20 — Mendapatkan Kembali Apa yang Telah Hilang

Perjalanan sepanjang malam, kami mencapai desa di mana setan telah muncul di sekitar matahari terbit. Semuanya telah kembali normal dan mereka menyambut kami dengan hangat. Saya menyapa walikota baru, dan tidak ada banyak catatan yang terjadi. Untungnya, tidak ada yang membutuhkan penyembuhan. Estia, bagaimanapun, masih tidak sehat, dan roh masih mengendalikannya, jadi mengingat kami mungkin membutuhkan bantuannya untuk menghindari kecurigaan di jalan (belum lagi kami semua kelelahan dari perjalanan), kami memutuskan untuk berhenti dan beristirahat. Kami akan melanjutkan lagi setelah tidur, tetapi pergi di malam hari hanya akan menimbulkan kecurigaan, jadi rencananya adalah pergi keesokan paginya. Saya memecat semua orang sementara itu.

Lionel tinggal di belakang sebagai penjaga saya sementara Ketty dan Kefin berjalan-jalan di sekitar desa. Lydia menawarkan untuk menjaga Estia, tetapi dia menolak, jadi Lydia akhirnya bergabung dengan Nadia untuk mengajari anak-anak desa sedikit ilmu pedang.

Tidak banyak yang harus saya lakukan sendiri, jadi saya memutuskan untuk memasak beberapa resep sederhana seperti puding dan kue keju tanpa panggang. Namun, setelah dipikir-pikir, tidak ada orang lain yang memiliki tingkat ketahanan racun seperti saya, jadi kecuali saya menggunakan sihir pembersih pada bahan-bahannya, ada kemungkinan seseorang akan keracunan makanan. Jadi, kreasi saya akhirnya disimpan di tas ajaib saya. Aroma manis memang menarik banyak pertanyaan dari banyak wanita.

Keesokan paginya, kami mengambil waktu kami pergi. Ketika kami melihat Kota Suci di kejauhan, matahari terbenam, dan untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan, saya memasukkan kuda-kuda itu kembali ke dalam kunci pertapa dan menunggu malam tiba sepenuhnya sebelum masuk. Kami harus menjaga kepulangan kami serahasia mungkin, jadi kami berputar-putar dari gerbang utama ke gerbang yang disediakan untuk para ksatria. Gerbang ini ditutup pada malam hari dan tidak akan terbuka lagi sampai matahari terbit, yang berarti tidak akan ada orang yang berjaga dalam waktu dekat, tetapi dengan otoritas yang dimiliki oleh kartu identitasku, satu kilatan saja sudah cukup untuk membuat penjaga terakhir membiarkannya. kami melalui.

Aku menarik tudungku menutupi wajahku saat gerbang tertutup di belakang kami. Kami bergegas melalui jalan-jalan samping dan menghindari pemberitahuan sampai kami mencapai Markas Besar. Semua orang menjaga kecepatan, bahkan Kefin dengan Lionel di punggungnya.

“Kamu menjadi lebih gesit,” komentar Lionel. Namun, tidak terasa seperti itu, mengingat semua orang mengikutiku tanpa berkeringat. Semua sama, itu bagus untuk didengar.

“Saya berhutang pada Anda dan Guru,” jawab saya.

Kami akhirnya berhasil sampai ke Gereja HQ. Saya mulai menuju resepsionis untuk memberi tahu semua orang tentang kedatangan saya, tetapi Catherine sudah menunggu di sana, mungkin karena saya telah memberi tahu paus sebelumnya.

“Selamat datang kembali,” dia menyapaku. “Yang Mulia menyuruh saya untuk datang menemui Anda, tapi saya pikir saya melihat beberapa wajah baru.”

Sepertinya dia tidak diberitahu tentang situasinya.

“Terima kasih sudah menunggu,” kataku. “Ada beberapa perkembangan pada misi terakhir saya, dan dia meminta saya untuk segera menemuinya.”

“Dia benar-benar tampak dalam keadaan. Saya bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu bersemangat. ”

Itu bisa menjadi salah satu dari dua hal. Entah aku, penyembuh peringkat-S, kehilangan sihir sucinya, atau fakta bahwa aku sendiri yang berhadapan dengan Si Jahat. Bagaimanapun, saya harus menemui paus sebelum orang-orang mulai mengajukan terlalu banyak pertanyaan.

