Volume 10 Chapter 2

02 — Tindakan Eksekutif

Kami tidak menemukan satu orang pun dalam perjalanan kami ke paus. Sesuatu tentang itu tidak terasa alami, dan saya bertanya-tanya tentang siapa dalangnya saat kami tiba. Setelah memurnikan diri untuk berjaga-jaga, saya mengetuk pintu.

Tidak ada jawaban yang datang. Sebaliknya, pintu terbuka. Estia menjulurkan kepalanya. “Masuk,” katanya.

Itu jelas Roh Senja, bukan Estia sendiri. Saya masuk diam-diam, dan apa yang bertemu kami adalah pemandangan yang tak terkatakan. Kamar yang biasanya murni dan elegan tampak seperti bandit telah datang dan mengobrak-abrik tempat itu. Hal-hal berserakan, dan Yang Mulia ada di antara itu, wajahnya terbuka. Aku melihat sekeliling, tetapi pelayannya tidak terlihat. Estia dan Forêt Noire adalah satu-satunya yang hadir, bersama dengan seorang wanita tak terduga: Rosa, dari ruang makan.

Ada sejuta hal yang ingin saya tanyakan, tetapi saya mulai dengan laporan saya, jika hanya untuk menjernihkan pikiran saya. Aku berlutut dan menundukkan kepalaku seperti biasa. “Aku, bersama rekanku Nadia dan Lydia, telah kembali dari Neldahl.”

“Tenang, Luciel. Dan Anda juga, para wanita. Saya harus mulai dengan permintaan maaf,” kata Yang Mulia.

“Maaf?” Saya langsung kehilangan alur pikiran saya. “Untuk apa?”

“Karena gagal mencegah rumor, tentu saja, tapi juga karena memanggilmu kembali dengan tidak hati-hati.” Dia menunduk.

Namun, kesalahan terletak pada saya. Akulah yang kehilangan kelas dan sihirku. Dan siapa pun yang telah membocorkannya kemungkinan besar adalah seseorang yang memiliki dendam terhadap saya dan yang memiliki sesuatu untuk diperoleh dari kekacauan yang terjadi kemudian. Sejauh yang saya ketahui, dia tidak perlu meminta maaf. Terus terang, itu hanya membuat segalanya canggung.

“Akulah yang seharusnya meminta maaf karena menempatkan Gereja dalam situasi yang sulit.”

“Aku senang melihatmu kembali dengan selamat.”

“Tentu saja, Yang Mulia. Meskipun demikian, kami terkejut menemukan diri kami di lapangan latihan.”

“Sentimen yang saya bagikan. Seseorang biasanya akan dipindahkan kembali ke lingkaran sihir yang pertama kali mereka tinggalkan.”

“Er…”

Apakah kita, seperti … tidak seharusnya kembali sama sekali? Monsieur Luck dan Sir Preme Luck berhasil lolos lagi. Kami harus bekerja dengan asumsi bahwa seseorang telah merusak lingkaran teleportasi.

“Saya tidak tahu apa yang salah. Investigasi mengungkapkan tidak ada jejak perusakan.”

“Saya mengerti. Maka akan sulit untuk mengetahui apa yang terjadi.”

Dari sudut pandangku, Divisi Eksekutif terlihat sangat mencurigakan karena menempatkan para ksatria dengan nyaman seolah-olah mereka tahu di mana aku akan berakhir. Tapi saya tidak punya bukti.

“Saya akan terus melakukan penyelidikan.”

“Itu yang terbaik,” kataku. “Aku selalu mengira kamu adalah orang yang memimpin Knights of Shurule, tapi Catherine memberitahuku tentang entitas yang disebut Divisi Eksekutif.”

“Memang. Dongahar dan Bulteuse, keduanya pasti Anda ingat, adalah anggota cabang.”

“Apakah mereka? Saya hampir tidak mempercayai mata saya ketika saya melihat peleton ksatria datang untuk menyambut saya saat kami tiba.

Baik Dongahar dan Bulteuse telah menjadi pusat pembuatan dan penyampaian pedoman penyembuhan. Saya tidak tahu mereka adalah eksekutif. Memberi mereka keuntungan dari keraguan, mungkin tujuan mereka bukan untuk menjebloskan saya ke dalam sel, tetapi hanya untuk menguraikan kebenaran dari kebohongan tentang gosip yang beredar.

“Ksatria menyambutmu? Rosa berbicara tentang aktivitas di seluruh kastil. Tapi bagaimana mereka tahu kapan Anda akan kembali? Itu tidak mungkin…”

Itulah yang ingin saya ketahui. Bayangan Lord Reinstar menjulang di setiap sudut tempat ini—itu adalah warisannya—dan Yang Mulia tinggal di sini, jadi masuk akal bahwa ada sesuatu untuk melindunginya.

