Bab Lima Puluh Enam

Fanatik gila

Cahaya lemah menyinari tambang gelap yang ditinggalkan dari atas.

Seorang Magicmaster berotot besar berlutut, kepalanya tertunduk rendah. Dengan lengannya yang tebal terentang ke kedua sisi seolah-olah disalibkan, dia tampak seperti boneka yang digantung dengan tali. Dia telah kehilangan begitu banyak darah yang mungkin membuatnya dalam keadaan kritis, meskipun pria itu, Sajik, tidak sadarkan diri dan karenanya tidak menyadarinya.

Tetesan darah merah cerah menetes ke bawah dan diserap ke tanah yang kotor. Wajah Sajik tampak pucat pasi, mungkin karena cahaya redup. Tabung tipis menempel di lengannya seolah-olah itu adalah pembuluh darah. Mereka menggeliat dan berdenyut saat mereka berjalan jauh ke dalam pelukannya.

Namun Sajik tidak bergeming. Tabung-tabung itu mengarah ke sepotong besar kain kulit beberapa meter jauhnya. Tapi pemandangan itu terasa tidak pada tempatnya.

Itu di bawah tanah dan udaranya stagnan, dan seperti yang bisa diketahui dari baunya yang menyengat, bahkan angin pun tidak mencapai sini. Tapi kain itu berkibar bolak-balik seperti bergerak tertiup angin. Tidak… itu menggeliat seperti hidup.

Jika dilihat lebih dekat, kain kulit itu tidak terhubung ke dinding atau tanah. Tampaknya melayang di udara. Bagian tengah kain menonjol seperti ada sesuatu di bawahnya. Dan sebenarnya ada sesuatu… Fiend yang aneh.

Alasan mengapa dia terlihat seperti mengambang adalah karena tubuhnya yang kurus. Bagian atas kepalanya ditutupi dengan kain kulit compang-camping, dan di bawahnya ada sosok kurus yang sakit-sakitan yang hanya tinggal kulit dan tulang. Sendi-sendinya yang rumit, cakarnya yang tajam, dan kakinya yang bengkok, benar-benar milik monster. Itu terlihat sedikit humanoid tetapi tidak ada manusia di dalamnya. Itu akan cukup untuk membuat kebanyakan orang jijik dan mulai gemetar ketakutan. Itu tampak seperti orang yang digantung, tetapi bahkan untuk Fiend itu tampak lebih mati daripada hidup.

Kesan gelap yang diberikannya dan tabung aneh yang berdenyut menakutkan memperjelas bahwa ini adalah Fiend tercela yang mencuci otak bawahannya dan menggunakan mereka sebagai pion… Ogma.

Tabung yang memanjang dari bawah kain kulit kering ke lengan Sajik menggeliat lagi. Mereka telah masuk di pergelangan tangan dan menyusup ke sikunya sekarang.

Alis tebal Sajik berkedut, matanya masih tertutup. Saat berikutnya, dia melenturkan tangannya begitu keras sehingga pembuluh darah muncul, dan dia melepaskan diri dari pengekangannya. Dia meraih tabung dan menariknya keluar dari tangannya.

Apa? Sial, aku tertidur… Sajik perlahan dan diam-diam mengangkat kepalanya, amarah yang membara di matanya.

Dia telah terpisah dari rekan-rekannya ketika dia jatuh di bawah tanah, dan akhirnya menemukan targetnya ketika dia terkena serangan mendadak dari mantra elemen gelap dan ditangkap oleh tentakel.

Dia telah dipompa penuh dengan anestesi, dan tepat ketika dia akan kehilangan kesadaran, dia bangun. Alasan dia menghindari cuci otak adalah karena suar sinyal yang ditembakkan Alus. Gelombang mana telah menembus tanah dan membangunkan Sajik. Itu adalah waktu yang benar-benar beruntung, meskipun dia merasa dia hanya tidur sebentar.

Seperti yang diprediksi Alus, Ogma tidak memiliki banyak kekuatan tempur, itulah sebabnya ia bersembunyi di sini. Sekarang Sajik sudah bangun dan menggunakan Force, tidak ada bedanya dengan anak kecil. Dalam sekejap dia berada tepat di sebelahnya dan melepaskan tendangan kuat ke tubuh kurusnya.

Tubuh Ogma membungkuk karena benturan. Perutnya pecah dan tulangnya hancur.

Setelah meniup lawannya ke dinding, Sajik dengan marah menembakkan petir melalui tabung yang dia pegang. Petir mengalir melalui tabung di masing-masing tangan, dan ketika mereka bertemu di tubuh Ogma, mereka meledak menjadi percikan api yang hebat. Cahayanya begitu kuat dan terang sehingga menghapus semua bayangan untuk sementara waktu.

Melihat Ogma terbakar menjadi garing dan tidak bergerak, Sajik menghela nafas. Bahkan untuk seseorang yang berani seperti dia, memasukkan benda asing ke lengannya sangat tidak nyaman. Dia memotong tabung yang tersisa, melemparkannya ke tanah, dan menghancurkannya di bawah kakinya. Tabung, yang telah dipotong dari tubuh mereka, segera berubah menjadi debu.

“Sialan, aku benar-benar lengah,” kata Sajik jijik sambil menggaruk kepalanya. Dia kemudian menggosok lehernya, karena telah disuntikkan anestesi ke dalam dirinya, dia merasa mengantuk. Pindah ke matanya, dia menggosoknya juga, tapi tiba-tiba mendecakkan lidahnya. “Aduh, ada kotoran di mataku.” Dia terus menggosok saat dia dengan hati-hati mengamati Fiend.

Setelah memastikan itu masih hidup, dia berjalan ke sosok yang hangus itu. Dia mengumpulkan mana di tangannya, yang berubah menjadi atribut petir, dan kemudian melepaskannya. Ini terjadi dalam sekejap, tidak memberikan Fiend kesempatan untuk melarikan diri.

“Sudah waktunya untuk berhenti bersembunyi dan bertarung. Anda benar-benar memberi saya waktu yang sulit untuk manusia palsu. Tapi sekarang saatnya untuk membayar kembali… Mari kita lihat berapa banyak yang bisa kamu ambil.”

Masih mengeluarkan listrik, Sajik meraih kain kulit kering, memberikan lebih banyak kekuatan ke tangannya. Dia merobeknya dan mencengkeram leher Fiend yang kurus dan keriput itu.

