Volume 5 Chapter 7

Babak 5:

Debut

“DEBUT?”

“Betul sekali.”

Suatu hari, ketika saya sedang membuat ramuan seperti biasa di institut, Johan memanggil saya ke kantornya untuk bertemu dengan seorang pejabat dari istana. Johan dan saya duduk di salah satu sofa saat pejabat itu memberi tahu kami bahwa mereka akan mengadakan upacara debut.

Debut siapa? Milik saya, ternyata.

Tampaknya agak konyol untuk melakukan ini setelah aku sudah berada di kerajaan begitu lama, tetapi ketika aku mempertimbangkan keadaan saat ini, aku menyadari bahwa tidak ada cara untuk menghindarinya. Aira dan aku secara tak terduga dipanggil ke dunia dalam krisis, terancam oleh miasma dan monster, jadi keadaan menjadi sedikit kacau di istana.

Dengan demikian, debut Saint terus ditunda.

Namun, sekarang tidak ada begitu banyak monster, akhirnya tiba saatnya.

Sejujurnya, saya pikir akan lebih baik jika semua orang membiarkannya pergi dan tidak keluar dari jalan mereka untuk mengatur apa pun. Ketika raja secara resmi meminta maaf kepada saya, ada lautan bangsawan yang hadir. Tidak bisakah itu dianggap sebagai debutku?

Yah, tidak. Itu hanyalah salah satu penderitaan kecil yang datang dengan menjadi bagian dari eselon atas masyarakat. Saya tidak benar-benar mengerti mengapa itu tidak baik-baik saja, tetapi semua orang tampaknya memiliki banyak alasan untuk berpikir demikian. Untuk satu hal, permintaan maaf belum diadakan di depan setiap bangsawan di kerajaan, jadi tampaknya semua orang yang melewatkan perselingkuhan membutuhkan undangan ke acara mendatang.

“Kalau begitu, mereka akan mengadakan debutmu di akhir musim?” tanya Johan sambil melihat-lihat undangan yang ditujukan kepadanya, yang diterimanya dari pejabat itu.

“Kelihatannya begitu. Mereka akan memperkenalkan saya di pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan.”

Dengan “musim,” Johan mengacu pada musim sosial. Selama periode waktu ini, sebagian besar bangsawan meninggalkan wilayah mereka untuk datang ke ibukota, di mana mereka menjadi tuan rumah dan menghadiri banyak pesta dan bersosialisasi satu sama lain. Tidak ada yang diwajibkan untuk pergi ke acara tertentu. Namun, keluarga kerajaan menyelenggarakan pesta dansa untuk menandai awal dan akhir musim, dan jika Anda menerima undangan untuk keduanya, Anda diharapkan untuk muncul apa pun yang terjadi. Oleh karena itu, para pejabat di istana memperkirakan bahwa jika debutku diadakan di salah satu pesta ini, hampir semua orang akan dapat hadir.

Upacara debut saya akan diadakan pada sore hari, dan para undangan termasuk kepala keluarga serta siapa saja yang ingin mengamati. Bola malam itu eksklusif untuk orang dewasa, begitulah yang terjadi setiap tahun.

Artinya, akan ada acara sosial tidak hanya di malam hari, tetapi juga di sore hari. Sepertinya ini akan membuat stres bagi semua orang yang terlibat, terutama karena pejabat itu meyakinkan saya bahwa semua orang akan bekerja keras untuk hari besar itu.

Saya juga mengetahui bahwa sejumlah orang telah menahan diri dari menghadiri acara sosial selama musim lalu karena ancaman serangan monster. Beberapa bahkan tidak datang ke ibu kota, karena terlalu sibuk bersaing dengan monster di wilayah mereka.

Namun, dengan penurunan tajam dalam populasi monster, untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, pandangan umum menjadi ceria. Setelah menahan diri begitu lama, tahun ini kaum bangsawan pasti akan berpakaian sampai sembilan, terutama karena bola akhir musim akan lebih mewah daripada akhir-akhir ini.

“Jangan hanya bersikap seolah ini adalah masalah orang lain,” kata Johan dengan nada menggoda. “Kamu memiliki kewajiban untuk menghadiri kedua acara ini.”

Wajahku jatuh. “Aku harus pergi ke pesta juga?”

Johan menghela napas. “Tentu saja.”

Saya akan pergi dengan senang hati jika saya bisa berharap untuk dibiarkan sendirian sebagai bunga dinding. Akan sangat menyenangkan melihat semua orang berpakaian dalam pengaturan yang begitu indah. Sayangnya, karena itu akan terjadi tepat setelah debut saya, orang-orang akan berusaha keras untuk memberi perhatian ekstra kepada saya. Aku sudah terbiasa dengan ini, tapi aku masih benci menjadi pusat perhatian.

Ah, well, tidak ada gunanya berkubang dalam mengasihani diri sendiri. Saya harus berpikir positif. Johan telah menerima undangan juga, jadi setidaknya satu orang yang saya kenal akan ada di sana. Akankah dia menjadi satu-satunya…?

Wajahku menjadi panas saat aku mengingat sesuatu yang Albert katakan padaku sebelumnya. Saya mencoba untuk menutupinya, tetapi dengan melakukan itu, saya menyerahkan diri saya.

“Apa yang salah?” tanya Johan.

“Tidak ada apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu.”

Biasanya Johan akan mendesakku untuk menjawab, tapi untuk beberapa alasan, dia tidak melakukannya. Saya kira pejabat istana masih ada bersama kami.

Apakah Albert benar-benar ingat meminta untuk menjadi pendamping saya? Apakah dia akan mengantarku ke pesta ini? Itu akan membuatku merasa jauh lebih baik tentang semua ini.

Percakapan dengan pejabat itu berakhir saat aku resah, dan kami melihatnya pergi di pintu institut.

Begitu dia pergi, Johan berbalik menghadapku. “Jadi? Apa yang ada di pikiranmu sebelumnya?”

“Hah?”

“Kau membuat wajah aneh.”

“Oh…” Aku baru saja berhasil menghapus kekhawatiran dari ingatanku, tapi kemudian dia harus pergi dan mengingatkanku. Tapi pemikiran untuk mengangkat topik pendampingku terlalu membingungkan untuk diartikulasikan, jadi aku mengubah topik pembicaraan. “Saya hanya sedikit khawatir tentang bola.”

“Mengapa?”

“Aku yakin aku akan menjadi acara utama.”

“Tentu saja kamu akan begitu.”

“Benar.” Aku menghela nafas berat.

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

“Apakah kamu sangat tidak menyukai gagasan itu?”

“Aku hanya tidak nyaman dengan itu. Saya lebih suka nongkrong di tepi.”

