Bab Empat Puluh Enam

Puluhan Ribu Sandera

Hari pertama festival kampus sukses besar, melihat jumlah pengunjung tertinggi yang pernah tercatat, dengan pria dan wanita dari segala usia ambil bagian.

Halaman kampus biasanya terlalu besar untuk digunakan secara efektif oleh Institut, tetapi tidak hari ini. Namun, semakin besar keberhasilannya, semakin banyak celah yang terbentuk dalam keamanan. Dan sekarang acara itu berskala sangat besar sehingga tidak mungkin untuk berjaga-jaga di mana-mana.

Dengan insiden Godma Barhong di awal tahun, dan meningkatnya jumlah pengunjung dari negara lain, militer telah mengerahkan lebih banyak Magicmaster untuk keamanan festival kampus daripada sebelumnya. Mereka mengamankan perimeter luar dan juga berbaur dengan kerumunan umum. Untungnya, hanya ada beberapa tempat yang sangat populer, dan tempat-tempat yang tidak digunakan untuk festival dibatasi dengan larangan masuk.

Konon, area di luar gedung penuh sesak, yang berarti memungkinkan anak-anak terpisah dari orang tuanya karena arus orang. Ada juga banyak orang yang jatuh di antara kerumunan dan terluka, jadi ada banyak yang menuju ke rumah sakit.

Di tengah semua kebisingan dan suasana pesta, itu menyatu seolah-olah itu adalah hal yang biasa.

Itu adalah sosok yang mengenakan jubah besar yang menutupi seluruh tubuh mereka. Mempertimbangkan bagaimana iklim dikendalikan secara artifisial di wilayah manusia, akan berlebihan untuk menyebutnya hanya lapisan pakaian yang tebal.

Mengenakan jubah besar adalah seorang gadis yang memanfaatkan ukurannya yang kecil untuk menembus kerumunan. Jika dia tersesat, sepertinya tidak ada orang yang mencarinya.

Akhirnya, dia menambah kecepatan setelah meninggalkan area utama dan berbelok ke sisi jalan. Dia bahkan menyeberangi tali yang menghalangi akses ke seluruh Institut, berlari ke area yang tidak terlalu sibuk. Tak lama kemudian, hiruk pikuk festival bergema jauh di latar belakang, dan bangunan utama begitu jauh sehingga Anda hanya bisa melihat bagian atas atapnya.

“Yah, aku tidak berpikir itu akan semudah itu. Saya kira mereka menuntun saya, atau saya harus mengatakan, menjebak saya. Aku seharusnya tidak mendengarkan omong kosong orang mati,” gadis itu meludah dengan nada mengeluh, saat dia berhenti di sebuah hutan.

“Nona muda, Anda tidak diizinkan masuk ke sini,” suara wanita yang baik hati memanggil gadis itu.

Pada saat itu, gadis itu diam-diam mendecakkan lidahnya dan berbalik menghadap pemilik suara itu. Dia sekarang mengenakan ekspresi malu-malu dan tak berdaya yang cocok untuk anak seusianya. “M-maaf, aku tersesat,” katanya dengan nada manis.

Ketika dia mendengar suara itu, wanita muda ramping yang memanggilnya menunjukkan senyum lembut. Dia memiliki rambut emas, dan poninya menutupi salah satu matanya.

Dia tampak menyenangkan, tetapi saat gadis itu melihat mata wanita muda itu, tatapannya berubah lebih tajam. Ekspresinya menjadi keras, seolah-olah dia menganggap semuanya bodoh, dan segera menyerah pada tindakan gadisnya. “Saya tidak berpikir akan ada keamanan di sini… tapi sekarang saya mengerti. Anda adalah seorang Magicmaster dari Alpha, dan cukup terampil.”

Sementara itu, wanita muda itu juga mengabaikan tindakan lembutnya dan balas menatap gadis itu. “Itu mantan Magicmaster, tapi kamu tidak salah. Saya ragu Anda tidak tahu bahwa tempat ini berada di bawah kendali langsung militer.”

“Itu tidak masalah bagiku.”

“Aku sudah memperhatikanmu sejak kamu berada di area utama karena sikapmu yang sangat mencurigakan. Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi saya tidak akan membiarkan Anda melakukan sesuka Anda. ”

Gadis itu, Elise, menyipitkan matanya karena terkejut sesaat, sebelum sedikit menggoyangkan jubahnya saat dia mengamati lawannya. Jika dia tahu identitasnya, dia tidak akan memiliki sikap seperti itu. Karena wanita muda itu tidak segera meminta bantuan, sepertinya dia tidak berpura-pura tidak tahu siapa Elise.

Saya mengerti. Jadi informasi tentang saya tidak mencapai eselon keamanan yang lebih rendah, atau mereka tidak diberitahu. Heh, bagaimanapun itu nyaman bagiku.

Elise adalah buronan kriminal kelas satu, tetapi informasi rinci tentang dia tidak diketahui secara luas. Tetapi bahkan setelah serangkaian peristiwa, termasuk pertarungan melawan Jean Rumbulls di bawah bayang-bayang insiden Balmes, tampaknya situasinya tetap sama. Mungkin mereka tidak ingin membiarkan informasi terpeleset sembarangan dan membuat orang-orang yang tidak berbakat bergerak padanya—dan berakhir dengan kematian—atau mungkin mereka tidak ingin menyebarkan informasi tentang Elise dan penampilannya, agar dia tidak masuk ke bawah tanah lagi.

Bagaimanapun, sepertinya wanita itu mengatakan yang sebenarnya, dan dia bahkan bukan militer yang bertugas aktif. “Apakah kamu pikir itu akan membuatku mundur? Dunia tidak sesederhana itu,” sembur Elise, memusatkan perhatian pada suara-suara yang bisa dia dengar di sekitarnya. “Jika kita serius bertarung di sini, berapa banyak orang yang akan mati?” Senyum kasar, tidak pantas dari penampilannya, muncul di wajahnya.

“Aku tidak tahu detail di baliknya, tapi sepertinya kamu tidak semuda kelihatannya. Tapi kamu tidak akan melakukan apapun di institut ini, jadi jawabannya adalah nol!” teriak wanita muda itu, menutup jarak ke Elise dalam satu langkah, mengibaskan rambut dari wajahnya.

Dia berputar dengan satu kaki, membawa tendangan diagonal ke bawah dengan kekuatan yang cukup untuk membelah tubuh Elise menjadi dua.

Elise menghindari tendangan dengan menundukkan kepalanya dan mengambil setengah langkah ke depan, menjangkau wajah wanita muda itu dengan tangan kanannya.

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

Namun, garis pandangnya dikirim ke arah lain saat wanita muda itu menyadari bahaya yang datang dan berbalik, kakinya kembali untuk pukulan lain. “Persiapan dua langkah, ya.” Elise menangkap kaki itu dengan tangan kirinya.

Kilatan kejutan muncul di wajah lawannya, dan Elise tidak melewatkannya. Seperti yang diharapkan, dia tidak tahu siapa yang dia lawan. Paling tidak, dia pasti menganggap Elise sebagai penjahat yang menyalahgunakan sihir.

Wanita muda itu berpengalaman, tetapi serangannya barusan hanyalah fisik. Jika dia tahu sesuatu tentang Elise, dia akan keluar dari awal, dan itu masih belum cukup. Begitu dia menyadari serangannya telah dikenali dan tangan kanan Elise datang untuknya lagi, dia memutar kakinya yang berputar untuk menekuk tubuhnya keluar dari bahaya.

Tetapi ketika dia melakukannya, tekanan yang luar biasa datang dari tangan kecil Elise dan menjepit kakinya. Itu adalah kontes kekuatan yang sederhana, dan begitu Elise melepaskan kaki wanita muda itu, dia melompat jauh ke belakang.

Sementara itu, suasana tenang Elise menghilang. “Kau tidak mengawasiku, kan?”

Wanita muda itu, di tengah jarak darinya, tidak tahu siapa yang Elise sapa. Dia tidak menyadarinya sampai dia mendarat dan mendengar suara di belakangnya.

“Itu wanita yang sudah mati.”

“—!! Satu lagi… satu…” Wanita muda itu merasakan benturan keras di bagian belakang lehernya, dan pada saat berikutnya dia kehilangan kesadaran, jatuh ke depan.

“Jangan habisi dia,” kata Elise pelan. “Nanti akan terasa sakit.”

“Saya tahu, Nona Elise. Yah, aku juga tidak akan marah diperlakukan seperti orang mati. Tapi selain itu, saya terkejut bahwa Anda benar-benar datang ke sini. Ini tidak biasa bagi seseorang yang berhati-hati seperti kamuuu. ”

Elise menjaga kewaspadaannya, saat dia menatap ke arah sosok yang berbicara lambat dan anehnya riang, sebelum berkata terus terang, “Aku belum cukup pikun untuk benar-benar mendengarkan omong kosongmu. Selain itu, saya tidak punya waktu untuk ini. Aku hanya datang ke sini untuk memastikan seberapa besar ancaman dia bagi Kurama. Meskipun kurasa aku terlalu menonjol.”

“Weeell, aku hanya akan berhenti di situ.” Sosok itu akhirnya keluar dari hutan, tersenyum, dan Elise menghadapnya dengan benar.

Bertentangan dengan apa yang dia katakan, omong kosong itu tidak sepenuhnya tidak berhubungan dengannya. Paling tidak, dia bisa memanfaatkan ocehan orang mati jika itu memberinya kesempatan untuk menghapus masa lalunya yang diselimuti kegelapan.

Ada penyesalan yang tersisa… dan bahkan sekarang peristiwa rumit yang terjalin di masa lalunya tetap menjadi tanda yang tidak pudar di lubuk hatinya. Akibatnya, hanya mendengar nama Alpha sudah cukup untuk menimbulkan rasa jijik yang kuat dan kebencian abadi dalam dirinya.