Petir menyambar tubuh Ogma. Asap putih mengepul darinya dan guncangan yang berulang membuat tubuhnya berkedut. Dengan maksud untuk menghabisinya, Sajik mengayunkan tangannya seperti kapak dan menghancurkan kepala Fiend.

“Menemukannya di pukulan pertama.” Di dalam tengkorak ada inti beracun yang menyerupai otak.

Bibir Sajik berubah menjadi seringai. Dia mengubah mana menjadi kilat, tantangannya bersinar putih saat dia menuangkan semuanya ke dalam Ogma. Inti tidak memiliki kesempatan untuk menahan serangan mengerikan itu dan hancur.

Inti Ogma terbakar begitu cepat sehingga tidak sempat berteriak, dan tubuhnya hancur menjadi abu.

Sajik melepaskan kepalanya, yang merupakan satu-satunya yang tersisa, dan melihatnya berubah menjadi debu di tanah. “Ya!” katanya, semangatnya bangkit.

“Hei, Sajik!”

“Sajik, kamu masih hidup?”

Dia mendengar suara-suara akrab dari rekan-rekannya. Mereka berpisah untuk melenyapkan Iblis saat mereka bekerja melalui kompleks terowongan, dan beberapa dari mereka akhirnya mencapai dia.

“Aku disini!” Sajik menjawab dengan suara menggelegar, seolah mengatakan dia baik-baik saja, saat rekan-rekannya berlari.

“Apakah Anda merasakan suar sinyal Sir Alus? Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat, ”kata seorang anggota pasukan.

Tapi Sajik hanya mengusap dagunya dan tertawa. “Anda terlambat. Aku baru saja menyelesaikannya. Begitu kita sampai ke permukaan, kita harus menembakkan sinyal untuk menunjukkan bahwa Ogma telah terbunuh.”

Ada beberapa kecelakaan, tetapi Ogma telah dilenyapkan dalam waktu yang cukup singkat. Dan karena Sajik melakukannya sendiri itu lebih baik. Tapi seperti yang diharapkan dari kelas A seperti Ogma, meskipun rapuh dalam pertempuran jarak dekat, itu tiba-tiba menyerang titik lemahnya.

“Ini akan menghancurkan kapten.” Ada bau busuk di udara. Sumbernya adalah tumpukan mayat setengah dimakan yang tersisa di sudut. Mereka kemungkinan besar adalah bagian dari partai pendahulu.

𝓮nu𝐦𝒶.i𝒹

Hati Sajik dipenuhi amarah yang membara. Kain kulit yang dipakai Ogma hanya menambah bahan bakar ke api. Kulit manusia yang kering memiliki sedikit efek isolasi. Mungkin itu adalah upaya Fiend untuk menolak atribut petir, atau mungkin karena ia membenci cahaya.

Bagaimanapun, begitu Sajik berkumpul dengan rekan-rekannya, mereka berbalik untuk kembali ke permukaan. Darah masih mengalir keluar dari lengannya setelah dia menarik keluar tabung, tanpa tanda-tanda berhenti. “Aku harus meminta bantuan Louise untuk ini. Dia selalu mengadukanku pada kapten…”

Sajik telah menarik sedotan pendek dan harus melaporkan nasib pihak yang maju ke Lettie, jadi dia tidak bisa menahan perasaan tertekan, dan dia menggerutu dengan ekspresi muak.

Namun, dia tidak berniat mengambil istirahat sejenak. Setelah dia ditambal, dia akan bergabung dengan anggota pasukan lainnya. Itu sebabnya dia ingin menghindari membuat Louise kesal ketika dia akhirnya bertemu dengannya. Dan itulah mengapa dia mengeluarkan keluhannya sekarang saat dia berjalan dengan susah payah melalui terowongan yang gelap.

***

Loki dan Mujir berlari menaiki gunung dengan kecepatan tinggi, mata mereka ke depan, bergerak seolah-olah diterpa sesuatu. Tapi bukannya ketidaksabaran, itu adalah rasa tanggung jawab yang mendorong mereka maju.

“Kecepatan apa… aku tidak bisa mengikutinya,” kata Mujir dengan ekspresi bermasalah. Sebagai Double Digit, jika dia mau, dia yakin bahwa kecepatan sesaatnya bisa melampaui Sajik dalam keadaan normal dan bahkan menyaingi Lettie.

Hal yang sama berlaku untuk visi kinetiknya. Dia bahkan bisa bereaksi pada Sajik saat dia menggunakan Force. Tapi sekarang dia merapal mantra demi mantra saat mereka mengejar Lefki untuk menghentikannya, tapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerang. Setelah tembakan pertamanya, Lefki tampaknya merasakan mereka sebelumnya dan menghindar.

The Lefkis adalah Fiend yang sulit dipahami. Mereka tidak akan dapat menemukannya jika mereka mencari secara membabi buta. Tapi berkat rencana Alus, mereka bisa menemukannya dengan mengikuti jalan setelah Demis Brionach pertama. Mereka melacaknya dan mulai mengejarnya, tetapi saat itulah masalah mereka dimulai.

“Mujir, biarkan aku melakukannya.”

Loki hanya dimaksudkan untuk menjadi pendukung, jadi Mujir dengan enggan menerima tawarannya. Lefki harus dihentikan dan dia tidak boleh pilih-pilih. “Silahkan,” katanya.

Pada saat yang sama saat dia menjawab, Loki menghilang dalam kilatan petir. Memotong udara, dia menutup jarak ke Fiend. Kecepatan instannya sebanding dengan Sajik menggunakan Force, yang mengejutkannya.

Namun, dia mampu melakukannya dengan mengabaikan tekanan yang diberikan pada dirinya sendiri. Penggunaan Force yang berlebihan oleh Loki saat tubuhnya masih berkembang pada akhirnya akan kembali dan menyakitinya. Tapi meski begitu, tidak ada cara lain.

Melihat itu, ekspresi Mujir menjadi berkonflik. Dia telah mendengar tentang usaha keras yang diperlukan Sajik untuk mempelajari Force. Bahkan orang dewasa dapat menderita kerusakan serius pada kaki mereka jika mereka terus menggunakan Force secara sembarangan.