“Mungkin setan membuatnya gugup,” usulku dengan polos.

“BENAR. Orang-orang membicarakan sesuatu yang besar yang terjadi di dekat Merratoni akhir-akhir ini.”

“Itulah sebenarnya yang awalnya mengirim saya ke Grandol dan sebagian mengapa saya kembali sekarang. Saya melihat setan ketika saya berada di luar negeri. Dan yang kuat juga.”

“Sendiri?” tanya Catherine.

“Sebagai lawan?”

“Ingat iblis yang kamu tangani beberapa waktu lalu? Kami menangani mayat-mayat itu, dan semua kecuali satu akhirnya kembali menjadi manusia. Keesokan harinya, mereka baru saja hancur. ”

Demonifikasi buatan. Yang Jahat dapat merusak orang dan mengubah mereka menjadi undead, dan itu menakutkan, tetapi penelitian demonifikasi memiliki aplikasi militer, yang bahkan lebih menakutkan.

“Artinya mereka mungkin adalah orang-orang yang diubah menjadi iblis,” kataku. “Iblis yang saya bicarakan, bagaimanapun, mempertahankan bentuknya, kecuali itu membutuhkan waktu lebih lama.”

“Saya mengerti. Bagaimanapun, maaf, kita seharusnya tidak berdiri di sini berbicara. Mari kita pergi melihat Yang Mulia. Semua orang bisa ikut.”

Catherine terus mencuri pandang pada Lionel yang baru dan lebih muda. Saya harus memikirkan rencana cadangan untuk mencegahnya mengajukan pertanyaan yang jelas. Dalam perjalanan ke kamar Yang Mulia, saya merinci isi pelatihan saya, menghindari topik sama sekali. Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, tapi aku juga tidak ingin berbohong.

Ketika kami akhirnya mencapai ruangan, aku menghela napas lega saat aku mengikutinya ke dalam.

Para pelayan pergi saat kami masuk, seperti biasa. Catherine, bagaimanapun, tetap.

“Luciel, saya senang melihat Anda hidup,” kata paus.

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab saya. “Aku juga senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Aku tidak suka pujian, tabib.”

“Besar. Maka senang bertemu Anda lagi, Yang Mulia.”

Udaranya yang bermartabat menyegarkan, dan aku senang dia mengundangku untuk melihatnya meskipun kehilangan sihirku. Namun, kata-kata berikutnya membuatku terkejut.

“Jangan buang waktu kita. Catherine telah diberi tahu secara lengkap tentang situasi saat ini, ”katanya.

“Berapa ‘penuh’?” Saya bertanya.

“Bahwa kamu menggunakan seni terlarang untuk menghidupkan kembali tuan dan pengikutmu yang telah jatuh, yang telah dirusak oleh tangan si Jahat. Dan itu mengorbankan nyawamu sebagai penyembuh.”

Itu masuk akal. Saya telah menghubungi paus secara teratur melalui kristal arclink, dan jika dia tidak memberi tahu Catherine, itu berarti dia tidak mempercayainya. Jadi alasan Catherine melirik Lionel terkait dengan perasaan lain yang saling bertentangan, bukan rasa ingin tahu tentang apa yang sebenarnya terjadi. Selama dia, atau salah satu teman saya yang lain, masih diperlakukan dengan hormat, satu atau dua pandangan aneh itu baik-baik saja bagi saya.

“Ah, kalau begitu kamu menghentikanku untuk berbicara di resepsi karena suatu alasan,” aku menyimpulkan.

“Itu benar,” jawab Catherine. “Itu untuk membuang siapa pun dari jejak Anda jika seseorang mencoba mencari tahu mengapa Anda benar-benar kembali.”

𝐞n𝘂𝐦𝐚.𝒾d

“Katakan itu sebelumnya,” erangku. “Aku buruk dalam menyembunyikan sesuatu.”

“Kau bahkan lebih buruk dalam berakting. Anda dapat menyembunyikan kebohongan dengan cukup sopan, tetapi itu terlihat dari cara Anda melihat sekeliling dan lebih sering berkedip.” Dia tersenyum padaku. Saya tidak yakin bagaimana cara membacanya.

