Bab Lima Puluh Tiga

Transformasi Vanalis

Alus berada di tengah Vanalis, dihadapkan pada dunia yang telah berubah menjadi perak. Dia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian menghembuskannya, napasnya menjadi putih.

Beberapa hari telah berlalu sejak hari setelah festival kampus ketika dia dan Loki berangkat. Meskipun mereka praktis memiliki izin Gubernur Jenderal, memiliki kedua Single Alpha di luar negara kurang diinginkan. Karena itu, mereka tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk misi ini. Tetapi situasi di depan mereka tidak terduga.

Alus melirik Lettie. Dia hanya berdiri di sana tertegun, tidak berusaha untuk mengusir salju yang turun.

Lettie telah menghabiskan lebih dari setengah tahun mencoba menaklukkan Vanalis dan masih belum mencapainya, itulah sebabnya dia ingin meminjam bantuan kartu terkuat Alpha. Itu sebabnya menyelesaikan ini dengan cepat jelas merupakan prioritas utamanya.

Tapi itu agak tidak pasti sekarang, pikir Alus cepat. Termasuk waktu yang dibutuhkan untuk berbaris, mereka hanya bisa menghabiskan tiga hari untuk melenyapkan Iblis. Jika Anda menambahkan pembersihan Fiends yang tersisa sesudahnya, lima hari akan diinginkan.

The Devourer baru saja dieliminasi baru-baru ini, dan dia mendengar tentang Iblis membuat gerakan aneh di Dunia Luar akhir-akhir ini. Dengan kata lain, situasi di Dunia Luar masih belum stabil.

Dan karena Berwick mengirim dua Single, dia harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan tentang penempatan personel pertahanan saat mereka tidak ada. Kekuatan pertahanan Alpha tidak akan goyah karena kurangnya Single. Namun, itu mengasumsikan aktivitas normal di antara para Iblis. Jika gerombolan besar yang tidak normal menyerang, atau Fiend kelas-S menyerang, garis pertahanan akan runtuh dalam tujuh hari menurut simulasi.

Tentu saja, Alus tidak menganggap itu sebagai nilai nominal. Prediksinya sendiri membuat garis pertahanan runtuh dalam tiga hari dalam skenario terburuk.

Hujan salju di depan mereka seharusnya tidak ada di musim ini. Dan itu mengancam akan menghancurkan semua niat mereka.

Sudah lebih dari satu abad sejak tangan manusia disingkirkan dari alam. Meski begitu, perubahan di alam melampaui imajinasi manusia. Pepohonan tumbuh dengan kecepatan yang tidak masuk akal, dan ada spesies tumbuhan dan hewan baru yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Orang yang paling menikmati manfaat dari evolusi ini bukanlah Iblis atau manusia, tetapi Ibu Pertiwi.

Namun, tidak peduli seberapa jauh dari alam imajinasi pemandangan di depan mereka, itu pasti lebih dari sekedar fenomena alam.

Hanya beberapa jam yang lalu mereka berada dalam panas yang menyesakkan, tetapi sekarang dunia telah berubah menjadi perak dan mereka memiliki napas yang membeku. Perubahan suhu begitu drastis sehingga tidak hanya mengesampingkan fenomena alam, tetapi juga ilusi dari mantra atribut gelap.

Ada sedikit gerakan di sebelah Alus. Setelah menyusulnya, Loki segera melakukan apa yang perlu dia lakukan dan mengirimkan gelombang mana ke sekeliling mereka. Dia menutup mulutnya dan menggelengkan kepalanya. Tidak ada iblis di dekatnya.

Alus memberi Loki nilai kelulusan karena telah melakukan langkah awal yang benar tanpa terganggu oleh pemandangan. Dia kemudian melanjutkan untuk menganalisis situasi.

Pertama, ada kehadiran Fiend yang dia rasakan. Juga, fakta bahwa deteksi Loki tidak menangkapnya. Jelas bahwa ini bukan hanya salju biasa, karena dapat menghalangi sonar mana. Jamming, mungkin? Tapi dia tidak bisa benar-benar merasakan mana dari kepingan salju individu.

Mempertimbangkan jumlah mana di udara, tidak wajar jika tidak ada mana dalam jumlah besar salju ini. Mungkin saja ini adalah hasil dari gangguan pada dimensi informasi, yang bahkan lebih maju daripada gangguan pada materi. Tetapi situasinya yang luar biasa seperti itu, sulit untuk segera diketahui.

Seperti Loki dengan deteksinya, dia menggunakan sihir tanpa atributnya sendiri untuk memperluas bidang pandangnya. Pada dasarnya, informasi struktural tiga dimensi dari sekelilingnya terbentang di otaknya, dan dia dapat memahami situasi di sekitarnya seolah-olah sedang menonton diorama dari atas. Dan sementara itu tidak seefektif deteksi, itu bisa menangkap kehadiran Iblis sampai tingkat tertentu. Itu memiliki radius efektif satu kilometer. Di dalam area itu, dia samar-samar bisa menangkap kehadiran Fiend.

Tetapi bahkan dengan kekuatannya, itu adalah batasnya. Dan tidak mungkin untuk menentukan lokasinya.

Ini mungkin benar-benar mengganggu dimensi informasi. Ini cukup mengesankan, tetapi tampaknya tidak tepat di sebelah kita. Dan sepertinya tidak bergerak untuk menyerang kita dalam waktu dekat. Jadi sekarang apa? Alus merenungkan langkah selanjutnya, mengerutkan kening pada perasaan tanah yang tidak dikenalnya.

“Ini benar-benar salju, kan?” Loki bergumam di sebelahnya. Itu adalah praktik standar untuk tidak mengambil apa pun dengan nilai nominal di Dunia Luar. Tapi nada suaranya mencampuradukkan kehati-hatian seorang Magicmaster dengan keraguan bahwa apa yang dilihatnya itu nyata.

“Ya.” Setelah beberapa saat, Alus mengangguk, menegaskan bahwa apa yang dia katakan itu benar. Dia saat ini tidak melihat apa pun yang menyarankan sebaliknya.

Dia kemudian melihat Loki mengangkat wajahnya untuk melihat pemandangan lagi. Dia mengikutinya, tetapi hanya melihat dunia keperakan yang sama seperti sebelumnya. Salju yang turun menari-nari seperti abu di udara, menelan semua yang ada di jalurnya.

Akhirnya salju yang turun perlahan mulai menutupi kepala Lettie, mengubah warna rambutnya menjadi putih.

Ketika Alus mengambil langkah, salju mencapai pergelangan kakinya. Ini benar-benar hujan salju… Sejauh mata memandang. Bahkan dia tidak mengantisipasi situasi ini. Tentu saja, dia tidak pernah mengalaminya di masa lalu.

Alus terus menganalisis situasi, sementara Lettie tersentak kembali ke kenyataan, meneriakkan perintah sambil mengibaskan salju dari kepala dan bahunya. “Konfirmasi situasinya! Prioritaskan menemukan pihak yang maju, bagi menjadi lima dan mulai! ” teriaknya, dengan nada yang lebih serius dari biasanya. Tapi jelas dia dan pasukannya masih terguncang.

Meski begitu, perintahnya sangat efektif dalam menggerakkan situasi. Pasukan buru-buru meletakkan ransel mereka dan akan segera beraksi…

“Tunggu, Letty. Beri aku dua atau tiga menit.” Tanpa menunggu jawaban, Alus berlari kembali ke arah mereka datang dengan kecepatan penuh. Dia tidak melihat ke arah Loki, yang mengejar di belakangnya, saat dia menuju batas dunia yang membeku ini.

Bahkan Loki kesulitan mengejar Alus saat dia berlari dengan kecepatan penuh. Untungnya, dia tidak melupakannya. “Tuan Alus!” Melihat dia berhenti, dia memanggilnya. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Jadi di sini.”

Dengan mengikuti tatapannya, dia dengan mudah menemukan apa yang dia cari. Itu adalah garis tipis salju yang jatuh dari cabang-cabang pohon yang tumpang tindih di atas.

“Apa ini?”

Mengabaikan Loki, Alus berjongkok dan menyapu salju dengan jari-jarinya, menggosoknya bersama. “Saya tidak langsung menangkapnya, tapi saya yakin sekarang. Ini adalah sihir.”

Itu kemungkinan besar adalah mantra pengubah lingkungan. Tapi melihat seberapa luas area yang dicakupnya, gangguannya jauh melebihi Niflheim. Dalam hal memalsukan dunia, itu mirip dengan Helheim. Namun, skalanya dengan mudah melampaui apa yang bisa dicapai Alus. “Kembali ke sini adalah panggilan yang tepat.”

“Ya. Tapi ini…” Loki menatap salju dengan curiga. Dia tidak tahu siapa yang menggunakan mantra itu, atau apa niat mereka. Sihir yang digunakan Magicmasters terutama ditujukan untuk memerangi Iblis. Itu adalah senjata. Itu pada dasarnya benar untuk deteksi dan sihir penghalang juga.

Saat Alus membuat mantra baru untuk Alice, dia menjelaskan bagaimana sihir dibuat dengan mempersempit tema. Itulah mengapa tidak ada mantra sempurna yang bisa melakukan apapun.

Bagaimanapun, sihir yang digunakan Magicmasters dimaksudkan untuk membunuh Iblis. Itu adalah premis dasar untuk itu. Dan sebaliknya, sihir yang digunakan iblis adalah alat untuk membunuh manusia. Namun meskipun mantra yang begitu kuat digunakan, sepertinya tidak ada niat untuk menyerang di baliknya.

Yah, suhu dingin bisa dianggap sebagai serangan, tapi dalam hal itu bisa langsung digunakan untuk melawan mereka. Mengubah seluruh dunia menjadi putih keperakan sama sekali tidak efektif.

Setelah memastikan kebenarannya, Alus meninggalkan pertanyaan untuk nanti, dan kembali ke Lettie dan pasukannya.

“Mari kita mulai dari kesimpulan. Salju ini adalah produk sihir.” Itu mungkin bukan informasi yang berguna saat ini, tetapi karena pihak lain adalah entitas yang tidak dikenal, penting untuk berbagi dan memahami sebanyak mungkin.

Paling tidak, itu perlu untuk bagaimana Alus beroperasi. Pengalamannya memberi tahu dia bahwa bahkan pertanyaan yang tidak terjawab sekecil apa pun akan kembali dan menggigit mereka. “Namun, niat di baliknya tidak diketahui. Tidak jelas apa efeknya untuk bergerak maju. Jika itu hanya dimaksudkan untuk memperlambat kita, ini cukup setengah-setengah. Saya tidak dapat memahami apa rencananya, sampai-sampai saya tidak dapat langsung mengatakan bahwa itu adalah sihir.”

Alus tidak melewatkan ekspresi keresahan di wajah anggota pasukan, tetapi dia tidak memperhatikannya lebih jauh. Ini adalah pasukan elit. Mereka memiliki pengalaman yang cukup untuk segera menerima situasi apa pun.

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Namun, itu hanya berarti mereka memiliki tingkat kemampuan beradaptasi yang tinggi. Dan mengadaptasi dan menganalisis adalah dua hal yang sangat berbeda. Mampu beradaptasi dengan bahaya saja tidak cukup. Anda hanya mendapat nilai kelulusan jika Anda dapat menganalisis ancaman, menyusun rencana, dan kemudian menjalankan rencana tersebut. Hanya menerima kenyataan dari situasi juga bisa berarti mengabaikan pemikiran yang diperlukan untuk menyelesaikannya.

Sementara Lettie dan pasukannya memandang dalam diam, Alus sudah mulai memikirkan tanggapan mereka.

Lettie juga menyadari bahwa dia telah kehilangan ketenangannya. “Itu kecerobohan saya,” katanya, merenungkannya.

“Tidak ada jalan lain kali ini,” jawab Alus, seolah menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya. Kebetulan, tidak semua yang dia katakan sesuai dengan pikirannya. Sementara dia terguncang, dia secara objektif melihat situasinya. Itu adalah kebiasaannya untuk mundur dan mempertimbangkan berbagai hal, yang seringkali berguna dalam kasus-kasus ini.

“Maaf tentang ini, Allie.” Lettie ragu-ragu, lalu menambahkan, “Bisakah kamu meminjamkan kami kekuatanmu lagi?”

“Aku memang membuat janji, jadi aku akan melakukan pekerjaanku. Yang mengatakan, cobalah untuk tidak terlalu bergantung pada saya. ” Alus tidak memiliki banyak latihan bekerja dengan regu besar, jadi pada dasarnya, dia memberi tahu Lettie bahwa dia akan meminjamkan kebijaksanaannya tetapi dia harus membuat keputusan akhir.

Tetap saja…Aku tidak suka salju ini. Ada firasat aneh yang tidak mau meninggalkannya. Itu membuatnya gelisah dan membuatnya tidak nyaman.

Bagaimanapun, pindah dari tempat ini lebih disukai. Kemudian lagi, karena mereka tidak mengetahui kebenaran dari turunnya salju atau sumber dari fenomena tersebut, mereka tidak dapat melakukan sesuatu yang terlalu drastis.

Biasanya, sihir pengubah lingkungan semacam ini digunakan untuk lebih dari sekadar tujuan ofensif. Tapi itu cukup lemah jika itu dimaksudkan untuk menghentikan kita, jadi lebih masuk akal untuk menganggapnya untuk deteksi.

Alus mempertimbangkan kemungkinan bahwa permukaan salju digunakan sebagai cara untuk mendeteksi orang, mirip dengan getaran di jaring laba-laba. Namun, sihir adalah penemuan iblis. Jadi bagi mereka itu lebih primitif dan naluriah, atau lebih tepatnya, kurang logika. Apalagi jika dibandingkan dengan sihir manusia.

Karena itu, bahkan dia berjuang untuk menguraikan tujuan tersembunyi di balik mantra itu. Rasanya seperti mencoba mencari tahu maksud di balik lukisan abstrak balita. Mungkin saja tidak ada niat sama sekali. “Mari kita pelan-pelan dari sini. Keluarkan peta.”

Itu adalah Magicmaster penyembuh wanita yang menanggapi permintaan Alus. Dia berlari dan mengeluarkan selembar kertas tebal dari kantong di pinggangnya.

Dia mengambilnya darinya dan menyebarkannya. Itu adalah gambar area yang mencakup dua kilometer kali dua kilometer, area yang lebih luas dari bidang pandangnya, yang disambut baik. Itu digambar tangan, tetapi dari nomor versi di sudut kanan atas, dia tahu itu telah diperbarui beberapa kali. Peta itu dirinci dan telah didukung oleh penelitian yang cermat, pertanda berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk bertempur di wilayah ini.

“Apakah ini markas depan?” Alus bertanya pada Lettie.

“Betul sekali. Itu dibuat dengan memotong lubang di permukaan batu, jadi sulit untuk dideteksi.”

Pangkalan depan dibuat untuk digunakan dalam jangka waktu yang lama. Itu dibangun di lereng curam tebing untuk mempersulit iblis untuk menyerang, dan selama mereka menjaga mana agar tidak bocor di luar, itu tidak mungkin ditemukan. Itu tidak terlalu besar, jadi itu hanya bisa digunakan oleh sejumlah kecil orang, tapi itu akan berfungsi sempurna sebagai pangkalan.

Dia menatap Letty. Dia tampaknya telah mendapatkan kembali ketenangannya, tetapi keterkejutannya dari sebelumnya bukan hanya karena salju yang tak terduga. Jika hanya itu, maka dengan bantuan Alus mereka bisa menangani semuanya sendiri. Sebaliknya, keraguannya tidak terfokus pada skuad, tetapi pada keamanan pihak yang maju.

Jika itu masalahnya, maka Alus harus memprioritaskan penyelesaian kecemasan pemimpin misi, kekuatan tempur terkuat ekspedisi selain dirinya sendiri. Kelompok yang maju dikirim ke depan untuk membawa persediaan ke pangkalan juga. Dengan angka-angka ini, kurangnya persediaan akan memperlambat penaklukan.

Dia berharap untuk resolusi cepat dan ingin menghindari menghabiskan waktu untuk persiapan. Tapi Vanalis tidak akan semudah itu sehingga mereka bisa masuk begitu saja tanpa perencanaan. Bahkan jika dia masuk sendiri, dia akan membutuhkan tingkat perencanaan sehingga dia bisa melakukannya selangkah demi selangkah.