Sementara itu, Lefki, yang telah berlari dari puncak ke puncak, mulai mengisi mana dalam jumlah besar ke tanduk panjangnya. Itu terus berlari sambil mengisi daya, menyipitkan matanya seolah melihat sesuatu yang jauh.

Loki bisa dengan jelas melihat kilat menyambar di tanduknya. Cahaya mistis tidak diragukan lagi adalah tanda Demis Brionach. ?! Seharusnya tidak bisa menggunakannya berulang kali!

Saat pikiran panik itu muncul di benaknya, Loki menyadari mengapa Lefki begitu banyak bergerak. Itu bukan hanya sarana untuk melarikan diri dari pengejaran. Demis Brionach adalah mantra kuat yang mengumpulkan mana di udara dan menembakkannya. Akibatnya ia menghabiskan sebagian besar mana di sekitarnya, tetapi dengan pindah ke area baru yang belum tersentuh, ia akan mampu menyerap lebih banyak mana.

Tembakan kedua akan kurang kuat dari yang pertama, tapi itu tidak berarti itu bukan ancaman. Aku tidak bisa membiarkannya menembak lagi. Lebih cepat lagi, Loki mengeluarkan beberapa AWR tipe pisau dan melemparkannya dalam satu gerakan.

Pisau, yang dibalut listrik, memiliki daya tembus yang cukup besar. Terbang lurus seperti panah, mereka tampak seperti akan menembus kepala Fiend tepat sebelum bisa menembakkan mantra.

Namun, semua pisau ditolak oleh penghalang yang mirip dengan pelepasan listrik yang telah dibuat oleh tanduk Fiend sebelum mereka bisa mencapainya. Itu adalah kombinasi gerakan ofensif dan defensif. Komposisi mantranya pasti termasuk bagian dari mantra penghalang atribut petir. Seperti perisai yang melindungi penembak jitu sebelum mereka menembak, Lefki tampaknya bisa menggunakannya sesuka hati, dalam hal ini mantra atau serangan pemula dengan jumlah mana yang sebanding tidak akan mampu menghentikan serangan menakutkan itu.

“Ck!” Loki bereaksi, ketika Lefki menyipitkan matanya hingga batas mereka dan menembakkan Demis Brionach kedua seolah-olah untuk mengejek usahanya. Tepat pada saat itu, Fiend berhenti di jalurnya dan menguatkan diri dengan keempat kakinya.

𝓮nu𝐦𝒶.i𝒹

Loki mendorong lebih keras dengan Force saat otot kakinya berderit, dengan cepat mendekati Fiend. Dia mengeluarkan pisau lain, bertekad untuk menjatuhkannya kali ini, dan mengayunkannya ke bawah seperti tongkat konduktor.

“‹‹Lightning Ray››” Sebuah petir ditembakkan dari langit pada titik yang ditunjukkan oleh ujung pisau, langsung mengenai Lefki. Raungan yang memekakkan telinga terdengar.

Dia mencoba menguatkan dirinya saat dia mengucapkan mantra, tetapi sebagai hasil dari akselerasinya dia menendang banyak salju. Dia dengan cepat melanjutkan posturnya.

Bahkan setelah tersambar petir sebesar itu, para Lefki tetap tidak terpengaruh. Pemandangan itu mengejutkan Loki. Semua energi dari petir telah meluncur dari tubuhnya tanpa menembusnya, seperti hujan dari payung. Itu kemudian berubah menjadi jaringan petir berlapis-lapis yang menempel di tubuhnya.

Saat berikutnya, Lefki mengguncang surai dan tubuhnya yang panjang seperti anjing basah yang mengibaskan air. Listrik memantul dari tubuhnya dan tersebar ke segala arah.

Apakah Sir Alus mengantisipasi ini juga? Sudah jelas bahwa Lefki memiliki perlawanan terhadap atribut petir. Tubuh dan bulu Fiend adalah konduktor mana yang lebih baik daripada AWR. Alus telah mengatakan bahwa Brionach dan Demis Brionach sebagian adalah mantra atribut petir, jadi meskipun dia tidak sepenuhnya yakin, dia setidaknya mengantisipasi kemungkinan bahwa Lefki berspesialisasi dalam atribut petir.

Jika hanya kecepatan yang diperlukan untuk mengejar dan menghindari serangan jarak jauh Lefki, maka Sajik menggunakan Force akan lebih baik daripada Mujir. Namun, Alus memilih untuk mengirim Sajik untuk melenyapkan Ogma sebagai gantinya. Dia pasti sudah memperkirakan situasi ini.

Pada saat yang sama, Loki menyadari bahwa dia tidak diberitahu untuk mendukung Mujir karena dia lemah. Arah dan posisi personel Alus sudah tepat. Jika Lightning Ray tidak berhasil, aku perlu mencoba sesuatu yang lain , pikirnya, menggigit bibirnya. Akan sangat memalukan untuk tetap menjadi pendukung Mujir.

Kilatan cahaya muncul di atas kepala Fiend. Mujir melompat ke arah Fiend dan mengayunkan AWR tonfa miliknya. Dia telah melihat apa yang baru saja terjadi dan mencoba serangan fisik langsung. Tentu saja, permukaan senjata itu dilapisi mana, dan dikombinasikan dengan keterampilannya yang terlatih, kekuatan penghancurnya berlipat ganda beberapa kali lipat. Sebuah pukulan cepat dan kuat dilepaskan ke arah kepala Fiend.

Dari sudut pandang Loki, sepertinya dia akan menyerang ketika Lefki tertangkap basah. Dia merasa pertempuran telah dimenangkan. Lightning Ray-nya ditepis adalah kejutan, tetapi kepercayaan diri Fiend—khas dari Fiend berperingkat tinggi—bahwa tidak ada musuh yang layak telah kembali untuk menggigitnya. Itu menurunkan penjaganya dan Mujir menyerang di celah itu.

Lebih penting lagi, dengan penggunaan Force yang bebas, dia bisa sedekat ini dengan Fiend untuk pertama kalinya. Yang tersisa hanyalah berkoordinasi dengan Mujir dan membuat semacam penanggulangan untuk ketahanan petirnya. Fiend tidak akan mendapatkan kesempatan untuk menembakkan Demis Brionach ketiga dan menyusahkan Alus lagi.

