13 — Ke Labirin Wiles

Hari masih gelap ketika aku bangun. Memang, saya sudah tidur selama setengah hari, jadi memulai lebih awal tidak bisa dihindari. Saya melewatkan waktu sampai matahari terbit dengan meregangkan dan melatih kontrol sihir saya.

“Man,” gumamku, “Aku senang bisa melihat.”

Aku keluar dari kamarku dan bertemu dengan Kefin di luar.

“Selamat pagi,” aku menyapanya.

“Selamat pagi, Pak,” jawabnya sambil tersenyum.

Sungguh pria yang bisa dipercaya, pikirku dalam hati. “Karena penasaran, apa yang kalian lakukan selama sepuluh hari aku berlatih?” Saya bertanya. “Perdebatan?”

“Ya pak. Itu adalah pekerjaan yang intens. Setelah Anda menutup telinga, kami mulai melakukan latihan teknik. ”

“Tuanku menyalakan api di bawah kedua pantat kita secara bersamaan, ya? Kedengarannya seperti dia.”

“Dengan cara berbicara, kurasa,” dia terkekeh. “Kesembuhan Anda sangat membantu mengatasi kelelahan. Khusus untuk saya, Pak.”

“Saya senang. Namun, saya sedikit khawatir tentang Guru dan Lionel. Saya tidak dapat membayangkan bahwa latihan yang mereka lakukan adalah … ortodoks.”

“Tidak, Pak, saya tidak akan menggambarkan mereka seperti itu.”

Kami berbagi senyuman penuh arti. Pelatihan di bawah mereka berdua dan menyebutnya apa pun kecuali “neraka” merugikan mereka.

“Saya yakin Guru melakukan penelitiannya di labirin semut sebelum mengirim kita ke dalamnya, setidaknya. Dan saya berani bertaruh dia melakukan banyak hal untuk menipiskan angka terlebih dahulu, ”kataku.

“Ya pak. Dia sangat teliti dengan setiap informasi. Hampir berlebihan, dan dia tampak agak tidak sabar. Dia akan memperkeras latihan kita jika ada di antara kita yang menertawakannya.”

Jadi yang mana dia, sosok ayah yang protektif atau Setan? Tampaknya sumber kecemasan utamanya adalah tertangkap menunjukkan emosi manusia.

Saya mulai menuju untuk melihat Estia tetapi saya pikir itu akan terlalu dini dan kembali ke Kefin. “Apakah menurutmu aku harus menunggu sebelum mengunjungi Estia?”

𝗲numa.𝐢d

“Ya pak. Dia berbagi kamar dengan Ketty dan saudara perempuannya, jadi saya pikir akan lebih baik bagi Anda untuk memeriksanya nanti jika dia tidak sarapan. ”

Saya berharap sebanyak itu. “Saya mengerti. Ada lagi yang harus saya ketahui?”

“Tidak pak.”

Sebelum pergi, saya memutuskan untuk mengambil kesempatan untuk menanyakan sesuatu yang selama ini ada di pikiran saya. “Aku tahu kamu sudah bersama kami sejak Yenice, tapi apa pendapatmu tentang semua omong kosong naga dan roh ini? Apakah Anda baik-baik saja dengan semua berlarian, membebaskan para dewa dari labirin? ”

“Itu tidak mengganggu saya, Pak. Jika ada, itu menggairahkan saya. Tuanmu ingin meneruskan keahliannya ketika dia mengetahui waktunya semakin dekat, dan dengan cara yang sama, aku ingin berada di sana untuk melihatmu menjadi sesuatu yang hebat.”

Ada api di matanya. Brod ingin “menyampaikan” hal-hal kepada saya membuat saya sedikit cemas, tapi saya tidak bisa melupakan bahwa saya tidak sendirian. Saya memiliki banyak orang seperti Kefin yang bersedia membantu saya.

“Kurasa aku senang mendengarnya,” kataku. “Jangan berharap menulis memoar saya menjadi sangat menarik.”

“Saya pikir itu terserah generasi mendatang untuk memutuskan. Saya hanya ingin menjadi rekor.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Apakah agak rapi meninggalkan warisan seperti Lord Reinstar? Tentu. Tetapi menulis cerita yang bagus berarti harus ada segala macam plot twist dan set piece yang gila.

