Bab Lima Puluh Satu

Bangun di Malam Hari

Berbeda dengan betapa bisingnya siang hari, sekarang sunyi senyap. Datangnya malam telah menyerap semua suara saat hari yang sibuk berakhir.

Saat malam tiba, jumlah siswa yang masih keluar dan secara bertahap menjadi lebih sedikit. Lampu di tempat pelatihan dan auditorium telah dimatikan sejak lama, dan jalan-jalan di kampus diterangi dengan beberapa lampu jalan. Sisa-sisa festival kampus yang tersisa adalah beberapa kios yang dibiarkan berdiri.

Namun, cahaya terang masih menyala di sudut gedung penelitian. Dari dalam, suara tawa gadis bisa terdengar, seolah-olah festival sedang berlangsung untuk mereka. Mereka mungkin menikmati masa muda mereka, membiarkan kekuatan mereka membawanya sepanjang malam. Melupakan semua kelelahan mereka, mereka mengobrol dengan isi hati mereka.

Mereka semua menyiapkan makan malam bersama, dan membuka tas permen yang mereka beli dengan uang dari festival…tapi pertama-tama, mereka memanggang acara itu dengan jus. Setelah itu, mereka memulai obrolan gadis mereka yang tidak ada habisnya.

Alus dan Loki sedikit banyak dipaksa untuk menghabiskan waktu bersama para gadis, tetapi mereka melamun.

Akhirnya, jam lewat tengah malam, dan menyambut hari baru. Gadis-gadis itu mengabaikan gagasan jam malam yang mungkin mereka miliki, dan tidur di sofa, meja, atau di mana pun mereka mau di laboratorium. Saat itulah Alus membuka matanya.

Loki telah bangun lebih dulu, dan suara dia membuka pintu dengan lembut kemudian membangunkannya. “Pak Alus, saya memutuskan untuk berbicara dengan Ms. Felinella untuk berjaga-jaga.” Dia benar-benar perhatian ketika datang ke hal-hal semacam ini. Dia pasti sudah membuat perjanjian dengan Felinella, yang merupakan pengawas asrama, sehingga ketiga gadis itu tidak akan dihukum karena melanggar jam malam.

“Saya mengerti. Aku meneleponnya dengan cepat kemarin, tetapi mereka tidak pernah kembali ke asrama.”

“Yah, kali ini pengecualian.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Feli yakin itu sulit. Saya harus berbicara dengan Sisty tentang hal itu nanti. ” Dengan senyum masam, Alus menatap ketiga gadis yang masih tertidur lelap. “Baiklah, ayo bersiap-siap tanpa membangunkan mereka.”

… Lima belas menit kemudian. “Apa kau lelah?” Loki dengan penuh perhatian bertanya padanya di pintu depan. Dia telah digagalkan oleh Tesfia dan yang lainnya juga, jadi dia tidak tidur lebih lama dari yang dimiliki Alus.

“Jangan khawatir. Kita akan bisa beristirahat ketika kita sampai di sana. Saya tidak ingin pergi ke Dunia Luar setengah tertidur, ”jawab Alus bercanda.

“Ya, dengan senang hati. Aku sedikit lelah setelah kemarin,” kata Loki dengan senyum kering, yang Alus menjawab singkat dengan “Aku juga” saat mereka bersiap untuk meninggalkan laboratorium.

Kenyataannya, berbaris tanpa tidur bukanlah hal yang aneh di Dunia Luar. Loki juga dilatih untuk bisa pergi tanpa tidur selama dua atau tiga hari. Kelelahan yang dia rasakan mungkin bukan karena kelelahan, tetapi karena dia sudah kenyang. Dua hari terakhir telah membawa banyak pengalaman segar dan baru baginya.

Yang mengatakan… Setelah serangan dan kemunculan Lilisha, kehidupan Alus di Institut menjadi semakin tidak stabil. Ada banyak kekhawatiran yang tidak akan hilang, dan ada hal-hal yang perlu dia tangani di masa depan. Sepertinya dia tidak akan pernah terbebas dari masalah seperti itu.

Meski begitu, Institut Sihir Kedua adalah tempat di mana dia bisa melupakan semua itu untuk sementara waktu. Setelah melirik wajah tidur damai ketiga gadis itu melalui celah di pintu, Alus meninggalkan pemandangan di belakangnya.

Dua sosok menyatu dengan kegelapan, lalu berlari ke arah markas militer.

***

Tidak peduli seberapa larut malam, atau seberapa dekat fajar, tempat ini tidak pernah tidur.

Ini adalah jangkauan terluar dari domain manusia. Di luar penghalang pelindung mutlak yang diproyeksikan oleh Menara Babel adalah dunia yang pernah ditinggali umat manusia.

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

Sebelum penghalang besar adalah benteng besar, markas militer Alpha. Karena otoritas tertinggi militer harus tetap waspada, ia ditempatkan paling dekat dengan garis depan di dalam penghalang.

Itu adalah benteng di mana para Magicmaster yang mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari berkumpul untuk tujuan mulia masa depan umat manusia, berharap bisa melupakan segalanya untuk sementara dan mendapatkan istirahat yang layak.

Setibanya mereka, Alus dan Loki segera menuju kamar tidur siang. Masih ada beberapa jam sebelum fajar, jadi mereka punya waktu luang. Keduanya tidak ragu untuk mencurahkan itu untuk tidur. Siapa pun yang telah berada di militer untuk sementara waktu telah menguasai trik memasuki tidur yang dalam, jika singkat. Itu mutlak diperlukan untuk bertahan hidup di Dunia Luar.

Kebetulan, ruang tidur siang bisa digunakan oleh tentara mana pun, tapi sempit, dengan setiap tempat tidur hampir tidak cukup besar untuk satu orang. Itu adalah ruang murni untuk tindakan tidur.

Saat itu, tidak banyak orang yang bergerak di markas. Mereka yang ada di sekitar tampaknya menuju shift awal, atau kembali ke kamar mereka sambil menahan menguap.

Ketika mereka melihat Alus, beberapa yang tidak up-to-date menatapnya dengan curiga, sementara mereka yang tahu buru-buru memberi hormat. Either way, itu hanya mengganggu sekarang.

Ruang tidur siang dibagi menjadi dua kamar terpisah dengan tempat tidur kecil yang berjajar di samping satu sama lain, dan tempat tidur bergaya kapsul ditempelkan di dinding. Alus dan Loki akhirnya memilih tempat tidur kapsul, karena meskipun kecil, orang-orang tidak akan mengganggu mereka di sana.

Dan keduanya tidur seperti mesin. Sangat, sangat dalam, melupakan semua tentang kehidupan damai mereka di Institut, kesadaran mereka benar-benar bergeser ke arah sesuatu yang cocok untuk Dunia Luar.

Akhirnya langit mulai terang. Alus terbangun di sisi tempat tidur yang salah, cukup luar biasa baginya. Dia praktis dipaksa bangun oleh kehadiran seseorang yang bergerak di dekatnya. Itu adalah salah satu cara yang paling tak tertahankan baginya untuk bangun.

Dia berbalik di tempat tidur dan dengan sedih membuka matanya sedikit. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

“Memberimu cara terbaik untuk bangun,” kata Lettie dengan senyum nakal, cukup dekat untuk disentuh wajah mereka.

Alus mendecakkan lidahnya di benaknya, seolah memarahi dirinya sendiri karena kecerobohannya. Dia belum pernah tidur begitu nyenyak sehingga dia tidak melihat seseorang tidur dengannya. Dia bahkan dihibur dengan alasan mungkin dia lelah karena festival kampus. Tampaknya hanya dua hari itu telah membuatnya lelah lebih dari yang dia tahu. “Terbaik? Saya pikir maksud Anda terburuk. Dan itu terlalu panas.”

“Yah, bagaimanapun juga, kita tidur bersama.”

Dia menghela nafas. “Apakah sudah waktunya?”

“Itu benar, saatnya anak-anak yang baik bangun. Orang dewasa yang buruk sudah siap untuk pergi. ”

Dia tidak pernah menyangka dia akan membuat Lettie menunggu. Melihat jam, masih ada waktu tersisa. Namun, Alus hanya dipanggil untuk membantu misi ini, jadi dia berencana mengikuti instruksi komandan regu.

Saat dia duduk, sprei itu terlepas, memperlihatkan Lettie dalam seragam militernya yang biasa. Tetapi bahkan itu cukup terbuka. “Aku akan segera bersiap. Bangunlah Loki.” Kapsul Loki berada di sebelah kapsul Alus.

Mendengar itu, Lettie tersenyum. “He he, sepertinya aku masih bisa menikmati diriku lebih lama lagi.” Dia menutupi senyumnya dengan tangannya, tapi itu sangat jelas. Melirik ke dinding di mana Loki sedang tidur di sisi lain, dia menggoyangkan jarinya untuk mengantisipasi…

Saat berikutnya, pintu kapsul terbuka. Dari dalam, sosok kecil, Loki yang terburu-buru, melompat keluar. Sepertinya dia telah berganti pakaian tidur sebelum tidur, karena dia mengenakan kamisol tebal dan celana pendek. Dia sudah cukup sensitif untuk menangkap niat jahat Lettie, dan segera bertindak. Sambil mengibaskan rambut peraknya, dia segera menoleh ke Alus, tetapi matanya bertemu dengan mata Lettie, yang sedang duduk di tepi tempat tidurnya.

“Selamat pagi, lil Loki.”

“!! S-Selamat pagi, Nona Lettie. Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di ranjang Sir Alus?”

“Itu rahasia orang dewasa,” Lettie menyeringai, tetapi pada saat berikutnya dia didorong keluar dari tempat tidur kapsul oleh Alus.

“K-Maksudmu … serangan malam ?!”

“Jangan terlalu kasar… Lagi pula, ini bukan malam lagi, ini fajar.”

“Kurasa begitu…?” Loki masih sedikit mengantuk, jadi dia memeras otaknya saat dia melihat ke luar jendela dan melihat cahaya. Dia sedikit lega, tetapi terkejut pada saat yang sama. Sisty telah mengatakan bahwa Lettie tidak memiliki keberanian untuk itu, tetapi dia setidaknya cukup berani untuk menyelinap ke kamarnya …

Ahh, aku tidak bisa berpikir jernih… Tidak peduli berapa banyak dia menggelengkan kepalanya, dia tidak akan terbangun, tapi dia masih berjuang untuk mengatur pikirannya dan mencoba bantahan. “T-Tapi Nona Lettie, merangkak ke tempat tidur Sir Alus sangat tidak bijaksana. Ada tombol panggil di dinding.”

“Kau tahu, aku harus memeriksakan anggota regu tidurku secara rutin. Jika Anda melewatkannya, itu berpengaruh pada kerja tim kami, ”kata Lettie, seperti ini adalah akal sehat, meskipun alasan sederhana penuh lubang. “Kamu juga melakukannya, bukan?”

“… Tidak, aku tidak akan—”

“Jika Anda tidak dapat menyangkalnya segera, saya kira kita seperti burung dari bulu.”

Kebingungan Loki hanya meningkat saat Lettie menyeringai padanya, dan dia tidak bisa memberikan argumen balasan. Yah, memang benar dia akrab dengan konsep itu, jadi dia tidak akan bisa melawannya segera bahkan jika dia sudah sepenuhnya bangun.

“Tetap saja,” kata Lettie, “ruang tidur ini tetap sempit seperti biasanya. Mau bagaimana lagi orang-orang terus menabrak satu sama lain.”

“Menabrak satu sama lain ?!” Loki tersipu saat pikiran tidak senonoh muncul di kepalanya. Itu adalah komentar yang tidak bisa dia abaikan, tetapi pada saat yang sama, rasa ingin tahu remajanya menjadi liar. “WWW-Apa maksudmu ‘bertabrakan satu sama lain’?” Dengan kepala ranjangnya yang bergoyang-goyang, Loki mendekati Lettie dengan panik.

Sementara itu, Lettie hanya bergumam, “Hehe. Apakah Anda akan membuat saya mengatakannya dengan lantang? ”

Namun, Alus mengakhiri lelucon itu. “Hai! Berhentilah membuat keributan di kamar tidur siang, Anda mengganggu. Dan Loki, cepatlah bersiap-siap, atau kami akan meninggalkanmu.”

“Oh, apakah kamu tidak dalam suasana hati yang buruk. Apa kau selalu seburuk ini di pagi hari, Allie?”

Alus melirik ke belakang dari ambang pintu, melemparkan tatapan dingin ke Lettie. “Aku tidak ingin mendengar itu darimu. Siapa yang membunuh kehadiran mereka untuk menyelinap ke tempat tidur seseorang? Biasanya, aku hanya akan meninjumu.”

“Sepertinya kamu sangat lelah. Apakah kamu tidak memperhatikan bahwa aku menggosok pipiku ke arahmu dan menepuk kepalamu? ”

“… Jika kamu melakukannya, aku pasti akan memukulmu.”

Jika Loki mendengar ini, dia akan merasa lega karena kebohongan Lettie terungkap, tapi sayangnya dia sudah pergi. Setelah peringatan Alus, dia melompat ke tempat tidur kapsulnya dan bersiap-siap dengan tergesa-gesa.

Ketika dia kembali dengan bingung, dia mengganti pakaiannya dan tasnya disampirkan di bahunya. Dia juga terlihat sedikit kehabisan nafas.

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

“Hei, aku minta maaf karena membangunkanmu sedikit lebih awal. Kamu masih punya waktu untuk bersiap-siap.” Konon, Lettie tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan.

Dengan tatapan kesal, Alus sepertinya mengatakan bahwa kamu tidak bisa terlalu berhati-hati di sekitarnya.

