Chapter 103

EP.103

“…Apakah ada tempat seperti itu di bawah Niniwe?”

– Saya sama sekali tidak tahu tentang fakta ini. Benar-benar menarik.

Saat saya turun ke bawah tanah mengikuti informasi yang diberikan oleh Serika, saya tiba di sebuah gua yang luas.

Hamparannya lebih luas dari lapangan biasa, dan tingginya mungkin sebanding dengan gedung sekolah.

Bahkan jika seseorang mencoba melompat sekuat tenaga, menyalurkan kekuatan magis ke jari kaki mereka, kecil kemungkinannya untuk mencapai langit-langit.

Dan sekitar 100 meter dari tempat saya berdiri, terlihat sebuah pintu besar, cukup besar untuk dilihat dengan mata telanjang.

Meskipun aku tidak bisa membedakan dari bahan apa pintu itu dibuat, pintu itu memancarkan kilau gelap yang terasa seperti dunia lain, dikelilingi oleh patung-patung aneh yang menggambarkan berbagai binatang ajaib dan orang-orang yang disiksa.

Pintu yang tidak menyenangkan ini, hanya dengan keberadaannya, memancarkan aura yang meresahkan; saat ini dia diikat dengan rantai seolah-olah seseorang bermaksud untuk menyegelnya, tapi itu tidak memberikan rasa aman yang nyata.

Rantai yang menyegel pintu sudah kehilangan maknanya, menetes dan meleleh, sementara energi tak menyenangkan yang tak terlukiskan merembes melalui celah pintu yang sedikit terbuka.

Dan energi yang tidak menyenangkan itu tidak diragukan lagi terkait dengan entitas yang sudah terlalu sering saya alami selama sembilan iterasi saya.

“…Ngomong-ngomong, sungguh tidak menyenangkan. Saya tidak percaya mereka membuang sampah sembarangan di sekolah tempat siswa datang dan pergi.”

– Sebaliknya, aku seharusnya lebih terkejut karena jalan menuju ke sini ada tepat di bawah ruang OSIS.

Saat Erekaya berbicara dengan nada acuh tak acuh, desahan tanpa sadar keluar dari bibirku.

Memang benar, seperti yang dia katakan, aku telah melintasi gedung siswa berkali-kali, tapi aku tidak pernah membayangkan sesuatu seperti ini bisa tersembunyi di bawahnya.

“Kalau begitu, kata kunci yang ingin disampaikan pesannya tidak diragukan lagi adalah OSIS.”

– Mungkin itu masalahnya. Atau mungkin bisa juga merujuk pada orang tertentu.

Namun, ini bukan waktunya untuk bermalas-malasan memikirkan teka-teki. Meski saat ini masih sepi, keberadaan di balik pintu itu adalah salah satu elemen yang mampu menghancurkan dunia itu sendiri kapan saja.

“…Jin, bisakah kita menyelesaikan krisis yang hanya terjadi di antara kita ini? Bahkan sekarang, belum terlambat untuk memanggil orang lain.”

“Siapa yang ingin kamu bawa masuk?”

“Seseorang seperti ayahku, atau Ketua, atau bahkan… Kaya.”

Mendengar kata-kata Altina, aku menoleh untuk melihat wajahnya.

Itu tidak terduga. Altina, yang telah naik ke tingkat penguasaan di usia yang begitu muda dan memegang harga diri yang mulia sebagai penerus Keluarga Seryas, menyarankan agar kita mencari bantuan dari orang lain?

Umumnya, individu seperti master sangat bangga dengan kemampuan mereka, dan cenderung menghindari meminta bantuan orang lain bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka.

Namun, mendengar kata-kata seperti itu darinya adalah sesuatu yang sulit kubayangkan.

“…Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini adalah tindakan bunuh diri. Tempat itu terlalu berbahaya. Tidak, isinya terlalu berbahaya. Aku tidak tahan membayangkan kamu mati.”

Merasa ngeri.

Bahu Altina gemetar saat dia berbicara.