Kami menuju ke aula, di mana kami membahas keterampilan persepsi panjang lebar sambil menunggu orang lain. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak bisa merasakan sihir, dan dia bertahan dengan penciuman dan penginderaan kehadiran dasar. Rupanya, setiap balapan memiliki poin kuat dan lemah. Beberapa dari mereka menggunakan keterampilan dengan cara yang sangat berbeda. Jelas dari diskusi kami bahwa Kefin memiliki pikiran yang sangat terbuka dan haus akan pengetahuan (sesuatu yang mungkin bisa saya pelajari).

“Jadi, tentang Ketty,” kataku.

“Aku akan membalasmu jika kita berhasil kembali ke Yenice,” jawabnya dengan senyum malu-malu. “Dia ingin berbicara dengan Nalia.”

Aku masih tidak percaya dia telah membuat Ketty jatuh cinta padanya. Saya harus mengingatnya jika saya membutuhkan seorang guru cinta.

“Aku bisa membebaskanmu kapan pun kamu mau. Ingatlah bahwa saya akan suka jika Anda tetap tinggal. Anda bahkan lebih merupakan aset daripada Orde Penyembuhan. ”

“Terima kasih Pak.”

Setelah itu, yang lain mulai berdatangan. Untungnya, bahkan Estia akhirnya muncul.

“Apakah kita memiliki kandidat untuk memulai pelatihan kita?” Saya bertanya kepada Brod.

“Para suster itu mungkin tidak menyukainya, tapi aku sedang memikirkan Labirin Wiles,” jawabnya.

Saya punya satu pertanyaan: mengapa? Kami sudah membebaskan naga itu, hanya menyisakan intinya yang perlu dikhawatirkan, dan sejujurnya, aku lebih suka menjaga jarak. Benda itu adalah senjata yang bisa memanggil Yang Jahat. Tidak, terima kasih. Saya keren dengan tidak pernah melihatnya lagi.

“Mengapa?” tanyaku, kali ini dengan suara keras.

“Karena itu yang terbaik untuk naik level. Dan bertarung habis-habisan melawan beberapa monster adalah apa yang aku dan Singa butuhkan untuk menghilangkan debu terakhir ini.”

“Saya membagikan permintaan ini,” tambah Lionel. “Bukan sebagai bawahanmu, tapi sebagai seorang pejuang.”

Saya tidak bisa menolak keduanya dengan baik , dan semua orang setuju, jadi saya mengikutinya. Yang harus kami lakukan hanyalah tidak menyentuh inti dang. Hanya ada Nadia dan Lydia yang perlu dipertimbangkan.

“Apa yang ingin kalian berdua lakukan?” Saya bertanya kepada mereka. “Apakah kamu bergabung dengan kami atau ini di mana kita berpisah?” Aku tidak bisa memaksa mereka untuk ikut. Tidak setelah semua yang mereka lalui di labirin itu.

Mereka saling memandang sejenak, mengangguk bersama, lalu kembali menatapku. “Kami ingin bergabung dengan Anda,” kata Nadia. “Kami merasa bahwa bersamamu adalah jalan kami menuju kebesaran sebagai petualang.”

Lydia tidak menambahkan apa-apa. Tatapan mereka penuh percaya diri.

𝗲numa.𝐢d

“Yah, bersiaplah untuk menjaga selusin mata ekstra untuk jebakan, Kefin,” kataku. “Ketty, bersiaplah untuk membantu.”

“Ya pak.” jawab Kefin.

“Ya, Sir,” Ketty menyalak.

“Estia, terima kasih untuk kemarin.” Aku menundukkan kepalaku. “Kemitraan Anda sangat dihargai.”

“O-Oh, um,” dia tergagap, terkejut. “Benar. Terima kasih.”

Aku benar-benar ingin dia cocok dengan kita semua. Dan begitulah rencana kami diputuskan.

Ketika kami melangkah keluar, saya menyadari bahwa kami berada di Aecius. Setelah saya pulih dari syok ringan, kami menimbun makanan lagi, lalu berangkat ke Labyrinth of Wiles. Sungguh kali ini.