Atas arahan Lettie, Alus dan Loki pindah ke ruang ganti, di mana mereka membuat persiapan terakhir mereka untuk Dunia Luar. Mungkin karena waktu, tidak ada orang lain di sekitar. Namun, itu bukanlah ruang ganti bersama yang digunakan oleh para Magicmaster berpangkat rendah, tetapi ruang ganti yang disiapkan khusus untuk pasukan Lettie. Ada kamar pribadi dengan pancuran untuk masing-masing dari mereka, dan mereka bahkan datang dengan berbagai perlengkapan mandi. Mempertimbangkan kesulitan misi mereka yang wajar, dan ruangan itu tidak meninggalkan apa pun yang diinginkan.

Sebagai catatan, banyak dari ruangan untuk pasukan ini digunakan bersama oleh pria dan wanita. Sejauh yang diketahui Alus, pembagian kamar mandi pria dan wanita sebagian besar didasarkan pada pengaturan yang dibuat oleh regu sendiri.

Di sisi lain, pria dan wanita praktis selalu dipisahkan untuk mandi besar, tetapi Lettie memiliki kepribadian yang dia lakukan, perbedaan antara pria dan wanita dalam pasukannya agak longgar.

Dengan demikian, Alus dan Loki berakhir di ruangan yang sama. Bagi warga sipil itu adalah satu hal, tetapi bagi militer tidak ada yang perlu dipermasalahkan. Karena keduanya dibesarkan di militer, mereka memperlakukannya seperti biasa dan masing-masing mempersiapkan diri dengan pakaian ganti yang mereka bawa, dan kemudian memasuki kamar mandi bersebelahan.

Mereka juga tidak bertukar kata, hanya membuka pintu kamar mandi mereka. Itu diikuti oleh suara gemerisik pakaian yang terlepas, dan setelah beberapa saat, langkah kaki, dan kemudian suara shower yang menyala.

Air hangat menghujani lantai keramik, dengan uap keluar dari celah kecil di bagian atas pintu kamar mandi. Meskipun sudah terbiasa, kali ini Alus merasa gelisah. Suara air yang datang dari warung sebelah sampai ke telinganya, membuatnya merasa sedikit frustasi, dan ditambah dengan kesunyian yang membuatnya tidak nyaman.

Pada saat yang sama, dia mendapat dorongan untuk mengatakan sesuatu kepada Loki. Aneh karena itu belum pernah terjadi sebelumnya dalam banyak misi yang pernah dia jalani, pikirnya, saat dia mandi.

“Tuan Alus, mengapa Anda menerima misi ini? Kamu bilang itu janji dengan Lady Lettie.”

Saat suara itu datang dari sisi lain dinding, Alus sedikit tercengang. Mungkin dia merasakan hal yang sama, atau mungkin dia terbuka karena hanya mereka berdua di sini. Either way, dia tidak berharap dia memanggilnya.

Tapi kalau dipikir-pikir, tidak ada aturan yang mengatakan Anda tidak bisa melakukan percakapan di kamar mandi.

Alus sedikit terkejut, tetapi dia tidak punya alasan untuk mengabaikannya. Saat dia menggosok tubuhnya, dia memberinya “Ya …” sederhana.

Dia belum memikirkannya lebih dalam, tetapi masih membutuhkan waktu untuk memikirkan jawaban. Bukannya dia dan Lettie adalah orang asing, tapi di masa lalu dia tidak akan membantu tanpa mengharapkan imbalan. Selain itu, pasukan Lettie telah diperintahkan untuk membantu Alus dalam mengalahkan Demi Azur, jadi dia tidak benar-benar memiliki hutang untuk dilunasi.

Hanya satu hal yang terlintas dalam pikiran. Dia tidak membantu Lettie karena dia masih lajang, atau karena mereka berdua adalah prajurit Alpha. Itu mungkin karena dia tertarik pada Lettie sebagai pribadi.

Namun, semakin dia mengungkap pikiran itu, semakin malu dan enggan dia untuk mengungkapkannya. Jadi dia memutuskan untuk berterus terang. “Ini tidak seperti kita saling berhutang apapun. Saya akan mengatakan … dia dan pasukannya mengingatkan saya pada masa lalu.

“…?” Loki terdiam.

Alus menyeka tubuhnya dan mendongak, menatap tetesan air yang mengalir di dinding, sementara pada kenyataannya pikirannya berada di suatu tempat yang jauh.

Beberapa saat kemudian, dia merasakan bahwa Loki telah selesai mandi juga. Keheningan itu hanya menambah rasa malunya, jadi dia dengan tidak nyaman pindah dari kamar mandi ke ruang ganti sambil menunggu tanggapannya.

Namun, tidak ada jawaban dari Loki. “Apa yang salah? Kau yang bertanya.” Setelah mengenakan setengah dari pakaiannya, dia akhirnya tidak tahan lagi dan bertanya padanya. Saat ikat pinggangnya berbunyi, suaranya memenuhi ruang ganti. Lalu-

“Tuan Alus, apakah Anda ingin tahu tentang Lady Lettie?”

“Apa?” Pertanyaannya mungkin karena apa yang terjadi sebelumnya, tapi itu masih terlalu mendadak. Alus mengacak-acak rambutnya yang basah dan melirik dengan cemas di matanya. “Aku tidak penasaran. Ini kebalikannya. Dia menjalani kehidupan yang sama sekali berbeda dariku, namun dia tampaknya bersenang-senang,” katanya dengan tenang, sebelum menambahkan aku yakin dalam pikirannya. “Jadi mungkin yang harus saya tuju sebagai seorang Magicmaster adalah tempat Lettie berada.” Dia berhasil menyelesaikan esensi situasi dengan nada mengelak.

Hanya itu yang bisa dia lakukan. Dia tidak pernah mengungkapkan pikirannya sejujur ​​itu sebelumnya. Dia masih belum terbiasa, tapi dia merasa seperti banyak merenungkan banyak hal akhir-akhir ini. Penolakannya untuk mengucapkan kata-kata ini tampaknya menghilang secara misterius ketika dia bersama Loki.

Namun sekali lagi, tidak ada jawaban. Jeda canggung membuat suasana di ruang ganti tidak nyaman. Bersikap jujur ​​berarti tidak membiarkan pendapat orang lain atau pengendalian diri sendiri menyaring apa yang dikatakan. Itu seperti anak kecil yang mengatakan hal pertama yang muncul di benak mereka.

Alus tiba-tiba menyadari bahwa dia ingin seseorang mendengarkannya. Bukannya dia ingin dia memberitahunya apakah pikirannya benar atau tidak. Dia hanya ingin dia bersimpati. “Tidak, apakah itu gaya hidup yang kutinggalkan sejak lama? … Saya tidak yakin apakah itu jawaban, meskipun, “katanya penuh pertanyaan, karena dia sendiri tidak jelas.

Itu seperti keinginan samar dalam mimpi, cita-cita yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Dia berpikir bahwa Lettie dan pasukan yang dipimpinnya pasti penuh dengan itu. Jadi bukan itu yang harus dia tuju, tapi apa yang ingin dia tuju.

Saat dia mengenakan kemejanya, dia merasakan sentimentalitas yang tidak bisa dia hilangkan, membuatnya merasa sangat jengkel. Tanpa diduga, menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata tidak semenyegarkan yang dia harapkan. Faktanya, dia sangat sadar diri, dan setelah dia mengatakannya, dia merasa malu.

Akibatnya, alih-alih perubahan suasana hati, Alus dibiarkan dengan perasaan pahit … tetapi tak lama kemudian, dia bisa mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa di balik pintu kamar mandi.

“… Apakah kamu sudah selesai berubah?”

“Hm? Ya, kebanyakan.”

Loki membuka pintu sedikit, dan menjulurkan kepalanya. Dia tersenyum cerah, seolah-olah dia tidak bisa menahan kegembiraannya, dan dengan ekspresi santai dia menatap lurus ke arah Alus.

Dia berhenti mengenakan pakaiannya, dan menatap kembali padanya. Rambut perak Loki basah kuyup, karena dia baru saja selesai mandi. Helaian rambut basah menempel di wajahnya dan air menetes ke lantai keramik. Sosok yang mengintip melalui celah kecil tampak tidak dijaga, memberinya kenaifan seperti anak kecil. Dia mungkin juga tidak memiliki apa-apa yang melilit tubuhnya. Meskipun tidak ada orang lain di sekitarnya, dia tidak pernah melakukan sesuatu yang berani di laboratorium tempat mereka tinggal bersama.

Pada saat yang sama, Alus tidak tahu apa yang dia katakan yang telah menarik hati sanubarinya seperti itu. Pipinya berwarna merah muda yang indah. Dengan mata terbelalak, Loki menatap lurus ke arahnya. “Tuan Alus!”

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

“A-Apa.” Dia terkejut dengan kekuatannya.

Melihat itu, Loki memberinya seringai lebar. “Saya pikir itu bagus. Saya senang mendengar bagaimana perasaan Anda, tetapi lebih dari segalanya, saya sangat senang Anda memutuskan untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.”

Karena dia terlihat sangat bahagia, dia merasa agak bodoh; tapi dia bisa mengerti apa yang dia katakan. Alus jarang sekali berbicara tentang pikiran batinnya. Jika dia melakukannya di bawah perintah, dalam situasi dia tidak bisa melarikan diri.

Kali ini tidak ada keadaan seperti itu. Dia telah mengambil keputusan sendiri. Mungkin tampak seperti perbedaan kecil, tetapi sebenarnya sangat besar.

Tetapi pada saat yang sama, dia bertanya pada dirinya sendiri apakah itu sangat berarti. Kata-kata Loki mungkin benar, dan dia bisa memahami secara objektif bahwa itu adalah tanda dia berubah. Tapi itu tidak terasa nyata. “Begitukah…?” dia bertanya dengan nada lesu, seolah itu menyangkut orang lain.

Namun, kata-kata penegasan segera kembali padanya. “Begitulah!”

Resistensi terhadap perubahan adalah sesuatu yang semua orang kenal. Dan bahkan Alus bukanlah pengecualian untuk itu. Namun, tidak ada yang akan berubah jika dia hanya membeku di tempat karena keraguannya. Jika hanya satu orang, seperti Loki yang sedang tersenyum padanya saat ini, berada di sisinya, dia tidak akan berhenti membeku. Apalagi saat senyum itu dipenuhi dengan belas kasih.

“Yah, selain itu… Loki, kamu akan masuk angin jika terus seperti itu.”

“—?! I-Itu benar.” Baru pada saat itulah Loki menyadari keadaannya saat ini. Dia menyelipkan kepalanya kembali.

Tak lama, Alus dan Loki, yang sekarang sudah siap sepenuhnya, menuju ruang tunggu terdekat. Itu juga disebut sebagai ruang regu, dan di sanalah regu akan diberi pengarahan sebelum misi. Terlebih lagi, ketika skuad tersebut milik Single, skala dan peralatannya berada di liga mereka sendiri. Tentu saja itu membutuhkan biaya yang tidak sedikit, tetapi pasukan Lettie telah mencapai lebih dari yang lain di negara ini.

Selain Alus yang jarang tampil di depan umum, Lettie Kultunca adalah Pemimpin Sihir Alpha dan simbol kekuatan Alpha. Dia dan pasukannya memiliki kekuatan untuk mendukung fondasi militer.

Setibanya mereka, Alus, yang siap berangkat kapan saja, mengetuk pintu. Menanggapi ketukannya, pintu tebal itu terbuka. Di dalamnya ada Ahli Sihir veteran yang terampil ke mana pun dia melihat, semuanya menunggu Alus.

Ketika mereka mengenali Alus dan Loki, mereka bangkit dari kursi mereka dan menyambutnya dengan hormat yang tertib.

Mereka semua mengeluarkan aura sengit. Alus, yang bertarung bersama mereka, adalah satu hal, tetapi Loki tegang apakah dia mau atau tidak. Tesfia dan Alice mungkin akan menjadi kaku sampai-sampai mereka bahkan tidak bisa bergerak di hadapan mereka yang sangat kuat. Jika bukan karena seragam militer yang mereka kenakan, mereka dapat dengan mudah dianggap sebagai sekelompok penjahat yang biasa Anda lihat berjalan-jalan di pasar gelap.

“Oh, kamu di sini.” Di belakang ada seseorang yang memanggil mereka dengan suara ceria yang tidak pada tempatnya. Lettie tidak duduk di kursi tetapi di atas meja, dan Alus memberinya tatapan mengkritik.

Terlepas dari sikap Lettie, ada suasana yang kaku di udara. Sebagai pasukan elit, Alus ingat mereka menjadi jauh lebih santai saat melawan Fiend, tapi hari ini mereka cukup sopan. Mereka membentuk garis rapi ke kiri dan kanan, membiarkan bagian tengah terbuka untuk menyambut Alus dan Loki. Seolah-olah setiap gerakannya diawasi, membuatnya tidak nyaman, tetapi dia terus menyusuri jalan setapak di tengah.

Bukannya dia mengenal semua orang di pasukan Lettie, tapi dari apa yang dia lihat ada banyak Magicmaster yang cukup kuat.

Ada Magicmaster tingkat tinggi yang telah membantu melenyapkan Devourer, termasuk Sajik dan Mujir. Tapi kali ini ada yang lain juga. Mereka semua secara pribadi direkrut oleh Lettie karena kekuatan mereka, dan Alus sepertinya tahu beberapa wajah mereka.

Konon, Lettie tidak secara aktif merekrut semua yang terbaik di negara ini. Jika dia, sebagai seorang lajang, melakukan itu, itu akan menyebabkan ketidakseimbangan besar dalam militer secara keseluruhan. Faktanya, salah satu karakteristik pasukannya adalah banyak anggotanya tumbuh secara dramatis.

