Bab Enam Puluh Delapan

Merebut Bayangan dalam Kekacauan

Dinginnya pagi melewati kulit seperti belaian lembut. Belum lama matahari terbit. Pada saat ini tahun, suhu rata-rata di dalam penghalang pelindung Babel adalah sekitar lima belas derajat, tetapi di pagi hari orang akan menginginkan pakaian hangat.

Alus mengenakan mantel hitam saat dia menuju gerbang transfer. Di sebelahnya adalah Loki, semua berpakaian dan membawa tas. Namun, keduanya mengenakan pakaian hitam, yang memberi mereka suasana yang menggelisahkan.

Di sisi mereka ada seorang berambut merah mengenakan jas putih dan pakaian kasual. Dia bersandar di dinding dengan mata tertunduk. Tesfia Fable berada di tengah kekacauan dan sepertinya dia tidak mendapatkan istirahat malam yang baik, karena ada kantung di bawah matanya.

Alice berdiri di sampingnya dengan tatapan khawatir, tapi dia datang hanya untuk mengantar Tesfia pergi. Untuk alasan tertentu, dia tidak datang bersama mereka untuk mengunjungi keluarga Fabel.

Berbicara tentang orang lain, orang yang terlibat, Lilisha, tidak terlihat. Dia mengajukan diri menjadi hakim untuk Tenbram, dan tampaknya perlu berkoordinasi dengan keluarganya. Misinya untuk mengawasi Alus terbatas di dalam Institut, jadi dia akan tidak bertugas sampai dia kembali.

“Sampai kapan kamu akan begitu kesal, Ms. Tesfia?”

Tesfia mengerutkan alisnya. Loki menggosoknya dengan cara yang salah seolah menggodanya. “Siapa yang tidak kesal ketika hal seperti itu terjadi tiba-tiba?”

Tadi malam, Alus bertemu dengan Tesfia dan memintanya untuk menghubungi keluarganya. Namun, Alus yang paling banyak berbicara dengan ibunya, Frose. Dia telah menjelaskan banyak hal kepada Tesfia sebelumnya, jadi tidak butuh waktu lama, tetapi dia berpikir bahwa dia harus memberi tahu Frose apa yang terjadi dengan hasil negosiasi.

Frose diam-diam mendengarkan di seberang telepon, tetapi tidak mengajukan keberatan tentang bagaimana hal-hal akan diputuskan dengan Tenbram. Sebaliknya, dia meminta maaf atas kekacauan yang dialami putrinya, seperti yang diharapkan dari seorang mantan komandan militer. Pada akhirnya, dia mengundang mereka ke rumah Fable untuk menjelaskan situasinya secara lebih rinci. Maka Alus dan yang lainnya pergi ke sana pagi-pagi sekali.

Tesfia tidak sabar untuk pulang. Dia menghela nafas. “Apakah kalian berdua memiliki aturan bahwa kamu harus selalu memakai pakaian hitam?”

“Saya hanya mencocokkan apa yang dipilih Sir Alus. Aku punya pakaian dengan warna lebih dari ini.”

Tesfia mencoba memulai percakapan, dan Loki tiba-tiba menjawabnya. Karena dia telah menghabiskan hampir seluruh waktunya di sisi Alus sejak dia mendaftar, kekuatan mentalnya telah melihat pertumbuhan yang cukup besar.

“Kamu sendiri terlihat sangat serius, Ms. Tesfia, sepertinya kamu sudah siap secara mental untuk ini.”

“Jika saya tidak dipanggil pulang oleh ibu saya, saya akan memilih pakaian yang lebih kasual. Tapi ya, aku merasa kacau,” gumam Tesfia, sambil bahunya merosot.

“Yah, bukannya aku tidak bisa bersimpati denganmu. Ini semua salah Sir Alus atas ledakannya di ruangan itu.”

“Itu tidak… Sudahlah.” Alus merasakan tusukan sarkasme datang dari sebelahnya dan mencoba menolak, tetapi segera menutup mulutnya. Ini sudah ketiga kalinya dia membicarakan ini. Situasinya tidak menguntungkannya, dan bahkan jika dia mencoba untuk menolak, dia akan disudutkan oleh lidah tajam Loki.

“Pada akhirnya, ruang tamu hancur, segalanya tidak berakhir dengan damai, dan kami dapat melihat sekali lagi mengapa negosiasi tidak dalam karakter Sir Alus.”

“Ya, tapi itu semua salahku karena tidak melakukan apa-apa.” Bahu Tesfia semakin merosot.

Loki melirik Alus dan menutupinya. “Kamu benar-benar setengah matang… Jika kamu akan melakukannya, maka pastikan untuk menyelesaikan pekerjaannya. Sekarang, pembersihan akan membutuhkan usaha dua kali lipat.”

“Ya, ya … Hm?” Jika seseorang dengan tenang menganalisis kata-kata Loki, itu terdengar kurang memprovokasi dan lebih seperti dia menyuruh Tesfia untuk pergi sejauh yang dia bisa. Mungkin dengan “membersihkan” maksudnya pergi sejauh membunuh pihak lain? Itu akan cukup mengganggu. “Loki, jika kamu melakukan itu, kamu akan menempatkanku dalam posisi yang buruk,” Tesfia cepat-cepat turun tangan.

“Sama sekali tidak. Anda akan jauh lebih baik jika pihak lain benar-benar menghilang dari dunia, bukan begitu, Ms. Tesfia?”

Tesfia memasang tampang mencela saat dia keberatan. “Jika kamu benar-benar melakukan itu, tidak akan hanya ada darah. Itu akan menjadi perang habis-habisan yang melibatkan semua bangsawan.”

“Jadi musnahkan saja seluruh keluarga,” jawab Loki dengan tenang.

“Kenapa kalian berdua harus begitu kejam!”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Alus. “Aku belum mengatakan apa-apa.”

Tesfia mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. “Ini sudah berakhir, jadi tidak ada yang akan datang dari mengeluh.”

“Ya memang. Ngomong-ngomong, Pak Alus, kami mendapat tagihan besar untuk ruang tamu dari kepala sekolah pagi ini. ”

“Saya pikir itu akan datang kepada saya. Yah, aku memang berencana untuk membayarnya.” Itu jumlah yang keterlaluan, tetapi Alus siap menerimanya. Bahkan, jika itu menghentikan serangan Loki, dia bahkan bersedia membayarnya sekaligus.

Akhirnya, Alice melihat bahwa keributan itu telah berakhir, dan melangkah masuk. “Ayo, Loki sayang, Al juga melakukan yang terbaik, jadi biarkan saja. Lagi pula, jika dia tidak pergi, aku akan pergi!”

“Aliice, terima kasihuuuu!” Dengan rengekan dan air mata di matanya, Tesfia memeluk temannya.

“Hei, jangan terlalu banyak mengepak. Gerbang transfer akan lebih mampu menentukan koordinat secara akurat jika Anda benar-benar fokus, ”kata Alus padanya. Dia meraih bahunya dan menariknya lebih dekat. Tesfia berteriak saat dia direnggut dari Alice. “Jika kamu seperti itu sekarang, aku tidak ingin membayangkan apa yang terjadi selanjutnya.” Dia menghela nafas berat saat dia mengaktifkan gerbang transfer.

“Selamat tinggal, kalau begitu. Semoga beruntung, Fia. Tolong jaga dia, tolong! ” Alice melambai pada mereka dari luar gerbang transfer. Dia telah mencoba bersikeras untuk pergi bersama mereka ke rumah Fable, tetapi Tesfia akhirnya berhasil membujuknya untuk tidak melakukannya. Dia senang dengan tawaran sahabatnya, tapi dia tidak ingin dia terlibat dengan bangsawan.

Sangat banyak bagi orang biasa yang bahkan bukan tentara untuk terlibat dengan Tenbram. Dengan pemikiran itu, Tesfia memintanya untuk tetap tinggal untuk menjelaskan ketidakhadiran mereka yang tiba-tiba dari Institut.

“Kalau begitu kita pergi. Kami akan segera kembali, oke?” Dengan suara ragu-ragu Tesfia di telinga mereka, ketiganya menghilang.

Setelah beberapa kali pindah, mereka tiba di area yang paling dekat dengan Menara Babel. Itu adalah lingkungan yang terjauh dari penghalang pelindung, menjadikannya yang paling aman. Karena itu, para bangsawan, orang kaya, dan orang-orang istimewa lainnya tinggal di sini. Ini juga tempat keluarga Fabel tinggal.

Menurut Tesfia, seorang pelayan akan datang dari rumah, jadi sampai saat itu mereka akan menunggu di tempat pertemuan. Sesampai di rumah, mereka akan mendiskusikan masalah dengan keluarga Fabel dan membuat tindakan balasan untuk Tenbram.

Kebetulan, Alus menyelinap di AWR-nya, Night Mist, di bawah mantelnya, dan Loki memiliki beberapa AWR yang terselip di bawah pakaian kasualnya … untuk berjaga-jaga.

Setelah memastikan tidak ada orang yang mencurigakan di sekitar, Alus memanggil Tesfia. “Haruskah saya berasumsi bahwa Anda juga tahu tentang Tenbram?”

“Uh… Apakah garis besarnya saja tidak cukup…?” Tesfia dengan malu-malu menjawab.

Alus memberinya tatapan dingin seolah-olah dia berharap banyak. “Tentu saja tidak.”

“Tapi saya bahkan belum pernah melihat yang asli, dan itu hanya benar-benar diangkat beberapa kali.”

“Saya mengerti. Jadi ini bukan permainan yang diadakan untuk umum. Saya hanya membaca sekilas referensinya di buku-buku, tetapi apa yang dapat saya katakan kepada Anda sekarang adalah bahwa partisipasi saya tidak akan menentukan hasilnya. ”

“Apa?! Mengapa kau mengatakan itu? Jadi mengapa Anda menyetujui persyaratan itu? ”

e𝓃uma.𝒾𝐝

“Saya pikir itu satu-satunya cara untuk mencapai kompromi. Aile itu cukup tajam. Rasanya seperti dia melihat hal-hal dua, tiga langkah di depan. Jika keadaan menjadi lebih rumit di sana, itu akan berakhir dengan cara yang lebih buruk. Saya harus membaca suasana hati.” Peluang telah ditumpuk melawan mereka segera setelah akta pertunangan dibuat.

“Aku bisa membayangkan.”

“Bagaimanapun, Tenbram datang lebih dulu. Dari apa yang saya peroleh dari dokumen lama, jenis yang paling umum adalah jenis catur. Ide dasarnya adalah bahwa kedua belah pihak menggunakan peserta sebagai pion untuk menggerakkan permainan, dan satu pihak kalah ketika Master dikalahkan. Berdasarkan itu, aturannya sederhana…walaupun ini informasi lama. Mungkin ada sentuhan modern untuk itu. ”

Perbedaan lain antara yang lama dan yang baru adalah penambahan sihir. Itu pada dasarnya adalah bentuk permainan strategi. Dilihat dari reaksi Lilisha, itu pasti memiliki kedalaman yang cukup dalam. “Masalahnya adalah Tenbram sudah menjadi mainstream lebih dari satu abad yang lalu. Itu mungkin telah digunakan di belakang layar sebagai sarana arbitrase, tetapi tidak ada yang dipublikasikan tentang hal itu.”

Seabad yang lalu, Iblis belum muncul, dan umat manusia terpecah antara beberapa negara yang saling berkonflik. Itu adalah masa ketika pertumpahan darah adalah hal yang biasa, jadi mudah untuk menebak bahwa Tenbram akan memiliki sisi kekerasan yang melampaui permainan belaka. Itu bukan kompetisi dan lebih merupakan perang proksi.

Saat itulah Loki mengajukan pertanyaan. “Maksudmu sebelum sihir melihat perkembangan pesat?”

“Tentu saja. Itulah masalahnya kali ini. Pertarungan sihir mungkin akan sama pentingnya dengan pertarungan tangan kosong, meskipun saya mengerti bahwa ada lebih banyak perbedaan dengan Tenbram modern, jadi kita perlu mengkonfirmasi itu. Bagaimanapun, rencana Master akan memainkan peran yang lebih besar daripada kekuatan individu.”

Ketika dia mendengar itu, Tesfia menjadi pucat dan berkeringat dingin. “T-Tunggu! Siapa yang akan menjadi Master?”

“Itu jelas akan…” Alus menatap tajam ke arah Tesfia.

“Kamu bercanda! Saya katakan bahwa saya belum pernah bermain Tenbram sebelumnya, dan bahkan hampir tidak mendengarkan ketika orang membicarakannya.”

“Saya bertaruh. Dari kelihatannya, kamu juga tidak tahu bagaimana memimpin kelompok dalam pertarungan tangan kosong.”

“T-Tidak…”

“Yah, dengan umat manusia berbalik melawan Iblis dan sihir pada puncaknya saat ini, itu akan mengejutkan jika kamu tahu bagaimana melawan orang. Tetapi ketika berbicara tentang keluarga tradisional Womruina dan Aile yang cerdik itu, tidak aneh jika mereka menjadi pengecualian.”

“Kalau begitu peluang kita adalah…”

Alus memberi Tesfia yang panik potongan ringan ke dahi, dan menghela nafas. “Jangan panik. Masih ada banyak waktu sebelum kita mendapatkan kencan dari mereka, yang memberi Anda waktu untuk membaca segala sesuatu tentang Tenbram, terutama tentang apa yang dilarang. Kalah karena pelanggaran tidak akan menjadi bahan tertawaan.”

“T-Tentu saja! Segala sesuatu saya dipertaruhkan di sini. ”

“Jadi Anda lebih baik termotivasi, dan saya akan melakukan apa yang saya bisa juga. Namun, ini bukan seseorang yang bisa Anda kalahkan dengan sesuatu yang baru saja Anda pelajari. Setiap strategi ortodoks akan terpesona. ”

“Apa?! Tapi lalu bagaimana aku…”

Sebelum Tesfia bisa melanjutkan, sebuah mobil sihir hitam meluncur ke bidang pandang mereka dan berhenti tepat di depan mereka.

Pintu terbuka, dan keluarlah kepala pelayan tua yang melayani keluarga Fable, Selva Greenus. Meskipun usianya, dia berdiri tegak seperti anak panah. Dia mengenakan sarung tangan putih bersih dan sepatu kulit yang terawat indah. Dia adalah kepala pelayan tua yang sempurna dalam segala hal.

Selva menyapa kelompok itu dengan ekspresi lembut dan tenang yang sama seperti yang dia pakai ketika dia melawan Alus pada malam tertentu. Dia memegang tangan di dadanya dan membungkuk.

Alus menjawab dengan anggukan. Namun, Tesfia masih dicekam kecemasan dan tampak linglung. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Selva dalam beberapa saat, tetapi kakinya membeku. Dia tampak kecil dan rentan, jadi dia memanggilnya dari balik bahunya. “Seperti yang saya katakan, saya akan membantu Anda. Hidupku juga dipertaruhkan di sini, jadi kita akan menang apa pun yang terjadi.”

e𝓃uma.𝒾𝐝

“Y-Ya!”

Alus tersenyum kecut, dan menegakkan punggungnya seolah-olah dia adalah seorang rekrutan yang berdiri di depan seorang sersan.

***

Setelah beberapa jam di jalan, Alus dan yang lainnya akhirnya duduk di ruang tamu rumah Fable.