Jadi mereka harus pindah sekarang. Mereka akan mencari pihak yang maju dan mengkonfirmasi keselamatan mereka. Dan dalam kasus terburuk, mereka setidaknya harus mengamankan persediaan mereka. Alus memutuskan bahwa sekarang, sebelum salju menjadi terlalu dalam, adalah waktu yang tepat untuk pergi.

“Lettie, ayo pergi ke pangkalan dengan berjalan kaki. Kami tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu mencolok, tapi kami akan menggunakan mana minimal untuk menjaga suhu tubuh kami tetap tinggi. Salju tidak memiliki mana alami di dalamnya, jadi ada kemungkinan kita ditemukan dengan mana yang dipancarkan ke permukaan. Jadi kita perlu menjaga mana agar tidak bocor.”

Lettie mengangguk pada saran Alus, dan segera semua anggota regu melapisi tubuh mereka dengan mana. Itu adalah salah satu teknik kontrol mana, tapi ada batasan berapa lama mereka bisa mempertahankannya.

Alus bisa membentuk lapisan tipis mana yang tidak setebal satu milimeter pun di sekujur tubuhnya. Bahkan jika orang biasa memeriksanya dari dekat, mereka tidak akan bisa mendeteksinya. Dia juga bisa mempertahankannya untuk jangka waktu yang lama.

Lettie bisa menangani dirinya sendiri, tetapi anggota regunya adalah hal lain. Dan kemudian ada Loki. Kurasa dia paling lama bertahan dua jam. Jika mereka hanya perlu membuat film, mereka semua bisa bertahan selama beberapa hari. Tetapi secara drastis lebih sulit untuk mempertahankannya tanpa kebocoran. Itu seperti memasukkan benang tipis melalui lubang jarum dan menahannya di sana, sambil menahannya agar tidak menyentuh jarum sedikit pun. Tentu saja itu membutuhkan fokus yang ekstrim, yang akan menunda respon mereka terhadap setiap serangan dari Fiends pada saat yang sama, yang bisa berakibat fatal.

“Jadi apa yang kita lakukan untuk mencari di sekitar kita, Allie?” Lettie bertanya, memahami kesulitan tugas itu.

Alus menoleh ke Lettie seolah itu masalah sepele. “Aku akan melakukan sesuatu tentang itu. Tetap saja, saya melihat Anda bukan Single untuk apa-apa. ”

“Kamu pikir?” Pujian jujurnya yang luar biasa membuat Lettie menunjukkan ekspresi malu.

Lettie memiliki kontrol mana tingkat tinggi. Dia tidak tahu berapa lama dia bisa mempertahankannya, tetapi sama seperti dia, dia memiliki film yang sangat tipis sehingga patut dipertanyakan apakah seorang Magicmaster yang normal bahkan dapat menangkapnya. Itu seperti lotion yang dioleskan ke kulit lembut wanita. Melihatnya melakukan itu tanpa masalah membuat Alus merasa identitasnya terancam.

“Yah, masih agak dingin,” kata Lettie. Sambil tersenyum, dia membawa bahunya ke samping bahu Alus. Dilapisi dengan mana atau tidak, dia tidak mengenakan banyak pakaian. Perutnya yang terbuka dalam cuaca seperti ini memang pemandangan yang aneh.

“Tahan saja,” kata Alus, dan mendorongnya menjauh. Dia kemudian melirik Loki, yang sedikit dia khawatirkan. Adapun dia… Yah, kurasa dia akan baik-baik saja. Pelatihan hariannya membuahkan hasil karena kontrol mananya telah meningkat pesat. Dia praktis berdamai dengan pasukan Lettie.

Sementara itu, Loki, yang tidak tahu mengapa Alus melihat ke arahnya, mengabdikan dirinya untuk mengendalikan mana.

“Ngomong-ngomong, Lettie, aku juga akan mengawasi sekeliling kita. Untungnya, cara deteksi saya unik dan hampir tidak meninggalkan jejak mana, meskipun tidak seakurat hasil pengintai. Saya percaya kita harus melanjutkan dengan berjalan kaki, bahkan jika itu sedikit merepotkan. Juga, sekarang kita berada dalam situasi ini…kita harus mempertimbangkan kembali rencananya.”

Semua itu hanya pendapat Alus. Lettie-lah yang memimpin pasukan. “Kamu putuskan. Aku akan mengikuti petunjukmu.” Dia akan melanjutkan dengan mengatakan, “Cara saya hanya akan membawa banyak permusuhan yang tidak perlu,” tetapi menelan kata-kata itu. Nada mencela diri sendiri dalam hal itu akan datang dari pengalaman pribadi.

Merevisi rencana berarti meninggalkan konfirmasi keselamatan pihak sebelumnya untuk nanti. Itu adalah keputusan yang efisien namun berhati dingin, terutama karena Lettie dan pasukannya menganggap pihak yang maju sebagai kawan seperjuangan. Jelas sekali bahwa akan ada reaksi emosional di antara skuad. Alus tidak begitu dewasa sehingga dia akan membuat keputusan seperti itu untuk pasukan orang lain.

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

“Benar. Tapi pihak yang maju tidak hanya membawa persediaan. Mereka juga memiliki peralatan medis, perlengkapan untuk meningkatkan basis depan, AWR cadangan, dan banyak lagi. Setidaknya kita harus memulihkan persediaan.”

Lettie benar. Misi mereka tidak akan berakhir hanya dengan melenyapkan Iblis. Persediaan akan diperlukan di beberapa titik, dan begitu pertempuran dimulai, peralatan dan jimat mantra akan dibutuhkan untuk merawat yang terluka.

“Itu banyak untuk dibawa. Rencananya adalah bertemu dengan mereka di pangkalan depan, kan?”

“Betul sekali. Ada juga dua pangkalan sementara lainnya, tetapi mereka hanya untuk keadaan darurat. ”

Alus menatap Lettie. Suaranya terdengar tenang, tapi wajahnya terlihat seperti sedang menahan emosinya. Setelah menghabiskan banyak waktu di Dunia Luar, dia memahami kenyataan dari situasinya, tetapi dia masih mengkhawatirkan bawahannya.

Sebagai sesama Single, Alus merasa itu sedikit tidak terduga. Namun, sesaat kemudian, ada perasaan kosong di dadanya, dan dia ingat bahwa dialah yang aneh karena berpikir seperti itu. Itu adalah bagian dari hatinya yang kemungkinan besar tidak akan pernah terisi.

Pada saat yang sama dia menyadari mengapa bawahan Lettie mengaguminya. Dia dan Lettie serupa, tetapi berbeda dalam beberapa hal.

Alus diam-diam terus berbicara. “Itu benar, kita harus ke markas dulu. Akan lebih mudah untuk membuat rencana jika kita bisa mengkonfirmasi situasinya.” Itu mungkin membantu meringankan kecemasan dan frustrasi yang dia rasakan dari Lettie, jadi dia memberikan jawaban yang sesuai dengan perasaannya saat ini.

Untungnya, sepertinya Iblis tidak bergerak. Jika salju memang digunakan untuk mendeteksi mereka seperti yang Alus duga, maka mereka sudah berada dalam jangkauan musuh. Tetapi berdasarkan kebiasaan Fiend yang khas, mereka akan menyerang saat mereka mendeteksi Alus dan yang lainnya. Namun sejauh ini tidak ada tanda-tanda itu.

Bahkan jika dibandingkan dengan sonar mana seorang pengintai, dia akan mampu mendeteksi musuh yang begitu kuat mendekat dengan cepat. Jika mereka tidak menunjukkan reaksi pada kita yang bergerak di atas salju, maka salju mungkin tidak akan digunakan untuk deteksi sama sekali. Itu benar-benar membuat mantranya semakin menyeramkan.

Alus dan yang lainnya diam-diam melanjutkan perjalanan mereka di atas salju. Topografi Vanalis pada dasarnya adalah lereng yang mengelilingi daerah perbukitan, seperti punggungan pegunungan kecil. Mereka akan dapat mencapai puncak salah satu dari mereka dalam waktu singkat jika mereka bergegas. Pangkalan yang mereka tuju dibangun di lereng sedikit di bawah puncak punggungan.

Beberapa jam kemudian, Alus bisa melihat puncak yang kabur di batas penglihatannya. Dari sana mereka akhirnya bisa mencapai titik tertinggi di Vanalis.

Dalam perjalanan ke sana, Alus diam-diam mendengarkan suara salju yang berderak di bawah kaki pasukan. Seperti sebelumnya, salju tidak memiliki jejak mana yang seharusnya terjadi secara alami. Itu pasti produk mantra. Tapi mendengar suara itu—yang nyata—dia merasa sulit untuk percaya bahwa itu benar-benar dibuat oleh sihir. Hampir tidak mungkin untuk membedakan dari real deal.

Saljunya bagus dan dingin, dan meleleh di tangan seperti yang Anda harapkan. Jika itu benar-benar diciptakan, apakah sensasi yang dia rasakan hanya di kepalanya, dengan salju yang tidak memiliki substansi yang sebenarnya?

Pengalaman itu menjadi teka-teki bagi Alus. Apa itu sihir? Dan apa itu informasi?

Kemudian dia tersentak kembali ke kenyataan, mendecakkan lidahnya pada dirinya sendiri karena terganggu. Dia memeriksa kembali peta, mencari-cari landmark yang akan mereka gunakan untuk mencapai pangkalan. Harus ada batu berbentuk khas di dekatnya.

“Apakah ini akan baik-baik saja?” Tiba-tiba dia mendengar langkah ringan di atas salju, dan suara Loki memanggil di sebelahnya. Pertanyaannya mengacu pada keadaan pikiran Lettie, atau mungkin transformasi Vanalis.

“Tidak apa-apa. Ini biasa terjadi di Dunia Luar, selain salju ini.” Namun, jika Loki mengkhawatirkan Lettie, dia ada benarnya. Lettie dan pasukannya telah dipanggil kembali ke Alpha tanpa menyelesaikan misi mereka. Karena itu, dia sangat menyesal telah meninggalkan Vanalis. Dia pasti ingin kembali ke garis depan secepat mungkin.

Dan bukannya Alus tidak bisa memahami perasaan itu. Itu adalah misi yang dilakukan di dunia yang penuh dengan ancaman tak terbayangkan yang benar-benar merenggut nyawa mereka. Secara alami, jika dia dilemparkan kembali ke titik awal, tentu saja dia akan merasa itu tidak masuk akal.

Meskipun dia bisa merasionalisasikannya sebagai reaksi biasa, dia tidak menganggapnya normal, meskipun Lettie telah kehilangan beberapa bawahan selama misi. Dan karena begitu setia pada anak buahnya, dia merasa itu semakin tak tertahankan. Bahkan, ada kalanya dia mengungkapkan banyak hal kepadanya.

Namun, dia tidak bisa membiarkan Loki memikirkan sesuatu yang tidak perlu sekarang. Menyikat salju dari rambut peraknya, dia berbicara kepada gadis yang cemas dengan nada acuh tak acuh. “Jangan lupa bahwa dia seorang Single. Dan ini adalah Dunia Luar. Di luar sini, kami adalah tamu tak diundang. Anda tidak memiliki kemewahan kehilangan fokus.”

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

“Ya! Permisi.”

Kekhawatiran yang tidak perlu adalah hal yang tidak diinginkan di Dunia Luar. Jika perlu, mereka bisa kembali ke rumah setelah misi dan menghibur satu sama lain. Tapi di sini, kebaikan itu adalah kelemahan, dan bahkan dosa. Dia bisa memahami ketidaksabaran Lettie, tetapi di dunia yang kejam dan tanpa ampun ini dia harus menjaga dirinya sendiri.

“Hei, Allie, aku lupa menyebutkan sesuatu…” Lettie tiba-tiba berbicara dengan nada blak-blakan, menepuk pundak Alus. Cara dia gagal pada akhirnya meskipun menyarankan itu adalah sesuatu yang penting, dan sejujurnya dia punya firasat buruk tentang itu.

“Apa yang kamu katakan tiba-tiba? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, maka mari kita ambil kesempatan ini dan Anda dapat menceritakan semuanya kepada saya.”

“Uh, well, ini tentang Fiend yang mengendalikan Vanalis.”

“Ya, kamu pernah memberitahuku tentang itu sebelumnya. Chimera, bukan? Jadi, apakah Anda menemukan alasan mengapa itu menggunakan mantra aneh atau semacamnya? ”

Setelah ragu-ragu sejenak, Lettie berkata, “Itu mungkin pemimpin ketiga.”

“Apa?” Alus telah mendengarkan, tetapi ketika dia mengatakan itu, dia secara naluriah menoleh untuk melihatnya.

Untuk beberapa alasan, dia tampak terkejut pada gilirannya. Tapi saat berikutnya dia tersenyum kecut seolah menyembunyikan kecanggungannya. “Maaf.” Dia mengangkat tangannya di depan wajahnya dan meminta maaf, seolah mengatakan dia tidak menyimpan banyak informasi itu. Dia kemudian mulai berjalan lagi, dan terus menjelaskan. “Sejujurnya, itu tidak pasti, jadi aku ragu untuk mengatakan sesuatu atau tidak…”

“Sekarang bukan waktunya untuk ragu. Jadi apa pemimpin ketiga ini?”

“Sejauh yang saya tahu, Fiend kelas tertinggi yang memerintah Vanalis telah berubah dua kali. Anda tahu, seperti perang wilayah yang terjadi dari waktu ke waktu?”

“Tahan. Lalu kamu mengatakan—”

“Sementara kita pergi, Vanalis yang berkuasa Fiend mungkin telah berubah lagi.”

“Dan mereka mungkin bertanggung jawab atas salju ini?”

“Mungkin. Mungkin saja ada Fiend yang berbeda dari Chimera yang memerintah tempat ini sekarang. Saya kira itu akan membuatnya menjadi pemimpin keempat. ” Saat dia berbicara, Lettie terlihat sedikit lebih tenang, sebuah tanda bahwa dia bisa mengalihkan fokusnya kembali ke misi yang ada. Atau mungkin dia hanya berusaha menutupi fakta bahwa dia lambat dalam memberikan informasi.

Itu melegakan, tapi tetap saja, Alus belum pernah mendengar tentang pemimpin yang sering berubah. Sederhananya, fakta bahwa ada begitu banyak Iblis yang mampu mengendalikan Vanalis adalah hal yang tidak normal dalam dirinya sendiri. Bahkan jika itu mungkin, wajar saja bagi yang terkuat untuk mengambil alih posisi pemimpin berdasarkan prinsip persaingan semata. Jadi pemimpin keempat ini akan menjadi lawan yang cukup tangguh.

“Sheesh, bicara tentang menerima misi yang merepotkan. Saya yakin saya akan menolak jika Anda memberi tahu saya lebih awal. ” Dia memelototi Lettie, tetapi sudah terlambat untuk melakukan apa pun sekarang. Melihat ujung bibirnya naik, bahunya terkulai.

“Sudah terlambat untuk kembali sekarang, ALLIE!” Jelas bahwa Lettie hanya akan menghindari masalah jika dia mencoba menekannya. Dengan kata lain, dia mungkin telah dipimpin oleh hidung sejak awal.

Alus mengundurkan diri, dan menyerah bahkan mencoba mengeluh. “Aku tidak berniat. Saya sudah menerima misi. Saya terutama tidak berniat untuk kembali dari dusun ini dengan tangan kosong…”

“Aku mengandalkanmu!”

Lettie tersenyum, dan Alus menyadari bahwa dia pulih lebih cepat dari yang diharapkan. Transformasi Vanalis mengejutkan, tetapi tampaknya kehadiran Alus terbukti dapat diandalkan. Saya merasa seperti saya telah ditipu, tapi oh well.

Tak lama, Alus memastikan bahwa mereka sudah dekat dengan pangkalan yang digunakan Lettie dan pasukannya dan bahwa gunung yang dibangunnya tertutup salju, menggunakan bidang pandangnya lagi. Pada saat yang sama dia melihat sekeliling untuk mencari musuh, tetapi tidak merasakan ada iblis di sekitarnya.

Setelah berbaris beberapa saat, bahkan Alus mulai merasa kedinginan. Dalam perjalanan ke pangkalan, mereka menemukan kereta yang setengah terkubur di salju. Tampaknya telah sembarangan ditinggalkan di sana. Rodanya tidak terkunci dan muatannya masih ada di dalamnya.

