Chapter 102

EP.102

[Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa menahan diri untuk tidak bersikap bodoh atau berpura-pura tidak tahu. Meskipun aku mungkin terlihat seperti ini, aku sangat menghormatimu, sebagai manusia, jadi aku ingin menghindari tindakan tercela yang merusak reuni kita dengan teman lama dengan melontarkan kebohongan.]

Naga besar itu menyeringai, tertawa kecil.

Sebenarnya, penampilan naga dan manusia sangat berbeda sehingga hampir mustahil untuk membaca ekspresi satu sama lain. Namun hebatnya, semua orang yang hadir bisa membaca ekspresi yang saat ini ditampilkan oleh naga itu.

Pada saat ini, naga itu dengan jelas mengungkapkan emosi ‘kegembiraan’.

“…Bagaimana kamu tahu?”

Dengan nada yang begitu pasti, Jin menyadari bahwa bersikap bodoh tidak akan menghasilkan manfaat apa pun, dan dia menghela nafas, menyebabkan senyuman naga itu semakin dalam.

[Yah, apakah sangat mengejutkan kalau aku menyimpan kenangan indah tentangmu?]

“Sayangnya, hal ini belum pernah terjadi hingga saat ini.”

Sepanjang sembilan iterasi yang dialami Jin, ‘Naga Akhir’ ini tidak pernah sekalipun mengingat peristiwa dari iterasi sebelumnya.

Namun, saat ini, Naga Akhir dengan jelas mengingat peristiwa yang akan terjadi di masa lalu, melampaui waktu.

Jika bukan hanya Naga Akhir tetapi naga lain juga mengingat pertemuan mereka dengannya, itu akan menjadi skenario terburuk yang dia takuti.

Dia memperoleh keuntungan dalam pengetahuan tentang lawan-lawannya melalui regresi yang berulang-ulang, namun keunggulan itu berubah dalam sekejap.

[Jika aku harus menjelaskannya, momen yang kita hadapi ini hanyalah takdir yang memang seharusnya terjadi.]

“…Apa?”

Olok-olok tidak masuk akal apa itu?

[Tidak perlu terlalu memikirkannya. Sederhananya, kemampuanmu menghadapi masa lalu dengan melampaui waktu hanyalah sebuah keistimewaan.]

Maksudmu fenomena dimana aku mengalami kemunduran sepuluh tahun yang lalu setelah kematianku bukanlah sebuah kemampuan tapi sebuah hak istimewa?

…Tidak, apa sebenarnya perbedaan antara kemampuan dan hak istimewa? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, itu hanya terdengar seperti permainan kata-kata.

Dan meskipun itu sebuah keistimewaan, apa alasan Dragon of End bisa membangkitkan kembali kenangan masa lalu dalam iterasi ini?

𝗲𝐧𝐮m𝐚.𝒾𝓭

[Maaf, tapi saya tidak punya kewajiban untuk menjelaskan semuanya padamu. Saya di sini bukan hanya untuk menjawab pertanyaan Anda.]

Naga itu berbicara dengan nada yang sangat singkat, seolah menolak mengatakan apa pun lebih jauh. Rasanya tidak masuk akal karena sebelumnya dia mengoceh dengan penuh arti tentang topik yang bahkan Jin tidak tanyakan dan sekarang menolak menjawab pertanyaan.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu menganggapku temanmu? Apakah memang ada hubungan yang bisa membenarkan ikatan seperti itu di antara kita?”

[Itu agak mengecewakan. Bukankah kita sudah terlibat dalam pertarungan hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya, seperti lingkaran berputar, saling membunuh selama ini? Jika kita tidak memendam perasaan satu sama lain di tengah perjuangan itu, bukankah itu bohong?]

“Maaf, tapi gagasan untuk mengembangkan perasaan terhadap lawan selama pertarungan sudah ketinggalan jaman sejak lama. Saya tidak bisa memahaminya sama sekali.”

Dengan cibiran ringan, Jin melirik ke arah Claire, yang sedang berlutut di depan naga itu, terengah-engah.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kamu melepaskan Claire? Anda menarik saya ke sini sesuai keinginan Anda, dan tidak hanya itu, tetapi Anda juga telah membebaskan diri Anda dari tempat ini. Sepertinya sudah waktunya untuk melepaskannya.”

[Sayangnya, itu adalah permintaan yang tidak bisa aku kabulkan.]

Naga itu mengangkat salah satu cakar depannya yang besar dan dengan hati-hati memegang Claire, yang sedang berlutut dan terengah-engah.

Di permukaan, ia tampak seperti hendak meremukkan sesuatu di bawah kakinya, namun yang mengejutkan, itu memang tindakan ‘membelai’ orang lain.

