Volume 3 Chapter 5

Dibalik Layar II

TIGA PRIA DUDUK saling berhadapan di sofa di kantor Lord Klausner: Lord Daniel Klausner, Albert, dan Leonhardt.

Daniel memperkenalkan dua lainnya. “Ini Leonhardt, pemimpin perusahaan tentara bayaran yang saya pekerjakan. Dan ini adalah Lord Albert Hawke, komandan ksatria dari Knights of the Third Order, yang dikirim oleh istana untuk memberi kami bantuan.”

Leonhardt tanpa kata menundukkan kepalanya. Dia menunjukkan rasa hormat yang pantas terhadap seorang bangsawan, tetapi sesuatu dari kilatan agresif berkedip di matanya.

Albert memperhatikan ini, tetapi dia menanggapi dengan anggukan tenang, ekspresi wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun ketegangan.

Sebagai kepala perusahaan tentara bayaran, Leonhardt harus berurusan dengan bangsawan jauh lebih sering daripada anak buahnya. Karena itu, dia tahu bagaimana menangani dirinya sendiri dalam situasi ini. Eksteriornya yang kasar juga menyembunyikan pikiran yang tajam. Dia memahami gawatnya situasi saat ini dan telah melihat permintaan tuannya untuk bantuan ksatria sebagai tak terelakkan. Namun, itu tidak berarti dia sepenuhnya berdamai dengan situasi tersebut.

Leonhardt dan anak buahnya bangga dengan upaya yang telah mereka tunjukkan hingga saat ini. Selain itu, mereka mengalami kesulitan melihat Orde Ketiga sebagai sesuatu selain orang luar, meskipun beberapa telah mencoba untuk berdamai dengan ide bantuan dari ibukota. Pada dasarnya, itu adalah masalah harga diri.

Dengan perkenalan selesai, Daniel meluncurkan ikhtisar situasi saat ini. Bukannya dia tidak memperhatikan ketidaknyamanan Leonhardt, dia hanya ingin mempercepat percakapan dengan cara yang bisnis dan menyelesaikannya sebelum ada yang terlalu tegang.

“Jadi ada peningkatan monster?” tanya Albert.

“Aku takut begitu. Hutan penuh dengan mereka, dan kami telah melihat mereka semakin sering melanggar batas hutan. Namun, perusahaan tentara bayaran mengurus siapa pun yang tersesat melewati garis pohon. ”

“Tapi yang di dalam masih harus dilihat.”

“Tepat.”

“Kalau begitu tolong, kirim kami untuk mengurus itu.”

Leonhardt, yang tadinya diam, kemudian memilih untuk angkat bicara. “Bukankah lebih baik kita menjaga hutan sementara kalian mengambil alih tugas liar? Anda dan banyak Anda baru saja sampai di sini. Kamu tidak tahu letak tanahnya.”

Albert dengan lembut memveto proposal Leonhardt. “Tentara bayaran Anda memang lebih berpengetahuan tentang geografi lokal. Namun, saya percaya akan perlu bagi kita untuk memasuki hutan untuk memahami sifat situasi dengan paling akurat. ”

Albert ingin menghindari konflik dengan tentara bayaran, jadi dia mencoba menyampaikan rencana balasannya dengan anggun. Lagipula, dia tidak bisa mundur dalam hal ini: berdasarkan keadaan, istana telah menyimpulkan bahwa rawa hitam terletak di suatu tempat di Domain Klausner, sama seperti yang pernah ada di Hutan Ghoshe. Selanjutnya, rawa hipotetis ini kemungkinan besar berada di dalam hutan, karena racun cenderung menyatu di daerah tersebut.

Jika memang ada rawa hitam, itu akan berada di luar kemampuan perusahaan tentara bayaran untuk menangani. Albert dapat dengan mudah membayangkan hasil yang membawa malapetaka dalam konfrontasi seperti itu, mengingat pengalamannya dengan rawa di hutan barat.

“Saya mendengar Orang Suci bepergian dengan Anda. Apakah ada alasan dia tidak hadir?” Leonhardt bertanya.

“Kami membiarkannya beristirahat di kamarnya. Dia kelelahan,” kata Albert.

