16 — Kemajuan dan yang Tak Terduga

Kami melawan monster yang tak terhitung jumlahnya, dan sebagai hasilnya, levelku meningkat secara dramatis. Saya hanya berharap bisa mengatakan hal yang sama tentang kepercayaan diri saya. Meskipun hal-hal yang dapat saya lakukan telah meningkat, saya tidak dapat benar-benar merasakan peningkatan statistik saya. Ketika aku harus melewatinya tanpa mata atau telingaku, rasanya seperti aku secara aktif membaik, tetapi dalam empat puluh hari kami berada di Labirin Wiles, sepertinya aku berhenti berkembang lebih dari ada yang lain.

Saya hampir bisa bersumpah bahwa saya lebih lentur sebelum naik level, karena sekarang saya merasa tidak seimbang, seolah-olah tubuh saya tidak mengejar peningkatan atribut saya. Teknik pedangku menjadi ceroboh dan lambat. Dan semuanya dimulai ketika keterampilan Deteksi Sihir dan Deteksi Kehadiran saya mencapai lima.

Itu adalah hal yang baik saya adalah seorang penyembuh. Jika saya dimaksudkan untuk berada di garis depan, saya akan menahan semua orang. Ketika saya berdebat dengan Brod, rasanya seperti saya lupa teknik saya, dan itu sangat sulit untuk dialami. Rasanya seperti saya adalah seekor semut di kaki gunung yang memandang ke atas. Aku ingin mengikutinya, mendaki ke sana bersamanya, tapi dia pergi begitu jauh sehingga aku bahkan tidak tahu bagaimana memulainya.

Semua orang mencoba menghiburku dengan memberitahuku bahwa aku menjadi lebih kuat, tetapi sejauh yang aku tahu, statistikku yang meningkat hanya membuat seranganku sedikit lebih cepat. Perasaan kemajuan yang kuat yang saya rasakan saat meningkatkan keterampilan Sihir Suci saya tidak terlihat dengan keterampilan bela diri saya.

Begitulah nasib saya untuk memilih menjadi tabib, saya kira. Meski begitu, aku terus berjuang. Kekecewaan itu memicu saya. Saya harus percaya bahwa saya akan memiliki terobosan di beberapa titik. Ditambah lagi, saya tidak sendirian. Itu membantu saya untuk menganggapnya sebagai sekadar meningkatkan peluang saya untuk membeli cukup waktu dalam pertarungan untuk melarikan diri ke tempat yang aman. Brod bukan salah satu bawahanku, tapi bagaimanapun juga, aku tidak perlu begitu takut pada segalanya selama aku memilikinya dan semua orang.

Saya tidak bisa menyebut hidup ini terpenuhi sampai saya menemukan kedamaian. Sampai saya menemukan tempat saya bisa hidup tenang, di mana saya bisa membangun keluarga. Dan saya ingin membuat semacam desa atau kota di mana teman-teman saya dapat melakukan hal yang sama. Sampai saat itu, saya tidak bisa mengatakan salah satu dari hidup saya telah penuh. Itu sebabnya saya terus mencoba.

Keluar dari sini juga berarti aku mungkin bisa pergi ke Neldahl, di mana aku bisa belajar sihir ofensif. Dan aku bisa tinggal jauh dari Illumsia dan Blanche, dan Luburk sampai perang dengan kekaisaran mereda, setidaknya. Saya ingin melihat Dhoran dan gadis-gadis lagi juga. Mereka akan senang mendapatkan semua batu ajaib ini.

Tapi aku harus pergi dari sini dulu.

“Baiklah,” gumamku tegas.

Dengan jadwal tentatif saya memutuskan di kepala saya, saya menyiapkan sarapan pagi. Semua orang perlahan bangun, dan begitu mereka bangun, kami makan bersama.

“Yah, kita akan membersihkan labirin hari ini,” Brod mengumumkan setelah kami makan. “Kalian semua telah meningkat pesat. Bangga. Kecuali sang Singa menarik pukulannya, dia bilang kalian semua bisa mengambil paladin Gereja, tanpa keringat.”

“Tuan, Anda tidak seharusnya mengatakan itu dengan keras,” saya menegurnya.

“Oh. Bagaimanapun,” lanjutnya, “itu tidak berarti Anda bisa menjadi sombong. Terlepas dari semua yang baru saja saya katakan, apa pun bisa terjadi dalam pertarungan. Satu status penderitaan bisa membuat Anda kehilangan keberanian sepenuhnya. ”

Semua orang memberi semangat dan kuat, “Ya, Pak.” Bahkan Lionel mengangguk tegas. Itu adalah awal yang menginspirasi kepercayaan diri untuk hari itu.

