Volume 7 Chapter 19

19 — Setan Liar

Kami membalik setiap batu tempat iblis dan orang-orang yang berada di bawah kendalinya berada, tetapi kami tidak menemukan petunjuk apa pun tentang alasan kehadirannya.

“Lingkaran Sanctuaryku tidak menghancurkan jejak kegelapan atau apapun yang bisa membantu kita, kan?” Saya tidak bertanya kepada siapa pun secara khusus. Itu lebih menghilangkan stres daripada apa pun. Yang lain hanya tersenyum padaku.

Lionel menggelengkan kepalanya. “Sulit untuk mengatakannya. Monster itu diselimuti racun yang sangat tebal, tapi setelah seranganmu, dia menghilang.” Dia mengangkat tangannya dan mengangkat bahu dengan berlebihan. “Tidak sulit untuk percaya bahwa sihir sucimu mungkin telah benar-benar memusnahkan semua jejaknya.”

Saya bahkan menyesal mengangkat topik itu. Saya sendiri tidak benar-benar melihat racun itu.

“Ritual apa pun yang coba dilakukan, kami menghentikannya sebelum selesai, jadi kami mungkin baik-baik saja,” tambah Ketty santai. “Siapa yang tahu apakah kita akan mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sini, tapi itu bukan salahmu.”

Fakta bahwa kita mungkin tidak pernah tahu adalah sepenuhnya salahku.

“Mereka benar.” Kefin sepertinya bisa membaca pikiranku. “Kami belum pernah menghadapi musuh seperti itu sejak naga itu. Jika Anda dan Lionel tidak turun tangan, kami pasti sudah mati.”

Rupanya, hanya satu orang di sini yang ada di pihakku. Namun, cara dia mengatakannya terdengar seperti iblis lebih kuat daripada Lionel.

“Kefin, kamu seharusnya menggertaknya, bukan membuatnya merasa lebih baik,” canda Ketty. Dia menyeringai, dengan terampil mengarahkan diskusi menjauh dari implikasi yang tidak menyenangkan.

Jika iblis itu tidak mempermainkan mereka, mereka mungkin sudah mati. Fakta itu bergema tidak nyaman dengan saya.

“Ya, tapi mungkin tidak di depan umum. Mereka sudah bangun,” katanya.

Kami melihat penduduk desa. Beberapa dari mereka baru saja mulai menghilangkan rasa grogi dari kepala mereka.

“Sarungkan senjatamu,” perintahku. “Kami tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi.”

Saya menggunakan Area Barrier sekali lagi, kalau-kalau ada yang memutuskan untuk mencoba sesuatu yang lucu.

“Bagaimana perasaan kalian semua?” Saya bertanya kepada mereka. Saya harus memanggil mereka beberapa kali lagi sebelum mereka semua sadar. “Namaku Luciel. Aku adalah penyembuh peringkat-S. Bisakah kamu mengerti saya?”

Beberapa pertanyaan lagi kemudian dan akhirnya saya mulai menjawabnya. Pikiran mereka berangsur-angsur kembali. Saat mereka memproses siapa saya, mereka menjadi sangat pucat.

“Tuan Luciel ?!” seorang berteriak. “Kapan kamu sampai disini?”

“Hei, teman-teman, Tuan Luciel ada di sini!”

“Dia bersama yang lain!”

Satu teriakan membangunkan yang lain sampai mereka semua benar-benar terjaga. Dan kemudian untuk beberapa alasan, mereka semua bersujud di hadapanku. Setidaknya mereka mengingatku.

“Kau bisa turun dari tanah,” aku bersikeras. “Aku baru satu jam di sini. Kami berlari ketika kami melihat ada sesuatu di belakang gerbang, dan kami menemukan kalian semua dikendalikan oleh iblis. Kami mengalahkannya dan menyembuhkan semua orang, jadi kamu aman sekarang. Tapi aku perlu tahu apa yang terjadi.”

Seorang pria berdiri, maju ke depan, dan bersujud sekali lagi. Saya mengenalinya sebagai walikota.

“Anak-anak kami ditahan di rumah saya,” katanya. “Seorang pria yang menyebut dirinya iblis memaksa kami untuk…”

“Melakukan apa?” Aku mendesaknya.