Aku melirik Rosa. Dia bukan wanita yang sama dan ceria yang biasa kulihat di balik konter. Dia tampak lelah.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?” dia bertanya kepadaku. “Kau tanpa sihirmu, kudengar, dan beberapa kesatria menggumamkan rencana mereka untuk mengikatmu. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa jika Anda perlu melarikan diri dari kota.

Rupanya Rosa adalah salah satu dari sedikit orang yang mengetahui gosip itu dan lebih bersimpati daripada dengki, yang merupakan perubahan yang menyenangkan. Dia sepertinya tidak tahu bahwa aku telah menjadi orang bijak. Paus telah menyembunyikannya dengan cukup baik.

ℯ𝓃u𝗺a.𝗶d

“Saya menghargai perhatiannya, tetapi rumor hanyalah rumor. Jangan khawatir, ”aku meyakinkannya.

“Itu mungkin, tetapi orang sering tidak terlalu peduli pada kebenaran.” Rosa berbicara dengan tatapan jauh. “Semakin jahat kebohongan, semakin buruk korban yang tersisa ketika semua dikatakan dan dilakukan.”

Mungkin dia berbicara dari pengalaman.

“Apakah Anda mungkin berpapasan dengan Catherine dalam perjalanan ke sini?” tanya paus. “Kupikir dia mungkin datang membawa berita bersamamu.”

Melihat? Aku tahu dia masih pengikutnya. Sesuatu yang benar-benar tidak beres tentang Catherine yang memprioritaskan Divisi Eksekutif ketika dia menyamar untuk memberantas korupsi di Knights of Shurule atas perintah langsung dari paus. Yang Mulia dapat membatalkan kontrak apa pun yang mengikatnya, jadi tidak mungkin seperti itu.

“Pertama, tentang sihirku, Rosa,” aku memulai. “Saya masih bisa sembuh dengan baik, dan saya meredakan kekhawatiran itu dengan demonstrasi belum lama ini. Tapi mereka tetap bersikeras agar aku mengikuti mereka ke Divisi Eksekutif, jadi Catherine memancingku untuk berhadap-hadapan satu lawan satu agar menyelinap pergi. Mungkin saja dia menjaga jarak untuk menghindari kecurigaan. Atau itu sebagian salahku karena… sedikit berlebihan.”

Anehnya, mata Rosa hanya membelalak kaget saat aku menyebut-nyebut tentang melawan Catherine. Tidak pada bagian tentang saya masih memiliki sihir saya.

“Ah, jadi kamu telah membuktikan klaim bahwa kamu tidak memiliki sihir suci tanpa dasar sekaligus menunjukkan bahwa kamu telah mencapai kebijaksanaan,” kata paus. “Efisien.”

“Tepat. Mereka tampak bingung dari semua desas-desus, jadi saya pikir membuat hal-hal sederhana akan menguntungkan kita.”

“Itu tentu saja praktis. Anda menyebutkan telah pergi … ‘berlebihan’, bukan? Apakah duelmu ada hubungannya dengan ketidakhadiran Catherine?”

“Aku menggunakan kekuatan baruku untuk melawannya dan tanpa sengaja memotong pedangnya menjadi dua. Tampaknya menakut-nakuti para ksatria lainnya, jadi aku segera meninggalkan lapangan latihan. Itu adalah situasi yang canggung.”

Paus tersentak. “Dewa! Anda memotong pedang Catherine ? Itu bukan prestasi kecil.” Dia kemudian berpikir.

Ah, sial. Apakah pedangnya berharga? Apakah saya harus memberi kompensasi padanya untuk itu? Sementara itu, saat saya menderita secara internal, seseorang muncul entah dari mana untuk menggigit kepala saya.

“Hai, Forêt… Tolong gigit kepalaku nanti. Kami berada di tengah-tengah sesuatu di sini.

Forêt tidak berhenti menggigit. Jika ada, dia hanya melakukannya lebih keras, memohon perhatian saya. Dia pasti sangat tertekan. Yang Mulia memberi saya tatapan putus asa, jadi saya menyerah dan menyerah pada teman kuda saya yang menggerogoti.

“Dia pasti memujamu,” komentar paus. “Bagaimanapun, akankah kita kembali ke topik yang sedang dibahas? Luciel, apa pendapatmu tentang situasi kita saat ini?”

“Kurasa kita sangat kekurangan intel,” kataku. “Yang bisa kita lakukan hanyalah menebak, dan dugaan terbaikku adalah bahwa orang—atau orang-orang—yang mulai menyebarkan desas-desus benar-benar tidak menyukaiku. Dan mungkin ada dalang di balik semua ini. Namun, tanpa petunjuk apa pun, siapa pun bisa menebak siapa itu.

“Kemudian kita mendapati diri kita berperang dalam perang informasi.”

“Sebelum kita sampai ke sana, apa yang terjadi dengan tempat ini? Kenapa berantakan sekali?”