Secara pribadi, saya pikir saya akan memasang wajah poker yang sempurna, tetapi itu masuk akal, saya kira. Catherine berpolitik di markas besar setiap hari, jadi aku bukan tandingannya dalam permainan penipuan. Ya, itu saja.

“Kalau begitu, aku akan melakukannya dengan benar,” kataku. “Apakah mungkin untuk mempromosikan atau mengubah kelas saya sepenuhnya?”

“Memang,” jawab paus. “Duduklah di hadapanku, tutup matamu, dan tenangkan hatimu seperti yang kamu lakukan sebelumnya.”

“Ya, Yang Mulia.”

Aku melakukan apa yang dia katakan, duduk dan bernapas dalam-dalam. Aku merasakan tangannya di dahiku dan suhu tubuhku naik.

“Aku tidak melihat paladin, tidak ada penyembuh, tidak ada templar, tidak ada yang berhubungan dengan sihir suci di dalam dirimu,” katanya. “Aku berharap kamu bisa memulai sebagai penyembuh lagi, tapi… sayangnya.”

Bukan apa-apa yang tidak saya duga, tapi tetap saja menyakitkan untuk didengar. Aku hanya harus pindah ke memimpin berikutnya.

“Aku tidak terlalu berharap,” kataku. “Jika memungkinkan, saya ingin mengunjungi Neldahl seperti yang kita diskusikan.”

“Aku pikir kamu akan hancur. Anda memang kuat hati. ”

Jika sepertinya saya mengambil ini dengan baik, itu tidak sengaja. Ini adalah masalah hidup dan mati bagi saya, dan saya hanya ingin beralih ke pilihan saya berikutnya secepat mungkin.

“Seberapa cepat aku bisa pergi?” Saya bertanya.

“Gerbangnya bisa dibuka kapan saja. Hanya ada… satu masalah,” Paus mengaku.

“Apa itu?”

“Aku tidak bisa membiarkan kalian semua pergi. Hanya kamu dan dua orang lainnya.”

Tidak terlalu mengejutkan jika tempat itu membatasi pengunjung, tapi tiga orang sedikit lebih rendah dari yang kuharapkan. Itu adalah sesuatu.

𝐞n𝘂𝐦𝐚.𝒾d

Aku berdiri dan kembali ke yang lain. “Lionel, Ketty, Kefin, aku ingin kalian semua tetap tinggal,” kataku kepada mereka. “Aku akan memberimu perintah khusus nanti.”

Mereka semua mengangguk dan menjawab setuju. Aku akan menyuruh mereka meninggalkan kota. Jika masih ada darah buruk dari apa yang mereka lakukan di masa lalu, saya yakin Ketty dan Kefin bisa mengatasinya, dan Lionel pasti ingin melatih dirinya sendiri. Aku tidak ingin ada orang yang diracuni saat aku pergi.

“Nadia, Lydia, bersamaku,” kataku.

Mereka mengangguk, mengikuti, lalu membungkuk di hadapan paus bersama saya.

“Wanita-wanita ini adalah …?” Yang Mulia meminta.

“Mereka dulunya adalah bangsawan Blanche, Yang Mulia, sampai mereka melarikan diri menjadi petualang,” aku menjelaskan. “Pertemuan dengan naga membawaku ke mereka.”

“Seekor naga? Dan Blanche, katamu?” Dia terdengar sedikit tidak nyaman. Tidak yakin.

“Lydia telah diberkati oleh Elemental, sepertimu, dan Nadia dipilih oleh Draconis. Merekalah yang Tersumpah.”

Ekspresi paus tampak berubah di balik kerudungnya. “Oleh para dewa. Prestasi Anda mengingatkan saya pada ayah saya di kali. Baiklah kalau begitu. Tampaknya kehadiran mereka akan menjadi keuntungan bagi Anda. ”

Dengan penyelesaian yang sangat cepat, hanya ada Estia yang tersisa. Namun, tidak banyak yang bisa saya lakukan untuknya, jadi dia sebaiknya diserahkan kepada paus.

“Mengerti,” kataku. “Aku juga ingin mempercayakan Estia padamu, jika boleh. Dia tidak sehat dan membutuhkan bantuanmu.”

