Volume 10 Chapter 9

09 — Kebanggaan

Saya tidak akan ragu-ragu dalam pertarungan ini. Brod memegang pedang panjang dan buckler, dan Lionel berdiri di sampingnya dengan pedang besar dan perisai besarnya. Mereka berdua memiliki tas ajaib, dan bisa bertukar sesuka hati. Saya harus tetap waspada. Satu-satunya peluang kemenanganku adalah kenyataan bahwa keduanya akan mencoba untuk bersaing siapa yang bisa merebut kemenangan, jadi sepertinya tidak akan ada banyak koordinasi. Tentu saja, jika yang satu berhasil menciptakan celah, yang lain tidak akan ragu untuk mengeksploitasinya, tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkan kemungkinan itu.

“Mulai!”

Saat suara Galba memasuki telingaku, aku melemparkan Area Barrier dan melompat mundur. Bilah Brod memotong udara tepat di tempat leherku sesaat sebelumnya. Terlambat satu detik dan kepalaku akan melayang di udara. Tetapi ketika saya mendapatkan kembali posisi saya, saya melihat bahwa Brod tidak benar-benar bergerak satu inci pun sejak pertandingan dimulai. Itu adalah halusinasi yang sepenuhnya disebabkan oleh aura tekanan dan intimidasi belaka. Pengingat tegas bahwa tuanku tidak bisa diremehkan.

Rasa dingin tiba-tiba mengalir di punggungku. Aku melompat ke samping, dan bola api raksasa melesat melewatiku. Itu bertabrakan dengan dinding ruang pelatihan, ledakan menelan beberapa penonton.

“Jika kamu punya waktu untuk menyibukkan diri dengan orang lain, kamu harus lebih percaya diri,” ejek Lionel. “Ini belum berakhir.”

“Maaf, tapi beri aku waktu sebentar,” kataku. Saya menggunakan Penyembuhan Tinggi Area melalui lingkaran sihir jarak jauh pada korban bola api. “Setiap orang yang menonton, lakukan dengan risiko Anda sendiri.”

Lionel bahkan tidak menggunakan benda itu untuk melawan Brod. Memang, mungkin karena itu akan dihindari, tetapi saya tidak berpikir dia akan menariknya ke arah saya. Tuanku dan kemampuan barunya yang misterius sudah cukup menyusahkan tanpa ada yang melemparkan api ke arahku dari seberang ruangan.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menilai kembali situasinya. Saya telah menerima pertandingan ini dengan persiapan untuk berakhir dengan kekalahan telak saya. Jadi apa ruginya? Memikirkan setiap gerakan secara berlebihan hanya menumpulkan inderaku, jadi mengapa tidak berhenti saja dan melakukan apa yang aku bisa?

Aku menghembuskan napas saat Peningkatan Fisik mengalir ke seluruh tubuhku. Menurunkan sikapku, aku menendang tanah ke arah Lionel. Aku menutup jarak dalam sekejap dan mengayunkan Illusion Sword. Lionel menghadapi pukulan dengan perisainya, tapi aku mengabaikan bongkahan baja yang berdiri di antara kami dan mengayunkan pedangku lebih keras. Logam terdengar saat keduanya bertabrakan, pedangku memotong setengah dari luas permukaan perisai.

Brod muncul dari titik buta saya, siap memanfaatkan pembukaan, seperti yang saya tahu dia akan melakukannya. Dia tidak akan melewatkan kesempatannya, jadi alih-alih menghadapinya secara langsung, saya hanya melompat ke arah tebasan dalam upaya untuk meminimalkan kerusakan. Ini tidak akan terasa enak. Namun, saat itu, jauh di lubuk hati saya, ada sesuatu yang memberi tahu saya bahwa saya lebih baik dari itu.

“ Naga Air, lindungi aku di balik barikade beku! ”

Saya menggunakan perisai Lionel sebagai pijakan kaki dan meluncurkan diri saya kembali. Saat saya melarikan diri, terdengar dentang logam diikuti dengan gelembung aneh dan desisan. Logam itu adalah pedang Brod yang bertabrakan dengan dinding es. Dia membuatnya hampir setengah meter sebelum seluruh lengannya membeku. Desisan yang aneh adalah pedang api Lionel yang menghantam tembok itu dan menyebabkannya mendidih.

