Volume 6 Chapter 3

Di balik layar

DEWAN ROYAL bersidang sebulan sekali. Para pesertanya adalah raja, perdana menteri, menteri dari setiap cabang urusan pemerintahan lainnya, dan para pemimpin Kerajaan Salutania lainnya. Tidak ada orang lain yang diizinkan untuk bergabung.

Selama dewan bulan tertentu, raja melaporkan bahwa upacara untuk debut Orang Suci itu ke dalam masyarakat kelas atas dan pesta dansa yang menyertainya akan segera diadakan. Tidak ada yang terkejut, karena anggota dewanlah yang mendiskusikan bagaimana mereka akan melakukan acara ini.

Perdana menteri juga mengingatkan semua orang untuk berhati-hati dengan perilaku mereka terhadap Orang Suci, serta tindakan pencegahan lainnya. Dia melakukan ini bukan hanya karena pertimbangan untuknya tetapi untuk mencegah gerakan di masa depan yang tidak diragukan lagi telah direncanakan oleh para bangsawan—gerakan yang berisiko menyinggung Orang Suci.

Misalnya, dia memberi tahu mereka bahwa istana akan mengumpulkan semua undangan pesta teh dan malam yang ditujukan kepada Orang Suci. Sayangnya, katanya, Orang Suci itu tidak berpengalaman secara sosial, dan dia telah memilih untuk menolak terlebih dahulu. Mereka yang telah berencana untuk berkenalan dengannya melalui cara seperti itu terpaksa mengubah rencana mereka.

Jenis bangsawan yang ditugaskan di sebuah kementerian memiliki kendali emosional untuk menyembunyikan pikiran terdalam mereka, tetapi ada orang lain di antara bangsawan yang kurang mampu—atau kurang bersedia—untuk menyembunyikan ketidaksenangan mereka. Perdana menteri telah membuat pengaturan lebih lanjut karena dia berharap harus mengatasi rasa frustrasi mereka.

“Itu menyimpulkan dewan hari ini.” Perdana menteri mengakhiri pertemuan bulan itu.

Setelah dewan, Josef, menteri dinas militer, melirik menteri urusan dalam negeri dan keuangan, yang sedang berbicara satu sama lain saat dia meninggalkan ruangan.

Saat berjalan ke kantornya di istana, Josef melihat Marquis Ashley berjalan ke arahnya. Rambut pirang Marquis Ashley yang sedikit bergelombang dan mata biru, yang miring ke bawah di sudut luar, memberinya tatapan lembut dan membuatnya tampak lebih muda dari usia sebenarnya. Namun, terlepas dari penampilannya yang ramah, dia cukup licik, dan Josef menganggapnya tidak dapat dipercaya.

Marquis Ashley juga ayah dari tunangan putra mahkota, Elizabeth. Terlepas dari pekerjaan Josef, marquis memiliki pangkat yang lebih tinggi darinya. Bukan hanya dia lebih tua, tetapi mereka juga kenalan.

Saat Josef sedang mempertimbangkan untuk setidaknya memberi salam kepada Marquis Ashley, pria itu tersenyum dan mengangkat tangan. Josef berhenti dan membungkuk sedikit.

“Selamat siang, Lord Hawke,” kata si marquis. “Apakah rapat hari ini sudah selesai?”

“Hari yang baik untukmu juga, Yang Mulia. Memang, dewan hanya ditunda. Apakah Anda sedang dalam perjalanan untuk menemui Yang Mulia?”

“Ya saya. Dia memanggil saya, kemungkinan besar untuk membahas upacara debut Lady Saint. ”

Keduanya berbicara dengan cukup riang, tetapi mereka berdua adalah bangsawan berpangkat tinggi dengan sejarah panjang dalam menavigasi dunia sosial. Marquis Ashley dengan santai menyebutkan mengapa dia dipanggil ketika mereka berada di ujung koridor di mana tidak banyak orang yang lewat, tetapi mereka masih di istana, dan Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan. Faktanya, pada saat itu, pengawal ksatria dan beberapa pelayan wanita berada di koridor yang sama.

Menteri urusan dalam negeri akan memberi tahu keluarga bangsawan di setiap rumah tentang debut Saint yang akan datang. Meskipun tidak akan menjadi masalah jika informasi ini dipublikasikan sekarang, marquis pasti memiliki motif tersembunyi dalam membicarakan topik ini saat ini.

Josef memastikan ekspresinya tidak berubah menjadi kecurigaan saat dia berkata, “Begitukah?”

“Dia tidak menyebutkannya selama dewan?”

“Faktanya, kami baru mengetahuinya dari Yang Mulia. Menteri dalam negeri harus segera menghubungi setiap rumah.”

“Bagus sekali. Dan akan ada pesta dansa setelah upacara?”

“Jadi aku mendengar.”

“Hebat. Saya hanya tahu betapa semua orang sangat menantikan untuk berkenalan dengan Orang Suci. Omong-omong, ini akan menjadi pesta formal pertamanya, bukan? Aku yakin akan ada banyak orang yang berharap menjadi pendampingnya.”

“Aku yakin kamu benar.”

Menteri dalam negeri juga seharusnya memberi tahu semua orang tentang pesta itu. Diskusinya tidak rahasia atau apa pun. Namun, sesuatu tentang apa yang dikatakan marquis tentang pengawalan Orang Suci itu mengganggu Josef. Dia yakin inilah yang benar-benar ingin didiskusikan oleh si marquis.

Josef pasti benar, karena si marquis mulai menekannya, meskipun ekspresinya tetap tidak berubah. “Bagaimana dengan tuan ketiga dari keluargamu?” Dia bertanya.