Forêt masih belum kembali normal, jadi dia sedang cuti sakit tanpa batas waktu. Saat saya duduk di kereta, melihat pemandangan untuk pertama kalinya dalam lebih dari seminggu, saya menemukan bahwa saya agak lupa bagaimana menggunakan mata saya. Anehnya terasa canggung.

Tiba-tiba, Nadia mengeluarkan tombak Naga Suci dan Pedang Ilusi dari tas ajaibnya dan menyerahkannya kepadaku.

“Terima kasih, tapi, eh, kenapa kamu punya ini?” Saya bertanya.

“Semua orang ditolak oleh kekuatan naga. Saya berhasil mengambilnya, tetapi sepertinya saya tidak bisa menggunakannya, jadi saya menyimpannya di tas saya, ”jawabnya.

“Dihargai.”

Saya mengilhami mereka berdua dengan sihir, dan mereka bersinar putih, lalu merah, lalu coklat, dan akhirnya cincin cahaya kuning muncul sebelum memudar. Jadi, saya adalah satu-satunya yang bisa menggunakan mereka. Bagus. Itu cukup keren, dan sulit untuk menahan diri agar tidak tersenyum seperti anak kecil. Tapi kami masih punya setengah hari lagi sampai kami tiba di labirin. Saya memejamkan mata untuk menenangkan diri sebelum saya meniup sekering lebih awal.

Saya memperluas kesadaran saya, merasakan energi magis dan kehadiran orang-orang di sekitar saya. Mungkin menurunkan ini akan meminjamkan dirinya untuk memperoleh keterampilan untuk mendeteksi musuh. Indra saya menjangkau lebih jauh sampai saya mengambil aura samar dari apa yang saya pikir … mungkin monster. Tapi mereka menghilang dengan cepat.

Tidak yakin apakah saya melakukannya dengan benar, saya mengintip ke kursi pengemudi untuk bertanya kepada Kefin. Saat itu, saya menangkap Brod dan Lionel di tengah-tengah apa yang tampak seperti kontes pembunuhan monster.

Aku punya jawaban saya.

Kami terpental di sepanjang jalan selama enam jam berturut-turut dengan saya melemparkan High Heal pada kuda untuk membuat mereka tetap berjalan saat kami melewati banyak kota dan desa di jalan.

Kata-kata pertamaku saat melihat labirin adalah, “Oke, apa?”

Di sana, di mana peta mengatakan sebuah labirin seharusnya, adalah gunung yang mengerikan.

“Ini tidak masuk akal,” kata Nadia. “Ini dulunya adalah sebuah gua. Tidak pernah ada gunung di sini.”

Dia melihat kakaknya untuk konfirmasi, tapi Lydia tampak tidak biasa.

“Aku bisa… mendengarnya,” gumam Lydia. Dia mulai berjalan pergi.

“Ayo kita ikuti dia,” kata Nadia segera. “Ini mungkin berhubungan dengan roh. Mungkin kita akan menemukan beberapa jawaban.”

Saya memutuskan saya tidak ingin mendaki gunung dan membuntuti di belakang Lydia seperti yang disarankan Nadia. Saat kami menelusuri pangkalannya, kami diserang oleh monster terbang, dimana Brod dan Lionel membuat kontes berburu lagi. Lydia, bagaimanapun, hampir tidak bereaksi dan melanjutkan seolah-olah dalam keadaan pingsan.

“Estia, bisakah kamu mendengar sesuatu?” Saya bertanya.

“Tidak ada suara secara khusus,” jawabnya, “tetapi saya dapat merasakan kehadiran spiritual yang sangat kuat.”

Jadi kami terus maju, menjaga Lydia sepanjang jalan.

“Apa pun yang terjadi di sini pastilah penyebab semua monster ini,” kata Brod. “Dan aku cukup yakin ini adalah gunung yang seharusnya berada di perbatasan Merratoni.”

“Kalau begitu kita bisa berharap ada monster jahat, bukan?” Saya bertanya.

“Yang kuat. Seperti yang hampir memusnahkan Lineage. Ada sesuatu yang terjadi, tapi ini bisa menyenangkan.”