Mungkin itu sebabnya… dia menginjakkan kaki di negara tempat tinggal peringkat No. 1 ini.

Namun, Elise memutuskan untuk menekankan maksudnya. “Jangan lupa bahwa Anda akan selalu berada di luar memohon untuk hidup Anda. Saya tidak akan memaafkan siapa pun yang mengarahkan taringnya pada saya tidak peduli keadaannya, dan saya selalu menghabisinya. Dan aku akan membuatmu membayar karena gagal menyelesaikan peringkat No. 3.”

“Ya, aku tidak mau. Itu sebabnya saya mengekspos tubuh asli saya seperti ini. ”

Mengingat cara dia berbicara, sulit untuk mengatakan apakah dia tulus atau mengolok-olok Elise. Lagipula, penampilannya sekarang tidak seperti dulu. Jadi wajar saja Elise merasa ada yang tidak beres.

“Yah, tidak masalah. Aku tidak tahu mengapa kamu mengungkitnya, tapi aku yakin kamu tidak akan keberatan jika aku membunuhmu, ”kata Elise sinis, membalikkan punggungnya ke Dakia Agnois seolah mengatakan bahwa percakapan mereka sudah berakhir.

Dakia bertingkah lugu dan bebas, seperti hanya tamu lain yang mengunjungi festival kampus. Sikapnya mengganggu Elise lebih dari biasanya kali ini. Dia tidak mau mengakuinya, tapi mungkin saja dia memiliki apa yang diinginkan Elise… kebebasan. Itulah sebabnya Elise mengatakannya dengan sangat jahat, mencoba meredam semangatnya. Belum-

“Ya, jika memungkinkan. Tolong dong.” Bahkan kalimat dari Dakia itu terdengar acuh tak acuh.

Elise mendecakkan lidahnya. Dia merasa seperti cambukan verbalnya benar-benar dihindarkan. Dia tidak berpikir Dakia benar-benar percaya bahwa dia akan membunuhnya. Dia adalah wanita yang sulit dibaca. Tapi itu juga menimbulkan keraguan apakah ini benar-benar tubuh aslinya atau tidak.

Dakia, tidak menunjukkan perhatian pada konflik batin Elise, dengan santai menghilang kembali ke hutan.

Ketika dia seperti itu, Elise tidak bisa membaca apa pun tentangnya. Dengan ekspresi marah, dia memelototi Dakia saat dia menghilang di kejauhan.

Tapi saat berikutnya dia melupakan semua tentangnya dan menarik tudungnya menutupi matanya. Niat Dakia sudah tidak penting lagi. Dia hanya perlu melakukan apa yang dia lakukan di sini.

***

Setelah berpisah dengan Noir, Alus kembali ke posisinya di depan gedung utama.

Dia melirik kios-kios, lalu meletakkan tangannya di Consensor di telinganya, merasa dia setidaknya harus membuat laporan. Tapi sebelum itu, dia melihat jam besar di gedung utama untuk memastikan waktunya.

—! Sudah selama ini? Alus mengerang ketika dia menyadari berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk mengawal Noir. Seharusnya hanya memakan waktu dua puluh menit, tapi dia sudah melewatkan dua puluh menit lagi. Dia menyadari bahwa dia mungkin harus meminta maaf kepada Illumina. Namun, jika saya pergi dari waktu ke waktu, mereka bisa saja menghubungi saya.

Dengan pemikiran itu, dia menunggu jawaban dan mendapat satu tak lama. “Ilumina? Maaf, saya baru saja selesai membimbing calon siswa.”

“Akhirnya kami menghubungimu. Alus, kamu melakukan pekerjaan dengan baik sebelumnya, tetapi apa yang terjadi setelah itu tidak dapat diterima. Anda tidak dapat menghapus Consensor Anda selama misi. Harap lebih berhati-hati di masa depan. ”

“Eh, benar.” Alus mengikuti arus, tetapi dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. Dia juga tidak ingat melepas Consensor-nya. Dan dia bahkan memberikan laporan kepada Illumina setelah menangkap pencuri.

Namun… sebelum Alus sempat menanyainya…

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

“Tn. Alus.”

Alus mengerang secara internal. Tapi itu tidak ditujukan pada gadis yang memanggilnya dari jauh. Sebenarnya, itu menuju bahaya kelas satu yang ditimbulkan oleh dadanya yang melimpah yang memantul ke atas dan ke bawah. “Feli… Bu Feli?” dia mengoreksi dirinya sendiri, karena dia masih di tengah panggilan.

Felinella berlari menuju Alus dari gedung utama dengan senyum cerah di wajahnya.

Orang-orang di sekitar mereka semua menatap Felinella… atau lebih tepatnya bagian tertentu dari tubuhnya. Memantulkan payudara hanyalah sesuatu yang menarik perhatian pria. Kebetulan, Felinella berpakaian sama seperti biasanya dalam seragam Institutnya. Tetapi jarang melihat seseorang seperti dia, selalu fokus pada berperilaku seperti wanita bangsawan, berlari dan kehabisan napas.

Ini adalah pertama kalinya Alus melihatnya seperti ini. Aroma manis yang menenangkan yang pasti akan melumpuhkan bahkan anak laki-laki terkuat pun datang dari rambut hitamnya yang mengilap yang tertiup angin.

Penglihatan seorang gadis cantik yang berlari di bawah tatapan panas para pria itu seperti gambar dari lukisan seni rupa, seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti.

Akhirnya, setelah waktu yang singkat namun terasa lama, Felinella mencapai Alus dan memperbaiki penampilannya sambil mengatur napas. Alus tidak bisa memahami bangsawan yang akan peduli dengan penampilan mereka setelah berlari seperti itu.

“Tn. Alus, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Uh, tidak, aku masih menjaga detail.”

“—!!” Felinella jelas berkecil hati dan berbalik sedikit ketika dia mendengar jawaban singkat Alus. “Tapi akhirnya aku punya waktu luang…” Dia mencoba menyembunyikan kekecewaannya, tapi kata-kata jujurnya tetap bocor.

Mau tak mau Alus merasa tidak nyaman melihatnya seperti itu. Bahkan Illumina di ujung Consensor tampaknya telah memahami situasinya, saat dia menghela nafas berat.

“Alus, bisakah kamu menyerahkanku pada Feli?”

“B-Tentu,” kata Alus, dengan patuh melepaskan Consensor dari telinganya dan menyerahkannya pada Felinella. Wajahnya tampak sedikit merah ketika dia melakukannya, tapi pasti matanya mempermainkannya.

“Apa, Illumina?”

“Alus baru saja akan kembali bertugas jaga.”

“Ayolah, jangan seperti itu. Hanya sebentar.”

“Apakah Anda berharap itu berhasil?”

“Saya menyesuaikan jadwal panitia manajemen agar bisa. Sisanya terserah Anda, Illumina. Komite keamanan hanya perlu bekerja dengan komite kami sedikit, Anda hanya perlu sedikit lebih kooperatif, bukan? ”

Alus diam-diam mengamati percakapan mereka. Mereka benar-benar sahabat, dengan kata-kata Felinella terhadap Illumina yang sangat jujur.

“Terkadang kau terlalu brilian…” keluh Illumina.

“Hm? Apa?”

“Baik. Kami akan menanganinya entah bagaimana! Tetapi Anda sebaiknya bersiap karena Anda mengalihkan beban kepada kami. ”

“Baiklah baiklah.”

Illumina menghela nafas. “Kalau kuingat-ingat, Alus belum makan siang, jadi tiga puluh menit sudah habis! Dan pastikan Anda memberinya makan.”

Felinella dengan senang hati menjawab Illumina. “Saya tidak membenci Anda karena memberikan alasan untuk semua yang Anda putuskan.” Dia terkikik, tetapi Illumina merespons dengan menutup telepon.

Tampaknya semacam kesepakatan telah dibuat. Melihat ekspresi Felinella saat dia mengembalikan Consensornya, Alus memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Tn. Alus, apakah kamu sudah makan siang? ”

“Oh ya, kurasa aku tidak pernah punya waktu untuk itu.”

“Lalu kenapa kita tidak makan siang bersama? Illumina bahkan memberikan persetujuannya.”

Alus tidak benar-benar lapar, tetapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan itu dengan keras.

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

***

Pada akhirnya, Alus dibawa pergi oleh Felinella yang meraih tangannya, jadi sepertinya perlu waktu sebelum dia bisa kembali ke tugas jaganya.

Sebagian besar kios di depan gedung utama adalah mahasiswa yang menjual makanan. Tapi itu tidak hanya terbatas pada daerah itu. Jalan menuju auditorium juga dipenuhi kios-kios. Kios-kios ini dioperasikan oleh restoran lokal, sehingga mereka menawarkan menu yang lebih profesional. Harganya lebih mahal sebagai imbalannya, tetapi ini adalah festival untuk siswa, dan harganya hanya mahal jika dibandingkan dengan menu siswa.

Berkat itu, ada beberapa antrean panjang untuk kios-kios yang dijalankan oleh restoran. Kios paling populer menjual hidangan seperti okonomiyaki dan takoyaki, diikuti dengan sayuran dan kebab yang dipotong tipis. Kios yang menjual tusuk sate juga populer dan antriannya panjang. Sedangkan untuk hidangan penutup, kue kecil dan puding kecil laris manis.

Kios mahasiswa umumnya murah dan kasual, sedangkan stan pro bersaing dengan kualitas.

Donat yang banyak menggunakan krim atau buah-buahan juga menjadi favorit para wanita. Belum lagi saat ini, es krim dan makanan penutup keren lainnya tetap populer. Dengan cuaca yang dikendalikan secara artifisial, suhu tidak pernah benar-benar menjadi terlalu dingin.