“Bagaimana dengan dia?”

“Apakah dia berharap menjadi pendampingnya? Aku yakin dia begitu.”

“Itu pertanyaan yang bagus. Saya belum mendengar apa pun dari adik laki-laki saya. ”

Oleh penguasa ketiga, marquis mengacu pada Komandan Knight Albert dari Knights of the Third Order, putra ketiga Marquis Hawke. Josef adalah yang tertua di keluarganya, menjadikan Albert sebagai adik laki-lakinya.

Josef juga tidak berbohong. Dia tidak mendengar apa-apa; dia hanya menyuarakan bahwa dia mengantisipasi saudaranya meminta Sei ke bola.

“Benar-benar sekarang? Dari apa yang saya dengar, saudara Anda cukup tergila-gila dengan Lady Saint. ”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.id

Ini adalah pengetahuan umum di kalangan bangsawan. Menolaknya akan membuat Josef terdengar bodoh, jadi dia membenarkannya dengan senyum masam. “Dia memang tampaknya.”

Ini membuat senyum si marquis semakin lebar. “Dan Lady Saint sangat mempercayainya, dari apa yang saya dengar. Jika dia mengajaknya ke pesta dansa, pasti dia akan menerima saat itu juga.”

“Saya tidak bisa mengatakan satu atau lain cara. Lady Saint memiliki banyak kenalan selain Albert. ”

“Ini benar. Namun, tidak termasuk mereka yang berasal dari Research Institute of Medicinal Flora, mereka semua dari ordo ksatria atau Majelis Kerajaan Magi… Dengan kata lain, semua bagian dari militer.” Meskipun si marquis mempertahankan senyumnya, ada kilatan dingin di matanya.

Suasana hati langsung berubah berat, tapi tidak sampai membuat Josef menahan kata-katanya. Dia tersenyum serupa. “Tentu saja itu wajar, karena mereka sering bepergian bersama untuk membunuh monster. Terlebih lagi, dari apa yang saya dengar, Lady Saint jarang meninggalkan lembaga penelitian, jadi dia hampir tidak memiliki kesempatan untuk bertemu orang baru.

“Saya pernah mendengar hal yang sama. Saya juga pernah mendengar bahwa terjauh yang pernah dia tempuh adalah perpustakaan istana. ”

“Saya juga mendengar bahwa dia datang ke istana lebih sering akhir-akhir ini untuk pelajaran, dan bahwa dia telah berkenalan dengan sejumlah individu di luar militer.”

“Nah sekarang, saya belum mendengar apa-apa tentang itu.”

“Bagaimanapun, Lady Saint akan menjadi orang yang memilih pendampingnya. Itu juga di luar kendali kita.”

“Apakah itu yang mereka katakan selama dewan?”

“Betul sekali. Mereka menyerahkannya kepada Lady Saint untuk memilih. Meskipun, siapa yang mengatakan apakah Yang Mulia tidak akan berubah pikiran dan memutuskan untuk menjadi pendampingnya saja? ”

Balls pada dasarnya adalah acara yang memungkinkan pria dan wanita yang belum menikah untuk bertemu. Kerajaan Salutania mempraktikkan monogami, jadi orang mungkin berasumsi bahwa raja tidak layak untuk bertindak sebagai pendamping Sei, mengingat dia sudah memiliki dua anak. Namun, Josef punya alasan untuk menyebutkannya: ratu telah meninggal karena sakit lebih dari sepuluh tahun yang lalu, dan raja belum menikah lagi. Di atas kertas, tidak akan ada masalah jika raja duda meminta untuk menjadi pendamping Sei.

Belum lagi, bahkan jika Sei dan Albert saling mencintai, raja memiliki kekuatan untuk secara paksa melangkah di antara mereka. Di samping posisi Sei di masyarakat, Albert adalah putra seorang bangsawan dan karenanya memiliki pangkat yang lebih rendah daripada raja.

Namun, sang marquis segera menepis gagasan ini. “Ha ha ha. Seolah itu akan pernah terjadi. Hati raja hanya pernah dimiliki oleh satu wanita, dan itu akan selalu menjadi miliknya sendiri.”

“Ya kau benar.”

Sama seperti semua orang tahu tentang hubungan Sei dan Albert, mereka juga tahu cinta mendalam yang masih dimiliki raja untuk ratu yang telah meninggal. Fakta bahwa raja belum memilih ratu lain, terlepas dari semua upaya yang telah dicurahkan untuk membujuknya agar membuat pasangan lain, adalah bukti yang cukup untuk itu.

Josef membesarkan raja lebih banyak karena dia tidak dapat sepenuhnya menyangkal fakta bahwa Sei memiliki sedikit kenalan di luar lingkaran militer, apalagi yang dekat.

“Yah, aku harus pergi. Saya tidak harus membuat Yang Mulia menunggu. Maaf karena membuatmu terlalu lama, ”kata si marquis.

“Tidak semuanya. Aku minta maaf karena menahanmu.”

Ini bukan masalah bagi mereka untuk memutuskan. Semuanya terserah Sei. Setelah marquis mengekstrak informasi itu dari Josef, dia mengakhiri percakapan.

Karena Marquis Ashley sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan raja, Josef tidak berusaha menghentikannya untuk pergi.

“Saya tidak berpikir Komandan Knight Hawke akan menjadi pilihan yang buruk,” gumam Marquis Ashley di telinga Josef saat dia lewat.

Josef mengangkat salah satu sudut bibirnya.