Pasukan memeriksanya, dan memastikan bahwa makanan itu sebagian besar diawetkan berkat dibekukan. Seperti yang diharapkan, setelah memeriksa dengan Lettie, tampaknya pihak yang maju tidak datang ke Vanalis dengan kereta di belakangnya.

“Jadi setelah datang ke Vanalis, mereka mengemasi kargo di gerobak sebelum melanjutkan perjalanan, dan kemudian ditinggalkan.”

“Bagaimana menurutmu, Ali?”

Setelah meliriknya, Alus memberinya pemikiran jujur. “Jika kamu memikirkannya secara normal, mereka pasti bertemu dengan Fiend. Konon, tidak ada jejak pertempuran besar. Saya tidak tahu karena ada jejak kaki yang terhapus oleh salju, tetapi mereka mungkin takut pangkalan itu akan ditemukan dan ditinggalkan sementara.”

Pihak yang maju tidak melakukan perlawanan terhadap Fiend, dan malah mundur. Alus menyimpulkan bahwa itu adalah jawaban yang paling mungkin. “Pangkalannya sudah dekat. Ayo bawa persediaan dan konfirmasi apakah mereka sudah kembali atau tidak. ”

“Benar.” Jawaban Lettie ternyata sangat sederhana.

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Alus mencocokkan sikapnya, dan menghindari menyentuh kemungkinan hasil terburuk. Dia tidak yakin harus berkata apa padanya, tapi tidak ada yang bisa dia pikirkan yang benar. Harapan sering bertemu dengan kekecewaan di Dunia Luar.

Setelah itu, regu mencari area seluas mungkin, tetapi karena salju mereka tidak menemukan satu pun jejak dari pihak yang maju.

Mereka semakin dekat. Pangkalannya sudah dalam jarak sepelemparan batu. Itu masih tidak bisa dilihat dengan mata telanjang, karena dibangun di dinding batu di atas bukit yang curam, dan akan disamarkan untuk menyembunyikannya dari mata iblis.

“Ini berjalan terlalu lancar,” gumam Alus, saat pasukan itu diam-diam berbaris dengan penjagaan tinggi.

Apakah dia berbicara dari pengalaman atau bakatnya adalah dugaan siapa pun. Tapi kata-kata dari peringkat 1 sudah cukup untuk membuat semua orang tegang dan mempertajam indra mereka lebih jauh.

Saat itulah terjadi. Sesosok makhluk muncul di jalan yang mereka lalui seolah-olah itu adalah pertemuan kebetulan.

“?!” Skuad terkejut. Hanya tiga puluh meter di depan mereka, mereka melihat makhluk pendek dan kekar merangkak, meninggalkan jejak seperti bekas roda di salju saat perlahan memotong jalan mereka. Itu memiliki tubuh hitam yang tampak seperti mengenakan tenda berbentuk kubah gelap. Ivy tumbuh di tubuhnya, dan di ujung ivy ada daun yang berdesir saat ditarik di sepanjang salju.

Ivy dan daunnya memiliki bentuk yang aneh, dan tidak hanya berdesir di setiap gerakan, tetapi ujungnya tampak melayang di udara. Dari cara tanaman merambat melilitnya, mustahil untuk melihat kulit luarnya. Tanaman merambat yang terjalin membentuk pelindung alami, dan itu tampak seperti seikat ivy yang bergerak sendiri.

Anehnya, Fiend tidak menunjukkan permusuhan. Itu sudah begitu dekat dengan mereka tanpa Alus sadari.

Itu, dikombinasikan dengan penampilannya yang aneh, membuat semua orang terpana sejenak. Atau tidak, karena pada detik berikutnya Alus sendiri yang menggebrak tanah.

Dalam sekejap mata, dia menutup jarak ke Fiend. Terlalu cepat untuk membayangkan itu adalah reaksi murni. Seolah-olah dia bergerak dengan insting. Dengan ledakan kekuatan yang meledak-ledak, dia menghilang dari dalam barisan pasukan seperti sambaran petir.

AWR-nya tampak berkilauan di tangannya untuk sesaat. Saat berikutnya pasukan bisa melihatnya dia jauh di belakang Fiend. Bilah mana yang memanjang dari AWR-nya sangat tipis, dan mereka dapat dengan jelas melihat seberapa panjang dan besar bilah ayun itu.

Berbalik ke Fiend, mereka melihat bahwa ivy yang menutupi tubuhnya telah dipotong dalam satu pukulan.

Sesaat kemudian, salju membumbung tinggi sebagai efek lanjutan dari prestasi manusia super, dan pada saat yang sama garis iris muncul di seluruh tubuh Fiend dan kulit luar berbentuk kubah. Saat berikutnya, kedua bagian itu terlepas. Dan tanaman merambat dan daun ivy yang tak terhitung jumlahnya berdesir menjadi satu dan jatuh ke salju.

Tanpa membuat gerakan lebih lanjut, Alus melepaskan bilah mana. Namun, dia tidak merasa seperti dia akan memotong intinya. Ck. Dia mendecakkan lidahnya di benaknya.

Ini adalah sejenis Fiend yang tidak terlihat di sekitar Alpha. Menggunakan bilah mana untuk menjaga output mananya seminimal mungkin, tetapi itu akhirnya menjadi bumerang, membuatnya tidak bisa menyelesaikannya dalam satu pukulan. Tapi dia secara intuitif menyadari sesuatu setelah menyerangnya.

Lokasi intinya aneh. Dan sensasi ini adalah… Benar saja, ada makhluk yang mengintip dari bawah tanaman merambat yang terputus dan cangkang hitam. Penampilannya sangat mirip dengan kepompong kumbang. Itu memiliki tiga pasang kaki terlipat di perutnya. Di punggungnya ada beberapa anakan kecil berwarna hitam gosong. Ini mungkin asal mula semua tanaman ivy.

Di bawah pohon muda itu ada sayap tebal yang pas di tubuhnya. Daripada menyebutnya tubuh utama, sepertinya lebih tepat menyebutnya sebagai isi kulit terluar.

Penampilannya yang unik yang bahkan belum pernah dilihat Alus sebelumnya membuatnya merasa seperti seember air dingin telah disiramkan padanya. Meski tercengang, instingnya sebagai seorang Magicmaster semakin menajam. Setelah beberapa detik, dia tidak lagi merasa terkejut pada Fiend. Sebaliknya, pikirannya telah beralih ke menganalisis cara menghilangkan makhluk ini.

Tapi sebelum dia bisa melakukan langkah selanjutnya, sebuah sarung tangan yang dilapisi listrik diayunkan ke kepompong. Sajik telah menindaklanjuti tebasan Alus.

Dia dengan cepat menangkap niat Alus dan menyimpulkan bahwa dia yang paling cocok. Selain langkahnya yang cepat, dia menggunakan Force untuk menggerakkan tubuhnya yang besar dengan kecepatan yang ekstrim. Tinjunya terbungkus petir mengguncang udara, dan guntur meraung.

Pukulan kuat seharusnya sudah cukup di belakangnya untuk menghancurkan tubuh Fiend. Namun, tepat sebelum tinjunya mencapai apa yang tampak seperti kepala kepompong, itu tiba-tiba berhenti.

Melihat ke bawah, dia melihat kaki kepompong yang terlipat sekarang melingkari lengannya, karena pada saat yang sama tanaman merambat yang bergelombang berputar di sekitar gauntletnya. Kemudian mereka menggali lebih jauh ke dalam lengannya, ingin mematahkannya. “Uk.” Rasa sakit menembus lengan Sajik, dan dia menggigitnya untuk menahannya.

Kalau begitu… Mana Sajik membengkak. Dia akan mengejutkan Fiend dengan menjalankan kekuatan AWR-nya melalui lengannya. Menentukan bahwa hanya masalah waktu sebelum lengannya menjadi tidak berguna, dia siap mengorbankannya untuk menyakiti kembali Fiend.

“Membakar!” Pembuluh darah di lengannya naik saat otot-ototnya menonjol dan melebar secara eksplosif. Segera suara yang memekakkan telinga dilepaskan dari kepalan tangannya.

“‹‹Singa Guntur››!” Dengan tinju Sajik sebagai titik awal, mantra itu dibuat dan terwujud.

Itu adalah mantra pemanggilan Thunder Lion. Hanya kepala singa yang muncul, dan dia membuka rahangnya yang tajam dan menggigit kaki iblis itu. Petir yang kuat menembus tubuh kepompong, dan cahaya putih yang bersinar menyelimuti sekeliling.

Sambaran petir setelah sambaran petir menyambar. Asap mengepul dari kepompong. Tetapi bahkan kemudian tidak ada akhir untuk serangan itu.

Alus, yang menonton dari sisi lain, menatap kepompong saat asap putih naik darinya.

Sesaat kemudian, ada gerakan. Sayap-sayap yang menempel di tubuh kepompong itu menyebar dan menerbangkan petir yang melilit tubuhnya. Embusan angin bercampur asap putih merobek udara.

Melihat itu, pasukan menjadi tegang pada situasi genting. Lettie sendiri menyaksikan situasi terungkap dengan tatapan tenang di matanya. Karena meskipun keringat dingin mengalir di punggung Sajik, dia menjaga keseimbangannya dan terus menyerang dengan kilat.

Saat Sajik merasakan lengannya mencapai batasnya, serangkaian garis muncul di tubuh kepompong itu, mengalir dari kepalanya ke perutnya. Itu tampak seperti retakan muncul di tubuhnya.

Fiend, dipotong menjadi selusin bagian, jatuh di salju dengan bunyi gedebuk, menyemprotkan darah saat melakukannya.

Ketika Sajik melihat ke balik itu, dia melihat Alus berdiri di sana dengan wajah tanpa ekspresi.

Darah hijau tua yang merembes ke salju segera menguap, bersama dengan salju yang menempel. Tanpa mempedulikan kondisi lengannya, Sajik meluruskan posturnya, dan memberi hormat ala Alpha. “Terima kasih Pak!”

Kemudian sebuah tinju tiba-tiba mengayun ke bawah di kepala Sajik. “Kamu orang bodoh!!” Itu adalah tangan besi Lettie. Ini kurang lebih diharapkan, tetapi ekspresinya kurang marah dan lebih jengkel. “Maaf soal itu, Allie.”

“Saya tidak keberatan. Itu hanya terjadi karena saya tidak menyelesaikannya dalam satu serangan. Itu adalah lawan yang aneh, tetapi semuanya berakhir dengan baik.”

Alus menatap pecahan Fiend yang hancur berantakan, dan menghela nafas. Petir Sajik dan sihir luar angkasanya telah menghancurkan intinya, di mana pun itu berada, tetapi untuk beberapa alasan bahkan pada jarak sedekat ini dia tidak bisa merasakan kapasitas mana atau potensinya. Apakah itu efek dari salju yang aneh juga?

Sementara itu, Sajik tampak agak bingung kenapa dia dimarahi oleh Lettie. Rekannya, Mujir, memberinya tatapan tercengang. “Dasar idiot, pikirkan mengapa Sir Alus segera menanganinya sendiri. Dan mengapa bilah mana digunakan! ”

Kata-katanya disambut dengan tatapan kesal dari Sajik. Dia sepertinya tidak menyadari kesalahan terbesarnya. Tapi kenyataannya, Loki juga tidak. Dia sudah siap membantu Sajik dengan krisisnya, tapi sepertinya itu tidak perlu. Dia dengan lembut menatap Alus dengan ekspresi malu pada ketidakmampuannya untuk memahami situasinya.

Tidak menyadari perasaannya, Mujir menghela nafas dan melanjutkan, “Dan kamu juga memiliki reaksi terbaik di pasukan. Tuan Alus, bolehkah saya menjelaskannya kepadanya sebagai pengganti Anda? ”

Alus mengangguk ringan. Dia tidak berpikir itu masalah besar, dan dia merasa yang terbaik adalah menyerahkan skuad kepada anggotanya.

“Dia berhati-hati terhadap kebocoran mana,” Mujir memulai. “Itulah mengapa dia tidak menggunakan mantra tetapi pisau mana untuk mencegah Iblis lain mendeteksi kita. Dan kemudian ada salju ini. Sepertinya itu mantra pengubah lingkungan seperti yang dikatakan Sir Alus, tetapi jika itu tidak dimaksudkan untuk menghentikan kita, itu mungkin semacam jebakan atau sarana untuk memata-matai kita. Jika yang terakhir, menurut Anda apa konsekuensi dari tindakan Anda? Cara dia menjelaskannya dengan cara yang blak-blakan memperjelas bahwa dia mengatakan hal yang sama dengan Lettie…dengan kata lain, memikirkan kesalahannya dengan benar.

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Sajik sepertinya mengerti sekarang, dan sepertinya dia akan meminta maaf atas tindakannya yang ceroboh.

Namun… “Itu sudah selesai, jadi aku tidak akan mencari-cari kesalahanmu. Tapi aku tidak menyangka bagian dalamnya akan seperti itu,” kata Alus dengan santai, menghentikan Sajik dan mengubah topik pembicaraan. “Bagaimanapun, itu jelas kelas A atau lebih tinggi.”

“Tidak mungkin. A Missing Shell bukan kelas A. Ini hanya jack-in-the-box yang luar biasa. Selain itu, itu bukan salah satu dari kelas-A yang kami tandai, jadi maksudmu mereka meningkat?” Lettie bertanya pada Alus.

A Missing Shell adalah Fiend yang biologinya diselimuti misteri. Itu adalah Fiend yang tergolong kelas rendah, dan intinya terletak di tengah tanaman merambatnya, dengan sekelilingnya berlubang. Lettie mengatakan Fiend misterius itu seperti jack-in-the-box, dan penampilannya memang mengejutkan banyak orang.

Ada dua Iblis kelas A yang tersisa di Vanalis, salah satunya adalah Ogma pemakan otak, jadi jawaban Lettie membuat Alus bingung. Dia merasa ingin mendecakkan lidahnya saat dia memikirkan hal-hal lagi.

Missing Shell paling banyak adalah kelas-C, sesuatu yang mudah dikelola untuk regu ini. Namun, isinya tidak boleh dimasukkan dalam evaluasi itu. Faktanya, ini adalah pertama kalinya Alus mengetahui bahwa ada sesuatu di dalamnya. Mungkin seseorang menyebut bagian dalamnya berlubang karena mengamatinya setelah berubah menjadi abu.

Namun, setidaknya, informasi tentang Iblis di sini perlu diperbarui setelah Lettie dan pasukannya pergi selama dua bulan. Terlebih lagi, jika ada iblis kelas atas yang hadir disini yang tidak mereka ketahui, itu akan berdampak pada penaklukan Vanalis.

Konon, Missing Shells tidak dihitung sebagai kelas tinggi, jadi mungkin saja ini hanya pengecualian. Bagaimanapun, mereka harus berhati-hati. “Sepertinya kampanye Vanalis telah mengalami kemunduran lebih dari yang diharapkan.”

Ekspresi Lettie berubah muram mendengar ucapan Alus. “Saya khawatir dengan skuad saya.” Dia terdengar seperti sedang berbicara pada dirinya sendiri, tetapi pada kenyataannya dia memohon kepada Alus.

Tentu saja, tidak ada perubahan dalam kebijakan Alus. Pertama, mereka akan sampai ke pangkalan dan mengkonfirmasi situasinya, termasuk pihak yang maju. Tetapi faktor-faktor tak terduga memperjelas bahwa keseluruhan misi akan tertunda.

Saat itulah… “Pak Alus?!” Nada mendesak Loki segera membuat semua orang waspada.

“Mereka datang. Jadi itu pasti situasi yang buruk kalau begitu. ” Itu karena dia merasakan peristiwa yang tidak menyenangkan ini menuju ke arah mereka sehingga dia langsung bergerak untuk membunuh Fiend dari sebelumnya.

“Jadi itu pramuka,” kata Lettie.

“Yang cukup berkelas untuk itu.” Itu menjadi salah satu perhatian Alus. Spesies yang baru terdaftar, Ogma, dihitung sebagai kelas-A. Namun dia merasa bahwa Fiend yang baru saja dia singkirkan ada di sekitar kelas A itu sendiri. Kemudian ada sedikit informasi bahwa Vanalis telah melihat perubahan kepemimpinan. Mungkin semua iblis di daerah itu menjadi lebih kuat.

