Volume 6 Chapter 12

12 — Mayat yang Menghilang

Ketty, Kefin, dan para budak kembali tepat saat kami selesai memasak. Para ibu rumah tangga kerdil hampir kehilangan akal karena tawaran rempah-rempah saya untuk sayuran mereka. Agaknya, rempah-rempah ini adalah sesuatu yang langka di Kerajaan Kurcaci. Saya memberikan khotbah memasak yang cukup meriah setelahnya, yang Lihzalea duduki karena dia tidak tahu bagaimana cara bekerja di dapur.

“Bagaimana kelihatannya?” Saya bertanya kepada Ketty dan Kefin.

“Kami mengikuti di mana monster terkuat,” kata Ketty.

“Tapi ada banyak dari mereka,” tambah Kefin. “Dan mereka tidak menghilang seperti di labirin. Kami tidak bisa melakukannya terlalu jauh.”

Kedengarannya seperti satu-satunya pilihan kami adalah mengumpulkan mayat saat kami melanjutkan, yang akan dengan mudah diselesaikan dengan memberi seseorang tas ajaib jika budak diizinkan untuk menggunakannya. Yang berarti pekerjaan itu hanya diberikan kepada satu orang… saya. Kami tidak bisa duduk di sini selamanya atau sesuatu mungkin terjadi di Rockford tanpa kami. Tapi tunggu, apakah hanya itu yang bisa kami lakukan?

“Apakah mantan budak itu membantu?”

“Mungkin sudah di atas tanah,” lapor Ketty, “tapi di bawah sana berantakan.”

“Terowongannya sempit. Itu menyulitkan koordinasi,” jelas Kefin. “Dan gerakan itu sulit.”

“Itu adalah apa itu, kurasa. Mantan budak bisa beristirahat di sini. Jaga area ini aman, ”perintahku.

Dengan ekspresi kasihan di wajah teman-teman saya, jelas bahwa saya tidak akan mendapatkan keinginan saya. Saya seharusnya tahu lebih baik daripada berasumsi bahwa saya akan mendapatkannya dengan cara saya.

“Hei,” salah satu budak berkata dengan takut-takut, “apakah kita akan diperbudak lagi?”

“Atau apakah kita makanan semut?” yang lain bertanya.

“Selama kamu melindungi tempat ini, aku akan memperlakukanmu dengan adil,” janjiku.

“Oh, terima kasih para dewa.”

“Kami akan memenangkan kembali kebebasan kami hari ini!”

Sorakan muncul dari mantan budak lainnya, meskipun aku tidak punya niat nyata untuk melepaskan siapa pun yang masih memiliki kejahatan luar biasa untuk dilakukan.

Setelah makan kami, tim dan King Rockwell beristirahat dengan tidur siang sebentar. Kurcaci lainnya diberi perintah untuk mengambil pertahanan secara bergiliran dan mendapatkan banyak makanan sendiri. Beberapa jam kemudian, kami terbangun, dan perjalanan kami ke terowongan dimulai.

“Sebelum kita pergi, ada yang butuh sumbat hidung?” Saya bertanya.

Tim saya langsung mengangkat tangan, sementara Rockwell dan Lihzalea memiringkan kepala. Mereka jelas tidak pernah bertemu dengan Zat X sebelumnya.

“Yah, bawa saja mereka. Mereka akan memurnikan udara untukmu.” Aku pingsan colokan.

“Kau yakin aku tidak perlu pergi?” tanya Agung.

“Aku membutuhkanmu di sini jadi aku tahu pertahanannya aman,” kataku. “Orang-orang mempercayaimu. Mantan budak!” Aku memanggil. “Kau harus menuruti perintahnya. Peringatan yang adil, Grand, mungkin mulai sedikit bau.”

“Mengerti.”

Jadi kami turun ke terowongan terkutuk yang kuharap tidak akan pernah kulihat lagi.

“Aku seharusnya hanya memegang lampu?” tanya Lihzalea.

“Seperti itu,” jawabku. “Beri tahu kami jika Anda melihat sesuatu.”

“Bisa.”

Lihzalea berdiri di barisan kedua formasi kami. King Rockwell berada di depan dengan banyak ruang untuk bermanuver sementara Ketty dan Kefin menjepit Lihzalea di belakangnya. Lionel dan aku mengambil bagian belakang.

“Banyak mayat monster, tapi ukurannya agak kecil,” kata Lionel.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲d

“Mereka semakin besar semakin dalam kita pergi,” jawab Kefin.

“Kalau begitu kita akan mulai bertemu lebih banyak lagi,” tambah Ketty.

“Tidak perlu khawatir,” kataku. “Aku akan meninggalkan Substance X di pertigaan.”

