Chapter 98

EP.98

“…Ini damai.”

Dari lantai tertinggi gedung utama yang terletak di tengah-tengah kota Niniwe, Lisitia von Edelstein, ketua Niniwe, diam-diam memandangi pemandangan ramai di luar, yang digerakkan oleh festival akademi.

“Ini benar-benar damai. Rasanya tidak ada kekhawatiran sama sekali di dunia ini.”

Kata-kata sang ketua mengandung campuran ketulusan dan sedikit ratapan.

Di era mitologi, nenek moyang Valentine meramalkan Akhir.

Mereka memperkirakan bahwa era umat manusia pada akhirnya akan menemui akhir. Dan awal dari kehancuran itu tidak lain adalah munculnya Hari Akhir.

Namun umat manusia tidak begitu menghiraukan peringatan mereka.

Bahkan, mereka bahkan mengejek gagasan bahwa suatu hari Akhir mungkin akan datang, percaya bahwa itu adalah peristiwa yang akan terjadi di masa depan yang jauh dan tidak ada hubungannya dengan kehidupan mereka.

Justru karena kelalaian inilah, ketika Akhir yang pertama, yang dikenal sebagai “Naga Akhir”, muncul 200 tahun yang lalu, tidak ada seorang pun yang mempertimbangkan untuk menentangnya.

Alih-alih menolak Akhir, mereka malah terpesona oleh kekuatannya sehingga mereka bersujud di kaki sang naga, memohon belas kasihan. Bahkan sekarang, 200 tahun kemudian, sisa-sisa naga tersebut tetap menjadi bekas luka yang mengotori dunia.

Mungkin, jika bukan karena kemunculan Tujuh Pahlawan yang ajaib pada saat itu, umat manusia pasti sudah musnah pada Akhir Zaman.

Meskipun ketujuh Pahlawan, yang dapat dengan mudah dianggap sebagai makhluk transenden, dituduh melawan “Naga Akhir” 200 tahun yang lalu, mereka pada akhirnya tidak dapat membunuhnya.

Entah metode mereka cacat atau mereka kekurangan sesuatu, mereka tidak punya pilihan selain setuju untuk menyegel “Naga Akhir” daripada membunuhnya, menyerahkan penyelesaian masalah ini kepada generasi mendatang.

Dan untuk membangunkan umat manusia yang berpuas diri saat ini, untuk memastikan mereka setidaknya memiliki sarana untuk melawan Hari Akhir jika kiamat terjadi lagi, Tujuh Pahlawan mendirikan Niniwe.

Meskipun ketujuh Pahlawan memiliki umur yang sangat panjang, jauh melebihi batas kemampuan manusia, mereka tidak abadi dan karenanya tidak dapat sepenuhnya diandalkan untuk mendapatkan bantuan.

…Memang. Setidaknya, hal ini diketahui di permukaan.

Di Kekaisaran, atau lebih tepatnya di dunia ini, sangat sedikit yang mengetahui tujuan sebenarnya di balik berdirinya Niniwe.

Mengapa Niniwe dibangun tepat di tengah-tengah institusi tersebut, meskipun ukurannya menyaingi kota kecil hingga menengah, sehingga menyebabkan ketidaknyamanan dalam transportasi?

Mengapa, meskipun terdapat ideologi yang menyatakan bahwa mereka membina semua talenta dari benua ini, mereka secara paradoks memprioritaskan penerimaan anak-anak dari latar belakang bangsawan yang sudah mapan?

Mengapa Lisitia, yang bisa dianggap sebagai makhluk transenden di dunia saat ini, hanya menduduki peran sebagai ketua di Niniwe?

Tentu saja, posisi ketua Niniwe bukanlah hal yang remeh, tapi menempatkan pembangkit tenaga listrik seperti Lisitia di Niniwe sepertinya hanya membuang-buang bakat, tidak peduli bagaimana orang mempertimbangkannya.

Namun, Lisitia tidak sependapat dengan hal tersebut.

Dia percaya bahwa tempat ini bukanlah tempat yang aman, melainkan garis depan, dan dia sendiri adalah benteng terakhir yang dipersiapkan untuk skenario terburuk.

Untungnya, sejak dia menjabat sebagai ketua, tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Faktanya, kehidupan di sini sangat tenang.