Mujir adalah salah satu dari anggota itu, dan setelah bergabung dengan pasukannya, peringkatnya melonjak ke tingkat Dua Digit. Dengan kata lain, Lettie memperhitungkan tidak hanya kekuatan mereka tetapi juga potensi mereka.

“Tuan Alus, apakah Anda sudah pulih dari cedera Anda?” Mujir berinisiatif memanggilnya dengan nada ramah. Kata-katanya keluar dari perhatian yang jujur ​​​​untuk Alus.

“Ya, tidak ada masalah. Sebenarnya, kenapa kalian semua tidak duduk, kalian tidak harus keluar semua seperti ini, ”jawab Alus tanpa ragu, tetapi ketika dia melihat sekeliling pada orang-orang yang duduk, sepertinya ada banyak dia tidak akrab dengannya. Artinya hanya sebagian kecil dari pasukan yang menemaninya untuk melenyapkan Devourer.

Jadi dia bisa memahami suasana hati yang agak gugup. Singkatnya, sebagian besar dari mereka tidak tahu orang seperti apa Alus — yang teratas dari semua Magicmaster — itu. Kapten mereka Lettie adalah individu yang ramah, tetapi mereka tahu dia unik dalam hal itu. Itulah sebabnya mereka khawatir akan tidak sopan jika mereka memperlakukannya dengan cara yang sama seperti kapten mereka. Paling tidak, mereka akan duduk kembali seperti yang diminta Alus.

Suasana masih tidak nyaman saat Alus dan Loki berjalan mendekati Lettie. “Bagaimana kalau kamu mulai? Kamu tidak punya banyak waktu, kan?” Alus meludah, ketika dia mengingat apa yang terjadi di ruang tidur siang. Dia seharusnya tidak membangunkannya sedikit lebih awal hanya untuk menggodanya. Dia sudah mengantisipasi bahwa itu bukan pertemuan strategi, melainkan pertukaran informasi sederhana. Dia hanya mendapatkan intinya di kantor kepala sekolah, jadi dia harus mendapatkan lebih banyak detail di sini.

“Baiklah semuanya, tenanglah,” kata Lettie sambil melompat dari meja. Pada saat itu, semua wajah kasar berubah serius dan melihat ke arahnya sekaligus, yang mengesankan tetapi juga sedikit menyeramkan. Itu seperti siswa yang menoleh untuk melihat guru mereka, tetapi “siswa” itu menyerupai penjahat yang keras, jadi semuanya terlihat salah.

Selain itu, layar di ruangan itu menunjukkan peta detail Vanalis, serta para Iblis yang bisa mereka temui di sana. Sebagai seseorang yang berspesialisasi dalam penelitian, Alus dapat dengan sempurna mengingat semuanya hanya dengan melihatnya sekali. Dia menduga bahwa informasi penting akan dibagikan di atas kertas atau sesuatu. Namun hal semacam itu tidak sampai ke tangannya. Bahkan, tidak ada tanda-tanda kertas yang dibagikan.

“Hei, berikan mereka sudah,” katanya, sambil mengulurkan tangannya ke Lettie. Tapi dia hanya menatap tangannya dengan penuh tanda tanya. “Kamu membawaku ke sini untuk berbagi informasi yang lebih detail, bukan?”

“Ah! Bukan itu.”

Setelah itu, Loki melirik Lettie dengan bingung. Sebagai tanggapan, dia bergeser ke samping. “Baiklah, dengarkan semuanya… Pertama, perkenalkan dirimu, Allie.”

“Apa?”

Alus mengangkat alis, tetapi Lettie hanya melanjutkan, “Oke, silakan,” seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Dia tercengang.

“Astaga, kamu malu sekali. Oh, baiklah.” Lettie mengangkat bahu, dan menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah-olah dia sudah melihatnya. Sikap itu membuat pipi Alus berkedut.

Melihat itu, Mujir panik dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melindungi kaptennya. “Saya minta maaf. Ini seperti tradisi ketika bergabung dengan skuat.”

Alus memegangi kepalanya, saat dia merasakan sakit kepala datang. Memikirkannya, itu masuk akal, tetapi rasanya sudah terlambat sekarang.

“Karena Allie sangat buruk dalam berbicara, aku akan memperkenalkannya untukmu. Seperti beberapa dari Anda sudah tahu, dia peringkat Alpha No 1 dan favorit Gubernur Jenderal Berwick. Dan yang imut di sebelahnya adalah pasangannya, lil Loki. Oke, tepuk tangan, semuanya!”

Itu adalah lelucon yang lengkap, tetapi pasukan masih berdiri untuk memberikan tepuk tangan meriah. Bahkan ada beberapa jari bersiul.

“Baiklah, sekarang bergaul dengan anggota baru kita,” Lettie melanjutkan seperti biasa, tetapi ada sesuatu dalam pernyataannya yang tidak bisa diabaikan oleh Alus.

Dia mengangkat suaranya sebagai protes, tidak akan membiarkannya lewat begitu saja. “Aku belum bergabung dengan pasukanmu. Saya hanya memberi Anda bantuan. ”

“Huuu. Lebih mudah untuk memasukkan namamu ke dalam daftar… Bagaimanapun, Allie dan lil Loki akan membantu kita dalam misi ini.”

Ada suara-suara kejutan yang mencolok dan pura-pura yang terdengar.

“Yah, anggap saja mereka sebagai pembantu khusus. Jadi mari kita ambil kembali Vanalis. Ngomong-ngomong, tidak seperti Devourer, kamu akan berada di bawah komandoku, Allie.”

“Tentu saja. Saya tidak keberatan dengan itu.”

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

Loki diperlakukan dengan cara yang sama, tetapi dia menunjukkan ekspresi ketidaksetujuan yang jelas, karena dia berencana hanya mematuhi Alus. Dia mengerti itu, tapi mau bagaimana lagi. Akan tidak efisien baginya untuk hanya mengikuti perintahnya dalam satu regu. Bahkan dalam regu elit seperti ini, seorang pengintai adalah sumber daya yang terlalu berharga untuk dicurahkan kepada satu individu.

Jadi dia memanggilnya, “Kamu harus menghadapinya. Dan perhatikan baik-baik skuad ini, ada banyak hal yang bisa Anda pelajari dari mereka.”

“Saya mengerti.” Puas untuk saat ini, Loki berbalik untuk menatap pasukan lagi. Dia merasa bahwa Alus benar. Tentu, mereka terlihat sedikit vulgar, tetapi mereka semua adalah veteran yang tangguh dalam pertempuran. Dia sadar akan kemampuannya yang kurang. Menguatkan dirinya, dia menundukkan kepalanya. “Saya mungkin tidak berpengalaman, tetapi saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda!”

Pasukan dengan hangat menyambut sapaan terpuji gadis itu. Dia menyebut dirinya tidak berpengalaman, tetapi mereka yang berada di misi Devourer tahu dia adalah alasan utama hidup Alus diselamatkan. Mereka bahkan tidak ada di sana ketika Alus dalam bahaya. Dia mungkin merasa tidak layak, tetapi keberaniannya sangat mengagumkan. Itulah mengapa mereka bisa menerima perasaan tulus gadis kecil ini.

Tepuk tangan khusyuk perlahan menyebar ke seluruh ruangan, menyambutnya. Meskipun perbedaan usia, mereka memandangnya sebagai kawan. Mereka menerimanya, bukan sebagai partner Alus, tapi sebagai Magicmaster dalam dirinya sendiri. Belum lagi dia sudah tahu seperti apa Dunia Luar itu. Tidak perlu memperingatkannya untuk tidak menjadi penghalang.

“Aku sangat ingin menyambut lil Loki ke dalam pasukan kita,” gumam Lettie dengan rakus, tetapi dengan senyum lembut di wajahnya.

Alus menganggukkan kepalanya ke tempat kejadian. Jadi mereka menyerahkan hidup mereka di tangan masing-masing. Ini agak bundaran, tapi sangat mirip dengan Lettie.

Pasukan telah menyelesaikan misi bersama untuk waktu yang lama, membangun ikatan yang kuat, sehingga mereka tetap lebih kuat daripada pasukan lain dan mengatasi kesulitan mereka. Namun, Alus dan Loki seperti benda asing dari luar, bisa dikatakan. Selama mereka berada di bawah komando Lettie, kerja sama mereka sangat penting. Itu sebabnya, sebagai pendatang baru di skuat, mereka perlu membangun kepercayaan. Itulah sebabnya Lettie bersusah payah mengatur pertemuan ini.

Tentu saja, Alus mampu menebus kurangnya koordinasi melalui teknik, belum lagi dia memiliki keyakinan penuh pada kemampuannya. Tapi Loki berbeda. Menjadi partner Alus saja tidak cukup bagi mereka untuk mempercayainya di Dunia Luar. Dari sudut pandang pasukan, dia tidak cukup baik untuk dipercaya dengan kehidupan mereka.

Loyalitas pasukan kepada Lettie sebagai individu lebih tinggi daripada kesetiaan mereka kepada bangsa. Mungkin pikiran tunggal itulah yang membuat mereka menarik perhatian Lettie. Mereka memiliki semangat yang kuat dan mampu mempercayai seseorang dari lubuk hati mereka. Dan yang terpenting, demi cita-cita mereka, mereka bisa bersumpah tanpa mengharapkan keuntungan pribadi.

Di Dunia Luar, semuanya bisa berubah dalam sekejap mata; garis antara hidup dan mati selalu dekat. Hidup itu rapuh dan cepat berlalu ketika berjuang dalam kondisi seperti itu. Mereka berjalan di jalan kehidupan di mana mereka tidak akan pernah malu. Jadi, tidak seperti Alus, mereka adalah prajurit yang berada di pihak Lettie. Memikirkannya seperti itu, anehnya masuk akal. Itu hanya tebakan tak berdasar oleh Alus, tapi itu pemikiran yang serius.

Namun demikian, Alus dan Loki adalah mitra yang serupa. Karena mereka akan berjalan bersama di jalan ini, dia memutuskan untuk mengatakan sesuatu sebagai senior Loki di militer. “Maaf tentang ini, semuanya. Saya pikir itu akan sedikit merepotkan, tetapi bantu mengajar— ”

“Baiklah, ayo pergi.”

Dia bertanya-tanya apakah Lettie hanya hidup dari waktu ke waktu dan bahkan tidak bisa membaca ruangan, saat dia menyela Alus dan bertepuk tangan dengan ekspresi serius, menggerakkan pasukannya untuk bertindak.

Apakah dia melakukan ini dengan sengaja? Alus memandang Lettie yang dengan hati-hati bergegas ke pasukannya.

Dia disengaja dan berubah-ubah. Dan begitu terjebak dalam langkahnya, seseorang cenderung terseret bersamanya sampai akhir. Sulit untuk mengatakan apakah dia orang bebal atau perhitungan. Selain itu… Tidak, tidak ada gunanya mengeluh sekarang, jadi Alus menelan kata-katanya dan mengangkat bahu.

Pada saat yang sama… “Dia tidak pernah memberitahu kita apa pun,” kata Alus, tetapi dengan Lettie dan pasukannya yang bergegas keluar dari ruangan, kata-katanya tidak mencapai mereka.

***

Ketika Alus dan yang lainnya meninggalkan markas militer, mereka terlihat oleh barisan orang di kedua sisi mereka. Namun, itu hanya pertemuan mereka yang bebas pada saat itu, dan mereka hanya memberi hormat tanpa kata-kata, tetapi itu tidak banyak terjadi pada waktunya di militer.

Tidak hanya dia memiliki banyak misi rahasia, tetapi dia juga beroperasi sendiri, jadi dia tidak menonjol seperti pasukan besar. Ini saja menunjukkan betapa populernya Lettie dan kehadiran yang dimiliki pasukannya.

Ketika dia melewati penghalang Menara Babel, dia merasakan rasa haus yang tak bisa dijelaskan. Langit berubah menjadi warna biru tua dan dia bisa tahu tanpa ragu bahwa itu adalah hal yang nyata.

Selanjutnya, angin sepoi-sepoi membelai rambutnya saat dunia nyata menampakkan dirinya di depan matanya.

Dia bisa melihat jauh ke kejauhan. Sinar matahari bersinar di cakrawala. Kedalaman cahaya oranye mengganggu indra waktu, membuatnya tampak seperti matahari terbenam. Namun, fajar belum sepenuhnya datang. Seolah-olah dunia sedang memamerkan bahwa itu tidak berubah, diwarnai dengan jelas oleh musim.

Alus memiliki beberapa hal yang ingin dia tanyakan kepada Lettie, tetapi pada saat ini, pikirannya jernih. Mempertimbangkan musim, suhu di luar agak rendah dibandingkan dengan wilayah manusia, meskipun Alpha — yang terletak di selatan — lebih baik daripada negara lain.

Mereka membawa perlengkapan standar, dan anggota regu tidak mengambil tindakan khusus untuk mempertahankan diri dari hawa dingin. Selain itu, semua orang yang hadir adalah elit, dan mereka dapat menangani ini dengan menutupi diri mereka dalam lapisan mana, seperti jubah sederhana yang terbuat dari mana.

Ada, tentu saja, kerugian untuk ini. Pertama, mereka lebih mudah dirasakan oleh Iblis. Selanjutnya, mempertahankan jubah mana akan mengalihkan perhatian mereka sejenak saat mengucapkan mantra. Kemudian lagi, dengan keterampilan pasukan ini, itu adalah yang terakhir yang perlu mereka khawatirkan.

Pertempuran melawan Fiends sangat bergantung pada membuat serangan pertama. Konon, jika mereka tidak bisa menggerakkan tubuh mereka karena kedinginan pada titik kritis, prioritas mereka akan mundur. Butuh beberapa hari untuk mencapai Vanalis, jadi akan lebih baik untuk mempertahankan perlindungan dasar mereka melalui mana, sambil menerima bahwa mereka akan berakhir dalam beberapa pertempuran.

