Volume 4 Chapter 10

10 — Masalah di Surga

Saya sedang membaca laporan Kefin tentang Yenice ketika ada ketukan di pintu saya. Kami sudah siap untuk pergi.

Kefin dan saya melangkah keluar, di mana timnya dan tim Verdel, serta Lionel dan Ketty, sedang menunggu kami dalam formasi yang rapi. Disiplin perusahaan yang aneh hari ini membuatku bertanya-tanya apa yang telah dilakukan Lionel kepada mereka.

“Mari kita pergi.”

Kami berangkat ke tempat dewan menunggu kami.

“Apakah hanya aku atau penduduk kota yang terlihat ketakutan?”

Pendapat kota tentang saya pasti berubah setelah naga itu.

“Saya pikir itu karena mereka,” kata Kefin. “Tersiar kabar bahwa kamu membuat Goldhus minum Zat X.”

Kedengarannya seperti barang-barang itu memiliki label peringatan sehari-hari.

“Hei, dia sudah bangun saat kita pergi.”

“Mendengar namamu sudah cukup untuk membuat orang ketakutan sekarang. Dan rupanya, mereka mendengar tentang barang-barang lain yang jatuh di perkebunan.”

“Aku tidak suka suara itu.”

“Kurasa mereka memberimu julukan seperti—”

Aku menutup telingaku dan mulai berjalan lebih cepat. “Tidak! Tidak mendengarkan! Kita sudah selesai membicarakan ini!”

Beberapa tawa yang tersebar datang dari penjaga saya.

Seorang penjaga menyambut kami di pintu gerbang, kemudian perwakilan menemui kami di dalam gedung dengan asisten mereka. Bahkan seorang Goldhus yang gemetaran ada di sana, diapit oleh saudaranya Jeiyas, yang membuatnya tetap berdiri. Mungkin aku sudah pergi terlalu jauh? Tidak. Aku punya keadilan, itu saja.

“Halo, dan terima kasih telah menerimaku. Atas perintah paus, saya dengan rendah hati menerima tawaran untuk mengambil bagian dalam dewan Anda dan bersumpah untuk bekerja demi kebaikan Yenice. Saya sama tidak berpengalamannya dengan mereka dalam hal manajemen kota, jadi saya akan membutuhkan bantuan semua orang dan semua cinta Anda untuk negara ini jika kita ingin membuat bangsa ini berkembang.”

Saya telah meluangkan waktu untuk bersantai dan mengatur ulang otak saya selama sepuluh hari terakhir. Keputusan yang akhirnya saya capai adalah saya harus berpikir positif dan terus melangkah maju. Aku tidak ingin pada awalnya. Lagi pula, saya tidak punya tempat untuk mencampuri masalah Yenice. Itu untuk delapan perwakilan untuk berjongkok dan berolahraga sendiri. Tapi Kefin dan anak buahnya tahu kota itu luar dan dalam, dan ketika mereka mengumpulkan semua informasi itu untukku, segalanya berubah. Kehadiran Lionel dalam penjagaan saya juga mungkin telah memainkan peran dalam perubahan hati saya, pada kesempatan bahwa politik berubah menjadi sesuatu yang lebih fisik. Sejujurnya, pria itu pasti pernah menjalani wajib militer di suatu tempat.

Ada juga yang dikatakan Naga Api kepadaku: untuk percaya pada orang lain.

Itu hanya satu tahun. Akan seberapa sulit itu? Saya sebenarnya mulai sedikit bersemangat tentang apa yang ada di masa depan.

“Yenice senang memiliki Anda, Tuan Luciel.”

Saya bertukar jabat tangan dan salam dengan anggota dewan, dan kemudian kami mulai berbisnis.

Dewan menjelaskan banyak hal tentang Yenice kepada saya. Sebagai permulaan, ada sepuluh ras yang disebut rumah kota, tetapi dua (yaitu ras ursa dan tanukin) terlalu jarang untuk memiliki kursi di pemerintahan. Itu tidak berarti mereka tidak memiliki suara, tentu saja. Pendapat dan kebutuhan mereka masih dipertimbangkan.

Populasi, tidak termasuk petualang, hanya berjumlah sekitar enam ribu, yang cukup rendah dibandingkan dengan Shurule. Padahal menurut Kefin, pengecualian itu signifikan. Petualang membuat sedikit hunian Yenice.

Ras binatang tampaknya sangat teritorial sehingga masing-masing memiliki desa sendiri. Bukan kota, tapi desa. Kedengarannya rumit.

Selanjutnya, mereka membahas geografi. Yenice menutupi hamparan tanah yang luas, lebih dari yang saya duga dan lebih dari dua kali ukuran Shurule, tetapi setengahnya tertutup pegunungan, tebing, dan gurun. Di selatan adalah hutan liar, kaya akan sumber daya alam, tetapi secara teknis tidak berada di bawah yurisdiksi Yenice. Dan konon, tidak ada manusia yang benar-benar bisa tinggal di sana. Blanche berbatasan di timur, Grandol di timur laut, dan Shurule langsung di utara, memberi Yenice banyak usaha perdagangan internasional. Di tepi barat terbentang barisan pegunungan yang kabarnya mengatakan lautan luas terbentang di baliknya, tapi tak seorang pun pernah melihatnya. Sebuah noda menonjol dari apa-apa menodai peta di sana.

Industri dan perdagangan negara sangat terpusat pada berbisnis dengan para petualang. Hutan selatan penuh dengan monster langka yang banyak diburu untuk mencari nafkah, menjadikan Yenice tempat paling aktif kedua untuk bertualang, setelah Grandol. Banyak warga membudidayakan rempah-rempah di ladang atau menjadi petualang sendiri, sementara mereka yang memiliki keterampilan teknis bergabung dengan guild, tetapi mayoritas mendapatkan penghasilan dengan bertani cabai rawit yang mirip. Iklimnya sempurna dan mereka populer di luar negeri, jadi mereka terjual dengan baik.