“Tidak ada kesempatan.”

“Aku punya perasaan.” Saya mengerti itu, tetapi saya mengempis lagi ketika dia mengatakannya.

Melihatku begitu putus asa membuat Johan tertawa kecil. “Aku baru saja menerima undangan ini, jadi jangan khawatir. Aku akan bersamamu.”

“Terima kasih.”

“Aku yakin Al juga akan ada di sana. Dia akan menjadi perisai yang lebih baik daripada aku, kurasa.”

Jantungku berdegup kencang mendengar nama itu. Aku menjatuhkan pandanganku ke tanah sehingga Johan tidak menyadarinya. “Lord Hawke juga akan ada di sana?”

“Aku yakin itu. Bagaimanapun, dia adalah komandan ksatria dari Knights of the Third Order. Tidak mungkin dia tidak akan diundang.”

“Kurasa itu benar.”

“Bahkan, saya yakin dia akan sangat senang memiliki kesempatan untuk meminta izin Anda untuk mengawal Anda.”

Kali ini saya mendengar tawa dalam suaranya dan melihat ke atas untuk menemukannya menyeringai. Aku cemberut untuk menyembunyikan fakta bahwa pipiku terbakar, yang membuat tawa Johan lolos darinya.

Beberapa hari kemudian, seperti yang diperkirakan Johan—atau apakah dia mengetahui sesuatu yang belum aku ketahui?—Albert meminta untuk menjadi pendampingku.

“Jadi, tentang bola itu setelah debutmu…”

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

“Ya?”

Aku pergi ke kantor Albert untuk mengirimkan dokumen tentang ramuan yang dipesan Ordo ketika dia tiba-tiba menghentikanku untuk pergi dengan kata-kata itu. Aku menolak keras dan berbalik untuk menemukannya memerah sedikit.

Kekuatan destruktif seperti itu! Bahkan aku mulai memerah.

“Apakah kamu ingin aku menjadi pendampingmu?” Dia bertanya.

“Um, ya…tolong…” Kami telah membahas ini sebelumnya, dalam salah satu pelajaran dansa saya. Apakah dia ingat itu? Aku terdiam di ujung sana, tapi jawabanku membuatnya tersenyum bahagia.

Untuk beberapa alasan, suhu di dalam ruangan tiba-tiba melonjak.

“Haruskah aku datang menjemputmu di kamarmu di istana?”

“Y-ya. Saya akan berada di sana sepanjang hari.”

Debut saya dan bola akan diadakan di halaman istana. Akan membutuhkan lebih banyak waktu bagi saya untuk bersiap-siap daripada untuk pelajaran saya, jadi saya akan tidur di istana malam sebelumnya.

Saya telah melihat pelayan saya hanya sehari yang lalu, dan mereka sudah sangat bersemangat tentang seluruh cobaan itu. Mereka berencana untuk memberi saya pijatan sebelum saya tidur dan menjadi lebih perhatian di pagi hari. Seseorang telah mengepalkan tinjunya saat dia menyatakan ini akan menjadi ujian besar bagi kekuatan mereka.

Saya akan memberi tahu Anda sebuah rahasia—semangat di mata mereka sedikit membuat saya takut.

Saya harus mengenakan gaun yang berbeda untuk setiap acara. Ini adalah salah satu alasan antusiasme pelayan saya. Saya perlu berganti pakaian antara debut dan bola, yang berarti saya tidak akan mendapat istirahat. Namun, saya tidak bisa mengeluh. Pelayan saya akan menjadi orang yang melakukan semua kerja keras—yang harus saya lakukan hanyalah duduk di sana.

“Pelayanku sangat senang dengan perubahan kostumku.” Saya merasa agak sadar diri, jadi saya melihat ke samping ketika saya memberi tahu Albert tentang semua ini.

“Apakah begitu?”

“Mm-hm. Jadi, ya, itu sebabnya aku akan menginap di istana malam sebelumnya.”

Karena aku tidak menatapnya, detak jantungku perlahan melambat. Namun, saya mungkin seharusnya tidak membuang muka. Aku akhirnya kehilangan ekspresi nakal Albert—dia baru saja memikirkan sesuatu.

Aku mendengar gesekan kursinya dan melihat ke belakang lagi untuk menemukan dia telah berjalan tepat ke arahku. Saat aku mengerutkan kening dalam kebingungan, dia mengangkat seikat rambutku dan membawanya ke bibirnya.

“Aku tidak sabar untuk melihat kalian semua berdandan,” katanya sambil tertawa sambil mencium rambutku.

Aku terkesiap, dan jantungku yang pernah bertengkar menjadi liar lagi.

***

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

Waktu berlalu dalam sekejap mata, dan hari debutku akhirnya tiba. Kulit saya semua berkilau dan kenyal berkat pengalaman spa semalam saya di kamar saya di istana. Saya terkejut. Perbedaan di kulitku langsung terlihat begitu pelayan menyelesaikan pijatanku. Aku seperti terlahir kembali. Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya yang lebih besar saat bangun keesokan paginya—kulit saya masih sangat halus dan bercahaya.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, aku hanya terkejut bahwa kulitku terlihat sebagus kemarin.”

“Yah, kami memang menggunakan krim perawatan kulitmu, Nona.”

“Ah, tidak mungkin. Saya pikir itu karena Anda semua adalah pemijat yang sangat terampil. Terima kasih.”

“Anda menyanjung kami, Nona.”

Mereka benar-benar bagus dengan tangan mereka. Saya ragu saya bisa mengembangkan produk yang akan melakukan setengah dari apa yang dicapai keterampilan mereka. Mary dan pelayanku yang lain menyeringai kegirangan saat aku sekali lagi mengungkapkan rasa terima kasihku.

Setelah riasan saya selesai, saatnya untuk berpakaian. Salah satu pelayan saya mengeluarkan jubah seperti yang dia miliki untuk Hari Wanita saya dan menunjukkannya kepada saya. “Inilah yang akan kamu kenakan untuk upacara debutmu.”

“Ini?”

Saya pikir saya akan mengenakan jubah yang sama yang saya kenakan selama audiensi formal saya dengan raja, tetapi yang ini, eh, berbeda. Itu memiliki estetika yang sama—kain putih dengan sulaman emas—tetapi bahkan lebih berhias. Untuk memulainya, jauh lebih banyak kain yang disulam, dan desainnya bahkan lebih rumit. Permata bening telah dijalin melalui pola, dan berkilauan dalam cahaya.

Itu sangat luar biasa sehingga saya tidak bisa tidak menatapnya, tercengang. Kata-kata protes mengancam akan keluar dari mulut saya, tetapi saya menahannya. Saya merasa jika saya menolak opsi ini, satu-satunya pilihan saya yang lain bahkan lebih bagus.