“Luciel,” desis Catherine, “kamu tidak bisa hanya meminta paus untuk—”

“Akan begitu,” sela Yang Mulia. “Tinggalkan aku Forêt Noire juga, jika kamu mau.”

Aku melirik ke arah Esti. Dengan Forêt dan Spirit of Dusk, dia diharapkan akan stabil. Aku mengangguk padanya.

“Kapan kamu akan pergi?” dia bertanya.

“Besok pagi, kalau bisa,” jawabku.

“Sangat baik. Catherine, tunjukkan mereka ke tempat tinggal mereka.”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Catherine. “Cara ini.”

Sebelum mengikutinya, saya memanggil Forêt dari kunci pertapa. Ketika dia keluar, dia menatapku, lalu paus, lalu kembali padaku sebelum menggigit kepalaku. Akhirnya, dia berjalan menuju Yang Mulia.

“Kamu sangat disukai,” kata paus dengan riang.

“Kami adalah mitra, dia dan aku.”

Reaksi Forêt sangat minim, tetapi saya menganggap jentikan kisahnya sebagai salah satu persetujuan.

Rencananya saya akan menginap di kamar lama saya sementara yang lain disediakan penginapan lain. Sebelum kelompok Lionel bisa pergi, saya memanggil mereka.

“Datanglah ke kamarku begitu kamarmu sudah beres,” kataku pelan.

Mereka bertiga mengangguk halus, lalu mengikuti Catherine saat dia menunjukkan jalan kepada mereka. Begitu mereka pergi, saya pergi ke kamar saya sendiri, dan mereka tidak muncul sampai sekitar dua jam kemudian ketika ketukan datang di pintu saya. Aku membukanya dan menemukan Lionel, Ketty, dan Kefin berdiri di sana, tampak kelelahan.

“Apa yang terjadi?” Saya bertanya.

“Sepertinya kabar tentang kedatangan kita sudah menyebar, dan kita dibombardir dengan permintaan untuk mengajar dan bertanding dengan…sejumlah orang,” jawab Lionel letih.

Saya berharap untuk tetap tenang, tetapi sepertinya kehadiran kami telah dibocorkan oleh resepsionis.

“Sulit menjadi populer,” kataku. “Mungkin kita seharusnya merencanakan ini dan mendapatkan bantuan untuk tetap menyamar.”

“Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu sekarang.”

𝐞n𝘂𝐦𝐚.𝒾d

“Ya, kurasa kau benar. Lagipula, aku ingin memberikan ini padamu.” Aku menyerahkan Lionel salah satu tas ajaib cadanganku.

“Untuk tujuan apa, Pak?” Dia bertanya.

“Masukkan itu dengan sihirmu. Itu milikmu. Saya memberikan satu kepada tuan saya juga. ”

“Saya mengerti. Untuk membantu mendapatkan kembali kekuatanku.” Dia menerima dan menuangkan sihirnya ke dalam tas. “Terima kasih Pak.”

“Juga, saya punya surat untuk Dhoran jika Anda melihatnya di Yenice. Saya memintanya untuk pergi ke sana dengan arclink, jadi Anda harus menemukannya. ”

“Kita bisa saja pergi menjemputnya di Rockford.”

“Ya, tapi tidak ada yang menunggu untuk bertemu denganmu di Rockford, kan?”

“Tuan…” kata Lionel pelan.

“Itu ketua kami,” Ketty menimpali. Dia punya Kefin, jadi pasti Lionel akan senang bertemu Nalia lagi. Memang, Kefin tampak sedikit kesal karena tidak bisa menemaniku.

“Ditambah lagi, itu hanya berhasil,” kataku. “Ketika saya memberi tahu pasangan tertentu bahwa kami memiliki banyak batu ajaib untuk mereka, mereka siap untuk kabur ke Yenice saat itu juga.”

“Aku tidak mungkin membayangkan siapa,” kata Lionel sinis. Senyum tulus merayap ke wajahnya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Dia kuat, berbakat, dan sangat patuh, tetapi saya ingin dia fokus pada rehabilitasinya sendiri untuk saat ini.