“Yah, tidak ada gunanya memikirkannya.” Saat Alus menggumamkan ini, semua bentuk iblis datang merangkak keluar dari balik bebatuan yang tertutup salju dan keluar dari tanah keperakan.

Mereka berjumlah jauh lebih dari dua puluh. Tapi itu tidak seperti mereka membiarkan mereka mendekat. Deteksi Loki juga tidak cacat… mereka hanya tidak bisa dirasakan.

Alus menyadari bahwa salju aneh memantulkan mana secara menyebar dan dalam jumlah kecil sehingga kamu tidak menyadarinya. Akibatnya, ada lapisan bersih di permukaan yang tidak diwarnai dengan mana. Iblis pasti menggunakan itu untuk menyamarkan kehadiran mereka.

Tentu saja, terowongan tua yang ada di area ini mungkin juga dimanfaatkan dengan baik. Itu berarti baik deteksi Loki maupun bidang pandang Alus tidak dapat menemukan mereka secara akurat. Jika itu disengaja, ini melampaui kepandaian menjadi strategis, seolah-olah direncanakan oleh seorang komandan tentara yang berpengalaman …

Dia melihat Lettie meliriknya. Dia diam-diam bertanya padanya apakah mereka bisa menggunakan sihir daya tembak tinggi untuk mencegat Iblis tanpa khawatir tentang kebocoran mana.

Setelah ditemukan oleh banyak Iblis, tidak ada gunanya menahan diri. Dan jika ini adalah pesta pramuka, ada kemungkinan besar para Iblis lain di daerah itu sudah mengetahui lokasi mereka. “Saya tidak peduli. Mari kita selesaikan ini dengan.”

Atas jawaban Alus, Lettie mengayunkan tangannya ke bawah dan memerintahkan pasukannya. “Hapus mereka.” Itu adalah perintah yang sudah biasa dan dia tidak ragu untuk mengeluarkannya. Mereka sudah memastikan bahwa Iblis di sekitar mereka adalah spesies umum.

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Dan pertempuran pun dimulai. Mana meledak dan meledak di sana-sini. Iblis dimusnahkan satu demi satu tanpa jeda. Pasukan itu terkoordinasi dengan sempurna, bertindak tanpa pemborosan. Darah berceceran di salju sebelum menyebar menjadi partikel mana. Ini adalah kasus orang yang tepat berada di tempat yang tepat, dengan setiap anggota regu bergerak sedemikian rupa sehingga keterampilan terbaik mereka muncul.

Inti dari itu adalah Sajik dan Mujir. Mereka memprioritaskan melenyapkan Fiend yang merepotkan, menyerahkan sisanya kepada pasukan, sehingga pertempuran berjalan lancar. Dalam hal koordinasi, mereka adalah yang terbaik di Alpha. Bahkan tanpa Lettie, kekuatan tempur mereka luar biasa.

Bagaimanapun juga, pesta pramuka bukanlah masalah bagi Lettie. Dengan kelas tertinggi di sini adalah B, mereka menyerahkan penghancuran inti ke pasukan berikut sementara mereka memprioritaskan menetralisirnya. Ada beberapa Iblis yang bisa menyembuhkan diri sendiri, tapi itu diperhitungkan.

Pertempuran ditangani hampir secara mekanis dan sesuai rencana, dan hasilnya adalah kemenangan penuh tanpa cedera. Bahkan Alus, Lettie, Loki, atau Magicmaster penyembuh tidak perlu melakukan apa pun.

Berapa banyak regu yang bisa melawan ini dengan lancar dalam grup di Alpha hari ini? Pikir Alus, mengingat pertempuran Demi Azur.

Akhirnya, keheningan kembali ke lingkungan mereka. Tapi di saat berikutnya… “?!”

Cahaya berkelebat jauh. Alus merasakannya, dan nyaris tidak bisa melihat sesuatu mendekat di bagian atas bidang pandangnya.

Pada saat yang sama, serangkaian suara menderu terdengar. Faktanya, pada saat suara mencapai telinga mereka, cahaya putih sudah cukup dekat untuk menghapus bayangan Alus dan yang lainnya.

Tidak ada waktu untuk menganalisisnya. Ketika mereka merasakan sihir, itu sudah terlambat. Hanya Alus dan Lettie yang cukup cepat untuk bereaksi terhadap ledakan sihir jarak jauh.

Lettie menguatkan dirinya, sementara Alus mengulurkan tangannya saat cahaya menyilaukan mengancam akan menelan mereka. Semua orang menutup telinga mereka.

Alus segera melemparkan penghalang, tetapi telah dibuat begitu cepat daya tahannya dipertanyakan. Meski begitu, dia hanya perlu mengulur waktu.

Menuangkan mana ke dalam AWR-nya, Night Mist, salah satu cincin rantai mulai bersinar dengan cahaya mana. Es tebal dalam bentuk perisai besar berlapis di atas penghalang yang nyaris tidak bisa dipegang.

Itu cukup besar untuk menutupi seluruh pasukan. Konon, karena telah dibuat oleh formula sihir sederhana itu memiliki bentuk yang tidak dimurnikan. Namun, jika dimanipulasi dengan terampil, penghalang es dapat memperlambat informasi komposisi mantra yang menyerangnya. Dan seseorang yang sangat berbakat bisa menggunakan penghalang untuk menurunkan kekuatan mantranya.

Tapi cahaya itu mengandung banyak mana. Cahaya yang kuat merembes ke dalam dan dibiaskan dari perisai es. Serangan itu menyusul. Melebihi kecepatan kilat, panas yang luar biasa bertabrakan dengan perisai es, menyebabkan partikel yang menyerupai bunga api menyebar.

Hal berikutnya yang dilihat Alus adalah cahaya yang memantul dari perisai. Itu menyeret ekor di belakangnya seperti meteor. Tapi bukannya menghilang ke kejauhan, ekornya berlipat ganda dan berhenti di udara.

Itu masih aktif bahkan setelah ditolak?! Alus menelan keheranannya dan bersiap untuk benturan.

Jumlah ekor cahaya dengan mudah melebihi seratus. Alih-alih menghilang seperti biasa, mereka meringkuk dan menyerang Alus dan yang lainnya lagi. “Apakah itu Brionach…? Tidak!”

Memblokir gelombang kedua dengan perisai es, Alus mengerang. Komposisi dan jumlah mana yang terkandung dalam mantra yang menyerang mereka berbeda dari apa yang dia—atau bahkan seluruh umat manusia—tahu. Jika ada, rasanya seperti serangan yang mengeluarkan kekuatan sihir yang sebenarnya.

Apakah ini versi lengkap dari Brionach?! Dikatakan bahwa belum ada Magicmaster yang menemukan intisarinya, tetapi untuk berpikir bahwa Fiend akan mencapainya!

Saat itulah kesadaran bahwa sihir berasal dari iblis benar-benar menghantam rumah. Situasinya sekarang kritis. Brionach ini—atau seperti yang dia sebut sebagai versi tingkat dewa Demis Brionach —berbeda dari yang diketahui manusia. Itu pada dasarnya adalah mantra yang tidak bisa dipertahankan.

Mantra hanya berpisah lebih jauh dan menyerang lagi setiap kali ditolak. Tidak peduli seberapa kuat penghalang itu. Mungkin saja ekor itu akan benar-benar bubar jika mereka terus membelah di beberapa titik, tetapi Alus tidak punya waktu untuk menguji teori itu. Bahkan sekarang Demis Brionach yang ditolak itu terbelah menjadi lebih banyak panah cahaya yang menghujani seperti meteor. Sekarang jumlah mereka mendekati seribu.

Sesaat kemudian, Alus melepaskan perisai esnya. Saat sisa-sisa padat mana menari di sekelilingnya seperti kabut, dia menghela nafas sedikit. Pada saat yang sama, mana hitam melilitnya dan dia menendang tanah.

Begitu berada di udara, dia merentangkan tangannya dan melepaskan beberapa Gra Eater. Saat dia mengayunkan lengannya, para Gra Eater dikirim untuk melahap setiap bagian Demis Brionach.

Ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya sejak pertempuran Demi Azur, tetapi bahkan dia terkejut melihat betapa lebih mudahnya mengendalikannya daripada sebelumnya. Mengesampingkan pikirannya, para Gra Eater menari di udara saat mereka memakan potongan cahaya satu demi satu.

Akhirnya, dia mendarat kembali di tanah, dan pada saat itu ancaman telah sepenuhnya terhapus. Berlutut, Alus mengeluarkan satu gusar, diam-diam penuh kelegaan.

Untungnya, pasukan itu kagum, secara intuitif menyadari bahwa Alus bertanggung jawab atas Pemakan Gra, dan tidak melakukan gerakan yang tidak perlu. Berkat itu, dia bisa mencurahkan perhatian penuhnya untuk mengendalikan mereka.

Aroma pembakaran yang kuat menyengat hidungnya. Dia akhirnya menunjukkan kepada mereka salah satu kartu trufnya, tetapi dalam situasi ini itu tidak dapat dihindari. “Itu mungkin mengejutkanmu, tapi kita akan membicarakannya nanti.”

Selanjutnya, Alus mengalihkan pandangan tajam ke arah Demis Brionach telah dilemparkan. Cahayanya sudah menghilang, tetapi asap putih samar tetap mengikuti jejaknya. Mereka jauh. Setidaknya beberapa kilometer.

Mempertimbangkan fakta bahwa mantra itu bergerak lebih cepat daripada suara, itu tidak diragukan lagi dimaksudkan sebagai serangan mendadak. Bahkan Lettie hanya bisa bereaksi, jadi Alus adalah satu-satunya yang bisa mengumpulkan pertahanan.

“Itu Allie untukmu! Jadi, seberapa jauh musuhnya?” Lettie sudah tahu tentang Gra Eater, setelah melihatnya sebelumnya selama pertempuran Devourer. Berkat itu, dia tidak terkejut seperti pasukannya.

Alus dengan acuh tak acuh menjawabnya dengan nada blak-blakan, “Aku tidak tahu pasti.”

“Lalu kenapa kamu begitu tenang? Yang berikutnya datang! ”

“Tidak, itu tidak akan langsung datang.”

“Hm?”

Alus tidak punya waktu untuk menjelaskan, tapi dia punya alasan bagus untuk memikirkan itu. Pertama, Demis Brionach jauh lebih kuat dari apa yang dikenal manusia, tapi itu bukan jenis mantra yang bisa digunakan berulang kali. Jika penyerang bisa melakukan itu, maka Alus akan segera membuat semua orang mundur. “Singkatnya, itu adalah mantra yang mengambil mana yang melayang di udara dan mengkompresnya sebelum dilepaskan. Mempertimbangkan kekuatannya, itu akan memakan waktu setengah hari sebelum mana di atmosfer pulih dan dapat digunakan lagi.”

Dia sudah melihat dasar fundamental Demis Brionach. Itu sebagian karena dia membuat Gra Eater melahapnya. “Jarak adalah satu hal, tetapi saya tidak tahu di mana mereka berada. Hanya menembakkan sihir secara membabi buta tidak akan ada gunanya, ” dia menyimpulkan dengan nada muak.

Dan tentu saja dia muak. Dia menyadari kegunaan salju ajaib. Meskipun mereka tidak tahu di mana penyerang mereka, penyerang mereka tahu lokasi pasti dari Alus dan yang lainnya.

Dia melemparkan pandangan kesal pada salju di dekat kakinya. Dia telah berjaga-jaga karena salju yang turun, tetapi tampaknya salju yang terkumpul juga memiliki efek. Inilah alasan mereka menemukan kami. Sebagai buktinya, sisa mana yang tersisa diserap dan diakumulasikan ke dalam salju.

Mana tidak penting, jadi tidak terpengaruh oleh gravitasi. Jadi hanya ada satu alasan mengapa ia jatuh ke tanah: sifat khusus salju. Itu tidak hanya menyebar tetapi juga menyerap sebagian darinya juga. Iblis mengambil keuntungan dari ini.

Kami terdeteksi oleh jejak samar mana. Mereka tahu di mana kita berada. Jadi ada sesuatu di bawah kita. Wajar untuk berasumsi bahwa terowongan di bawah tanah digunakan sebagai jaringan radar darurat. Itu adalah lingkungan yang optimal untuk menerima hasil deteksi.

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

Detailnya masih belum jelas, tetapi dikombinasikan dengan sihir jarak jauh, para Iblis bisa menginjak Lettie dan pasukannya dari kejauhan. Paling tidak, itu adalah bukti bahwa Fiends bekerja sama.

Diserang oleh musuh yang bisa bersembunyi dengan aman pasti merepotkan. Jika saya setidaknya bisa memberi tahu kisaran mereka …

Saat pikiran itu memasuki benaknya, ujung bibir Lettie melengkung membentuk senyum tak kenal takut. “Kita hanya perlu mencari tahu jaraknya, kan?”

“Tapi deteksi tidak akan banyak membantu.”

“Ck ck. Aku tidak tahan diserang begitu sepihak. Kamu juga, kan, Allie?”

“Yah, ya …” Alus menjawab dengan pahit, seolah mengatakan dia sudah melakukan sesuatu jika dia bisa.

Lettie menekuk jarinya, dan segera salah satu anggota regunya berlari ke arah mereka. Dengan AWR di tangan, dia diam-diam mengucapkan mantra.

Muncul di hadapan Alus dan Lettie adalah cermin air yang aneh. Itu pasti mantra air, dengan cermin yang memantulkan pemandangan di suatu tempat yang jauh. Dalam arti tertentu itu seperti lensa telefoto yang dibuat dengan cepat. Tapi, mungkin terkena salju, bentuknya agak bengkok. Permukaannya beriak seperti air dan saat ini menunjukkan puncak gunung.

Saat Alus mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat, anggota regu mengangkat tangannya dan menyempurnakan bentuk dan arah lensa. Tak lama, dia bisa melihat sesuatu bergerak. Itu adalah bagian belakang Fiend yang dengan santai menuruni gunung.

Fiend tingginya tiga meter dan berjalan dengan empat kaki. Itu memiliki penampilan seperti serigala dan bulu berwarna aneh. Dari cara bulunya tertiup angin, sepertinya mirip dengan rambut manusia. Tapi yang paling menonjol adalah tanduk tunggalnya yang khas yang bisa dilihat bahkan dari belakang. Itu masih berasap, seolah-olah memancarkan sinar yang sangat panas.

“Saya mengerti. Itu pasti terlihat seperti orang yang baru saja menyerang. Ini mirip dengan Lefkis, tapi tanduk itu…”

Lettie mengabaikan gumaman Alus dan mengambil langkah maju yang berani. “Benar, sekarang kita tahu kira-kira di mana itu.” Dia memutar lengannya, bersiap untuk pergi.

Alus tidak perlu mengatakan apa-apa. Dia tampak seperti dia senang mendapatkan kesempatan untuk melawan Fiend, tetapi dalam kenyataannya dia mungkin hanya ingin menembakkan mantra besar untuk melampiaskan rasa frustrasinya. Dia berharap itu hanya imajinasinya, tapi itu mungkin mengingat kepribadiannya.

Tubuh Lettie yang dibanjiri mana benar-benar pemandangan yang bermartabat dan kuat. Itu adalah aura seseorang yang memiliki kepercayaan mutlak pada kekuatan mereka. Itu seperti cerminan dari kepribadiannya yang lurus dan jujur. Jumlah mana yang luar biasa mengalir darinya dan ke dalam AWR berbentuk cincinnya, dan mantra berikutnya pasti akan memiliki daya tembak yang ekstrem.

Mengambil pose untuk mengarahkan mantranya, Lettie menjalani proses casting dan menentukan koordinatnya. Saat berikutnya, tidak kurang dari dua puluh titik merah bersinar di dekat puncak gunung.

Setelah jeda beberapa saat, Lettie menjentikkan jarinya. “<<Ledakan>>!!”

Ketika mereka mendengar nama mantra, semua orang selain Alus mundur selangkah.

Segera, serangkaian ledakan terjadi. Api merah terang menutupi gunung dan naik ke atas. Itu adalah jenis mantra yang dikhususkan untuk Lettie, tetapi skalanya kali ini luar biasa.

Namun…

Alus, yang sedang menatap adegan ledakan, mengeluarkan nada putus asa, “Hei, kamu ketinggalan.” Koordinat mantra Lettie jauh ke sisi atas. Dari jarak mereka berada, bahkan sedikit kesalahan perhitungan akan menyebabkan perbedaan ratusan meter. Untungnya gunung itu tidak runtuh, tetapi jika itu mengenai dengan benar, puncak gunung itu akan hancur.

