Volume 7 Chapter 3

03 — Pertempuran Palsu

Situasi Estia masih membebani pikiranku, tetapi tidak terlalu menutupi betapa senangnya melihat Catherine lagi. Kami mengobrol dan menyusul saat kami berjalan melalui labirin lorong, segera datang ke tempat pelatihan pribadi Valkyrie.

“Aku seharusnya tahu,” kataku.

Catherine tersenyum. “Saya pikir gadis-gadis saya akan menjadi hakim yang baik untuk teman-teman Anda—dan seberapa banyak Anda telah meningkat, bukan?”

Rupanya, saya juga ikut pertandingan. Aku mencari jalan keluar pada ekspresi Catherine dan tidak menemukannya. Tapi aku tidak akan hanya duduk dan mengambil ini. Setelah semua yang saya alami, saya tidak akan menyerah sekarang.

“Sudah larut dan kita harus mencari tempat untuk menginap malam ini,” protesku. “Bisakah kita melakukan ini di lain hari?”

“Lihatlah tulang punggungmu. Kita bisa melakukan ini sebanyak hari yang Anda inginkan. Dan jangan khawatir, kami akan memastikan orang-orangmu memiliki tempat untuk tidur, budak atau bukan, kurcaci, beastfolk, atau manusia.”

Klasik. Betapa nostalgia.

Aku terisak air mata pahit di hatiku dan menyerah.

Valkyrie sedang menunggu kami dalam formasi kaku. Catherine telah siap.

“Sudah berapa lama mereka menunggu kita seperti ini?” Saya bertanya.

“Kau sendiri yang harus disalahkan karena membawa jenderal terhebat Illumsia bersamamu,” kata Catherine dengan senyum keras. Mungkin ini pertama kalinya aku melihatnya menyeringai begitu mudah.

Aku menoleh ke Lumina, dan dia membungkuk. “Senang bertemu Anda lagi, Tuan Luciel. Semoga kita semua bertarung dengan baik hari ini.”

Peringkat kami telah benar-benar terbalik, dan mungkin rasa hormatnya adalah karena kehadiran tim saya, tetapi saya harus meluruskannya.

“Lumina, kalian semua, ini bukan forum publik. Perlakukan aku seperti yang selalu kamu lakukan,” kataku. “Itu membuatku merinding melihatmu bertindak begitu formal denganku.”

“Saya jamin, itu murni hormat dan sama sekali tidak termotivasi oleh keinginan untuk lebih banyak madu,” desak Lumina.

“Kami akan menghajarmu jika kau mencoba menarik peringkat, sejujurnya,” Lucy tertawa.

Hal-hal hanya memburuk dari sana.

“Apakah kamu menjadi lebih kuat?” tanya Ripner.

“Kuharap kau sudah belajar,” Elizabeth memperingatkanku. “Ripnear dan aku akan mengujimu secara menyeluruh tentang dasar-dasar penggunaan ganda.”

“Tunggu, kita akan?” jawab Ripner.

“Tapi tentu saja.”

Untungnya, mereka tampaknya tidak sinkron. Saya belum mempelajari penggunaan ganda saya.

Dua tepukan memotong keributan. “Aku tahu kita semua sangat ingin mengenang, tapi kita membunuh siang hari, gadis-gadis,” panggil Catherine. “Mari kita mulai.”

Valkyrie segera berdiri tegak. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah benar-benar melihat mereka bertarung dengan kemampuan terbaik mereka. Saya tidak bisa lengah.

“Jadi, bagaimana menurutmu kita harus membagi kelompok?” tanya Catherine.

“Hmm, yah, dengan asumsi sihir diperbolehkan, menurutku empat dari kita versus yang lain akan cukup seimbang.”

e𝗻uma.id

Resimen itu tampak sangat tersinggung.

“Apakah kamu menyebut kami lemah?” kata Lumina menuduh.

“Tentu saja tidak. Saya akan kalah dari salah satu dari Anda sendiri, tetapi teman saya lebih baik daripada yang Anda berikan, dan mereka dilengkapi dengan sangat baik. Kami juga harus mempertimbangkan bagaimana gaya bertarung kami akan menyatu.”

Catherine memberiku seringai berduri. “Sebelas melawan empat. Jika itu yang Anda inginkan, Tuan Penyembuh. Berikan gadis-gadisku pertunjukan yang bagus. Apa pun berjalan selama Anda tidak melukai siapa pun. Cobalah untuk tidak kehilangan akal juga. ”

Jelas, Valkyrie bukan satu-satunya yang aku hina.

“Kau salah paham,” kataku. “Aku bermaksud memasukkanmu. Jadi dua belas lawan empat.”

Saya pikir itu akan membuat mereka lebih marah, dan saya benar, tetapi itu benar-benar komposisi yang paling seimbang. Catherine seharusnya tahu seberapa kuat Lionel, jadi entah karena kepalanya membengkak selama bertahun-tahun atau dia ceroboh. Dan mereka pasti lupa betapa kuatnya sihir penghalangku juga. Dengan itu saja, kemenangan sudah sangat dekat dengan kita.

