Volume 5 Chapter 15

14 — Cara Berpisah

Setelah kudeta Galba, saudara-saudara serigala mendesakku untuk kembali ke Persekutuan Penyembuh, tapi aku memilih untuk tinggal bersama mereka. Saya merasa bahwa saya perlu melihat semuanya sampai akhir.

“Ini tidak akan menyenangkan, saya jamin,” desak Galba, mengeluarkan daftar warga Yenitian, yang disusun berdasarkan ras. Dia menyerahkan daftar pelanggar ke Gulgar, dan perhitungan Zat X dimulai. Tapi ada terlalu banyak untuk dimasak saat ini, jadi ide itu disimpan untuk saat ini.

Sementara Gulgar meresmikan konsumsi Zat X, Galba menjelaskan hak pengenaan kepada saya secara lebih rinci.

“…jadi manusia serigala tidak akan menjadi lebih buruk karenanya. Hak akan diatur ulang setelah pemimpin baru dipilih. ”

“Tapi ras binatang lain secara teoritis bisa menggunakannya untuk mengeroyok satu ras, bukan?”

“Secara teknis ya, tapi itu membutuhkan mayoritas. Dalam hal ini, kami perlu mengumpulkan semua tetua dan membuktikan mereka bersalah, karena para penjahat kehilangan suara mereka dalam masalah ini.”

“Kamu sudah memikirkan ini semua. Jadi ketika ledakan terjadi, Anda mencoba menggunakannya untuk mengusir mereka. Untuk membersihkan papan tulis Yenice sekaligus.”

“Betul sekali. Syukurlah kami dan guildmaster dragonewt kembali. Kami baru saja berbicara dengan mereka kemarin. Ini seharusnya berjalan jauh lebih lancar dan terjadi sekitar sebulan kemudian. ”

“Hah. Bahkan Anda membuat kesalahan. ”

Dia tertawa. “Lebih dari yang kamu tahu.”

Itu adalah penghakiman yang berantakan dan kacau, dijatuhkan oleh satu kepalan tangan yang mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Tapi para perusuh tidak bisa mengeluh. Hanya satu cangkir Zat X yang berdiri di antara mereka dan kebebasan. Mereka menerimanya dengan senang hati… dan kemudian pingsan, tentu saja.

37 naga, 217 anjing-folk, 163 kucing-rakyat, 211 kelinci-rakyat, dan 349 harimau-folk adalah jumlah korban substansi. Hanya segelintir orang rubah yang dihukum dan tidak ada orang burung. Beberapa orang serigala juga meminum Zat X, sementara orang-orang yang menyerang Guild Penyembuh (termasuk Orga) dijadikan budak karena kejahatan mereka. Perwakilan anjing, kucing, kelinci, dan harimau, bersama dengan bawahan mereka, harus melepaskan posisi mereka dan juga diperbudak, untuk dipindahkan ke Grandol, Tanah Labirin. Dugaan mengerikan saya adalah bahwa mereka akan digunakan sebagai perisai daging untuk ruang bawah tanah.

Perwakilan Jhak dan kantornya tidak ikut serta dalam kerusuhan dan bahkan mencoba menghentikan orang-orang mereka untuk bergabung dengan mereka, namun tetap saja itu tidak cukup. Mereka juga dijadikan budak kriminal dan dibiarkan dalam tahanan Goldhus.

“Kamu yakin tentang ini?” Aku bertanya pada Orga. Selama ini dia hanyalah seorang pria dengan niat baik dan cinta yang tulus untuk negaranya.

“Tentu saja tidak,” jawabnya. “Tapi aku harus menjadi budak. Itu akan menjadi contoh buruk jika saya tidak mengakui kesalahan saya.”

Dia pasti membenci dirinya sendiri setelah insiden dengan Shahza, karena tidak menghentikannya ketika dia punya kesempatan.

“Tapi bagaimana dengan Sheila?”

“Aku sudah membuat perjanjian dengan Galba dan Gulgar. Itu menyakitkan. Itu tidak. Tapi itulah yang harus saya lakukan untuk menebus kesalahan.”

Dia menenggak cangkirnya dan segera pingsan.

Aku memandangnya dan bergumam, “Itu menyakitkan bagiku juga. Melihat orang yang saya kenal menderita akibat ini.”