Keluarga Hawke dan Ashley berasal dari faksi yang berbeda—militer dan sipil masing-masing—tetapi beberapa generasi yang lalu, anggota dari kedua keluarga telah menikah dengan keluarga kerajaan. Akibatnya, mereka bersatu dalam arti bahwa mereka sama-sama setia pada garis kerajaan. Fakta bahwa Marquis Ashley, yang sangat dekat dengan raja, secara vokal menyatakan bahwa Albert bukanlah pilihan yang buruk, sangat mungkin berarti bahwa raja juga merasakan hal yang sama.

Marquis telah mendiskusikan hal-hal seperti itu dengan Josef di depan umum sehingga semua orang akan mendengarnya. Dia membuatnya menjadi obrolan ringan, tetapi pada akhirnya, dia membuat pertunjukan untuk semua orang yang tidak senang dengan kenyataan bahwa mereka tidak dapat berkenalan dengan Sei karena mereka bukan bagian dari militer. Pernyataan sang marquis kemungkinan besar dimaksudkan untuk mewakili perasaan mereka. Entah itu, atau dia ingin membuat Josef lengah.

Josef berharap semua orang akan membicarakan percakapan ini dalam satu atau dua hari.

Ada juga di antara para bangsawan yang hanya akan mendengar apa yang ingin mereka dengar. Beberapa orang lain akan membaca kata-kata Josef dan berasumsi bahwa House Hawke tidak akan dapat secara aktif memengaruhi keputusan apa pun yang dibuat tentang pengawalan Sei. Meskipun Josef tidak banyak bicara, orang-orang seperti itu pasti akan mengecewakan penjaga mereka.

Sekarang apa yang harus dia lakukan selanjutnya? Josef memikirkan hal ini saat dia menuju ke kantornya.

***

House Hawke dari marquisdom Hawke telah menjadi keluarga militer selama beberapa generasi dan memimpin kekuatan militer Kerajaan Salutania. Kepala keluarga memiliki tiga putra, yang semuanya memegang jabatan militer yang penting. Josef, yang tertua, adalah menteri dinas militer; Erhart adalah magus dari Royal Magi Assembly; dan Albert adalah komandan ksatria dari Knights of the Third Order. Karena posisi mereka, masing-masing sangat sibuk. Lebih jauh lagi, sementara Josef tinggal di tanah milik mereka di ibu kota, dua lainnya tinggal di barak afiliasi mereka, jadi ketiganya jarang bertemu.

Ketiga bersaudara itu kini berkumpul di ruang tamu rumah keluarga mereka. Itu adalah hari setelah setiap rumah bangsawan menerima kabar tentang upacara debut Saint. Josef adalah orang yang memanggil mereka ke sana. Dia telah mengundang mereka semua untuk makan malam keluarga yang telah lama tertunda, yang telah disetujui Erhart dan Albert.

Namun, makan malam itu hanya alasan. Kedua bersaudara itu menganggap Josef memiliki motif lain untuk mengundang mereka, yang tidak bisa dia katakan secara terbuka, kemungkinan terkait dengan urusan militer. Pada akhirnya, alasan sebenarnya mengejutkan mereka.

Mereka tidak mengetahuinya sampai setelah makan malam, ketika Josef membawa mereka dari ruang makan ke ruang tamu.

“Kamu ingin memperkenalkan kami pada pertandingan potensial?” Seluruh wajah Erhart berubah menjadi seringai.

𝓮n𝘂𝗺𝐚.id

Ekspresi Albert cocok dengan saudaranya. Itu tidak seburuk Erhart, tapi tetap saja berkerut.

Baik Albert maupun Erhart tidak tertarik pada gagasan pernikahan. Keengganan mereka berakar pada apa yang telah mereka saksikan dialami kakak laki-laki mereka. Sampai hari pernikahan Josef, tak terhitung banyaknya wanita yang bersaing ketat untuk menjadi istrinya.

Josef dipandang sebagai pasangan yang ideal, karena dia berasal dari keluarga yang baik, tampan, dan memiliki prospek masa depan yang cerah. Semua orang tahu dia telah dikerumuni oleh wanita muda yang berharap menjadi tunangannya sejak masa kecilnya. Sementara para wanita ini tidak pernah bertarung di depannya, pertengkaran sengit terjadi setiap kali dia tidak terlihat.

Namun, Josef adalah pewaris rumah yang mengendalikan lingkaran militer, dan dia memiliki banyak orang untuk bertindak sebagai mata dan telinganya. Segala macam informasi telah sampai kepada Josef dari orang-orang ini, termasuk informasi tentang bentrokan antar perempuan. Mendengar tentang perselisihan ini telah menghancurkan perasaan apa pun yang mungkin dia miliki tentang mereka.

Tapi dia adalah pewaris rumah bangsawan. Dia berkewajiban untuk menikah dan menghasilkan ahli waris. Pemahaman ini telah tertanam dalam diri Josef selama pendidikannya, jadi dia dengan cepat memutuskan bahwa pernikahan untuk kepentingan politik adalah yang terbaik. Ketika dia mencapai tahun terakhirnya di Royal Academy, dia setuju untuk bertunangan dengan seorang wanita yang diperkenalkan oleh orang tuanya dan menikahinya setelah lulus.

Untungnya, orang tuanya telah berhati-hati untuk mempertimbangkan kepribadian dan minat Josef ketika memilih calon tunangan. Ternyata, dia menyukainya, dan dia kemudian mengetahui bahwa dia merasakan hal yang sama. Akibatnya, meskipun itu adalah pernikahan yang diatur untuk kenyamanan, Josef dan istrinya berhubungan baik satu sama lain bahkan setelah bertahun-tahun.