“Lalu, akankah kita pergi?” Felinella memiliki ekspresi senang di wajahnya, saat dia menarik tangannya tanpa menunggu jawabannya. “Kita tidak punya banyak waktu, jadi mengapa kita tidak makan sesuatu untuk mengisi ulang?”

“…” Balasan setengah hati tidak diperbolehkan, jadi Alus menyerah dan menjawab dengan senyum ketat.

Felinella telah cukup banyak berjanji untuk bergerak padanya di masa lalu. Jika ini terkait dengan itu — Alus mengatakan dia akan menemuinya dengan keteguhan benteng.

Mungkin itu sedikit melebih-lebihkan, tetapi sebenarnya, dia tidak punya banyak niat untuk melakukannya. Senyumnya yang kering mungkin seperti benteng, tapi itu adalah senyuman yang gerbangnya terbuka… itu adalah tanda tekadnya untuk menghadapi serangan Felinella tanpa pertahanan yang kuat.

Ini mungkin undangan semacam itu sejak awal. Dan sementara dia ditarik oleh tangannya, itu tidak bisa disebut paksa. Dia mungkin ragu-ragu untuk sepenuhnya meninggalkan martabat anggunnya untuk menjadi lebih tegas, karena tangannya dengan lembut membimbingnya. Dia tidak bisa dengan egois memenuhi kebutuhannya sendiri… tidak peduli apa yang mungkin dia katakan, dia masih seorang gadis.

Dan Alus kurang lebih bisa memahami itu. Mungkin karena dia seperti itu, dia membiarkan gerbang bentengnya tidak terkunci.

Felinella mungkin memiliki senyum yang tenang dan lembut di permukaan, tetapi dia sama sekali tidak tenang di dalam. Dia menggeliat karena malu, takut Alus bisa mendengar suara jantungnya yang berdebar kencang.

Namun, perjuangan yang pantas untuk gadis seusianya itu hanya berlangsung sesaat. Dia menenangkan diri pada saat mereka tiba di tujuan pertama mereka, dan dia melihat ke arah Alus, hanya untuk melihatnya mengangguk.

“Permisi, bisakah kita memiliki dua ini?” Kata Felinella, memesan dari seorang siswa tahun pertama dengan senyum lebar di wajahnya.

Kios itu menjual yakisoba biasa. Namun meskipun dijalankan oleh mahasiswa, mahasiswa yang bertugas memasak adalah anak dari seorang pemilik restoran terkenal, sehingga rasanya tidak berbeda dengan warung profesional. Namun harganya sama dengan tarif pelajar, menjadikannya tempat yang diam-diam populer.

“MM-Nyonya. Sokal!! T-Dua, bukan? O-Oke!!” Mungkin sayangnya, itu adalah siswa laki-laki yang menjalankan kios saat ini. Tidak dapat melihat wajah Felinella secara langsung, dia mengarahkan pandangannya ke bawah, hanya untuk menghentikannya di tempat tertentu di tubuhnya. Tak lama, wajahnya memerah seperti apel, dan dia membungkuk dengan kecepatan yang tampak seperti kepalanya akan lepas, saat dia dengan keras meminta maaf atas kekasarannya.

Felinella menatapnya curiga. “Saya tidak yakin apa yang salah. Tapi maaf, kita tidak punya banyak waktu…” katanya untuk mempercepatnya.

Kata-kata itu membuat siswa laki-laki itu terburu-buru saat dia buru-buru mulai memasak, mencampur mie dengan bahan lainnya. Sebenarnya, dia sudah menghabiskan yakisoba di tangannya, tapi dia ingin membuatnya sesegar mungkin untuknya.

Sementara itu, Felinella tersenyum dan menoleh ke arah Alus. “Ini adalah kios yang cukup populer di kuesioner, jadi saya yakin ini akan terasa enak.”

“Saya mengerti.” Alus hanya bisa memberikan jawaban linglung karena dia tidak terlalu suka makanan, dan yakisoba di menu adalah barang biasa. Konon, ada beberapa kios yakisoba, dan yang satu ini sangat populer, jadi mungkin itu akan sedikit meningkatkan ekspektasinya.

Tetapi bahkan itu sepele dari sudut pandang Alus. Jika dia menerima nutrisi dan mengurangi rasa lapar, rasanya tidak masalah. Namun akhir-akhir ini, seleranya menjadi lebih tajam… mungkin berkat masakan Loki.

Alus diam-diam melihat sekelilingnya dan mengerutkan alisnya. Dia tahu betapa populernya Felinella, tapi dia tidak menyangka keadaan akan menjadi begitu berisik hanya karena dia muncul. Seolah-olah seorang tamu negara atau tokoh nasional telah muncul. Dia bisa mendengar suara orang berbisik di sekitar mereka.

Dan saat dia berpikir bahwa kios ini hanya akan semakin sibuk, dia mendengar sesuatu yang tidak bisa dia abaikan.

“Bukankah itu tahun pertama? Dia ada di turnamen.”

“Kenapa dia bersama Felinella?”

Suara dua gadis yang bergosip mencapai telinganya. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum Felinella dan Alus menjadi skandal.

Saat berikutnya, siswa laki-laki yang memasak makan siang mereka dengan takut-takut bertanya kepada Felinella, “Uhm, apakah yang satu lagi untuk …”

“Ya, tentu saja.” Senyum Felinella mekar penuh, mengalahkan bayangan tak menyenangkan di sekelilingnya.

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

“A-aku mengerti… dia, dia… begitu.” Siswa laki-laki menyelesaikan paket pertama. Hasil karyanya sangat hati-hati dan disengaja. Mienya sempurna, dengan bahan-bahan yang tercampur rata dan merata, dan tumpukan mie di tengah dengan benar. Jelas dia akan memasukkan semua yang dia miliki ke dalamnya.

Adapun paket lainnya … saat Felinella mengalihkan pandangannya ke arah Alus, dia melemparkan mie setengah matang ke dalam bungkusan dan menuangkan bumbu di atasnya dengan kemarahan dan kebencian. Siswa laki-laki di sekitarnya diam-diam menyetujui tindakannya. Melihat bagaimana bahkan gadis-gadis melakukan hal yang sama, jelas Felinella populer dengan kedua jenis kelamin.

Itu adalah tindakan memasak yang benar-benar mengerikan yang dilakukan di belakang punggung Felinella. Alus melihat itu terjadi tetapi membuang muka, pura-pura tidak melihatnya.

Akhirnya, kedua paket itu selesai, dan Felinella memegang lisensinya di register. Siswa laki-laki yang memasak yakisoba mengucapkan terima kasih atas perlindungannya dan membungkuk. Dia kemudian mendorong kedua bungkusan itu ke samping sejenak dan dengan berani meminta jabat tangan.

Felinella tentu saja tidak bisa menolak, dan itu adalah kesempatan yang sempurna bagi Alus. Menipu mata siswa yang bersemangat itu adalah tugas yang sepele. Dia dengan cepat meraih paket yakisoba yang sudah jadi dan mengambilnya dengan kecepatan secepat kilat, menggantinya dengan yang terlalu dibumbui yang dibuat untuknya.

Setelah Felinella selesai membayar, Alus menepis tatapan dendam siswa laki-laki yang tidak curiga itu, dan mereka berdua meninggalkan kios. Dia merasa tidak enak untuk siapa pun yang akhirnya memakan itu, tapi itu bukan salahnya sejak awal, dan jika reputasi kios itu dibom karena itu, itu akan menjadi kesalahan siswa laki-laki itu sendiri.

Hal semacam ini adalah kejadian sehari-hari bagi Alus. Lagipula, dia memiliki tiga gadis tahun pertama yang cantik di sekelilingnya setiap hari. Teman-teman sekelasnya mulai mengenalinya akhir-akhir ini, tetapi tidak ada cara untuk menghindari tatapan cemburu para pria, terutama dari tahun-tahun kelas lainnya. Dia sedikit banyak dipaksa untuk menerimanya dan hampir menyerah, tapi dia bukan tipe orang yang akan terganggu oleh hal-hal seperti itu.

Tetap saja, memikirkannya, popularitas Felinella menakutkan. Belum lagi tatapan cemburu dan kebencian yang dia terima sekarang setara dengan yang dia dapatkan ketika dia bersama tiga gadis cantik tahun pertama.

Saat Alus menghibur pikiran itu—

“Aaaaaack!!” Sebuah teriakan bergema di kejauhan. Itu benar-benar mengerikan. Alus membayangkan seseorang di warung yang baru saja mereka tinggalkan pasti mengalami nasib sial karena mendapatkan yakisoba yang dia tukarkan sebelumnya.

“Aku ingin tahu apa itu?” tanya Felina.

Alus dengan blak-blakan menutupnya. “Saya tidak berpikir itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

“T-Tidak? Lalu, mengapa kita tidak mencari tempat untuk makan ini?” katanya, dan melihat sekeliling, tetapi sulit untuk melihat apa pun dengan siswa di sekitar mereka. “Oh…?!” Rupanya, dia baru sekarang menyadari situasi yang mereka hadapi, dan pipinya berkedut dalam ekspresi kegembiraan bercampur kejengkelan.

“Pada waktu seperti ini, aku yakin ada banyak orang di auditorium juga.”

“Kurasa itu tidak bisa dihindari. Ini agak tidak tepat, tapi apa lagi yang bisa kita lakukan. Itu benar, tidak ada cara lain.” Felinella melihat sekeliling saat dia mengoceh tentang sesuatu. Dia kemudian menunjukkan suatu tempat.

