Volume 4 Chapter 8

08 — Substansi X Agung

Saya adalah orang pertama yang bangun. Sementara saya menggeliat, saya memikirkan para budak. Tidak dapat disangkal betapa kuatnya mereka. Sendiri, tidak ada yang memegang lilin untuk kekuatan Lionel atau bahkan Ketty, tetapi bersama-sama mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Ketika pekerjaan saya di Yenice selesai dan ada klinik yang beroperasi di Yenice, saya harus pindah, tetapi rasanya sayang untuk meninggalkan mereka. Aku mulai merasa untuk mereka. Emosiku yang menyebalkan itu… Kisah penolakan mereka oleh kedua dunia saat halfling menghantamku tepat di hatiku, dan itu membuatku ingin membantu mereka.

“Tapi aku tidak bisa menarik semua orang . Hmm…”

Nalia bangun ketika aku selesai melakukan peregangan, jadi kami berdua mulai sarapan. Ketika saatnya tiba untuk meninggalkan Yenice, dengan siapa saya akan pergi?

Rekan-rekan saya membuat sarapan dengan cepat; mereka bersiap untuk pergi.

“Kita akan masuk ke labirin yang sebenarnya,” aku mengumumkan. “Kami diberitahu bahwa kadal merah dan beruang api sedang menunggu kami di depan, jadi saya tidak berharap untuk membuat kemajuan sebanyak kemarin, tapi tidak apa-apa. Tujuan kami saat ini adalah lantai empat puluh. Sekarang, keselamatan dulu, dan ayo pergi!”

“Dipahami!”

Saya mulai casting Area Barrier pada semua orang. “Jika musuh terlalu berbahaya, kita bisa menggabungkan tim. Dan hati-hati dengan jebakan. Mereka akan menjadi sangat mematikan mulai dari sini.”

Kefin dan anak buahnya tidak berkata apa-apa, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang lucu?”

“Tidak, kami hanya senang kamu mengkhawatirkan kami. Hidup akan jauh lebih mudah jika ada lebih banyak dari Anda di dunia ini.”

Mereka menyeringai, lalu kami pergi ke lantai pertama yang belum dipetakan. Saya hampir siap untuk meledakkan penutup saya pada mereka karena bermain-main di tempat seperti ini, tetapi siapa yang bisa tetap marah pada senyum itu? Dan itu mengingatkan saya pada sesuatu yang serupa yang pernah dikatakan tuan saya kepada saya.

Aku selesai memasang penghalang sambil menghela nafas.

“Astaga, panas.” Rasanya seperti terik lima puluh derajat lebih tinggi daripada di luar. Tapi tidak ada matahari yang menyengat, hanya dinding labirin yang gerah yang memanggang kami seperti kentang. “Jangan lupa untuk menghidrasi, teman-teman. Beritahu aku saat kau haus.” Tuhan memberkati tas ajaib.

Semua peralatan saya dikontrol iklim, jadi hanya wajah saya yang terkena panas, tetapi yang lain harus berjuang karena hanya bagian atas peralatan mereka yang diubah dengan cara yang sama. Butir-butir keringat menetes dari alis mereka.

Kamar-kamar telah diperluas menjadi kira-kira empat ratus kali empat ratus. Saat kami berbaris, bertemu di setiap persimpangan jalan, mengisi peta kami. Kecepatan kami tidak terhalang, meskipun cedera semakin sering terjadi saat kami mendaki lebih tinggi. Tetapi kesembuhan saya membuat kami tetap berdiri.

“Kami terlihat seperti legiun zombie. Kurasa itu membuatku menjadi ahli nujum, dan aku tidak yakin apakah itu hal yang baik.”

“Aku, secara pribadi, tidak keberatan mengambil posisi terdepan bersama mereka,” pria gila pertempuran di sisiku mengumumkan.

“Sama! Kucing ini ingin pergi menjelajah!” teman kucingnya yang sama-sama gila pertempuran menambahkan.

Waktu mereka akan tiba. Segala sesuatu yang melewati lantai empat puluh belum dipetakan. Tapi aku belum memanjakan mereka.

Kami membersihkan lantai setiap jam, yang awalnya terasa lama, tapi butuh berhari-hari bagiku untuk sepenuhnya menjelajahi satu lantai di Kota Suci sendirian. Sejauh ruang bawah tanah pergi, tim pasti cara untuk pergi.

Kami mengatur di tangga menuju ke lantai tiga puluh enam untuk makan siang, dan saya mengambil sendiri untuk menempatkan beberapa barel sedikit terbuka Substance X jauh untuk menangkal penjahat.

Semua orang menatapku dalam perjalanan kembali.

“Tenang, itu bukan untuk diminum. Kecuali jika Anda menginginkannya, tentu saja. Itu membuat monster menjauh, jadi tidak ada yang perlu berjaga-jaga, dan kita semua segera istirahat. ”

Mereka berbalik ke arah tong dengan tidak percaya dan tidak pernah memalingkan muka selama proses memasak dan makan. Ketika, secara menakjubkan, tidak ada monster yang muncul, Zat X tidak lagi hanya cairan neraka yang menjijikkan. Itu adalah cairan neraka menjijikkan yang mengusir monster, yang kebetulan saya minum bergalon-galon. Kalau dipikir-pikir, pengusir monster yang menenggak tidak mungkin terlihat bagus untukku, tetapi aku tidak memiliki keberanian untuk menganalisis pendapat mereka tentang masalah ini secara berlebihan.

Saya mengumpulkan peta semua orang seperti yang saya lakukan sehari sebelumnya dan mulai bekerja, mencatat banyak jebakan yang belum pernah dicatat sebelumnya.

“Bagaimana keadaannya?” Saya bertanya kepada tiga pemimpin tim. “Menurutmu kita bisa melanjutkan hari ini?”

“Kita pasti bisa mencapai lantai empat puluh,” jawab Kefin, “tapi kita akan membutuhkan lebih banyak orang jika kita berhasil melewatinya. Kalau tidak, itu akan menjadi berbatu. ”

Yang lain mengerutkan kening dengan frustrasi.