Tetapi ketika mereka mulai berjalan, Alus memiliki pemikiran yang aneh. Seharusnya sekitar lima hari ke Vanalis, tapi…dengan kecepatan ini… Mereka tidak terlalu lambat, tapi terlalu cepat. Dia merencanakan jalan umum ke Vanalis di kepalanya.

Vanalis adalah tempat yang sangat penting untuk serangan balik umat manusia pada Iblis. Dengan Alus merebut kembali Zentley dan Covent, sinyal untuk serangan balik yang dinyalakan masih segar di benak semua orang. Dari keduanya, Zentley aman terkendali, berkat Alus yang melenyapkan Fiend kelas atas yang menguasai area tersebut. Sejak itu, perkembangan tanah berjalan lancar, dan sekarang berfungsi sebagai pangkalan terbesar di Dunia Luar.

Covent, di sisi lain, praktis tidak tersentuh. Mereka memiliki ide tentang di mana mereka harus mendirikan markas mereka, tetapi tidak ada Magicmaster yang ditempatkan di sana. Saat ini, satu-satunya hal yang mereka siapkan adalah ranjau anti-Fiend ajaib untuk menghadapi ancaman apa pun. Itu sebagian karena mereka kekurangan tenaga, tetapi juga karena seberapa besar Covent, jadi mereka tidak punya cara untuk mengusir Iblis secara permanen. Artinya, pengganti Menara Babel.

Untuk menstabilkan wilayah, mereka membutuhkan perangkat seperti Menara Babel kedua yang didirikan di Folen, atau sesuatu seperti itu. Alasan seseorang belum dikerahkan adalah karena jangkauan efektifnya terlalu kecil. Terlepas dari prediksi awal, Covent terlalu luas untuk dikelola dengan benar.

Alus telah menyelesaikan misi keras yang disodorkan padanya, dan itu saja yang seharusnya menjadi alasan untuk bersukacita, tetapi proses pembersihannya belum dipikirkan dengan matang. Ada juga fakta bahwa Covent terletak di antara Alpha dan Rusalca, membuat situasi menjadi lebih rumit. Benar, Alus semata-mata dikreditkan karena merebutnya kembali, tetapi Berwick tidak berniat mengklaim tanahnya yang luas semuanya untuk Alpha. Jika ada, itu bahkan bisa digunakan sebagai kartu dalam negosiasi dengan Clevideet.

Akibatnya, berurusan dengan tanah terus-menerus didorong mundur, dan itu akan menjadi waktu yang lama sebelum Covent dihuni kembali dengan manusia.

Tapi sejauh menyangkut rencana, sudah ada drafnya. Di situlah pentingnya Vanalis berperan. Dengan kata lain, petinggi militer Alpha melihatnya sebagai pijakan geografis utama untuk membangun kontrol permanen atas Covent.

Untuk menghindari harus melewati medan pegunungan yang curam, penindasan terhadap Vanalis adalah suatu keharusan. Itulah situasi mengenai Vanalis, sejauh yang diketahui Alus.

Selanjutnya, ia bergeser untuk mempertimbangkan situasi politik. Bahkan dia percaya bahwa tidak mungkin bagi satu negara untuk mengelola benua sebesar Covent. Kerjasama dengan negara-negara lain diperlukan, sehingga lebih banyak operasi bersama dengan Rusalca harus dipertimbangkan.

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

Sayangnya, ada dua di atas yang memusuhi Rusalca. Dan selain itu, gadis dengan rambut dikepang yang berjalan di depannya tidak berhubungan baik dengan Single yang bisa dianggap sebagai wajah Rusalca. Apa yang akan terjadi? Terlebih lagi, bahkan jika mereka merebut kembali Vanalis, Rusalca dan Clevideet tidak membersihkan rute yang menuju ke sana dari Fiends. Namun Alpha telah merebut kembali Covent, yang terletak di luarnya.

Itu pertanda betapa luar biasanya kekuatan Alus, tapi itu juga berarti prestasi Alpha jauh di atas bangsa lain. Negara-negara tetangga belum menyusul mereka saat ini.

Untuk mempertahankan Covent, jangkauan Rusalca ke Dunia Luar perlu naik ke level yang sama. Vanalis akan menjadi langkah besar ke arah itu. Terlepas dari bagaimana kita berdamai dengan Rusalca, hal pertama yang perlu kita lakukan adalah mendapatkan kembali Vanalis.

Alus tidak terlalu tertarik pada politik, tetapi dia tidak terlalu senang bahwa pemeliharaan Covent dalam bahaya setelah dia mengambilnya kembali. Jadi tidak dapat dihindari bahwa dia akan membantu Lettie… atau begitulah yang dia pikirkan, dalam upaya untuk meyakinkan dirinya sendiri.

Dia dan yang lainnya meniup Dunia Luar, tidak memperhatikan Iblis di dekat Alpha. Saat dia bertanya-tanya seberapa jauh mereka telah pergi, dia melihat kembali ke Loki dan melihat bahwa gadis berambut perak itu sudah memiliki butiran keringat di dahinya. Bagaimanapun, kami sedang melaju dengan kecepatan tinggi. Kurasa itu agak sulit baginya.

Mereka telah maju selama beberapa jam tanpa istirahat. Mempertahankan kecepatan ini sulit tidak hanya pada Loki, tetapi juga pada anggota lainnya. Sulit untuk membayangkan bahwa mereka akan terus melewati malam ketika Fiends jauh lebih aktif, tetapi dari apa yang bisa dilihatnya dari melihat Lettie, dia berencana untuk pergi sejauh yang mereka bisa hari ini.

Saat dia melihat sekeliling, dia bisa melihat bahwa Loki memang bukan satu-satunya yang lelah. Ada seorang wanita yang tampak seperti Magicmaster penyembuhan dalam kelompok, dan dia tampak lelah.

Perjalanan ke Vanalis tidak mudah, mengingat jaraknya yang jauh. Bukan hanya kelelahan juga. Iblis juga menjadi masalah. Jumlah iblis di sekitar meningkat karena tidak mungkin untuk menyapu area secara teratur. Berkelas rendah atau tidak, mereka semakin menjadi ancaman semakin banyak jumlah mereka membengkak. Ada juga Iblis yang mengubah kebiasaan mereka dan menjadi lebih ganas saat mereka berkerumun.

Itu adalah misi dari peleton dan unit pertahanan, banyak dari mereka adalah pemula, untuk mengurangi jumlah mereka. Jenis iblis di sini terbatas dan tidak terlalu sulit untuk dihadapi. Kadang-kadang Iblis dan Varian kelas tinggi terlihat di antara mereka, tetapi dalam kasus itu, para Magicmaster berpangkat tinggi dikirim untuk menangani mereka.

Tetapi ketika mereka maju melampaui area di bawah kendali militer, mendekati Vanalis, mereka akan melampaui jangkauan deteksi. Artinya semakin dekat mereka ke Vanalis, mereka akan memasuki wilayah yang didominasi oleh Iblis.

Alus tahu secara langsung kengerian tanah ini, setelah mengejar cakrawala yang jauh untuk mencari apa yang ada di luar peta. Tanah di bawah kendali manusia hanyalah sebagian kecil dari dunia. Sisanya milik Iblis.

Sebelum kemunculan mereka, umat manusia telah menguasai seluruh dunia. Tapi kejayaan mereka sebelumnya sudah lama berlalu, digantikan oleh musuh bebuyutan mereka. Kemanusiaan telah menggunakan sihir, menggantikan ilmu pengetahuan di masa lalu, untuk mendapatkan kekuatan untuk memburu Iblis, tapi sayangnya sepertinya kesenjangan kekuatan di antara mereka tidak akan tertutup dalam waktu dekat.

Tetapi dengan membangun momentum yang menguntungkan mereka, mereka memiliki kesempatan langka untuk melakukan serangan balik. Yang membuat reklamasi Vanalis menjadi lebih penting. Lettie telah kehilangan rekan seperjuangan di sini, jadi baginya itu adalah keinginan yang telah lama disayangi.

Dengan pemikiran itu, Alus dan yang lainnya memasuki wilayah baru setelah istirahat sejenak. Selama ini mereka melewati hutan dengan pohon-pohon tinggi dengan menggunakan dahan sebagai pijakan. Jarak pandangnya buruk, tetapi jarak antar pepohonan lebar, jadi relatif aman.

Namun, lingkungan di daerah baru berubah tiba-tiba. Suhu dan kelembaban naik dengan cepat, menciptakan kabut tipis. Cabang-cabangnya membentuk pola yang aneh, kadang-kadang terjalin dalam konfigurasi seperti jaring. Tanah menjadi rata, dan akar-akar yang menyebar sebelumnya sebagian besar menghilang ke dalam tanah.

Itu adalah pemandangan yang unik dan asing yang dipenuhi dengan kekuatan hidup yang lebih primitif dari sebelumnya. Jika mereka menyingkirkan beberapa cabang dan melihat melalui semak-semak, mudah untuk membayangkan menemukan satu ton satwa liar kecil dan serangga.

Tapi melihatnya, itu benar-benar pemandangan yang tidak alami dalam iklim yang tidak teratur. Panas tiba-tiba meningkat. Perubahannya begitu mendadak. Rasanya seperti melangkah keluar dari daerah dingin dan melompat ke padang pasir.

Kenyataannya, perubahan besar di lingkungan ini bukanlah hal yang luar biasa di Dunia Luar. Alam menggunakan kekuatannya sesuka hati dengan hilangnya manusia, tetapi menurut beberapa teori ini terjadi karena pengaruh mana.

Bagaimanapun, alasan mereka harus tetap waspada sekarang adalah karena tempat-tempat semacam ini cenderung dihuni oleh Iblis yang unik di wilayah ini. Kita tidak akan bisa lari melewati tempat ini begitu saja , pikir Alus dalam hati, seolah menunggu untuk melihat bagaimana Lettie dan pasukannya akan menanganinya. Dia melambat sedikit dan mulai berlari bersama Loki.

“Tuan Alus, Nona Lettie, saya telah mendeteksi dua Iblis kelas B satu kilometer ke utara. Kami mungkin akan menghadapi mereka dalam perjalanan kami. ” Loki juga menyadarinya, dan dengan cepat membuat laporannya.

Salah satu masalah yang Alus hadapi adalah bagaimana menangani Loki. Dia akan bertanggung jawab atas deteksi sampai mereka mencapai tujuan mereka. Itu akan tampak normal pada pandangan pertama, tetapi dia merasa ada sesuatu yang aneh. Biasanya, regu sekaliber Lettie akan memiliki pengintai yang dikhususkan untuk mereka. Mereka tidak bisa disebut kebutuhan mutlak, tapi pengintai setidaknya sama pentingnya dengan Double Digit dalam misi seperti ini.

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

Konon, Alus sementara di bawah komando Lettie, jadi bukan tempatnya untuk bertanya tentang setiap hal kecil. Dia akan mengetahuinya pada akhirnya, jadi dia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa.

Dia sudah melihat kerja sama dari regu selama eliminasi Devourer mereka. Mereka tanpa ragu adalah yang terbaik yang dimiliki Alpha. Dia jatuh kembali ke tempat Loki berada karena dia berencana menyerahkan ini kepada mereka.

Mungkin merasakan itu, Lettie memberi perintah kepada pasukannya dengan isyarat tangan. Itu adalah sinyal yang unik untuk pasukannya, dan Alus dan Loki tidak mengerti apa artinya, tetapi anggota pasukan dengan cepat bergerak dan mengubah formasi mereka.

Pasukan mengambil langkah menuju Fiends Loki yang telah ditemukan, dan dua anggota melewati sisi Lettie. Sajik dan Mujir.

“Mereka berdua sangat terampil,” kata Alus kepada Loki. “Sajik khususnya menggunakan atribut petir yang sama, jadi awasi mereka.” Dia mengharapkan mereka berdua berbenturan dengan Iblis.

“Ya!” Loki menyeka keringatnya, dan menyipitkan matanya untuk melihat lebih jelas.

Ada bayangan besar di depan mereka. Tapi keduanya menyerbu ke arah Fiend tanpa ragu-ragu, seolah-olah itu adalah tugas yang sederhana.

Fiend berjalan dengan empat kaki, tetapi memiliki penampilan setengah manusia, setengah binatang, mencondongkan tubuh ke depan sejauh cakar depannya tepat di atas tanah. Bulu pendeknya anehnya berlendir dan berkilau, dan mengalir dari kepala ke punggungnya. Siluetnya reptil, tapi bulunya membuatnya terlihat seperti hewan berkaki empat juga.

Jika dilihat lebih dekat, ada selaput tipis, gelap, terbang di bawah lengannya yang ramping namun tampak kokoh. Lehernya tebal, dan mulutnya menonjol seperti mulut serigala.

Ini adalah tipe pemangsa yang khas. Cakar mereka yang panjangnya tidak masuk akal menggali tanah. Tindakan ini membuatnya terlihat seperti mencoba mengintimidasi pasukan, dan juga terlihat seperti menabrak batu saat percikan api terbang dari waktu ke waktu.

Ini adalah Iblis kelas B yang dikenal sebagai Vigal. Habitat mereka terbatas, dan meskipun tingkat perkembangbiakannya cukup tinggi, mereka dikenal berkerumun. Karena itu, dikatakan bahwa jika Anda menemukannya, akan ada sepuluh lagi dalam radius dua kilometer.

