Volume 7 Chapter 18

18 — Lebih dari Bandit

Perjalanan ke Merratoni berjalan lancar. Sampai sore itu.

Lionel dan aku berkuda di depan, dengan Kefin mengemudikan kereta di belakang kami menggantikan Dhoran. Ketty dan Estia sedang berbicara di dalam. Aku kembali menatap mereka dan tersenyum. Semuanya damai.

Tapi saat langit mulai berwarna jingga dan aku mulai memikirkan di mana kami akan bermalam, Estia terbang keluar dari kereta. Aku menoleh padanya, dan Forêt berlari ke arahnya sendirian. Perilaku aneh untuk seekor kuda, tetapi itu tidak mengganggu saya. Dia adalah pasangan saya melalui dan melalui. Saya memercayai penilaiannya dan mendesaknya.

“Esti!” Aku berteriak. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Dia tiba-tiba goyah. “Ini adalah rumah Estia. Topografi. Semuanya sama.”

Dua suara. Dia telah beralih dengan Roh Senja.

“Matahari bahkan belum terbenam. Apa yang kamu lakukan di luar?”

“Estia melihat sekelilingnya dan mulai panik. Wanita kucing itu mencoba menenangkannya, tetapi dia menjadi tidak jelas dan melompat keluar dari kereta.”

Estia pernah menjadi budak di masa lalu. Ini pasti tempat dia tinggal ketika dia bebas dan masih bahagia.

“Dia kerabatmu, bukan? Tidak bisakah Anda memberi saya sesuatu yang lebih spesifik? ” Saya bertanya.

“Hubungan kami tidak memberi saya akses tanpa centang ke gembok dan kunci ingatannya. Dia butuh waktu. Mungkinkah dia memilikinya?”

“Tentu saja. Kami akan mendorong sedikit lebih jauh setelah Anda siap. Ada desa yang bisa kita tinggali tidak jauh dari sini.”

“Terima kasih.”

Saat percakapan kami berakhir, Ketty dan Lionel tiba. Saya memutuskan mereka harus mendengar tentang masa lalu Estia, kecuali roh.

“Estia dijual ke kekaisaran sebagai seorang anak,” kataku kepada mereka. “Rupanya, tempat ini memicu ingatan masa lalunya sebelum dia menjadi budak, jadi dia hanya mengalami sedikit kejutan sekarang.”

“Tidak bisa menyalahkannya,” kata Ketty. “Tidak ada yang lebih sulit untuk dilupakan selain trauma masa kecil.”

“Mungkin dia diculik dari Merratoni atau salah satu desa di sekitarnya?” Lionel menyarankan. “Atau dijual di salah satunya.”

“Saya tidak berpikir itu Merratoni. Dia bekerja di Guild Penyembuh di sana untuk sementara waktu.”

“Kalau begitu mari kita bergegas ke desa berikutnya, di mana kita bisa lebih mudah beristirahat.”

“Ya. Saya tidak khawatir tentang monster nokturnal dengan kalian di sekitar, tetapi istirahat akan membantunya. ”

Kami membaringkan Estia di kereta sementara Ketty bergabung dengan Kefin di kursi pengemudi dan melanjutkan. Tapi masalahnya tidak berhenti di situ.

Beberapa saat sebelum matahari terbenam seluruhnya, kami tiba di sebuah desa. Kecuali ada yang tidak beres.

“Namaku Luciel,” aku mengumumkan kepada orang-orang yang gugup di pintu masuk. “Penyembuh peringkat-S dari Gereja Saint Shurule. Bolehkah saya berbicara dengan walikota Anda?”

Orang-orang itu bergerak, ketegangan di udara, sampai keduanya ambruk di tempat. Aku berbalik untuk melihat Ketty dan Kefin dengan bingung, tapi mereka sudah pergi. Orang-orang itu telah jatuh ke tangan mereka. Pasangan itu telah menjatuhkan mereka karena suatu alasan.

“Apa yang sedang terjadi?” aku menuntut.

