Volume 5 Chapter 4

04 — Skema Bawah Tanah Luciel

Saya segera mengirim Kefin dan anak buahnya ke Dolstar untuk bertukar intel dan laporan kemajuan. Kami semua kembali ke Guild Penyembuh, di mana semua orang menyambut kami kembali.

“Ada yang terjadi saat kita keluar, Jord?”

“Tidak ada yang khusus. Kami memiliki lebih dari cukup staf, jadi semuanya berjalan lancar di sini.”

“Beri tahu aku jika kalian butuh sesuatu.”

“Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini kita kekurangan junk food.”

“Baiklah, mengerti,” aku tertawa. “Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

“Jadi, siapa temanmu?”

“Para vespian. Mereka akan membantu kita dengan rencana itu.”

“Vespia? Maksudmu para vespian itu?! Jenis madu?! Mereka terkenal!”

“Kamu kenal mereka?”

“Kamu tidak ?”

Saya pasti tidak melihat mereka disebutkan selama studi saya di Merratoni. Setelah memperkenalkan semua orang dan membahas beberapa hal, saya mengabaikan mereka semua kecuali Lionel. Tim Yulbo pergi ke lantai empat ruang bawah tanah, dan Dhoran, Pola, dan Lycian ke lantai tiga. Verdel dan kelompoknya membantu Nalia, sementara Ketty, Milphene, dan Creia menuju ke aula. Lionel, rombongan Honeur, dan aku turun ke lantai pertama, di mana para vespian membeku, menganga. Ya, reaksi itu sepertinya benar.

“Bagaimana menurutmu?” Saya bertanya. “Ini adalah basis operasi kami.”

“Saya hanya kagum. Bahkan ada matahari.”

“Aku juga sama ketika pertama kali melihatnya. Tidak pernah berpikir saya akan melihat langit di bawah. Kelima lantai itu diperluas secara artifisial, sama seperti yang ini.”

“Aku masih tidak bisa mempercayai mataku. Udara, air… Dengan hanya beberapa tanaman lagi, tidak akan ada bedanya dengan di hutan.”

Para pelayan pangeran mengangguk setuju.

“Senang melihat Anda terkesan. Dan seperti yang saya jelaskan sebelumnya, gedung ini akan menjadi tempat tinggal pribadi saya di masa depan, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang riff-raff datang dan pergi.

“Ini luar biasa. Cukup luar biasa. Kami akan merasa terhormat untuk bergabung dengan Anda dalam rencana Anda ini.”

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

“Terima kasih. Dewan sudah memberi saya lisensi yang saya butuhkan, jadi apakah mereka suka atau tidak, saya akan menyeret kota ini ke kemakmuran dengan menendang dan berteriak.

Penambahan vespian mengubah hal-hal sedikit tetapi menjadi lebih baik. Dengan beberapa perubahan di sana-sini, dan bantuan Dhoran, Pola, dan para elf, segalanya akan benar-benar mulai lepas landas. Akhirnya, ladang dan kebun buah akan membentang di seluruh distrik kumuh, tepat di bawah kaki mereka.

“Maafkan saya jika saya tidak peka terhadap orang-orang Anda, tetapi saya juga berpikir untuk melibatkan orang-orang Ursan, untuk pengetahuan mereka tentang botani. Apakah itu baik-baik saja denganmu?” Jika tidak, kita harus bergerak maju tanpa mereka. Para vespian terlalu vital, dan merekalah satu-satunya yang mengetahui rencana itu secara keseluruhan, selain Dolstar.

“Ya, tentu saja. Kudengar mereka orang yang sangat ramah.”

“Senang mendengarnya.”

Saya belum pernah melihat bit gula, tebu, atau tanaman kaya sukrosa lainnya dalam buku tentang flora yang saya baca di Merratoni. Berdasarkan penelitian saya, itu karena Illumsia dan Luburk memonopoli produksi gula, dan mereka melakukan pembunuhan terhadap ekspor. Segala sesuatu mulai dari alat produksi hingga dari mana barang-barang itu berasal, dirahasiakan.

Ekspor Yenice, sementara itu, dikalahkan oleh persaingan lokal, menurut Dolstar. Budidaya rempah-rempah dan jamu khusus Yenice secara pribadi mendorong harga turun, tetapi pemerintah tidak akan berhenti (bukan berarti seharusnya begitu), sehingga masa depan industri tidak terlihat sangat berkelanjutan.

Dan di situlah para ursan masuk. Dengan sedikit madu untuk mempermanis kesepakatan, saya yakin mereka akan segera bergabung, dan kemudian kita bisa menggunakan pengetahuan mereka untuk membuat Yenice menjadi pesaing dalam perdagangan gula.

“Saya punya satu pertanyaan,” kata Honeur. “Bisakah kamu benar-benar membuat ruang ini sebesar yang kamu katakan?”

“Ya. Kami sudah menguji air dan membuat kemajuan. Kami memperkirakan itu akan memakan waktu total tiga bulan. ”

“Aku tidak punya alasan untuk tidak mempercayaimu saat ini. Sungguh, menempatkan kepercayaan kami padamu adalah keputusan yang tepat!”

