Chapter 7

“Di luar Kantor Penerimaan Niniwe.”

“Haah…”

Kepala Penerimaan, yang duduk dalam perannya sebagai pengawas kantor secara keseluruhan, tidak bisa menahan diri untuk tidak menguap, mulutnya terbuka lebar saat dia melawan kebosanan. Dia tampak begitu ceroboh sehingga seolah-olah seekor lalat akan terbang masuk, tetapi orang yang menguap, Kepala Penerimaan, tidak peduli sedikit pun. Lagi pula, siapa yang ada di sana untuk menemuinya? Apa bedanya dia menguap atau tidak?

Jika orang yang tidak tahu apa-apa melihatnya, mereka mungkin mengira dia sedang bermalas-malasan sepanjang hari dalam pekerjaan yang menyenangkan, tetapi kenyataannya sedikit berbeda.

Sekitar dua minggu sebelumnya, dia merasa seolah-olah 24 jam tidaklah cukup, menjalani hari-hari yang begitu sibuk sehingga dia hampir tidak punya waktu untuk mengatur napas.

Dia saat ini duduk di Kantor Penerimaan, dengan jabatan Kepala Penerimaan. Tugas utamanya adalah memfasilitasi proses penerimaan bagi mereka yang ingin memasuki Niniwe, memberikan konsultasi sesuai prosedur yang telah ditetapkan.

Meskipun tempat itu terpencil dan tidak ada satu orang pun yang lewat saat ini, sebulan yang lalu, tempat itu penuh dengan orang-orang yang mengintip ke dalam untuk melihat apakah anak mereka dapat diterima di Niniwe, dan hampir tidak ada waktu untuk beristirahat.

Tidak hanya itu, ada juga orang-orang yang mencari pilihan beasiswa atau sponsor untuk mengatasi biaya masuk dan uang sekolah yang sangat besar di Niniwe, para pedagang berharap untuk menjalin hubungan dengan kaum bangsawan atau kelas atas yang anak-anaknya berencana untuk mendaftar, dan para orang tua yang marah atas hal tersebut. mengapa ‘keajaiban’ mereka gagal dalam uji penerimaan.

Segala jenis umat manusia telah berkumpul di sini, masing-masing berusaha menegaskan nilai mereka, menyebabkan tekanan darah dan tingkat stres Kepala Penerimaan melonjak, mengakibatkan segenggam rambut dicabut dari kulit kepalanya.

Meskipun saat ini, tidak ada tanda-tanda kehidupan, dan terasa lebih kosong daripada lubang tikus, ketenangan dan monoton yang dia nikmati harus dibayar dengan banyaknya rambut yang rontok dari kulit kepalanya. Dan menurut hukum pertukaran yang setara, kemungkinan besar rambut itu tidak akan pernah kembali padanya.

Oleh karena itu, dia tidak berpikir sejenak bahwa dia menjalani kehidupan yang menyenangkan. Jika seseorang menawarkan untuk mengembalikan rambutnya yang hilang dengan imbalan tidak menerima gaji, dia akan menerima tawaran tersebut tanpa ragu-ragu.

Karena meskipun uang dapat diperoleh kembali, rambut tidak dapat dibeli bahkan dengan uang.

Jadi, Kepala Penerimaan siswa menatap kosong ke langit dan menguap, seperti biasanya.

Lagi pula, sepertinya hari ini tidak mungkin ada pengunjung, apalagi seekor tikus yang menampakkan wajahnya. Mungkin dia harus mencoba menyelinap keluar lebih awal tanpa sepengetahuan Direktur? Lagi pula, tertangkap sepertinya tidak membawa banyak kerugian. Duduk di sini terus menerus mungkin berarti kehilangan lebih banyak rambut pada tahun depan…

Namun sayangnya, sepertinya hari ini bukan hari yang tepat baginya untuk mencoba pulang lebih awal. Sesosok mendekat, kehadiran yang belum ada sampai beberapa saat yang lalu.

“Permisi.”

Mendengar hal itu, Kepala Penerimaan segera mengedipkan matanya untuk menilai keseluruhan penampilan pengunjung tersebut.

Ini adalah jenis bahaya pekerjaan baginya. Dia harus mengevaluasi pengunjung yang datang ke kantor dan bertindak sesuai dengan itu.

Orang yang masuk ke Kantor Penerimaan adalah seorang pemuda berambut hitam dan bermata hitam.

Dia tampak berusia akhir remaja. Tergantung dari sudut pandangnya, dia mungkin terlihat muda, namun dewasa, sehingga sulit untuk menentukan usia pastinya.

Dari segi pakaiannya secara keseluruhan, sejujurnya, terlihat lusuh. Dibandingkan dengan para bangsawan berpakaian bagus yang keluar masuk dua minggu sebelumnya, dia tampak berpakaian compang-camping.

