Volume 2 Chapter 4

Babak 3:

Nyonya

SATU PAGI, saya bangun lebih awal dari biasanya—itu adalah Hari Ibu. Atau setidaknya, begitulah saya menyebutnya. Itu bukan hari libur khusus atau semacamnya. Pada Hari Wanita, saya mengambil kelas tentang hal-hal yang diharapkan diketahui oleh wanita bangsawan, seperti etiket dan tarian.

Saya juga harus bangun lebih awal pada hari-hari itu. Kupikir aku hanya bisa memakai pakaian biasa untuk kelas, karena itu tidak seperti aku menghadiri pesta mingguan atau apa pun, tapi aku dimarahi dengan keras di mana-mana—terutama oleh guru dansaku dan para pelayan.

Guru saya juga berpendapat bahwa saya harus membiasakan diri memakai pakaian yang “layak”, yang mewajibkan saya untuk berpakaian serba mewah setiap Hari Wanita. Aku punya firasat para pelayan senang mendandaniku. Saya juga tidak bisa berdebat dengan guru saya, jadi saya menghabiskan hari-hari itu sepenuhnya.

Bukan hanya gaun yang rumit, Anda tahu; para pelayan juga melakukan riasan dan rambutku sebelum dengan cermat mengaturku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Secara keseluruhan, butuh waktu cukup lama untuk menyelesaikannya. Karena itu, saya harus bangun sebelum matahari terbit.

Aku bangkit dari tempat tidur, menyegarkan diri, dan menuju ke istana dengan matahari masih tersisa di cakrawala. Para pelayan menungguku di kamar yang disediakan khusus untuk cobaan berat ini, yang dilengkapi dengan lautan gaun, sepatu, dan aksesoris warna-warni. Istana menyediakan seluruh lemari pakaian, dan saya tidak pernah berhenti kagum dengan betapa sempurnanya semua itu untuk saya.

Saya benar-benar ingin percaya tidak ada yang dirancang khusus untuk saya. Sebagian dari diri saya ingin bertanya kepada petugas untuk memastikannya, tetapi saya takut mengetahui bahwa bukan itu masalahnya, karena saya sudah merasa bersalah setiap kali saya mengenakan barang-barang indah ini. Pada umumnya, saya berhasil dengan mengatakan pada diri sendiri bahwa saya meminjam barang-barang yang kebetulan telah ditebar oleh istana.

Para pelayan selalu senang berdebat tentang gaun sewaan mana yang akan saya kenakan.

“Mereka semua sepertinya bersenang-senang,” kataku sambil tertawa kecut kepada Mary, pemimpin pelayan, yang berdiri di sampingku.

Dia menjawab dengan tawa masam yang sama, “Yah, bagaimanapun juga, mereka bisa memilih dari begitu banyak gaun.”

Para pelayan yang menungguku setiap Hari Wanita, sekali lagi, adalah pelayan yang sama yang telah menghadiri saya setelah pemanggilan saya, serta orang-orang yang membantu saya mempersiapkan diri untuk penonton. Saya agak khawatir mereka ditugaskan khusus untuk saya.

Mary sedikit lebih tua dari saya dan telah bekerja di istana untuk waktu yang lama. Dia bisa ketat ketika membimbing pelayan lain dalam tugas mereka, tetapi secara umum, dia cukup ramah. Mungkin karena usia kami sangat dekat, tapi menurutku dia yang paling mudah diajak bicara.

Sementara para pelayan memilih gaunku, mereka mendiskusikan segala macam hal—mode terbaru di istana, permen, kau tahu—sampai salah satu dari mereka akhirnya membawakanku pilihan mereka.

“Apakah ini akan menyenangkanmu hari ini?”

Itu adalah gaun berwarna safron yang lembut. Saya menyukai desain yang relatif sederhana, tetapi warnanya sangat indah sehingga saya khawatir warnanya akan terlalu mencolok.

“Kamu tidak berpikir itu terlalu bersemangat untukku?” Saya bertanya kepada Maria.

“Tentu saja tidak. Lihat?” Dia memegang gaun itu di depanku sehingga aku bisa melihat di cermin. Dia benar. Itu tidak terlihat seburuk yang saya takutkan. Bahkan mungkin tidak terlihat buruk sama sekali.

“Kalian semua benar-benar tahu barang-barang kalian,” gumamku sebagai penghargaan.

Gaun diputuskan, selanjutnya adalah riasan dan rambut. Saya membiarkan pelayan melakukan semua pekerjaan untuk bagian ini. Mereka selalu membuatku terlihat jauh lebih cantik daripada yang bisa kulakukan sendiri. Saya hanya meminta mereka untuk menjaga riasan saya tetap ringan.

Sementara mereka mewarnai pipi dan bibir saya, mereka juga memilih sepatu dan aksesoris yang cocok dengan gaun saya. Karena saya menghabiskan sebagian besar waktu aplikasi riasan dengan mata tertutup, saya tidak tahu apa yang mereka debatkan. Dari suara mereka, aku tahu mereka bersenang-senang seperti saat memilih gaunku.

Namun, saya benar-benar mengerti—pasti menyenangkan untuk mengumpulkan pakaian dari begitu banyak pilihan. Kembali ke Jepang, saya sangat sibuk dengan pekerjaan sehingga saya jarang punya waktu untuk pergi berbelanja pakaian atau aksesori, tetapi ketika saya melakukannya, saya senang meluangkan waktu untuk memeriksa semua yang tersedia. Para pelayan menikmati pengalaman serupa.

Tapi, yah, itu cerita yang berbeda ketika Anda yang mengenakan pakaian itu. Gaun-gaun yang disediakan oleh istana semuanya mencerminkan selera saya sampai tingkat tertentu, jadi sebagian besar memiliki desain yang “sederhana”. Namun, itu “sederhana” menurut standar Salutania—menurut standar Jepang, bahkan gaun yang paling tanpa hiasan pun terlihat mewah.

