Bab 10: Kota di Langit

01 — Ketua Serikat Sihir

Beberapa saat setelah diangkut ke Neldahl oleh paus, kami menghabiskan beberapa saat terpesona oleh kemegahan ruangan tempat kami tiba.

“Kita harus berada di Kota di Langit. Ini luar biasa,” gumam Lydia kagum.

Itu sangat menakjubkan bahkan dia tidak bisa tidak mengomentarinya. Nadia berbagi rasa ingin tahu saudara perempuannya, tetapi dengan sedikit lebih berhati-hati dalam sikapnya.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah lampu gantung bertatahkan permata yang tergantung di langit-langit. Tertarik pada kilauannya yang mencolok, saya melihat lukisan dinding berwarna cerah seperti kaleidoskop di langit-langit. Ketika saya akhirnya bisa mengalihkan pandangan saya, hal berikutnya yang mengejutkan saya adalah pemandangan dinding berwarna hangat, memantulkan sinar matahari yang masuk dari banyak jendela, tanpa satu pun tanda atau cacat. Kelimpahan cahaya alami membuat seluruh ruangan terasa seperti bersinar. Perabotan menghiasi ruangan dengan selera tinggi, dan semuanya tampak selaras satu sama lain.

Setelah pulih dari keterkejutan, kami melanjutkan ke pintu bertanda “Pintu Masuk” dan membukanya. Sebuah lorong monoton tunggal memanjang ke luar. Sesuatu tentang itu terasa aneh dan menakutkan, tidak seperti ruang penyambutan tempat kami berdiri.

Dengan napas kecil, saya mengambil langkah pertama ke depan, dan kaki saya tenggelam lebih dalam ke karpet dari yang diharapkan. Itu tebal dan benar-benar kedap suara. Aku pernah berjalan di atas karpet yang sama di kehidupan masa laluku, tapi tidak ada di tingkat ini. Anehnya itu membuatku gugup. Alasan apa yang mereka miliki untuk hal seperti ini?

Saat kami terus menyusuri koridor, saya melihat lampu ajaib ditempatkan di sepanjang dinding pada interval yang tidak teratur, tetapi tujuannya tampaknya kurang untuk menerangi jalan kami dan lebih untuk menerangi lukisan di dinding. Mereka semua abstrak dan tidak mungkin untuk diuraikan.

Satu hal yang berhasil saya tentukan adalah mengapa aula terasa begitu sempit: langit-langit semakin rendah semakin jauh kami pergi. Aku baru menyadarinya setelah berbalik untuk melihat ke belakang kami, dan karpet tebal sepertinya berperan dalam efeknya—apa pun tujuannya.

Kami terus maju, didorong oleh keberanian yang diberikan kepada kami dengan memecahkan setidaknya satu dari banyak misteri di sekitar tempat itu. Setelah beberapa ratus meter atau lebih dari percakapan kosong tentang lukisan-lukisan aneh, kami tiba di sebuah pintu besar yang terlarang. Sebelum saya bisa mengetahui apakah kami harus membukanya sendiri, itu mulai bergemuruh terbuka dengan sendirinya. Nadia dan Lydia terkesiap sementara aku hanya menyeringai pada kelicikan Lord Reinstar.

Melalui pintu, sinar matahari menerpa kami dari kanan. Melihat ke sana, dinding itu sebenarnya adalah panel kaca raksasa—bahan yang sangat langka di dunia ini. Langit tak berawan membentang sejauh mata memandang.

“Tentu saja jauh dari lorong kecil itu,” kataku. “Lihat pemandangannya.”

“Itu benar-benar membuat perjalanan itu berharga dengan sendirinya,” jawab Nadia.

“Ya, saya setuju,” kata Lydia, “meskipun saya masih ingin mempelajari rahasia apa yang membuat Neldahl bertahan.”

en𝘂ma.i𝐝

Saya membawa mereka murni karena iseng, jadi senang mendengar mereka begitu positif.

“Itu akan menjadi pekerjaan Lord Reinstar, jadi aku yakin seseorang yang berhubungan dengannya mungkin tahu. Atau ketua guild,” kataku.

