Volume 1 Chapter 0

Prolog

“JANGAN BIARKAN SIAPAPUN memandang rendah dirimu.”

Itulah yang selalu dikatakan kakekku, seorang Seeker.

Seorang Seeker persis seperti namanya—seseorang yang profesinya adalah mencari barang-barang yang hilang. Sasaran seorang Seeker mungkin adalah harta karun yang tersembunyi di reruntuhan kuno, reruntuhan itu sendiri, bahkan mungkin seorang buronan atau makhluk tak dikenal. Namun, penjarahan yang mendatangkan keuntungan terbesar dan paling terkenal berkaitan dengan Abyss yang didambakan.

Ketika sebuah hubungan terbentuk antara dunia ini dan Void, tanah dan bangunan biasa akan tercemar oleh Abyss. Para pencari berusaha keras untuk menemukan tempat-tempat abyssal ini dan memburu binatang buas yang muncul di tempat-tempat terkutuk ini. Setidaknya, itulah yang paling sering mereka lakukan.

Jika Abyss diabaikan, ia akan terus menggerogoti dunia tanpa batas, jadi pemerintah mendorong dan mendukung pekerjaan para Seeker. Beast, yang berkembang di Abyss, harus diburu dan ditundukkan untuk memurnikan tanah. Lebih jauh, material yang dipanen dari beast sangat penting untuk menghasilkan banyak penemuan yang menjadi dasar peradaban modern.

Peradaban modern yang direkayasa oleh sihir .

Peradaban yang direkayasa dengan sihir lebih makmur daripada peradaban yang pernah ada. Saat ini, pesawat udara besar menghiasi langit. Para pencari, berkat kekayaan mereka, kehebatan fisik mereka, dan peran penting mereka dalam memanen bahan mentah yang diperlukan untuk menjaga masyarakat tetap berjalan, adalah para bintang, dipuja dan dicintai secara universal.

“Noel, laki-laki tidak boleh membiarkan orang lain memandang rendah mereka.”

Kakekku dulunya adalah seorang Seeker terkenal di ibu kota kekaisaran Velnant, Etrai. Dia adalah yang terkuat di antara yang terkuat, seorang pahlawan sejati.

“Noel, lebih baik kamu jadi laki-laki yang tidak dipandang rendah oleh siapa pun,” katanya sambil membelai kepalaku dengan tangannya yang kasar seperti batu karena bertahun-tahun dia beraktivitas.

Kakekku adalah seorang Prajurit, kelas yang sangat cocok dengan perawakannya yang besar. Kelas-kelas diberikan oleh seorang penilai, berdasarkan potensi, keterampilan, dan keterbatasan seseorang. Rata-rata orang memulai dengan kelas Peringkat C dan dapat naik pangkat melalui kerja keras dan bakat.

Kelas tipe tempur yang paling umum adalah Swordsman, kelas C-Rank. Kelas B-Rank disebut Gladiator, sementara mereka yang mencapai A-Rank mendapat gelar Swordmaster. Dalam kasus yang sangat jarang, orang mungkin mencapai EX-Rank khusus.

Kakek saya memulai sebagai Prajurit Tingkat C, naik ke Pelopor Tingkat B, lalu mencapai tingkat Berserker Tingkat A. Akhirnya, ia diberi gelar Penghancur Tingkat EX.

Meskipun promosi tidak mengubah kelas seseorang, kompensasi keterampilan meningkat pesat, dan ada keterampilan baru yang bisa diperoleh. Ambil contoh, kekuatan: Prajurit C-Rank memiliki kekuatan biasa, B-Rank memiliki kekuatan supranatural, dan A-Rank benar-benar manusia super. Petarung EX-Rank memiliki kekuatan yang setara dengan para dewa.

Kakek sangat kuat ketika dia masih muda, kasar, dan kurang ajar. Nenek saya, yang sangat dicintainya dan dirayunya, cantik dan sangat baik. Tapi dia lemah. Kakek sangat memuja Nenek sehingga dia berhenti menjadi Pencari demi dia. Mereka pindah dari ibu kota kekaisaran yang tercemar untuk tinggal di pedesaan. Dia menggunakan tabungannya untuk membeli sebidang tanah, menyewabeberapa tangan, dan mendirikan kebun anggur. Kedengarannya seperti masa pensiun yang ideal. Mereka menjalani kehidupan yang santai.

