Bab Enam Puluh Sembilan

Pesta Darah Tengah Malam

Setelah istirahat sejenak, tibalah waktu makan malam di perkebunan Fable.

Di ruang makan ada meja panjang dengan deretan hidangan yang rumit. Anehnya, acara makan malam tidak sesunyi yang Alus harapkan, bahkan para pelayan bergabung untuk makan malam bergaya prasmanan.

Ada penjelasan yang agak membosankan tentang hidangan dari koki, tapi itu tidak seformal yang dia bayangkan berdasarkan apa yang Tesfia katakan padanya. Itu mungkin bagian dari tuan rumah yang perhatian, bukan karena Alus bisa menunjukkan tata krama meja yang sempurna dari seorang bangsawan bahkan jika diminta.

Itu adalah pesta besar dengan segala sesuatu mulai dari daging dan sayuran hingga buah-buahan. Ada juga berbagai minuman mulai dari mata air berkualitas tinggi hingga jus, anggur, dan teh.

Percakapan ringan diadakan dan makan malam berakhir dalam suasana yang harmonis. Alus dipandu setelah itu ke pemandian besar di mana dia bisa menghilangkan sisa kelelahannya. Dia bisa melihat taman besar dari kamar mandinya. Saat dia menghembuskan napas dan bersantai di air, dia lupa waktu, dan malam segera menghampirinya.

Adapun Loki, dia memasuki pemandian di depan Alus untuk menunggunya, tetapi Tesfia datang dan membawanya pergi.

Tesfia tersenyum cerah ketika dia berkata, “Malam masih muda …”

Loki memohon bantuan Alus dengan teriakan putus asa, tetapi dia melihatnya pergi dalam diam, pura-pura tidak mendengarnya.

Kamar tidur Tesfia pasti akan dipenuhi dengan obrolan gadis malam ini, dan dipenuhi dengan aroma manis yang memuakkan. Tentu saja, itu akan terjadi jika semuanya berjalan sesuai dengan cita-cita egois Alus. Ini adalah bagian dari apa yang diperlukan untuk mempelajari apa yang normal bagi anak perempuan. Jadi lakukan yang terbaik, Loki. Dia setidaknya bisa menghiburnya dalam pikirannya. Selain itu, itu akan membantu mengalihkan perhatian Tesfia dari apa yang terjadi.

“Dia memiliki kecenderungan untuk terlalu khawatir.” Ketika sampai pada si rambut merah itu, ekspresi dan emosinya berubah setiap lima menit, sehingga mustahil untuk mengetahui apakah dia bersikap positif atau negatif. Dia praktis menjadi dua ekstrem sekaligus. Bagaimanapun, dia hampir sepenuhnya tidak seperti ibunya. Mungkin dia mendapatkannya dari ayahnya? Alus bertanya-tanya, ketika dia keluar dari kamar mandi dan kembali ke kamarnya.

Yang mengatakan, dia tidak ada hubungannya di sana. Satu-satunya hal yang dia miliki untuk menghabiskan waktu adalah buku yang dia selipkan ke dalam sakunya dan AWR yang dia bawa untuk berjaga-jaga. Dan dia sudah selesai melakukan maintenance pada Night Mist. Sebuah AWR benar-benar tidak diperlukan untuk mengunjungi keluarga Fable, tapi pertarungannya dengan Selva terakhir kali dan sisi menyeramkan Womruina telah membuatnya berhati-hati. Dia tidak berpikir itu mungkin, tetapi tidak ingin tidak siap untuk serangan diam-diam jika Aile berubah pikiran.

Setelah memeriksa di balik tirai dan di sekitar ruangan, Alus akhirnya berbaring di tempat tidur untuk bersantai dan memikirkan keluarga Fabel. “Di antara para bangsawan, obsesi mereka terhadap katana sedikit menonjol. Apakah semua keluarga bangsawan memiliki bakat seperti itu? Tidak, saya tidak bisa mengatakan saya pernah mendengar hal seperti itu dari Lord Vizaist. ”

Vizaist Socalent adalah Magicmaster yang bertanggung jawab atas unit intelijen. Dia tidak terlalu terpaku pada status bangsawan yang dia bangun dalam satu generasi, bahkan membual bagaimana dia tidak akan ragu untuk melepaskannya jika perlu. Dalam hal itu, Alus tidak bisa menggunakan Vizaist sebagai standar untuk mengukur bangsawan lain.

Bagaimanapun, jelas bahwa keluarga Fable tidak hanya menghargai sihir tetapi juga ilmu pedang. Ada pejuang di antara para pelayan juga. Dia yakin akan hal itu selama makan malam. Meskipun tersembunyi, ada petunjuk yang jelas tentang pelatihan mereka dalam tingkah laku dan gerak tubuh mereka. Mereka juga memiliki mata yang terlalu tajam untuk seorang pelayan biasa.

Namun, sebagian besar pelayan Tesfia tidak tahu cara bertarung. Bahkan, Tesfia tampak memperlakukan mereka seperti teman atau kakak perempuan.

Para kombatan di sisi lain terlihat sangat terlatih… dan bukan untuk melawan Fiends, tetapi orang-orang. Selva mungkin adalah orang yang melatih mereka.

Ada juga sihir yang diwarisi dan pewaris rahasia. Alus mulai memahami keluarga Fabel. Dia membenci bangsawan selama ini, tapi dari dekat dia bisa melihat bahwa mereka juga manusia. Mereka bisa bekerja sama dan bertukar informasi, sehingga bisa bermanfaat. Itu saja membuat kunjungan ke sini berharga.

Itu terutama benar dalam hal informasi, terutama mengenai identitas manusia salju. Detailnya masih belum diketahui, tetapi dia memiliki gagasan tentang apa yang sedang terjadi. Ketika Alus menjelaskan penampilan pria itu dan kesan unik yang dia dapatkan tentang mana pria itu, dia tidak mengabaikan reaksi Frose. Kepala salah satu dari tiga keluarga bangsawan besar tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan gangguannya, jadi itu pasti cukup mengejutkan baginya.

Frose telah menangkap dirinya sendiri dan kembali ke ekspresi normal, yang membuat Alus menyadari betapa seriusnya itu. Itulah mengapa dia tidak mempelajarinya terlalu dalam, dan pergi setelah menerima gambaran umum tentang sihir warisan.

Tetap saja, reaksi itu… Perasaanku adalah bahwa dia tidak terlalu terkejut karena itu adalah sesuatu yang sudah dia ketahui, dan bahwa laporanku mungkin bertentangan dengan beberapa pengetahuan yang dia miliki. Namun, dia tidak berpikir dia akan melihat perkembangan lagi dari mengoreknya saat ini. Fakta bahwa dia telah belajar tentang sihir warisan keluarga Fable sebenarnya lebih penting.

Sejauh ini, Alus telah menciptakan semua jenis mantra setelah menguraikan banyak Mantra yang Hilang. Dia telah melaporkan banyak kreasi ke organisasi yang tepat dan memasukkannya ke dalam Magic Compendium, tapi dia juga menyimpan beberapa rahasia untuk digunakan sendiri.

Keajaiban warisan keluarga Fable, serta sikap Frose, membuatnya merasa tertantang. Keingintahuannya sebagai peneliti sedang bergejolak, dan jika memungkinkan, ia ingin menggapai puncak yang tinggi itu. Membayangkan membuat mantra baru untuk diberikan kepada Tesfia yang setara dengan—atau bahkan melampaui—sihir warisan keluarga itu membuat jantungnya melompat.

Sejauh yang Alus tahu, kelompok mantra yang diwariskan mungkin merupakan perpanjangan dari mantra yang sama. Dengan kata lain, Pedang Es hanyalah titik masuk, dan petunjuk tentang apa yang ada di baliknya mungkin tersembunyi di dalam komposisinya.

en𝓾ma.id

Memikirkan poin apa yang akan menjadi kunci saja sudah menyenangkan. Jika dia punya pena dan kertas, dia mungkin bisa berteori sampai pagi. Sebenarnya, di benak Alus dia baru saja memikirkannya untuk sementara waktu, tetapi ketika dia melihat jam besar di dinding, itu sudah hari yang baru.

“Kurasa terlalu banyak diam tidak semuanya baik.” Dia berada di rumah keluarga lain dan berpikir tentang penelitian sihir. Itu praktis penyakit bagi Alus. Dia memutuskan bahwa dia harus tidur, jadi dia berhenti berpikir dan menutup matanya.

Beberapa waktu telah berlalu, ketika mata Alus tiba-tiba terbuka. Ketika dia melirik jam, itu bahkan belum satu jam. Di Dunia Luar, tidur selalu diganggu oleh kejadian tiba-tiba atau munculnya iblis, tetapi mengalami hal yang sama terjadi di Dunia Dalam membuat depresi.

Dia melihat ke luar jendela dan memastikan bahwa alasannya tidak terlalu jauh. Saya tidak tahu siapa mereka, tetapi mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan mana mereka. Sungguh pengunjung yang aneh di malam selarut ini…

Alus merenungkan apa yang harus dilakukan. Dia tidak bisa begitu saja melakukan apa yang dia suka di rumah orang lain. Dia memperluas bidang pandangnya dan mencoba memahami sekelilingnya. Karena itu adalah kekuatan Alus sendiri dan bukan mantra pendeteksi, mereka seharusnya tidak bisa merasakannya, tapi itu tidak dijamin melawan seseorang yang sangat ahli dalam manipulasi mana. Mempertimbangkan hal itu, dia menjaga jangkauannya seminimal mungkin, hanya di dalam wilayah Fable.

! Saya melihat bahwa tanggapan mereka terhadap pengunjung yang tiba-tiba bukanlah hal yang bisa dicemooh. Alus melihat peta tiga dimensi di otaknya, dan menyadari bahwa beberapa orang di rumah telah memperhatikan dan berlari keluar.

Menyerahkannya kepada orang-orang keluarga Fable adalah yang terbaik, tetapi sekarang setelah dia bangun, dia tidak bisa tidur kembali. Jadi dia memutuskan untuk mencari udara segar dan melihat hal-hal saat dia melakukannya.

Karena dia hanya akan melihat-lihat, dia meninggalkan AWR-nya dan mengenakan mantelnya. Kemudian dia melompat keluar jendela.

***

Di dalam mansion, rumah tangga diam-diam beralih ke keadaan waspada. Pelayan rumah, masih mengenakan pakaian pelayan, mengikuti instruksi bendahara dalam menanggapi penyusup yang mencurigakan.

Konon, itu tidak dijamin menjadi musuh, jadi hanya dua pelayan yang dilengkapi dengan peralatan anti-personil di bawah pakaian mereka yang keluar untuk seolah-olah menyambut tamu mereka.

Pengunjung itu muncul di dekat gerbang depan perkebunan yang sangat besar. Ketika kedua pelayan itu tiba, lingkungan mereka diterangi oleh lampu-lampu di sisi jalan. “Apa urusanmu di sini larut malam ini?”

Sosok itu berdiri di samping bayangan yang dibuat oleh gerbang besi. Kata-kata yang diucapkan oleh salah satu pelayan agak tenang dan lembut, minimal kesopanan untuk seorang tamu.

Namun, di saat berikutnya…kedua pelayan tidak bisa berkata-kata. Lampu hanya menerangi area terdekat sehingga mereka tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi dari semua hal, gerbang raksasa setinggi sepuluh meter telah dihancurkan. Seolah-olah binatang buas besar telah merajalela.

Mereka tidak perlu lagi menunjukkan rasa hormat kepada tamu ini. Terlebih lagi, pengunjung itu tidak berpakaian dengan gaya yang pantas untuk menyeberang ke rumah keluarga Fable. Mereka mengenakan kain di atas kepala mereka yang menutupi wajah mereka sepenuhnya.

Para pelayan bertukar pandang. “Ini sudah larut malam. Kepala keluarga telah datang malam ini, jadi kami meminta Anda untuk kembali lagi di lain hari, ”kata seseorang. Keduanya meraih senjata yang disembunyikan di balik pakaian mereka pada saat yang sama.

Mungkin merasakan niat membunuh dari para pelayan, penyusup itu bereaksi sesaat, memberikan sekilas wajah mereka. Apa yang dilihat para pelayan adalah bahwa penyusup itu adalah seorang pria berusia lima puluhan. Rambutnya acak-acakan dan kulit abu-abunya mengering dan pecah-pecah di beberapa tempat, yang memberikan suasana mencurigakan.

“Jika Anda tidak mau mendengarkan, kami akan dipaksa untuk mengambil tindakan,” salah satu pelayan memperingatkan. Matanya penuh kecurigaan dan iritasi pada bagaimana pihak lain tidak terganggu sedikit pun.

Pada saat berikutnya, pria itu membuka kain lap dan berjongkok. Lengannya yang kurus terulur dan cahaya redup berkilauan dari tangannya. “Bisnis saya akan selesai dengan cepat, dan itu akan menjadi akhir dari itu.” Suara seraknya dipenuhi dengan kebencian saat dia melihat kedua pelayan itu dengan mata kering.

Segera, para pelayan menghunus pedang pendek dari pinggang mereka. Formula ajaib pada mereka berkedip. Mereka sudah siap untuk melawan.

Namun, pria yang mencondongkan tubuh ke depan tidak memberi mereka kesempatan untuk menyerang, karena dia dengan cepat terjun di antara mereka.

Mata pria yang tampak mati itu melirik salah satu pelayan. Meskipun para pelayan sudah siap untuk bertarung, pria itu telah bergerak begitu cepat dan tanpa peringatan bahwa dia telah melepaskan serangan pendahuluan mereka.

Naluri pertahanan mereka kemudian muncul, dan mereka mengayunkan pedang pendek mereka. Ada sedikit penundaan, tetapi mereka mengayunkan ke arah pria yang tampaknya berada dalam jangkauan mereka…dan pada saat yang sama mereka menyadari kesalahan mereka. Dia membuat kita berayun…!

Dalam pertarungan sampai mati, tubuh mereka telah bergerak secara refleks, menciptakan kegagalan fatal. Mereka telah bergerak seperti yang diinginkan lawan mereka. Itu adalah jalur serangan tercepat yang bisa mereka ambil. Belum…

“Ak.” “Ugh.” Wajah mereka berkedut saat mereka merasakan rasa sakit yang tajam menjalari lengan mereka. Mereka mengayunkannya, namun semua kekuatan di pergelangan tangan mereka telah menghilang saat darah menyembur keluar dari mereka.

Para pelayan menjatuhkan pedang pendek mereka pada waktu yang hampir bersamaan dan melepaskan tendangan sebagai serangan balik. Meskipun mereka baru melayani keluarga selama beberapa tahun, mereka menyerang sebagai satu kesatuan berkat pelatihan mereka.

Sayangnya, tendangan mereka yang ditujukan ke kepala pria itu dari setiap sisi tidak berayun melalui udara, dan sebagai gantinya kaki mereka yang lain tersapu keluar dari bawah mereka, meninggalkan mereka di udara.

Leher mereka dicengkeram oleh pria itu, yang dengan mudah mengangkat mereka tinggi-tinggi. Mereka bahkan tidak bisa bernapas saat dia mencekik mereka.

“Agh!” Para pelayan meraih lengan pria itu untuk mencoba dan melepaskannya, tetapi paling-paling mereka hanya bisa menggaruk punggung tangannya. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak bisa membebaskan diri.