“Untuk melakukan ritual… kurasa. Semuanya … kabur setelah itu. ”

Walikota mengerutkan kening dan mengerutkan wajahnya. Tampaknya asli. Forêt biasanya tahu kapan seseorang berbohong juga.

“Apakah ada yang tahu? Pasti ada yang melakukannya.” Tidak ada yang angkat bicara. Iblis yang cukup kuat untuk bermain-main dengan teman-temanku mungkin sepenuhnya mampu menghipnotis semua orang ini hingga lupa. “Oke. Ketty, Kefin, bawa walikota ke rumahnya dan lihat apakah kamu bisa menemukan anak-anak. Jika mereka telah berubah menjadi monster, singkirkan mereka dari kesengsaraan mereka.”

Saya melihat mereka pergi, memikirkan bagaimana saya bisa mengetahui penyimpangan kolektif ini dalam ingatan. Sungguh suatu keberuntungan bahwa setiap orang masih hidup untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan saya, dan bahwa kami telah memilih hari ini untuk pergi ke Merratoni.

“Aku tahu kalian semua pasti kelelahan, tapi siapa yang tahu apa-apa tentang apa yang terjadi sebelum kalian berada di bawah kendali iblis? Ceritakan semua yang Anda ingat sebelum anak-anak Anda disandera.”

Saya tidak bisa melihat alasan lain mengapa iblis ada di sini, jadi seseorang pasti membawanya dengan sengaja. Terlepas dari kecurigaan saya, bagaimanapun, tidak ada kesaksian yang mendukung mereka. Bahkan, mereka bertentangan dengan walikota sendiri. Tidak ada yang ingat setan mengancam siapa pun.

“Kenapa ini begitu akrab?” Aku bergumam.

Dan kemudian itu memukul saya. Itu seperti yang terjadi di Kerajaan Kurcaci dengan kekuatan Roh Senja. Kecuali dalam kasus itu, ingatan semua orang telah diubah oleh sihir hitam. Kecuali milikku. Karena saya tahan dengan itu.

“Lionel, pergi ke rumah. Sekarang .” Dia kabur sementara aku tetap di belakang. “Yang lain, tetap di tempat.”

Aku menyalurkan sihir melalui tanganku dan ke Staf Ilusi, lalu berangkat ke Sanctuary Circle. Sesuatu meledak, dan sebuah entitas melesat menuju gerbang desa. Benda itu mencoba untuk terbang ke langit, tetapi Lionel mengacungkan pedang besarnya dan melepaskan semburan api yang mengamuk tidak seperti apa pun yang pernah kulihat dia lepaskan sebelumnya, menelannya dan mengirimkannya kembali ke bumi.

“Dia benar-benar memahami hal itu,” komentarku. “Aku tidak menyangka pedangnya bisa melakukan itu. Warnai aku terkejut.” Aku menoleh ke penduduk desa dan melemparkan Sanctuary Circle lagi, kali ini pada mereka. “Untuk berpikir ada lebih banyak…”

Apa pun itu, itu terlihat seperti salah satu penduduk kota, tetapi telah dilukai oleh Lingkaran Suakaku, jadi itu berbahaya. Aku mengilhami tombak Naga Suci dengan sihir dan melemparkannya ke arah ancaman.

Musuh mendarat kembali di tanah, terbungkus racun hitam, dan saat aura gelap menghilang, itu mengungkapkan monster bertanduk bersayap. Setan dari buku cerita. Tidak lama setelah saya melihat bentuk penuhnya, tombak saya mencapai sasarannya, menembus dadanya. Binatang itu menjerit, lalu berhenti bergerak.

Beberapa penduduk desa berteriak. Panik menyebar. Aku mengubah tongkatku menjadi mode Pedang Ilusi dan memotong-motong iblis yang melompat ke arahku saat ia menyamarkan penyamarannya sebagai salah satu penduduk kota. Tindakan mengerikan itu menghentikan teriakan.

