Volume 4 Chapter 1

Babak 1:

Keberangkatan

SAYA SEKARANG MEMAHAMI bagaimana kuasa Orang Suci itu bekerja dan dapat memanggilnya kapan pun saya mau. Sayangnya, rahasia menggunakannya membuat saya ngeri.

Saya tidak akan pernah menduga bahwa komponen kuncinya adalah memikirkan Komandan Ksatria Albert Hawke! Dan saya harus melakukannya setiap kali saya ingin menggunakan sihir. Apakah ini semacam penghinaan berbasis pria panas?!

Pikiran itu membuat saya berteriak secara internal, itulah yang bisa saya lakukan karena saya tidak mungkin berteriak secara eksternal tentang hal itu. Namun, saya setidaknya bisa bersyukur bahwa saya akhirnya bisa membuat beberapa kemajuan dengan eksperimen tumbuh-tumbuhan saya karena penemuan ini — terutama setelah saya terhenti untuk waktu yang lama.

Yang saya maksud dengan eksperimen adalah eksperimen yang saya lakukan untuk menumbuhkan tanaman obat yang tidak dapat ditanam tanpa teknik budidaya khusus—dengan kata lain, berkah, yang belum pernah saya lihat sebagai prasyarat pertanian sebelumnya, izinkan saya memberi tahu Anda. Berkat-berkat ini terdengar seperti sesuatu yang mungkin dapat dilakukan oleh Orang Suci, tetapi karena sebelumnya saya tidak dapat menggunakan kekuatan Suci saya dengan bebas, penyelidikan saya terhenti. Namun, sekarang saya berada dalam semangat yang jauh lebih cerah.

Saya langsung pergi ke tempat pembuatan bir untuk memberi tahu Corinna bahwa saya ingin menjelajahi penggunaan berkah. Dia mengatur semua yang saya butuhkan untuk percobaan, dan kami menuju ke ladang di belakang kastil bersama. Setelah semuanya diatur, saya mulai bekerja.

Saya sangat antusias tentang hal itu, tetapi eksperimen itu sendiri sebenarnya cukup sederhana. Saya memberkati tanah di pot yang telah disiapkan untuk saya, lalu menanam beberapa benih. Tidak ada untuk itu. Yang harus saya lakukan setelah itu adalah menunggu untuk melihat apakah tanaman rewel itu benar-benar tumbuh atau tidak.

Setelah saya menanam beberapa varietas benih, kami baru saja akan kembali ke tempat pembuatan bir ketika Leo mendekati kami. Saya berasumsi dia kebetulan lewat, tetapi bukan itu masalahnya. Ternyata dia benar-benar mencari saya untuk meminta saya bergabung dengan perusahaan tentara bayarannya.

Jangan salah paham—saya suka dibutuhkan. Namun, saya tidak punya niat untuk tinggal di Domain Klausner selamanya, jadi saya harus menolak.

Tepat saat aku akan menolak tawaran Leo, Albert muncul di tempat kejadian. Aku hanya bisa terkesiap saat melihatnya. Dia tampak berbeda dari biasanya, memancarkan aura yang pantas untuk julukannya: Ksatria Es. Dia menatap Leo dengan tatapan dingin.

Anda lihat, dalam antusiasmenya, Leo meraih bahu saya. Albert mungkin mengira Leo dan aku sedang bertengkar.

Begitu saya buru-buru menjelaskan situasinya, intensitas aura Albert sedikit berkurang.

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

Kemudian, saat kami menjelaskan mengapa saya tidak bergabung dengan tentara bayaran, sesuatu tampaknya terjadi pada Leo. Dia menatapku heran. “Tahan. Apakah Anda Orang Suci?”

Pada ekspresi terperangahnya, saya menyadari kesalahan saya. Aku tersenyum canggung. “Ups, aku tidak memberitahumu?”

“Tidak, kamu benar-benar tidak melakukannya! Aduh!”

Memang, saya tidak… Bahkan, saya pikir saya hanya memberitahunya nama saya.

Aku tersenyum dalam upaya menyembunyikan rasa maluku, tetapi keheranan Leo telah membuatnya mendapat pukulan telak dari Corinna.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan diri secara resmi. Saya Sei Takanashi, Orang Suci.” Untuk lebih jelasnya, saya merasa ngeri di dalam ketika saya mengatakannya. Masih terasa aneh menyebut diriku seperti itu! Apakah saya harus mengatakan bahwa saya adalah “Orang Suci” setiap kali saya memperkenalkan diri mulai sekarang? Saya benar-benar lebih suka tidak…

Leo sepertinya merasa agak canggung juga, karena dia memberi komentar aneh, “Betapa perhatiannya kamu.” Itu membuat Corinna menatapnya dengan tatapan kesal.

Apa maksudnya itu?!

“Jadi Anda tahu, Orang Suci tidak dapat bergabung dengan perusahaan tentara bayaran Anda. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan padanya? ” tanya Albert, menutupi jeda percakapan kami.

“Eh, tidak…”

“Kalau begitu, saya yakin Anda sudah selesai di sini. Aku juga punya urusan dengannya.” Meskipun ekspresi Albert telah melunak dibandingkan dengan penampilannya ketika dia tiba di tempat kejadian, wajahnya yang kosong tetap membuatnya tampak jauh lebih tegas dari biasanya. Saya pikir dia bahkan terdengar lebih tajam.