Tapi ketika kami mencapai lantai empat puluh satu, segalanya mulai berubah. Monster mulai berkeliaran di aula. Yang mana, meskipun tidak terlalu mengejutkan untuk labirin itu sendiri, mengapa kita tidak melihat satu pun sampai sekarang?

Saat kami terus berjalan, hati-hati dengan jebakan, ada hal lain yang menarik perhatianku.

“Naga Guntur ada di sini, jadi aku mengharapkan tipe listrik atau mungkin elemen lawannya,” gumamku. “Tapi monster-monster ini tampak acak seperti yang lain.”

Dan mereka jelas tidak lemah. Ogre dan minotaur bukanlah hal yang bisa disindir, tetapi setelah chimera, cyclop, dan banyak lagi, sulit untuk diintimidasi oleh mereka. Namun, yang menjengkelkan, mereka cenderung berlari lurus ke arah kami, dan terkadang itu berarti mereka akan terbunuh dalam jebakan, tetapi di lain waktu itu berarti jebakan itu akan menelurkan lebih banyak musuh untuk kami tangani.

Pertemuan lainnya termasuk hal-hal aneh, buaya bernapas api, semut asam, dan berbagai spesies berwarna-warni dengan cara unik untuk mengakhiri hidup kita. Brod dan Lionel bahkan tidak perlu mendekat, karena mereka bisa memotongnya dari kejauhan.

“Yang saya heran adalah mengapa mereka tidak menjatuhkan batu,” gumam tuanku kembali. “Seseorang mungkin memanggil monster-monster ini.”

“Dipanggil? Seperti, mereka tidak bertelur di sini secara alami? ” Saya bertanya. “Tapi kenapa?”

“Pemanggilan membutuhkan batu ajaib, darah, dan mana. Kamu bisa melakukannya hanya dengan batu, tapi kamu tidak akan bisa mengendalikannya, jadi itu hanya bagus untuk pakan ternak.”

Aku punya firasat buruk tentang ini. “Apakah kamu pikir itu budak? Dia tahu sihir pemanggilan.”

“Entahlah,” jawabnya datar. “Bagaimanapun, mengapa seseorang repot-repot memanggil monster di labirin ?”

“Mungkinkah mereka mencoba menaikkan level diri mereka sendiri? Atau monster lain yang mereka kendalikan?”

“Kau harus menjadi bajingan yang sakit untuk membuat monstermu sendiri saling bertarung,” geram Brod. “Ini seperti pertunjukan boneka yang sakit.”

Tetap saja, jika seseorang memanggil monster-monster ini, mereka meningkatkan level skill mereka. Lalu aku ingat bahwa kami telah menghabiskan lebih dari sebulan di ruang bos lantai empat puluh, dan budak itu tidak pernah datang. Jika kami entah bagaimana merindukan satu sama lain selama satu perjalanan kami, seharusnya ada monster di luar sepuluh lantai terakhir. Mungkin itu bisa dilakukan dengan sihir ruang-waktu, mengingat dia telah bereinkarnasi, tetapi dia sudah memiliki keterampilan penilaian. Jadi dia harus memiliki level yang sangat tinggi untuk mendapatkan keduanya.

Jika dia entah bagaimana berhasil itu, kami cukup banyak berjalan langsung ke malapetaka kami.

“Haruskah kita kembali?” saya menawarkan.

“Tidak. Saya akan pergi ke Merratoni setelah ini selesai, dan Anda juga tidak ingin pergi ke Neldahl dengan urusan yang belum selesai, bukan?”

“BENAR. Aku akan mengikuti petunjukmu.”

“Jangan khawatir, aku mendukungmu.”

Sesuatu yang tidak nyaman bergejolak di dadaku ketika Brod mengatakan itu. Tapi saya menekan perasaan itu, mengatakan pada diri sendiri bahwa tidak ada hal buruk yang bisa terjadi dengan kelompok seperti ini, dan terus maju.

Perangkap itu mengambil tingkat kesulitan yang sama sekali baru sejak saat itu, dan bahkan Brod mulai kesulitan melucuti senjata mereka. Namun, sering kali, monster akan memicu mereka saat datang untukku. Tuan Keberuntungan telah sedikit berpihak padaku sejak datang ke sini. Tuanku sepertinya juga memperhatikan keberuntunganku, dan dia memberitahuku bahwa aku bisa membuka peti harta karun yang kami temukan.