Namun, Lefki dengan mudah menghancurkan fantasi naif Loki. Serangan Mujir beberapa milimeter dari menyerang bagian belakang lehernya ketika tiba-tiba target menghilang dari depannya. Serangan yang dimaksudkan untuk menyerang pada pembukaannya hanya mengenai udara.

“?!” Keduanya tidak begitu heran dengan serangan yang dihindari seperti bagaimana Fiend melakukannya. Untaian listrik tipis ditinggalkan di tempat Fiend berada.

“Memaksa!!” Nama mantra yang tanpa sadar keluar dari mulut Mujir adalah mantra yang sama yang baru saja digunakan Loki.

“Mujir! Dibelakangmu!” Mendengar peringatan Loki, Mujir menoleh dan melihat ujung tajam tanduk Lefki mendekati lehernya.

“Ak!” Dia membungkuk ke belakang, serangan itu nyaris menyerempetnya. Percikan darah terbang di udara dari lehernya. Pada saat yang sama dia menuangkan mana ke dalam tonfa-nya dan mengayunkan klakson saat dia jatuh, memberikan kekuatan yang cukup ke dalamnya untuk membunyikan klakson…tapi Lefki menggunakan Force dan keluar dari jangkauan serangan.

Ck… Mujir meletakkan tangan di lehernya. Darah mengalir keluar, tetapi arterinya masih utuh. Karena Lefki baru saja menembakkan Demis Brionach, tanduknya cukup panas sehingga serangan penggembalaan membakar kulitnya. Setelah memeriksa cederanya, dia melihat ke bawah ke tonfa-nya.

Matanya terbuka lebar, tapi itu bukan karena dia menemukan cara untuk membunuh Lefki. “Rambut …” Dia bereaksi terhadap apa yang melekat pada tonfa-nya dalam serangan baliknya. Itu adalah bagian dari surainya tetapi terlihat sangat berbeda dari bulu tebal yang dipakai Fiend.

Itu tipis, berkilau, dan dengan warna tertentu. Mata tajam Mujir segera memberitahunya bahwa itu adalah rambut manusia. Dia mengira dia telah mempersiapkan diri untuk ini, tetapi dia tahu rambut siapa itu … pengintai wanita yang berada di pesta sebelumnya. Terlebih lagi, dia adalah salah satu pengguna langka elemen cahaya. Sayangnya, tampaknya Alus tepat sasaran dengan penjelasannya yang kejam mengapa Lefki bisa menggunakan elemen yang biasanya mustahil untuk itu.

Kemarahan yang hebat mengancam akan meledak darinya, tetapi dia menahannya dengan embusan napas yang dingin. Itu tidak mengubah fakta bahwa dia perlu membunuh Fiend ini, tetapi membiarkan amarahnya menguasai dirinya tidak efisien dan bertentangan dengan caranya melakukan sesuatu. Dia akan tetap tenang, memilih metode yang paling efisien dan optimal.

Dengan tekad diam, Mujir memfokuskan mana ke dalam tonfa miliknya. Jika Lefki bisa menggunakan Force, situasinya jauh lebih buruk dari sebelumnya. Manusia hanya bisa menggunakan Force untuk waktu yang terbatas, dan tidak ada cara untuk mengurangi ketegangan yang diberikannya pada tubuh. Jika ada, akan aneh jika peningkatan yang begitu intens tidak memiliki kekurangan.

Iblis, di sisi lain, mengembangkan tubuh mereka menjadi lebih cocok untuk menggunakan sihir, dan mereka juga jauh lebih efektif dalam menggunakan sihir penambah tubuh.

Dalam hal ini, ini adalah pertarungan waktu. Fiend kelas-A ke atas hampir dioptimalkan dengan sempurna untuk menggunakan keajaiban atribut mereka. Perlawanan terhadap listrik yang ditunjukkannya dalam serangan Loki membuatnya jelas. Mengetahui itu, Mujir tidak cukup bodoh untuk mencoba dan bersaing dengan Fiend dalam hal kekuatan fisik.

Loki melangkah ke samping Mujir untuk melindunginya. Dia kurang lebih mencapai kesimpulan yang sama. Namun, ada sesuatu yang hanya bisa dia lakukan.

Melihat Loki lepas landas, Mujir terkejut sesaat, tapi kemudian dengan cepat menyadari niatnya. Mereka tidak akan bisa melenyapkan Fiend jika dia tetap mendukung.

Loki telah menghabiskan cukup banyak waktu di Dunia Luar, dan melewati saat-saat hidup atau matinya sendiri. Dia mungkin tidak memahami rasa kerjasama tim yang unik, tapi dia memiliki pengalaman yang cukup dalam mencari tahu bagaimana cara membunuh Fiends.

Dia mulai dengan menggunakan Force untuk menarik reaksi dari Fiend. Lefkis sudah cukup gesit seperti itu, dan dengan Force, Loki adalah satu-satunya yang bisa mengendalikannya. Dia mengeluarkan pisau dari sekitar pinggulnya, memegangnya di antara jari-jarinya, dan menantang Fiend ini yang bisa menahan sihir yang dia kuasai.

Dia sudah siap untuk memberikan hidupnya demi Alus sejak awal. Tapi pikiran Lettie muncul di benaknya.

Lagi pula, tempat ini di sini jujur. Dia seperti seorang putri prajurit yang penuh dengan ketenangan dan kebanggaan, salah satu dari dua Single Alpha. Ini benar-benar bisa menjadi ketidaknyamanan. Loki mengingat ekspresi rumit Lettie—seperti senyuman menangis—saat dia memikirkan rekan-rekannya yang gugur.

Loki menyukainya. Dia adalah wanita yang mengerti Alus, orang terpenting dalam hidup Loki, dan bisa menjaga hubungan persahabatan dengannya.

Dia tiba-tiba teringat persaudaraan lucu mereka yang mereka mainkan selama festival kampus. Loki tidak memiliki orang tua atau saudara kandung, tetapi dia merasa dia dan Lettie akan bisa akur jika mereka benar-benar bersaudara. Pikiran tentang keduanya menjadi saudara perempuan yang baik satu sama lain tidak peduli berapa usia mereka muncul di benak mereka. Aku harus berterima kasih padanya begitu kita kembali.

Tiba-tiba, Loki tersenyum. Lettie benar. Hatinya benar-benar jujur. Tidak ada yang bisa menghentikan dorongan dari jiwa.