Pelayan saya jelas menebak apa yang saya pikirkan, karena untuk satu, mereka tersenyum menenangkan.

“Kamu terlihat cantik.”

“T-terima kasih.”

Dengan itu, Saint Versi 2.0 selesai. Saya khawatir saya terlihat konyol, tetapi pelayan saya berseri-seri ketika mereka mengangguk, dan setiap pelayan terakhir memiliki sesuatu yang bagus untuk dikatakan, jadi itu harus baik-baik saja, bukan?

Sejujurnya aku merasa jubah itu mengenakanku , tetapi aku juga merasa bahwa pemikiran itu tidak memberikan penghargaan yang cukup kepada para pelayan yang telah bekerja sangat keras untuk membuatku rapi di dalamnya, jadi aku mendorongnya ke bawah.

Sekarang setelah saya siap, yang bisa saya lakukan hanyalah menunggu sambil menyeruput teh yang dibuat Mary untuk saya. Tak lama, ada ketukan di pintu. Pengawal saya telah tiba.

Pengawal saya untuk acara ini adalah seorang ksatria yang tidak saya kenal. Dia mungkin dari Orde Pertama atau Kedua. Kami bertukar salam hafalan dan menuju ke tempat acara.

Seorang ksatria berdiri di depanku, satu di kiriku, satu di kananku, dan satu lagi di belakang. Saya dikelilingi oleh mereka saat kami berjalan menyusuri koridor istana. Bicara tentang sok. Saya tahu tidak ada yang bisa saya lakukan karena kesopanan, tetapi itu sangat berlebihan sehingga senyum saya menjadi kaku.

Namun demikian, pelajaran saya telah mengajari saya bahwa ketika berada di depan umum, Orang Suci—atau lebih tepatnya, seorang wanita bangsawan—selalu sedikit melengkungkan sudut mulutnya sehingga dia menunjukkan ekspresi lembut yang abadi. Saya mencoba melakukan banyak hal saat kami berjalan melewati istana, tetapi jika guru saya telah melihat ekspresi kaku yang terus saya lakukan, saya akan menerima nilai yang gagal.

Setelah beberapa menit, kami tiba di aula masuk tempat mereka yang akan berpartisipasi dalam upacara berkumpul. Di kepala kelompok, saya melihat raja dan perdana menteri. Mereka mengatakan sesuatu kepada seorang ksatria yang berdiri di dekatnya sebelum berbalik menghadapku. Cincin orang berpisah, membuka jalan bagi saya untuk membuat jalan ke mereka berdua.

Salah satu ksatria memimpin saya. Saya sangat gugup di bawah tatapan bahkan kelompok ini sehingga saya tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan selain, “Terima kasih telah mengatur segalanya untuk hari ini.” Saya pikir itu tidak akan cukup berbahaya. Semoga.

Raja tersenyum—tunjuk ke Sei, dia lulus ujian! “Itu adalah kesenangan kami,” katanya. “Saya bahkan lebih senang akhirnya secara resmi menyambut Anda ke dalam masyarakat.”

Salam selesai, saatnya untuk memulai. Setiap orang yang memiliki peran untuk dimainkan sekarang telah tiba. Raja pindah untuk berdiri di depan pintu besar aula utama, dan aku berdiri di belakangnya. Seorang pelayan membuka pintu, dan gumaman yang kami dengar datang dari sisi lain menjadi sunyi.

Raja jangkung itu seperti tembok, jadi aku tidak bisa melihat melewatinya, tapi aku tahu ada banyak, banyak, banyak orang yang hadir, dan sarafku mulai menguasai diriku.

Tetap tenang. Kendalikan dirimu. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali.

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

Raja mulai berjalan. Aku menatap punggungnya sehingga aku tidak akan melihat orang lain saat aku memasuki aula. Kami segera berbalik dan menaiki tangga platform tinggi. Raja berhenti di tengah dan menghadap ke depan orang banyak. Aku berhenti beberapa langkah di belakang dan ke kirinya, di mana aku melakukan hal yang sama. Kami telah berlatih sedikit ini sebelumnya.

Syukurlah untuk itu. Saya telah diajari di mana harus berdiri dan apa yang harus dilakukan sebelumnya. Kalau tidak, saya mungkin akan gagal dalam kebingungan. Saya sangat berterima kasih kepada para pejabat yang telah meluangkan waktu untuk memandu saya melalui semua itu, terlepas dari betapa sibuknya mereka dengan segala hal lain yang harus mereka lakukan untuk mengadakan acara ini bersama-sama. Berkat mereka aku bisa berdiri di atas panggung itu tanpa kehilangan akal sehatku.

“Orang Suci itu dibawa kepada kami berkat Ritual Pemanggilan Orang Suci, dan hari ini, saya mempersembahkannya kepada Anda.”

Setelah mendengar kata-kata raja, saya mencubit jubah saya untuk mengangkat rok dan melakukan hormat. Aku menjatuhkan pandanganku ke kakiku saat melakukannya, tapi aku merasakan semua orang membungkuk atau membungkuk ke arahku.

Saat saya menegakkan tubuh, saya melihat ke depan dan melihat lautan mata tertuju pada saya. Aku membeku. Saya sangat gugup sehingga saya ingin muntah. Saya harus melakukan sesuatu atau saya akan menatap kosong ke angkasa selamanya.

Raja melanjutkan di sebelahku, berbicara tentang monster dan tentang usahaku untuk membunuh mereka di pedesaan, yang telah melihat hasil dari tindakanku. Beberapa orang sudah mengetahui cerita ini, tetapi dalam pidato ini, raja secara resmi membuat berita bahwa monster tidak lagi menjadi ancaman pengetahuan umum. Suasana menjadi cerah karena ini. Namun, saya tidak memperhatikan. Aku masih menatap lurus ke depan, panik.

Lalu aku melihat Johan, berdiri di belakang. Dia berpakaian formal dalam mantel dan rompi selutut yang didekorasi dengan rumit. Aku belum pernah melihat dia bertingkah seperti ini sebelumnya, pikirku.

Mata kami bertemu. Johan mengangkat alis dan menyeringai sambil menunjuk ke suatu tempat dekat peron. Aku mengikuti petunjuknya dan mataku tertuju pada Albert.

Albert mengenakan regalia ksatrianya, dan dia telah memperhatikan raja dengan ekspresi tanpa ekspresi, tetapi ketika dia memperhatikan tatapanku, wajahnya melunak. Hanya sedikit.