Sementara pernikahan Josef berjalan dengan baik, saudara-saudaranya adalah masalah yang berbeda.

Setelah melihat semua wanita itu memperebutkan Josef, Erhart dan Albert sama sekali menjaga jarak dari wanita. Berada pada usia yang mudah dipengaruhi ketika dia menyaksikan pengalaman Josef, Erhart telah mengambil penghindaran sedemikian rupa sehingga masyarakat kelas atas sekarang menganggap sudah menjadi rahasia umum bahwa dia membenci wanita.

Bahkan ketika saudara laki-laki mencapai usia yang memenuhi syarat untuk berburu calon istri, mereka memberikan sikap dingin kepada wanita yang mengikuti mereka dan menghindari peluang sosial sebanyak mungkin. Sekitar waktu kelulusan Erhart, orang tua mereka bahkan tidak bisa memaksa keduanya untuk menghadiri pesta malam dan sejenisnya. Lagi pula, kata saudara-saudara, istri Josef baru saja melahirkan. Pewaris Hawke diamankan. Akibatnya, meski di Kerajaan Salutania orang menikah di usia dini dibandingkan di Jepang, kedua bersaudara itu masih bujangan.

Seiring bertambahnya usia, baik Erhart dan Albert telah mengurangi penghindaran mereka terhadap wanita. Namun, mereka masih membatasi interaksi mereka pada hal-hal yang berhubungan dengan pekerjaan dan tidak pernah tersenyum atau berperilaku ramah terhadap mereka—apalagi bagaimana mereka masih menghindari adegan sosial.

Mempertimbangkan semua itu, tidak mungkin mereka bisa dengan senang hati menerima prospek untuk diperkenalkan pada calon pasangan pernikahan—terutama Albert, yang sekarang memiliki seseorang yang sangat dia sayangi.

“Ini tidak perlu.” Albert dengan singkat menembak jatuh saudaranya.

“Setidaknya dengarkan aku. Wanita yang dibicarakan semua orang akhir-akhir ini.” Josef menyeringai pada adik bungsunya.

“Dan siapa itu?” Albert mengangkat alis.

“Seorang wanita yang Anda berdua kenal: Nona Sei Takanashi. Anda mengenalnya, bukan?” Josef menyebut nama Sei dengan tawa licik, membuat Erhart menghela nafas dan mata Albert melebar karena terkejut.

Josef cukup puas dengan tanggapan mereka, jadi dia melanjutkan.

Sementara Sei belum memulai debutnya di masyarakat kelas atas, beberapa bangsawan mengenalnya, sekarang dia telah membantu membunuh monster. Dia menganggap serius pekerjaannya dan para penguasa wilayah yang dia kunjungi berbicara baik tentangnya. Menurut apa yang Josef dengar, meskipun bosnya, Johan, menyuruhnya menahan diri, dia selalu mendapat masalah ke mana pun dia pergi. Tapi itu hanya membuat orang semakin menyukainya.

Sementara ada orang-orang yang hanya melihat nilai dalam statusnya sebagai Orang Suci, ada beberapa orang yang mencoba memilah-milah bagaimana mereka bisa menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri. Mereka memperhatikan dengan seksama kata-kata para penguasa yang disebutkan di atas yang domainnya telah dia kunjungi. Karena alasan itu, banyak rumah mencoba menawarkan putra mereka sebagai calon pasangan dalam upaya untuk mengklaim Sei.

Kedua saudara Hawke yang sebenarnya mengenal Sei, mendengarkan penjelasan Josef dengan tenang, tetapi ketika penyebutan jodoh untuk Sei muncul, ekspresi Albert berubah muram.

Josef tetap relatif tanpa ekspresi selama percakapan ini, tetapi sekarang dia tersenyum lagi. “Jadi, saya berpikir untuk menyebut seseorang dari keluarga kami sebagai calon suaminya. Beruntung bagi saya, kami punya dua bujangan yang memenuhi syarat. Dan kalian berdua juga sudah mengenalnya.”

Kakak beradik itu terlihat bosan, tetapi sekarang mereka berubah menjadi serius.

“Hanya satu dari kalian yang bisa menjadi calon tunangannya. Kami akan menghadapi beberapa kesulitan jika saya memasukkan kedua nama Anda ke dalam ring, bahkan dengan keluarga kami yang sekuat itu. Jadi, siapa di antara kalian yang ingin mendekatinya?”

House Hawke memang salah satu rumah paling berkuasa di Salutania, baik dari segi posisi sosial maupun kekuasaan politik. Namun, jika mereka menyalahgunakan kekuatan itu dan menempatkan kedua bersaudara itu sebagai calon tandingan bagi Orang Suci, keluarga lain pasti akan meniru mereka dan melakukan hal yang sama. Josef tidak memiliki keinginan untuk mendorong kekacauan yang tidak berguna. Karena itu, dia ingin memilih salah satunya saja.

Tentu saja, Josef telah mendengar tentang hubungan Albert dengan Orang Suci, jadi sebenarnya, dia bermaksud untuk mendukung Albert.

Tetapi Erhart mengejutkan mereka berdua ketika dia berkata, “Bisa jadi salah satu dari kita. Aku juga tidak keberatan.”

Josef dan Albert menatap Erhart dengan mata terbelalak.

Erhart tampaknya tidak memperhatikan, dan dia melanjutkan. “Saya telah bekerja dengannya dalam beberapa kesempatan. Dia rajin dan berpendidikan. Dia tidak sombong atau genit. Saya tidak keberatan menjadi pasangan potensialnya. ”

Sementara Erhart tidak lagi bersikap dingin terhadap wanita, masih sangat jarang baginya untuk berbicara tentang seorang wanita dengan cara yang positif, apalagi untuk benar-benar memujinya. Orang mungkin mengatakan bahwa peristiwa semacam ini hanya terjadi sekali dalam bulan biru. Apalagi kali ini dia bahkan secara eksplisit menyatakan bahwa dia terbuka untuk menikahi Sei.