Makanan terdiri dari apa saja yang dapat ditanam sendiri (kebanyakan gandum) atau barang-barang yang dijual oleh pedagang asing. Sayuran tidak membuat banyak masakan mereka, yang malah berpusat terutama di sekitar daging monster, tapi saya menghubungkannya dengan budaya dan bukan karena mereka…yah, manusia buas.

enu𝓶a.i𝗱

Sejauh menyangkut kebijakan saat ini, itu sedikit berantakan. Mereka semua sangat fokus untuk menarik petualang atau bertani, tanpa satu pun yang memperhatikan kesejahteraan umum orang-orang. Saya menghitamkan selembar perkamen dengan catatan dan poin-poin saat saya mendengarkan, tetapi semakin jelas bahwa satu tahun tidak akan cukup waktu untuk membahas semuanya. Aku menghela nafas.

Masalah nomor satu: pemerintah tidak memungut pajak. Satu-satunya sumber pendapatan untuk perbendaharaan berasal dari penjualan rempah-rempah lokal kota, tapi itu tidak seperti industri telah dinasionalisasi atau apa pun, jadi itu jauh dari dapat diandalkan. Tuhan melarang cuaca buruk yang pernah menempatkan mereka di merah. Lebih buruk lagi, mereka sama sekali tidak memiliki sumber pendapatan lain. Dan sekarang saya bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mendapatkan uang untuk membangun distrik medis.

“Jadi, sumber penghasilanmu yang paling stabil adalah dari biaya guild. Itu, ditambah penjualan rempah-rempah, menjadi kas negara. Seperti apa pengeluaran Anda?”

Kami harus melakukan beberapa pemangkasan, tergantung pada seberapa buruk tampilannya. Mungkin melihat ke dalam merangsang industri baru juga.

Orga meletakkan tangannya di dagu. “Ada biaya tenaga kerja. Dan kami memesan alat sulap setiap beberapa tahun sekali.”

Ada yang tidak beres.

“Apakah Anda punya catatan yang bisa saya lihat?”

Barang-barang tenaga kerja dan sihir adalah satu-satunya pengeluaran mereka? Mereka pasti telah membeli beberapa barang mahal jika hanya itu yang diperlukan untuk membuat mereka melebihi anggaran.

“Sebentar,” kata manusia rubah bernama Forence, berdiri. Tidak lama kemudian, dia kembali dengan buku besar yang tebal dan menyerahkannya kepadaku.

Saya agak bingung dengan isinya. “Eh, kenapa aku ada di sini lagi? Dari kelihatannya, kalian seharusnya tidak membutuhkan bantuanku sama sekali.”

Tidak ada pengeluaran besar, tidak ada garis merah besar, tidak ada angka negatif. Negara ini telah berlayar lebih dari lancar untuk sementara waktu sekarang, mengumpulkan surplus demi surplus setiap tahun. Mereka jauh di hijau. Tidak ada sumber penghasilan? Ya benar!

“Tentu saja,” desak Orga sambil tersenyum. “Benar, perbendaharaan kita sehat, tapi tidak bisa selamanya seperti itu. Itu sebabnya kami membutuhkan perspektif luar Anda. Untuk memperluas wawasan kita dan memastikan bahwa generasi mendatang dapat terus bermimpi seperti yang kita miliki. Mungkin bahkan ada penyembuh beastfolk. ”

Dan kemudian itu memukul saya. Mereka datang kepada saya untuk mencari kepemimpinan—itu memang benar. Tapi sebagai penyeimbang, tangan yang lembut namun tegas untuk mengoreksi bangsa mereka yang goyah, bukan sebagai arsitek untuk membangun kembali pemerintahan mereka dari bawah ke atas. Pertengkaran saya dengan Shahza dan informasi yang Kefin tunjukkan kepada saya mewarnai persepsi saya. Syukurlah aku menyadarinya lebih cepat daripada nanti.

Aku merasa wajahku memanas karena malu. Apa yang salah dengan saya? Ini adalah rumah Gulgar dan Galba. Administrasi saat ini melakukan pekerjaan yang cukup baik apa adanya, dan mereka jelas bukan tipe orang yang berpuas diri. Aula-aula ini tentunya menjadi tempat perdebatan banyak orang tentang masa depan bangsa dan negara mereka. Dan kekaisaran telah mencoba mengambil keuntungan dari itu. Dengan menanam Grohala, dan bahkan mungkin para budak, mereka menggantungkan buah kekuasaan yang manis atas mereka yang sudah korup, seperti Shahza, untuk menghancurkan negara dari dalam ke luar. Dengan asumsi keterlibatan mereka akurat, Illumsia adalah kekuatan yang mengintimidasi, pasti.

Sekarang, bagaimanapun, adalah waktu untuk bergerak maju. Jika kami ingin menempatkan beastfolk ke dalam pekerjaan baru, kami perlu mempertimbangkan bakat mereka dan apa yang bisa mereka bawa ke meja. Dan anak-anak membutuhkan tempat untuk belajar, di mana area terbuka lebar di luar kota akan cocok untuknya.

Saya mulai menuliskan ide-ide saya.

“Sekali melihat catatan ini adalah semua bukti yang saya butuhkan untuk mengetahui seberapa besar Anda mencintai negara ini,” kata saya. “Saya mungkin tidak bisa berbuat banyak, tapi saya bersumpah akan melakukan apa yang saya bisa.”

Aku menundukkan kepalaku. Sebagian besar untuk diriku sendiri. Sedikit kebingungan terjadi, tetapi ketika saya melihat ke atas, ruangan itu sunyi, seolah-olah mereka bisa merasakan perasaan saya.

aku melanjutkan. “Saya punya beberapa ide dasar. Pertama, saya pikir kita harus mendirikan sekolah untuk mendidik generasi baru. Kami bahkan bisa melangkah lebih jauh dan membuat sesuatu untuk orang dewasa juga.”

Udara meninggalkan ruangan.

Sebeck, si manusia anjing, mengangkat tangannya. “Dewasa, Pak?”