“Itu selalu terjadi.” Galba menepuk pundakku. “Tetapi ada perbedaan antara kebaikan dan pemanjaan, dan terserah para pemimpin untuk memahaminya dan memikul bebannya. Itu juga berlaku untukmu, Luciel.”

Kemudian dia meneriakkan instruksi kepada para petualang dan pergi bersama para penjahat menuju budak terdekat.

Yenice mulai berubah.

Perwakilan baru dipilih dari berbagai kandidat, baik yang dicalonkan sendiri maupun diajukan oleh orang lain, dan kemudian dipilih. Anggota dewan yang baru bersumpah di bawah kontrak untuk memimpin dengan jujur ​​dan berpegang pada hukum yang sama yang mereka lindungi. Masa jabatan dua tahun mereka akan dimulai setelah prosedur pengambilan alih jabatan diselesaikan. Bryan termasuk di antara perwakilan baru ini.

Para pejabat memiliki rencana untuk mencegah bencana politik lain terjadi di masa depan. Pengawasan dan keseimbangan harus dilakukan, dan bahkan ada rencana untuk mengundang ras binatang yang diasingkan kembali ke negara itu dan membangun tempat yang sama sekali baru untuk mereka. Secara pribadi, saya jauh lebih tertarik pada semua itu daripada masalah di sisi pagar saya.

Delapan bulan memasuki masa jabatan saya, sekolah yang saya impikan sejak hari pertama akhirnya akan membuahkan hasil. Dhoran mendengus saat dia mendirikan tugu peringatan di pintu masuk, memperingati pembukaannya. Pola membantu di dekatnya.

“Pengerasan… Selesai,” katanya.

Dan pembangunannya telah selesai.

“Kerja bagus! Kalian semua!” Aku mengangkat tinjuku ke udara. “Sekolah dengan ini selesai!”

Sorak sorai tidak hanya dari para kurcaci tapi juga dari orang-orang yang sudah lama menunggu hari ini. Jalanan dipenuhi dengan kegembiraan.

Hari-hari setelah “insiden” itu sama sekali tidak santai. Pertama, ahli pembuatan madu kami di bawah aula guild telah menyebar ke seluruh kota, dan orang-orangnya berteriak-teriak mencari sumber pendapatan baru Yenice. Tapi pernyataan dari pemimpin vespian membuat mereka terdiam.

“Kami membuat madu untuk penyelamat kami, Sir Luciel,” kata Honeur kepada mereka. “Kontrak kami menempatkan kami di bawah pekerjaannya —tidak ada orang lain. Jika ada yang mengharapkan kami menyediakan Yenice, kami akan membawa bisnis kami ke tempat lain.”

“ Tidak !” Bryan menangis, meledak ke dalam keadaannya yang membesar. “Siapa pun yang ingin menyusahkan para vespian harus melaluiku! Ayo, aku akan mengalahkan kalian semua!”

Dengan dukungan burung-rakyat juga, harapan semua orang ditembak jatuh cukup cepat. Orang-orang rubah agak enggan, tetapi mengundurkan diri untuk mencari sumber pendapatan baru sendiri.

Jalan di sini tidak sederhana, tetapi meskipun agak tertunda, sekolah itu akhirnya selesai. Orang tua tidak membuang waktu untuk mengajukan permintaan agar anak-anak mereka hadir, dan kelas pertama tampaknya sudah melebihi tiga ratus siswa. Tapi mengingat betapa sedikit orang yang menyadari keberadaannya di pidato Galba, kita mungkin bisa memperkirakan bahwa itu akan membengkak menjadi seribu enam ratus tak lama lagi. Rencananya adalah memulai dengan kurikulum pendidikan umum, dan mereka yang lulus dapat melanjutkan ke bidang khusus yang mereka pilih dari sana. Dua hari per pelajaran, hari ketiga libur, lalu dua hari lagi di mata pelajaran baru. Mudah-mudahan dengan cara itu kami bisa mengakomodasi gaya dan kecepatan belajar setiap orang.

Saya telah berpikir bahwa membaca, menulis, dan berhitung akan menjadi awal yang baik. Kita bisa mulai dengan mengajari mereka cara menulis nama mereka, lalu nama keluarga mereka, lalu kata-kata umum, sampai semua orang bisa menulis surat mereka sendiri. Untuk aritmatika, empat operasi dasar akan banyak.

