Volume 10 Chapter 5

05 — Penemuan di Jalan Putar

Setelah memastikan pantai aman, saya mengaktifkan Peningkatan Fisik dan berlari ke gerbang kota. Berkat kekuatan baru saya dan telah menjadi seorang bijak, saya berhasil dalam waktu singkat. Namun, satu peleton ksatria sedang menungguku.

Angka.

Tentunya beberapa dari mereka kurang antusias dengan pesanan mereka, seperti pasangan dari guild, tapi aku tidak bisa berharap untuk melewati begitu banyak pesanan. Dan meninju jalan saya akan benar- benar memberi mereka alasan untuk menangkap saya. Aku harus meminjam kekuatan Naga Angin lagi, yang telah kuhindari karena aku masih belum sepenuhnya mengendalikannya.

“Fokus saja,” kataku pada diri sendiri.

Tergelincir ke gang, saya memperluas indra saya dan mencari tempat yang bebas dari tentara untuk mendarat begitu saya lepas landas. Tembok luar bebas dari kehadiran, jadi itu taruhan terbaikku. Aku mungkin bisa melompatinya, tapi aku sedang tidak ingin mengambil risiko. Plus, semakin rendah saya, semakin mudah mereka menemukan saya. Saya harus naik setinggi mungkin.

Jadilah sayapku dan terbanglah, Naga Angin ! ”

Aku merasakan angin mencambuk di sekitarku, dan menendang tanah. Tubuhku naik sepuluh meter dalam sekejap, lalu dua puluh, dan bahkan lebih jauh lagi. Melihat ke bawah ke Kota Suci, aku bersiap untuk melarikan diri ketika aku melihat beberapa ksatria berjubah bersembunyi di dinding luar tempat aku sebelumnya tidak merasakan siapa pun.

“Menyembunyikan diri mereka dengan alat sulap?” Aku bertanya-tanya. “Hampir saja.”

Mata mereka terpaku pada gerbang, jadi saya lewat. Meskipun mereka melihatku melarikan diri lewat udara dari markas besar, mereka tidak tahu seberapa tinggi aku bisa terbang. Memang, saya juga tidak melakukannya, tetapi saya tidak perlu melakukannya. Pelarian saya sukses.

Sekitar seratus meter dari Kota Suci, saya akhirnya mendarat lagi. Pengurasan manaku menjadi terlalu banyak, dan aku masih harus melakukan perjalanan. Saya mengaktifkan Peningkatan Fisik dan mulai berlari. Begitu saya semakin jauh dari kota, saya mengeluarkan kunci pertapa dan memutarnya di udara. Forêt Noire berlari keluar.

“Kau pikir kau bisa membawa kami ke Merratoni dalam kegelapan, nona?” aku bertanya padanya. Dia meringkik. “Aku tahu kamu bisa.” Aku mengelus lehernya dan menungganginya. “Ayo pergi.”

Forêt berlari kencang, tidak terpengaruh oleh kegelapan malam. Aku berpikir untuk membangunkan Nadia dan Lydia agar kami bisa berkuda bersama, tapi kami tidak punya kuda untuk mereka tunggangi. Mereka harus duduk diam sampai pagi—dengan asumsi mereka tidak bangun sendiri sebelum itu. Tapi saya akan menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana.

Forêt melaju lebih cepat daripada yang pernah saya tunggangi, namun saya hampir tidak merasakan benturan. Seolah-olah dia berlari di udara. Tidak diragukan lagi dia akan meninggalkan persaingan dalam debu, seandainya ada. Terima kasih untuk pasangan saya di hati saya, saya melanjutkan untuk sesekali menggunakan Heal saat kami melanjutkan. Bukannya aku bisa membiarkannya berlari tanpa henti sepanjang jalan ke sana, tidak peduli seberapa mistis atau kuatnya roh yang merasukinya. Dan kami masih harus berhati-hati terhadap lingkungan sekitar kami. Kami beristirahat beberapa kali untuk menghidrasi, beristirahat, dan membersihkan dengan Pemurnian.