Tubuh saya langsung rileks, dan senyum jawaban menyebar di wajah saya. Pandangan sekilas itu membuatku sangat nyaman, dan aku berhasil mengangkat mataku untuk melihat bahwa Albert ditemani oleh beberapa wajah lain yang kukenal.

Yuri dan Lord Smarty-Glasses mengenakan jubah yang lebih mencolok dari biasanya. Yuri memperhatikan perhatianku dan memberikan lambaian kecil. Lord Smarty-Glasses, berdiri di belakangnya, hanya mengernyitkan alisnya dengan sangat indah. Itu mengubah senyumku menjadi tawa.

Apa yang kamu lakukan, Grand Magus?

Merasa geli dengan kurangnya sopan santun khas Yuri, aku melihat sekeliling lagi. Kali ini, saya melihat seseorang yang tidak saya duga: Liz.

Hah? Apa yang dia lakukan di sini? Mataku terbelalak kaget. Liz melihatku memperhatikannya, dan senyum di wajahnya semakin dalam. Aku tersenyum lebih lebar pada gilirannya. Aku benar-benar mengira hanya akan ada orang dewasa dalam hal ini, tapi kurasa tidak.

Saat aku melihat lebih dekat ke kerumunan, aku melihat orang lain seusia Liz.

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

Sekarang aku memikirkannya, bola itu seharusnya hanya untuk orang dewasa—tapi aku tidak mendengar apapun tentang batasan usia untuk acara ini. Itu harus itu.

Segera, raja menyelesaikan pidatonya dan mengakhiri upacara. Aku mengikutinya keluar dari aula.

“Kamu melakukannya dengan baik di sana,” kata raja saat aku menghela nafas lega.

“Terima kasih.”

“Kamu pasti lelah. Anda harus beristirahat di kamar Anda sampai pesta dansa. ”

“Terima kasih. Saya akan melakukan hal itu.”

“Kalau begitu kita akan bertemu malam ini.”

Meskipun saya baik-baik saja secara fisik, memang benar saya kelelahan secara mental—walaupun semuanya tidak berlangsung lama! Raja jelas mengerti bagaimana perasaanku, jadi dia tidak memperpanjang pembicaraan kami.

Saya mendengar suara-suara yang semakin keras datang dari aula tempat orang-orang masih berkerumun, tetapi saya memilih untuk menerima tawaran raja dan kembali ke kamar saya. Saya meminta ksatria yang telah menjadi pemandu saya untuk mengawal saya kembali. Saya tidak ingin memaksakan, tetapi saya juga tidak tahu tata letak bagian istana ini. Aku ragu aku bisa kembali sendiri.

Ksatria itu dengan mudah menerima dan mengawalku dengan pasukan ksatria yang sama seperti sebelumnya.

“Saya kembali.”

“Selamat datang kembali.” Maria menyambutku dengan senyuman.

Dia membawaku ke sofa, dan salah satu pelayanku yang lain membawakan teh. Apakah mereka sudah diberitahu sebelumnya bahwa saya akan datang? Mereka tampak sangat siap.

Saat saya bersantai dengan teh saya, salah satu pelayan saya yang berdiri lebih dekat ke pintu mulai bergerak seolah-olah dia menyadari sesuatu. Apakah seseorang di sini? Saya memperhatikan dengan rasa ingin tahu ketika dia berbicara dengan seseorang di luar pintu sebelum datang ke saya.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda saat Anda sedang istirahat, tetapi Anda memiliki tamu.”

“Saya bersedia? Siapa?”

“Yang Mulia Pangeran Rayne dan Lady Ashley.”

Saya terkejut mendengar ini, untuk sedikitnya. Liz adalah satu hal, tapi Pangeran Rayne? Rasanya tidak sopan membiarkan mereka menunggu di lorong, jadi saya menyuruhnya untuk membawa mereka masuk sekaligus.

Aku berdiri, dan Liz dan aku membungkuk satu sama lain. Kami berdua menjadi lebih formal dari biasanya karena tamu lain.

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

“Selamat siang, Sei.”

“Dan selamat siang untukmu juga, Liz.”

“Saya minta maaf karena mengganggu selama waktu pribadi Anda, tetapi saya hanya harus melihat Anda dalam jubah cantik itu dari dekat.”

“Apakah begitu? Yah, tolong jangan khawatirkan dirimu denganku. Dan bolehkah aku bertanya siapa yang menemanimu hari ini?” Akan lebih baik untuk menyelesaikan bagian ini lebih cepat daripada nanti.

“Ini pertama kalinya kau bertemu dengannya, bukan? Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada pangeran kedua kerajaan kita. ”

Mendengarnya dari pelayan adalah satu hal, tetapi mendengarnya dari Liz sendiri adalah hal lain. Ini dia, pangeran kedua. Dia memiliki rambut merah dan mata merah yang sama dengan raja, meskipun penampilannya sedikit lebih lembut daripada ayahnya. Mungkin dia mengikuti ibunya.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Rayne Salutania. Merupakan kehormatan besar bagi saya untuk berkenalan dengan Anda, Nyonya Saint. ”

Saya terkejut dengan sikapnya yang sangat sopan. “Kehormatan adalah milikku, Yang Mulia. Nama saya Sei Takanashi. Tolong, tidak perlu terlalu formal denganku. Saya tidak terbiasa berbicara seperti itu. ”

Berkat instruktur etiket saya, saya tidak mencicit dengan cara yang tidak pantas — dan juga saya bisa menjaga ketenangan saya.

“Baiklah kalau begitu. Saya akan melakukan apa yang Anda minta. ”

Salam selesai, saya mempersilakan mereka duduk di sofa. Liz dan aku mengambil satu sementara Pangeran Rayne duduk di seberang kami. Seorang pelayan memberi kami secangkir teh segar saat kami melakukannya.

“Saya minta maaf karena mengganggu selama istirahat Anda,” kata Pangeran Rayne dengan senyum ceria.

“Tidak apa-apa.”

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

“Saya sudah mendengar banyak tentang Anda dari Lady Ashley, jadi saya sangat ingin bertemu dengan Anda.”

Liz telah berencana untuk datang menemuiku setelah acara itu, dan ketika sang pangeran mendengar, dia meminta untuk ikut. Kedengarannya seperti Liz benar-benar membujukku, jadi aku takut Yang Mulia mengira aku, harus kita katakan, agak keren. Pangeran Rayne mengatakan kepada saya dengan malu-malu bahwa dia ingin bertemu seseorang dengan kebajikan yang luar biasa.

Apa yang Liz katakan tentangku?! Saya punya banyak alasan untuk meratap secara internal. Maksudku, aku tidak pantas mendapatkan pujian seperti itu! Saya sama sekali tidak berbudi luhur atau suci!