Josef dan Albert hanya bisa melongo menatap Erhart.

Erhart kemudian melirik Albert dari sudut matanya. “Namun, saya telah mendengar tentang hubungan Albert dengannya. Albert akan menjadi pilihan yang lebih baik di antara kita, bukan?”

Untuk sesaat, Josef kehilangan kata-kata. “Baiklah kalau begitu,” katanya setelah pulih. “Aku bertanya untuk jaga-jaga, tapi kamu baik-baik saja dengan ini, bukan, Albert?”

“Ya, benar.”

Pernyataan pertama Erhart muncul entah dari mana untuk saudara-saudaranya, tetapi sepertinya dia setengah bercanda, dilihat dari cara sudut bibirnya sekarang melengkung ke atas. Josef bersandar lelah di sofa. Untuk sesaat, Albert tampak lega juga, tetapi kemudian dia menatap Erhart dengan pahit. Erhart jarang bercanda tentang apa pun, jadi Albert mengira kakaknya serius. Dia benar-benar tidak ingin berperang melawan darahnya sendiri.

“Berdasarkan apa yang saya dengar, Albert memiliki keuntungan. Namun, kami tidak akan tahu pasti sampai Sei memutuskan. ” Josef tidak bergerak dari posisinya, tetapi ekspresinya berubah serius, membuat Albert meluruskan posturnya.

“Saya mengerti.” Albert meringis sambil mengangguk.

Dia tahu betul apa yang kakak sulungnya maksudkan: dia meramalkan persaingan sengit untuk tangan Saint. Mereka sendiri pernah menjadi objek kompetisi semacam itu. Mudah untuk membayangkan apa yang akan terjadi.

Josef kemudian mengalihkan perhatiannya ke Erhart. “Omong-omong, apakah Grand Magus Drewes akan hadir di pesta dansa itu?”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.id

“Keluarganya telah memintanya untuk melakukan banyak hal, tetapi dia tampaknya tidak antusias tentang prospek itu.”

House Drewes memiliki sejarah menghasilkan grand magi dari Royal Magi Assembly, tetapi mereka secara mengejutkan tidak memiliki nafsu untuk berkuasa dibandingkan dengan house lainnya. Namun, kepala keluarga saat ini cukup ambisius. Saat dia menyadari putranya sendiri tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan untuk menjadi grand magus, dia mengadopsi orang biasa yang memang memiliki potensi. Dengan melakukan itu, dia berpegang teguh pada kekuatan apa yang dia miliki dan menggunakan putra angkatnya sebagai pion untuk sekali lagi mengamankan posisi grand magus untuk House Drewes.

Tidak mungkin pria yang sama tidak ingin memanfaatkan Yuri untuk merebut lebih banyak kekuatan, terutama karena Yuri sudah mengenal Saint.

“Saya mengerti. Yah, saya pribadi ingin melihatnya hadir,” lanjut Josef.

“Kenapa begitu?” Erhart bertanya.

“Semua rumah bahkan sekarang berencana untuk membuat kenalan Lady Sei selama pesta dansa. Saya pikir akan lebih baik untuk menempatkan sebanyak mungkin sekutu kita di dekatnya. ”

“Kamu menganggap dia, dari semua orang, sekutu?”

“Dari sudut pandang militer, ya. Selain itu, kita seharusnya tidak memiliki masalah, selama kamu tetap mengendalikannya dengan ketat. ”

“Ini akan merepotkan, tetapi jika itu tidak dapat dihindari, aku akan melakukannya.” Erhart menghela nafas, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.

Jika Albert akan menjadi pendamping potensial Sei, maka tidak ada alasan bagi Erhart untuk menghadiri pesta dansa juga. Namun, Josef jelas berharap bahwa dia dan Yuri akan tetap pergi.

“Kita bisa meminta beberapa ksatriaku untuk membantu?” Albert menyarankan dengan tatapan tidak senang, tetapi Josef menggelengkan kepalanya dengan tawa muram.

“Itu bisa terbukti sedikit bermasalah. Sementara aku ingin kita mengelilinginya dengan sebanyak mungkin sekutu, kita tidak bisa sepenuhnya menutup semua orang.”

Dengan kata lain, penting untuk melibatkan anggota asrama lain dalam rencana mereka, yang tidak terpengaruh oleh House Hawke. Jika Saint hanya berdansa dengan ksatria dari Orde Ketiga, sepertinya House Hawke mencoba menghalangi semua kandidat lain untuk terlibat dengannya, dan mereka pasti akan membencinya. Jadi, jika mereka mengajak Yuri berdansa dengannya agar terlihat seperti House Drewes yang sedang berlari, tidak ada yang perlu dikeluhkan.

“House Drewes cukup berpengaruh dalam hak mereka sendiri. Itu seharusnya membuat kita terlihat seperti memiliki saingan,” kata Josef.

“Ya tapi-”

“Jangan memasang wajah itu. Memang benar bahwa Grand Magus Drewes tampaknya tertarik pada Lady Sei, tetapi hanya jika dia tertarik dengan sihirnya, ya? ”

Kebanyakan orang hanya berasumsi bahwa Yuri tertarik pada kekuatan magis Sei serta kekuatannya sebagai Orang Suci. Albert juga berpikiran sama. Namun, melihat perilaku Yuri terhadapnya selalu mengganggunya, hanya sedikit. Apakah itu hanya kecemburuan, atau apakah itu pertanda dari sesuatu yang lain?