Kebetulan, Alus sebelumnya pernah bertemu dengan kepala keluarga, Frose Fable, dan dia juga pernah melawan Selva sebelumnya, jadi dia tidak gugup. Tapi dia sedikit terkejut bahwa setelah mereka melewati gerbang, mereka butuh lima menit lagi untuk benar-benar sampai di rumah.

Ada beberapa taman yang indah di halaman. Kecuali jalan beraspal, pepohonan dan bunga berwarna-warni serta rerumputan hijau yang indah menutupi sisa ruangan.

Selain rumah utama, perkebunan itu juga memiliki dua rumah besar terpisah di dekatnya, serta bangunan lain yang tampak seperti tempat latihan.

Garasinya saja sudah cukup besar untuk memarkir selusin mobil ajaib. Skalanya terlalu berbeda dari yang biasa digunakan Alus. Dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya, tetapi ketika Selva melihat mata Loki terbuka lebar, kepala pelayan tua itu tersenyum karena terkejut.

Sungguh mengherankan Tesfia tidak tumbuh menjadi bangsawan sombong dengan semua ini. Alus tergoda untuk membayangkan bahwa keluarga bangsawan tradisional hanyalah kedok untuk transaksi ilegal di belakang layar.

Dia duduk di sofa yang tidak terlalu empuk dan tidak terlalu keras, dan menatap sekeliling ruang tamu. Itu jauh lebih mewah daripada yang ada di Institut, dengan lukisan di dinding, dan karya seni lain yang belum pernah dilihatnya. Dia seperti berkelana ke dunia lain.

Tesfia, sementara itu, gugup. Sulit dipercaya bahwa dia baru saja akan bertemu dengan ibunya.

Setelah menyiapkan teh untuk semua orang, Selva pergi menemui tuannya. Untuk sementara, suasana berat menggantung di atas tiga orang yang duduk di sofa. Loki mengambil cangkir tehnya, dan—berharap untuk mengubah suasana hati—merekomendasikan agar Tesfia melakukan hal yang sama, tetapi Tesfia hanya melambaikan tangannya.

Seperti biasa, Alus tidak mempedulikannya dan menyesapnya. Dia mungkin gugup, tapi itu tidak seperti dia tidak bisa mengerti bagaimana perasaannya.

Sementara Frose mengizinkan Tesfia tinggal di asrama, dia dikenal sebagai wanita yang ketat. Dia tidak hanya menjadi instruktur militer, tetapi dia juga melindungi nama keluarga selama bertahun-tahun. Alus sudah mengerti itu dari percakapan sebelumnya, tetapi masih jelas bahwa hubungan orang tua-anak keluarga ini jauh dari norma.

Tapi bukannya hubungan mereka membeku begitu saja , pikir Alus. Dia tahu bahwa Frose bukannya tidak mencintai Tesfia. Namun, cara Frose mengungkapkan cinta itu sangat diharapkan dari seorang bangsawan.

Konon, Alus tidak berniat terlibat dalam hubungan mereka, jadi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

Secara alami, keluarga Fable ingin menghindari memperdalam hubungan aneh apa pun dengan keluarga Womruina, itulah sebabnya — terlepas dari apa yang dipikirkan Frose — dia dan Alus akan sepakat mengenai masalah ini.

e𝓃uma.𝒾𝐝

Tepat ketika Alus meletakkan cangkirnya di atas meja, ada ketukan di pintu, dan suasana di ruangan itu membeku. Bahu Tesfia berkedut. Selva diam-diam membuka pintu dan seorang wanita memasuki ruangan.

“Bu, aku sudah membuat keputusan tanpa bimbinganmu…” kata Tesfia dengan suara gemetar. Dia membungkuk.

Namun, kepala keluarga Fabel, Frose Fable, memberinya senyum tipis. Dia berjalan ke arahnya dan meletakkan tangan di kepalanya. “Aku masih lega mendengar bahwa kamu tidak menyerah pada kekuatan dan otoritas Womruina. Mungkin Anda sekarang akhirnya sadar bahwa Anda akan menjadi kepala keluarga berikutnya. Saya juga sebagian bertanggung jawab untuk ini, meskipun saya tidak pernah berharap mereka akan membicarakan pertunangan sekarang sepanjang waktu. ”

Sementara Tesfia tampak lega, Alus dan Loki masih duduk dengan mata tertunduk. Alus mungkin telah bernegosiasi dengan Aile, tetapi dia masih orang luar. Dia yakin Frose tidak akan menyukai seseorang yang mencoba terlibat dalam urusan Fabel.

Namun… “Sudah lama, Pak Alus. Saya bersyukur bahwa Anda membantu putri saya yang tidak mampu di saat dia membutuhkan.” Nada bicara Frose tiba-tiba terdengar lembut.

“Sama sekali tidak. Saya orang luar yang mungkin hanya membuat lebih banyak hal. ” Alus tidak cukup naif untuk menurunkan kewaspadaannya. Dia mengamati Frose dengan cermat. Namun, senyumnya tidak menunjukkan tanda-tanda memudar, jadi mungkin dia benar-benar berterima kasih padanya, yang berarti bahwa apa yang akan dia lakukan selanjutnya akan datang secara alami.

Karena Alus sudah memberinya penjelasan singkat tentang situasinya, tugasnya yang tersisa adalah membuatnya menyetujui Tenbram, serta mengumpulkan informasi darinya dan membuat tindakan balasan. Sebagai kepala keluarga Fabel yang terhormat, Frose harus bisa memberikan fakta yang dia butuhkan, serta saran. Bagaimanapun, putrinya tampak sama sekali tidak berguna dalam hal itu. Jadi Alus tidak bisa tidak memiliki harapan yang tinggi untuk Frose.

Frose dengan anggun mengumpulkan ujung gaunnya di tangannya dan duduk menghadap Alus. “Sebelum kita ke topik utama, bisakah saya mengkonfirmasi sesuatu dengan Anda, Tuan Alus?”

“Apa itu?”

“Bisakah saya menganggap Anda tidak berniat menyembunyikan peringkat Anda lagi?”

Alus mengangguk ringan tanpa melihat ke arah Loki. Jika kepala keluarga Fabel menjadi serius, itu bukan rahasia yang bisa disembunyikan. Belum lagi yang berada di lingkaran pertemanannya adalah semua orang yang dekat dengan Alus, seperti Sisty. Seharusnya tidak ada masalah dengan membiarkan dia tahu. “Bukannya aku mencoba menyembunyikannya dari awal, dan sulit untuk mengatakan aku bahkan bisa menyembunyikannya di Institut. Mengesampingkan peringkat, sudah diketahui bahwa saya terkait dengan militer. ”

“Saya mengerti. Sekarang saya mengerti mengapa Sisty meminta Anda untuk membimbing putri saya. ” Frose telah sembilan puluh sembilan persen yakin tentang hal itu, tetapi ada sedikit keraguan. Sekarang setelah itu hilang, ekspresinya menjadi cerah. “Aku sudah memikirkan apa yang dikatakan Lettie, tapi sekarang aku mengerti kenapa. Jika itu masalahnya, Anda seharusnya mengatakannya lebih awal, Tuan Alus. Ini benar-benar jalan memutar.”

Saat nama Lettie diangkat, Alus menyadari bahwa dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya. Frose mungkin menyadari sebagian besar keadaan, termasuk sejarah pribadi Alus. Pertukaran mereka sebelumnya hanyalah konfirmasi terakhir dan mungkin alasan di balik rasa hormat tambahan. Lagi pula, bagi Frose, Alus bukan lagi orang asing yang terlibat dengan putrinya. Dia adalah Magicmaster terbesar Alpha. “Maaf soal itu. Saya diberi peringatan tegas dari kepala sekolah. ”

Berikutnya adalah permintaan maaf resmi dari Frose dan Selva, yang diterima dengan santai oleh Alus. Namun, belum ada yang menyadari bahwa ada perbedaan pemahaman yang pasti antara Alus dan Frose. Itu semua berasal dari apa yang dikatakan Lettie di masa lalu: “Semua milikku Allie.”

Frose tidak terlalu yakin sebelumnya, tapi sekarang semuanya berbeda. Dia telah mencari di mana-mana untuk pasangan yang layak untuk putrinya, tetapi tampaknya putrinya memiliki mata yang lebih cerdas.

Itu lebih sedikit kecurigaan dan lebih merupakan firasat. Ketika Tesfia memberi tahu dia tentang pecahnya masalah dengan keluarga Womruina, indra keenamnya muncul. Sementara percakapan mereka terjadi melalui layar, ketika Tesfia mulai menjelaskan tentang Alus, ekspresinya telah berubah secara halus.

Frose agak terkejut, tetapi dia merasa yakin bahwa putrinya menjadi lebih seperti seorang wanita. Dia menganggap Tesfia masih anak-anak…meskipun dia merasa sedikit ragu karena Lettie adalah temannya.

Tapi sebagai kepala keluarga, dia bertekad. Ini adalah sesuatu yang penting. Itu adalah pertempuran untuk melanjutkan garis keturunan keluarga terhormat.

Itu sebabnya Frose mengabaikan martabat bangsawannya untuk mengucapkan kata-kata berikutnya, sambil yakin bahwa segala sesuatunya berjalan dengan cara yang akan menghasilkan hasil yang bahagia. “Tolong jaga putriku, Tuan Alus.”

“Y-Ya, rasanya agak terlambat untuk itu. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang saya minta. ” Balasan Alus juga mengangkangi garis kesalahpahaman yang samar, semakin memperumit masalah.

Frose menyatukan tangannya dengan senyum cerah. “Ya ampun, kamu melakukan …? Saya kira itu adalah darah liar pemuda yang merupakan faktor penentu dalam hal-hal semacam ini. Jadi Fia dengan mudah hanya…” Dia melirik penuh arti ke arah Tesfia.

Gadis itu memiringkan kepalanya sebagai jawaban. “Apa?”

“Memang, masa muda sangat berharga,” gumam Frose pada dirinya sendiri.

Alus merasakan bahaya. Dia pasti di bawah kesan yang salah. “Nyonya. Fable, sebelum kita mulai, sepertinya kamu salah paham.”

“Oh, kamu tidak perlu seformal itu. Jika dengan ‘kesalahpahaman’ yang Anda maksud … Apakah itu berarti Anda sudah …”

“Hah? Ah, jadi itu maksudmu. Dalam hal ini, akta sudah dilakukan, tetapi jangan khawatir. Tidak ada masalah dan tidak ada yang salah dengan tubuhnya setelah itu.” Alus mengacu pada pencabutan saran yang diberikan Aile pada Tesfia, tetapi kata-katanya tidak memadai untuk tugas itu.

Frose tampak terkejut, tetapi tampaknya mencapai kesimpulan tergesa-gesa sebelum memberinya senyum murah hati. “…Saya mengerti. Tentu tidak masalah jika sudah menjadi fakta yang mapan. Yah, biasanya akan ada, tetapi saat ini, tidak peduli dengan hal-hal itu adalah dunia ini, bukan? ” Dia dalam suasana hati yang baik sehingga dia bahkan tidak memperhatikan ekspresi curiga di wajah Alus dan yang lainnya, dan terus mengobrol sebagian besar pada dirinya sendiri.

Alus tidak tahu apa yang dia maksud dengan fakta yang mapan , tetapi sulit untuk menghentikan alirannya. Pada akhirnya, dia menarik perhatian Frose dengan beberapa batuk, tetapi itu memakan waktu cukup lama. “Tunggu sebentar. Tidak ada yang terjadi antara Fia dan aku.” Hanya setelah monolog Frose berlangsung cukup lama hingga tehnya mendingin, dia bisa memasukkan kata-kata ini.

Frose tampak tercengang. Alus melompat pada kesempatan itu dan buru-buru melanjutkan. “Itu terjadi saat kami berbicara dengan Aile von Womruina. Dia menanamkan semacam sugesti hipnotis pada Fia yang harus saya hapus. Saya juga menyuruhnya melepas pakaiannya yang menghalangi saat itu.”

Alus tidak memiliki kesadaran diri yang cukup untuk menyadari bahwa dia tidak perlu mengatakan bagian terakhir. Pertama-tama, di medan perang, tidak ada perbedaan antara pria atau wanita saat merawat luka. Baginya, tidak ada bedanya dengan seorang dokter yang meminta pasien melepas pakaiannya untuk pemeriksaan.

Saat Loki mendengarkan, ekspresinya berubah beberapa kali. Tesfia sendiri duduk dengan tenang di sofa, semerah stroberi matang. Dia sangat malu, tetapi tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun.

“Ah … bagaimana putriku bisa begitu menyedihkan.” Ketika Frose akhirnya mengerti segalanya, dia menatap langit-langit dengan cara yang berlebihan, dan menghela nafas.

Kumis Selva yang dipangkas bergetar karena geli. “Ha ha, itu paling masuk akal. Wanita muda itu masih gadis yang bermimpi dalam hal itu. ” Dia menoleh ke Tesfia. “Jika menyangkut kesopanan, Anda membawa kualitas seorang wanita dari keluarga Fabel.”

“Itu tidak cukup bagus,” kata Frose datar.

Sepertinya hal-hal akan berlarut-larut seperti ini, atau lebih tepatnya Alus akan terseret ke dalamnya, jadi dia mencoba untuk memotongnya dengan permintaan maaf yang cepat. “Itu adalah tindakan gegabah di pihak saya. Tapi tidak diragukan lagi bahwa menanam saran itu berbahaya.” Dia tidak berpengalaman dalam masyarakat bangsawan, tetapi jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa melihat kulit seorang gadis adalah alasan untuk menikah, dia akan sangat kesal.

Penanganan situasinya yang cepat dimaksudkan untuk mengatasi bahaya, tetapi tampaknya tidak ada alasan untuk khawatir tentang reaksi Frose. “Tolong jangan khawatir tentang itu. Ini salahku karena tidak menyadari ambisi dan bahaya keluarga itu. Jika ada, saya ingin mengucapkan terima kasih sekali lagi. Tapi ini adalah kesempatan bagus untuk bertanya tentang Fia.”

Merasakan bahwa topik akan dihidupkan kembali, Alus dengan kuat menggelengkan kepalanya. “Aku sudah mengatakan hal yang sama kepada Lord Vizaist, tapi aku tidak punya niat untuk itu.”

“Jadi bahkan Vizaist telah mencoba… Tapi sebagai peringkat No. 1, bukankah itu menjadi masalah tersendiri? Saya yakin Gubernur Jenderal tidak akan tinggal diam.” Mungkin kedengarannya sepele, tapi sebenarnya penting untuk melestarikan garis keturunan pahlawan umat manusia dan Master Sihir terhebat di dunia. Sebagai seorang bangsawan yang akrab dengan tradisi garis keturunan dan mewariskan kekuasaan kepada anak-anaknya, Frose tidak ragu untuk menanyakannya.

“Tidak, Anda dapat berasumsi bahwa ini adalah sesuatu yang telah didiskusikan dengan Gubernur Jenderal. Saya memiliki keadaan saya sendiri.”

“Hmm, keadaan, apakah itu …”

Ada seseorang yang lebih peduli tentang itu daripada Frose, yaitu si rambut merah yang duduk di sebelah Alus. Tesfia melirik ke arahnya dengan tatapan ingin tahu, seolah bertanya apakah dia sudah memikirkan seseorang. Namun, dia tidak yakin mengapa dia begitu tertarik pada awalnya.