“Terima kasih atas kata-kata baikmu.”

Saya menginginkan rencana B dan bahkan mungkin rencana C, tetapi sejujurnya, ini adalah satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan. Namun, para dermawan baru kami tidak perlu mengetahuinya.

Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya melihat hubungan antarspesies sebelumnya. Sebenarnya, mengapa melihat ke belakang? Saya bisa—dan harus—tetap melakukan itu. Bagaimanapun juga, diskriminasi antar ras telah mendorong rencana ini. Tentu saja, itu tidak berarti saya membagikan makan siang gratis. Saya bermaksud untuk mengikat semua orang dengan kontrak, sehingga siapa pun yang terlibat akan kehilangan kesadaran secara paksa dan terbangun dengan keinginan untuk Zat X jika mereka pernah bertindak tidak jujur ​​(mereka yang diintimidasi atau dipaksa akan terhindar dari hukuman). Saya berharap itu tidak perlu, tetapi orang-orang dengan kekuasaan tidak pernah bereaksi positif terhadap plot yang dimaksudkan bahkan untuk lapangan permainan, jadi kerahasiaan sangat penting.

“Jadi, Anda akan membuat taman dan petak bunga, yang akan kami gunakan untuk menghasilkan madu. Kita harus membahas pembagian keuntungan dan sejenisnya nanti, tapi saya tertarik, Pak.”

Prospek saya terlihat bagus. Ratu memiliki keputusan akhir, tentu saja, tetapi persetujuan pangeran harus diperhitungkan.

“Apakah itu berarti kami mendapat dukungan Anda? Kapan Anda pikir Anda bisa memulainya?”

“Saya percaya uji coba sudah beres, pertama-tama. Kami membawa beberapa bunga dari koloni bersama kami. Bisakah kita menanamnya di suatu tempat? ”

Dia lebih siap dari yang saya kira. Selama percobaan ini berjalan tanpa hambatan, kami akan terus maju.

“Tentu saja. Kami memiliki elf dan kurcaci yang sangat cakap yang akrab dengan tanah, jadi mereka akan dapat membantu Anda. ”

Namun, saya bukannya tanpa kekhawatiran. Pertama, ada fakta bahwa roh memiliki kekuatan untuk membatalkan perjanjian budak. Dan ketika semuanya membuahkan hasil, saya ingin yang lain tumbuh melekat pada tempat ini. Saya ingin mereka bangga dengan apa yang kami bangun dan bersedia untuk terus bekerja di sini atas kemauan mereka sendiri. Untuk melakukan itu, saya perlu mengembangkan fondasi yang kuat.

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

Saya hanya punya satu tahun untuk masa jabatan saya di dewan Yenice. Setelah itu, saya bahkan tidak bisa mengatakan apakah saya masih berada di kota. Aku membutuhkan seseorang seperti Jord, seseorang yang bisa kupercaya untuk menyerahkan segalanya jika aku akhirnya pergi. Dan kemudian ada para elf. Kemungkinan mereka akan tetap tinggal, tetapi sebelum itu, saya perlu tahu apakah mereka akan berangkat sendiri atau apakah mereka bersedia bekerja di guild. Saya sudah mendapat izin dari paus jika mereka mencoba mengikuti saya ketika tiba saatnya untuk pergi. Pada akhirnya, itu terserah mereka, tapi saya masih berharap saya bisa membangun sesuatu yang terlalu mereka hargai untuk ditinggalkan.

“Sejujurnya, ada sesuatu yang membuatku penasaran, Tuan Sage. Itulah mengapa para wanita hutan diperbudak olehmu,” renung sang pangeran, menyela pikiranku.

“Singkat cerita, seorang budak melewati kota, dan mereka adalah beberapa orang yang dia tinggalkan di tokonya. Mereka tidak makan atau minum apa pun selama berhari-hari, jadi Persekutuan Penyembuh menerima mereka. Awalnya aku membebaskan mereka, tapi untuk alasan apa pun, mereka lebih suka menjadi budak. Jadi mereka tinggal bersama kita untuk saat ini.”

“Maka mereka hanya dalam perawatanmu.”

“Saya membayangkan mereka ingin kembali menjadi budak karena mereka pikir mereka berutang sesuatu kepada saya dan karena saya memperlakukan saya dengan baik. Saya berharap mereka akan mengatasinya dan menjadi mandiri di beberapa titik.”

Aku melirik Lionel. Dia menyeringai kembali.

“Saya mengerti. Saya hanya punya satu pertanyaan lagi. ”

“Lanjutkan.”

“Kenapa kamu tidak meminta elf membantumu melawan slime?”

Pangeran tampak tulus, tetapi saya tidak punya banyak jawaban untuknya. “Hm, sulit untuk mengatakannya. Kurasa aku tidak akrab dengan kemampuan bertarungnya, dan aku juga memintanya untuk menyelidiki sebelum kami menemukannya. Dia kemungkinan besar akan menghalangi jalannya pertempuran.”

“Tapi elf bisa menggunakan sihir roh. Tidak bisakah dia memberikan dukungan jarak jauh?”

