Volume 5 Chapter 1

Babak 1:

Perusahaan Dagang

TIGA BULAN SUDAH BERLALU sejak saya kembali ke ibu kota setelah petualangan saya di Domain Klausner. Hari-hari semakin hangat, dan musim panas hampir tiba. Ini akan menjadi musim panas kedua saya di dunia baru ini.

Sejak saya kembali, saya disibukkan dengan pergi ke domain yang berbeda atas permintaan istana, di mana saya membantu menyingkirkan kerajaan dari lebih banyak monster. Pekerjaan itu tanpa henti, tetapi membersihkan rawa hitam satu demi satu membuatku merasa puas—seperti aku melakukan sesuatu yang benar-benar baik untuk dunia. Setiap tempat yang kami kunjungi terlihat jelas penurunan populasi monster lokal, dan itu membuatku tenang untuk saat ini.

Namun, kami belum dapat menentukan apakah populasi monster secara keseluruhan benar-benar turun. Sangat mungkin bahwa untuk setiap rawa hitam yang saya bersihkan, yang lain muncul di tempat lain. Jadi, pencarian rawa-rawa hitam terus berlanjut, dan setiap kali yang lain ditemukan, kami pergi untuk mengurusnya.

Jika sebuah domain tidak memiliki rawa hitam, masalahnya biasanya diserahkan kepada para ksatria untuk ditangani; Saya tidak pergi dengan mereka dalam kasus ini. Akibatnya, saya punya sedikit waktu luang akhir-akhir ini. Dan, kebetulan, kiriman yang cukup besar dari Klausner’s Domain baru saja tiba di Research Institute of Medicinal Flora.

“Ini luar biasa,” gumamku sambil mengambil kotak-kotak piramida di gudang.

Tumpukan kotak setinggi gunung berisi benih dan tumbuhan dari Domain Klausner—dan bukan hanya tumbuhan yang kami butuhkan untuk membuat ramuan standar, yang saat ini kami kekurangan. Mereka juga mengirim bahan ramuan yang menyembuhkan efek status abnormal seperti luka bakar dan kelumpuhan. Rekan-rekan saya berteriak kegirangan saat mereka membaca dengan teliti isi pengiriman dan memindai inventaris terlampir. Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa mereka meraung dengan gembira. Rupanya, kami telah menerima beberapa tanaman yang sangat langka.

Wow, pria itu biasanya sangat pendiam. Pasti masalah besar jika dia begitu keras! Saat saya mengamati perilaku penasaran rekan kerja saya, Johan, kepala peneliti institut itu, datang dengan sepucuk surat di tangan.

“Sei, sepucuk surat untukmu datang dengan kirimannya.”

Itu telah dialamatkan secara pribadi kepada saya dan dibawa ke institut bersama yang lainnya. Aku membaliknya untuk menemukan nama Corinna di atasnya. Saya membuka amplop di tempat untuk membaca. Aku tidak bisa menahan tawa kering pada diriku sendiri. Dia telah mengetahui tentang petualangan kecilku yang terakhir sebelum aku meninggalkan Domain Klausner, ketika aku menghidupkan kembali hutan yang dirusak oleh slime. Dia juga menebak bahwa saya ingin ini menjadi rahasia; dia tidak secara eksplisit menyatakan apa yang dia ketahui, tetapi surat itu ditulis sedemikian rupa sehingga siapa pun yang tahu apa yang dia maksud akan segera mengenali apa yang dia maksud. Dia mengakhiri suratnya dengan ucapan terima kasih yang paling sopan.

Saya curiga bahwa hadiah mewah dalam kiriman ini berarti Corinna telah memberi tahu Lord Klausner tentang tindakan saya. Fakta bahwa saya, yang tahu jack squat tentang politik, telah mengetahui banyak hal yang benar-benar berbicara tentang berapa banyak tanaman yang kami terima dari Domain Klausner…terutama ketika beberapa hal lagi tiba, yang telah ditujukan kepada “Sei di Institut. ”

Anda membaca dengan benar. Mereka mengirim hadiah tambahan kepada saya, khususnya, meskipun ini berada di gudang yang berbeda. Kekurangan ramuan belum berakhir, jadi Corinna dan Lord Klausner pasti sudah berusaha keras untuk mengumpulkan apa yang mereka bisa untukku. Saya merasa agak buruk tentang itu, tetapi saya tersentuh oleh perhatian Corinna. Itu benar-benar menghangatkan hatiku.

Johan sibuk memeriksa kotak-kotak dengan peneliti lain, tetapi dia melihat saya selesai membaca surat itu dan kembali kepada saya.

“Tentang apa?” dia bertanya sambil menyeringai, tapi dia lebih fokus pada tas di tangannya. Saya berasumsi itu berisi biji, mengingat nama tanaman terkenal yang jarang ditemukan di pasaran tertulis di tas. Johan sangat senang sehingga dia praktis menyeringai lebar.