“Aku mengerti,” kataku saat aku gemetar di bawah beban harapan sang pangeran.

Ekspresinya tiba-tiba menjadi serius. “Tolong, Lady Saint, Anda juga harus mengizinkan saya untuk meminta maaf atas tindakan kakak laki-laki saya. Dia membuatmu tersinggung seperti itu.”

“Kakak laki-lakimu? Oh, benar…” Untuk sesaat, aku tidak mengikuti, tapi kemudian mengenaiku. Dia mengacu pada putra mahkota. Aku benar-benar lupa tentang anak itu. “Raja telah secara resmi meminta maaf atas namanya. Tolong, jangan khawatir tentang itu juga, Yang Mulia. ”

“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda.”

“Jangan, eh, maksudku, sama-sama.”

Dia menjadi formal lagi, yang membuatku bingung.

Pangeran Rayne tersenyum sedih dan diam-diam meminta maaf lagi.

Sejujurnya, saya telah mempertimbangkan semuanya dan selesai setelah permintaan maaf resmi raja, tetapi pangeran tampaknya telah mengkhawatirkannya untuk sementara waktu.

Dia benar-benar memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.

Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan seseorang yang tidak bersalah mencoba untuk bertanggung jawab atas sesuatu, jadi saya hanya menerima permintaan maaf untuk saat ini. Saya sangat berharap dia tidak akan membiarkannya mengganggunya lagi, terutama karena saya sendiri sudah melupakannya.

Setelah itu selesai, Liz mulai berbicara dengan suara ceria untuk membantu meringankan suasana. “Giliranku sekarang.”

“Apa maksudmu?”

“Akulah yang ingin berbicara denganmu terlebih dahulu. Yang Mulia hanya ikut tanpa izin saya, ”kata Liz dengan sopan, yang membuat sang pangeran tertawa.

Liz sedikit lebih maju dari biasanya, yang kuduga dia lakukan dengan sengaja untuk menghibur kami. Ditambah lagi, reaksi sang pangeran membuatku cukup yakin bahwa keduanya adalah teman dekat.

“Harus kukatakan, aku terkejut melihatmu di debut,” kataku.

“Kami tidak diizinkan menghadiri pesta malam, tapi saya tidak bisa melewatkan kesempatan untuk melihat Anda dengan semua dandanan Anda. Jadi, saya meminta ayah saya untuk mengizinkan saya hadir.”

“Saya biasanya berdandan untuk pesta teh kami. Saya tidak akan menganggap ini sebagai acara khusus. ”

“Tapi kamu biasanya memakai gaun selama pesta teh, dan sekarang kamu mengenakan jubah yang bagus itu.”

“BENAR…”

“Dan aku yakin kamu akan mengenakan gaun yang jauh lebih cantik untuk pesta daripada yang kamu lakukan untuk kumpul-kumpul kecil kita. Saya sangat ingin melihat bagaimana penampilan Anda dalam hal itu juga. ”

Ack, lucu sekali bagaimana Liz terdengar seperti sedang merajuk. Mau tak mau aku ingin memanjakannya.

Pada akhirnya, kami sepakat untuk pergi ke lebih banyak pesta bersama tahun depan, karena dia sudah dianggap dewasa saat itu. Aku takut menonjol, tapi Liz tampak senang, dan itu sudah cukup bagiku. Pelayan saya tampaknya cukup senang dengan janji ini juga.

Setelah itu, kami bertiga mengobrol sedikit tentang kehidupan mereka di Royal Academy, dan sebelum aku menyadarinya, sudah waktunya untuk bersiap-siap untuk pesta dansa.

𝓮𝓷𝓾m𝓪.𝗶d

Sangat menyenangkan mengobrol dengan mereka; Aku benar-benar tenggelam dalam percakapan. Kami bertiga berjanji untuk minum teh lagi dalam waktu dekat, dan dengan itu, pesta teh dadakan kami berakhir.

***

Tirai malam mulai turun, dan pengawalku tiba di kamarku. Aku berdebar dengan kecemasan saat aku berdiri dari sofa dan melihat ke arah pintu. Albert melangkah ke kamar dan berhenti, matanya melebar begitu saja.

“Aku menantikan malam ini,” kataku.

“Aku…aku juga…” Meskipun aku menyapaku, Albert tampak kehilangan kata-kata. Dia terus menatap. Padaku.

Aku tahu itu! Gaun ini benar- benar memakai saya. Oof. Saya tidak repot-repot bertanya bagaimana penampilan saya.

Gaun itu bahkan lebih mewah dari jenis yang biasa kukenakan. Itu dihiasi dengan permata yang berkilauan dalam cahaya setiap kali saya bergerak. Permata saja yang membuatnya mewah, tetapi gaun itu terbuat dari semacam kain putih tebal yang berkilauan dengan kilau keemasan. Itu disulam dengan jenis desain yang sama dengan jubah yang saya kenakan sore itu. Selain itu, beberapa lapis renda tipis dan sulaman stumpwork emas menutupi dada dan siku saya; pita tiga dimensi, bunga, dan desain lainnya menonjolkan gaun di sana-sini.

Singkatnya, saya tidak percaya diri bahwa saya terlihat seperti tipe orang yang seharusnya mengenakan gaun yang sangat indah ini. Pelayan saya mengklaim bahwa saya terlihat menakjubkan, dan saya tidak suka membantah mereka. Namun, sebagai orang biasa, saya hanya tidak memiliki kepercayaan diri yang diperlukan untuk melakukannya.

Sementara itu, Albert tampak seperti yang saya harapkan. Alih-alih seragamnya yang biasa, dia mengenakan dandanan yang lebih cocok untuk bola, dan dia terlihat sangat gagah. Mantelnya terbuat dari kain biru tua yang berkilau. Sulaman emas yang rumit membentang di sepanjang tepi kerah, saku rok, dan ujungnya. Rompi yang dia kenakan di bawahnya berwarna putih dan seluruhnya dibordir dengan bunga berwarna-warni.

Meskipun dia terlihat jauh lebih necis dari biasanya, tidak sepertiku, dia adalah tipe orang yang terlihat sangat natural dengan pakaian seperti ini. Pasti karena dia benar-benar dari keluarga bangsawan.

Aku terpikat oleh pemandangannya, aku akui—sedemikian rupa sehingga sejujurnya aku pantas mendapat sedikit pujian karena berhasil benar-benar berbicara lebih dulu.

Kami terus diam-diam mengambil satu sama lain sampai Albert memecah keheningan. “Saya minta maaf. Anda terlihat sangat cantik sehingga saya tidak dapat menemukan kata-kata. ”

“H-hah?”