Itu datang kepadaku dalam sekejap inspirasi — teknik pertahanan yang sama yang digunakan oleh Naga Air selama pelatihan kami — dan itu berjalan sebaik mungkin. Saya membuka layar stat saya untuk memeriksa sisa mana saya. Aku sudah cukup untuk sekali lagi menggunakan kekuatan naga.

“Kamu hanya bisa ‘menggunakan sihir suci’ pantatku!” Brod mencemooh. “Kamu bisa melakukan segala macam omong kosong!”

“Begitulah kekuatan seorang bijak. Anda tidak hanya menggunakan penerbangan, tetapi kemampuan untuk membangun tembok yang cukup kuat untuk menghentikan serangan kami, ”renung Lionel.

Mereka berdua menyeringai, dan bersama-sama mereka berkata, “Ini pasti menyenangkan.”

Mereka menatapku dengan tatapan seperti predator mengincar mangsanya.

“Kalian agak membuatku takut. Bisakah kita tidak?”

“Cukup. Mari kita ambil kembali ini, ”kata mereka serempak.

Tidak ada pikiran, hanya pertempuran di dalam kepala itu. Lionel membuang perisainya, memperlihatkan lengannya yang berlumuran darah. Serangan yang membelah perisainya rupanya telah mencapai dagingnya. Dia membutuhkan perhatian medis. Lengan Brod masih berada di dinding es, tapi dengan susah payah dia berhasil melepaskan diri. Apa yang keluar tidak bagus, tetapi tak satu pun dari mereka tampak siap untuk berhenti.

Jengkel, aku menatap Galba. Namun sia-sia, karena aku hanya mendapat senyum lelah dan gelengan kepalanya. Perhatian medis harus menunggu. Pertandingan masih berlangsung. Tidak diragukan lagi, Brod tidak akan membiarkannya berakhir. Aku benar-benar seharusnya tahu lebih baik daripada siapa pun, tetapi bahkan kematian bukanlah obat untuk sifat bawaan seseorang.

Melirik kembali ke lawan saya, jelas dari kondisi mereka bahwa saya berada di atas angin. Mengulur-ulur waktu akan menjadi jalan yang paling pasti menuju kemenangan, tapi aku tidak ingin melakukan taktik murahan seperti itu selama pertandingan tanding dengan tuanku. Tidak, aku akan membuat ini cepat. Aku akan pergi untuk kemenangan sistem gugur.

“Aku akan keluar semua,” kataku. “ Lindungi aku, Naga Suci! Bawa aku, Naga Petir! ”

Setiap suara ditarik keluar, membentang hingga tak terbatas, sebelum akhirnya menjadi sunyi. Aku melompat ke depan, dimulai dengan Lionel. Pedang apinya teracung ke arahku, jadi aku melompat ke samping dan menendang perutnya. Merasakan pukulan mendarat, saya mengalihkan perhatian saya ke Brod, tetapi saat itu rasa dingin menjalar di punggung saya. Tapi aku kekurangan mana. Aku harus membunuh sekarang atau tidak sama sekali.

Dan itu adalah kejatuhan saya. Aturan nomor satu: jangan pernah sombong, tidak peduli seberapa besar keunggulan yang Anda miliki. Saya mempelajari pelajaran itu dengan baik di aula ini—dengan cara yang sulit. Dengan lantai yang dingin di punggungku dan langit-langit yang tak kenal ampun di depan mataku. Yang jelas, saya masih harus banyak belajar. Maka pandanganku menyempit.

Untuk semua kekuatan yang diberikan naga kepadaku, itu masih baru, dan aku belum bisa menggunakannya dengan benar. Saya telah mengabaikan kelemahan saya yang mencolok itu, alih-alih mengandalkan keuntungan fisik yang sangat besar yang diberikannya kepada saya. Tapi tanpa keahlian dan pengalaman untuk menggunakannya dengan benar, saya mudah ditebak. Meski begitu, saya berkata pada diri sendiri tidak ada yang bisa menyentuh saya, dan di suatu tempat jauh di lubuk hati saya mungkin merasa frustrasi karena dua orang terkuat yang saya kenal menjadi sangat lemah.