Bagaimanapun, Alus selalu memiliki alasan untuk menunda apa pun sampai kemampuan spesialnya yang misterius dapat dijelaskan, jadi dia membuat dirinya jelas. “Saya tidak akan membahas detailnya di sini. Tidak berlebihan ketika saya mengatakan bahwa itu sangat rahasia. ”

e𝓃uma.𝒾𝐝

Frose mengangkat bahu, dan akhirnya mundur. “Saya mengerti. Tapi apakah itu untuk seluruh hidupmu? Atau apakah itu akan diselesaikan di beberapa titik? ”

Dia menjawab pertanyaan itu dengan menyatakan fakta. “Siapa tahu? Saya berharap untuk menyelesaikannya suatu hari nanti, tetapi hanya Tuhan yang tahu apakah saya benar-benar akan melakukannya, dan saya tidak tahu kapan itu akan terjadi.”

Fros menghela nafas. “Dipahami. Maka saya berharap Tuhan akan memperbaiki semuanya dengan cepat suatu hari nanti. ”

“Saya berterima kasih atas pengertian Anda. Sampai sekarang, saya belum siap untuk hal semacam itu, saya juga tidak punya niat untuk itu.” Sebuah bayangan melintas di wajah Alus sejenak dan dia mengarahkan pandangannya ke bawah, sebelum mengangkat kepalanya lagi. Dia berharap mereka bisa beralih ke topik utama.

Tesfia tampak sedikit lega mendengar apa yang dia katakan. Sementara itu, Loki tampak seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Tapi itu hanya sesaat, saat dia segera kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa.

Selain itu, semuanya sejauh ini seperti pendahuluan, namun kepala keluarga memiliki sikap santai — hampir terlalu santai. Alus melirik Frose dengan bingung, tapi dia tetap tersenyum samar di wajahnya. Dia tidak bisa mendekati mengartikan apa yang dia pikirkan … selain dari harapannya untuk memasangkan dia dengan putrinya.

Jadi dia memutuskan untuk mengubah arah pembicaraan sendiri. “Ayo kembali ke Tenbram. Saya yakin Anda sudah tahu apa yang dipertaruhkan.” Frose seharusnya menyetujuinya mengetahui kondisinya, tetapi Alus ingin memeriksa untuk berjaga-jaga. Dia menjelaskan bahwa kondisinya adalah pembatalan pertunangan Tesfia dan kemungkinan perubahan komando dan afiliasinya sendiri.

Fros mengangguk. “Ya, saya pernah mendengar. Tapi Tenbram tidak akan diadakan.”

“Dan kenapa begitu?”

“Pertunangan Fia sudah dibatalkan. Putra Womruina itu memilih pertarungan yang agak ceroboh tanpa pembenaran untuk itu. ”

Itu memunculkan pertanyaan yang telah dipikirkan Alus. Rupanya, Frose yakin bahwa pembatalan sudah terjadi. Namun Aile telah menunjukkan kepada mereka akta pertunangan yang sah secara hukum. Saya kira saya harus mengkonfirmasi fakta terlebih dahulu. Itu menyusahkan, tetapi karena Lilisha tidak ada di sini, dia tidak punya pilihan selain bertanya pada Frose sendiri. “Nyonya. Fable, pertunangan antara Aile dan Fia belum dibatalkan. Pihak lain memberi saya akta asli. Lilisha, putri keluarga Rimfuge, ada di sana untuk menyaksikannya.”

Frose menahan keterkejutannya, hanya menunjukkan tatapan ragu. “Apa maksudnya, Pak Alus? Saya sudah membatalkan pertunangan. Akta itu dimusnahkan. Saya melihatnya terjadi di depan mata saya sendiri.”

Tidak heran dia tampak begitu yakin. “Itu mungkin palsu.”

“…Itu mungkin. Dalam hal ini, itu pasti terjadi saat itu. Trik yang sangat kotor untuk dimainkan!” seru Frose. Itu adalah aturan bahwa seorang pejabat administrasi di bawah yurisdiksi senat hadir selama penandatanganan semua dokumen penting antara keluarga bangsawan. “Begitu… Mereka pasti menyuap pejabat itu,” dia menyimpulkan, suaranya penuh kejengkelan.

Mungkin mereka menggunakan sugesti hipnotis, atau pejabat itu hanya disuap, tetapi hanya ada satu kesempatan untuk membatalkan tindakan itu. Ketika akta itu dibatalkan, itu telah diserahkan kepada pejabat untuk menghapus tanda tangan. Itu pasti saat itu terjadi.

“Lalu apa artinya itu?!”

“Maafkan aku, Fia. Ini adalah blunder di pihak saya. Membatalkannya masih menjadi keinginanku, karena aku tidak punya niat untuk diambil oleh orang-orang seperti Womruina.”

“Ibu, aku juga yang harus disalahkan. Saya tidak memiliki banyak ingatan tentang keluarga Womruina, jadi itu pasti saat saran itu ditanam. Sebagai kepala keluarga berikutnya, aku akan dengan mudah mengesampingkan hal seperti ini!”

Alus menganggap semangat Tesfia mengagumkan, tetapi nyawanya sendiri juga dipertaruhkan. Dia akan berada dalam masalah jika dia tidak termotivasi. Meskipun Tesfia masih belum bisa diandalkan, Frose tampaknya berkomitmen untuk menjadikannya kepala berikutnya.

“Baiklah. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kami hilangkan,” kata Frose. “Fia, fokus pada ancaman yang ada dulu. Keluarga Womruina tidak dapat diizinkan melakukan apa yang mereka inginkan dengan keluarga Fabel. ”

“Y-Ya!”

“Tetap saja… Sekarang kamu sudah pergi dan melakukannya. Kali ini kamu benar-benar melewati batas, anak muda Womruina,” gumam Frose sambil menggelengkan kepalanya.

Selain kebingungannya, ada pemikiran lain di benaknya. Di satu sisi, itu adalah kesempatan unik. Lagi pula, pihak lain telah berhasil membuat Alpha—atau lebih tepatnya, Magicmaster terhebat di dunia—terperangkap dalam bisnis ini. Sementara Alus mungkin tidak sepenuhnya bersedia, dia mengambil inisiatif untuk membantu. Itu berarti bahwa dalam pertarungan yang akan datang dia akan bertarung berdampingan dengan putrinya. Dalam pertempuran seumur hidup, dengan kedua nyawa mereka dipertaruhkan, ketegangan yang diciptakan dengan berjuang menuju tujuan melawan musuh bersama pasti akan memperdalam ikatan di antara mereka. Jadi, bahkan putrinya yang tidak berpengalaman pun pasti memiliki kesempatan…dalam lebih dari satu cara.

Sementara Frose mungkin terburu-buru mengambil kesimpulan sebelumnya, dia yakin Tesfia tidak menentang gagasan itu. Jika Tesfia bisa menang di kedua bidang, masa depan keluarga Fable sudah pasti.

Yang terpenting, Frose memiliki kartu truf. Itu bukan kemurahan hati, daya tahan, atau sikap filosofis dari keluarga bangsawan. Itu karena dia sudah memutuskan untuk melakukan apa yang diperlukan untuk memenuhi keinginan terdalamnya untuk melestarikan keluarga.

Frose memejamkan mata dan memikirkan satu katana yang tersimpan di dalam mansion. Keluarga Fable dikenal tidak hanya karena barisan panjang Ahli Sihir mereka yang berspesialisasi dalam atribut es, tetapi juga karena secara tradisional menggunakan katana sebagai AWR mereka. Bahkan dengan AWR yang terus-menerus melihat perkembangan baru, mereka terus melindungi pedang suci leluhur mereka.

Katana yang dipikirkan Frose mungkin adalah pusaka mereka yang paling berharga, diturunkan dari generasi ke generasi. Itu bukan hanya AWR tetapi sebuah karya seni. Nilainya tidak terukur. Pernah dikatakan bahwa menjualnya akan mendatangkan cukup uang untuk membeli sebuah negara kecil. Dia bahkan pernah mendengar cerita dari kakeknya bahwa kepala keluarga Womruina saat ini telah meminta untuk membelinya, sebuah tawaran yang tentu saja dia tolak.

Frose mempertimbangkan untuk menggunakannya untuk perdagangan jika yang terburuk terjadi, meskipun kehilangannya di generasinya tidak hanya akan merusak nama keluarga tetapi juga menodai sejarah Fabel. Dia tidak akan pernah bisa menghadapi leluhurnya. Meski begitu, dia memiliki tekad untuk itu. Selain itu, dia siap untuk disalahkan dan mundur sebagai kepala keluarga jika itu yang terjadi.

Ekspresinya berubah menjadi gelap untuk sesaat… tapi selanjutnya dia menghilangkan semua kesuraman. Dia kemudian mulai merencanakan strategi demi masa depan putrinya dan masa depan semua yang terkait dengan keluarga mereka. Tetapi sebenarnya, bahkan Frose hanya pernah mendengar tentang Tenbram beberapa kali, yang merupakan sesuatu yang tidak nyaman.

Untungnya, ada seseorang yang hadir yang memiliki kebijaksanaan orang tua, yang bantuannya pasti akan berguna di sini.

Selva menuruti tatapan tuannya, dan tersenyum. “Demi nona muda, dengan senang hati aku akan memakai tulang-tulang tua yang lelah ini.” Dia kemudian memulai penjelasan panjang, dan dengan pengetahuannya dan masukan Frose, dasar-dasar dan teori permainan tradisional terungkap.

Tesfia mendengarkan dengan seksama, memastikan untuk tidak melewatkan sepatah kata pun, dan Alus juga fokus.

Saat kuliah mencapai jeda, Alus angkat bicara. “Karena itu, saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk menanyakan sesuatu kepada Anda, Nyonya Fable.” Cara dia secara tidak langsung mengkonfirmasi suasana hatinya adalah hasil dari ketidaktahuannya tentang bagaimana berbicara dengan bangsawan.

Frose dengan curiga menyipitkan matanya sejenak, sebelum tersenyum anggun. “Tentu saja. Saya tidak keberatan, meskipun saya tidak tahu apakah saya bisa menjawabnya.”

“Tidak masalah, jawab saja semampumu. Dan saya ingin berbicara dengan Anda secara pribadi.” Alus melirik gadis berambut merah dan Selva.

Tesfia memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Frose tampaknya memahami niatnya dan tersenyum kecut. “Kalau begitu kita bisa bicara dengan tenang di ruang kerjaku nanti. Tapi aku sedikit lelah, jadi mari kita istirahat sebentar.”

Frose mulai bangkit, ketika Tesfia memanggilnya. “Tapi, Ibu…!” Dia ingin mendapatkan informasi dan rencana sebanyak mungkin untuk Tenbram.

e𝓃uma.𝒾𝐝

Melihat ekspresi cemas Tesfia, Frose memberinya senyum meyakinkan. “Fia, aku tidak akan menyuruhmu untuk santai, tapi kamu harus berhati-hati agar tidak terlalu tegang. Paling tidak, Anda sudah mengetahui dasar-dasar Tenbram sekarang. Mari kita masing-masing meluangkan waktu untuk mengumpulkan informasi dan merencanakan strategi kita. Jika kita menyeret pertemuan ini, itu tidak akan efektif. Kami bahkan belum menerima tanggal dari Womruinas, jadi masih ada banyak waktu. Selva, aku tahu semuanya akan menjadi sibuk, tapi aku harap kamu juga bisa mengumpulkan informasi.”

“Tentu saja, Tuan Frose. Saya tidak akan melewatkan apa pun.”

Kemudian, seolah-olah dia baru ingat, Frose berkata, “Aku ingin bertanya siapa yang akan berpartisipasi dalam Tenbram dari pihak kita…” Jelas apa yang sebenarnya ingin dia ketahui ketika dia melirik Alus.

“Saya akan berpartisipasi jika diminta. Jika tidak, saya tidak akan terlibat sejak awal, ”jawab Alus dengan nada mencela diri sendiri.

Sementara itu, Loki yang memperhatikan percakapan mereka dengan cepat mengangkat tangannya. Begitu dia mendapatkan perhatian mereka, dia angkat bicara. “Jika memungkinkan…Aku juga ingin membantu.”

Baik Tesfia dan Frose tampak terkejut mendengarnya. Frose berkata, “Ya ampun, kamu juga, Ms. Loki?”

“Ya, tapi aku akan menyerahkannya pada keputusan Al. Saya akan menghargai kesempatan untuk berpartisipasi dalam Tenbram.”

Dia memandang Alus, yang mengangkat bahu sebagai balasan. Dia tidak seharusnya menjadi peserta, tapi dia mendengarkan dengan seksama ceramah Selva seolah-olah secara mental mencatat. Dalam hal ini, tidak ada alasan untuk menolak.

Loki melanjutkan setelah batuk kecil. “Yah, Ms. Tesfia sangat tidak bisa diandalkan sehingga aku harus memberikan dukunganku juga, untuk memastikan dia tidak menahan Al. Saya juga yakin ada sesuatu yang bisa saya pelajari dari permainan tradisional antar bangsawan.”

“L-Lokiiii!” Mata Tesfia berkaca-kaca. Dia tampak siap untuk melompat dan memeluk Loki, tetapi gadis kecil itu menepisnya.

Frose menatap pemandangan yang mengharukan itu sambil tersenyum. “Saya mengerti. Sungguh sekutu yang meyakinkan. Kalau begitu tolong pinjamkan kami kekuatanmu.” Cara dia memberi Alus pandangan yang berarti membuatnya tampak seperti dia akan mendesak Loki untuk bergabung. Dia pasti tahu tentang kesetiaannya kepada Alus dan telah berencana untuk memanfaatkannya.

Alus menahan napas, saat Frose melanjutkan dengan ekspresi dingin. “Aku senang melihatmu dikelilingi oleh teman-teman yang begitu baik, Fia. Silakan bawa Pak Alus dan Bu Loki ke kamar tamu, meskipun mereka juga boleh menginap di kamar Anda, jika Anda mau.”

“Apa?! Kamarnya banyak, jadi kita tidak perlu… Tunggu, apa kita akan menginap?” Tesfia bertanya, agak panik.

Tentu saja, itu datang sebagai kilatan dari biru ke Alus dan Loki juga. Topiknya belum diangkat dalam panggilan kemarin, jadi mereka tidak punya baju ganti.

Sebagai balasannya, Frose dengan tegas menyatakan, “Sebagai kepala keluarga, aku tidak bisa mengirimmu kembali tanpa ucapan terima kasih yang pantas. Maaf, tapi tolong anggap itu sebagai keramahan para bangsawan, Tuan Alus dan Bu Loki. Ada juga soal berterima kasih atas Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa.” Di permukaan dia berbicara dengan sopan, tetapi ada tekanan di balik kata-katanya. Tampaknya prosedur yang rumit selalu terlibat dalam hal bangsawan.

e𝓃uma.𝒾𝐝

Bahkan jika Alus ingin menolak, dia masih harus mendengarkan apa yang disebut ucapan terima kasih yang Frose sebutkan. Bagaimanapun, dia hanya bisa memberikan satu jawaban, mengingat waktunya. “Saya mengerti.” Dia merasa seperti dia telah bermain tepat di tangannya dan menjawab dengan nada pasrah.

Frose tersenyum cerah, dan menoleh ke kepala pelayan tua di sisinya. “Saya senang mendengarnya. Sepertinya persiapan makan malam tidak akan sia-sia, Selva.”