Nadia membeku setelah mendengar bahwa mantan gurunya hampir mati sekali. Aku ingat waktu itu. Silsilah Serigala Putih telah dibawa kembali ke Merratoni, dengan satu kaki di kuburan, dan tidak ada sistem untuk menyembuhkan kondisi mereka pada saat itu, meskipun pada akhirnya saya menyelamatkan mereka. Itu gila untuk berpikir tentang berapa lama yang lalu itu.

Setelah satu jam membuntuti Lydia, saya mulai mencium bau belerang. Mata air panas pertama kali terlintas dalam pikiran, tetapi seharusnya tidak ada yang seperti itu di sekitar. Memang, sudah lama sejak saya mempelajari lokasi air tanah vulkanik, tetapi bentangan hutan yang luas tidak tampak seperti real estat utama untuk satu.

Tetap saja, bau khas itu mulai menyerangku, dan Ketty dan Kefin tampaknya sangat kesakitan, karena menjadi manusia buas. Saya memberi mereka penutup hidung.

Tiba-tiba, semburan uap meletus dari tanah, mengaburkan pandangan kami. Kita pasti pernah berada di dekat geyser.

“Hati-hati, semuanya,” teriakku. “Area Barrier tidak bisa melindungimu dari panas. Jangan bakar dirimu.”

Lydia berlutut dan dengan lesu meletakkan tangannya ke tanah. Lingkaran sihir merah muncul di sekelilingnya, memanggil seekor burung kecil yang dilalap api.

Makhluk itu tampak hampir menyedihkan, tapi bahkan aku bisa merasakan betapa kuatnya kehadirannya. Nadia pergi untuk memeluk adiknya saat dia mulai ambruk.

𝗲numa.𝐢d

“ Aku adalah Roh Inferno, dipilih dari Elemental, pembawa berkah roh, dan pembawa Roh Senja. Bertemu dengan baik, ”sebuah suara bergema di kepalaku, tegas dan tegas. Entah bagaimana, saya tahu itu datang dari burung di depan kami.

“Roh Hebat, aku berasumsi kamu menggunakan Elemental yang dipilih untuk memanggil kami ke sini di luar kehendaknya karena alasan yang mendesak,” kataku.

“ Saya menghargai orang yang to the point, pembawa berkah ,” katanya. “ Kamu tahu, gunung ini dipindahkan ke sini saat aku tertidur. ”

“Diangkut?”

“ Memang. Suatu prestasi yang hanya mungkin dilakukan oleh iblis yang kuat atau dengan kekuatan dewa. Anehnya, bagaimanapun, saya merasakan jejak keduanya. ”

Nah, jika itu bukan kekuatan dewa , lalu bagaimana dengan dewa? Katakanlah, Yang Jahat? Sebenarnya, tidak apa-apa. Biarkan anjing tidur berbohong, seperti yang mereka katakan.

“Hanya untuk memberi tahumu, kita manusia tidak terlalu mahir dalam menghancurkan atau memindahkan gunung,” kataku. “Kami di sini hanya untuk labirin.”

“ Aku memintamu untuk tidak melakukan hal semacam itu. Mengangkut sesuatu kembali ke tempat asalnya sebenarnya adalah masalah sederhana bila dilakukan dengan cukup cepat. ”

Dalam hal ini, hanya ada satu hal yang tersisa yang mungkin bisa kami lakukan.

“Kamu ingin kami berbagi sihir kami denganmu?”

“ Tepat ,” jawab roh itu. “ Yakinlah, ini bukan permintaan yang egois. Perubahan lanskap yang begitu drastis akan menyebabkan ketidakseimbangan besar di alam, sehingga mengubah aliran kekuatan yang mengalir di seluruh planet ini. ”

Terjemahan: sesuatu yang buruk akan terjadi.

“Oke, jadi bagaimana kita menghentikannya?”

“ Pertama, terimalah restuku. Angkat tangan Anda tinggi-tinggi dan tempatkan dengan lembut bersama-sama. ”

Saya melakukannya dengan ragu-ragu. Ketika tangan saya bersentuhan, saya mendengar ping yang familier itu .