Akhirnya, bulan mulai tenggelam, dan fajar pertama mengintip dari balik cakrawala.

“Nah, itu pemandangan,” gumamku. “Neldahl memiliki keinginan untuk mati, tapi ini pasti tidak lebih buruk.” Forêt memperlambat langkahnya dan mulai berjalan, menikmati matahari terbit. “Kamu benar-benar mengerti apa yang aku katakan. Saya agak cemburu karena Yang Mulia berbicara dengan Anda.”

Dia meringkik.

“Ya aku tahu. Lihat, ini desa tempat kami biasa menginap. Tidak jauh lagi sekarang. Kerja bagus, rekan.” Aku mengulurkan tangan untuk membelai lehernya, dan dia berhenti. Menungguku untuk mendesaknya ke kota. “Semua orang mungkin sedang tidur sekarang, dan kita tidak punya banyak alasan untuk berhenti.”

Saat aku hendak mengarahkan Forêt berkeliling desa, kunci pertapa yang berisi peti mati pertapa terbang keluar dari tas ajaib dan berputar sendiri; lalu pintu terbuka.

“Oh, begitulah cara kerjanya. Tidak kusangka itu akan keluar dari tas ajaib dengan sendirinya.”

Saya selalu bertanya-tanya tentang itu, karena Anda tidak dapat menyimpan makhluk hidup di dalamnya. Ruang apa pun yang membentuk kunci pertapa, itu sepenuhnya terpisah dari yang ada di dalam tas. Nadia dan saudara perempuannya segera terhuyung-huyung keluar.

“Selamat pagi,” kata mereka muram.

“Pagi. Apa yang membuat kalian berdua begitu lelah?”

“Sihir Roh Senja… sangat kuat,” jawab Lydia.

“Ah. Saya mengerti.”

Roh itu tidak menyebutkan bahwa mereka akan sulit untuk dimantrai, tetapi tidak sulit untuk menebaknya. Saya turun, memberikan Penyembuhan Tinggi dan Pemurnian pada Forêt, lalu memberikan Penyembuhan, Pemulihan, dan Pemurnian pada para suster.

“Merasa lebih baik?” Saya bertanya. Kulit mereka telah membaik, setidaknya.

“Banyak,” jawab Nadia sambil tersenyum.

“Aku baik-baik saja sekarang,” kata Lydia riang.

Bahkan Forêt meringkik sebagai jawaban sebelum menggigit kepalaku yang hanya bisa kuanggap sebagai keceriaan. Aku menganggapnya sebagai ucapan terima kasih.

“Sekarang kalian berdua sudah bangun, kita harus mengeluarkan keretanya,” kataku. “Bisakah kamu menariknya, Forêt?”

Dia meringkik, meski jauh lebih tidak bahagia dari sebelumnya, mengalihkan pandangannya.

e𝐧u𝓶a.𝐢d

“Kamu akan meminta Spirit of Dawn untuk menarik kereta?” kata Lydia tidak percaya. “Mengapa kita tidak membeli beberapa kuda di kota sebelah sana?”

“Sepakat. Kami akan memiliki lebih sedikit kebebasan bergerak di gerbong jika terjadi krisis, ”Nadia setuju.

Mereka membuat poin bagus, jadi saya mulai mempertimbangkan kembali. Forêt meringkik lagi, seolah berkata, “Pilih opsi yang bijak.”

“Baiklah,” aku setuju. “Sebelumnya, kamu bisa beristirahat di dalam kunci pertapa. Kami mungkin membutuhkan Anda secepat Anda lagi, jadi pastikan Anda siap untuk itu.

Forêt berjalan ke kandang ekstradimensi tanpa sedikit pun protes.