“Tapi kamu membawa Orang Suci dalam ekspedisimu, ya? Anda membuatnya terdengar seperti dia memiliki daya tahan yang buruk. Anda yakin harus mengirimnya ke hutan?”

“Semua akan baik-baik saja. Dia hanya tidak terbiasa dengan perjalanan jauh. Kami juga belum akan melakukan ekspedisi selama beberapa hari. Ketahuilah bahwa dia bergabung dengan kami dalam ekspedisi semacam itu ke Hutan Ghoshe.”

“Maksudmu yang di sebelah barat ibukota? Dia benar-benar masuk ke sana?”

“Tentu saja. Dia berjuang bersama kami sampai akhir.”

𝐞numa.𝐢d

“Baiklah kalau begitu.”

Meskipun Albert sedikit terkejut bahwa Leonhardt mengetahui kehadiran Orang Suci, kenyataannya adalah bahwa selama beberapa hari terakhir, orang-orang di kastil Klausner sedang gelisah mempersiapkan kedatangannya. Seperti berita pergi, sudah sulit untuk dilewatkan.

Albert juga terkesan bahwa, untuk semua ketidaksukaannya terhadap kehadiran Orde Ketiga, Leonhardt hanya memastikan kesejahteraan dan kompetensi Saint sebelum segera mundur. Dia mengira pria itu akan lebih keras kepala—lebih kasar.

Asumsi Albert ini didasarkan pada pengalaman sebelumnya, pada hari-hari dia dapat meninggalkan ibu kota untuk membantu penguasa negara dengan serangan mengerikan. Saat itu, sebagian besar perusahaan tentara bayaran telah melakukan yang terbaik untuk mengirim pengepakan Perintah ksatria, terlepas dari apakah para ksatria datang atas perintah penguasa domain.

Kebencian ini, sayangnya, juga didasarkan pada pengalaman. Setiap tentara bayaran memiliki alasan untuk mengambil pekerjaan itu, tetapi yang paling umum, mereka membutuhkan uang. Namun, beberapa bangsawan menggunakan kehadiran ksatria sebagai alasan untuk mengurangi berapa banyak mereka membayar tentara bayaran mereka. Meskipun dalam kasus seperti itu tuannya yang harus disalahkan, tentara bayaran hanya bisa melampiaskan kemarahan mereka pada para ksatria. Dalam hal itu, ketenangan Leonhardt sepertinya ada hubungannya dengan perlakuan Daniel yang sangat baik terhadap perusahaannya.

Albert berharap ini berarti mereka bahkan mungkin dapat membangun hubungan dengan rasa saling percaya. Mereka tidak harus saling menyukai; selama mereka bisa mendiskusikan bisnis dengan kepala dingin, mereka tidak akan memiliki masalah.

Jika ada potensi gesekan, itu tergantung pada pertanyaan tentang sikap seperti apa yang akan diambil Leonhardt terhadap Orang Suci.

Sebagai seseorang yang mengerahkan segalanya untuk pekerjaannya, Sei tidak diragukan lagi dapat melakukan pekerjaannya bahkan jika tentara bayaran membencinya karena hubungannya dengan para ksatria. Tapi itu tidak berarti dia tidak akan terluka. Albert ingin lebih dari segalanya untuk membebaskan Sei dari rasa sakit sebanyak mungkin.

Saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk membatasi kontak antara tentara bayaran dan Saint. Saya tidak akan membiarkan Sei terkena ketidakpuasan mereka. Itulah yang Albert putuskan dalam hatinya.

Perusahaan tentara bayaran memiliki tempat tinggal mereka sendiri di kastil Klausner. Mereka pergi berkeliling setiap hari, tetapi mereka menghabiskan sisa waktu mereka dengan siaga di kamar-kamar ini. Saat standby, mereka menjaga perlengkapan mereka, mengobrol, dan menghabiskan waktu mereka sesuka hati.

Pintu terbuka dengan keras. Beberapa tentara bayaran melihat ke arahnya. Setelah mencatat siapa yang masuk, mayoritas kembali memperhatikan apa yang mereka lakukan.

Leonhardt duduk di tempat biasanya di belakang ruangan dengan bunyi gedebuk. Seorang anak laki-laki yang membantu dengan tugas-tugas rutin untuk perusahaan membawa cangkir penuh. “Selamat datang kembali, bos.”