Sementara itu, Sajik dan Mujir tampaknya tanpa kata memutuskan bagaimana menghadapinya. Mata Sajik menyipit saat dia mengumpulkan kekuatan di lengan kanannya. Otot-ototnya menonjol saat tinjunya mengencang dan formula ajaib mulai bersinar di AWR tipe tantangannya. Pada saat yang sama kilat muncul untuk menyambarnya.

Saat berikutnya tubuhnya hilang, hanya menyisakan kilatan listrik.

“—!!” Mata Loki terbuka lebar. Sajik telah menggunakan Force, mantra yang hanya dia dapatkan setelah bekerja keras. Belum lagi dia memiliki tubuh yang begitu besar, namun dia mungkin berakselerasi lebih cepat dari Loki.

Tapi yang paling mengejutkannya adalah mantra yang dia suka sembunyikan langsung digunakan. Dia bahkan berhasil menggunakan sihir dalam hubungannya dengan Force tanpa masalah.

Sebagai buktinya, tinju Sajik terbungkus petir saat dia muncul tepat di sebelah Fiend. Pukulan yang dia lempar tampak begitu ceroboh. Namun itu cukup untuk benar-benar menghancurkan kepala Vigal dan mengubahnya menjadi debu.

Loki tersentak dan melihat lebih dekat. Kepala telah menghilang dari lehernya yang tebal tanpa bekas. Sedetik kemudian, darah hitam menyembur keluar seperti air mancur, dan Fiend ambruk. Sebuah genangan hitam berkumpul di sekitar tubuhnya yang berkedut, tetapi secara bertahap berhenti bergerak. Tampaknya dia benar-benar menghilangkannya, tetapi mereka belum bisa bersantai.

Loki pasti merasakan Fiend lain di sebelahnya… Namun, itu tidak terlihat di mana pun. Mungkin itu tersembunyi di rimbunnya dedaunan pepohonan.

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

Dia menggunakan sihir pendeteksi lagi, dan hendak melaporkan lokasinya…tapi… Sepertinya dia terlambat selangkah. Dan yang bisa dia lakukan hanyalah memanggil nama orang yang paling dekat dengannya untuk memperingatkannya. “Mujir!” dia berteriak, tetapi yang dia lakukan hanyalah mengangkat tangannya dengan ringan seolah-olah untuk menunjukkan pengertiannya.

Sebagai seorang veteran berpengalaman dari Dunia Luar, Mujir tidak lengah sedikitpun. Terlepas dari apakah dia telah diberitahu tentang kehadiran Fiend atau tidak, indranya yang tinggi mengingatkannya akan keberadaannya. Dia tidak akan melewatkan sedikit pun gemerisik daun.

Tepat setelah Fiend yang kehilangan kepalanya benar-benar berubah menjadi debu—seolah menunggu saat Mujir melirik untuk menyaksikan itu—sebuah bayangan besar melompat keluar dari pohon di sebelahnya. Fiend kedua yang bersembunyi di sana menyerang dengan ganas.

Namun dengan jalinan dahan dan rimbunnya dedaunan, Mujir terlambat melihatnya. Itu mematahkan setiap cabang di jalurnya dengan tanduknya yang tebal dan kasar yang tertutup mana saat datang ke arah Mujir. Panjangnya lima meter, dan tanduknya terlihat seperti tanduk rusa. Tubuhnya kekar dan ditutupi kulit tebal seperti baju besi dengan pola gelap yang menakutkan.

Iblis mengarahkan delapan ujung tanduknya yang tajam, dengan ujungnya menunjukkan cahaya yang mencurigakan, dan langsung menyerbu ke arah Mujir.

Dia berhasil menghindari serangan pertama… Namun, setelah diserang, Mujir kehilangan keseimbangan. Meski begitu, dia tidak bergeming, bibirnya menyatu menjadi garis tegas yang tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut. Dia diam-diam menyiapkan AWR gaya tonfa-nya, dengan mulus melapisi permukaannya dengan mana.

Fiend berbalik, mengarahkan tanduknya ke Mujir sekali lagi. Bagi Mujir, mereka tampak menyusut, tetapi mereka semua bergerak sendiri-sendiri seperti memiliki keinginan sendiri.

Selanjutnya, semua delapan poin menyerang, membidik jantungnya. Terlihat jelas pada pandangan pertama bahwa mana yang menutupi ujungnya memberi mereka daya tahan dan kekuatan yang luar biasa. Akan bodoh untuk mencoba dan memblokir mereka semua, dan bahkan menghindar pun akan sulit. Seorang Magicmaster normal akan ditombak sampai mati.

Namun Mujir sudah siap dengan AWR-nya, seolah-olah dia sudah menduga serangan absurd ini. Dengan gerakan yang lancar, dia mematahkan banyak ujung yang mendekat, dan menangkis sisanya. Serangannya terlalu cepat untuk dilihat dengan mata telanjang, dan akhirnya dia membanting tonfasnya ke kepala Fiend saat itu menyerangnya.

Tabrakan vertikal mendorong kepalanya ke tanah, menyebarkan pecahan gigi. Rasanya seperti palu besar telah diayunkan ke tanah yang keras saat itu runtuh. Selain keterampilan AWR Mujir yang luar biasa, dia melepaskan serangan yang sangat berat sehingga bertentangan dengan akal sehat.

“Saya kira itu tidak diperlukan. Jernih!” Mujir secara singkat melaporkan selesainya eliminasi kepada Alus dan yang lainnya. Kebetulan, apa yang dia maksud dengan “tidak dibutuhkan” adalah fakta bahwa Fiend akan terbungkus dalam tanah yang telah dilunakkan. Itu adalah efek dari mantra pengikat Mujir, yang berarti dia sudah membuat persiapan untuk langkah selanjutnya.

Namun, dia pasti menyadari bahwa pukulannya ke kepala telah menghancurkan intinya. Itu adalah pukulan mematikan bagi Fiend, dan pada saat dia membuat laporannya, Fiend sudah berubah menjadi debu.

“Aku juga sudah selesai sampai di sini,” Sajik melaporkan, seolah menjawab Mujir. Dia juga telah menghancurkan inti Vigal pertama dan menyaksikan tubuhnya berubah menjadi debu. Dia mengangkat tinjunya yang tertutup sarung tangan dan menunjukkan senyum percaya diri.

Sementara itu, Alus dan yang lainnya telah mengelilingi para Iblis dan melanjutkan perjalanan mereka. Keduanya akan bergabung nanti, jadi kecepatan berbaris secara keseluruhan tidak terpengaruh.

“Itu benar-benar luar biasa,” kata Loki kagum di sebelah Alus.

“…Magicmasters yang berada di Dunia Luar untuk waktu yang lama semuanya seperti ini. Keterampilan luar biasa, dan yang lebih penting, tidak ada keraguan dalam tindakan mereka. Menyelesaikan Vigals dengan cepat juga bagus.”

Vigals memiliki kemampuan untuk bergabung dengan bayang-bayang dan menyembunyikan diri, membuat mereka menjadi Iblis yang sangat merepotkan. Klasifikasi B mereka bukan hanya karena kekuatan nyata mereka, tetapi juga karena tingkat ancaman mereka, termasuk kemampuan khusus.

Mendengar pujian Alus, wajah Sajik berubah menjadi seringai yang tidak cocok dengan wajahnya yang kasar.

Mujir, di sebelahnya, memberinya tatapan dingin. “Kau terlihat menyeramkan, kau tahu itu? Pak Alus, orang ini membiarkannya pergi ke kepalanya, jadi Anda harus berhenti di situ. Kami diberitahu tentang Iblis sebelumnya, jadi siapa pun bisa berurusan dengan mereka, ”katanya, memberi Loki senyum sopan.

Loki sangat sadar bahwa dia hanya bersikap sopan. Pekerjaan pengintai adalah untuk merasakan Fiend dan menunjukkan di mana inti mereka berada. Yang pertama adalah satu hal, tetapi dia tidak dapat memenuhi tanggung jawabnya untuk yang terakhir. Dan dia memiliki ekspresi menyesal di wajahnya. “Saya minta maaf. Lain kali saya akan…”

“Tidak apa-apa. Tidak ada hal baik yang datang dari terlalu memaksakan diri, lil Loki. Saat ini, Anda hanya perlu mendeteksi mereka!” Tindak lanjut santai Lettie membantu meringankan beban pikiran Loki. Dia tidak mengabaikan masalah Loki, tapi dia juga tidak menegurnya dengan keras. Dia mungkin sedang perhatian karena posisinya sebagai kapten.

Saat itulah Loki menyadari sesuatu. Tampaknya pertempuran ini dimaksudkan untuk menunjukkan padanya gaya bertarung pasukan, dan untuk mengajarinya waktu kapan harus mendeteksi inti. Sajik dan Mujir mungkin yang terkuat di pasukan setelah Lettie, yang niatnya adalah untuk menunjukkan taktik yang mereka kuasai untuk Loki. “… Terima kasih banyak.”

Apa yang Lettie tidak ungkapkan dengan kata-kata adalah harapan dan kepercayaannya pada Loki, serta menunjukkan bahwa dia memiliki tempat di skuad. Dengan memberinya peran, dia mempercayakannya dengan tugas yang memberinya rasa tanggung jawab. Menyadari hal ini, Loki mengucapkan terima kasih kepada Lettie. Institut adalah satu hal, tetapi dia kurang memiliki kekuatan sebagai anggota regu.

Alus juga merasa perlu berterima kasih kepada Lettie atas pertimbangannya. Lagi pula, dia sendiri tidak tertarik untuk bekerja sama. Dia terbiasa bertarung sendirian, dan dia telah menyelesaikan misi yang tak terhitung jumlahnya dengan cara itu.

Dia dengan lembut menutup matanya, mengingat pertempuran dalam kelompok. Ya, dia tidak pandai dalam hal itu. “Dari kelihatannya, anggota regu ini sudah memiliki pengetahuan tentang lokasi inti, jadi tidak perlu khawatir untuk menghancurkannya. Jadi kamu harus fokus hanya mendeteksi keberadaan Iblis, Loki.”

“Ali benar. Itu akan tergantung pada lokasi, tetapi umumnya Anda hanya perlu melaporkan penghancuran inti. Jika Anda tidak bisa langsung tahu, Anda terus menyerang sampai mereka habis. Kemampuan pengintai adalah hal yang cukup rumit, jadi kami hanya benar-benar meminta mereka untuk mendeteksi inti untuk kelas-A dan di atasnya.”

“… Anda mendengarnya. Ketika datang ke swarm, lokasi inti kurang penting daripada mendeteksi pendekatan mereka di tempat pertama. ”

“Saya mengerti. Saya akan memprioritaskan mendeteksi Iblis di sekitar kita, ”jawab Loki dengan suara yang jelas. Bahkan dia yang telah mengumpulkan beberapa pengalaman di militer sejak kecil berada di bagian bawah tiang totem dalam pasukan ini. Tapi bukannya mengecilkan hatinya, itu malah membuatnya semakin termotivasi.

Itulah artinya pergi dengan Alus sejak awal. Jika dia ingin tetap bersama yang kuat, dia sendiri harus menjadi lebih kuat.

e𝓃u𝓂a.𝓲𝒹

Sementara itu, Alus berpikir bahwa “bimbingan praktis” Lettie sama seperti dirinya. Dia adalah tipe orang yang mengajar dengan melakukan daripada mengatakan. Tergantung pada situasinya, hal-hal mungkin berubah menjadi keras. Lagi pula, sebagai seseorang yang harus mempelajari segalanya dengan melakukan sendiri, Alus merasa lebih betah dengan metode itu.

Paling tidak, jika dia tidak mengabdikan dirinya untuk berlatih dengan semua yang dia miliki, harga yang harus dibayar akan dibayar oleh nyawa teman-temannya. Dalam hal itu, Loki berada di skuad berarti lebih dari yang dia harapkan.

Sajik, khususnya, sangat membantu. Dia sangat terampil dalam hal atribut petir. Meskipun tubuhnya besar, dia memiliki teknik yang sempurna. Dari atribut yang berbeda, petir membutuhkan keterampilan yang paling tepat. Mereka yang bisa menggunakan elemen selain, sangat sedikit Magicmasters yang bisa menanganinya. Itulah mengapa akan baik bagi Loki untuk melihat seseorang dengan atribut yang sama bertarung dari dekat.

Konon, Sajik sepertinya tipe orang yang mengandalkan kekuatan. Alus tersenyum masam ketika dia mengingat bagaimana dia bertarung sebelumnya. Tidak hanya dia cukup terampil dalam pertempuran, dan berpengalaman dalam teknik, tetapi dia tampak sangat agresif. Terserah Loki apakah dia melihatnya sebagai contoh yang baik atau tidak … dia menyimpulkan, melihat ke arah Loki.

Dia mengangkat bahu. Mungkin dia terlalu usil.

Alus dan yang lainnya melanjutkan pawai mereka sambil beristirahat sejenak secara teratur. Mereka hanya melenyapkan setiap Fiend yang menghalangi jalan mereka; apalagi, pasukan Lettie menangani mereka dengan cepat dan tanpa cacat, jadi Alus tidak perlu melakukan apa-apa.

Meski begitu, Dunia Luar penuh dengan Iblis. Dan dalam dua hari, mereka telah melenyapkan lebih dari lima puluh dari mereka.

Ada beberapa cedera, tetapi kelelahan skuad dijaga seminimal mungkin. Pawai paksa yang berlanjut memakan korban, tetapi mereka dengan selamat mencapai akhir hari kedua.

Berbeda dengan Dunia Dalam, di mana cuacanya buatan, Dunia Luar mengikuti musim, dan matahari terbenam lebih awal selama musim ini. Perbedaan suhu antara siang dan malam juga agak ekstrim, dan mereka berencana untuk mendirikan kemah dengan cara yang sama seperti hari pertama.