“Sampai jumpa lagi,” kataku. Dia hanya menjentikkan ekornya ke arahku sebelum menghilang ke dalam. “Oke, ke desa. Apakah kalian berdua ingat yang ini?”

“Kami … berhenti di sini dalam perjalanan ke Kota Suci, kan?” tanya Nadia ragu.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, memang terlihat sedikit familiar,” tambah Lydia.

“Kita masih jauh dan kita hanya mengunjungi sekali, kurasa. Dan kami sedang terburu-buru saat itu. Ini adalah tempat di mana insiden setan itu. Saya ingin menindaklanjutinya dan mengumpulkan beberapa informasi.”

“Ya, Tuan,” jawab para suster.

Saya ingat pertempuran itu, dan bagaimana walikota dan penduduk desa menjadi setan yang menyamar di antara orang-orang tak berdosa. Menurut intel Brod, Blanche mungkin ada hubungannya, tapi aku menyimpannya sendiri untuk saat ini.

Saat kami sampai di desa dengan berjalan kaki, matahari sudah sepenuhnya terbit. Tapi gerbang ditutup dan tidak ada yang berjaga.

Saat saya berdiri di sana, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, Nadia berteriak dari belakang, “Mengapa kami berhenti, Pak?”

“Tidak ada salahnya memasuki desa tanpa penjaga di luar,” kata Lydia. “Kami belajar banyak di Adventurer’s Guild.”

“Hah. Aku yakin tidak,” kataku.

“Pagar itu terutama untuk hewan dan monster liar, bukan manusia,” jelas Nadia.

“Monster Shurule sangat lemah, jadi tidak banyak yang dibutuhkan untuk menahan mereka,” tambah Lydia.

Rupanya, para petualang bisa saja datang dan pergi sesuka hati di tempat seperti ini. Kami melompati pagar dan memasuki desa.

“Pertama, kita akan menyapa walikota baru, lalu mencari tahu apakah mereka punya kuda untuk dijual,” kataku. “Jika tidak, kita harus mengandalkan Forêt hari ini.”

“Di sini berharap mereka punya sesuatu untuk kita,” kata Nadia.

“Dan mungkin makanan,” gerutu Lydia.

Saat kami berjalan menuju rumah walikota, kami mendengar suara-suara kehidupan dari rumah-rumah yang kami lewati. Hari penduduk desa sepertinya dimulai lebih awal.

Kami segera tiba.

“Semoga mereka sudah bangun.”

“Kami akan melanjutkan dan memberi tahu mereka tentang bisnis kami,” Nadia menawarkan.

“Anda tunggu di sini, Pak,” kata Lydia.

Kekhawatiran saya tentang mereka jatuh begitu mudah ke dalam peran pengikut, diskusi mungkin akan berjalan lebih lancar jika saya yang memimpin.

“Tapi kalian berdua belum pernah bertemu orang-orang di sini. Maksudku, aku hanya berbicara dengan mereka sekali sebelumnya, tapi aku bisa menangani ini,” aku bersikeras.

Gadis-gadis itu menyerah, jadi saya melangkah maju dan mengetuk.

“Permisi! Walikota masuk? Maafkan kami karena datang terlalu pagi.”

Ada keributan di dalam, dan kemudian pintu berderit terbuka.

“Siapa di dewa yang mengetuk telinga terkutuk itu— Tuan Luciel!” Walikota berseri-seri saat melihat wajahku. Sayangnya, saya tidak mengenalinya, tapi setidaknya kesan pertama saya lumayan.

e𝐧u𝓶a.𝐢d

“Selamat pagi,” aku menyapanya. “Permintaan maaf untuk kunjungan awal.”

“I-Tidak masalah, sungguh. Apa yang membawamu kemari?”

“Kami sedang dalam perjalanan dari Kota Suci untuk mengunjungi tuanku di Merratoni, dan kami kekurangan dua kuda. Aku berharap kita bisa membuat kesepakatan. Di atas harga pasar, tentunya.”