“Betul sekali. Setiap orang harus tahu cara membaca, menulis, dan berhitung. Saya tidak khawatir tentang siapa pun di sini, tetapi saya yakin buta huruf adalah masalah bagi banyak orang yang tidak pernah mendapat kesempatan untuk belajar ketika mereka masih muda. Tidak mengetahui hal-hal seperti matematika dapat memengaruhi keterampilan berpikir kritis.”

enu𝓶a.i𝗱

“Tapi bukankah itu akan mempengaruhi tenaga kerja?” Cathrel bertelinga kucing bertanya dengan tangan terangkat.

“Pertanyaan bagus. Itu sebabnya pelajaran akan berlangsung di pagi dan malam hari.”

“Bagaimana dengan keluarga yang membutuhkan anak-anak mereka untuk bekerja?” Orga membalas.

“Saya juga sudah mempertimbangkannya. Negara dapat membeli budak hutang, menggunakannya untuk tenaga kerja, lalu membebaskan mereka ketika mereka telah melunasinya. Mereka akan diperlakukan secara manusiawi, tentu saja. Itu tidak untuk diskusi. Tapi saya pikir memberi mereka tujuan dapat membantu mereka mengubah hidup mereka.”

“Hanya budak hutang?” Thouzer, seorang manusia burung, bertanya.

“Orang yang terikat oleh pelanggaran ringan juga bisa bekerja. Tentu saja, ini semua dengan asumsi kita tidak bisa membebaskan mereka semua di tempat, tapi aku tahu itu akan sulit. Dan saya tidak suka suara menggunakan tawanan perang atau penjahat untuk kerja, jadi mereka keluar dari meja.

Liliard memutar telinga kelincinya. “Tetapi siapa yang akan menjadi pendidik bagi orang-orang ini?”

“Aku sedang memikirkan pensiunan petualang. Saya yakin guild dapat menemukan orang jika saya bertanya. ”

Mata Forence berbinar. “Berapa biaya untuk layanan seperti itu?”

Saya tidak terlalu memikirkannya. “Orang dewasa mungkin akan membayar uang sekolah, sesuatu yang harus kita diskusikan secara lebih rinci nanti, tetapi anak-anak akan menerimanya secara gratis. Itu tidak berarti semua orang harus ditoleransi. Siapapun dengan perilaku cukup buruk yang menolak untuk memperbaiki dapat dikeluarkan, seperti bullying berdasarkan ras. Termasuk halfling.”

Para anggota dewan menyilangkan tangan dan merenung. Kemudian Orga angkat bicara. “Tapi apa yang akan kita ajarkan kepada mereka?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, membaca, menulis, dan berhitung harus menjadi fondasi, jadi kita akan mulai dari sana. Keterampilan itu tidak butuh waktu lama untuk dipelajari dan membuka banyak pintu. Siapa pun yang pandai berhitung dapat langsung masuk ke bisnis pedagang. ”

“Jadi ini adalah uji coba,” Liliard mempertimbangkan. “Jika ternyata sukses, apa yang terjadi selanjutnya?”

“Kita bisa memasukkan pelajaran dari semua jenis guild, seperti bertarung atau merapal mantra. Semakin banyak opsi yang kami tawarkan, semakin banyak jendela peluang yang kami buka untuk semua orang. Perlu diingat, bagaimanapun, populasi yang berpendidikan biasanya tidak ingin melakukan pekerjaan yang membosankan seperti bertani, jadi Anda harus mempertimbangkan kenaikan upah dari waktu ke waktu karena biaya hidup naik.”

“Singkatnya, sekolah adalah tempat anak-anak membuat masa depan mereka dan tempat orang dewasa dapat bertukar pikiran,” gumam Orga.

Ruangan menjadi sunyi. Saya membiarkan penonton berpikir. Jika mereka tidak setuju, itu saja. Saya hanya perlu memikirkan sesuatu yang lain.

“Bagaimana Anda mengusulkan agar kami menarik lebih banyak petualang ke kota kami?”

“Yah, kamu punya banyak tanah. Anda bisa menggunakannya untuk menarik orang tua, orang cacat, pasangan, keluarga baru, segala macam orang yang tidak bisa berpetualang lagi karena satu dan lain alasan. Beri mereka ketenangan pikiran dan jaminan bahwa mereka tidak akan mengalami kesulitan ketika tahap berikutnya dalam hidup mereka dimulai.”

“Tapi yang kami inginkan adalah petualang aktif, bukan pensiunan.”

“Jadi mari kita ambil ide itu selangkah lebih maju. Kami menyediakan solusi pekerjaan dan perumahan seperti yang baru saja saya sebutkan, tetapi berdasarkan pada berapa banyak pekerjaan yang diambil oleh petualang tertentu di Yenice. ”

“Dan ini akan membawa petualang aktif dan banyak lagi?”

Saya tahu dari mana mereka berasal, tetapi bertualang adalah pekerjaan yang sulit dengan omset tinggi. Itu bukan karir dengan prospek jangka panjang, tetapi siapa pun yang memilihnya mungkin tidak akan mau melepaskan kebebasan yang menyertainya. Mereka ingin tinggal di suatu tempat yang bisa mereka bebaskan.

“Populasi yang lebih besar adalah hal yang baik. Ada banyak tempat di selatan yang bisa digunakan untuk memberikan rumah bagi para petualang, dan Anda bisa membayarnya dengan mengumpulkan, katakanlah, lima sampai sepuluh persen dari pendapatan mereka. Mengetahui Anda menyediakan jaring pengaman jika karier mereka terhenti akan menarik banyak minat. ”

“Jadi menurutmu apa yang harus dilakukan Yenice?”

Bukankah itu yang kita bicarakan? Oke, dari atas.

“Bagaimanapun, saya pikir menciptakan ‘distrik medis’ khusus itu, sebut saja, akan banyak membantu. Tubuh yang sehat adalah petualang yang menguntungkan, dan orang-orang akan berkumpul di tempat di mana mereka bisa mencari nafkah dengan aman.”

Dewan sangat senang mendengar penilaian saya tentang rencana mereka. Sementara sihir penyembuhan bisa mengatasi sebagian besar luka, obat dari Persekutuan Dokter memiliki kegunaannya sendiri. Dengan bantuan Jord, kolaborasi antara keduanya akan menjadi kehadiran yang meyakinkan.