Saat pandangan mereka kabur, mereka bisa melihat senjata seperti cakar perak di antara jari-jarinya. Itu mungkin yang telah memotong pergelangan tangan mereka sebelumnya.

Wanita muda atau tidak, pria itu dengan mudah mengangkat mereka berdua. Dia berbicara dengan nada santai. “Sepertinya keterampilan saya telah tumpul. Saya seharusnya memotong beberapa milimeter lebih dalam. Kurasa aku perlu sedikit pemanasan.” Senyum bengkok muncul di wajah pria itu saat dia merenungkan penampilannya. “Omong-omong, sudah lama sejak aku bersama seorang wanita, dan keduanya terlihat pada usia yang tepat. Bukan tipeku, tapi… Ah, sepertinya aku sudah cukup tua seiring berjalannya waktu. Saya harus cukup menikmati diri sendiri untuk menebus waktu yang hilang.”

Namun, pelayan yang terengah-engah bahkan tidak bisa mendengar suara vulgar pria itu. Jika dia meremas sedikit lebih keras atau jika lebih banyak waktu berlalu, mereka akan kehilangan kesadaran atau mati.

en𝓾ma.id

Pria itu tersenyum, seolah semuanya berjalan sesuai rencana.

Sesosok kemudian muncul, tanpa membuat suara, di belakang pria itu. “Maaf, tapi aku harus memintamu untuk melepaskan mereka berdua,” kata Selva Greenus dengan suara lembut.

Berdiri di bawah lampu, dia mengenakan jas berekor yang dibuat dengan baik. Sarung tangan putihnya, sepatu yang dipoles, dan kemeja yang dipadatkan membuatnya menjadi citra yang sempurna sebagai kepala pelayan.

“Aku sudah menunggumu, Greenus. Ah, sudah berapa lama aku menunggu. Aku hampir menyerah berkali-kali, tapi sekarang di sinilah kamu…” Pria itu membuang para pelayan, dan senyum polos yang hampir seperti anak kecil muncul di wajahnya. “…Tepat di depanku!”

Selva menjawabnya dengan suara rendah. “Kamu sudah tua, Vektor.”

“Memang. Tapi kamu juga.”

Saat mereka berbicara, Selva memberi isyarat kepada pelayan yang batuk dengan matanya, dan mereka jatuh ke belakang sambil memegangi tenggorokan mereka.

Pria bernama Vector tidak mengindahkan mereka, perhatian penuhnya pada Selva. Dia memasang senyum cerah. “Saya telah menghabiskan beberapa dekade di sel gelap … tetapi ketika saya membayangkan mendapatkan kesempatan untuk membunuh Anda, itu tidak terlalu buruk.”

“Aku percaya kamu sudah mati. Anda memiliki kecenderungan untuk mengacau. ”

“Lalu mengapa kamu mengkhianati kami saat itu ?! Jika Anda telah melakukan pekerjaan Anda … Apakah Anda tahu apa yang terjadi pada Aferka ?! ” Vektor meledak dengan kemarahan.

Tapi Selva tidak terpengaruh. “Tentu saja. Aferka tidak dapat mengisi kembali personelnya setelah pembelotan, dan itu, dikombinasikan dengan konflik internal, menyebabkan organisasi itu runtuh. Melalui beberapa tikungan dan belokan, organisasi itu sendiri bertahan, tetapi substansinya benar-benar berubah, dan berakhir di bawah kendali keluarga tertentu. Yah, itu cara yang bagus untuk menyingkirkan mereka.”

“Dan semua itu karena pengkhianatanmu, Greenus! Karena kamu pergi…” Saat Vector mengingat apa yang telah terjadi, ekspresinya berubah menjadi marah. Baginya itu adalah kejatuhan yang tragis dari kasih karunia. “Yang saya tahu adalah membunuh, dan Aferka adalah satu-satunya tempat saya berada! Karena itu hidupku jadi kacau!”

Selva berdiri dengan tenang saat Vector mengibaskan jari-jarinya dengan seluruh kekuatannya, seolah mencoba merobek sesuatu dengan cakarnya. Itu adalah kebiasaannya yang Selva kenal. Itu adalah isyarat yang dia buat ketika dia benar-benar marah. Dia tidak berubah sama sekali dari masa lalu.

“Saat itu … kenapa kamu tidak membunuhku saja ?!” Vector berhenti, tetapi ketika Selva tidak mengatakan apa-apa, dia mendekati pria lain dengan secercah kesedihan di balik kemarahannya.

Beberapa waktu lalu, konflik antar bangsawan lebih intens, seperti perang saudara berdarah. Pusat politik praktis menjadi tanpa hukum, dan badai yang bahkan tidak dapat dikendalikan oleh penguasa telah menghantam negara itu.

Saat itu Selva telah mengelola unit eksekutif, Aferka, atau lebih tepatnya dia mengendalikannya bersama seorang wanita. Namun, dia akhirnya mengkhianati Aferka.

“Apa yang terjadi denganmu…? Mengapa Anda ragu untuk membunuh seorang anak nakal dengan tangan berlumuran darah itu? Anda bahkan tidak pernah ada hubungannya dengan keluarga Fabel. Katakan padaku, bagaimana kamu bisa membunuh orang tuamu sendiri, tetapi membiarkan anak itu hidup ?! ” Vector meninggikan suaranya, seolah menekankan betapa itu jauh lebih kejam.

Selva menerima pelecehan itu dalam diam, tidak menanggapi semua itu. “Jadi kamu ditangkap, Vektor.”

“Ya, setelah saya membunuh ketujuh puluh saya. Ironisnya, Aferka yang menangkap saya. Dan wanita itu memandang rendah saya dengan kasihan sepanjang waktu, ”gumam Vector dengan mata jauh, tatapannya tidak fokus. “Cukup! Semuanya menjadi tidak beres sejak kamu membiarkanku hidup, Selva!”

Siapa yang tahu kemana perginya ingatan Vector? Matanya yang kering tampak seperti beberapa dekade yang lalu ketika dia menjadi anggota baru unit Selva.

Selva menghela napas panjang. Dia berasumsi bahwa Vector sudah mati, tapi di sinilah dia, bayangan dari masa lalunya berdiri di hadapannya. Dia mungkin kabur dari penjara di suatu tempat. Apalagi jika kata-katanya benar, maka dia telah membunuh tujuh puluh orang lagi sebelum ditangkap. Mantan anggota Aferka atau bukan, hukuman untuk kejahatan seperti itu pasti akan lebih lama dari seumur hidup. “Aku mengerti,” katanya pelan. “Kalau begitu mari kita lanjutkan dari tempat kita tinggalkan. Bukannya aku punya banyak waktu luang seperti dulu.”

Vector, yang pikirannya sepertinya telah kembali ke masa sekarang, segera menjawabnya. “Kamu benar sekali! Itu sebabnya saya datang ke sini. Tak satu pun dari kami yang sepenuhnya siap. Saya berantakan, seperti yang Anda lihat. ”

Mendengar kesedihan dalam suara Vector, Selva merasa kasihan dan sedikit penyesalan. Dia benar-benar seharusnya membunuhnya saat itu, sebelum hidupnya bisa sepenuhnya tergelincir seperti sebelumnya.

Melihat ke belakang, semua ingatannya tertutup lumpur dan darah. Tapi ada satu hal yang tidak dia sesali sedikit pun, dan itu adalah keputusan yang membawanya ke tempat dia berdiri sekarang. Keputusannya untuk meninggalkan Aferka dan melayani keluarga Fable dengan semua yang dia miliki.

“Bahkan cara bicaramu telah berubah, Selva,” sembur Vector. Dia membencinya karena menjalani kehidupan yang begitu riang sementara dia dikurung mengalami neraka.

“Tentu saja. Saya seorang kepala pelayan. Itu diharapkan dari seseorang yang melayani keluarga Fabel,” kata Selva dengan tenang, terlepas dari frustrasi terpendam Vector.

Aferka tidak mengizinkan pengkhianatan. Itu adalah aturan yang ketat. Pengkhianat selalu dibersihkan oleh anggota lain…namun pemimpinnya sendiri telah melanggar aturan itu.

Tapi berkat itu, dia melindungi seorang gadis muda. Meskipun dia harus menodai tangannya dengan darah teman-temannya, keselamatan yang dia lihat sesaat menjadi cahaya hidupnya. Gadis kecil itu sekarang adalah kepala keluarga bangsawan, dan seorang ibu. Dan anak perempuan itu sama seperti gadis yang dia temui, kuat dan mulia.

“Lihat aku, Greenus. Aku akan membunuhmu, dan kemudian aku akan membunuh semua orang di keluarga Fabel. Lalu aku… Kita bisa kembali seperti dulu.”

“Sayangnya, itu tidak mungkin, Vector. Itu bukan untuk mengatakan bahwa Anda tidak berdaya, tetapi hanya ada beberapa hal di dunia ini yang tidak dapat dilakukan oleh orang mati.” Dengan ramrod punggungnya lurus, Selva memegang tangannya di belakang punggungnya, menyembunyikan jejak niat membunuh.

Itu adalah gaya regu pembunuh untuk mengambil nyawa dengan tenang dan sungguh-sungguh. Tidak ada ruang untuk kehormatan atau kemewahan. Inti dari seorang pembunuh bukanlah dalam berburu mangsanya, tetapi dalam seni menyembunyikan bahkan jiwa mereka, dan dalam keheningan kehendak mereka. Mereka tidak bisa membiarkan lawan mereka merasakan tempo pernapasan mereka.

“Apakah begitu? Tapi aku tahu senjata yang kau gunakan. Dan sementara keterampilan saya telah tumpul, Anda menjadi tua,” balas Vector. Dia membuang kain yang ada di sekitar kepalanya dan melompat ke arah Selva.

Selva tetap tidak bergerak saat mantan rekannya menyerangnya. Tapi dia dengan terampil memanipulasi benang tipis dengan tangannya di belakang punggungnya. Dia menyebarkan benang antara dirinya dan pria yang mendekat. Setelah disentuh, benang baja akan dipotong menjadi daging semudah air direndam ke dalam kulit.

Namun, Vector mengayunkan telapak tangan terbuka ke jaring baja seolah-olah dia mengharapkannya. Menggunakan cakarnya, dia menarik jaring. Akan sulit untuk merobeknya hanya dengan cakarnya, tetapi melalui dampak instan dari AWR, ketegangan magis mencapai batasnya, dan benang baja tidak dapat mempertahankan strukturnya.

“AWR yang bagus,” kata Selva.

Setelah merobek semua utas, Vector akhirnya masuk jangkauan. Tetapi pada saat berikutnya, dia menginjak rem.

Dia telah menjalankan simulasi tipuan ini berulang-ulang di kepalanya saat di penjara. Begitu usaha Selva untuk mencegatnya gagal, dia akan mengincar kaki berikutnya. Membunuh mobilitasnya adalah langkah buku teks.

Benang baja langsung menuju ke kaki Vector. Ketajaman benang mungkin tampak sebagai ancaman terbesar, tetapi ujungnya juga diasah. Itu mungkin karena benang itu sendiri terbuat dari mana.

en𝓾ma.id

Sementara benangnya tajam, mereka tidak benar-benar menembak dengan kuat. Saat kekuatan dituangkan ke dalam mereka dari pangkalan, tikungan dan belokan yang tak terhindarkan yang diambil oleh benang merampas sebagian dari kekuatan mereka. Mengetahui itu, Vector mengangkat kakinya dan menendang ujung benangnya. Sol sepatunya dilengkapi dengan pelat yang merupakan konduktor mana yang baik. Bergantung pada mana yang dituangkan ke dalamnya, mereka bisa dengan mudah menghancurkan benang baja.

Dia tahu semua kemungkinan yang bisa terjadi dalam pertempuran melawan Selva karena dia sudah lama memikirkannya di penjara. Namun…

“Argh!” Dampaknya terasa seperti bola besi menghantam kakinya. Wajah Vector berkerut karena kekerasan benang yang tak terduga.

Benang Selva bergelombang dan bagian tengahnya terpelintir seperti cambuk. Itu membentuk lingkaran untuk menangkap pergelangan tangan Vector. Vector segera menarik tangannya kembali dan menggunakan cakarnya untuk memotong benang.

“Hah…hah…” Jika dia sedikit lebih lambat, tangannya akan melayang di udara. Dia telah menghindari situasi yang fatal tetapi masih menyentuh benang itu, dan darah mengalir di lengannya. Seperti yang diharapkan dari mantan pemimpin Aferka, Selva tidak memberikan waktu untuk melemahkan keterampilannya.

Vektor merasakan kombinasi yang aneh antara kebahagiaan dan kesedihan. Wajahnya berubah menjadi ekspresi yang rumit, hampir seperti senyum menangis. Tubuhnya telah menua secara signifikan dan kekuatan mudanya telah lama memudar. Selama beberapa dekade di penjara, satu-satunya yang tersisa baginya adalah keputusasaan karena dia merasa dirinya menua. Rasa sakit di hatinya jauh lebih sulit untuk ditanggung daripada hukuman sementara.

Meskipun Vector tahu batasnya, dia melepaskan mana yang tersisa. Tapi dia tidak akan membaca mantra. Di Aferka, mantra dianggap mencolok dan tidak perlu. Sebaliknya, apa yang diminta dari mereka adalah kontrol mana tingkat tinggi untuk membunuh target mereka dengan cepat dan diam-diam. Bukannya dia tidak bisa menangani mantra, tapi dia memutuskan bahwa ketika dia akhirnya berhadapan dengan Selva dia tidak akan menggunakan jurus seperti itu.

Segera mana yang dia keluarkan berkumpul di sekitar bahunya, dan mengambil semacam bentuk. Itu mengalir seperti cairan, bergerak ke arah tangannya dengan cahaya pucat. Tak lama kemudian tangannya tertutup lapisan mana yang tipis dan basah. Mana dengan sifat unik menetes dari jari-jarinya.

“Ini mengingatkanku pada masa lalu, Vector. Kamu dulu sombong dan mengabaikan rajin, tapi aku bisa tahu hasil latihanmu yang tak kenal lelah dari teknik transformasi mana itu.”

“Tentu saja. Tapi kamu tidak akan mendapatkan kesempatan untuk melihatnya lagi!”

“Sungguh disayangkan, Vector… Aku benar-benar minta maaf.”

Sebuah benang baja datang entah dari mana dan melilit lengan kanan Vector. Kali ini lengannya jatuh ke tanah tanpa memberinya kesempatan untuk bereaksi. “AAAAGGHHH… Tidak mungkin!!!” Dia mengencangkan otot-otot lengannya untuk menghentikan pendarahan, saat dia menatap lengannya yang terpotong dengan kaget. “Mengapa?! B-Bagaimana kamu… Dari mana benang itu berasal?!”

Dia mati-matian mundur dari Selva, meninggalkan noda darah di tanah batu beraspal. Kekalahan dan kematian semakin dekat. Merasakan itu, Vector mulai berlari untuk sementara waktu. Tapi kemudian-

Dia jatuh ke depan dan mendarat dengan wajah lebih dulu ke tanah. Dia mengira kakinya terjerat dan mencoba menginjak tanah untuk menopang dirinya sendiri, tetapi tidak bisa merasakan kakinya sama sekali.

Ketika Vector melihat, dia melihat noda darah berceceran di tanah. Dengan mata merah, dia melihat jejak darah yang mengarah ke gumpalan hitam dan merah dari sesuatu beberapa meter jauhnya. Dia segera menyadari bahwa itu adalah kakinya. Betis kanannya dan segala sesuatu di bawahnya telah dipotong.