“Saya mengerti. Mari kita konsolidasi menjadi dua tim, kalau begitu. ”

Mereka tampak terkejut, tetapi saya tidak yakin mengapa. Saya telah menyebutkan kemungkinan itu sebelumnya.

“Aku bilang kita bisa sampai ke lantai empat puluh,” balas Kefin tajam.

Aku tersenyum kembali. “Bukannya aku tidak mempercayai kemampuanmu. Ini tidak akan berjalan dengan baik jika kita tiba-tiba merestrukturisasi kelompok dan membuang koordinasi yang sudah mapan saat kita sampai di sana. Ini adalah cara yang paling efisien. Dan saya mengalami banyak tekanan akhir-akhir ini, jadi saya pikir saya harus menikmati ini sedikit.”

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

Alasan saya pasti berhasil, berdasarkan simpati di mata mereka.

Begitu kami mencapai lantai empat puluh, saya mempelajari peta utama kami dan menyadari bahwa kami belum menemukan satu pun peti harta karun. Mungkin mereka sudah direnggut dan labirin ini tidak pernah mengisinya kembali. Apapun masalahnya, kami telah tiba di ruang bos.

“Tidak ada orang di sini,” gumamku.

“Mungkin mereka pindah,” kata Lionel.

“Menurutmu mereka menemukan pria Shahza itu dan mengejarnya?” tanya Kety.

“Itu mungkin.”

Kupikir kita akan bertemu dengan tim Goldhus sekarang, tapi mereka tidak terlihat. Saran teman saya membantu mengatur pikiran saya.

“Kami akan mengosongkan ruangan, lalu istirahat. Kita bisa menggunakannya sebagai markas sementara untuk mencari yang lain di lantai atas.”

“Dipahami.”

Lionel membungkuk ringan dan Ketty mengikutinya.

Kelompok Goldhus telah bertarung dengan chimera, tetapi bagi kami, ruang bos menghasilkan lima harimau bertaring tajam, tubuh mereka diselimuti api. Binatang buas yang menakutkan, tentu saja, sampai Lionel mengejutkan mereka dengan perisainya, membiarkan mereka terbuka untuk dihancurkan oleh Ketty dan yang lainnya. Aku menyembuhkan dari jauh, Nalia menjaga jarak aman, Dhoran memegang palu besarnya, dan golem Pola yang menjulang bertindak sebagai dindingku.

Apa yang seharusnya menjadi pertempuran yang panjang dan sulit berakhir hanya dalam beberapa menit. Sebuah Pemurnian dan Penyembuhan Tinggi Area kemudian, sudah waktunya untuk makan malam.

Makan malam berlangsung damai, diisi dengan diskusi yang hidup tentang prestasi yang mengesankan atau pertempuran yang mengasyikkan. Setelah menikmati mengisi dan menyelesaikan pekerjaan peta, saya mengadakan pertemuan strategi dengan pemimpin tim Kefin, Yulbo, dan Verdel, serta Lionel dan empat lainnya.

“Mari kita mulai. Besok, kita menuju ke lantai empat puluh satu. Tidak diragukan lagi monster akan menjadi lebih tangguh dan kita akan memiliki lebih banyak tempat untuk dilindungi, jadi kita perlu rencana sebelum kita langsung masuk. ”

Lionel mengangkat tangannya. “Jika saya boleh.”

Aku mengangguk, memberinya lantai.

“Konfigurasi kami saat ini terdiri dari tiga tim. Saya pikir Ketty dan saya harus memimpin dua pihak sebelumnya, sementara sisanya tetap sebagai penjaga Anda. ”

Keberatan datang dengan cepat.

“Tunggu sekarang, kakek!” teriak Kefin. “Yang saya minta hanyalah lebih banyak orang! Kita bisa menangani diri kita sendiri!”

Akan jauh lebih berbahaya tanpa mereka berdua bersamaku, tapi Lionel benar. Itu adalah cara yang paling efisien.

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

“Kamu pikir itu taruhan terbaik kami untuk menjaga agar korban tetap rendah dan kemajuan tetap stabil?” Saya bertanya.

“Ya. Jika monster yang kita temui di ruangan ini adalah makanan biasa di lantai yang akan datang, itu bukan pertanda baik bagi peluang kita untuk bertahan hidup.”

Kefin cemberut tapi menahan lidahnya, sadar betul bahwa Lionel benar. Dia adalah orang yang mudah dibaca.

“Dengan kesembuhanmu,” Lionel melanjutkan, “Aku yakin kamu akan cukup terlindungi tanpa kami. Untuk tidak mengatakan apa-apa tentang golem di sisimu. ”

“Semuanya mungkin dengan lebih banyak batu ajaib,” komentar Pola, mengacungkan kepalan kuat yang mengingatkanku pada seseorang.

“Baiklah,” kataku. “Kamu membuat poin yang bagus. Jaga baik-baik. Selanjutnya, saya ingin membahas penanggulangan panas. Bisakah kita membuat sesuatu yang bisa membantu?”

“Mm-hm. Tapi kenapa?” Pola memiringkan kepalanya.

“Permisi gadis itu,” sela Dhoran. “Kami sudah terbiasa dengan panas, jadi sulit untuk diperhatikan, itu saja.”

Saya membayangkan mereka mungkin lemah terhadap dingin, dalam hal ini. Aku melihat sekeliling pada yang lain, tetapi tidak ada orang lain yang tampak terganggu oleh suhu.

“Yah, baiklah kalau begitu. Namun, jangan lupa untuk tetap terhidrasi. Sekarang, tentang kecepatan kita. Pada titik ini, saya pikir lima lantai sehari akan menjadi batas kami, tetapi bahkan satu lantai sehari sudah cukup. Ada keberatan?” Tidak ada yang angkat bicara. “Tinggalkan peralatan apa pun yang membutuhkan perawatan dengan Dhoran atau Pola. Saya ingin Anda semua mendiskusikan formasi dengan rekan tim Anda. ”

“Dipahami!”