“Itu adalah surat terima kasih karena telah membunuh monster. Dan ramuan itu tampaknya adalah hadiah rasa terima kasih. ”

“Saya mengerti. Anda pergi dan melakukan sesuatu yang gila lagi, bukan? ” dia menggoda.

Aku cemberut sedikit. “Sungguh hal yang tidak sopan untuk dikatakan. Saya tidak melakukan hal seperti itu.” Aku terdiam, merasa sedikit bersalah. “Menurut saya?”

Itu mungkin sebuah kesalahan. Nada suara Johan langsung terdengar putus asa. “Caramu membuat itu terdengar seperti pertanyaan membuatku semakin curiga.”

e𝓷um𝐚.𝐢d

Aku melihat ke arah yang sama sekali berbeda dan mendengarnya menghela napas dalam-dalam.

“Meskipun, aku memang mendengar beberapa dari apa yang terjadi di luar sana dari Al,” tambah Johan sambil tersenyum tipis.

Aku berkeringat dingin. “D-apakah kamu sekarang?”

Apakah dia mendengar tentang apa yang telah saya lakukan di hutan lendir? Dari nada suaranya, sepertinya itu tidak terlalu mungkin. Aku punya firasat bahwa jika dia melakukannya, dia tidak akan hanya jengkel—aku akan dimarahi habis-habisan. Johan harus memberitahu saya untuk menahan diri pada dasarnya setiap hari sepanjang tahun, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar dia tidak pernah menemukan seberapa jauh saya telah pergi untuk menyelamatkan hutan.

Saya dengan cepat mengubah topik pembicaraan kembali ke tangkapan kami yang luar biasa. “Bagaimanapun, dengan semua ini, kami akan dapat melanjutkan penelitian kami juga.”

Johan menjawab seperti yang saya perkirakan. “Memang. Kami bahkan dapat mengambil proyek yang harus kami tunda karena kekurangan ramuan. Omong-omong, mau tak mau aku memperhatikan bahwa di antara benih yang ditujukan kepadamu, ada beberapa tanaman herbal yang tidak bisa kami tanam secara lokal.”

“Aku yakin merekalah yang aku minta.”

“Apakah begitu?”

“Saya mempelajari teknik kultivasi baru ketika saya berada di Domain Klausner, jadi saya ingin mencoba menumbuhkannya di sini juga.”

“Oh.”

“Aku mungkin ingin bantuanmu dengan itu.”

“Aku sama sekali tidak keberatan.”

Karena penelitian Johan berfokus pada budidaya tanaman herbal, ia lebih tertarik pada benih daripada produk akhir. Saya terkesan dengan banyaknya pengetahuan yang dia bawa setelah hanya melihat sekilas nama ramuan di tas.

Saya ingin mencoba segala macam hal dengan benih yang membutuhkan tanah yang diberkati untuk tumbuh dan benih yang tidak. Di antara sihir Saint-ku dan Johan’s Earth Magic, aku bertanya-tanya apakah kami mungkin bisa menumbuhkan apa pun yang kami pikirkan, tidak peduli iklim dan tanah yang biasanya dibutuhkan tanaman.

Karena Johan telah setuju untuk membantu dengan mudah, saya memutuskan bahwa saya akan menghadiahinya dengan memasak hidangan baru nanti.

Selain itu, kami benar-benar telah dikirimi banyak ramuan. Tentunya tidak apa-apa bagiku untuk menggunakan beberapa dari mereka untuk hal-hal selain ramuan. Beberapa sampel yang dikirim khusus untuk saya termasuk herbal yang bisa digunakan dalam kosmetik. Mungkin saya bisa mencoba membuat pelembab atau krim jenis baru. Saya suka bagaimana aroma suatu produk berubah berdasarkan herbal yang Anda gunakan.

Saya juga sedikit berjemur, karena semua ekspedisi akhir-akhir ini, jadi saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk membuat sesuatu yang akan melindungi saya dari efek matahari.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Johan.

Aku terdiam saat melihat para peneliti masih bermain-main dengan kotak-kotak itu. “Tidak ada apa-apa. Saya hanya berpikir untuk mencoba membuat krim baru dengan bagian kiriman saya.”

“Oh?” Johan terdengar curiga, dan dia menatapku dengan skeptis yang sama. Ketika saya membela diri—saya hanya memikirkan wewangian dan efek berbeda yang mungkin bisa saya coba dibandingkan dengan jenis yang sudah saya gunakan—dia mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Jadi, Anda ingin membuat lebih banyak lagi produk kesehatan dan kecantikan baru…”

“Apakah ada yang salah?”

“Oh, tidak, hanya…apa kamu berencana menjualnya ke perusahaan di kota itu juga?”

e𝓷um𝐚.𝐢d

“Aku tidak memikirkan itu secara khusus, tidak.”

“Saya mengerti. Yah, saya yakin sejumlah orang ingin membelinya. ”

“Ah… kau mungkin benar.”

Oof, aku agak lupa tentang itu. Kosmetik yang saya buat sangat diminati, mengingat yang saya buat sangat efektif. Rupanya, keterampilan Farmasi saya benar-benar bersinar dalam hal perawatan kecantikan.