“GREEEENUUUUS!!!” Vektor berteriak. Wajahnya berkerut, tapi itu bukan karena rasa sakit. Jeritannya lahir dari kemarahan dan keputusasaan. “APA YANG KAMU LAKUKAN?! APA-APA YANG KAU LAKUKAN!!”

Dengan lengan dan kaki kirinya yang tersisa, dia merangkak dan menggeliat seperti serangga yang tidak enak dilihat, saat Selva dengan tenang melihatnya. Tidak ada lagi rasa kasihan atau emosi lain di matanya. Ini adalah wajah sebelumnya sebagai seorang pembunuh. “Vektor, Anda tidak pernah bisa melakukan apa pun untuk memulai. Saat Anda melangkah ke dalam perkebunan ini, hidup Anda hilang. ”

“AA perangkap …?”

Keluarga Fable memiliki pejuangnya sendiri, seperti para pelayan. Namun, kekuatan mereka lebih rendah daripada pelindung keluarga bangsawan lainnya. Untuk menebusnya, Selva telah menyebarkan benang sihirnya ke seluruh perkebunan.

“J-Jadi benang yang bisa kulihat hanyalah umpan…”

Ekspresi dingin di wajah Selva tidak berubah, dan dia tidak merespon. Tapi Vector sudah yakin. Ketebalan benang dapat diubah sehingga beberapa dapat dilihat sementara yang lain tetap tersembunyi. Sesuatu seperti itu mudah bagi Selva yang telah lama membuat thread.

Kenyataannya, dugaan Vector cukup tepat. Tapi itu adalah prestasi yang hanya mungkin dengan keterampilan Selva dan pemahamannya yang lengkap tentang tanah perkebunan. Namun, jika jebakan seperti ini tetap tersebar sepanjang waktu, tidak ada yang bisa berjalan di sekitar halaman. Itulah mengapa Selva menanamkan gimmick yang sama seperti yang terkandung dalam sarung tangannya di lampu jalan dan pepohonan di taman. Jika diminta, dia bisa melewati mana melalui mereka untuk membuat benang dari segala arah tanpa suara, mengubah taman menjadi jaring laba-laba.

Di bawah cahaya remang-remang lampu jalan, Selva menatap Vektor yang merangkak dengan tatapan dingin.

“Ini belum berakhir, belum …!” Vector bersandar di lengan kirinya seperti penyangga dan dengan paksa mendorong dirinya ke atas dengan kaki kirinya yang terlipat. Menggunakan kakinya seperti pegas, bahkan saat tubuhnya terancam runtuh, dia mengayunkan lengannya yang tersisa.

Jaraknya terlalu jauh baginya untuk mencapai Selva. Tapi dia tidak bisa menyerah. Dia sendiri tidak bisa mengundurkan diri. Dia juga memiliki kartu truf terakhir dari seorang pembunuh … kebanggaan.

Mengumpulkan tekadnya, Vector mencoba menembak dengan cakarnya, tapi kali ini tangan kirinya melayang di udara dan mendarat di depan Selva.

Dia kehabisan pilihan. Dengan hanya tersisa kaki kirinya, Vector duduk seolah ingin beristirahat. “Katakan pada wanita tua yang mengomel itu, aku menyapamu.”

“Ya.” Setelah jeda singkat, jari-jari Selva memetik seutas benang yang terbentang seperti busur setinggi mata. Segera setelah utas bergetar, utas yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan dan melesat menuju Vektor.

“Sel…va…” Di saat-saat terakhirnya, wajah keriput Vector tersenyum. Bukan darah merah di pipinya, tapi…

Selva memunggungi apa yang dulunya adalah tubuh seorang pria, saat darah berceceran dan tulang serta daging hancur. Suara tubuh yang dihancurkan mencapai punggungnya.

Untuk beberapa alasan, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Vector pasti ingin mati sebagai seorang pembunuh. Suaranya di saat-saat sekarat itu memiliki nada nostalgia yang sama seperti di masa lalu. Selva bertanya-tanya apakah ada sedikit keselamatan untuk jiwanya. Tetapi pada akhirnya, mereka yang membunuh orang akan menghadapi akhir yang sama. Itu adalah takdir terkutuk… apa yang pantas mereka dapatkan.

“Pada akhirnya … tidak ada yang bisa dibatalkan.” Kata-kata pasrah Selva menghilang ke dalam kehampaan cahaya bulan. “Memikirkannya, aku sudah hidup untuk waktu yang lama. Saya yakin itu sudah cukup. Yang bisa saya lakukan sekarang adalah mengawasi nona muda saat dia tumbuh dewasa. ”

Hanya ada dua wanita di dunia Selva. Anak perempuan itu adalah gambaran ibu yang meludah ketika dia masih muda, dan dia berharap bahwa dia akan tumbuh menjadi sama. Tapi sepertinya dia memilih jalan yang sedikit berbeda dari ibunya.

Itu adalah masa depan yang dinanti-nantikan juga. Setelah mampu mengabdikan dirinya pada keluarga Fabel, Selva rela menerima akhir apapun. Dia tidak pernah berharap bahwa dia akan mati dengan damai.

“Nah, aku harus melaporkan ini…” gumamnya pada dirinya sendiri. Tapi dia merasakan kehadiran di luar gerbang yang hancur yang mencegahnya melakukannya.

en𝓾ma.id

***

Apa yang harus dilakukan… Alus telah menyaksikan pertempuran Selva dari bayang-bayang, dan melewatkan kesempatannya untuk bergerak. Dia telah melihat sekilas kemampuan Selva ketika mereka bertarung sebelumnya, tapi sepertinya matanya tidak cukup cepat untuk melihat semuanya.

Namun, saya merasakan atmosfer pembunuh itu sebelumnya. Itulah mengapa Selva bisa mengetahui bahwa Alus dipotong dari kain yang sama dengannya.

Di permukaan itu benar; tetapi pada kenyataannya mereka tidak sama. Alus telah ditunjukkan perbedaan usia yang dibuat dari mengamati karya sempurna Selva. Area efektif adalah dari tiga hingga tiga puluh meter. Di dalam jangkauan itu, tidak ada musuh biasa yang akan memiliki peluang.

Selain itu, hampir tidak ada penyesuaian pada persiapan awal untuk pertempuran. Apalagi lawan sepertinya tahu kemampuan Selva. Meski begitu, perbedaan kekuatannya jelas. Dia juga telah mengamankan kemenangan taktis dengan jebakannya.

Meskipun mereka hanya umpan, benangnya cukup tipis sehingga seorang amatir akan berjuang untuk melihatnya dan malah terpikat ke dalam perangkap. Belum lagi Selva tidak menunjukkan kepada Alus selama pertarungan mereka bahwa dia bisa dengan bebas mengatur ketajaman dan ketebalan benang. Dia tidak pernah menunjukkan tangannya padaku.

Alus belajar bahwa analisis sembarangan dari kemampuan lawan berbahaya ketika lawan sangat terampil dalam mengontrol mana. Dalam pertarungannya dengan Selva dia mampu menghadapi situasi dengan menggunakan indera mana yang tajam, tetapi untuk memutuskan bahwa dia lebih unggul ketika lawannya bahkan tidak habis-habisan adalah sia-sia.

Juga, Selva bahkan tidak menggunakan apapun selain dari benang baja. Kepala pelayan keluarga Fable memiliki kekuatan yang luar biasa. Jika kita bertarung dengan serius di perkebunan ini…apakah aku bisa menang? Mungkin karena dia sekarang telah menyaksikan cara Selva membunuh, pikiran yang mengganggu ini muncul di benaknya.

Di masa lalu, Alus telah menyelesaikan misi yang melibatkan pembunuhan penjahat berbahaya, meskipun akhir-akhir ini dia tidak memiliki kesempatan seperti itu. Ketika dia melakukannya, dia meninggalkan semua emosi dan bergerak secara mekanis untuk mengalahkan lawannya. Membunuh adalah satu-satunya hal yang ada di pikirannya. Dia memblokir pilihan lain, dan menggunakan cara apa pun yang mungkin untuk mencapai misinya.

Apakah saya juga seperti itu? Dirinya yang dulu dingin, tanpa emosi, dan tanpa ekspresi.

Kepala pelayan tua itu adalah manusia seutuhnya. Dia menggabungkan pembunuhan dengan kehidupan sehari-hari. Tidak ada lagi celah di antara keduanya untuk Selva, tidak ada ruang untuk keraguan untuk masuk. Pikirannya telah terfokus pada satu hal mutlak, tidak mempertimbangkan hal lain. Tanpa ragu-ragu, tidak ada jalan tengah. Dia tidak mengizinkan mereka yang perlu dibunuh untuk bertahan hidup.

“Oh.” Alus merasakan kegembiraan aneh di udara. Seluruh tubuhnya bergetar karenanya. Dia bisa merasakan mana yang membengkak sebagai tanggapan, yang dia buru-buru menahannya. Sepertinya dia tidak berbeda dengan Tesfia, yang dikuasai oleh emosinya.

Selain itu, sepertinya Selva dan pria lainnya sudah saling kenal. Bukannya Alus tidak tertarik dengan itu, tapi dia orang luar, dan tidak akan mengajukan pertanyaan kasar.

Melihat bagaimana pria itu dengan mudah mengeluarkan dua pelayan terlatih, dia pasti sangat terampil. Namun dia bahkan tidak bisa menyentuh Selva. Dua pelayan Womruina juga cukup terampil, jadi mungkin semua keluarga bangsawan seperti ini.

Mempertahankan tentara pribadi adalah hak istimewa kaum bangsawan. Alus bertanya-tanya mengapa begitu ketika Alpha memiliki pasukan reguler, tetapi mungkin itu perlu. Mempertimbangkan bagaimana orang-orang yang tidak ragu untuk membunuh muncul begitu saja di tengah malam, mungkin itu tidak hanya perlu tetapi juga penting. Pasti berat menjadi kepala pelayan untuk keluarga ini. Anda harus terampil dalam pertempuran bahkan untuk pekerjaan itu.

Tapi terlepas dari kesan itu, Selva pasti sudah menyadari kehadiran Alus sekarang, jadi dia harus menunjukkan dirinya sebelum dia dikira sebagai seseorang yang bekerja dengan si penyusup. Kurasa aku seharusnya menawarkan bantuan jika aku akan ketahuan. Tapi akan ceroboh untuk muncul saat jebakan masih keluar… Hm? Masih ada lagi.

Dengan bidang pandangnya, Alus memperhatikan mereka lebih cepat daripada Selva. Itu adalah kehadiran mereka yang hidup dalam kegelapan, sama seperti si penyusup. Apakah mereka musuh tambahan?

Sosok-sosok segera muncul dari antara pepohonan, terlihat di bawah cahaya remang-remang lampu jalan. Seorang pria melangkah maju seolah mewakili mereka. Dia memiliki rambut pirang pendek yang disisir ke belakang. Biasanya itu akan membuatnya menonjol, tapi untuk beberapa alasan dia berbaur dengan sekelilingnya.

Pria itu tinggi dengan mata sipit yang ganas. Alus bisa tahu dia agresif dari bagaimana pusat gravitasinya sedikit condong ke depan. Dia juga memperhatikan tatapan waspadanya.

Dalam keputusan mendadak, Alus melompat dari tempat persembunyiannya dan mendarat di sebelah Selva. “Maaf karena datang dari bayang-bayang. Aku melihat semuanya.”

Seperti yang diharapkan, Selva sepertinya merasakan kedatangannya, saat dia membungkuk ringan. “Maaf. Sepertinya aku telah membangunkanmu dari istirahatmu.”

“Sama sekali tidak. Saya bisa belajar banyak, jadi izinkan saya membantu Anda sedikit sebagai ucapan terima kasih. ” Melihat peluang bagus untuk menggerakkan tubuhnya, Alus mengendurkan kendali mana. Dia tidak membawa AWR-nya, tapi dia tidak berencana menggunakan mantra yang mencolok. Dia terinspirasi oleh pertarungan sampai mati yang dia saksikan dan melepaskan mana yang padat, lebih termotivasi dari biasanya.

Namun, pria berambut pirang itu berbicara seolah ingin memukulnya. “Oh, jadi ada Single di sekitar. Tapi jangan terlalu sibuk. Kami di sini bukan untuk membunuhmu. Urusan kita adalah dengan… segumpal daging itu.”

Pidatonya sama kasarnya dengan penampilannya. Meskipun pria itu berbibir longgar, Alus ditenangkan oleh kenyataan bahwa dia tampaknya memahami posisinya. Tampaknya juga dia tidak di sini untuk membantu orang pertama, tetapi mengejarnya di sini untuk menghentikannya.

“Aku akan membunuhnya jika dia tidak mendengarkan, tetapi bahkan tidak ada kepala untuk dibawa kembali. Kau benar-benar menghalanginya kali ini, Selva Greenus.” Pria itu mendecakkan lidahnya dan melangkah keluar menuju cahaya yang tepat. Nada suaranya masih kasar, tetapi ada tingkatan kelas pada pakaiannya. Itu formal, seperti semacam seragam. Namun, dia masih tampak seperti preman jalanan dari suasana dan cara berbicaranya.

Alus dan Selva sama-sama mengamati pria itu. “Saya tidak melakukan apa-apa selain berurusan dengan bajingan yang menyerbu perkebunan. Atau haruskah aku menunggumu tiba dan menangkapnya?” Selva diam-diam bertanya, sambil menatap gerbang besi yang rusak.

Bibir pria pirang itu berkedut, tapi Selva memiliki keuntungan. “Nah, pada akhirnya kamu menghemat waktu dan tenagaku. Kematiannya nyaman, sebenarnya. ”

Selva menyipitkan matanya mendengar nada keras dari suara pria itu. Tampaknya pria itu berpihak pada keadilan, mengejar Vector yang melarikan diri, tetapi dia tidak berbicara seperti anggota pasukan keamanan. “Saya minta maaf karena tidak memenuhi harapan Anda. Bagaimanapun, ini adalah keluarga bergengsi yang tidak mengizinkan orang luar masuk tanpa izin. Dan kau… tampaknya bukan tamu yang layak.”

“Hmph, kamu hanya tidak mengerti, Selva Greenus. Atau haruskah aku memanggilmu bekas pedang berlumuran darah Aferka? Anda hanya diperbolehkan untuk menarik napas karena belas kasihan dari Penasihat. Hitung sisa waktu yang tersisa dan jangan lupa kodenya. Tak lama lagi aku akan mendapatkan perintahnya, dan ketika aku mendapatkannya, aku akan datang untuk membunuhmu.” Pria itu mengeluarkan tangannya dari sakunya dan menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya seolah ingin menyombongkan diri. “Atau begitulah yang ingin saya katakan, tetapi ada protokol untuk hal-hal ini. Ck. Tidak masalah, kita akan segera bertemu lagi. ”

Apakah dia datang ke sini hanya untuk membuat ancaman kematian? Dalam hal ini, tidak aneh jika pria itu bunuh diri.

Namun, Selva mengulurkan tangannya di depan Alus. Jelas bahwa dia tidak berniat membiarkan Alus terlibat lebih jauh.

“Aku hanya harus bersabar. Sampai jumpa!” Pria itu menghilang dari pandangan. Sepertinya wujudnya telah melebur ke dalam bayang-bayang pepohonan, dan tak lama bahkan kehadirannya menghilang.