“Kurasa begitu, tapi seperti yang kukatakan, aku tidak mengerti apa yang bisa dia lakukan. Saat itu, prioritas pertama Lionel adalah melindungiku, dan jika Milphene ada di sana, perhatiannya akan terbagi. Dalam pertarungan, sedikit keraguan atau kesalahan dalam penilaian bisa berarti kematian. Secara pribadi, saya lebih suka menghindari pertempuran sama sekali. ”

“Itu adalah kepercayaan yang memotivasi Anda?”

“Tepat. Lionel mungkin seorang budak, tapi dia selalu mengawasiku. Aku percaya padanya sepenuhnya. Aku bahkan akan melepaskan ikatannya, jika dia mengizinkanku.”

“Saya belum selesai membayar utang saya,” kata pria yang bersangkutan, meskipun dia lebih dari melunasinya sejauh yang saya ketahui.

“Sepertinya saya tidak seharusnya menilai Anda sama seperti manusia yang pernah saya dengar di cerita,” kata Honeur. “Orang-orang Anda adalah tuan yang keras, saya diberitahu. Orang yang bersukacita dalam melucuti hak orang lain.”

Kami yakin memiliki reputasi buruk. Namun, rumor negatif cenderung menyebar lebih mudah daripada yang baik, dan mereka selalu meninggalkan kesan yang lebih kuat. Saya tidak bermaksud mengikuti jejak tradisi masa lalu.

“Saya tidak dapat berbicara tentang bagaimana budak diperlakukan secara umum—tidak seperti ada buku pegangan atau apa pun—tetapi saya, setidaknya, tidak akan pernah mengerti bagaimana seseorang dapat menemukan kesenangan dengan membuat orang lain memakan sisa makanan dari lantai.”

“Oh?”

“Penjahat dan penjahat tidak mendapatkan banyak simpati dari saya, tetapi saya tidak berpikir siapa pun menjadi budak karena mereka menginginkannya. Sebagian besar waktu itu bukan karena kesalahan mereka sendiri. Jadi mengapa saya ingin mereka yang memilih untuk membantu saya, terlepas dari semua itu, membenci kehidupan? Saya lebih suka mereka bahagia dan termotivasi. Lionel bilang aku memanjakan mereka.”

Jika saya akhirnya meninggalkan Yenice di akhir masa jabatan saya, Lionel dan Ketty kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya yang saya bawa. Sampai saat itu, saya perlu menciptakan sesuatu yang akan bertahan lama, dan saya bisa tenang dengan Jord yang bertanggung jawab atas semuanya. Saya akan memutuskan hubungan saya dengan budak lain dengan membebaskan mereka, dan kemudian nasib mereka akan berada di tangan mereka sendiri, tetapi yang paling bisa saya lakukan adalah memberi mereka dorongan ke arah yang saya inginkan.

Honer tersenyum. “Kamu benar-benar bijak, Tuan Sage! Sama seperti dalam cerita!”

Saya selesai memberi mereka ikhtisar tentang segalanya, dan kemudian kami pindah ke kantor guildmaster, di mana kami menyusun rincian penjadwalan, tanaman dan bunga untuk dibudidayakan, dan berbagai jenis pohon buah yang dapat kami angkut dari hutan.

Sementara itu, di aula, Ketty telah menempatkan Milphene dan Creia di tempat.

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

“Apakah kamu sadar akan bahaya yang kamu tempatkan pada Sir Lionel dan Luciel, peri?”

“Saya mengetahui peristiwa yang terjadi, ya,” jawab Milphene dengan dingin, “dan saya sangat menyesal tentang itu. Namun, saya hanya bertindak sebagai roh agung yang menawari saya. Saya percaya itu akan menjadi kepentingan terbaik Tuan Luciel. ”

Ketty memelototinya, lalu mengalihkan tatapan dinginnya ke Creia.

“Eep! B-Apakah saya melakukan sesuatu yang salah juga? ”

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Atau Lycian, dalam hal ini?”

“T-Karena itu seharusnya demi kepentingan terbaik Tuan Luciel!” dia berseru ketakutan.

“Siapa yang membuat klaim itu? Semangat?”

“Ya. Kami diberitahu bahwa Tuan Luciel akan dapat menyelesaikan masalah dengan cepat dan mudah.”

Tidak ada yang bisa melewati tatapan Ketty, tapi kali ini, setidaknya, Creia sepertinya tidak berbohong. Namun, kebenaran tidak bisa menyelesaikan masalah ini.

“Dengan cepat? Mudah ? Apakah Anda tidak mendengar betapa terlukanya Sir Lionel?! Milphene, sebaiknya kau mulai bicara. Aku ingin mendengar semuanya.”

“Y-Ya, Bu.”

Milphene melanjutkan untuk menceritakan semua yang telah terjadi di koloni vespian. Ketty mendengarkan dengan tenang, perlahan menyesali ledakannya sebelumnya.

Kedengarannya aku tidak bisa banyak membantu jika aku pergi , pikirnya. Namun, intinya adalah bahwa Spirit of Tides membahayakan nyawa Sir Lionel, dan saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi.