“Terima kasih,” Leonhardt menjawab singkat dan meneguk segelas air.

Anda membacanya dengan benar: air. Bukan alkohol. Tentu, berdasarkan penampilannya, orang mungkin menganggap Leonhardt adalah tipe yang suka minum, dan tentu saja, dia—tetapi bertanggung jawab. Hari masih pagi, dan Leonhardt tidak pernah minum ketika dia tahu ada kemungkinan dia harus memasuki lapangan.

𝐞numa.𝐢d

Terlepas dari penampilannya yang kasar, Leonhardt memperlakukan pekerjaannya dengan sangat serius.

Bocah itu meninggalkan Leonhardt, dan seorang pria jangkung datang menggantikannya. Ini adalah komandan kedua Leonhardt. “Kamu kembali.”

“Bahwa saya. Ugh, aku benci berurusan dengan bangsawan.”

“Ha ha. Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Tidak buruk, kurasa.”

Pria itu terkekeh ketika dia mengambil tempat duduk di seberang Leonhardt, dan Leonhardt mengerutkan kening padanya dengan ekspresi tidak senang.

“Tidak buruk?” tanya komandan kedua. “Maksudnya apa?”

“Hah? Artinya apa artinya. Sepertinya kita tidak akan mendapat masalah dalam ekspedisi kita.”

“Jadi, kalau begitu, dia bukan salah satu dari bangsawan busuk itu.”

“Tidak. Dia tampak blak-blakan, dan dia tidak mengolok-olokku. Dia juga bukan tipe orang yang curang.”

Komandan kedua Leonhardt tampak lega. Ketika mereka mendengar para ksatria istana akan datang, lebih dari segalanya, Leonhardt dan anak buahnya takut para ksatria akan menghalangi kemampuan mereka untuk melakukan pekerjaan dengan baik.

Sementara Daniel, penguasa Wilayah Klausner, berbeda, beberapa bangsawan memandang rendah rakyat jelata. Orang-orang yang sama melakukan apa pun yang mereka bisa untuk tetap berada di puncak, tidak pernah membiarkan diri mereka tertinggal dari orang biasa. Itu adalah tipe orang yang dirujuk oleh komandan kedua Leonhardt ketika dia mengatakan “bangsawan busuk.”

Tentu saja, kaum bangsawan cenderung memimpin Ordo ksatria. Jika komandan ksatria Orde Ketiga adalah orang seperti itu, Leonhardt dan anak buahnya tahu ada kemungkinan para ksatria akan mencoba mengganggu ekspedisi tentara bayaran untuk menyoroti pencapaian mereka sendiri.

Pada hari-hari ini, ketika ancaman monster telah tumbuh begitu besar, tentara bayaran menyadari kemampuan mereka untuk menghadapi ancaman itu semakin terbatas, dan secara teoritis, mereka menyambut bantuan. Tapi mereka tidak akan mentolerir kehilangan siapa pun hanya karena beberapa penguasa tinggi dan perkasa harus mendapatkan apa yang diinginkannya. Itu jauh di luar jangkauan dari apa yang bersedia mereka terima.

Karena itu, meskipun Komandan Ksatria Hawke telah meninggalkan kesan yang baik, masih terlalu dini untuk mempercayainya. Kebanyakan bangsawan pandai menjaga penampilan. Jika komandan ksatria juga tipe yang disesalkan ini, tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya dipikirkan pria itu.

Namun, Leonhardt memercayai intuisinya. Mungkin Anda bisa menyebutnya sebagai indra keenam, tetapi dia adalah penilai karakter yang cukup baik. Tentara bayaran tahu ini tentang dia dari pengalaman. Dan di sinilah Leonhardt, mengatakan pertemuannya dengan Albert tidak seburuk itu. Komandan kedua berharap itu berarti para ksatria pada akhirnya tidak akan membuat mereka khawatir.

“Hmm. Yah, selama mereka tidak mencoba menghalangi kita, ”katanya.

“Untuk itu, kita hanya harus menunggu dan melihat. Juga…sepertinya Saint akan bergabung dengan ekspedisi juga.”