Sayangnya, kami mendekati ujung lantai lima puluh dengan tangan kosong. Pintu ke ruang bos tertutup rapat dan semua diam di dalam.

“Aku akan membuka yang ini,” kataku.

Tidak mungkin aku akan membiarkan Brod atau Lionel memutuskan apa yang akan menjadi bos terakhir. Saya tidak ingin bertarung dengan pelangi naga hanya karena beberapa orang telah menyimpangkan ide kesenangan.

Dengan enggan, semua orang setuju.

Saya melemparkan Area Barrier pada grup kami dan membuka pintu. Di dalamnya ada siluet humanoid tunggal. Yang akrab, tetapi yang membangkitkan rasa takut yang jauh lebih besar daripada sebelumnya. Itu adalah budak.

“Oh, jadi kamu adalah kelompok aneh yang menaklukkan labirin ini,” katanya, tidak ada kemarahan dari nada suaranya yang terakhir kali terlihat.

“Kamu,” bisikku. “Kamu datang jauh-jauh ke sini sendirian?”

“Aku punya nama, kau tahu. Panggil aku Vlad. Karena dengan darahkulah pasukanku yang mengerikan lahir.”

Aku tidak tahu kekuatan tinggi macam apa yang dimiliki orang ini, tapi sepertinya dia tidak menyentuh intinya. Kemudian lagi, dia menamakan dirinya “Vlad,” dan dia memanggil antek-antek dengan…darahnya. Bahkan selain dari detail kecil di hidung itu, pasti ada sesuatu yang aneh tentang dirinya. Sesuatu yang salah.

“Di mana lingkaran kembali?” Saya bertanya. “Seharusnya ada lingkaran sihir setelah penguasa ruangan dikalahkan.”

“Memang harus ada. Kurasa itu berarti bos masih ada gunanya, ”jawabnya angkuh. “Sekarang, karena Anda telah menyelamatkan saya dari kesulitan menemukan Anda, saya pikir saya akan mengambil kesempatan ini untuk menggiling impian Anda menjadi debu. Dan kemudian saya akan mengambil saudara perempuan itu, dan segera, Blanche tidak akan ada lagi.”

enu𝓂a.i𝗱

Lingkaran rahasia tiba-tiba muncul di sekitar ruangan. Apa yang dia maksud dengan “beberapa kegunaan”? Itu tidak masuk akal.

Rentetan tebasan tiba-tiba terbang di udara menuju Vlad. Namun beberapa saat sebelum mencapai target mereka, mereka mengeluarkan isi perut ogre raksasa yang tiba-tiba muncul dari lingkaran tepat di depannya. Vlad tidak tersentuh, kecuali keterkejutannya.

“Rupanya, kamu sendiri memiliki beberapa monster,” geramnya. “Kamu tidak sekuat ini terakhir kali kita bertarung!”

Tidak ada yang menawarkan jawaban. Brod, Ketty, dan Kefin mengejar monster yang dipanggil bersama Estia dan Nadia, dan Lionel meluncurkan bola apinya sambil melindungiku dan Lydia saat dia mengucapkan mantra dari jauh. Saya terus-menerus menggunakan Heal dan bersiap untuk membuang Mantel Aura atau Pulih jika musuh mulai memuntahkan racun atau miasma.

“Ini konyol!” Vlad menggerutu. Dia tersentak mundur, terpana karena kami bisa mengalahkan pasukannya yang berharga dengan begitu mudah. “Bagaimana levelmu jauh lebih tinggi?! Tidak adil! ITU TIDAK Adil, sial!”

Ketenangannya benar-benar hancur, Vlad melemparkan setumpuk batu ajaib ke tanah, mengiris telapak tangannya, dan menyiramnya dengan darahnya. Sebuah lingkaran besar mulai terbentuk, tapi sebelum aku bisa membatalkannya dengan Sanctuary Circle, Lionel menghentikanku.

“Pak, lingkar baliknya belum muncul,” katanya. “Apa yang akan dia panggil pastilah master ruangan ini. Biarkan dia menyelesaikannya, dan kami akan memotong keduanya. ”

Aku menoleh ke Brod, dan dia mengangguk. Sejujurnya, saya tidak ingin mengambil nyawa salah satu reinkarnasi, tapi itu ego saya yang berbicara. Kami tidak bisa pergi sampai lingkaran kembali muncul, dan saya tidak bisa mengorbankan teman saya demi moralitas egois saya sendiri.

“Oke,” kataku akhirnya. “Kita semua berhasil.”

“Ya pak.”