Peristiwa paling penting baru-baru ini adalah kemunculan tiba-tiba Jin, keturunan baru dari Tujuh Pahlawan, dan penyelidikan terhadapnya atas perintah Erekaya.

Namun baru-baru ini, Lisitia merasakan arus bawah yang tidak biasa dari sesuatu yang aneh mengalir di seluruh Niniwe.

“…Arah angin telah berubah. Dan aku mempunyai firasat buruk bahwa sesuatu yang tidak menguntungkan akan terjadi.”

Ketika seseorang mencapai tingkat makhluk transenden seperti Lisitia, mereka dapat, meskipun tidak setepat pandangan ke depan Valentine, memprediksi nasib dan kemalangan di masa depan melalui naluri yang telah mereka asah seiring berjalannya waktu.

Dan sekarang, nalurinya, yang dipertajam sebagai Panglima Perang, menyampaikan pesan ini.

Jangan lengah. Segera, bencana mungkin timbul yang tidak mampu dia tanggung atau selesaikan.

“…Segelnya sempurna. Dan tidak ada Utusan di era ini.”

e𝗻u𝐦𝒶.id

Oleh karena itu, kemungkinan kejadian yang ditakutkan Lisitia akan terjadi sangatlah rendah. Faktanya, dapat dikatakan bahwa hampir tidak ada sama sekali.

Namun, meski begitu, Lisitia tidak bisa menghilangkan perasaan gemetar yang menjalar di sekujur tubuhnya.

Itu adalah firasat buruk. Dan dia merasakan firasat yang sangat tidak menyenangkan.

Seolah-olah, setiap saat, sesuatu akan dipicu bahkan oleh peristiwa terkecil dan sepele sekalipun.

“Jadi, kemana kita harus pergi sekarang? Atau, sebelum itu, kamu ingin pergi ke mana dulu?”

“…Semuanya terdengar bagus, tapi maukah kamu mundur sedikit? Hanya saja, Altina, denganmu begitu dekat, rasanya seperti…”

“Ada apa? Apakah kamu tidak suka aku berada begitu dekat denganmu?”

“Tidak… bukannya aku tidak menyukainya, tapi aku hanya khawatir orang lain akan salah paham. Jika seorang pria dan seorang wanita sedekat ini, mereka mungkin berpikir sesuatu yang aneh sedang terjadi.”

“Saya tidak peduli dengan hal-hal semacam itu. Tidak, saya telah memutuskan untuk tidak mempermasalahkan pendapat orang lain lagi. Apa gunanya mengkhawatirkan tatapan mereka? Lagi pula, mereka tidak membantuku sama sekali.”

“…Dan sejujurnya, aku tidak keberatan dengan kesalahpahaman seperti itu.”

“Eh? Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Bukan apa-apa. Lupakan.”

Dia bergerak lebih jauh. Satu-satunya orang yang ia sayangi dan ingin ia miliki di sisinya terus-menerus menjauh.

Dan Claire menatap kosong pada sosok mereka yang mundur.

Pemandangan di sekelilingnya, yang begitu familiar dan menenangkan, tiba-tiba terasa asing hari ini.

Di sekelilingnya terdapat kerumunan orang yang menikmati festival akademi, namun pada saat yang sama, tidak ada seorang pun di dekatnya, dan semua yang bisa dia sentuh terasa seperti Mirage, menimbulkan sensasi yang memuakkan.

Tenggelam dalam emosi yang menjijikkan, Claire menggumamkan sesuatu dengan suara tanpa perasaan.

“…Ya. Kalian semua, pada akhirnya, mengambil segalanya dariku.”

Dia tidak pernah berharap banyak pada awalnya. Dia tidak pernah menginginkan lebih dari apa yang dia miliki.

Dia selalu menyerahkan segalanya. Dengan senyuman yang ditujukan kepada orang lain, dia menjalani hidupnya dengan mengutamakan pertimbangan bagi orang lain dibandingkan keinginannya sendiri.

Dan di tengah kehidupan itu, muncul satu kerinduan.

Untuk berdiri di sisinya, berbicara dengannya, menghabiskan waktu bersamanya—keinginan kecil seperti itu telah mengakar.

Namun kini, keinginan kecil itu telah hancur berkeping-keping.