“Tunggu, maksudmu memberitahuku bahwa rumor itu benar?”

“Kelihatannya begitu. Komandan ksatria berkata pada dirinya sendiri bahwa dia pergi bersama mereka.”

Kabarnya Orang Suci itu telah bergabung dengan para ksatria dalam sebuah ekspedisi ke hutan-hutan di sekitar ibu kota. Kabar juga adalah bahwa setelah dia pergi bersama mereka, ibukota telah mengalami penurunan drastis dalam populasi monsternya.

Tetapi “kata” datang dari para pedagang saat mereka melakukan perjalanan dari kota ke kota, dan kata-kata ini memiliki cara untuk dibumbui dengan setiap penceritaan kembali. Juga, ada banyak rumor yang mengatakan bahwa Saint benar-benar menghabiskan seluruh waktunya terkurung di istana dan tidak pernah melihat ekspedisi.

Karena itu, Leonhardt dan anak buahnya hanya setengah percaya rumor tentang Saint yang benar-benar bergabung. Jika ada, mereka dapat membeli bahwa dia mungkin melewati ekspedisi saat masih di luar Hutan Ghoshe yang terkenal berbahaya.

Namun, menurut komandan ksatria, rumor itu sepenuhnya benar.

“Bagaimanapun, Orde Ketiga akan menutupi hutan. Kami akan bertarung di luar itu. Mereka tidak akan menghalangi kita,” kata Leonhardt.

“Jadi? Ini berharap mereka tidak ceroboh dan akhirnya mendorong semua monster keluar ke ladang. ”

“Mereka akan mulai dengan survei pendahuluan, jadi saya rasa kita tidak perlu terlalu khawatir tentang itu—banyak.”

“Huh, kamu tampaknya sangat percaya diri pada mereka. Apakah ini intuisi Anda di tempat kerja? ”

“Ya … Ya, pria itu tahu apa yang dia lakukan.”

“Heh. Nah, jika Anda mengatakannya, maka itu pasti benar. ” Komandan kedua Leonhardt tersenyum masam, meskipun dia masih berpikir mereka perlu mempersiapkan apa yang akan datang.

Intuisi Leonhardt biasanya benar, tapi untuk berjaga-jaga… Yang terbaik adalah bersiap untuk segala kemungkinan.

𝐞numa.𝐢d

Mereka berdua mengingat kewaspadaan ini saat mereka mulai mendiskusikan rencana baru mereka.

***

Suatu sore musim semi, sinar lembut menerangi ruangan yang tenang, di mana Johan menulis dokumen tertentu. Dia menyelesaikan halaman yang sedang dia kerjakan, meletakkan penanya, dan menggosok bahunya dengan bunyi letupan yang terdengar.

Dia melirik ke pintu, tetapi sepertinya tidak ada orang yang akan masuk. Dia kemudian melihat ke cangkir di dekatnya dan menemukannya kosong. Dia menghela nafas dan mengambil cangkir saat dia berdiri. Kemudian dia menuju ke dapur yang telah ditambahkan di institut selama setahun terakhir.

“Ada yang bisa saya bantu, Tuan Valdec?” koki bertanya ketika dia melihatnya masuk.

“Bisakah saya mendapatkan teh?”

“Segera.” Koki mengambil cangkir dan pergi.

Johan memperhatikan dengan linglung, karena yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menunggunya selesai menyiapkan tehnya.

Belum lama sejak dapur dibangun, dan sudah menjadi hal biasa untuk menyiapkan air panas. Para koki mulai melakukannya, saat Sei minum banyak teh saat dia bekerja. Tidak perlu banyak kerja ekstra bagi mereka untuk menyediakan air panas, karena mereka selalu merebus air saat membuat makan siang dan makan malam.

Sekarang air panas ini tersedia secara teratur, peneliti lain juga mulai minum teh. Ternyata, Johan adalah salah satunya.

Tentu, beberapa orang telah minum teh sebelum dapur—meskipun bagaimana mereka bisa membuat air panas lagi? Benar. Mereka telah menggunakan peralatan penelitian mereka. Hah.