“Pak.” Jhak, sang naga, dengan ragu mengangkat tangannya. “Apakah Anda sudah memikirkan industri baru yang mungkin kami kembangkan?”

“Tidak banyak, tetapi kayu bisa menjadi pilihan saat Anda mengembangkan hutan itu. Selama Anda mengisi kembali apa yang Anda tebang, Anda dapat terus melakukannya hampir selamanya.”

“Maksudmu deforestasi.”

Sedikit topik yang menyakitkan, sepertinya.

“Sebagai catatan, tidak ada seorang pun di sini yang wajib mendengarkan setiap ide saya. Saya tidak bermaksud menjadi diktator, dan saya pikir waktu satu tahun bahkan tidak cukup untuk melakukan banyak hal, tetapi saya akan menawarkan saran saya ketika saya memiliki sesuatu untuk diberikan.” Aku tersenyum dan melihat sekeliling. “Kalian semua telah membangun negara yang luar biasa tanpa saya, jadi jangan biarkan saya menghentikan perdebatan. Bersama-sama, kita dapat meningkatkan infrastruktur, membuat bahkan para beastfolk paling teritorial bangga tinggal di sini, dan mengubah Yenice menjadi tempat yang ingin dikunjungi orang di seluruh dunia.”

Ketegangan di atmosfer berangsur-angsur mereda. Setelah memutuskan bahwa saya akan melakukan tur keliling kota pada hari berikutnya, dewan menundanya. Rasanya menyenangkan memiliki kesempatan untuk mengeluarkan ide-ide saya, dan saya bersemangat, termotivasi untuk menjadikan Yenice tempat yang lebih baik daripada yang saya temukan sebelumnya.

Tapi saya tidak pernah bisa berhenti memikirkan info yang Kefin dan kelompoknya berikan kepada saya, atau tentang buku besar itu.

Kami menemukan diri kami dalam acar keesokan paginya.

enu𝓶a.i𝗱

“Ini tidak akan berhasil, teman-teman.”

Pengawal saya, setiap anggota dewan, ditambah asisten mereka, digabungkan untuk membuat skuadron yang cukup—skuadron yang akan membuat mengamati kota dari dekat dan berbicara dengan penduduknya agak sulit. Ras Yenice tinggal di pemukiman yang berbeda di seluruh kota, jadi saya membuat keputusan eksekutif untuk mengunjungi masing-masing, satu per satu.

“Aku akan pergi dengan Orga untuk bertemu dengan manusia serigala hari ini,” jelasku. “Kalau begitu besok, Forence bisa menunjukkan padaku orang-orang rubah, dan seterusnya. Saya ingin seseorang yang akrab dengan orang-orang ursa atau tanukin untuk memperkenalkan saya kepada mereka juga.”

“Saya kira akan sulit untuk melakukan perjalanan di jalan dengan kerumunan ini,” Thouzer mengakui. Yang lain setuju, dan hanya itu.

Apakah mereka selalu berjalan-jalan keliling kota seperti sedang mengikuti pawai, atau apakah hari ini istimewa?

Bagaimanapun juga, jadwalku sudah selesai, jadi aku mengirim Kefin dan kelompoknya ke daerah kumuh untuk menyentuh markas dengan halflings atau siapa pun yang melakukan tembakan di sana. Kami membutuhkan kerja sama mereka untuk pembangunan distrik medis dan saya tidak yakin mereka akan meminjamkannya secepat yang tampaknya diyakini dewan.

Pemandu kami membawa kami langsung ke tempat menginjak-injak serigala.

“Banyak rumah,” komentar saya.

Mereka adalah hal pertama yang menarik perhatian saya ketika kami memasuki wilayah beastfolk, terutama fakta bahwa mereka semua berlantai satu.

“Beastfolk adalah orang-orang komunal.” Sheila menempelkan dirinya di sisi Orga. Dia tersenyum dan membelai rambutnya. “Setidaknya untuk sementara waktu, sampai kita tumbuh mandiri. Kami menjaga rumah kami tetap kompak.”

Saya kira mereka tidak besar pada konsep ruang pribadi.

“Menarik. Tapi di mana semua orang?”

Perjalanan ke sana memakan waktu sekitar setengah jam, tetapi kami hampir tidak pernah melihat seekor serigala pun melewati kami.

“Kebanyakan pria akan bertugas jaga atau berpatroli sekarang, dan para wanita akan bekerja di ladang bersama anak-anak mereka.”

“Oh, apakah ras yang berbeda melakukan pekerjaan yang berbeda?”

“Ya. Iklim di kawasan ini tidak banyak berubah sepanjang tahun, jadi selalu ada tanah yang harus digarap, gulma yang harus dicabut, tanaman yang harus dipanen, makanan yang harus diolah, dan monster yang harus diwaspadai.”

Saya merasa seperti pernah mendengar di suatu tempat bahwa mencabut rumput liar adalah bagian tersulit dari bertani, tapi mungkin keberadaan monster meniadakannya.

“Itu mengingatkanku, manusia serigala pada dasarnya tidak alergi terhadap apapun, kan?” Gulgar telah mengatakan banyak hal.

Orga menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu mitos. Ada satu rumor yang menyebar beberapa waktu lalu yang mengatakan bawang membuat kita gatal, tapi itu sama sekali tidak berdasar.”

Jadi, anjing- dan serigala-rakyat, pada kenyataannya, tidak alergi terhadap bawang, bertentangan dengan asumsi saya dari kehidupan lain. Saya hanya harus memastikan dua kali lipat. Menggunakan Gulgar atau saudaranya sebagai metrik standar adalah resep untuk bencana, dan saya menolak untuk bertanggung jawab. Namun, kali ini, mereka tidak mengecewakan saya.

“Tidak untuk mengatakan bahwa kami sangat menikmatinya,” lanjutnya. “Beberapa ras bahkan memakannya mentah-mentah.”

Jadi bawang tidak boleh digunakan, tapi untuk apa rasanya ? Mungkin kelezatan yang sama yang dinikmati semua anjing dari kehidupan masa lalu saya?