Itu adalah halaman rumput yang luas sedikit keluar dari jalan. Dan saat itulah Alus menyadari apa yang dia maksud dengan “tidak pantas” mungkin sedang duduk di tanah. Meskipun itu dipertanyakan apakah itu yang benar-benar dia yakini.

Untuk sampai ke sana, mereka harus bergegas dan menghilangkan tatapan penasaran para penonton. Dia bahkan menariknya ke tempat. Tidak perlu dikatakan bahwa melakukan ini membuatnya tampak seperti orang yang tegas, sumber lain untuk rumor. Itu berarti dia mengambil risiko memulai rumor hanya untuk membawanya ke sini.

“Nah, Pak Alus…” Dia diam-diam mulai membuat persiapan, seolah-olah dia takut terlihat. Dia juga berbicara dengan bisikan gugup. Mungkin situasinya yang membuatnya melakukannya, tetapi itu membuat mereka terlihat seperti pasangan yang mengadakan pertemuan rahasia.

Felinella mengeluarkan saputangan dari sakunya dan menyebarkannya di rumput. “Ini, Pak Alus.”

Untuk saat ini, dia memutuskan untuk melupakan bertanya mengapa dia terlihat sangat bahagia. “Jika aku duduk, maka tidak akan ada tempat untukmu, Feli. Saya tidak keberatan duduk di tanah, jadi mengapa Anda tidak duduk? ”

“Kita tidak bisa memiliki itu. Saya tidak bisa menerima hanya Anda yang duduk di tanah, ”Felinella dengan tegas menolak dengan senyum lembut.

Kurasa dia gadis seperti ini , pikir Alus. Tapi dia tidak benar-benar marah tentang hal itu. Bahkan, dia merasa itu adalah kebajikannya.

“T-Lalu, kenapa kita berdua tidak menggunakannya?” sarannya, matanya tertuju pada rumput.

Alus setuju, menyadari bahwa mereka tidak akan pergi ke mana pun jika tidak, dan melirik saputangan. Bukankah ini terlalu kecil untuk kita berdua? pikirnya, tapi rasanya tidak enak untuk menyebutkan itu sekarang. Memutuskan bahwa dia tidak akan peduli dengan apa yang terjadi, dia duduk terlebih dahulu.

Felinella kemudian membungkuk untuk mengambil sisa ruang. Dia dengan rapi menyelipkan roknya dan perlahan duduk, memastikan di mana saputangan itu saat melakukannya.

Ini tidak pada tingkat menabrak bahu. Mereka begitu dekat sehingga mereka praktis terjepit satu sama lain. Tapi pikiran yang melintas di benak Alus adalah betapa sulitnya memakan yakisoba dengan cara ini. Alih-alih menyentuh bungkusan itu, dia cukup dekat untuk mendengar detak jantungnya. Yang mengatakan, tidak ada yang akan datang dari duduk diam.

“Ya, baiklah, terima kasih untuk makanannya,” kata Alus untuk membuat bola bergulir dan dengan canggung membuka tutup bungkusnya.

“Y-Ya! Silakan duluan, ”desak Felinella, dengan ketegangan aneh dalam suaranya.

Mereka terdesak waktu seperti itu. Alus tidak berniat membuang lebih banyak waktu daripada yang seharusnya dengan berbicara, tetapi itu tidak berarti dia tidak simpatik pada niat baik yang ditunjukkan Felinella. Bahkan ketika dia mencoba membayar yakisoba, dia menolak, mengatakan itu adalah bagian dari bayaran untuk pekerjaan keamanan yang diberikan Illumina kepadanya.

Kebetulan, yakisoba yang dia ganti telah dibuat beberapa waktu lalu, jadi agak dingin. Tapi itu tidak berarti banyak baginya. Masalahnya sekarang adalah Felinella tidak memberitahunya apa yang dia harapkan, namun dia menatapnya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Dia menduga bahwa dia menginginkan kesan makanannya. Artinya, dia tidak punya banyak pilihan. Konon, Alus tidak menuntut apa pun selain nutrisi dari makanannya, jadi dia tidak akan bisa memberikan tanggapan yang menarik.

Bagaimanapun, sudah jelas bahwa Felinella tidak akan makan jika dia tidak makan. “B-Baiklah kalau begitu,” katanya dengan nada putus asa, memakan beberapa mie.

Felinella memperhatikannya dengan seksama. Mengesampingkan rasa, sulit untuk fokus makan ketika Anda sedang ditatap. Dia mengambil waktu untuk menelan gigitan pertama untuk mencari tahu komentar seperti apa yang harus dibuat. Tetapi dalam kasus seperti ini, dia sudah tahu harus berkata apa. Lagi pula, setiap kali Loki atau Felinella memiliki pertanyaan, jawaban yang mereka inginkan tertulis di wajah mereka.

“Bagaimana itu?” Felinella bertanya, harapannya jelas dalam ekspresinya.

Jadi Alus mengeluarkan respons kalengan yang ada dalam pikirannya. “Ya, saya bisa mengerti mengapa mereka memiliki reputasi yang baik. Ini benar-benar enak… Kenapa kamu tidak mencoba memakannya juga, Feli?” Dia hampir tidak tahu apa yang dia katakan, hanya memilih kata-kata yang terdengar bagus.

Dalam hal itu, dia harus berterima kasih kepada Loki nanti. Ini cukup banyak jawaban sahamnya setiap kali dia bertanya padanya. Dia tidak benar-benar tahu apakah rasanya enak atau tidak. Karena hanya memikirkan makanan sebagai sumber nutrisi, mungkin indra perasanya salah. Bagaimanapun, dia menyebut sesuatu yang lezat jika itu bisa dimakan.

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

Kedengarannya seperti dia memiliki selera yang halus, tetapi ketika Anda memahaminya, indra perasanya kurang berkembang. Bukannya dia tidak bisa merasakan apa-apa, tapi dia tidak pernah secara sadar menikmati makanan.

“Jika kamu berkata begitu… Aku senang mendengarnya! Ini adalah pertama kalinya saya mencoba makanan jenis ini, jadi saya sangat menantikannya.”

Alus berhenti berpikir sejenak ketika mendengar itu. Dari cara dia mengatakannya, sepertinya dia membuatnya mencicipinya terlebih dahulu, tapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu.

Kali ini giliran Alus yang melihat saat Felinella mengambil beberapa mie dan membawanya ke bibirnya yang tampak lembut. Dia kemudian menggigitnya menjadi potongan-potongan kecil. Tata kramanya benar-benar elegan, bahkan membuat makanan warung terlihat seperti hidangan kelas atas. Dia dengan lembut meletakkan garpu dan menutup mulutnya. “Ku! Ini benar-benar enak!” katanya dengan lega.

Tak lama, mereka berdua menghabiskan yakisoba mereka. Felinella meletakkan kotak-kotak yang terbuka ke samping sehingga dia bisa membuangnya nanti. Alus mengira dia akhirnya bisa kembali bekerja, tapi itu hanya berlangsung sesaat.

“Sebenarnya, saya juga membeli ini,” kata Felinella. Di tangannya ada piring kertas kecil, dengan beberapa makanan yang tampak mungil di atasnya.

Alus menyadari bahwa ini adalah hidangan penutup yang umum. Bahan utamanya adalah buah-buahan, dipotong-potong seukuran gigitan, dan dimakan dengan sirup, krim, atau cokelat. Rasanya seperti fondue versi pencuci mulut. Di piring itu ada tusuk gigi tunggal, kemungkinan untuk digunakan mengambil buah.

Melihat ini, Felinella, dengan nada yang sangat disengaja, berkata, “Oh. Hanya ada satu.”

Alus menatap bingung pada kata-katanya yang canggung, dan pada saat yang sama, menghela nafas dengan cara yang tidak dia sadari.

Di sinilah pertempuran yang sebenarnya dimulai. Bahkan jika dia mencari referensi di pikirannya, dia tidak memiliki pengalaman dengan hal semacam ini. Bukannya dia membenci permen, tapi dia juga tidak pernah mengalami hal ini dengan Loki. Tapi tidak ada jalan keluar.

“Ini dia.” Felinella mengulurkan sepotong buah di tusuk gigi kepada Alus.

“Jika hanya ada satu, saya akan menahan diri. Kamu bisa memilikinya, Feli.”

Dia mempertahankan senyum, benar-benar menepis penolakan Alus. Buah itu berkilau dengan sirup transparan saat perlahan mendekati mulut Alus.

Menjadi keras kepala di sini tidak akan produktif. Jadi dia menyerah pada tekanan dan membuka mulutnya. Ketika menyentuh bibirnya, dia tanpa kata mengunyah dan menelannya. Sirup menambahkan lapisan rasa manis pada rasa asam buah. Dia menemukan itu menjadi sangat lezat.

Felinella, sementara itu, tampak gembira atas bagaimana keadaannya.

“Feli, ini tentang…” Mereka sebenarnya masih punya waktu tersisa, tapi Alus mencoba untuk berhenti untuk melarikan diri. Sayangnya, dia terganggu.

“Oh, maafkan aku. Anda menginginkan yang lain, bukan? ” Tanpa ragu, Felinella mengambil sepotong buah lagi dan mencelupkannya ke dalam krim topping. Buah di tusuk gigi ditutupi tetesan putih yang tampak manis yang sepertinya akan terlepas kapan saja. Senyumnya sepertinya meminta agar dia cepat-cepat membuka mulutnya. Ekspresinya tidak begitu menggoda karena polos.

Intuisi Alus mengatakan kepadanya bahwa ini buruk. Membuka mulutnya lagi untuk alasan apa pun itu buruk. Dia punya perasaan bahwa dia pasti akan membawa potongan demi potongan buah, mencelupkannya ke dalam berbagai topping, dan melemparkannya ke mulutnya, tidak memberinya ruang untuk menolak. Tapi seperti yang diharapkan, bahkan sekarang perlawanan apa pun sia-sia.