Albert tidak dapat memahaminya, jadi dia dengan ragu-ragu mengangguk setuju dengan kata-kata saudaranya.

“Jadi kita, House Drewes, dan…mungkin Johan juga akan pergi. Jadi dengan House Valdec, itu akan membuat tiga rumah. Idealnya, saya ingin orang-orang dari dua atau tiga rumah lagi di antara sekutu kami, ”lanjut Josef.

“Saya seharusnya. Namun, sulit untuk memikirkan rumah lain yang berpotensi kami kendalikan,” Albert setuju.

“Terutama jika itu harus seseorang yang tidak Anda sukai.”

“Tolong, Kakak, kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Haha, maaf. Jangan marah. Oh, bagaimana dengan komandan Knights of the Second Order?”

“Aku tidak percaya Sei peduli padanya.”

“Kalau begitu, bukankah itu membuatnya sempurna untuk pekerjaan itu?”

“Tunggu, maksudmu orang itu?” Erhart mengerutkan kening. “Bukankah dia sudah menikah?”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.id

“Apakah dia?” tanya Josef.

Semua orang di militer tahu bagaimana komandan Knights of the Second Order memuja Sei. Bahkan Josef pernah mendengarnya.

Dalam hal status sosial dan rumahnya, pria itu pasti cocok dengan kondisi mereka untuk sekutu potensial yang bisa mereka kendalikan. Namun, maksud Erhart berarti dia tidak bisa dimasukkan ke dalam lingkaran mereka. Karena bola pada dasarnya adalah tempat untuk pertemuan pernikahan potensial, akan sangat menguntungkan untuk mengelilingi Sei dengan para bujangan.

Namun, Erhart salah; komandan itu sebenarnya lajang. Ingat, Erhart tidak mencoba untuk mengacaukan peluang pria itu, dia mengatakan ini karena dia benar-benar mengira pria itu sudah dilamar. Josef hanya mengangkat pria itu secara acak, jadi dia tidak terikat pada gagasan untuk membawa komandan ke lingkaran sekutu mereka juga.

Jadi, sayangnya bagi komandan, dia dengan mudah diusir dari rencana mereka.

Saudara-saudara Hawke terus berbicara sepanjang malam, meskipun mereka melakukannya sedemikian rupa sehingga tidak bisa disebut menyusun strategi.

***

Beberapa hari setelah semua keluarga bangsawan diberitahu tentang upacara debut Saint, Johan berada di aula kecil di perkebunan keluarganya di ibukota, berlatih menari sendiri.

Jauh di masa lalu ketika, selama instruksinya, dia memiliki musik untuk didengarkan dan seseorang untuk menunjukkan kepadanya bagaimana hal itu dilakukan. Sekarang dia tidak memiliki keduanya. Namun, tubuhnya sepertinya mengingat langkahnya dengan cukup baik. Johan merasa lega dengan hal ini, karena langkahnya yang sederhana, sudah begitu lama sejak giliran terakhirnya di lantai dansa.

Dia menari berulang-ulang, dan ketika dia memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk berhenti, dia mendengar seseorang bertepuk tangan.

Johan berhenti dan melihat ke arah pintu untuk menemukan seorang pria yang terlihat sangat mirip dengan dirinya, tersenyum sambil bertepuk tangan. Itu adalah Lorant, saudara laki-laki Johan, yang lima tahun lebih tua darinya.

“Aku sudah lama tidak melihatmu menari.”

“Ya, aku sudah lama tidak melihatmu di sini pada jam seperti ini.” Johan menatap kakaknya dengan heran.

Ayah mereka adalah kepala keluarga saat ini, dan Lorant adalah tangan kanannya. Di luar masih terang, dan Lorant biasanya sangat sibuk, jadi tidak biasa melihatnya di rumah jam segini.

“Saya mendengar Anda sedang berlatih, dan saya harus datang dan melihat dengan mata kepala sendiri.” Jawaban Lorant yang sebenarnya bukan jawaban, membuat Johan mengerutkan alisnya.

House Valdec berperingkat tinggi bahkan di antara bangsawan lainnya, dan mereka memiliki suara yang berpengaruh di istana. Akibatnya, Lorant diberi pendidikan yang lebih ketat daripada Johan, karena Lorant adalah pewaris keluarga. Seperti keberuntungan, Lorant brilian, dan dia tumbuh untuk memenuhi harapan semua orang sebagai pewaris keluarga.

Lorant memiliki fitur yang lembut, seperti Johan, serta sikap yang lembut. Sepintas, dia tampak ramah dan bersahabat. Namun, mereka yang mengenalnya mengerti bahwa ini sebenarnya tidak benar. Tak perlu dikatakan bahwa adik laki-lakinya sadar bahwa kepribadian saudaranya cocok untuk tipe orang yang akan menjadi kepala keluarga bangsawan berikutnya. Singkatnya, tidak peduli betapa tidak biasa kesempatan itu, Lorant tidak datang hanya untuk melihat adik laki-lakinya berlatih menari.

Dia pasti ada di sini untuk beberapa alasan lain, pikir Johan sambil menunggu apa yang akan kakaknya katakan selanjutnya.

“Saya berasumsi Anda berlatih karena Anda berencana menghadiri pesta dansa yang akan datang?” tanya Lorant.

“Betul sekali.”

“Apakah karena Lady Saint akan ada di sana?”

“Aku bosnya, di satu sisi.”