Leo merasakan hal yang sama. Meskipun dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, dia memilih untuk mundur sejenak dan meninggalkan kami dengan membungkuk.

“Yah, aku harus kembali ke tempat pembuatan bir kalau begitu.” Corinna mulai, meninggalkanku.

“Hah?” Aku menatapnya heran.

Corina berbalik. “Kalian berdua memiliki sesuatu untuk didiskusikan, bukan?”

Kukira. “Bisnis dengan dia” dan semua itu.

Corinna mengenal saya cukup baik untuk menyadari bahwa saya telah melupakan kata-kata Albert sampai saat itu. Dia menghela nafas ketika dia mulai kembali ke kastil.

Albert dan saya sekarang berdiri sendirian di ladang.

“Apakah kamu di tengah-tengah sesuatu?” Albert bertanya ketika aku tanpa sadar melihat Corinna berjalan pergi.

Aku mendongak untuk menemukannya mempelajari pot di rak. Ekspresinya menjadi menyesal—benar-benar berbeda dari tatapan kosong yang dia kenakan beberapa detik sebelumnya.

“Oh, tidak, sebenarnya kita baru saja selesai,” aku meyakinkannya.

Sekarang dia tampak lega. “Apa yang kamu tanam? Atau mungkin aku tidak perlu bertanya.”

“Rempah.”

“Aku tahu itu.”

“Hei, apa artinya itu?” Aku cemberut, membuatnya tertawa.

Tapi tak perlu dikatakan bahwa antara aku dan Corinna, yang merupakan kepala alkemis dari tempat pembuatan bir, satu-satunya hal yang akan kami tanam adalah, yah, tumbuhan. Tapi aku tahu dia juga mematokku sebagai seorang fanatik herbal.

“Oh ya, bukankah kamu bilang kamu perlu berbicara denganku?” Saya bertanya.

“Ah, itu benar. Mengapa kita tidak membawa ini ke tempat lain daripada terus berdiri di sekitar sini seperti ini?”

Apa yang ingin dia bicarakan? Bukan pertanyaan singkat jika dia menyarankan agar kami pergi ke tempat lain. Kalau begitu, mungkin lebih baik masuk ke dalam sehingga kami bisa bersantai sambil berbicara. Aku mengikutinya atas perintahnya.

Untuk beberapa alasan, Albert ingin berbicara tentang Leo di sepanjang jalan. Bukannya aku punya banyak hal untuk dikatakan tentang pria itu. Kami paling sering berinteraksi adalah menyapa ketika kami berpapasan dan beberapa obrolan ringan di sana-sini. Namun, ketika Albert menanyakan basa-basi seperti apa , saya tidak bisa memberikan jawaban. “Ramuan, kurasa?”

Itu membuat senyum tersungging di bibir Albert.

“Oh, aku bertemu dengan tentara bayaran lainnya baru-baru ini, dan mereka semua memuji ramuanku juga.”

“Apakah begitu?” Albert tertawa mendengarnya. Ketika saya bertanya mengapa dia tertawa, dia tersenyum. “Aku baru ingat saat Orde Ketiga meminta institut untuk membuat ramuan kita juga.”

Sekarang dia menyebutkannya, para ksatrianya menghujaniku dengan reaksi yang hampir sama seperti yang dilakukan tentara bayaran. Mengingat itu membuatku tersenyum juga.

Saat kami mengobrol, aura Albert perlahan kembali normal. Aku lega tidak terjebak berjalan dalam diam bersamanya saat dia dalam suasana hati yang buruk, seperti yang dia alami beberapa saat sebelumnya. Sendirian dengannya saat dia dalam keadaan seperti itu akan sangat melelahkan secara mental.

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

“Leonhardt sepertinya ingin merekrutmu. Apakah dia pernah memintamu untuk bergabung dengan perusahaannya sebelumnya?”

“Tidak, itu pertama kalinya.”

“Apakah sekarang?” Albert meletakkan tangan ke dagunya dan menjatuhkan pandangannya, merenung. Namun, dia sepertinya tidak menemukan jawaban untuk pertanyaan apa pun yang dia miliki, karena alisnya berkerut. “Apakah Anda ingat apa yang mungkin mendorongnya?”

“Maksudmu mengapa dia memintaku untuk bergabung?” Yah, itu aku tahu. “Aku, ah, aku menyembuhkan tentara bayaran dengan sihirku ketika mereka kembali dari ekspedisi mereka tempo hari. Saya pikir itu pasti.”

“Dengan sihirmu, katamu?”

“Ya. Pada awalnya, saya hanya akan memberi mereka ramuan dari tempat pembuatan bir, tetapi mereka mengatakan itu akan sia-sia, jadi saya pikir saya akan memilih opsi ajaib. ”

Alis Albert tetap berkerut saat dia menatap tajam ke arahku. Uh oh. Apakah ini celaan?

Uh, kurasa aku seharusnya tidak melakukan itu, ya? Aku perlahan-lahan melihat ke arah tidak ada yang khusus dan mendengarnya mendesah keras.