𝗲𝗻uma.𝗶𝗱

Dari sana, kita bisa mendapatkan pelajaran kedokteran dari Persekutuan Dokter atau sihir penyembuhan dari Persekutuan Penyembuh untuk siswa dengan afinitas sihir suci, yang dengan senang hati disetujui oleh Jord untuk diawasi. Saya telah mempertimbangkan untuk mengajarkan afinitas lain untuk tujuan pertempuran, tetapi itu adalah bidang yang luas yang saya rasa tidak siap untuk tangani. Langit adalah batas dalam hal apa yang bisa diajarkan selama Yenice terus mencari kemungkinan baru. Bahkan mungkin ada pelajaran pertempuran atau kegiatan rekreasi di luar kelas, tapi kupikir aku akan menyerahkannya pada kepala sekolah untuk memutuskan.

“Sekarang tinggal siswa dan wawancara mereka yang harus diselesaikan,” kataku. “Saya sangat yakin Anda akan melakukannya dengan baik, Kepala Sekolah Nalia.”

“Terima kasih, Tuan Luciel.”

Aku tersenyum. “Mari kita hentikan ‘Tuan.’ Kamu bukan budak lagi.”

“Saya percaya Andalah yang membebaskan saya dari tugas itu dan mewariskan saya dengan tugas yang sama sekali tidak layak saya terima.”

“Itu tidak benar. Tidak ada orang lain yang secerdas dan berbakat dalam mengajar seperti Anda. Kamu cocok untuk pekerjaan itu.”

“Yah, itu tidak masuk akal.”

“Serius, jangan terlalu rendah hati. Dan Jord dapat menggunakan Dispel sekarang, jadi ketika budak yang kamu instruksikan cukup cocok untuk pekerjaan itu, kamu dapat berbicara dengannya dan mempekerjakan mereka jika mereka tidak bekerja di guild.”

“Dipahami.”

“Semoga berhasil, Kepala Sekolah. Pendidik dan murid Yenice ada di tangan Anda.”

“Sir Lionel mempercayakan saya untuk menjaga warisan Anda, Tuan Luciel. Jadi itulah yang akan saya lakukan.”

“Terima kasih.”

Satu bulan sebelumnya, saya telah memanggil Nalia ke kantor guildmaster. Lionel dan Ketty bersamaku.

“Nalia, aku membebaskanmu dari perbudakan.”

“Apa artinya ini?” dia bertanya.

Aku mengabaikannya dan melanjutkan. “Aku pernah mendengar cerita tentang seorang jenderal kekaisaran. Seorang Illumasian tanpa rekan di medan perang, yang mereka sebut Lion of War…atau dikenal sebagai Lionel Grust Elphens. Suatu hari, di sebuah kamp yang jauh dari medan perang, dia dikhianati, diracuni, dan dilumpuhkan—tendon di kakinya terputus—ketika seorang wanita kucing bernama Kettia, lebih dikenal sebagai Nightgleam, muncul tepat pada waktunya untuk menyelamatkannya. Tetapi kaisar menganggap keduanya bersalah atas pengkhianatan, jadi mereka dihukum sesuai dengan itu. ”

Aku berhenti sejenak lalu melanjutkan. “Tapi ini hanya kepura-puraan. Alasan untuk berurusan dengan seorang jenderal usil yang telah menyelidiki eksperimen manusia yang terjadi di kekaisaran serta desas-desus tentang kehadiran setan. Dan sementara itu, ketika Lionel dan Kettia dijadikan budak karena kejahatan mereka, ada seorang wanita bernama Lunalia. Lunalia telah melayani rumah Elphen selama bertahun-tahun, dan ketika dia mencoba untuk membeli keduanya kembali, si budak menipunya. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya dirantai, di gerbong yang terikat Yenice yang sama dengan orang-orang yang dia coba selamatkan.”

Nalia memandang Lionel, lalu Ketty, dan mengangguk tanpa suara.

“Tapi yang kuinginkan adalah kamu, Nalia yang kukenal , menjadi kepala sekolah,” kataku. “Aku ingin kamu mengajari orang-orang seperti kamu mengajari budak yang kami terima.”

“Lunalia melayani rumah Elphen dengan baik,” kata Lionel lembut. “Tapi waktunya sudah habis. Tugas Nalia adalah mendidik dan mengasuh. Lakukan itu, agar aku dapat melakukan perjalanan dengan damai, mengetahui bahwa apa yang telah dibangun Luciel aman bersamamu.”