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, dia tidak tampak seperti keturunan keluarga kaya atau berkuasa. Tentu saja, kecuali dia mempunyai hobi aneh yang sengaja berpakaian lusuh.

“Berdasarkan pengalaman, ada kemungkinan 99% bahwa dalam kasus seperti itu, individu tersebut adalah pedagang atau orang rendahan. Biasanya, dia akan mengusir pemuda itu tanpa berpikir dua kali.

Namun.

‘…Ini berbeda, ada sesuatu yang berbeda.’

Kepala Penerimaan, yang telah menjadi tuan rumah bagi banyak bangsawan dan bahkan berbicara dengan berani di depan para bangsawan, merasakan naluri dasar yang membunyikan bel peringatan dalam dirinya.

Dia tidak boleh bersikap kasar pada pemuda ini. Pemuda ini tentu saja bukanlah seseorang yang sepele sehingga bisa diabaikan begitu saja.

‘Mengapa?’

Seolah-olah sebuah ramalan terlintas di benaknya, Kepala Penerimaan mengerutkan alisnya. Dia jarang mengalami perasaan seperti ini ketika bertemu seseorang sebelumnya; kenapa dia merasa seperti ini saat melihat seorang pemuda berpakaian begitu lusuh?

Sementara dia merenungkan hal ini, mata Kepala Penerimaan bertemu dengan tatapan pemuda itu. Pemandangan langka di benua ini, mata hitam legamnya menyerupai kegelapan malam tanpa bulan.

‘Mata.’

Saat itulah dia menyadari. Sejak pemuda itu masuk ke kantor hingga sekarang, dia tidak pernah bergeming atau mengalihkan pandangannya.

Pada dasarnya, manusia adalah makhluk teritorial. Sama seperti hewan liar yang cenderung menjadikan tempat-tempat yang mereka kenal sebagai ‘wilayah’ mereka dan enggan menjelajah lebih jauh, manusia secara naluriah merasa waspada dan terintimidasi ketika dihadapkan dengan sesuatu yang baru di luar zona nyaman mereka.

Ini adalah kebenaran yang tidak dapat dihindari, sangat terkait dengan naluri manusia.

Namun, kadang-kadang, sangat jarang, muncul individu yang menentang norma ini.

Daripada bergantung pada naluri, mereka menekan dorongan alami mereka dengan rasionalitas baja, mendominasi lingkungan mereka.

‘Nona muda Pendragon.’

Kepala Penerimaan tanpa sadar membayangkan gambaran seorang gadis di benaknya. Dia tampak seperti boneka, sangat cantik, namun pada saat yang sama dingin, dengan mata acuh tak acuh yang tidak memiliki ekspektasi terhadap dunia di sekitarnya.

Keberadaannya memancarkan aura abstrak, seolah-olah dia dilahirkan untuk berkuasa atas orang lain.

Dia bergidik, mengingat tatapan tajam wanita muda Pendragon ketika dia bertemu dengannya di hari upacara penerimaan.

Dari segi waktu, itu kurang dari satu detik—hanya sesaat. Namun, dia tidak akan pernah melupakan rasa menggigil dan rasa takut yang dia rasakan saat itu.

‘Dia mirip dengannya. Orang itu.’

Meskipun kurangnya kesamaan dalam jenis kelamin, penampilan, atau fisik, Kepala Penerimaan mendapati dirinya memikirkan wanita muda Pendragon ketika dia melihat ke arah pemuda itu.

Ekspresinya yang bermartabat, postur tubuhnya yang tegak, dan keanggunan bersudut yang tampaknya melambangkan kesopanan—semua kualitas tak berwujud yang membentuk dirinya saat ini sangat mirip dengan wanita muda Pendragon.

Tidak ada bukti, hanya serangkaian dugaan, namun Kepala Penerimaan tidak meragukan nalurinya. Intuisinya, khususnya yang selaras dalam bidang ini, tidak pernah mengecewakannya sebelumnya.

e𝓃u𝓶𝓪.i𝗱

– Lagi lagi! Dia membungkuk di pinggang. Bukankah aku sudah memberitahunya? Terlalu banyak membungkuk membuat seseorang terlihat seperti budak. Saya tekankan bahwa pinggang harus selalu menjaga sudut 95 derajat. Apakah dia sudah lupa? Dan kakinya tidak sejajar lagi. Lengan kanannya harus berjarak tiga sentimeter…

‘Sangat keras sekali. Aku semakin merasa bingung karenamu!’

Tentu saja, dia tidak menyangka bahwa pikiran pemuda itu sedang sibuk dengan wanita muda Pendragon yang tak henti-hentinya menguliahinya tentang etiket.

‘Aku belum mendengar kabar apa pun tentang pemuda dari keluarga Pendragon.’

Mungkinkah dia adalah saudara jauh? Atau mungkin terhubung melalui kekerabatan?