Itu cukup antiklimaks bagi Alus yang sudah bersiap untuk bertarung, tapi Selva tetap diam dan tampak tenggelam dalam pikirannya. “Selva, kurasa aku terlalu terlibat di sana.”

“Sama sekali tidak. Akulah yang seharusnya meminta maaf karena mengizinkan tamu terhormat untuk melihat hal yang tidak sedap dipandang.” Selva membungkuk begitu dalam sehingga membuat Alus ragu.

Pada saat berikutnya, tiga pelayan muncul di belakang Selva dan Alus, dan berbaris secara berurutan. Situasinya telah diketahui di seluruh mansion, dan mereka datang untuk memperkuatnya setelah beberapa persiapan.

Pelayan di tengah membungkuk kepada Alus sebelum berbicara. “Tn. Selva, kami telah tiba. Di mana… Ah, saya minta maaf karena mengganggu Anda, ”katanya, setelah melihat sekilas adegan mengerikan di mana masalah itu telah ditangani.

“Tidak apa-apa, Chamberlain Sithaima.”

en𝓾ma.id

Dua pelayan lainnya memberikan kesan yang menakutkan. Mata mereka berkabut seperti mereka adalah pecandu narkoba di daerah kumuh. Dan sementara mereka berpakaian seperti pelayan lainnya, ekspresi mereka tetap tidak berubah, tidak menunjukkan keramahan.

“Hest, Delapan, bersihkan itu.”

“Dimengerti, Chamberlain,” jawab kedua pelayan itu dengan harmoni yang sempurna.

Dari apa yang Alus tahu, dua maid pertama yang ditangani Vector setara dengan Triple Digit Magicmasters. Tetapi dua orang yang menakutkan ini tampaknya sama terampilnya dengan Ganda… Sebenarnya, dia menyadari bahwa dia tidak dapat membandingkan mereka, karena dia tidak mendapatkan kesan bahwa mereka adalah Ahli Sihir. Mereka jauh lebih terlatih dalam seni membunuh. Sederhananya, mereka dilatih khusus untuk membunuh orang.

Adapun bendahara, Sithaima, dia bahkan tidak akan membiarkan Alus merasakan potensi terpendamnya. Dia tidak memberikan kesan kuat seperti Hest dan Eight. Tetapi berdasarkan bagaimana dia bahkan tidak mengangkat alis pada gumpalan daging dan darah yang berceceran, dia tidak diragukan lagi terbiasa dengan hal-hal seperti itu.

Melihat tatapan tanpa pamrih Alus, Sithaima menatapnya lagi. “Pak Alus, saya minta maaf karena tidak bisa menyapa Anda saat makan malam. Kudengar kau adalah teman Lady Fia.” Dia tampak berusia empat puluhan, memasang ekspresi ramah, dan berbicara dengan nada lembut. Gaya rambutnya sederhana, dengan poni dibelah ke samping dan sisanya diikat menjadi sanggul di belakang kepalanya. Topinya juga berpadu sempurna dengan keseluruhan citranya, meskipun kepolosannya memberinya kesan dingin. Dia tampak kurang seperti pembantu dan lebih seperti pembantu rumah tangga.

Sebenarnya, dia juga terlihat kuat. Pertarungan sihir adalah satu hal, tetapi bawahannya tidak akan kalah dari rata-rata Magicmaster Anda dalam pertarungan sampai mati. Aku ragu keluarga Fable ingin memulai perang…jadi apa sebenarnya tujuan mengumpulkan begitu banyak orang kuat?

Yang benar adalah bahwa itu adalah keputusan Selva. Dibandingkan dengan keluarga bangsawan lainnya, Fabel memiliki sejumlah kecil personel, tetapi Alus tidak tahu itu.

Sementara Alus merenungkan hal-hal ini, Selva memerintahkan bendahara untuk mengurus sisa pembersihan. Dia menatap Alus. “Kamu pasti bertanya-tanya mengapa,” katanya, menghilangkan topik pembicaraan, tetapi Alus tahu apa yang dia maksud. Itu persis apa yang dia pikirkan. “Bahkan darah yang paling mulia pun tidak bisa tetap murni di dunia ini. Sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah dunia di mana mereka yang menghargai keadilan akan selalu naik ke puncak. Juga, seseorang tidak dapat mengatakan bahwa menjadi orang benar selalu merupakan hal yang benar untuk dilakukan. Keluarga Fable memang memiliki musuhnya sendiri.”

“Aku tahu apa yang kamu maksud. Tapi aku terkesan dengan Fia…” Ternyata seperti yang dia lakukan , Alus ingin mengatakannya.

Dia membiarkannya tidak jelas, tetapi Selva mengerti apa yang dia maksud. “Nona muda itu tetap tidak sadar. Itulah mengapa saya telah menginstruksikan mereka untuk menghindari kontak yang tidak perlu dengannya.”

Itu sebabnya mereka tidak muncul selama makan malam. Memikirkan kembali, hanya ada pelayan normal di sekitar Tesfia. Itu sudah diduga, selain Sithaima, dua pelayan lainnya memiliki kegelapan yang bahkan bisa dirasakan oleh seorang amatir. Itu adalah sisi gelap dari keluarga Fabel.

“Jadi saya ingin Anda menyimpan apa yang telah Anda lihat dan dengar dari nona muda itu. Sementara mereka adalah pelayan sekarang, di masa lalu mereka menjalani kehidupan yang tidak bisa mereka ceritakan kepada siapa pun. Saya memanfaatkan kebaikan Tuan Frose untuk membawa mereka masuk, ”kata Selva sambil tersenyum, seolah dia mengasihani kedua pelayan itu.

“Jika itu yang diperlukan, maka itu adalah keputusan yang bijaksana.”

“Memang. Mereka mencoba yang terbaik, selalu mengawasi keluarga Fabel dari bayang-bayang. Oh, saya yakin Anda ingin tahu tentang hal lain?”

Alus mengangguk, jadi Selva mulai berbicara. “Itu bukan sesuatu yang bisa kamu ceritakan kepada orang lain, tapi pria itu adalah mantan ‘rekan’ku. Ini adalah hukuman atas perbuatanku di masa lalu.”

Dengan kata lain, dia adalah sesama pembunuh di masa lalu. Alus mengerti. Ada sesuatu antara dia dan Selva yang memungkinkan mereka untuk saling memahami tanpa kata-kata…mungkin sebagai orang yang hidup dalam kegelapan, orang yang memakai topeng yang berbeda. “Untuk apa dia datang ke sini?”

“Untuk saya. Untuk apa yang terjadi di masa lalu. Saya percaya saya perlu membicarakannya terlebih dahulu. Jika kamu menonton dari awal, kamu akan tahu bahwa dia adalah Vector yang pernah menjadi anggota Aferka.”

“Aferka…” Gumam Alus, menggali ingatannya. Itu adalah istilah yang Aile sebutkan selama negosiasi mereka tempo hari. Saat itu, dia menyarankan bahwa Lilisha memiliki koneksi dengan mereka.

“Aferka adalah pasukan pribadi yang digunakan ketika konflik antar bangsawan sedang memuncak. Tujuan utamanya adalah pembunuhan orang-orang penting dan melakukan pekerjaan di belakang layar. Itu dimulai sebagai kelompok tempur yang dilatih oleh keluarga bangsawan tertentu. ”

Alus bisa merasakan keraguan Selva. Masa lalu adalah kenangan pahit baginya, sesuatu yang dia lebih suka tetap terkunci. Itu sebabnya dia tidak ingin Tesfia tahu.

“Bagaimanapun, wajar jika pihak berwenang akan memperhatikan ketika keluarga yang kuat dihancurkan dengan paksa. Maka Aferka ditata ulang sebagai unit eksekutif di bawah penguasa.”

Konflik telah diselesaikan dengan campur tangan penguasa, tetapi itu hanyalah alasan yang dangkal. Mereka yang tidak cocok disingkirkan oleh pedang baru sang penguasa…Aferka. Dengan demikian, hampir semua keluarga bangsawan yang masih ada sampai sekarang adalah mereka yang selamat dari masa penindasan oleh penguasa.

Namun, kriteria untuk pembersihan itu masih belum jelas. Aferka telah beraksi melawan lebih dari sekadar faksi-faksi yang bermusuhan.

“Tentu saja, menghancurkan keluarga bangsawan yang kuat sepenuhnya sulit. Jadi sebaliknya, tekad mereka akan dirusak oleh kilatan pedang selama negosiasi. Keluarga yang musnah digunakan sebagai contoh dalam negosiasi itu.”

Alus tidak terlalu tertarik dengan politik, tapi sekarang setelah dia terjebak dalam masalah antara bangsawan, dia mendengarkan dengan seksama apa yang dikatakan Selva.

“Dan sebagai hasilnya, kaum bangsawan menjadi lebih licik dan pintar. Mereka saling mengincar kelemahan satu sama lain. Di permukaan konflik mereda, tetapi setiap keluarga mengambil tindakan untuk melindungi dirinya sendiri, dan keluarga Fabel tidak terkecuali. Aferka masih ada, tetapi organisasi telah mengalami transformasi besar, sehingga penguasa saat ini tidak lagi memiliki kekuatan untuk campur tangan melalui kekuatan.”

Namun kenyataannya, Cicelnia memiliki pengawal kerajaan. Tapi sejauh yang diketahui Alus, tidak ada seorang pun di grup itu, selain Rinne. Tapi spesialisasi Rinne adalah dalam mendeteksi, yang merupakan hasil dari Alpha yang mengkonsentrasikan pasukannya di militer.

Jadi mungkin Cicelnia mencoba untuk lebih terlibat dengan Alus karena posisinya yang lemah. Dia tidak menginginkan seorang prajurit, tetapi seorang penjaga yang dapat diandalkan seperti Rinne. Sepertinya aku cukup populer. Sambil menggumamkan omong kosong ini pada dirinya sendiri, Alus terus mendengarkan Selva.

Menurut Selva, tampaknya Aferka bertanggung jawab untuk menangkap atau menghilangkan elemen yang tidak stabil di dalam negara. Tapi dia tampaknya menjadi yakin akan hal itu hanya beberapa saat yang lalu. “Ini bukan hanya Aferka. Vector tampak seperti dia berada di penjara sampai baru-baru ini. Penampilannya yang kurus semakin mendukung hal itu. Namun fakta bahwa dia muncul di sini menunjukkan…”

“Bahwa dia melarikan diri.”

“Ya. Saya sangat yakin akan hal itu.”

“Yang menimbulkan pertanyaan dari mana dia melarikan diri?” Ada banyak penjara di Alpha yang bisa dipikirkan Alus. Ada juga banyak insiden besar yang terjadi akhir-akhir ini. Dunia Dalam hanya damai dibandingkan dengan Dunia Luar. Selain penjahat biasa, ada kasus penjahat sihir yang menyebabkan ratusan kematian. “Paling tidak…Aku belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi di Alpha.”

“Aku juga tidak,” kata Selva. “Saya yakin saya akan memeriksanya nanti.”

Dia dan Alus bertukar pandang. Mereka memiliki banyak kesamaan, dan kurang lebih bisa memahami apa yang dipikirkan pihak lain.

Jika itu tidak terjadi di Dunia Dalam… Ada semacam kotak Pandora yang dikabarkan, rahasia dan tersembunyi oleh selubung, berisi sisi gelap dari ketujuh negara. Kupikir itu mungkin, tapi…penjara khusus yang ada di Dunia Luar? Aku tidak tahu.

Ketika penjahat sihir keji seperti eksekutif Kurama ditangkap, ada masalah di mana harus menyimpannya. Ada bahaya yang terlibat dalam menahan mereka di dalam negara. Mungkin ada pelarian atau mereka bisa dibebaskan oleh sekutu. Jika mereka dibebaskan, mereka bisa mulai menjadi liar dengan sihir.

Alus menggosok bagian belakang lehernya, saat dia berbicara kepada Selva dengan ekspresi serius. “Hal-hal mulai terlihat tidak menyenangkan.”

“Saya benar-benar minta maaf karena melibatkan Anda dalam hal ini, Tuan Alus.”

“Tidak apa-apa. Seperti Tenbram, saya memutuskan untuk mengamati pertarungan saya sendiri. Omong-omong, siapa pria berambut pirang itu?”

“Paling tidak, dia tidak bersama militer.”

“Ya, jika dia bersama militer, dia tidak akan kurang disiplin.”

Selva tertawa kecil mendengar ucapan Alus. “Ha ha, memang. Namun, pria itu kuat. Dia tahu kapan harus mundur … dan matanya memberi tahu lebih banyak daripada mulutnya. ”

“Saya mengerti.” Alus ingin bertanya tentang hubungan pria berambut pirang itu dengan Selva. Dia tahu baik nama Selva dan semacam alias masa lalu. Dan kemudian ada “Penasihat” yang dia sebutkan.

Tapi Selva bungkam dalam hal itu. Alus hanya menerima pernyataan samar darinya, seolah-olah untuk menghindari pertanyaan itu. “Saya tidak dapat membuat Anda kesulitan lagi, Tuan Alus. Selain itu, ini adalah sesuatu yang terjadi di perkebunan Fable, jadi tolong serahkan sisanya kepada kami.” Dia berbicara dengan sopan, tetapi pada kenyataannya, dia bermaksud bahwa dia tidak bisa memberitahunya lagi.

en𝓾ma.id

“Saya mengerti. Maka itu bukan tempatku untuk merusak pesta.” Alus menyerahkannya pada Selva, karena dia memiliki tingkat kepercayaan tertentu padanya. Dan itu bukan hanya karena mereka berbicara melalui kepalan tangan mereka. Mereka berdua hidup di bawah masyarakat dan saling menghormati.

Yang terpenting, Selva mendukung jalan sulit yang telah dipilih Tesfia. Kepentingan mereka selaras, dan dalam hal itu, dia lebih dapat dipercaya daripada Frose.

Selva diam-diam berjalan kembali ke mansion dengan tangan di belakang punggungnya, saat Alus berjalan di belakangnya. Tiba-tiba jalan presisi seperti metronom Selva terganggu, dan dia bergumam dengan suara rendah yang bahkan Alus mungkin memiliki masalah pendengaran. “Tuan Alus, mungkin Anda akan mendengarkan orang tua ini mengoceh pada dirinya sendiri.”

Dia melambat sedikit. Suasananya lembut, seolah-olah mendongeng kepada seorang cucu. “Ini tentang keajaiban warisan keluarga Fabel yang dibahas kemarin.”

“—!” Alus terkejut bahwa kepala pelayan keluarga Fable akan mulai berbicara tentang rahasia keluarga. Tidak diragukan lagi itu adalah topik yang bertentangan dengan keinginan kepala keluarga. Mengetahui itu, dia menyebutnya “bertele-tele untuk dirinya sendiri.”

Dengan langkahnya yang terukur, Selva menatap mansion di depan mereka. “Aku akan mengatakan ini karena itu kamu.”

“Kupikir kau sedang berbicara dengan dirimu sendiri?”

“Ha ha, jadi aku. Tetapi sebelum saya melakukannya, ketahuilah bahwa Guru Frose tidak berbohong.”

Karena Frose adalah kepala keluarga bangsawan utama, Alus tidak bisa mendapatkan informasi berharga darinya tanpa membuat kesepakatan, tetapi dia merasa menghormatinya. Tapi sekarang Selva melangkahi niatnya untuk memberi tahu Alus sesuatu yang pasti demi Tesfia. Memahami itu, Alus tetap diam dan menunggunya melanjutkan.