Sangat sedikit beastfolk yang cukup peduli untuk memuliakan roh, dan Ketty tidak terkecuali, tetapi dia selalu tahu peran yang dimainkan iman dalam kehidupan orang-orang. Itu membumikan mereka, membuat mereka tetap waras, memberi mereka sesuatu untuk dipercaya. Dan dia tidak pernah iri pada orang lain atas kepercayaan mereka. Sampai sekarang.

“Apa yang kamu rencanakan jika ini terjadi lagi? Melakukan apa yang diperintahkan secara membabi buta?”

Milphene tidak mengatakan apa-apa, jadi Creia berbicara sebagai gantinya, “Kami tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Saya berharap kami bisa berjanji kami akan berbicara dengan kalian semua sebelum bertindak, tapi yang bisa saya katakan adalah…kami akan mencoba. Sebagai elf, kami tumbuh dengan diajari bahwa ingatan kami terkait dengan keyakinan kami pada roh. Jika itu memudar, begitu juga pikiran kita. ”

Sejujurnya, Ketty tidak benar-benar menginginkan jawaban. Dia hanya ingin menanam benih sehingga mereka mungkin berpikir dua kali sebelum menurut tanpa pertanyaan. Dia terus menatap keduanya, mengamati mereka dengan cermat. Nalurinya mengatakan bahwa Milphene masih menyembunyikan sesuatu.

“Baik. Milphene, secara teknis Anda bukan budak sekarang. Apa yang membuatmu sangat ingin bekerja di bawah Luciel? Dengan bakatmu, kamu akan baik-baik saja sebagai seorang petualang.”

Elf itu menatap matanya. “Karena aku… masih punya hutang yang harus dibayar.”

Ketty membalas tatapan itu dengan tajam. “Dan semangatmu baik-baik saja dengan itu, kan?”

“Ini masalah pribadi. Mereka tidak ada hubungannya dengan itu.”

Ketty mengira dia melihat sedikit tekad di mata Milphene. “Berdoalah agar tetap seperti itu,” dia memperingatkan. “Dewamu tidak berarti apa-apa bagiku, dan aku tidak akan memintamu untuk meninggalkan mereka, tetapi ketahuilah satu hal: jika itu antara tuanku atau roh, aku tidak akan ragu. Ini tidak akan terjadi lagi, dan saya akan menebang siapa pun yang saya harus untuk tetap seperti itu. Jika Anda tidak suka itu, ambillah dengan semangat. ”

Kemudian wanita kucing itu pergi tanpa sepatah kata pun. Tidak ada yang mengatakan apa-apa sampai dia benar-benar hilang dari pandangan.

“Saya tidak pernah tahu Ketty bisa begitu menakutkan,” kata Creia.

“Aku juga tidak. Tapi kurasa dia tidak berbohong.”

“K-Maksudmu dia benar-benar menyakiti kita?”

Creia gemetar, efek samping dari tatapan dingin Ketty yang biasanya ramah dan berubah-ubah. Tapi Milphene mengalaminya lebih buruk. Mengirim Luciel untuk membantu para vespian bukanlah satu-satunya permintaan yang dibuat oleh Roh Tides. Dia telah diberi misi: untuk membawa Luciel ke wanita yang dipilih oleh Elemental, roh di atas semua roh, sebelum Drakesworn.

Disumpah untuk menjaga kerahasiaan dan tanpa bantuan, Milphene merasakan air mata menggenang di matanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah membimbingnya ke Spiritsworn sebaik mungkin.

Keesokan paginya, aku memberi Dhoran dan Pola semua batu ajaib yang telah kami beli dan menginstruksikan mereka untuk memperluas ruang bawah tanah lantai tiga hingga ke bawah daerah kumuh. Saya mendapat izin dari Dolstar tadi malam ketika saya mengirim Kefin dan timnya untuk melapor. Kami telah diberitahu untuk melakukan apa yang kami suka, tetapi saya bertanya-tanya apakah itu hanya karena dia tidak sepenuhnya memahami sejauh mana rencana kami.

“Aku ingin membangun pintu masuk di daerah kumuh itu sendiri, tidak hanya di sini, tapi kita harus meninggalkannya nanti setelah aku membuat kontrak dengan semua orang,” kataku kepada para kurcaci. “Untuk saat ini, bekerjalah dengan Honeur sambil mengatur semuanya.”

“Mengerti. Saya akan menggali,” jawab Dhoran.

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

“Saya akan mengeraskan fondasinya,” tambah Pola.

“Honeur, Dhoran adalah pria Anda jika Anda memiliki pertanyaan atau masalah.”

“Terima kasih banyak. Saya sangat senang bisa bekerja sama dengan Anda semua,” kata sang pangeran.

Dhoran mendengus. Pola mengangguk. Mereka adalah kurcaci yang tidak banyak bicara.

Saya mengarahkan perhatian saya ke tiga elf. “Saya ingin Anda semua berkomunikasi dengan Honeur dan menulis jenis tanaman yang bisa kita tanam secara realistis dan di mana menanamnya. Tunjukkan padaku jika kamu sudah selesai.”