Saya sendiri terkejut. Aku tidak menyangka aku bisa bergerak seperti ini. Rasanya seperti saya terbangun dengan indra keenam dan bereaksi terhadap bahaya secara otomatis.

en𝘂m𝓪.i𝐝

“Jawab aku, iblis,” teriakku. “Apa yang kamu lakukan tanpa izin di Republik Saint Shurule? Dan begitu dekat dengan ibukotanya?”

Monster itu meretas darah saat aku melemparkan Heal pada keempat anggota tubuhnya, meregenerasinya cukup untuk membuatnya tetap hidup. Berbeda dengan undead, sepertinya sihir penyembuhan bekerja pada makhluk-makhluk ini.

“Aku mungkin bukan seorang paladin, tapi aku tidak akan ragu untuk melenyapkan ancaman sepertimu jika perlu.”

“Maka lakukanlah. Bunuh aku ,” sembur iblis itu.

“Tidak takut untuk hidupmu sendiri?”

Dia terkekeh. “Seolah-olah aku punya satu dengan luka seperti ini.”

“Asal tahu saja, aku bisa merobek batu ajaib itu dari dadamu jauh sebelum kamu berhasil membebani dan meledakkan dirimu sendiri. Jadi jangan coba-coba. Jadi Anda tidak beroperasi di bawah asumsi yang salah, saya sepenuhnya mampu membuat Anda tetap hidup selama yang saya butuhkan. ”

Aku melemparkan Heal pada anggota tubuhnya lagi, menghentikan pendarahannya.

“Aku tidak ragu dengan jenismu,” kataku. “Dan aku tidak pernah bermaksud untuk ikut campur dalam urusanmu, bahkan jika orang-orang kita tidak akan pernah bisa hidup berdampingan. Tapi tidak ada pahlawan. Anda tidak memiliki tuan. Tidak ada perang, jadi apa gunanya konflik yang tidak berarti ini?”

“Kata pria yang membantai kerabatku.”

“Katakan padaku apa yang akan kamu lakukan jika aku menyerbu rumahmu dan mencuci otak orang-orangmu.” Dia tidak mengatakan apa-apa. “Jangan bicara padaku tentang pembantaian. Saya berjuang untuk melindungi, untuk membela diri dari bahaya yang dihadapi kehidupan saya. Tapi kamu. Kamu bukan iblis sungguhan, kan?” Dia terdiam lagi. “Biar kutebak, kau berasal dari salah satu lab di Illumsia.”

Darah mengalir dari wajahnya.

“Aku akan memperlakukanmu dengan adil jika kau mau—sial! Tengah Sembuh ! Sembuh Tinggi !” Aku berteriak panik. Tapi mantraku sia-sia. “Kenapa dia mati? Apakah hidupnya terikat pada suatu kontrak? Kecuali itu semacam kutukan.”

Tetapi kutukan apa pun akan dibatalkan oleh Dispel sebelumnya. Mungkin Roh Senja akan memiliki lebih banyak pengetahuan tentang iblis.

Bisikan mulai menimbulkan keributan yang tenang ketika Lionel kembali dengan mayat hitam hangus, Ketty dan Kefin mengikuti di belakang dengan luka baru.

“Ada lagi?” tanya Lionel.

“Ya,” jawabku. “Saya membasminya dengan Sanctuary Circle dan menjatuhkannya dengan serangan mendadak. Apakah kamu belajar sesuatu?”

Saya memberikan High Heal pada mereka dan menyembuhkan penyakit mereka ketika Lionel menjawab, “Tidak, tetapi anak-anak selamat. Sepertinya mereka akan dipindahkan ke suatu tempat.”

“Dicatat. Kami akan mencari tahu nanti. ”

“Ya pak.”

Aku menoleh ke penduduk kota dan melihat ke wajah mereka masing-masing.

“Setan-setan itu sudah pergi. Kalian semua bisa kembali ke rumah kalian masing-masing,” kataku kepada mereka. “Aku akan tinggal di kediaman walikota hari ini, jadi datanglah padaku jika kamu butuh sesuatu.”

Tidak ada gunanya memarahi mereka tentang hal-hal yang tidak dapat mereka ingat, dan paling buruk itu akan membuat mereka tidak mempercayai saya. Menempatkan diri di rumah walikota juga bukan hal yang baik untuk dilakukan, tetapi beberapa penduduk desa adalah pasien masa lalu saya, jadi mereka setidaknya mau berbicara dengan saya.