“Aku harus mendengar ceritanya.”

“Ada kemungkinan besar aku akan sibuk mencoba mendapatkan kembali sihir penyembuhanku, jadi jangan ragu untuk bertanya-tanya sementara itu.”

“Kamu benar. Kami di sini untuk urusan bisnis. Saya minta maaf.” Lydia menundukkan kepalanya dan Nadia mengikutinya. Itu membuatku merasa canggung.

“Tidak, sungguh, tidak apa-apa,” aku bersikeras. “Saya akan meminta bantuan jika saya membutuhkannya, tetapi Anda dapat menghabiskan sisa waktu kami di sini sesuka Anda. Aku sebenarnya lebih suka seperti itu.”

Kami mendekati pintu di depan kami, dan seperti yang pertama, pintu itu terbuka dengan sendirinya, kali ini memperlihatkan taman bunga mekar yang luas.

“Mereka pasti suka mengalahkan diri mereka sendiri,” kataku. “Aku belum pernah melihat taman seperti ini sebelumnya.”

“Ini mengesankan,” Nadia setuju. “Orang hanya bisa membayangkan berapa banyak tukang kebun yang harus mereka pekerjakan untuk membuatnya tetap indah.”

“Nadia, mungkin ada elf!” seru Lidia bersemangat.

Nadia tersenyum geli. Menjadi pengguna sihir roh, Lydia pasti memiliki ketertarikan pada orang-orang elf. Itu mengingatkan saya pada beberapa teman di Yenice yang ingin saya kunjungi begitu saya mendapatkan kembali kekuatan saya.

“Baiklah, selanjutnya kemana?” Aku bergumam. “Bangunan besar itu sepertinya tempat yang bagus untuk memulai.” Melewati taman yang memang menarik perhatian, ada sebuah bangunan yang jauh namun sangat besar. “Aku bisa merasakan sihir kuat datang dari sana, jadi kupikir itu pasti Persekutuan Bertuah. Mari kita periksa.”

“Ya, Tuan,” jawab para suster.

Tanda-tanda di seluruh area menunjukkan kami ke arah yang benar, jadi kami berhasil tidak tersesat dan pemandangannya tentu tidak membosankan. Kami melanjutkan perjalanan menuju tujuan kami, menikmati pemandangan yang menakjubkan dan menghargai upaya Neldahl untuk menciptakan pengalaman seperti itu bagi para pengunjungnya. Saya harus memikirkan beberapa ide untuk Yenice setelah semuanya beres.

Tanpa petunjuk arah, rasanya seperti kita sedang berjalan-jalan di labirin. Heck, untuk semua yang saya tahu itu benar-benar akan berubah menjadi labirin selama keadaan darurat.

Akhirnya, kami mencapai perhentian kami, dan itu tampak lebih seperti benteng daripada aula guild mana pun yang pernah saya lihat. Pintu terbuka untuk kami sama seperti yang lainnya. Di dalamnya ada aula besar yang menyaingi ruangan tempat kami tiba. Tepat di depan adalah meja resepsionis, dengan tangga mengarah ke kiri dan ke kanan. Yang lebih menarik lagi adalah koridor rak buku yang tampaknya tak berujung yang dijejali buku-buku tebal di belakang meja.

Mau tak mau aku bertanya-tanya apakah salah satu buku itu berisi petunjuk untuk mendapatkan kembali kemampuanku.

“Nah, ini sesuatu,” komentarku. “Ayo pergi ke resepsi.”

Para suster mengikuti ketika saya mendekati meja. Seorang wanita berkacamata berusia sekitar tiga puluh tahun muncul dari perpustakaan di belakang.

“Namaku Luciel, penyembuh Republik Saint Shurule,” kataku sebagai salam. “Dua di belakangku adalah pelayanku. Saya datang dengan surat dari paus ke guildmaster. Bolehkah kita bertemu dengannya?”

“Tentu saja. Tolong tunggu sebentar, ”jawab resepsionis, mengeluarkan kristal arclink.