Bagian Jepang saya tetap terpesona oleh keindahan gaun yang saya kenakan di sini. Saya selalu memiliki pilihan untuk menolak gaun yang diberikan, tetapi saya mendapati diri saya tidak dapat melakukannya ketika dihadapkan dengan kegembiraan para pelayan. Oleh karena itu, saya selalu menyerah dan harus berpura-pura bahwa perhiasan yang menghiasi apa yang akhirnya saya kenakan tidak mungkin nyata.

Namun, masalah terbesar bukanlah gaun atau aksesorinya. Setelah para pelayan menyelesaikan riasanku, sudah waktunya untuk benar-benar mengenakan gaun itu— itu bagian yang sulit.

“Ini dia,” Mary memperingatkan sebelum dia menarik talinya.

Aku berhasil menahan erangan refleksif.

Dengan tali, maksudku dia mengencangkan korsetku. Pinggang tipis yang mematahkan tulang adalah cita-cita estetika di Salutania, dan wanita bangsawan mencapainya dengan mengencangkan korset secara ekstrem. Karena saya datang dari dunia lain dan tidak terbiasa dengan korset, pinggang gaun saya diizinkan untuk melebar menurut standar kerajaan ini. Para pelayan juga berhati-hati untuk tidak mengencangkannya ke tingkat yang mematikan.

Meskipun begitu, aku hanya bisa berteriak ketika mereka menjauh. Itu sangat menyakitkan sehingga saya benar-benar mengerti mengapa semua wanita bersejarah itu pingsan sepanjang waktu.

Dan di sini saya berpikir bahwa kehilangan berat badan setelah saya tiba di dunia ini berarti saya akan dapat melewati cobaan ini tanpa keringat. Anak laki-laki, apakah saya salah. Saya tidak pernah membayangkan mereka akan sangat terluka.

Setelah sekitar satu menit pertama, saya akan terbiasa dengan rasa sakit itu, tetapi napas saya tetap dangkal. Mungkin sakitnya akan berhenti sama sekali jika aku lebih terbiasa dengan mereka?

Mary selesai mengikat tali dan aku lemas.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“Ya.” Sebenarnya aku ingin berteriak dan menangis paman, tapi aku menahannya. Saya berdoa bahwa suatu hari saya akan melampaui kesulitan ini.

Setelah korset diikat, selanjutnya datang gaun. Hal-hal dipercepat pada saat ini, dan segera saya siap untuk pergi ke kelas.

Kelas pagi saya tentang etiket. Saya belajar cara yang tepat untuk berjalan, menyapa seseorang, menolak dan menerima undangan, dan segala macam hal untuk perilaku yang benar. Butuh daya tahan yang luar biasa untuk melewati itu semua.

ℯnu𝓶a.i𝓭

Tata krama yang elegan membutuhkan otot yang biasanya tidak saya gunakan. Lutut saya gemetar sementara postur saya dikoreksi tanpa henti saat saya belajar melakukan busur yang lebih sempurna. Juga, saya tidak cukup berolahraga, jadi agak kasar. Korset ketat jelas tidak membantu saya.

Instruktur saya untuk mata pelajaran ini adalah yang terbaik; murid-muridnya yang biasa adalah anak-anak bangsawan berpangkat tinggi. Akibatnya, gaya mengajarnya cukup ketat. Namun, ketika saya berhasil bergerak seperti yang dia ajarkan kepada saya, gerakan saya sangat elegan dan halus, jadi itu sangat berharga.

“Kamu telah meningkat sedikit,” katanya saat aku melatih hormatku.

“Terima kasih!”

Karena dia biasanya sangat menuntut, setiap pujian membuatku senang.

Ketika saya mulai, saya bertanya-tanya apakah saya benar-benar perlu menguasai etiket secara menyeluruh, tetapi saya adalah tipe orang yang perfeksionis dengan keterampilan baru, jadi saya akhirnya tidak dapat menahan diri.

Tampaknya sulit menjadi seorang bangsawan yang harus menyadari semua aturan kecil ini setiap saat. Mungkin itu tidak terlalu buruk setelah Anda menguasainya.

Di sore hari, saya memiliki pelajaran menari. Pertama, saya belajar cara yang benar untuk membawa diri dalam tarian, dan kemudian kami mulai dengan langkah pemula. Baru-baru ini, saya menjadi cukup baik untuk benar-benar melakukan gerakan penuh dengan guru saya sesekali.

Menurutnya, kelas ini dimaksudkan untuk menjadi semacam serba cepat, dan tentu saja saya terus-menerus sakit karenanya. Gerakannya tidak terlalu akrobatik atau apa pun, jadi saya tidak perlu menggunakan stamina sebanyak yang saya kira, tetapi posturnya menuntut. Saya tidak tahu apakah saya bisa menjadi benar-benar baik, atau apakah saya hanya akan lumayan. Karena itu, saya berlatih secara diam-diam di kamar saya setiap hari. Saya pikir mungkin lebih baik untuk menaruh beberapa keuletan ke dalamnya selagi saya bisa.

Hari itu, hanya aku dan guru dalam satu ruangan yang luas. Kami mulai dengan mempelajari langkah-langkah baru dan mengakhiri pelajaran dengan tarian berpasangan.

Guru saya menghitung tempo saat saya bergerak, sampai ada ketukan di pintu. Tidak ada yang pernah mengganggu salah satu pelajaran saya. Aku berhenti ketika guruku menjawab. Yang mengejutkan saya, Komandan Ksatria Albert masuk.

“Apakah sesuatu terjadi?” Aku bertanya, khawatir.

Dia tersenyum dengan cara yang agak malu-malu. “Maaf, saya tidak menyadari Anda berada di tengah-tengah pelajaran Anda. Saya tidak datang untuk alasan tertentu, saya hanya ingin melihat bagaimana keadaan Anda. Apakah tidak apa-apa jika saya menontonnya? ”

Hah? Dia ingin menonton? Saya bisa mengatur untuk tidak menginjak guru saya, tetapi itu bukan sesuatu yang layak untuk ditonton . Prospek dia melihat itu membuatku malu, jadi aku ingin mengatakan tidak padanya, tapi guruku memukuliku.