“Menuju Merratoni, kan? Um, maafkan pertanyaannya, tetapi saya mendengar desas-desus bahwa Anda telah … dihukum secara ilahi, ”kata walikota dengan malu-malu.

Harus kuakui, dia tajam. Namun, saya tidak ingin membuang-buang waktu, jadi saya memutuskan untuk melakukan demonstrasi.

“Bahkan jangan membuatku mulai,” erangku. “ Sembuh. ”

Bahu kanan walikota yang merosot segera kembali ke posisi aslinya.

“Kata saya!” serunya, memutar tubuhnya. “Rasa sakit di punggungku! Dan bahuku! Seolah-olah itu tidak pernah ada! Mungkin…”

“Rumor hanyalah rumor. Aku tidak akan menimbulkan masalah bagi desamu.”

“Maaf? Oh, tidak, kau penyelamat kami. Saya tidak sedikit pun khawatir tentang itu. Silakan masuk.”

“Terima kasih.”

Dia dengan canggung melambai kami melalui pintu. Begitu masuk, saya mencatat fakta bahwa itu jauh lebih berantakan daripada terakhir kali kami datang.

“Saya benar-benar minta maaf atas kekacauan ini,” katanya sambil menendang buku ke samping dan memberi isyarat agar kami duduk.

“Jangan pedulikan kami. Ini bukan kunjungan yang direncanakan, ”kataku. “Kamu memiliki beberapa buku, aku mengerti.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Mereka mantan walikota. Hampir setiap volume. Saya pikir Gereja akan menyita mereka, tetapi di sini mereka tetap ada. Saya telah memilih melalui mereka satu per satu.

Di mana barang-barang itu ketika kami melewati tempat itu sendiri?

“Bukan hobi yang buruk. Tentang apa mereka?”

“Ada beberapa buku pegangan tentang mengatur desa. Banyak manifesto supremasi manusia yang berasal dari Blanche, ibu pertiwi gerakan. Lainnya adalah cerita dan legenda tentang Lord Reinstar.”

Anehnya, tidak ada yang luar biasa. Tentu saja, dia mungkin belum membaca semuanya. Tetap saja, saya sudah lama tidak mendengar tentang supremasi manusia. Musuh lama saya… Jika para pendukungnya bekerja di belakang layar di Gereja, maka kesalahan atas segalanya akan jatuh pada seluruh sistem agama secara keseluruhan, dan saya tidak ingin memikirkan neraka yang akan timbul.

“Saya sendiri seorang kutu buku. Biasanya, saya menemukan diri saya membaca hal-hal acak yang menarik perhatian saya. Tidak ada yang terlihat terlalu di luar sana.”

“Ada catatan legenda lama tentang naga, roh, dan labirin, jika itu membuatmu penasaran. Atau jika teks yang lebih mencurigakan menarik minat Anda, ada beberapa yang aneh tentang pemanggilan pahlawan dan awet muda.

Saya sepertinya telah membuat walikota marah, karena dia tiba-tiba terlihat sangat bangga pada dirinya sendiri. Yang ingin kuketahui adalah mengapa Gereja tidak menyita buku-buku tentang pemanggilan dan keabadian itu.

“Gereja memang menyelidiki koleksi ini secara keseluruhan, kan?” Saya bertanya.

“Saya percaya begitu. Sebagian besar meragukan atau berasal dari Blanche, dan seharusnya mereka tidak sepenuhnya langka.

e𝐧u𝓶a.𝐢d

Oke, resimen mana yang bertanggung jawab atas tempat ini? Mengapa mereka tidak mengumpulkan buku-buku seperti yang ditemukan di sebuah rumah milik seorang pria yang telah berubah menjadi setan? Apakah mereka hanya tidak ingin mematahkan punggung mereka yang malang membawa semuanya atau adakah alasan yang lebih jahat?