Lettie menyuruh pasukannya bergerak dengan kecepatan tertinggi untuk mencapai Vanalis sesegera mungkin. Sebagai gantinya, pasukan membawa sangat sedikit peralatan dan persediaan. Tetapi jika mereka kehabisan persediaan dengan angka-angka ini, mereka akan berada dalam bahaya serius, yang menurut Alus aneh. Dia pikir dia punya semacam rencana, tetapi bahkan pada akhir hari kedua dia tidak mendengar apa-apa dari Lettie.

Setelah menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, anggota regu dengan cepat mulai bekerja. Sulit untuk menyebut tempat itu nyaman, tetapi terkadang mereka harus tidur di atas pepohonan, jadi sebenarnya tidak ada banyak perbedaan.

Kemudian seseorang mulai mencari jejak binatang seolah-olah terbiasa dengan tugas itu, tanpa disuruh oleh Lettie atau Alus. Jika ada lubang air atau habitat hewan, itu adalah tempat yang relatif aman dari iblis.

Di kedalaman Dunia Luar, hewan dan iblis entah bagaimana bisa hidup terpisah satu sama lain. Sebaliknya, Iblis mengejar manusia sampai-sampai tampaknya mereka dirancang hanya untuk itu. Dalam kasus di mana iblis berkeliaran ke wilayah hewan, mereka mungkin menyakiti mereka tetapi jarang memakannya. Diyakini itu karena mana di dalam tubuh mereka, tetapi kebenarannya tidak diketahui.

Either way, hewan liar memiliki kecenderungan untuk berhati-hati menghindari Iblis, dan manusia dapat menggunakan fakta itu untuk menemukan tempat yang aman untuk berkemah. Untuk saat ini mereka mengandalkan kebijaksanaan hewan untuk melewati malam. Begitulah nasib buruk para Magicmaster dalam pertempuran malam.

Mereka berburu makanan, jadi mereka mandiri. Dalam waktu singkat, mereka memiliki cukup daging, buah, dan bunga liar untuk memenuhi meja. “Meja” itu adalah balok kayu yang dipotong secara horizontal menjadi dua, dan untuk kursi mereka menggunakan balok kayu yang dipotong menjadi irisan bundar. Ada juga beberapa yang duduk di bebatuan yang bentuknya sesuai.

Alat yang digunakan untuk mengolah dan memasak makanan, dan membumbuinya, sangat terbatas, tetapi itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Sebelum Alus dan Loki sempat melakukan apapun, pasukan Lettie dengan cepat menyiapkan segalanya tanpa hambatan.

Menyerahkan segalanya pada bawahannya, Lettie menatap ke kejauhan dengan tatapan termenung. Profilnya saat dia menatap matahari terbenam tampak muram.

Tak lama kemudian, matahari telah sepenuhnya terbenam, dan saat malam menyelimuti dunia, lampu-lampu kecil menerangi perkemahan mereka. Mereka telah memilih tempat di belakang pohon besar, sangat berhati-hati agar tidak ada api yang mulai mengenai mata Fiend.

Pasukan diam-diam makan makanan mereka dengan cara apa pun yang mereka suka. Itu bahkan terlihat nostalgia bagi Alus. “Ini aneh …” gumamnya, sambil membawa tusuk daging ke mulutnya, duduk di kursi kayu daruratnya.

Mata di sekitarnya secara alami berkumpul padanya. Tidak hanya dia baru di skuad mereka, dia juga peringkat No. 1, jadi mereka secara tidak sadar memperhatikan apa pun yang dia katakan.

“Ada apa, Pak Alus?” Loki bertanya, seolah mewakili anggota regu pendiam.

“Yah, aku tidak tahu kenapa, tapi dagingnya tidak berbau sama sekali. Wajar jika daging liar memiliki aroma. Meskipun aku lupa itu, karena aku baru saja memakan masakanmu akhir-akhir ini.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya… aku tidak menyadarinya. Mungkin karena saya memasaknya bersama bunga liar.”

Dari raut wajah anggota regu, sepertinya itu benar. Setiap regu memiliki tingkat keterampilan yang berbeda dalam hal memasak, tetapi juru masak yang terampil membuat perbedaan besar.

Tetap saja… dia lupa. Pada titik tertentu, Alus mulai berpikir wajar jika daging memiliki rasa dan lunak. Saat ini mereka tidak berada di laboratorium nyaman mereka yang biasa tetapi di luar wilayah manusia. Ini adalah Dunia Luar, di mana tidak ada yang bisa diterima begitu saja.

Melihat keduanya bertukar tatapan terkejut, Lettie menyeringai pada mereka. “Ada apa dengan itu? Allie, kamu menjalani kehidupan yang mudah dengan semua yang kamu butuhkan.”

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu setelah usahamu untuk menghancurkannya. Tetap saja, saya tidak akan serepot ini sebelumnya. ”

“Bukankah itu karena kamu tidak berada di Dunia Luar sebanyak sebelumnya?”

“Mungkin.” Agak menyakitkan mendengarnya, tetapi dia bangga karena sudah cukup bekerja. Tetapi kesadaran kecil ini membuat Alus sadar bahwa dia telah pergi cukup lama sekarang. Dia tidak pernah benar-benar memperhatikan rasa atau baunya sebelumnya. Atau lebih tepatnya, dia hanya makan untuk mendapatkan nutrisi dan kalori yang diperlukan.

Kebetulan, yang bertanggung jawab memasak untuk regu ini adalah Magicmaster wanita penyembuh. Dia lebih tua dari Lettie dan memiliki ekspresi lembut dan penuh kasih. Seseorang tidak perlu melihat medkitnya untuk mengatakan bahwa fokusnya adalah penyembuhan; suasananya membuatnya cukup jelas.

Mempertimbangkan bahwa dia berhasil mengikuti pawai bersama Loki, dia memiliki kemampuan fisik yang agak tinggi. Tentu saja, dia terikat dengan pasukan Lettie. Seorang Magicmaster penyembuhan rata-rata hanya akan menyeret mereka ke bawah. Saat dia mengumpulkan piring yang sudah dibersihkan, dia tersenyum pada Loki. “Bagaimanapun, ada banyak bahan di sini. Kami juga belum mengetahui semuanya, tetapi saya dapat mengajari Anda apa yang saya ketahui.”

“Terima kasih.” Loki dengan takut-takut memberikan piringnya kepada wanita itu.

“Jangan khawatir tentang itu. Pasukan ini cenderung melakukan banyak perjalanan, dan mencari bahan adalah hal yang menyenangkan.”

Setelah mengatakan itu, wanita itu mulai menyajikan sup yang dibuat dengan bumbu. Aromanya saja membuatnya tampak seperti hidangan yang tidak terpikirkan di Dunia Luar. Jika bukan karena serangga, itu akan menjadi fantastis. Bahkan Alus terkejut dengan betapa bervariasinya meja makan tergantung pada keahlian si juru masak.

Percakapan di kamp menjadi lebih hidup ketika dia mulai menyajikan makanan, seolah-olah mereka lupa bahwa mereka berada di Dunia Luar. Mungkin itu berkat kepribadiannya.

Ini bisa menyenangkan dalam dirinya sendiri … tapi mereka kurang dalam ketegangan. Alus meletakkan sikunya di lutut. Di balik nyala api yang menari-nari adalah Lettie, yang dengan hati-hati menendang kakinya dan mengobrol santai dengan beberapa pria. Maaf. Aku bilang aku akan membantu, tapi aku tidak datang ke sini untuk bermain-main.

Dia dengan dingin menyipitkan matanya, dan menjentikkan tusuk sate ke dalam api begitu dia selesai memakan dagingnya. Dia kemudian berbicara seolah-olah untuk menghilangkan suasana harmonis. “… Nah, saya pikir sudah waktunya Anda memberi tahu saya.” Jika mereka mempertahankan kecepatan mereka saat ini, mereka akan mencapai Vanalis dalam tiga hari, bukan lima yang diproyeksikan. Alus tidak mengerti mengapa mereka harus terburu-buru. Dan malam ini adalah malam di hari kedua… Dia lebih suka mencari tahu alasannya secepatnya. Karena Loki juga hadir, dia menginginkan setidaknya kesopanan minimal dari Lettie.

Nada serius Alus mengubah suasana sepenuhnya, membawa keheningan yang berat. Mereka semua tahu apa yang dia minta dari Lettie. Loki juga melirik Lettie.

“Hm?” Lettie bergumam, sebelum ada jeda yang aneh.

“… Jangan bilang kamu benar-benar lupa?” Dia menatap Lettie dengan curiga, tetapi pada saat berikutnya semua ketegangan tampak hilang dari wajahnya saat dia memasang ekspresi putus asa.

Pada saat yang sama, dia merasa lega karena telah menanyakannya sekarang. Dia juga seorang Single. Dia telah meminta dokumen padanya sebelum mereka pergi, jadi dia seharusnya tahu ada sesuatu yang terjadi. Pada saat yang sama, mungkin itu salahnya sendiri karena mengira Lettie punya alasan bagus untuk terburu-buru.

Memang benar bahwa dia telah membuat mereka terburu-buru. Dia membangunkan Alus dan Loki lebih awal, dan mendorong jadwal untuk berangkat sesegera mungkin. Dia tidak berencana untuk mendorong jauh ke dalam manajemen pasukannya, tetapi karena dia akan membantu misi, dia perlu tahu apa yang sedang terjadi.

“Kasar sekali. Aku tidak lupa… Yah, kita cukup dekat untuk mencapai tujuan kita besok, jadi kurasa sudah waktunya untuk masuk ke mode bisnisku, ”kata Lettie, tanpa ada ketegangan dalam suaranya.

Alus tidak tahu apa yang seharusnya menjadi mode bisnisnya, tetapi dia baik-baik saja selama dia memberi tahu dia semua tentang situasinya sebelum mereka tiba.

Lettie tampak sedang memikirkan sesuatu sejenak, sebelum mengeluarkan erangan kecil. “Hmmm, yah… aku harus mulai dari mana… Atau lebih tepatnya, kupikir kamu adalah tipe orang yang tidak bergantung pada informasi awal…” Tiba-tiba, tatapannya beralih dari Alus ke gadis berambut perak.

“Ya itu benar.”

Lettie mengangkat ujung bibirnya menjadi seringai.

“Tapi aku yang akan memutuskan apakah aku akan mengandalkannya atau tidak,” kata Alus tegas, merasakan bahwa dia terjebak dalam langkah Lettie.

“Jadi bagaimana Anda ingin melakukannya? Suka format tanya jawab?”

“Potong itu… Sebenarnya, kurasa tidak apa-apa. Selama saya bisa mengatasi masalah saya. ”

“Baiklah, kalau begitu bawa.”

Alus mempertanyakan apakah ini yang disebutnya “mode bisnis,” dan menggosok pangkal hidungnya. Biasanya, dia ingin Lettie memberi tahu dia tentang segala hal termasuk detail kecil, tetapi selama dia bisa mendapatkan jawaban atas apa yang dia rasa tidak tepat, itu akan berhasil untuknya.

Selain itu, format tanya jawab berarti dia akan memilih pertanyaan, dan bahwa Lettie mungkin tidak berusaha menyembunyikan apa pun. Jadi dia menganggapnya sebagai pertunjukan ketulusannya. Berdasarkan nada dan sikapnya, dia bisa tahu dia mungkin memikirkan sesuatu yang bodoh seperti ini adalah cara tercepat, atau bahwa dia tidak perlu memikirkannya dengan cara ini.

Berpura-pura tidak melihat tatapan canggung pada Sajik, Mujir, dan anggota pasukan lainnya, Alus memulai lagi. “Saya sudah membaca tentang Vanalis sebelumnya. Saya sudah hafal lokasi, medan, dan berbagai informasi lainnya, tapi bagaimana sebenarnya tampilannya?”

“Hm, yah, kau akan lihat saat kita sampai di sana, tapi Vanalis adalah dataran tinggi raksasa dengan beberapa perbedaan ketinggian. Di sebuah bukit dekat pusat adalah reruntuhan yang dulunya adalah kota, tetapi sejak itu menjadi sarang iblis. Sudah lapuk dari waktu ke waktu cukup berat, jadi tidak banyak jejak yang tersisa sekarang. Ada banyak puing juga, tetapi sebagian besar telah ditelan oleh alam.”

“Aku bisa membayangkan. Vanalis adalah poin kunci yang penting, secara geografis.” Menggali ingatannya, Alus ingat bahwa ada kota berbenteng di bukit itu. Kemudian dia melihat Loki memiliki ekspresi bertanya di wajahnya. Dia tahu apa yang ingin dia tanyakan. “Itu menjelaskan mengapa dibutuhkan waktu lebih dari setengah tahun untuk menaklukkan Vanalis… Kota ini dibangun di sana karena itu adalah tempat yang cocok untuk menggali. Perbedaan ketinggian dari daerah sekitarnya memberikan perlindungan yang baik dan pandangan dari setiap musuh yang mendekat. Ini seperti sarang semut, atau sarang monster yang penuh dengan iblis,” jelasnya, dari apa yang dia ingat.

Tidak banyak literatur dari waktu itu yang tersisa, jadi dia tidak tahu mengapa itu dibangun seperti itu, tapi mungkin itu adalah sisa dari perang lama melawan manusia lain. “Artinya kamu bisa disergap dari mana saja hanya dengan mendekat, dan jika mereka melompat kembali ke lubangnya, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Itu dibuat untuk melawan manusia, tapi tentu saja desain itu juga cocok untuk Iblis. Juga sulit untuk mendeteksi mereka karena mereka bersembunyi di bawah tanah. Selain itu, perlu kehati-hatian karena lahan masih perlu digunakan setelahnya.”

“—!! Terima kasih banyak,” kata Loki penuh terima kasih.