Saya awalnya membuat beberapa kosmetik untuk penggunaan pribadi saya, tetapi setelah menyaksikan efeknya untuk dirinya sendiri, Liz meminta saya untuk membuatnya juga untuknya, begitulah cara saya mulai membagikannya. Efeknya juga terlihat dalam kasus Liz, di mana teman-temannya mulai bergosip tentang kosmetik barunya, yang pada gilirannya menyebabkan banyak orang memohon padanya untuk membagikan sumbernya.

Adalah satu hal untuk membuat kosmetik khusus untuk Liz, tetapi tidak mungkin saya membuat cukup untuk semua orang itu. Lagipula aku juga punya pekerjaan di institut. Jadi, saya telah meminta bantuan Johan, dan kami telah menjual resep saya ke perusahaan perdagangan tertentu, yang sekarang membuatkan kosmetik untuk saya.

Diakui, segalanya menjadi sedikit intens setelah saya memberi tahu Liz bahwa perusahaan ini akan mulai membawa kosmetik saya. Bahkan lebih banyak orang dari yang diharapkan telah berbondong-bondong ke toko untuk membelinya. Johan memberi tahu saya bahwa sementara perusahaan terbiasa berurusan dengan produk dengan permintaan tinggi, mereka kesulitan mengatur antrian harian bangsawan yang berbaris di luar toko mereka.

Saat ini, perusahaan memiliki sistem yang dapat memenuhi pesanan reguler untuk semua pelanggannya. Namun, hal-hal bisa menjadi sibuk jika produk baru tiba-tiba debut. Tidak sulit membayangkan pengulangan kegilaan pembelian awal. Akan lebih baik untuk mempertimbangkan semua sudut dengan hati-hati sebelum memperkenalkan produk baru ke pasar.

“Kita mungkin harus berbicara dengan seseorang dari perusahaan tentang hal itu,” aku setuju.

“Pikiran saya persis. Saya akan pergi ke depan dan menghubungi mereka. ”

“Besar!”

Saya tidak perlu khawatir ketika saya meninggalkan Johan yang bertanggung jawab.

Saya kembali memikirkan apa yang harus dibuat ketika saya kembali ke inventaris herbal yang telah dikirimkan kepada saya. Karena aku begitu asyik dengan pikiranku sendiri, aku tidak memperhatikan ekspresi serius Johan saat dia meninggalkan gudang.

***

Pada hari-hari ketika saya harus menghadiri banyak kelas tentang etiket, saya harus menguatkan diri untuk berubah menjadi seorang wanita bangsawan. Sekali lagi, saya menemukan diri saya di sebuah kamar di istana kerajaan saat fajar menyingsing, dikelilingi oleh para pelayan. Mary, petugas yang bertanggung jawab atas pelayan pribadi saya, melihat sebuah botol di atas lemari, yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Nona Sei, apakah Anda tahu apa ini?” dia bertanya sambil menggendong botol porselen putih di tangannya.

“Oh, itu krim perawatan kulit baru.”

Segera setelah saya mengatakan itu, pelayan lain memusatkan perhatian pada saya. Tatapan mereka begitu intens sehingga hampir terdengar.

“Apa fungsinya?”

“Seharusnya melindungi kulit Anda dari kerusakan akibat sinar matahari—atau bahkan membalikkannya.”

“Membalikkan efek matahari…” gumam pelayan di sebelahku.

Di suatu tempat, seseorang menelan ludah.

Saya tidak terlalu terkejut dengan reaksi ini. Kulit putih adalah bagian besar dari standar kecantikan klasik Kerajaan Salutania. Itulah mengapa wanita bangsawan selalu berhati-hati untuk tidak membiarkan diri mereka kecokelatan. Namun, terkadang paparan sinar matahari tidak dapat dihindari, yang terutama merepotkan para pelayan yang bekerja di istana. Bagaimanapun, para pelayan juga wanita bangsawan, dan dengan semua kewajiban mereka, mereka harus bekerja sangat keras untuk menghindari warna kulit yang tidak merata. Karena itu, mereka sangat tertarik pada apa pun yang dapat melindungi kulit mereka. Saya benar-benar mengerti.

“Apakah krim ini produk jadi?” salah satu pelayan bertanya ragu-ragu.

“Saya mengujinya pada diri saya sendiri terlebih dahulu. Setelah saya menentukan bahwa itu aman, saya akan senang jika Anda semua mengujinya untuk saya juga. ”

Ekspresi pelayan berubah menjadi kegembiraan, dan dia mengangguk dengan penuh semangat. “Kami akan dengan senang hati membantu!”

Biasanya, Mary akan menegurnya, tapi kali ini dia hanya tertawa kecil. Saya curiga dia juga tertarik dengan krim baru ini.

Saya perlu mengujinya untuk memastikan saya tidak secara tidak sengaja memasukkan alergen umum atau apa pun—saya tidak ingin pelanggan mengalami ruam setelah perusahaan mulai menjualnya. Oleh karena itu, saya adalah kelinci percobaan pertama, dan jika itu berjalan dengan baik, saya akan meminta orang lain untuk mencobanya juga.