Namun, sebelum hal lain, kami memastikan anak-anak kembali ke orang tua mereka.

Saya menyalakan lampu di rumah walikota, memastikan bahwa tidak ada anak lain di dalam, lalu akhirnya melepaskan ketegangan dari pundak saya.

“Jadi tentang apa itu?” Saya bertanya. Ada pertempuran, tentu saja, tetapi mereka dalam kondisi yang mengerikan.

“Guy menjatuhkan kita saat kita membawanya ke sini,” jawab Ketty.

“Dan dia membuat kami baik,” tambah Kefin. “Jika cahaya yang kau tembakkan tidak melukainya, kita pasti sudah tamat.”

“Saya menemukan iblis yang menyamar saat dia menyerang dan membalas dari belakang,” kata Lionel.

en𝘂m𝓪.i𝐝

“Itu sangat membantu, tapi kemudian rumah itu meledak,” kata Ketty.

“Bermain pemadam kebakaran adalah hal baru. Terutama bagian atap yang tertiup angin,” kata Kefin.

“Oh ya!” seruku. “Saya pikir Lionel mengeluarkan beberapa senjata gila.”

“Salah satu ksatria tertarik pada senjataku dan mengajariku beberapa hal,” Lionel mengklarifikasi.

“Aku terkesan kamu membuat mereka sangat menyukaimu.”

Aman untuk berasumsi bahwa “iblis yang menyamar” adalah walikota. Dia pasti gemetaran di hadapan Lionel selama itu.

“Dia menunjukkan kesopanan kepada saya karena bersama Anda, Tuan. Pria yang memulihkan Gereja ke kejayaannya sebelumnya. Atau begitulah katanya. Dia tampak sangat senang karenanya.”

“Siapa, aku? Aku hanya seorang pengecut dengan keberuntungan. Koreksi: pengecut yang lapar. Mari makan malam.”

Sebelum sampai ke sana, saya membaringkan Estia, yang masih belum sadarkan diri, di kamar walikota. Forêt Noire akhirnya kembali ke dalam kunci pertapa. Dan terakhir, saya membangunkan orang-orang yang kami ikat, membuat mereka berjanji untuk tetap pada perilaku terbaik mereka, dan melepaskan mereka begitu saya yakin mereka bukan setan.

Saya membersihkan meja dengan Pemurnian, lalu menata makanan.

“Setelah selesai, kami akan membersihkan tempat itu dan melakukan penyelidikan.”

Semua orang setuju, dan kemudian kami mengisi perut kami.

Kami harus langsung bekerja setelah makan malam.

“Apakah salah satu dari kalian memperhatikan sesuatu selama pertarungan pertamamu?” Saya bertanya kepada Ketty dan Kefin.

“Yah,” jawab Ketty, “dia memiliki tongkat mewah dan guci yang tidak menyenangkan.”

Sebuah staf dan sebuah guci. Untuk ritualnya? Seperti apa ritualnya?

“Aku tidak ingat pernah melihat semua itu.”

“Mereka, bersama dengan lingkaran sihir, menghilang saat kau membaca mantramu,” kata Lionel.

“Ada lingkaran sihir?”

Itu pasti menghilang sebagai respons terhadap sihir suci. Dalam hal ini, saya telah menghancurkan beberapa bukti penting. Tapi aku tidak punya pilihan. Yang bisa saya lakukan hanyalah membiarkannya pergi.

“Kami tidak beruntung sebelumnya, tetapi akankah kami mencoba lagi besok pagi?”

Suara Lionel membuyarkan lamunanku.

“Ya. Ada yang lain?”

“Walikota, atau lebih tepatnya, iblis yang menyamar sebagai dia, membuatku penasaran,” katanya. “Tidak ada yang mencurigainya sedetik pun. Saya kira mungkin ada beberapa mimikri tingkat lanjut yang dimainkan.”

“Saya setuju. Tidak ada yang pernah membodohi Forêt sebelumnya,” kataku. “Penyamaran sederhana tidak akan pernah bisa melewatinya. Apa pun yang dia lakukan, itu pasti memengaruhi indra, seperti penciumannya, mungkin.”