Begitu ya, dia tidak hanya mengkhawatirkan keselamatannya sendiri; dia mengusulkan untuk mencari bantuan saat dia berjuang dengan gagasan bahwa aku mungkin mati, mengesampingkan harga dirinya.

Sejujurnya, saya senang. Itu merupakan indikasi jelas bahwa aku telah menjadi seseorang yang jauh lebih berharga dan berharga baginya dibandingkan harga dirinya.

Tapi bagaimanapun juga, saya tidak bisa menerima sarannya.

“Saya menghargai tawaran itu, tapi sudah terlambat untuk menelepon orang lain. Benda itu siap meledak kapan saja; jika kita tidak segera bertindak, sesuatu yang tidak dapat diubah mungkin akan terjadi.”

‘Naga Akhir’ mendapatkan kekuatannya tanpa batas dari emosi negatif manusia—yakni ketakutan dan kekaguman yang diarahkan pada dirinya sendiri, bersamaan dengan kebencian dan kebencian.

Jika ‘Naga Akhir’ melarikan diri dan mulai beraksi di tempat yang terlihat oleh orang lain, membunuhnya akan jauh lebih sulit daripada sekarang.

Jadi, sekaranglah saatnya. Saat ini, ketika ia belum mendapatkan kepercayaan dari manusia dan kekuatannya masih rendah setelah dilepaskan dari segelnya.

“Biarkan aku menjelaskan semuanya nanti. Untuk saat ini, ikuti saja instruksi yang saya sebutkan sebelumnya.”

enu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Saat aku berbicara dengan nada tegas, Altina ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk seolah pasrah pada nasibnya.

“…Baiklah. Tapi jangan bertindak sembarangan, mengerti?”

“Tentu.”

“Kalau begitu demi keselamatanku di sini, aku serahkan pada tanganmu. Tolong, semoga berhasil.”

Dengan janji bersama yang lain, Altina dan aku melangkah maju tanpa ragu ke tempat yang jelas-jelas merupakan potensi kuburan kami.

‘Ini bisa dilakukan.’

Makhluk besar itu menyerupai pegunungan, panjangnya melebihi 100 meter, dan hanya satu langkah dari kaki depannya akan menyebabkan getaran lokal sementara ia dengan mudah dapat menyusun kekuatan magis untuk memunculkan mantra seolah-olah bernapas.

Namun, ironisnya, pikiran pertama yang terlintas di benak Jin saat menatap naga itu secara mengejutkan adalah bahwa hal itu mungkin bisa diatasi.

‘Dibandingkan dengan masa primanya, tubuhnya kurang dari dua puluh persen dari keadaan sebelumnya. Terlebih lagi, jumlah kekuatan sihir yang tersimpan di dalamnya dan keluarannya sangat lemah dibandingkan dengan apa yang aku tahu.’

‘Naga’ yang Jin kenal dapat melenyapkan segala sesuatu yang ada dengan gelombang magis paling samar yang keluar dari bentuk fisiknya, memiliki kehadiran luar biasa yang akan menghancurkan udara itu sendiri, sehingga mustahil untuk bernapas.

Sebagai perbandingan, naga di hadapannya sekarang telah menjadi hanya cangkang kosong.

Tentu saja, ini hanya jika dibandingkan dengan ‘Naga Akhir’ yang pernah muncul, berpesta dengan emosi manusia dan hampir membakar dunia.

Bahkan sekarang, gelombang sihir yang memancar dari naga itu cukup kuat untuk melenyapkan Niniwe dengan mudah.

– …Benar-benar monster. Apakah Anda benar-benar berencana menghadapinya sendirian?

Biasanya begitu berani, suara Erekaya kini menunjukkan sedikit ketakutan saat menghadapi konsep akhir. Jin dengan halus menggelengkan kepalanya.