Kakek saya, yang dulunya adalah Seeker yang paling ditakuti—dijuluki “Overdeath” oleh Seeker lainnya—telah menjadi suami yang setia dan pensiunan yang puas. Ia dan nenek saya saling mencintai dan saling mendukung dalam segala hal.

Namun, nenek saya meninggal saat melahirkan ibu saya. Kondisi tubuhnya yang lemah membuat proses melahirkan menjadi sangat berisiko. Kakek sangat berduka, tetapi alih-alih membiarkan dirinya putus asa, ia memutuskan untuk membesarkan putrinya—ibu saya—sendirian.

Ibu saya tumbuh menjadi pribadi yang luar biasa. Ia mewarisi rambut hitam dan mata cokelat ayahnya, bukan rambut emas dan mata hijau ibunya, tetapi selain itu ia adalah gambaran sempurna dari nenek saya yang cantik dan terkasih. Ibu saya menunjukkan potensinya di kelas produksi, dan ketika ia dewasa, ia mulai bekerja di kebun anggur. Ia menikahi seorang teman masa kecil. Mereka memiliki saya, dan rumah tangga itu bertambah menjadi empat orang.

Namun, saya tidak punya kenangan tentang orang tua saya. Kenangan pertama saya adalah tentang kakek saya yang sudah tua tetapi masih berotot saat menangis. Saya ingat kehangatan saat ia memeluk saya saat ia menangis.

“Noel, anak malang… Kau berhasil menangkapku, Nak. Kau tidak akan pernah sendirian. Aku… Aku tidak akan pernah mati, apa pun yang terjadi! Aku bersumpah, demi Overdeath!”

Orangtuaku meninggal dalam kecelakaan kereta saat aku masih terlalu muda untuk mengerti. Para tukang gosip mengatakan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh kutukan yang dijatuhkan pada Kakek oleh semua binatang yang telah dibunuhnya. Mereka mengatakan bahwa setiap anggota keluarga Kakek meninggal muda karena kutukan itu. Kakekku tentu saja tidak membiarkan mereka lolos begitu saja. Setiap kali dia mendengar seseorang berbicara seperti itu, dia menghajar mereka hingga hampir mati dengan batang baja yang dibawanya. Dan dia selalu mengatakan satu hal kepadaku.

“Seorang pria tidak boleh membiarkan siapa pun memandang rendah dirinya. Dia harus membela kehormatan keluarganya.”

Saya ingat dia mengatakan itu setelah saya diganggu dan disebut anak terkutuk oleh para perusuh di lingkungan sekitar. Kakek mendatangi rumah-rumah mereka dan menghancurkannya hingga ke fondasinya.

Kakek sering bercerita tentang masa-masanya sebagai seorang Seeker. Ia dan rekan-rekannya adalah pahlawanku. Wajar saja jika kisah-kisahnya membuatku tumbuh besar dan mengagumi para Seeker.

“Noel, kamu mirip sekali dengan ibumu,” katanya padaku suatu kali. “Tapi dalam dirimu, aku melihat bakat sebagai seorang Pencari yang tidak dimilikinya.”

Dia benar. Saat aku berusia sepuluh tahun, aku dinilai untuk sebuah kelas. Aku diberi tahu bahwa meskipun aku memiliki potensi sebagai seorang Prajurit, aku paling cocok untuk kelas yang paling tidak kuinginkan.

Saya dinilai sebagai Talker—kelas yang mengkhususkan diri dalam dukungan partai.

Peran Talker adalah untuk meningkatkan kekuatan prajurit suatu kelompok. Dengan kata lain, perannya adalah sebagai pendukung—penyangga.

Saya benar-benar ingin menjadi seorang Warrior. Saya tidak hanya ingin mengikuti jejak Kakek, tetapi juga karena Warrior mengembangkan keterampilan menyerang dan bertahan yang kuat. Spesialis buff seperti Talker, sebaliknya, hanya fokus pada keterampilan pendukung. Talker adalah petarung terlemah dan sangat rentan di medan perang. Kami harus bergantung pada anggota tim lainnya untuk bertahan hidup.

Bahkan dengan adanya tank yang mampu menahan serangan, kurangnya kemampuan untuk melindungi diri sendiri dapat berakibat fatal bagi seorang Seeker. Bahkan Healer memiliki beberapa keterampilan ofensif. Di sisi lain, Talker hampir tidak berdaya.

Merupakan hal yang umum bagi Seeker untuk mengejek Talker karena kelemahan mereka. Memang menyakitkan untuk didengar, tetapi kebenaran sering kali menyakitkan.