Kecemasan dua sahabat beastfolk saya pada ucapan kata itu hampir gamblang.

“‘Substansi X’ ini,” kata Rockwell. “Itu ampuh?”

“Apakah itu membuat monster lebih lemah atau semacamnya?” Lihzalea bertanya.

“Yang dilakukannya hanya bau,” kataku datar. “Cukup untuk menjauhkan monster-monster itu. Anda dapat menyesapnya nanti jika Anda mau. Ini bagus untukmu… kurasa. Hanya saja, jangan sia-siakan atau mereka mengatakan Anda akan membuat orang bijak murka.”

“Itu pasti terdengar kuat.”

“Lalu mengapa itu tidak lebih populer?” Lihzalea bertanya-tanya.

“Mungkin karena Anda harus menenggak semuanya atau tidak sama sekali,” komentar saya.

“Dan Anda memilih untuk …” Rockwell terdiam.

“Aku bisa turun, tidak masalah,” kataku sambil tersenyum.

Dua lainnya menanggapi dengan tatapan ngeri. Serahkan pada Substansi X untuk menjalin persahabatan seperti tidak ada yang lain. Mereka sudah pucat, tapi mudah-mudahan mereka akan berhasil ketika tempat itu benar-benar mulai bau.

Semakin jauh kami menekan, semakin banyak mayat yang kami temukan. Aku mengumpulkan semuanya, memasukkan mereka ke dalam tasku, sementara Ketty dan Kefin melihat sekeliling dengan curiga.

“Kami pasti mengeluarkan lebih dari ini,” kata Ketty.

“Ya,” kata Kevin setuju. “Seharusnya ada lebih banyak mayat.”

Mereka bukan tipe orang yang terlibat dalam percakapan kosong, jadi ini serius. Ada dua kemungkinan: mayat-mayat itu menghilang seiring berjalannya waktu, seperti di labirin, atau semut-semut membawa mayat mereka pergi.

“Jika mereka kabur dengan mayat-mayat itu…” Aku berpikir keras, “itu berarti kita mungkin akan segera menemukan monster yang lebih kuat. Saya seharusnya bergabung dengan perjalanan pertama di sini. ”

“Tidak ada yang bisa mengantisipasi ini,” jawab Lionel menghibur. “Kamu di sini sekarang, dan itu tidak memalukan.”

Yang lain setuju dan saya mulai merasa sedikit lebih baik. “Terima kasih. Tapi tetap saja, saya tahu risikonya ada sejak awal. Yang bisa saya lakukan adalah yang terbaik dengan apa yang kita miliki. Ayo lanjutkan.”

Saya meninggalkan pertempuran untuk tiga pelopor kami dan fokus pada pengumpulan tubuh. Ketika kami mendekati garpu pertama kami, saya menjatuhkan satu barel Zat X dan menghentikan pesta.

“Tunggu,” kataku. Dengan doa, saya menjatuhkan Staf Ilusi ke tanah. Itu menunjuk ke arah yang berlawanan dari tempat semua orang akan pergi. “Ini akan terdengar gila, tapi kita harus pergi ke sini.”

Ketty dan Kefin bertukar senyum miring.

“Apa pun yang Anda katakan,” Ketty setuju.

“Kamu yang memberi perintah,” tambah Kefin.

Aku tersenyum kembali. “Terima kasih.”

Kami melanjutkan jalan yang saya pilih, King Rockwell dan Lihzalea menembaki saya dengan tatapan lucu yang saya abaikan.

Jauh di lorong, Rockwell berkata dengan waktu yang tepat, “Kami punya teman.”

Monster sedang menunggu di jalan kami. Yang lemah, tetapi banyak dari mereka. Kami mengirim mereka dengan mudah, dan ketika saya mengumpulkan mayat mereka, saya melihat sesuatu. Semut-semut itu tampak terganggu oleh mayat rekan-rekan mereka yang hilang.

“Ada yang aneh dengan mereka,” kata Ketty.

“Kau benar,” Kevin setuju.

Jika mereka berdua menyadarinya, tidak diragukan lagi.

“Ada terlalu banyak dari hal-hal ini bagi mereka untuk memiliki cukup makanan untuk menopang diri mereka sendiri,” kataku. “Artinya beberapa dari mereka mungkin saling mengkanibal dan menjadi lebih kuat dalam prosesnya.”

“Jenazah mereka pasti tidak punya tempat lain untuk pergi,” Lionel sependapat. “Mereka tidak menghilang seperti di labirin.”

“Kami bisa bersiap untuk beberapa kejutan. Tetap waspada, semuanya.”