‘Jangan takut sebelum pertarungan dimulai. Jika pertarungan belum dimulai, itu bisa dimengerti, tapi begitu pertarungan terjadi, membayangkan kekalahan adalah kebodohan terbesar. Selain itu, kemenangan atau kekalahan dalam pertempuran tidak hanya ditentukan oleh hasil atau jumlah kekuatan sihir.’

Dia telah menanamkan pengalaman mengalahkan musuh yang jauh lebih kuat dari dirinya ke dalam dirinya. Kini saatnya memverifikasi dan menunjukkan pencapaian tersebut.

‘Naga Akhir’ tidak lagi melambangkan keputusasaan baginya.

Pada titik ini, setelah menghadapi kematian sebanyak enam kali, ia hanya menjadi mangsa lain.

Pemburu macam apa yang ada di dunia ini yang takut akan buruannya bahkan sebelum mereka mengejarnya?

Rencana sudah ada. Dia telah berlatih berkali-kali untuk bersiap menghadapi situasi seperti itu. Namun, ketidakpastiannya terletak pada seberapa efektif upaya tersebut akan menghasilkan pertempuran sesungguhnya.

‘Saya akan menyerahkan dukungan kepada Anda. Ini dia.’

Jin berlari melintasi permukaan dengan kecepatan tinggi, melesat menuju tubuh besar naga tanpa memperhatikan dinding atau langit-langit.

enu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Ukurannya yang besar berarti ada banyak tempat untuk diserang.

Biarpun lawannya adalah naga, dia tetaplah makhluk hidup; jika ia membiarkan serangan terus menerus, pada akhirnya ia akan menghadapi kematian.

Namun, ada masalah penting dalam rencananya.

[Sangat tidak masuk akal.]

Ledakan!

Naga itu melepaskan semburan sihir tanpa henti ke arah Jin, yang berlari dengan panik.

Sambaran petir yang sangat besar menyambar dari udara, lusinan aliran deras melonjak untuk mencabik-cabiknya, kobaran api berkobar, dan hembusan angin yang mengiris tajam terbang dari segala arah seperti bilah pisau yang mematikan.

Tidak ada tanda-tanda penundaan dalam sihir yang dikeluarkan oleh naga itu. Bagi sang naga, merapal mantra bukanlah suatu tindakan penggunaan, melainkan suatu perintah.

Sederhananya, itu seperti menyuruh seorang budak berkeliling.

Bagi seekor naga yang menggunakan sihir sebagai alatnya, tindakan ‘bersaing’ dengan makhluk lain tidak bisa dipertahankan.

Naga yang mengizinkan ‘duel’ hanyalah untuk menghormati musuh lamanya.

Dengan indera transendennya, naga itu secara naluriah menangkap segala sesuatu yang ada di ruang ini, mampu memanfaatkan segala jenis sihir di dunia tanpa henti. Tidak mungkin makhluk seperti itu gagal mengalahkan satu manusia pun!

“Uh!”

Membaca tanda-tandanya, Jin membiarkan petir lewat, menghancurkan aliran air dengan tendangan, melindungi dirinya dari api yang mengganggu dengan energi magis, dan menghindari angin yang membelah dengan mengantisipasi lintasannya.

Namun, tiga menit kemudian, ketika serangan terus turun dari segala arah, anggota tubuhnya mulai mati rasa.

Bahkan ketika dia mencoba membalas naga itu, serangan besar-besaran akan selalu mencegatnya terlebih dahulu.

[Kamu bodoh. Apakah kamu pikir kamu bisa menyergapku? Apakah kamu tidak mengetahui siapa aku di masa lalu?]

Ledakan!

“Batuk!”

Dalam sekejap, tanah bergetar, menyebabkan dia kehilangan keseimbangan, dan memanfaatkan kesempatan itu, puluhan sambaran petir melonjak ke arah Jin, menyetrumnya.

Meskipun entah bagaimana dia berhasil meredam serangan itu, saat dia membuka celah, seberkas cahaya turun seolah-olah telah menunggu saat itu—

[Penghakiman Cahaya.]

Ledakan!