“Kenapa, kalau bukan Lord Hawke. Betapa murah hati Anda untuk mampir. Maukah kamu bergabung dengan kami?”

Aku kembali menatapnya dengan heran. Apa yang Anda maksud dengan “bergabung dengan kami”?

Guruku tersenyum padaku. “Ini akan membantu Anda untuk berlatih dengan mitra baru.”

“Jika kamu berkata begitu …”

Saya mengerti bahwa guru saya adalah ahlinya, tetapi saya baru saja mulai bisa menari berpasangan. Belum lagi, saya hanya bisa melakukannya karena guru saya yang memimpin. Bagaimana saya mengelola dengan Albert? Saya ragu untuk sedikitnya, tetapi guru saya dan Albert keduanya tampak bersemangat.

Hmm. Albert sudah melakukan hal semacam ini sejak dia masih kecil, jadi mungkin tidak apa-apa? Saya juga tidak berpikir saya mempermalukan diri saya sendiri dengan guru saya.

ℯnu𝓶a.i𝓭

Saya masih bingung, tetapi Albert mengulurkan tangannya ke arah saya. Aku melirik di antara tangannya dan senyum lembut di wajahnya.

Jantungku berdebar di tenggorokanku. Tidak sopan menolak tangannya pada saat ini, bukan? Aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan tekadku, meluruskan postur tubuhku, dan meletakkan tangan kiriku di telapak tangannya yang terulur. Dia dengan anggun menarikku ke arahnya.

Dengan gerakan yang lancar, Albert meletakkan tangan kanannya di bahu kiriku. Aku meletakkan tangan kiriku di lengan kanannya dan mendapati diriku terengah-engah ketika aku menatapnya.

Aku tidak percaya seberapa dekat kita sekarang… Maksudku, aku tahu ini adalah hasil akhir yang diinginkan dari pelajaranku. Aku tahu, oke?! Dan kami menunggangi kuda yang sama berulang kali, dan kami bahkan harus duduk sangat dekat satu sama lain di kereta yang sempit ketika kami pergi ke ibu kota, jadi kupikir aku sudah terbiasa begitu dekat dengan Albert. , tapi—tapi itu berbeda saat kami bertatap muka seperti ini.

Sebelumnya, saya hanya duduk di sebelahnya, atau dia duduk tepat di belakang saya, seperti di atas kuda. Tapi sekarang… Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan betapa aku merasa sadar diri berdiri tepat di depannya.

Jadi aku hanya berdiri di sana, menatapnya, membeku di tempat.

“Apakah ada yang salah?” dia bertanya, senyum di wajahnya.

“Eh, tidak,” aku berhasil. Aku menjatuhkan pandanganku ke dadanya. Telingaku panas sekali. Tenang, saya. Kami berada di tengah-tengah pelajaran.

Aku menarik napas dalam-dalam lagi, menenangkan sarafku sebelum aku mengangkat wajahku lagi. Albert sepertinya menyadari bahwa saya bingung, tetapi dia dengan ramah pura-pura tidak memperhatikan.

“Mulai.”

Atas instruksi guru, kami mengambil langkah pertama. Saya mengikuti jejak Albert. Meskipun saya agak kaku, fakta bahwa kami berhasil menari sama sekali adalah berkat arahannya yang penuh perhatian dan percaya diri.

Namun, saya tidak bisa hanya mengandalkan dia. Saya memaksakan diri untuk memikirkan semua yang telah saya pelajari sehingga saya dapat menggunakannya.

Beberapa saat kemudian, saya mendengar suara Albert di atas kepala saya. “Apakah kamu merasa lebih santai sekarang?”

“Ya…” kataku. Cuma bercanda. Aku masih satu, besar, bergetar bola saraf.

Tatapanku melayang ke segala arah, mengungkapkan gejolak di hatiku. Dan di sini saya akhirnya berhasil melupakan dengan siapa saya menari dengan berfokus pada langkah-langkahnya! Sekarang jantungku berdegup kencang lagi.

Jika Albert memperhatikan, dia tidak berkomentar. “Kudengar kau tidak pernah menari di Jepang.”

“Betul sekali. Saya tidak memiliki kesempatan untuk hal semacam itu. Belum lagi, kami menari sedikit berbeda di sana.”

ℯnu𝓶a.i𝓭

Saya telah berpartisipasi dalam beberapa acara ketika saya masih mahasiswa, tetapi itu adalah tarian rakyat untuk festival atletik dan Festival Bon regional kami. Itu bahkan bukan jenis tarian yang sama yang mereka ajarkan padaku di sini.

“Jadi kamu baru saja mulai belajar.”

“Ya.”

“Kamu pasti memiliki bakat untuk itu, mengingat seberapa baik kamu membawa diri.”

“Hah? Tidak mungkin, saya benar-benar meragukan itu. ” Saya menyadari ini adalah sanjungan, tetapi saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Albert terkekeh.

Kurasa dia hanya menggodaku. Hmph! Aku cemberut, sedikit kesal, tapi itu malah membuatnya semakin tertawa.

“Kamu memulai kelas ini setelah audiensimu dengan raja, kan? Saya tidak bisa bergerak dengan lancar di bulan-bulan pertama saya.”

“Ah… Guruku bilang kelasku berjalan lebih cepat dari biasanya karena akan ada kesempatan bagiku untuk bergabung dengan acara yang akan datang atau semacamnya.”

Namun, saya bukan bangsawan, hanya seorang pekerja di lembaga penelitian istana, jadi saya ragu saya akan benar-benar menerima undangan.

Itu adalah angan-angan, saya akui. Bagaimanapun, hal-hal tidak berjalan seperti saya di dunia nyata. Maksudku, aku hanya harus mendorong audiensi itu dengan raja.

Saya hanya mengambil pelajaran ini karena saya tertarik. Jika mereka sedang mempersiapkan presentasi resmi di pengadilan atau semacamnya, saya akan dengan tegas menolak untuk bergabung dengan mereka, terlepas dari rekomendasi resmi apa pun.