“Memang benar bahwa keluarga Fable memiliki beberapa mantra yang dikembangkan secara pribadi yang diturunkan dalam keluarga. Masa depan terlihat cerah, kataku. Tetapi karena darahnya telah diencerkan, atau karena alasan lain, hanya dua orang dari generasi sebelumnya yang memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk menangani mantra warisan yang lebih maju.”

Selva menyatakan fakta, saat bayangan melintas di wajahnya. Seolah-olah dia ingin berbagi pengetahuan tentang sejarah keluarga dengan seseorang yang mungkin meneruskannya. “Tuan Frose mengeluarkan banyak darah, keringat, dan air mata, tentu saja. Namun, sihir yang diwariskan tidak diperbolehkan untuk diturunkan melalui instruksi, atau bahkan melalui pertunjukan tahap awal. Itu semua harus dipelajari secara otodidak. Tetapi tidak peduli berapa lama dia mengerjakannya, dia tidak dapat mencapainya, dan akhirnya Master Frose menyerah pada jalur seorang Magicmaster dan memutuskan untuk melayani sebagai komandan.

Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Sejak dia kehilangan suaminya, Tuan Frose telah melindungi keluarga pertama dan terutama. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia menjadi terobsesi karenanya. Dan setelah melelahkan dirinya dengan pelatihannya, dia akhirnya menyerah untuk mempelajari mantra warisan. Aku yakin rasa sakitnya tak terbayangkan. Setidaknya, itu jauh lebih dari apa pun yang bisa saya bayangkan. ”

Selva tersenyum. “Namun, keberadaan nona muda membantu mendukung Guru Frose. Saat itu dia sangat kecil, dia akan menempel di kakiku setiap kali sesuatu terjadi. Dia bangga pada ibunya, dan bahkan pada usia muda dia ingin membantu dengan cara apa pun yang dia bisa. Bahkan sekarang, saya dapat dengan jelas mengingat matanya yang tulus.”

“Saya tidak berpikir dia sangat berbeda sekarang. Mungkin dia belum benar-benar dewasa.”

“Ha ha, mungkin tidak. Tapi itu adalah salah satu keutamaan nona muda.” Selva bukan orang tua yang suka memanjakan, tapi dia tidak jauh dari itu. “Dengan matanya yang akhirnya terbangun dengan kehadiran baru untuk melindungi nona muda, Tuan Frose pensiun dari tentara. Tapi dia terlibat dengan begitu banyak regu dan proyek sehingga ada banyak rintangan yang harus diatasi. Namun, Master Frose adalah seseorang yang tidak akan menyerah begitu dia memutuskan sesuatu. Setelah mengatasi semua hambatan, dia memberikan surat pengunduran dirinya kepada Gubernur Jenderal.”

Gubernur Jenderal pada saat itu mungkin adalah pendahulu Berwick. Mungkin Berwick sendiri, tetapi Alus tidak ingin mengganggu Selva.

“Jadi… dia membuat kesepakatan. Untuk membuat militer mengabulkan pengunduran dirinya, Master Frose memberi mereka formula ajaib untuk mantra warisan yang dia pahami secara umum. ”

“Saya melihat ke mana arahnya. Mantra itu adalah Garb Sheep.”

“Ya. Tapi kudengar bahkan nama mantranya tidak ada di Kompendium Sihir, dan hanya Gubernur Jenderal yang memiliki akses ke detailnya.”

“Sekarang saya mengerti bagaimana Garb Sheep bisa dicatat di Compendium,” kata Alus. “Ini hanya tebakan, tapi mungkin skema Gubernur Jenderal yang memastikan nama itu ada di sana untuk saya lihat. Nyonya Fable sepertinya juga menyadarinya. Itu meninggalkan hubungan dengan manusia salju yang kami temui di Vanalis.”

“Saya khawatir saya tidak tahu tentang itu. Tapi dari semua mantra warisan yang dimiliki keluarga Fable, Garb Sheep memang salah satunya. Garis mantra, bagaimanapun, berbeda dari Pedang Icicle.”

“Jika saya melihat formula ajaib, saya mungkin bisa menemukan petunjuk.”

“Saya tidak bisa mengatakan lebih jauh. Hanya mereka yang memiliki hak untuk mewarisi bentuk terakhir dari mantra yang mungkin tahu.”

Alus terdiam sejenak. Manusia salju telah menggunakan mantra yang sangat mirip dengan Garb Sheep, mantra warisan dari keluarga Fable. Keraguan dan tebakan samar berputar-putar di kepalanya dan membentuk pola yang rumit. “Biarkan aku mengkonfirmasi sesuatu, Selva.”

“Apa itu?”

“Apa yang diketahui Mrs. Fable tentang manusia salju itu?”

“Saya khawatir hanya dia yang tahu. Tidak ada yang bisa saya katakan. Tapi dari deskripsi Anda, saya bisa memikirkan orang yang cocok. Namun, mereka sudah meninggal. ”

“—! Apakah dia berhubungan dengan Ny. Fable? Apakah ada kemungkinan dia benar-benar hidup?”

“Itu tidak mungkin. Sudah lama sejak kepala keluarga dua generasi yang lalu meninggal. Kudengar dia kehilangan nyawanya di Dunia Luar.”

en𝓾ma.id

“Jadi dia adalah kakek Mrs. Fable.” Siapapun yang memiliki kemampuan sihir yang kuat, bangsawan atau bukan, terkadang akan dikirim ke Dunia Luar. Bahkan, itu diharapkan dari para bangsawan. Frose dan Sisty kemungkinan akan dikirim ke Dunia Luar jika keadaan darurat terjadi.

Alus melirik kepala pelayan tua, tetapi tidak bisa membaca lebih jauh dari ekspresinya. Tapi untuk saat ini, dia harus berterima kasih padanya. “Terima kasih banyak. Itu sudah cukup bagiku. Itu tidak jelas, tapi aku memiliki gambaran tentang orang itu sekarang, atau lebih tepatnya, kemampuan mereka.”

Namun, masih terlalu dini untuk mencapai kesimpulan, jadi dia menahannya untuk saat ini. Berkat Selva, dia belajar banyak. Sekarang saya benar-benar ingin tahu seperti apa formula ajaib Garb Sheep. Karena Gubernur Jenderal terlibat dengan nama yang muncul di Kompendium, saya perlu bernegosiasi dengan Berwick untuk selangkah lebih dekat.

Saat Alus bermain dengan pikiran itu, Selva angkat bicara. “Dan satu hal lagi. Ini menyangkut nona muda juga. ”

Hm? Mungkin ini yang sebenarnya dia kejar. Mempertimbangkan posisi Selva, wajar saja jika Tesfia sangat berharga baginya. Dengan kata lain, informasi berharga dari sebelumnya mungkin merupakan awal dari ini. Alus menguatkan dirinya, bertanya-tanya ke mana ini akan pergi …

“Hanya Master Frose yang tahu apa yang akan kukatakan padamu. Tolong simpan ini untuk dirimu sendiri.”

Alus diam-diam mengangguk, tetapi dia punya firasat buruk tentang itu.

“Selain Garb Sheep, Icicle Sword adalah bagian dari mantra lain yang memiliki bentuk akhir. Namun, Master Frose tidak tahu seperti apa bentuk akhirnya.”

“Itu karena Nyonya Fable menyerah mengejar, bukan?”

“Tidak. Dia telah menentukan formula ajaibnya.”

“Apa maksudmu? Jika dia tahu formulanya, maka dia harus memahami bentuk akhirnya.”

“Itu berarti dia tidak dapat menguraikan sebagian darinya. Lebih khusus lagi, Mantra Hilang terlibat. Tapi tidak diragukan lagi bahwa Eltrade, pewaris rahasia, pernah menguasai mantra itu. Itulah sebabnya Master Frose berasumsi bahwa itu dapat dipelajari dengan mengikuti langkah-langkah yang diperlukan.”

“Menarik. Jika Anda bertanya kepada saya, hal tentang Mantra yang Hilang adalah bahwa mereka mungkin memerlukan pendekatan yang sama sekali berbeda. Kata-kata Selva menggugah rasa ingin tahu Alus. Jika memungkinkan, dia ingin menggali lebih dalam dan bertanya sampai matahari terbit. Selain rasa ingin tahu, ada beberapa hal aneh dalam hal sihir warisan. “Jika itu masalahnya, aku tidak mengerti mengapa dia begitu menahan diri dengan Fia.”

“Sebagai kepala keluarga, dia memiliki harga diri yang harus dijaga. Dan kemudian ada hubungan ibu dan anak yang harus diperhitungkan. Ini bisa lebih sulit daripada masalah yang paling sulit. Terlebih lagi, Tuan Frose telah menaruh harapannya pada nona muda itu lagi, berharap bahwa dia akan dapat menguasai bentuk lengkap Pedang Icicle.”

Itu mungkin karena Tesfia telah mempelajari Zepel. Faktanya, mantra itu adalah alasan mengapa jarak antara ibu dan anak perempuannya menjadi lebih pendek. Alus merasa dia mengerti itu juga, karena dia pernah terlibat di dalamnya. Tapi masih ada pertanyaan yang belum terjawab. “Bahkan jika Mantra Hilang terlibat, dia mungkin berharap terlalu banyak pada Fia.”

“Itulah yang ingin saya tanyakan kepada Anda, Tuan Alus,” kata Selva dengan ekspresi serius. “Saya mengakui bahwa perasaan pribadi saya terlibat, tetapi saya meminta Anda membantu untuk membuktikan bahwa nona muda adalah pewaris yang sah melalui mantra yang Anda buat.”

“Hmm? Saya pikir ada mantra warisan yang tepat dalam keluarga Fable, dan pewaris yang sah ditentukan dengan menguasai mantra itu.

“Memang. Itulah yang diinginkan oleh nona muda dan Master Frose. Tapi… ada yang tidak beres. Mantra itu tidak mungkin dibuat lebih dari beberapa dekade yang lalu pada usia tertuanya. Meskipun tidak ada keraguan bahwa itu selesai dan memiliki seorang praktisi pada satu waktu, aneh bahwa itu tidak dapat diuraikan, karena itu dibuat pada saat sihir jauh lebih berkembang.

“Saya mengerti. Saya akan setuju dengan itu.”

“Tuan Frose mengatakan sebelumnya bahwa Anda tidak akan dapat meniru mantra, apalagi melampaui mereka. Tentu saja, mantra warisan tertinggi dalam barisan mantra untuk Icicle Sword adalah salah satunya, dan alasan mengapa Master Frose mengatakan itu karena mereka dekat dengan sihir sejati.”

Penggunaan istilah Selva yang tidak terduga membuat Alus terdiam. Sihir sejati… Dengan kata lain, sihir mendekati apa yang digunakan Iblis. Itu seharusnya merupakan alam di luar jangkauan manusia. Tapi karena anggota keluarga Fabel yang melakukannya adalah manusia, kontradiksi itu mungkin bisa diselesaikan.

Namun—bahkan dengan pengetahuan dan kecerdasan Alus—dia tidak bisa lengah, itulah sebabnya dia harus memilih kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. “Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sepenuhnya mengerti, tapi aku akan melakukan apa yang aku bisa untuk membuat mantra baru yang aku ajarkan kepada saingan Fia…tidak, melampaui mantra warisan keluarga Fable.”

“Terima kasih banyak. Menurut pendapat saya, akan lebih baik bagi nona muda untuk meninggalkan jalan melelahkan untuk mendapatkan mantra yang dipertanyakan. Dengan bantuan Anda, akan ada halaman baru yang ditambahkan ke sihir warisan keluarga Fable. Selain itu, saya berharap dia bisa membuang aturan sosial dan menunjukkan jalan baru bagi keluarga, bahkan jika dia tidak menjadi pewaris rahasia. Saya yakin bahwa jalan seperti itu tetap untuk nona muda. Saya benar-benar minta maaf atas semua masalah yang dia sebabkan kepada Anda, Tuan Alus. ”

“Saya tidak keberatan. Itu mungkin telah didorong ke saya, tetapi saya mengerti nilai dari informasi yang saya terima. ” Alus mendapatkan lebih banyak informasi daripada yang dia minta. Jika ada, informasi tambahan itu lebih berharga.

“Saya senang telah membantu,” kata Selva. Dia membungkuk kepada Alus untuk kesekian kalinya hari ini.

Ketika Alus kembali ke kamarnya, hari sudah hampir pagi. Langit malam di luar jendela mulai terang, saat dia ambruk ke tempat tidur.

Dia telah menyerap begitu banyak informasi sehingga dia perlu mengistirahatkan otaknya sebelum dia bisa menyelesaikan semuanya. Namun pikirannya yang demam terus menganalisisnya. Dia berguling dan berbalik, tidak bisa tertidur. Ketika dia melihat ke langit-langit, dia diingatkan bahwa dia berada di rumah orang lain. Pada saat seperti ini, dia bisa menggunakan skill untuk tidur di mana saja yang dia kembangkan di militer. Saat rasa kantuk akhirnya mulai muncul dan dia meringkuk di tempat tidur, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Sekarang aku memikirkannya, Loki tidak muncul.

Kali berikutnya dia membuka matanya, sudah siang. Itu sudah melewati waktu bangun normalnya. Dia benar-benar memiliki istirahat yang baik.

Setelah memastikan bahwa Loki belum kembali dari ruangan lain, Alus dengan lancar mempersiapkan harinya. Saat dia melangkah keluar dari kamarnya, salah satu pelayan berjalan ke arahnya, dan Tesfia muncul di ujung lain lorong.

“Ini sudah siang. Sepertinya kamu tidur nyenyak. ”

“Yah, itu benar-benar tempat tidur yang nyaman,” kata Alus sinis. Dia tidak bisa memberi tahu Tesfia tentang kejadian tadi malam. Dia tidak tahu pasti, tapi dia merasa para pelayan bisa membersihkan adegan berdarah itu tanpa meninggalkan jejak apa yang telah terjadi.

“Selamat pagi.” Seorang pelayan muda membungkuk pada Tesfia dan tersenyum pada Alus. Dia membawa keranjang dengan pakaian yang terlipat rapi di dalamnya. “Tolong terima baju ganti ini,” katanya riang, dan meletakkan isi keranjang di tangan Alus.

“Y-Ya…” Saat itulah dia menyadari bahwa dia masih mengenakan pakaian yang dia kenakan kemarin, bukan piyama yang telah disiapkan untuknya. Dan karena dia langsung pergi tidur setelah kejadian tadi malam, mereka sekarang berkerut.

“Terima kasih, Minasha,” Tesfia tersenyum.

“Kalau begitu aku akan pergi. Ah ya, mengenai jadwal hari ini…” Pelayan bernama Minasha mengangkat jari dengan senyum menyegarkan.

Alus tahu dia memiliki watak yang ramah dan positif. Suaranya penuh energi, jauh berbeda dari Hest dan Eight dari tadi malam.

en𝓾ma.id

Dia dengan lancar menjelaskan jadwal hari itu. “…Jadi tolong berpakaian secepat mungkin. Saya akan menyiapkan makanan hangat, jadi silakan datang ke ruang makan ketika Anda sudah siap. Kenapa tidak makan siang bersama?”

Begitu Minasha selesai berbicara, dia berbalik, membuat Alus tercengang. “Jika Anda akan permisi,” katanya, dan pergi sambil bersenandung pada dirinya sendiri.

Alus menghela nafas. “Apakah semua pelayan di sini seaneh ini?”