Semua itu hanyalah informasi minimal, dan merupakan sesuatu yang secara alami harus dibagikan. Apa yang ingin dia ketahui ada di luar itu. Karena Lettie belum menceritakannya, dalam artian itu berarti dia benar-benar mempercayainya. Itu adalah perasaan yang rumit.

Dia akhirnya tiba di Institut dengan harapan meninggalkan pengaruh militer, meskipun dia tahu itu kontradiksi karena dia masih dikirim untuk misi ke Dunia Luar. Sementara dia dengan sungguh-sungguh berharap untuk kehidupan yang damai, dia mendapati dirinya juga merindukan Dunia Luar. Mungkin itu berarti—jauh di lubuk hati—dia tidak menginginkan tempat di dalam penghalang. Mungkin dia sudah tahu bahwa dia tidak punya tempat. Itulah sebabnya perilaku Lettie tidak benar-benar membuatnya tidak senang.

“Biarkan saya mengkonfirmasi apa yang Anda ceritakan tentang Vanalis sebelumnya. Anda mengatakan bahwa satu kelas-S dan dua Iblis kelas-A bertanggung jawab atas itu. Tidak ada yang meragukan itu, kan?” Alus telah mendengar itu dari mulut Lettie sendiri selama Turnamen Sihir Persahabatan.

“Ya, itu laporan pengintai.”

“Spesies dan bentuk apa?”

“Spesies binatang, mungkin.”

“Mungkin? Apakah itu tidak dikonfirmasi? ” Dari suaranya, sepertinya mereka pernah melihatnya secara langsung, tapi hanya sesaat. Untuk saat ini, Alus puas bahwa itu bukan humanoid.

Sebagai iblis tumbuh lebih kuat, mereka cenderung menjadi lebih besar atau humanoid. Tidak jelas, tetapi dianggap bahwa ini berarti bentuk mereka menjadi lebih lengkap. Mereka yang berubah menjadi humanoid tidak terlihat persis seperti manusia, tetapi mereka memiliki bentuk yang serupa.

Monster humanoid sebagian besar berkumpul sebagai raksasa. Mereka yang sangat mengancam kadang-kadang disebut sebagai Iblis. Iblis itu cenderung lahir setelah melahap banyak orang—Magicmasters, sebenarnya—dan mengambil bentuk yang lebih sempurna saat mereka berevolusi. Dan bila hal itu dilakukan secara ekstrim, bisa mengakibatkan lahirnya malapetaka.

Kebetulan, peneliti benar-benar satu-satunya yang menggunakan istilah “spesies” ketika mengidentifikasi Iblis. Sisi ilmiah Alus menuntut klasifikasi. Ada berbagai macam Iblis, dan informasi mana yang mereka ambil cenderung menyebabkan perbedaan individu.

Tapi kembali ke topik. “Saya tidak yakin saya benar-benar bisa menjelaskan Fiend yang berkuasa Vanalis,” kata Lettie. “Ini seperti campuran. Jika saya harus mengatakan, Chimera?

Orang-orang dalam pasukan itu mengangguk. Itu mungkin konsensus keseluruhan. Mungkin itu adalah tipe yang bahkan tidak ada di database Fiends.

Ketika Lettie mengatakan “Chimera,” butuh waktu kurang dari satu detik bagi Alus untuk mencapai kesimpulan. “… Jadi itu adalah Varian.” Betapa merepotkan.

Tapi kemudian dia menyadari sesuatu yang aneh. Ketika Lettie dipanggil kembali ke Dunia Batin, dia mengatakan bahwa dia hampir selesai. Dari suaranya, dia tidak membutuhkan bantuannya selama dia punya cukup waktu. Jadi mengapa dia memanggilnya?

Bahkan sebelum dia mendengar jawaban dari Lettie, Alus menyadari inti masalahnya dan berbicara lagi. “Kalau begitu, itu adalah Varian Abadi?” Jika penampilan yang dilaporkan Lettie adalah karena hasil sonar mana, mereka pasti bisa merasakan mana internal Fiend. Itulah mengapa mereka bisa memperkirakan kelasnya.

Namun, seperti halnya Vigal, tingkat ancaman Fiend tidak diperkirakan hanya dengan jumlah mana yang dimilikinya. Varian biasanya memiliki pola perilaku yang tidak biasa yang berbeda dari rekan normal mereka. The Devourer yang bisa makan dalam jumlah yang tidak terpikirkan dalam waktu singkat adalah salah satu contohnya. Di lain waktu mereka mungkin menargetkan hewan yang biasanya tidak akan mereka lihat dua kali, atau terlibat dalam perilaku abnormal seperti kanibalisme.

Tapi Fiend yang perilaku tidak menentunya bahkan melebihi yang dianggap sebagai Varian Bertahan. Banyak dari mereka akhirnya akan menghancurkan inti mereka sendiri, tetapi pada kesempatan langka mereka akan bertahan dan bertahan, dan melihat evolusi eksplosif yang menentang akal sehat.

“Akan sedikit berlebihan untuk menyebutnya sebagai Varian Bertahan. Tapi dalam hal mana itu adalah kelas-S.”

“Jika itu memerintah Vanalis, itu mungkin cukup merepotkan,” kata Alus, menganalisis situasi tanpa emosi, menyebabkan Lettie menghela nafas.

“Ini dia, mengatakan hal-hal yang tidak kamu maksudkan lagi.” Lettie mengatupkan kedua tangannya dan merentangkannya di belakang kepalanya. Dan kemudian dia menghela nafas panjang. “Fiuh. Yah, aku bisa menyelesaikannya, selama sampah di sekitarnya hilang. ”

Tidak ada kesombongan dalam sikapnya. Dia percaya diri pada dirinya sendiri dan pasukannya. Berbeda dengan negara lain yang agak pasif, Alpha secara aktif mengirimkan Single mereka untuk melenyapkan Fiends. Bahkan jika itu adalah kelas S humanoid, mereka tidak akan ragu untuk menggunakan Single. Lettie agresif, tetapi dia dan Alus memiliki pengalaman yang cukup untuk menangani Iblis kelas-A dan kelas-S.

Di sini saya berpikir dia terlalu berhati-hati, tapi mungkin saya hanya terlalu memikirkannya? Mendengar keyakinan dalam nada suaranya, Alus berubah pikiran.

Selain Devourer, dia telah bertarung bersama Lettie di Dunia Luar pada beberapa kesempatan. Dia adalah tipe dari Magicmaster yang menggunakan kekuatannya yang luar biasa tanpa ragu-ragu. Dia lebih suka pertemuan singkat, bahkan jika dia harus sedikit memaksa. Fakta bahwa dia membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun bukan hanya karena iblis kelas-S dan kelas-A, tetapi mungkin juga karena karakteristik regional Vanalis. Tampaknya lokasi dan keadaan khusus Vanalis membuatnya sulit untuk diterbangkan.

Terus terang, Alus akan menyukai beberapa informasi yang lebih rinci tentang Iblis, tapi dia berhenti di situ untuk saat ini. Sebaliknya, dia mengajukan pertanyaan yang paling ingin dia ketahui jawabannya. “Apa alasan untuk bergegas ke Vanalis?”

“Aku ingin memindahkan perkenalan, ya.”

“Tidak, bukan itu saja, kan? Kami telah menemui beberapa Fiends di jalan, dan dikombinasikan dengan pawai paksa pasukan itu kehabisan tenaga dan belum dapat memulihkan mana mereka dengan benar. ” Alus dan Lettie memiliki cadangan, tetapi anggota regu, terutama Sajik dan Mujir di barisan depan, kelelahan.

Tentu saja tidak ada yang akan membiarkannya muncul, tetapi Alus tahu dari aliran mana mereka. Loki juga sama. Dia hanya berpartisipasi dalam beberapa pertempuran, tetapi terus-menerus menggunakan sonar mana di Dunia Luar tidak hanya menghabiskan mana; itu membuat gugup seseorang.

“Dan karena tidak ada pengintai yang ditugaskan dan semua orang diperlengkapi dengan ringan… Pesta lanjutan, ya.” Mungkin terdengar seperti Alus menanyakannya, tapi dia kurang lebih memahami kebenarannya. Semuanya menunjuk pada keberadaan pihak yang maju. Lettie mungkin telah membagi pasukan dan mengirim beberapa ke Vanalis. Kelompok itu pasti membawa beberapa perbekalan mereka. “… Sejak kapan?” Dia bertanya.

Lettie menjawab tanpa niat menyembunyikannya. “Tujuh hari yang lalu. Mereka juga mengangkut perbekalan, jadi mereka menuju ke sana sambil menghindari pertempuran sebisa mungkin. Tentu saja, ada beberapa dari mereka, dan banyak yang terampil.”

“Saya mengerti. Jadi Anda mengirim pengintai bersama mereka. ” Tidak perlu dikatakan bahwa pengintai diperlukan untuk menghindari pertempuran yang tidak perlu. Mengirim aset penting seperti itu dengan mereka berarti itu bukan hanya pesta kepanduan kecil. “Yah, aku kurang lebih mengerti … tapi mengapa kamu terburu-buru sebanyak ini?”

Lettie memberinya tatapan serius yang luar biasa. “Allie, aku yakin kamu sudah tahu, tapi merebut kembali Vanalis adalah keinginan kami yang paling lama. Setelah semua pekerjaan yang kami lakukan, kami harus menarik di tengah-tengahnya. Dan karena kita tidak bisa membawa mereka kembali…itu adalah tempat dimana bawahanku dan teman-teman kita beristirahat. Semua pihak yang maju merasakan hal yang sama…mereka ingin berkumpul secepat mungkin dan membalaskan dendam mereka. Ketika datang untuk membawa persediaan, itu tidak seperti menggunakan pesta terpisah untuk membawa mereka secara rahasia tidak biasa. ”

Membawa persediaan menurunkan kecepatan berbaris. Dengan kata lain, itu adalah persiapan yang digunakan untuk mengakomodasi Alus, yang mengabdikan diri untuk studinya di Institut, dan membawanya ke Vanalis dengan beban minimum padanya.

“… Begitu,” jawab Alus, dengan nada yang sedikit muram. Tapi dia tidak yakin apakah dia keras kepala atau apakah ini karena tanggung jawabnya sebagai kapten. Secara teknis, dia tahu ekspresi seperti apa yang harus ditunjukkan dalam situasi seperti ini, tapi… Dia tidak menunjukkan ekspresi apapun, tapi dia menundukkan kepalanya sedikit. Bahkan jika dia mengangkatnya, yang bisa dia lakukan hanyalah menyalin ekspresi orang-orang di sekitarnya.

Sementara dia bisa memahami perasaan mereka, masih ada celah sejauh dia merasakannya sendiri. Akibatnya, dengan hatinya yang dikelilingi oleh dinding es yang tebal, dia tidak bisa membangkitkan emosi yang kuat seperti Lettie. Tapi… tidak ada yang bisa dilakukan. Bahkan Alus sendiri tidak berpikir ada cara untuk mengisi lubang di hatinya.

Saat itulah… dia mendengar suara kecil berkata, “Al,” dengan nada sedih.

Ketika dia berbalik untuk melihat, dia melihat tatapan sedih Loki. Dia merasa canggung dan semacam kesepian yang tidak bisa dia hilangkan. Dia telah melihat melalui itu.

Awalnya dia terkejut, tetapi di saat berikutnya kejutan itu digantikan oleh rasa keyakinan yang aneh. Anda bisa tahu, bukan. Loki selalu memikirkannya terlebih dahulu, jadi dia tidak bisa menyembunyikannya darinya. Dengan dia semakin dekat dengannya, dia tidak tahan lagi dan membuang muka.

Dia adalah satu-satunya yang berbeda dari yang lain di sini… Mungkin saja dia takut melihat bayangannya di mata Loki.

Seolah tidak ingin melepaskan Alus, tangan Loki bergerak. Dia meletakkan tangannya yang halus di tangannya.

Alus tidak memiliki keberanian untuk melepaskannya. Pada saat yang sama dia mengerti bahwa itu sia-sia, dan dia menyerah mencoba melarikan diri dari pertimbangan tekadnya.

“Oh benar!” Lettie tiba-tiba menjerit, menghilangkan suasana suram. “Aku ingin membalaskan dendam rekan-rekanku yang gugur, tapi bagaimana menurutmu?”

“Apa? Anda terlalu banyak keluar dan saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. ”

Dia mengangkat bahu, seolah-olah dia hanya mengharapkan dia untuk mengikuti. “Kami telah meninggalkan Vanalis sendirian selama lebih dari dua bulan sekarang, dan aku yakin jumlah Iblis telah meningkat. Apa pendapatmu tentang itu? Ayo, dengarkan pendapat ahlinya.”

Pipi Alus berkedut, tetapi mata Lettie menyiratkan bahwa dia serius. Dia adalah makhluk suasana hati, dan dia menyadari tidak ada gunanya mencoba berdebat dengannya setiap saat. “’Pakar’ akan menyesatkan. Izinkan saya bertanya, apakah Anda memiliki pengalaman dalam merebut kembali suatu wilayah?

“Wow, kasar sekali,” kata Lettie sambil menggembungkan pipinya.

Ketika dia berada di militer, dia tidak pernah peduli dengan pencapaian orang lain, dan dia cenderung tidak mengingat apa pun yang tidak menarik minatnya. Atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki kemewahan untuk mengisi kepalanya dengan pengetahuan yang tidak berguna.

“Bukannya kami tidak normal sepertimu, tapi pasukan ini telah melakukan beberapa pekerjaan, tahu? Yah, kami belum mengambil kembali wilayah sebesar Vanalis…karena kamu telah merebut semuanya!”