Saya menembak diri saya langsung ke master saya dengan tendangan terbang, dan saya merasakan dampaknya, tetapi bukan saat tendangan itu mendarat. Pada saat saya merasakan kehadirannya memudar, semuanya sudah terlambat.

“Terlalu mudah!” dia menggeram dengan susah payah.

Jatuh ke belakang, dia mencengkeram kakiku dengan lengannya yang terluka dan berputar untuk mengurangi kekuatan tendangannya. Kemudian, lengannya yang bebas mencengkeram dadaku, dan dia menggunakan momentumku sendiri untuk tanpa ampun membanting tulang punggungku ke lantai yang keras.

Rasa sakit mengancam untuk merampas kesadaran saya. Di tengah kesadaranku yang memudar, kupikir aku mendengar desahan kesakitan tuanku, tapi semuanya menjadi gelap sebelum aku bisa yakin. Hal berikutnya yang saya tahu, saya merasakan percikan air dingin yang familier di wajah saya, dan mata saya terbuka lebar.

aku mengerang. Semuanya menyakitkan. Saya melakukan Extra Heal tanpa ragu-ragu, tetapi dari mana semua rasa sakit itu berasal? Aku melihat sekeliling begitu mataku menyesuaikan diri dengan cahaya untuk menemukan Lionel dan Brod di lantai, wajahnya pucat.

“Bagus, kamu sudah bangun! Maaf, tapi orang-orang ini benar-benar butuh penyembuhan.”

Gulgar berdiri di depanku dengan ember dan ekspresi panik. Otak saya akhirnya berderit untuk hidup.

“Ya. Benar. Saya bisa melakukan itu.”

Cedera Lionel tampaknya hanya terbatas pada lengannya, tetapi pendarahannya sangat luas dan lantainya ternoda oleh genangan merah. Sementara itu, berkat perjuangan sembrono Brod melawan dinding es, lengannya terbentur cukup keras, dengan beberapa tulang bengkok dengan cara yang tidak seharusnya. Punggungnya juga hangus. Saya memberikan Extra Heal pada mereka berdua, hanya untuk dihantam gelombang rasa mual. Memeriksa layar stat saya, saya berada tepat di depan pintu kelelahan magis. Waktu itu aku belum lama keluar.

Ketika saya melihat mereka berdua dipulihkan, rasa frustrasi atas kekalahan saya akhirnya membengkak di dalam diri saya. Aku memiliki keunggulan dalam level dan kekuatan naga, dan aku bahkan nyaris tidak melakukan perlawanan. Brod selalu memberi tahu saya bahwa statistik dan level tidak relevan, tetapi sekarang saya benar-benar merasakannya.

“Kalian berdua kehilangan banyak darah, jadi untuk amannya, kalian harus memastikan untuk makan dengan baik dan beristirahat. Setidaknya untuk hari ini, ”kataku kepada mereka.

Brod mencibir. “Sakit kalah, ya?”

“Mungkin Anda tidak menyukai pertempuran sebanyak yang Anda katakan, Pak, jika tampilan itu tidak memuaskan Anda,” kata Lionel.

“Kamu juga berpikir begitu? Kalau begitu, sebaiknya kita jadikan ini kebiasaan, ”kata Brod. “Bisa membuat kita kembali bugar, dan Luciel bisa belajar bagaimana mengendalikan kekuatannya itu.”

Ya, saya agak sakit karena kalah, tapi tidak terlalu sakit, oke? Setidaknya, saya tidak berpikir begitu.

“Tidak tidak tidak!” Aku berteriak. “Aku menolak untuk disamakan dengan salah satu dari kalian yang melawan fanatik!”

“Kamu yakin? Kurasa kamu pasti tidak peduli untuk mendengar mengapa kamu kalah, kalau begitu. ” Brod tidak bisa membaca pikiranku begitu saja. Itu tidak adil.

“Yang ingin saya ketahui adalah mengapa tendangan saya terasa begitu ringan dan bagaimana Anda bisa mengikuti saya bergerak lebih cepat dari yang seharusnya bisa dilacak oleh mata manusia. Itu saja.”

