Chapter 97

Altina von Rudel Seryas adalah seorang wanita yang tidak terlalu didorong oleh keserakahan.

Sebagai putri bangsawan dari keluarga bergengsi yang mewakili Kekaisaran, Altina tidak pernah khawatir tentang harta benda sejak kelahirannya. Bahkan jika dia tumbuh dalam keadaan yang kurang beruntung, sifatnya tidak akan berubah.

Bagaimanapun, esensi Altina sebagai seorang pejuang berarti bahwa dia adalah seseorang yang tidak peduli dengan apa yang orang lain hargai, hanya fokus pada jalannya sendiri.

Hingga saat ini, satu-satunya hal yang Altina minati sepanjang hidupnya adalah pedang. Dia tidak pernah mempedulikan hal lain dan tentu saja tidak pernah menuruti keserakahan.

Bagaimanapun, dia bukanlah tipe orang yang menunjukkan kasih sayang kepada orang lain, dan dia juga bukan seseorang yang mampu tersenyum pada orang lain; dia wanita yang terlalu kaku.

Mengingat bahwa dia percaya dia tidak akan pernah bisa menyukai seseorang, dan tidak ada orang yang bisa menyukainya, dia secara samar-samar mengantisipasi hidup seperti ini dan kemudian mati tanpa perubahan apa pun.

… Begitulah, sampai dia bertemu dengan seorang pria yang berdiri di hadapannya sekarang.

“Jin.”

Ini sungguh merupakan kejadian ajaib.

Bertemu seseorang, menghabiskan waktu bersama, dan membangun kenangan bersama dapat menimbulkan perasaan hangat seperti itu.

Perasaan yang diarahkan padamu kini telah tumbuh begitu besar sehingga bahkan dia sendiri tidak dapat menahannya, dan seperti seekor ngengat yang tertarik pada nyala api, dia mendapati dirinya hanya menatap ke arahnya.

Pada saat ini, fakta bahwa dia sedang menatap pria ini membuat jantungnya berdebar tak terkendali.

Ya, Altina von Rudel Seryas menyukai pria itu. Tidak, dia mencintainya sampai dia tidak bisa menahan perasaannya.

Meski begitu, Altina memang orang yang mengungkapkan perasaannya kepada Jin saat dia tidur.

Meskipun itu adalah pengakuan rahasia yang dibuat saat dia terpesona seperti seorang putri dari dongeng, sebuah pengakuan tetaplah sebuah pengakuan.

Altina pastinya menyatakan dengan kata-katanya sendiri bahwa dia mencintainya. Dia telah berjanji dengan tegas di hadapannya bahwa dia hanya akan mencintainya mulai sekarang.

Oleh karena itu, Altina tidak bisa mengabaikan situasi saat ini dan membiarkannya berlalu begitu saja.

Meskipun dia tidak menunjukkannya secara lahiriah, dia dengan jelas mendengar wanita bangsawan itu memanggil Jin sebagai “menantu laki-laki” tepat di hadapannya.

Tentu saja, entah itu karena kesadarannya atau karena dia tidak sanggup membuat ekspresi seperti itu di depan Count Seryas dan Altina, dia menahan diri untuk tidak menggunakan istilah itu, tapi itu sudah terlambat.

Bagaimanapun, Count Seryas dan Altina adalah individu luar biasa yang telah mencapai level master.

Bahkan jika mereka berada di kejauhan, tidak mungkin mereka tidak dapat mendengar sesuatu yang telah mereka putuskan untuk didengarkan.

Jika mau, mereka dapat meningkatkan pendengarannya dengan aura, dengan mudah menangkap suara semut yang merayap ratusan meter jauhnya.

“Claire.”

Tiba-tiba, gambaran seorang wanita, yang dengan bahagia menempel pada Jin tanpa mengetahui tempatnya, muncul di benak Altina.

Sejujurnya, Altina tidak mengerti mengapa Jin membiarkan wanita itu berlama-lama di sisinya.

Lagipula, Claire tidak pernah membantu Jin dari awal sampai akhir; dia benar-benar mengganggu, bukan?