Saya benar-benar minta maaf atas semua masalah yang saya sebabkan! Saya meminta maaf dalam hati.

Saat itu, kami sudah sampai di tempat tujuan. Albert telah membawaku ke markas Orde Ketiga di Wilayah Klausner. Kami memasuki kantor Albert, dan dia mempersilakan saya untuk duduk di salah satu sofa.

Oh… Apakah dia memintaku ke sini untuk berbicara tentang bergabung dengan ekspedisi? Setelah jeda singkat, saya akhirnya berbicara. “Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Rencana kita ke depan.”

“Maksudmu melakukan ekspedisi?”

“Ya. Kami telah menyelesaikan tahap pertama dan menyelesaikan survei kami di area tersebut, jadi saya pikir sudah waktunya untuk memulai operasi skala penuh kami.”

Itu akhirnya waktu. Saat dia terjun ke subjek, pikiran saya beralih ke mode kerja. Aku secara refleks meluruskan posturku.

Saya telah mendengar laporan dari para ksatria sejak awal, tetapi mereka melanjutkan penyelidikan mereka sejak itu. Kemarin, mereka akhirnya menyelesaikan survei umum mereka. Albert melanjutkan untuk meninjau semua yang telah mereka pelajari tentang situasi monster di sekitar domain.

Intinya, tidak ada perubahan dalam populasi monster lokal. Ada sekitar sebanyak di sini sekarang seperti yang ada di sekitar ibukota sebelum saya membersihkan racun. Menurut penduduk setempat, sebenarnya ada lebih banyak monster daripada generasi sebelumnya. Namun, tentara bayaran merasa bahwa dalam sebulan terakhir, jumlahnya berkurang. Seorang pria mengatakan secara spesifik bahwa jumlah monster telah berkurang sejak kedatangan Orde Ketiga.

Saya curiga saya tahu apa yang memicu perubahan ini.

“Kedengarannya mirip dengan apa yang terjadi di ibu kota,” kata Albert.

“Itu pasti.”

Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah membalas senyum masamnya dengan senyumku sendiri. Hanya dengan membawaku ke Domain Klausner, kami sudah mulai menipiskan kawanan monster itu.

Sekarang masalahnya adalah menentukan kekuatan iblis lokal. Mereka pada umumnya memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada yang ada di ibukota. Untuk lebih jelasnya, semakin tinggi pangkatnya, semakin kuat monsternya.

Sejujurnya, semuanya terdengar seperti salah satu permainan role-playing yang pernah saya mainkan di Jepang. Dalam game tersebut, semakin jauh Anda dari kota awal, semakin kuat monster yang Anda temui. Apakah sama di dunia ini? Apakah kekuatan monster berkorelasi dengan jarak dari ibukota?

Ya benar. Terlepas dari lelucon, bahkan jika kami menghadapi monster dengan jumlah yang sama , jika mereka memiliki peringkat yang lebih tinggi, maka kami pasti akan menghadapi kesulitan baru selama ekspedisi ini. Tentu, para ksatria kerajaan hanya memilih prajurit elit yang paling menjanjikan untuk bergabung dengan ordo mereka, dan tentu saja, Orde Ketiga memiliki banyak pejuang kuat seperti itu di barisan mereka, tetapi sudah bertahun-tahun sejak mereka menghadapi monster jauh dari ibukota.

Terlebih lagi, jenis monster di Klausner’s Domain berbeda dengan monster di dekat ibu kota, jadi Orde Ketiga perlu membuat taktik baru untuk menghadapi mereka. Secara alami, Albert mendekati semuanya dengan hati-hati, tetapi bagi saya tampaknya mereka melihat lebih banyak cedera daripada yang mereka alami selama ekspedisi ibu kota. Dan ramuan memiliki batasnya, terutama dengan meningkatnya jumlah korban. Di situlah sihir masuk.

“Kurasa kamu ingin aku bergabung dengan ekspedisi berikutnya?”

“Ya, dan aku minta maaf untuk itu. Akan ada beberapa penyihir bersama kita juga, tapi tidak banyak orang yang bisa menggunakan Sihir Penyembuhan.”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan. Lagipula aku berencana untuk berpartisipasi, ”kataku. Lagipula, pekerjaan utamaku secara teoritis adalah pembunuh monster. Membuat ramuan hanyalah hobi.

“Kami melihat ke batas seberapa jauh kami dapat menjangkau dari domain dan masih kembali saat matahari terbenam, tetapi saat ini, kami belum menemukan rawa. Dan meskipun monster yang kita temui itu kuat, aku ragu kita harus menghadapi mereka semua sekaligus seperti yang kita lakukan di hutan barat.”

“Rawa?”

“Ya, seperti rawa hitam yang kami temukan di dekat ibu kota. Kami menduga salah satu dari mereka mungkin menjadi penyebab peningkatan monster di sini juga.”

Masuk akal kalau kita akan mencarinya. Ketika kami pertama kali tiba di Klausner’s Domain, saya tidak bisa menggunakan sihir Saint sesuka hati, jadi sejujurnya, saya agak khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika kami menemukan yang lain.