Terakhir kali aku memiliki produk baru—atau lebih tepatnya, pertama kali—aku juga meminta pelayanku mengujinya. Mereka dengan senang hati membantuku, karena itu berarti mereka harus menguji produk kecantikan baru yang sedang hangat dibicarakan oleh para wanita bangsawan lainnya. Hasil ronde terakhir sangat bagus, artinya, para pelayan sangat gembira dengan hasil mereka. Karena itu, mereka memohon saya untuk membiarkan mereka membantu saat saya membuat produk baru. Saya berharap mereka masih tertarik, dan saya senang mereka tampak bersemangat untuk terjun kembali ke pengujian.

“Jadi itu tidak hanya mencegah kerusakan, itu akan memperbaiki kulitmu, kan?”

“Saya tidak sabar untuk melihat seberapa banyak itu akan meratakan warna kulit saya!”

Pelayanku mengoceh dengan penuh semangat saat mereka membawakan gaun dan aksesorisku. Mata mereka praktis berbinar mengantisipasi.

“Jangan terlalu berharap—mungkin tidak seefektif yang Anda inginkan. Itu sangat tergantung pada orangnya.” Aku tertawa gugup, mencoba meredam ekspektasi mereka, tapi tidak berhasil.

“Tidak seorang pun di istana yang meragukan keefektifan ciptaanmu, Nona Sei.”

“Benar sekali. Aku hanya menggunakan kosmetikmu sekarang.”

Mungkin hasilnya tidak akan sehebat yang mereka harapkan, tapi pasti akan ada efeknya. Krim baru saya dibuat dengan beberapa herbal yang dikatakan baik untuk kulit Anda, jadi saya berharap krim ini memiliki sejumlah efek yang diinginkan.

e𝓷um𝐚.𝐢d

Misalnya, kulit saya menjadi agak merah karena bekerja di kebun institut, dan setiap kali saya menggunakan krim itu sendiri, kemerahannya langsung hilang. Itu menghilang begitu cepat sehingga saya bertanya-tanya apakah krim itu bisa lebih tepat disebut ramuan topikal.

Namun, saya tidak tahu apakah krim itu akan mencerahkan kulit secara tiba-tiba seperti menyembuhkan luka bakar saya. Kulit saya biasanya sepucat biasanya karena semua waktu yang saya habiskan terkurung di institut, jadi sulit bagi saya untuk mengatakan seberapa baik itu bekerja di bagian depan itu. Saya takut efeknya akan sama minimal bahkan untuk pelanggan masa depan saya, jadi saya agak khawatir bahwa saya akan gagal memenuhi harapan kali ini.

Para pelayan mengabaikan kekhawatiranku. Jika ada, mereka lebih ceria dari biasanya. Mereka masih berhasil bekerja dengan cepat untuk membuat saya siap, seperti yang selalu mereka lakukan.

Keesokan paginya, Johan memanggil saya untuk rapat. Dia juga meminta saya untuk membawakan teh, jadi saya berhenti di ruang makan untuk membuat beberapa sebelum menuju ke kantornya. Dia meminta empat cangkir. Satu harus untuk Johan, tapi tiga lainnya untuk siapa?

Apakah kita kedatangan tamu hari ini? Aku bertanya-tanya sambil mengetuk pintu. “Tolong maafkan gangguannya.”

“Maaf mengganggumu pagi-pagi sekali.”

Di dalam ruangan, saya tidak melihat satu tetapi dua orang yang tidak saya kenal. Siapa orang-orang ini?

Johan mendorong saya untuk duduk di sebelahnya. “Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada Franz dan Oscar.”

“Apa kabar? Nama saya Franz, ”kata seorang.

“Dan milikku Oscar,” kata yang lain. “Senang bertemu dengan mu.”

“Senang bertemu dengan kalian berdua juga. Saya Sei.”

Di seberang saya duduk dua pria. Yang lebih tua, Franz, memiliki rambut putih dan mata biru tua sewarna safir. Yang lebih muda di sampingnya, Oscar, memiliki rambut oranye dan mata hijau cerah warna zamrud.

Franz kurus, dan rambut putihnya disisir rapi ke belakang. Dia juga memakai kacamata. Tidak seperti Lord Smarty-Glasses, dia memasang senyum ramah di wajahnya dan tampak seperti sosok lelaki tua yang baik hati. Untuk beberapa alasan, dia membawa dirinya dengan getaran kepala pelayan anime yang sangat mumpuni. Saya hampir ingin memanggilnya “Sebastian” dalam pikiran saya.

Oscar, di sisi lain, memiliki tubuh sedang dengan rambut yang sedikit menonjol di sana-sini. Matanya yang seperti kucing memiliki tampilan yang hidup, yang memberinya penampilan yang bersemangat. Dia tampak seusia Jude—atau mungkin sedikit lebih tua? Lebih muda dari Johan, setidaknya .