Judul yang Diperoleh: Perlindungan Roh Neraka

Apakah aneh bahwa semakin mudah saya menerima berkah ini, semakin saya merasa gugup? Yah, ternyata aku benar untuk khawatir.

“ Kuatkan dirimu. ”

Roh itu menyentuh tanganku yang terulur, dan mulai tumbuh hingga benar-benar menyerupai burung phoenix yang legendaris. Saya tidak merasakan berat atau panas, mungkin berkat berkah, tetapi tentu saja saya kurang terlindungi dari kejutan. Saat aku melirik yang lain, Estia dan Lydia (setelah kembali sadar) sama-sama kagum, tapi semua orang fokus padaku. Aku hampir lupa bahwa hanya kerabat roh yang bisa melihat mereka.

Akhirnya, sihirku terkuras hingga hampir kosong, dan lututku sedikit tertekuk. Roh itu hanya berhenti setelah sihirku di bawah sepuluh persen, lalu menjerit. Cahaya menyelimuti gunung, dan saat berikutnya hilang.

“ Terpilih dari Elemental, berlatihlah dengan baik sehingga suatu hari kamu mungkin layak menjadi bawahanku ,” katanya. “ Saya menunggu hari Anda memanggil saya, pembawa berkat. ”

Dan begitu saja, phoenix, roh, burung-apa pun menghilang. Aku langsung jatuh berlutut.

Memindahkan gunung itu pasti membutuhkan sihir ruangwaktu, tapi kurasa apa pun ada di atas meja untuk roh. Pada catatan itu, dikatakan bahwa mengangkut gunung kembali itu sederhana jika dilakukan dengan cepat, meskipun setengah bulan telah berlalu sejak pertama kali diteleportasi. Jelas, kami tidak memiliki rasa waktu yang sama (atau skala, dalam hal ini). Saya juga menyadari hal lain: kekuatan semacam itu tidak dimaksudkan untuk tangan fana.

Aku menarik napas sebelum memberi tahu semua orang tentang apa yang baru saja terjadi.

Brod mengangguk, menggosok janggutnya. “Jadi, maksudmu, butuh dua hari untuk kembali ke Merratoni seperti biasa.”

“Jika semuanya kembali seperti semula,” jawabku.

“Sepertinya kita tidak bisa mengeluh tentang roh yang salah, kurasa, jadi tidak ada gunanya menangisi hal itu.”

Dia sangat pengertian. Hampir seperti roh dan kejenakaan naga di dunia ini berada di liga yang sama dengan bencana alam. Saya pikir saya seharusnya berterima kasih kepada semangat untuk memperbaiki masalah kami.

“Pemandangannya jauh lebih baik dengan gunung yang menyingkir,” kataku.

Kami telah berjalan keluar jalur selama sekitar satu jam, jadi pintu masuk labirin tidak terlihat. Namun, tidak akan sulit untuk kembali.

“Baiklah, jangan buang waktu lagi,” kata Brod. Dia memulai dari cara kami datang. “Ayo kembali.”

Aku menoleh ke Lydia, yang sepertinya kesakitan. “Itu adalah roh yang sedikit kasar, tetapi kekuatannya benar-benar luar biasa. Bagaimana sihirmu?”

“Rendah,” jawabnya. “Hanya sedikit kelelahan magis, itu saja.”

“Butuh ramuan?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Hanya istirahat sebentar.”

“Kita akan berhenti untuk makan sebelum menuju ke labirin. Nadia, bisakah kamu memeriksa monster dan jebakan yang kamu ingat pernah kamu temui selama ekspedisimu di dalam?”

“Tentu saja,” jawab kakak perempuan itu.

Dengan gunung yang hilang, tidak ada monster yang menyerang di perjalanan kembali, dan kami mencapai pintu masuk labirin dengan cepat. Kami makan siang lebih awal di sana sementara Nadia dan Lydia menceritakan pengalaman dan pertemuan mereka. Dikombinasikan dengan penelitian pendahuluan Brod, kami berhasil mendapatkan gambaran yang cukup komprehensif tentang ruang bawah tanah.

Berbekal pengetahuan ini, kami melangkah masuk.