Mengapa mereka menyerang penduduk desa yang tidak bersalah? Mereka bertingkah aneh, ya, tapi tidak seaneh itu .

Sebelum ada yang bisa menjawab saya, Forêt mengangkat kaki belakangnya, melemparkan saya tak berdaya ke tanah.

“Aduh! Untuk apa itu?!” Aku melompat berdiri dan dia meringkik marah sebagai jawaban. “Eh, maaf?”

Saya merasa kejengkelannya membayangi saya sendiri, dan dengan ketenangan baru saya bertanya kepada Lionel, “Apa yang terjadi?”

“Sepertinya Shurule telah dihinggapi bandit,” jawabnya. “Kejadian yang memang jarang terjadi di republik ini.”

Aku mengerti sekarang. Desa itu kemungkinan telah diambil alih oleh penjahat.

“Bandit? Apakah mereka domestik atau berasal dari negara lain?” Aku bertanya-tanya.

“Shurule menikmati tingkat keamanan yang tinggi.” Dia turun dari kudanya. “Kekaisaran sering harus mengirim seluruh peleton untuk menangani wabah perampoknya.”

Dia mengulurkan tangannya untuk mengambil seutas tali. Saya memberinya beberapa, dan dia segera mengikat orang-orang itu.

ℯnuma.𝓲d

Ketty dan Kefin, setelah mengetahui ada yang tidak beres dengan desa, meninggalkan Luciel dalam perawatan Lionel sementara mereka menyelidiki situasinya. Tapi misteri hanya terus menumpuk.

“Sudahlah bandit, ini bahkan belum matahari terbenam dan aku belum pernah melihat satu pun penduduk desa,” gumam Ketty. “Tidak masuk akal.”

“Bagaimana jika para bandit sudah mendirikan kemah?” Kefin bertanya-tanya.

Ketty menatapnya dengan pandangan putus asa. “Kalau begitu mereka akan menangkap kita bermil-mil jauhnya, tidak membiarkan kita melenggang masuk.”

“Poin yang bagus. Aku bisa merasakannya, tapi sepertinya mereka tidak ada di sini.”

Ketty menduga penduduk desa bisa saja diperbudak atau menjadi sasaran semacam ilmu hitam. Jika itu masalahnya, maka tindakan terbaik adalah membuat Luciel menyembuhkan mereka semua.

“Pekerjaan lain dan ini akan menjadi akhir dari itu, tapi sebaiknya kita mengisi Tuan Luciel,” katanya.

“Benar.”

Mereka sudah mulai kembali ke pintu masuk ketika itu terjadi. Tiba-tiba, penduduk desa terbang keluar dari rumah mereka saat sihir hitam menimpa mereka dari atas.

Terlepas dari kekhawatiran saya, situasinya tampaknya tidak meningkat. Penduduk desa tetap hilang tanpa jejak, dan aku tidak mendengar pertengkaran apa pun yang mungkin mengindikasikan bahwa Ketty atau Kefin telah diserang.

“Tuan, bangunkan Estia dan amankan kereta di tas ajaibmu,” desak Lionel padaku. “Ini memberi tahu musuh lokasi kita. Anda harus melindungi kuda-kuda di kunci pertapa juga. ”

“Ide bagus. Forêt, sampai jumpa lagi besok. Janji.” Dia menggelengkan kepalanya padaku. Sesuatu seperti tekad bersinar di matanya. “Oke, baiklah, tapi kereta harus pergi. Bisakah Estia bersandar padamu? ”

Dia menundukkan kepalanya. Kami tampaknya telah mencapai kompromi.

“Pak!” Lionel mempercepatku. “Musuh bisa berada di mana saja.”

Aku mengintip ke dalam gerbong. “Esti. Mungkin ada bandit di sekitar. Aku ingin kau keluar dan tinggal bersama Forêt.”

Roh Senja pasti akan membantunya jika bahaya datang. Aku memandu kuda Lionel serta yang menarik kereta ke dalam istal di dalam kunci pertapa, lalu mulai menyimpan kereta itu sendiri ketika mataku mengembara ke musuh yang diikat Lionel.