Dia membuka silsilah yang tersimpan dalam pikirannya mengenai para bangsawan tetapi tidak bisa melacak asal usul pemuda itu sama sekali. Yang bisa dia pastikan hanyalah bahwa pemuda itu entah bagaimana terkait dengan wanita muda Pendragon atau pangkat seorang duke Pendragon.”

“…Apa yang membawamu kemari?”

Karena pelanggan tetap yang sering mengunjungi tempat ini semuanya adalah tokoh terkemuka, sudah menjadi kebiasaan untuk berbicara dengan hormat. Namun, pada saat ini, Kepala Penerimaan tidak dapat memikirkan perhitungan rumit seperti itu dan membuka mulutnya dengan nada paling sopan yang bisa dia kerahkan.

“Saya datang untuk mendaftar di Niniwe.”

Mendengar kata-kata pemuda itu, Kepala Penerimaan berkedip karena terkejut.

“Saya minta maaf, tapi saat ini bukan masa pendaftaran. Masa lamaran berakhir dua bulan lalu, dan upacara penerimaan sudah dilaksanakan dua minggu lalu. Tidak ada pengecualian. Sekalipun Anda berasal dari keluarga kerajaan, Anda tidak berhak memaksa masuk ke Niniwe. Jika Anda ingin mendaftar, Anda harus menunggu hingga tahun depan… ”

Terkadang ada orang seperti ini. Untuk alasan yang tidak diketahui, mereka menunggu dengan santai sampai periode lamaran ditutup dan kemudian kembali lagi nanti untuk dengan berani menyatakan keinginan mereka untuk mendaftar.

Mereka yang melontarkan permintaan menggelikan seperti itu sering kali adalah orang-orang yang memiliki kedudukan tinggi, hidup di dunia yang jauh berbeda dari dunia orang-orang biasa.

Apa? Masa pendaftaran semrawut karena pendaftar yang membludak? Lalu tidak bisakah mereka datang terlambat untuk mendaftar? Aturan tidak mengizinkan hal itu? Sungguh absurd! Bagaimana mungkin sesuatu menjadi mustahil? Kalau saya bilang bisa terlaksana, pasti terlaksana—mengapa banyak yang bicara? Apakah kamu pikir kamu begitu penting?

Namun, betapapun pentingnya hal tersebut, mereka tidak dapat mendaftar di Niniwe tanpa mengikuti peraturan.

Niniwe terkenal di seluruh Kekaisaran, bahkan di seluruh benua, sebagai salah satu institusi pendidikan terbaik.

Untuk mempertahankan reputasi termasyhur itu, semua pewaris takhta yang sah telah bersekolah di Niniwe, dan dilarang keras bagi mereka yang tidak memiliki bakat untuk mendapatkan izin masuk melalui pengaruh.

Bahkan untuk anggota keluarga kerajaan pun tidak ada pengecualian. Keputusan ini datang langsung dari keluarga kekaisaran.

“Apakah begitu?”

Meskipun Kepala Bagian Penerimaan menolak dengan sopan, pemuda itu tetap mempertahankan ekspresi tenang tanpa ada indikasi perubahan, seolah-olah dia telah mengantisipasi tanggapan seperti itu sejak awal.

“Ya, saya minta maaf. Ini adalah perintah yang dikeluarkan langsung oleh Yang Mulia Kaisar, jadi tidak ada yang bisa saya lakukan—”

“Apakah benar-benar tidak ada pengecualian?”

Mendengar kata-kata pemuda itu, Kepala Bagian Penerimaan merasakan sesuatu yang tidak biasa dalam reaksinya.

Tanggapan pemuda itu bukanlah rasa tidak senang atas penolakan Kepala Penerimaan.

Itu lebih merupakan reaksi yang membingungkan—mungkinkah dia tidak menyadarinya?

“Saya yakin ada pengecualian mengenai izin masuk ke Niniwe.”

“…Pengecualian?”

Apa yang dia bicarakan? Dia telah menjadi Kepala Penerimaan di sini selama lebih dari dua puluh tahun. Untuk orang seperti dia yang tidak menyadari adanya pengecualian, yah, itu adalah sesuatu yang membuat anjing yang lewat tertawa…

Ah.

Memang ada satu pengecualian. Satu keadaan khusus di mana seseorang dapat mendaftar di Niniwe tanpa mengikuti ujian masuk.

Selama dia bekerja di sini, bahkan sepanjang hidupnya, dia mengira dia tidak akan pernah melihat pengecualian itu terjadi.

Pengecualian itu tidak lain adalah—

“Apakah kamu serius…?”

“Ya memang.”

Pemuda itu, dengan ekspresi tidak berubah sejak masuk, menoleh ke arah Kepala Penerimaan.

e𝓃u𝓶𝓪.i𝗱

“Saya ingin menggunakan hak saya untuk mendapat pengakuan khusus sebagai keturunan langsung dari Pendiri Niniwe, salah satu dari Tujuh Pahlawan.”