Mereka menyuarakan persetujuan mereka. Sebelum sarapan, saya telah memanggil mereka semua ke kantor saya dan meminta mereka bersumpah kepada saya di bawah kontrak bahwa mereka harus melaporkan setiap perintah yang mereka terima dari roh-roh yang bergerak maju. Saya meminta Ketty menyampaikan pesan serupa pada malam sebelumnya, tetapi saya merasa bahwa saya juga perlu menyampaikannya secara langsung. Lycian telah berselisih dengan Pola di bengkel pada saat itu, jadi teguranku yang tiba-tiba datang entah dari mana untuknya, dan dia hampir mulai menangis. Creia tersentak saat menyebut nama Ketty sementara Milphene meminta maaf sebesar-besarnya.

Apa yang Ketty lakukan pada mereka? Aku bertanya-tanya. Bagaimanapun, tuntutan saya tidak dapat dinegosiasikan selama mereka adalah budak di bawah saya. Saya menawarkan lagi untuk membebaskan mereka, tetapi seperti biasa, mereka menolak. Insiden di hutan adalah air di bawah jembatan dengan syarat mereka tidak pernah menghalangi saya atau guild, selain memberi tahu saya tentang pesan yang diberikan roh. Jika mereka melanggar janji itu, lambang budak mereka akan dibatalkan dan menghilang, dan mereka tidak akan pernah melibatkan diri denganku lagi. Tapi saya berharap itu tidak akan terjadi.

Setelah membebani Ketty dan Nalia dengan tugas memverifikasi secara berkala bahwa lambang mereka masih ada, saya mengesampingkan masalah itu. Sangat mungkin bahwa roh dapat membatalkan semua tindakan dan kontrak ini, tetapi saya memilih untuk melepaskan kecemasan saya untuk saat ini. Saya tidak berpikir para wanita akan mau mencoba apa pun setelah saya memberi tahu mereka bahwa saya akan menjual semuanya jika salah satu dari mereka keluar dari barisan.

Tentu saja, saya tidak menganggap enteng semua tindakan ini. Tadi malam, aku bertemu dengan Lionel dan Ketty dan belajar lebih banyak tentang roh dan elf. Yaitu bahwa itu mungkin bagi lambang mereka untuk kembali setelah menghilang dan bahwa roh-roh itu dapat melibatkan diri mereka dalam mengubah ingatan. Ini mengganggu saya untuk beberapa waktu. Pada akhirnya, saya telah memutuskan bahwa saya perlu menangani masalah penting seperti itu sendiri, tetapi Ketty mengatakan akan lebih efektif bagi para elf untuk berpikir bahwa saya lebih kesal daripada yang sebenarnya. Jadi dia telah memikul salib dan berperan sebagai penjahat.

Setelah berdiskusi dengan mereka, dia mengetahui bahwa kekuatan roh atas orang lain sebanding dengan kekuatan kepercayaan individu. Roh tidak bisa mengubah perjanjian budak dari mereka yang kurang percaya. Secara pribadi, saya tidak menemukan ini semua yang membantu, karena masalah kami saat ini melibatkan elf yang sangat bersemangat dalam pengabdian mereka. Namun, saya dengan tulus membutuhkan mereka untuk rencana saya. Mereka sangat penting bagi kebun dan operasi produksi madu kami yang baru lahir, jadi saya sangat berharap mereka tidak berencana mengkhianati kami dalam waktu dekat. Jika mereka melakukannya, saya kira kita selalu bisa bergerak maju tanpa mereka entah bagaimana.

Aku ingat wajah Ketty pagi ini, betapa palsu senyumnya. Betapa menakutkannya itu.

“Oh, itu buku yang terbuka!” katanya sambil tersenyum manis. “Hanya perlu meyakinkan.”

Itu mengirim getaran ke tulang belakangku. Apa pun yang telah melahirkan sisi dirinya ini, aku yakin itu ada hubungannya dengan betapa terlukanya Lionel kemarin.

Bagaimanapun, roh adalah bisnis yang rumit. Seiring bertambahnya usia elf, iman mereka tumbuh, seiring dengan bertambahnya ingatan dari masa ke masa. Milphene sendiri lebih dari dua ratus, jadi cintanya pada roh tidak bisa diremehkan. Lagi pula, sama seperti manusia memperoleh sihir mereka dari Crya the Divine, para elf meminjam sihir mereka dari roh. Dan, yah, aku baru menjadi tuan mereka selama sekitar sepuluh hari. Antara aku dan dewa mereka, itu bukan kontes, sungguh. Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui siapa yang akan diprioritaskan oleh seseorang seperti Ketty daripada aku atau Lionel. Lagi pula, menerima sesuatu tidak berarti saya harus menyukainya.

Saya menemukan diri saya merindukan hari-hari tenang di Merratoni, ketika saya tidak perlu memikirkan komplikasi kesetiaan dan agama.

Bagaimanapun, kembali ke memberi perintah.

“Nalia, lanjutkan pelajaran membaca dan menulismu untuk budak yang lebih muda.”

“Sesuai keinginan kamu.”