Tampaknya Neldahl mirip dengan Shurule dalam hal standar komunikasi. Aku melihat sekeliling ke bagian dalam guildhall untuk menghabiskan waktu sementara wanita itu berbicara secara telepati, dan aku melihat lebih banyak tanda arah yang tergantung di langit-langit. Setidaknya kita tidak akan tersesat, tapi aku juga ingin sesuatu untuk dipegang.

“Maaf menunggu,” kata resepsionis itu akhirnya. “Seseorang akan segera bersamamu.”

“Terima kasih. Bolehkah saya mengajukan pertanyaan sementara itu? ”

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk menjawab.”

“Dihargai. Apakah Anda memiliki stok peta guild atau panduan di kota? ” Saya bertanya.

“Ya, kami melakukannya. Mereka … datang dengan biaya, namun. ”

Menjalankan fasilitas sebesar ini mungkin membutuhkan biaya yang tidak sedikit, tetapi sekali lagi fasilitas ini terbuka untuk umum secara gratis. Mungkin kualitas layanan atau tingkat akses berbeda tergantung pada apa yang Anda beli, atau mungkin Neldahl memfasilitasi persaingan di antara bangsa dan orang dengan memberikan perlakuan khusus kepada siapa pun yang dapat memberikan sumbangan tertinggi.

en𝘂ma.i𝐝

Tentu saja, akan lebih cepat untuk berterus terang dan hanya menanyakannya.

“Tidak apa-apa. Berapa harganya?” Saya membalas.

“Sebuah ensiklopedia dari semua Neldahl akan berharga sepuluh keping emas. Panduan untuk Persekutuan Bertuah adalah lima keping emas, ”jawab wanita itu.

Di Jepang, itu akan mencapai sekitar lima belas juta yen. Itu dalam anggaran saya tapi tentu saja tidak murah. Biaya hidup di sini pasti sangat mahal. Syukurlah aku punya tas ajaibku.

“Aku akan mengambil keduanya,” kataku.

Saya mengeluarkan lima belas koin dengan tepat, dan resepsionis mengedipkan mata pada mereka karena terkejut. Dia mungkin tidak menyangka ada orang yang benar-benar membeli beberapa peta dengan harga seperti itu. Namun, fakta bahwa mereka berurusan dengan emas memberi tahu saya bahwa Neldahl pasti memiliki bisnis reguler dengan dunia luar. Aku bisa merasakan diriku semakin bersemangat memikirkan semua misteri dan keajaiban kota terbang, meskipun tidak sebanyak Lydia, tentunya.

Sebagian dari diriku berharap membeli keduanya sekaligus akan memberiku sesuatu yang istimewa, tapi mungkin itu hanya angan-angan.

“Kau yakin?” tanya wanita itu.

“Ada kemungkinan kita akan berada di sini untuk sementara waktu, jadi saya pikir peta akan sangat membantu dalam membuat kunjungan kita lebih lancar,” jawab saya.

Mungkin ada beberapa orang pintar, terkenal, atau penting dari seluruh dunia di sini, dan saya tidak ingin mengambil sisi buruk mereka karena saya berkeliaran tanpa tujuan. Senyumku sepertinya meyakinkan resepsionis yang pemalu, jadi dia memberiku buku bersampul tebal dan pamflet kecil. Yang terakhir ini sesuai dengan harapan saya, tetapi saya tidak menyangka akan mendapatkan volume penuh berukuran B5 dari transaksi tersebut.

“Ini akan memberi tahu Anda semua yang perlu diketahui tentang Neldahl,” katanya, menunjuk ke buku tebal yang lebih besar. Dia menunjuk ke arah buku yang lebih kecil. “Ini adalah peta dan panduan untuk Persekutuan Bertuah, serta kartu aksesmu ke arsip sihir.”

Saya membolak-balik volume besar, mencatat kurangnya informasi di tempat-tempat tertentu serta deskripsi tentang cara menggunakan fasilitas tertentu, mengapa fasilitas itu dibuat, dan hal-hal sepele lainnya. Itu akan menjadi suvenir yang bagus untuk Kefin.

“Kamu bilang pemandu itu adalah izinku ke ‘arsip sihir’?” Saya bertanya.