Karena pada saat ini, naga itu sedang menyesuaikan energi magis atmosfer untuk memastikan Claire tidak terluka saat melindunginya.

Namun, sejujurnya, Jin menganggap perilaku itu sangat memuakkan.

Tindakan naga itu tampak lebih seperti sedang mengasuh dan merawat hewan peliharaan yang berharga daripada melindungi seseorang.

“…Claire bukan peliharaanmu.”

[Tidak, wanita ini memang peliharaanku. Semua yang dia miliki berasal dari saya. Oleh karena itu, saya adalah pemilik jiwanya, dan dalam satu hal, saya adalah kapten takdirnya. Dan dia juga satu-satunya makhluk yang menyimpan kebencian mendalam padaku. Bagaimana mungkin aku bisa mempercayakan boneka berhargaku pada orang lain?]

[Dan jangan berpura-pura tidak menyadarinya. Jin, apa menurutmu aku tidak menyadari bahwa kamu telah menguping percakapan antara wanita ini dan aku dari jauh? Saya hanya menutup mata terhadap tindakan Anda karena saya ingin bertemu langsung dengan Anda dan berbicara langsung dengan Anda.]

“… Memang benar, kamu menyadarinya, bukan?”

Melihat ke belakang sekarang, akan menjadi aneh jika tidak menyadarinya.

Sepuluh tahun dari sekarang, senjata paling menakutkan yang dimiliki oleh ‘Naga Akhir’ bukanlah sihir berkaliber tinggi yang dilepaskan tanpa henti, atau sisiknya yang seperti baja yang menangkis semua serangan, atau mata jahat yang menipu dan pada akhirnya merusak orang lain; sebaliknya, itu adalah indera naga, yang mampu memahami dan bereaksi terhadap segala sesuatu di dunia ini.

[Wanita ini adalah rasul pertamaku, mainan, dan pada saat yang sama, hewan peliharaan yang berharga. Jadi, Jin, jika kamu ingin mengambilnya dariku, kamu harus memaksakan keinginanmu padaku.]

“Sama seperti bagaimana aku menginjak kepalamu dan memotong lehermu enam kali sebelumnya?”

Saat Jin mengejek, mengingat enam kali dia memburunya, Naga Akhir terkekeh tidak percaya.

[Ya, saya memang pecundang. Di masa lalu, aku telah berkali-kali mendorongmu menuju kekalahan dan bahkan kematian, namun sekarang aku adalah korban menyedihkan yang diburu olehmu.]

[Tapi kamu tidak sama seperti dulu, kan?]

Pada saat itu, mata naga itu, yang berkilauan karena haus darah, tertuju langsung pada Jin.

𝗲𝐧𝐮m𝐚.𝒾𝓭

[Sepuluh tahun dari sekarang, kamu akan menjadi pemburu paling luar biasa di dunia. Tubuhmu akan lebih keras dari baja, gerakanmu lebih cepat dari angin, dan kekuatanmu akan mempunyai kekuatan untuk membunuh bahkan bumi. Anda akan mengasah diri Anda hingga batas yang bisa dicapai manusia.]

[Tapi bagaimana dengan sekarang? Tulangmu lemah, staminamu lemah, dan hatimu lemah. Sepertinya kamu sudah berlatih dengan caramu sendiri, tapi tubuhmu masih belum lengkap. Dibandingkan dengan ‘kamu’ yang pernah kukenal, ‘kamu’ yang sekarang sangatlah lemah.]

[Apakah itu saja? Ketika Anda menentang saya sebelumnya, bukankah ada banyak manusia yang membantu Anda? Manusia-manusia itu menahan gerakanku, menerima seranganku untukmu, dan membuka jalan bagi tanganmu untuk menggapaiku—apakah mungkin menang melawanku tanpa mereka?]

Naga itu tertawa keras dengan nada mencemooh. Di dalam tawa itu terdapat keyakinan mutlak pada dirinya sendiri.

[Tapi sekarang, tidak peduli bagaimana kamu melihat sekeliling, tidak ada manusia yang bisa menjadi anggota tubuhmu. Meski sepertinya kamu membawa satu, bukankah itu gadis yang sama yang meninggal secara tragis setelah bertindak sebagai tamengmu?]

[Sungguh lucu! Pepatah ‘pemburu paling santai ketika dia keluar berburu sesuatu’ hanya berlaku untuk situasi ini, bukan?]

Tawa naga bergema di seluruh lubang, menyebabkan Altina, yang berdiri di samping Jin, secara naluriah mundur.

Altina, yang juga telah mencapai tingkat penguasaan, adalah pembangkit tenaga listrik mutlak di antara manusia, namun sebelum naga itu, dia merasa mustahil untuk bernapas dengan benar.