“Oh?” Lettie membuat suara tercengang. Saat berikutnya, gelombang kejut dari ledakannya menghantam mereka, mengacak-acak rambutnya.

Alus sama sekali tidak peduli. “Kamu sangat bersemangat dan ini hasilnya? Apakah Anda yakin keterampilan Anda belum berkarat? ”

𝗲𝗻𝓊ma.𝗶𝓭

“Apa?! Kamu salah paham, Allie!” Lettie mencoba membuat alasan setelah mendengar ucapan Alus.

Sekarang otoritasnya sebagai kapten telah melemah, dan tatapan dingin dalam tatapan pasukannya ke arahnya tidak hanya dari cuaca yang sangat dingin.

“Jangan khawatir tentang itu, Nona Lettie!” Loki mencoba menghiburnya, tinjunya mengepal, tapi itu tidak terlalu efektif.

“Bukan kamu juga, lil Loki…” Lettie merengek, tapi dia tidak bisa memikirkan mengapa itu terjadi. “Tapi kenapa? Saya agak longgar dengan koordinat, tetapi saya tidak akan melewatkannya dengan buruk. ” Karena Detonasi mencakup jangkauan yang begitu luas, tidak perlu akurasi tepat dalam penargetan. Karena itu, bukanlah hal yang luar biasa bagi Lettie untuk hanya memiliki gambaran kasar tentang apa yang dia tuju. Namun kali ini dia tidak hanya meleset dari target yang cukup besar, tapi juga medan di dekatnya. Jadi pertanyaannya wajar saja.

Melihat bahwa dia tidak dapat menerima hasilnya, Alus dengan cepat memberikan penjelasan. “Yah, itu lelucon. Ini kesalahan salju yang aneh ini. Tampaknya itu tidak hanya menyebarkan mana, tetapi juga menyerapnya. Jadi itu menghalangi deteksi dan mantra jarak menengah hingga jauh, ”katanya padanya. “Dengan mana yang terdistorsi, itu secara alami memiliki pengaruh pada koordinat juga. Itu akan baik-baik saja pada jarak yang lebih dekat tetapi dengan jarak seperti itu, inilah hasilnya. ” Dia melaporkan ini dengan cara yang sebenarnya, lalu mengangkat ujung bibirnya menjadi seringai. “Jadi kamu membiarkan targetnya melarikan diri.”

“Uk?! M-Yang lebih penting, kenapa kamu tidak mengatakannya lebih awal, Allie?!”

“Saya tidak sepenuhnya yakin. Tapi sekarang sudah jelas. Tetap saja, kamu benar-benar mencolok. ” Itu adalah situasi yang serius, tetapi Alus terdengar sembrono. Keraguannya telah hilang, dan sekarang rencana mereka ke depan menjadi lebih jelas. “Hanya mengetahui bahwa semua sihir dihalangi itu sepadan. Dengan kata lain, kita akan bisa keluar semua, dan mencoba mendeteksi setiap hal kecil akan sia-sia. Kami sudah bertemu pengintai musuh. Dan setelah serangan yang begitu spektakuler, tidak perlu khawatir akan terdeteksi lagi.”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Alus?” Loki bertanya, yang menghentikan Lettie membuat ulah.

Pertanyaannya benar-benar mengubah suasana, dan ekspresi serius kembali ke wajah Alus. “Mari kita mulai dengan berbagi informasi dan memulai rencana dari awal. Pertama, musuh hampir pasti menggunakan salju untuk halangan magis dan tujuan deteksi. Jadi tidak bijaksana untuk tinggal di sini. Mereka tidak akan bisa menggunakan mantra itu dari sebelumnya berulang-ulang, tapi tidak ada jaminan mantra lain tidak akan terbang ke arah kita. Jadi kupikir kita harus mengincar markas tempat kita bisa melarikan diri dan mengubah rencana kita, ”kata Alus, melihat ke arah Lettie, yang mengangguk sebagai balasan. “Lettie, kita mungkin harus membagi pasukan. Saya akan menyerahkan pemilihan personel kepada Anda. ”

“Kena kau. Jadi kami tidak akan membiarkan mereka mempersempit target atau menemukan lokasi pangkalan.”

Alus mengangguk. Setiap kali dia harus bekerja dengan pasukan untuk beberapa alasan, ada sesuatu yang selalu dia waspadai. Dan itulah kebiasaannya memikirkan regu sebagai kekuatan bertarung daripada manusia dengan keinginan dan kehidupan mereka sendiri. Bukan karena dia tidak mencoba berpikir seperti itu, tetapi dia tidak mau menunjukkannya.

Itu adalah kualitas yang tidak cocok dengan seseorang yang sangat peduli pada pasukannya seperti Lettie. Pikirannya yang berhati dingin telah secara tidak sadar membuang kelompok sebelumnya. Paling-paling, dia berharap untuk memastikan apakah pengintai itu masih hidup atau tidak. Sekarang setelah efek salju menjadi jelas, nilai pengintai agak berkurang. Tapi dia punya firasat bahwa ketika berhadapan dengan musuh ini, jumlah mata yang berkualitas akan menentukan hasilnya.

Di bawah keadaan khusus ini, lebih banyak pasukan—veteran berpengalaman atau bukan—mungkin hanya angka. Mengambilnya secara ekstrim, selama mereka bisa mempertahankan kekuatan tempur mereka saat ini, mereka bisa merevisi rencana mereka. Tidak peduli siapa yang mati atau hidup.

Paling-paling, dia hanya memiliki preferensi untuk mereka yang masih hidup. Alasan berhati dinginnya untuk ini adalah untuk menjaga kondisi mental Lettie tetap stabil. Itulah kehidupan dan kematian pasukan lain bagiku. Saya benar-benar tidak cocok untuk beroperasi dalam kelompok.

Alus menyimpan pikirannya yang mencela dirinya sendiri. Dia bukan tipe orang yang berusaha menyebarkan benih perselisihan sendirian.

Saat ini, dia merasa sangat bernostalgia dengan kehidupan Institutnya yang agak damai. Setelah pemisahan pasukan, Alus secara alami berakhir bersama dengan Loki. Mereka juga didampingi oleh anggota regu lain yang mengetahui lokasi pangkalan.

Skuad Lettie akhirnya dibagi menjadi empat kelompok. Rencananya akhirnya adalah bahwa mereka akan menyebar dan berkumpul kembali di pangkalan. Itu akan membuat mereka lebih mobile, tapi itu menurunkan daya tembak mereka, jadi mereka harus menghindari pertempuran dan menyingkirkan Iblis yang mengejar.

Pergeseran ke operasi rahasia dapat dimengerti membuat semua orang gugup, dan harapan untuk menyelesaikan misi dengan cepat sudah terlihat goyah. Siapa pun yang tergelincir di sini dapat menyebabkan misi gagal.

“Lettie, mari kita berkumpul kembali di pangkalan paling lambat jam 2100. Dalam kasus terburuk kita harus mempertimbangkan untuk menarik diri darinya. Beri tahu pasukan bahwa siapa pun yang sampai di sana lebih dulu harus bersiap. ”

“Mengapa pergi melalui saya ketika Anda hanya bisa mengatakannya sendiri?” Alus telah mencoba melewati kapten regu seperti biasa, tetapi Lettie hanya memberinya tatapan aneh.

Terlepas dari niat Alus sendiri, reaksi Lettie masuk akal mengingat situasinya. Semua orang sudah mengerti bahwa tidak ada yang bisa dilakukan tentang Demis Brionach tanpa Alus. Dan sementara itu tidak terjadi pada awalnya, pada kenyataannya, dialah yang sekarang membuat rencana.

Menyadari itu, Alus menyerah pada pertimbangan yang tidak perlu, tetapi dia masih menyerahkan penilaian terakhir kepada Lettie.

Setelah beberapa saran dari Alus dan berbagi informasi, kelompok berangkat.

***

Mendampingi Alus dan Loki adalah Magicmaster penyembuh. Karena seorang penyembuh adalah aset yang berharga, Alus merasa sedikit tidak enak karena dia ikut bersama mereka. Dia tidak tahu apakah Lettie sedang perhatian, mempercayainya, atau hanya menggadaikannya padanya, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa pun.

“Louis, kan?” Tidak mengatakan apa-apa sedikit canggung, jadi Alus memutuskan untuk memulai percakapan. Saat ini mereka bergerak dengan kecepatan tinggi, mencari rute terbaik ke markas sambil mengeluarkan jumlah minimum mana.

“Ya. Ini adalah tahun kedua saya ditugaskan ke skuad ini.” Karena baru di tahun kedua, dia bukan anggota veteran mengingat saat skuad pertama kali dibentuk.

Louise memiliki temperamen yang agak tenang, mungkin karena perannya sebagai Magicmaster penyembuh. Dia masih muda, tapi mungkin beberapa tahun lebih tua dari Lettie, atau begitulah yang dipikirkan Alus…tapi kemudian dia tidak tahu banyak tentang usia seorang wanita.

“Saya mengerti. Saya yakin pasti ada banyak kesulitan dalam pasukan Lettie.”

“Hah?! Y-Ya, baiklah…” Louise ragu-ragu pada pertanyaan jujur ​​Alus. Sepertinya kata-katanya agak terlalu blak-blakan, menyebabkan konflik yang tidak perlu di dalam dirinya. Bagaimanapun, dia sepertinya mengenali apa yang dia bicarakan.

“Tentu saja akan ada banyak kesulitan dalam pasukan Lady Lettie, Sir Alus.”

“Kurasa begitu,” Alus menjawab dengan samar pada tindak lanjut Loki.

Louise melirik keduanya, dan berbicara. “Itu benar, ada banyak kesulitan. Tapi itu jauh lebih menyenangkan daripada regu lain yang pernah saya tugaskan.”

Dia memasang senyum tanpa beban. Terlepas dari semua pertempuran di Dunia Luar, dia menyebutnya menyenangkan. Itu tidak benar jika dilihat dari nilai nominalnya, tapi Alus merasa itu menunjukkan bahwa dia telah mencapai level tertentu sebagai seorang Magicmaster.

Mungkin itu berkat pasukan Lettie. Bagaimanapun, dia merasa jawabannya menunjukkan bahwa dia agak terampil meskipun usianya masih muda.

Tidak menyadari pikiran batin Alus, Louise bertanya kepadanya, “Tuan Alus, tentang Iblis yang menggunakan mantra jarak jauh itu…”

“Keluarga Lefki. Yah, itu mungkin bentuk yang berevolusi, tapi aku belum bisa memastikannya.”

“Itu mantra, Brionach, kamu menyebutnya?”

Ini adalah sesuatu yang dia rencanakan untuk diangkat ketika mereka semua bersama. “Itu adalah mantra jarak jauh yang terlihat seperti itu, tapi bukan Brionach yang aku tahu. Itu mungkin sesuatu yang Fiend ciptakan sendiri, atau bahkan mungkin bentuk lengkap dari Brionach, ”jelas Alus. “Saya tidak tahu apakah itu versi evolusi atau Varian, tapi saya menyebutnya Demis Brionach. Setiap kali bersentuhan dengan apa pun selain targetnya, ia beralih ke tahap kedua komposisinya. ”

“Ini beralih?” Louise bertanya, tapi Loki juga mendengarkan dengan seksama.

“Ya. Dalam keadaan tertentu itu membelah dan menyusun ulang dirinya menjadi proyektil pelacak, ”Alus dengan sopan memberi tahu Louise, tidak menyadari nada suaranya.

Wanita seusianya cenderung membuangnya. Lebih jauh lagi, sikapnya tidak menunjukkan rasa hormat yang berlebihan terhadap pangkatnya sebagai seorang Single. Dia juga merasakan suasana aneh yang akrab dengan Louise. Tapi dia tidak mengerti kenapa.

“Bahkan jika Anda melemparkan penghalang anti-Fiend, itu hanya akan memantulkan sementara sebelum Fiend menyerang lagi setelah mengubah sifatnya, benar, Sir Alus?”

“Itu benar.” Alus mengangguk pada jawaban Loki. Brionach dianggap sebagai salah satu mantra paling kuat untuk memusnahkan sekelompok musuh. Namun, mantra yang dilepaskan melalui tanduk itu telah dimodifikasi lebih lanjut dari Brionach yang dirancang manusia. Mencoba untuk memblokir mantra dengan penghalang hanya membuatnya semakin terpecah, membuatnya sangat merepotkan bagi pihak yang bertahan.

“Selain itu, kebanyakan orang tidak akan bisa bereaksi dengan kecepatan itu.” Louise mencoba melakukan tindakan balasan untuk melawannya, tetapi sebagai Magicmaster penyembuh, itu di luar bidang keahliannya. Meski begitu, sebagai anggota pasukan Lettie, dia memiliki banyak kecerdasan dan kreativitas.

“Ya. Saat ini, menggunakan kemampuan spesialku adalah cara yang paling nyaman.” Alus dengan sengaja menyebut Gra Eater miliknya sebagai “kemampuan khusus” untuk membuatnya tidak jelas. Itu adalah caranya menggambar garis. Meskipun mereka berdua adalah Magicmasters of Alpha, dia ingin menyembunyikan kartu trufnya di lengan bajunya jika memungkinkan. Jika itu hanya kemampuan khusus yang sederhana, dia tidak punya alasan untuk gugup.

Juga, Gra Eater tidak terlalu kuat. Ada batasan berapa banyak mana yang bisa diserapnya, dan membiarkannya melahap semuanya berisiko membuatnya merajalela dan membuat Alus terancam bahaya. Belum lagi dia sangat merasa perlu untuk mengambil kegagalannya selama pertempuran Demi Azur ke dalam hati. Jika tidak, partner kecilnya yang berambut perak mungkin akan mendorong dirinya untuk melakukan sesuatu yang sembrono lagi.

Saat dia memikirkan itu, Alus melirik ke arah Loki, yang sepertinya tidak memperhatikan tatapannya. Dia menawarkan solusi lain. “Tuan Alus, bisakah kamu tidak menggunakan mantra untuk membatalkannya?”

Itu adalah teknik menggunakan mantra yang sama atau lebih kuat untuk bertabrakan dengan yang lain dan menghapusnya. Tentu saja, hanya Magicmaster yang cukup tinggi yang bisa menggunakan teknik seperti itu, jadi tentu saja tidak masalah bagi Alus. “Aku juga memikirkan itu, tapi sejujurnya tidak ada cara untuk mengujinya.”

“…” Kata-katanya membuat Loki menyadari masalahnya. Jarak jauh atau tidak, pada kecepatan itu bek akan berada pada kerugian besar. Menjadi sekuat itu, mereka harus mendeteksinya dan bersiap sebelumnya untuk melawan mantra itu. Bahkan penghalang yang Alus lempar dengan cepat hanya mungkin berkat refleksnya yang seperti dewa dan kecepatan konstruksi sihirnya.

“Salju ini bekerja lebih baik dari yang aku harapkan,” gumam Alus kepada siapa pun secara khusus. Vanalis adalah benteng yang memberikan keunggulan topografi bagi mereka yang tinggal di sana. Terowongan yang terbentang di bawah tanah adalah salah satunya, tetapi salju yang mengubah lingkungan juga terus-menerus menghalangi invasi mereka. “Adapun Lefki, tidak akan ada banyak perbedaan apakah kita fokus pada bagaimana menghadapinya sekarang atau nanti.”

Dia harus menindaklanjuti dengan Lettie dan pasukannya tentang Gra Eater. Karena itu adalah rahasia antara dia dan Berwick, dia membutuhkan mereka untuk tetap diam tentang hal itu. Pada akhirnya, dia hanya harus mempercayai mereka. Mungkin kesia-siaan yang dia rasakan adalah karena itu adalah Lettie.

Saat dia memikirkan hal-hal ini, Alus dengan waspada mengawasi sekeliling mereka. “MS. Louise, seperti yang kau tahu, hanya aku yang bisa berurusan dengan Demis Brionach. Seharusnya tidak ada bahaya berpisah untuk saat ini, tetapi akan ada di masa depan. Jadi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

Louise mengangkat kepalanya dan menatapnya. “Jika itu sesuatu yang bisa saya katakan kepada Anda.”

“Apakah kamu tahu jika ada orang yang bisa menggunakan sihir cahaya di pesta sebelumnya?”