“Oh ya? Pertama-tama, apa yang Anda tendang adalah afterimage. Aku tahu kau akan datang untukku, jadi aku menyembunyikan kehadiranku. Tidak bisakah kamu melakukan itu?”

en𝓾𝓶𝒶.𝐢𝐝

“Tidak. Saya tidak pernah belajar caranya.”

“Hm. Yah, itu seperti keterampilan sembunyi-sembunyi, dan memungkinkan Anda melemahkan kehadiran Anda. Yang terbaik bisa membuatnya terlihat seperti tidak ada sama sekali.”

“Tapi itu tidak bisa benar-benar membuatmu menghilang atau meninggalkan bayangan, kan?”

“Siapa pun yang mencari cukup keras mungkin akan bisa mengendusmu kecuali keahlianmu cukup tinggi, ya.”

“Aku menyadari banyak hal dalam pertandinganku denganmu,” kata Lionel. “Dan tetap saja kau memilikiku.”

Lionel berbicara seperti ini semua masuk akal. Aku, di sisi lain… yah, jelas bahwa kita semua berada di alam eksistensi yang berbeda sejauh akal tempur berjalan. Saya kalah dalam pertandingan ini saat saya gagal memperhitungkannya. Dan di sini saya berpikir saya akan “mempercepat ini”. Oh, itu sangat cepat.

“Ada satu hal lagi yang ingin kuketahui,” kataku. “Bagaimana kamu mengikutiku?”

“Aku tidak melakukannya. Agaknya hanya mengaturmu untuk melancarkan serangan yang bisa kuantisipasi.”

Yah, itu memalukan. Saya telah melakukan hal yang sama dengan melilitkan hook kanan lebar yang bagus ke petinju pro. Siapa pun pasti bisa menghindarinya.

“Jadi saya membuat Anda berpikir Anda mengenai versi ilusi saya,” lanjutnya, “dan itulah mengapa Anda hampir tidak merasakan apa-apa. Kebingungan membuat Anda dapat diprediksi, jadi saya hanya menghitung waktunya dan membuang pantat Anda.

“Bagaimana kamu bisa bereaksi begitu cepat?”

“Menggunakan Peningkatan Fisik hampir mencapai batasnya. Hampir membuatku pingsan, menggunakan hampir semua manaku sekaligus, tapi itulah yang diperlukan untuk meratakan kami. Itu sedikit pertaruhan di pihak saya.

Tuanku menjelaskan semua ini sambil tersenyum. Tetap saja, saya memiliki firasat kuat bahwa ada banyak orang di luar sana yang dapat meniru apa yang telah dia lakukan. Saya harus mengingat pelajaran ini lebih cepat daripada nanti.

“Jadi pada dasarnya, aku menggali kuburku sendiri,” kataku.

“Yah, kamu belum terbiasa bergerak seperti itu. Dan saya masih jauh dari puncak saya, jadi Anda hampir sempurna untuk rekan tanding.

“Memang, kita mungkin tidak akan memiliki kesempatan jika kita tidak siap,” tambah Lionel sambil mengusap perutnya.

Setidaknya aku telah mendaratkan tendangan ke arahnya. Tapi dia tidak bisa bergerak secepat Brod, jadi dia yang menerima pukulan itu mungkin telah diperhitungkan untuk memberikan pukulan yang lebih baik kepada tuanku. Fakta bahwa lukanya relatif ringan menunjukkan hal itu.

Yang paling mengejutkan saya adalah bahwa mereka benar-benar bekerja sama untuk membentuk peran ofensif dan defensif di antara mereka sendiri. Namun, bagi mereka, itu mungkin bukan sesuatu yang istimewa. Hanya minimum yang diperlukan untuk memiliki kesempatan melawan saya. Dengan kata lain, saya masih tidak berharga lebih dari itu. Kami terpisah jauh dalam segala hal. Memotong pedang Catherine telah menanamkan rasa bangga padaku, tapi melihat ke belakang, itu hanya berhasil karena tidak ada yang mengharapkannya.

Itu membuat frustrasi. Saya sangat ingin menang, tetapi pertandingan sudah berakhir. Yang tersisa untuk dilakukan hanyalah mengadakan perjamuan selamat datang untuk kepulangan saya.