Tapi hal itu berbeda sekarang. Saya belum ahli, tapi saya bisa memanggil sihir emas saya ketika saya harus. Sekarang kami hanya perlu mencari tahu di mana harus menempatkan saya. Lagipula, semua monster di dekat ibu kota telah menghilang saat aku membersihkan rawa racun terakhir. Saya yakin masalah yang membayangi Domain Klausner akan hilang jika saja kita bisa menemukan yang ini.

Tidak peduli fakta bahwa apa yang harus saya lakukan untuk menggunakan sihir ini sangat, harus kita katakan, menyedihkan.

Saat aku memikirkan itu, pikiranku sedikit kosong.

“Ada masalah?” tanya Albert.

“Hah?”

“Wajahmu terlihat agak merah. Apakah kamu merasa baik-baik saja?”

“Oh, eh, tidak, aku baik-baik saja!” Aku dengan liar menggelengkan kepalaku ke depan dan ke belakang.

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

Aku entah bagaimana berhasil lolos dari bahaya dengan pernyataan keras ini. Tidak mungkin aku memberi tahu Albert alasan wajahku memerah.

***

Hanya beberapa menit setelah matahari terbit, tempat pembuatan bir dipenuhi dengan suara dentingan peralatan. Kadang-kadang saya bisa mendengar para alkemis berbicara, tetapi sebagian besar, semua orang diam-diam fokus pada pekerjaan mereka. Saya berkontribusi pada keheningan, membuat ramuan dalam keheningan.

Sudah beberapa hari sejak saya berbicara dengan Albert, dan besok adalah hari besarnya. Kami akhirnya akan memulai ekspedisi pembunuhan monster skala penuh kami.

Meskipun saya akan bersama para ksatria dan tentara bayaran, itu tidak berarti mereka tidak membutuhkan ramuan. Terbaik untuk dipersiapkan, Anda tahu? Jadi kami akan membawa ramuan seperti biasa. Karena itu, saya sibuk menyiapkannya.

“Aku pernah mendengar desas-desus, tetapi kamu benar-benar bukan alkemis rata-rata, kan?” sebuah suara putus asa berkata dari belakangku, membuatku melompat kaget.

Aku menoleh ke arah suara itu dan mendapati Leo tampak sama jengkelnya dengan suaranya. Sudah berapa lama dia di sana? Biasanya setiap kali dia datang ke tempat pembuatan bir, dia mengumumkan kehadirannya dengan keras. Hari ini, saya tidak melihat ada pintu masuk seperti itu. Sepertinya saya terlalu asyik dengan pekerjaan saya.

Aku mengesampingkan masalah itu untuk saat ini—dia mengatakan sesuatu yang membuatku khawatir. “Rumor apa?”

“Yang tentang bagaimana alkemis baru bisa membuat banyak ramuan.” Leo melihat ramuan yang melapisi mejaku. Itu adalah jenis tampilan yang sama yang dikenakan Jude, Johan, dan Corinna ketika mereka pertama kali melihat berapa banyak yang bisa aku hasilkan.

Saya merasa sedikit malu dan tidak bisa menahan senyum malu-malu. “Dan dari mana Anda mendengar tentang itu?”

“Dari teman-temanmu di tempat pembuatan bir, tentu saja. Dan teman-temanku juga.”

“Tentara bayaranmu juga membicarakanku?”

“Mereka datang ke sini sepanjang waktu untuk mengambil ramuan, bukan? Seseorang melihatmu membuatnya beberapa hari yang lalu. ”

Apakah semua orang di domain melihat saya di tempat kerja sekarang? Bukannya aku mencoba bersembunyi atau apa, tapi entah kenapa aku merasa seperti tertangkap tangan di toples kue.

Aku tersenyum agak kaku, tapi Leo sepertinya salah mengartikan moodku, karena dia cepat membungkuk. “Oh, maafkan saya. Mulai sekarang, saya akan lebih memperhatikan cara saya berbicara di hadapan Anda.”

“Hah?”

“Tunggu, apa aku salah?”

“Apa maksudmu?”

“Kamu tidak berpikir bahwa aku harus berbicara kepadamu dengan cara yang, eh, lebih sesuai dengan statusmu sebagai Orang Suci?”

“Saya tidak memikirkan hal seperti itu. Tolong, sungguh, bicaralah padaku seperti yang kamu lakukan kepada orang lain. Faktanya, pada titik ini, akan jauh lebih tidak nyaman jika kamu mengubahnya—maksudku, kita sudah berbicara dengan santai sejak kita bertemu.”

Astaga, apa aku terlihat kesal atau apa? Dia tidak mungkin lebih salah. Itu akan menjadi satu hal jika dia bersikap sopan dengan saya sejak awal, tetapi jika dia tiba-tiba menjadi kaku setelah kami menjalin hubungan, saya mungkin akan bangun dan mati. Saya tidak keberatan dengan nada informalnya, salah satunya. Alasan lain, jika Leo mulai merendahkan dirinya di hadapanku, aku akan merasa dia mencoba membuat jarak di antara kami, dan memikirkan hal itu membuatku sedikit sedih.

“Saya mengerti. Jika seperti itu, maka saya akan tetap seperti biasanya,” katanya.