“Bagaimana kamu suka keju?”

“Sangat banyak! Baunya sungguh luar biasa,” dia berseri-seri.

Rupanya, keju fermentasi yang sangat kuat adalah favorit. Tetapi dia berusaha keras untuk mengklarifikasi bahwa Zat X kuat dengan cara yang sangat, sangat buruk. Desakannya (dan terlihat gemetar pada namanya) membuatku tertawa kecil.

Sebagai catatan, saya memiliki cukup akal untuk tidak bertanya apa perbedaan antara manusia anjing dan serigala. Aku tidak menyentuh yang itu.

enu𝓶a.i𝗱

Kami mampir ke sumur di mana penduduk setempat mendapatkan semua air mereka, dan saya perhatikan itu menggunakan mekanisme yang sama seperti yang ada di aula serikat Merratoni.

“Aku pernah melihat mekanisme tuas ini sebelumnya.”

“Idenya konon datang dari seorang bijak yang hidup bertahun-tahun yang lalu,” jawab Orga. “Dulu, tidak ada akuifer di bawah Yenice, tetapi dengan bantuan seorang kurcaci, mereka membawa air ke kota.”

“Betulkah?”

Orga kemudian menjelaskan beberapa peninggalan orang bijak, antara lain pembuatan keju, bumbu-bumbu yang dibutuhkan untuk membuat kari, dan berbagai resep. Jika saya seorang penjudi, saya kira itu mungkin bukan kehidupan pertama mereka. Lord Reinstar masih di udara, tapi aku cukup yakin dia telah bereinkarnasi juga. Astaga, orang-orang itu ada di mana-mana. Saya bertanya-tanya apa yang mungkin saya temukan jika saya mengikuti jejaknya dan melihat ke mana arahnya suatu hari nanti.

Kami menyelesaikan tur kami pada sore hari. Orga mengundang saya makan siang, jadi kami menikmati kari yang lezat dan naan yang baru dipanggang di restoran terdekat.

“Serigala adalah juru masak yang luar biasa,” komentarku. “Apa rahasianya?”

“Menurut orang bijak, ini adalah indera penciuman kita yang tajam. Dan mereka mengatakan bahwa jenis kita sangat cenderung kehilangan diri kita sendiri dalam sesuatu. ”

“Masuk akal.”

Kemudian, saya bertanya kepadanya apakah ada manusia terkenal yang kebanyakan orang Yeni tahu, dan Lord Reinstar adalah jawaban langsungnya. Rupanya, Reinstar telah datang ke wilayah itu sebelum Yenice menjadi negara resmi dan mewariskan rahasia…pembuatan sabun. Sebuah industri yang tidak bertahan lama, karena banyak negara lain sudah bersaing di pasar itu.

Juga dikatakan bahwa orang pertama yang berendam di mata air panas Yenitian adalah—Anda dapat menebaknya—Lord Reinstar, yang melahirkan terburu-buru untuk menggali lebih banyak mata air dalam upaya berbagi keajaiban mereka dengan dunia. Sayangnya, aroma belerang menarik monster (sesuatu yang tampaknya sudah disadari oleh para elf) dan rencana itu tidak pernah membuahkan hasil.

Ada juga suatu kali dia menyuburkan ladang dengan omong kosong yang dia tidak mengerti sepenuhnya (semacam mulsa dengan batu kapur), menyebabkan panen sepanjang musim gagal. Jadi dia membagikan makanan yang dibeli dengan uang recehnya sendiri kepada keluarga petani yang telah membantunya dalam proses tersebut. Kisah khusus ini agak terkenal dan telah menjadi praktik yang bertahan selama berabad-abad sebagai program yang dioperasikan negara.

Mendengar cerita tentang seorang pria, yang lebih besar dari kehidupan menurut standar Gereja, dari orang luar terasa melegakan, seperti dia dibawa lebih dekat ke Bumi, bisa dikatakan. Konon, tidak salah jika fondasi Yenice dibuat oleh Reinstar sendiri. Dia adalah pria yang luar biasa pastinya.

“Apakah Anda ingin mendengar lebih banyak?” Orga ditawarkan.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku sedikit terkejut. Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar tentang Lord Reinstar yang benar-benar mengacaukan segalanya. ”

Saya berjalan di bawah bayang-bayang mereka yang telah bereinkarnasi sebelum saya, dan itu meninggalkan kesan pada saya. Saya ingin meninggalkan jejak saya sendiri. Tidak harus dengan membangun sebuah bangsa, tapi mungkin saya bisa membuat kehidupan masyarakatnya sedikit lebih mudah.

Malam itu, Kefin mengajakku bertemu dengan wajah paling berpengaruh di perkampungan kumuh itu.

“Anda di sini untuk bertanya kepada kami apakah penghuni daerah kumuh mau bekerja, Tuan Penyembuh? Apakah itu benar?”

“Ya, sampai pembangunan distrik medis selesai, itu saja. Sayangnya, saya tidak dapat menjamin apa pun selain itu, tetapi banyak orang tinggal di sini. Apakah ada kesepakatan yang bisa kita capai?”

Halfling manusia-rubah bernama Dolstar menggelengkan kepalanya dan melotot. “Kamu dengarkan aku, peringkat-S. Hidup ini tidak adil. Kesetaraan tidak ada, bukan karena saya berharap itu masuk akal bagi Anda, mengingat Anda telah pergi dan memperbudak orang-orang saya. Apa yang Anda pikir Anda lakukan, membawa mereka kepada saya? Menurutmu bagaimana perasaanku, melihat mereka lebih baik dari sebelumnya dengan rantai di leher mereka?”

Tidak sulit untuk melihat maksudnya. Tidak mungkin ada banyak organisasi bawah tanah di kota seperti Yenice, jadi masuk akal jika mereka bersatu.

enu𝓶a.i𝗱

Aku menatap Kefin. “Itu bukan perasaan yang aku kenal, tapi sepertinya mereka adalah keluarga bagimu. Dan jika itu masalahnya, kamu pasti ingin membunuhku sekarang juga.”