Loki merasa seperti dia telah diajari sesuatu yang kurang darinya. Dia berjuang untuk mengatakannya, tetapi Lettie adalah jenis Magicmaster yang berbeda dari Alus. Dia juga yakin bahwa Alus telah melihat kualitas itu dalam diri Lettie dan mengakuinya dalam dirinya.

Alus adalah alasan keberadaan Loki, tapi jalan yang dia ambil bukanlah satu-satunya. Penemuan ini memenuhi hatinya dengan rasa heran. Rasanya seperti dia terbangun dengan kebenaran. Jalan Lettie sebagai seorang Magicmaster adalah satu lagi cita-cita.

Kalau begitu, mungkin ada cara lain dia bisa tinggal di sisi Alus daripada hanya satu… Pikiran itu muncul di benaknya, dan saat berikutnya dia yakin. Memang, dia bisa memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Alus…dan dia bisa menggunakannya untuk mendukungnya dan tetap di sisinya.

Loki akhirnya menemukan jawaban. Dan kekuatan secara tidak sadar memenuhi tubuhnya.

Seketika, dia bergeser ke kecepatan terbesarnya dan menghilang, hanya menyisakan percikan petir dan salju di belakangnya. Pada saat yang sama, Lefki menghilang juga.

Sesekali suara benturan listrik bergema di kejauhan. Kilatan cahaya yang dihasilkan oleh ujung pisau muncul dan menghilang, menari-nari di udara.

Seiring berjalannya waktu, salju dihiasi dengan cipratan darah, yang perlahan bertambah jumlahnya. Itu adalah darah manusia merah. Loki sedang kewalahan. Dia menantang Lefki dalam kecepatan super yang melebihi batas persepsi manusia, tetapi masih selangkah di belakang Fiend, meskipun siap menerima kerusakan untuk mengalahkan musuhnya.

Loki berkonsentrasi untuk menghindari serangan, dan menyerang dengan pisau yang dilapisi listrik. Tapi tetap saja tanduk Fiend menyerempet pipi dan lengannya, memercikkan darah segar, saat Fiend berhasil menghindari segalanya.

Dari apa yang dia ingat, delapan pisau telah dirobohkan. Dia berjuang di tepi batasnya sepanjang waktu.

𝓮nu𝐦𝒶.i𝒹

Mujir melihat ini, dan merasakan tekad dalam cara bertarung Loki dan niatnya. Agar upaya terkoordinasi mereka berhasil, dia perlu mengatur waktu yang tepat. Dan sebenarnya, dia adalah satu-satunya yang bahkan bisa mengikuti situasi. Paling-paling, seorang Magicmaster biasa hanya akan melihat percikan api bertabrakan dengan kecepatan tinggi.

Dia pertama kali menggunakan telinganya. Mengikuti suara di atas salju, serta aliran angin, dia bisa membedakan bentrokan dan secara bertahap matanya menyesuaikan. Setelah itu selesai, Mujir memberi isyarat kepada Loki dengan tangannya.

Loki meliriknya di tengah pertempuran, dan perlahan menggeser lokasi pertarungan.

Akhirnya, para Lefki akhirnya melangkah ke jangkauan Mujir, dan dia tidak membuang waktu untuk melompat. Dia membuka matanya lebar-lebar, dan dengan kecepatan awal yang eksplosif dia mendekati para Lefki. Itu hanya sesaat, tetapi dengan kecepatan super.

Tonfa Mujir terbang menuju kepala dan kaki Lefki, tonfa di kedua tangannya menyerang kedua tempat secara bersamaan. Prioritas utamanya adalah kepala di mana kemungkinan inti berada, serta kaki untuk menghilangkan kecepatannya. Jika salah satu serangan mengenai, itu akan baik-baik saja.

Pada saat yang sama Loki beralih ke serangan. Keduanya berharap ini akan mengakhiri pertempuran.

Sayangnya… mereka tidak cukup berhasil. Tentu saja tidak mungkin Mujir dengan mudah melewatkan kesempatan yang telah ia tunggu-tunggu. Jawabannya terletak di permukaan tonfa yang dengan cepat dia angkat ke wajahnya. Titik tertentu di atasnya telah dipanaskan, membakar udara di sekitarnya.

Itu adalah kejutan. Memikirkan itu bisa melakukan serangan balik pada saat itu… Mujir tercengang. Itu adalah pukulan teknis dengan semua kekuatannya di belakangnya. Dia tidak percaya itu telah dihindari dan dia melakukan serangan balik sebagai balasannya. Jika dia tidak secara refleks mengambil langkah lebih pendek dan bertahan, tanduk panas itu akan menembus tenggorokannya.

Bahkan saat melawan Loki, Lefki tetap waspada terhadap Mujir. Itu berarti bahwa Loki sendiri tidak bisa menarik perhatian penuh musuhnya.

Keheranan Mujir menumpulkan gerakannya sejenak, dan keseimbangan yang nyaris tidak bisa dipertahankan keduanya runtuh sebagai akibatnya. Loki, terkejut, menghindari dorongan Lefkis yang ditujukan padanya, kehilangan pijakannya dalam proses itu. Melihat celah, Fiend menanganinya, mengirim tubuhnya terbang.

Karena dia mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya sendiri, kerusakannya tidak terlalu buruk, dan dia mendarat tanpa melukai dirinya sendiri. Tapi serangan itu membuka jarak di antara mereka, dan Fiend membuat langkah pertama.

Tanduknya tiba-tiba mulai bersinar saat mana berkumpul di dalamnya. Bayangan Demis Brionach melintas di kepala Loki dan Mujir. Tetapi serangan ini membutuhkan waktu lebih sedikit untuk dibangun.

Sebuah sinar cahaya ditembakkan dari tanduk. Itu bukan serangan jarak jauh seperti sebelumnya, tapi serangan sederhana yang ditujukan ke Loki. Jaraknya hanya sekitar belasan meter. Pada saat dia menyadari bahwa itu tidak membutuhkan muatan penuh mana jika itu bukan serangan kekuatan tinggi jarak jauh, itu sudah terlambat.

Dia tidak akan pernah berhasil dengan menghindar secara normal. Rasa dingin yang dingin mengalir di punggungnya dan kemudian … dia menembus batasnya sendiri. Dia tidak punya waktu untuk memikirkannya, menggunakan Force sepenuhnya untuk keluar dari situasi secepat mungkin.