“Ya, itu sangat beruntung. Koki berusaha lebih dari biasanya ketika dia mendengar bahwa nona muda itu datang bersama teman-temannya. ” Selva tersenyum, dan menambahkan, “Bahkan, semua pelayan di rumah itu sibuk mempersiapkan penyambutan sejak kemarin.”

Dari bolak-balik mereka yang terkoordinasi dengan baik, sepertinya masa tinggal mereka sudah sesuai jadwal. Setelah Alus setuju, Frose kembali ke Tesfia. “Fia, bawa mereka ke kamar mereka.”

“Ya.” Sekarang setelah diputuskan, Tesfia kehilangan semua tekad untuk melawan dan menerimanya. “Oke, ikut aku. Aku akan membawamu ke sana.”

Saat kelompok itu keluar dari ruangan, Frose dengan santai bertanya kepada Alus, “Tuan. Alus…apa Rimfuge benar-benar terlibat dalam hal ini?” Suaranya tenang, tetapi jelas dia memiliki sesuatu dalam pikirannya.

“Maksudmu Lilisha.”

“Ya, putri bungsu mereka. Jadi dia benar-benar pindah… Sejujurnya, dia adalah salah satu hal yang aku khawatirkan. Saya mendengar dari Fia bahwa dia juga terlibat dalam Tenbram.”

Setelah bernegosiasi dengan Aile, Alus mendorong Tesfia untuk menelepon keluarganya. Dia pasti sudah memberitahu ibunya tentang hal itu. “Betul sekali. Alasan Tenbram diselesaikan antara lain karena dia menawarkan diri untuk bertindak sebagai hakim, ”kata Alus. Dia tidak pernah bermaksud menyembunyikannya sejak awal.

“Keluarga itu berbeda dari keluarga bangsawan biasa.”

Seperti yang pernah Tesfia jelaskan, Rimfuge memiliki beberapa keluarga cabang dan Frusevan adalah keluarga aslinya. Jelas dari perilaku Tesfia bahwa bangsawan lain menganggap mereka sebagai pengganggu. Tapi Alus tidak tahu alasannya. Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah sisi gelap yang disebutkan Aile.

“Bisakah dia benar-benar dipercaya? Saya percaya ada cukup banyak risiko dalam melibatkan Rimfuge, ”kata Frose dengan ekspresi bermasalah. Dia mungkin sedang memikirkan apa yang akan terjadi jika mereka memenangkan Tenbram.

Alus menangkap perselisihan di antara keluarga. “Benar, Lilisha dan Fia memiliki hubungan yang cukup rapuh, tapi aku tidak ada hubungannya dengan itu. Setidaknya, dia membantuku di masa lalu. Juga, dia sedikit menarik.”

“Jadi maksudmu dia menarik…tidak bisa dipercaya?”

“Dia datang ke Institut demi mengawasi saya atas perintah Gubernur Jenderal Berwick. Dan seperti yang saya yakin Anda sadari, masa depan saya juga dipertaruhkan. Jadi saya akan merasa sulit untuk percaya bahwa dia akan melakukan sesuatu yang akan merugikan militer. Tentu saja, itu semua tergantung pada Gubernur Jenderal yang memegang kendalinya dengan kuat.”

“Saya mengerti. Jadi dia bisa dipercaya sampai tingkat tertentu. ”

“Dia sangat perhatian kali ini, dan saya pikir dia mengajukan diri untuk menilai atas kemauannya sendiri tanpa berkonsultasi dengan keluarganya terlebih dahulu. Lagi pula, dia pergi untuk berbicara dengan kepala keluarganya untuk mendapatkan persetujuan mereka.” Sebenarnya, ada satu alasan lagi atas keputusan Alus. Aile secara mental menyerang Lilisha. Jika dia bekerja dengan Womruinas, tidak akan ada alasan baginya untuk melakukan hal seperti itu. Dia memutuskan untuk tidak memberi tahu Frose tentang hal itu.

Frose meletakkan jarinya di dagunya untuk berpikir. Banyak dari apa yang dikatakan Alus tentang Lilisha didasarkan pada penilaian pribadinya, tapi itu patut dipertanyakan, mengingat betapa sedikit yang dia ketahui tentang bangsawan. Tampaknya tidak bijaksana untuk melibatkan keluarga lain mengingat risikonya pada keluarga Fabel. Selain itu, tidak peduli apa niat Lilisha, kita tidak bisa tahu bagaimana keluarga Rimfuge akan bertindak. Pengaruh Womruinas tidak bisa diremehkan. Dan kemudian ada gosip saat ini di istana…

e𝓃uma.𝒾𝐝

Melihat ekspresi tegang Frose, Selva menuangkan secangkir teh segar untuk membantunya melepas lelah.

Frose menyipitkan matanya saat dia mencium aroma teh, dan menyesapnya sedikit. “Akan sulit untuk mengubah apa yang sudah diputuskan. Saya mengerti masalah Bu Lilisha. Saya akan menunggu pemberitahuan mereka.” Karena tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan selain menunggu, Frose menunda masalah itu.

Setelah itu, Frose dan Alus saling berbasa-basi, sebelum akhirnya Frose berkata sambil tersenyum, “Baiklah, Pak Alus, saya akan menelepon Anda nanti.”

***

Setelah Tesfia dan yang lainnya pergi, hanya Selva dan Frose yang tertinggal, membuat ruangan terasa sepi. Bahkan dengan banyak pelayan dan tamu di sekitar, dikelilingi oleh pusaka keluarga dan perabotan antik sambil mempertahankan gengsi keluarga terkadang menyesakkan bahkan untuk Frose. Memikirkannya, angin segar dari luar mungkin dibawa oleh Tesfia.

“Tuan Frose, apakah rumor itu mengganggumu?” Dengan ekspresi misterius yang tidak dia tunjukkan pada Tesfia atau Alus, Selva berbicara dengan nada serius.

“Ya. Semakin tidak menyenangkan rumor itu, semakin kecil kemungkinan itu hanya rumor. ” Frose menghela nafas, seolah ingin mengusir hal negatif itu dari dirinya. Putrinya akhirnya menyatakan keinginannya sendiri dan Alus mendukungnya. Tapi dia telah membuat keputusan besar dalam hidupnya sendiri, jadi tidak mungkin dia bisa menikmati tehnya dengan tenang. “Memang benar bahwa istana telah bergerak di bawah permukaan akhir-akhir ini.”

“Mungkin itu pertanda bahwa penguasa akan segera membuatnya bergerak.”

“Itu akan menjadi kedatangan Dewa Penyihir, dan jika kita tidak hati-hati, kita juga akan terjebak di dalamnya.” Penguasa Alpha, Cicelnia, dikenal karena masa mudanya dan kecantikannya, tetapi terutama karena pikirannya yang tajam. Itu sebabnya dia bukan hanya simbol yang indah untuk dihormati. Kadang-kadang, dia terlibat dalam urusan internal dan eksternal dan mengaduk hal-hal sesukanya. Dia tidak perlu malu sejauh menyangkut kelahiran dan pengasuhannya, dan dia tidak takut pada orang-orang yang berkuasa. Itu sebabnya Frose menyebutnya sebagai Dewa Penyihir mitologis, pemberani dan sombong.

“Tidak ada salahnya melanjutkan dengan hati-hati. Meski dalam dosis kecil, ada baiknya informasi mengalir ke kita,” kata Selva.

“Ya, aku yakin dia akan melalui jalur yang tepat ketika berhadapan dengan bangsawan yang dia percaya, setidaknya.” Yang mengatakan, Frose merasa seperti dia akan menarik permadani dari bawahnya jika dia terlalu mempercayai rumor itu. Sulit untuk mengetahui apakah umpan yang digantung itu nyata atau tidak. Lagi pula, sumber informasi itu dipertanyakan. Dikatakan dari istana atau eselon atas militer, tetapi bahkan dengan upaya Selva untuk mengkonfirmasinya, mereka tidak memiliki bukti konklusif. “Biasanya, saya ingin menertawakannya saja, tetapi Anda bahkan tidak dapat menemukan sumbernya.”

“Tidak, sayangnya. Tidak peduli utas apa yang saya ikuti, mereka semua berakhir dengan ‘ajudan dekat penguasa’ sebagai sumbernya. ”

Inilah mengapa Frose tidak bisa sepenuhnya menghilangkan rumor dari pikirannya. Dia menghela nafas. “Saat hujan, itu mengalir.”

Saat ini dia dihadapkan dengan keputusan yang akan menguji keberaniannya sebagai kepala. Jika dia membuat kesalahan di sini, keluarga Fabel akan hancur. Ini bukan pertama kalinya ada gerakan yang mengganggu di militer. Para petinggi termasuk beberapa bangsawan tinggi dan orang lain yang tidak akan ragu untuk melanggar hukum dan bahkan Berwick tidak dapat menahannya.

Meski begitu, itu jauh dari situasi di mana penguasa harus turun tangan secara langsung. Jadi apa yang membuat Cicelnia pindah? Alpha sudah menjadi pembangkit tenaga listrik yang dikenal karena kekuatan sihirnya. Itu tidak ada bandingannya dalam hal jumlah Iblis yang dihilangkan dan area wilayah yang direklamasi.

“Tuan Frose, ada banyak kemungkinan. Hampir tidak mungkin untuk berurusan dengan mereka semua. ”

“Saya tahu. Pilihan terbaik adalah tetap terkurung di dalam dan menunggu badai menjadi nyata. Tapi aku punya firasat buruk tentang rumor ini. Itu beredar di sekitar, tetapi di permukaan, belum ada yang terjadi di istana. ” Frose mengutarakan pikirannya, sambil menahan senyum pahit. “Katakan, Selva.”

“Ya, Tuan Frose?”

“Jika Nona Cicelnia bergerak…apa menurutmu bangsawan arogan yang akan mewujudkannya?”

“Sulit untuk mengatakannya, tetapi saya percaya itu adalah penyebab yang paling mungkin.”

“Kurasa dia tidak terlibat dalam semua ini?”

“Apakah maksud Anda Tuan Alus? Benar, jika itu dia, saya tidak percaya dia akan menunjukkan kerendahan hati palsu atau terlalu perhatian terlepas dari dengan siapa dia berurusan. ” Setelah melawan Alus sebelumnya, Selva telah melihat sekilas kemampuannya. Itulah mengapa dia praktis yakin bahwa dia adalah Master Sihir Satu Digit yang dirahasiakan Alpha.

Tidak diketahui mengapa Alus tiba-tiba mendaftar di Institut, tetapi melalui beberapa keadaan yang aneh, dia mulai mengajar Tesfia. Selva bersyukur, dan tidak ingin membuat asumsi aneh.

“Jangan khawatir. Itu hanya ide saya menghibur. Saya tidak benar-benar percaya dia terlibat. Tapi dia memang mengatakan sesuatu yang aneh sebelumnya, bukan?”

Selva menyadari apa yang coba dikatakan Frose. “Saya mengerti. Ada sesuatu yang ingin dia tanyakan langsung padamu, bukan begitu, Tuan Frose?”

“Ya. Apa yang ingin dia tanyakan padaku?”

“Saya khawatir itu bukan sesuatu yang orang tua seperti saya akan tahu. Tetapi jika itu menarik bagi Anda, mungkin akan lebih baik untuk menghilangkan keraguan sesegera mungkin, meskipun jawabannya mungkin antiklimaks.”

“Kurasa aku akan memanggilnya lebih cepat,” kata Frose. Dia duduk di sofa yang nyaman. “Kalau dipikir-pikir, ini bukan pertama kalinya ada kekacauan di belakang layar di istana. Penggaris itu terlalu tajam dan dia tidak bisa duduk diam lama-lama.”

“Ha ha, mungkin aku harus melihat lebih dalam.”

“Itu akan bermain dengan api. Bahkan Anda tidak akan bisa menyusup ke istana, dan tidak ada orang lain di Dunia Dalam. Selama pengintai itu ada di dekat penguasa, dia akan bisa melihat melalui gerakan aneh apa pun. ”

“Ah ya, Nona Rinne, apakah itu… Saya hanya menyebutkan, bagaimanapun, bahwa sudah lama sejak terakhir kali Anda mengunjungi istana untuk kunjungan kehormatan.”

Tapi ekspresi Frose tetap bermasalah. “Itu tetap tidak berbeda dengan bermain api.”

“Apakah begitu…”

e𝓃uma.𝒾𝐝

Tidak peduli langkah apa yang dibuat Cicelnia dan untuk alasan apa, dia tidak akan melakukan apa pun yang akan merusak hubungannya dengan Gubernur Jenderal, setidaknya selama kepentingannya sejalan dengan Gubernur Jenderal. Cicelnia benar ketika dia mendorong Berwick untuk mengambil posisi Gubernur Jenderal. “Saya ingin mengawasi hal-hal sedikit lebih lama. Tapi pertama-tama, saya akan mendengarkan pertanyaan Pak Alus setelah istirahat sejenak. ”

Frose berdiri untuk meninggalkan ruang tamu mewah dan pergi ke ruang kerjanya. Saat dia mencapai pintu dia berbalik, setelah memikirkan sesuatu. “Selva, aku ingin kamu mengumpulkan informasi tidak hanya tentang Womruina, tetapi juga apa pun yang kamu bisa tentang istana. Apa pun, tidak peduli seberapa sepele kelihatannya. ”

“Dipahami.” Kepala pelayan tua itu membungkuk dalam-dalam ketika dia melihat tuannya meninggalkan ruangan.

***

Ketika mereka melewati taman besar sebelum mencapai mansion, Alus mengira itu agak berlebihan, tetapi dia tidak terkejut. Tapi berjalan melalui mansion sekarang, dia menemukan itu adalah dunia di luar imajinasinya. Terlepas dari berapa banyak uang yang dia miliki, dia tidak akan pernah bermimpi membangun rumah besar seperti itu. Itulah mengapa pengalaman yang hampir mengejutkan itu begitu menyegarkan baginya.

Alus melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, saat mereka berjalan menyusuri koridor panjang yang dipenuhi pintu demi pintu. Berapa banyak kamar yang dimiliki mansion itu?

Tesfia sedikit tercengang melihatnya seperti itu. “Itu tidak biasa.”

“Saya jarang mengunjungi rumah bangsawan, saya juga tidak tertarik pada mereka.”

“Huh… Yah, sebagian besar ruangan tidak digunakan sekarang. Semua pelayan tinggal di gedung yang terpisah. Hanya Selva dan bendahara yang tinggal di sini sekarang, kurasa?”

“Sungguh sia-sia,” kata Loki terus terang.

“Setelah melampaui level tertentu, kebanyakan rumah bangsawan sangat mirip. Tidak ada salahnya memiliki lebih banyak ruang untuk pertemuan sosial,” kata Tesfia.

“Begitukah…”

Tesfia menatap Alus. “Sejujurnya aku tidak tahu apakah kamu sedang menyindir atau benar-benar terkejut.”

“Saya hanya berpikir itu adalah kesempatan bagus untuk belajar sedikit tentang bangsawan.”

“Hm. Yah, aku bisa memberitahumu apa yang aku tahu.” Tesfia membimbing Alus dan Loki melewati mansion, berulang kali melihat ke belakang saat dia berbicara dengan mereka. Setiap kali dia melakukannya, kuncir kuda sampingnya dengan gelisah bergoyang ke depan dan ke belakang seolah mengungkapkan perasaannya. Setelah beberapa saat, dia berhenti di depan sebuah ruangan.