“Dan Anda menatap mata saya dan meminta kami bekerja sama dengan Anda? Anda melihat wajah saya dan mengatakan bahwa Anda tidak dapat menjamin apa pun untuk kami? Tidak ada yang dijamin untuk kami! Tidak pernah ada! Jadi kenapa kamu di sini?! Untuk mengejek kita ?! ”

Kemarahan berkobar di matanya bersama dengan sedikit hal lain. Sesuatu yang rumit.

Aku menggelengkan kepalaku perlahan. “Kau tahu, aku sudah memberi mereka pilihan kebebasan. Mereka menolak. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin membuat sekolah di mana halfling tidak akan didiskriminasi. Sebuah rumah di mana mereka setara. Katakan padaku, Tuan, bagaimana perasaanmu?”

Dolstar menatap kefin.

“Distrik medis mungkin tidak akan mengubah apa pun,” kataku. “Itu tidak akan membantu Anda atau orang-orang Anda.”

“Katakan satu hal lagi dan aku akan membunuhmu di tempat.”

Kebencian dengan tingkat yang menakutkan terpancar dari tatapannya.

“Tapi aku punya ide. Sebuah usaha bisnis, jika Anda mau. Dibiayai oleh saya.”

“Bisnis? Apa?”

“Seperti yang saya katakan, saya akan mendanai semuanya, tetapi perlu diingat itu akan berisiko.”

“Apa yang kau rencanakan?”

“Oh, tidak ada. Hanya…”

Dolstar ternganga saat dia mendengarkan ideku.

“Apa?! Kamu sudah gila!”

“Tidak semuanya. Lord Reinstar adalah orang yang hebat, tetapi bahkan dia mencoba dan gagal melakukan sesuatu. Jadi saya tidak takut sedikit bahaya. Jika kita bisa mewujudkannya sebelum tahun saya di sini habis, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menasionalisasi proyek secara resmi.”

Dan jika kita gagal, bukan berarti mimpi itu akan mati total.

“Kamu bahkan hampir tidak mengenal kami. Mengapa kau melakukan ini?”

“Setiap orang berhak mendapatkan kebahagiaan, terlepas dari keadaan kelahiran mereka. Saya ingin dunia menjadi tempat di mana Anda tidak terbebani oleh beban warisan Anda, di mana Anda tidak harus berurusan dengan beban yang disebut ‘halfling’ jika Anda tidak mau. Anda bisa menjadi darah kembar. ”

Aku tersenyum, tapi di balik itu aku mencemooh diriku sendiri karena terlalu mementingkan diri sendiri. Saya bersalah karena saya tidak berada di sana untuk rekan kerja saya yang setengah Jepang ketika saya perlu. Tapi mungkin membantu orang-orang ini akan meringankan hati nurani saya. Semoga.

Dolstar menundukkan kepalanya. “Terima kasih.”

Dan kesepakatan dibuat.

Hari berikutnya, Forence membimbing saya melewati area yang disebut sebagai rumah oleh orang-orang rubah yang cerdas dan berpikiran bisnis.

enu𝓶a.i𝗱

“Kami terutama berurusan dengan para petualang atau kadang-kadang secara langsung dengan Serikat Dagang dalam kasus para pedagang.”

Tujuan utama Commerce Guild adalah menarik pedagang tersebut tanpa membebani pemerintah itu sendiri. Mereka membeli rempah-rempah yang ditanam di negara bagian Yenice dan menangani ekspornya, menjualnya dengan harga mark-up kepada pedagang lain. Persentase dari setiap penjualan kembali ke kas. Sayangnya bagi mereka yang ingin melakukan bisnis sendiri, impor hanya dapat dibeli oleh pasar nasional serikat, yang kemudian akan menjualnya kembali ke bisnis swasta dengan harga tetap. Persaingan sama sekali tidak ada dalam ekonomi Yenitian.

“Para pedagang tidak senang ketika kami mulai melakukan hal-hal seperti ini,” si rubah menjelaskan. “Begitu banyak keluhan tentang satu atau lain hal. Di mana tidak ada tantangan, tidak ada gunanya, kata mereka. Tetapi sangat sedikit yang tidak dapat dijual di sini dan banyak pengusaha gagal yang menemukan pijakannya kembali dengan berbisnis di sini.” Dia tersenyum bangga. “Saya percaya kita telah menjadi sumber keuntungan yang dapat diandalkan.”

Forence melanjutkan untuk mengungkapkan bahwa Commerce Guild mengawasi harga berbagai produk dan di mana mereka dijual. Kekuatan nasionalisasi beraksi.

“Model 5W2H. Tidak, mungkin 6W2H,” gumamku.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Hanya sedikit mengingat. Apakah pasar budak berjalan dengan aturan yang sama?”

“Tidak, para pedagang itu beroperasi di luar yurisdiksi kami. Kami tidak dapat menetapkan harga mereka.”

“Mereka tidak melewati guild seperti yang lain?”

“Mereka mengajukan aplikasi, dan jika diterima, mereka diizinkan untuk menjual. Dua puluh persen dari keuntungan mereka masuk ke Yenice dan sepuluh persen masuk ke guild. Semua barang diperiksa saat diimpor, tentu saja. Dan negara kita tidak memperbudak orang untuk kejahatan kecil.”

“Tiga puluh persen semuanya, ya?” Bicara tentang curam.

“Hal-hal seperti daging monster yang dijual di Guild Petualang dijual dengan harga tetap.”

Saya ingat pelelangan yang telah diberitahukan oleh si budak (yang sudah lama pergi sekarang, seperti yang terjadi) kepada saya dan menganggap sesuatu seperti itu pasti ilegal, tetapi ketika saya bertanya, ternyata sebenarnya tidak.

Kebetulan, semua pedagang yang menolak untuk menjual kepada kami, kecuali mereka yang telah diancam, sekarang diperbudak atau aset mereka diambil alih. Mau tak mau saya bertanya-tanya berapa lama sistem ini bisa bertahan secara realistis. Tentu saja tidak terlalu lama karena populasinya bertambah.