Kami bubar dan aku melanjutkan rutinitas latihan sihirku yang biasa, memikirkan kembali labirin pertamaku. Di sini, kami telah mencapai empat puluh lantai hanya dalam dua hari—lebih dari seratus kali lebih cepat daripada yang saya perlukan untuk menempuh jarak yang sama sendirian.

“Semuanya berjalan dengan baik, tetapi itu harus keberuntungan. Saya tidak bisa berharap itu bertahan lebih lama lagi. ”

Saya mengakhiri hari dengan doa untuk keselamatan para dewa, leluhur, dan Monsieur Luck untuk ukuran yang baik.

Lantai empat puluh satu tidak seperti yang diharapkan siapa pun. Sebagai permulaan, suhu telah turun , jadi itu sebenarnya hal yang baik kita tidak menyia-nyiakan batu ajaib mengubah gigi seperti yang saya inginkan. Saya telah meninggalkan para kurcaci dengan persediaan untuk berjaga-jaga, tetapi sekarang mereka memiliki tambahan untuk golem. Tim Kefin telah mengambil tempat Lionel dan Ketty dalam pengawalan saya, yang memberi saya kesempatan untuk menanyakan beberapa hal yang ada di pikiran saya.

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

“Ingat ketika kamu menghilang di Guild Petualang? Kamu terlihat sangat berbeda saat itu. Bagaimana Anda melakukannya?” Bagaimana saya tidak penasaran? Itu terlihat seperti ninjutsu atau semacamnya. Langsung dari manga.

“Itu disebut, er … ninjutsu, kurasa?” dia membalas.

Itu sebenarnya ninjutsu ? Ini berbau seperti kasus reinkarnasi lain bagiku.

“Kamu pikir? Apakah itu yang disebut keterampilan? ”

“Ya. Ada manusia yang muncul di kota beberapa waktu lalu, beberapa anak jalanan yang tidak punya uang, dan dia memiliki kemampuan yang paling aneh. Dia bisa bergerak tanpa mengeluarkan suara, membuat Anda melihat hal-hal yang tidak ada, bahkan terlihat seperti ras yang sama sekali berbeda.”

Huh, tingkat keahliannya pasti benar-benar sesuatu.

“Laki-laki seperti itu cukup berguna untuk gaya hidup kita, kalau kau tahu maksudku. Jadi kami mempekerjakannya, dan dia mengajari kami banyak hal saat dia bersama kami. Sebelum dia meninggal, maksudku. Di labirin ini.”

“Dia apa?”

“Saya menyebutkan penyapu sebelumnya, beberapa lantai yang lalu. Saya pikir itu adalah bajingan itu — mereka. Saya pikir itu mereka. ”

“Tunggu, kamu tidak tahu pasti, kan? Jika mayat tidak tinggal di labirin, bagaimana Anda bisa mengatakan satu atau lain cara? Dia bisa hidup!”

“Dia sudah pergi. Dia dan semua orang yang bersamanya. Hanya dua yang berhasil kembali, tetapi mereka meninggal keesokan harinya. Kata-kata terakhir mereka adalah tuduhan. Fu itu—mereka membunuhnya.”

Jantungku berdegup kencang dari dadaku. Tapi kenapa? Bukti apa yang saya miliki bahwa dia adalah salah satu yang bereinkarnasi? Dan aku pikir aku ini siapa? Pelindung mereka? Orang asing ini entah bagaimana telah membalikkan seluruh duniaku.

“Sudah berapa lama ini? Dan siapa namanya?”

“Sekitar dua tahun sekarang. Dia seusiamu. Dan dia menyebut dirinya Hatori, tapi siapa yang tahu apakah dia mengatakan yang sebenarnya.”

Saya tidak tahu apa yang saya pikir akan saya dapatkan dengan memikirkannya. Tidak ada gunanya.

“Kembali ke keterampilan itu. Apakah Anda pikir saya bisa mengelolanya juga? ”

“Tentu. Aku tidak keberatan mengajarimu. Hanya ada satu hal yang ingin saya tanyakan sebagai balasannya. Dan ya, aku tahu, aku seorang budak yang mencari bantuan, tapi dengarkan aku… eh, tolong.”

“Tenang, aku akan mendengarkan! Dan tetap bersama! Aku benar-benar membutuhkanmu untuk berjaga-jaga di sini.”

“Maaf. Aku hanya…” Dia menundukkan kepalanya lagi. “Aku ingin kau membawaku bersamamu saat kau pergi. Anda bahkan tidak perlu membebaskan saya. Saya tidak punya masalah untuk tetap menjadi budak. ”

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

Sekarang aku tahu mengapa dia dengan canggung mengoreksi dirinya sendiri agar lebih sopan selama ini.

“Itu masih jauh, tapi kurasa aku bisa memikirkannya.”

Telinga Kefin meninggi karena…kecemasan? Kebahagiaan? Saya tidak berbicara dengan telinga, tetapi dia tampak lebih termotivasi dari sebelumnya.

Golem Pola menahan kedua beruang api, satu di masing-masing lengan raksasanya, sementara tujuh budak dengan terampil mengambil gigi pedang yang menyala. Cedera terus berlanjut dalam prosesnya, tetapi kami akhirnya muncul sebagai pemenang. Keindahan kecil Pola mengambil beruang dengan pelukan beruang harfiah tidak hilang pada saya dan mengatakan banyak tentang selera humornya.

“Senang melihat kalian tidak mengalami terlalu banyak masalah di sini,” kataku, casting Area Middle Heal, lalu Area Barrier lain untuk memperbarui yang sebelumnya.

Kevin menatapku dengan tatapan sulit. “Kami akan bertahan di sana.”

Aku menyerahkan permata kedua beruang itu kepada Pola, menyimpan gigi pedang di tasku. Kami melanjutkan melalui tata letak yang luas dan berbelit-belit, memutar dan berbelok ke persimpangan dan pertigaan sampai survei dua jam kami di lantai akhirnya berakhir.