“Silakan lakukan.”

“Sejujurnya, itu membuat segalanya lebih mudah bagi saya. Saya bukan yang terbaik dengan semua pidato sopan itu. ” Leo menyeringai.

Senyumnya menular, membuat senyum menyebar di wajahku juga. Sementara saya merasa lega bahwa dia tidak akan mulai menjadi aneh dengan saya, saya menekannya tentang apa yang disebut rumor ini.

Menurutnya, saksi mata pertama dari perusahaannya telah membuat kesepakatan besar tentang bagaimana alkemis baru dapat membuat ramuan dalam jumlah yang tidak biasa. Tentara bayaran itu telah menggambarkan dengan tepat apa yang telah dia lihat, tetapi pada awalnya tidak ada yang percaya padanya. Itu hanya masuk akal. Alkemis biasa hanya bisa membuat sepuluh ramuan kelas menengah sehari, sedangkan saya membuatnya satu demi satu sampai botol menutupi setiap inci meja saya.

Namun, tentara bayaran itu bersikeras bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, jadi para skeptis itu bergantian datang ke tempat pembuatan bir dengan dalih mengambil lebih banyak ramuan. Itu menjelaskan mengapa sepertinya tentara bayaran selalu mengirim orang yang berbeda untuk mengambil pesanan mereka.

Bagaimanapun, laporan saksi mata pertama segera dikonfirmasi oleh rekan-rekannya.

“Apakah kamu datang untuk mengkonfirmasi rumor itu sendiri?” Saya bertanya.

“Eh, ya, ya.”

Saya sudah berasumsi sebanyak itu, tetapi untuk beberapa alasan, Leo mengelak tentang hal itu. Apakah dia memiliki sesuatu yang lain di pikirannya? Aku menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Leo menggaruk kepalanya sebelum dengan enggan bertanya, “Apakah ramuan ini untuk para ksatria?”

“Ya. Saya sudah menyelesaikan batch untuk tentara bayaran. ”

“Saya mengerti. Tunggu, bukan itu yang aku—”

Jadi dia juga tidak khawatir tentang itu, ya? Dia tampak ragu-ragu untuk mengatakan hal lain, jadi saya kembali ke pembuatan bir saya sementara saya menunggu dia untuk berbicara.

“Uh, jadi, apakah kamu akan bergabung dengan ekspedisi berikutnya?” dia akhirnya bertanya, dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya.

“Ya saya akan. Itu sebabnya aku datang ke sini dari ibu kota.”

“Kamu akan bersama Orde Ketiga, kan?”

“Ya.” Aku melirik ke arahnya, bertanya-tanya mengapa dia menanyakan itu. Aku melihat kekhawatiran yang nyata di matanya. “Apa masalahnya?” Saya bertanya.

“Um, hanya saja, aku ingin tahu apakah kamu akan baik-baik saja.”

“Baiklah?”

“Selama ekspedisi.”

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

“Hah?”

“Saya tahu Anda pergi ke hutan untuk bisnis lain, tetapi saya tidak bisa tidak khawatir.”

“Maksudmu tentang kekuatan militer kita?”

“Eh, sesuatu seperti itu.”

Aku memiringkan kepalaku ke samping saat aku mencoba untuk memecahkan teka-teki ini. Syukurlah, Leo dengan ragu-ragu menjelaskan kekhawatirannya, sering kali berhenti di antara pikirannya.

Dia tahu tentang usahaku sebelumnya ke Hutan Ghoshe, yang terletak di sebelah barat ibukota—dia telah mendengar desas-desus tentang itu juga. Dia juga mendengar Albert berbicara sedikit tentang apa yang terjadi selama ekspedisi itu. Oleh karena itu, Leo tahu aku akan berperan sebagai peran pendukung bagi para ksatria, sama seperti penyihir biasa di perkumpulan itu.

Namun, perbedaan kekuatan antara monster yang ditemukan di hutan Klausner versus yang ada di Ghoshe tidak perlu diendus. Terlepas dari pengalaman ekspedisi saya sebelumnya, Leo sangat prihatin dengan perjalanan saya di ekspedisi berikutnya.

Meskipun ada lebih sedikit monster yang mengintai Klausner’s Domain daripada sebulan yang lalu, mereka masih banyak. Selanjutnya, jumlah mereka hanya berkurang di dekat pusat kota. Lahan pertanian dan padang rumput terpencil masih dipenuhi binatang buas, dan hutan yang lebih jauh dari kota tidak mengalami penurunan sama sekali.

Biasanya, di dunia ini, monster yang muncul di hutan lebih kuat dari monster yang berkeliaran di dataran. Antara itu dan fakta bahwa semua iblis yang berasal dari Domain Klausner lebih kuat daripada yang ada di dekat ibu kota, Leo ada benarnya.

Secara keseluruhan, Leo khawatir ekspedisi ini akan lebih sulit bagiku daripada yang terakhir aku ikuti. Kekhawatirannya wajar saja.