Mereka tidak tampak seperti bangsawan, dilihat dari pakaian mereka, tetapi mereka memang tampak kaya, entah bagaimana. Kesan saya cukup tepat sasaran. Johan menjelaskan, keduanya berasal dari perusahaan dagang. Franz sebenarnya adalah ketuanya, dan Oscar adalah asistennya.

“Kalau begitu, kamu adalah pedagang?” Saya bertanya.

“Memang, mereka. Saya sedang berpikir untuk memulai usaha bisnis baru, ”kata Johan.

“Ah, benarkah?”

“Ya, milikmu.”

“Hah?”

Saya memberi Johan pandangan bertanya, jadi dia melanjutkan dengan lebih detail. Sampai sekarang, kami telah menjual kosmetik yang saya buat melalui perusahaan Franz. Namun, karena popularitas produk, mereka menghasilkan jumlah uang yang hampir mengerikan. Akibatnya, mereka mendapatkan kemarahan dari perusahaan pesaing, dan sejumlah masalah telah muncul.

Johan awalnya memilih untuk bekerja dengan perusahaan yang berafiliasi dengan keluarganya, House Valdec, karena hal itu membuatnya lebih mudah untuk mengawasi banyak bagian perusahaan yang bergerak dibandingkan hanya mendapatkan laporan laba. Namun, dengan semua ketegangan baru yang muncul, Johan terus harus terlibat lebih banyak, dan menjadi sulit untuk mengatur bisnis dan pekerjaannya di institut. Baru-baru ini, keluarga bangsawan lain bahkan mulai pindah ke perusahaan, jadi anggota keluarga Johan juga terlibat dalam menanganinya.

Saya sangat berterima kasih kepada Johan karena telah berusaha keras untuk keuntungan saya, mengingat saya tidak tahu apa-apa tentang bisnis. Berkat pengaturan yang dia buat, saya mendapat laba atas keuntungan dan telah meningkatkan aset pribadi saya. Saya merasa sangat bersalah ketika saya mendengar bahwa seluruh keluarganya terpengaruh oleh peristiwa ini.

Dan di sinilah saya, mempertimbangkan untuk menjual produk yang sama sekali baru. Skema Get Rich Quick (Lagi) baru ini pasti akan menimbulkan lebih banyak ketegangan. Karena itu, Johan memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan yang diwakili Franz. Sebagai gantinya, mulai sekarang, kami akan menjual semua produk yang saya kembangkan melalui perusahaan baru yang tidak ada hubungannya dengan House Valdec. Dengan begitu kita bisa meminimalkan dampak pada kehidupan Johan.

Tetapi apakah masalahnya akan hilang begitu saja karena perusahaan lain menjual kosmetik saya? Johan bersikeras bahwa mereka akan melakukannya.

“Siapa yang cukup bodoh untuk menantang rombongan Orang Suci?”

Aku mengerutkan kening, masih merasa ragu. “Yah, kurasa kau benar.”

Namun, para pedagang mengangguk dan mendukung penilaian Johan.

Saya kira itu wajar mengingat posisi Orang Suci dalam masyarakat Salutania… Saya masih tidak yakin, tapi saya mengesampingkan keraguan itu untuk saat ini. Jika ini akan menjadi perusahaan saya , maka saya memiliki pertanyaan lain yang ingin saya jawab.

“Mengapa perusahaan itu harus menjadi milikku? Aku hanya pandai mengembangkan hal-hal,” kataku, mencoba mengartikulasikan kecemasanku. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan untuk bisnis adalah membuat ramuan atau produk farmasi lainnya. Saya tidak tahu apa-apa tentang menjalankan bisnis.

“Saya menyadari. Itu sebabnya saya memanggil keduanya. ” Johan mengangguk kepada para pedagang.

Rencananya adalah saya bisa melakukan apa yang selalu saya lakukan dan membuat hal baru apa pun yang saya pikirkan sementara Franz dan Oscar di sini akan mengurus segala sesuatu yang lain mengenai perusahaan. Oleh karena itu, satu-satunya perbedaan nyata dari cara kami melakukannya sebelumnya adalah dengan siapa saya pergi ketika saya menemukan sesuatu yang baru—saya akan tetap melakukan hal yang sama dan akan menerima kompensasi yang sama seperti sebelumnya.

Franz dan Oscar telah dipilih langsung dari perusahaan asli dan sangat ahli di bidangnya. Saya benar-benar bisa menyerahkan segalanya kepada mereka. Saya khawatir majikan mereka sebelumnya akan sangat merindukan orang-orang yang cakap seperti itu, tetapi Johan meyakinkan saya bahwa keluarganya membantu perusahaan menyesuaikan diri sesuai kebutuhan.

Aku mulai curiga aku berutang hadiah terima kasih yang besar kepada House Valdec.

“Kami berharap dapat bekerja sama dengan Anda,” kata Franz sambil tersenyum tenang sementara Oscar menyeringai sambil membungkuk.

