Volume 6 Chapter 13

13 — Myrmecology

Semut-semut yang kami hadapi sampai saat itu semuanya mati dalam satu pukulan, tetapi varietas bipedalnya tidak diketahui. Saya telah meminta Lionel untuk menangani pertarungan ini sebagai sarana untuk menguji apa yang kami hadapi.

Tidak berfungsi.

“Satu pukulan,” dengusku.

Sebuah ayunan tunggal dari pedang besarnya yang menyala telah menghancurkan salah satu varian yang berevolusi. Itu tidak bangkit kembali. Ketty memusnahkan semut lain yang mencoba menghalangi jalannya.

“Ini tidak benar-benar membantu kita mempelajari apa pun,” kataku.

“Aku bisa mencobanya,” Kefin menawarkan.

“Ide bagus.”

Kami berlari ke tumpukan tubuh semut yang semakin banyak dan saya mulai mengumpulkannya, menangani makanan ternak dengan cukup mudah sendirian. Hal-hal tidak begitu mudah bagi Kefin, yang berjuang untuk menangani varian bipedal dengan cepat.

“Anda baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Mereka memiliki pertahanan yang tinggi. Sendi mereka terlindungi sekarang, tapi aku punya ide. Aku akan membuat celah, lalu kau pukul mereka dengan pedangmu.”

Aku ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Katakan saja kapan.”

“Masuklah saat monster itu mengayunkan.”

“Mengerti.”

Seperti yang diinstruksikan, saya menunggu semut menyerang Kefin, lalu menusukkan pedang saya ke dalam. Saya merasakannya menembus bagian dalam semut yang berdaging.

“Senjata Anda sedikit mengintimidasi, Pak, kalau saya jujur,” kata Kefin.

“Ya, aku sudah memikirkan itu untuk sementara waktu sekarang. Ayo ambil beberapa mayat lagi sebelum lebih banyak lagi yang datang. ”

Perlahan tapi pasti, kami berjalan mengitari tumpukan serangga yang berjatuhan.

Rockwell mengawasi dari belakang. “Ingatkan aku mengapa kita di sini lagi.”

“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” Lihzalea mengamati. “Tidak ada satu monster pun yang berhasil sampai di sini.”

“Tapi ini benar-benar konyol.”

Lionel menenggelamkan semut dalam tebasan api, normal dan varian yang sama. Ketty menari di antara kekacauan, dengan cepat menangani kerusakan sebelum melompat keluar dari bahaya dan dengan terampil mengarahkan mereka ke jangkauan pedang temannya. Pertarungan itu tidak berlangsung lama.

Saat saya terus mengumpulkan mayat, saya mulai bertanya-tanya untuk apa pembukaan ini. Kami telah menemui jalan buntu.

“Apakah kita mengambil belokan yang salah?” Aku bertanya-tanya.

“Tampaknya itu adalah tempat penyimpanan makanan,” kata Lionel, kembali ke sisiku.

“Nah, ini antiklimaks,” tambah Ketty, mengikutinya.

“Ini seharusnya berhasil,” kataku. “Staf seharusnya menunjukkan jalan kepada kita.” Aku memegang Staf Ilusi tegak di tanah, lalu melepaskannya. Satu tembakan terakhir dalam kegelapan. “Permisi?”

Staf tidak jatuh.

“Hah,” kata Ketty. “Mungkin kita berada tepat di atas apa pun yang menyebabkan kekacauan ini.”

“Berani sekali Anda mempertaruhkan usaha ini pada takdir.” Bintang berkilauan di mata Lionel. “Saya suka itu.”

“Raja Rockwell, bisakah kamu membuka lubang di sini?” Saya bertanya.

“Bisa,” jawabnya ragu. “Semua orang menyingkir.”

Dia meletakkan tangannya di tanah, dan segera bumi menyebar di tengah ruangan. Lihzalea mendekat dan menyorotkan cahaya ke bawah, melihat semut merayap tidak sampai tiga meter di bawah.

“Pertempuran ini milikku!” raja menyatakan sebelum melompat lurus ke bawah.

Begitu banyak untuk strategi , pikirku. “Apa yang dia lakukan?”

Kami mengintip ke bawah untuk melihat ke mana orang gila itu kabur, tapi kami tidak perlu melihat jauh. Dia berdiri hanya beberapa sentimeter dari semut yang menggeliat, dipisahkan oleh apa yang tampak seperti selaput.

Rockwell menatap kami dan berteriak, “Tempat ini sepertinya telah digali oleh monster!”

𝗲𝓃um𝐚.id

Anak laki-laki apakah saya ingin pulang. Apakah sudah terlambat untuk pulang? Jawabannya adalah ya.

“Semuanya, kami menangani ini dengan tingkat kehati-hatian yang sama seperti ruang utama labirin,” perintahku. “Kita hanya bisa berasumsi bahwa benda ini adalah perut ratu. Aku akan menggunakan Aura Coat dan Area Barrier pada semua orang untuk berjaga-jaga.”

“Pak!” mereka menangis sebagai jawaban.

Ketika saya selesai membaca mantra, Kefin berkata, “Saya akan pergi dulu dan mencarinya. Jika terlihat buruk, saya akan mundur dengan kurcaci itu.”