“Musim sosial dimulai dalam beberapa bulan ke depan,” kata Albert.

“Musim sosial? Kalian punya hal semacam itu?”

“Memang. Ada sejumlah pesta di ibu kota selama musim ini. Saya yakin Anda akan diundang ke beberapa.”

Ah, aku tahu itu. Sangat menyenangkan untuk menari dalam privasi relatif seperti ini, tetapi saya curiga memikirkan pergi ke pesta bola yang gemerlap.

Tanpa sadar, saya membuat wajah, dan Albert tertawa lagi. “Hanya ada satu atau dua yang harus kamu hadiri, apa pun yang terjadi. Anda dapat menolak semua undangan lainnya.”

“Tapi maksudmu aku pasti harus menghadiri setidaknya satu?”

“Ya, yang dijamu oleh raja.”

“Baiklah…”

Baik, saya bisa melihat itu. Saya tidak bisa begitu saja menolak undangan dari penguasa negara kita. Meskipun saya mengerti ini, itu tidak membuat saya lebih bahagia tentang hal itu. Jika ada pesta yang diwajibkan, saya berharap itu sedikit lebih kecil.

“Aku sendiri bukan penggemar pesta, tapi…” ucapan Albert terhenti, mendorongku untuk menatap wajahnya.

Eh, kenapa kamu menatapku seperti itu? Dia memasang tatapan lembut, dan nadiku berdebar kencang.

“Saya ingin menjadi pendamping Anda ke setiap Anda hadir,” bisiknya, mendekatkan wajahnya sedikit ke wajahku.

I-Ini tidak adil untuk berbisik begitu menggoda!

Aku mengerutkan kening padanya dengan kritis, tetapi sepertinya itu tidak berpengaruh—dia hanya terus menunggu jawabanku dengan senyum di bibirnya.

Sebelum saya bisa mengatakan apa-apa, guru saya mengumumkan tarian kami telah berakhir. Pelajaran saya hari itu sudah selesai.

Saya lega mendengar guru saya mengatakan bahwa saya telah melakukannya dengan relatif baik untuk dansa pertama saya dengan orang lain—saya takut dia akan memanggil saya keluar karena kepala saya di awan. Saya mengucapkan selamat tinggal dan dengan linglung menyaksikan guru saya dan Albert berbasa-basi.

Pengawalku, ya?

Saya telah mempertimbangkan kemungkinan diundang ke pesta, tetapi saya tidak memikirkan tentang sudut pendampingan. Mungkin saya tidak diizinkan untuk hadir sendiri? Saya juga tidak suka memikirkan menjadi satu-satunya orang di antara pasangan ketika saya tiba. Saya khawatir orang akan melihat saya dengan aneh.

Mungkin aku harus pergi dengan Albert, karena dia dengan murah hati menawarkan. Tapi jika dia pendampingku, apakah itu berarti aku harus berdansa dengannya lagi? Bisakah saya bertahan dari itu?

“Sei?” Albert menyela kesusahan saya, tampak sedikit khawatir.

Guru saya sudah meninggalkan ruangan, jadi hanya kami berdua.

ℯnu𝓶a.i𝓭

“Maaf, aku hanya…berpikir,” kataku.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, um… Tentang apa yang kau katakan, tentang menjadi pendampingku…”

Kata “pengawal” membuatnya tampak lebih khawatir. Apa aku terlihat terlalu bingung? Maaf tentang itu.

“Yah, jika Anda tidak keberatan,” kata saya, “maka saya ingin menerima tawaran itu.”

Wajahnya menyala. “Betulkah?! Tentu saja, saya tidak akan keberatan sama sekali.”

Oke, oke, aku merasa semua hangat dan kabur melihatnya begitu senang.

Lagi pula, saya belum diundang ke pesta mana pun, jadi siapa yang tahu jika kami benar-benar akan pergi ke pesta bersama? Tetapi membuat pengaturan terlebih dahulu mungkin merupakan ide yang bagus. Bahkan jika kami tidak membicarakan topik itu saat itu, saya pikir saya mungkin akan meminta Albert melalui Johan. Belum lagi, karena saya belum pernah ke pesta, saya akan merasa jauh lebih baik pergi dengan seseorang yang tahu seluk beluknya. Jadi, di satu sisi, ini adalah satu hal yang perlu dikhawatirkan.

Bahkan, saya telah membuat keputusan yang sangat baik.

Dengan itu, Albert yang bersinar mengantarku kembali ke ruang ganti.

***

Itu adalah Hari Wanita lain, tetapi berbeda dari biasanya.

“Tidak ada kelas hari ini?” Saya bertanya.

“Itu benar,” Mary membenarkan.

Oh tidak, apakah guru saya memiliki keadaan darurat atau semacamnya? Saya berpikir ketika salah satu pelayan membawa nampan dengan amplop di atasnya.

Mary mengambil nampan dari pelayan dan dengan sopan mengulurkannya padaku. “Hari ini, kamu punya tugas.”

“Eh?”

Mary tidak mengatakan apa-apa lagi, jadi saya mengambil amplop itu dan membaliknya. Itu ditutup dengan segel lilin yang ditekan. Saya berasumsi itu adalah lambang keluarga, tapi siapa? Saya yakin saya pernah melihatnya sebelumnya. Di kelas, saya telah mempelajari lambang keluarga bangsawan utama kerajaan. Jika saya mengenalinya, itu pasti salah satunya.

Setidaknya itu jelas bukan lambang keluarga kerajaan—aku benar-benar tahu yang itu.

Masih menggambar kosong, saya menyuruh Mary membuka segel untuk membaca isi surat di dalamnya. Itu adalah undangan ke pesta teh yang diadakan sore itu juga di…istana kerajaan?! Siapa pun yang mengundang saya harus memegang posisi tinggi yang mengesankan untuk dapat menjadi tuan rumah pesta teh di sini.