Yah, Johan telah memberi mereka stempel persetujuannya, jadi saya yakin pekerjaan saya akan aman di tangan mereka yang memenuhi syarat.

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda juga,” kata saya.

Dengan itu, perkenalan kami selesai.

***

e𝓷um𝐚.𝐢d

Satu bulan setelah saya diperkenalkan dengan Franz dan Oscar, sebuah toko baru dibuka di ibukota kerajaan, dijalankan oleh perusahaan baru yang dipimpin oleh Franz. Itu terletak di jalan yang dipenuhi toko-toko lain yang melayani pelanggan bangsawan. Franz telah memilih lokasi ini karena, singkatnya, kaum bangsawan adalah basis pelanggan utama yang dia maksudkan untuk diadili.

Namun, toko itu juga dekat dengan jalan yang mengutamakan melayani rakyat jelata. Franz telah mengantisipasi bahwa, segera, rakyat jelata kaya akan ingin menjadi pelanggan toko kami juga. Dia benar tentang uang.

Saya mengamati toko dari agak jauh. Itu dipenuhi tidak hanya bangsawan tetapi wanita muda yang tampaknya berasal dari keluarga pedagang. Para wanita semua membawa pelayan mereka juga, jadi toko itu sangat ramai.

Aku yakin bukan hal yang aneh jika sebuah toko di sudut jalan di distrik barang mewah begitu ramai, pikirku sambil memperhatikan. “Bisnis pasti sedang booming.”

“Lumayan. Sepertinya kosmetik Anda bahkan lebih populer dari yang kami perkirakan, ” Oscar setuju.

“Ya. Anda tahu, hanya bangsawan yang membelinya di toko lama. ”

“Kudengar mereka juga mendapat untung besar—setiap pedagang di ibu kota tahu kesuksesan mereka. Para wanita bangsawan tidak bisa berhenti membicarakannya. ”

“Kalau begitu, apakah toko lama itu eksklusif untuk bangsawan?”

“Ya. Sebagian besar karena mereka tidak bisa memenuhi permintaan. Franz sangat bersyukur kami dapat kembali memperluas basis pelanggan kami, terima kasih atas saran Anda.”

Oscar dan saya telah menghabiskan banyak waktu untuk berbicara satu sama lain selama sebulan terakhir ini sambil membangun dan menjalankan toko, jadi kami sekarang berbicara dengan santai. Pada awalnya, dia sangat sopan, tetapi dia hanya bersikap seperti yang dia pikir seharusnya dia lakukan. Saya lebih suka bersikap informal dengan orang-orang, jadi begitu dia menenangkan diri, saya akan membiarkannya berbicara lebih santai tanpa menyuruhnya untuk itu.

Namun, saya adalah satu-satunya yang merasa seperti itu. Orang yang berdiri di seberangku memandang Oscar sesuatu yang mengerikan. Orang ini tidak lain adalah Komandan Ksatria Albert Hawke, yang bersama kami sebagai pengawal saya di kota.

Sebenarnya, Albert bertingkah sedikit berbeda dari biasanya; wajahnya anehnya tanpa ekspresi saat dia melihat Oscar dengan mata tajam. “Apa yang Anda sarankan?” dia akhirnya bertanya, minatnya tampaknya tergerak oleh kata-kata Oscar.

Saya tidak yakin apakah Oscar memperhatikan tatapan yang diberikan Albert kepadanya, tetapi dia menjawab dengan nada suara yang jauh lebih formal. “Lady Sei mengusulkan solusi yang sangat baik—atas sarannya, kami membagi lini produk kami berdasarkan efektivitas relatif.”

Dengan kata lain, saya telah menyarankan kepada Franz agar kami menjual produk yang lebih murah juga. Sebelumnya, kami telah mempekerjakan individu yang memiliki keterampilan Farmasi untuk membuat produk kami, sehingga mereka memiliki biaya yang sedikit lebih mahal. Namun, karena resep yang saya gunakan berasal dari dunia lama saya, resep itu bisa dibuat oleh orang yang tidak memiliki keterampilan yang relevan. Memang, produk tersebut kurang efektif jika diseduh oleh seseorang yang tidak memiliki keahlian tersebut. Meski begitu, saya pikir kami juga bisa menjualnya—tetapi dengan harga yang lebih rendah.

Kita sekarang bisa melihat hasil dari diversifikasi itu. Toko menjelaskan bahwa lini baru kurang efektif daripada yang asli, tetapi sejumlah besar orang masih ingin membeli produk baru.

“Apakah semuanya berjalan dengan baik?” Saya bertanya kepada Oscar.

“Sangat banyak sehingga.” Oscar menyeringai. “Pekerja baru secara seragam sangat baik. Saya berharap hal-hal harus terus berjalan dengan baik. ”

“Senang mendengar.”

“Apakah kamu akan segera mampir lagi?”

“Aku suka untuk. Hanya saja hari ini agak ramai.”

“Mengerti. Kalau begitu, apakah kamu akan langsung pulang?”

“Itu rencananya.”