“Serahkan anak laki-laki itu padaku,” tambah Ketty. “Aku akan melindungimu.”

Nalia terdiam sejenak. “Sepertinya keputusan sudah dibuat.”

“Plotnya tidak berhenti pada kaisar. Surga tahu berapa banyak pengadilan kekaisaran yang bisa terlibat. Bahkan mungkin kanselir,” kata Lionel. “Ancaman iblis sudah dekat, dan siapa yang bisa mengatakan berapa banyak dari pertanda roh adalah tipuan. Jika yang terburuk datang, kami akan merasa yakin mengetahui ada sekutu di sini. ”

Oh. Benar. Aku sudah melupakan seluruh ramalan roh itu. Dan tunggu, apa itu tentang setan? Dengan kekaisaran? Uh-huh, dicatat. Jauhi Illumsia. Akan melakukan.

“Saya mengerti.” Nalia menatap matanya. “Yang saya minta sebagai balasannya adalah Anda kembali kepada saya dengan selamat.”

Lionel menoleh ke belakang. “Saya akan.”

𝗲𝗻uma.𝗶𝗱

Cinta Terlarang. Bagaimana bergerak. Emosi yang bergejolak di antara keduanya sangat terasa.

“Ya, maaf merusak suasana, tapi kita masih akan berada di sini, seperti, beberapa bulan lagi,” potongku.

Mereka berdua menatapku kosong sejenak, lalu tertawa canggung. Tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menyembunyikan rasa malu mereka.

Keesokan harinya, saya membatalkan pakta budak Nalia di depan semua orang, lalu dia menandatangani kontraknya, yang secara resmi menjadikannya kepala sekolah.

“Dengan ini, Nalia adalah orang pertama yang mengambil langkah melampaui perbudakan,” kataku. “Dia akan memimpin sekolah sebagai wanitanya sendiri. Akan ada lebih banyak lagi yang akan datang saat saya mendistribusikan pekerjaan, dan Anda bebas berbicara kepada saya secara langsung kapan pun Anda ingin dibebaskan dengan persyaratan Anda sendiri.”

Saat aku menaiki tangga, aku mendengar murid-murid lama Nalia mengucapkan selamat padanya. Aku menoleh ke belakang dan melihat wajah mereka yang tersenyum.

“Sudah sebulan penuh,” gumamku. “Sepertinya dia menemukan tujuan baru.”

Dengan Nalia di pucuk pimpinan sekolah, segalanya mulai terbentuk. Para vespian memproduksi madu dengan harga biasa, tetapi dengan kualitas premium yang akan dijual kepada pembeli baru kami dengan harga yang lumayan. Kerja keras para Ursan di ladang membuahkan hasil dalam pakaian dan kain yang mereka tenun dari kapas yang mereka panen, dengan banyak calon klien di cakrawala menurut Forence.

Omong-omong, dia tampaknya menjadi gila ketika dia melihat para vespian selama kerusuhan hanya beberapa menit sebelum kedatangan kami, dan itulah yang membuatnya menjadi budak. Namun, saya merasa tidak enak pada pria itu, jadi saya akhirnya membelinya. Dia adalah pedagang yang terlalu cerdik untuk terlibat dalam bisnis yang buruk, jadi saya merasa nyaman untuk mempercayakannya dengan tanggung jawab manajerial. Saat ini, dia mengerahkan segalanya untuk istrinya dengan penuh semangat sehingga dia menolak ketika saya mengatakan saya akan membebaskannya begitu dia menemukan penggantinya. Jadi saya akhirnya dengan tegas memerintahkan dia untuk menemukan satu dan menetapkan kontraknya akan berakhir dalam sepuluh tahun, untuk memperbarui lagi jika dia tidak memiliki pengganti saat itu. Dan kemudian dia berlutut di tanah. Mengapa? Aku harap aku tahu.

Adapun Orga, Galba akhirnya membelinya serta menerima Sheila, dengan rasa terima kasih yang penuh air mata dari mantan perwakilan itu, dan Gulgar mengambil Walabis. Dua yang pertama diduga sibuk menyelidiki beberapa hal, sementara Gulgar sudah pergi ke Merratoni, dengan sedikit semangat dalam langkahnya, saya mungkin menambahkan. Dia memiliki banyak penelitian Zat X untuk dilakukan dengan asisten tanukin barunya, yang pergi dengan sedikit semangat dalam langkahnya karena tidak sadarkan diri.