“Kebocoran ditemukan,” jelas Estia—atau lebih tepatnya, Roh Senja yang menghuni tubuhnya. “Jumlah mana yang tidak terdeteksi ditemukan keluar selama komunikasi kristal arclink.”

“Maksudmu seseorang sedang mendengarkan?”

“Saya bersedia. Kata-kata apa pun yang dibagikan melalui arclink semuanya bersifat publik bagi siapa pun yang memiliki sarana untuk mendengarnya.

Itu akan menyiratkan bahwa seseorang di Gereja bertindak langsung melawan paus, bahkan mungkin berharap untuk merusak kekuatannya. Entah itu atau agen asing ikut campur. Atau mungkin hanya aku yang menjadi target mereka. Saya pernah mendengar tentang risiko di Neldahl, jadi dengan mempertimbangkan semua hal, saya tidak terlalu terkejut mengetahui hal itu benar-benar terjadi.

“Apakah kristal arclink satu-satunya penjelasan untuk kebocoran itu?”

“Semua yang memasuki ruangan ini terikat kontrak dan karenanya tidak dapat berbagi informasi yang dibahas di ruangan ini,” jelas paus.

Dan tempat itu mungkin kedap suara secara ajaib.

“Saya mengerti. Maaf mengganggu. Tolong lanjutkan.”

“Mengenai kekacauannya,” lanjut roh itu, “apa yang kau lihat hanyalah hasil dari pencarian kami untuk benda sihir apa pun yang mungkin telah membantu membuat kebocoran.”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

Roh itu menunjuk ke lantai dekat pintu masuk. Beberapa kristal arclink retak yang tidak lebih besar dari bola bisbol tersebar di sana.

“Mereka rusak,” kataku.

“Kami menemukan beberapa. Saya menyelidiki setiap petugas dengan sihir roh saya tetapi tidak dapat menemukan pelakunya.”

Dia melewati penjelasannya, tetapi saya menduga kekacauan itu adalah perbuatannya. Tidak diragukan lagi, para petugas akan menganggap itu adalah kesalahan Forêt. Sungguh, aku merasa tidak enak untuk mereka berdua. Untuk penghargaan roh, dia telah melihat kebocoran bahkan sebelum paus, dan dia berkomunikasi melalui kristal itu sepanjang waktu. Untung aku meninggalkan mereka.

Omong-omong, bagaimana kabar Estia? Saya bertanya.

“Saya tidak merasakan anomali dalam pikirannya. Dia cukup sehat untuk mengambil kendali, jadi untuk berbicara.

Kepastian dalam ekspresi roh itu meyakinkan.

“Bagus. Yang Mulia, apa yang ingin Anda lakukan setelah kami menemukan siapa penyadap itu? Atau orang yang menyadap kamarnya?”

“Itu, aku masih ragu,” jawabnya. “Hanya Catherine atau mereka yang berpangkat uskup atau lebih tinggi yang dapat memasuki tempat ini. Atau mereka yang saya panggil secara pribadi, tentu saja.”

“Itu pasti membuat banyak orang penting sangat curiga.”

ℯ𝓃u𝗺a.𝗶d

“Memang. Meskipun aku lebih memilih untuk menghindari perburuan penyihir, meskipun situasinya serius.”

Paus menundukkan kepalanya. Keengganannya untuk mengambil tindakan drastis jelas merupakan sikap yang membahayakan, meskipun saya mengerti mengapa dia ragu untuk menuding rekan-rekannya. Sifat baik yang sama itulah yang memungkinkan saya untuk mengambil cuti di Neldahl begitu lama. Dan kemudian ada kemungkinan bahwa siapa pun yang menanam serangga itu bertindak dengan niat baik. Aku telah melakukan banyak hal baik untuk Gereja dan Persekutuan Penyembuh, tentu saja, tetapi jika rumor itu ternyata benar, bukan hanya reputasiku yang dipertaruhkan. Shurule sendiri akan disalahkan sebagian, dan masuk akal bahwa seseorang mungkin ingin menghindari hasil itu. Itu adalah prospek yang sulit untuk dibayangkan, tetapi kami harus mempertimbangkan setiap sudut.

“Mari kita kesampingkan masalah penyadapan untuk saat ini,” kataku. “Siapa pun yang melakukannya tidak diragukan lagi sudah keluar jalur, tapi kami bahkan tidak tahu motifnya.”

“Jadi kita tidak melakukan apa-apa?” semangat ditekan. Aku merasakan lonjakan mana-nya.

“Hanya untuk saat ini. Saya pikir menemukan orang yang bertanggung jawab menyebarkan desas-desus tentang saya harus didahulukan.”

“Apakah Anda punya petunjuk?” tanya paus.

“Saya bersedia. Para ksatria dan Divisi Eksekutif. Apakah Anda bersedia memberi saya izin untuk melakukan penyelidikan?

“Bukankah ini sama efektifnya dengan mencari sumber kebocoran?”

