Volume 6 Chapter 4

04 — Gempa Bumi, Monster, dan Bayangan

Tiga penyembuh tidak terlihat di guild keesokan paginya. Mereka tampaknya menimbulkan masalah, berteriak tentang bagaimana tindakan saya tidak pantas dari stasiun saya, yang guildmaster minta maaf sebesar-besarnya. Saya perlu tahu lebih banyak tentang siapa pun yang bertanggung jawab untuk memilih orang-orang itu untuk bergabung dengan barisan kami, jadi saya menulis surat kepada Yang Mulia meminta perincian.

Kami bergegas dan membeli cukup makanan untuk bertahan beberapa hari, lalu berangkat ke tujuan berikutnya: Rockford, kota pengrajin dan perajin.

Perjalanan ke barat mulus, tanpa pertemuan monster selama dua hari berturut-turut.

“Tentu damai di sini,” komentar Ketty keras.

“Tuan Luciel cenderung mendapati dirinya berada di pusat masalah, tetapi kita tentu tidak membutuhkannya lagi,” kata Lionel, cukup terdengar untuk didengar Kefin.

“Aku akan kehilangan akal sehatku,” erang pria lainnya.

Lionel dan Ketty tidak terkecuali, tetapi Kefin tampak sangat stres karena mengemudikan kereta begitu lama. Dua lainnya senang menyiksanya di waktu luang mereka. Dia telah menghabiskan dua hari terakhir dengan berlarian dan melakukan apa yang dia bisa untuk bersantai.

Kami lengah malam itu, dan saat itulah itu terjadi. Getaran ringan sesekali telah menjadi cukup biasa sehingga kami mengabaikannya sampai mereka mulai menjadi lebih besar dan retakan mulai terbentuk di tanah.

“Itu besar,” kataku, menurunkan diri ke Forêt untuk menjaga keseimbangan saya. Gemuruh itu perlahan mereda. “Semuanya baik-baik saja?”

Pertanyaan itu tidak beralasan untuk satu orang pada khususnya. Dhoran mengalami hiperventilasi, matanya tidak fokus, dan dia tampak siap untuk muntah. Dia berkeringat peluru.

“Dhoran,” panggilku padanya. “Hei, Daran. Anda baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja,” dia berhasil mengi.

“Kamu tidak terlihat baik-baik saja bagiku.”

Aku mendekat dan melemparkan Recover padanya. Matanya berangsur-angsur kembali normal saat kepanikannya berlalu. Itu adalah contoh buku teks dari Post Traumatic Stress Disorder, dan gempa itu pastilah pemicunya.

“Berhentilah berusaha bersikap keras dan katakan padaku apa yang terjadi. Apakah goncangan itu mengingatkan Anda ketika Anda kehilangan tangan?” Saya bertanya.

“Tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, kan? Aku hanya…” Dia ragu-ragu. “Itu terjadi begitu tiba-tiba. Masih tidak percaya. Itu adalah gempa bumi. Ya Tuhan, aku tidak tahu berapa kali aku memikirkan diriku sendiri bagaimana jadinya jika gempa sialan itu tidak datang. Aku tidak akan pernah kehilangan lenganku. Saya akan memiliki bengkel saya. Indo…”

“Mungkin. Mungkin Anda akan memiliki semua itu. Tapi apakah Anda masih memiliki Pola?” Saya terus menggunakan Recover.

“Kamu benar. Aku melindunginya. Aku masih memilikinya.” Dia menatap tangannya, membuka dan menutupnya berulang kali. Tampaknya menenangkannya. “Dan lenganku sekarang.”

Pola melesat keluar dari kereta dan berlari ke kakeknya. “Apakah kamu baik-baik saja, kakek?”

“Aku baik-baik saja, nona. Jujur. Apa aku pernah berbohong padamu?”

“Kadang-kadang.”

Dhoran tertawa kecil. “Seandainya saya lakukan.”

Beberapa hal tidak mungkin disembuhkan dengan sihir penyembuhan. Darah dan tulang yang patah adalah satu hal, tetapi luka pikiran membutuhkan sentuhan yang lebih lembut. Terkadang yang Anda butuhkan adalah seseorang untuk bersandar. Seperti keluarga.

“Saya tidak tahu apakah saya benar-benar dapat memahami rasa sakit yang Anda alami,” kata saya kepadanya, “tetapi yang dapat saya lakukan adalah menggunakan sihir penyembuhan saya atau hanya menjadi telinga untuk mendengarkan jika Anda membutuhkannya. Berbicara terkadang bisa membantu. Katakan saja padaku jika kamu merasa tidak enak badan.”