Kebiasaan minum teh baru setiap orang bukan satu-satunya hal yang berubah dengan dapur baru. Sebelum ruang makan, sejumlah peneliti sudah tidak terbiasa makan apa pun yang menyerupai makanan asli—mungkin karena ruang makan istana begitu jauh. Tapi sejak dapur, dan sejak Sei memasak, bahkan para peneliti itu mulai makan makanan yang layak.

Jarak yang diperpendek adalah satu hal, tetapi makanan itu sendiri adalah ilahi, sedemikian rupa sehingga bahkan Johan, yang tidak pernah tertarik pada makanan sebelumnya, mendapati dirinya mengadu atas nama pengujian rasa setiap kali Sei berada di dapur.

Sejujurnya, sejak kedatangannya, suasana institut telah sedikit berubah.

“Johan?”

Johan mendengar suara dari belakangnya dan berbalik untuk menemukan Jude datang dengan cangkir di tangan, seperti yang dilakukan Johan.

“Apakah kamu datang ke sini untuk minum teh juga?” tanya Yudas.

“Kau menangkapku,” kata Johan. “Kamu juga?”

“Ya. Sei biasanya membuat teh sekitar waktu ini, jadi saya akhirnya menjadi kebiasaan. ”

“Apakah begitu?”

𝐞numa.𝐢d

“Dia juga melakukan itu padamu, bukan? Karena dia selalu membuatkanmu secangkir.”

Johan menyentuh dagunya sambil berpikir. Sei memang memiliki kebiasaan membawa teh ke kantornya. “Hah, kamu benar.”

Hanya beberapa menit yang lalu, saya merasa ada sesuatu yang hilang… Apakah ini dia? Aku bahkan tidak menyadari betapa dia telah mengubahku. Johan hanya bisa tersenyum tipis.

Jude memasang ekspresi penasaran saat dia melihat tatapan aneh Johan.

“Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang,” Johan tiba-tiba bertanya-tanya.

“Hmm. Mungkin melakukan apa yang selalu dia lakukan.”

“Memang, mengingat ke mana dia pergi. Aku yakin dia sudah membuat ramuan.”

“Dan mungkin terlalu banyak.”

Mereka berdua membayangkan kejenakaan Sei di Domain Klausner yang jauh. Yakin dalam keyakinan mereka bahwa dia akan menjadi Sei tua yang sama, keduanya tertawa kecil. Domain Klausner dikenal sebagai tanah suci sang alkemis. Jika ada, dia mungkin lebih bersemangat dari biasanya.

“Aku yakin dia mungkin sedang memasak juga,” kata Jude.

“Oh, saya tidak tahu tentang itu. Aku memang memperingatkannya untuk tidak memasak di tempat umum.”

“Oh, ya, aku ingat. Tapi dia bersama Orde Ketiga, kan?”

Johan memasang ekspresi yang membuat Jude khawatir dia telah memicu beberapa ingatan yang tidak menyenangkan.

Sei sungguh-sungguh pada intinya, dan dia mematuhi arahan Johan tanpa pertanyaan. Ketika mereka mengetahui bahwa masakan Sei sangat meningkatkan kemampuan fisik mereka yang mengonsumsinya, dia dengan hati-hati mematuhi perintahnya untuk tidak memasak di depan umum. Namun, dia tetap memasak secara pribadi—seperti di dapur institut, misalnya.

Karena itu, sebagian besar masakan Sei memenuhi perut para peneliti, tetapi dia pernah membagikannya dengan Orde Ketiga, karena mereka telah mendengar betapa lezatnya masakannya dan secara khusus memintanya. Orde Ketiga juga ada di sana ketika mereka menemukan efek masakan Sei, jadi karena tidak ada gunanya menyembunyikan keahliannya dari mereka, Johan mengizinkannya memasak untuk mereka.

Secara alami, dia memastikan para ksatria merahasiakan efek masakannya. Itu adalah kondisi yang memungkinkan mereka untuk terus mengkonsumsi makanannya. Namun, karena dia telah menerima izin sekali, ada kemungkinan Sei akan memasak untuk para ksatria lagi jika mereka memintanya dan hanya ada di sekitar, tidak peduli lokasinya.