“Hei, bukankah lebih baik mengeluarkan kereta agar kita bisa melemparkan bandit ke dalam? Benda itu cukup ringan untuk diseret.”

“Kurasa begitu,” jawabnya, mengangguk dan melakukan hal itu dengan dua pria tak sadarkan diri itu.

“Kami akan membawa Forêt bersama kami. Aku yakin dia akan bisa merasakan musuh, dan dia tahu aku akan melemparkannya ke dalam kunci pertapa untuk seluruh perjalanan kita di Merratoni jika dia bertingkah.”

“Hm. Sangat baik.”

Forêt memberiku tatapan kosong.

Malam hampir tiba. Mulai saat ini kami akan mendapatkan sedikit bantuan ekstra dari roh.

“Jadi, haruskah kita menunggu saja? Atau haruskah kita pergi mencari tempat walikota?” Saya bertanya.

“Kau tahu di mana itu?”

“Aku sudah di sini beberapa kali.”

“Kalau begitu mari kita pergi sekaligus. Kita mungkin menemukan kepala penjahat ini di sana.”

“Mengerti.”

“Namun,” tambahnya, “jika kita mengambil tindakan itu, saya harus bersikeras agar kita menyingkirkan kereta dan kuda untuk menyembunyikan diri.”

Aku mengerang. “Tapi itu menyakitkan. Ayo pergi saja. Jika mereka menemukan kita, kita akan menghajar mereka sampai habis. Anda tahu Ketty dan Kefin akan mendukung kami.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Saya menggunakan Area Barrier dan kami berangkat. Kota itu bebas dari jejak pertempuran, namun tidak ada satu pun tanda kehidupan di sekitarnya. Saat itu baik dan benar-benar malam sekarang, tetapi tidak ada satu rumah pun yang menyalakan lampu.

“Mungkin mereka semua bersama di suatu tempat?” Saya bilang.

“Yang mengkhawatirkan saya adalah kurangnya bukti bahwa pertempuran telah terjadi.”

ℯnuma.𝓲d

Kami berjalan menuju rumah walikota, dengan hati-hati, sampai kami melihat sesuatu yang bercahaya di kejauhan.

“Aku khawatir kita belum melihat Ketty atau Kefin,” komentarku.

“Keduanya tidak akan pernah dilakukan oleh sekelompok perampok yang menyesal,” jawab Lionel. “Tidak mungkin. Tidak, kecuali ada seseorang yang sangat luar biasa dalam kelompok itu.”

Semakin dekat kami, semakin jelas kami bisa melihat apa yang terdengar seperti sorakan. Sedikit lebih jauh di jalan adalah kediaman walikota, dan sepertinya ada semacam pesta yang diadakan di depannya. Tapi, seperti semua yang ada di tempat ini, ada yang salah.

Penduduk desa berkumpul dalam sebuah cincin. Ketty dan Kefin berada di tengah-tengahnya. Di udara ada makhluk aneh, seperti iblis, tanduk menyembul dari kepalanya, ekor tumbuh dari punggung bawahnya, sayap hitam terbentang dari tulang belikatnya. Itu meluncurkan mantra gelap pada pasangan itu saat keduanya menghindar dengan panik.

Saya akan panik jika bukan karena pemandangan yang surealis. Ada sorakan dan tepuk tangan menggantikan teriakan dan teriakan pertempuran.

Saya mengatakan kepada Lionel untuk bersiap-siap untuk pindah, dan dia melakukannya.

“Dengan asumsi itu iblis, apa kelemahannya?” Saya bertanya. “Sama dengan mayat hidup?”

“Sihir cahaya dan suci,” jawabnya. “Jika kamu bisa memukulnya dengan Sanctuary Circle, kamu mungkin bisa melemahkannya. Namun, itu tidak akan mati dengan mudah. ​​”

“Kalau begitu, itulah yang akan saya lakukan. Hati-hati.”

“Dipahami. Maju.”