“Saya tidak bisa mengklaim apa-apa, mengingat saya belum masuk ke hutan lokal, tapi saya rasa kita tidak akan langsung ke jantung hutan. Aku akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

“Monster di jantung hutan jauh lebih kuat daripada monster di pinggiran. Jika Anda mengatakan mereka menuju langsung ke kedalaman, maka saya akan menghentikan mereka — ksatria atau bukan. ”

“Ya saya juga!”

“Bagus. Tetapi jika itu seperti yang Anda katakan dan mereka akan melakukannya dengan lambat dan melihat bagaimana keadaannya… Anda yakin akan baik-baik saja?”

“Saya yakin. Percaya atau tidak, aku sebenarnya cukup kuat,” candaku sambil tersenyum, mendorong Leo untuk merespons dengan baik.

“Oh ya? Anda tampaknya cukup percaya diri tentang itu. ”

Serius, bahkan hanya berbicara dalam hal level dasar, saya dapat mengklaim bahwa saya lebih kuat dari siapa pun di sini. Bukannya aku pernah mengatakan itu dengan lantang. “Bagaimanapun, meskipun aku pergi, pada prinsipnya aku akan berada di sana untuk mendukung para pejuang. Saya tidak akan keluar di garis depan atau apa pun. Para ksatria akan berada di sana untuk melindungiku.”

“Saya mengerti. Kurasa aku seharusnya tidak khawatir saat itu. ”

“Tapi aku berterima kasih atas perhatianmu. Terima kasih.”

Kami berbicara lebih banyak sebelum Leo kembali melanjutkan perjalanannya.

Seperti yang Anda harapkan dari kepala perusahaan tentara bayaran, Leo sangat pandai mengurus orang. Aku bisa tahu sebanyak itu dari fakta bahwa dia datang jauh-jauh ke tempat pembuatan bir murni karena mengkhawatirkanku. Dan dia melakukan semua itu meskipun saya bukan bagian dari perusahaannya.

***

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

Keesokan paginya, Albert dan aku menuju kantor Lord Klausner. Karena saya akan bergabung dengan ekspedisi mulai hari itu, Lord Klausner ingin berbicara secara resmi sebelum kami berangkat. Sementara dia menyapa saya dengan cara yang mulia, sisa dari apa yang dia katakan cukup banyak bermuara pada “Hati-hati di luar sana, dan kembali utuh.”

Berdasarkan apa yang Albert katakan padaku sebelumnya, kami akan dengan mudah masuk ke hutan, jadi aku tidak terlalu khawatir.

Saat kami menuju ke halaman tempat Orde Ketiga berkumpul, kami membicarakan langkah kami selanjutnya. Untung kami juga melakukannya, karena saya baru saja berhasil menghindari skenario yang memicu kepanikan.

“Apakah kita hanya akan berkumpul dan pergi?” Saya bertanya.

“Betul sekali. Kita akan pergi setelah aku mengucapkan beberapa patah kata kepada para ksatria.”

“Apakah ada yang perlu saya lakukan?”

“Hmm? Apakah Anda ingin memberikan pidato yang meriah?”

“Tidak! Saya lebih suka tidak.”

Tidak mungkin saya memberikan pidato seperti itu di depan banyak orang. Aku benar-benar benci perhatian apapun, jujur.

Memang, itu mungkin hanya lelucon. Saya perhatikan bahu Albert sedikit bergetar setelah saya menolaknya. Dia menutupi mulutnya dengan tinjunya dan tampak seperti menahan tawa yang hangat.

Baru-baru ini, dia memperlakukanku seperti yang dilakukan Johan. Saya kira mereka adalah teman masa kecil, jadi mungkin mereka memiliki selera humor yang sama.

Aku memelototinya secara refleks, dan Albert tidak bisa menahan diri kali ini—dia terkekeh pelan.

Ketika kami tiba di titik pertemuan, jumlah orang membuat saya kewalahan. Ada jauh lebih banyak dari biasanya. Mungkin karena kali ini para ksatria akan bergabung dengan tentara bayaran.

Namun, ini akan menjadi satu-satunya saat kami berkumpul secara massal, karena ini akan menjadi ekspedisi pertama Orang Suci di Wilayah Klausner. Saya akan diperkenalkan secara resmi. Tidak hanya itu, tentara bayaran akan datang juga.

Saya harus melewati perusahaan tentara bayaran untuk sampai ke kereta yang telah disiapkan untuk saya, tetapi mereka tidak mulai menatap saya dengan heran atau apa pun. Lagipula, kepalaku ditutupi dengan tudung jubahku, yang sama dengan yang dipakai penyihir lainnya. Penyihir lain kebetulan berjalan di dekatku, jadi aku mungkin terlihat seperti sedang bersamanya.

“Di Sini.” Albert mengulurkan tangannya sebelum aku naik kereta.

Aku menatapnya sejenak. Lalu aku mengalihkan pandanganku ke wajahnya untuk menemukannya tersenyum padaku sedemikian rupa sehingga dia hampir tampak berkilauan.

Uh… Oh, benar, dia mencoba menjadi pendampingku.

“Terima kasih.” Aku tersenyum agak gugup saat aku perlahan meletakkan ujung jariku di atas telapak tangannya. Eek. Aku masih sangat tidak terbiasa dengan hal seperti ini.