Siapa di dunia ini? Aku bertanya-tanya. Pengirim tidak mencantumkan nama mereka. Apakah saya harus menyimpulkan siapa itu berdasarkan lambang keluarga di segel? Augh, tapi aku tidak ingat siapa itu!

“Nona Sei, bagaimana Anda ingin mengenakan gaun ini hari ini?” Salah satu pelayan meminta perhatianku, membuatku tersadar dari lamunanku.

Aku mempertimbangkan gaun yang dia pegang. “Yah, aku telah menerima undangan untuk pesta teh sore ini.”

“Apakah begitu? Kalau begitu mari kita pergi untuk urusan yang sedikit lebih menarik. ”

“Hah? Tunggu!”

Sepertinya Mary belum mengetahui isi dari tugas tersebut. Sebelum saya memiliki kesempatan untuk menghentikannya, dia sudah memesan pelayan tentang.

Segera, mereka telah menata gaun beberapa kali lebih rumit daripada jenis yang biasanya saya pilih. Melihat para pelayan bahkan lebih bersemangat dari biasanya, aku juga tidak memiliki keinginan untuk menghentikan mereka.

Sementara mereka sibuk menyiapkan segalanya, saya berjongkok untuk mengerutkan alis dan memutar otak, mencoba memecahkan teka-teki puncak saya.

“Apakah ada masalah?” Maria bertanya dengan cemas.

“Saya tidak tahu siapa yang mengirim undangan. Tidak ada nama,” kataku sambil menyerahkan amplop dan surat itu padanya.

Mary memeriksa keduanya dengan heran. “Ah. Aneh sekali.”

“Apakah tugas saya untuk menebak tuan rumah?”

“Mungkin, tapi mungkin juga untuk berperilaku baik di pesta.”

Oof. Dia mungkin benar. Saya telah belajar sopan santun untuk hal semacam ini dan bertanya-tanya apakah saya berada di titik mampu untuk melakukan sendiri pada real deal.

Saya masih tidak tahu siapa yang mengundang saya, tetapi jika saya sedang diuji, ada kemungkinan besar Mary tidak akan membantu saya mengidentifikasi lambang keluarga bahkan jika saya bertanya kepadanya. Saya lakukan, untuk berjaga-jaga.

“Tentu saja,” katanya, “mereka cukup terkenal. Itu adalah lambang Marquis Ashley.”

Aku terkejut mendengarnya. Tidak banyak keluarga yang menyandang gelar marquis, jadi aku merasa seharusnya aku benar-benar mengingatnya. Apakah saya mengenal seseorang dari keluarga itu?

“Kemungkinan besar nona muda dari keluarga Ashley yang mengundangmu,” Mary menawarkan.

“Betulkah?”

ℯnu𝓶a.i𝓭

“Ya. Dia adalah tunangan Pangeran Kyle.”

Tunggu, Pangeran Kyle itu ? Putra mahkota? Hah. Jadi bahkan dia dari semua orang memiliki tunangan.

Usia mayoritas di kerajaan ini adalah lima belas tahun, ditambah lagi, Anda tahu, dia adalah seorang pangeran. Pertunangan muda ini mungkin tidak terlalu luar biasa, bahkan jika itu aneh di Jepang.

Namun, tunangannya diizinkan mengadakan pesta teh di istana? Itu tampak tidak biasa. Mungkinkah dia sudah tinggal bersama pangeran di istana?

Ketika saya bertanya sebanyak itu, saya diberitahu:

“Tidak, dia biasanya tinggal di rumah Ashley.”

“Namun dia mengadakan pesta teh di sini?”

“Yah, aku yakin dia tertarik pada kelasmu.”

Mary curiga Lady Ashley telah mendengar tentang saya dari guru saya. Saya kira itu masuk akal. Jika undangannya adalah bagian dari tugas saya, dia juga ada di dalamnya. Mudah-mudahan, itu berarti pesta teh ini tidak akan menjadi masalah besar.

Selama satu menit di sana, saya khawatir itu akan menjadi tugas besar, karena diadakan di halaman kerajaan. Tidak peduli seberapa siap saya untuk bergabung dengan pesta teh sungguhan, pergi ke pesta dengan banyak orang adalah hal terakhir yang ingin saya lakukan. Aku menghela napas lega.

Sementara Mary dan saya telah memecahkan teka-teki ini, riasan dan rambut saya sedang dikerjakan, dan saya sekarang siap. Saat aku melihat diriku di cermin, aku tahu para pelayan telah berusaha lebih dari biasanya untuk mempercantikku.

Mereka tampak seperti merasa benar-benar berhasil.

Untuk bagian saya … saya benar-benar tidak terlihat seperti diri saya sendiri. Aku di cermin tersenyum agak lelah.

“Bagaimana menurutmu?” salah satu pelayan bertanya.

“Saya pikir Anda melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kataku dengan nada paling elegan saya.

Para pelayan senang dengan tanggapan saya. Setidaknya aku bisa melakukannya.

Akhirnya, saya menuju ke pelajaran pagi saya. Setelah itu, saya biasanya pergi makan siang. Sebaliknya, saya langsung menuju ke pesta teh. Dari apa yang guru saya katakan selama pelajaran pagi saya, satu-satunya orang di pesta itu adalah nyonya rumah dan saya sendiri, jadi saya tidak lagi merasa gugup seperti sebelumnya.

Saya juga mengetahui bahwa Lady Ashley adalah mantan murid guru saya, yang akhirnya membantu saya. Karena menjadi putri seorang marquis adalah status yang agak tinggi, mereka biasanya tidak akan diminta untuk membantu hal semacam ini, tetapi Lady Ashley baik hati dan segera menawarkan waktunya.

Saya bersyukur atas kebaikannya, namun pada saat yang sama, sedikit gugup memiliki seseorang yang menilai saya seperti ini. Apakah kita bahkan memiliki sesuatu untuk dibicarakan? Saya telah mengobrol dengan Mary dan pelayan lainnya tentang tren mode terkini, jadi saya mungkin dapat berbicara tentang apa yang sedang populer saat ini. Hanya sedikit, meskipun.