“Bagaimana keadaannya? Apakah kita terus berjalan?” Saya bertanya kepada tim yang berkumpul kembali.

Kefin, Ketty, dan Lionel semua setuju bahwa kami baik-baik saja sebelum menelepon untuk hari itu. Dua kelompok lainnya hanya memiliki beberapa goresan dan luka bakar di sana-sini, jadi kami melanjutkan ke lantai berikutnya. Dan di sana, kami akhirnya menemukan peti harta karun pertama kami.

“Coba tebak, Ketua!” teriak Ketty begitu kami berkumpul kembali. “Aku menemukan harta karun! Anda harus membukanya! ”

“Kenapa aku?”

“Isi peti harta karun berubah tergantung siapa yang membukanya,” jawab Verdel. “Setelah jebakan dinonaktifkan, itu semua keberuntungan undian.”

“Menarik. Mari kita periksa setelah tim Lionel menyusul. ”

Hanya perlu menunggu sepuluh menit sebelum kami berangkat untuk melihat penemuan Ketty. Apa yang kami temukan adalah…sesuatu. Anak laki-laki itu sesuatu.

“Benda apa ini?”

Saya memegang semacam bola merah buram. Saya mencoba menggunakan Purification di atasnya, menuangkan sihir ke dalamnya, menahannya, tetapi sifat aslinya tetap menjadi misteri. Para kurcaci hanya berdiri di sana, menatap dengan mata terbelalak. Akhirnya, saya menyerah dan memasukkannya ke dalam tas saya.

“Sayang sekali itu bukan grimoire atau perlengkapan. Ayo, mari kita makan siang lebih awal. ”

Kami mendirikan kemah dan duduk untuk istirahat. Selama makan, saya bertanya kepada Dhoran dan Pola tentang bola itu, dan saya hampir tidak bisa menahan kegembiraan saya atas jawaban mereka.

“Dengan serius?!”

“Oh ya,” Dhoran mengangguk. “Tapi kita akan membutuhkan lebih dari itu untuk memulai. Sebuah gunung yang memiliki lebih banyak permata daripada yang diambil oleh guildhall dan beberapa bijih paling langka yang pernah Anda cukup beruntung untuk melihatnya.”

“Oh, aku yakin. Saya benar-benar siap untuk membayar sebanyak yang kita butuhkan untuk sebuah pesawat. Anda bercanda? ”

Aku tersenyum begitu banyak itu hampir sakit. Bola yang tidak berguna itu? Ya, itu legendaris. Seperti, secara harfiah. Itu hanya terdengar dalam dongeng dan, secara teori, kekuatan terbangnya akan bekerja dengan sempurna sebagai jantung dari sebuah kapal udara potensial. Saya terbakar dengan kekuatan baru, tetapi tetap fokus pada tujuan kami saat ini: menemukan Goldhus.

Kami tidak menemukan seorang pun di dua lantai berikutnya.

“Ini mengkhawatirkan,” gumam Lionel.

“Mengapa? Apakah hal-hal menjadi kasar? Apakah itu monster?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Juga tidak. Saya sedang mempertimbangkan skenario terburuk. Mudah-mudahan kita benar dan mereka mengikuti jejak Shahza, tapi jika sesuatu terjadi pada mereka…”

“Mengapa kamu mengatakannya?”

“Kecepatan kami aneh. Terlalu cepat. Sejauh yang kami tahu, tidak ada orang lain yang menginjakkan kaki melewati lantai empat puluh, tapi kami hampir tidak mengalami kesulitan. Dan kami tidak menemukan tanda-tanda Shahza. Saya ragu nasibnya bisa berlari lebih cepat dari kita begitu cepat. ”

“Kamu pikir dia memimpin kita dengan hidung? Mungkinkah dia bahkan tidak ada di sini?”

“Tidak. Kecepatan kami akan lebih mengkhawatirkan jika kami tidak mengikuti orang lain. Ada juga jejak kuda di pintu masuk ketika kami tiba, dan Goldhus memberitahuku bahwa itu tidak mungkin dari para petualang. Shahza pasti ada di sini.”

“Haruskah kita kembali ke lantai empat puluh? Seharusnya tidak lebih dari satu jam, dan kami akan berpikir lebih jernih setelah beristirahat di suatu tempat yang tidak dipenuhi monster.”

Goldhus bisa saja menunggu kami, membutuhkan bantuan kami, tetapi saya harus memprioritaskan berdasarkan situasi yang ada. Saya tidak bisa menempatkan hidup kita pada skala dengan hidup mereka dan memutuskan mana yang lebih berharga.

Tidak ada yang berdebat, jadi kami kembali ke ruang bos sebelumnya dalam keheningan yang relatif, di mana kami mendirikan kemah dan bersiap untuk hari berikutnya.

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

Pagi lagi. Itu memenuhi saya dengan emosi untuk melihat semua orang begitu bersedia untuk keluar dan membantu para petualang.

“Kami langsung menuju lantai empat puluh lima sebagai sebuah kelompok. Tidak ada yang lengah!”

“Dipahami!”

Kami menelusuri kembali langkah kami ke tempat yang kami tinggalkan sehari sebelumnya, tetapi tidak bertemu siapa pun di sepanjang jalan. Bahkan di tiga lantai setelah itu. Tim Goldhus tetap hilang.

“Hanya gelang itu yang kami buat…”

Kami telah menemukan peti harta karun kedua kami di lantai empat puluh tujuh dan menemukan gelang yang tidak diketahui sifatnya di dalamnya, tetapi tidak ada yang memiliki keterampilan yang tepat untuk menilainya, jadi propertinya adalah sebuah misteri. Dan terakhir saya cek, biaya SP untuk mendapatkan skill itu sendiri sudah ratusan poin. Jadi itu tidak. Ke dalam tas ajaib itu pergi.

“Apa yang kalian pikirkan?” Saya bertanya. “Lanjutkan atau mulai ulang besok?”