Saya telah menunggang kuda dengan Albert di ibu kota berkali-kali, dan kami cukup dekat sehingga kami bercanda. Aku selalu berpikir aku sudah terbiasa berada di dekatnya, tapi menyentuh tangannya bahkan untuk alasan seperti ini masih membuatku gugup.

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

Hampir seperti dia membaca pikiranku, karena saat aku masuk ke kereta dan mulai menarik tanganku ke belakang, dia tiba-tiba meremas ujung jariku. Itu hanya sesaat, tapi itu adalah serangan yang cukup kuat untuk membuatku tersipu.

Aku duduk di kereta dan melihat kembali ke Albert untuk sedikit cemberut padanya. Dia tersenyum padaku seolah-olah mengatakan “Mengerti!”

Bersalah seperti yang dituduhkan, ya?

Pintu kereta tertutup, dan Albert berjalan untuk berdiri bersama para ksatrianya, di mana dia memanggil mereka untuk memesan dan menyusun rencana hari itu. Tak lama kemudian, kami berangkat.

Hal-hal yang sama seperti biasa. Pipiku masih terasa sedikit panas, tapi aku yakin akan segera dingin, kan? Saat ini, saya harus fokus pada ekspedisi, pikir saya ketika saya melihat pemandangan berlalu dari dalam kereta.

Sekitar satu jam perjalanan, Albert mengendarai kudanya ke kereta. “Sei, tidak akan lama sebelum kita tiba.”

Aku meregangkan punggungku di tempat aku duduk dan meraih tasku yang telah aku sisihkan. Tepat saat aku selesai memeriksanya untuk memastikan aku memiliki pisauku—dalam keadaan darurat—dan semua ramuan yang kuinginkan terselip di dalamnya, kami tiba.

Sama seperti yang dia lakukan ketika saya naik kereta, Albert datang untuk membantu saya keluar juga.

Setelah dibebaskan, saya diliputi perasaan bebas dan diregangkan dengan erangan keras.

“Hah. Anda lelah?” Dia bertanya.

“Tidak, hanya merasa agak kaku karena duduk terlalu lama.” Belum lagi, peregangan di dalam kereta tidak menghilangkan semua kekusutan. Namun, cara Albert tertawa membuatku merasa sedikit sadar diri. “T-Ngomong-ngomong, kita akhirnya di sini! Saya belum pernah ke hutan ini sebelumnya, jadi saya sangat menantikannya.”

“Maksudmu, kamu menantikan untuk melihat jenis tumbuhan apa yang tumbuh di sini?”

“Tepat! Ah, maksudku…”

“Saya juga curiga. Akan sulit untuk mengawasi ketika kita sedang bergerak, tetapi kita dapat melihat-lihat sedikit ketika kita berhenti untuk istirahat. Aku akan menemanimu.”

“Oh, aku tidak mungkin merepotkanmu.”

Saya mencoba mengubah topik pembicaraan, tetapi sudah terlambat.

Apa itu tentang fokus pada ekspedisi, Sei? Ack, aku lengah di depannya lagi. Dan apakah tidak apa-apa bagiku untuk mengalihkan perhatian ini ketika kita akan pergi ke hutan? Mengetahui diri saya sendiri, saya agak khawatir.

Saat aku mengkhawatirkan kecenderunganku sendiri, kepala Albert terangkat dan sikapnya menegang.

Aku mendongak dan melihat seseorang mendekati kami. “Leo?”

“Hei!”

Aku tahu tentara bayaran itu menemani kami, tapi ternyata Leo ada di antara mereka. Masuk akal bagi saya, karena dia adalah kapten mereka.

Mata Albert terlihat lucu saat Leo melambai padaku.

Eh, apakah karena dia pikir Leo bertindak tidak pantas terhadap Orang Suci? Meskipun sopan santun itu penting, saya pribadi tidak ingin orang-orang bersikap formal dengan saya, jadi saya juga tidak ingin Albert mempermasalahkannya. Aku mungkin perlu memberitahunya bahwa bagaimanapun caranya.

Saat aku melirik di antara mereka berdua, Leo menoleh ke Albert dan sedikit menundukkan kepalanya. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini.”

“Perasaannya saling menguntungkan. Sementara para ksatria saya dan saya melakukan survei pendahuluan di daerah itu, saya mengakui bahwa Anda dan orang-orang Anda jauh lebih akrab dengan hutan. ”

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda,” kata Leo. “Dan saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini juga, Lady Saint.”

“Hah?” Aku menatap Leo dengan heran. Ada apa dia memanggilku sekarang?

Mata Leo melirik Albert sejenak.

Ah, begitu… Aku tersenyum. “Dan saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda juga. Namun, saya tidak terlalu peduli dengan semua kemegahan ini, jadi saya akan merasa jauh lebih nyaman jika Anda terus memperlakukan saya seperti yang Anda lakukan.”

Albert ragu-ragu. “Jika itu seperti yang dia inginkan, aku tidak akan berdebat.”

“Terima kasih. Itu akan seperti yang kamu inginkan, ”jawab Leo.

Leo tidak terlihat sebagai tipe yang penuh perhatian, tetapi dia secara mengejutkan mahir dalam menavigasi situasi sosial. Saya memberinya acungan jempol karena membantu memperlancar momen itu.