Saya menghentikan diri saya sendiri. Saya tidak bisa membingungkan diri sendiri untuk membuat kesimpulan yang tergesa-gesa.

“Itu memang terdengar menarik. Aku harus meminjamnya di lain hari,” kataku. “Tentang kuda-kuda … apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda pisahkan?”

“Tidak ada trah dengan nilai tertentu, jika itu masalah.”

“Tidak semuanya. Saya tahu kami banyak bertanya. Saya ingin tiga untuk sepuluh emas masing-masing. Kedengarannya masuk akal?”

“Sangat. Saya akan segera berbicara dengan stablemaster kami. Tolong tunggu disini. Itu tidak akan lama.”

“Keberatan kalau aku melihat-lihat buku-buku ini untuk sementara?”

“Dengan segala cara.”

Walikota bergegas keluar pintu. Mudah-mudahan sorak-sorainya segera berubah menjadi tunggangan.

“Jadi, dia menyebut Blanche beberapa kali,” kataku kepada para suster. “Ada yang menonjol bagi kalian berdua?”

“Saya tentu mengingat beberapa elit yang mendukung prinsip supremasi manusia, dan kami mempelajari cara hidup dengan hak istimewa dan kewajiban. Banyak aspek ideologis yang menjadi…kurang relevan bagi kami sejak menjadi petualang,” jelas Nadia.

“Saya membaca banyak judul yang tidak jelas tentang roh sebagai seorang anak, jadi sangat sedikit yang benar-benar disensor,” kata Lydia, “tetapi saya sangat ragu Anda akan menemukan buku seperti ini pada umumnya.”

Supremasi manusia jelas merajalela di Blanche. Tetapi saya ingat pernah mendengar bahwa keduanya telah meninggalkan rumah mereka setelah upacara kedewasaan mereka pada usia lima belas tahun. Terlalu muda untuk mengetahui rahasia banyak pengetahuan orang dalam. Namun, buku-buku ini masih mencurigakan, jadi saya harus menyelidikinya nanti.

“Apakah supremasi manusia lazim di kalangan rakyat jelata?” Saya bertanya.

“Aku dengar lebih buruk lagi dengan mereka,” jawab Nadia. Saya ingat orang setengah binatang yang dianiaya di Yenice dan merasakan kepedihan di dada saya.

“Kau bilang kau banyak membaca, Lydia. Ada hubungannya dengan pemanggilan pahlawan yang pernah muncul?”

“Oh, tentu saja,” katanya. “Blanche adalah tempat pahlawan pertama kali dipanggil. Bahkan para bangsawan pun tidak tahu detail persisnya.”

“Klaim bahwa pemanggilan dicoba tidak terbantahkan,” tambah saudara perempuannya, “tetapi melaporkan konflik mengenai apakah sesuatu benar-benar tercapai.”

“Banyak bangsawan berpendapat bahwa banyak eksploitasi Lord Reinstar menutupi kemuliaan yang dibawa oleh pahlawan pertama. Jadi ada sebagian dari populasi yang tidak terlalu memikirkannya.”

Tiba-tiba, saya merasakan persahabatan yang aneh dengan pria, mitos, legenda.

“Bisakah Anda memberi tahu saya sesuatu tentang orang-orang itu?” saya menekan.

“Sayangnya tidak,” jawab Lydia.

“Kami meninggalkan rumah begitu kami cukup umur, dan keluarga kami tidak pernah memiliki kekuatan sejak awal,” kata Nadia.

Peristiwa yang memicu kebangkitan mereka sebagai Spiritsworn dan Drakesworn adalah pernikahan paksa dengan seorang elit — seorang pria yang sudah memiliki cukup banyak harem. Lady Elisse adalah satu-satunya bangsawan Blanche lainnya dengan tingkat otoritas apa pun yang dapat saya pikirkan. Brain of Blanche pasti tahu beberapa hal. Kalau dipikir-pikir, seluruh alasan dia terjun ke dalam penelitiannya adalah sebagai protes atas pernikahan paksa lainnya. Blanche terdengar seperti mereka memiliki beberapa masalah untuk diselesaikan.