Tentu saja, dalam hal tidak membantu, Altina sendiri juga tidak dalam posisi untuk berbicara dengan keras.

Hingga saat ini, Altina dengan teguh bersumpah untuk membantu dia, namun malah mendapati dirinya dalam posisi di mana dialah yang selalu menerima bantuan darinya.

Namun, Claire berbeda. Jika Altina gagal membantu Jin, wanita itu sebenarnya telah melukainya secara langsung di masa lalu; dia benar-benar kehadiran yang menyusahkan.

Altina telah mengenal Claire sejak mereka masih sangat muda, dan bisa dibilang mereka adalah teman masa kecil, tapi dalam kondisi pikiran Altina saat ini, persahabatan sepele seperti itu tidak ada nilainya sama sekali.

Faktanya, jika tidak ada urusan publik yang terlibat, apakah percakapan santai bisa disebut sebagai ‘persahabatan’?

Jika itu adalah Kaya, dia mungkin akan ragu untuk bertindak berani karena nostalgia masa lalu mereka atau mungkin karena harga diri, tapi jika menyangkut Claire Delphine Mascarena, Altina tidak merasa perlu untuk menjunjung tinggi tingkat kesetiaan itu.

Oleh karena itu, tidak akan ada kemunduran. Ini harus menjadi konfrontasi langsung. Ini karena dia merasakan ketakutan naluriah bahwa jika dia mundur sekarang, dia mungkin akan kehilangan sesuatu yang dia tidak mampu kehilangannya.

Dan pada akhirnya, dia akan menunjukkannya dengan jelas.

Terlepas dari kenyataan bahwa subjek bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menyuarakan pikirannya di depan pihak utama, dia sama sekali tidak bisa dikalahkan oleh seekor hyena yang hanya bisa bersembunyi di balik punggung orang tuanya, dan mendapatkan keuntungan.

“Altina, tolong biarkan aku yang menangani ini dulu—”

“Ayah, diam saja. Aku akan mengurus semuanya di sini.”

“…Baiklah.”

Melihat Altina, yang matanya berkilauan karena emosi, Count, yang melangkah maju untuk menawarkan bantuan, mendapati dirinya dihukum oleh putrinya dan terjatuh ke belakang, mundur dalam keadaan linglung.

“Izinkan saya memperkenalkan diri secara resmi. Seperti yang baru saja Anda sebutkan, saya Altina dari keluarga Seryas, teman Claire.”

“Memang sudah lama tidak bertemu. Altina.”

Saat ibu Claire mengangguk dan menerima perkenalannya, Altina menoleh untuk melihat ke arah seorang pria yang, entah kenapa, memasang ekspresi bingung di wajahnya.

Dan pada saat itu, sikap Altina yang sebelumnya membeku mencair seperti es di bawah sinar matahari, mirip aliran sungai yang mencair ditiup angin musim semi yang hangat.

“…Jin, sudah lama tidak bertemu.”

“Eh? Uh… ya, sudah lama tidak bertemu.”

ℯnu𝗺𝒶.𝗶d

Meskipun hanya beberapa jam telah berlalu sejak mereka berdebat bersama di tempat latihan hingga larut malam, tidak jelas mengapa dia memilih untuk menggunakan kata ‘sebentar’, tapi Jin tetap mengangguk setuju.

“Ngomong-ngomong, Jin. Melihatmu bekerja keras bahkan selama festival membuatku menyadari betapa kamu terbebani dengan pekerjaan.”

“…Kamu pikir aku terbebani dengan pekerjaan?”

Pernyataan yang aneh. Sampai dia bertemu ibu Claire, dia berada dalam keadaan bosan sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk duduk diam di bangku, melamun.

“Benarkah? Saat ini, kamu sedang ‘membimbing’ tamu yang salah belok di Niniwe, bukan?”

Altina sedikit cemberut sambil melanjutkan kalimatnya.

“Tapi aku mengerti. Aku tahu kalau selama festival akademi, salah satu tugas anggota OSIS adalah membimbing tamu.”