Demis Brionach menyerempet Loki dan menghilang ke gunung di belakangnya. Menjadi versi sederhana, itu tidak memiliki kemampuan untuk melacaknya.

Setelah bergerak beberapa meter dalam sekejap mata, Loki jatuh dan berguling-guling di atas salju. Dia menghirup napas dalam-dalam. Begitu udara segar memasuki paru-parunya, kesadaran bahwa dia berhasil keluar hidup-hidup akhirnya meresap.

Namun, Lefki tidak peduli tentang perasaannya dan bergerak untuk mengejarnya. Seolah merasakan itu perlu berhati-hati padanya, itu mulai menyerangnya lagi. Berharap untuk menghancurkan tengkoraknya, ia mengayunkan kakinya ke bawah.

Dia menggunakan Force di saat yang tepat untuk menghindarinya, tapi tetap saja ditarik ke dalam perjuangan hidup dan mati. Recoil menggunakan Force melewati batasnya lebih besar dari yang diharapkan dan dia tidak bisa menggunakan kakinya dengan benar.

Loki nyaris menghindari serangan Lefki saat menyerangnya lagi. Rambut panjangnya menyerempet dadanya. Saat mereka melewati satu sama lain, dia menuangkan mana dua kali lebih banyak ke dalam pisaunya dari biasanya dan melemparkannya, terbungkus listrik, ke arah Lefki.

Tapi saat berikutnya … darah mengalir keluar dari dadanya. “Apa?!” Loki terkejut, bertanya-tanya kapan dia terluka.

Rambutnya hanya sedikit menyentuh dadanya. Namun setiap helainya setajam pisau dan mengirisnya. Selain itu, mereka sangat tajam sehingga dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah dipotong.

Loki memegang tangan di dadanya dan berdiri dengan satu lutut. Dia masih belum pulih dari serangan balik dari Force juga. Pisaunya yang dilempar sudah ditolak oleh tanduk Fiend. Yang dicapai hanyalah meninggalkan goresan kecil di klakson.

!!! Melihat para Lefki siap menyerang lagi, Loki segera mulai menyusun mantra. Tubuhnya bergerak lebih cepat dari pikirannya. Kakinya tidak bisa bergerak sebelum musuh ini berarti kematian.

𝓮nu𝐦𝒶.i𝒹

Dia mengeluarkan empat pisau di antara jari-jarinya dan melemparkannya ke arah Fiend. Tapi tak satu pun dari mereka terbang ke Lefkis, alih-alih mengambil berbagai lintasan.

Fiend tidak begitu banyak melirik pisau, karena mendekati Loki.

Tapi itulah yang dia rencanakan. “‹‹Lightning Bind››” Gagang keempat pisau menyala, dan dalam sekejap kilat menghubungkannya ke jaringan listrik.

Biasanya pisau akan ditancapkan ke dinding untuk menambatkan jaring dan menangkap sasarannya. Tapi di sini tidak ada yang bisa dilampirkan, jadi itu tidak sepenuhnya efektif. Jika ada, itu adalah gerakan refleksif terkondisi yang dimaksudkan untuk menghentikannya.

Entah Lefki melihat efek mantra, atau tahu perlawanannya akan melindunginya, karena tidak menunjukkan tanda-tanda melarikan diri. Bahkan, ia mencondongkan tubuh ke depan untuk menurunkan klaksonnya seolah-olah merobek jaringnya.

Lightning Bind tampak seperti terkoyak. Tetapi pada saat berikutnya melilit Lefki, menghentikannya sejenak. The Lefki tampak terkejut dan membeku sesaat. Sambil menggelengkan kepalanya, ia dengan ceroboh melupakan keberadaan Magicmaster lainnya.

Dan tepat pada saat emas itu…Mujir menyerang. Kebiasaannya mengamati mangsanya dengan tenang dan memanfaatkan setiap kesempatan telah membuahkan hasil. Dia menyerang tiba-tiba dan dari titik buta Fiend, menghancurkan tonfa-nya ke kepalanya dengan kekuatan penuh.

Dengan bidikan yang tepat, tonfa Mujir yang ditingkatkan mana mengenai titik vital Fiend, membanting tubuhnya lebih dulu ke tanah. Dalam prosesnya, lengannya menyentuh rambutnya yang tajam dan terkoyak, tetapi dia melanjutkan dengan serangan lain. Mengayunkan tonfa-nya, dia mengarahkannya ke perut Lefki.

Fiend mengerang, tapi itu bukan luka yang fatal. Itu dengan paksa memukul mundur tonfa, melompat dan menjauh saat darah menyembur dari lukanya.

Loki mengira mereka melewatkan kesempatan, tapi Mujir dengan tenang terus mengamatinya. “Hmph, kamu sudah berlari sesukamu … tapi akhirnya kamu mundur selangkah,” katanya.

Dia terkesiap. Memang, itu telah berhenti. Dan kemudian jatuh kembali. Untuk pertama kalinya, Lefkis yang gesit ditekan dan goyah. Tapi sepertinya intinya tidak rusak. Dan sejauh mana kemampuan penyembuhan dirinya masih belum jelas.

Namun demikian, mereka terkena serangan. Loki berdiri, dan memastikan bahwa banyak luka di dadanya tidak akan memengaruhi kemampuannya untuk melanjutkan. Pada saat-saat seperti ini dia bersyukur atas seragam militer yang dibuat khusus. “Aku masih bisa bertarung!” Dia meninggikan suaranya sebanyak yang dia bisa, mengingat luka-lukanya dan efek samping Force.

“Dipahami. Kami akan menyelesaikan ini di serangan berikutnya. Dari apa yang saya tahu, itu terguncang. Seharusnya cukup untuk menutup celah. ” Suara Mujir tenang dan nadanya pasti. Dia tidak mengatakannya karena kecerobohan atau kebanggaan, tapi keyakinan.

Loki mengambil posisi untuk menggunakan Force lagi. Sebelum dia menyadarinya, betisnya basah oleh darah. Itu mungkin dari pendarahan internal daripada luka di dadanya. Terus terang, kakinya hampir mencapai batasnya. Selain peningkatan kemampuan fisik, penggunaan Force yang berulang-ulang juga dapat menyebabkan gejala yang mirip dengan kelumpuhan indra, sehingga pengguna tidak dapat mengenali keterbatasannya. Ketika mereka tidak bisa lagi menggerakkan tubuh mereka, mereka akhirnya mengerti keadaan mereka.