“Apakah ini ruanganmu? Bagus, biarkan aku masuk sebentar. Ada yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa?! A-Bukankah itu sedikit salah?”

Alus mengira dia buruk dalam berpura-pura tenang. Cara matanya melihat sekeliling mengungkapkan betapa dia ingin menghindari pria itu memasuki kamarnya. Adapun alasannya…

“Kami sudah tahu bahwa kamar Anda berantakan, Ms Tesfia.”

“Ah.”

Loki meletakkan tangannya di kenop pintu dan memutarnya tanpa ragu-ragu. Sebuah klik terdengar, tetapi Alus menghentikannya dengan mengangkat tangannya. Dia menoleh ke Tesfia. “Jika Anda benar-benar tidak menginginkan kami, kami akan berhenti.”

“Mmmm… Y-Yah, aku belum menggunakannya selama lebih dari setengah tahun, jadi itu bisa membutuhkan beberapa pembersihan. T-Tunggu sebentar!” Tesfia menyelip di antara Loki dan pintu, dan menyelipkan kepalanya ke dalam untuk mengintip. Tidak puas dengan itu, dia mencondongkan tubuh lebih jauh untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik di ruangan itu, menjulurkan pantatnya dalam prosesnya. Akhirnya, dia menarik kepalanya keluar dari celah dan menarik napas lega, tidak menyadari bagaimana penampilannya. “Tidak apa-apa, tapi… kenapa kita harus bicara di kamarku?”

“Hanya rasa ingin tahu yang sederhana,” kata Alus. “Ngomong-ngomong, aku tidak akan peduli bahkan jika pakaian dalammu tergeletak di lantai.”

“Saya akan! Bukan berarti akan ada! Aku baru saja mengatakan aku membiarkannya kosong selama setengah tahun, jadi tidak mungkin itu benar!” Wajah Tesfia memerah mendengar ucapan Alus yang tidak peka, saat dia keberatan dengan apa yang dia katakan.

Saat itulah gadis berambut perak itu semakin mendorong Tesfia. “Saya pikir itu mungkin.”

“Kalian berdua pikir aku ini apa? Saya akui saya mungkin sedikit kurang feminitas dalam hal menjaga kebersihan, tapi saya tidak seburuk itu!”

“Kalau begitu kamu tidak keberatan…” kata Alus.

“B-Benar.” Tesfia mengambil keputusan. Dia berdeham dan dengan enggan membuka pintu, dan Alus dan Loki masuk.

“Seperti yang kamu harapkan dari putri bangsawan,” kata Alus.

Loki setuju. “Itu tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan.”

Ruangan itu tidak hanya luas tapi mewah. Di antara berbagai perabotan adalah tempat tidur queen dengan kanopi. Karena ukuran ruangan, bagaimanapun, tempat tidur besar tidak memiliki kehadiran yang luar biasa.

Alus telah melihat kamar asrama yang ditempati Alice dan Tesfia, tapi ini tiga kali lebih besar dari kamar untuk dua orang. Pintu lain di ruangan itu terbuka untuk ventilasi. Itu adalah walk-in closet dengan banyak gaun yang disesuaikan di dalamnya, tetapi juga koleksi pakaian kasual yang elegan.

“Tanpa diduga bersih.”

Pernyataan gumaman Loki dengan cepat ditindaklanjuti oleh Alus. “Bendahara mungkin hanya ngotot untuk membersihkan.”

“Ugh …” Sepertinya Alus telah mengenai sasaran, ketika Tesfia mengerang sebagai tanggapan.

Mengabaikan Tesfia, Alus melihat ke ruangan sekali lagi. Tidak hanya ada perabotan yang indah, tetapi ruangan itu juga menampilkan kenang-kenangan dari waktu yang dihabiskannya di sini. Tidak peduli seberapa rapi dan rapi ruangan itu di permukaan, beberapa hal tidak dapat disembunyikan, dan itu adalah pengingat seperti apa pemilik ruangan itu sebenarnya.

Ada rak buku dan meja tua yang pasti dia gunakan ketika dia masih kecil. Karpet wol usang. Sebuah sofa kecil. Boneka binatang di rak dan meja nakas.

Alus merasa dia bisa mengerti mengapa Lilisha melihat sekeliling laboratoriumnya. “Apakah ini … Alice?” Dia mengambil foto dan tersenyum. Foto itu menunjukkan Tesfia dan Alice yang sedikit lebih muda dari beberapa tahun yang lalu. Alice memiliki jenis dan ekspresi lembut yang sama, tetapi seperti yang diharapkan, Tesfia terlihat sedikit kurang ajar.

“MS. Alice terlihat manis… Dia terlihat seperti berusia dua belas atau tiga belas tahun,” kata Loki sambil berdiri di sampingnya dan menatap foto itu. Seperti Alus, dia dibesarkan di militer, itulah sebabnya dia tidak memiliki foto atau kenang-kenangan nyata lainnya. Ketika dia pindah ke laboratorium Alus, dia hanya membutuhkan satu tas untuk barang-barang pribadinya. Tas kecil itu berisi semua yang pernah dia miliki, semua yang dia kumpulkan selama hidupnya.

Namun, ruangan ini berisi lebih banyak barang daripada yang bisa dibawa oleh Tesfia. Itu hampir menyilaukan untuk dilihat.

“Apa, Alice adalah satu-satunya yang imut?” tanya gadis berambut merah dengan cemberut terang-terangan, memotong pikiran sentimental Loki.

“Ini menjengkelkan, tapi kamu dulu juga sangat imut.”

“Hee hee, benarkah? Tunggu—maksudmu aku tidak sekarang?”

Mereka berdua menoleh ke Alus untuk meminta pendapatnya, tetapi dia hanya memberikan jawaban yang aman. “Yah, mereka berdua sangat lucu saat itu. Juga, Fia tidak memiliki kerutan saat itu.”

“Aku juga tidak punya sekarang!”

“Tidak, dalam perjalanan ke sini kamu banyak mengerutkan kening,” kata Alus. Dia melihat gambar itu lagi dengan ekspresi serius, bertanya-tanya apakah dia pernah seperti itu…tetapi dengan cepat menolak gagasan itu. Dia tidak. Ketika dia seusia itu, dia telah membunuh iblis dan bahkan bekerja di belakang layar. Dia memikirkan kembali hari-hari itu dan dengan mudah memastikan bahwa dia tidak memiliki kenangan indah seperti itu. Masa lalunya seperti foto hitam putih, tanpa emosi. “Mereka terlihat sedang bersenang-senang,” gumamnya. Kata-kata itu keluar begitu saja.

Loki sangat menyadari apa yang sebenarnya dipikirkan Alus. Karena dia tahu masa lalunya, ada beberapa hal yang bisa dia katakan. Maka, dengan senyum lembut, dia memilih kata-kata yang akan menyentuh hatinya. “Mereka benar-benar melakukannya, Tuan Alus.”

Untuk sesaat, ada suasana akrab dan tenang di antara mereka. Tapi itu segera dihancurkan oleh si rambut merah yang bingung. “Apa yang kalian berdua lakukan? Kamu bertingkah aneh.”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu,” Alus membalas, dan meletakkan foto itu. Dia duduk di tepi tempat tidur Tesfia. Ada pantulan cahaya, seolah-olah ada pegas atau sesuatu yang lain di dalamnya. Tentu saja, dia tidak punya keluhan tentang kenyamanannya.

“Jangan hanya duduk di tempat tidurku. Kau bahkan belum melepas mantelmu.”

“Jangan mengeluh tentang hal-hal kecil ketika Anda bahkan tidak melakukan pembersihan sendiri. Dan hampir tidak ada tempat lain untuk duduk. Pertama-tama, saya duduk di sini karena lebih mudah berbicara seperti ini.”

“Baik. Jadi apa yang ingin Anda bicarakan? Ah, sebelum itu…” Tesfia duduk di sofa dan menegakkan punggungnya. Dia sedikit tersipu dan gelisah. “Um… Terima kasih banyak untuk semua yang telah terjadi. Mungkin akan menjadi bencana jika aku sendirian. Tidak, itu pasti. Anda bahkan datang jauh-jauh ke rumah saya … meskipun Anda membenci bangsawan, kan? Jadi…maaf,” Tesfia selesai. Dia mengacak-acak rambutnya dan tersenyum canggung.

Alus dan Loki keduanya tampak tidak tertarik. “Pilih antara berterima kasih atau meminta maaf,” balas Alus.

Loki pergi berikutnya. “Ya. Daripada meminta maaf, katakan saja bahwa Anda akan melakukan semua yang Anda bisa bahkan jika itu membunuh Anda. Bahkan jika itu bohong, kamu masih layak diejek seperti itu. ”

“Ah, um … hmm?”

Saat Tesfia memiringkan kepalanya dengan bingung, Loki merasa seperti nakal. “Asal tahu saja, Tuan Alus tidak akan meminjamkan bantuannya secara gratis.”

“Hai!” Alus mencela Loki karena dengan santai mengatakan sesuatu yang tidak bermoral. “Aku mungkin akhirnya terjebak di dalamnya, tetapi Aile mungkin berencana untuk mengejarku pada akhirnya, jadi itu akan menjadi hasil yang sama.” Mungkin seluruh kejadian itu hanya menjadi dalih bagi Aile untuk mendapatkan Alus. Bagaimanapun, berkat Lilisha mereka bisa mendapatkan hasil terbaik dari negosiasi. “Yah, jangan khawatirkan aku. Pastikan untuk berterima kasih kepada Lilisha sesudahnya. ”

“Oh, tidak, terima kasih!” Tesfia mengulurkan telapak tangannya di depannya, menolak untuk berterima kasih kepada Lilisha dengan cara apa pun.

Alus sangat kesal. Sikapnya adalah karena perasaan pribadi dan dendam. Dalam arti tertentu, dia masih remaja.

Tampaknya sadar akan hal itu, Tesfia dengan canggung melanjutkan. “Bercanda, hanya bercanda. Aku akan…tapi hanya setelah aku mengalahkannya dalam duel kita.”

“Wow…” Loki menatap Tesfia dengan dingin karena pikirannya yang tertutup.

“Apa? Ini hanya sedikit pengembalian! Selain itu, aku sudah berterima kasih padanya sekali. Apa hubungannya dengan ini?” Sepertinya Tesfia tidak bisa jujur ​​tentang Lilisha. Dia tidak akan menyebut mereka saingan, tetapi mereka berdua bangsawan pada usia yang sama dan masing-masing memiliki harga diri untuk dilindungi. Itu adalah sesuatu yang Alus dan Loki tidak bisa mengerti.

Pada akhirnya, Alus melepaskan topik untuk saat ini, karena ada hal yang lebih penting untuk didiskusikan. “Kalau begitu aku akan bertanya tentang beberapa hal lain yang tidak kamu sukai, oke?”

“Uh… B-Tentu, jika perlu.”

“Mengerti. Pertama, aku ingin mendengar tentang ayahmu.”

“…! Dia meninggal saat aku masih kecil.” Itu terjadi ketika Tesfia terlalu muda untuk memiliki ingatan tentang dia.

Dia menjawab dengan sangat mudah, dan itu adalah jawaban yang agak diharapkan Alus. “Saya mengerti. Jadi dia adalah seorang Magicmaster?”

“Ya, itu yang saya dengar dari ibu saya. Dia meninggal di Dunia Luar. Saya tidak benar-benar tahu detailnya, tetapi tampaknya dia tidak berperingkat tinggi. Ibuku adalah pewaris sah keluarga Fabel, jadi ayahku menikah dengan keluarga itu.”

“Hmm. Jadi atribut apa yang dia gunakan?”

“Saya pikir itu angin. Setidaknya itu bukan es.”

“Begitu …” Tidak ada persyaratan bahwa kepala keluarga harus laki-laki. Sebaliknya, syaratnya adalah menguasai mantra kelas tertinggi yang diturunkan dalam keluarga. Dan karena ayahnya meninggal lebih awal, Frose tidak memiliki anak lain selain Tesfia. Dengan kata lain, Frose melatihnya untuk menjadi penerus karena dia beruntung memiliki ketertarikan pada es. Itulah sebagian alasan mengapa dia diizinkan untuk tinggal di Institut, selain Frose telah melihat kemampuannya di Turnamen Sihir Persahabatan. “Jadi, mungkinkah ayahmu memiliki saudara atau murid yang bisa menggunakan atribut es? Yang sangat cakap, maksudku. ”

“Saya rasa saya belum pernah mendengar cerita seperti itu. Tapi ada apa dengan pertanyaan yang anehnya bermakna…? Apakah ada sesuatu yang penting tentang ayahku?”

“Saya tidak memiliki bukti konklusif, jadi saya belum bisa mengatakannya.”

“Yah, oke.”

Saat mereka berbicara, Alus menghapus satu kemungkinan dari daftar di benaknya. Dia sedang memikirkan tentang manusia salju misterius yang mereka temui di Vanalis. Magicmaster berambut merah telah menggunakan mantra pengubah lingkungan. Dia juga menggunakan mantra yang mirip dengan Zepel, mantra yang Alus buat untuk Tesfia.

Alus telah membuat beberapa perubahan pada mantra aslinya untuk menciptakan Zepel, tapi itu mirip dengan sihir yang diturunkan dalam keluarga Fabel. Secara khusus, itu adalah bentuk lanjutan dari Pedang Icicle. Dia menduga bahwa manusia salju itu mungkin ayah Tesfia atau seseorang yang berhubungan dengannya, tapi itu mungkin tebakan yang terlalu jelas. Ayah Tesfia telah menggunakan atribut angin, dan bahkan jika ada seseorang yang dekat dengannya, mereka tidak akan bisa membawa Icicle Sword ke level berikutnya menggunakan skill normal.

Tidak diragukan lagi bahwa manusia salju adalah ahli atribut es yang terampil. Untuk menggunakan mantra pengubah lingkungan sebesar itu membutuhkan mana dalam jumlah besar, namun pria itu tidak memiliki masalah untuk memojokkan Loki dan Mujir, dan bahkan memiliki cukup kekuatan yang tersisa untuk melawan Alus. Dalam retrospeksi, keputusan Alus untuk membunuhnya segera adalah keputusan yang tepat.

Loki melihat kilatan ganas di mata Alus saat dia mengingat ingatan berdarah itu. Dia mengajukan pertanyaan seolah-olah untuk melunakkan suasana. “Ngomong-ngomong, apakah seperti itu cara para bangsawan melakukannya, Ms. Tesfia?”

“Melakukan apa?”

“Kamu bilang ayahmu menikah dengan keluargamu, kan? Jadi, tahukah Anda … Apakah mereka mengambil pertimbangan khusus untuk mewariskan afinitas orang tua? ”

“Hm?” Anehnya Tesfia lambat dalam memahami topik semacam ini.

Loki ragu-ragu untuk menyatakannya lebih jelas. Dia mencoba memikirkan cara lain untuk mengungkapkannya, tetapi semakin dia mempertimbangkan sisi halus hubungan antara pria dan wanita, semakin merah wajahnya.

Melihat itu, Alus malah mengatakannya. “Singkatnya, dia berbicara tentang pernikahan untuk menjaga garis keturunan tetap hidup. Dengan kata lain, menghasilkan anak untuk melanjutkan keluarga.”

“Apa-?!” Tesfia gemetar, dan kuncir kudanya bergoyang-goyang. Mulutnya terbuka dan tertutup, seperti ikan di darat.