Akhir-akhir ini, dia bertanya apakah saya ingin bergabung dengan mereka karena suatu alasan, yang saya tidak mengerti. Saya telah mengatasi ketidaktahuan saya sejak lama … kan?

“Kefin, kamu dan orang-orangmu berjaga-jaga di sekitar guild. Yulbo dan Verdel, singkirkan pemberontak di luar sana, tapi tetap aman.”

“Dipahami!”

Jawaban yang bagus. Mereka benar-benar membuka lembaran baru.

“Lionel, Ketty, kita akan mengunjungi orang-orang ursan.”

Keduanya segera mengapitku saat kami naik ke lantai dasar, di mana kami bertemu Jord.

“Kita akan keluar,” kataku padanya. “Aku mempercayaimu dengan hal-hal di sini, tetapi beri tahu aku jika kamu butuh sesuatu. Item ajaib apa pun, ambil dengan Dhoran. Dan jangan lupa untuk membawa setidaknya dua pengawal bersamamu jika kamu pergi keluar. ”

“Sama seperti biasa, aku tahu,” jawabnya. “Tidak bisa menunggu sampai kita bisa makan di luar tanpa pengawalan.”

“Saya melakukan apa yang saya bisa untuk membuat semuanya stabil secepatnya. Lalu kita bisa makan bersama.”

“Sekarang saya bersemangat.”

“Baiklah, kami akan kembali nanti.”

“Tentu saja. Serahkan guild pada kami!”

Saya menyapa orang-orang saat kami melewati mereka di jalan, dan mereka membalas dengan ramah. Tidak ada yang seperti sedikit keramahan untuk membuat kesan yang baik.

Rupanya, hanya ada segelintir perampokan dan penyerangan yang terjadi setiap tahun, dan Guild Penyembuh saja mungkin sudah memenuhi kuota itu. Kefin tampak sedikit bersalah ketika saya membuat lelucon yang hambar tetapi masih memperingatkan bahwa kita harus berhati-hati terhadap mantan petualang. Aku tidak begitu khawatir dengan Lionel. Kalau saja kita bisa memperluas keamanan itu ke seluruh Yenice, tapi kemudian orang-orang serigala dan naga akan keluar dari salah satu pekerjaan mereka, jadi mungkin tidak.

Beberapa waktu kemudian, kami berhasil mencapai wilayah ursan. Beberapa warga bergegas masuk ke rumah mereka saat melihat kami. Aku memandang Lionel dan Ketty, tapi sepertinya tak satu pun dari mereka memahami perilaku mereka. Tanpa apa-apa, kami membuat pembicara dari orang-orang mereka—Bryan—tetapi berdiri di depan rumahnya adalah beberapa orang macan yang tampak kurang sedap, berbicara di antara mereka sendiri.

Saya memberi mereka salam yang sama seperti yang saya berikan kepada orang lain.

“Selamat pagi.”

Akhirnya memperhatikan kami, mereka dengan cepat membungkuk sebagai balasan, lalu bergegas pergi.

“Menurutmu siapa mereka?” Saya bertanya.

Lionel meletakkan tangannya di dagu. “Tidak ada yang menyenangkan. Mungkin Kefin harus meminta anak buahnya memeriksanya.”

“Yulbo sedang bertugas jaga, jadi kita serahkan saja pada mereka,” tambah Ketty sambil nyengir.

“Kupikir aku meminta mereka untuk menekan pembuat onar dengan tim Verdel,” kataku.

“Aku menyuruh mereka untuk fokus membuntuti setiap karakter mencurigakan yang mereka temukan.”

Mereka bisa melakukan itu? Tanpa tertangkap? Ninjutsu yang mereka pelajari pasti terdengar berguna. Tapi aku masih tidak bisa membayangkan seseorang yang lesu seperti Ketty memimpin unit bayangan.

“Punya petunjuk?”

“Centaurus, salah satunya. Sepertinya mereka bersekongkol dengan rakyat harimau entah bagaimana. ”

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

Sudah sebanyak itu? Mereka mungkin bisa mengetahuinya dari Dolstar, tetapi bagaimanapun juga, Ketty memiliki bakat untuk pekerjaan semacam ini.

“Menarik. Tapi bisakah kamu biasakan memberitahuku hal-hal ini sebelumnya?”

“Whoopsie!”

Aku tidak bisa terus marah padanya. “Baiklah, mari kita cari tahu apa yang dilakukan orang-orang itu di sini.”

Saya mengetuk pintu, dan hampir seketika itu terbuka. Lionel menghentikannya beberapa inci dari wajahku, tetapi berdasarkan squawk aneh yang datang dari sisi lain, aku tidak bisa mengatakan tidak ada korban.

Lionel perlahan membuka pintu, memperlihatkan seorang ursan memegang kepalanya dan terhuyung-huyung.

“Apakah ini Bryan yang kamu maksud?”

Mengesampingkan keterkejutanku bahwa dia benar-benar bisa membedakan ursan, aku melemparkan Heal and Recover pada Bryan, lalu melihatnya perlahan-lahan tersadar. Dengan permintaan maaf yang canggung, dia akhirnya mengundang kami masuk.

“Tanganmu sepertinya penuh.”