Forence terus menjelaskan saat tur berlangsung.

Malam tiba, pagi datang, saya belajar lebih banyak, dan pada hari kesembilan saatnya bertemu tanukin.

“Ini Walabis, dan dia akan menjadi pemandu tanukinmu.”

Orga menunjuk ke ornamen mati berbentuk tanuki. Tunggu, tidak, itu bukan benda mati. Itu adalah manusia binatang… saya pikir.

“Halo. Saya Luciel, anggota dewan sementara Yenice.”

enu𝓶a.i𝗱

“Halo,” serunya. “Caaaall me Walabis. Saya kira saya akan berbicara untuk tanuuukin hari ini. ”

Saya sudah merasa diri saya terkantuk-kantuk dengan setiap vokal yang berlarut-larut, tetapi ini adalah tipe orang yang Anda tidak bisa lengah.

“Tolong beri tahu saya apa yang bisa kami lakukan untuk meredakan kekhawatiran yang mungkin Anda miliki. Untuk itulah saya di sini.”

“Akankah. Ambil ini. Hadiah, untuk merayakan pertemuan kita.” Dia memberiku kalung emas.

“Wow, ini dibuat dengan baik. Saya hampir berpikir itu nyata. ”

Walabis memelototi Orga. “Yoouuu terlalu tua.”

PALSU. “Sebenarnya, dia tidak melakukannya. Seorang teman saya memberi tahu saya beberapa waktu lalu bahwa tanukin memiliki kebiasaan memberikan barang palsu kepada orang yang mereka temui.”

“Whooo akan merusak kejutannya?”

“Aku tidak tahu apakah kamu akan mengenali namanya, tapi itu Galba. Manusia serigala.”

Wajah Walabis menjadi pucat. Rupanya, dia mengenali nama itu. “M-Permintaan maafku yang tulus! Itu sangat kasar padaku! Tidak perlu membawa insiden ini ke Tuan Galba!” semburnya.

Galba, ada apa…

“Benar. Nah, kalau kamu kenal Galba, kamu pasti kenal Gulgar— Er, halo?”

Saat “gar” terakhir meninggalkan bibirku, tanukin langsung pingsan.

Orga tersenyum sayang. “Aku tidak pernah menyangka kamu akan dekat dengan mereka berdua.”

“Mereka bekerja di Guild Petualang di Shurule, di kota bernama Merratoni. Gulgar adalah orang pertama yang membuatku mulai meminum Zat X, lho. Galba mengajariku menyembelih dan bagaimana menyembunyikan kehadiranku. Aku berhutang banyak pada orang-orang itu.”

“Dia masih melakukannya, kan?”

“Siapa? Pada apa?”

“Gulgar, mencoba menyelundupkan barang-barang itu ke dalam masakannya.”

“Maksudmu Zat X?”

“Ya. Walabis sering menjadi subjek uji coba untuk eksperimennya. Keduanya dekat dalam usia, jadi mereka saling mengenal dengan baik. ”

Kedengarannya seperti garis ilmuwan gila Gulgar memiliki masa lalu yang dalam. Tapi tunggu, lalu bagaimana dengan adik laki-lakinya?

“Apa masalahnya dengan Galba?”

“Yang itu adalah anak ajaib di masa lalu. Dia berbakat, dan sangat terkenal di seluruh kota. Tapi suatu hari, ketika dia marah, mereka mengatakan setiap pria, wanita, dan anak-anak bisa merasakan kemarahannya, dan sejak itu, Yenitian berbagi satu aturan tak terucapkan: jangan pernah mengecewakan pria itu.”

Orga tidak pernah berhenti tersenyum, tapi aku benar-benar memperhatikan keringat dingin yang dia keluarkan. Pria itu berbicara dari pengalaman.

“Jadi, um, apa yang kita lakukan tentang Walabi?”

“Ada satu cara untuk membangunkannya.” Manusia serigala menyeringai dan dengan nyaman mengeluarkan beberapa sumbat hidung. “Oh, Walabi. Bangun atau cium Zat X.”

Tanukin itu hidup kembali dalam sepersekian detik. “Selamat pagi!”

enu𝓶a.i𝗱

“Jangan khawatir, aku akan membawa beberapa bersamamu jika dia mengambilnya lebih jauh.” Aku menyeringai.

Walabis melanjutkan untuk membela kasus rakyatnya dan nilai hidupnya sendiri. Tanukin terampil dengan tangan mereka, terutama dalam perdagangan yang lebih halus seperti menjahit atau kayu. Mereka juga satu-satunya ras binatang dengan bakat sihir yang luar biasa.

“Berkat uuus para fooox itu belajar berhenti menghitung uang dan menjadi sesuatu yang lebih baik. Saya sendiri yang melatih Trett leeegendary.”

“Betulkah? Aku benar-benar mengenalnya.”

“K-Kamu dooo?”

“Ya. Dia pria yang baik. Bahkan memberiku beberapa item sihir. Bahkan, dia membuat jubah ini juga. Aku akan memberitahunya bahwa aku bertemu denganmu lain kali aku melihatnya. Saya akan mengatakan dia … sedikit karakter. ”

Dengan itu, Walabis mengatakan kepada saya untuk “menunggu dia tahu” jika dia bisa membantu, lalu pergi.

“Mereka tampak seperti orang-orang berbakat selama Anda bisa membuat mereka tetap fokus … dan mereka tidak mempermainkan Anda.”

“Sekarang aku bisa membuktikannya,” jawab Orga.

Gambaran Yenice yang lebih baik di kepalaku semakin jelas.

Keesokan harinya membawa seorang ursan bernama Bryan. Saya melihat sekali dan jiwa saya meninggalkan tubuh saya.