“Kurasa itu tergantung,” kata Alus. “Saya membayangkan bahwa keluarga Fable terutama mengasah ilmu pedang dan menggabungkannya dengan sihir. Kamu bisa mengetahuinya dengan mengamati bentuk Pedang Icicle.” Itu juga mengapa kepala keluarga perlu memiliki ketertarikan pada sihir es. Dan selanjutnya, diharapkan dari mereka untuk menjaga rahasia dan tradisi keluarga. “Namun, tuntutan berlebihan agar kepala menjadi ahli dalam sihir dapat menyebabkan situasi yang merepotkan. Rasanya kuno dan ketinggalan zaman.”

“Apakah kamu benar-benar harus mengatakannya seperti itu ?!” Tesfia mengerutkan kening pada komentar dingin Alus. Tradisi yang disebutnya ketinggalan zaman adalah sumber kebanggaan baginya, bagian tak terpisahkan dari cara dia melihat keluarganya. Dia juga memahami kesulitan yang dialami ibunya sebagai kepala keluarga, jadi dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Jangan terjebak pada semua yang saya katakan. Bukannya aku membenci semua hal tentang bangsawan. Saya memiliki kesan yang agak baik tentang keluarga Fabel, termasuk merawat seorang putri yang tidak memadai. ”

“Aku mengerti!” Tesfia mengerang, saat dia terjebak antara rasa kewajiban dan perasaannya.

Alus menggaruk kepalanya. “Baiklah baiklah. Jika wanita itu tidak menyukainya, saya akan mengambilnya kembali. Tetapi dalam hal hanya menghasilkan Magicmaster yang luar biasa, itu adalah langkah yang logis. ”

Tidak seperti penyimpanan mana seseorang, afinitas sering ditentukan pada usia muda dan berdasarkan pengalaman. Karena itu, seseorang tidak dapat sepenuhnya mengabaikan dampak genetika. Terang dan gelap—dua elemen—adalah pengecualian, tetapi untuk sebagian besar atribut, seorang anak akan mewarisi atribut yang sama seperti yang dimiliki orang tua mereka. Teori saat ini adalah bahwa pengalaman masa kecil terakumulasi sebagai informasi magis dalam tubuh.

“Aku pikir begitu! Tradisi dan darah itu penting.” Tesfia mengangguk setuju, tetapi kemudian menurunkan matanya. “Tapi saya pikir ada efek berbahaya juga, seperti yang Anda katakan, Al. Karena kepala keluarga harus mewariskan sihir warisan, keluarga Fabel perlu melindungi garis keturunannya. Ibuku harus melalui banyak hal. Mempelajari mantra kelas tertinggi seharusnya sangat sulit … saya pikir … ”

Suaranya berakhir lemah karena dia belum benar-benar mendengar apapun tentang mantra kelas tertinggi dari Frose. Bagi publik, Icicle Sword adalah keahlian keluarga Fable, tapi dia berpikir bahwa seni tersembunyi yang sebenarnya di baliknya adalah sesuatu yang lebih dari itu. Pedang Icicle adalah mantra tingkat lanjut, tapi itu tidak terlalu sulit untuk dikendalikan, dan terlebih lagi, Tesfia sudah mempelajarinya. Dia merasa sulit untuk percaya bahwa itu akan cukup untuk menjadi kepala berikutnya.

“Bagaimanapun, Zepel adalah mantra yang aku kembangkan. Tapi mungkin ada sesuatu yang mirip dengan itu. ”

“Hmm… Ibuku sangat ketat, jadi meski aku bertanya, kurasa dia tidak akan memberitahuku begitu saja.” Kerutan dalam terbentuk di alis Tesfia saat dia memikirkannya.

Loki tidak bisa tidak memperhatikan itu. “MS. Tesfia, saya tidak ingin mengatakan terlalu banyak, tapi saya pikir Anda harus fokus pada Tenbram untuk saat ini. Pak Alus akan berpartisipasi, jadi saya tidak ingin ada yang salah. Saya akan membantu juga, tentu saja. ”

“Y-Ya. Aku tahu tetapi…”

“Anda pasti akan cemas dan bimbang ketika mencoba mengejar dua hal sekaligus. Belum lagi memikirkan dua hal sekaligus tidak cocok untukmu. Jadi, Anda perlu memutuskan satu hal yang harus dilakukan, dan kemudian fokus hanya pada itu!” Loki menyatakan.

Tesfia mengangkat kepalanya dan tersenyum kecil. “Terima kasih, Loki. Oke, aku akan menjadi diriku sendiri.”

“Itu lebih seperti itu!”

Kedua gadis itu saling mengangguk. Mereka menjadi jauh lebih dekat. Alus merasa Tesfia telah berhenti memicu Loki begitu banyak, dan Loki mulai memahami kepribadian Tesfia. Juga, di masa lalu Loki hanya peduli pada Alus, tetapi perubahan terjadi di dalam dirinya. Alus sendiri telah belajar bahwa perubahan nyata sulit untuk diperhatikan sendiri.

“Memukulnya baik-baik saja, tapi Tenbram bukanlah satu-satunya hal yang terjadi di sini. Perhatian utama saya adalah di tempat lain. Tapi untuk saat ini, itu sudah cukup tentang sihir keluargamu dan ayahmu. Sudah waktunya Anda membawa kami ke kamar kami. ”

“Oke.” Tesfia mengangguk, dan dengan itu, mereka selesai membicarakan hal-hal di kamarnya.

Setelah berjalan melewati mansion untuk beberapa saat, Alus dan Loki diperlihatkan ke sebuah kamar tamu yang dilengkapi perabotan lengkap seperti kamar hotel. Para pelayan pasti sudah dikirim mendahului mereka untuk mempersiapkan segalanya.

Tesfia memberi Alus dan Loki penjelasan singkat tentang ruangan itu. “Pintunya terkunci dari dalam, dan hanya ada satu tempat tidur di kamar ini. Ada kamar lain di ujung lorong tempat Loki bisa tinggal.”

“Alice dulu datang ke sini dari waktu ke waktu, kan?” tanya Alus. “Apa yang kamu lakukan saat itu?”

“Yah, dia tinggal di kamarku …”

“Saya mengerti. Yah, karena kalian berdua perempuan, mengapa kadang-kadang tidak memperlakukan Loki dengan cara yang sama?”

“Tuan Alus?! Aku tidak keberatan tinggal di kamarmu seperti biasa.” Loki mengatakan ini seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Mata Tesfia terbuka lebar. “Betulkah?! J-Jangan bilang kamu berbagi tempat tidur juga…” Dia menutup mulutnya karena terkejut.

“Hei, jangan katakan apa pun yang bisa disalahartikan!” Alus menatap Loki. Kemudian dia kembali ke Tesfia. “Jangan khawatir, kami memiliki kamar terpisah, yah, ruang yang dipartisi lebih mirip. Sebenarnya, kamu sudah tahu itu. ”

“B-Benar. Tapi kamu tidak akan tidur di kamar yang sama di sini, oke?” Tesfia menyilangkan tangannya dan sengaja mengedipkan mata seolah menyembunyikan rasa malunya. “Ngomong-ngomong, soal tidur di kamarku… tentu saja Loki tidak apa-apa. Kami berdua perempuan, dan kami hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara hanya berdua seperti ini.”

“Um, aku tidak membutuhkan atau menginginkan kesempatan seperti itu,” kata Loki singkat, menolaknya.

Tapi Tesfia bertingkah seolah dia tidak mendengarnya. “Baiklah, jadi Loki tinggal di kamarku.”

“S-Tuan Alus …”

“Fia, hanya pertanyaan sepele, tetapi sebagai keluarga bangsawan bersejarah, apakah Fabel memiliki kerabat jauh?”

“Hm? Yah, tentu saja. Selalu ada beberapa kerabat yang tidak Anda kenal yang menyambut Anda di pesta ulang tahun. Banyak dari mereka bukan bangsawan tapi mereka masih bagian dari keluarga, kurasa. Kami hampir tidak memiliki interaksi reguler dengan mereka.”

“Baiklah, hanya ingin bertanya.”

Tesfia pergi, menarik Loki bersamanya. Alus memilih untuk tidak mengatakan apa-apa saat dia melihat mereka pergi. Dia berharap mereka dapat menggunakan kesempatan ini untuk bergaul lebih baik, seperti yang dikatakan Tesfia. Ini mungkin pertama kalinya Loki berbicara dengan seorang pacar saat menginap. Tesfia dan Alice bergaul dengan sangat baik, tetapi Alus berharap Loki juga bisa memiliki kehidupan yang lebih normal. Dia melambai pada mereka, seolah-olah dia telah melakukan perbuatan baik, dan melemparkan “Sampai jumpa” dengan santai di punggung Tesfia.

Di dalam kamarnya, Alus menggantung mantelnya dan berbaring di tempat tidur. Dia mengistirahatkan pikiran dan tubuhnya untuk sementara waktu.

Sebuah ketukan datang di pintu. Dia mengatakan bahwa dia ingin menanyakan sesuatu kepada Frose sebelumnya, jadi dia kurang lebih mengharapkan ini dan tidak terkejut.

Ketika Alus membuka pintu, dia tidak menemukan pelayan, tetapi kepala pelayan Selva. “Pak Alus, persiapan rapat sudah selesai. Silakan lewat sini.”

“Mengerti.”

Itu saja yang perlu dikatakan. Hanya langkah kaki mereka yang terdengar saat mereka berjalan melewati mansion. Alus bertanya-tanya berapa banyak kamar yang mereka lewati ketika mereka akhirnya mencapai ruang kerja Frose.

Seperti yang diharapkan dari ruang belajar kepala keluarga, ruangan itu memiliki suasana modern namun santai. Dinding dan furnitur bertekstur kayu memberi ruangan perasaan hangat yang halus dan tidak sombong. Dicampur dengan aroma perkamen dan tinta yang hampir nostalgia adalah aroma bunga yang menggelitik hidung Alus.

“Silakan, Pak Alus. Silahkan duduk.” Frose Fable, kepala keluarga, menyapa Alus dan menawarinya kursi.

Kursinya tidak terlalu empuk dan tidak terlalu keras, dan menawarkan kenyamanan yang sempurna. Sebagai kantor bangsawan besar, tidak seperti kantor Berwick, ruang kerja Frose cukup menarik. Karena Alus baru saja minum teh, dia menolak tawaran Selva untuk menuangkannya lagi.

“Apakah itu menarik minatmu?” tanya Frosa. Dia memperhatikan bahwa Alus sedang menatap sesuatu.

“Ya.” Itu adalah satu katana yang tergantung di dinding. Saat sedang beristirahat di sarungnya, mudah untuk membayangkan bahwa itu adalah pedang terkenal dengan sejarah dari pembuatannya dan suasana keseluruhannya. “Apakah itu AWR?”

Frose dengan jujur ​​menjawab pertanyaan jujur ​​Alus. “Ya, tetapi pada saat yang sama tidak. Masih terlalu lengkap untuk menjadi AWR.”

“Saya mengerti. Apakah ada tulisannya?”

“…”

“Ini sebuah rahasia? Sekarang saya tiba-tiba sangat tertarik. Bolehkah aku menyentuhnya?”

“Bolehkah aku memintamu untuk tidak melakukannya? Itu adalah pusaka keluarga kami yang paling berharga.”

“Ah. Sayang sekali.” Alus setengah bangkit dari kursinya, tetapi duduk kembali.

Fros tersenyum kecil. “Begitu ada di tangan Fia, kamu bisa menyentuhnya sebanyak yang kamu mau,” katanya, menyiratkan bahwa keintiman dengan Tesfia akan diperlukan terlebih dahulu.

Tetapi terlepas dari apakah Alus memahami maksudnya, dia memilih untuk mengarahkan topik ke arah yang berbeda. “Ini sangat mirip dengan yang sudah digunakan Fia.”

“Ya, yah, yang satu itu adalah pusaka keluarga yang lain. Sebelum dia menerimanya, itu tergantung di sana dengan katana itu. Itu diturunkan dalam keluarga kami selama beberapa generasi. ”

“Saya mengerti.” Begitu Alus mendengar itu, keraguan muncul di benaknya. Biasanya AWR dibuat seperti itu sejak awal, apa pun bentuknya. Itu sebabnya, tidak seperti senjata biasa, bahan seperti baja tidak digunakan tetapi bahan lain yang lebih cocok untuk melakukan mana.

Tentu saja, formula sihir bisa ditulis dan diukir di baja juga, tapi jika bahannya tidak cocok, sihirnya sering gagal terwujud. Tapi dalam hal itu, senjata yang dilihatnya aneh. Dari apa yang Frose katakan, itu awalnya ditempa sebagai katana biasa sebelum diubah menjadi AWR. Namun, jika itu tidak lengkap, maka itu tidak cocok sebagai senjata biasa atau AWR. Sepertinya mereka merusak nilai pusaka keluarga. “Dari generasi ke generasi… Jadi, sudah banyak orang yang menggunakan AWR ini?”

Biasanya, semakin tinggi kinerja AWR, semakin terspesialisasi. Itu akan disesuaikan agar sesuai dengan penggunanya sebanyak mungkin. Informasi mana pengguna akan melewatinya berkali-kali, jadi materi itu sendiri akan menyesuaikan diri dengannya. Dengan kata lain, semakin sering menggunakan gergaji AWR, semakin buruk kinerjanya, dan aliran mana akan terganggu. Katana di depannya akan digunakan oleh setiap generasi keluarga, jadi meskipun itu mungkin sebuah pusaka, dalam hal kegunaan itu seharusnya tidak berguna.

“Apakah itu memiliki sifat atau mekanisme khusus?”

Sebagai reaksi terhadap Alus yang mengungkapkan keingintahuannya dengan pertanyaannya, Selva berbicara seolah ingin menghentikannya. “Tuan Alus…”

Nada suaranya lembut dan alami, tetapi ada gravitasi yang mengejutkan bahkan Alus. Menyadari sekali lagi bahwa Selva bukanlah orang normal, dia meminta maaf. “Permisi. Aku terlalu banyak bertanya.”

Frose memasang senyum murah hati sebagai balasannya. “Oh, tidak apa-apa. Ini tidak seperti ada metode khusus. Katana yang digunakan Fia tidak diukir dengan formula ajaib sampai dia menjadi pemiliknya.”

“Jadi sampai saat itu…”

“Ya, itu hanya katana biasa. Hanya formula dasar yang telah diukir, membiarkannya tidak selesai dengan sengaja. Katana itu… Namanya Kikuri. Itu adalah salah satu yang saya dan pendahulu saya gunakan untuk membiasakan diri menangani katana sebelum kami mendapatkan AWR kami sendiri. Itu semacam tradisi.”

Ini adalah pertama kalinya Alus mendengar nama AWR Tesfia. Hampir terdengar seperti nama seseorang. “Hmm.”

Dia tidak pernah benar-benar memperhatikan bangsawan sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang dia rasakan saat mengunjungi keluarga Fable. Itu adalah beban tradisi keluarga selama bertahun-tahun. Dia merasakannya bahkan dari mansion itu sendiri dengan penampilan historisnya. Seperti halnya belajar yang terasa nostalgia dan santai, mungkin hanya ada untuk waktu yang lama sudah cukup untuk memberikan sesuatu nilai dan makna.

Tapi dia tidak akan mempertimbangkan kembali pendiriannya terhadap kebanyakan bangsawan, dia juga tidak akan mentolerir kesombongan dan pemikiran sempit mereka. Dia memang merasa dia bisa mengerti mengapa orang biasa menghormati dan mengagumi mereka.