Bryan tertawa pelan. “Itu cenderung menjadi kasus ketika orang-orang Anda adalah minoritas.”

Aku tidak menyadarinya pada awalnya, tapi dia terlihat lelah. Di ujung talinya.

“Maukah Anda memercayai saya dengan beberapa masalah Anda?”

Dia intens mengerutkan alisnya sejenak. Kemudian bayangan jatuh di wajahnya.

“Aku tahu posisimu di dewan, Luciel, tapi ini… Ini masalah rasial. Mohon mengertilah.”

Apakah dia pikir tidak terlalu jelas bahwa ursan dan macan memiliki semacam hierarki kekuasaan? Bahkan jika tidak ada paksaan langsung yang terjadi, yang satu jelas berada di bawah tumit yang lain. Mungkin itu membuatnya sulit untuk meminta bantuan, tapi aku tidak bisa memberikannya kecuali dia menginginkannya, dan meyakinkannya dengan kata-kata tidak akan banyak membantu. Ini adalah situasi yang lengket.

Aku tersenyum padanya. “Jika Anda bersikeras. Kalau begitu, kami akan pergi. ”

“Kamu tidak punya urusan untuk didiskusikan?”

“Ya, tapi jika kita tidak bisa saling percaya, aku harus menyelamatkan masalah sayang—”

“Tuan,” sela Lionel.

“Benar, maaf. Saya akan menyimpan banyak hal ketika Anda lebih percaya pada kami. ”

Aku tersenyum lagi dan berdiri untuk pergi, ketika Bryan tiba-tiba tergagap, “H-Hon… Sayang?! Kamu tidak bisa bermaksud sayang, kan ?! ”

“Tidak terlalu keras!” Aku mendesis dengan jariku di depan mulutku, melirik ke kiri dan ke kanan. “Ini sangat rahasia, jadi berhati-hatilah. Saya akan berbicara lebih banyak setelah kita memiliki saling pengertian.”

“Mohon tunggu. Tidak bisakah kamu menguraikannya? ” dia berbisik.

Aku bersenandung, berpura-pura merenungkan keadaannya dengan seksama dan hati-hati sebelum mengeluarkan botol kecil dan memegangnya dari genggamannya.

“I-Ini…”

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

“Sayang,” kataku. “Datanglah ke Persekutuan Penyembuh ketika kamu merasa ingin mempercayaiku.”

Saya memberinya botol, yang dengan malu-malu dia terima. Dengan tangan gemetar, dia membuka tutupnya, perlahan-lahan meneteskan sebagian isinya ke telapak tangannya, dan menjilatnya. Matanya terbuka dan dia mulai gemetaran. Setelah dengan tenang mengganti tutup botolnya, dia berlari keluar, mulai bersinar, lalu meledak ke keadaannya yang berubah dengan suara fwoof dan raungan grizzly.

“Oke, itu jauh lebih besar daripada dia terakhir kali,” kataku.

“Para beastfolk tentu saja orang yang beragam,” komentar Lionel.

“Dengan serius?!” Kety melolong. “Itu membuat jeeper keluar dariku!”

Begitu banyak untuk kebijaksanaan , pikirku. Setelah Bryan merasa puas, saya jelas perlu mengulangi poin itu.

“Insiden” Bryan masih belum mereda lima menit kemudian, menarik perhatian beberapa penjaga serigala dan harimau yang datang menanyakan pertanyaan. Saya akhirnya mengibaskan mereka dengan mengatakan bahwa saya telah memberinya sisa madu, yang tampaknya meyakinkan mereka. Hampir terlalu mudah, sebenarnya. Seberapa sering kejadian ini? Saya merasakan sakit kepala datang.

Butuh tiga puluh menit penuh bagi Bryan untuk kembali ke bentuk normalnya. Ursan itu sekarang berada di hadapanku dalam bentuk miniaturnya, dibuat lebih kecil lagi karena fakta bahwa dia sedang merunduk di tanah. Saya telah mengkonfirmasi bahwa orang bijak (yang diketahui setiap orang Yenitian) adalah orang yang mempopulerkan tampilan kecil ini. Dan sekarang saya tahu tanpa ragu bahwa dia tidak hanya bereinkarnasi seperti saya tetapi juga orang Jepang.

“Dengar, turun dari tanah. Anda mengejutkan saya, tapi saya tidak marah.”

“Saya kehilangan kata-kata. Saya belum pernah memiliki madu yang begitu kaya dan murni—madu yang begitu ajaib. Kamu bisa mendapatkan kesetiaan dari seluruh orang Ursan dengan sesuatu seperti itu!”

Itu kualitas tinggi ? Saya tahu madu itu langka, tetapi saya tidak berpikir itu akan memenangkan mereka dengan mudah. Wah, aku senang bisa membantu para vespian itu.

Ketika ditanya tentang harimau-rakyat dari sebelumnya, Bryan membuka seperti sebuah buku. Keragu-raguannya sebelumnya telah menghilang.

“Seperti yang Anda tahu, Yenice saat ini adalah rumah bagi sepuluh ras binatang, tapi itu tidak selalu terjadi. Dulu empat belas,” jelasnya.