Saat itu juga, pandangannya menjadi putih seluruhnya. Pilar cahaya terik yang mengingatkan kita pada matahari benar-benar melenyapkan tempat dia diledakkan.

Saat dia menatap tempat penghakiman ilahi, di mana tidak ada makhluk hidup yang dapat bertahan hidup, naga itu dengan tenang membuka mulutnya.

Seperti yang diperhitungkan. Tiga menit empat puluh tiga detik telah berlalu sejak duel dimulai.

Meskipun butuh waktu tiga puluh detik lebih lama dari yang dia hitung, pada akhirnya, pertarungan sepele mereka berakhir dengan kemenangan sang naga.

[Kamu pasti sudah mengetahuinya dengan baik. Anda tidak akan pernah bisa melampaui saya.]

“…”

[Saya lebih kuat dari Anda, dan saya memiliki lebih banyak kartu untuk dimainkan. Selain itu, saya memiliki kemampuan untuk menghitung gerakan, kebiasaan, dan bahkan detak jantung Anda dengan tepat. Apa yang bisa kamu lakukan terhadapku dalam kondisimu saat ini?]

Sebuah suara yang diwarnai dengan ejekan dan ratapan bergema ke segala arah.

[Kesimpulan yang benar-benar membosankan. Akan lebih baik jika aku mengusulkan agar kita meninggalkan Ibukota Kekaisaran ini dan mencari tahap lain untuk menyelesaikan masalah kita.]

enu𝐦𝐚.𝓲𝓭

Namun, tiba-tiba, naga itu merasakan sesuatu yang aneh.

Segalanya memang terjadi seperti yang dia perkirakan dan prediksi. Hasilnya, dia menang sementara Jin dikalahkan.

Tapi kenapa duelnya memakan waktu tiga puluh detik lebih lama? Jika semuanya berjalan sesuai rencana, seharusnya tidak ada alasan untuk penundaan.

“…Yah, menurutku masih terlalu dini untuk menyatakan kemenangan.”

Dan pada saat itu, dari bawah tanah yang telah hancur seluruhnya oleh pilar cahaya, Jin menampakkan dirinya.

[…Mengapa? Bagaimana kamu tidak tersentuh?]

Meskipun dia telah menyesuaikan kekuatannya untuk mengantisipasi keadaan yang tidak terduga, memastikan Jin tidak mati, namun diperkirakan dia tidak akan mampu berdiri dengan dua kaki.

“Kenapa, kamu bertanya? Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk terbiasa. Inilah sebabnya mengapa latihan dan pertarungan sesungguhnya sangat berbeda.”

[…Praktik? Pertarungan sesungguhnya?]

Dihadapkan pada kata-kata Jin yang tidak bisa dijelaskan, naga itu tanpa sadar mengerutkan alisnya.

“Kamu baru saja mengatakannya dengan mulutmu sendiri. Indra seekor naga mengamatiku semua. Karena itu, aku tidak mungkin kalah darimu.”

“Tetapi sebaliknya, jika aku mempunyai akal sehatmu, bukankah itu berarti aku bisa melawanmu dengan kedudukan yang setara? Yah, aku hampir mati karena aku belum pernah menggunakannya dalam pertarungan sungguhan.”

Dalam sekejap, naga itu mendeteksi energi familiar yang berasal dari Jin.

Dua ratus tahun yang lalu, salah satu dari tujuh orang yang tidak menghormatinya, ditakdirkan untuk menguasai dunia.

Dan di antara mereka, manusia pemberani yang berani meniru kekuatannya untuk memenjarakannya.

Bahkan setelah dua ratus tahun, individu itu telah mengukir kehadiran yang tak terlupakan dalam ingatan sang naga—

[Pendragon…! Beraninya kamu memancarkan energi yang pernah dilakukan Pendragon…!]

Menghadapi naga yang marah itu, Jin tidak bisa menahan senyum.

enu𝐦𝐚.𝓲𝓭

“Kalau begitu, ronde kedua. Perlu diingat, kali ini tidak akan semudah sebelumnya.”