Untuk sementara waktu, dia menyerah menghitung jumlah kekalahan yang dideritanya. Tiba-tiba, dia menemukan bahwa dia mendapatkan krim cokelat di mulutnya. Meskipun tidak jelas apakah itu disengaja atau tidak. Tapi tidak salah lagi, pancaran sinar di mata Felinella saat itu terjadi.

“K-Kau punya krim… di mulutmu,” gumamnya.

Alus menatapnya dengan dingin. Itu adalah skenario yang membuat iri siapa pun, tapi sayangnya itu tidak terjadi pada Alus, yang dibesarkan di militer. Dia punya firasat Felinella akan membuat langkah terakhirnya. Lebih dari ini akan terlalu manis bagi saya. Dan berapa banyak yang dia rencanakan untuk memberiku makan?

Bahkan Alus tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya dalam situasi ini, itulah sebabnya mudah baginya untuk mengikuti apa yang telah terjadi sejauh ini. Baginya, sedikit peningkatan detak jantungnya bersaing dengan dinding yang tidak bisa ditembus.

Dia menggunakan akal dan logika dan mencoba untuk menghapusnya dengan tangannya sebelumnya, tetapi lengannya dicengkeram dengan kuat oleh tangan yang lembut. Beberapa kekuatan misterius secara paksa membuatnya menurunkan lengannya lagi.

Senyum Felinella tetap tidak berubah. “Saya melihat Anda memiliki sisi yang sangat lucu dan canggung.” Dia terkikik, dan secara alami melanjutkan dengan baris berikutnya. “Ya ampun, kurasa aku harus menghapusnya.”

Dengan gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, Alus mengundurkan diri dengan “T-Terima kasih,” dan menyerahkan sisanya kepada takdir. Dia bahkan tidak bisa melawan. Dia mengutuk kurangnya pengalaman dan mengaku kalah.

Felinella meletakkan tangannya di tanah dan mencondongkan tubuh lebih dekat. Alus bisa mendengar napasnya menjadi tidak rata. Melihatnya dari dekat, dia melihat kulitnya yang halus dan fitur wajah yang indah. Ada kalanya dia terlihat dewasa, tetapi ketika dia melakukan hal seperti ini, itu mengingatkannya bahwa dia masih seorang gadis, sama seperti Tesfia atau Alice.

Dia bisa menegaskan bahwa kedua sisi dirinya adalah bagian dari pesonanya. Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Vizaist memiliki seorang putri seperti ini. Dia tidak akan pernah mengatakannya dengan keras, tapi dia mungkin mengikuti ibunya, karena dia tidak terlihat sedikit pun seperti Vizaist. Tapi dia bisa melihat tanda-tanda darah ayahnya dalam cara dia menyusun strategi yang hati-hati dan melancarkan serangan yang berani.

“Di sana, semuanya bersih.”

Alus, yang matanya tertutup, menyadari bahwa dia telah bertentangan dengan harapannya. Di tangannya ada saputangan kedua, yang dia gunakan untuk membersihkan area di sekitar mulutnya. Jika ada penonton, mereka mungkin berpikir segalanya akan sedikit berbeda.

Tapi Alus tidak terlalu keberatan, yang wajar saja, karena ini adalah hasil yang normal jika kamu memikirkannya. Menyeka krim dengan jarinya sendiri dan kemudian memakannya sendiri mungkin merupakan rintangan yang terlalu berat bagi Felinella yang seperti wanita.

Atau mungkin dia tidak menyadari apa yang biasa terjadi pada pasangan. Atau mungkin tindakan itu melebihi apa yang dia anggap bisa ditoleransi untuk sopan santun seorang bangsawan… hanya dia yang tahu yang sebenarnya. Kemudian lagi, tidak ada yang akan mengeluh bahkan jika dia melakukannya.

Itu adalah hasil yang membuat frustrasi, dan Alus nyaris tidak berhasil menahan diri untuk tidak berteriak bahwa dia punya saputangan lagi.

Setelah itu, mereka menelusuri kios-kios, menggunakan semua waktu yang diberikan Alus untuk kencan palsu mereka. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Felinella bertingkah begitu polos, tapi itu bukan hanya dia. Desas-desus menyebar ke seluruh kampus dalam sekejap mata, dan ada banyak yang datang untuk mengintipnya dan memastikan kebenarannya. Akibatnya, ada banyak siswa yang tercengang dengan ekspresi terkejut di sekitarnya.

Namun, orang yang menjadi pusat dari semua itu, Felinella, memperlakukannya seolah itu bukan urusannya. Jika ada, dia tampaknya bertindak seolah-olah dia ingin pamer kepada para penjahat itu.

Tetapi kenyataannya adalah dia benar-benar menikmati waktu bersama Alus dari lubuk hatinya. Keinginannya agar waktu mereka bersama akan bertahan selamanya diperjelas dengan setiap gerakan dan ekspresinya.

Alus telah diseret kemana-mana, tetapi jika ditanya apakah dia merasa itu tidak menyenangkan, dia akan mengatakan tidak. Kemudian lagi, jika ditanya apakah dia menikmati dirinya sendiri, dia akan mengatakan bahwa dia tidak tahu. Berada di sekitar Felinella, yang praktis memancarkan kebahagiaan, membuat Alus merasa nyaman. Jadi jika ditanya apakah dia sedang bersenang-senang, dia mungkin hanya mengangguk. Pada saat ini, dia merasakan sesuatu yang mirip dengan ketenangan pikiran.

Tatapan di sekitarnya tidak mengganggu Felinella, dia juga tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya. Dengan senyum cerah di wajahnya, dia menarik Alus ke kios-kios baru dan acara-acara yang tampak menyenangkan. Dan setiap kali, Alus dibawa ke dalam suasana khusus yang kaya akan kebahagiaannya.

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

Akhirnya, mereka pergi ke tempat latihan. Tiba-tiba, Alus menatap jam raksasa di gedung utama. Felinella, yang tadi berbicara dengannya sambil tersenyum, tiba-tiba terdiam.

Hiruk pikuk lingkungan mereka, yang selama ini terasa jauh, dengan cepat kembali. Rasanya seperti nuansa dunia yang semarak dengan cepat memudar.

Setelah memejamkan mata sejenak, Alus menghela nafas dan berbicara. “Sayang sekali, tapi ini sudah waktunya.”

Felinella mengangguk seolah meyakinkan dirinya sendiri, dan dengan cerah berbicara dengan senyum yang dipaksakan, “Ya. Saya berharap kita bisa pergi lebih lama, tapi saya rasa ini dia. Terima kasih telah mengikuti keegoisan saya. ” Dia tahu saat ini akan datang, tetapi sekarang setelah akhirnya tiba, dia tidak yakin bahwa dia bisa tersenyum dengan benar. Masih banyak tempat yang belum mereka kunjungi. Dan dia merasa seperti terbangun dari mimpi. Dia kembali ke mentalitas kekanak-kanakan, melupakan segalanya, hanya menghabiskan waktu bersamanya. Jadi untuk saat ini, dia harus puas dengan kepuasan itu.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, dia merasakan perasaan segar di benaknya. Saat jantungnya yang berdetak tenang, Felinella terseret kembali ke dunia nyata, menyadari status dan posisinya. Jangan merasa sedih, lain kali akan lebih menyenangkan. Ini akan menjadi lebih indah.

Ini bukan akhir. Itu hanya awal. Dia sedikit bangga pada dirinya sendiri, mengabdikan dirinya untuk seorang pria lajang. Dia merasa seperti dia telah bertemu dengan versi dirinya yang tidak dia sadari sebelumnya.

Itu sebabnya dia harus bertanya. “… Pak Alus, apakah Anda bersenang-senang?” Dia tersenyum lebar, tapi dia bisa mendengar getaran dalam suaranya.

Sekarang kalau saja ini tidak terlalu mementingkan diri sendiri. “Ya, itu yang paling menyenangkan yang pernah saya alami,” kata Alus sambil tersenyum.

Dia kemudian menyadari sesuatu tentang dirinya dan tersenyum kecut. Bentengnya yang seharusnya dibicarakan oleh Vizaist tidak tampak begitu kokoh lagi. Itu lebih seperti terbuat dari bubur kertas.

Keheningan jatuh di antara keduanya. Namun, tidak ada cara bagi siapa pun untuk menghentikan waktu bahagia yang telah berlalu. Kemudian, angin sepoi-sepoi awal musim dingin bertiup melewati, membelai tubuh mereka.

Alus setahun lebih muda darinya, tapi dia jelas tidak terdengar seperti itu. Setidaknya, begitulah menurut Felinella. Seolah merenungkan kegembiraannya, dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Aku merasakan hal yang sama.” Kali ini dia bisa mengatakannya dari lubuk hatinya.

Alus menjawabnya dengan senyuman. “Apakah kamu akan kembali ke markas, Feli? Saya berencana untuk melihat gadis-gadis itu di tempat pelatihan terlebih dahulu. ”

“Kalau begitu, aku akan menemanimu. Saya hanya menerima beberapa laporan kemajuan tentang pertempuran tiruan, jadi saya ingin melihat sendiri juga. ”

“Saya mengerti.” Dengan “gadis-gadis itu,” dia tentu saja mengacu pada Tesfia, Alice, dan Loki. Maka keduanya mengalihkan perhatian mereka ke tempat latihan. Saat itulah mereka akhirnya melihat kerumunan besar orang bergerak menuju lapangan, beberapa bahkan dengan terburu-buru berlari melewati Alus dan Felinella.

“Sepertinya sedang booming,” kata Alus.