Fakta bahwa Lorant membesarkan Orang Suci berarti dia ingin bertanya kepada Johan tentang Sei. Dia dan debutnya yang akan datang telah menjadi topik pembicaraan setiap bangsawan sejak mereka diberitahu tentang acara tersebut.

Sei hampir tidak pernah meninggalkan istana dan lembaga penelitian, jadi dia tidak mendapatkan banyak teman di luar lingkaran sosial terkait. Dia kurang lebih hanya akrab dengan para peneliti, ksatria dari Ordo Kedua dan Ketiga, dan beberapa pejabat istana. Itu saja. Dia hampir tidak mengenal siapa pun yang menghadiri pesta malam dan sejenisnya. Akibatnya, sekarang sudah menjadi rahasia umum bahwa pada pertemuan sosial, orang-orang berbondong-bondong ke orang-orang yang mengenal Orang Suci untuk mendapatkan informasi apa pun yang mereka bisa.

Johan sendiri tidak pernah menghadiri pertemuan seperti itu, tetapi Lorant melakukannya. Lorant belum pernah bertemu Sei, tetapi adik laki-lakinya adalah kepala peneliti di Research Institute of Medicinal Flora. Sangat mungkin bahwa Lorant diserbu oleh orang-orang yang menanyakan apa yang telah dia dengar tentang Orang Suci itu. Karena itu, Johan berasumsi bahwa Lorant datang untuk mendengar apa yang dia katakan tentang Sei.

Tapi akankah kakak laki-lakinya benar-benar menghabiskan waktu untuk datang jauh-jauh ke ruang dansa perkebunan hanya untuk menanyakan hal itu padanya?

“Kau harus menjaganya sepanjang waktu,” kata Lorant.

“Agak… Lagi pula, dia berada dalam posisi yang unik.”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.id

“Memang. Saya yakin dia akan memiliki segala macam orang yang memintanya untuk menari di pesta dansa. ”

Johan tertawa tanpa humor sebagai tanggapan. Itu dia. Sei memang alasan Johan memilih untuk menjelajah ke masyarakat kelas atas setelah bertahun-tahun untuk benar-benar menghadiri pesta dansa.

Seperti yang dijelaskan Josef kepada saudara-saudaranya, nilai Sei telah meningkat pesat, bersama dengan reputasinya. Alhasil, Johan memprediksi banyak orang akan mencoba mengenalkannya pada pesta dansa pertama yang akan ia hadiri secara resmi.

Sampai sekarang, dia hanya dikelilingi oleh mereka yang sudah mengenalnya. Itu tidak sulit untuk dibayangkan; kesempatan sosial seperti ini akan menjadi langkah awal yang ideal bagi seseorang yang ingin berkenalan dengannya. Bagaimanapun, pertama-tama mereka harus berbicara dengannya.

Itu baik-baik saja dan segalanya, tetapi masalah sebenarnya adalah menari. Sei mengambil pelajaran menari di istana, jadi bukan akting itu sendiri yang menjadi masalah. Sebaliknya, etiket tertentu harus diikuti dalam hal menari, dan itu bisa sedikit bermasalah, jadi mereka harus berhati-hati.

Yang paling menonjol, lawan jenis yang paling sering Anda ajak berdansa dianggap sebagai pilihan pertama Anda dalam pasangan pernikahan. Beberapa orang menggunakan ini untuk keuntungan mereka, berharap untuk membuatnya tampak bahwa pasangan yang mereka tuju jatuh cinta dengan mereka dan dengan demikian memaksa mereka untuk menerima lamaran. Karena itu, orang umumnya tidak berdansa dengan pasangan yang sama lebih dari dua kali, kecuali dengan seseorang yang sudah bertunangan atau menikah.

Mempertimbangkan posisi sosial dan reputasi Sei, sangat mungkin bahwa orang akan mencoba menggunakan etiket ini untuk keuntungan mereka.

Istana mengantisipasi hal ini terjadi juga, jadi mereka telah memperingatkan orang-orang untuk menahan diri dari perilaku semacam ini ketika memberi tahu mereka tentang bola. Jadi, kemungkinannya kecil untuk terjadi, tetapi itu tidak berarti semua orang akan berperilaku demikian.

Mempertimbangkan kepribadian Sei, jika seseorang memintanya untuk menari, dia mungkin tidak akan bisa menolak. Namun, dia mengambil kelas tentang etiket, jadi jika seseorang bertanya dengan sopan, dia mungkin akan menolak dansa kedua. Namun, Johan khawatir jika seseorang memaksa, dia tidak akan bisa menghindari menari dengan mereka beberapa kali.

Sei sudah dewasa; Johan mengetahui hal ini. Dia mungkin tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Belum lagi, kebanyakan orang tahu bahwa Sei dan Albert cukup dekat. Bahkan jika seseorang berhasil berdansa dengannya lebih dari dua kali, dia ragu mereka bisa berhasil menggeser Albert.

Padahal, kedua temannya belum bertunangan. Pasti ada beberapa yang masih memupuk secercah harapan untuk menjadikan Orang Suci itu milik mereka sendiri. Jelas, orang-orang itu akan menimbulkan masalah mereka sendiri.

Tetapi jika kekhawatiran Johan ternyata benar, maka dia punya beberapa rencana untuk dilakukan. Akan lebih baik jika tidak ada masalah yang terjadi. Jadi, dia membuat rencana untuk membatasi pasangan dansa Sei. Jika dia, Albert, dan satu orang lain berdansa dengannya, maka dia bisa mengklaim dia lelah atau semacamnya ketika menolak undangan lain untuk berdansa. Selama dia menari beberapa kali, maka Johan atau Albert mungkin bisa lolos dengan menolaknya sebagai gantinya.