Saya hanya mendengar hal-hal di sana-sini tentang eksekusi para tetua, tetapi mereka perlahan-lahan dilakukan. Jenazah dirawat oleh ras masing-masing. Galba tidak pernah membiarkan saya mendekati mereka.

“Tugasmu adalah menyembuhkan,” katanya. “Itu bukan sesuatu yang harus kamu lihat. Tapi saya harap Anda akan tetap berdoa untuk kebahagiaan mereka di kehidupan selanjutnya. Dengan asumsi ada satu.”

Kefin telah mengambil tempatku dalam persidangan, atas instruksi Galba, jadi jika tidak ada yang lain, aku setidaknya yakin bahwa segala sesuatunya berjalan dengan baik.

“Hanya ada kantor pusat penyembuhan di distrik medis, meneruskan rencana untuk menarik petualang ke perwakilan baru, dan pekerjaanku akhirnya selesai,” kataku pada diri sendiri. “Satu dorongan terakhir. Kita bisa melakukan ini.”

Kenangan berkecamuk di benak saya—pengingat bahwa rasa puas diri hanya akan membakar saya.

Kembali ketika hanya beberapa hari telah berlalu sejak pembakaran di distrik medis, para beastfolk mulai sibuk. Semua orang tahu apa yang telah terjadi, dan mereka semua ingin melihat distrik itu selesai. Beberapa saat setelah pembangunan gedung sekolah dilanjutkan, warga Yeni dari seluruh kota mulai secara sukarela membantu membersihkan puing-puing.

Orang-orang telah diberi banyak hal untuk dipikirkan setelah hari kejadian. Secara khusus, bagaimana mereka dapat melakukan bagian mereka untuk membuat Yenice menjadi tempat yang lebih baik. Dan ini adalah jawaban mereka. Berkat mereka, pada saat sekolah selesai, abu dan puing-puing telah dibersihkan. Dewan dengan cepat meminta bantuan saya sekali lagi, dengan anggaran baru yang murah hati dari pundi-pundi mereka yang baru terisi.

Rekonstruksi distrik medis dimulai segera setelah sekolah selesai. Dengan Dhoran di pucuk pimpinan, tim Verdel memimpin dalam membantu mengajari halfling Dolstar, serta banyak beastfolk lainnya, tentang prosesnya. Kontrak dibuat dengan semua orang yang terlibat, dan beberapa tindakan diambil untuk mencegah terulangnya kejadian terakhir kali, tetapi mereka semua memiliki tujuan yang sama. Halfling bekerja sama.

Sementara itu, setelah banyak perjalanan ke dan dari hutan dan labirin yang tenang untuk mencari sumber daya, persiapan pembukaan sekolah terus berlanjut.

“Aku punya banyak perkamen cadangan, tapi aku senang kalian berdua selesai tepat waktu,” kataku.

“Ide-idemu luar biasa.”

“Terinspirasi!”

Duo pengrajin saingan, Pola dan Lycian, telah berhasil membuat lembaran dan pena ajaib.

“Anda dapat menulis dan menulis ulang sebanyak yang Anda inginkan dengan ini,” kata Pola. “Sempurna untuk belajar.”

“Ketika literasi meningkat, kita akan memiliki generasi baru pengagum puisi,” tambah Lycian. “Dan pedagang yang tidak jujur ​​akan menemukan korban yang jauh lebih sedikit seiring dengan berkembangnya pemahaman tentang matematika.”

“Aku hanya bisa berharap begitu,” kataku. Keduanya praktis tidak dapat dipisahkan, dan mereka menjadi pasangan yang baik. Bukti hidup bahwa burung berbulu memang berkumpul bersama. “Itu tentang menyelesaikan pekerjaan yang aku butuhkan dari kalian berdua. Sekarang, kita harus membicarakan niat Anda untuk bergerak maju. ”

“Aku bersama kakek.”

𝗲𝗻uma.𝗶𝗱

“Dan aku pergi ke mana sainganku pergi,” kata elf itu. “Namun, saya sama sekali tidak menentang jika Anda mau menyewa jasa saya sebagai peneliti. Mirip dengan apa yang kamu lakukan untuk Nalia.”