Kami berhasil membersihkan sisa monster di ruangan itu sebelum Vlad bisa menyelesaikan pemanggilannya. Ketika dia melakukannya, satu chimera muncul dari lingkaran besar sihir.

Vlad, pucat karena kelelahan magis, melihat ekspresi kosong kami dan mencibir. “Sehat?!” teriaknya di antara celana. “Chimera ini adalah ace utama saya di dalam lubang! Tidak ada yang melihat ini dan hidup!”

Setelah Vlad puas dengan monolognya, binatang itu melompat ke arah Estia dan Nadia, tetapi Lydia memotongnya dengan tombak air ajaib. Estia menggunakan celah itu untuk menyerang kepala singa chimera dengan ledakan kegelapan. Mengaum kesakitan, monster itu menyerang ancaman terdekat. Nadia menangkis serangannya dengan perisainya dan membalas dengan tebasan di kakinya. Tanpa gentar, bagian kambing dari binatang itu menembakkan busur petir ke arahnya, tetapi perisai naga Nadia membatalkan serangan itu, memungkinkannya untuk memberikan sayatan yang lebih dalam ke kaki depan chimera.

Tetapi dengan melakukan itu, dia membiarkan dirinya terbuka. Ular di bagian belakang chimera berputar sebelum kakak perempuan itu bisa mengambil kembali posisinya. Sebuah blur kucing melompat masuk Ketty, lebih cepat dari Brod bahkan dalam hal kecepatan murni, memukul kepala ular berbisa dengan rata pedangnya. Kemudian Kefin jatuh dari atas, membelah leher monster itu menjadi dua. Sementara itu, kepala singa, yang masih dibutakan oleh awan kegelapan, membuka mulutnya untuk menyemburkan api, tapi Estia lebih cepat, dan dia menusukkan pedangnya ke perut makhluk itu.

Kepala kambing, merasakan kehilangan singa dan rasa sakit yang dialami bagian ketiganya, mulai melepaskan petirnya ke Nadia dengan panik, mungkin karena frustrasi karena tahu usahanya sia-sia. Ketty dan Kefin memanfaatkan celah di penjaganya untuk memutilasi salah satu kaki belakangnya, dan ketika tersandung, mereka mengarahkan pedang mereka ke tubuh makhluk itu. Kepala kambing itu meratap ketika kepalanya runtuh sebelum Nadia memenggalnya untuk ukuran yang baik.

Chimera itu sudah mati.

“Tidak mungkin,” gumam Vlad, bibirnya bergetar. “Kamu tidak bisa menang semudah itu…tidak melawan monster kelas-A.”

Dia mendongak dari ciptaannya yang jatuh ke lima orang yang telah mengalahkannya, dan sekaligus, mereka menjawab serempak, “Itulah yang terjadi ketika kamu memiliki guru yang baik, penyembuh yang baik, dan sekelompok monster kuat untuk dilawan!”

Chimera menghilang, meninggalkan satu batu ajaib. Lingkaran kembali muncul di bawah kaki semua orang yang telah berkontribusi pada pertempuran, dan empat dari mereka menghilang di tempat, membuat kami semua bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi.

Estia, bagaimanapun, tetap, kemungkinan karena kekuatan Roh Senja, jika aku harus menebak berdasarkan gelombang cahaya hitam yang padam ketika lingkarannya mencoba membawanya pergi. Dia datang untuk mengendalikan kemampuannya dengan cukup baik baru-baru ini, tetapi saat ini, roh itu mungkin memegang kendali.

Yang paling tidak terduga dari semuanya adalah inti yang muncul tepat di depan Vlad, dari semua orang. Saya telah melihat sekelompok petualang berubah menjadi sekam mayat hidup hanya dengan menyentuhnya, dan itu mampu memanggil Yang Jahat. Jadi Vlad bukanlah orang terbaik yang bisa dijangkau oleh inti.

Apakah Tuan Keberuntungan telah mencari saya dan mencoba menjauhkan saya dari sesuatu yang berpotensi membahayakan? Atau apakah dia memutuskan sekarang adalah waktu terbaik untuk keluar?

Bagaimanapun, saat saya menyadari apa yang terjadi, saya berteriak, “Kita harus pergi! Sekarang !”

Brod, Lionel, dan aku bergegas ke lingkaran di bawah Estia, yang belum menghilang. Tuanku meluncurkan tebasan udara ke Vlad untuk mencoba membunuhnya sebelum dia bisa menyentuh intinya, tetapi sesuatu menghalanginya.

Kami hanya beberapa langkah dari lingkaran kembali ketika lingkaran itu menghilang.