Volume 9 Chapter 19

19 — Kepulangan yang Tidak Terlalu Menyenangkan

Dibandingkan dengan pertemuan kami di Yenice dua tahun sebelumnya, Maxim tampak seperti pria yang sama sekali berbeda. Di mana dulu ada martabat yang mulia, kebanggaan, dan sedikit kenaifan, sekarang menjadi ketegasan yang sengit. Kebencian tak berdosa dari para penakluk Illumasian-nya dibayangi oleh rasa sakit hidup dalam tubuh yang ditempa dalam api neraka itu sendiri.

Atau mungkin aku terlalu memikirkannya. Entah bagaimana, aku mulai bosan menatap matanya.

“Pertama, dari mana kamu mendengar desas-desus bahwa aku telah dihukum oleh para dewa dan dilucuti dari kelasku?”

“Kata awalnya sampai di Luburk beberapa minggu yang lalu, dan saya sendiri baru mengetahuinya di pertemuan para bangsawan. Rekan-rekan saya sepertinya sudah lama menyadarinya, jadi saya khawatir saya tidak dapat berbicara dengan sumber aslinya.”

Beberapa minggu yang lalu… Tapi jika semua orang tahu tentang itu di pertemuan itu, pasti lebih awal dari itu. Dan itu hanya rumor. Tanpa siapa pun untuk memverifikasi mereka, hanya itu yang akan mereka lakukan, jadi itu seharusnya telah menghilang jauh sebelum menyebar ke tingkat yang signifikan.

“Aku tidak bisa benar-benar menjatuhkanmu, tapi kuanggap kau percaya rumor itu,” kataku.

“Ya,” jawab von Kebijaksanaan. “Meskipun ketika saya pertama kali mendengar mereka, saya mengajukan petisi ke pengadilan untuk memastikan kebenaran mereka dengan Shurule dan Guild Penyembuh. Sayangnya, kami tidak diberi tanggapan. ”

“Dan ini mengkhawatirkanmu.”

Dia mengangguk. “Seperti yang saya yakin Anda ketahui, Luburk telah mengajukan petisi kepada Shurule untuk bantuan Anda berkali-kali karena konflik panjang dengan kekaisaran.”

Aku tidak, pada kenyataannya, menyadari hal itu. Memang, aku tidak akan ikut perang bagaimanapun caranya. “Aku sebenarnya tidak tahu tentang itu.”

“Dapat dimengerti bahwa mereka tidak ingin mengirim peringkat-S pertama mereka dalam beberapa dekade ke medan perang. Bagaimanapun, penolakan itu ditambah dengan desas-desus mulai menabur benih keraguan bahwa pernah ada penyembuh peringkat-S untuk memulai. ”

“Di mana ada asap, pasti ada api. Tetapi tetap saja…”

“Memang. Saya telah bertemu Anda sendiri, jadi saya tidak pernah mengindahkan pembicaraan seperti itu. Tapi kemudian guild mulai berebut untuk menutupi jejak mereka.”

Itu tidak mungkin terlihat bagus. Atau tunggu, mungkin itu intinya. Mungkin seseorang sedang mencoba mengaduk panci.

“Dan itu menurutmu mencurigakan, kurasa.”

“Ya. Itu memberi tahu saya bahwa ada beberapa kebenaran dalam gosip itu. ”

Semuanya masuk akal sejauh ini. Artinya Lionel dan Brod dalam bahaya. Dalam bahaya mengamuk, yaitu…

Aku menarik napas dalam-dalam untuk memulihkan diriku. “Kalau begitu sepertinya aku harus cepat kembali. Tapi sebelum itu, saya ingin mendengar lebih banyak tentang eksperimen yang dilakukan Illumsia. Apakah Anda tahu apa yang mereka harapkan untuk diperoleh dengan menanamkan batu ajaib pada orang? ”

“Dalam kasusku, mereka mencoba untuk meningkatkan jumlah manaku. Batu itu seharusnya dimurnikan, tetapi tubuh saya bereaksi buruk dan mulai menghasilkan racun, jadi saya dianggap gagal. ”

Ya, itu terdengar seperti penelitian setan. Paling-paling, mereka mencoba membuat tentara super, dan tidak satu pun dari opsi itu yang bagus.