“Hei, aku tidak bisa mengabaikannya.” Tesfia tampak siap untuk memprotes, tetapi di samping bendahara, para pelayan tempur tidak memiliki banyak kontak dengannya, jadi dia tidak akan mendapatkan apa-apa dengan mencoba menjelaskannya.

“Ketidaktahuan adalah kebahagiaan.”

“Maksudnya apa? Apa pun, cepatlah dan ganti. ”

“Karena kita sedang melakukannya, mengapa kamu tidak masuk?”

“Jika hobi Anda menunjukkan diri Anda saat Anda berganti pakaian, saya akan membawa Anda.”

“Oh?”

Di masa lalu, Tesfia mungkin akan tersipu dan mendorongnya kembali ke kamarnya, tapi mungkin dia lebih tenang di rumahnya sendiri, saat dia membalasnya dengan cara yang tidak dia lakukan sebelumnya. Mungkin dia telah mengembangkan tingkat toleransi dan tidak lagi terganggu oleh pemikiran melihat Alus berubah.

Alus menduga bahwa dia pikir dia telah menentang harapannya. “Yah, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu, jadi bagaimana kalau kamu ikut denganku?” Saat dia mulai berjalan kembali ke kamarnya, dia berpura-pura membuka kancing kemejanya.

“T-Tunggu, kamu serius?!”

“Kamu harus terbiasa.”

“Tentu saja tidak!” Kali ini, telinga Tesfia memerah karena malu. Dia terang-terangan menggembungkan pipinya dan menyilangkan tangannya untuk menyembunyikan gangguannya.

Saat itulah Loki akhirnya muncul. “Dia mungkin bertindak murni, tapi harap berhati-hati, Al. Dia benar-benar mesum di dalam.”

“Ah, Loki. Kamu cukup lambat untuk bangun hari ini, ”kata Tesfia.

“Itu bukan urusan Anda.” Loki datang dari kamar Tesfia. Rambutnya acak-acakan dan matanya memerah. Jelas sekali dia tidak tidur nyenyak dan dalam suasana hati yang buruk. “Sepertinya tidurmu nyenyak sekali, Ms. Tesfia . Aku yakin kamu pasti mengalami mimpi yang indah…” Dia tampak menyimpan dendam yang besar. Kepalanya yang miring dan matanya yang lelah membuatnya tampak seperti karakter dalam film horor.

“Kurasa aku akan pergi ganti baju.” Seolah didorong oleh sedikit rasa takut, Alus memutuskan untuk kembali ke kamarnya.

Minasha telah menyiapkan kemeja sutra dan celana panjang. Melihat bagaimana semuanya menjadi hitam, dia pasti mempertimbangkan preferensi Alus. Tak perlu dikatakan bahwa bahannya berkualitas tinggi.

Begitu dia keluar dari ruangan lagi, Tesfia memimpin dan mulai berjalan di depan, sementara Loki datang di sebelahnya dan berbisik, “Apa yang terjadi tadi malam?”

“Kupikir kau akan menyadarinya.” Dia tidak muncul, jadi Alus mengira dia tertidur lelap, tetapi sepertinya dia menyadari situasinya.

“Tentu saja! Tapi…” Loki membusungkan dadanya, tapi segera mengarahkan pandangan kesal pada si rambut merah di depan mereka.

***

Loki telah terjebak dalam pembicaraan seorang gadis sepihak dengan Tesfia tadi malam, yang telah membuatnya lelah secara mental.

Tak lama setelah tertidur, dia merasakan kehadiran aneh di luar tepat setelah Alus, yang membangunkannya. Namun…

“—! Apa?!” Seseorang memeluknya erat-erat dalam pelukan mereka.

Ketika dia sadar, dia melihat wajah Tesfia yang jorok dan mengantuk di sebelahnya. “Kamu kecil …!” Loki berjuang untuk melepaskan diri, tetapi Tesfia kemudian melingkarkan kakinya di sekitar paha Loki untuk menguncinya. Sementara Loki terjebak, dia merasakan bahwa Alus telah melompat keluar jendela. Semakin dia panik, semakin banyak kekuatan yang digunakan Tesfia di lengan dan kakinya untuk menahannya. “MS. Tesfia!”

“Mmm…”

Loki tidak bisa bergerak saat wajah Tesfia mendekat. “—!”

Ketika bibir kedua gadis itu begitu dekat hingga hampir bersentuhan, Loki memalingkan wajahnya begitu keras hingga lehernya terluka, tapi untungnya dia menghindari serangan itu. “Hah … hah … Jika kamu melangkah lebih jauh, aku benar-benar akan memukulmu.”

Tesfia menggumamkan sesuatu, dan berbalik di tempat tidur sambil masih memegangi Loki.

Aku seharusnya bisa membebaskan diriku sekarang… Tunggu. Dia tiba-tiba menyadari bahwa atasan piyamanya telah bergeser dan digulung di dekat dadanya. Hal yang sama berlaku untuk Tesfia, yang perutnya sekarang terbuka. “Ah…!”

Ketika Loki lengah, Tesfia mengusap pipinya ke arahnya. Pada saat yang sama, tubuh mereka saling menempel… dan dia bisa merasakan panas tubuh Tesfia secara langsung.

Pipi Tesfia memerah, tetapi dilihat dari rahangnya yang kendur, dia pasti mengalami mimpi yang menyenangkan. Atau mungkin itu adalah mimpi yang tidak pantas.

Loki merasa lega ketika dia merasakan cengkeraman Tesfia mengendur, tapi itu hanya sesaat. Saat dia mengira dia akan dilepaskan, lengan ramping Tesfia dengan cepat dan lancar bergerak lagi. Loki merasakan sebuah tangan dimasukkan di bawah piyamanya. “Ah ?!”

Tubuhnya masih terkunci oleh kaki Tesfia. Dia mencoba mendorongnya dengan menggunakan lengannya, tetapi Tesfia melingkarkan lengannya yang bebas di sekitar Loki, memastikan pegangan yang kuat dari tubuh kecilnya.

Untungnya, tangan Tesfia hanya menyentuh punggungnya, tapi kelegaan Loki hanya berlangsung sesaat. Tangan itu mulai membelai kulitnya, seperti Tesfia sedang mengelus anak kucing. “…!”

“Hah? Hee hee, ini sangat hangat…”

Selanjutnya, kaki di sekitar paha Loki mulai menggeliat ke atas dan ke bawah. Kemudian jari kaki Tesfia tersangkut pada kain…dan celana piyama Loki mulai meluncur ke bawah. “Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!!! Ah, hei…!”

Loki menyadari bahwa celana dalamnya mulai terbuka, dan berjuang lebih keras lagi. Ketika dia melakukannya, Tesfia akhirnya berhenti. Sementara Loki belum sepenuhnya lolos dari kesulitannya, dia memiliki kesempatan untuk bernafas. Tetap saja…kenyataan bahwa payudara Ms. Fia sangat besar sangat menyebalkan. Dia tidak ditahan sekencang itu lagi, tapi karena mereka begitu dekat, Loki bisa merasakan bukit kembaran Tesfia secara langsung. Mungkin dia tipe yang terlihat ramping dalam pakaian?

Pandangan sekilas mengungkapkan kepada Loki beberapa belahan dada yang patut dicemburui. Tesfia sedikit berkeringat, tapi anehnya memesona meskipun mereka berjenis kelamin sama. Kulit putihnya memiliki cahaya merah muda kemerahan yang sehat, membuatnya menonjol dalam cahaya remang-remang dari bulan.

Pipi Loki berkedut. Dia melirik Tesfia. Dengan wajah kecil dan sosok yang baik, siapa pun akan melihatnya sebagai wanita bangsawan yang cantik, selama dia tidak membuka mulutnya.

Dia melihat ke bawah ke payudaranya sendiri untuk melihat apakah mereka semakin besar. “Tidak ada yang bisa menurunkan kewaspadaanku! Ini berarti Ms. Alice dan Ms. Felinella bahkan lebih besar!” Ms Tesfia berubah menjadi bom…

Beberapa pikiran jahat memasuki pikiran Loki sejenak, tetapi dia memutuskan bahwa sekarang bukan waktunya untuk itu. Sekarang kesempatanku…

Loki bersiap untuk lepas dari genggaman Tesfia, tapi Tesfia dengan cepat bereaksi seolah dia benar-benar terjaga. Mungkin karena dia merasakan gerakan Loki, dia mempererat genggamannya pada Loki.

“—!” Akibatnya, tubuh mereka ditekan lebih dekat bersama-sama … dan pada saat berikutnya …

Loki merasakan sensasi aneh di telinganya. Ketika dia menyadari apa yang terjadi, wajahnya memerah.

“Nom♪” Masih tertidur, Tesfia mengeluarkan suara lucu dan dengan main-main menggigit daun telinga Loki.

“Uhhh…” Semakin Loki meronta, semakin banyak tangan dan kaki Tesfia yang menekannya. Pada akhirnya, perjuangannya berlanjut.

Di pagi hari, Tesfia mengeluarkan “Al…” yang manis. Ini membuat Loki menyerangnya secara refleks, yang akhirnya membebaskannya.

Kebetulan, meskipun serangan berat dari Loki, Tesfia melepaskannya tetapi tetap tertidur.

***

“Jadi karena binatang bernafsu itu, aku tidak bisa datang ke sisimu, Tuan Alus,” kata Loki sambil mendengus.

Tesfia mendengarnya. “Siapa binatang buas yang penuh nafsu! Saya tertidur lelap jadi saya tidak tahu, tetapi Anda sebaiknya tidak melakukan sesuatu yang aneh kepada saya! ”

“Jika Anda akan mendengarkan orang menjelek-jelekkan Anda, setidaknya dengarkan semuanya! Kaulah yang melakukan sesuatu yang aneh!”

Suara dua gadis yang berdebat menjadi tak tertahankan saat itu bergema di kepala Alus. “Aku pergi duluan.” Dia menyerah untuk mengawasi pertarungan yang tidak ada gunanya, dan berjalan ke arah ruang makan untuk mendapatkan sarapan atau makanan ringan yang terlambat.

Melihat Alus pergi, Loki mengejarnya, berkata kepada Tesfia dari balik bahunya, “Katakan apapun yang kamu mau, tapi aku tidak akan pernah tidur denganmu lagi!”

Loki dengan cepat menyusul Alus dan berjalan di sisinya. “Jadi tentang tadi malam… Apa yang terjadi?”

“Ada keributan di taman, tapi saya tidak bisa mengatakan lebih banyak sekarang.”

Loki mengerti, setelah melihat bagaimana dia melirik Tesfia ketika dia mengatakan itu.

Kemudian orang yang bersangkutan berjalan dengan santai dan bertanya apa yang sedang terjadi. Bukannya Alus telah diberitahu untuk tetap diam tentang seluruh insiden itu sendiri, tetapi karena Selva tidak memberi tahu Tesfia, dia juga tidak akan melakukannya. Jika dia ingat, Selva ingin menjauhkan Tesfia dari perut gelap dunia. Betapa naifnya. Menyembunyikannya saja akan jauh lebih sulit.

Kepala keluarga Fabel masa depan tidak bisa mengabaikan cara dunia selamanya. Tesfia seharusnya belajar satu atau dua hal dari pelajaran ekstrakurikuler dan insiden Godma Barhong, tetapi dia akhirnya akan belajar tentang kegelapan dunia apakah dia mau atau tidak. Tetapi jika dia akan pergi sejauh itu, maka Alus mungkin benar-benar harus mempersiapkan dirinya untuk menikah dengan keluarga Fable.

Dia menghela nafas. “Saya melihat Selva memiliki waktu yang sulit.”

“Apa hubungannya Selva dengan itu?”

“Maksudku, kamu harus menyimpannya bersama-sama.”

“A-aku tahu itu…!” Tesfia cemberut mendengar ucapan Alus.

Alus meletakkan tangannya di kepalanya. “Menjadi kuat saja tidak cukup baik untuk mencapai ketinggian yang sebenarnya.”

Namun, Tesfia tiba-tiba meletakkan tangannya di tangannya, dan balas menatapnya. “Maksudmu aku tidak hanya perlu menjadi lebih kuat, tetapi belajar tentang berbagai hal yang lebih luas, kan?”

Alus tampak sedikit terkejut. Lalu dia tersenyum padanya. “Itu benar,” gumamnya, dan mengarahkan pandangannya ke bawah. Mungkin apa yang dia katakan kepada Tesfia sebenarnya dimaksudkan untuk dirinya sendiri juga. “Bagaimanapun, Tenbram melawan Womruina hanya satu poin di jalan. Kami akan menembak melewatinya.”

“Dipahami!” Tesfia tertawa, dan memberi hormat dengan main-main.

Alus mendengar desahan dari yang ada di sisinya yang lain, tetapi dia memilih untuk mengabaikannya, memutuskan bahwa lebih baik Tesfia penuh semangat daripada tidak. Setidaknya, itu jauh lebih baik daripada argumen sia-sia lainnya.

Kelompok itu sampai di ruang makan dan makan sebelum menerima ceramah tentang Tenbram dari Selva. Belakangan, mereka entah bagaimana akhirnya dipandu berkeliling perkebunan dalam sebuah tur. Bagi Alus rasanya mereka hanya berusaha menahannya di sini, tetapi dia memilih untuk mengikuti arus dan tidak mengeluh tentang hal itu.

Alus dan Loki dipandu oleh Tesfia dan beberapa pelayan. Mereka semua adalah pelayan biasa, tapi setelah kejadian tadi malam, tidak dapat dihindari bahwa akan ada beberapa petarung yang berpakaian seperti pelayan di sekitarnya juga.

Ketika mereka dibawa ke gudang dan bengkel AWR, Alus menghabiskan cukup banyak waktu dengan teknisi keluarga. Mereka mendiskusikan formula ajaib yang terukir dalam AWR dan bertukar semua jenis informasi berharga tentang mereka.

Alus merasa bahwa dia digunakan oleh keluarga Fable dan teknisinya, tetapi dia tidak bisa mengeluh karena diskusi mereka sangat berarti.

Pada akhirnya, kelompok itu kembali ke rumah dongeng untuk makan malam. Dan malam tiba sekali lagi, sampai-sampai sangat gelap sehingga mereka tidak bisa melihat ke mana mereka pergi tanpa lampu jalan. Tapi karena mereka sudah menghubungi asrama perempuan, tidak perlu terburu-buru bahkan jika mereka kembali setelah jam malam.

Karena Tesfia perlu berlatih untuk Tenbram, sepertinya dia akan tetap tinggal, tetapi dia disuruh tinggal di Institut sampai Frose memanggilnya. Karena itu, mereka bertiga kembali bersama.

“Sudah cukup larut… Maaf.” Tesfia meminta maaf karena keluarganya telah menyeret mereka ke mana-mana sampai hari sudah gelap.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku sudah siap untuk itu sejak ibumu mengetahui tentang pangkatku.”

“Itu mungkin benar, tetapi kepala sekolah menyuruhku untuk tidak membicarakannya.” Tesfia tampak putus asa, dan bahkan kuncir kuda sampingnya terkulai rendah seolah sinkron dengannya.

“Ini agak terlambat untuk itu,” kata Loki. “Jika Nyonya Fable serius melihat pangkat Sir Alus, dia akan segera mengetahuinya. Dengan koneksinya ke militer dan posisinya sebagai kepala keluarga bangsawan besar, itu akan mudah. Bahkan mungkin ide yang baik untuk berbicara dengan Gubernur Jenderal tentang menyebarkannya jauh dan luas, sehingga lebih sedikit orang yang berani mengacaukan Sir Alus. ”

“Loki, kurasa itu tidak akan membantu,” kata Tesfia.