“Sejujurnya aku tidak tahu kapan kita akan kembali dari Neldahl, jadi aku ingin kalian semua melengkapi diri dengan perlengkapan yang kami tugaskan untuk dibuat oleh Dhoran dan Grand. Biasakan diri dengan peralatan baru, dan saya ingin kalian berdua membantu Lionel kembali ke bentuk semula.”

Lionel, diliputi emosi, berlutut dengan satu lutut, dan dua lainnya mengikuti, menahan tawa mereka.

“Pada saat Anda kembali, saya akan mendapatkan kembali kekuatan saya sebelumnya,” jawabnya.

“Selama prosesnya tetap dalam cara yang wajar,” kataku. “Jauh lebih mudah bagi kita semua untuk menendang ember tanpa sihir suciku, jadi aku akan melakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali.”

Sampai saya melakukannya, perdebatan apa pun dengannya atau Brod tidak mungkin. Sesi-sesi itu tidak pernah berakhir tanpa sedikit pun luka dan memar baru.

“Serahkan Sir Lionel kepada kami,” kata Ketty.

“Aku tidak akan bersamamu, jadi pastikan untuk meringkas kejadian di Neldahl di atas kertas untukku,” pinta Kefin.

“Mengerti,” jawabku. Mereka tersenyum kembali padaku. “Saya hanya ingin memperjelas satu hal. Apakah kita benar-benar ingin menjaga hal-hal seperti biasa? Sebagai tuan dan pelayan?”

Saya harus meluruskan ini. Setidaknya secara pribadi, saya ingin berbicara dengan semua orang sebagai teman saya.

“Ya. Perbudakan cocok untukku, ”jawab Lionel. “Dan aku berhutang nyawa padamu. Karena itu, saya ingin tetap seperti kami.”

“Aku bersumpah setia kepada siapa pun, eh …” Ketty menyela dirinya sendiri. “Maksudku, aku bersama siapa pun yang bersama Sir Lionel.”

𝐞n𝘂𝐦𝐚.𝒾d

Tentang apa itu? Aku bertanya-tanya.

“Perjanjian saya mungkin hilang, tetapi saya masih belum lupa bahwa saya pernah menyerang Anda,” kata Kefin. “Untuk kejahatan saya dan hutang yang belum saya bayar, saya masih ingin melayani Anda.”

Kehidupan baru Kefin mulai membuatnya terdengar sangat mirip dengan Lionel. Dengan kembalinya pemuda yang terakhir, keduanya bahkan terlihat sangat mirip dan mungkin telah berteman baik.

“Secara pribadi, saya pikir kita bisa membuat segalanya sedikit lebih santai,” saran saya.

“Kami semua terbiasa dengan gaya bicara Anda, jadi tetaplah bersikap seperti yang Anda lakukan,” kata Lionel.

Kefin mengangguk setuju.

Aku menghela nafas. “Cari Silsilah Serigala Putih saat Anda tiba di Yenice. Beri tahu mereka bahwa Anda mengenal saya dan Brod dan mereka seharusnya tidak memberi Anda masalah. Beri tahu mereka tentang Nadia dan Lydia juga.”

“Kami akan betah di Yenice,” kata Lionel. “Kami pasti akan meneruskan masalah para suster.”

Benar, itu bukan hanya saya. Yenice pada dasarnya adalah pangkalan bagi hampir semua orang di sini.

“Satu hal terakhir. Saya memiliki bantuan mengenai Orde Penyembuhan … ”

Ketika saya selesai berbicara, semua orang setuju, meskipun agak enggan. Setelah saya memberi Lionel sejumlah uang untuk tas ajaibnya, mereka bertiga keluar dari ruangan.

Sekarang aku sendirian, aku tersadar bahwa mungkin aku seharusnya tidak memutuskan untuk menyeret Lydia dan Nadia ke Neldahl bersamaku tanpa meminta mereka terlebih dahulu. Yang Mulia sepertinya menyukai ide itu, jadi mungkin ada sesuatu yang berhubungan dengan roh atau naga yang menunggu kami.

“Aku hanya harus mengikuti arus,” gumamku.

Dan begitulah malam pertamaku kembali di Markas Besar Gereja.

𝐞n𝘂𝐦𝐚.𝒾d