“Halo! Saya Bryan!” dia menyapaku dengan senyum dan suara kasar, lalu melenturkan bisepnya. “Jangan tertipu dengan penampilanku. Saya cukup tangguh! ”

Jauh di lubuk hati, di dalam apa yang tersisa dari hatiku yang terkoyak, aku berteriak. APA YANG DILAKUKAN TEDDY BEAR DI SINI?!

grizzlies merah, grizzlies darah, dan grizzlies neraka hanyalah beberapa dari banyak musuh bertema beruang yang ada di dunia ini. Dan itu adalah beruang . Tapi hal ini? Gulgar lebih seperti beruang daripada ini. Koki Beruang, bahkan. Tapi pertama kali saya bertemu dengan seorang ursan dan itu adalah boneka binatang berbulu hampir satu meter dari tanah. Saya merasa dirampok.

“Halo. Saya Luciel, anggota dewan sementara Yenice. Saya ingin mendengar masalah atau saran apa pun yang mungkin Anda miliki. ”

“Senang bertemu denganmu.”

Kami berjabat tangan, dan saya berani bertanya.

“Saya belum pernah bertemu ursan sebelumnya. Apakah kalian semua terlihat seperti itu?”

“Oh, ini? Ya, tapi itu sebenarnya hanya untuk pertunjukan, Anda tahu. ”

Bryan bersinar, lalu tiba-tiba berubah menjadi beruang yang menjulang tinggi. Yang nyata kali ini.

” Ini adalah wujud asliku.”

Itu dia , pikirku sebelum Thouzer, pemandu hari ini, menghancurkan mimpiku.

“Bryan, kamu tidak perlu menyembunyikannya darinya,” dia tertawa.

“Sembunyikan apa?” Saya bertanya.

Beruang itu kembali ke bentuk kaburnya. “Oke, sebenarnya, ini adalah wujud asliku . Orang-orang saya diperlakukan seperti mainan atau hewan peliharaan sejak lama oleh orang-orang yang menganggap kami ‘lucu’. Sangat mirip dengan apa yang terjadi pada manusia kelinci. Itu sebabnya kami menggunakan sihir untuk mengambil bentuk lain ketika orang asing ada di sekitar. ”

Itu bukan cerita yang sulit untuk dipercaya. Penampilannya dan cara dia bergerak sangat menggemaskan, aku bisa melihat orang-orang jahat menginginkan jenisnya untuk hiburan mereka sendiri.

“Saya minta maaf. Itu terdengar mengerikan. Apakah ada yang menurut Anda bisa kami bantu? Apa-apa.”

“Mungkin mengimpor lebih banyak madu. Itu bagus. Saya tahu ini barang mewah, tapi kami orang-orang ursan tidak akan pernah puas dengan barang-barang itu!”

Mata anak anjing yang menggemaskan itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan konsep gender menjadi berkeping-keping. Lucu itu lucu, oke? Tunggu, apakah lebah bahkan ada di dunia ini?

“Aku akan… melihat apa yang bisa kita lakukan. Bagaimanapun, saya ingin mendengar lebih banyak tentang orang-orang Anda. ”

“Mari kita lihat… Kami menanam tanaman obat, sebagai permulaan. Dan kami bekerja dengan dragonewts untuk memperluas kota.”

Lembut dan kuat.

Pertemuan kami segera berakhir.

Agenda pertemuan dewan pada hari berikutnya sudah penuh. Sebagian besar diskusi berpusat di sekitar rencana konstruksi untuk kantor penyembuhan unggulan distrik medis serta sekolah dan tempat tinggal untuk program perumahan bagi petualang tingkat menengah hingga tinggi.

“Gedung sekolah dapat dibangun di distrik medis, dan pinggiran kota akan digunakan untuk perumahan tambahan. Bergantung pada jumlahnya, kita mungkin perlu mempertimbangkan hutan selatan juga. ”

“Tapi di mana anggaran untuk itu? Atau sumber daya? Hanya distrik medis yang kami rencanakan, bukan sekolah dan rumah.”

“Dan tenaga kerja. Orang-orang sudah memiliki pekerjaan dan sepertinya tidak ingin berhenti.”

“Apakah manfaat dari memikat para petualang untuk merintis tanah yang belum dikembangkan sebanding dengan biaya yang dikeluarkan untuk perbendaharaan?”

Tidak butuh waktu lama bagi tutupnya untuk meniup dan mundur untuk memulai. Politisi tipikal. Mereka menyukai ide-ide di atas kertas tetapi sekarang menjadi dingin karena mereka melihat kenyataan betapa banyak pekerjaan yang diperlukan untuk menyelesaikan semuanya. Semua pembicaraan tentang apa yang terbaik untuk Yenice itu dangkal. Apa ini sebenarnya tentang melestarikan status quo dan ketakutan dari populasi yang berpendidikan.

Dalam pembelaan mereka, negara mereka sama sekali tidak dalam kesulitan, menurut buku besar, yang akan membuat siapa pun gugup untuk keluar dari jalan mereka untuk mengguncang segalanya.

“Aku akan pergi ke hutan dan mencari sendiri bahan yang kita butuhkan,” aku menawarkan dengan senyum sopan.

“Di mana sekolah akan dibangun? Itu tidak bisa memakan tempat di distrik medis. ”

“Kamu mungkin benar. Bagaimana dengan daerah kumuh? Dan perumahan para petualang juga. Saya pikir kita harus mulai di dalam kota dan secara bertahap berkembang ke luar. ”

“Itu saran yang berani. Jika Anda bersedia bertanggung jawab penuh atas konsekuensinya, maka tentu saja. Anda akan mendapat dukungan saya. ”

“Jangan khawatir, aku punya sesuatu yang direncanakan untuk penduduk di sana. Anda mungkin tidak mengenali tempat ketika semua dikatakan dan dilakukan. ”

Suasana hati berubah seketika. Kecemasan dan pemecatan berubah menjadi persetujuan sekali lagi.

“Jika itu berarti lebih banyak dana untuk biaya distrik medis, saya pikir kami telah menemukan solusi kami.”

“Saya menganggap itu berarti saya memiliki lampu hijau untuk menangani hal-hal di daerah kumuh?” Saya bertanya.

Tidak ada yang keberatan. Ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, termasuk mencari pekerjaan untuk pensiunan petualang, tetapi saya merasakan angin perubahan bertiup di jalan-jalan negara. Dan dengan itu datang harapan untuk kehidupan yang lebih baik. Aku akan memastikannya.