Saat aku menerima hasil pemeriksaan, Kakek tertawa pelan dan mengelus kepalaku. Aku tidak sanggup menatapnya.

𝐞𝓷𝐮m𝓪.𝒾𝐝

“Oh, Noel, jangan menangis. Tidak masalah bagaimana penilaianmu. Aku akan mengajarimu untuk menjadi Seeker terbaik yang pernah ada di dunia, entah itu Talker atau bukan!”

Aku mencintai dan menghormati kakekku. Aku percaya apa yang dikatakannya. Aku tahu aku bisa memercayainya, jadi aku mulai berlatih di bawah bimbingannya. Pelatihan itu tanpa henti dan berat. Kakekku yang selalu lembut menghilang selama pelatihan itu, hanya menyisakan seorang instruktur yang sangat tegas yang merupakan pemimpin Seeker yang ditakuti oleh saudara-saudara seperjuangannya, yang memanggilnya Overdeath.

“Berdirilah, Noel! Binatang buas tidak pernah beristirahat! Tidak peduli seberapa sakitnya, kau harus segera berdiri. Jangan hanya berbaring di sana, bodoh!”

Lebih dari sekali, saya akhirnya ditendang hingga pertengahan minggu berikutnya saat saya terbaring kesakitan dan menggeliat di tanah. Saya berlatih keras dari pagi hingga malam. Pada hari-hari awal, saya sering muntah-muntah karena kelelahan, dan saya berdarah dari dubur saya.

Namun, betapa pun sulitnya, aku percaya pada Kakek. Bagaimanapun juga, dia benar. Aku tahu bahwa latihan intensif ini datang dari rasa cinta. Para monster akan mengendus kelemahanku, jika aku punya. Aku tidak berani mengabaikan latihanku, atau karierku sebagai Talker akan menjadi buruk, brutal, dan singkat. Kakek melakukan semua yang dia bisa untuk mengajariku bertarung, dan aku melakukan semua yang bisa kulakukan untuk belajar. Aku bisa bertahan hidup, bahkan sebagai Talker, jika aku bisa menguasai pelajaran kejam Kakek.

Empat tahun dalam pelatihanku, aku menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun aku akan menjadi seorang Talker, aku mengembangkan keterampilan yang setara dengan Seeker mana pun. Mungkin aku bahkan akan mencapai Peringkat EX suatu hari nanti.

Namun, para Pencari harus berusia lima belas tahun—dewasa yang sah—untuk mendapatkan sertifikasi resmi dari pemerintah. Jadi, saya terus mengasah keterampilan saya di bawah bimbingan kakek saya selama satu tahun lagi.

Peristiwa itu terjadi mendekati hari ulang tahunku…

“Kau tetap di dalam, Noel! Kau mendengarku?!”

Kakekku, yang biasanya begitu tenang dan kalem, memasang ekspresi mengerikan saat ia menuntun aku dan para pekerjanya ke tempat perlindungan bawah tanah.

Malam itu, kota tempat kami tinggal tiba-tiba berubah menjadi Abyss.

Jurang terbentuk ketika konsentrasi mana di atmosfer lokal mencapai massa kritis. Di desa-desa terpencil seperti desa kami, penduduk kota kadang-kadang melakukan ritual untuk menyebarkan mana, tetapi untuk beberapa alasan, upacara terakhir gagal dan mana terus menumpuk. Lebih buruk lagi, ketika Kakek mengukur Jurang ini dengan instrumen khusus, kedalaman jurangnya—yang menentukan seberapa berbahayanya—terbukti 12. Pada skala 1 hingga 13.

Hubungan yang lebih dalam dengan Void mengarah ke kedalaman jurang yang lebih dalam, dan ke Abyss yang memanifestasikan binatang buas yang lebih kuat. Dalam semalam, kota kecil kami dipenuhi dengan binatang buas jurang yang terkuat. Meskipun hanya seorang Seeker yang sedang berlatih, bahkan saya dapat merasakan kekuatan binatang buas besar di dalam inti Abyss. Itu cukup kuat untuk memaksa bahkan Seeker untuk tunduk padanya dan memanggilnya Tuan.

Kotaku tercinta telah dilalap api neraka yang hitam. Di langit tampak bulan purnama merah yang berbisa. Dimensi baru yang aneh tempat Void menancapkan sulur-sulurnya ke dunia kita bergema dengan jeritan liar kesenangan binatang dan jeritan menyakitkan mangsa manusia.