Saya mengembalikan perhatian saya ke buku-buku itu dan mulai memindainya untuk mencari sesuatu yang penting. “Maaf sudah mengorek kenangan buruk. Mari kita mulai melihat-lihat buku-buku ini.”

e𝐧u𝓶a.𝐢d

“Ya, Pak,” jawab mereka.

Aku langsung mencari judul tentang pemanggilan dan pemuda abadi yang ditunjukkan oleh walikota. Mempertimbangkan seluruh insiden iblis dari terakhir kali, firasat saya mengatakan bahwa mereka akan menjadi tempat yang baik untuk memulai. Sulit dipercaya sudah lebih dari setengah tahun sejak saat itu, dan kemudian terpikir olehku bahwa, di tengah semua kekacauan, aku tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentang apa yang telah terjadi. Hanya Tuhan yang tahu kapan semuanya akan beres dan aku akan memiliki kehidupan yang damai…

Saya memindai melalui buku pemanggilan. Saat melawan iblis di sini, aku telah sangat melemahkan mereka dengan Sanctuary Circle, tetapi dalam prosesnya aku telah menghancurkan petunjuk penting: tongkat, toples, dan lingkaran sihir miasmic. Dengan asumsi itu adalah lingkaran pemanggilan , sesuatu di dalam buku-buku ini diharapkan akan mengungkapkan apa tujuan iblis itu. Berhasil dalam hal itu mungkin mengarah pada sesuatu tentang kasus amnesia massal yang disebutkan Brod.

Namun, seperti nasib sial, saya datang kosong. Sambil mendesah, aku melirik ke tumpukan teks dan melihat sebuah jilid yang terikat dan tampak mahal di antara kekacauan itu. Aku mengambilnya dan mengintip ke dalam. Halaman-halamannya sangat kotor, sangat kontras dengan sampulnya, dan tintanya sudah sangat tua sehingga hampir tidak mungkin untuk diuraikan. Memurnikan kotoran terlintas di benakku, tetapi aku berhenti ketika aku mempertimbangkan bahwa mantra itu juga dapat membersihkan sisa tinta.

Buku ini terutama membahas pemanggilan dan sihir ruangwaktu. Yang pertama sebenarnya adalah sub-cabang dari yang terakhir, dan meskipun melakukan seni pemanggilan adalah prestasi legendaris, selama pertukaran yang setara dimasukkan dalam ritual, bahkan mereka yang tidak memiliki kedekatan magis pun bisa melakukannya. Jika Anda memanggil makhluk hidup, misalnya, itu tentu saja membutuhkan pertukaran makhluk hidup lain. Namun, tidak semua pembayaran harus dilakukan dalam kehidupan. Mana akan cukup sebagai pengganti. Mempertimbangkan anak-anak telah disandera selama insiden sebelumnya, dan penduduk desa dicuci otak sementara racun melanda seluruh desa, masuk akal untuk menyimpulkan bahwa setiap manusia di kota akan dikorbankan. Jadi, apa pun yang mereka coba panggil pasti mengerikan.

Saya membalik halaman, dan diskusi beralih ke pemanggilan melalui penggunaan item sihir — termasuk bagian tentang guci dan pot. Di sana, saya menemukan banyak konsep aneh seperti “pertukaran jiwa” dan kepemilikan. Dari sini, saya belajar bahwa jika ritual diselesaikan dan jiwa seseorang dihilangkan, dan jika entitas yang dipanggil bersifat iblis, tubuh korban akan dikonsumsi. Dengan kata lain, ini berarti jika kami tiba di desa terlambat sedetik, para iblis akan melahirkan monster-monster.