“Yah, kamu datang jauh-jauh ke ibukota, jadi mengapa tidak mampir ke suatu tempat di jalanmu? Ada kafe populer yang baru saja dibuka.”

“Apakah begitu?”

“Mm-hm. Ini melayani kaum bangsawan, tapi kudengar mereka punya campuran teh impor yang tidak biasa. Semua bangsawan yang suka mencoba hal-hal baru mengoceh tentang tempat ini akhir-akhir ini.”

Teh dari negara lain? Pikiran itu cukup menarik minat saya. Namun, jika saya pergi, itu berarti Albert harus bergabung dengan saya, karena dia adalah pendamping saya.

Saya datang ke sini untuk bersantai, tetapi Albert masih sibuk. Bisakah saya benar-benar memintanya untuk menemani saya ke suatu tempat hanya untuk bersenang-senang? Mungkin tidak, ya? Entah kenapa, aku merasa bersalah hanya dengan memikirkannya. Saya sudah merasa seperti telah menambah beban kerjanya karena saya ingin melihat bagaimana keadaan tokonya. Aku benar-benar ingin mengunjungi kafe itu, tapi aku benar- benar tidak ingin mengganggunya.

Saya baru saja akan dengan sopan menolak saran Oscar ketika Albert berbicara. “Di mana kafe ini?”

Oscar menyebutkan arah saat aku menatap.

Hah? Mengapa? Aku bahkan belum mengatakan apa-apa. Apakah Albert tertarik untuk pergi juga? Aku mengedipkan mata pada Albert saat dia mendengarkan arahan Oscar. Albert memperhatikan tatapanku, dan mata kami bertemu.

“Kau ingin pergi, bukan?” Dia bertanya.

“Hah? Baiklah.”

“Kalau begitu mari kita cicipi teh mereka.”

Betulkah? Dia tersenyum begitu manis saat mengatakannya—itu membuatku tiba-tiba semakin putus asa untuk pergi. Apakah dia melihat melalui keraguan saya? Atau apakah sudah sangat jelas bahwa saya ingin pergi?

Setelah kami meninggalkan Oscar dan pergi ke kafe, saya menangis dan bertanya bagaimana dia mengetahui saya.

“Matamu,” katanya. “Mereka berkilau begitu dia menyebutkan kafe. Itu kurang lebih tampilan yang sama yang Anda miliki setiap kali topik beralih ke herbal dan ramuan. ”

Apakah saya benar-benar mendapatkan semacam ekspresi di wajah saya ketika saya berbicara tentang hal-hal itu? Lebih penting lagi, apakah saya benar-benar berpikir ramuan dan ramuan sama menariknya dengan kafe baru?! Aku menjatuhkan pandanganku ke kakiku, merasa sedikit malu. Aku mendengar tawa teredam di sisiku. Mau tak mau aku memelototi Albert dengan mata menyipit.

Setelah beberapa menit bergoyang-goyang di kereta, kami tiba di kafe.

e𝓷um𝐚.𝐢d

“Ini pasti tempatnya.”

“Wah!”

Kafe itu memiliki jendela kaca besar yang menghadap ke jalan, jadi kami bisa melihat interiornya dari luar. Mungkin karena itu adalah kafe yang hanya melayani pelanggan bangsawan, jadi tidak terlalu ramai. Itu masih memiliki beberapa pelanggan lain, meskipun.

Albert mengantarku masuk. Pelayan menyambut kami dengan senyum dan membawa kami lebih jauh ke dalam. Lanskap yang dilukis menutupi dinding di sebelah kanan, sementara di sebelah kiri, serangkaian cermin membantu membuat kafe tampak lebih besar dari sebelumnya.

Nah, jika tempat ini melayani bangsawan, kurasa mereka harus habis-habisan dengan dekorasi interior, pikirku saat aku duduk di meja tempat kami dibawa.

Tanpa melihat menu, saya memberi tahu pelayan bahwa kami menginginkan minuman yang telah diimpor. Dia tersenyum dan mengangguk seolah dia tahu persis apa yang saya minta. Baru setelah dia pergi, saya menyadari bahwa saya seharusnya meminta makan juga. Sudah terlambat sekarang. Saya terlalu penasaran dengan jenis teh baru yang belum pernah saya coba sebelumnya!

Tak lama kemudian, pelayan kembali dan menyajikan minuman kami.

“Ini kopi, minuman khas tempat kami.”

Aku tersentak kaget. Kopi?! Dia baru saja mengatakan kopi, kan?!

Aku menatap lekat-lekat ke cangkir yang ditawarkan. Cairan hitam yang bergoyang membuat hatiku melambung melampaui mimpi terliarku. Aku tidak pernah bisa berharap itu benar-benar akan menjadi real deal.

