Chapter 0

Di Ibukota Kekaisaran Kekaisaran Caldea, Niniwe.

Setelah menjadi ibu kota selama lebih dari beberapa ratus tahun, Niniwe, yang dikenal sebagai kota paling ramai di kekaisaran dengan pemandangannya yang indah dan indah, kini telah berubah menjadi lautan api.

Istana Kekaisaran yang megah, simbol keagungan kekaisaran, terletak di reruntuhan, strukturnya yang setengah hancur merupakan bukti kehancuran, sementara tanah di sekitarnya retak dan retak seolah-olah baru saja terjadi gempa bumi.

Di tengah kehancuran yang luar biasa ini, hanya dua makhluk yang masih hidup dan bernapas di sekitar ini tidak lain adalah…

Api berkobar-kobar di sekelilingnya. Dengan latar belakang api yang menari-nari, berdirilah seorang wanita berambut hitam, mengungkapkan keanggunan yang tak terlukiskan yang hanya bisa disamakan dengan goyangan sutra yang anggun.

“Cukup mengesankan, manusia.”

Suaranya sejelas manik giok yang berguling di atas nampan perak. Namun di balik nada lembut itu terdapat kebencian dan rasa jijik yang mengakar dan tak terbantahkan terhadap lawannya.

“Prajurit ganas yang tak terhitung jumlahnya berani menantangku sampai sekarang, tapi kamulah orang pertama yang benar-benar melukaiku.”

Wanita itu diam-diam menatap luka di telapak tangan kanannya, luka dalam yang sepertinya telah dicakar oleh binatang buas.

Namun hanya itu saja yang dia derita. Dibandingkan dengan luka yang dideritanya oleh pria di depannya, itu hampir tidak berarti apa-apa.

Karena dia telah membayar harga yang harus dibayar untuk menimbulkan luka seperti itu dengan separuh tubuh bagian atasnya, yang telah terpotong secara diagonal, dan sebuah lubang besar di tengah jantungnya.

“…Haah, haah—”

Jin terengah-engah sambil memegangi bagian atas tubuhnya, yang terasa seperti akan hancur kapan saja. Dia mempertahankan kekuatan hidupnya dengan mengedarkan mana secara paksa, tapi itu juga mencapai batasnya.

Dia tidak punya kekuatan lagi untuk terus melawan wanita di hadapannya.

Pertempuran yang baru saja terjadi dengan latar belakang Niniwe pada akhirnya berakhir dengan kekalahan Jin, bukan, kekalahan umat manusia.

Karena wanita di hadapannya adalah salah satu dari tujuh pemberita kehancuran dunia, yang membawa malapetaka bagi puluhan ribu Ibukota Kekaisaran, atau lebih tepatnya, kekaisaran itu sendiri. Dia adalah kunci kehancuran. Dan simbol kehancuran.

Naga Merah, Ajdahaka.

Itulah identitas sebenarnya dari wanita yang berdiri di depannya.

“Meski begitu, pertarungan ini sungguh sepele. Sekelompok manusia terkuat terpilih berani menantangku, namun mereka hanya bisa menimbulkan luka sepele seperti itu.”

Dengan itu, Ajdahaka menjilat luka di telapak tangannya. Pada saat itu, luka yang Jin dengan susah payah timbulkan sepertinya berbalik seiring berjalannya waktu dan kembali ke keadaan semula.

“Jika saya tahu ini akan terjadi, saya seharusnya menyelamatkan ayah dan leluhur saya yang termasyhur. Bagaimanapun, mereka memiliki potensi untuk membunuhku.”

“Ini tidak seperti kamu mengalahkanku secara langsung; kamu menyelinap ke arahku dari belakang, namun di sinilah kamu, mengepakkan mulutmu seperti itu.”

Saat Jin mengejeknya, dinginnya tatapan Ajdahaka semakin meningkat.

Patah.

Ledakan-

“Batuk!”

Melihat Jin, Ajdahaka menjentikkan jarinya dengan ringan, menyebabkan dia terjatuh ke tanah. Dalam sekejap, gravitasi di sekitarnya menjadi dua puluh kali lebih berat, membuatnya terjepit di angkasa.

“Kau cukup pandai bicara untuk anjing kampung yang kalah. Kalau kau benar-benar anjing kampung, berbaringlah di tanah seperti anjing kampung. Jika itu terlalu berat bagimu, ya, kurasa mau bagaimana lagi. Sungguh merepotkan, tapi mulai sekarang, aku akan mendidikmu secara pribadi.”

Semangat sadis dan kekerasan mulai terlihat di mata Ajdahaka, yang sebelumnya hanya meremehkan kemanusiaan.

Di hadapannya tergeletak seorang manusia yang cukup berharga untuk menarik perhatiannya di antara serangga-serangga tak penting yang tak terhitung jumlahnya.

Dia adalah satu-satunya orang yang berani mengumpulkan serangga-serangga tak berakal hanya dengan memikirkan keuntungan mereka sendiri untuk melawan Akhir dan menawarkan harapan masa depan kepada manusia yang tersesat dalam keputusasaan.

Perbuatannya bisa diibaratkan pahlawan dalam buku cerita, dan Ajdahaka mau tidak mau mengakui prestasi yang telah ia kumpulkan.

Meskipun hanya sebuah goresan, kekuatan luar biasa yang dia satukan di antara umat manusia telah berhasil menembus pertahanannya yang seharusnya tidak bisa ditembus dan menimbulkan luka.