“Kau tahu, aku telah melakukan banyak hal untuk membenci banyak hal yang diberikan kehidupan kepadaku.” Dia tersenyum. “Tapi itu berubah sejak kamu menemukanku. Saya bersyukur untuk itu.”

Pola tampak lega melihat kakeknya kembali normal. “Syukurlah” sepertinya bukan kata yang tepat untuk digunakan, tapi aku senang dia tidak menunjukkan gejala yang sama dengannya.

Saya memiliki satu hal terakhir di pikiran saya, dan rasanya tidak enak untuk diutarakan mengingat keadaannya, tetapi itu penting.

“Apakah gempa bumi lebih sering terjadi di Rockford dalam beberapa tahun terakhir?” Saya bertanya.

“Tidak persis,” jawab Dhoran. “Hanya sekitar satu tahun atau lebih, dari apa yang saya ingat.”

“Saya mulai ingin mengubah arah ke Merratoni.”

Kami tidak perlu khawatir tentang bandit dan monster dengan Master Brod di sekitar, kami akan memiliki makanan lezat yang disiapkan oleh Gulgar, dan Nanaella dan Monica ada di sana. Siapa bilang kita harus pergi ke Rockford dulu? Jika firasat saya benar (dan mungkin memang demikian), gempa bumi itu terkait dengan naga, dan naga berarti lebih banyak labirin. Tidak, terima kasih. Tapi Dhoran bukan tipe orang yang menyerah, dan kurasa aku harus menghormati keinginannya.

“Saya baik-baik saja. Punya janji untuk ditepati dan kuburan untuk dikunjungi. Saya ingin memberi tahu jiwa-jiwa teman lama saya bahwa saya sedang memegang palu lagi.” Kurcaci itu kembali ke dirinya yang dulu, tekad di matanya.

“Baiklah kalau begitu. Berapa jauh lagi?”

“Tidak jauh, tapi sepertinya kita punya teman dulu.”

Ketty menyalak. “Chief, ada sesuatu yang merangkak keluar dari celah-celah di tanah! Semut!”

Saya menggunakan kunci pertapa. “Di dalam, Forêt. Lionel, kudamu!”

“Saya akan bertarung dari pelana,” katanya.

“Aku akan mengeluarkanmu secepat yang aku bisa,” aku menghibur partnerku saat aku mendesaknya ke ruang ekstradimensi. “Aku berjanji akan menjadi lebih baik dalam bertarung saat mengendaraimu.” Aku menutup pintu di belakangnya. “Ada berapa?”

“Dua puluh, tiga puluh… Lebih dari lima puluh, sepertinya,” jawab Ketty.

“Insektoid ini kokoh dan berlapis baja, tetapi persendiannya lemah,” jelas Lionel. “Mereka menyerang dengan menggigit atau meludahkan asam.”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Mengerti.” Aku menatap Dhoran. “Kau yakin tidak perlu istirahat?”

“Yang saya butuhkan adalah menghancurkan beberapa serangga dan mendapatkan beberapa batu tipe tanah.” Ya, dia kembali ke bentuk semula.

“Senang mendengarnya. Keluar semua dan lepaskan. Selama kamu tidak membuat dirimu terbunuh, aku bisa menyelamatkanmu. ”

“Iya!” Dia menyiapkan palu perangnya.

Pola memanggil golem raksasa di sebelah kakeknya, konstruksinya melakukan pose bertarung, bersiap untuk mencegat semut yang datang.

“Kefin, lindungi Estia,” perintahku.

“Ya pak!”

Semut-semut itu mengejar kami beberapa saat kemudian. Tapi, sejujurnya, “pada kami” mungkin telah memberi mereka terlalu banyak pujian. Hal-hal itu sangat lemah. Kekuatan mereka sebagian besar terletak pada jumlah mereka. Aku hampir lupa betapa kuatnya tombak Naga Suci dan Pedang Ilusiku karena aku sering menggunakannya, tapi aku diingatkan akan kekuatan mereka ketika mereka mengiris kerangka luar makhluk itu seperti mentega. Saya tidak pernah dalam bahaya dikelilingi, yang memberi saya cukup waktu untuk mengamati sekeliling kami. Kami telah mengambil lima puluh dari mereka hanya dalam hitungan detik.

“Apakah hanya aku, atau sepertinya ada lebih banyak dari mereka sekarang?” Saya bertanya.

“Memang ada lebih banyak dari mereka,” kata Lionel.

“Mereka juga semakin tangguh,” tambah Ketty.