“Hati-hati.”

“Pastikan untuk memeriksa seberapa besar ruangan itu dan berapa banyak musuh yang ada,” Ketty mengingatkannya.

“Benar.”

Kefin melompat ke bawah, lalu bangkit kembali dengan cepat.

“Apa itu?” Saya bertanya. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Saya punya kabar baik dan kabar buruk,” katanya. “Kabar baiknya adalah Anda benar. Berita buruknya adalah Raja Rockwell berdiri di atas ratu. Gua itu kecil, tapi pasti dari sanalah semut-semut itu berasal.”

Begitu banyak monster yang lahir dari orang tua tunggal? Ancaman ini melampaui Kerajaan Kurcaci atau Rockford. Jika kita tidak bertindak di sini, mereka bisa menjadi ancaman bagi seluruh dunia. Apakah Lord Reinstar melakukan ini? Apakah penciptaan Rockford dan sihir luar biasa yang digunakan dalam konstruksinya mencerminkan kelahiran labirin terlalu dekat? Saya menemukan diri saya melilit jari pria itu lagi, tetapi pada saat yang sama saya tidak bisa menyalahkannya karena tidak meramalkan bahaya tiga abad di masa depan.

“Kalau begitu kita tahu apa yang harus kita lakukan,” kataku tegas. “Kita harus mengalahkan ratu itu sebelum seluruh dunia menjadi sarang mereka.”

“Haruskah kita mengiris ususnya?” tanya Lionel. “Atau memenggal kepalanya? Atau mengincar inti permata ajaibnya?”

“Kurasa kita harus berpisah,” jawabku. “Monster-monster itu mungkin akan ada di mana-mana siapa pun yang mengincar kepalanya. Mari kita tinggalkan Raja Rockwell untuk menangani hal-hal di mana dia berada, Kefin dan aku akan menemukan batu ajaib, dan Lionel dan Ketty akan mengambil kepalanya. Lihzalea, terus terangkan cahaya itu dan isi Rockwell.”

Setiap orang memiliki peran mereka. Rockwell masih belum sepenuhnya mendapatkan kepercayaan saya, dan saya tidak tahu seberapa kuat Lihzalea. Saya harus meminta Kefin untuk memeriksanya nanti.

Aku menarik napas dalam-dalam dan turun. Punggung ratu lebih licin dari yang diharapkan, dan luas. Sepintas, itu sepertinya memanjang lebih dari dua puluh lima meter. Itu pasti lebih besar dari kolam renang kompetisi, itu sudah pasti.

“Bisakah kita benar-benar mengalahkan ini?” Saya bertanya.

“Tentu saja,” jawab Lionel. “Tapi kita harus menangkis berbondong-bondong tentaranya.”

“Kami telah melihat yang lebih buruk,” kata Ketty.

“Ayo kita lakukan,” kata Kevin.

“Semuanya, keluar,” perintahku.

Kami semua berlari. Aku menuangkan sihir ke Pedang Ilusi saat Kefin membawaku ke tempat permata semut yang menonjol itu. Aku menusukkan tombak Naga Suci lurus ke dalam. Jika ini adalah labirin, ratu semut akan mengeluarkan jeritan dramatis, lalu menghilang, meninggalkan satu batu. Tapi kami tidak memiliki kemewahan itu.

Semut-semut di dalam tubuh ratu mulai memakan jalan keluar mereka, dan lubang-lubang yang tak terhitung banyaknya yang mengarah ke ruangan itu dipenuhi dengan subjek yang berbondong-bondong ke matriark mereka yang jatuh. Saya mencoba memasukkan tubuhnya ke dalam tas ajaib saya, tetapi semut yang masih ada di dalam dirinya mencegah saya.

“Kita punya batunya, tapi tidak akan ada habisnya varian yang berevolusi itu jika kita membiarkan mereka memakan tubuhnya,” kataku. “Rockwell, saya ingin Anda menutup lubang sebanyak mungkin. Lionel, mulai pisahkan ratu agar aku bisa menyingkirkannya. Yang lain, jauhkan mereka dari kita!”

Aku tidak menunggu balasan mereka dan langsung berlari ke arah Lionel. Dia melepaskan kepala ratu terlebih dahulu, yang segera saya kumpulkan dan ayunkan ke arah semut yang merangkak terlalu dekat. Saya merasa terhibur dengan kenyataan bahwa tidak ada satu serangan pun yang tidak dapat saya sembuhkan dengan mudah.

Lionel mengukir ratu terpisah, dan aku mengumpulkan setiap bagian, mengeluarkan antek-antek yang semakin marah dengan Ketty dan Kefin sementara itu.

Setengah jam berlalu sebelum kami selesai membersihkan ratu sepenuhnya, dan kemudian kami melawan rakyatnya. Mereka tidak ada habisnya. Senjata Kefin patah beberapa kali, dan dia hampir menemui ajalnya, tetapi sebaliknya tidak ada yang menderita luka berarti.

Melihat Lihzalea bahkan melampaui Kefin dalam kemampuan bertarung, aku membuat catatan mental pada diriku sendiri untuk lebih berhati-hati di sekitarnya di masa depan.