Tidak ada yang terkejut, labirin itu penuh dengan jebakan. Tapi hal yang paling menjengkelkan adalah bahkan setelah melucuti senjata mereka, mereka akan muncul kembali beberapa waktu kemudian. Ini tidak akan mudah, tetapi orang-orang seharusnya telah membersihkan dungeon sebelumnya, jadi itu tidak berarti tidak mungkin. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah kita bisa menjadi yang pertama melakukannya tanpa korban.

Setidaknya, itulah yang saya harapkan. Kefin dan Brod, bagaimanapun, membuat pekerjaan singkat dari jebakan, dan kami tidak pernah bertemu sebanyak monster tunggal.

“Aula di sini terlihat jauh lebih terdistorsi daripada di labirin lain,” kataku. “Aku ingin tahu apakah monster hanya muncul di sekitar sini dengan memicu jebakan.”

Nadia dan Lydia, setelah mengalami ini sendiri, mengangguk termenung. Kami bahkan belum berhasil melewati lantai lima, jujur ​​saja, tapi tetap saja. Jika semua labirin naga seperti ini, itu akan baik-baik saja bagiku. Pada saat yang sama, tidak dapat disangkal bahwa energi intens yang saya rasakan. Saya tidak akan terkejut jika itu berasal dari setan.

“Kami berada di lantai lima belas ketika sebuah jebakan mengirim kami ke sarang hydra,” kata Nadia. “Aku yakin monster yang ada tidak akan lemah.”

𝗲numa.𝐢d

Para suster memasang wajah kuat, tetapi mereka tidak bisa menyembunyikan gemetar mereka sepenuhnya. Apa yang mereka alami tentu saja traumatis. Secara pribadi, saya menemukan fakta bahwa mereka ada di sini sangat mengesankan, dan saya tidak berharap mereka melakukan banyak pertempuran.

Segera, rintangan terakhir yang berdiri di antara kami dan ruang bos lantai sepuluh dilucuti.

“Kamar utama di sini seharusnya acak. Kami harus siap untuk apa pun,” kata Brod. “Kamu baik-baik saja, Luciel?”

Tidak ada gunanya menyusun strategi, kalau begitu. Saya memutuskan untuk mengambil bagian depan dan memasuki ruangan terlebih dahulu.

“Ya,” jawabku. “Mari berharap itu adalah tipe undead.”

Aku membuka pintu. Senjata siap, kami merayap menuju tengah ruangan dan bertemu dengan musuh kami: raja hantu. Hal yang buruk. Saya melepaskan Purification, dan itu hilang dalam sekejap.

“Mudah,” kataku sambil tersenyum. “Tuan, Kefin, jika Anda berkenan.”

Brod menghela nafas, yang lain tersenyum lelah, dan para suster tercengang, membeku di tempat.

“Jangan lupa kita di sini untuk bertarung,” kata tuanku lelah.

Kami terus tidak menemukan monster saat kami terus menekan, tetapi labirin lebih dari yang dibuat untuk itu dalam jebakan. Saya bahkan mencoba tangan saya menghapus beberapa dari mereka. Secara umum, semuanya berjalan lancar.

Ketika kami mencapai lantai lima belas, Brod menoleh ke para suster. “Mau mengatasi traumamu?” Dia bertanya. “Kita bisa menyingkirkan hydra itu. Tidak akan ada masalah dengan kita semua di sini.”

Gadis-gadis itu menjadi pucat tetapi tetap mengangguk. Perangkap yang akan membawa kami ke kamar hydra tidak jauh dari tempat kami berada.

“Tidak akan terlalu buruk jatuh ke jebakan jika ada monster yang menunggu di sisi lain,” pikir Brod keras-keras.

“Jangan menghujani parademu,” kataku, “tapi tolong jangan mati.”

“Tidak merencanakannya.”

“Itu berlaku untuk kalian semua.”

Semua orang mengangguk. Tidak ada yang akan mati di sini, termasuk saya. Apa pun yang terjadi. Mengulangi janji itu di kepala saya, kami mengikuti para suster saat mereka membimbing kami ke jebakan, dan kami melompat bersama.