Lebih jauh lagi, ketika berhadapan dengan naga itu, matanya memperlihatkan gambaran yang aneh dan tidak dapat dipahami, dan pikirannya dibanjiri dengan perasaan déjà vu yang tidak dapat dijelaskan.

Saya mengerti. Altina tidak diragukan lagi menghadapi hal ini untuk pertama kalinya, dan meskipun dia mungkin tidak memahami apa itu, dia sepertinya masih memahaminya.

Sebenarnya, dia seharusnya tidak bisa memahaminya, namun kenangan yang terukir di dalam jiwanya bergema, menegaskan bahwa dia tahu apa itu dan apa yang dikatakannya—

“…Tenang. Tidak apa-apa. Mulai sekarang, aku akan menangani semuanya.”

Seolah merasakan keadaan Altina, Jin mengangkat tangannya, diam-diam menghalanginya.

“TIDAK. Apa yang dikatakannya benar. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa Anda hadapi sendirian. Setidaknya, aku harus menjadi tamengmu…”

“Tidak, bukan itu yang ingin kukatakan untuk melindungimu. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, ini tentang membagi peran kita.”

Mengatakan ini, Jin menatap diam-diam ke arah Claire, yang tergeletak di kejauhan, terengah-engah.

“Aku akan menghadapi naga itu, jadi ambillah kesempatan ini untuk menyelamatkan Claire. Memahami?”

Mengingat pola sebelumnya, kemungkinannya sangat tinggi bahwa ‘Naga Akhir’ telah menanamkan semacam perangkat pada Claire.

Dan selama ia memiliki pengikut atau seseorang yang dibencinya, ia memiliki tubuh yang pada dasarnya abadi.

𝗲𝐧𝐮m𝐚.𝒾𝓭

Dengan kata lain, Jin tidak mencoba memisahkan Altina dari pertempuran ini melainkan menugaskannya peran yang berbeda.

“Tapi, tapi benda itu—”

Saat Altina mencoba berbicara, bersikeras bahwa tidak ada manusia yang bisa menghadapinya sendirian, Jin dengan hati-hati mengangkat satu jari untuk membungkamnya.

“Kita bisa mendiskusikannya nanti. Untuk saat ini, percayalah padaku. Jika kamu benar-benar menganggapku gurumu, maka tugasmu sebagai murid untuk percaya pada gurumu.”

Saat Jin menyampaikan ucapan lucu ini, Altina menggigit bibirnya dengan kuat sebelum berbalik darinya.

“…Jika kamu mati, aku tidak akan membiarkan ini berhenti. Aku akan mengejarmu sampai ke ujung neraka untuk mendapatkan penjelasan.”

“Itu merupakan ancaman yang cukup menakutkan.”

Jin mengangkat bahu saat mengatakan ini, membuat Altina mencambuk rambut panjangnya ke belakang dan menjauhkan diri tanpa menoleh ke belakang.

Dia mungkin memiliki niat untuk menggunakan momen ketika pertarungan benar-benar dimulai untuk menyelamatkan Claire.

[Temanku, betapa bodohnya pilihan yang kamu buat. Mengetahui sepenuhnya bahwa kamu tidak bisa menang, kamu memilih untuk mempertaruhkan nyawamu sendiri demi boneka belaka? Kalau saja kamu meninggalkan ibu kota ini dan mengorbankan nyawa orang lain untuk mengulur waktu, peluangmu untuk mengalahkanku akan meningkat.]

“Maaf, tapi aku tidak bisa membuat pilihan seperti itu. Mengorbankan nyawa orang lain demi saya hanyalah sebuah bentuk pelarian.”

Yang terpenting, banyak orang telah mengorbankan hidup mereka untuknya tanpa ragu-ragu. Oleh karena itu, dia tidak punya keinginan untuk menambah jumlah itu di sini.

[Tapi bagaimana caranya? Bagaimana kamu berencana untuk mengalahkanku sendirian?]

“Saya pikir Anda salah memahami sesuatu, jadi izinkan saya mengoreksi Anda. Pertama, saya tidak sendirian di sini. Kedua, saya tentu saja tidak datang ke sini untuk membuang nyawa saya.”

[…Apa?]

“Kamu sendiri yang mengatakannya, bukan? Aku satu-satunya manusia yang memburumu enam kali. Dengan kata lain, tidak bisakah kita menafsirkannya secara berbeda?”

Dengan ini, Jin melangkah maju tanpa ragu-ragu menuju ‘Naga Akhir’.

“Terlepas dari perbedaan kekuatan kita, akulah manusia yang paling tahu cara membunuhmu.”

Mulai saat ini, ini bukan lagi soal duel, melainkan soal hidup dan mati.

Saat ini, Jin bermaksud berburu ‘Naga Akhir’ di sini.