“Ya pak. Tidak banyak pengunjung yang membelinya, jadi kami memberikan sesuatu yang spesial sebagai sedikit insentif.”

“Pass, maksudmu.”

en𝘂ma.i𝐝

“Ya, Tuan,” kata wanita itu. “Kami menjual tiket ke arsip, tetapi dengan lima emas untuk akses satu hari. Saya pikir Anda akan menemukan dompet Anda akan sangat senang dengan pengaturan ini.

“Kau benar tentang itu. Ide siapa ini?”

“Wah, mantan guildmaster dan pendiri Neldahl sendiri, Lord Reinstar.”

Orang itu telah menjadikan tempat ini bukan sebagai objek wisata, tetapi sebuah oasis pengetahuan yang sejati bagi orang-orang yang memiliki keinginan untuk mencarinya.

Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benak saya, saya mendengar ketukan langkah kaki menaiki tangga kiri. Seorang wanita muncul, dan pandangan sekilas ke wajahnya membuatku membeku karena terkejut. Dia adalah gambar meludah dari wanita yang kami ajak bicara di meja resepsionis. Apakah mereka kembar?

“Kamu bilang kita punya tamu, Guildmaster?” tanya wanita baru itu. Dia melihat kembarannya di belakang meja dan kemarahan memenuhi matanya dalam sekejap. “Tunggu, apa yang kamu lakukan berubah seperti itu ?!”

Resepsionis(?) tertawa terbahak-bahak. “Oh, saya tidak bisa menahan diri ketika saya mendengar itu adalah permintaan dari Yang Mulia.” Orang asing itu berbalik ke arah kami. “Halo teman teman. Saya adalah ketua guild dari Persekutuan Bertuah, tetapi Anda dapat memanggil saya Olford. Mari kita pindahkan percakapan ini ke tempat yang lebih nyaman.”

Wanita bernama Olford mulai menaiki tangga ke kanan, memberi isyarat agar kami mengikuti, tetapi wanita lain gemetar karena marah dan berteriak ke punggungnya, “Kamu akan melakukannya di kulitmu sendiri , jika kamu tidak keberatan! ”

“Oh, baiklah,” Olford mengalah. “Melepaskan!”

Kepulan asap menyelimuti tubuh Olford sebelum menghilang sedetik kemudian dan mengungkapkan bukan seorang wanita tetapi seorang pria tua yang lembut dengan janggut putih panjang dan jubah biru muram. Rahang saya jatuh. Sihirnya adalah sesuatu yang sangat menarik bagi saya pada satu titik dalam hidup saya.

“Permisi,” kataku, tidak dapat menahan rasa ingin tahuku, “apa daya tarik sihir itu?”

“Kombinasi air dan api,” jawabnya dengan tenang. “Sekarang, kita pergi.”

Dia berbicara seolah itu bukan masalah besar baginya, dan jika dia adalah ketua guild dari Persekutuan Bertuah yang legendaris, itu mungkin bukan. Pria seperti dia pasti bisa membantuku mendapatkan kembali sihir suciku.

Olford dengan cepat mengabaikan pertanyaan wanita itu tentang mengapa dia bahkan dipanggil ke meja dan menaiki tangga. Di bagian atas ada ruangan yang agak berselera tinggi yang kontras dengan kemegahan aula sebelumnya.

“Ini kamarku,” kata Olford.

Aku mengikutinya masuk, tapi dia lewat tepat di dekat area duduk yang jelas dan menuju cermin di belakang. Kemudian dia terus berjalan—lurus melewatinya.

“Apakah dia baru saja … menghilang?” aku bertanya dengan bingung.

“Mungkin?” para suster menjawab, tidak yakin.

Sesaat kemudian, Olford menjulurkan kepalanya keluar dari cermin dengan seringai nakal dan mengeluarkan tawa ramah yang sama seperti sebelumnya. “Kena kau! Ini adalah cermin ajaib. Hanya mereka yang memiliki tanda tangan mana yang sesuai atau individu yang berwenang yang boleh masuk.”

“Kamu benar-benar lupa memberi kami izin, bukan?” jawabku datar.