Dia sudah membicarakan hal itu untuk sementara waktu sekarang.

“Bicaralah dengan Dhoran tentang hal itu. Dia menangani perekrutan spesialis,” jawab saya. “Jika dia mengatakan tidak, saya ingin Anda mengawasi ladang, yang tentu saja akan memberi Anda kompensasi. Dan saya tidak keberatan Anda mengejar penelitian magis di samping. ”

“Aku mengerti kamu tidak bisa digoyahkan.”

Tapi ketegaran saya muncul di atas lagi. “Kamu tidak dapat memikul tanggung jawab atas kehidupan orang lain ketika kamu bahkan tidak memiliki kehidupan sendiri, jadi aku menyerahkan hal-hal terperinci kepada orang-orang yang lebih berkualitas daripada aku. Saya percaya Dhoran sepenuhnya untuk menanganinya.”

“Memercayai?” Pola bergema.

“Awalnya kalian berdua benar-benar sakit kepala, aku akui,” aku tertawa, mengenang. “Tapi keahlianmu tidak pernah dipertanyakan, dan kamu benar-benar menjadi jauh lebih terorganisir akhir-akhir ini. Jadi saya bisa mempercayai kalian dengan lebih banyak tanggung jawab sekarang. ” Pola membuang muka, juga mengingat kejenakaan masa lalunya. “Ngomong-ngomong, untuk saat ini, aku ingin kamu membantu Nalia dan Dhoran dengan apa pun yang mereka butuhkan. Setelah itu, buatlah daftar apa yang ingin Anda buat, dan saya akan memeriksa dan menyetujuinya.”

“Oke.”

“Kami akan permisi.”

Keduanya berlari dengan gembira.

“Siapa di antara kita yang keras kepala lagi?” Aku bergumam dengan senyum kering.

Malam itu, saya menelepon Dhoran ke kantor guildmaster.

“Kau memintaku?”

“Ya. Silahkan duduk.”

Dia duduk di kursi di seberangku, dan diskusi kami dimulai.

“Bagaimana perkembangannya dengan kantor penyembuhan pusat di distrik medis?”

“Hanya perlu menyelesaikannya dengan Jord ‘n Smick dan melengkapi tempat itu dengan fasilitas dan yang lainnya.”

“Itu terdengar baik. Setelah itu selesai, masa jabatan saya di sini akan habis. Apa rencanamu setelah itu?”

“Ikuti kamu, tentu saja. Apa lagi?”

Tidak ada sedikit pun keraguan di matanya, yang membuatku terkejut.

“Kau tidak ingin kembali ke rumah? Di mana pengrajin lain sepertimu?”

Dia mendengus. “Maksudmu di mana aku meledakkan bengkelku ke surga yang tinggi dan mereka membuatku menjadi budak hutang? Tidak punya rumah untuk kembali.”

“Betulkah? Saya sebenarnya berharap Anda dapat mendirikan toko di sana dan menjadi pandai besi pribadi saya, tetapi jika Anda mengatakannya. Kurcaci itu menggigit bibirnya. “Bagaimana kedengarannya? Menjadi bebas? Menjadi pemimpin penelitian dan pengembangan penyembuh peringkat-S?”

Akhirnya, dia serak, “Sangat spektakuler.”

“Lalu apakah kita punya kesepakatan? Kita mungkin akan mampir dulu ke Merratoni.”

“Sepakat.”

“Dihargai. Aku akan membebaskanmu dan Pola kapan pun kamu mau. Ucapkan saja.”

“Mari kita simpan itu untuk saat kita di rumah, jika kamu tidak keberatan.”

“Baiklah. Sampai saat itu.”

“Sampai saat itu.”

Dhoran meninggalkan ruangan.

“Dia benar-benar memasang muka,” kataku pada diri sendiri. “Kuburan keluarganya ada di sana. Dia bisa berdiri untuk mengungkapkan pikirannya lebih banyak.”

Putra dan menantunya telah pergi ke tambang suatu hari tetapi tidak pernah kembali. Desas-desus telah menyebar bahwa ledakan mungkin telah menyegel nasib mereka, dan sementara upaya penyelamatan terus berlanjut dengan sedikit keberhasilan, Dhoran dan cucunya ditinggalkan sendirian.