Pesta teh diadakan di gazebo di taman. Kami mengobrol sambil menikmati pemandangan musim gugur. Mary menuntunku melewati hamparan bunga, semak, dan pepohonan yang terawat indah, sampai aku melihat gazebo di kejauhan. Gadis yang tidak diragukan lagi nyonya rumah saya sudah duduk di sana.

Ketika dia melihat saya mendekat, dia berdiri dan datang menemui saya di halaman.

Aku terkesiap saat melihat wajahnya. “Lis?”

Sekarang ini adalah seorang gadis yang saya kenal cukup baik.

“Selamat datang di pesta tehku, Sei,” kata Liz sambil tersenyum, seindah biasanya. Namun, ada sesuatu yang membuat dirinya puas dengan senyum itu, seolah-olah dia berkata, “Hah! Kena kau!”

“Um, terima kasih telah mengundangku hari ini?” Saya berhasil menyapanya, tetapi saya tidak sengaja mengangkat suara saya di akhir. Aku berharap dia tidak keberatan. Aku hanya terkejut melihatnya.

Liz mendorong saya untuk bergabung dengannya dan duduk, dan pelayan yang menghadiri kami mulai menuangkan teh kami.

Aku melihat mereka dengan sedikit linglung saat Liz berbicara. “Ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan gaun seperti itu. Sangat menyegarkan melihat Anda terlihat sangat cantik. ”

“Oh, ya, kurasa begitu.”

“Kamu terlihat sangat cantik. Ini cocok untukmu.”

“Kamu berpikir seperti itu?”

“Saya bersedia!”

Aku sadar diri dengan pujiannya, tapi bukan itu yang benar-benar menggangguku. “Jadi, Anda Lady Ashley?”

Saya diundang oleh “Lady Ashley,” dan Liz menyebut ini “pesta tehnya,” yang berarti dia memang wanita yang dimaksud—tapi saya tidak ingat bagaimana dia memperkenalkan dirinya jauh di perpustakaan. Apakah dia mengatakan namanya adalah “Elizabeth Ashley “? Saya baru saja memanggilnya “Liz” sejak itu, jadi saya benar-benar lupa nama keluarganya.

ℯnu𝓶a.i𝓭

Liz tersenyum melihat kebingunganku. “Apa aku lupa memberitahumu?”

“Aku tidak tahu kamu adalah putri seorang marquis ,” kataku sedih, yang membuatnya terkikik.

Dia sengaja tidak memberitahuku, bukan?

“Kudengar kau mengadakan pesta teh ini untukku sebagai tugas,” kataku.

“Betul sekali. Saya belum melihat Anda di perpustakaan sama sekali akhir-akhir ini, jadi ketika saya mendengar dari guru kami bahwa mereka merencanakan ini untuk Anda, saya terlalu senang untuk menerima peran.

Sejak saya memulai kelas saya, saya sering berhenti pergi ke perpustakaan, yang merupakan satu-satunya tempat di mana Liz dan saya bertemu satu sama lain. Kami juga tidak pernah benar-benar berencana untuk bertemu atau apa. Kami selalu hanya bertemu satu sama lain di sana.

“Maaf aku tidak mampir,” kataku.

“Aku mengerti kamu sangat sibuk. Anda tidak bisa menahannya, bukan? ”

“Tidak juga. Oh, apakah ada orang lain yang datang hari ini?”

“Hanya kita berdua. Kita bisa mengobrol sepuasnya.”

Maka dimulailah pesta teh kami. Karena ini adalah tugas, saya selalu memperhatikan sopan santun saya.

Tehnya samar-samar berbau Darjeeling. Semua teh di istana itu enak, tapi ini pertama kalinya aku mencicipi teh seperti ini di dunia ini.

Ketika saya memuji campuran itu, Liz tersenyum. “Aku senang mendengarmu menyukainya. Itu berasal dari pertanian yang dikontrak oleh keluargaku.”

“Saya mengerti.”

Apa lagi yang bisa saya harapkan dari keluarga seorang marquis? Aku yakin pertanian itu sepenuhnya dimonopoli oleh House Ashley.

Teh bukan satu-satunya hadiah untuk langit-langit mulut. Ada lusinan permen, semuanya enak dipandang dan disiapkan khusus oleh Liz untuk hari ini. Mereka agak terlalu manis untuk saya, tapi saya curiga itu hanya ciri khas dari manisan di sini. Mereka, harus diakui, sempurna ketika saya meminum teh hitam saya.

Saya merasa sebagian dari upaya ini adalah balasan atas jumlah waktu yang saya habiskan untuk tugas ini.

“Tentu saja, saya berusaha sekuat tenaga. Bagaimanapun, ini adalah teh pertama kami bersama, ”kata Liz sambil tersenyum ketika saya menyampaikan pemikiran itu kepadanya.

Saya telah benar-benar siap untuk ini menjadi teh yang sangat biasa, tetapi Liz berusaha keras untuk menjadikannya acara khusus bagi kami. Dia tidak tahu apa yang saya suka, jadi spread terdiri dari favoritnya.

Meskipun dia masih remaja, di masa depan saya merasa dia akan menjadi kecantikan yang menakjubkan. Dia selalu mengenakan gaun elegan dengan warna mencolok. Namun, dari manisan di depan kami, sepertinya dia lebih suka yang manis dan menggemaskan. Semua kue dengan buah beri memiliki rona merah muda dan dihias dengan manis.

Ketika saya menunjukkan itu, Liz mengangguk malu-malu. Dia mengatakan ketika harus memilih pakaiannya, dia fokus pada apa yang paling melengkapi dirinya, tetapi itu tidak sepenuhnya sesuai dengan preferensi sebenarnya. Karena hanya kami berdua hari ini, dia melanjutkan dan bersandar pada faktor yang menggemaskan.

Saat kami mengobrol, topik segera beralih ke peristiwa baru-baru ini.

“Saya mendengar beberapa orang berbicara tentang Orang Suci baru-baru ini,” Liz memulai.