Kelompok itu mengobrol saat mereka melewati Pelabuhan Lingkaran dan melakukan perjalanan ke area tengah Dunia Dalam. Mereka akan tiba kembali di Institut pada larut malam.

Saat mereka bergegas ke Circle Port berikutnya, Alus tiba-tiba berbalik dan menatap kegelapan. Dia tidak melihat apa-apa… tapi kehadiran aneh yang dia rasakan telah menghilang. Akhirnya hilang.

Dia merasa seolah-olah dia telah diawasi dari bayang-bayang sejak mereka meninggalkan perkebunan Fable. Kehadiran menghilang ketika mereka berpindah antar Circle Port, tetapi begitu mereka keluar dari pelabuhan, kehadiran lain akan muncul.

Alus mengira para pengamat berubah, tetapi mereka menjaga jarak sehingga dia tidak tahu apakah ada satu atau lebih dari mereka. Tapi dari apa yang samar-samar bisa dia ambil, ada dua dari mereka. Jika demikian, mereka melakukan banyak upaya untuk pengawasan belaka. Dia tidak yakin, dan dia mengira itu hanya imajinasinya pada awalnya, tetapi sekarang setelah kehadirannya benar-benar hilang, dia tahu dia benar.

“Apakah ada masalah, Tuan Alus?”

“Apakah kamu menyadarinya, Loki?”

“Perhatikan apa?”

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Alus. Dia terus berjalan. Tapi siapa itu? Mempertimbangkan situasinya, seseorang dari Womruinas? Atau seseorang dari Kurama, atau orang lain yang dendam padaku. Tidak… rasanya seperti aku mengabaikan sesuatu. Kegelisahan membuat pikirannya berjalan lebih cepat.

Tidak menyadari pemikiran Alus, Tesfia menetapkan Institut sebagai tujuan di Pelabuhan Lingkar. Pada saat berikutnya, mereka dikelilingi oleh cahaya mana.

Bahkan setelah mereka sampai di Institut, langkah Alus terasa berat.

“Tuan Alus, ada apa? Apakah itu ada hubungannya dengan apa yang Anda tanyakan sebelumnya? ”

“Sulit untuk mengatakannya. Saya merasa bahwa saya telah diawasi sejak kami meninggalkan perkebunan Fable. ”

“—! Maksudmu bahkan sekarang ?! ”

Alus menghentikan Loki dari panik dan mengaktifkan sonar mananya. “Tidak, tidak apa-apa sekarang. Mereka mengalihkan pandangan dariku di tengah jalan, dan lebih baik kita tidak memberi tahu mereka bahwa kita memperhatikan mereka. Tapi saya tidak tahu siapa di baliknya.”

“Mungkin itu ada hubungannya dengan apa yang terjadi kemarin.”

Selama tur mereka di perkebunan, ketika Tesfia pergi untuk suatu urusan, dia memberi tahu Loki apa yang telah terjadi. “Aku tidak tahu. Mungkin juga keluarga Womruina mencoba menarik sesuatu.”

“Aku tidak akan melupakan keluarga itu.”

Keduanya berbicara dengan tenang sampai Tesfia menanyai mereka. “Apa yang kalian berdua bisikkan?”

Loki menatap Alus. “Mungkin mereka tidak mengawasimu, Sir Alus, melainkan, sosok kunci di Tenbram…”

“Hmm, maksudmu dia? Rasanya tidak mungkin.”

“Tapi itu mungkin.”

Saat mereka saling menatap, Tesfia memiringkan kepalanya.

***

“Apa! Tidak mungkin! Sesuatu seperti itu terjadi kemarin ?! ”

Melihat jam malam sudah lewat dan tidak ada salahnya menunda kembalinya Tesfia sedikit lebih lama, Alus menjelaskan apa yang terjadi malam sebelumnya. Dia juga mengatakan kepadanya bahwa seseorang baru saja memperhatikan mereka.

Dia memang merasa tidak enak karena Selva memilih untuk tidak memberi tahu Tesfia, tetapi jika dia terseret ke dalam sesuatu, Alus pikir dia pantas tahu. Dia tetap diam tentang mantra yang diwariskan.

“Dan kamu ada di sana, Al…?”

“Tentu saja. Tidak mungkin aku tidak menyadarinya.”

“Dan aku tidak bisa pergi karenamu,” kata Loki kepada Tesfia.

“Ugh, a-Ngomong-ngomong…!” Tesfia menekan rasa bersalahnya dan dengan canggung mencoba mengubah topik pembicaraan. “Aku masih merasa sulit untuk percaya bahwa seseorang akan menyimpan dendam terhadap Selva… Aku tahu dia ahli.”

Loki mencondongkan tubuh ke dekat Tesfia dan mengintip ke wajahnya. “Mungkin Tuan Selva berbeda dari gambaran yang Anda miliki tentang dia dalam pikiran Anda?”

“Y-Ya. Selva selalu melayani keluarga kami, dan dia setia dan dapat diandalkan. Dia selalu baik padaku. Dia lebih seperti keluarga daripada kepala pelayan.”

“Fia, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Aferka?”

“Aku hanya pernah mendengar bahwa Selva pernah menjadi bagian darinya. Dia tidak memberitahuku secara langsung, dan karena sepertinya dia tidak ingin membicarakannya, aku tidak terlalu memaksakan masalah itu. Tapi saya tidak tahu bahwa itu adalah grup yang luar biasa sebelumnya. Itu menjelaskan keahliannya.”

Tesfia terkejut pada awalnya, tetapi dia masih seorang bangsawan. Dia pernah mendengar tentang konflik masa lalu. Dia kadang-kadang bisa tajam, jadi dia samar-samar merasakan bahwa beberapa pelayan sebenarnya adalah petarung, dan juga bahwa Selva menyembunyikan sesuatu.

“Tuan Alus, penyerang itu adalah anggota Aferka, bukan?”

“Ya, Selva sepertinya mengenalinya. Rupanya mereka pernah bekerja sama. Tapi pria berambut pirang yang datang setelah itu berbicara tentang beberapa ‘Penasihat’ dan bagaimana dia akan kembali…”

“Tapi kami tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan pengamat misterius itu atau tidak,” kata Loki.

“Mungkin mereka di bawah perintah Womruinas untuk mengejarku? Seperti, saat aku sendirian?” tanya Tesfia. “Mungkin sebaiknya aku tidak kembali ke asrama malam ini.”

“Aku ragu para Womruina sebodoh itu. Mereka menyarankan pertandingan ini karena mereka yakin bisa menang, jadi tidak ada gunanya mencoba curang seperti ini. Tanpa pemimpin, Tenbram tidak bisa diadakan sejak awal. Dan jika itu pertandingan yang serius, saya ragu Anda bisa menang secara default, ”kata Alus.

Saat ketiganya berdiri dan berbicara, mereka merasakan kehadiran seseorang di belakang mereka. Loki dan Tesfia berbalik, terkejut, dan Alus melirik orang yang dimaksud.

“Ya ampun, kapan kamu kembali? Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menghargai sekelompok siswa yang berkumpul setelah jam malam untuk melakukan pembicaraan rahasia.”

“Apa ini, kepala sekolah sendiri sedang berpatroli? Betapa bersemangatnya, ”kata Alus dengan datar.

Penyihir Sisty, kepala sekolah Institut Sihir Kedua, hanya tersenyum. Tidak banyak yang bisa menanggung bayang-bayang malam dengan anggun seperti dia. “Ya, baik, saya adalah kepala sekolah dan pendidik. Itu bagian dari tanggung jawab saya untuk mengawasi siswa nakal dan memberi mereka bimbingan.”

Dari kata-katanya, Alus bertanya-tanya apakah Sisty adalah pengamat dari sebelumnya. Awasi mereka, ya? Sepertinya dia muncul dengan waktu yang tepat… Tidak, mungkin aku terlalu memikirkannya.

“Sekarang, kenapa kamu menatapku seperti itu, Alus? Apakah Anda merindukan saya ketika Anda jauh dari Institut? Tidak apa-apa, aku bisa sedikit memanjakanmu,” kata Sisty. Dia menutup satu matanya dengan cara yang memikat dan melipat tangannya, sebelum mengangkatnya untuk mendorong payudaranya.

Alus biasanya akan memberinya tatapan dingin karena melakukan lelucon seperti itu di usianya, tapi kali ini dia hanya menatapnya.

“Tunggu apa? Apa yang sedang terjadi?” Tentu saja, Sisty bermaksud untuk bercanda. Alus tampak lebih serius dari yang dia duga, jadi dia dengan canggung tertawa dan menggaruk pipinya.

Dilihat dari reaksinya, tidak mungkin dia menjadi pengamat mereka. Alus menghela nafas. “Saya mengerti. Kalau begitu izinkan saya bertanya satu hal saja. Apakah Anda baru saja memperhatikan kami? ”

“Hah? Ya, yah, kebetulan aku melihat kalian semua berkumpul di sini.”

“Jadi itu bukan kamu…”

“Memang,” kata Loki. Dan Tesfia mengangguk, dan menambahkan, “Sepertinya begitu.”

Sisty mengerutkan kening, merasa tersisih dari grup. “Apa yang kau bicarakan? Kasar sekali! Tidakkah kamu tahu bahwa kamu harus sedikit lebih memperhatikan orang tuamu, Alus? Saya hanya berpatroli di malam hari seperti ini demi keselamatan para siswa karena akhir-akhir ini berbahaya!”

“Kerja bagus, kalau begitu.” Kata-kata blak-blakan Alus hampir tidak menghibur. Sebaliknya, mereka memiliki efek sebaliknya.

“Lagi pula, bukankah aku sudah sangat kooperatif denganmu kali ini, artinya mengabaikan ketidakhadiranmu yang tiba-tiba? Saya harus mempertimbangkan posisi saya sendiri. Jika Anda tidak mengerti itu, maka saya tidak keberatan menjelaskan semuanya dengan sangat lambat kepada Anda, Ms. Loki, dan Ms. Tesfia di kantor saya!”

Mendengar itu, Tesfia langsung meminta maaf kepada Sisty. “A-aku minta maaf. Aku baru saja kembali dari rumahku, j-jadi aku harus cepat kembali ke asrama!” Dia ingin menghindari omelan yang bagus dari mantan Master Sihir Satu Digit yang dia hormati.

Saat itulah Loki yang tercengang ikut campur. “MS. Tesfia, kurasa bukan itu yang dia bicarakan. Bukan begitu, Kepala Sekolah? Baiklah, tolong tenang, aku akan menjelaskannya dengan benar nanti.”

Sisty yang cemberut dan cemberut akhirnya mundur. “Kamu akan? Maka itu baik-baik saja. Tapi apa yang terjadi hingga kau mengajakku ke Peeping Tom?”

“Rupanya, Sir Alus diawasi oleh seseorang sepanjang perjalanan kembali dari perkebunan Fable. Kami sedang berbicara tentang siapa itu ketika Anda kebetulan muncul. ”

“Saya mengerti. Tapi tidak bisakah kamu merasakannya juga, Ms. Loki?”

Loki dengan sedih menggelengkan kepalanya. “Tidak. Saya tidak pernah menyadarinya sampai Sir Alus mengungkitnya.”

“Aku menyuruhnya untuk tidak menggunakan sihir pendeteksi untuk mencegah mereka menyadari bahwa kami telah merasakannya. Yah, sesuatu yang kejam terjadi di perkebunan keluarga Fable, jadi aku berjaga-jaga.”

Sisty sepertinya mengerti. “Baiklah. Tapi saya tidak suka gagasan tentang sesuatu yang begitu berbahaya. Aku senang tidak ada yang terluka, tapi kurasa aku perlu mendengar detailnya. Saya juga memiliki hal lain yang ingin saya bicarakan dengan Anda, Alus. ”

Dia meminta maaf kepada Loki dan Tesfia, tetapi tidak menerima jawaban tidak. Kedua gadis itu melihat ke arah Alus, yang mengangguk, dan kemudian mereka pergi ke laboratorium, meninggalkan Alus dan Sisty sendirian di malam yang gelap.

“Jadi, untuk apa aku berhutang kehormatan ini?”

“Kenapa kita tidak jalan-jalan.” Tanpa sepatah kata pun, Sisty mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari laboratorium.

Setelah beberapa menit, dia duduk di bangku dan menawarkan Alus tempat duduk di sebelahnya. “Katakan, Alus. Saya memperlakukan semua siswa di institut ini sebagai anak-anak saya. Mereka semua adalah anak muda yang pada akhirnya akan meninggalkan sarang. Tetapi tidak peduli seberapa berharganya mereka, jika mereka berbahaya bagi institut ini, itu adalah cerita yang berbeda. ” Dia tersenyum tipis dan kata-katanya dingin.

Alus tidak begitu sensitif untuk mengolok-olok Sisty di sini. Dia mendengarkan dengan seksama untuk memahami niatnya. “Saya tidak berpikir saya mengikuti, tapi … apakah Anda berbicara tentang saya?”

Sisty tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia tersenyum. “Yah, kau memang anak bermasalah. Tapi Lettie sendiri adalah anak bermasalah di masa lalu. Dia tidak punya masalah dengan memberi saya waktu yang sulit. ” Dia tampak hampir nostalgia saat mengatakan ini.

Jadi siapa yang dia sebut berbahaya?

“Mulai sekarang, aku tidak akan menganggapmu sebagai siswa, tetapi sebagai sekutu Institut—sebagai—ku.”

“Kamu baru saja mengulanginya seolah itu bukan apa-apa. Jadi aku sekutumu. Lalu siapa musuhnya?”

Sisty berhenti sejenak, lalu berkata, “Jika saya harus mengatakan … Gubernur Jenderal.”

“Apakah kamu serius?”

“Ya, tentu saja.” Ekspresi Sisty tenang. “Kamu mungkin tidak tahu, tetapi kamu berada di tengah keributan ini. Bahkan sekarang, Anda terlibat dalam pertaruhan dan rencana Berwick.”

“Apakah begitu? Tentu, Gubernur Jenderal melakukan banyak pekerjaan di belakang layar, tetapi saya tidak melihat ke mana arahnya. Aku ragu dia bisa mengendalikan apa yang dilakukan para Womruina.”

“Siapa yang mengatakan sesuatu tentang Womruinas? Mereka adalah masalah mereka sendiri, tetapi mereka bukan masalah utama yang saya bicarakan. Saya telah melakukan banyak penelitian tentang ini. Situasi yang sangat buruk mungkin sudah bergerak. ”

“Ini tidak terdengar seperti jenis percakapan yang dilakukan di luar ruangan. Tapi apa sebenarnya yang kamu waspadai?”

“Aferka. Saya yakin saya tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.”

Alus menatap Sisty, bersikap tenang secara refleks. Dia sudah sering mendengar nama itu dalam beberapa hari terakhir. Dari apa yang Selva katakan padanya, itu telah terlahir kembali sebagai organisasi yang berbeda. Tapi itu juga berarti bahwa mantan regu pembunuh masih ada.