Aku mempelajari semua ini dari korespondensiku dengan Grand, ahli pandai besi. Begitu dia mendengar tentang kehadiran Dhoran, dia seharusnya merapikan bengkel kurcaci yang semuanya baru, hanya untuknya. Dia dan yang lainnya tampaknya mencoba mencari Dhoran dan Pola setelah mendengar tentang kecelakaan itu tetapi tidak pernah dapat menemukannya.

“Hanya Kefin yang tersisa.”

Saya menyilangkan tangan dan berpikir ketika saya kembali ke kamar pribadi saya. Setelah beberapa latihan lingkaran sihir, saya memukul jerami.

𝗲𝗻uma.𝗶𝗱

Saya telah membebaskan Milphene dari perbudakan beberapa waktu sebelumnya, dan dia saat ini bekerja di bisnis madu. Anehnya dia tampak gelisah sejak Nalia dipromosikan menjadi kepala sekolah sampai suatu hari, ketika aku memanggilnya ke kantorku, dia membocorkan segalanya kepadaku, termasuk misinya mengenai seorang Spiritsworn tertentu. Rasa bersalahnya terlalu besar baginya untuk menangani kerahasiaan.

“Kau memperlakukanku tidak berbeda meskipun aku telah berbuat salah padamu,” katanya. “Aku tidak bisa menyimpannya untuk diriku sendiri lebih lama lagi.”

Saya tidak sepenuhnya percaya semua yang dia katakan kepada saya, tetapi dia adalah seorang pekerja keras dan menggunakan sihir rohnya dengan baik di tanaman ladang. Ditambah lagi, dia bergaul dengan baik dengan para vespian, jadi aku membiarkannya tinggal.

Aku ingat bagaimana dia menangis karena gembira. “Terima kasih. Roh agung meminta saya untuk menemukan mistikus pilihannya, tetapi saya pasti tidak akan pernah bisa melihatnya.”

Dia bukan seorang petarung dan telah berhasil dengan baik ke peternakan madu dan sampel-sampelnya yang lezat.

Bagi Creia, kekagumannya pada Nalia telah mendorongnya untuk mencoba mengajar. Nalia mengakui bakatnya, dan keputusan telah dibuat. Saya membebaskannya dan mengganti pakta budaknya dengan kontrak kerja. Dan satu hal lagi: ternyata Creia adalah pengagum kuat Lord Reinstar dan sangat ahli dalam memanah dan menggunakan ganda (ketika dia tidak sepenuhnya bingung). Dari pengalaman pribadi, saya dapat mengatakan dengan keyakinan bahwa dia lebih kuat dari saya. Tubuhku yang sakit dari semua teriakannya bisa membuktikan itu. Fakta bahwa statistik saya secara teknis lebih tinggi tidak berarti jongkok.

Itu adalah semua yang saya butuhkan untuk meyakinkan saya untuk mempekerjakannya. Dia membantu saya memahami apa yang selalu diajarkan Brod kepada saya: bahwa saya membiarkan beberapa peningkatan level menipu saya untuk berpikir bahwa saya kuat. Saya mengambil beberapa pelatihan tambahan di samping setelah itu. Dan aku benar-benar berharap dia dan Milphene menemukan kebahagiaan di kota ini.

Keesokan harinya, saya bertemu dengan Kefin. Semua anak buahnya tinggal di Yenice, kecuali pemimpin mereka, dan budak yang tersisa, semuanya.

“Aku ikut denganmu, Tuan. Tapi anak-anakku tetap di sini.”

“Saya pikir Anda akan menemukan kehidupan yang lebih baik jika Anda bergabung dengan mereka.”

“Ya, mungkin. Hal-hal berubah di sekitar sini. Tapi kesetiaanku bersamamu.”

Pikirannya sudah bulat.

“Tapi apa yang akan mereka lakukan tanpa pemimpin mereka?”

“Itulah mengapa aku meninggalkan mereka di sini. Untuk melindungi ladang dan sekolahmu. Dan mari kita hadapi itu, kita adalah penjahat. Anda tidak bisa membebaskan kami tanpa kehilangan muka.”

Aku tidak bisa berdebat. Saya telah menemukan diri saya dengan banyak budak selama setahun terakhir.

“Kamu tahu tinggal bersamaku tidak akan mudah, kan?”