“Kelelahan tampaknya minimal,” jawab Lionel.

“Aku bahkan belum lapar,” tambah Ketty.

“Kami bisa berlari berhari-hari tanpa tidur jika harus,” kata Kefin. “Bukannya menurutku kita harus segera menangani yang besar di lantai lima puluh, tapi kita baik-baik saja sampai saat itu.”

“Baiklah, kita akan tekan. Seperti biasa, keselamatan adalah yang utama.”

Pada kami pergi ke lantai empat puluh delapan, di mana akhirnya kami melakukan kontak. Itu terjadi tepat di dekat ujung lantai, sama seperti kami telah mengundurkan diri untuk datang kosong lagi.

“Seseorang di sana!” teriak Kefin, menunjuk ke arah gerombolan monster. Aku menajamkan mataku dan melihat sosok seseorang. Tapi sesuatu menyuruhku untuk berhenti.

“Tunggu!”

Kefin memelototiku. “Mengapa?!”

“ Lihat! Monster-monster itu tidak benar. Lihat pewarnaannya? Mereka bukan jenis yang kita lihat sejauh ini. Dan sepertinya mereka sedang bermain . Sesuatu yang aneh sedang terjadi.”

Keheningan terjadi saat semua orang mengintip ke tempat kejadian dan menerima apa yang saya katakan.

“Terlalu dini untuk mengatakan apakah mereka teman atau musuh, jadi mari kita tunggu yang lain sampai di sini.”

Selama dua puluh menit atau lebih, kami menyaksikan dari jauh saat sosok itu bermain-main dengan binatang buas.

Lionel datang lebih dulu. “Aneh. Mistik, hampir. ”

Kemudian Ketty: “Saya mengerti maksud Anda. Saya mungkin akan bergegas masuk juga. ”

“Tetap waspada, semuanya.”

Saya melemparkan Area Barrier dan kami beringsut lebih dekat … dan lebih dekat … sampai …

“Tuan Penyembuh?”

Sheila muncul dari kerumunan monster.

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

Tunggu, Sheila ?!

“Kau tidak datang sejauh ini sendirian, kan?”

Kami tidak melihat tanda-tanda dia atau ayahnya sepanjang perjalanan ke sana. Bahkan di base camp di lantai tiga puluh.

“Nuh-uh, saya bersama ayah saya, tetapi kemudian sekelompok orang datang dan dia menyuruh saya untuk bersembunyi.”

Saya tidak suka bayangan yang saya rasakan di sini. Mengapa Orga bekerja sama dengan Shahza? Kecuali putrinya telah digunakan sebagai sandera.

“Maukah kau ikut dengan kami? Kami akan membantumu menemukannya.”

“Betulkah? Kamu akan?”

“Yah, kami tidak bisa meninggalkanmu di sini. Siapa monster yang bersamamu ini? Teman-teman?”

“Ya!” Dia berseri-seri. “Ayah menemukan mereka untukku ketika aku masih kecil, karena aku tidak bisa bicara.”

Aku tidak ingat pernah melihat mereka ketika dia dan ayahnya datang ke Kota Suci—atau untuk menemui kami di perbatasan dalam hal ini.

“Kurasa aku belum pernah bertemu mereka.”

“Aku harus meninggalkan mereka di rumah terakhir kali. Ayah berkata ada orang-orang jahat di Gereja yang tidak menyukai teman-temanku.”

“Ah, baiklah. Apakah teman-teman Anda menyukai kami? Mereka tidak akan menyakiti siapa pun, kan?”

“Tidak! Tunggu sebentar.” Dia berbalik ke monster dan mulai membuat segala macam gerakan, lalu berbalik, puas. “Di sana! Sekarang mereka tahu!”

“Ya? Terima kasih untuk itu. Jadi, sudah berapa lama kamu di sini?”

“Tidak selama itu. Namun, beberapa orang jahat pada Kap, jadi mereka terluka.”

Dengan serius? Tentu saja. Siapa yang waras akan menganggap hal-hal ini jinak? Saya sudah tahu ini akan menjadi sakit kepala yang parah.

“Di mana orang-orang itu sekarang?”

“Tidur di kamar sebelah sana. Yang lain mengejar ayah.”

“Tunggu di sini, oke? Saya berjanji mereka tidak buruk, jadi saya akan membuat mereka meminta maaf. ”

Dia cemberut sejenak, lalu mendengus, “Baiklah. Tapi hanya jika mereka meminta maaf. Kap pantas meminta maaf.”

“Janji.”

Di kamar sebelah ada enam petualang yang hancur, nyaris tidak hidup. Naik turunnya dada mereka adalah satu-satunya tanda yang saya miliki bahwa mereka masih bersama kami. Saya segera menyembuhkan mereka, lalu menunggu mereka bangun.

“Syukurlah,” erangku. Jika orang-orang ini meninggal, hal-hal tidak akan baik untuk Sheila. “Karena tidak ada yang bisa membuktikan kejahatan di labirin, apakah itu berarti mereka tidak ada di sini? Atau apakah para petualang yang bersalah karena menyerang binatang penjinak?”

Tidak ada yang menjawab monolog saya. Para petualang terbangun tak lama, jadi saya menjelaskan situasinya dan memberi tahu mereka tentang permintaan maaf mereka yang tertunda.

“Mengapa tim Anda tidak menunggu kami?” Saya bertanya.

“Kamu tahu, ketika kita mencapai lantai empat puluh …”

Singkat cerita, ruang bos telah disegel, artinya Shahza telah berada di dalam untuk melakukan pertempuran saat mereka tiba. Mereka menyusulnya di sekitar lantai empat puluh dua, diguncang, lalu kehilangan pandangannya lagi di lantai berikutnya dan beristirahat sejenak. Monster yang semakin kuat telah menghentikan mereka lebih dari yang diantisipasi.

“Kami hanya menahan tim, jadi kami menyuruh guildmaster untuk pergi tanpa kami. Tapi kemudian kami melihat gadis itu diserang.”