Lebih jauh ke dalam, kami menemukan percabangan lain, dan aku mengikuti tindakan yang sama, menempatkan satu barel Zat X di tanah dan membiarkan Staf Ilusi menentukan jalan mana yang harus diikuti.

𝐞nu𝓂𝐚.𝓲d

“Terowongan semakin lebar,” kata Lihzalea.

Dia benar, saya perhatikan. Mereka.

“Dan ada lebih banyak musuh,” Rockwell menunjukkan saat penjaga depan menyerang lebih banyak monster.

“Mereka belum menyerang dari belakang,” kata Lionel, “tetapi kita harus bersiap untuk kemungkinan itu.”

“Mengapa kamu mengatakannya?” Saya bertanya.

“Subjek melindungi raja atau ratu mereka,” jelasnya. “Tidak ada struktur seperti itu di dalam labirin, tetapi monster terkadang diketahui mengikuti budaya yang sama.”

“Di mana kamu mendengar itu?”

“Guildmasters Goldhus dan Jeiyas.”

Kapan dia menemukan waktu untuk melakukan penelitian? Bagaimanapun, setidaknya dia tidak menganggur selama waktu kami di Yenice. Saya merasa sangat mengesankan bahwa dia mendapatkan rasa hormat dari dragonewt bersaudara.

“Aku akan mengambil permata itu,” kataku, bergerak untuk mengumpulkan mayat monster yang terbunuh itu tepat saat semut-semut yang lain mengincarku. Namun, hanya ada sedikit yang tersisa, berkat tiga orang di depan yang menerima serangan terberat. Saya mengubah Staf Ilusi menjadi bentuk pedang. “Aku bisa menangani satu atau dua dari kalian.”

Aku memotong monster yang mendekat dengan mudah. Yang lain menerjang saya dari titik buta saya hanya untuk ditusuk oleh tombak dari belakang.

“Apakah Angin Puyuh tidak memperingatkanmu tentang kesombongan?” Lionel bertanya dengan tajam.

“Aku tahu kau mendukungku,” jawabku dingin. “Aku hanya sedikit panik.”

Memang benar bahwa saya telah menjadi penuh dengan diri saya sendiri sebelumnya, puas dengan pengetahuan bahwa saya bisa sembrono seperti yang saya inginkan dan melepaskan diri dari konsekuensi dengan satu mantra, tetapi saya benar-benar mempercayai Lionel untuk melindungi saya. Diakui, dia memang ada benarnya.

“Saya pikir tujuan Anda adalah mati karena usia tua,” kata Lionel.

“Dia. Omong-omong, Anda sangat membantu saya dengan itu. ”

“Terima kasih banyak.”

Kami berbagi tawa ramah. Lihzalea gemetar di depan kami.

“Hei,” kataku padanya, “jika kamu takut, kamu bisa kembali—”

“Aku …” dia memotong, bergumam. “Saya suka getaran yang Anda alami ini! Ikatan antara laki-laki. Tuan dan pelayan. Ya ampun, lucu sekali !” dia mengoceh, suaranya sangat tidak gemetar karena ketakutan, tetapi dengan semangat. “Kalian berdua beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu. Aku akan menjadi pedangmu setiap hari dalam seminggu.”

Dia melanjutkan pekerjaannya yang sederhana dan bersinar dengan lebih antusias daripada yang saya kira mungkin. Dia memang mengayunkan pedang besar itu dan menebas semut dengan lebih banyak keterampilan daripada yang kuberikan padanya, tapi setelah itu, aku memilih untuk melanjutkan perjalanan, berpura-pura seolah dia tidak ada.

Dua pertigaan lagi kemudian, kami sampai di tempat terbuka. Di sana, kami menemukan lebih banyak semut, hanya lebih besar dan berkaki dua. Mereka memakan mayat salah satu kerabat mereka yang gugur.

“Bentuk yang berevolusi?” Aku bertanya-tanya.

“Ada banyak,” kata Ketty.

“Saya tidak tahu seberapa kuat ini,” kata Kefin. “Bisa jadi masalah.”

Semut bipedal telah tumbuh seukuran goblin, tapi aku tidak bisa merasakan bahaya lain dari mereka.

“Lionel,” panggilku, menyerahkan pedang besar apinya, “jaga mereka. Ketty, awasi punggungnya. Kefin, tetaplah bersamaku sementara aku mengumpulkan mayat. Saya ingin Raja Rockwell dengan Lihzalea.”

“Kau tahu aku bisa bertarung,” bantah Rockwell.

“Aku tahu, tapi kurasa ini tidak akan lama. Biarkan kami yang menanganinya.”

Raja dengan enggan setuju.