“Sampai jumpa nanti.” Leo dengan gagah berbalik.

Dia yakin bisa alih kode dengan cepat. Aku hanya bisa tersenyum. Aku melirik Albert, yang menatapku dengan ekspresi lembut.

“Kita akan istirahat sejenak sebelum kita masuk,” kata Albert.

“Baiklah. Sepertinya mereka sedang merebus air di sana. Haruskah aku membuatkan teh untuk kita?”

“Tidak, saya yakin punggawa saya akan mempersiapkannya. Mari kita nikmati secangkir bersama.”

“Ya, ayo!”

Sementara hutannya dekat dengan kota, kami telah melakukan perjalanan agak jauh, jadi yang terbaik adalah beristirahat sebelum kami benar-benar pindah. Untungnya, ternyata Albert benar—pengikutnya telah membuatkan kami teh. Tidak hanya itu, pria itu juga menyiapkan sepasang bangku lipat.

Saya duduk, dan sementara Albert dan saya mengobrol, semua orang selesai bersiap-siap untuk pergi. Tidak lama kemudian saya menyerahkan cangkir saya kembali ke punggawa, dan kami dengan cepat membersihkan tempat peristirahatan kami. Kemudian, semua orang mengikuti kami saat kami memasuki hutan.

Pada pandangan pertama, vegetasi di hutan Domain Klausner tidak terlihat jauh berbeda dari jenis yang ditemukan di ibu kota. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat semua jenis flora yang belum pernah saya lihat di hutan ibu kota—dan mereka tumbuh di mana-mana.

𝗲𝓃uma.𝓲𝐝

“Melihat apa?” Leo bertanya sambil berjalan di sampingku.

“Ada beberapa herbal yang belum pernah kulihat sebelumnya,” kataku.

“Rempah? Tapi kamu bukan seorang alkemis, kan?”

“Saya seorang peneliti di Research Institute of Medicinal Flora.”

“Saya pikir Anda seharusnya menjadi Orang Suci.”

“Ya, tapi aku lebih suka menganggap itu sebagai pertunjukan sampingan.”

Leo tertawa terbahak-bahak. Ah, ayolah, aku baru saja memberitahunya apa yang kuharapkan itu benar!

Para ksatria telah terpecah menjadi regu seperti yang mereka miliki selama ekspedisi kami ke Hutan Ghoshe. Tentara bayaran telah bergabung dengan dua regu itu, salah satunya adalah yang juga saya ikuti. Sebenarnya, semua kecuali satu tentara bayaran Leo berada di depan dengan barisan depan, jadi dia adalah satu-satunya dengan kelompok kami.

Jadi di sanalah saya, Leo di kanan saya dan Albert di kiri saya.

“Hei, sekarang. Apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk mengatakan itu? ” Leo bertanya pelan, mengangguk halus ke arah Albert.

“Oh, ya, jangan khawatir.” Setidaknya, saya ingin berpikir begitu. Aku menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

“Tidak apa-apa. Dia berhak melihat posisinya sesuka hatinya,” kata Albert sebelum aku sempat.

Aku hampir mulai tertawa, tapi tidak. Terus terang, saya pantas mendapatkan banyak pujian untuk itu.

Setelah kami berjalan sebentar, Leo mengerutkan kening. “Ini aneh.”

“Apa?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku.

“Ada pemandangan sialan lebih sedikit monster dari yang aku harapkan.”

“Oh?”

Para ksatria telah mengatakan hal yang hampir sama beberapa kali sebelumnya, di ibu kota. Saya belum melihat penurunan secara pribadi, jadi saya tidak bisa memastikan, tetapi populasi monster di dekat ibu kota telah berkurang setelah Ritual Pemanggilan Orang Suci. Saya menduga itu adalah kasus yang sama di sini di Domain Klausner.

Sementara itu, Albert tampak seperti kecurigaannya sendiri telah dikonfirmasi. “Jadi benar-benar ada lebih sedikit?”

“Ya. Saya mendengar survei Anda juga menemukan jumlah yang minimal. Kami memang melihat lebih sedikit daripada yang kami miliki di masa lalu, ”jawab Leo.

“Kami menyaksikan fenomena serupa di ibu kota.”

“Hah.”

Leo terus memperlakukan Albert seperti bangsawan, seperti yang dia lakukan sejak awal. Saya kira itu berarti dia hanya berbicara begitu santai kepada saya karena permintaan eksplisit saya, yang datang secara pribadi dari saya, Orang Suci. Oof, tipe orang yang suka bergosip pasti membicarakan hal ini.

Namun, percakapan itu mengingatkan saya bahwa di hutan pertama yang saya kunjungi, Hutan Saul, yang terletak di selatan ibu kota, persis seperti ini. Kami tidak melihat monster sama sekali ketika kami pergi memetik ramuan.

Khususnya, seperti yang diharapkan dari hutan yang dikatakan memiliki monster kuat, kami bertemu dengan pasangan. Namun, frekuensi pertemuan ini tetap sangat rendah.

Tentu saja, kita semua tahu alasannya. Aku hanya berharap kedua temanku berhenti menatapku!