“Jangan khawatir,” kata kakekku kepadaku. “Aku akan melindungimu dengan nyawaku.”

Dia tersenyum percaya diri saat mengenakan baju besinya. Mengabaikan usahaku untuk menghentikannya, dia meninggalkan tempat perlindungan, lalu menutup pintu.

Jurang maut telah menyebar sejauh yang dapat kami lihat. Kakek tidak mungkin bisa menerobos kengerian itu dengan aku dan para pekerja kebun anggur yang mengikutinya. Dia juga tidak bisa bersembunyi bersama kami, karena tidak ada yang tahu kapan bala bantuan akan tiba. Peluang terbaik kami untuk bertahan hidup adalah dengan Kakek melawan monster setingkat Penguasa di pusat Jurang Maut.

Tak lama kemudian, kami mendengar teriakan kematian binatang buas. Jumlah mereka pasti ratusan. Itu bukti bahwa kakekku masih jago menggunakan kapak perang, tetapi aku tidak yakin. Berapa banyak binatang buas yang telah dimanifestasikan Abyss ini? Aku takut akan kekuatan Tuhan yang menyatukan mereka.

Akhirnya, teriakan kematian para binatang itu pun mereda. Sebaliknya, kami mendengar suara-suara pertempuran dari dunia lain. Pertarungan antara Kakek dan raja binatang telah dimulai.

Suara-suara itu terus berlanjut selama berjam-jam hingga tiba-tiba berhenti. Abyss yang mengerikan itu mulai menghilang.

Yakin bahwa Kakek telah memenangkan pertempuran, aku berlari keluar dari tempat perlindungan bawah tanah. Di luar, fajar menyingsing di atas dataran hangus yang dipenuhi mayat manusia dan binatang.

Aku berlari menembus gurun, dengan panik mencari kakekku.

Lalu aku menemukannya.

Dia berlumuran darah, dan dia kehilangan lengan kanan dan kedua kakinya.

Kakek menyeringai padaku saat aku mendekapnya dalam pelukanku.

“Kurasa usia adalah satu-satunya musuh yang tak terkalahkan… Tak disangka Overdeath akan berakhir seperti ini…”

Aku tak kuasa menahan air mata yang mengalir di wajahku. Aku menangis begitu keras hingga kupikir tubuhku akan layu dan kering. Melihat ini, Kakek membelai kepalaku dengan lembut, seperti yang selalu dilakukannya.

“Kau cengeng sekali, Noel. Sama seperti kakekmu,” katanya sambil memalingkan wajahnya dariku. “Aku hanyalah bayangan dari Seeker yang dulu… Memilih hidup dalam pertempuran berarti dewa kematian selalu berada di sisimu. Apa kau masih ingin menjadi Seeker, Noel? Apa kau akan menempuh jalan yang sama seperti orang tua ini?”

Aku mendengus dan menyeka air mata di pipiku. Aku memaksakan diri untuk tersenyum seperti Kakek dan mengangguk dengan percaya diri.

Sebenarnya aku tidak pernah setakut ini seumur hidupku. Yang ingin kulakukan hanyalah memeluk kakekku erat-erat dan berteriak agar dia tidak mati dan meninggalkanku sendirian.

Tetapi lebih dari itu, aku tidak ingin menunjukkan kelemahanku padanya.

𝐞𝓷𝐮m𝓪.𝒾𝐝

Saya ingin mengatakan kepadanya bahwa cucunya kuat dan meyakinkannya.

Aku tidak akan pernah mampu membalas semua yang telah ia lakukan untukku.

“Begitu ya…” katanya. “Kalau begitu, kau harus menjadi Pencari terhebat di antara semuanya. Jangan mempermalukan nama Stollen. Itulah permintaan terakhirku.”

Kakekku menatapku dan mengulurkan tangannya untuk membelai kepalaku lagi dengan satu lengannya yang tersisa. “Noel, buatlah kakekmu berjanji seperti ini.”

“Aku berjanji, Kakek… Aku akan menjadi Seeker terkuat yang pernah ada.”

“Itu…anakku… Noel…maafkan aku…aku tidak bisa menepati…janjiku. Aku akan…selalu mencintaimu…”

Dan dengan itu, pahlawanku meninggal di pelukanku.

Sudah dua tahun sejak meninggalnya seorang pria hebat. Aku menjalani hidupku sesuai dengan keinginan terakhirnya.

Saya, Noel Stollen, Talker, adalah seorang Seeker yang tinggal di ibu kota kekaisaran.