Tidak jelas bagaimana Frose menafsirkan kebisuan Alus, tetapi dia tiba-tiba tersenyum, dan tampaknya terbuka untuknya. “Tn. Alus, aku akan memberitahumu ini karena itu kamu. Fia juga tahu ini. Keluarga Fabel memiliki kepala dan pewaris rahasia. Yang pertama menggantikan keluarga, sedangkan yang kedua mewarisi keahlian.”

Dia dengan hati-hati mulai menjelaskan berbagai hal kepada Alus, seolah mengajarinya kebiasaan bangsawan. “Darah adalah yang paling berharga dari kepala keluarga. Dan pewaris rahasia kerajinan itu dikenal sebagai Ertlade. Itu yang Anda sebut tradisi lama. Lebih baik kepala keluarga juga menjadi Ertlade, atau lebih tepatnya, itu adalah keinginan tersayang kami, ”Frose menyimpulkan, dengan senyum rapuh dan tampak sedih.

Tapi Alus merasa itu sedikit mencurigakan. “Dari apa yang saya dengar dari Fia, saya menganggap Anda berdua, Nyonya Fable?”

“Sebenarnya, saya tidak. Seperti yang saya katakan, kualitas yang diharapkan dari pewaris kerajinan berbeda dari yang dibutuhkan untuk kepala keluarga. Karena saya bukan pewaris rahasia kerajinan itu, saya bukan pewaris lengkap dalam pengertian itu. Sejujurnya, saya berencana untuk tidak meributkan pewaris rahasia di generasi saya. ”

Itu mungkin mengapa dia ingin Tesfia mengambil alih sebagai kepala keluarga dan siap untuk menikah sesegera mungkin. Dia telah membuat penilaian cepat bahwa putrinya tidak memiliki bakat. Jika Tesfia tidak memiliki ketertarikan pada es, dia mungkin hanya akan diberikan pendidikan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya dan tidak dilatih untuk menjadi seorang Magicmaster.

Frose mengambil secarik kertas di mejanya dan perlahan-lahan menggoreskan pena di atasnya, seolah mencoba menjelaskan. “Ada dua baris mantra warisan kuat yang bisa dianggap sempurna. Pedang Icicle adalah tahap awal untuk salah satunya. ” Praktisi akan menyelesaikan tahap awal dan mengambil teknik yang diperlukan untuk menangani bentuk yang disempurnakan. Baik itu Pedang Icicle atau mantra warisan lainnya, semuanya membawa kemungkinan kuat untuk menjadi batu loncatan ke tingkat berikutnya.

“Jadi pewaris yang sah adalah salah satu Ertlades yang telah menguasai mantra warisan yang disempurnakan?”

Suasana hati yang berat memenuhi ruangan ketika Alus menanyakan pertanyaan ini. Frose tidak tersinggung sekalipun. Sebaliknya, dia telah menangkap nuansa di balik pertanyaannya. Dia telah menyentuh inti dari rahasia keluarga Fable. Dia berhenti sejenak, lalu menghembuskan napas dan menghadap Alus. “Seberapa banyak yang kamu perhatikan?”

“Aku punya ide samar ketika aku bermain-main dengan formula Pedang Icicle. Jadi Zepel benar-benar sesuatu yang mirip, kalau begitu? Aku berhasil setelah melihat Pedang Icicle.”

“Betapa mengerikan. Saya belum pernah bertemu dengan Magicmaster seperti Anda sebelumnya. Keterampilan tempur dan kemampuan Anda untuk menganalisis struktur sihir patut dicemburui. Tolong gunakan bakat itu untuk mengajari Fia satu atau dua hal.”

“Aku lebih tertarik pada pekerjaanku sendiri,” kata Alus tajam, berusaha mencegah Frose mengalihkan topik kembali ke Fia.

Frose tersenyum kecut, dan tampak sedikit pasrah. “Ya, seperti yang sudah kamu duga… jalan yang ditunjukkan Zepel mengarah ke jawaban yang benar. Secara khusus, saya merasa bahwa Pedang Icicle tersublimasi dengan baik dan terhubung ke langkah berikutnya. Itu bahkan telah ditingkatkan agar lebih sesuai dengan gaya bertarungnya. ”

“Seperti yang diharapkan, posisi relatif dari kastor adalah kuncinya.” Alus mengangguk puas. Itu berbeda dan tak terduga, tapi anehnya menyegarkan.

“Itu benar, tapi ada satu hal lagi yang kuharap kamu tidak memberitahu Fia. Selain kemampuanku sebagai komandan, sayangnya, aku tidak memiliki banyak bakat sebagai Magicmaster. Bahkan ketika saya sedang bertugas aktif, saya tidak bisa menangani mantra yang membutuhkan penyesuaian koordinat yang begitu rumit. Itu sebabnya aku bukan pewaris kerajinan itu. Tetap saja, menghubungkan gerakan tubuh dengan koordinat adalah langkah yang cukup drastis.”

“Ini adalah pendekatan yang cocok untuk Fia. Dasar-dasar ilmu pedang yang dia ambil dari berlatih pada pekerjaannya sendiri sebagai dasar untuk mantranya.”

“Mampu bekerja secara langsung untuk sesuatu mungkin merupakan bakat terbesarnya.” Frose telah memutuskan untuk mundur dan mengawasi perjalanan putrinya untuk menjadi Magicmaster kelas satu setelah melihatnya menggunakan Zepel di turnamen. Dia tahu bahwa itu adalah jalan menuju Ertlade.

Meski begitu, pengetahuan dan keterampilan Alus telah memainkan peran besar dalam perkembangan Zepel. Dalam hal itu, Frose mengatakan bahwa dia tidak mengenal Magicmaster yang lebih besar dari Alus tanpa diragukan lagi adalah kebenaran. Dia mengajarinya — itu benar — tetapi tetap saja, dia menggunakan kekuatan itu untuk seorang gadis lajang. Bahkan bisa dianggap sebagai pemborosan bakat. Berapa banyak kekuatan yang dimiliki Alus?

Saat Frose tersenyum agak pahit padanya, Alus mengajukan permintaan. “Aku ingin mendapatkan izinmu untuk mengajari Fia mantra baru.”

Ketika bangsawan mengajari anak-anak mereka sihir, mereka biasanya memiliki cara mereka sendiri dalam melakukan sesuatu. Alus tidak terlalu peduli ketika dia mengajari Zepel kepada Tesfia, tetapi karena dia berhadapan langsung dengan kepala keluarga sekarang, dia pikir dia akan mengkonfirmasinya terlebih dahulu dengannya. Fakta bahwa dia mulai berpikir tentang sihir warisan dan aturan sosial bangsawan dan cara mereka menjadi berarti bahwa datang jauh-jauh ke perkebunan Fable mungkin tidak sia-sia.

“Itu… Tapi mungkin… tidak apa-apa?” Sepertinya Frose tidak bisa memberikan jawaban langsung. Pertanyaannya bukan untuk Alus, tetapi untuk kepala pelayan yang berdiri di sisinya.

Kepala pelayan tua itu tersenyum geli dan menjawab pertanyaan tuannya. “Yah, baiklah. Saya percaya tidak apa-apa menyerahkan masalah ke tangan Sir Alus. Kemampuannya melampaui apa yang bisa dibayangkan orang biasa. Bukan misteri mengapa dia tidak memperhatikan putra Womruina. ”

Frose mengangguk pada Selva, dan kembali ke Alus. “Biasanya, latihan sihir itu biasa dilakukan di dalam keluarga, dan biasanya dia harus membuka jalan itu untuk dirinya sendiri. Tapi kejadian ini juga menyangkut masa depanmu, jadi aku tidak punya pilihan selain meminta bantuanmu. Ini benar-benar tidak pantas untuk salah satu dari tiga keluarga bangsawan yang hebat.” Frose menundukkan kepalanya ke Alus.

Sebagai mantan wanita militer, dia mengerti bahwa mengembangkan mantra baru biasanya merupakan proyek berskala besar yang membutuhkan banyak orang dan banyak waktu untuk menyelesaikannya. Itu terutama berlaku untuk mantra yang kuat dan berguna.

Namun, Alus tidak terlalu peduli dengan usahanya sendiri. Kekhawatirannya adalah tentang sesuatu yang berbeda. “Tidak ada gunanya menundukkan kepalamu. Bukannya aku membuat mantra baru dari awal. Tapi itu mungkin berakhir sebagai petunjuk untuk mantra warisan tingkat ahli. Apakah Anda masih baik-baik saja dengan itu? ”

Mantra baru yang Alus pikirkan akan didasarkan pada Pedang Icicle seperti Zepel. Konon, Tesfia memang memiliki intuisi yang baik dan diberkati dengan bakat. Dan sebagai putri satu-satunya dari keluarga Fable, mantra baru itu mungkin memberinya wawasan tentang teori dan dasar-dasar spesialisasi keluarganya sendiri. Dia telah mempertimbangkan semua itu sebelum meminta izin.

“Tentu saja, itu akan baik-baik saja. Fia sudah berada di tahap kedua dari pengetahuan sihir warisan, jadi dia praktis menguasai salah satu mantra warisan. Saya tidak punya niat untuk menghalangi. ”

“Senang mendengarnya,” kata Alus.

Dia merasakan beban dari pundaknya dan mulai bersandar di kursinya, tetapi kata-kata Frose berikutnya mengubah ekspresinya menjadi serius lagi.

“Kesampingkan Fia, mari kembali ke apa yang kita bahas sebelumnya. Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang keluarga Fabel, saya bertanya-tanya. Pertanyaan yang Anda ajukan adalah pertanyaan yang bahkan tidak dapat diungkapkan kepada sebagian besar keluarga…meskipun jika Anda menggunakan nama Fabel, saya tidak keberatan menceritakan semuanya kepada Anda.” Bibir merah muda Frose muncul dalam senyuman dengan kata-kata terakhirnya. Kali ini giliran Alus yang jatuh ke dalam jebakan tanpa jalan keluar…atau begitulah pikirnya.

“Tidak, terima kasih.” Alus dengan blak-blakan menolak tawarannya. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya bahkan tidak bisa membayangkan hal-hal seperti itu sekarang. Dan saya tidak berpikir seseorang yang cukup dangkal untuk menikah dengan keluarga hanya untuk mendapatkan seni rahasia akan cocok untuk putri Anda. Selain itu, bagi saya, Fia hanyalah seseorang untuk diajar, seorang siswa dan tidak lebih.”

Frose mengangkat bahu mendengar jawaban singkatnya. “Aku ingin tahu apa yang akan gadis itu pikirkan jika dia mendengar itu… Oh well, Selva mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya, tapi sepertinya dia benar. Anda sangat keras kepala, atau tidak fleksibel dalam hal itu.”

“Aku hanya akan berpura-pura tidak mendengar kata-kata yang menghina itu. Itu sesuatu yang banyak saya dapatkan, ”jawab Alus dengan ekspresi tidak peduli.

“Yah, itu patut dicoba,” kata Frose dengan desahan yang berlebihan. “Tetapi jika dia ingin meninggalkan keluarganya dan hidup sebagai wanita lajang, saya tidak akan keberatan. Cobalah untuk mengingat itu.” Dia menatapnya dengan serius.

Tapi Alus hanya mengangguk. “Kalau begitu mari kita berhenti di situ. Dan untuk berjaga-jaga—jika aku kebetulan mengajari Fia mantra warisan tingkat ahli atau yang serupa—haruskah aku berhati-hati?”

Friska hanya tersenyum. “Yah, itu adalah sihir keluarga Fable. Bahkan jika itu hanya salah satu dari banyak mantra, saya pikir tidak mungkin bahkan bagi Anda untuk secara tidak sengaja meniru atau melampauinya. ”

“Kamu terdengar yakin akan hal itu. Itu benar-benar membuat saya ingin menantangnya.”

“Ha ha, betapa menakutkannya. Tetapi jika saya menyimpulkan bahwa Fia akan dapat mempelajari sihir warisan, maka saya akan mengajarinya pada akhirnya … selama dia tidak tersandung sebelum itu. ”

Alus menatap Frose dan mempertimbangkan apa yang dia katakan. Saya kira itu berarti dia belum sepenuhnya percaya pada potensi putrinya. Saya kira itu yang diharapkan dari mantan komandan dan instruktur. Dia benar-benar berhati-hati dan menjaga sikap berkepala dingin.

Pada satu titik, ada celah besar antara Frose dan Tesfia. Alasan Tesfia merasa seperti ibunya telah menyerah padanya, dan mengapa Frose memutuskan ada batasan pada kemampuan putrinya, adalah karena Frose telah menyaksikan Master Sihir Satu Digit dengan kemampuan mengerikan bertarung sebelumnya…Sisty. Akibatnya, dia disadarkan akan kekurangan kekuatannya sendiri.

Sejak saat itu, Frose menyerah pada karir Tesfia sebagai Magicmaster. Itu adalah keputusan yang logis tetapi berhati dingin, dan itu menentukan bagaimana Frose melihat dunia. Itulah sebabnya dia dapat secara objektif dan tanpa emosi mengamati potensi putrinya.

Tampaknya Alus akhirnya mengerti berapa banyak bakat yang dibutuhkan untuk menguasai penggunaan mantra warisan keluarga Fable. Tetapi jika itu sekuat itu, itu bisa dianggap sihir tingkat tertinggi menurut standar saat ini. Sekarang saya tiba-tiba tertarik.

Dia menghindari diikat ke dalam keluarga Fable, tetapi minatnya telah sepenuhnya ditangkap. Faktanya, Tenbram mungkin hanya menjadi alasan untuk mengunjungi perkebunan Fable karena alasan ini. Dia menginginkan petunjuk tentang manusia salju yang dia temui di Vanalis, atau lebih tepatnya sihir pengubah lingkungan yang dia gunakan.

Berwick sudah mengisyaratkan mantra yang para bangsawan simpan sendiri. Dan keluarga Fable terkenal karena memproduksi Magicmasters dengan ketertarikan pada sihir es. Mempertimbangkan dua faktor itu, bahkan Alus merasa layak untuk masuk ke wilayah para bangsawan yang sangat dia tidak sukai.

Dia telah bertanya kepada Tesfia, tetapi tidak menerima informasi yang benar-benar berharga. Jadi sekarang dia memikirkan kepala keluarga. Dia tidak peduli tentang banyak hal, tetapi ketika datang ke AWR dan pengetahuan tentang mantra yang belum pernah dia lihat sebelumnya, Alus bisa menjadi sangat rakus dan agresif. Mantra yang dia tidak tahu…baik itu dibuat melalui konstruksi pribadi, atau sejumlah besar mana, bakat dasar, atau jika Mantra Hilang terlibat… Memikirkannya saja membuat Alus bersemangat.

Mendapatkan informasi rahasia dari kepala keluarga tidak diragukan lagi akan memberinya petunjuk. Bagaimana saya harus menyerang ini? Ketika sampai pada perasaan orang lain, kepala keluarga bangsawan lebih baik daripada kebanyakan. Metode bundaran tidak akan membuka pintu untuk informasi yang dia inginkan, tetapi jika dia tidak berhati-hati, dia akhirnya akan melangkah kembali ke topik menikah ke dalam keluarga.