Dia terkesiap. “Apa artinya?”

“Hm? Persis seperti yang saya minta. ”

Louise mengernyitkan alisnya pada nada bicara Alus yang blak-blakan dan tidak peduli. Dia perhatian di sekitar Lettie, tetapi baik atau buruknya, Louise adalah satu-satunya di sini sekarang. Dan karena itu adalah sesuatu yang pada akhirnya harus dia konfirmasi, lebih baik melakukannya ketika ada lebih sedikit orang di sekitar untuk marah.

Loki juga tidak terlihat simpatik. Dia tidak seburuk Alus, tapi dia mirip dengannya karena dia tidak mungkin tergerak oleh ini.

Dia tidak melihat ada gunanya meletakkan bunga di kuburan orang mati, atau memberinya air untuk membuatnya tetap hidup. Di Dunia Luar, bahkan tidak ada setetes air pun yang akan diberikan kepada bunga yang sudah layu.

Tentu saja, dia bukan orang yang memaksakan nilai-nilainya pada orang lain, dan sepertinya dia tidak mengerti bagaimana perasaan Lettie, Louise, dan yang lainnya. Dia sangat sadar bahwa dia mampu memiliki pikiran yang tidak manusiawi. Tapi meski begitu…

“…”

Alus berbicara, saat Louise tetap diam. “Seperti halnya Lettie, aku bisa merasakan kesenjangan antara aku dan orang lain.”

“Tidak, itu hanya perbedaan dalam cara kita memandang sesuatu,” jawab Louise. “Kamu adalah tipe orang yang kudengar, Tuan Alus.” Dan dia tampak menatapnya dengan simpati di matanya.

“Aku senang kamu yang datang bersama kami,” kata Alus. Dia sangat berpikir bahwa setiap orang yang berusaha menjadi seorang Magicmaster, seperti muridnya Tesfia dan Alice, harus memiliki seseorang seperti Lettie sebagai tujuan mereka.

Namun, dia tidak bisa melihat bagaimana Lettie dan pasukan bisa merasakan emosi mereka dalam situasi seperti ini. Yang lain sepertinya mengerti, tapi dia tidak bisa. Dibandingkan dengan mereka, dia dan Loki menghadapi Dunia Luar dengan hati yang dingin. Atau lebih tepatnya, mereka menjadi acuh tak acuh terhadap hidup dan mati.

Ketika mereka melangkah ke Dunia Luar, sebuah penutup jatuh yang menutup emosi mereka dan membatasi perasaan mereka. Mereka tidak tertarik pada kehidupan orang lain, dan bahkan jika seorang kenalan meninggal, mereka mungkin hanya akan berpikir, Lagi ? Mereka selalu bisa merasakan harapan dingin itu di benak mereka.

Bahkan Loki hanya bisa benar-benar melihat warna di dunia melalui Alus. Itu bukan masalah benar atau salah. Itu hanya bagaimana mereka ternyata.

Setelah ragu sejenak, Louise menghela nafas pasrah. Langkahnya juga menjadi lebih berat. “Ada satu…” katanya ragu-ragu. “Seorang Magicmaster yang bisa menggunakan elemen cahaya. Pengintai.” Dia menoleh ke Alus, seolah bertanya mengapa dia ingin tahu.

“Itu konfirmasi. Asal usul mantra yang digunakan Lefkis, Brionach, adalah mantra gabungan cahaya dan kilat. Di masa lalu telah berteori bahwa Iblis tidak mampu menangani sihir ringan. Tapi ada pengecualian untuk itu. Dan itu, jika mereka berhasil memperoleh informasi magis dari elemen cahaya dan menerimanya.”

Alus dengan sengaja menghindari mengatakannya dengan keras, tetapi dengan “mengambilnya”, dia tentu saja bermaksud untuk memakannya. Saat itulah dia akhirnya menyadari alasan kesopanan dan rasa keakrabannya terhadap Louise. Ketika dia berada di pasukan itu , ada seseorang yang sangat mirip dengannya.

“Tuan Alus!” Saat pikiran itu melintas di benaknya, suara tegang Loki mencapai telinganya.

“Aku tahu,” jawabnya dengan nada putus asa, saat dia berhenti.

Sekali lagi, mereka tidak dapat mendeteksi Fiend sampai cukup dekat untuk dilihat. Dan jika mereka menggunakan terowongan lama yang mencapai Vanalis, menemukannya akan memakan waktu lebih lama. Bahkan sekarang, peringatan Loki baru datang ketika Fiend berada seratus meter di depan mereka.

Jika bagian dari tubuhnya tidak muncul di atas salju yang turun, mereka mungkin akan melihatnya nanti. Salju bukan hanya penghalang ajaib. Itu juga berfungsi sebagai kamuflase untuk iblis.

A D… Tidak, kelas C. Penilaiannya tentang situasinya kurang akurat dari biasanya. Fiend berukuran sedang memiliki kepala yang sangat kecil dan tubuh yang besar. Dari segi penampilan, itu seperti babi hutan yang berdiri dengan dua kaki. Dengan kakinya yang besar, ia terhuyung-huyung ke arah Alus dan yang lainnya.

Tak lama, tubuh berototnya sepenuhnya terungkap di atas salju. Di tepi mulutnya ada taring tebal yang menjulur ke atas. Sejumlah besar udara putih beruap dihembuskan dari antara taring.

Saat Alus meletakkan tangannya di AWR-nya, Loki menghentikannya. “Aku akan melakukannya,” gumamnya, sambil membawa tangannya ke belakang. Tanpa menunggu jawabannya, dia terbang melintasi salju.

Dia mempercepat seperti sambaran petir, hanya menyisakan percikan listrik. Dalam sekejap mata dia menutup jarak ke Fiend. Tapi itu tidak semua.

Loki sudah berada di belakangnya dengan mata terkunci di lehernya yang tebal. Dia mengayunkan pisau AWR di tangannya, tanpa ragu menusuk ke titik lemah Fiend.

Tidak ada gerakan yang sia-sia dalam serangannya. Itu setara dengan arteri karotid manusia, tapi dia bahkan tidak memberi Fiend kesempatan untuk berteriak kesakitan. Karena—dalam sekejap—petir menyambar AWR-nya dan menggorengnya dari dalam. Menendang punggung Fiend saat jatuh ke depan, Loki mendarat kembali di atas salju.

Bahkan Alus terkesan dengan penghancuran inti yang terampil dalam satu pukulan.

“Tidak mungkin?!” Louise menatap dengan takjub. Dia terdengar seperti dia tahu tentang Alus sampai batas tertentu, jadi tidak akan mengejutkan jika dia juga mengenal Loki. Tapi di suatu tempat jauh di lubuk hatinya dia pasti meremehkannya, berpikir bahwa pertarungan pengintai tidak akan berarti banyak.

Kenyataannya, Lettie telah menyebutkan bahwa Loki adalah seorang tentara anak-anak, orang yang telah mengambil bagian dalam program pelatihan Magicmaster yang mengerikan yang dimiliki militer di masa lalu. Namun, itu hanya menyangkut Loki. Apa yang Louise ketahui tentang Alus, dia dapatkan dari sumber lain.

Keberadaan program pelatihan merupakan hal yang tabu di kalangan militer. Itu adalah aturan tak tertulis bahwa mereka tidak boleh membicarakannya. Tidak hanya itu menghasilkan banyak korban, tetapi telah dianggap gagal dan diam-diam ditutup, dengan semua catatan utama dihancurkan. Gadis di depannya adalah penyintas yang langka dan kesuksesan yang bahkan lebih langka.

Menyaksikan Loki bertarung secara langsung, Louise dengan enggan melihat manfaat dari program pelatihan yang tidak manusiawi itu. Bahkan jika itu tidak dapat diterima secara etis, kenyataannya adalah bahwa gadis kecil itu telah melenyapkan Fiend beberapa kali ukurannya. Dan untuk sesaat, Louise merasa gembira. Jika mereka bisa mengisi hanya satu regu dengan kekuatan tempur seperti ini, masa depan umat manusia akan cerah. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan mengatupkan bibirnya seolah ingin memarahi dirinya sendiri.

Tidak mempedulikan Louise, Alus hanya mengatakan beberapa patah kata pada Loki. “Kau sudah lebih baik,” katanya, memuji dia sebagai Fiend berubah menjadi debu.

“Perjalananku masih panjang,” jawabnya dengan rendah hati, tetapi dia tidak dapat menyembunyikan kegembiraan di wajahnya. Kemudian dia menyadari bahwa dia sedang tersenyum dan menahan ekspresinya.

Dengan senyum masam, Alus menatap Fiend yang sedang runtuh. “Jika kamu bisa mengalahkan kelas C dengan satu pukulan, kamu seharusnya baik-baik saja melawan apa pun selain ancaman terbesar. Dan sepertinya Anda bisa tahu di mana inti berada dalam jarak dekat. Hanya bisa memastikan itu adalah hal yang hebat.”

“Ya.” Loki sedikit terguncang, tapi dia masih bersukacita. Bahkan dia tidak menyangka dia bisa mengalahkan Fiend dalam satu pukulan. Tapi hal-hal semacam ini adalah tentang pengujian, dan dia membiarkan arus lemah mengalir di seluruh tubuh Fiend saat dia meluncurkan sonar mana pada jarak dekat, yang memungkinkan dia untuk mendeteksi lokasi intinya.

Pelatihan Alus untuk membuatnya menggunakan sonar mana secara fleksibel dan terus menerus dalam pertempuran telah menunjukkan hasil dan meningkatkan kemampuannya. Selain itu, kemampuannya untuk secara akurat memahami proses yang digunakan Loki, bahkan dengan penghalang salju, sangat mengesankan seperti biasanya. Loki sudah terbiasa dengan dia yang luar biasa, tapi dia berharap suatu hari nanti bisa mengejutkan dan membuatnya kagum, meskipun sepertinya hari itu masih jauh.

“Hmm.”

Segera setelah momen kegembiraan Loki, ekspresi Alus berubah sedikit pahit, yang menyebabkan jantungnya berdetak kencang. “A-Apakah ada masalah?”

“Yah…aku tidak keberatan, tapi dengan ini kita harus mengambil jalan memutar.”

“Ah-!” Loki menjerit, tapi dengan cepat menutup mulutnya.

Saat ini, mereka telah membagi pasukan mereka dan menuju ke markas. Mereka telah menerima bahwa mereka mungkin terdeteksi selama pawai mereka sebagai seluruh pasukan, tetapi begitu mereka berpisah, kebutuhan untuk tetap waspada terhadap kebocoran mana telah muncul lagi. Itu berlaku tidak hanya untuk Alus dan kelompoknya, tetapi untuk semua kelompok.

Namun, baru saja, Loki telah menggunakan Force, mana sonar, dan mantra petir untuk mengalahkan Fiend, yang kemungkinan sangat buruk. Tidak jelas apakah mereka terdeteksi oleh mana yang terpancar di salju, tetapi jika mereka ingin memastikan, mereka harus meninggalkan lokasi mereka saat ini dan mengambil rute yang berbeda.

“Saya minta maaf.” Loki menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Tapi Alus meletakkan tangannya di atas kepalanya. “Hanya dengan terampil menangani Fiend itu sudah cukup baik. Faktanya, mungkin mencari untuk berkumpul kembali dalam dua jam terlalu banyak meminta. ” Setelah menyadari bahwa perhitungannya naif, Alus menyarankan agar mereka mundur dan mengubah rute mereka ke Louise yang ada di belakang mereka.

Saat berikutnya, dia memulai topik yang sama sekali berbeda. “Ngomong-ngomong, aku penasaran siapa yang memberitahumu tentangku.” Itu adalah pertanyaan yang muncul di benaknya setelah mendengarnya bergumam. Dia berjuang untuk memasukkannya ke dalam kata-kata, tetapi sikapnya terhadapnya anehnya nostalgia.

Louise tampak terkejut sesaat, tapi segera menenangkan diri, menjawabnya dengan senyum tenang. “Dari orang yang Anda kenal baik, Tuan Alus. Anda berdua mulai bekerja dengan militer pada waktu yang hampir bersamaan. Dia bahkan mengunjungi festival kampus baru-baru ini, jadi mungkin kamu sudah bertemu dengannya?”

“Aku tidak tahu siapa yang kamu bicarakan. Siapa Namanya?”

“Itu Elina. Elina Ovril.”

***

Saat matahari mulai terbenam, Alus, Loki, dan Louise akhirnya mencapai pangkalan.

Karena mereka ingin menghindari pertemuan dengan Iblis sebanyak mungkin, mereka mengambil banyak jalan memutar, yang membantu Alus mempelajari banyak geografi Vanalis. Tapi mungkin karena itu, dia dalam suasana hati yang buruk dan memiliki ekspresi masam di wajahnya.

Loki belum pernah melihatnya semarah itu, jadi dia pun terkejut. Namun, pemandangan Alus merajuk seperti anak kecil sungguh tak terduga sehingga meninggalkan kesan kuat di benaknya.

Mampu mendengar lebih banyak tentang masa kecil Alus dari Louise saat mereka menuju markas adalah saat yang benar-benar membahagiakan bagi Loki. Louise hanya mendengarnya dari wanita lain, jadi kebanyakan hanya desas-desus. Selain itu, setiap kali wanita itu memberi tahu Louise tentang Alus, dia selalu terdengar seperti sedang membual tentang dia, jadi mungkin saja ceritanya dibumbui. Tetapi melihat bagaimana Alus akan mengerutkan kening ketika Louise menceritakan kisah-kisah itu memberi mereka kredibilitas.

Bagaimanapun, karena cerita-cerita itu, ada suasana aneh yang menyelimuti ketiganya saat mereka mencapai pangkalan.

Lettie dan anggota regu lainnya bertanya-tanya apa yang terjadi. Tidak hanya Alus yang memiliki ekspresi cemberut yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi Loki memiliki ekspresi gembira yang tidak bisa dia sembunyikan, dan Louise terlihat sedikit sedih, mungkin karena terlalu banyak bicara. Kebetulan, semua kelompok lain sudah tiba, dan tidak ada kematian.

“Kau terlihat sedang bersenang-senang, Allie. Apakah sesuatu yang baik terjadi?” Lettie bertanya dengan nada nakal.

Alus berjalan melewatinya dengan ekspresi lelah, dan berbicara tanpa berbalik. “Apakah ini terlihat menyenangkan bagimu? Mari kita mulai dengan mengkonfirmasi situasinya.”

Basisnya adalah ruang berlubang di permukaan tebing, jadi dinding batunya terbuka, membuat orang merasa agak dingin. Namun demikian, itu dilengkapi dengan minimal, dan di dalamnya luas, jauh lebih dalam dari yang diharapkan Alus. “Tempat ini terlihat seperti sarang semut.”

“Tidak apa-apa seperti itu,” jawab Lettie. “Yang paling penting adalah musuh belum menyadarinya. Jadi karena kita terdesak waktu, mari kita langsung ke perencanaan.”

Alus dan Loki diantar lebih jauh ke pangkalan ke apa yang tampak seperti ruang konferensi dengan meja panjang yang tidak berbentuk di tengahnya. Mereka mungkin hanya menggunakan kayu yang tergeletak di sekitar untuk membuatnya. Mereka berada di Dunia Luar, yang sangat berbeda dari Dunia Dalam dengan persediaannya yang berlimpah. Ketika sampai pada hal-hal kecil, Magicmasters harus mandiri, jadi meja dan hal-hal seperti itu kebanyakan buatan tangan.

Semua orang berdesakan agar pas di sekeliling meja. Begitu Jomblo, Alus dan Lettie, mengambil tempat duduk mereka, suasana tiba-tiba berubah.

Ekspresi Loki mengeras, dan dia tanpa sadar mengepalkan tinjunya saat dia mengawasi mereka.

Alus adalah yang pertama berbicara. “Tidak ada kematian adalah berita bagus, tetapi berapa banyak yang terluka di sana?”

“Segenggam. Yah, itu tidak akan berdampak pada pertempuran, ”kata Lettie. “Louise akan mulai mengerjakannya. Mereka mungkin tidak segera kembali normal, tapi setidaknya mereka bisa tampil tanpa masalah.”

Alus melihat peta yang terbentang di atas meja, dan membuat beberapa koreksi untuk rute masa depan mereka berdasarkan informasi yang dia kumpulkan.