“Beberapa ksatria melakukan pekerjaan yang buruk dengan menyembunyikan ketidaksukaan mereka kepadaku ketika aku bertemu mereka sebelumnya. Saya ingin menanyai mereka dan bertanya mengapa mereka begitu memercayai rumor tersebut.”

“Yah, aku bisa menjawabnya,” sela Rosa. “Kecemburuan. Seorang pria muda berusia dua puluhan naik pangkat lebih cepat daripada pria yang telah bekerja sepanjang hidup mereka? Dan kemudian dia membangun kembali Persekutuan Penyembuh Yenice dan membunuh seekor naga. Ini bukan gosip buruk pertamamu. Saya telah mendengar banyak pembicaraan di meja makan dari mereka yang menuduh Anda telah membuat perjanjian dengan setan atau Si Jahat. Dia mengerutkan kening dan membuang muka. “Selalu cepat berasumsi.”

“Aku yakin kecemburuan adalah bagian dari itu, tapi rasanya tidak cukup untuk menjelaskan sepenuhnya mengapa mereka begitu mudah terombang-ambing.”

Rosa menatapku dengan wajah sedih. “Anda memiliki dua jenis musuh, Tuan. Yang pertama adalah mereka yang jatuh dari ‘rahmat’ setelah reformasi Anda merebut mereka. Yang kedua adalah orang-orang sombong yang tersinggung dengan keahlianmu yang tak tertandingi dalam sihir suci.”

“Menurutmu mereka akan percaya rumor apa pun ? Terlepas dari apa itu?”

“Tentu saja tidak. Tapi aku mengatakan bahwa kepergianmu menciptakan lingkungan yang sempurna untuk semua jenis dongeng. Sangat buruk. Dan mereka akan bebas menyebar seperti api tanpa Anda hadir untuk membantahnya.

“Kalau begitu, dalang ini pasti sangat pintar.”

“Saya akan membayangkan begitu. Sedikit kedengkian sangat membantu dalam memperkuat gosip yang ada menjadi skandal besar. Terlepas dari seberapa besar seseorang mempercayai Anda, yang diperlukan hanyalah sedikit keraguan untuk memecahkan fondasinya.

Saya merasa bahwa tidak bijaksana untuk mendesak masalah ini lebih jauh dengannya. Jadi saya berpaling kepada Yang Mulia. “Siapa di antara para eksekutif yang bertanggung jawab mengatur Catherine dan para ksatrianya?”

“Dongahar,” jawabnya. “Bulteuse bertindak sebagai asistennya. Granhart, juga, adalah anggota divisi itu.”

Ya, Granhart bersama mereka masuk akal. Dia tabah seperti patung tetapi memiliki hati untuk keadilan. Dia tidak mungkin terlibat dalam spionase apa pun—dia tidak menyerang saya sebagai tipe yang halus. Bulteuse, sebaliknya, pernah menjadi kapten para templar sebelum cedera memaksanya untuk mengundurkan diri. Dia telah membantu Dongahar dalam politik sejak itu, seperti yang kudengar. Saya memiliki beberapa permintaan maaf untuk membuat semua kekacauan yang disebabkan oleh rumor ini. Tapi pertama-tama…

“Kurasa aku punya intinya,” kataku. “Bolehkah saya meminta bantuan, Yang Mulia?”

“Katakanlah.”

Aku tersenyum. “Apakah Anda akan membatalkan gelar saya sebagai S-rank untuk hari ini?”

Udara langsung tersedot keluar ruangan.

“Sama sekali tidak!” seru paus. “Tanpamu, Gereja—” Kekuatan dalam suaranya menghilang. “Menikahi…”

Yang Mulia, karena tidak ada kata yang lebih baik, sangat lembut. Sangat mudah untuk membayangkan mengapa para ksatria ditempatkan di bawah komando Divisi Eksekutif, dengan asumsi cabang tersebut tidak hanya mempolitisasi jalan mereka menuju kekuasaan. Either way, ini pasti bukan masa depan yang dipikirkan Lord Reinstar ketika dia menjadikan putrinya sendiri sebagai paus, dan jika dia tahu tentang rasa sakit yang dia alami sekarang, dia akan berguling di kuburnya. Pikiran itu hampir membuatku menyeringai, tapi Forêt Noire dan Spirit of Dusk membuatku sedikit marah. Saya mungkin perlu melakukan sesuatu tentang itu.

“Jika Anda membatalkan pangkat saya, Anda dapat menugaskan saya langsung kepada Anda sebagai orang bijak,” kataku.

“Anda akan membuat diri Anda sendiri menjadi sasaran kritik dan perhatian yang lebih besar,” paus memperingatkan.

“Maksudku, aku sudah mengungkapkannya kepada para ksatria, dan itu akan menjadi masalah sederhana untuk mengganti rumor buruk dengan pembicaraan tentang kebijaksanaanku.”

“Ini benar, tapi aku tidak bisa membebanimu dengan beban lain lagi.”