Setelah berpikir sejenak, Alus menoleh ke Frose dan mulai. “Sepertinya topiknya telah menyimpang. Sekarang aku punya izin untuk mengajari Fia sihir baru, mari kesampingkan mantra warisan. Saya ingin berbicara tentang alasan mengapa saya datang ke sini. Itu bukan Tenbram, tapi insiden lain. Ini menyangkut misi yang saya jalani beberapa waktu lalu. ”

Alus memilih untuk pergi dengan serangan frontal. Jika dia menjelaskan partisipasinya dalam merebut kembali Vanalis dan pertemuannya dengan manusia salju, dia berharap Frose akan berpisah dengan beberapa pengetahuan yang berharga. Misi itu adalah rahasia militer, tetapi Frose sebelumnya bekerja di militer. Dia akan memahami pentingnya apa yang dia katakan padanya dan cukup dapat dipercaya untuk menjaga rahasianya.

Benar saja, Frose langsung menanggapi Alus. “Oh, begitu? Mungkin aku harus meminta Selva keluar?”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak ada salahnya untuk mendapatkan pendapat dari seorang pejuang yang ganas juga. ”

Frose membaca niat Alus, dan menatap Selva yang mengatakan untuk bersiap.

“Kami telah selesai merebut kembali Vanalis, dan mengenalmu, aku yakin kamu sudah mendengarnya.”

“Tentu saja. Kudengar Lettie mengambil alih komando. Dia cukup terobsesi dengan tempat itu. Sekarang kita memiliki pijakan lain untuk menyerang dari Dunia Luar, jadi saya yakin Gubernur Jenderal Berwick bersemangat.”

Alus mengangguk. Dia menatap Frose dengan penuh arti, dan seperti yang diharapkan, Frose sudah cukup memahami semuanya.

“Ah, aku mengerti. Anda juga ada di sana, Tuan Alus. ”

“Aku akan menyerahkan itu pada imajinasimu. Tapi aku tidak yakin bahkan kamu pernah mendengar tentang ini… Sebenarnya ada pertempuran melawan kekuatan musuh.”

“Dengan kekuatan musuh, maksudmu … bukan Fiend tapi manusia?” Frose yang cerdas segera menebak kebenaran dari pilihan kata-katanya.

Dia senang dia cepat menyerap, dan melanjutkan. “Dia sangat kuat dan misterius. Tentu saja, aku dengan cepat melenyapkannya.”

Frose menyipitkan matanya. Setelah bertanggung jawab atas batalion, dia memahami gawatnya situasi dan betapa tidak biasa itu. “Apakah ada kemungkinan bahwa itu adalah Magicmaster negara lain? …Saya rasa tidak.” Dari cara Alus bertindak, dia tahu bahwa membunuh lawan bukanlah kecelakaan.

Alus menggelengkan kepalanya. “Dia menunjukkan permusuhan yang jelas, jadi saya memenggal kepalanya, tetapi setelah itu mayatnya menghilang. Saya tidak ambigu ketika saya mengatakan itu. Maksudku dia menghilang.”

“Jadi apa yang ingin kau tanyakan padaku?” Nada bicara Frose tegas.

Alus merasa dia yang ditanyai, tapi dia menjawab tanpa ragu. “Dia mungkin mencoba menyabotase serangan terhadap Vanalis. Hanya ada satu pelaku utama, tapi dilihat dari situasinya dia bukan dari negara lain, dia juga tidak berhubungan dengan Alpha. Bahkan militer pun tidak dapat mengidentifikasinya. Satu-satunya petunjuk adalah sihir yang dia gunakan. Itu adalah mantra yang bahkan tidak pernah dilihat oleh seorang lajang sepertiku sebelumnya.”

Di luar itu adalah informasi bahwa Gubernur Jenderal telah memperingatkannya untuk tidak membagikannya, tetapi Alus tidak punya banyak pilihan. “Saya menghubungi Gubernur Jenderal dan melakukan penelitian sendiri, tetapi saya tidak dapat menemukan mantra tabu yang sesuai dengan itu, jadi saya pikir saya akan melihat ke dalam mantra warisan bangsawan.”

“Jadi mengapa kamu memilih keluarga Fable?”

“Dari fakta bahwa dia menggunakan sihir es…dan juga firasatku.”

“Firasatmu, katamu.”

“Sebut itu kebetulan jika kamu mau, tapi aku tidak tahu banyak bangsawan.”

“Tapi itu tidak cukup bagiku untuk memberitahumu karakteristik dari mantra warisan rahasia kita. Jangan salah paham. Saya ingin bekerja sama sebanyak yang saya bisa. Lagipula, aku berhutang banyak padamu,” kata Frose tulus, membuktikan bahwa dia tidak berbicara dengan politik.

“Saya mengerti keadaan Anda, tetapi saya yakin Anda mungkin memiliki beberapa informasi berharga. Saya berharap untuk mendengar setidaknya sebagian dari itu. ”

Frose meletakkan jarinya di bibirnya saat dia memikirkannya.

Saat itulah bantuan tak terduga datang dari samping. “Tuan Frose, jika saya berani, saya ingin menanyakan hal yang sama. Sepertinya tidak ada hubungannya dengan militer, yang masih memiliki koneksi denganmu.” Selva dengan sopan menundukkan kepalanya.

Sekilas terlihat bahwa Selva berpihak pada Alus dan membantunya, tapi kenyataannya mungkin berbeda. Dari sudut pandang Alus, sepertinya mereka mengikuti langkah-langkah plot yang telah ditentukan.

“Itu tidak biasa bagimu,” kata Frose pada Selva pelan. Ada suasana pertimbangan dan harmoni di udara. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi. “Lalu bagaimana dengan ini Pak Alus? Apa alasanmu untuk percaya bahwa musuh misterius menggunakan mantra dari keluarga kita? Hanya mengatakan itu karena dia menggunakan sihir es tidaklah cukup. Anda menyebutnya firasat, tapi pasti ada lagi. Jadi bisakah saya meminta Anda untuk menjelaskannya secara rinci? Setelah mendengar apa yang Anda katakan, saya akan memutuskan apa yang akan Anda katakan.” Dalam benaknya, dia membuat konsesi.

Bicara tentang cerdik. Dia ingin memeras semua informasi dari saya. Alus sudah melampaui apa yang Berwick katakan padanya untuk diam, jadi dia perlu memikirkannya. Pihak lain memiliki keunggulan dalam hal apa yang akan mereka katakan, jadi dia bertanya-tanya apakah dia harus menerima tawarannya.

Dia hanya tidak bisa terbiasa dengan bundaran dan petunjuk cara para bangsawan. Dia ingin Lilisha ada di saat-saat seperti ini, tapi dia punya perasaan bahwa Lilisha akan kembali menggigitnya jika dia terus menggunakannya sesuka hatinya.

Alus menghela nafas. “Saya mengerti.” Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berterus terang dan berharap pihak lain bersikap adil. Dia kemudian mulai menjelaskan detailnya kepada Frose, dimulai dengan penampilan musuh, tinggi badan, usia, dan semua hal lain yang bisa dia konfirmasi dengan matanya sendiri.

Kemudian dia berbicara tentang teorinya tentang bagaimana mayat itu menghilang, dari gagasan bahwa pria itu memiliki teman hingga yang lebih tidak mungkin seperti menggunakan trik psikologis untuk membuatnya tampak seperti dia telah mati.

Alus mengatakan semua yang bisa dia pikirkan, tetapi tanpa bukti apa pun itu semua hanyalah teori. Terlebih lagi, baik Frose maupun Selva tidak dapat menemukan teori yang meyakinkan, jadi mereka kembali ke topik tentang sihir yang digunakan manusia salju. “Selain mantra besar yang dimaksud, pria itu menggunakan mantra lain. Dia menciptakan pedang es yang melayang di udara yang dia kendalikan dengan bebas. Kupikir bentuknya mirip dengan Pedang Icicle milik Fia. Dan koordinat berubah dengan gerakan tubuhnya, yang mirip dengan Zepel. Saya kira itu sebabnya saya menghubungkannya dengan keluarga Fable. ”

“Aku mengerti,” kata Frose. “Tapi yang terbesar adalah mantra pengubah lingkungan yang mengubah Vanalis menjadi pemandangan salju.”

“Ya. Saya percaya bahwa salju memiliki sifat khusus. Itu bisa menghalangi mantra lain sampai tingkat tertentu, dan dengan menggunakan itu dimungkinkan untuk mendeteksi melalui salju di tanah. ”

Alus berbicara tentang semua itu, tapi dia masih meninggalkan satu hal yang tak terkatakan…dan itulah bagaimana dia percaya bahwa pria itu bekerja sama dengan Iblis. Iblis dan manusia adalah musuh bebuyutan. Dia tidak tahu apakah mungkin bagi mereka untuk bekerja sama. Tapi dia memutuskan bahwa itu bukan sesuatu yang bisa dibicarakan dengan enteng.

Frose tetap diam selama satu menit penuh, saat dia tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya dia berkata, “Saya mengerti. Terima kasih atas informasi detailnya. Saya harap Anda mengerti bahwa apa yang akan saya katakan tidak dapat meninggalkan ruangan ini. Mantra yang Anda sebutkan memang merupakan mantra warisan dari keluarga Fabel. ”

“!!! Jadi mantra macam apa itu?” Alis Alus terangkat.

“Sebelum saya memberi tahu Anda, saya ingin Anda berjanji untuk tidak mengungkapkan apa pun yang Anda dengar. Bahkan untuk Fia.”

“Ya. Itu berlaku dua arah dalam acara apa pun. Saya telah menyentuh banyak informasi rahasia militer.”

Fros mengangguk. “Sebenarnya, itu adalah mantra yang diperoleh kepala keluarga dua generasi lalu. Itu disebut Garb Sheep.”

?! Aku melihatnya di daftar mantra tabu. Itu hanya namanya, tapi itu aneh. Sesuatu pada level Pedang Icicle adalah satu hal, tetapi sihir warisan level tertinggi tidak pernah seharusnya diungkapkan. Bahkan Berwick telah mengatakan bahwa mantra seperti itu tidak akan dicatat dalam Ringkasan Ajaib. “Itu aneh. Saya melihat mantra dengan nama itu dalam daftar yang saya sebutkan sebelumnya. Mengapa harus dicantumkan dalam Kompendium? Dan sebagai mantra tabu, pada saat itu.”

“Ya, biasanya bahkan nama-nama sihir warisan tidak akan terungkap. Ini adalah kebiasaan bangsawan untuk mempertahankan superioritas atas bangsawan lain. Tapi di sisi lain…terkadang informasi ditawarkan ke Kompendium Sihir sebagai imbalan atas sesuatu,” kata Frose dengan tatapan penuh arti.

“Begitukah… Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tahu banyak tentang cara kerja kaum bangsawan.”

“Saya kira tidak. Kekuasaan dan status keluarga Fabel didirikan melalui tawar-menawar dengan penguasa dan Gubernur Jenderal. Namun, hanya satu orang yang menguasai Garb Sheep, tapi meskipun begitu, dia tidak pernah diakui sebagai pewaris rahasia keahlian itu.”

Alus mendengarkan dengan seksama, diam-diam menyerap informasi ini.

“Baik itu cara mempelajarinya, harga yang harus dibayar, atau efeknya yang terlalu kuat…Aku hanya akan mengatakan bahwa ada masalah dengan salah satunya. Bagaimanapun, Garb Sheep berfungsi sebagai mantra pendeteksi, tapi ada lebih dari itu. Menurut catatan, itu secara tidak langsung dapat menghancurkan kekuatan besar ratusan atau ribuan orang.”

“Saya tertarik dengan formula konstruksinya. Aku bisa melihat Kompendium lagi, tapi sayangnya formula ajaibnya tidak tercatat di dalamnya.”

“Itu tidak akan terjadi. Tuan Alus, nama untuk Garb Sheep mungkin telah dihapus dari daftar mantra tabu. Itu adalah jenis kesepakatan yang dibuat.”

Alus mengerutkan alisnya dan mencoba menguraikan apa yang dikatakan Frose. Dengan dihapus dari daftar, maksudnya Garb Sheep seharusnya tidak dicatat dalam Magic Compendium. Itu mungkin perjanjian yang dibuat dengan Berwick. Jadi mengapa itu ada di sana tempo hari ketika Alus melihat? Dan cukup tidak wajar, itu hanya nama.

Berwick menjebakku. Dia pasti mengira bahwa nama saja sudah cukup untuk membawaku ke keluarga Fable, atau mungkin aku terlalu banyak membacanya. Tetapi jika itu benar-benar telah menghilang dari Kompendium Sihir, itu menegaskannya. Alus merasa seperti Berwick telah sepenuhnya membimbingnya.

“Sekarang, jika Anda ingin mendengar lebih banyak, saya ingin membuat kesepakatan lain.”

“Begitukah… Kalau begitu aku akan berhenti di situ. Terima kasih atas waktunya,” kata Alus sambil mengangkat bahu. “Aku punya perasaan bahwa jika aku mendengar sisa ceritanya, aku tidak akan bisa kembali.”

Sejujurnya, Alus tidak ingin berhutang banyak pada kepala keluarga yang cerdik ini. Dia tampaknya telah mengalah untuk membuatnya menikah dengan keluarga, tetapi siapa yang tahu kapan dia akan membawanya kembali? Anehnya, dia bisa menjadi gigih, seperti ketika dia memutuskan sesuatu, dia akan melakukan apa yang diperlukan untuk mencapainya. Mudah untuk membayangkan bahwa dia akan mampu seperti Sisty dalam hal manuver seperti itu, seperti yang diharapkan dari salah satu dari Tiga Pilar. Yang mengatakan, dia memang punya satu alasan lagi untuk itu.

“Oh, begitu?” Frose bergumam dengan senyum masam, saat Alus berdiri. Pada saat yang sama Selva bergerak tanpa suara, dan dengan elegan membuka pintu untuk melihatnya keluar.

“Terima kasih juga atas informasi yang berguna, Tuan Selva.”

“Sama sekali tidak. Setidaknya ini yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuan Alus, untuk menjaga nona muda itu. ” Kepala pelayan tua itu membungkuk dalam-dalam kepada Alus, dan Alus membalasnya dengan anggukan.

“Saya bersenang-senang hari ini. Mari kita bicara lagi kapan-kapan, Pak Alus,” seru Frose ke punggungnya.

“Ya,” jawab Alus dengan enggan, sebelum segera meninggalkan ruang kerja.

Astaga, siapa yang tahu informasi macam apa yang akan dia ambil dariku jika aku tinggal lebih lama lagi. Alus tiba-tiba merasa lelah. Langkah kakinya bergema di aula saat dia menggosok lehernya. “Dia bukan kepala keluarga hanya untuk pertunjukan. Dia melindungi keluarga sendirian. ”

Frose tidak hanya tajam dan mampu membuat orang kewalahan, dia pernah menjadi instruktur militer yang ganas. Dia bisa bersimpati dengan Tesfia karena memiliki orang seperti ibunya. Meskipun aku tidak bisa membayangkan Tesfia bisa mengikuti jejaknya. Saya hanya bisa melihat keluarga runtuh dalam tiga hari jika itu terjadi. Mau tak mau dia memikirkan wajah Tesfia yang biasa ketika dia bingung dengan lidah tajam Loki, dan tersenyum. “Sekarang aku akan mundur ke kamarku dan beristirahat.”

Alus berjalan dengan susah payah menyusuri lorong yang panjang dan panjang menuju kamar tamunya.