“Jangan menjadi olahraga yang buruk, sekarang! Ayo ikut.” Dengan itu, lelaki tua itu menghilang kembali ke cermin. Dia sepertinya tipe yang nakal, tapi mungkin sebagian dari itu adalah untuk meredakan keteganganku.

“Dia pasti lupa,” kataku kepada gadis-gadis itu.

“Lagipula, dia agak maju dalam beberapa tahun,” kata Nadia.

“Kurasa dia hanya suka bermain-main dengan orang-orang,” komentar Lydia. “Aku tahu dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu.”

Yah, dia memang telah meredakan ketegangan mereka , tapi aku merasa agak gelisah sejak datang ke sini. Seperti ada yang mengujiku.

Aku menarik napas untuk menenangkan sarafku. “Lebih baik ikuti dia.”

Sambil memegang tangan saya dengan hati-hati di depan saya, saya melangkah menuju cermin. Ketika saya melihat tangan saya tergelincir ke dalam, saya melanjutkannya dengan lebih percaya diri, dan di sisi lain adalah ruangan yang sama persis. Kecuali, yah, dicerminkan.

“Di mana kita?” Aku bergumam.

“Ah, ini dia,” kata Olford. “ Ini kantor saya yang sebenarnya. Yang sebelumnya adalah umpan yang kami kumpulkan untuk melawan penjahat yang terkadang tidak sopan yang suka menerobos masuk tanpa pemberitahuan. ” Gadis-gadis masuk berikutnya. “Sekarang, duduk. Santai.”

“Terima kasih.” Aku menerima tawarannya, melambai pada Nadia dan Lydia untuk duduk bersamaku ketika aku melihat mereka berdiri di belakang sofa. “Izinkan saya untuk memperkenalkan diri dengan benar. Namaku Luciel, peringkat-S dari Guild Penyembuh. Saya menghargai Anda meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya. ”

en𝘂ma.i𝐝

“Aku tahu aku menyebutkan sopan santun sebelumnya, Nak, tapi ini hampir tabah. Sungguh, santai. Bicaralah dengan bebas.”

Saya menyadari bahwa saya sebenarnya lebih gugup daripada yang saya kira. Pria tua yang baik hati itu sepertinya melihat melalui saya dengan mata yang sangat cerah dan jernih.

“Saya menghargai kebaikannya. Aku akan mengusahakannya,” kataku. “Saya memiliki surat dari Yang Mulia, ditujukan kepada Anda.”

“Dipahami. Ngomong-ngomong, apakah kamu kebetulan minum teh?”

“Ya, saya kira saya melakukannya sesekali.”

Olford terkekeh dalam-dalam. “Sebentar.”

Dia berdiri dari tempat duduknya, senyum itu masih di wajahnya, dan mulai menyiapkan minuman di dapur kecil.

“Matanya itu,” kata Lydia pelan. “Aku ingin tahu apakah dia mungkin memiliki semacam keterampilan penilaian.”

“Itu mungkin,” Nadia setuju.

“Itu akan membuatnya menjadi orang ketiga yang saya temui dengan kemampuan itu,” jawab saya. “Tapi saya tidak berpikir itu penilaian, tentu saja. Ini sesuatu yang lain. Sesuatu yang melihat lebih dalam .”

Lord Reinstar dan Vlad sama-sama memiliki keterampilan penilaian, dan sensasi itu terasa lebih seperti tatapan waspada yang konstan. Rasanya entah bagaimana berbeda dengan Olford.

“Lebih dalam?” Nadia bergema.

“Ya. Sepertinya dia bisa mengukur orang seperti apa dirimu dengan matanya saja. ” Samar-samar aku ingat merasakan sesuatu yang serupa dulu, tapi aku tidak bisa menjelaskannya. “Atau mungkin tidak menjadi penyembuh mempermainkanku. Pikiran dan emosi saya berubah.”

“Pak?”

“Bagaimanapun, ada baiknya aku tahu kepalaku sedikit campur aduk. Dibandingkan dengan Olford, saya benar-benar hanya laki-laki, tapi saya akan menganggap itu berarti saya masih punya banyak ruang untuk tumbuh.

en𝘂ma.i𝐝

Lydia menatapku khawatir, memberitahuku bahwa usahaku untuk membuat humor yang mencela diri sendiri tidak berjalan dengan baik. Itu berhasil mengatasi rasa tidak aman saya.