“Sepertinya giliran kita, Pola,” Dhoran menimpali. Pola mengangguk. “Bawa mereka keluar!”

Mendengar teriakan Dhoran, golem setinggi tiga meter itu tumbuh menjadi lima meter dan mulai menekan semut di bawah kakinya dengan cara yang mengingatkan pada gerakan gulat profesional. Atau apakah saya hanya berpikir itu terlihat seperti gulat pro karena bagaimana saya melihatnya bertarung di labirin di Yenice? Dan sekarang dia menendang monster-monster itu seperti bola sepak. Itu benar-benar menghancurkan semut. Dari mana Pola mendapatkan inspirasi untuk gaya bertarungnya? Apakah ada semacam manual untuk pertarungan golem? Saya tidak menerima jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi pertanyaan-pertanyaan itu memenuhi pikiran saya cukup lama hingga pertarungan berakhir.

“Golem itu tidak akan terbendung jika tidak memiliki batas,” kataku.

“Anda akan kesulitan mengalahkannya kecuali Anda tahu satu atau dua titik lemah,” Ketty setuju.

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Mungkin itu akan berfungsi dengan baik untuk simulasi pertempuran melawan raksasa,” renung Lionel dengan caranya sendiri yang gila pertempuran.

“Gelap, jadi mari kita simpan pembedahan untuk besok,” kataku, sengaja mengabaikan komentar Lionel. “Tapi mari kita pastikan mereka semua mati dulu.”

Saya mengambil beberapa lampu dari tas ajaib dan menyerahkannya kepada semua orang. Setelah kami yakin tidak ada yang akan bangkit kembali, aku menyimpan mayat-mayat itu di dalam tas dan menggunakan Pemurnian di sekitar area itu untuk meminimalkan miasma.

“Ada lebih dari seratus dari mereka,” kataku. “Apakah itu normal untuk daerah ini?”

“Keakraban saya dengan wilayah ini agak ketinggalan jaman, tapi sepertinya aneh,” jawab Lionel.

“Kita cukup banyak berada di halaman belakang Rockford, kan? Saya berasumsi tidak ada labirin di dekatnya. ”

“Beberapa tambang, tetapi tidak ada yang menjadi labirin setahu saya.”

Jadi apakah itu berarti mereka bisa berubah menjadi mereka? Tidak, saya pasti terlalu banyak berpikir.

“Ya, bagaimana tambang bisa berubah menjadi labirin?” Saya bertanya pada diri sendiri.

“Tidak bisa mengatakan.” Dhoran menyilangkan tangannya. “Tapi kamu bisa tahu apakah makhluk itu berasal dari labirin dari apakah mereka meninggalkan mayat atau hanya menjadi batu.”

“Pokoknya, kita akan berkemah malam ini,” kataku, mengubah topik pembicaraan. “Setelah makan malam, saya ingin jaga malam dalam shift tiga.”

Saya menyalakan dupa anti-monster yang saya dapatkan dari Persekutuan Dokter, tetapi tidak ada yang tahu seberapa efektif itu di luar ruangan. Saya akan tidur lebih baik mengetahui seseorang mengawasi untuk berjaga-jaga.

Estia dan Ketty akhirnya menonton bersama. Wanita penyembuh telah mengawasi Luciel sejak bergabung dengannya, dan ada sesuatu yang dia perhatikan tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengkonfirmasi. Malam ini adalah kesempatan yang sempurna.

“Ketty,” katanya, “bisakah aku bertanya sesuatu padamu?”

Wanita kucing itu menyipitkan matanya yang seperti belati. “Apa?”

Estia tersentak kaget karena kurangnya keceriaan seperti biasanya. “Um, yah, kudengar kau adalah budak Tuan Luciel?”

“Kamu dengar dengan benar.”

“Aku juga mendengar bahwa, um, kamu adalah budak karena pilihan.”

“Kau dengar benar. Simpan napas Anda, saya tahu Anda akan bertanya mengapa. Anda akan menganggap saya telah diperintahkan untuk melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginan saya, dan kemudian Anda akan menawarkan untuk membantu menyelamatkan saya. Apakah saya mencapai sasaran? ”

Esti mengerjap. “Um,” dia tergagap, “Aku …”

“Aku tahu kau sudah mengintip. Bukan karena kedengkian seperti tiga lainnya, tapi ada sesuatu yang membuatmu jijik. Anda pernah menjadi budak sebelumnya, bukan? ”

“Apa?!”

Bagaimana dia tahu?! Estia berpikir dengan panik. Aku tidak bisa tinggal di sini!