Dia juga mengingat hubungan antara Aferka dan penguasa. Meskipun tidak sekencang sebelumnya, mereka masih dihubungkan oleh benang yang tidak bisa dipotong. Jadi kepala sekolah mungkin akan ditekan juga. Institut tidak hanya memiliki hubungan yang mendalam dengan militer, karena itu adalah tempat untuk melatih para Ahli Sihir, tetapi juga memiliki ikatan yang kuat dengan Alpha sebagai sebuah bangsa.

Kemudian Sisty mengajukan pertanyaan yang tidak terduga. “Alus, tentang Ms. Lilisha… Ini mungkin terdengar seperti pertanyaan yang aneh, tapi apakah Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan orang yang berguna bagimu? Seperti yang saya katakan sebelumnya, sebagai kepala sekolah saya memiliki tanggung jawab untuk menjaga keamanan siswa saya. Tetapi jika dia melewati batas tertentu, tidak peduli siapa dia, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada seseorang yang mengancam Institut ini. ”

“Dia hanya dikirim untuk mengawasiku. Dengan Loki menjadi partnerku, dia adalah penggantinya, atau lebih tepatnya, upaya untuk menjaga penampilan.”

“Di permukaan, setidaknya,” kata Sisty samar.

Niatnya masih belum jelas. Alus bertanya-tanya mengapa dia akan membesarkan Lilisha sekarang, tetapi dia mulai mendapatkan gambarannya. Kebenarannya mungkin seperti yang dia bayangkan. Untuk memastikannya, dia melontarkan pertanyaan terbuka ke arah Sisty. “Dan di bawah permukaan?”

“MS. Lilisha adalah anggota Aferka. Dia dibawa oleh militer dengan harapan dia akan menjadi kendali untuk menjaga Frusevan—yang mengendalikan Aferka—tetap terkendali.”

Alus sedikit banyak mengerti bahwa Lilisha terhubung dengan Aferka berdasarkan reaksinya selama negosiasi mereka dengan Aile. Bahwa dia adalah anggota Aferka sangat sesuai dengan harapan.

“Tapi itu tidak bekerja dengan baik. Saya tidak tahu seberapa banyak yang Anda ketahui, tetapi Aferka praktis adalah organisasi independen saat ini. Namun, mereka masih memiliki taring unit eksekutif, jadi saat ini mereka seperti binatang buas yang haus darah yang berkeliaran, dan target mereka ditentukan secara sewenang-wenang oleh pemimpin saat ini.”

“Dan militer dan bangsawan tidak akan mentolerirnya.” Sedikit keterkejutan Alus langsung tenang saat dia mengingat kembali ingatannya.

Lilisha pernah memberi tahu Tesfia bahwa keluarga Rimfuge sedikit berbeda dari bangsawan lain, dan keluarga Frusevan pada khususnya. Belum lagi pria yang muncul di perkebunan Fable mungkin adalah anggota Aferka, dan bukan dari organisasi sebelumnya, tetapi yang sekarang. Tujuannya adalah untuk menangkap atau melenyapkan penyerang, tetapi itu saja tidak cukup untuk melihat mereka berada di luar kendali.

“Aku tidak begitu yakin,” kata Sisty. “Aferka adalah kekuatan yang cukup berpengaruh sekarang, dan dianggap sebagai risiko bagi Alpha. Jika Ms. Lilisha menempatkan keinginan keluarganya di atas harapan Berwick baginya untuk menjaga organisasi tetap terkendali di masa depan…”

Saya mengerti. Alus mengangkat alis, dan mata Sisty menyipit saat dia menatapnya, seolah-olah dia sedang mencari jawabannya. Jika kepala sekolah menentukan bahwa Lilisha berbahaya…lalu apa yang akan berubah? Jawabannya tidak hanya akan mempengaruhi Alus tetapi juga Tesfia. Jika Lilisha dikeluarkan dari Institut, itu mungkin mempengaruhi keseimbangan kekuatan antara Fabel dan Womruinas di Tenbram yang akan datang, yang berarti memutuskan hubungan dengannya sekarang tidak akan sangat bermanfaat.

Tetapi bahkan jika dia dikeluarkan dari Institut, janjinya akan tetap hidup. Keputusannya untuk menjadi juri Tenbram kemungkinan akan membawa banyak beban di dunia bangsawan, jadi dia tidak akan bisa mundur karena perasaan pribadinya. Dan dengan kekuatan Alus, dia bisa menekannya untuk menepati janjinya, bahkan jika dia tidak ingin sejauh itu.

Otaknya berlari dengan kecepatan penuh mencoba mencari solusi yang tepat. Dia merenungkan bagaimana menjawab pertanyaan apakah Lilisha berharga baginya. Secara total, dia membutuhkan waktu kurang dari sepersekian detik untuk mencapai kesimpulannya. “Kurasa tidak juga.”

“…?” Sisty tampak terkejut.

“Sejujurnya, itu tidak masalah,” lanjut Alus. “Jika dia ingin mengamatiku, dia bisa melakukannya sesukanya. Dan jika tidak, itu juga akan baik-baik saja.”

“Keputusan yang logis. Aku tahu ini bukan kepala sekolah untuk mengatakan ini, tapi aku senang kamu tidak terpengaruh oleh emosi.” Wajah Sisty sendiri tanpa ekspresi dan memiliki rasa dingin yang menyatu dengan kegelapan.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku tidak akan melakukan apapun. Itu adalah keputusan itu sendiri. Aferka terlibat dalam insiden keluarga Fable, kan?”

“Di mana kamu mendengar itu?” Alus merasa sulit untuk percaya bahwa Fabel akan memberikan informasi dengan mudah, jadi bagaimana dia mengetahuinya? Mempertimbangkan itu dan penampilannya yang tepat waktu sekarang, Sisty kembali menjadi tersangka utama karena menjadi pengamat misterius yang telah mengawasinya dalam perjalanan kembali dari perkebunan Fable.

“Anda harus menjadi lebih baik dalam menutupi reaksi Anda. Anda sangat mudah dibaca sekarang. Saya bahkan tidak perlu keluar dari cara saya untuk mengamati Anda, karena dibutuhkan seseorang untuk mengetahuinya. Bagaimanapun, Anda tidak berencana untuk meminjamkan bantuan pada Ms. Lilisha, bukan? Saya pikir itu akan menjadi keputusan yang tepat.”

Alus sedikit terguncang, karena dia terbawa oleh bujukan Sisty. Dia menggunakan pelatihan militernya untuk mengabaikannya. Seperti biasa, memanfaatkan Sisty adalah satu hal…tetapi bahkan jika tidak, tidak ada yang akan berubah, jadi dia tetap tenang. “Saya tidak ingin menyia-nyiakan upaya apa pun, terlepas dari apa yang terjadi padanya. Bagaimana denganmu?”

“Tapi aku merasa seperti disingkirkan,” keluh Sisty, pura-pura tidak tahu. Tetapi dia mengerti bahwa itu adalah upaya minimal yang diperlukan.

Selama festival kampus, dia membantu menutupi informasi tentang Elise ketika dia menerobos masuk. Jika masa lalu Elise terungkap, itu akan mengguncang fondasi posisi Berwick. Setelah berada di militer, Sisty dapat dengan mudah menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Tapi kenapa kamu bertanya apa yang aku pikirkan? Apakah Anda berpikir untuk membantu, tergantung pada jawaban saya? ”

“Itu tidak mungkin,” jawab Sisty tegas. “Bukannya aku tidak akan membantu, tapi aku tidak bisa. Namun, saya dapat memilih informasi apa yang akan saya berikan kepada Anda.”

“Masih ada lagi… Yah, bahkan jika Anda tidak memberi tahu saya, saya bisa bertanya kepada Gubernur Jenderal atau orang lain.” Alus melihat senyum licik dan puas muncul di wajah Sisty. “Maksudmu hanya itu yang dia inginkan?”

Sisty tidak mengatakan apa-apa, tetapi mengangkat dua jari dan kemudian menekuknya. “Apakah kamu mungkin ingin menyelamatkan mereka berdua? Jika Anda menghubungi Gubernur Jenderal, kemungkinan itu akan hilang. Seperti yang saya katakan, ini adalah pertaruhan Gubernur Jenderal. Ini adalah pertaruhan karena tidak mungkin semuanya akan berjalan dengan sempurna. Itulah sebabnya, terlepas dari apa hasilnya, itu akan sesuai dengan harapannya dan menyakitinya sesedikit mungkin. Tapi itu mungkin tidak berlaku untukmu.”

Cara Berwick dibuat agar terlihat seperti satu-satunya orang jahat adalah agar orang lain yang terlibat—yang datang dari perspektif yang berbeda—tidak akan diperhatikan jika terjadi kesalahan. Jika Berwick adalah satu-satunya yang mendapat sisi buruknya, Alus hanya perlu membayar hutang lamanya. Kepentingan diri Sisty, meskipun terlalu naif, telah membawanya untuk mengambil tindakan ini. “Sepertinya kamu menekan intinya. Jadi izinkan saya bertanya. Apakah kamu menyuruhku untuk membantu Lilisha?”

“Aku tidak akan pergi sejauh itu. Saya tidak bisa bertanggung jawab atas apa yang dia lakukan di luar Institut. Saya yakin Anda bisa tahu karena Berwick sudah melibatkan Anda, tapi kita berada di persimpangan jalan.”

Dengan kata lain… sebuah titik pilihan. Alus merasa bahwa Sisty memberi Berwick terlalu banyak pujian, tetapi sekali lagi, itu terdengar seperti sesuatu yang bisa dia lakukan. “Dan maksudmu dia mempertimbangkan semua itu ketika dia memberi Lilisha misi untuk mengawasiku?”

Bibir Sisty melengkung, dan Alus menganggap itu sebagai penegasan. Tampaknya Lilisha bukan pilihan Berwick karena dia dan Alus seumuran. Usia mereka yang mirip hanya kebetulan. Namun, Berwick telah memanfaatkan kebetulan itu untuk merencanakan semuanya.

Bahkan jika itu masalahnya, dan semuanya berjalan seperti yang direncanakan Berwick, Alus tidak akan menarik kembali kata-katanya. Tangannya penuh dan baru saja terlibat dengan keluarga Womruina. Ada lagi yang terlalu berat untuk ditanggung, bahkan untuknya.

Jika dia sendirian, dia bisa menepis bara api yang jatuh dan mengabaikan hal-hal sepele. Itu adalah aturan yang dia jalani … sampai sekarang. Tapi garis yang dia tarik itu mulai rusak.

Ini adalah erosi bertahap … Alus mendecakkan lidahnya di benaknya. Itu mulai hilang ketika dia memilih untuk membantu Tesfia. Dia bisa datang dengan alasan dan sejenisnya, tetapi pada akhirnya mereka semua saling bertentangan. Dengan kebocoran yang cukup, bendungan itu akhirnya akan jebol. Pasti ada kelemahan struktural sejak awal.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Menekan leher Anda sebelum terlambat? Dia akan mengharapkan itu juga. ”

Alus menghela nafas. “Seperti yang saya katakan, saya tidak peduli. Tapi aku akan tetap bertanya padamu. Apa maksudmu dengan terlambat?” Dia menatap wajah Sisty, mencoba membacanya.

“Mungkin sudah terlambat untuk memilih, jadi mungkin aku akan memberitahumu,” kata Sisty, mengudara sambil menatap ke kejauhan. Tidak ada lagi kebutuhan untuk memimpin pembicaraan dengan penuh perhatian dan disengaja. Sekarang mangsanya telah melangkah ke zona pemicu, yang tersisa hanyalah dorongan terakhir, jadi dia tidak perlu menggunakan kata-kata mengelak. Ahli Sihir Terhebat atau bukan, anak laki-laki di hadapannya baru saja datang ke Institut, dan dia menderita karena masalah sepele seperti itu…dan semua itu karena dia memiliki sedikit pengalaman dalam berurusan dengan orang lain. Jadi Sisty perlu membimbingnya.

Di atas segalanya, hanya ada satu pilihan yang dia ingin dia buat. Dia memutuskan untuk menceritakan semua yang baru saja dia pelajari dari guru lamanya yang peduli. “MS. Lilisha tidak ada di kamar asramanya sekarang, karena keadaan tentang pekerjaan keluarganya untuknya. Dia mungkin menuju perkebunan keluarga Fable sebagai anggota Aferka. Saya yakin hanya itu yang perlu Anda ketahui. Sekarang, saya ingin Anda memikirkan hal ini. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa Anda lakukan. Anda mengerti apa yang akan terjadi jika Ms. Lilisha bentrok dengan keluarga Fabel … bukan? ”

Mendengar itu, cahaya emosi menghilang dari mata Alus.

Sisty hanya menatapnya, siap menerima keputusan apa pun yang dia buat. Dia juga memiliki gambaran umum tentang apa jawabannya. Tetapi jika memungkinkan, dia berharap bahwa dia akan mengkhianati harapannya.

“Apa manfaatnya bagi saya? Tidak ada yang benar-benar dapat menempatkan saya pada posisi yang kurang menguntungkan. Bahkan dengan para Womruina, pada akhirnya aku bisa melenyapkan semua orang.”

Bahu Sisty merosot karena suaranya yang monoton. Memang, tidak ada yang bisa melanggar kebebasan Alus. Dia tidak membutuhkan perlindungan siapa pun untuk berjalan bebas di mana pun di dunia.

Saat ini, dia hanya ikut-ikutan dengan orang-orang biasa yang terjebak di dunia biasa. Dia berharap bahwa hidupnya di sini telah memprovokasi semacam perubahan … tapi harapan itu sia-sia. Meskipun ada beberapa perubahan, dia salah menilai akar masalahnya. Baik dia maupun Berwick tidak benar-benar memahami kegelapan jauh di lubuk hatinya.

“Saya mengerti.” Hanya itu yang bisa Sisty kelola. Kekecewaannya semakin dalam. Meskipun Alus tidak membuat keputusan yang dia harapkan akan dia buat, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa itu salah. Dia tidak bisa menyalahkannya atas harapannya bahwa jawabannya akan berbeda.

“Apakah itu semuanya?”

“Ya, tapi bisakah aku menanyakan satu hal terakhir?”

Alus tidak mengatakan apa-apa, jadi Sisty melanjutkan. “Saya berharap Anda akan membantu Ms. Lilisha. Tentu saja, saya ingin membayar keluarga Fable, tetapi hanya Anda yang bisa melakukannya. Namun, ada sesuatu yang lebih penting. Apakah Anda baik-baik saja dengan ini? Saya pikir Anda bersumpah untuk tidak pernah membiarkan sesuatu yang penting diambil dari Anda. Akankah Anda membiarkan tragedi invasi besar-besaran terulang kembali?” Sisty menghadapi siswa yang terlalu kuat tanpa rasa takut, seperti yang biasa dia lakukan ketika dia akan meletakkan tangannya di kepalanya ketika dia masih kecil. Dia telah tumbuh banyak sejak saat itu, tetapi tubuhnya masih belum cukup dewasa. Dia masih bisa meletakkan tangannya di kepalanya.

“Apakah kamu menyuruhku untuk menyimpan semuanya?”

“Tidak, tapi setidaknya apa yang bisa kamu capai. Tanganmu seharusnya masih bisa menjangkaunya. Anda juga guru dari gadis-gadis itu. Bukankah menunjukkan sisi kerenmu kepada mereka tidak sia-sia?”

“Tidak terlalu. Saya tidak pernah sekalipun menyebut diri saya seorang guru,” jawab Alus. Matanya dingin.

Sisty balas menatapnya.

Di tengah kegelapan malam…mata mereka diam-diam beradu.