“Siapa pun di balik semua ini, fakta bahwa aku kembali dan seorang bijak mungkin membuat mereka panik. Bagaimanapun juga, kabar akan keluar, jadi kita harus menggunakan kesempatan ini untuk mundur.

Yang benar-benar saya inginkan adalah mengemasnya dan mengatakan persetan. Tapi saya bertujuan untuk menjadi pria yang jujur ​​​​dan dapat diandalkan di sini.

“Kapan Anda ingin pengumuman berlangsung?” Yang Mulia bertanya.

“Itu tergantung pada bagaimana lawan kita bertindak selanjutnya. Rencana mereka sepertinya hanya membuatku kembali tanpa menjadi orang bijak.”

“Apa yang membuatmu berpikir mereka telah membuat rencana sedemikian rupa?”

“Karena satu-satunya cara untuk memperbaiki peringkat-S yang busuk adalah dengan menggantinya dengan penyembuh peringkat-S lainnya.”

“Tidak masuk akal. Saya tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu.”

Saya menghargai pemikiran itu, tetapi secara realistis, dia tidak akan memiliki banyak kekuatan melawan gerakan dengan begitu banyak momentum di belakangnya. Selama Divisi Eksekutif memegang otoritas, kekuatan paus sendiri akan jauh lebih lemah. Tidak akan sulit untuk membuatnya tetap dalam kegelapan juga.

“Tapi apakah Anda dapat memveto banding ke negara? Bagaimana jika mereka membenarkannya sebagai masalah keamanan nasional? Bagaimana jika mereka mengatakan bahwa itu untuk melindungi saya ? Bahwa aku hanya akan bersembunyi sampai panas mereda? Apakah Anda benar-benar dapat melawan argumen seperti itu?

Dia terdiam dan menundukkan kepalanya. Sejauh yang saya tahu, dia pernah mengalami taktik itu di masa lalu. Kami tidak tahu apa-apa tentang identitas atau motif pelakunya. Tetap saja, kami harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa kami menghadapi organisasi besar. Sesuatu yang mampu memanipulasi informasi dalam skala besar. Benar-benar tidak ada yang tahu, jadi kami harus siap untuk apa pun. Syukurlah, demonstrasi saya di lapangan latihan tampaknya telah memberi petunjuk kepada beberapa orang tentang fakta bahwa desas-desus itu beritikad buruk. Yang harus saya lakukan hanyalah menganggap ini sebagai skandal PR yang buruk. Selama saya membersihkan nama saya secara wajar dan benar, saya akan bisa mendapatkan kembali kepercayaan orang-orang.

“Hanya untuk memastikan, Gereja belum membuat pernyataan resmi apa pun, bukan?” Saya bertanya.

“Tidak. Ketika saya ditanya tentang Anda secara langsung, saya hanya memberi tahu mereka bahwa saya telah memberi Anda izin untuk mengunjungi Neldahl untuk pekerjaan Anda dalam membangun kembali Persekutuan Penyembuh Yenice.

Saya telah mengajukan permintaan itu kepadanya sebelum saya berangkat ke Grandol dan semuanya telah terjadi. Jadi tidak ada inkonsistensi di sana.

“Apakah menurutmu ada guild yang bisa mengambil tindakan independen berdasarkan rumor?”

“Tidak sepertinya. Kami mempertahankan ikatan melalui arclink, jadi jika sesuatu terjadi, saya akan diberi tahu.

“Apakah Divisi Eksekutif yang bertanggung jawab atas itu? Juga, apakah kamu kenal dengan semua guildmaster?”

ℯ𝓃u𝗺a.𝗶d

“Sayangnya tidak. Keakraban saya dengan mereka meluas hanya untuk menandatangani nama mereka pada keputusan resmi. Penugasan guildmaster asing dipimpin oleh Mardan dan Dongahar. Saya minta maaf.”

“Tidak perlu permintaan maaf. Hanya ingin tahu.”

“Tanpa memedulikan…”

Pikiran saya bekerja lembur mencoba merumuskan cara terbaik untuk menggunakan situasi kita saat ini, dan jalan ke depan sepertinya hanya mengarah pada pertemuan Divisi Eksekutif ini sebelum hal lain. Itu adalah perjalanan yang lebih baik saya lakukan dengan pengawal saya, Brod dan Lionel, tetapi bukannya mereka adalah musuh saya… bukan?

“Saya harus berbicara dengan para eksekutif, tetapi untuk saat ini, saya pikir kita harus menunggu sampai kita mengumumkan kebijaksanaan saya sebelum menjatuhkan penilaian pada pelakunya.”

“Sungguh-sungguh?”

“Saya percaya bahwa, dengan asumsi mereka berada di dalam Gereja itu sendiri, perasaan mereka terhadap Shurule pasti sama kuatnya dengan perasaan Anda, Yang Mulia. Jika sedikit lebih bengkok.

“Kalau begitu, Anda setuju bahwa saya harus membantu Anda,” bantah paus.