“Untuk menjawab pertanyaanmu, aku menjadi budak Tuan Luciel secara kebetulan. Dan sejujurnya, saya menganggap diri saya beruntung. Saya bebas, saya bisa tinggal dengan tuan lama saya, kami bepergian. Adapun mengapa saya lebih suka menjadi budak … Yah, itu karena menjadi properti peringkat-S memiliki kelebihannya, dan dia tidak pernah memaksa saya untuk melakukan apa pun. ”

Dia pasti akan mencapai sasaran.

“Bagaimana Anda tahu semua yang akan saya tanyakan bahkan sebelum saya menanyakannya?”

“Seekor kucing memiliki rahasianya.” Wanita kucing itu berpose seperti kucing.

“Bisakah Anda memberi tahu saya orang seperti apa dia? Dari sudut pandangmu.”

“Dia ahli sihir suci dan sepatu dua terbaik yang pernah kamu temui. Seorang pengecut. Sedikit pecundang. Seorang pengeluh. Tapi berdedikasi, berkemauan keras, dan dia membuat hal-hal menarik. Tidak peduli tentang koin. Dia satu-dalam-sejuta. Ada pertanyaan lagi?”

“Tidak… Tidak, Bu.”

“Kamu tidak akan menjadi orang pertama yang memilikinya untuk penyembuh, tapi aku sarankan kamu menahan diri untuk tidak mengeluarkannya pada Luciel.”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

Estia meletakkan tangan di mulutnya dan mulai menangis. Ketty tetap di sampingnya dalam keheningan yang tegang dan canggung.

Tidak ada lagi monster yang menyerang kami keesokan paginya, tetapi kami menemukan lubang di seluruh tanah dengan lebar sekitar setengah meter sekarang karena kami memiliki sinar matahari.

“Jadi dari situlah asalnya, bukan retakan gempa,” kata saya. “Kita bisa membuat kereta tersangkut di salah satunya jika kita tidak hati-hati. Bahkan bisa mematahkan porosnya.”

“Mengingat jumlah mereka, mungkin bijaksana bagi kita untuk bergerak perlahan,” Lionel memperingatkanku.

“Ya, kurasa kita harus. Sudah relatif lancar sejauh ini, jadi mungkin juga. ”

Apa yang akan kami lakukan jika kami menemukan koloni semut raksasa saat menggali di bawah Yenice? Sambil menghela nafas lega bahwa kami tidak ada dalam kenyataan seperti itu, saya memanggil kereta dari tas ajaib saya dan kami melanjutkan perjalanan kami. Kami sekitar tiga atau empat hari keluar dari Rockford.

“Semut-semut itu tidak terbang atau meludahkan asam atau apapun. Mereka cukup lemah,” komentar saya. “Mungkin mereka pengintai?”

“Mungkin,” jawab Lionel. “Pengetahuanku terbatas, tetapi banyak varietas dari spesies monster yang sama tidak pernah terdengar, jadi itu mungkin.”

“Apakah tidak ada tempat di mana seorang pria bisa hidup dengan damai?”

“Markas Besar Persekutuan Penyihir, Neldahl, muncul di benakku. Mereka memiliki bagian dari pertikaian dengan wyvern, griffon, dan binatang bersayap lainnya, tetapi penghalang melindungi mereka. ”

“Itu tidak terdengar sangat damai. Kenapa hanya monster terbang?”

“Ratusan tahun yang lalu, Sage of Time dan seorang pahlawan, dengan bantuan sihir roh, mengangkat kota ke langit. Saya mendengarnya mempertahankan pakta non-agresi dengan negara-negara lain untuk memastikannya tidak pernah dapat diperintah hanya oleh satu kekuatan. ”

“Kota terbang? Wow, siapa yang akan… Tunggu, sepertinya aku pernah belajar tentang itu sebelumnya. Oh! Neldahl! Negara kota terbang!”

“Kota di Langit adalah entitas rahasia. Dikatakan bahwa itu terus terbang hingga hari ini, tetapi tidak ada yang tahu persis di mana. ”

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatnya di peta mana pun. Sekarang, itu cukup keren. Saya bisa melihat kota terapung yang sulit dipahami menjadi tempat yang bagus untuk sebuah petualangan.

“Wow. Kota di Langit.”

“Ada sedikit pertempuran yang bisa dilakukan di sana, jadi itu tidak pernah membuatku tertarik. Namun, mereka memiliki hubungan darah yang buruk dengan Guild Penyembuh, jika diingat-ingat.”