Selanjutnya, Lettie dan pasukannya membagikan informasi yang telah mereka ambil. Satu kelompok bertemu tiga iblis dalam perjalanan mereka ke pangkalan. Sementara penghindaran adalah strategi dasar, mereka tidak bisa menghindari pertempuran dalam semua kasus. Alus dan kelompoknya dapat menghindari pertemuan lebih lanjut dengan mengambil jalan memutar, tetapi kelompok lain tidak seberuntung itu.

Lettie menunjukkan lokasi di mana pertempuran telah terjadi, dan memberikan informasi tentang musuh.

“Kami benar-benar kehilangan jejak berapa banyak Iblis yang ada. Dan kita bahkan tidak bisa membuat prediksi, ya?” Alus memiliki ekspresi termenung di wajahnya, tetapi kemudian melihat ke atas dari peta ke arah Lettie seolah menyelesaikan pertanyaan di benaknya.

“Oh … jadi kamu perhatikan.”

“Jadi kamu juga berpikir begitu …”

Keduanya mengangguk seolah membaca pikiran satu sama lain, tetapi sebagian besar yang lain ditinggalkan dalam kegelapan. Loki dengan santai bergerak ke arah Alus dan melihat bolak-balik antara wajahnya dan wajah Lettie.

“Ada beberapa pertanyaan di pikiranku, tapi yang terbesar adalah lokasi dan pergerakan Iblis. Loki, bayangkan ada pusat komando militer di jantung Vanalis. Dengan pemikiran itu, tidakkah menurutmu pergerakan iblis dan penyebaran pasukan mirip dengan strategi pertahanan dasar yang sering digunakan di Alpha?”

“Saya minta maaf. Aku benar-benar tidak mengerti,” Loki menjawab dengan lemah dengan nada meminta maaf, tapi Alus tidak terlihat sangat kecewa. Dia bisa menebusnya dengan beberapa tingkat pengalaman. Jika dia, seperti Alus, mengalami berbagai macam misi dan terkena strategi para jenderal setiap hari, dia secara alami akan mengambilnya juga. Bahkan jika yang dia tahu hanyalah medan perang, dia akan dengan mudah dapat membaca niat komandan rata-rata Anda.

“Para Iblis semuanya adalah orang-orang lemah yang dikirim ke pengintai yang berlaku,” kata Alus. “Kamu bisa menganggap mereka sebagai pion pengorbanan untuk mengintai kekuatan tempur kita.”

Lettie mengangguk setuju dengan ekspresi serius. Dia pasti merasa ada yang tidak beres, sama seperti Alus.

Semua kelompok telah berakhir dalam pertempuran tiga atau empat kali. Pada awalnya, masing-masing kelompok telah melawan Iblis yang lemah, dengan pertemuan berikutnya melawan Iblis yang lebih kuat. Selain itu, dalam setiap pertempuran, jenis dan komposisi Fiends praktis identik.

Dengan mengumpulkan informasi, mereka menemukan bahwa setiap regu pertama kali melawan Iblis kelas-E dengan pertempuran terakhir melawan Iblis kelas-B. Ini bukan pertemuan kebetulan. Jelas bahwa Iblis sedang dikirim sesuai urutan kekuatannya. Mereka seperti sedang diuji.

“Ini bau amis. Apakah Iblis ini menggunakan taktik manusia?” Alus merenung.

“Sepertinya begitu,” kata Lettie. “Tapi Lefkis itu sepertinya sendirian.”

“Ya. Firasat saya memberi tahu saya bahwa itu bukan komandan yang memerintahkannya, tetapi entitas di luar strategi, seperti penembak jitu serigala tunggal. ”

“Jadi, apakah itu kelas A yang lain? Ogma? Itu berarti tidak hanya cerdas, tetapi juga memerintah Iblis. ” Lettie merasa kata-katanya sendiri sulit dipercaya.

“Mungkin menggunakan elemen gelap untuk mengendalikan mereka. Bukan tidak mungkin, lho. Saya berurusan dengan penjahat yang menggunakan sihir untuk mengendalikan orang lain. Ada perbedaan antara manusia dan Fiend, tapi elemen gelap seharusnya bekerja dengan cara yang sama.”

Dia memiliki ingatan yang jelas tentang penjahat itu. Magicmaster yang menggunakan elemen gelap itu tidak hanya memerintah, tetapi sepenuhnya mengendalikan pikiran mereka dan memanipulasi mereka di luar kehendak mereka. Namun, penelitian tentang dua elemen — terang dan gelap — masih tertinggal dari penelitian lain. Jadi bahkan Alus tidak yakin bagaimana hal seperti itu akan berhasil. Tapi itu jelas bahwa itu mungkin.

“Apa itu? Saya belum mendengar tentang itu.”

“Dan kenapa kamu? Mungkin ada lebih banyak hal yang tidak Anda ketahui daripada yang Anda lakukan.”

“Tuan Alus, saya juga belum pernah mendengarnya…” Sama seperti Lettie, Loki terlihat sedikit tidak puas dengan jawabannya.

Untuk beberapa alasan dia merasa seperti dituduh tidak dapat diandalkan. Dia menggosok pelipisnya. Jadi bagaimana jika dia tidak menceritakan semua yang terjadi dengan mereka? Hati seorang wanita masih sesuatu yang dia tidak bisa mengerti. “Jika mengatakan itu memuaskanmu… aku minta maaf.”

Dia meminta maaf untuk berjaga-jaga, yang membuat Lettie dan Loki saling cekikikan. Mereka membuat pasangan yang aneh, dan untuk beberapa alasan dia merasa seperti telah dimiliki. Mungkin karena dia sedikit terguncang oleh itu, Alus dengan blak-blakan pindah ke topik yang lebih sensitif. “Jadi, apakah kamu menemukan pesta pendahuluan?”

“Tidak, belum. Yang kami lakukan hanyalah memulihkan persediaan. ”

“Saya mengerti. Mempertimbangkan situasinya, fakta bahwa mereka tidak membawa persediaan sendiri, mereka sudah…”

Jawaban Lettie sederhana, tetapi ketika Alus melihat ekspresi rumit muncul di wajahnya, dia menyadari kegagalannya.

“Tidak apa-apa. Jika ada, aku ingin mendengar pendapatmu juga, Allie.” Meskipun sebenarnya Alus tidak perlu mengatakan apa-apa, karena Lettie sudah memiliki firasat tentang situasinya.

Alus pura-pura tidak memperhatikan ekspresinya, dan dengan tenang menganalisis masalah itu. “Mereka pasti meninggalkan persediaan karena keadaan darurat, terutama karena mereka sangat dekat dengan pangkalan. Mereka tidak ingin pangkalan utama ditemukan oleh Iblis. Jadi wajar untuk menganggap mereka mundur, atau pindah ke tempat yang lebih cocok untuk bertarung. ”

“Mereka mungkin berdiri di pangkalan lain,” Lettie setuju, setelah jeda.

Alus merasa dia salah mengatur diskusi. Dia telah bertarung bersama Lettie berkali-kali, dan dia sangat menyadari kepribadian dan metodenya. Namun kali ini, dia ada di pasukannya, jadi mungkin dia harus menghindari mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Dia bukan tipe orang yang mempertimbangkan orang lain, tapi dia berhutang pada Lettie atas insiden Demi Azur.

Saat itulah Louise angkat bicara. “Nona Lettie, ada yang ingin saya katakan!” Dia pasti ingin menyelamatkan Alus dari keharusan mengatakannya.

Namun pertimbangan itu membuat Alus menyadari kekurangannya sendiri. Untuk sesaat dia menunjukkan rasa kasihan yang tidak perlu kepada Lettie karena khawatir. Mereka berdua Single. Melakukan hal-hal dengan cara memutar itu seperti merendahkan orang lain.

“Tidak, aku akan mengatakannya.” Alus menghentikan Louise, dan membagikan informasi tentang Demis Brionach. Seperti yang dia katakan sebelumnya, Brionach didasarkan pada elemen cahaya, yang merupakan elemen yang biasanya tidak bisa digunakan oleh Iblis. Dia kemudian dengan blak-blakan menjelaskan teorinya tentang bagaimana mungkin jika mereka memangsa seseorang dengan kemampuan itu.

“Begitu,” jawab Lettie dengan suara tenang yang tak terduga, sebelum dia terdiam. Dia tidak bisa tetap acuh tak acuh terhadap orang yang sekarat seperti yang dilakukan Alus.

Jika ada, itu adalah Alus yang cacat sebagai manusia. “Aku bukan tipe orang yang menggantungkan harapan yang sia-sia. Mungkin sudah terlambat untuk pengintai setidaknya, ”kata Alus. Dengan caranya sendiri yang kikuk, dia bersikap tulus. Bahkan jika dia ingin menawarkan beberapa kata perhatian untuk menghiburnya, dia tidak memenuhi syarat untuk melakukannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyajikan kebenaran, bahkan jika itu menyakiti pihak lain.

Di Dunia Luar, kata-kata penghiburan yang murah tidak berarti apa-apa. Dia bertanya-tanya apakah dia akan mampu meludahkan kebohongan jika itu berarti meningkatkan moral pasukan. Jika itu menguntungkannya, bisakah dia mengisi hati seseorang dengan kenyamanan yang dangkal?

Alus mencari jawaban di dalam hatinya. Intinya sedingin baja, yang pada gilirannya membuat hatinya lebih dingin.

Setelah hening sejenak, Lettie diam-diam bergumam, “Apa peluangnya?”

“Hm?”

“Maksudku, apa kemungkinan pihak yang maju bertahan?”

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Mungkin saja aku salah tentang bagaimana iblis bisa mempelajari elemen cahaya. Tapi kalau kamu terus berharap, kamu akan berakhir kecewa, ”kata Alus, seolah berbicara pada dirinya sendiri. Terlepas dari apakah ini adalah pelajaran dari pengalaman atau sebaliknya, semua orang di ruangan itu mengerti apa yang dia maksud.

“Begitulah selalu. Terima kasih,” kata Letty. Namun, ekspresi lembut yang dia miliki ketika dia mengatakan ini bukan milik seorang Magicmaster. Dia meletakkan tangannya di dahinya dan menarik poninya dengan ekspresi sedih. “Itu menyakitkan, memiliki lebih banyak orang untuk berduka …”

“Maaf. Saya tidak cukup sensitif untuk bisa setuju dengan Anda dengan mudah. Tapi sekali lagi, aku sudah terbiasa melihat ekspresi itu, jadi aku bisa mengerti bagaimana perasaanmu.”

Lettie menghela nafas sedih yang mungkin dipenuhi dengan penyesalan. Dialah yang memberi perintah untuk membentuk kelompok awal untuk membawa persediaan. Tapi itu Lettie untukmu. “Mereka juga tentara. Bukannya aku mengasuh beberapa anak,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Semua Magicmasters di Dunia Luar seperti itu. Mereka terus bergerak maju bahkan jika itu berarti melangkahi sekutu mereka yang sudah mati. Jika mereka tidak bisa melakukan itu, mereka harus mundur kembali ke Dunia Dalam.

“Allie, apa kamu tahu cara mengatasi situasi seperti ini?”

“Tidak terlalu. Saya tidak pernah berpikir terlalu keras tentang itu.”

“Wah, dingin sekali. Yah, itu mungkin baik-baik saja juga, tapi itu tidak baik untukmu.” Lettie memaksa dirinya untuk terlihat ceria.

Alus memperhatikan itu, dan memutuskan untuk mengikutinya. Menjadi canggung seperti dia, yang bisa dia lakukan hanyalah bertindak seperti yang selalu dia lakukan. “Saya tidak perlu Anda memberi tahu saya bagaimana saya harus menangani berbagai hal. Tapi karena kamu sepertinya ingin mengatakan sesuatu, mari kita dengarkan.”

“Kamu harus lebih jujur ​​pada dirimu sendiri,” kata Lettie sambil mengangkat bahu dan tersenyum masam. Dia berdiri dan meletakkan tangannya di pinggul. “Kalian menghabiskan waktu bersama. Anda terus berjalan ke arah yang sama. Mereka yang bertahan hidup dengan tenang terus menjalankan misi mereka hari demi hari! Seperti yang selalu mereka lakukan. Itulah satu-satunya cara untuk meneruskan perasaan mereka yang telah meninggal.”

“…”

“Itu sebabnya kami pasti akan mengambil Vanalis. Dan kemudian kita semua akan tertawa bersama.”

Alus merasa seperti sedang membicarakan sisi mental. Dia tahu bahwa dia sedang membicarakan sesuatu yang mungkin tidak akan pernah dia mengerti. Lagi pula, bertentangan dengan metode Lettie dalam menangani kematian, sejauh ini yang Alus lakukan hanyalah membalikkan punggungnya dan menyerah pada mereka.

Lettie mungkin benar bahwa itu tidak baik untuknya, tapi sudah terlambat untuk berubah. Pada saat yang sama dia iri dengan cara hidupnya. Itu sebabnya dia mengatakan sesuatu yang dia tidak benar-benar percaya. “Ya, mungkin begitu.”

Bahkan dia merasa itu cukup transparan. Dia mengejek dirinya sendiri untuk jawaban murah. Hanya mengetahui dia tidak akan pernah mengerti pihak lain adalah perasaan yang mengerikan.

Sisi tempat Lettie berada penuh dengan teman, hidup dan mati. Dan sisi Alus adalah salah satu dari kesepian yang tak terhindarkan. Itu dingin dan gelap, gurun bagi jiwa. Di sana, Alus sendirian. Dia tidak pernah bisa datang ke sisi Lettie. Bahkan jika itu hanya garis putih yang dilukis di tanah, hanya satu langkah lagi, dia tidak akan pernah bisa melewatinya. Itulah mengapa sisinya sangat cerah.

Tapi dia tidak akan membiarkan hal itu membuatnya jatuh. Dia jauh melampaui tahap itu. Dia hanya akan berjalan sendiri di jalan yang keras dan sepi itu sampai dia mencapai ujungnya.

Tiba-tiba, tarikan di lengan bajunya membawa kesadarannya kembali ke permukaan. Ketika dia melihat ke bawah, dia bisa melihat rambut perak orang di belakang aksi kecil itu.

Gadis berambut perak itu bahkan tidak melihat ke arahnya. Dia hanya menarik lengan bajunya seolah mengatakan ini adalah tempatnya. Bahwa dia akan berada di sisinya, mendukungnya, terasa seperti beban di pundaknya.

Dia secara sukarela memilih untuk tinggal bersamanya. Dia adalah orang bodoh yang memilih satu-satunya tempat di mana angin dingin bertiup.

Alus tidak melihat ke arahnya. Tapi sensasi tangan kecilnya menarik lengan bajunya tetap ada.

Pada akhirnya, kesepiannya dengan mudah terbalik. Ini membuatnya sadar bahwa dia tidak akan ditinggalkan sendirian dalam bayang-bayang, yang hampir membuatnya merasa sentimental.

Dia merasakan dorongan untuk memeriksa ekspresi Loki, tetapi yakin itu akan terlihat seperti yang dia bayangkan. Di bawah rambut perak itu pasti ada ekspresi yang penuh dengan kelembutan. Dia cukup bodoh untuk menyerahkan hidupnya sendiri demi keputusan yang lempar koin. Dengan begitu, dia bisa menyerahkan segalanya pada takdir, karena itu semua demi Alus.

Itulah mengapa kehadirannya, dan sensasi tangan kecilnya yang hangat, membawa perubahan pada wajahnya yang tanpa ekspresi. “Itu benar…itu tidak mengubah apa yang perlu kita lakukan,” gumam Alus.

“Ha ha, aku melihatmu sekering biasanya, Allie. Maka sudah waktunya kita kembali bekerja sebagai Magicmasters. Sebagai permulaan, saya ingin mendengar apa yang Anda butuhkan dari kami sekarang,” kata Lettie dengan nada main-main. Tidak ada lagi keraguan dalam ekspresinya. Sebaliknya itu lugas dan kuat, siap untuk memenuhi misinya, gambaran seorang Magicmaster.

Pada titik ini, Alus tidak segan untuk memberikan nasihatnya. Seperti Lettie, ia menyandang gelar Single. Dalam situasi ini, kepribadiannya yang membiarkan dia mengabaikan pertimbangan yang tidak berguna adalah hal yang disambut baik.