“Kau pasti orang gila yang spesial untuk memikirkan hal ini,” gumamku. Di halaman berikutnya, saya menemukan catatan yang lebih berbahaya lagi. “Ya, aku membeli ini darinya.”

Setelah menutup buku itu, saya mendengar keributan dari luar, jadi kami bertiga memutuskan untuk keluar untuk menyelidiki, Nadia dan Lydia membawa beberapa buku tentang naga dan roh.

“Aku tidak mendapat firasat buruk dari walikota, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi,” kataku.

“Apakah kita diikuti?” Nadia bertanya-tanya.

“Tidak, Gereja akan sedikit lebih halus. Menurutku itu monster atau seseorang terluka.”

“Kalau begitu kita harus bergegas,” kata Lydia.

“Seseorang mungkin membutuhkan bantuan kita,” saudarinya menambahkan.

Urgensi mereka mengejutkan, tetapi saya harus setuju. Kami meninggalkan rumah dan mengikuti kebisingan ke tempat yang paling keras.

“Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya kepada walikota.

“Ah, Tuan Luciel. Yah, hanya saja penduduk desa mendengar kamu telah kembali dan mereka bersikeras untuk mengungkapkan rasa terima kasih mereka.”

Semakin banyak orang terus berkumpul, banyak yang mulai bersorak ketika mereka melihat kami.

“Saya mengerti. Rumor itu pasti membuat mereka khawatir. Karena Anda akan kesulitan menjual kuda Anda kepada kami, mengapa saya tidak mengambil kesempatan untuk menyembuhkan siapa pun yang membutuhkan bantuan?

“Kamu akan melakukan itu ?!” seru seorang penduduk desa acak, berlutut di tanah secara dramatis.

Aku tersenyum. “Lagipula, aku harus membersihkan namaku.”

“Tuan,” sela walikota sambil menggosok tangannya, “Anda harus tahu pundi-pundi kami kosong.”

Kami bahkan belum menyelesaikan kesepakatan kami dengan kuda-kuda itu dan dia sudah memberikan beberapa informasi penting. Dia bukan pengusaha yang sangat baik.

“Kalau begitu, ada tiga buku yang menarik perhatianku di rumahmu. Kami tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan membacanya sekarang, jadi bagaimana kalau Anda membayar kami dengan itu?

“K-Kamu bisa mengambil buku sebanyak yang kamu suka! Mereka semua tidak berharga bagi kita dengan kehidupan kita yang sederhana, dan isinya hanya mengganggu ketenangan.

Untuk beberapa alasan, rasanya antusiasme walikota lebih merupakan produk dari pandangan dingin yang aneh dari penduduk desa daripada kemurahan hatinya sendiri. Mungkin dia tidak terlalu disukai. Pada catatan itu, apakah masalah ketenagakerjaan dan personalia juga menjadi bidang Divisi Eksekutif? Jika demikian, saya harus bertanya-tanya apakah mereka dikelola dengan baik. Lebih banyak hal untuk dilihat di masa depan.

“Dihargai,” kataku. “Jika kamu akan menyiapkan kudanya, aku akan melihat orang-orangnya.”

“Segera!”

“Sekarang, bisakah seseorang mengarahkan saya ke arah yang benar? Ah, sebelum itu.”

Saya menawarkan tangan kepada penduduk desa yang berlutut, mengangkatnya, dan menggunakan Penyembuhan Tinggi Area untuk menghilangkan keraguan yang tersisa di benak semua orang tentang rumor tersebut. Tetapi tanggapannya sedikit lebih antusias daripada yang diantisipasi. Penduduk desa segera berlutut dan tampaknya mulai menyembah saya. Bingung, saya mendesak mereka untuk berdiri lalu menyuruh mereka membawa saya ke rumah orang-orang yang belum berkumpul di luar. Setelah semua orang baik dan sembuh, penduduk mencoba menarik saya ke pesta perayaan, tetapi kami sedang terburu-buru jadi saya menolaknya dengan sopan.