Lionel dan Ketty tampak sama sekali tidak terganggu oleh pertarungan itu, hanya menambah kepercayaan diri saya. Saya memilih mereka untuk tim saya, serta Kefin, mengirim tim R&D ke sela-sela dengan Estia. Aku tidak yakin aku memercayai Pola untuk mengetahui cara mencegah golemnya mengubah seseorang menjadi panekuk.

“Kita punya ini, Kefin,” kataku.

“Ya, Pak,” jawabnya.

“Senjata apa yang akan kita gunakan?” Aku bertanya pada Catherine.

“Anda masih tahu bagaimana menyembuhkan, saya kira,” katanya. “Selama itu tidak terlalu serius.”

“Jika mereka tidak mati, aku bisa menyembuhkan mereka. Anda ingin menggunakan pisau hidup?”

“Semakin realistis semakin baik, bukan begitu?”

Aku menoleh ke Lionel. Dia mengangguk.

“Baiklah,” aku setuju. “Tetapi siapa pun yang menerima pukulan telak harus pensiun.”

“Adil.”

“Kapan kita mulai?”

“Pertama, semua orang mulai dari tengah dan mengambil tiga puluh langkah.”

Kami berkumpul di tengah lapangan dan menunggu isyarat kapten penjaga. Itu datang dan pertandingan dimulai.

Aku segera melepaskan Area Barrier, Lionel dengan sigap mengambil posisi di depanku sementara Ketty dan Kefin mengerahkan diri untuk melecehkan musuh. Lima dari Valkyrie mencegat mereka, dan wanita yang tersisa menyerangku dan Lionel.

“Bertahan atau menyerang?” tanya Lionel.

e𝗻uma.id

“Kita tidak tahu seberapa keras pukulan mereka, jadi mari kita tunggu dan lihat apa yang bisa mereka berikan,” kataku. “Kami bisa mengakhirinya dengan pedang apimu, tapi kami tidak mencoba membunuh mereka.”

“Dipahami.”

Valkyrie selesai mengatur, dan Lumina, Saran, Myla, Beatrice, dan Kathy menyerang Lionel dari segala arah. Lionel mundur selangkah, mengayunkan perisai dan pedang besarnya, dan menangkis serangan mereka sekaligus. Mencoba menyerang saat pertahanannya rusak, Lumina memantul dan menusukkan pedangnya. Saya melemparkan Heal pada saat yang sama dan memperbarui Penghalang Area Lionel, lalu mengalihkan perhatian saya ke Ketty dan Kefin dan menerapkan mantra yang sama kepada mereka.

Kelompok Lumina mundur, terkejut dengan betapa cepatnya kami pulih dari serangan itu. Saya menggunakan sihir penyembuhan terus menerus, artinya stamina kami hampir tak terbatas. Yang harus mereka lakukan untuk menang adalah membawa saya keluar, tapi Lionel membuat itu hampir mustahil. Tidak ada kecepatan yang bisa berlari lebih cepat darinya, dan tidak ada serangan yang bisa menghancurkan perisai yang dia jaga dengan sempurna. Kemitraan kepercayaan kami tidak dapat ditembus, dan moral lawan kami tampak turun.

Ketty menangkis pukulan, tidak pernah memulai dirinya sendiri tetapi perlahan-lahan menyerang musuh dengan counter yang tepat waktu. Valkyrie kalah, sedikit demi sedikit. Kefin menggunakan ninjutsunya dengan ahli dan memikat para paladin di sekitar lapangan, menghilang dan muncul kembali seperti kabut dan memicu tembakan ramah. Setiap serangan yang tampaknya terhubung dengannya hanya menghantam udara saat dia menghilang, memberikan Ketty detik yang berharga untuk mendaratkan serangan.

Akhirnya, kami menemukan lawan kami, jatuh ke dalam ritme, dan pertandingan mendapatkan momentum yang menguntungkan kami. Kefin membalas Saran, menjatuhkannya ke tanah, dan Elizabeth mengarahkan pandangannya padaku. Dia harus melakukan sesuatu, jadi dia berputar dan menyergapku dari belakang.

“Ini mungkin tidak adil, sekarang aku memikirkannya. Tapi ya sudahlah,” gerutuku.

Saya mengubah Staf Ilusi menjadi mode pedang dan mengisinya dengan sihir, pada saat yang sama memanggil perisai dari tas ajaib di tangan saya yang bebas. Aku dengan sabar menunggu serangan Elizabeth dan Saran, lalu menangkisnya dengan pedangku ketika mereka akhirnya datang. Senjata mereka langsung terbelah dua. Sementara mereka berkedip kebingungan, aku menendang Elizabeth ke belakang dan mengayunkan perisaiku ke Saran, menjatuhkan mereka berdua. Mereka keluar dari pertandingan.

Mereka terkejut, tetapi kerugian adalah kerugian. Saya memfokuskan kembali diri saya, berhati-hati agar tidak terlalu bersemangat.