“Lakukan apa yang diperlukan untuk melindungi mereka.”

“Ya pak.”

Lionel mengeluarkan teriakan perang yang hebat dan menyerbu ke arah binatang itu.

“Luciel. Saudari.” Aku mendengar roh itu berbicara dengan suara Estia di dekatnya. “Jika Sanctuary Circle tidak cukup untuk mengembalikan manusia menjadi normal, aku akan menggunakan sihirku. Jaga tubuh Estia setelah selesai.”

ℯnuma.𝓲d

Tidak ada waktu untuk menjawab. Pandanganku sudah ditetapkan dan mantranya telah diarahkan. Cahaya dalam kegelapan meluas dari iblis terbang, menyelimuti area itu dengan pusaran pijar yang besar. Aku bisa mendengarnya menjerit.

Saya menarik kereta ke arah hiruk-pikuk dan hampir kehilangan makan siang saya ketika saya melihat apa yang tampak seperti tumpukan mayat. Tapi hanya penduduk desa yang berada di bawah kendali iblis, yang pingsan.

“Tuan,” Kefin terengah-engah, “Anda menyelamatkan kami. Bajingan itu tidak akan bertarung dengan adil. Hampir memiliki kita.”

Dia dan Ketty berlumuran darah dengan luka yang dalam, dan perisai Lionel sudah tersingkir dalam waktu singkat saat dia bertarung.

“Anda menginterupsi iblis ketika Anda melukainya, dan penduduk desa berhenti berusaha melindunginya,” kata Ketty. “Memberi kami celah yang kuat untuk menerkam dan meletakkannya.” Keringat mengucur dari wajahnya. Musuh ini jelas merupakan musuh yang mengerikan. Namun, dia dan Kefin telah berjuang untuk melindungi orang-orang yang tidak bersalah. Aku membengkak dengan bangga.

“Saya tidak mengerti apa yang dilakukan iblis yang begitu kuat sejauh ini dari kekaisaran,” kata Lionel. “Ini memprihatinkan.”

Saya setuju dengan sepenuh hati. Shurule seharusnya dilindungi oleh penghalang yang mencegah monster kuat keluar, tetapi Ketty dan Kefin beruntung masih hidup. Kami belum pernah bertengkar sedekat ini sejak naga merah. Dan perisai Lionel dibuat khusus. Sekarang, itu hilang, dan lengan pengguna juga ditekuk ke arah yang salah. Tapi dia tidak pernah sekalipun mengalihkan pandangannya dari binatang yang telah melukainya.

Iblis yang jatuh itu tampak seperti manusia dalam ukuran dan fitur, tetapi ia memiliki tanduk dan ekor seperti manusia binatang. Melihat lebih dekat mengungkapkan sisik keras menutupi ujung pelengkapnya seperti dragonewt.

“Kalian benar-benar mengalahkan benda itu,” kataku dengan takjub. “Sepertinya… manusia.”

Bahkan dalam kematian, hal itu menakutkan. Saya berhasil membawa diri saya cukup dekat untuk memasukkannya ke dalam tas ajaib saya, yang saya lakukan dengan sangat hati-hati. Kelegaan yang luar biasa menyapu saya ketika itu masuk.

“Kita perlu menanyai penduduk kota ketika mereka bangun,” kataku. “Tapi pertama-tama, aku akan menyembuhkan semua orang.” Forêt merengek, menarik perhatianku ke Estia, yang pingsan di punggung kudaku. “Lalu roh itu menggunakan kekuatannya.”

Forêt, satu-satunya yang mendengar gumamanku, mengangguk padaku. Saya belum pernah melihat aksi apa pun turun, tetapi itu adalah penjelasan yang mudah mengapa semua penduduk desa pingsan.

Saya memberikan sihir penyembuhan tingkat tertinggi yang saya miliki di tim saya, termasuk Pemurnian dan setiap mantra penyembuhan penyakit yang saya miliki. Kemudian saya melanjutkan untuk menyembuhkan penduduk kota dengan Recover and Dispel.