Untung aku tidak membiarkan Kefin masuk atau kita akan menjadi Babak Dua dari drama yang sama.

“Baiklah, baiklah, kalian semua aman sekarang. Mari kita berkumpul kembali.”

“Terima kasih.”

Para petualang menundukkan kepala mereka, lalu menurunkannya lagi ke monster Sheila ketika kami bergabung kembali dengan yang lain. Itu agak nyata, jujur. Sheila sendiri juga meminta maaf setelah mendengar cerita para petualang.

Dengan tujuh anggota baru kami, kami melanjutkan melalui sisa lantai, lalu naik ke lantai empat puluh sembilan sampai kami mencapai yang kelima puluh.

“Aku tidak melihat ayah.”

“Mereka pasti ada di sini di suatu tempat.”

Tapi langsung menuju ke ruang bos seperti ini mungkin bukan ide yang bagus.

“Mari kita istirahat, semuanya. Kami tidak akan bisa fokus dengan perut kosong.”

Sheila dan para petualang langsung bersemangat. Sheila, khususnya, pasti kelaparan, tidak makan sepanjang hari. Tubuhnya yang sedang tumbuh tidak punya waktu untuk menungguku memasak, jadi aku mengeluarkan sisa makanan terakhir kali.

“Jadi, ambil ini,” kata seorang petualang, “musuh yang menunggu kita di ruang utama lantai ini tampaknya tidak seperti yang kita hadapi sebelumnya. Bisakah Anda percaya itu? Membuatku ingin pulang.”

“Betulkah?” residen kami yang gila pertempuran bertanya. “Prospek menguji kekuatan Anda tidak menggairahkan Anda?”

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

“Motto kami, jika Anda ingat, Lionel, adalah keselamatan pertama ,” kataku. “Skenario kasus terbaik adalah kita tidak perlu menguji kekuatan siapa pun melawan apa pun. Jangan lupakan itu.”

Beberapa balasan tersebar datang, maka sudah waktunya untuk bergerak. Kami tetap tenang dan mengamati daerah itu seperti biasa, mengisi peta kami dengan langkah kami sendiri. Pada saat kami selesai, kami telah menemukan peti harta karun lain, tetapi tidak ada waktu untuk bersukacita. Kami semua bisa mendengar suara pertempuran bergema dari ruang bos.

“Itu hanya menyisakan satu tempat yang tersisa untuk dilihat, tapi…Aku benar -benar tidak ingin melawan makhluk itu.”

Pintu itu disangga terbuka dengan dua bongkahan kayu tebal. Di dalam, Shahza dan anak buahnya berhadapan dengan Goldhus dan kelompoknya, dengan naga merah menakutkan melengkapi segitiga mematikan. Drake itu memuntahkan api dan mencambuk ekornya, memukul-mukul dan menggertakkan giginya dalam tampilan kekuatan mentah yang memukau yang mencuri napasku. Aku yakin Lionel ingin sekali melawannya, tapi kami tidak bisa menyerang.

Dilihat dari keadaannya, tidak ada korban jiwa. Mereka pasti baru saja mulai berkelahi. Namun, semakin cepat kita melangkah untuk menyelamatkan mereka, semakin baik. Aku tahu itu, tapi tubuhku terasa seperti timah, dilumpuhkan oleh keragu-raguan. Panah memantul dari sisik naga yang seperti batu sementara banyak serangan jarak jauhnya secara efektif membatalkan viabilitas jarak dekat. Jika kita mengadunya dengan golem kita, tidak diragukan lagi itu akan menjadi tontonan dengan proporsi konyol yang akan membuat film kaiju yang mewah atau pertunjukan super sentai Sabtu pagi menjadi malu.

“Lionel,” saya bertanya, “seberapa percaya diri Anda dalam menangani serangan benda itu?”

Dia mengerutkan kening. “Tidak terlalu. Saya pasti tidak akan tinggal di kaki saya. ”

“Bisakah kamu menghindarinya, Ketty? Dapatkan beberapa pukulan di sana-sini? ”

“Mungkin,” jawabnya tenang. Tingkah laku kucingnya yang imut telah hilang. “Tapi aku tidak akan memotong terlalu dalam dengan pedang ini.”

“Dhoran? Pola? Bisakah kamu membuat golem cukup besar untuk melakukan sesuatu?”

Dhoran menyilangkan tangannya. “Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah menahan binatang itu, tapi meskipun begitu…”

“Sihirnya akan habis dalam tiga puluh detik,” Pola menyelesaikan, menyentuh gelang tangannya. “Itu akan berantakan sebelum itu jika terlalu banyak kerusakan.”

Aku ingin lari. Saya sangat ingin berbalik dan kembali ke rumah. Tapi Sheila ketakutan, gemetar saat dia menempel di jubahku, dan aku tidak tega merobeknya. Matanya tertuju pada ayahnya, yang berdiri di antara Shahza dan sang naga. Tidak ada seorang pun di ruangan itu yang diperlengkapi untuk menghadapi ancaman sebesar ini, dan keadaan semakin memburuk dari detik ke detik.

Mengapa saya tidak berlari? Bukankah itu yang selalu kukatakan pada diriku sendiri bahwa aku akan melakukannya? Apakah gadis di sebelahku yang sangat membutuhkan seorang pahlawan?

Tidak. Saya hanya tidak memiliki keinginan untuk melihat sebuah kehidupan berakhir. Sebuah topan disonansi kognitif merobek pikiran saya. Cita-cita berbenturan, dan aku berdiri di sana, tidak memilih keduanya.

Lari, bodoh!

Selamatkan mereka, pengecut!

“Tidak!”

Jeritan gadis itu merobekku dari rawa pikiranku tepat pada waktunya untuk melihat ekor naga menyapu seluruh ruangan, membanting ke semua pengikut Shahza, termasuk Orga. Shahza mengambil kesempatan itu dan melompat ke arah mata binatang itu, tapi naga itu lebih cepat. Rahangnya yang kuat turun ke tubuh manusia macan, daging yang menusuk taring, lalu melemparkannya seperti boneka kain yang mengerikan.