Semuanya menjadi gelap untuk sesaat, tetapi ketika penglihatanku kembali, seekor hydra berdiri sekitar dua puluh meter jauhnya. Ia melirik mangsanya dan meraung, seolah-olah gembira. Dinding bergetar dan telingaku berdenging saat lolongan itu bergema. Tapi sakit kepala adalah semua itu menyebabkan saya.

“Lima kepala? Baik dengan saya. Saya suka memiliki pilihan, ”kataku mengejek.

Monster itu mengarahkan pandangannya padaku dan menerjang ke depan. Sepintas, itu menyerupai naga berkepala banyak tanpa sayap, tapi itu tidak terlalu menakutkan. Ancaman terbesar, saya simpulkan, adalah serangan nafas, dan itu kemungkinan akan menjadi campuran elemen. Yang bisa kupikirkan hanyalah bahwa Naga Api lebih menakutkan.

Aku dengan cepat melemparkan Area Barrier pada semua orang dan menganalisis gerakan mereka, memberikan perhatian khusus di mana Brod dan Lionel akan berada, lalu melengkapi diriku dengan tombak Naga Suci di tangan kananku dan Pedang Ilusi di tangan kiriku. Tiba-tiba, hydra berhenti, menatap saya dan tuan saya dengan waspada. Aku lupa bahwa Brod adalah seorang pembunuh naga sama sepertiku. Kami bertukar pandang, dan dia mendekatiku.

“Dengar,” kata Brod. “Hydra biasanya bertarung dari jarak jauh dengan napas mereka, dan mereka biasanya menembak dua atau tiga sekaligus. Satu-satunya hal lain yang harus Anda perhatikan adalah gigi dan ekornya.”

“Bagaimana dengan cakarnya?” Saya bertanya.

“Itu tidak akan mengganggu saat dia meludahkan nafasnya padamu. Anda ingin tetap berada di sisinya sebanyak mungkin. Batasi jumlah kepala yang bisa ada di pantat Anda. Jam tangan.”

Aku berkedip dan dia pergi sebelum muncul kembali di sisi hydra dan menjadikan dirinya targetnya. Dia memancing serangan nafas, dengan mulus menghindarinya, dan membuka luka di kaki kanan tebal binatang itu, di dekat pangkalan. Menendang dari kepalanya membentaknya, dia kembali ke sisiku sekali lagi.

“Juga, kepalanya tumbuh kembali,” tambahnya dengan acuh tak acuh. “Dan berhati-hatilah, karena terkadang mereka mengikuti nafas api dengan nafas yang membatu.” Dia berbicara kepada Lionel. “Lion, aku akan memenggal kepalamu sebelum mereka memberi kita masalah lagi. Bakar mereka untukku.”

Nah, itu sudah selusin jenis tidak membantu. Tidak mungkin aku bisa melakukan apa yang baru saja dia lakukan. Aku tidak bisa mengatakannya dengan keras ketika dia dalam suasana hati seperti ini. Dia akan memberi tahu saya bahwa saya perlu mencoba sesuatu sebelum memutuskan saya tidak bisa melakukannya. Tetap saja, tujuan saya adalah untuk membayangi, jadi saya menjadikannya tujuan saya untuk setidaknya mengikuti dan memahami manuvernya. Itulah yang paling bisa saya harapkan ketika guru saya mungkin salah satu yang terbaik di dunia.

“Cobalah untuk menjaga agar aku tidak sengaja membakarmu,” canda Lionel.

“Apakah kamu tahu siapa aku?” Brod membalas dengan seringai. “Aku akan meninggalkan satu untukmu.”

Tuanku menghilang dan muncul kembali di sisi yang berlawanan kali ini, mengiris kaki kiri monster itu dan melemparkan sesuatu dari saku mantelnya. Tiba-tiba, ruangan itu dipenuhi dengan cahaya yang menyilaukan. Flash-bang?

Sebelum aku bisa memproses rangkaian kejadian yang sangat berbahaya, Lionel mengaktifkan pedang besarnya yang menyala dan mengembangkannya tepat empat kali dengan kecepatan yang hampir tak terlihat. Empat bola api besar kemudian melesat di udara. Mereka menabrak empat tunggul leher yang kehilangan kepala, meledak dalam paduan suara api yang menderu.