“Pasti,” Ketty setuju. “Kefin dan aku memiliki hidung yang tajam, tapi kami tidak mencium baunya.”

Forêt—yang kemungkinan besar adalah roh—tidak menyadarinya. Dua beastpeople tidak menyadarinya. Apa yang sedang terjadi disini?

“Tiga setan,” renung Lionel. “Itu tidak masuk akal. Itu berlebihan jika yang mereka inginkan hanyalah menguasai satu desa.”

“Aku berani bertaruh uang, kekaisaran ada hubungannya dengan itu,” kataku.

Lionel menatapku, terkejut, dengan isyarat teredam dari sesuatu yang lain yang tidak bisa kupahami.

“Apakah kamu tahu sesuatu?” Dia bertanya.

“Saya ingat bagaimana Anda dan Ketty menyelidiki iblis di Illumsia, dan ketika saya bertanya kepada iblis apakah dia berasal dari laboratorium mereka, dia bangun dan mati. Dia pasti terkena kutukan. ” Terkutuk oleh sesuatu yang jahat yang bahkan Dispel tidak bisa menghapusnya.

“Tidak mungkin,” geram Lionel. Dia mengerutkan kening, frustrasi dan kekecewaan memuncak. Pada saat itu, dia bukan seorang pejuang, hanya seorang pria yang kecewa dengan negaranya sendiri. “Mereka tidak akan menggunakan cara untuk menciptakan iblis .”

Di saat-saat seperti inilah yang membantu memberi seseorang sedikit cahaya di ujung terowongan. Sedikit harapan untuk digenggam. Seseorang telah mengajari saya itu sekali.

“Sulit untuk dikatakan. Tetapi pada tingkat ini, kita benar-benar harus mulai mempertimbangkan perlindungan sedikit lebih serius, ”kataku.

“Apakah Anda bermaksud membuat kelompok pribadi Anda sendiri?” tanya Kefin bersemangat. Dia telah mengambil umpannya.

“Ada Ordo Penyembuhan, tetapi secara teknis mereka milik Gereja,” lanjut saya. “Unit yang bisa saya operasikan lebih mandiri mungkin bagus. Terutama mengingat kita mungkin harus pergi ke kekaisaran di beberapa titik. ”

“Kamu benar-benar berencana?” tanya Lionel. Mengetahui saya, dia benar-benar terkejut. Tapi jika iblis berkeliaran di luar Illumsia, maka berada di Ilumasia tidak jauh lebih berbahaya daripada alternatifnya. Dan ada sesuatu yang saya perlu mereka perbaiki.

“Apa pun yang membuat Anda dan Ketty sebagai budak saya ada di sana, begitu juga masalah rumit lainnya yang pada akhirnya perlu ditangani, dan saya lebih suka teman-teman dan rekan-rekan saya tidak diperbudak.”

“Cukup adil, kurasa. Tetapi dengan jadwal kami saat ini, mengingat perjalanan kami antara Merratoni, Rockford, dan Neldahl, mungkin Anda hanya memiliki sedikit waktu untuk romansa.” Lionel memberiku seringai menggoda.

“Saya gagal melihat bagaimana itu relevan!”

“Dia hanya mengkhawatirkanmu,” kata Ketty. “Kau tahu, poligami itu legal di Shurule. Saya yakin belum pernah mendengar ada pria yang kedinginan di sekitar sini, jadi Anda benar-benar harus menerkam Lumina selagi bisa. ”

Ya, menerkam, tentu. Sangat mirip kucing. Lucu sekali.

en𝘂m𝓪.i𝐝

“Dia benar,” Kevin setuju. “Kamu mungkin tidak mendapatkan kesempatan lagi.”

Saya tidak suka seberapa serius atau seberapa dekat dia dengan wajah saya ketika dia mengatakan itu, jadi saya memutuskan untuk mengakhiri percakapan.

“Aku mengerti, teman-teman. Aku sedang memikirkannya. Diskusi selesai. Sekarang, saya ingin orang-orang berjaga malam ini, karena kita bisa disergap.”

Mereka memberi hormat, dan dengan itu, kami mulai mencari rumah meskipun saya sudah lebih dari sedikit lelah.