Tiba-tiba, sebuah suara yang sangat mirip dengan suaraku mulai meneriakkan arah. “Selamatkan yang terluka dan mundur! Jangan libatkan naga itu ! Kita semua keluar dari sini hidup-hidup! Itu perintah!”

“Dipahami!”

Kau idiot , pikirku. Tapi sepertinya aku sendirian dalam hal itu. Saya tidak mendengar keberatan atau tangisan, hanya jawaban bersemangat yang sama seperti biasanya.

Aku melemparkan Area Barrier pada kami semua, dan kami melangkah ke ruangan besar itu. Itu jauh lebih besar dari yang lain, lingkaran raksasa dengan diameter sekitar seratus meter, dan sepertinya dibuat khusus agar sesuai dengan naga. Itu mengingatkanku pada tempat pelatihan Guild Petualang.

“Dewa takdir, Crya, Penyembuh Ilahi, leluhur, tolong lindungi kami.”

Dengan satu doa terakhir, pertempuran benar-benar dimulai.

Makhluk itu sangat besar, dan setiap inci tubuhnya ditutupi dengan sisik yang lebih keras dari baja. Cakar dan taring yang tajam berkilauan dalam cahaya. Setiap aspek menakutkan dari lawan kami dibuat lebih jelas dari dekat, tapi untuk beberapa alasan, aku tidak takut.

Budak kriminal mengawasi punggungku sementara aku berlari ke beastfolk yang telah menerima pukulan dari ekornya. Saya mengucapkan berbagai mantra penyembuhan, lalu dengan cepat berteriak, “Jika Anda ingin hidup, keluar dari sini! Sekarang !”

Mereka menatap, dengan mata terbelalak, tetapi langsung setuju dan mengikuti arah para budak menuju pintu masuk.

Naga itu sudah terganggu oleh kedatangan kami, tetapi sekarang setelah mangsanya melarikan diri, ia sangat marah. Api bocor dari rahangnya, dan cahaya merah menandakan datangnya semburan api. Kemudian golem Pola menahan api dengan tendangan terbang ke wajahnya. Goldhus dan timnya tetap teguh berdiri di tempat mereka berdiri.

“Lari!” Saya berteriak.

“Tidak!” guildmaster berteriak kembali. “Jika kita tidak mengakhirinya di sini, kita tidak akan pernah bisa terbebas dari labirin ini!”

Tidak ada waktu untuk berdebat. Saya melemparkan Area Barrier pada mereka dari kejauhan, untuk apa gunanya. Golem itu hancur ke tanah setelah hanya menerima satu serangan monster itu.

Saya memutuskan taruhan terbaik saya adalah membuatnya kembali ke pintu masuk dan memberikan dukungan jarak jauh, jadi saya meluncurkan sprint. Naga itu mengaum dan mengibaskan ekornya, mengirim tim Goldhus terbang ke arahku, lalu terhuyung mundur untuk menelan kami dalam lautan api. Saat aku mengira kami abu, Lionel masuk, memasang perisainya, dan menangkis serangan itu. Panas terik mencairkan logam dalam waktu singkat, dan saya dengan cepat menggunakan Middle Heal untuk menyelamatkannya dari rasa sakit yang membakar, tetapi naga itu hampir tampak memperhatikan dan mulai membidik saya.

Ketty dan Kefin bergabung dalam keributan sementara aku mundur, tetapi dihajar dengan Lionel, sama seperti yang lainnya, ketika binatang itu dengan cekatan berputar di tempatnya dan mencambuk ekornya. Mereka mendarat sepanjang jalan di pintu masuk.

Lalu hanya aku, mayat Shahza, segerombolan petualang berlumuran darah, dan naga. Aku melirik ke pintu dan melihat bahwa Pola dan Dhoran berhasil sampai dengan selamat. Mereka masing-masing memegang batu ajaib dan mencoba membentuk golem lain tanpa hasil. Setiap kenaikan kecil di tanah menyebabkannya jatuh kembali ke bawah sebagai kotoran yang tidak berguna.

Mereka panik. Ini buruk.

Lima belas meter ke pintu. Lima belas meter ke naga. Saya berada dalam jangkauan ekornya.

“Aku tidak mati di sini. Saya akan berjuang dan mencakar dan melakukan apa pun untuk membuatnya keluar. ”

𝓮n𝓾𝓂a.i𝒹

Aku mengubah Staf Ilusi menjadi bentuk pedang dan mengeluarkan tombak yang kudapatkan di akhir Labirin Ujian, menghadap binatang itu.

“Senjata pemberian naga cocok untuk pembunuh naga. Sayang sekali mereka disia-siakan untuk orang seperti saya, tetapi itu tidak berarti saya berencana untuk menyerah. ”

Sihir berputar di dalam tubuhku saat Peningkatan Fisik mulai bekerja keras. Dan kemudian saya menunggu, perlahan mundur tanpa mengalihkan pandangan dari musuh sekali pun. Saya siap untuk menjulurkan tombak saya dan menusuknya saat ekornya datang ke arah saya.

Tapi itu bukan ekornya yang seharusnya aku perhatikan. Sebaliknya, kaki raksasa jatuh, dan hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menyingkir. Saya seharusnya tidak berhasil, tetapi gelombang kejut yang bergemuruh dari langsung ke sisi saya memberi tahu saya bahwa, entah bagaimana, saya berhasil.

Mengambil keuntungan sesaat ini, aku mengayunkan Pedang Ilusi pada anggota tubuhnya, merobek sisik dan dagingnya. Darah menyembur dari lukanya, seolah meninggalkan pengingat mengerikan bahwa ini semua terlalu nyata.

“Aku pukul-”

Kemudian ekornya datang. Itu turun ke saya dengan bunyi gedebuk , menghancurkan tubuh saya seperti selembar kertas. Saya belum pernah ditabrak truk di kehidupan masa lalu saya, tetapi saya membayangkan itu adalah sensasi yang sama.