Aku hampir tersedak tehku. “Orang Suci?”

“Ya. Kudengar dia bisa menggunakan segala macam mantra Penyembuhan yang luar biasa dan dia menyelamatkan banyak ksatria.”

“Eh, oh begitu?”

“Dan dia bahkan bisa memulihkan anggota tubuhnya yang hilang selama ekspedisi. Para ksatria yang dia sembuhkan benar-benar berterima kasih padanya.”

“Astaga.”

“Untuk bisa memulihkan anggota tubuh seperti itu membuat Sihir Penyembuhannya benar-benar unik, tahu. Tapi dia tidak sombong sedikit pun—kudengar dia sangat rendah hati, meskipun aku juga mendengar para ksatria sekarang memujanya seperti seorang dewi.”

Itu membuatku ingin memegangi kepalaku dan mengerang.

Dengan “menyembah,” dia mungkin mengacu pada Knights of the Second Order. Saya ingin percaya bahwa orang-orang dari Orde Ketiga tidak terlalu gila.

Saat aku mendengarkan, aku mencoba berpura-pura tidak bersalah dan berpura-pura dia tidak membicarakanku, tapi aku tahu dia tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.

“Aku tidak tahu kamu begitu ahli dalam Sihir Penyembuhan, Sei.” Dia tersenyum penuh pengertian padaku, dan aku tahu aku tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya.

“Eh, ya, benar.”

Sebelum ini, kami tidak pernah benar-benar berbicara banyak tentang diri kami sendiri. Sebagian besar, itu karena kami tidak perlu melakukannya, jadi…Saya menyadari mungkin menyenangkan untuk akhirnya melakukannya.

“Aku baru saja bisa menggunakan sihir,” aku mengakui.

“Betulkah?”

“Kamu tahu, aku tidak pernah perlu menggunakannya sebelumnya.”

Liz menatapku dengan senyum aneh di wajahnya. Tentang apa itu? “Dan di sini saya pikir itu karena dunia tempat Anda berasal tidak memiliki sihir, jadi Anda tidak terbiasa dengan penggunaannya.”

“H-hah?”

“Kamu dipanggil ke sini, kan?”

Mataku terbelalak kaget. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa saya telah dipanggil ke Salutania. Tentu saja, saya tidak mengatakan itu kepada siapa pun, karena mengoceh tentang hal itu sama baiknya dengan memberi tahu orang-orang bahwa saya adalah Orang Suci. Seperti yang mungkin sudah Anda duga sekarang: Saya tidak menginginkan itu.

Jadi, satu-satunya orang yang tahu adalah orang-orang yang diberitahu oleh pejabat di istana. Selain Johan dan Albert, aku curiga semua ksatria dan penyihir tahu. Pelayanku mungkin juga melakukannya. Saya belum pernah memberi tahu siapa pun di lembaga penelitian, tetapi saya cukup yakin beberapa orang merasa bahwa saya adalah Orang Suci dan beberapa tidak tahu. Setidaknya, itulah yang saya peroleh dari reaksi orang-orang terhadap saya.

Perbedaannya mungkin ditentukan oleh orang-orang yang menurut pejabat itu harus tahu dan orang-orang yang menurut pejabat tidak boleh tahu.

Ordo Ksatria dan Majelis Kerajaan Magi bertanggung jawab atas pertahanan nasional, jadi tentu saja mereka harus diberi tahu. Para pelayan telah dikumpulkan untuk merawat Orang Suci setelah dia dipanggil, jadi mereka juga harus berada dalam lingkaran.

ℯnu𝓶a.i𝓭

Namun, di sisi lain, menurutku Liz tidak termasuk dalam kategori luas ini. Oleh karena itu kejutan saya.

“Kamu tahu?” Saya bertanya.

“Ya.”

“Sejak kapan?”

“Sejak awal.”

“Kapan kita bertemu di perpustakaan?”

“Ya, cukup. Tapi itu adalah kebetulan bahwa kami bertemu di tempat pertama. ”

Rupanya, Liz tahu tentang ritual itu tetapi hanya menduga aku adalah salah satu wanita yang dipanggil dari warna hitam mata dan rambutku. Bagaimanapun, itu adalah kombinasi yang langka di negeri ini.

Dia menjadi yakin akan hal itu setelah dia berbicara dengan saya, terutama karena saya telah membaca buku dalam berbagai bahasa—namun saya tidak dapat menjelaskan konstruksi tata bahasa apa pun kepadanya sama sekali.

Astaga dia pintar.

“Itu sama untuk gadis lain juga,” katanya.

“Betulkah?”

Dia berbicara tentang Aira. Saya hampir lupa, tetapi Liz menghadiri Royal Academy juga. Mereka bahkan mungkin berada di kelas yang sama.

“Kudengar dia juga bisa membaca bahasa modern dan klasik kita, tapi dia tidak bisa memberi tahu kita apa-apa tentang tata bahasanya,” kata Liz.

“Saya mengerti. Um, apakah kamu dan Aira teman sekelas?”

“Tidak, dia setahun lebih tinggi dariku.”

“Hah.”

“Kalau begitu, aku tahu kamu tahu tentang dia.”

“Hanya sedikit.”

Sejak awal, saya telah belajar banyak hal di sana-sini dari pelayan dan pejabat. Karena kami telah dipanggil bersama, saya tertarik untuk mengetahui bagaimana Aira bertahan. Kami belum pernah bertemu sejak hari itu, tapi sesekali, aku sedikit khawatir padanya.

“Apakah dia baik-baik saja?”

“Saya seharusnya. Saya belum pernah mendengar dia sakit atau semacamnya,” jawab Liz agak ragu-ragu.

Aku memberinya kerutan bingung dan dia tampak bingung.

“Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.

“Yah, um,” Liz mengangkat tangannya. Saat dia melakukannya, para pelayan pergi seperti arus keluar.

Hoo anak laki-laki. Apa pun ini, itu … banyak.