Sekarang giliran saya yang mengalami kerugian. Itu telah membuat dampak nyata pada saya. Dia telah memuji saya sebelumnya, beberapa kali dia melihat saya mengenakan gaun, tetapi hari ini kekuatan ofensifnya benar-benar sesuatu.

Sepertinya dia tiga kali lebih kuat dari biasanya karena dia berpakaian bagus seperti itu. Terlepas dari pemikiran ini, saya tidak bisa mengurangi rasa malu, dan pipi saya menjadi panas. Saya mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan, sesuatu yang akan menyembunyikan rasa malu saya, tetapi sebaliknya saya secara tidak sengaja berkata, “Kamu juga terlihat …”

“Hm?”

“Oh! eh! Lupakan!”

Tenang, aku! Apa yang hampir kukatakan?! Saya menyadari di tengah kalimat betapa memalukannya saya dan langsung panik. Namun, usaha saya untuk menutupi kesadaran diri saya tidak berhasil sama sekali, karena sekarang wajah Albert juga memerah. Apa yang harus aku lakukan dalam situasi seperti ini?!

Kami berdua tenggelam dalam keheningan lagi, yang terganggu oleh suara seseorang yang berdehem. Itu adalah pejabat yang datang bersama Albert. “Sudah hampir waktunya untuk bola.”

Aku tersadar kembali. Semua pelayanku tersenyum padaku.

Oh, tidak! Aku sudah melakukannya lagi… mentalku merinding. Di sinilah letak Sei, ditakdirkan untuk mengulang sejarah.

“Oh! Maaf!” Saya merasa hampir menangis ketika saya meminta maaf kepada petugas, yang terlihat sangat canggung.

Akhirnya, kami mulai berjalan menuju bola.

Bola diadakan di aula yang berbeda dari tempat saya melakukan debut. Itu adalah ruangan terbesar di istana. Pintu-pintunya proporsional dengan kemegahan ruangan itu—sebesar pintu yang harus saya lewati untuk audiensi saya dengan raja. Saya melihat ke arah mereka dari tempat kami berdiri di belakang barisan orang yang menunggu untuk masuk ke dalam.

Orang-orang dengan peringkat pengadilan terendah masuk lebih dulu, dan mereka yang peringkatnya lebih tinggi mengikuti di belakang. Sebagai Orang Suci, itu membuat saya bertahan, dengan pengecualian raja, yang menjadi tuan rumah bola. Pada saat kami mencapai pintu, hampir semua orang sudah masuk ke dalam.

Saat seseorang masuk, seorang bujang mengumumkan nama mereka untuk para tamu yang sudah ada di dalam. Di satu sisi, saya hanyalah orang lain yang diundang ke pesta, tetapi semua mata pasti tertuju pada saya. Aku meringkuk memikirkannya.

“Merasa gugup?” Albert bertanya, nada khawatir dalam nadanya. Saya sempat tegang.

“Ya.”

Albert mengusap punggung tangan yang aku lingkarkan di lengannya untuk menenangkanku. Aku mendongak ke arahnya untuk menemukan dia menatapku dengan senyum lembut. Aku sedikit santai. Hampir seolah-olah dia menyuruhku untuk tidak khawatir.

Betul sekali. Aku punya dia di sisiku sekarang. Saya tidak akan sendirian, seperti saat saya debut. Kehangatan di tangan saya memberi saya keberanian untuk melanjutkan melalui pintu.

“Lord Albert Hawke, putra Marquis Hawke, dan Lady Sei Takanashi.” Nama kami diumumkan saat kami memasuki ballroom. Seperti yang diharapkan, semua orang menoleh ke arah kami.

Aku mencoba tersenyum seperti yang diajarkan di kelas, tapi aku takut ekspresiku terlihat terlalu dipaksakan. Saya fokus pada singgasana di belakang ruangan, mengabaikan semua orang di sekitar saya, dan entah bagaimana berhasil mengatasi kecemasan saya.

Saya membiarkan Albert membimbing saya menuju takhta dan berhasil menghindari menabrak siapa pun di sepanjang jalan. Mungkin itu adalah kekuatan Saint saya di tempat kerja. Saya merasa seperti Musa membelah Laut Merah.

Aku menatap lurus ke depan saat kami melanjutkan ke singgasana. Kami berhenti di depannya, dan tidak lama kemudian raja memasuki ruang dansa dari pintu yang lebih dekat ke mimbar.

Dia berhenti untuk memberikan pidato, yang secara resmi memulai bola. Dia mengingatkan kami pada jumlah monster yang sangat berkurang, yang menginspirasi sorak-sorai di kerumunan yang berkumpul. Namun, itu tidak terlalu meningkatkan mood saya.

Saat saya memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, saya sekali lagi diliputi ketakutan.

Meskipun pidato itu dibuat oleh orang yang memiliki kekuatan besar, dia tetap pendek. Raja mengangkat tangan kanannya, dan orkestra yang telah siaga mulai memainkan musik. Itu akhirnya waktu.

Albert membawaku ke tengah ruang dansa. Begitu kami tiba di tempat yang ditentukan, aku melepaskan lengan Albert, dan kami berbalik untuk saling berhadapan. Aku membalas busurnya dengan hormat. Kami mulai menari.

Saya menggerakkan tubuh saya mengikuti musik saat saya berusaha mengingat langkah yang benar. Meskipun saya panik dalam pikiran saya, saya berhati-hati untuk tersenyum dan mencoba untuk tampil anggun.

Saat kami menari, Albert berbicara. “Sei.”

“Ya?”

“Lihat saya?”

Oh, benar! Saya seharusnya melihat wajah pasangan dansa saya. Kepalaku terpaku menatap lurus ke depan, jadi aku memalingkan wajahku ke arahnya. Dia tersenyum manis padaku.

Tatapannya yang penuh gairah mencetak pukulan langsung. Saya melewatkan satu langkah, tetapi Albert dengan cepat memperbaiki saya.

Ini mengambil semua yang saya punya. Tolong jangan serang aku seperti itu sekarang!

“Maaf,” aku meminta maaf.

“Tidak, itu salahku. Aku melakukannya tanpa berpikir. Kamu sangat tegang. ”

Merasa bersalah atas kejahatan yang Anda lakukan, ya? Aku menatapnya dengan tatapan menuduh, dan dia meminta maaf lagi. Tapi kenapa dia tersenyum saat melakukannya? Mungkin karena kami menari, tapi dia tampak terlalu geli untuk itu. Mau tak mau aku merasa dia melakukannya lebih untuk menggodaku daripada membantuku bersantai. Itu adil untuk menjadi sedikit jengkel, bukan?

Selama pertukaran ini, tarian mendekati tahap akhir.

Fiuh. Saya pikir saya akan bisa melewati semuanya.