“Ya. Demonstrasi seharusnya sudah berakhir sekarang, jadi pertempuran tiruan pasti sudah dimulai. Tetap saja…” Pertarungan tiruan adalah acara paling populer dari festival kampus, tapi Felinella sedikit terkejut dengan betapa sibuknya acara itu.

Alus mengira begitulah yang selalu terjadi, tetapi itu memang tampak sedikit aneh. Kerumunan telah bertambah untuk sementara waktu sekarang, dan aliran orang yang menuju ke tempat latihan telah mengambil lebih banyak momentum, berubah menjadi arus yang mengamuk. Pada tingkat ini, tempat pelatihan mungkin melebihi kapasitas penontonnya.

Seolah membuktikan ini, sorak-sorai dari dalam lapangan semakin keras. Gairah penonton praktis bisa dirasakan dari sini.

“Oh iya, kamu nggak ikutan juga, Feli?”

“Saya memiliki tugas komite manajemen saya untuk dilakukan, jadi saya akan melakukan pertempuran tiruan mulai besok dan seterusnya. Bagaimanapun juga, hari pertama adalah yang tersibuk.”

“Saya mengerti.” Memikirkannya, Alus ingat Illumina pernah mengatakan hal seperti itu juga.

“Tetapi jika kerumunan akan menjadi sebesar ini, maka tidak banyak yang akan berubah antara hari ini dan besok.”

“Mungkin tidak. Nah, semoga berhasil. Saya akan mampir untuk melihat sambil bekerja keamanan. ”

“Ya, tapi kamu juga bebas untuk membantu, lho,” jawab Felinella bercanda. Dia memiliki senyum ramah di wajahnya, masih menikmati sisa-sisa kesenangan dari sebelumnya.

“Aku yakin Illumina akan marah padaku jika aku melakukannya. Aku bahkan belum melakukan pekerjaan yang layak hari ini.”

“Oh, betapa sederhananya.” Mengingat senyum di wajahnya, Felinella pasti sudah mendengar tentang insiden pameran. “Yah, dia menakutkan ketika dia marah … tapi hanya sebentar.” Dia melihat ke dalam tempat latihan dengan tatapan nakal, dan Alus setuju dengan senyum masam.

Kegembiraan abnormal atas pertempuran tiruan itu sedikit mengganggunya. Kebetulan, siapa pun bebas untuk bergabung dalam pertempuran tiruan, dan terkadang para Magicmaster yang bertugas aktif juga bergabung. Sebagian besar, tentu saja, membiarkan para siswa bersinar, tetapi kadang-kadang ada beberapa siswa yang sangat kuat, memaksa para profesional untuk serius, yang membuat kerumunan bersemangat. Mungkin hal seperti itu sedang terjadi sekarang.

Namun, melewati pintu masuk umum dengan kerumunan ini akan memakan waktu terlalu lama. Sehingga pada akhirnya, Felinella menggunakan kewenangannya sebagai ketua panitia manajemen untuk menggunakan pintu belakang yang menuju ke ruang tunggu para pesaing. Sebuah poster mengatakan hanya staf, tetapi mereka berada di tim manajemen dan keamanan, jadi seharusnya tidak ada masalah dengan itu.

Mereka melewati ruang tunggu dan ruang ganti dan menuju ke lorong ke kursi penonton. Keduanya bertemu beberapa orang di sepanjang jalan, tetapi semua orang di Institut mengenal Felinella, jadi yang mereka lakukan hanyalah membungkuk.

Akhirnya, mereka keluar dari lorong yang redup dan menyipitkan mata saat memasuki tempat latihan. Mata mereka telah beradaptasi dengan kegelapan, sehingga cahaya yang masuk menyilaukan. Area tempat mereka keluar adalah ruang yang aman untuk para pesaing, jadi itu relatif bebas dari penonton.

Melihat sekeliling tempat latihan, terlihat jelas bahwa bangku-bangku penuh sesak. Bahkan ada orang yang berdiri di gang.

Ketika Alus melihat ke arah pertandingan tertentu yang sedang berlangsung, dia menyipitkan matanya. Pertarungan tiruan terjadi di empat bidang, dan pertandingan yang menarik perhatiannya aneh, untuk sedikitnya.

Felinella mengeluarkan suara terkejut. “Dua lawan satu…? Itu adalah pergantian peristiwa yang aneh.”

Kata-katanya tidak ditujukan untuk siapa pun, tetapi seseorang tiba-tiba memanggilnya dari belakang. “Maaf, Nyonya kursi.”

Orang di balik suara itu adalah seorang siswa laki-laki yang sedang menggaruk-garuk kepalanya dengan ekspresi minta maaf. Namanya Delca Base, dan dia adalah siswa kelas tiga terkenal yang merupakan salah satu siswa terkuat di Institut. Dia juga pengawas untuk pertempuran tiruan.

“Saya percaya perubahan format pertandingan terserah pada pengawas untuk memutuskan untuk beradaptasi dengan situasi yang diperlukan, jadi apa yang terjadi?” Felinella bertanya, dan Alus juga penasaran dengan jawabannya. Bagaimanapun, Tesfia dan Alice mengambil bagian dalam pertandingan aneh itu. Tentu saja, mereka tidak bertarung satu sama lain, yang akan mereplikasi pertandingan mereka di turnamen. Sebagai buktinya, memang ada orang ketiga yang hadir.

Orang ini mengenakan jubah merah khas yang menonjol, bahkan dari tempat Alus dan Felinella berdiri. Ujungnya cukup panjang untuk diseret di tanah, dan lengan bajunya juga panjang, jadi ada banyak kain yang tersisa. Itu jelas terlalu besar untuk orang itu, yang terlihat seperti anak kecil dengan pakaian dewasa.

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

Berdasarkan perawakan kecil sosok itu dan rambut yang menyembul dari balik jubah, itu tampak seperti seorang gadis muda. Penampilannya membuatnya terlihat lebih muda dari Loki. Dia memiliki rambut pirang platinum, tetapi dengan ujung merah tua, seolah-olah ujungnya basah oleh darah segar. Dan dari semua hal, dia tampaknya menghadapi Tesfia dan Alice pada saat yang bersamaan.

Pada pandangan pertama, mungkin terlihat seperti anak lugu yang bergabung untuk bersenang-senang… tapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Dia bahkan tidak menggunakan AWR, namun dia setara dengan—tidak, dia bahkan lebih kuat dari—Tesfia dan Alice bersama-sama. Faktanya, mereka sepenuhnya berada di bawah ibu jarinya, seolah-olah dia sedang melatih mereka.

Kesenjangan itu luar biasa. Dan tidak termasuk Alus dan Loki, kedua gadis itu adalah siswa kelas satu teratas. Seperti yang bisa dipahami dari penampilan mereka di turnamen, tidak aneh jika kekuatan tempur Tesfia dan Alice dipertimbangkan dalam kisaran Tiga Digit. Mereka masih kekurangan pengalaman di Dunia Luar, tapi mereka diinstruksikan oleh Alus, jadi mereka tidak asing dengan pertempuran melawan orang. Namun, gadis yang mereka lawan tidak memberi mereka celah.

Selain itu, dia telah melihat kekurangan mereka dan dengan sengaja mendorong mereka, memberi instruksi saat dia bertarung. Dan itu bukan hanya kekuatan sihir mereka, tapi juga kelemahan gerak kaki dan celah dalam mantra. Dia dengan terampil memanfaatkan poin yang perlu mereka tingkatkan, sambil mempertahankan keunggulannya yang luar biasa dan menghindari membuat gerakan yang menentukan.

Tentu saja, Tesfia dan Alice memberikan segalanya. Itu sangat jelas dari semua sihir yang terbang di sekitar dikombinasikan dengan seni bela diri mereka, tapi… itu adalah situasi yang aneh tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.

Dengan ekspresi terkejut, mata Felinella meminta penjelasan dari Delca, yang menggaruk kepalanya lagi dan mulai menceritakan apa yang terjadi. “Gadis berjubah merah itu tiba-tiba muncul, mengatakan dia ingin melawan yang terkuat di sini. Semua orang pada awalnya mengira itu adalah lelucon, tetapi ini adalah festival, dan semua orang bebas untuk bergabung. Jadi mereka memberitahunya nama dua anak kelas satu dan memintanya untuk memilih, tapi…”

“Dia meminta keduanya?” Kata Felinella dengan terkejut.

Delca mengangguk. “Biasanya, kamu meminta siapa yang ingin kamu lawan di meja resepsionis, tapi sepertinya dia baru saja lewat di sana dan menerobos masuk.” Sebelum keributan terjadi, Delca kemudian melangkah masuk. “Dia bertingkah agak mementingkan diri sendiri jika kau bertanya padaku, tapi rupanya dia lebih tua dari kelihatannya. Tentu saja, saya meminta identitasnya, dan tampaknya dia adalah bagian dari militer Alpha.”

“Jadi itu sebabnya kamu mengizinkannya.”

“Sebagai supervisor, saya tidak punya pilihan lain.” Seperti yang dikatakan Delca, tidak ada alasan untuk menolak personel militer dari negaranya sendiri. Seorang siswa seperti dirinya secara praktis dijamin untuk bergabung dengan militer di masa depan, jadi jika mereka mengemukakan posisi mereka, dia tidak punya pilihan.

Belum lagi gadis itu yang berusaha bertarung dua lawan satu. Setahu Alus, di militer tidak ada yang seperti itu, meski pengetahuannya memang terbatas dalam hal itu. Karena dia lebih suka bekerja sendiri, dia tidak mengenal semua orang yang berada di militer.

Saat Tesfia dan Alice dikasari, Alus mengamati pergerakan lawan mereka. Hal pertama yang dia perhatikan adalah lengannya tidak pernah lepas dari lengan bajunya, meskipun berada di tengah pertempuran. Itu sepertinya strategi untuk menyembunyikan aliran mana, tapi itu berarti dia benar-benar ahli.