Jadi, tidak ada pilihan selain merasakan antisipasi. Momen terakhir seperti apa yang akan ditampilkan pahlawan ini setelah mengumpulkan kekuatan semua orang semata-mata untuk membunuhnya, mengorbankan nyawanya sendiri dalam prosesnya, dan sekarang terbakar habis seperti lilin?

Akankah dia terus menatapnya dengan tatapan penuh kebencian, bahkan ketika dia menghancurkan tubuhnya berkeping-keping? Atau akankah dia menitikkan air mata seperti anak kecil, memohon untuk nyawanya? Mungkinkah yang disebut pahlawan ini menunjukkan sisi lain dari dirinya di ambang kematian, berbeda dari orang biasa?

Hasil apa pun tidak ada konsekuensinya. Bagaimanapun, keduanya layak untuk disaksikan.

Jika itu tergantung pada preferensi pribadinya, dia lebih suka melihatnya menangis. Setetes air mata ditumpahkan di saat-saat terakhir tragis seorang pahlawan—sekarang air mata itu akan bergema di hatinya dengan cara yang menawan.

“Ugh… ah….”

Bahkan di bawah tekanan gravitasi yang menimpanya, Jin sepertinya mencoba mengatakan sesuatu kepada Ajdahaka, bibirnya bergerak. Geli dengan pemandangan itu, Ajdahaka menjentikkan jarinya sekali lagi, melepaskan gaya gravitasi yang menahannya di tempatnya.

Ini adalah desahan terakhir sang pahlawan. Tentunya, memberinya belas kasihan untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya akan menjadi kemurahan hati yang pantas bagi seorang pemenang.

“Heh heh, lanjutkan. Katakan apapun yang kamu inginkan. Kata-kata putus asa apa yang ingin kamu sampaikan kepadaku saat ini—”

“Hei, kamu jalang.”

“…Hah?”

𝐞𝓃𝘂m𝒶.𝐢𝒹

Kata-kata yang keluar dari bibir Jin bukanlah perpisahan besar yang dia inginkan dari seorang ‘pahlawan’, melainkan kutukan murahan.

“Dasar jalang. Saya menginvestasikan sepuluh tahun untuk menangkap Anda, hanya untuk berakhir seperti ini. Cih, mungkinkah alasan kegagalanku kali ini adalah karena aku membunuh semua cacing itu hanya untuk mengatasi End yang kedua? Kalau saja aku punya lebih banyak tenaga, aku bisa mencoba serangan menjepit.”

“Apa yang kamu-”

“Dan ngomong-ngomong, aku ingin bertanya padamu sejak pertama kali kita bertemu: kenapa ada pegangan yang mencuat di kepalamu? Jika aku menang hari ini, aku akan menghancurkan tanduk jelek itu terlebih dahulu.”

Dengan kata-kata itu, Jin mengeluarkan air liur dari mulutnya. Namun, melihat darah, bukannya ludah, muncul, dia mendecakkan lidahnya. Tampaknya ‘hidupnya’ ini akan segera berakhir.

“Ini adalah akhir untuk yang kesembilan kalinya. Yang kesepuluh, aku pasti akan menghancurkan wajah sombongmu itu. Oh, dan aku akan merawat klakson itu juga.”

Mendengarkan olok-olok kasar yang mengingatkan kita pada tentara bayaran rendahan yang telah melalui pertempuran sepanjang hidup mereka, Ajdahaka memasang ekspresi bingung.

Apakah ini benar-benar suara yang keluar dari mulut seorang pria yang dipuji sebagai pahlawan umat manusia pada pertempuran terakhir mengenai keberadaan mereka?

“…Mungkinkah dia kehilangan akal sehatnya?”

“Saya sudah gila sejak lama. Setelah menggali dunia terkutuk ini selama lebih dari seratus tahun, bukankah kepalaku akan menjadi gila?”

Menunjuk kepalanya dan memutar jarinya seolah mengejeknya, dia lalu tertawa kecil. Lagi pula, setelah semuanya berakhir, apa gunanya menyuarakan keluhan seperti itu?

“Sampai jumpa lain kali, dasar bangsat kadal sialan. Ketika saatnya tiba, aku pasti akan memenggal lehermu yang seperti babi itu dan memberimu garam selagi masih hidup. Saya juga akan memastikan untuk memotong tanduk itu menjadi dua.”

Kesadarannya mulai memudar. Namun, hingga saat-saat terakhir, Jin tidak menutup matanya dengan tenang melainkan menatap Ajdahaka dengan tatapan menghina.

Benar-benar melelahkan. Berapa kali dia sampai sejauh ini? Berapa kali lagi dia harus menanggung siksaan ini sebelum suatu hari tiba ketika dia tidak lagi melihat wajah wanita sialan itu?

Dalam bidang penglihatan yang semakin gelap, Jin memejamkan mata, sekarang merasakan sensasi kematian yang sudah terlalu familiar.

Dengan demikian, kemundurannya yang kesembilan berakhir.

Bersamaan dengan itu, apapun keinginannya, kemunduran kesepuluh dimulai.

Jin, atau lebih tepatnya, Seol Hajin.

Dia ingat sembilan ‘ujung’ dunia yang menyedihkan ini dan sekarang akan menghadapi kemunduran yang kesepuluh.

Satu-satunya protagonis dalam cerita terkutuk ini.