Dan kemudian Brod berada di sampingku lagi, tersenyum. “Melihat? Selalu fokus pada sayap. Lebih aman seperti itu.”

Saya bingung. Ada kilatan cahaya, dan kemudian empat kepala hilang begitu saja. Benar-benar tercengang dan bingung harus berkata apa, aku tersenyum canggung. Dan jelas, saya bukan satu-satunya yang terkejut dengan penampilan mereka.

Setelah melihat sesuatu seperti itu, saya bertanya-tanya mengapa Brod menyerah bertualang untuk apa yang pada dasarnya sama dengan pekerjaan meja. Saya telah mendengar bahwa itu adalah untuk membesarkan generasi petualang berikutnya, tetapi itu tidak terasa seperti keseluruhan cerita. Dalam nada yang sama, jika ini adalah Brod ketika dia “berkarat,” seperti apa pria itu di masa jayanya?

Jalan pikiran saya terganggu oleh lolongan marah hydra yang sekarang berkepala satu, masih sangat ingin bertarung.

“Menangani kerusakan akan menaikkan levelmu,” kata Brod. “Dan jika kamu mengalahkannya, kamu akan menjadi pembunuh naga. Jadi lanjutkan, semua orang memberikan memo yang bagus. ”

Saya kira itu berarti saya harus memimpin. “Awasi napasnya,” perintahku. “Kami tidak tahu seberapa luas kemampuan regenerasi kepalanya, jadi pertahankan kerusakan pada anggota badan atau lehernya. Apa pun yang Anda lakukan, jangan biarkan dia memukul Anda dengan napas langsung!”

𝗲numa.𝐢d

Yang lain berbunyi, dan serangan dimulai. Lydia, memegang tongkat rohnya, menggumamkan beberapa kata, memanggil tombak api dan angin yang meluncur ke arah hydra. Entah karena kesakitan atau kemarahan karena diserang oleh makhluk yang lebih rendah, monster itu mengeluarkan raungan yang ganas. Tidak terpengaruh, aku melemparkan tombakku yang diilhami sihir ke arahnya. Itu tenggelam langsung ke dada binatang itu, membuatnya semakin marah.

Hydra itu menyerangku dengan amarahnya, dan aku mempersiapkan diri untuk menghindari napasnya yang berbahaya saat aku merasakan kebenciannya membengkak, tetapi sebaliknya ia berputar di tempat dan mengayunkan ekornya ke arahku. Estia dan Nadia juga berada di jalurnya, jadi Ketty dan Kefin berlari ke dinding, hampir ke langit-langit, menendang, dan menusukkan pedang mereka ke luka segar monster itu. Ini memperlambat musuh kami cukup lama untuk kami bertiga menghindari ekornya.

Ketty mencuri perhatian monster itu selanjutnya, dan monster itu mundur untuk melepaskan napas padanya—terlambat sedetik. Estia dan Nadia menancapkan senjata mereka ke lengan hydra yang terluka, dan sebelum dia selesai menghirup, aku telah membelah lehernya yang tak berdaya dengan kekuatan yang diberikan Peningkatan Fisik kepadaku. Menusukkan tombakku untuk pukulan terakhir, hydra itu terhuyung mundur beberapa langkah sebelum ambruk dan segera menghilang, meninggalkan batu ajaib.

Ini mungkin pertama kalinya kami mengalahkan monster seperti pesta sungguhan. Tapi kemudian saya menyadari bahwa saya sudah memiliki gelar Dragonslayer. Omong kosong. Saya mungkin seharusnya membiarkan orang lain mendapatkan pukulan terakhir. Baiklah. Saya memutuskan untuk memprioritaskan merayakan kesuksesan kami.

Rasanya Brod telah melakukan lebih dari sekadar melatihku sejak reuni kami. Bahkan Lionel tampak lebih kuat dari sebelumnya. Aku tidak yakin bisa meniru tingkat kekuatan mereka yang menentang kenyataan, tapi mungkin pada akhir ini aku bisa sedikit lebih dekat.

Di ujung jalan itu ada kehidupan damai yang menungguku.