“Tapi ini agak mengecewakan. Aku tahu kamu akan sibuk, tetapi kenyataan bahwa kamu tidak punya waktu untuk datang menemuiku cukup menyedihkan.”

Membuat wajah yang benar-benar tampak sedih, seperti anak anjing yang ditinggalkan, Altina mendekati Jin, menyebabkan Count Seryas terkejut melihat putrinya bertingkah seperti itu di sekitar pria lain. Berapapun waktu berlalu, ia merasa tidak akan pernah terbiasa melihat putrinya bersikap seperti itu pada orang lain.

“Aku sedang mencarimu. Sejak festival akademi dimulai, aku terus mencari tanpa henti.”

“…Siapa?”

“Anda.”

Dengan itu, Altina melontarkan senyuman yang jauh lebih cerah dari sebelumnya.

“Ini festival akademi pertamamu, kan? Tentu saja, ini cukup membosankan dan tidak banyak yang bisa dilihat, tapi masih ada beberapa aspek yang menyenangkan di dalamnya.”

Tiba-tiba, dia mengulurkan tangan dan menggenggam erat tangan Jin.

Dia bisa dengan mudah menarik diri, tapi pada saat itu, dia mendapati dirinya tidak mampu menolak pendekatan Altina.

“…Jin.”

Sentuhan Altina itu mengingatkannya pada mantan kekasih yang pernah mendapat tempat spesial dalam hidupnya.

“Jadi ayo pergi. Saya akan memandu Anda. Aku sendiri mungkin tidak terlalu menikmati festival akademi, jadi aku mungkin tidak banyak membantu, tapi mengalami kecelakaan itu bisa menjadi bagian yang menyenangkan, bukan?”

Melihat Altina begitu proaktif dan lincah, yang mengingatkannya pada Altina di waktu lain, tanpa sadar Jin mengangguk setuju.

“…Tunggu sebentar, Altina. Maafkan aku, tapi Jin berjanji akan membimbingku ke tempat pertemuan dengan Claire. Menurutku tidak benar meminjamnya seperti ini—”

“Yah, kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Alis Altina sedikit turun. Pandangannya tertuju bukan pada ibu Claire, tapi pada wanita lain, yang tampak pucat dan menatap ke arah mereka.

“Sepertinya Claire keluar untuk menemui kita daripada kamu harus mencarinya.”

“…Jin.”

Dengan Altina memegang tangannya dan Claire memasang ekspresi bingung saat melihat ibunya terlihat tertekan, suasana menjadi tegang.

“Jadi sekarang aku boleh meminjam Jin, kan? Lagipula, sepertinya Jin tidak punya pekerjaan lain sekarang, dan Anda telah mencapai tujuan Anda, Nyonya, dan yang paling penting—”

“Saat ini, Claire dan Jin tidak memiliki komitmen sebelumnya satu sama lain, kan?”

ℯnu𝗺𝒶.𝗶d

Meskipun dia berbicara dengan suara kecil, Altina memastikan suaranya cukup jelas untuk didengar Claire, lalu mengangguk dengan hormat ke arah Count Seryas.

“Jadi, Ayah, aku akan menyambutmu di sini. Sepertinya aku mungkin terlambat hari ini karena aku sibuk jalan-jalan dengan Jin.”

“…Baiklah.”

Meski hatinya enggan, karena putrinya tampak begitu terpikat, apa yang bisa dikatakan orang tua?

Setelah Count Seryas memberikan izinnya, Altina memegang tangan Jin lebih erat lagi dan mulai berjalan ke depan.

Dia berusaha ekstra untuk berjalan ke arah dimana Claire berdiri, seolah ingin pamer.

Meskipun dia sepenuhnya memahami bahwa itu adalah tindakan remeh dan menjijikkan, itu hanya memperdalam perasaan kepuasan yang berkembang dalam dirinya.

Pada saat ini, saat dia mencuri kebahagiaan dari Claire, dia menikmati kegembiraan yang dibawanya.

Altina von Rudel Seryas berharap menjadi serakah di depan pria yang dikenal sebagai Jin.