𝗲𝗻uma.𝗶𝗱

“Saya tahu. Jadi dalam lima—tidak, sepuluh tahun, ketika Anda telah bekerja keras untuk kami, maka Anda dapat membebaskan kami. Itu yang kami inginkan.”

Mereka jelas lebih memikirkan hal ini daripada saya. Seperti biasa. Sekali lagi, saya mendapati diri saya bertindak naif, jadi saya menyetujui proposalnya. Tapi mereka ingin aku tetap menjadi pemiliknya, karena aku memiliki hubungan yang baik dengan para petualang dan mereka tidak akan memberi mereka masalah. Saya kemudian mengkonfirmasi ini dengan Goldhus, dan saya berada tepat di bagian atas daftar VIP mereka. Jadi dengan ekstensi, budak saya akan dilindungi juga.

Proyek kolaborasi The Healer’s Guild dan Doctor’s Guild telah selesai. Di lantai pertama kantor adalah ruang penerimaan dan penyembuhan bersama, lantai dua adalah perpustakaan, dan lantai tiga adalah aula makan. Dari lantai itu, hanya personel yang berwenang yang diizinkan. Lantai empat terdiri dari tempat tinggal pria, dengan tempat tinggal wanita di lantai lima. Bengkel untuk mensintesis membuat ruang bawah tanah, lengkap dengan ventilasi aktual kali ini. Ketika mereka menjadikan saya direktur resmi pertama (selama satu hari penuh), saya belajar untuk pertama kalinya bahwa Jord ternyata juga bukan penggemar sorotan.

Aku tidak percaya berapa banyak waktu telah berlalu. Di sinilah saya, akhirnya pada upacara pembukaan sesi sekolah pertama Yenice.

“Namaku Luciel, penyembuh peringkat-S. Pada hari yang cerah dan indah ini, dengan senang hati saya mengumumkan dimulainya akademi baru Yenice. Sebagai pendirinya, saya ingin mengucapkan terima kasih yang mendalam kepada semua orang yang membuat ini menjadi kenyataan, dan ucapan selamat saya yang tulus kepada siswa pertamanya atas penerimaan mereka.”

Aku menghela napas dan melanjutkan. “Itu adalah diskriminasi yang memberi saya ide untuk usaha ini. Prasangka terhadap halfling dan antara ras lain. Anda lihat, kita tidak semua dilahirkan sama. Tetapi kita semua dilahirkan dengan hak atas pendidikan—untuk belajar dan memperluas wawasan kita—untuk menjadi penemu, dokter, pedagang, apa pun yang kita inginkan. Dan itu adalah kesempatan yang saya harap dapat diperluas dengan berdirinya sekolah ini. Hal-hal yang akan dipelajari di aula ini akan menjadi masa depan Yenice. Itu harapan saya, dan saya yakin itu akan menjadi kenyataan. Saya telah melihat kesediaan Anda untuk memperbaiki rumah Anda dalam bantuan Anda dengan membersihkan distrik medis lama.

“Aku sudah berada di Yenice selama sekitar satu tahun sekarang,” lanjutku, “dan sejujurnya, ingatanku tentang kota itu tidak bagus. Saya diserang pada hari pertama saya di sini, demonstrasi penyembuhan pertama kami menemui halangan, saya menemukan diri saya menggali labirin, dan rintangan tidak berakhir ketika saya bergabung dengan dewan. Ada rintangan dan korupsi di setiap kesempatan. Dan kemudian terjadilah kerusuhan. Tapi tetap saja, saya sangat berharap proyek ini membawa sukacita. Saya benar-benar percaya ini akan menjadi kenangan indah pertama saya tentang kota ini. Selamat sekali lagi untuk kelas pertama Yenice.”

Malam itu, Nalia memberi saya banyak proporsi yang membuat kaki mati rasa. Artinya, saya duduk di tumit saya begitu lama sehingga saya tidak bisa lagi merasakannya pada akhir kuliah. Tapi kita tidak perlu membicarakan itu.

Saya naik ke atas Forêt Noire keesokan paginya, matahari masih jauh di bawah cakrawala. Lionel mengangkangi kudanya ke sisiku, dan Kefin mengawaki kereta yang membawa Ketty, Dhoran, Pola, dan Lycian. Bersama-sama, kami meninggalkan Kota Kebebasan, menuju kampung halaman para kurcaci.