Untuk alasan yang masih belum saya ketahui, ketika saya dipanggil, kata-kata dari dunia ini secara otomatis telah diganti dengan bahasa Jepang (atau bahasa lain dari dunia lama saya). Namun, proses penerjemahan terkadang memengaruhi kesan saya tentang berbagai hal dengan cara yang tidak terduga. Hampir satu-satunya hal yang saya minum sejak datang ke dunia ini adalah air atau teh—tentu saja bukan kopi. Apakah otak saya mengganti kata Oscar yang digunakan untuk menggambarkan minuman ini dengan “teh”? Atau mungkin Oscar berpikir bahwa kopi adalah sejenis teh dan dia benar-benar mengatakan “teh”.

Tunggu, bukan itu intinya! Saya tidak percaya bahwa mereka benar-benar menyajikan kopi .

“Apa itu?” Albert bertanya dengan cemas.

Aku masih membeku, menatap cangkir dalam diam. “Ah, aku hanya terkejut. Aku mengenali minuman ini.”

Ekspresinya semakin cemas. “Apakah Anda mengetahuinya dari negara asal Anda?”

“Ya.” Aku tersenyum. Semuanya baik-baik saja, aku meyakinkannya dengan mataku. Ekspresinya melunak.

Sudah sangat lama sejak terakhir kali saya minum kopi. Akan sia-sia untuk tidak meminumnya saat masih panas. Aku mengambil cangkir itu dan membawanya ke bibirku. Aroma nostalgia menggelitik hidungku, dan senyumku semakin dalam dengan sendirinya.

Saya minum kopi setiap hari, di Jepang.

“Rasanya jauh lebih kuat dari teh,” kata Albert.

“Ya. Dan saya yakin itu akan terasa enak dengan susu. ”

Kopi yang diseduh kafe jauh lebih kuat daripada yang biasa saya minum. Saya memiringkan cangkir, dan di bagian bawah, saya menemukan bubuk kopi. Minuman ini mungkin lebih dekat dengan kopi Turki daripada apa pun.

“Hmm? Saya pikir ini bukan pertama kalinya Anda minum ini. ”

“Saya sudah pernah minum kopi sebelumnya, tapi rasanya berbeda dari yang kita miliki di Jepang. Saya pikir itu mungkin karena mereka menyeduhnya secara berbeda. ”

“Apakah itu penting?”

“Ya, itu bisa membuat perbedaan rasa yang cukup besar.”

Kembali ke Jepang, saya menikmati banyak kopi kaleng dan kopi tetes. Ada banyak cara lain untuk menyeduhnya, seperti nel drip, pembuat kopi vakum, atau French press, tetapi saya belum pernah mencoba kopi yang diseduh menggunakan metode itu sebelumnya—apalagi kopi Turki.

“Apakah kamu banyak meminumnya di Jepang?”

“Aku biasa meminumnya setiap hari! Itu membuatmu merasa kurang mengantuk.”

Saya pernah membaca bahwa perasaan lebih terjaga setelah minum kopi lebih merupakan efek plasebo daripada apa pun. Terlepas dari itu, saya biasanya menikmati sekaleng atau cangkir setelah makan siang. Saya selalu merasa sedikit mual jika saya memiliki lebih dari dua cangkir, jadi saya tidak meminumnya satu demi satu. Saya masih belum bisa menahan diri untuk tidak minum kopi sekali setelah sarapan dan lagi setelah makan siang.

“Betulkah?” tanya Albert.

“Aku bahkan pernah membuatnya sendiri.”

e𝓷um𝐚.𝐢d

“Kau melakukannya?”

“Mm-hm. Dengan alat yang tepat, saya yakin saya juga bisa melakukannya di sini.”

Ketika saya memikirkan alat yang saya miliki, saya membayangkan sebuah gelas kimia dan termos dari institut mungkin akan berhasil, bahkan jika saya tidak tahu bagaimana tepatnya saya akan menggunakannya. Meskipun, jika saya mengetahui cara melakukan teknik nel drip—yang melibatkan penyaringan air panas melalui bubuk kopi yang disimpan dalam kain—saya mungkin bisa membuatnya bekerja hanya dengan kain dan kawat.

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?” tanya Albert.

“Ya. Saya pikir saya mungkin bisa mengumpulkan apa yang saya perlukan untuk membuat kopi ala Jepang.”

“Betulkah?”

Jika saya mendapatkan semua peralatan yang saya butuhkan, hanya ada satu hal lagi yang perlu saya lakukan.

Meskipun saya tidak mengatakan apa-apa, mata Albert berbinar mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya. Tentu saja saya akan mentraktirnya dengan minuman spesial saya sendiri! Dengan asumsi saya benar-benar berhasil membuatnya.

Pertanyaan sebenarnya: Apakah mereka menjual biji kopi di kafe? Saya bahkan tidak akan bisa mencoba membuat kopi sendiri jika tidak. Saya menurunkan pelayan untuk bertanya kepadanya, dan saya beruntung. Ternyata, pelanggan lain juga sempat mengutarakan keinginannya untuk membuat kopi sendiri.

Akhirnya, kami membeli sekantong kecil biji kopi sebelum kami kembali ke istana. Khususnya, seperti yang mungkin diharapkan untuk produk impor, biji kopi memang benar-benar berharga mahal.