Tanpa Elizabeth untuk memeriksanya, meskipun tergores dan memar di sana-sini, Kefin menggunakan ninjutsunya untuk menyerang. Ketty tidak terluka dan memimpin Ripnear, Marluka, dan Lucy di dekat hidungnya, membiarkan lebih banyak darah mengalir di setiap kesempatan.

“Lionel, apakah kita menahan sesuatu sampai pertandingan berakhir atau haruskah kita menambah serangan?” Saya bertanya.

“Apakah kamu pikir kamu bisa mulai mengeluarkan mereka dari pertempuran?” dia membalas.

“Kita bisa mencari tahu.”

Lionel menerima pukulan dari Kathy, mendorongnya lebih dekat denganku. Queena muncul untuk melindungi rekannya yang terluka saat aku menghadapi mereka.

“Pedang itu benar-benar tidak adil,” rengek Kathy. “Tolong jangan hancurkan senjataku. Ini benar- benar mahal.”

Aku tersenyum. “Kamu selalu bisa menyerah. Bergabunglah dengan Elizabeth dan Saran.”

“Baik,” kata Queena datar. “Kami mengalah. Senjatamu terlalu kuat.”

Saya merasa sedikit bangga karena akhirnya mengalahkan mereka. Sementara itu, Ketty dan Kefin menekan keunggulan mereka melawan Valkyrie yang terluka. Satu per satu, mereka menyerah, meninggalkan Lumina sendirian.

“Pertahananmu tak tertembus,” Lumina menghela napas. “Itu tidak masuk akal.”

Kapten menyerang dengan serangan putus asa dari serangannya yang paling kuat, dan Lionel dengan malas menangkis setiap pukulan.

“Sihir penghalang Tuan Luciel tentu saja sesuatu, bukan?” dia berkomentar iseng.

“Saya selalu tahu itu, tapi dia meningkat pesat. Sampai tingkat yang tidak masuk akal . ”

“Itulah mengapa aku mengikutinya.”

Lumina menghindari sapuan pedang Lionel.

“Namun,” lanjutnya, “Aku akan memperhatikan sekelilingku lebih hati-hati jika aku jadi kamu.”

Lumina mengayunkan ke leher Lionel tapi tiba-tiba berhenti. Tidak, dihentikan . Kefin dan Ketty telah menangkapnya tanpa sadar, masing-masing pedang mereka menyilang di lehernya, mengunci lengannya di tempatnya. Dia menghela napas, frustrasi yang dia rasakan jelas.

“Kamu memilih temanmu dengan baik, Luciel. Memang, Anda benar untuk percaya diri. Saya mengakui kesombongan kami. ”

“Terima kasih,” kataku. “Kalau begitu jika pertandingan selesai, aku akan membuat semua orang sembuh.”

“Silakan lakukan.”

“Catherine?” Saya bilang.

“Ya.” Dia tersenyum dan mengangguk. “Pertandingan itu jatuh ke tangan timmu.”

Saya pergi tentang memperlakukan semua orang dengan Area High Heal, bertanya-tanya apakah “tim” benar-benar hal terbaik untuk menyebut diri kita sendiri.

e𝗻uma.id

Aku menghela napas lega karena pertempuran telah berakhir dan tugas kami hari ini telah selesai. Tapi itu tidak pernah semudah itu.

“Sepertinya kamu sedikit naik level,” komentar Catherine. “Mengapa kamu tidak berdebat denganku, dan kita akan melihat seberapa banyak kamu benar-benar meningkat.”

“Apa? Tidak.”

“Ayo, sekarang,” dia bersikeras. “Kita semua telah melihat seberapa kuat senjatamu, tapi bukan dirimu secara pribadi. Bagaimana lagi kami bisa tahu jika Anda membutuhkan detail penjaga?”

“Mengapa para ksatria menjagaku?” aku menuntut.

“Seseorang tidak pernah bisa terlalu yakin.”

“Setidaknya aku sedikit yakin bahwa kamu hanya ingin membalasku untuk pertandingan.”

“Baiklah, mari kita lihat wajah perangmu.”

Dengan itu, Catherine tiba-tiba mengalami tuli dan menolak untuk mendengar permintaanku lagi. Valkyrie juga bergabung, secara efektif menyegel semua jalan untuk melarikan diri.

Beberapa waktu kemudian, setelah menjanjikan pertandingan ulang di kemudian hari, saya akhirnya terhindar.

“Apakah aku menjadi lunak?” Aku bertanya-tanya. “Apakah saya lupa bagaimana memberi tahu orang tidak?”

Tidak ada yang peduli untuk menjawab saya. Lionel sibuk berbicara dengan Catherine, dan Ketty dan Kefin mengobrol dengan yang lain dengan bebas, sepertinya tidak ada yang terganggu oleh hal-hal seperti ras sedikit pun. Semua Valkyrie kehilangan akal ketika mereka melihat golem Pola dan Lycian pergi ke sisi lapangan.

Saya melihat mereka dan dengan enggan melepaskan keraguan pribadi saya. Pada saat itu, saya sangat tidak menyadari kekacauan yang akan ditimbulkan oleh satu pertandingan persahabatan ini.