“Sei…Aku senang kita bisa menari bersama. Terima kasih.”

“Terima kasih juga. Itu menyenangkan,” jawabku sambil tersenyum saat dansa berakhir.

Mendengar itu, Albert membungkuk, dan aku membungkuk lagi. Di sekeliling kami, orang-orang bertepuk tangan.

***

Setelah pencobaan yang sulit itu, Albert menuntun saya ke tembok. Orang-orang yang kami lewati akan menari selama lagu berikutnya. Bagaimanapun, ini adalah sebuah bola, dan akan ada lebih banyak lagu dan lebih banyak tarian.

Saya melihat Johan menunggu di mana kami menuju. Saya tidak mengenalinya pada awalnya, karena dia juga berpakaian untuk bola. saya dipukul. Dia benar-benar tampan, bukan?

Johan mengambil beberapa gelas dari halaman yang lewat dan mengulurkannya kepada kami. “Menari yang bagus di luar sana.”

“Terima kasih.”

“Terima kasih.”

Dengan santai aku meneguk minuman itu. Saya pikir itu akan menjadi alkohol, tetapi ternyata itu adalah air buah. Saya cukup haus setelah semua tarian itu, jadi saya menghargai pemikiran Johan.

“Sepertinya mereka telah mengajarimu dengan baik, di sini, di istana. Kau penari yang hebat sekarang.”

“Kau pikir begitu? Saya berusaha sangat keras untuk tidak mengacaukan langkah apa pun. ”

“Maksudku, kamu melakukannya dengan luar biasa. Anda memang memiliki Al untuk membantu jika Anda membuat kesalahan, jadi toh Anda tidak akan memiliki masalah. ”

“Tentu saja tidak terasa seperti itu saat ini! Bagaimana dengan semua orang menatapku. ”

Johan bukan satu-satunya orang yang menari di bawah pengawasan yang begitu ketat, jadi aku berharap dia berhenti membuatnya terdengar begitu mudah.

Albert tampaknya merasakan hal yang sama. “Kalau begitu, mungkin kamu juga harus keluar ke lantai dansa.”

“Oh, jangan menyarankan sesuatu yang begitu absurd. Anda tahu saya telah menjauhkan diri dari semua ini.”

“Tapi kamu harus berdansa dengan Sei, atau—” Albert sedikit merendahkan suaranya, lalu berhenti dan menyesap dari gelasnya sebelum diam-diam mengalihkan pandangannya.

Johan melihat sekeliling juga dan menghela nafas. “Yah, kurasa aku di sini karena aku khawatir ini akan terjadi.”

“Seperti yang Anda prediksi,” Albert setuju.

Mereka tampak kelelahan, tapi sepertinya mereka sedang mendiskusikan sesuatu yang tidak aku ketahui.

Apa yang mereka bicarakan? Aku mengintip dengan rasa ingin tahu, tapi sesuatu menghentikanku.

Johan berdeham dan memalingkan wajahnya. “Bolehkah saya menari ini, Nona?”

Aku terdiam. Dia telah berbicara dengan cara yang sangat formal. Saat aku mengedipkan mata pada senyum palsunya, tanpa sadar aku berpikir bahwa, sampai sekarang, aku tidak pernah benar-benar mendapat kesan bahwa dia benar-benar bangsawan.

Aku tidak bisa berhenti menatapnya dengan heran. Dia menjaga ekspresinya tetap tenang saat dia berbisik, “Jawab aku.”

Aku dengan cepat meletakkan tanganku di telapak tangannya yang disodorkan, dan dia mengarahkan jari-jariku ke lengannya. “Johan?”

“Kamu bisa melihat sekeliling tetapi hanya dengan matamu. Jangan gerakkan kepalamu. Anda akan melihat orang-orang yang telah mengarahkan pandangan mereka pada Anda.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Itu memiliki suara yang sangat berbahaya. Dengan hati-hati aku mengalihkan pandanganku ke sekeliling ruangan dan memperhatikan, di sana-sini, orang-orang yang memperhatikanku.

Johan menjelaskan dengan nada lembut bahwa ini adalah orang-orang yang ingin “berkenalan” dengan saya. Mereka mengawasiku seperti pemangsa yang sedang berburu, haus akan kesempatan untuk menerkam. Pria tercepat untuk “menjadi kenalan saya” akan memiliki hak istimewa untuk mengundang saya berdansa.

“Kamu lebih suka berdansa denganku daripada dengan seseorang yang tidak kamu kenal, kan?” tanya Johan.

“Kamu benar sekali tentang itu.” Saya merasa tidak nyaman berdansa dengan Johan, tetapi melakukan hal yang sama dengan orang asing merupakan rintangan yang terlalu tinggi bagi saya.

Namun, meskipun saya tidak keberatan berdansa dengannya, saya belum pernah melakukannya sebelumnya. Aku cukup yakin bahwa aku akan menginjak kakinya.

Jika saya melakukannya, saya kira saya akan memberinya ramuan. HP kelas rendah akan berfungsi, kan? Pikirku saat lagu itu berakhir, dan orang-orang yang berniat untuk menari selanjutnya berjalan ke tengah aula.

Saat kami berjalan, saya meminta maaf sebelumnya, kalau-kalau saya benar-benar menginjak kakinya.

“Ngomong-ngomong, bisakah kamu menari?” Saya bertanya.

“Pertanyaan bagus. Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya datang ke pesta dansa. Saya memiliki sedikit kepercayaan pada keterampilan saya. ”

“Oh. Nah, jika saya membuat Anda tersandung, haruskah saya memberi Anda ramuan? ”

“Saya tidak akan menggunakan sesuatu yang begitu penting untuk itu. Cobalah untuk tidak mematahkan jari kakiku, ”dia terkekeh saat tarian dimulai.

Saya cukup yakin Johan berbohong ketika dia mengaku memiliki kepercayaan diri yang rendah dalam keterampilannya. Menari dengannya terasa berbeda dari berdansa dengan Albert, tetapi Johan adalah pemimpin yang baik, dan dia membuatnya mudah. Saya berbicara dengannya setiap hari, jadi saya tidak merasa gugup atau apa pun. Saya sebenarnya curiga bahwa saya menari lebih baik dari sebelumnya. Itu mungkin hanya imajinasi saya, meskipun.

“Apa yang harus saya lakukan setelah tarian ini?” Saya bertanya. Syukurlah saya merasa cukup nyaman untuk mengadakan percakapan. “Haruskah aku terus berganti-ganti antara kamu dan Lord Hawke sebagai partnerku?”

Saya benar-benar berharap saya bisa lolos dengan memberikan bantuan saya kepada mereka berdua sepanjang malam, tetapi Johan menghancurkan harapan itu.