Tentu saja Loki tidak akan mengulangi kesalahannya dari Turnamen Sihir Persahabatan. Dia menghindari gerakan yang sia-sia untuk mencoba melempar lawannya dan mengambil rute terpendek sebagai gantinya.

Dia menutup jarak ke Lefki dan melompat ke atasnya, melemparkan pisau ke arahnya. Pisau menghujani dari udara dengan kekuatan yang luar biasa.

Tapi saat berikutnya, sejumlah besar salju ditendang saat Lefki menghilang dari tempat itu. Itu telah menghindari hujan pisau yang menakutkan … tetapi tidak semuanya.

!! Mata Loki terfokus. Dua pisau tampak seperti terkena klakson saat mereka berputar di udara, terlempar dari lintasan aslinya. Pisau-pisau itu jatuh ke mana-mana, tetapi dua dengan jelas menunjuk ke arah menghilangnya para Lefki.

Ini melambat. Loki mendarat, lalu menendang tanah lagi. Tapi dia tidak mengejar Fiend. Sebaliknya, dia pergi ke arah dua pisau yang masih berputar di udara, dan memberikan tendangan yang bagus pada gagangnya.

Pisau-pisau itu kemudian dikirim terbang seperti anak panah lagi. Mereka menusuk leher Lefki, dan Fiend mengejang kesakitan.

Pada saat itu, suasana di sekitar Lefki berubah. Itu adalah perubahan kecil yang mungkin tidak diperhatikan jika dia tidak memperhatikan dengan seksama. Pusat gravitasinya berubah seolah-olah ingin melarikan diri.

The Lefkis adalah Fiend dengan karakteristik yang sangat kebinatangan. Dan Iblis yang mengambil informasi tentang hewan—terutama karnivora—kadang-kadang akan menunjukkan sekilas naluri bertahan hidup hewan liar itu. Mereka cenderung mematuhi hukum rimba, jadi wajar saja jika naluri primitif mereka akan menuntun mereka untuk mencoba menghindari kematian.

Tetapi pada saat Lefki berusaha mematuhi nalurinya, jebakan pemburu sudah tertutup. Keempat kakinya tenggelam ke dalam lumpur. Mantra Mujir, Restriction Marsh, telah membuat tanah di sekitarnya menjadi sangat kental. Tak lama, pergelangan kaki Fiend tenggelam ke dalam lumpur. Lumpur itu menggumpal, yang membuatnya tidak bisa menarik kakinya.

Mujir menurunkan tonfa-nya dan pindah untuk menambahkan mantra berikutnya ke Restriction Marsh. Tiba-tiba lumpur mulai bergerak. Ia merangkak ke atas kaki Lefki seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Lumpur menempel di tubuhnya, menggelegak, seperti moluska yang menolak untuk melepaskan mangsanya. Saat lumpur terjerat di sekitar bulu, tubuh Lefki mulai tenggelam lebih cepat.

The Lefki menarik napas, terengah-engah dengan taringnya terbuka, tapi seharusnya tidak bisa berbuat apa-apa lagi.

Ketika Mujir mencoba menghabisinya dengan pukulan dari atas, dia mendengar lolongan. Dia secara naluriah mengendalikan lumpur, mencoba membuat Fiend tenggelam lebih dalam. Tapi sebelum dia bisa… “Apa?!”

Petir tiba-tiba menyambar Lefki dari atas. Cahaya terang memenuhi sekitarnya. Dia curiga Lefki telah membawa petir ke dirinya sendiri, tetapi dia dan Loki terlalu sibuk melindungi diri mereka sendiri untuk mengetahuinya.

Lebih banyak petir menggelegar, membutakan Mujir. Pada saat yang sama, Rawa Pembatasan terhempas, dan rawa tanpa dasar menghilang.

𝓮nu𝐦𝒶.i𝒹

Biasanya gerakan seperti itu akan bunuh diri, tetapi Lefki memiliki ketahanan terhadap petir. Itu mungkin upaya terakhir untuk memanfaatkan properti itu. Jadi bahkan bisa melakukan hal seperti itu.

Mujir tidak memiliki mantra mencolok seperti Sajik. Karena dia menggunakan racun dan mantra pengubah alam, tidak banyak yang bisa dia pelajari. Meski begitu, dia telah menghabiskan waktu lama di sisi Lettie di Dunia Luar, dan dia memiliki satu atau dua kartu truf di lengan bajunya.

“Yang tersisa hanyalah menyelesaikannya, dan dia masih ingin melawan, ya.” Perjuangan Fiend yang tak terduga datang sebagai kejutan, tapi Mujir masih tenang. Dia tahu pertempuran ini akan segera berakhir.

Ketika dia membanting ujung tonfa-nya ke Lefki, dia dengan cepat menuangkan racun ke dalam tubuhnya yang akan membuat mana yang ada di dalamnya. Itu adalah mantra yang disebut Darah Medusa. Tubuh Fiend adalah konduktor yang baik untuk mana dan mantra ini membatunya dari dalam. Dia sudah menyuntikkannya ke dalam Lefki sebelum Loki menghujani pisaunya, dan racun itu sekarang telah sepenuhnya menembus tubuh Lefki. Karena itu, itu tidak bisa melarikan diri.

“Kamu bahkan tidak bisa menggunakan kakimu itu.” Saat Mujir mengatakan itu, dia sudah bergerak. Tanpa menurunkan kecepatan, dia mendorong ke arah Lefki, yang mencegatnya dengan kilat. Tapi dia satu atau dua langkah di depan itu.

Dia melepaskan beberapa serangan tonfa, terfokus pada tanduk Lefki, secara sepintas. Dan sesaat setelah dia berhenti, klakson berubah menjadi debu. “Loki, tidak perlu menahan diri.”

“Baiklah.” Ketika Mujir berbalik untuk mengatakan itu, Loki sudah bergerak di depan para Lefki, dengan pisau di tangan. Tangan kanannya ditarik ke belakang, siap menyerang kapan saja.

Mantra yang dia persiapkan berbeda dari proses konstruksi biasa dan mantra atribut petir lainnya. Bahkan termasuk mendiang, hanya ada segelintir Ahli Sihir yang bisa menggunakannya. Begitu, jadi dia bisa menggunakan vertex guntur. Mujir memandang dengan kagum.