“Bagaimana kuda-kuda itu datang?” Saya bertanya kepada walikota.

“Mereka semua siap untukmu,” jawabnya. “Kami tidak harus mengadakan perjamuan, tetapi tidakkah kamu akan makan bersama kami sebelum pergi?”

Aku merasakan aura rakus terpancar dari Lydia, tapi aku bisa memberinya sesuatu yang ringan di jalan.

“Kamu sangat murah hati, tapi kali ini tidak. Mungkin saat kita berada di daerah itu lagi.”

“Saya turut berduka mendengarnya. Anda pasti sedang terburu-buru, jadi kami tidak akan menahan Anda. Kudamu lewat sini.”

Walikota tampaknya tidak terlalu tersinggung karena saya menolak tawaran itu. Itu mungkin hanya karena kesopanan. Dia membimbing kami ke kandang, di mana saya menemukan tiga kuda menunggu kami. Sekilas mereka tampak sehat.

“Mereka akan melakukannya dengan sempurna,” kataku, menyerahkan sekarung berisi tiga puluh emas.

e𝐧u𝓶a.𝐢d

“Terima kasih banyak. Ketiganya khususnya adalah kelompok yang energik, jadi mereka akan membawamu ke sumur Merratoni.” Dia menyeringai lebar, gembira dari penjualan. Itu sangat menguntungkan.

“Jika siapa pun dari Gereja datang menanyakan tentang saya, jangan ragu untuk memberi tahu mereka ke mana saya pergi.”

“Um, sangat baik?”

“Juga, ini sedikit tambahan untuk memastikan orang-orangmu tetap makan.”

“Oh, terima kasih, baiklah!”

Saat saya mengeluarkan lebih banyak emas, sudah ada yang mengulurkan tangan dan menunggu. Pria itu sangat menyukai uang, baik atau buruk.

Saya mendekati seekor kuda untuk menungganginya sebelum mengingat bahwa Forêt masih satu-satunya yang membiarkan saya menungganginya. Sebaliknya, saya memanggil kereta dari tas ajaib saya dan memutuskan kami akan mencari jalan keluar terlebih dahulu. Namun, saya tidak ingin harus pergi jauh-jauh melintasi cakrawala.

“Kau tidak perlu mengantar kami pergi,” aku bersikeras. “Terlalu banyak untuk sarafku.”

“Sangat baik. Kami akan berdoa untuk perjalanan yang aman, tuan dan nyonya.”

“Terima kasih banyak.”

Nadia dan Lydia menaiki kuda mereka saat aku duduk di kursi pengemudi kereta, dan kami berangkat. Begitu kami berada cukup jauh, saya memanggil Forêt keluar dan membiarkan kuda-kuda menarik kereta ke dalam. Setelah membersihkannya dengan sihirku yang biasa, aku melompat ke punggungnya, dan akhirnya semuanya berjalan sebagaimana mestinya.

“Sudah lama sejak saya melihat seseorang yang bersemangat tentang uang,” kata saya.

“Koin tampaknya menjadi kelemahannya,” Nadia setuju.

“Penduduk desa sepertinya tidak terlalu menyukainya. Saya ingin tahu bagaimana dia akan mengaturnya, ”kata Lydia.

“Sulit dikatakan,” jawabku. “Tetapi jika dia tidak belajar, orang-orang akan bangkit dan memilih seseorang yang baru untuk memimpin mereka.” Forêt meringkik tidak sabar, dan aku menepuk lehernya. “Maaf, kami akan pergi. Namun, jangan terlalu cepat. Saya tidak berpikir dua lainnya akan mengikuti.

Dengan enggan, Forêt mulai berjalan. Para suster mencoba untuk memimpin, tetapi Forêt menolak untuk mengizinkan kuda lain di depan, jadi kami melanjutkan dengan kecepatan yang sama.