“Al mungkin ingin melanjutkan, tapi aku sudah selesai setelah ini.”

“Tapi aku bisa tinggal bersama Lord Hawke sepanjang malam, kan?”

“Kamu bisa, tapi kurasa Al sedang mencari bala bantuan bahkan saat kita berbicara.”

“Oh! Apakah dia?”

“Memang, aku melihatnya berkeliaran beberapa saat yang lalu.”

Saya mengerti perlunya mencari alternatif. Saya telah belajar di kelas etiket saya bahwa menari dengan orang yang sama berulang-ulang dianggap bermasalah dalam beberapa cara. Untungnya, Albert berusaha memastikan bahwa saya tidak perlu berdansa dengan orang asing. Tapi siapa di dunia ini yang bisa bertindak sebagai penguat seperti itu? Ksatria lain dari Orde Ketiga?

Aku mengingat wajah para ksatria yang kukenal saat lagu itu berakhir dan kami kembali ke lokasi awal kami. Memang ada seseorang yang kukenal sedang menunggu kami—seseorang yang tidak kuduga.

“Selamat malam, Nona Sei.”

“Selamat malam, Tuan Drewes.”

Yuri adalah orang terakhir yang kubayangkan menggantikan Albert. Dan berdiri di belakangnya adalah Lord Smarty-Glasses.

“Kami mendengar Anda membutuhkan bantuan kami, jadi di sinilah kami,” kata Yuri dengan senyum cerah. Dia juga mengenakan pakaian ballroom, terlihat seindah yang Anda bayangkan sebagai seorang pangeran.

“Oh terima kasih banyak.”

Aku benar-benar terkejut melihat Yuri di sini. Dia tidak pernah tertarik pada apa pun selain sihir. Apakah dia hanya terbiasa berpartisipasi dalam hal-hal semacam ini sebagai kepala Majelis Kerajaan Magi?

Tidak begitu banyak, ternyata. Menurut Lord Smarty-Glasses, itu tidak biasa bagi Yuri untuk menunjukkan wajahnya bahkan di pesta akhir musim. Saya memandang Lord Smarty-Glasses dengan rasa ingin tahu, dan dia hanya berkata: “Kakak laki-lakinya memerintahkannya untuk datang.”

Kakak? Hah? Yuri punya kakak? Pikiranku penuh dengan tanda tanya, tapi lagu berikutnya sudah dimulai, jadi aku kembali ke lantai dansa bersama Yuri.

Sangat mengejutkan saya, Yuri tahu bagaimana menari juga. Dia memiliki refleks yang baik untuk boot, seperti yang mungkin diharapkan dari seseorang yang dikenal terobsesi dengan pertempuran. Namun, kepribadiannya terlihat dari cara dia memimpin—dia jauh lebih kuat daripada Albert dan Johan.

Itu benar-benar pengalaman yang berbeda, menari dengan pasangan yang berbeda. Saya baru saja belajar sesuatu yang baru. Saya hanya pernah benar-benar menari dengan guru saya sebelumnya.

Setelah Yuri, saya melakukan ronde dengan Lord Smarty-Glasses. Saya diberitahu kemudian bahwa itu tidak biasa bagi Lord Smarty-Glasses untuk menari juga, jadi ada beberapa keributan saat kami berjalan ke lantai dansa. Ada sedikit gumaman ketika Yuri menemaniku, tapi orang-orang tidak terengah-engah seperti sekarang. Itu benar-benar pertunjukan yang langka.

Kebetulan, dalam hal siapa yang terbaik dalam memimpin, saya akan memberi peringkat Lord Smarty-Glasses tepat setelah Albert.

Saya kemudian mengetahui dari Johan bahwa dia dan tiga lainnya terkenal tidak hadir di pesta dansa. Tidak heran saat itu saya telah menerima beberapa tatapan yang agak menakutkan. Saya benar-benar berharap mereka telah memperingatkan saya tentang itu terlebih dahulu! Dimelototi seperti itu tanpa tahu kenapa membuat perutku ngeri. Saya benar-benar akan menghargai persiapan untuk itu sebelumnya…

Bagaimanapun, berkat mereka berempat, saya berhasil selamat dari urusan besar.

***

Setelah debut saya ke masyarakat, hari-hari tenang saya tidak banyak kembali. Aku takut jika keberadaanku diketahui publik, para bangsawan yang belum pernah kutemui sebelumnya akan mencoba untuk berkenalan denganku, tetapi mereka sebagian besar meninggalkanku sendirian.

“Pasti damai,” gumamku sambil menyerahkan secangkir kopi kepada Johan di kantornya.

Johan mengambil cangkir dan menikmati aromanya sambil menatapku. “Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Yah, semuanya kembali seperti sebelum debutku.”

“Ah. Yah, istana mungkin sedang bekerja untuk memastikan itu.”

“Mereka?” Aku memiringkan kepalaku ke samping dengan rasa ingin tahu, mendorong Johan untuk memberikan lebih banyak detail.

Berkat usahanya dan Albert untuk menjaga saya selama bola, tidak ada yang bisa mendekati saya. Namun, itu tidak berarti bahwa setiap orang yang tertarik menyerah. Mereka yang masih terobsesi untuk menjalin hubungan dengan saya mungkin mengirim undangan ke pesta teh dan pesta ke istana dalam upaya untuk entah bagaimana membuat kenalan saya.

“Tapi aku belum menerima undangan apa pun.”

“Saya berharap pejabat istana dengan sopan menolaknya.”

“Kau pikir begitu?”

“Masih ada monster di luar sana, kan? Saya membayangkan mereka menggunakan itu sebagai alasan.”

Kami belum menerima berita tentang rawa hitam lainnya. Namun, saya dalam keadaan siaga sehingga saya dapat dikerahkan segera setelah mereka menemukannya. Dan tentu saja, pembunuhan monster lebih diutamakan daripada pesta teh dan sejenisnya, jadi aku mengerti bagaimana hal itu bisa menjadi alasan yang bagus saat berhubungan dengan acara sosial.

“Kalau begitu, aku hanya bisa fokus pada penelitianku untuk saat ini.”

“Hah! Betul sekali.”

Tapi tahukah Anda, saya membawa sial pada diri saya hari itu, tertawa dan mengobrol dengan Johan. Rencana saya segera digagalkan.

Saat aku hendak meninggalkan kantor Johan, ada ketukan di pintu. Johan mempersilakan mereka masuk, dan seorang pelayan masuk bersama salah satu pejabat istana. Ekspresi muram di wajah pejabat itu menjelaskan bahwa aku akan diminta untuk pergi ke istana dengan secepat mungkin.