“Apakah kamu mendengar sesuatu tentang upaya untuk memanfaatkan kekuatan iblis? Mungkin alat untuk mengubah orang menjadi mereka?” Saya bertanya.

“Sayangnya tidak. Pembicaraan tentang setan muncul, tetapi hanya dalam konteks memusnahkan mereka. Saya juga tidak melihat apa pun yang menyerupai iblis. ”

“Memusnahkan? Mereka tidak ada di liga?”

“Tidak sepengetahuan saya.” Maxim memberikan senyum mengejek diri sendiri. “Saya membayangkan Luburk akan memiliki sedikit peluang bertarung jika mereka melakukannya.”

Oke, sekarang saya bingung. Dia tidak mungkin berbohong saat terikat kontrak, jadi satu-satunya pertanyaan adalah keakuratan informasinya. Aku tahu aku bias, tentu saja, tapi ada semua yang Lionel katakan padaku, fakta bahwa mereka mencoba melemahkan Yenice dari bayang-bayang, cara mereka memaksa orang untuk menyediakan budak, dan fakta bahwa mereka dikenal. penghasut perang. Kalau dipikir-pikir, Lionel adalah bangsawan Illumasian. Mungkin hilangnya Lion of War mereka merupakan pukulan yang lebih besar dari yang diperkirakan.

Tiba-tiba, sesuatu menabrakku. Aku ingat seseorang yang kudengar masih berkeliaran di sekitar kekaisaran.

“Baron Maxim, apakah kamu pernah bertemu dengan Singa Perang?”

“Saya memiliki. Saya tidak akan pernah bisa melupakan orang yang menanam batu ajaib itu di tubuh saya.”

Jadi benar-benar ada penipu yang memberi nama buruk pada Lionel.

“Ada seorang budak yang saya beli di Yenice yang kehilangan fungsi kakinya. Apakah kamu mengingatnya?”

en𝘂m𝓪.𝗶d

Dia berpikir sejenak sebelum mengangguk cepat. “Saya ingat pria tua itu. Dia sangat baik padaku.”

Aku hampir lupa bahwa Lionel benar-benar tampak seperti orang tua yang lemah saat itu. Aku hampir mendengus memikirkan bagaimana Maxim akan bereaksi saat melihatnya sekarang.

“Itu Lionel, lebih dikenal sebagai Singa Perang,” kataku. “Dia saat ini berada di Yenice atas perintahku. Yang di Illumsia itu palsu.”

“Mustahil!” von Kebijaksanaan berteriak. “Pria yang saya temui bernama Jenderal Lionel, dan saya mengenali wajahnya dari medan perang di tanah air saya!”

Aku menoleh ke Olford, yang mendengarkan ke samping. “Maukah kamu berubah menjadi aku, Guildmaster?”

“Sangat baik,” jawabnya. Sesaat kemudian dan sedetik aku berdiri di dalam ruangan. “Seperti ini?”

“Sempurna. Terasa aneh menatap diriku sendiri. Ngomong-ngomong, adakah yang bisa merapal sihir seperti itu?”

“Siapa pun yang cukup cekatan untuk bisa mengendalikan sihir api dan air sekaligus. Namun, dibutuhkan banyak mana untuk dipertahankan, jadi itu tidak bisa ditahan tanpa batas waktu. ”

“Apakah mungkin untuk melemparkannya pada orang lain?”

“Ya, aku… kurasa begitu. Tapi itu akan membutuhkan keterampilan luar biasa dalam pencitraan, perapalan mantra, dan kontrol sihir.”

Yang dibutuhkan hanyalah melihat bagiannya. Jika mereka terlihat seperti Lionel, itu bisa menipu siapa pun.

“Apakah itu cukup untukmu, Baron Maxim?” Saya bertanya.

“Ini… Sulit dipercaya,” dia tergagap. “Tapi jika apa yang kamu katakan itu benar, maka…itulah sebabnya aku pernah menyaksikannya terburu-buru mengenakan topeng besi.”

Sepertinya dia sedang memikirkan sesuatu. Jika mereka begitu berhati-hati untuk menyembunyikan identitas palsu, masuk akal jika mereka akan mengawasi Lionel yang asli, tapi tidak masuk akal jika Lionel dan Brod gagal menyadari hal seperti itu. Mungkinkah sumber rumor ini bekerja dengan penipu ini? Maxim melihat ke samping dirinya sendiri dengan kebingungan.