Yang mengatakan, dia tidak pernah benar-benar memiliki banyak pertimbangan untuk orang lain untuk memulai. Tapi sekarang, sebagai perbandingan, dia merasa seperti tersapu oleh emosi. Mungkin itu karena waktunya di Institut? Atau mungkin ini pengaruh Fia dan Alice…bagaimanapun juga…

Alus mengganti persneling, mengenakan topeng Dunia Luarnya sekali lagi. Itu berbeda dari yang dia gunakan saat berlari di Dunia Luar sendirian, dan juga dari yang dia gunakan saat dia menjalani kehidupan santai di wilayah manusia. “Baiklah, mari kita mulai bisnis.”

Ketika Alus mengatakan itu, Lettie dan pasukannya mengubah ekspresi mereka. Sajik melipat tangannya dengan senyum tak kenal takut, sementara Mujir menatap peta dengan ekspresi serius. Keduanya adalah tangan kanan Lettie. Dengan Alus dan kapten mereka bergerak, mereka penuh motivasi.

“Kamu akan melenyapkan Ogma dan Lefki tanpa aku dan Lettie. Kami akan mengabaikan Fiend kelas tinggi lainnya yang telah Anda konfirmasi untuk saat ini. Dengan anomali yang terjadi di Vanalis, ada terlalu banyak elemen yang tidak pasti, jadi kami akan memprioritaskan dua Fiend yang merepotkan itu, ”jelas Alus. “Jika kita setidaknya bisa menghilangkan keduanya, akan jauh lebih mudah untuk mengalahkan pemimpinnya. Dan untuk keduanya, jangan khawatir, saya punya petunjuk. Sekarang, aku hanya akan memberitahumu ini sekali, jadi pastikan kamu mendengarkan dengan seksama.”

Dia memastikan bahwa semua orang mendengarkan dengan benar, lalu membagikan analisisnya tentang situasi saat ini, serta strategi yang dia kembangkan.

Para Iblis yang telah ditemui oleh pihak sebelumnya, dan juga yang ditemui oleh kelompok-kelompok ketika pasukan berpisah, kemungkinan besar telah dicuci otak oleh Ogma. Mereka berfungsi sebagai mata, telinga, dan anggota tubuh Ogma. Mengejutkan atau tidak, ini adalah Dunia Luar. Bukan tidak mungkin seorang Fiend berevolusi untuk mencapai kecerdasan seperti itu.

Dalam beberapa tahun terakhir, evolusi abnormal seperti itu menjadi sangat nyata. Itu sebabnya dia berpikir Fiend kemungkinan menganalisis mereka dengan informasi yang dimilikinya juga. Akan lebih baik untuk berasumsi bahwa semua informasi dari orang-orang yang bertarung telah bocor ke musuh. Ada lebih sedikit alasan untuk menyangkal bahwa Iblis pertama yang mereka lawan telah dikirim sebagai pion pengorbanan untuk mengukur kemampuan mereka.

Dengan lingkungan Vanalis sendiri yang telah berubah, sekarang menjadi dunia yang berbeda yang bahkan Alus tidak dapat sepenuhnya memahaminya. Jika saya meluangkan waktu untuk melakukannya sendiri, saya harus bisa mengatasinya… Tidak, tidak ada gunanya itu. Jika dia membuat kesalahan, seluruh rencana akan terguncang.

Selain itu, Lettie dan pasukannya adalah yang ditugaskan misi. Dibandingkan dengan mereka, Alus memiliki sedikit pengalaman bertarung dalam satu regu, dan tidak memiliki pengalaman dalam mendukung orang lain. Dia dan Loki hanya di sini sebagai pembantu, tetapi telah datang sejauh ini, itu tidak akan cukup.

“Ogma tidak bisa diabaikan. Fiend pertama yang kami temui pasti adalah kelas A, dan jika itu bisa mencuci otak bahkan yang itu, maka kami tidak bisa mengabaikannya. Tapi selain itu, Demis Brionach jarak jauh Lefkis perlu ditangani segera. Dalam kasus terburuk, itu bisa memusnahkan kita semua. ”

“Hm? Kau satu-satunya yang bisa menghadapinya, kan Allie?”

“Ya, saat ini aku hanya bisa menggunakan kemampuan spesialku.”

Lettie dengan ringan bereaksi terhadap kata-kata “kemampuan khusus.” Setelah pertempuran Demi Azur, dia langsung mengonfrontasi Berwick tentang hal itu. Namun, pada akhirnya, bahkan dia disingkirkan, artinya itu adalah masalah yang sangat rahasia. “Itu kabut hitam itu, bukan? Selama misi Demi Azur, Ms. Rinne mengatakan bahwa menyentuhnya saja akan berbahaya.”

“Tidak ada keraguan tentang itu. Itu tidak peduli tentang teman atau musuh. Dan jika menyerap terlalu banyak mana, itu menjadi tidak terkendali.”

Lettie tampak terkejut karena Alus tidak segan-segan membeberkan rahasianya. Dia sudah siap untuk itu sejak saat dia memutuskan untuk menggunakannya sebagai kartu trufnya. Tentu saja, jika bukan Lettie, dia akan merahasiakannya.

“Apa kamu yakin? Gubernur Jenderal tidak pernah memberi tahu saya apa pun pada akhirnya.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti kamu menyiksanya.”

“Kasar sekali! Seperti gadis muda yang lemah akan berubah menjadi siksaan. Yah, saya memang menyodoknya di sana-sini, tetapi dia tidak pernah meludahkan apa pun. ”

Satu-satunya yang bisa mengambil sikap seperti itu dengan Gubernur Jenderal adalah dua Single. Atau mungkin hanya karena Alus dan Lettie istimewa.

“Saya tidak yakin itu jauh lebih baik. Yah, bagaimanapun juga, aku tidak punya pilihan selain mengungkapkannya. Tapi jangan salah paham, masih banyak yang belum aku ketahui tentang kemampuan spesialku.”

“Kena kau! Tetap saja, aku merasa kamu dan aku jauh lebih dekat sekarang.”

“Itu hanya imajinasimu.”

“Aneh.”

Sama seperti Loki, bagi Alus sepertinya berbagi rahasia dengan wanita membuat mereka bereaksi berlebihan.

Untuk beberapa alasan, Loki melangkah masuk. “Tolong biarkan saja, Lady Lettie. Kemampuan khusus Sir Alus adalah rahasia militer. Saya mengalaminya secara langsung. Bahkan jika ada batasan seberapa banyak yang bisa diserapnya, itu sangat kuat dan menakjubkan, ”katanya, seolah mengatakan bahwa dia tahu lebih banyak tentang itu.

Lettie tersenyum padanya. “Saya tahu tentang batas dan yang lainnya. Lagipula, Allie baru saja memberitahuku.”

Menyadari bahwa sikap kekanak-kanakannya telah terlihat, Loki tersipu dan memalingkan wajahnya.

Suasana hati telah berubah menjadi sangat buruk, tetapi menjadi terlalu serius bisa menjadi bumerang juga. Jadi Alus mengabaikan aliran percakapan saat ini, dan melanjutkan. “Lettie, dan Sajik menggunakan Force, mungkin satu-satunya yang bisa menghindari Demis Brionach. Tetapi bahkan kemudian Anda tidak akan keluar tanpa cedera. ” Dia tidak memasukkan Loki karena dia tidak bisa mengontrol Force-nya setepat Sajik.

“Jadi prioritas utama adalah Lefki,” kata Lettie. “Dan Ogma setelah itu. Jadi, siapa di balik salju itu?”

Alus tidak memiliki jawaban langsung untuk pertanyaan kasualnya. Itu memang masalahnya. Mantra pengubah lingkungan semuanya tingkat ahli atau lebih tinggi. Sihir mungkin berasal dari iblis, tetapi iblis biasa tidak akan pernah bisa menggunakan mantra pada level itu.

Jelas bahwa Fiend yang lebih tinggi dari kelas A terlibat. Apalagi misi Vanalis memiliki batas waktu. Sejak insiden Demi Azur, Dunia Luar menjadi sibuk, dan jika kelas-S berbaris di Alpha sementara dua Singlenya pergi, mereka tidak akan memiliki kesempatan yang tepat. Jika itu terjadi, kerusakannya akan mengerikan.

Belum lagi waktu itu bukan satu-satunya musuh mereka. Iblis sudah mendeteksi Alus dan yang lainnya. Mereka mungkin bisa menipu mata mereka untuk saat ini, tetapi ada batasan untuk persediaan makanan pasukan. Jadi mereka kemungkinan besar tidak akan bisa berada di bawah radar sampai keadaan tenang. Jika Iblis mengepung mereka dan mendekat, Alus dan yang lainnya pada akhirnya akan tersingkir.

“Kemungkinan besar kelas-S yang dominan di sini yang bertanggung jawab atas salju, tapi…” Alus berhenti sejenak, membiarkan suasana serius memenuhi ruangan.

Sementara semua orang diam, Loki bertanya, “Bagaimana jika tidak?”

“Tepat. Ada risiko berpikir bahwa dialah yang bertanggung jawab, dan akan habis-habisan melawan mereka. Tapi bagaimanapun, salju ini menempatkan kita pada posisi yang kurang menguntungkan. Itu bisa mengeluarkan Detonation, jadi akan sangat sulit untuk dipukul dari jarak jauh. Sementara itu, mereka bisa menyerang kita tanpa halangan, seperti yang dilakukan Lefki.”

Alus berbicara terus terang, dan dengan nada sedikit pahit. “Bagaimanapun, kita terbatas pada waktu. Kami membutuhkan metode untuk menangani Fiend kelas-S dan kelas-A. Saya berpikir untuk berpisah menjadi beberapa kelompok dan melenyapkan mereka secara individual, tetapi itu menurunkan peluang keberhasilan. ”

Wajar jika banyak yang diminta dari mereka dalam misi ke Dunia Luar. Alus sudah terbiasa dengan itu, dan itu bukan hal yang membuat keributan. Namun, kali ini adalah pilihan yang sulit, dan dia memiliki perasaan yang tidak menyenangkan.

Itu tidak hanya terbatas padanya, karena Lettie dengan santai berbicara. “Yah, tidak apa-apa. Ketika semuanya atau tidak sama sekali, peluang sukses tidak akan berubah bahkan jika Anda berpikir terlalu keras tentangnya. Kamu juga tahu itu, kan, Allie?” Dia mengatakannya secara alami sehingga terdengar seperti sesuatu yang normal, bukan sesuatu yang mengancam jiwa.

Dunia Luar terus berubah, menempatkan Magicmasters melalui banyak kesulitan. Dan Magicmasters adalah orang-orang yang menggunakan kekuatan dan kecerdasan mereka untuk mengatasinya. Lettie dan pasukannya selalu melakukannya sebelumnya. Dan mereka akan melakukannya sekarang juga, daripada percaya pada sesuatu yang tak terjangkau seperti kesempurnaan.

Alus tidak akan menyebut mereka dapat diandalkan, tetapi dia tersenyum sejenak, sebelum mengencangkan ekspresinya. Jika mereka ingin menyelesaikan misi dalam waktu singkat, mereka harus melakukannya dengan cara yang sulit.

Mengetahui itu, dia mengangkat empat jari. “Mengeluarkan mereka satu per satu tidak mungkin. Kami masih belum menemukan kelas-S, belum lagi semua terowongan yang melintasi wilayah tersebut. Jika kita mempersempit target kita, itu mungkin akan berhasil menghindari deteksi dan membawa hal-hal ke dalam perang gesekan…”

“…Dan jika itu terjadi, kita tidak akan punya ruang untuk menghilangkannya,” Lettie menyelesaikan untuknya.

Jika Ogma melemparkan Iblis ke Alus dan pasukan sebagai bagian dari rencana, itu akan terus mempelajari kekuatan dan kelemahan mereka. Setelah melihat pertarungan Alus melawan Fiend tipe kepompong, itu mungkin tidak akan membawa semua Fiend ke bawah mereka. Juga tidak akan mencoba untuk pertempuran satu lawan satu.

Dan dengan berpesta dengan para korban pihak yang maju, Ogma pasti telah mendapatkan banyak pengetahuan dan informasi. Tentu saja, itu mungkin informasi yang tidak dapat diaksesnya sebelumnya, jadi tidak mungkin untuk dapat menerapkannya.

Tapi mungkin itu hanya angan-angan. Informasi itu mungkin sudah dibagikan dengan kelas-S. Para iblis yang bekerja sama biasanya tidak mungkin, tetapi di Vanalis hal yang tidak mungkin sudah terjadi. Premis dasarnya adalah bahwa pengalaman mereka sebelumnya tidak berguna di sini.

Mempertimbangkan semua itu, tidak banyak pilihan yang tersisa untuk Alus dan yang lainnya. “Kami harus memainkan permainan mereka dan mengakali mereka. Ada syarat yang harus dipenuhi sebelum kita bisa mengalahkan target terbesar, kelas-S. Yah, itu tidak seperti kita akan kalah dalam pertempuran kecerdasan melawan monster belaka. ”

Kemudian dia menunjukkan kepada semua orang cara untuk mengklaim Vanalis. Strateginya tampak mirip dengan permainan catur, menggunakan kecerdasan daripada kekuatan untuk melenyapkan raja. “Jika kelas S muncul, Lettie dan aku akan mengambilnya. Saya tidak tahu jenis Fiend itu, tapi mari kita bekerja dengan asumsi bahwa itu bertanggung jawab atas salju. Ada risiko yang terlibat jika kita salah, tapi kita tidak bisa mengabaikan bidak terkuat musuh. Setidaknya kita harus menghadapi pemimpinnya. Saya juga punya beberapa ide tentang di mana iblis besar mungkin bersembunyi. ”

Alus merasakan medan dari peta lama Vanalis. Itu tidak memiliki informasi rinci tentang terowongan, tetapi dia menambahkan informasi yang dia dapatkan dengan melihat sesuatu sendiri. “Saya ingin menyerahkan penghapusan Ogma kepada Sajik, dan Lefki kepada Mujir. Loki, kamu akan bergabung dengan kelompok Mujir.”

Loki tampak terkejut. Dia yakin dia akan tinggal bersama Alus. Dia mengalihkan pandangannya ke Alus, ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menghentikannya dengan tatapan tegas.

Alus punya ide sendiri untuk memilih orang yang dia lakukan. Karena dia sudah sejauh itu, bahkan Loki tidak bisa secara terbuka menunjukkan ketidaksenangannya. Sebagai pasangannya, dia tidak mampu menantang otoritasnya dan mengambil risiko menodai namanya. Jadi, dengan enggan, dia menutup matanya dan mundur.

Setelah mencatat ini, Alus melanjutkan. “Kami juga akan memilih kelompok pencari terpisah untuk kelompok sebelumnya. Mereka akan berangkat setelah kita.” Ini adalah saran yang memperhitungkan koordinasi pasukan. Itu tidak biasa baginya, dan jika ada, itu adalah pertaruhan yang buruk. Dia tidak akan pernah menyetujui rencana seperti itu di masa lalu.

Karena kita bekerja sama, kekuatan mereka akan menjadi kuncinya. Tetap saja, saya terkejut pada diri saya sendiri karena berpikir ini adalah langkah terbaik. Dia memiliki pujian yang jujur ​​untuk pasukan Lettie, yang berada di pusat rencana. “Aku akan menyerahkan pemilihan personel kepada Lettie.”

“Kalau begitu, jangan khawatir. Mengandalkan para idiot ini bisa sangat menyenangkan. Rasanya luar biasa memberi perintah dari atas dan melihat mereka mematahkan punggung mereka untuk menyelesaikannya.” Lettie dengan nakal menyeringai pada Alus.

Manusia tidak pernah sempurna, dan dengan kemungkinan tak terduga yang tak terhitung jumlahnya, rencana apa pun akan memiliki lubangnya sendiri. Itu sebabnya Alus jarang menaruh kepercayaan pada hal-hal seperti itu. Tapi di sinilah dia, mempresentasikan rencana untuk mencoba memindahkan situasi, meskipun mengetahui bahwa penilaian dan kemampuan seseorang sebagai seorang Magicmaster membuat semua perbedaan di Dunia Luar.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini. Kita hanya perlu melakukan hal yang sama seperti biasa, membunuh Iblis. Itu semuanya.” Alus mengakhiri pertemuan, dan ketegangan yang menggantung di atas pasukan menghilang saat mereka semua tersenyum.

Sementara anggota regu mengobrol tentang betapa bagus dan sederhananya itu, pertemuan strategi panjang akhirnya berakhir.