Liz memeriksa untuk memastikan para pelayan sudah pergi sebelum memulai ceritanya. “Apakah kamu ingat ketika aku memberitahumu tentang teman sekelas yang menyebabkan masalah di sekolahku?”

“Uh …” Aku samar-samar ingat dia memberitahuku sesuatu seperti itu beberapa waktu yang lalu. Sesuatu tentang seorang gadis yang populer di kalangan semua pria dan membuat mereka menunggu di tangan dan kakinya. Mungkin itu yang dia maksud? “Tunggu, jangan bilang bahwa pembuat onar yang kamu bicarakan adalah Aira?”

Liz mengangguk sedih. Pandanganku menerawang ke langit. Uh oh.

“Saya merujuknya secara tidak langsung pada saat itu, tetapi saya memang berbicara tentang Aira,” dia menegaskan.

“Saya mengerti.” Yah, sepertinya dia tidak perlu menjelaskan lebih detail agar saya mendapatkan gambarannya.

“Saya benar-benar mencoba untuk mengatasi situasi ini, tetapi tidak ada hasil,” kata Liz.

“Maksudmu seberapa dekat dia dengan semua pria yang sudah memiliki tunangan?”

“Memang.”

“Oof…”

Teka-teki ini benar-benar membuatku harus menatap ke kejauhan.

Kembali di Jepang, berpegang teguh pada seseorang yang sudah bertunangan pasti akan mengundang reaksi sosial. Itu berlaku bahkan bagi mereka yang baru saja berkencan. Tapi secara keseluruhan, perilaku semacam ini pasti tidak akan menjadi masalah di Jepang daripada di sini. Itulah yang terjadi dengan banyak perilaku yang tidak terpikirkan oleh saya di masa lalu. Misalnya, mengepakkan rok saat cuaca panas atau seorang wanita menunjukkan kaki telanjangnya kepada seorang pria—Liz telah menceramahiku tentang keduanya sebelumnya.

Apakah itu yang terjadi pada Aira? Karena dia tidak tahu bagaimana mengikuti standar perilaku Salutania yang dapat diterima, dia mungkin hanya berbicara dengan orang-orang seperti dia akan teman-temannya di Jepang.

Tunggu sebentar, bukankah Liz dan teman-temannya menegurnya?

“Kalian telah membicarakannya dengannya, kan?” saya minta konfirmasi.

“Bukan aku, tapi aku mendengar orang lain memang mencoba menasihatinya untuk mengarahkan energinya.”

“Namun dia belum mengubah perilakunya?”

ℯnu𝓶a.i𝓭

“Apakah ada sesuatu yang terjadi padamu, Sei?”

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya baru saja memikirkan tentang aturan dan standar sosial yang berbeda di kedua negara kami dan bagaimana Jepang jauh lebih santai—bagaimana mungkin Aira tidak menyadari pelanggaran yang dia rasakan.

“Mengingat bagaimana kita bersosialisasi secara umum, dia mungkin tidak akan mengerti maksudmu jika kamu hanya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh berteman dengan para pria,” kataku.

“Saya mengerti.”

“Saya hanya belajar tentang harapan ini setelah Anda mengajari saya. Meskipun, Anda tidak pernah tahu, orang-orang yang bergaul dengannya mungkin akan segera memberitahunya juga. ”

“Aku meragukan itu,” kata Liz tegas dengan senyum kaku. Dia tidak memasang ekspresi menakutkan atau apa pun, tapi aura yang dia keluarkan membuatku agak takut, membuatku merinding.

Eh, Lis? Anda baik-baik saja?

“Jika benar-benar ada pria seperti itu di tengah-tengahnya, maka ini tidak akan menjadi masalah besar seperti yang telah terjadi,” katanya dengan nada agak jijik. Itu membuatku takut.

“I-itu benar,” kataku.

Tapi kenapa dia begitu marah? Saat aku bertanya-tanya itu, aku tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Mary kepadaku: Liz punya tunangan.

“Tunggu, jangan bilang tunanganmu ada di antara pengagumnya?” tanyaku ragu-ragu.

“Itu betul.” Udara di sekitar Liz tampak semakin gelap. Aku benar-benar ingin percaya itu hanya imajinasiku.

“Dan tunanganmu adalah dia , kan?”

“Memang. Pangeran Kyle.”

Aku hanya bisa tertawa datar. Aku seharusnya menyadari.

“Kudengar dia juga bersikap buruk padamu,” lanjut Liz.

“Ya? Saya kira Anda bisa mengatakan itu. ” Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa saat mengingat kejadian pemanggilanku. Ya. Benar-benar mengerikan.

Suara tawaku terdengar dipaksakan. Liz menegakkan posturnya dan menatapku dengan ekspresi serius yang mematikan. “Saya meminta maaf atas namanya atas apa yang terjadi hari itu.”

“Hah? Kamu tidak perlu meminta maaf untuk itu.”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa. Ini benar-benar bukan salahmu.”

Dia masih terlihat tidak puas, jadi aku tersenyum saat mencoba meyakinkannya. Saya mengerti dia merasakan kewajiban sebagai tunangannya, tetapi saya merasa tidak enak menerima permintaan maaf apa pun untuk sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan dia.

“Bagaimana kalau kita kesampingkan itu dan memikirkan cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan Aira saja?” Kataku dalam upaya untuk mengubah topik. Saya tidak ingin berbicara tentang pangeran lebih dari yang sudah kita lakukan.

“Oh, Sei,” gumam Liz pelan, jelas menangkap maksudku, tapi dia tidak melanjutkan topik itu lebih jauh. Saya berterima kasih atas kebijaksanaannya.

Dari sana, kami mendiskusikan keadaan Aira dan bagaimana kami dapat memperbaikinya. Kami datang dengan beberapa ide mencoba untuk menemukan cocok. Sebelum kita menyadarinya, berjam-jam telah berlalu. Entah bagaimana, kami akhirnya menemukan ide yang sepertinya akan membuahkan hasil. Saya akan menyerahkan sisa detailnya kepada Liz.

Dengan itu, pesta teh pertamaku berakhir.