“Apa yang terjadi dengan empat lainnya?”

“Taurus dan centaurus pergi ke timur. Rumor mengatakan mereka telah membuat rumah di hutan Blanche. Orang-orang gading konon tinggal di hutan Shurulian. Adapun primata, ada yang mengatakan mereka pergi ke barat, untuk wilayah yang belum dipetakan, tapi hanya itu yang saya tahu. Satu hal yang mengikat mereka semua: mereka tidak meninggalkan Yenice begitu saja. Mereka diusir.”

“Apa? Dewan mengatakan kepada saya bahwa mereka serakah dan teritorial. Bahwa mereka tidak tahan diikat oleh kota atau ras lain.”

Bryan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang membangun desa di alam liar yang dipenuhi monster untuk keuntungan egois. Tidak, mereka dianiaya, dicambuk, sampai dipaksa pergi. Ada terlalu sedikit dari mereka untuk melawan. ”

ℯ𝗻um𝐚.𝒾d

“Jangan bilang orang-orang macan itu mencoba melakukan hal yang sama padamu.”

“Tidak tidak. Mereka ‘mengingatkan’ saya untuk terus memasok Persekutuan Dokter dengan herbal, untuk tidak bekerja sama dengan Anda, dan untuk tetap diam.

“Dan jika kamu akhirnya ‘melupakan’?”

“Saya membayangkan kita akan menempuh jalan para centaurus.”

Apa pun caranya, saya tidak ingin mencari tahu. Namun, serius, ada apa dengan rakyat harimau? Shahza bukan satu-satunya telur yang buruk, tampaknya. Tentu, mungkin ada orang-orang baik di antara mereka, tetapi saya akan sangat menghargai jika mereka berhenti terus-menerus memangsa yang lemah dan kalah jumlah. Mereka tidak harus mengartikan “binatang” dalam “binatang buas” secara harfiah. Saat keadaan berdiri sekarang, para naga terlihat jauh lebih mulia.

“Apakah orang-orangmu puas dengan keadaan saat ini?”

“Kami orang-orang ursan bukanlah pejuang,” akunya dengan sedih. “Kami harus puas. Selama rumah kita tidak diserang oleh monster.”

“Bagaimana jika saya memberi tahu Anda mungkin ada tempat lain yang bisa Anda tinggali? Tempat yang jauh lebih aman.”

“Yah, aku akan bertanya di mana alam mimpi ini dan bagaimana menuju ke sana.”

“Dicatat. Seorang utusan akan muncul besok malam. Ikuti instruksi mereka dan datanglah ke Healer’s Guild. Saya harus mengikat Anda secara rahasia dengan kontrak, tetapi Anda memiliki kata-kata saya bahwa saya memiliki kepentingan terbaik ursan dalam pikiran.

“Maksudmu, Luciel? Tuan, orang-orang kami ada di tanganmu!” Bryan menundukkan kepalanya. Mereka pasti benar-benar kehabisan akal.

“Kau harus melihat semuanya sendiri. Sampai saat itu.”

Dia mengantar kami keluar, lalu kami menuju Guild Petualang. Dalam perjalanan, saya membuat poin untuk mengumpulkan pendapat lain.

“Bagaimana menurut kalian berdua?” Saya bertanya kepada rekan-rekan saya.

“Saya yakin kita bisa mengharapkan dukungan ursan dengan rencana tersebut. Dengan biaya memusuhi rakyat harimau, itu. Saya berharap kita akan berbenturan kepala. Konsolidator kekuasaan selalu enggan untuk melonggarkan cengkeraman mereka.”

Aku mengangguk setuju.

“Kepala mungkin akan mulai berputar,” geram Ketty dengan seringai jahat. Seseorang tampaknya masih dalam suasana hati yang buruk setelah kemarin. Menikmati medan perang tidak berarti dia menganggap enteng nyawa.

“Jangan,” kataku. “Namun, keseimbangan kekuatan Yenice saat ini akan menjadi sedikit tidak stabil, itu sudah pasti.”

“Mereka harus dibuat agar sesuai dengan satu atau lain cara, seperti dengan kebijakan yang diadopsi Grandol. Itu hanya masalah waktu saja.”

Sejak kapan Lionel ahli dalam politik Grandian? Saya benar-benar harus mengungkap masa lalu pria itu di beberapa titik, tetapi sampai saat itu, saya suka memiliki dia sebagai pengawal.

“Kamu hanya melakukan apa yang harus kamu lakukan,” Ketty mengeong. “Kami berdua akan menjauhkanmu dari masalah.”

“Terima kasih. Saya menghargai itu. Betulkah.”

Mereka saling memandang dan tersenyum canggung.

“Rasa terima kasih yang tiba-tiba selalu terasa aneh.”

“Kamu benar-benar tahu cara menjaga kucing tetap waspada.”

“Ayo,” kataku. “Ayo bergerak.”

Budak itu benar-benar mendapatkan jackpot dengan keduanya. Dan dengan tiga lainnya, dalam hal ini. Saya tidak merasa ingin menghormati seorang budak, jadi saya menorehkan ini sebagai poin lain untuk Monsieur Luck.