Mulut Loki bergerak saat dia menggumamkan sesuatu. Kepadatan listrik meningkat jauh melampaui apa yang bisa dicapai oleh mantra atribut petir normal. “… Semoga puncak guntur menggelegar terwujud,” katanya, menyodorkan telapak tangannya ke depan, dan kemudian…

Guntur meraung. “‹‹Naruikazuchi››!!”

Lefki melolong pada Loki, mungkin mencoba untuk melawan atau mengintimidasi dia. Tapi kilat melesat ke mulutnya. Petir besar membanjiri semua perlawanan, dan Lefki hangus di dalam dan luar.

Tidak masalah di mana intinya berada. Itu akan menjadi cerita yang berbeda jika tidak terluka dan bisa menghindar, tetapi mengambilnya secara langsung, serta dipukul ke dalam, perlawanannya tidak masalah. Tidak ada cara untuk melawan puncak guntur.

Dengan itu, Loki dan Mujir selesai.

“Kerja bagus,” Mujir memuji Loki, saat dia bersiap untuk menyalakan suar sinyal.

Kata-katanya sedikit membuatnya malu. Dari sudut pandangnya, dia hanya melakukan apa yang dia bisa, itu wajar. “Tidak, aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Yang mengatakan, itu bukan pertandingan yang bagus untukmu.” Dia sedang perhatian, tapi itu hanya membuatnya merasa tidak nyaman. Dia melindungi harga dirinya membuatnya tampak seperti dia memperlakukannya seperti anak kecil. Selain itu, dia tidak berjuang karena pertandingan yang buruk. Bahkan dia tahu itu juga karena keterampilannya tidak sesuai standar.

“Pada akhirnya, mantramu yang memperlambat gerakan Lefki, bukan?”

“Yah, ya…tapi itu bukan mantra yang sempurna. Ada Iblis yang tidak bisa dilawannya juga. ”

“Apakah itu sejenis racun?”

Mujir mengangguk sambil tersenyum tipis. Sebenarnya dianggap tidak sopan untuk bertanya kepada Magicmaster tentang kartu truf mereka. Jadi Loki tidak bertanya lagi.

Luka di dadanya mulai terasa semakin sakit. Ketika dia melihat ke bawah untuk memeriksa dadanya, dia sedikit tersipu. Seragamnya telah terkoyak karena lukanya, dan lubang itu telah melebar karena tindakan kekerasannya. Ada perbedaan dalam seberapa terbukanya dia ketika melihat ke bawah dibandingkan dengan melihatnya secara langsung. Menyadari itu, dia memahami pertimbangan Mujir. Sepertinya dia sedang menangani seorang putri remaja. Dan bahwa dia telah melakukannya tanpa sepengetahuannya membuat Loki semakin memerah.

Mujir berbicara padanya tanpa melihat ke arahnya. “Memikirkan Sajik mengalahkanku sampai habis… Baiklah, mari kita kirim sinyal kita sendiri.”

Loki menjawab dengan anggukan kecil. Mereka menyadari suar Sajik beberapa saat setelah mereka mengalahkan Lefki.

Tak lama, suar sinyal Mujir sendiri naik. Setelah melihat itu, dia menyadari bahwa salju masih belum berhenti. Itu bukan badai yang ganas, tetapi secara bertahap menumpuk seperti sebelumnya. Sinyal Sajik seharusnya berarti dia telah mengalahkan Ogma. Dan Lefki juga mati…jadi kurasa kelas-S yang Sir Alus dan kapten tembak bertanggung jawab atas salju ini.

Memikirkannya secara normal, itulah masalahnya; tetapi dia ingat bahwa Alus secara aneh meragukannya. Mungkin bahkan bukan kelas S yang bertanggung jawab. Mungkin itu adalah Fiend tak dikenal yang masih bersembunyi di terowongan. Jadi mungkin Loki dan aku harus menyelidikinya , pikirnya dalam hati. Skenario terburuknya adalah jika ada Fiend lain dan lebih kuat dari kelas S. Dia ingin mendengar pendapat Loki tentang masalah ini, jadi dia menoleh padanya.

Loki menekan lukanya dan menatap kosong ke kejauhan. Mujir segera mengerti apa yang dia lakukan dan apa yang dia lihat. Gelombang samar mana yang dia rasakan di kulitnya berasal dari sonar mana. Namun, salju yang aneh seharusnya membuat deteksi menjadi sia-sia. Jadi apa yang dia coba lihat?

Dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa dan hanya mengawasinya. Spotter biasanya memiliki indra yang tajam untuk mana, dan mereka yang mengandalkan sonar mana sangat sensitif. Dia pikir dia mungkin melacak sesuatu yang bahkan tidak bisa dirasakan oleh seorang Double Digit seperti dirinya.

Faktanya, Loki telah menajamkan semua indranya sampai dia merasakan udara dingin dengan seluruh tubuhnya. Dia tidak menyadarinya di tengah pertarungan melawan Lefki, tetapi sekarang dia berdiri di tempat yang begitu tinggi, ada perasaan yang jelas bahwa ada sesuatu yang salah.

Kebisingan dari salju yang bertiup di sekitar sangat buruk di tanah, tetapi agak berkurang di sini. Dengan menghubungkan berbagai jenis panjang gelombang ke dalam apa yang melampaui sonar mana yang normal, Loki hampir tidak berhasil dalam memperluas jangkauan.

Setelah dia mengirimkan sonar dua atau tiga kali, dia merasakan reaksi yang menarik perhatiannya. Reaksi itu—yang hanya dalam jangkauan—sangat mengejutkannya. Itu di luar gunung kecil.

“Lo-Loki?!” Mujir buru-buru memanggilnya saat dia diam-diam mulai berlari. Merasakan sesuatu yang mendesak dalam ekspresinya, dia dengan cepat mengejar.

Loki telah diberi perawatan darurat, tetapi lukanya belum sembuh sama sekali. Meskipun demikian, dia menggunakan Force untuk bergerak dari puncak ke puncak dengan kecepatan kilat.

Mujir mati-matian mengejarnya, nyaris tidak bisa mengikuti karena tekanan besar pada kaki Loki memperlambatnya.

Tapi dia punya alasan untuk bergegas ke tingkat itu.