Karena alasan itulah Johan memutuskan untuk menghadiri pesta dansa untuk pertama kalinya dalam waktu yang begitu lama.

Seolah telah mengantisipasi ini, Lorant meletakkan tangan ke dagunya untuk berpikir sejenak sebelum senyum lebar menyebar di wajahnya. “Jadi, kalau begitu, kamu berencana berdansa dengan Lady Saint?”

“Betul sekali. Akan lebih baik jika dia menari dengan orang yang dia kenal terlebih dahulu. ”

“Ini benar. Apakah Anda berencana untuk berdansa dua atau tiga kali dengannya?

“Hah?” Johan memandang saudaranya, sejenak bingung dengan cara yang sangat tidak mulia.

“Orang-orang telah mendiskusikan siapa yang mungkin diambil oleh Lady Saint sebagai suami.”

“Seorang suami?”

“Ya, setiap rumah memilih calon pelamar untuknya. Dan prospek teratas dari keluarga kami adalah kamu, Johan.”

Dari sini, Johan menyadari alasan sebenarnya saudaranya ada di sini adalah untuk mendiskusikan calon pelamar untuk Sei. Dia begitu sibuk memikirkan bola sehingga dia tidak menyadari bahwa semua orang lebih fokus pada masa depan di luar peristiwa tunggal itu.

Johan bisa mengerti apa yang kakaknya katakan. Dia adalah orang yang paling dekat dengan Sei di antara semua Keluarga Valdec, termasuk keluarga cabang mereka. Mereka juga tidak memiliki hubungan yang buruk. Sama sekali tidak aneh jika House Valdec mengangkatnya sebagai calon pelamar teratas.

“Dan apa yang kamu rencanakan dengan menyebutku sebagai calon tunangannya?” Johan bertanya dengan sedikit kesal, meskipun dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Lorant.

“Mengapa, kirim surat yang merinci latar belakang Anda, bersama dengan potret Anda, ke istana, tentu saja. Meskipun, saya kira dalam kasus Anda potret itu tidak perlu. ”

Dengan kata lain, dia berencana untuk mencoba mengatur pernikahan mereka. Tidak seperti biasanya, mereka akan mengirimkan informasinya ke istana alih-alih ke keluarga wanita itu.

Johan menekankan tangan kanannya ke dahinya, merasakan sedikit sakit kepala datang. “Lulus. Tolong tolak gagasan itu atas nama saya. ”

“Kau tahu bagaimana itu. Keluarga cabang tidak akan menyerah begitu saja.”

“Tetapi tetap saja.”

“Aku sudah melakukan banyak hal untuk mengakomodasimu, namun kamu bersikap sangat dingin tentang itu semua.”

“Ah. Aku minta maaf untuk itu, namun—”

“Mungkin kamu bisa melihatnya sebagai pembalasan sedikit pada kakakmu untuk semua yang telah dia lakukan untukmu.”

“Itu bukan di sini atau di sana. Selain itu, jika itu adalah bisnis tentang perusahaan yang Anda maksud, saya cukup yakin kami mendapat manfaat baik secara uang maupun dengan cara lain juga. ” Johan menatap tajam ke arah Lorant, yang terkekeh sambil mengangkat bahu.

Johan sangat menyadari bahwa baik ayahnya maupun Lorant mendapat keuntungan dari penjualan kosmetik Sei. Dia juga tahu bahwa bangsawan dari rumah lain telah memberi mereka masalah sebelum Sei memutuskan untuk mendirikan perusahaannya sendiri.

Namun demikian, faktanya House Valdec telah mendapat untung dalam beberapa cara dengan bertindak sebagai perantara untuk perusahaan itu. Akibatnya, Johan tidak merasa berhutang budi pada saudaranya yang cukup besar untuk memenuhi gagasan ini.

Tentu saja, Lorant tahu ini, jadi dia bermaksud bercanda.

“Selain itu, apakah kamu benar-benar ingin menentang House Hawke?” tanya Johan.

“Sama sekali tidak.”

𝓮n𝘂𝗺𝐚.id

“Kalau begitu menyerah saja pada ide itu. Belum lagi, aku tidak suka menjadi penghalang dalam kehidupan cinta teman baikku.”

“Apa kamu yakin? Saya pikir itu ide yang cukup bagus.”

Bahkan jika Johan secara teoritis cocok untuk Sei, dia mengerti bahwa ini adalah sesuatu yang dibicarakan hanya di antara faksi mereka.

Bagaimanapun, pasangan terbaik sebenarnya untuk Sei adalah sahabat Johan. Meskipun jika keluarga Johan memang mencoba menyebut dia sebagai pelamar, dia ragu Albert akan marah. Meski begitu, dia sengaja membesarkan House Hawke, dan dengan melakukan itu berhasil membuat Lorant menyerah dengan cukup mudah.

Lorant juga berteman lama dengan Hawke bersaudara, dan dia telah mendengar tentang hubungan Albert dan Sei. Karena itu, Lorant lebih banyak membuang gagasan itu demi melakukannya. Jika Johan mengatakan ya, maka dia akan mengejar ide itu dengan sungguh-sungguh.

Bagaimanapun, Johan secara internal berteriak bahwa itu adalah hal yang salah untuk dilakukan. Dia memutuskan untuk hanya memelototi saudaranya.

Lorant tidak tampak terganggu sama sekali. Dia hanya menepuk bahu adiknya dan pergi.

Saat dia melihat Lorant pergi, Johan menghela nafas dan kembali berlatih langkah tariannya.