“Lionel adalah pria yang berjuang untuk melindungi orang-orang yang dia sayangi,” kataku. “Itulah mengapa dia selalu menjadi garda depan. Saya tidak berpikir dia tipe orang yang bermain kotor atau mencoba trik curang.”

“Pria yang lebih tua itu yang asli? Kemudian yang lainnya adalah…”

“Sebuah fabrikasi.”

“Sialan semuanya!” meludah baron. Disonansi kognitif telah membuatnya menjadi suatu keadaan. Seandainya dia bertemu dengan pria itu sendiri, dia mungkin tidak akan bisa menahan emosinya.

Saya telah beroperasi begitu lama dengan asumsi bahwa kekaisaran bersekongkol dengan setan, tetapi sekarang saya harus memisahkan kebenaran dari kebohongan. Bagaimanapun, saya telah mendapatkan semua yang saya bisa dari pria itu.

“Apakah kamu akan tinggal di Neldahl?” Saya bertanya kepadanya.

“Itu adalah niat saya. Tetapi mengingat tujuan saya adalah untuk meneliti kemungkinan metode penyembuhan diri saya sendiri, itu tampaknya berlebihan sekarang. ”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Paling tidak, aku tidak punya alasan untuk berlama-lama di sini.”

“Aku senang bisa membantumu.”

“Seperti saya. Kata-kata tidak bisa menggambarkan rasa terima kasih saya. Tolong, andalkan saya jika Anda menginginkan apa pun. ” Ekspresinya santai menjadi senyuman.

“Terima kasih. Dan beri tahu teman-temanmu di Luburk bahwa aku tidak ‘kehilangan’ kelas penyembuhku. Saya hanya menjadi seorang bijak. ”

“Saya akan memberitahukan bahwa rumor itu adalah upaya untuk memfitnah nama Anda.” Dia tersenyum sedikit lebih lebar. “Kurasa satu pandangan saja sudah cukup sebagai bukti.”

Setelah memberi tahu Olford tentang detailnya, dia mengantar kami ke lingkaran sihir tempat kami datang ke kota.

“Nah, ini dia,” kata lelaki tua itu. “Aku akan mengirimmu kembali ke tempat asalmu.”

“Terima kasih untuk semuanya,” jawabku.

“’Sungguh menyenangkan. Meskipun, bolehkah saya meminta sedikit … sesuatu? Sebagai tanda penghargaan?”

Saya segera menangkap maksud dia. “Tentu saja.”

Saya mengeluarkan sebotol madu, dan kemudian sebotol lagi yang lain.

“Ya ampun, kamu memberiku dua?”

“Sayangnya, yang lainnya adalah Substance X. Jika ada monster yang membuatmu kesulitan, beri mereka rasa. Saya mendengarnya bahkan bekerja pada naga. ”

“Aku… Kurasa tidak sopan jika aku menolak.”

Aku bertukar tanda tangan mana dengannya untuk komunikasi arclink di masa depan, lalu berjanji pada von Wisdom bahwa kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.

“Lain kali kau di sini, kita akan merayakannya dengan mead,” kata Olford.

“Aku suka itu.”

“Nadia, Lydia, Kembalilah jika keinginan untuk belajar sihir pernah menyerangmu lagi.”

“Kami ingin tur keliling kota ketika saatnya tiba,” kata Nadia.

“Aku akan terus melakukan yang terbaik untuk menurunkan sihirku. Elemental dan berbasis roh!” Lidia menyatakan.

en𝘂m𝓪.𝗶d

Guildmaster tua menawari kami satu lagi senyum ramah dan hangat, seperti yang mungkin diberikan kakek yang lembut kepada cucu-cucunya.

“Sampai waktu berikutnya, Baron,” kataku pada Maxim.

“Seluruh kerajaan akan mengetahui kebenarannya ketika aku kembali. Ini sumpah,” jawabnya.

Olford menuangkan sihirnya ke dalam lingkaran, dan cahaya bersinar dari lambang sampai kami bertiga ditelan. Empat bulan penting kami di Neldahl telah berakhir.