Itu semua disebabkan oleh keinginan orang yang tamak, yang memendam keinginan yang jauh lebih besar daripada keinginannya dan telah mengumpulkan lebih banyak kenangan daripada yang bisa dia lakukan.

“…Aku tidak menyukainya.”

Dia menggigit bibirnya. Tangannya, yang goyah dan lemah, mengepal erat hingga darah mulai mengalir keluar. Saat itulah ibunya, menyadari kehadirannya, mengatakan sesuatu, tapi Claire tidak bisa menangkap kata-katanya.

“…Aku tidak menyukainya, sungguh tidak.”

Hal ini menjadi sangat tidak dapat ditoleransi.

Mengapa dia tidak bisa memahami apa yang diinginkannya? Mengapa dia harus menanggung segala sesuatunya dilucuti? Mengapa dunianya terasa begitu sempit, gelap, dan dingin?

Dia tidak lagi ingin sendirian. Dia telah belajar betapa menyenangkannya berada bersama seseorang, memahami hangatnya persahabatan, dan menemukan kenyamanan memendam seseorang di dalam hatinya.

Oleh karena itu, dia membenci hal ini. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Mengapa dia harus menderita seperti ini padahal dia tidak melakukan kesalahan apa pun?

Wanita yang seharusnya merasakan kepedihan di tempatnya justru mengalami kegembiraan, sementara yang ditinggalkannya hanya kepedihan hati.

Dalam kekosongan hati Claire, sesuatu yang tidak menyenangkan mulai meresap ke dalam.

Tidak, tepatnya, sudah terbalik.

Kegelapan yang secara tidak sadar disembunyikan oleh Claire tidak hanya membuat hatinya menjadi hitam tapi juga menghabiskan seluruh dirinya.

[Sudah kubilang, bukan? Anda tidak lagi mendapat tempat di antara mereka.]

Suara yang pernah didengar Claire sejak dulu. Satu-satunya perbedaan adalah suara yang dia dengar sekarang jauh lebih jernih dan lengket dari sebelumnya.

[Inilah akhirnya. Pria itu sudah kehilangan minat pada Anda, dan wanita lain diam-diam akan mengisi celah kecil yang Anda tinggalkan. Anda akan menghilang dari pandangannya. Selamanya.]

Dia tahu semua itu. Namun, dia tidak punya niat untuk menyerah.

e𝗻u𝐦𝒶.id

Jadi beritahu saya caranya. Bukan nasihat yang abstrak dan tidak membantu, namun metode konkrit untuk membalikkan situasi ini.

[Aku akan memberimu kekuatan. Kekuatan untukmu.]

…Kekuatan? Kamu, bagiku?

[Ya. Saya tidak tahu apakah Anda sudah merasakannya, tetapi Anda dan saya terikat oleh kontrak. Jadi, saya bisa menyampaikan keinginan saya kepada Anda dengan cara ini. Meskipun aku tidak menyangka kompatibilitasnya akan setinggi ini.]

…Benarkah begitu? Memang benar, suara ini bukanlah dorongan hatinya, melainkan suara orang lain, yang dihubungkan melalui suatu hubungan.

Tapi itu tidak masalah. Tidak peduli siapa Anda, jika Anda dapat memenuhi keinginan saya, saya bersedia menganggap Anda sebagai dewa saya.

[Saya seperti raja yang baik hati. Jika pengikutku menginginkan sesuatu, adalah tugas seorang raja untuk memberikan hadiah yang pantas.]

[Jadi datanglah padaku. Dekati aku, berlututlah di kakiku, dan mohon ampun. Lalu aku akan memberimu kekuatan untuk mendapatkan pria dengan mudah.]

…Aku tidak bisa memahaminya. Saat ini, kepala Claire berputar terlalu keras untuk membedakan mana yang benar dan mana yang salah.

Tapi dengan sisa-sisa terakhir dari alasannya, Claire berhasil membuka mulutnya ke arah suara itu.

“…Lalu dimana kamu sekarang?”

[Jangan kuatir. Saya sangat dekat dengan Anda saat ini.]

Suara malang itu memenuhi pikirannya sepenuhnya. Segera, suara itu menjadi cukup besar sehingga dia hampir tidak dapat menahannya—

[Bukankah tempatmu berdiri di atas kuburan adalah tempat aku tertidur?]