“Mengapa?”

“Ada hubungannya dengan perbedaan dewa yang mereka sembah.”

Saya pikir Yang Mulia akan memiliki jawabannya. Rumor memiliki kebiasaan untuk dilebih-lebihkan, tetapi sekali lagi, hidup memiliki kebiasaan yang tidak adil bagi saya.

“Aku ingin tahu apakah radar monster itu realistis seperti yang kupikirkan.”

“Bagaimanapun, aku akan menjadi perisaimu terhadap semua ancaman, terlihat atau tidak terlihat. Anda sendiri tidak perlu khawatir.”

“Aku mengandalkan mu.”

Tiba-tiba, kuda-kuda yang menarik kereta Dhoran terangkat. Gempa lagi. Aku mendengus, menunggunya mereda.

“Gadis yang baik, Forêt.”

Dia bahkan tidak bergeming saat gemetar. Kuda terlatih Lionel juga tenang. Itu hanya berlangsung sekitar setengah menit, tetapi kereta kuda terus panik, dan saya menutup mereka di dalam dimensi kunci pertapa untuk membiarkan mereka bersantai sebentar. Dhoran juga tidak terlihat baik, jadi kami istirahat sementara.

“Kau tampak jauh lebih baik dari kemarin,” kataku sambil melemparkan Recover padanya.

“Terima kasih,” katanya. “Berhasil menyatukannya dengan fokus di tangan saya. Mengingatkan diri saya masih punya mereka. Tapi itu masih membuatku gemetar seperti daun.”

e𝓃u𝓶a.𝗶d

“Hal-hal ini membutuhkan waktu.”

Dia tampak pucat tetapi jernih, yang merupakan peningkatan. Dia pria yang kuat, itu pasti.

“Semut lagi!” Kety menangis.

Dia dan Kefin sudah berada di posisi ofensif, dan Lionel berada di tengah-tengahnya.

“Sial jika aku membiarkan mereka menunjukkanku,” gerutu kurcaci itu dengan marah.

“Jangan memaksakan diri.”

“Pertarungan akan membantu mengalihkan perhatianku. Dan saya ingin melihat senyum di wajah Pola ketika saya membawakannya setumpuk batu.”

Cukup benar , pikirku.

Jenis semut yang sama seperti terakhir kali keluar dari lubang di tanah, yang terlepas dari banyak getaran. Aku melemparkan Penghalang Area pada semua orang, lalu menyingkir dari tempat di mana ada lebih sedikit monster dan mulai menebas mereka dengan Pedang Ilusi.

“Tidak yakin aku suka melihat nyali mereka di siang hari.”

Mereka datang dalam kelompok besar tanpa henti seperti sebelumnya, tetapi mereka masih kalah dalam satu pukulan, jadi saya berhasil tanpa masalah. Lionel mengubah gelombang monster menjadi mayat yang terbakar saat dia membakar lubang tempat mereka merangkak dengan pedang besarnya yang menyala. Semut-semut itu tak tertandingi. Kami tidak bisa lengah, tentu saja, tapi kami hampir tidak berjuang.

Akhirnya, kami melihat jenis baru muncul—varietas bersayap. Tapi embusan angin setajam silet, kemungkinan dikirim oleh Lycian, memotong sayapnya dengan cepat.

“Memang benar aku menebus ketidakberdayaanku dalam pertempuran kemarin,” dia menyatakan ketika mata kami bertemu, melepaskan embusan angin ke monster lain yang mencoba terbang.

Saya mendengar sedikit pertengkarannya dan pertengkaran kecil Pola kemarin, dengan Pola mengklaim bahwa “mereka yang tidak bertarung tidak mendapatkan batu ajaib.” Aku hanya bisa tersenyum, mengingat kejenakaan mereka.

Pertarungan berakhir segera setelah itu, tetapi, yang mengkhawatirkan, ada lebih banyak makhluk daripada terakhir kali, dan varian yang lebih kuat juga.

“Apakah gempa bumi membuat mereka keluar?” Aku bertanya-tanya.

“Itu sepertinya mungkin,” Lionel sependapat.

“Menurutmu Rockford baik-baik saja?”

“Tidak ada getaran yang dapat merusak kota itu. Dan tidak ada monster yang pernah menyerbu jalan-jalannya.”

“Itu terdengar baik.” Saya mengumpulkan mayat monster, berdoa agar optimismenya dibenarkan.

e𝓃u𝓶a.𝗶d

Setelah empat hari serangan semut yang tersebar, kami akhirnya tiba di surga pengrajin Rockford.