“Sebenarnya, aku punya sesuatu yang lain dalam pikiran untukmu.”

“Dan itu adalah?”

“Aku ingin kau dan Spirit of Dusk menyelidiki markas untuk mencari mana atau alat miasmic aneh lainnya seperti yang digunakan untuk menguping komunikasi arclink.”

“Kita pasti bisa melakukan itu, kurasa …” Paus menatap roh itu dengan penuh harap.

Tapi roh itu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya. “Mana Fluna terlalu luas bahkan untuk aku sembunyikan dengan cukup. Dan ketidakhadirannya di dalam ruangan ini akan mengingatkan orang-orang tertentu.”

Roh tersebut telah menyebutkan bahwa dia tidak dapat mendeteksi kebocoran mana sebelumnya, tapi ternyata itu bukan kesalahan dari kemampuannya. Mana Yang Mulia begitu “keras” sehingga sulit untuk melihat anomali yang lebih halus. Jadi sesuatu yang lain pasti telah mengarahkan roh ke kebocoran kristal arclink. Dia tidak pernah mengatakan apa itu, jadi mungkin tidak perlu disebutkan.

Juga, ada apa dengan paus yang memiliki mana dalam jumlah besar yang perlu disembunyikan? Mengenal Lord Reinstar, dia mungkin telah memaksimalkan statistik dan keterampilannya atau sesuatu selama dia dibesarkan.

Sebuah pertanyaan muncul di benak saya. “Apa yang kamu lakukan saat bepergian ke luar negeri?” Saya bertanya.

Paus mengarahkan pandangannya ke bawah. “Ayahku membangun penghalang yang sangat kuat di sekitar Kota Suci. Jika saya pergi, kekuatannya akan mati, ”jawabnya dengan sedih.

Seperti seorang putri yang terkunci di menara. Aku tahu Lord Reinstar adalah orang tua yang penyayang, tapi ini terasa sedikit berlebihan. Tidak pernah bisa meninggalkan rumah Anda karena takut akan dihancurkan itu kejam. Namun Yang Mulia telah mematuhinya selama ini.

“Mengapa Lord Reinstar melakukan hal seperti itu?”

“Itu adalah perbuatannya dan ibuku, tepatnya. Mereka menciptakan perisai sebagai ukuran untuk melindungi kita dari setan dan Si Jahat.”

Dia berbicara dengan bangga, tapi itu masih terdengar lebih seperti kutukan daripada berkah. Juga, ada sesuatu yang tidak beres.

“Dengan penghalang sekuat itu, bagaimana labirin terbentuk di sini? Saya merasa sulit untuk percaya bahwa seseorang seperti Reinstar, dengan segala kemampuannya, akan seceroboh itu.”

Dia berbicara tentang putrinya di Rockford dengan kekaguman yang menjijikkan. Dia akan mengambil setiap langkah yang bisa dibayangkan untuk melindunginya dari segala macam ancaman, dari labirin hingga Si Jahat itu sendiri. Atau apakah cerita itu melebih-lebihkan kemampuannya?

Kebenarannya tidak sesederhana itu.

“Labirin… Lokasi yang ditempati dulunya adalah rumah bagi kamarku, tempat tinggal, dan beberapa fasilitas penelitian tentang sihir dan obat-obatan. Namun, waktu dan penggunaan yang ekstensif memakan korban, dan lusinan permintaan dibuat untuk memperluas area tersebut. Ada sedikit untuk itu kecuali untuk menyetujui.

Paus menutup matanya dan berjuang untuk melanjutkan. Aku sudah punya firasat buruk tentang ini.

“Saya terus menghabiskan hari-hari saya di dalam tembok ini ketika konstruksi dimulai. Hingga suatu hari ketika saya berkenan untuk keluar untuk menyegarkan pikiran saya. Penghalang yang mengelilingi kota, yang membentang jauh di bawah tanah, menghilang. Beberapa waktu kemudian, konstruksi selesai, dan saat kami mempersiapkan upacara pembukaan, spiral kegelapan ditemukan. Itu secara bertahap menyelimuti struktur, dan dengan demikian labirin itu lahir. ”

Jadi itu sebabnya dia tidak hanya terikat pada markas besar. Dia menolak untuk meninggalkan markas. Sungguh tragis. Saya juga sulit percaya bahwa sesuatu yang dibuat oleh Lord Reinstar akan menurun seiring bertambahnya usia, jadi permintaan ekspansi itu pasti dimotivasi secara egois. Meskipun saya tidak tahu mengapa seseorang membiarkan paus pergi, jelas bahwa pengalaman itu sangat membebani pikirannya.

“Aku tidak tahu,” kataku.

“Kamu tidak diberitahu.”