Johan tahu Sei memanjakan orang-orang yang dekat dengannya dan merupakan tipe orang yang benci menolak permintaan. Faktanya, bahkan jika para ksatria tidak memintanya memasak untuk mereka, kemungkinan besar dia akan tetap melakukannya saat dia membuat makanan untuk dirinya sendiri. Bagaimanapun, dia telah melakukan hal yang sama di institut.

Johan mendongak, merenung. Dia telah diperintahkan oleh istana untuk merahasiakan kekuatan luar biasa Sei, terutama yang melampaui cakupan cerita yang diceritakan tentang Orang Suci. Beberapa kemampuan yang dia tunjukkan tidak bisa dipercaya. Kekacauan macam apa yang akan terjadi jika mereka keluar?

𝐞numa.𝐢d

Johan mengerti mengapa istana begitu khawatir, dan mengapa mereka memerintahkan kerahasiaan seperti itu, dan dia telah melaksanakan keinginan mereka dengan kemampuan terbaiknya sendiri.

Namun, dari semua kekuatan Sei, kecakapan memasaknya relatif masuk akal. Makanan yang dia buat tidak memiliki efek sebanyak ramuannya, jadi sungguh, Johan mungkin tidak perlu mengkhawatirkannya dengan cara yang sama. Bagaimanapun, Sei bukan satu-satunya orang yang bisa membuat makanan yang meningkatkan kemampuan fisik. Selama seseorang memiliki keterampilan dalam Memasak, mereka dapat membuat hidangan yang bermanfaat juga, meskipun, seperti biasa, ada perbedaan dalam tingkat keefektifannya.

Belum lagi, tidak ada yang bisa kulakukan sekarang karena dia pergi ke tempat yang jauh, pikir Johan. Untuk saat ini, dia harus meninggalkan Sei dalam perawatan sahabatnya. Dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk berhenti terlalu terpaku pada hal itu.

“Sepertinya aku mulai lapar,” kata Johan. Memikirkan masakan Sei mulai membangkitkan selera makannya.

“Oh, aku hanya memikirkan hal yang sama.”

Keduanya tertawa kering bersama. Sei yakin telah mengubahnya.

Saat itu, koki berjalan dengan nampan di tangan. “Maaf membuatmu menunggu.”

“Hah? Apa ini?”

“Kupikir kalian berdua mungkin mulai lapar.”

Di atas nampan ada dua piring besar dengan cangkir berisi teh herbal di masing-masingnya. Mendampingi cangkir adalah dua jenis sandwich yang pernah dibuat Sei. Salah satunya memiliki mentimun cincang halus dan rempah-rempah dengan mayones sementara yang lain adalah sandwich telur rebus.

Koki itu ingat apa yang sering dibuat Sei untuk teh sore. Perut siapa pun akan sedikit keroncongan saat melihat makanan yang begitu nikmat.

“Terima kasih,” kata Johan kepada koki. “Waktu yang bagus.”

“Terima kasih,” ulang Jude. “Yah, Johan, aku harus kembali ke mejaku.”

“Seperti yang harus saya lakukan.” Johan berdeham dan mengambil piring dari nampan.

Jude mengikutinya dan berbalik untuk kembali ke ruang kerja. Sementara Jude pergi, Johan menatap piring itu. Itu cukup besar, yang jauh dari kebiasaan di Kerajaan Salutania, yang cenderung ke piring kecil untuk segala jenis makanan — tetapi yang lebih besar jauh lebih mudah dibawa. Sei sering memilih piring seperti itu sehingga dia bisa membawa makanan dan camilannya bersama.

Johan dan Jude jauh dari satu-satunya yang diubah oleh Sei. Dia memiliki cara untuk mempengaruhi semua orang di orbitnya bahkan ketika dia mengklaim dia ingin hidup normal. Dia pasti akan bersalah karena melakukan perubahan yang sama di Domain Klausner juga.

Terlalu mudah untuk membayangkan Albert terhuyung-huyung mengikuti angin puyuhnya.

Saat Johan berjalan menyusuri lorong, dia diam-diam terkekeh pada dirinya sendiri, membayangkan masalah apa yang menunggu temannya. Dengan hidangan di satu tangan, dia kembali ke kantornya, berharap semuanya berjalan baik dengan mereka berdua.

𝐞numa.𝐢d