Saat berikutnya, Alus merasakan kehadiran yang akrab mendekat dari belakang.

“Al…”

“Loki. Apa itu?” Dia meliriknya.

Dia memiliki ekspresi agak cemberut di wajahnya. “Kamu mau pergi kemana?” Dia telah berpartisipasi dalam pertempuran tiruan juga, tetapi telah beristirahat beberapa saat yang lalu, dan telah berangkat untuk mencari Alus. Tetapi ketika dia mencari di area tempat dia ditugaskan, dia tidak menemukan jejaknya, hanya untuk menemukannya bersama dengan Felinella ketika dia kembali. Itu bukan sesuatu yang bisa dia terima dengan mudah.

“Saya sedang makan siang dengan Felinella. Tapi sesuatu yang menarik sedang terjadi di sini.”

Loki melirik Felinella dan menggeram seperti binatang buas seolah ingin mengintimidasinya, lalu dengan santai mendekatkan dirinya ke Alus. Itu adalah posisinya yang biasa, tetapi dia cukup dekat untuk menyentuh bahu. Mungkin dia semakin dekat untuk mendiskusikan sesuatu yang lebih sensitif. “Maksudmu kau datang saat aku sedang istirahat?”

“Ya, kurasa begitu…” Alus fokus pada pertandingan dan tidak bereaksi terhadap Loki yang semakin dekat, dan di atas itu, jawabannya tidak jelas. “—!!”

Tiba-tiba, gadis berjubah itu menatap mata Alus, sambil menghindari mantra Tesfia dan Alice. Itu juga bukan hanya imajinasinya. Dia tanpa ragu bereaksi terhadap tatapannya dan balas menatapnya. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda lakukan di tengah pertarungan tanpa banyak ruang untuk bernapas.

Saat berikutnya, bibirnya bergerak. “Kamu akhirnya di sini.”

Tidak ada cara untuk mendengar suaranya dari jarak itu, tapi itu jelas apa yang dia katakan. Alus juga tidak mengabaikan senyum tak kenal takut yang muncul di bibirnya.

***

Sementara itu, sebelum pertandingan aneh dimulai…

Tesfia dan Alice bertarung dalam pertarungan tiruan, tetapi mereka tidak bertarung di salah satu dari mereka, memenangkan pertandingan demi pertandingan. Itu karena mereka hanya bertarung sedikit lebih dari amatir.

Jenis lawan yang paling umum adalah seseorang yang sedang mempertimbangkan untuk mengikuti ujian masuk Institut Sihir Kedua. Terhadap lawan-lawan ini, mereka secara alami bertindak seperti senior, memberi mereka bimbingan. Kadang-kadang dengan tindakan, dan di lain waktu mereka menggunakan kata-kata juga… tetapi hanya ketika orang itu tampaknya tidak berpengalaman sehingga mereka secara alami mengatakan sesuatu. Pada saat itu, kebiasaan dan cara berbicara seseorang akan muncul dalam pikiran.

Sekarang mereka berada di posisinya, mereka bisa mengerti. Dan mereka juga mendapat pemahaman tentang sulitnya memiliki siswa yang tidak memadai. Itu lebih melelahkan secara mental daripada melelahkan secara fisik.

Pertarungan tiruan dijalankan secara bergiliran, tetapi seperti yang diharapkan, para peserta turnamen sangat populer. Itu sudah cukup untuk membuat mereka bosan, tetapi mereka masih memperlakukan semua lawan dengan hormat karena kepolosan mereka mengingatkan mereka pada diri mereka sendiri dari beberapa bulan yang lalu. Mereka tidak tahu kiri dari kanan, dan pengetahuan mereka tentang sihir sangat dangkal. Bahkan cara bertarung mereka tidak bisa diandalkan.

Bahkan sekarang, Tesfia memiliki banyak energi yang tersisa, saat dia menyarungkan katana AWR-nya. Di sisi lain arena adalah seorang anak laki-laki dengan napas terengah-engah.

“Terima kasih banyak! Aku pasti akan mendaftar di sini tahun depan dan menjadi juniormu!!” kata bocah itu, yang dibalas oleh Tesfia dengan senyum canggung, dan pertarungan pura-pura berakhir. Tidak banyak nasihat yang bisa dia berikan. Tapi dia cukup gembira karena teriakan rasa hormat yang begitu lugas diarahkan ke arahnya.

Ketika dia kembali ke ruang tunggu, dia disambut oleh Alice yang tersenyum nakal. “Dia sangat manis. Apakah kamu menyukainya?”

“A-Apa yang kamu bicarakan … dia hanya seorang anak kecil.”

“Hmm benarkah? Saya yakin dia akan mendaftar di sini tahun depan.”

“… Yah, dia memang mengatakan itu …”

ℯ𝐧𝐮m𝐚.id

Wajah Alice bersinar saat dia memberi Tesfia tatapan menggoda. “Aku tahu itu! Karena kamu menyembunyikannya sebentar, kurasa itu berarti—”

“K-Kamu salah! Saya tidak tertarik pada seseorang yang lemah. ”

“Lalu apa tipemu?”

Seperti yang diharapkan dari sahabat, mereka bisa dengan santai mengobrol tentang hal-hal seperti hubungan cinta. Namun, pria ideal yang dibicarakan Tesfia selalu mengacu pada pangkat atau kekuatan. Namun pada kenyataannya, baik Alice maupun Tesfia tidak memiliki gambaran yang jelas tentang apa artinya itu.

Tesfia membuang jawaban yang sudah disiapkannya yang dia gunakan sebelumnya pada pertanyaan sahabatnya. “Aku ingin seseorang yang kuat, berpangkat tinggi, dan dapat diandalkan.”

“Kalau begitu, bukankah Al akan berhasil?”

“—!!” Entah kenapa, mendengar itu membuat Tesfia berhenti berpikir, dan dia bisa merasakan wajahnya memanas. Sebuah adegan melintas di benaknya tentang masa depan yang ideal, di mana keduanya membentuk keluarga normal dan saling peduli setelah pulang dari misi di Dunia Luar. Lebih dari segalanya, Alus merasa sedikit tidak pada tempatnya sebagai suami dalam adegan itu, tapi mungkin itulah yang diimpikan oleh seorang gadis seusianya tentang berbagai hal.

Sebagai buktinya, adegan berikutnya yang muncul di benaknya adalah masakannya, meskipun dia tidak memiliki keterampilan, dengan Alus berterima kasih padanya dengan senyum manis. Ini adalah sesuatu yang tidak terpikirkan dalam kenyataan… tapi melihatnya, sementara itu diperindah secara palsu, itu masih fantasi pasangan normal yang saling mendukung.

Selain itu, Tesfia mencoba mendinginkan kepalanya dengan menggoyangkannya ke depan dan ke belakang. Itu aneh, mengingat betapa dia tidak menyukainya sebelumnya, dan Alice hanya menanyakan pertanyaan biasa padanya, namun itu telah mendorong imajinasinya menjadi berlebihan.

Ini sama sekali tidak benar, ini hanya tipuan pikiran atau semacamnya! Siapa yang akan senang berada di sekitar wajah pemarah itu sepanjang waktu? Tapi ya, saya bisa menghormatinya sebagai peringkat No. 1, dia cukup kuat untuk itu. Dia juga pintar… dan tidak jelek… dan dia memiliki perasaan yang kuat tentang dirinya…

Saat Tesfia memaparkan kualitasnya dalam benaknya, garis pemikirannya terbalik di beberapa titik. Namun… Tapi… i-itu benar, ibuku tidak akan mengizinkannya dengan mudah sejak awal! Y-Yah, dia memang menjagaku selama pelatihan, dan Gubernur Jenderal menghormatinya… tunggu, bukankah dia alasan pembicaraan tentang tunangan untukku juga ditunda? Itu semua berkat Alus bahwa ibunya Frose menunda pembicaraan pertunangan. Baru sekarang Tesfia ingat Frose tertarik padanya. Bukankah itu karena Alus muncul sehingga dia lupa tentang pembicaraan pertunangan? Frose bukan tipe orang yang begitu mudah mendengarkan putrinya, jika bukan karena hal seperti itu.

Tesfia dengan putus asa mencoba memikirkan sesuatu yang negatif tentang Alus untuk membantunya menyangkal pemikiran ini, tetapi satu-satunya hal yang dia ingat adalah kesan buruk yang dia dapatkan ketika dia pertama kali bertemu dengannya. Terlebih lagi, dia tidak benar-benar tahu bagaimana perasaannya sekarang… bahkan kesan dari masa lalu itu tidak berarti apa-apa di masa sekarang, jadi dia tidak bisa menenangkan pikirannya.

Memikirkannya… tidak ada alasan mengapa Alus tidak bisa menjadi tunangannya. Meskipun tidak mungkin dia tertarik pada seseorang yang begitu merepotkan.

Tesfia menghela nafas dan memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Paling tidak, dia berharap dia bisa memiliki hubungan dengan seseorang yang dia inginkan, daripada seseorang yang dipilih ibunya. Kondisi yang dia katakan pada Alice hanyalah sekunder, cara untuk melarikan diri dari situasi tersebut. Namun, Tesfia belum pernah merasakan bagaimana rasanya jatuh cinta. Jadi bahkan ketika dia memikirkan Alus dalam hal suka atau benci, dia lebih menyukainya. Dan mudah untuk menambahkan kata-kata “sebagai teman” untuk itu.

Sementara itu, Alice, yang telah melihat perasaan Tesfia dengan mudah, memiliki senyum riang di wajahnya saat sahabatnya kembali ke dunia nyata. “Kamu mungkin akan memiliki banyak saingan,” katanya dengan santai.