Juga, upacara pembukaan membutuhkan orang-orang yang ditugaskan dari luar negeri. Tentunya tidak semua dari mereka cukup bungkam untuk tetap diam tentang labirin di Kota Suci selamanya, dan ada cara untuk menghindari kontrak bahkan jika mereka terikat pada kerahasiaan. Fakta bahwa itu tidak keluar cukup mencurigakan. Mungkin itu adalah pekerjaan Divisi Eksekutif (dengan asumsi mereka bukan orang jahat).

Dalam kasus saya, sayangnya, kucing itu sudah keluar dari tas dan tiga blok lagi sekarang. Sudah terlambat untuk membuatnya pergi. Jadi organisasi ini pasti memiliki cara lain untuk melakukan pengendalian kerusakan, mungkin termasuk tindakan drastis seperti pembunuhan seandainya rumor tersebut terbukti benar.

Dan kemudian saya tersadar. Saya bukan satu-satunya yang dalam bahaya. Bukannya saya berharap kelompok Brod atau Lionel di Yenice akan dihabisi oleh belati di belakang, tetapi kemungkinan itu ada. Dan itu sudah cukup membuatku bingung.

Saya adalah orang yang… terlalu memikirkan banyak hal, tetapi saya masih ingin bermain aman. “Rencana saya saat ini adalah mengunjungi Keputusan Eksekutif, Yang Mulia. Tapi keadaan tergantung, saya mungkin harus meninggalkan kota, ”kataku.

“Apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?” dia bertanya.

“Ya. Saya ingin Anda mengirim kabar ke setiap Persekutuan Penyembuh dan setiap resimen yang saat ini ditempatkan tentang saya menjadi seorang bijak. Bisakah ini dilakukan?”

“Dengan mudah.”

“Terima kasih. Rosa, jika kamu bisa menyebarkannya ke orang-orang di markas besar.”

“Anggap saja sudah selesai,” jawab Rosa.

“Dihargai,” kataku. “Spirit of Dusk, dengan asumsi saya harus meninggalkan kota, saya ingin Anda mengawasi siapa pun yang ingin menahan saya di sini atau mencoba mengirim seseorang untuk mengejar saya. Bisakah kamu melakukannya?”

Roh itu mengangguk diam-diam.

ℯ𝓃u𝗺a.𝗶d

“Mengapa kamu memiliki pengejar?” tanya paus.

“Saya merasakan orang-orang yang tidak menyukai saya semakin berani. Mungkin karena saya sudah menjadi orang bijak. Hanya itu yang harus saya jalani.

Para ksatria yang memberiku mata busuk tidak mengubah sikap mereka bahkan setelah aku membuktikan bahwa aku masih bisa menggunakan sihir suci. Para eksekutif juga ada di pikiran saya, tentu saja. Sepertinya mereka bukan satu-satunya masalah saya saat ini.

“Kamu yakin meninggalkan Senja bersamaku? Anda mungkin lebih berguna untuknya, mengingat kesengsaraan yang pasti akan Anda hadapi.

Poin yang adil. Tetapi tetap saja. “Saya pikir Anda akan membutuhkan kekuatannya lebih dari saya. Dia akan membuat Anda aman dari siapa pun yang mencoba berbicara di sekitar Anda untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Paus sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi aku berpaling darinya untuk berbicara dengan Nadia dan Lydia. “Kalian berdua harus tinggal bersamanya juga. Amankan dia sampai aku kembali.”

Para suster saling memandang dan tersenyum.

“Oh, tapi kami ikut, Pak,” kata Nadia. “Perintah Draconis.”

“Kita hanya akan memperburuk keadaan jika kita bertahan,” tambah Lydia.

Forêt meringkik seolah menyatakan dia akan bergabung denganku juga. Saya akan baik-baik saja dengan dia tinggal, meskipun saya sangat menghargai dia kembali. Itu akan membuat perjalanan menjadi sulit jika tidak.

“Aku akan menjaga Fluna,” kata roh itu. “Cobalah untuk bersikap sopan kepada saudara perempuanku saat aku pergi.”

Saya mendapat petunjuk halus bahwa dia berharap dia bisa ikut juga. “Saya tahu. Saya menyerahkan Yang Mulia kepada Anda.”

“Sangat baik.”

“Aku juga akan ada untuknya,” Rosa menimpali. “Aku menantikan rencana cemerlang apa pun yang kamu buat.”

Ini adalah kru yang beraneka ragam, namun anehnya saya merasa percaya diri pada mereka. Mungkin.

Saya menawarkan busur, lalu kembali ke paus. “Apakah Anda memiliki kunci pertapa yang saya tinggalkan untuk Anda, Yang Mulia?”

ℯ𝓃u𝗺a.𝗶d

“Disini.”

Saya mengambil waktu sejenak untuk membukanya dan membiarkan Forêt masuk. “Oke, sekarang kita harus membuatnya seolah-olah aku meninggalkan Nadia dan Lydia di sini untuk menjagamu. Bisakah kalian berdua bersembunyi di peti mati pertapa sebentar?”

“Sepertinya kamu punya ide,” jawab Nadia.