Aku tidak percaya aku bahkan masih hidup. Saya lumpuh. Tidak bisa melihat. Tidak bisa mendengar. Tidak bisa berpikir. Satu-satunya hiburan saya adalah aliran adrenalin yang menahan rasa sakit. Hanya dari naluri dasar yang murni untuk bertahan hidup, aku berhasil melepaskan High Heal secara diam-diam. Tubuh saya bersinar, dan secara bertahap penglihatan saya kembali. Kemudian terdengar suara.

Hal pertama yang kudengar adalah raungan kemenangan sadis sang naga. Hal pertama yang kulihat adalah mulutnya yang penuh dengan gigi semakin mendekat ke tubuhku yang lemas. Pintu masuk ke ruangan itu terbakar, dan tubuh rekan-rekan saya tergeletak di sekitar saya. Mereka mencoba menyelamatkanku.

Saya bertanya-tanya… Apakah saya bangga dengan kesempatan kedua saya dalam hidup? Ya. Ya, saya akan mengatakan saya. Saya telah mencetak pukulan pada naga. Aku akan menjadi penyembuh peringkat-S. Saya telah berteman dan menemukan orang-orang untuk diperhatikan. Gereja tidak membutuhkan saya lagi. Seolah-olah mereka pernah.

Saya sudah mendapatkan promosi itu… atau sudah? Apakah ini benar-benar waktu untuk meninju? Apakah saya telah menjalani kehidupan yang bahagia? Aku bahkan belum sempat berkeliling kota, dan aku masih memiliki item sihir yang sedang diproduksi. Apakah saya akan menjalani dua kehidupan tanpa menemukan cinta?

Apakah ini hanya … di mana itu berakhir?

“Aku…tidak…akan mati di sini !”

Saat rahang naga mulai menutup di sekitarku, aku memanggil satu barel Substance X dan melemparkannya ke mulutnya, menggunakan setiap ons tekad yang tersisa untuk berguling dan mengeluarkan Extra Heal.

Rasa sakit yang mengerikan menembus saya, tetapi hanya untuk sesaat. Aku menarik diriku berdiri sementara naga itu menggeliat dan memukul-mukul seperti orang gila.

“Monster benar -benar tidak menyukai hal itu.” Saya berbalik untuk menyembuhkan teman saya, lalu merasakan tanah bergetar, diikuti oleh ledakan rendah .

“Kamu bercanda.”

Saat aku menoleh ke arah suara itu, aku melihat naga itu. Di tanah. Berbusa di mulut.

“Jadi, aku hanya bisa…”

Aku mengambil Pedang Ilusi dari tempatnya jatuh, memberinya sihir, dan membelah leher binatang itu. Potongannya bersih, tapi lehernya tebal. Dengan bantuan dari Peningkatan Fisik, pedangku meluncur dari satu ujung ke ujung lainnya, dan kemenangan kami terjamin.

Sesaat kemudian, naga itu pergi, hanya menyisakan grimoire, permata merah tua, dan pedang besar yang tertanam di batu tempat kepalanya pernah diistirahatkan. Setelah meletakkan barang-barang di tas ajaib saya, saya segera merawat yang terluka.

Lionel, Ketty, dan semua orang ternganga tak percaya, tapi tidak ada yang lebih shock daripada aku. Gumaman yang tersebar mulai meletus: “pembunuh naga” ini, “banteng naga abadi” itu, dengan beberapa kata kunci seperti “suci” yang dilemparkan ke sana-sini.

“Luciel, bagaimana kamu melakukannya?” tanya Lionel.

Benar. Tidak heran mereka sangat bingung.

“Jadi, aku terlindas ekornya, kan? Yah, semuanya menjadi gelap setelah itu, dan ketika aku bangun, aku melihat naga itu akan menghabisiku. Saya pikir itu semua atau tidak sama sekali, jadi saya melemparkan satu barel Zat X ke dalamnya, yang benar-benar tidak dinikmati. Lalu saya memenggal kepalanya saat dia tidak sadarkan diri.”

Lionel mundur. “Itu luar biasa!”

Sementara itu, Ketty dan orang-orang buas lainnya bergidik ketakutan baru akan zat itu.

Goldhus mendekatiku. “Kamu menyelamatkan hidup kami. Tanpa kalian, kami tidak akan berdiri di sini sekarang.”

“Ya, mungkin tidak. Katakanlah kalian memiliki beberapa Substance X dan kami akan menyebutnya bahkan karena hampir membuat kami terbunuh, ”kataku dengan seringai menyebalkan.

Guildmaster itu jatuh ke lantai dan bersujud.

“Ngomong-ngomong, aku ingin tahu apa yang kalian semua lakukan sesuai dengan semua yang dikatakan Shahza,” kataku datar, cemberut. “Bagaimana dia meyakinkanmu untuk mempertaruhkan nyawamu dengan membersihkan seluruh labirin? Anda harus memperlakukan hidup Anda dengan sedikit lebih hormat, atau para dewa yang memberikannya kepada Anda mungkin akan marah. ”

Para beastmen mengikuti contoh Goldhus dan menjatuhkan diri ke tanah juga. Tiba-tiba mereka menjawab, “Ya, Pak! Maaf sekali, Pak!”

Pria yang bereinkarnasi itu pasti memiliki dampak budaya yang cukup besar. Di mana orang-orang ini belajar bersujud seperti ini adalah semacam karya periode Jepang?

Saya memurnikan ruangan dan kembali untuk menyembuhkan yang terluka. Dari sudut mataku, aku melihat Goldhus mendekati tubuh Shahza, memberi hormat, lalu mengambilnya.

Kelelahan memukul saya dengan keras setelah semuanya selesai. Tapi masalahnya adalah, kami belum selesai—atau setidaknya saya belum. Ada satu hal lagi yang harus dilakukan, jadi saya meminta yang lain untuk berjaga-jaga dan tidur siang.