“Maaf soal itu,” kata Alus. Bukannya dia secara sukarela melakukannya, jadi dia merasa dia tidak pantas menerima keluhan itu. Yang mengatakan, Lettie hanya bercanda. “Jadi praktis tidak ada, kalau begitu. Tentang Iblis, pengaruh Devourer mungkin telah mencapai sejauh ini. Tidak mungkin mereka tidak terpengaruh setelah kamu hampir menaklukkan Vanalis dan kemudian harus meninggalkannya selama dua bulan.”

Ketika Fiend mengambil banyak kerusakan pada populasi mereka, mereka terkadang mempercepat pertumbuhan populasi mereka, atau memanggil sekutu seolah-olah untuk memulihkannya. Ada contoh di masa lalu di mana mereka pindah dari suatu tempat tanpa menunjukkan nomor mereka.

“Namun, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah cukup banyak Iblis telah berkumpul untuk membuatmu kembali ke titik awal. Terlebih lagi jika ada Fiend kelas atas yang mengendalikan area itu…” Meskipun itu hanya tebakan berdasarkan pengalaman masa lalu, Alus pernah mengalami kasus serupa sebelumnya.

Setelah berpikir beberapa saat, dia mengangkat empat jari. “Kamu sekitar tujuh puluh persen selesai dengan membersihkan area itu, kan? Jika ini adalah kepadatan penduduk sepuluh persen dari wilayah itu… maka aku akan mengatakan bahwa para Iblis telah pulih sekitar empat puluh persen.”

“Hmm, kita bisa kembali dari itu.”

“Cara paling efektif untuk menangani misi semacam ini adalah dengan menghancurkannya dari atas. Goreng kecil akan menyebar dengan sendirinya, dan kemampuan apa pun untuk mengkonsolidasikan jumlah mereka akan hilang. ”

“Konon, medan Vanalis menghalangi itu.” Lettie menggaruk pipinya karena prediksi Alus. Anggota regu di sekitarnya mengangguk setuju dengannya.

“Ada Iblis yang mengklaim seluruh gunung, jadi aku tahu kondisi yang sama. Selain itu, dengan aku dan kalian, kita bisa membakar lubang mereka satu per satu, meskipun itu akan sangat membosankan.”

“Yah, aku memang memikirkan itu ketika aku mengundangmu, Allie…” kata Lettie ragu-ragu.

Mujir mengikuti. “Tuan Alus, kami sudah mulai dengan menghilangkan kelas-A dan telah berhasil membunuh tiga dari mereka. Tapi dari dua sisanya, satu agak merepotkan… Itu diidentifikasi sebagai pemakan otak. Sebuah Ogma.”

“—!!” Alus melirik Mujir dengan tatapan tajam. Dia kemudian menyadari sesuatu. “Jadi itu sebabnya. Ini menjelaskan mengapa butuh begitu banyak waktu. ”

“Tuan Alus, Fiend macam apa itu?” Loki bertanya dengan suara lembut.

“An Ogma adalah spesies yang agak baru yang baru-baru ini ditemukan di Clevideet. Saya percaya itu dimusnahkan. ”

“Ya, kami sudah mereferensikan data itu, jadi hampir pasti satu,” tegas Mujir.

Alus memikirkan kembali informasi apa yang dia miliki. “Jika saya ingat … sebuah Ogma menggunakan sihir gelap, dan itu bisa mencuci otak Iblis.”

Biasanya, iblis hampir tidak memiliki kecerdasan. Tetapi ketika mereka mencapai tingkat kelas tinggi, mereka dapat menunjukkan kemampuan untuk mengendalikan kawanan, dan spesies baru bahkan lebih berbahaya. Fiend ini khususnya telah diamati menggunakan orang lain sebagai perisai, baik itu karena naluri atau kecerdasan.

“Ya,” kata Mujir. “Saya tidak tahu apakah Anda bisa menyebutnya cuci otak sederhana, tetapi mereka bergerak seperti mereka memerintah kawanan, bukan hanya memimpinnya.”

“Saya mengerti. Jadi itu mungkin sesuatu seperti perintah kedua. Membunuh kelas S saja tidak akan cukup, kalau begitu, ”kata Alus.

“Betul sekali. Saya berharap Anda bisa berurusan dengan Ogma. Tapi saya ingin menunggu sedikit lebih lama untuk menganalisis situasi saat ini,” kata Lettie.

“Mengerti. Saya mengharapkan yang terburuk, tetapi itu terdengar seperti pekerjaan yang mudah, ”kata Alus dengan santai, dan orang-orang di sekitarnya menanggapi dengan memberi hormat. Plus, itu menjadi spesies baru membangkitkan minatnya.

“Baiklah, itu harus menyelesaikan semuanya untuk saat ini. Kita akan bangun pagi-pagi besok, jadi tenanglah dan rileks sedikit lagi, lalu tidurlah!” Lettie berteriak dengan nada lemah yang tidak bisa dijelaskan, seolah-olah dia sedang memimpin karyawisata anak-anak.

Alus dan Loki setengah jengkel dengan nada suaranya, tetapi juga agak tenang. Untungnya, berkat niat baik pasukan Lettie, mereka bisa tidur tanpa harus bergiliran berjaga.

Di bawah langit malam Dunia Luar, hari kedua mereka berakhir dengan damai. Malam beludru perlahan membuai anggota regu untuk tidur. Beberapa berbaring langsung di tanah yang keras; yang lain bersandar pada sebatang kayu untuk tidur. Anggota lain tidur dengan jubah mereka ditarik ke bawah, dan yang lain lagi membuat tempat tidur gantung darurat.

Alus dan Loki terbungkus jubah mereka dan tidur bahu membahu. Meski telah memejamkan mata, bagaimanapun, Alus tidak bisa benar-benar tidur. Dia dengan lembut membuka matanya dan menyaksikan nyala api unggun yang melemah.

Tiba-tiba, sesuatu menabrak bahunya. Loki pasti benar-benar kehilangan rasa kantuknya, saat dia memiringkan kepalanya dan menyandarkan tubuhnya ke tubuhnya. Dia pasti sangat lelah karena dia tertidur lelap, bahkan tidak kedutan. Dengan mata tertutup, bulu matanya yang panjang semakin menonjol.

Saat dia menatap profilnya, dia tersenyum, dan kesadarannya jatuh ke dalam kegelapan saat dia akhirnya bisa tidur.

Keesokan paginya pasukan bangun pada cahaya pertama. Tentu saja, tidak ada yang ketiduran. Bahkan bisa mendapatkan tidur yang layak di Dunia Luar adalah sebuah kemewahan.

Semua orang menyelesaikan persiapan mereka dalam sekejap dan siap untuk berangkat. Loki, menyadari sesuatu, angkat bicara. “Kemarin agak dingin, tapi hari ini tidak terlalu dingin.”

Sementara itu, Lettie hanya menggeliat tanpa peduli, menguap. “Aku bisa tidur lagi… Tapi ya, kau akan lihat sendiri saat kita sampai di Vanalis, tapi kita sudah jauh ke selatan. Saat matahari terbit, cuaca cukup hangat, bahkan di musim ini. Vanalis benar-benar membuat Anda kehilangan jejak musim. Bahkan ada tanaman yang berbuah sekitar waktu ini sepanjang tahun. Tapi itu sangat membantu karena kita tidak perlu khawatir tentang makanan.”

Alus tidak terlalu keberatan, tetapi seperti yang dikatakan Loki, suhunya telah meningkat. “Kalau begitu, kita mungkin tidak perlu menggunakan mana apa pun untuk membuat diri kita tetap hangat.”

“Ya, mulai hari ini kita akan menghindari penggunaan mana sebanyak mungkin.”

“Bagaimana dengan deteksi?” tanya Loki.

“Tentu saja deteksi adalah pengecualian!” Lettie mengangkat jari telunjuknya dan mengarahkannya lurus ke arah Loki. Saat berikutnya, dia sepertinya melihat sesuatu, dan tersenyum nakal. “Oh? Lil Loki, mulutmu ngiler…”

“—! Dengan serius?!” Wajah Loki memerah, saat dia buru-buru menyeka mulutnya dengan lengan bajunya…dan untuk beberapa alasan dia berbalik menghadap Alus.

“Sepertinya kamu bisa tidur nyenyak,” kata Lettie dengan seringai jahat, tetapi Loki mengabaikannya dan menundukkan kepalanya ke arah Alus. “Maaf, Pak Alus.” Dia pasti ingat postur apa yang dia lakukan ketika dia bangun. Jika dia meneteskan air liur, ada kemungkinan itu mengenai bahu Alus.

“Jangan khawatir tentang itu. Selain itu, Anda hanya sedang digoda. Tidak ada apa-apa pada saya. ”

Dengan teriakan kaget, Loki menoleh ke Lettie dan memberinya tatapan bertanya.

“Maaf, itu hanya lelucon pagi yang lucu,” kata Lettie. “Baiklah, ayo pergi!” dia melanjutkan sambil tersenyum, bertepuk tangan dan memunggungi Loki dan Alus.

Namun, dia tidak gagal untuk mengatakan sesuatu yang tidak perlu untuk mengobarkan api rasa malu Loki. “Ah, itu bagus. Aku ingin tidur di bahu seseorang juga. Sepertinya kamu bisa tidur seperti batu.”

“Nyonya Lettie !!” Loki berteriak, dan berlari mengejar Lettie, yang memimpin pasukan.

Maka Alus dan kelompoknya memulai hari baru dengan suasana hati yang santai.

***

Kurangnya ketegangan hanya berlangsung selama beberapa menit. Begitu mereka mulai bergerak, ekspresi pasukan berubah.

Ini adalah tanah penyesalan dan penyesalan, tempat rekan-rekan mereka beristirahat. Pasukan Lettie mungkin kaya akan pengalaman, tetapi mereka secara khusus berinvestasi dalam misi reklamasi ini.

Pada saat yang sama, lingkungan mereka mulai berubah. Setelah beberapa jam di pagi hari, pemandangan alam yang rimbun menyambut mereka.

Saat mereka berlari, mereka bisa dengan jelas merasakan suhu naik, dan mereka mulai iri dengan pakaian tipis Lettie. Rasanya seperti musim berjalan terbalik.

“Pada kecepatan ini, tidak akan memakan waktu satu jam lagi,” kata Lettie kepada Alus, dengan suara yang cukup keras untuk didengar oleh anggota pasukannya yang lain.

Tidak seperti kemarin, mereka tidak bertemu dengan iblis. Itu tidak wajar, dan itu meningkatkan kewaspadaan Alus, tetapi saat ini itu adalah anugerah baginya dan yang lainnya yang bergegas ke tujuan mereka.

Namun, sekitar empat puluh menit kemudian…ada perubahan suhu yang besar.

Sebelumnya, itu sedikit meningkat, tetapi sekarang jelas berbeda. Dan itu tidak semakin panas. Sebaliknya, itu turun dengan cepat. Sepertinya ada batas tak terlihat yang menjaga musim panas dan musim dingin agar tidak bertabrakan.

Ketegangan menjalari skuad. Alus menyipitkan matanya. Jelas bahwa semua orang telah menangkapnya. Tentu saja, tidak ada yang berhenti berbaris. Setelah dua puluh menit, mereka bisa melihat napas mereka sendiri.

“Tuan Alus!” Loki, yang berlari ke arahnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan tentang ini.

“Saya tahu. Ini pasti aneh. Ada lebih dari ini daripada kemarahan alam.”

“Ya, dan kemudian ada Fiend … ada beberapa untuk memulai hari ini, tetapi mereka semua menghilang.”

Alus mendecakkan lidahnya dan melirik punggung Lettie. Terlepas dari situasinya, mereka harus tetap menuju Vanalis. “Jangan terburu-buru, Lettie!” teriaknya, saat melihat wanita itu menambah kecepatan.

Tidak ada jawaban, tapi punggungnya mengatakan itu semua. Dia perlu tahu apa yang terjadi di Vanalis, serta apa yang terjadi pada anggota pasukannya yang telah dikirim terlebih dahulu.

Mengejar Lettie dengan kecepatan penuh, pasukan itu melangkah ke sekelompok pohon besar yang menutupi sebuah bukit kecil. Mahkota es sudah mulai terbentuk di puncak pepohonan.

Akhirnya mereka keluar dari sela-sela batang pohon yang lebat dan mencapai puncak bukit… Di sana, pandangan mereka terbuka lebar dan tidak terhalang.

Mereka juga menemukan Lettie berhenti di tempat. “… Apa ini?” dia bergumam. Alus, melangkah di sebelahnya, tidak menjawab. Pada saat yang sama, dia melihat ke bawah ke sensasi asing di bagian bawah kakinya.

“Salju …” Loki berseru.

Itu adalah dunia keperakan. Kristal putih kecil dalam jumlah tak terbatas menutupi area di sekitar mereka.

Mereka terbang seperti abu ditiup angin, dan membentuk selubung putih yang menutupi langit. Pepohonan dan tanah, yang mungkin hijau segar beberapa hari yang lalu, sekarang semuanya diwarnai dengan satu warna kepolosan.

Napas mereka yang keluar berwarna putih, dan setiap kali mereka menghirup, mereka bisa merasakan udara dingin menusuk bagian belakang tenggorokan mereka. Pembuluh darah mereka menyempit, dan tubuh mereka, yang seharusnya menghangat karena berlari, dengan cepat menjadi kaku.

Salju terus turun, tidak menunjukkan pertimbangan apa pun kepada orang-orang di bawah. Sebelum pemandangan yang membuat semua orang terpana, hanya mata tajam Alus yang melihat melalui tabir.

Dia bisa merasakan kehadiran yang jelas dari Fiend bersama dengan badai udara dingin.

Jadi dia meludahkan, “Sekarang kamu sudah melakukannya.”