“Tolong, selama kamu membersihkannya dulu,” Lydia meminta.

Segera setelah itu, Roh Senja menidurkan keduanya, dan mereka pergi ke dalam peti mati pertapa.

“Saya akan menghubungi Anda nanti, Yang Mulia,” kata saya.

“Saya menunggu kabar baik.”

Meninggalkan kamar, saya segera menyadari bahwa saya sama sekali tidak tahu di mana Divisi Eksekutif berada. Jadi saya menuju ke lapangan latihan lagi dan berdoa agar saya bertemu seseorang di sepanjang jalan.

Dalam perjalanan ke lapangan latihan, saya menemukan beberapa ksatria. Namun, ketika saya membungkuk kepada mereka sebelum berbicara, mereka dengan cepat pergi. Sejujurnya saya terkejut dengan betapa waspadanya orang-orang di sekitar saya. Terlepas dari itu, saya terus mencari seseorang yang akan memberi saya waktu.

“Permisi! Saya mencari Divisi Eksekutif. Bisakah Anda menunjukkan di mana itu?”

Para kesatria tampak terkejut sesaat tapi segera setuju untuk membimbingku ke sana dengan senyum terselubung yang buruk. Saya telah menghabiskan seluruh waktu saya di sayap barat daya tempat penginapan berada, kamar paus dan kantor uskup agung di sayap barat laut, dan lapangan pelatihan ke arah timur laut. Divisi Eksekutif tampaknya terletak di tenggara.

Kami tiba di gedung itu, naik dan turun beberapa anak tangga, dan melewati lorong-lorong yang berbelit-belit sebelum kami tiba di sebuah pintu di ujung lorong. Itu terbuka, dan wajah yang dikenalnya keluar.

“Oh, Catherine,” kataku sebelum beralih ke para ksatria, “terima kasih telah menunjukkan jalannya kepadaku. Aku akan baik-baik saja dari sini.” Mereka pergi tanpa sepatah kata pun, menghilang di balik sudut jauh di koridor. “Agak kasar. Pokoknya, Catherine!”

Saya mendekatinya, tetapi dia mencapai saya lebih dulu.

“Luciel! Apa yang kamu lakukan di sini?” desis Catherine.

“Uh, saya selesai melapor kepada Yang Mulia, jadi saya datang untuk memastikan para eksekutif tahu bahwa rumor itu bohong. Apakah saya tidak seharusnya?”

“Dengar, aku tahu menurutmu itu terdengar masuk akal, tapi kami masih di bawah perintah untuk menangkapmu.”

“Tunggu, rumornya belum dibantah?”

“Mereka punya. Semua orang sangat sadar bahwa kamu adalah seorang bijak sekarang.

“Lalu apa masalahnya?” Saya bertanya.

ℯ𝓃u𝗺a.𝗶d

“Beberapa eksekutif menganggap tindakan Anda tidak hati-hati dan mencolok. Mereka mengambil semua yang mereka bisa, mengklaim Anda telah menghalangi pekerjaan penyembuh di negara asing.

“Wow, oke, itu picik.”

“Mereka tidak harus menangkap Anda untuk memaksa Anda mengambil sumpah di bawah kontrak. Saya berharap Anda akan bersembunyi dengan Yang Mulia sampai semuanya menjadi tenang.

“Saya berharap untuk mengumpulkan beberapa informasi, tetapi ini mengubah banyak hal, saya kira. Ada hal lain yang membutuhkan perhatianku jika menurutmu aku harus menghilang sebentar.”

“Aku yakin mereka sudah mengepung tempat itu. Anda sebaiknya bersiap-siap untuk berkelahi.

“Orang-orang yang hampir tidak kukenal ini sangat membenciku.”

“Aku sudah melakukan beberapa penggalian, tapi aku butuh lebih banyak waktu untuk mengasapi siapa pun yang merencanakan segalanya.”

“Maaf tentang semua ini. Dan untuk, kau tahu, pertandingan kita sebelumnya.”

“Jangan sebut-sebut,” kata Catherine datar. “Jadi, apa rencanamu?”

“Terbang menjauh.”

“Um … maaf?”

“Kamu tidak tahu orang bijak bisa terbang? Sekali lagi maaf, tapi keberatan menangani akibatnya?”

Katarina menghela napas. “Baik. Tapi tidak lagi setelah ini. Dan kau berutang padaku.”

“Tentu saja. Jadilah sayapku dan terbanglah, Naga Angin! seruku.

Tiba-tiba, saya merasa seringan bulu, seolah-olah saya benar-benar menumbuhkan sayap. Saya merasakan kehadiran di sekitar gedung, kemungkinan besar para ksatria menunggu untuk menangkap saya. Jadi saya membuka jendela terdekat dan langsung menembak. Teriakan mengikutiku dari bawah, tapi aku mengabaikannya saat aku naik lebih tinggi ke langit yang gelap gulita.