Nadia meletakkan tangannya di dagu dan berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku ingin tahu apa yang Olford harapkan darimu.”

“Begitu juga, tapi kita harus mengikuti arus untuk saat ini,” kataku.

“Aku akan menganggap itu berarti kamu akhirnya menenangkan sarafmu?”

“Saya yakin berharap begitu.”

Olford kembali dengan teh dengan waktu yang tepat. “Saya harap saya tidak membuat Anda kering.”

“Sama sekali tidak. Saya menggunakan waktu untuk memilah-milah pikiran saya, ”jawab saya.

“Sangat bagus. Saya akan membaca surat itu saat Anda minum, kalau begitu. ”

Aku menyerahkan surat Paus sebagai ganti secangkir teh. Saat matanya mengamati setiap baris, saya mengambil kesempatan untuk menikmati minuman. Satu teguk memenuhi hidungku dengan aroma manis dan mulutku dengan kelezatan yang sangat ringan namun berbeda. Itu tidak sedikit pahit, dan para suster tampaknya ikut menikmati kesenangan saya, meskipun saya lebih suka teh saya sedikit lebih manis — terlebih lagi sekarang untuk menenangkan pikiran saya yang lelah.

Sementara Olford sibuk dengan surat itu, aku diam-diam mengeluarkan sebotol madu dan menambahkan setetes ke minumanku. Lydia dan Nadia memperhatikan dan segera memintanya sendiri, jadi aku menurut. Mereka membawa cangkir mereka ke bibir mereka dengan senyum manis yang baru.

Aku mulai menyimpan botol itu kembali ke dalam sihirku ketika aku mendongak dan bertemu dengan tatapan Olford.

“Apakah itu … sayang?” dia bertanya, suaranya bergetar. “Apakah itu madu yang kamu miliki? Sayang Vespian ?”

Untuk sesaat, jantungku hampir berhenti. Kupikir dia marah, tapi ekspresi wajahnya tidak menunjukkan kemarahan.

“Apakah itu buruk?” saya bertanya sebagai balasan.

Aku menyerahkan botol itu, yang Olford melihat ke atas, ke bawah, dan ke mana-mana dengan hati-hati sebelum membukanya dan menghirup aromanya yang besar.

“Itu tidak salah lagi,” katanya tegas. “Kata saya. madu vespian. Di mana Anda mendapatkan ini? ”

“Di tempat madu saya. Saya berhubungan baik dengan para vespian,” jawab saya. “Jadi, tentang surat itu…”

“Ya benar. Anda telah kehilangan kelas dan sihir suci Anda sebagai konsekuensi dari mengeksploitasi seni terlarang. Namun, ketertarikanmu pada sihir itu tetap ada, jadi paus telah meminta bantuanku untuk membantumu mendapatkan kembali apa yang telah hilang darimu. Ada detail lain yang kurang penting juga. ”

“Aku mengerti,” kataku. “Lalu aku mendukung permintaan itu. Saya mohon, Guildmaster. Tolong bantu aku.”

“Dengan satu syarat,” jawab Olford cepat.

“Apa saja, asalkan itu dalam kekuatanku.”

“Sayang,” katanya. “Bawakan aku segunung madu, dan kamu akan mendapat bantuanku.”

“Itu bisa diatur. Segera setelah saya mendapatkan kembali kekuatan saya, saya akan mengirimkan kiriman kepada Anda, serta alkohol khusus kami. ”

“A-Ya ampun, murah hati! Lalu apa yang kita lakukan membuang-buang waktu di sini? Ke arsip ajaib! Jika ada solusi, demi para dewa, saya akan menemukannya!”

“Benar. Terima kasih…”

Apakah etis bagi seorang guildmaster untuk dengan mudah diombang-ambingkan? Saya tidak tahu jawabannya, tetapi saya senang memiliki seseorang yang sangat memenuhi syarat untuk membantu saya dalam perjalanan ini.