Tentu saja, Tesfia sangat keberatan. “Seperti yang saya katakan, tidak seperti itu! Kenapa kamu begitu gigih ?! ”

“Itu karena ada seseorang yang sangat cocok dengan kondisimu.”

“Suka. Saya bilang!!”

Melihat sahabatnya kehilangan itu, Alice mengeluarkan teriakan palsu dan berbalik untuk melarikan diri.

Saat itulah Delca Base memanggil mereka, menghentikan obrolan ramah mereka. Dia adalah siswa tahun ketiga yang, meskipun bangsawan, tidak terlalu sombong tentang hal itu, dan dia adalah pengawas dari pertempuran tiruan ini. Belum lagi dia adalah salah satu kakak kelas yang dipuja Tesfia ketika dia mendaftar.

Menurut Delca, tidak ada waktu untuk istirahat, karena penantang berikutnya sudah menunggu. Ada banyak siswa yang bisa diminta untuk pertempuran ini, dan Tesfia tidak merasa terlalu buruk untuk menjadi begitu populer, tapi dia penasaran dengan ekspresi gelisahnya. “Jadi, hmm…? Di lapangan mana pertandingan saya selanjutnya?”

“Eh, well, itu…” Delca sangat mengelak. Tapi begitu Tesfia dan Alice mendengar apa yang dia katakan, mereka mengerutkan alis mereka.

Maka mereka menuju ke tempat di mana penantang aneh mereka menunggu. Ketika mereka tiba, mereka menemukan seorang gadis kecil mengenakan jubah merah terlalu besar untuknya.

Delca mengatakan dia bersama militer Alpha, tetapi mereka merasa sulit untuk percaya. Loki sudah terlihat sangat muda, tetapi gadis di depan mereka terlihat lebih muda. Tapi Delca sudah menyiapkan pertandingan spesial, jadi mereka tidak punya pilihan dalam masalah ini.

Tesfia berjalan ke tempat latihan dan berbisik pada Alice, “Apa yang akan kita lakukan?”

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain bertarung. Jangan lupa menahan diri, Fia,” kata Alice, memperingatkan Tesfia.

Tapi itu wajar saja. Tesfia dilahirkan dengan banyak mana, dan tingkat kontrolnya berfluktuasi tergantung pada emosinya. Meskipun dalam hal kontrol, Alice tidak benar-benar dalam posisi untuk mengeluh tentang orang lain.

Format dua lawan satu mungkin tidak biasa bagi siswa, tetapi sering digunakan di militer untuk melatih kombinasi dan kerja tim. Bahkan jika lawan mereka adalah seorang prajurit, keduanya yakin bahwa mereka jauh lebih kuat daripada saat mereka mendaftar, berkat pelatihan Alus. Iblis adalah satu hal, tetapi seorang Magicmaster normal kemungkinan akan berjuang untuk berurusan dengan dua pejuang manusia.

Alice telah melawan Magicmaster aktif yang bergabung untuk bersenang-senang pagi itu, dan pertandingan mereka berakhir seri. Untuk pertandingan itu sendiri, Alice hampir mengalahkan lawannya dalam hal kemampuan sihir, tapi mungkin hanya itu yang muncul. Menjadi festival kampus, mungkin saja Magicmaster telah bersikap lunak padanya.

Bagaimanapun, pertandingan biasanya satu lawan satu, jadi ketidakteraturan semacam ini cenderung menarik perhatian. Terlebih lagi ketika dua siswa yang terlibat berhasil meraih juara pertama dan kedua di divisi Friendship Magical Tournament tahun pertama.

Faktanya, ada pengunjung tetap yang muncul untuk pertarungan tiruan setiap tahun berharap untuk melihat liku-liku tak terduga yang akan dibawa oleh siswa baru. Itu sebabnya “Apa yang akan terjadi tahun ini?” dan pernyataan serupa dapat terdengar di seluruh hadirin.

Baik atau buruk, hasil dari banyak calon siswa yang cocok adalah kesimpulan terdahulu. Paling-paling, penonton akan menyemangati mereka untuk memberikan uang mereka kepada senior masa depan mereka. Di sisi lain, ketika personel militer atau alumni bergabung, penonton akan bersorak untuk siswa dan menikmati pertandingan yang mendebarkan.

Agak jauh, Delca melihat keduanya melangkah ke tempat latihan dengan ekspresi khawatir. Dia memiliki ketenangan yang jantan tentang dia, tetapi melihat bahwa pertandingan itu sudah penuh dengan anomali, dia curiga bahwa itu akan membuatnya sakit kepala, itulah sebabnya dia merasa perlu untuk memberi perhatian ekstra pada yang satu ini. Lagi pula, dia tidak ingin sesuatu terjadi pada lawannya. Dia juga tidak ingin mahasiswa institutnya sendiri mendapat masalah, karena mereka adalah tanggung jawabnya sebagai pengawas.

Sementara itu, Tesfia dan Alice tidak lupa memberi hormat kepada senior mereka, gadis berjubah merah. Namun bahkan sekarang mereka sulit untuk percaya bahwa dia adalah personel militer. Mereka masih merasa lebih mudah untuk percaya bahwa dia menunjukkan SIM palsu. Tetapi jika itu masalahnya, itu akan jauh melebihi ranah trik main-main anak-anak. Belum lagi teknik yang diperlukan untuk mencapainya, yang tampaknya melampaui apa yang seharusnya bisa dilakukan oleh gadis di depan mereka.

“Maaf karena terlambat,” kata Tesfia, dan dia dan Alice membungkuk ringan.

Gadis itu tampaknya tidak terlalu keberatan, saat dia menjawabnya dengan senyum di wajahnya. “Tidak apa-apa. Akulah yang meminta hal yang mustahil… tapi mungkin mereka tidak mengerti aku ketika aku meminta siswa terkuat?” Dia meletakkan jarinya di bibir kecilnya yang berbentuk baik dengan ekspresi bertanya.

Tesfia dan Alice terkejut dengan reaksinya sesaat tetapi pulih. “Maafkan aku,” kata Tesfia. “Pasti ada pesaing yang berada di atas kami, tetapi mereka tidak tersedia saat ini. Jadi bisakah kamu tidak puas dengan kami? ”

Sejauh yang Alice tahu, Tesfia memiliki sikap aristokrat yang tepat untuk menangani situasi seperti ini. Selain itu, dia agak percaya diri, karena ketika dia mengatakan ada beberapa di atasnya, dia tidak mengatakan bahwa mereka lebih kuat.

Alice juga tidak akan mundur, meskipun dia berbicara dengan cara yang lembut. “Kami mungkin tidak berpengalaman, tapi kami akan menghadapimu dengan sekuat tenaga.”

Gadis berjubah merah itu menunjukkan seringai. Tapi mungkin karena penampilannya yang kekanak-kanakan, itu tidak terlihat sangat jahat. “Saya tidak keberatan. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk menilai level Alpha saat ini. Cobalah yang terbaik untuk membantu saya menghabiskan waktu, anak muda, ”katanya seolah memprovokasi mereka.

Tapi tidak ada yang marah, karena mereka menepis komentarnya. Namun, terasa aneh bagi seseorang yang terlihat lebih muda dari mereka untuk mengambil sikap superioritas seperti itu. Tapi itu lebih aneh daripada marah atau tidak nyaman. Suasana di sekelilingnya terasa lebih seperti anak kecil yang memaksa dirinya untuk bertindak seperti penjahat, yang lebih menggemaskan dari apapun.

Yang mengatakan — pertandingan adalah pertandingan. Saat berikutnya, Tesfia menghunus katananya dan Alice menyiapkan tombak emasnya.

Ketika gadis berjubah itu melihat AWR itu, dia mendengus kagum. Namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda memasuki posisi pertempuran. Dia jelas yakin bahwa dia berada di atas keduanya, menunjukkan sedikit ketenangan.

Tapi ada sesuatu yang lain di pikiran kedua gadis itu. Pertandingan akan segera dimulai, jadi ada sesuatu yang dibutuhkan gadis itu—simbol dari seorang Magicmaster, esensi dari teknologi sihir: sebuah AWR.

Namun gadis itu sepertinya tidak memilikinya. Mungkin saja dia menyembunyikannya di dalam jubah besarnya, tapi jelas tidak terlihat seperti itu bagi mereka.

“Uhm, di mana AWR-mu…?” Alice bertanya.

Ada jeda. Gadis berjubah merah memiliki pandangan kosong untuk sesaat. Ini bukan akting. Sepertinya dia benar-benar tidak mengerti apa yang dikatakan Alice. Setelah memikirkannya, gadis itu akhirnya menyadari arti dari pertanyaan itu dan berpikir dalam hati: Mereka harus percaya bahwa kamu tidak bisa bertarung tanpa AWR. Bicara tentang sekelompok bodoh… tapi kurasa aku harus mengikuti tradisi. Gadis itu menghela napas putus asa. Bahkan ada sedikit rasa kasihan dalam desahannya.

Pada titik tertentu, teknologi sihir telah melihat banyak kemajuan sementara dia tidak menyadarinya; tetapi pada saat yang sama, mereka yang ingin menjadi Magicmasters tampaknya telah kehilangan rasa kreativitas dan fleksibilitas mereka.

Seolah menjawab keduanya, dia memfokuskan mana ke dalam pelukannya. Dengan tubuh kekanak-kanakannya, dia menebak dua bocah di depannya mencoba untuk mempertimbangkannya. Dia menahannya tapi pikir sudah waktunya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengundurkan diri ketika bahkan orang-orang yang hampir satu abad lebih muda darinya meremehkannya.

Jadi, dia menarik lengan bajunya sedikit ke belakang, sambil mengarahkan kegelapan di dalam dirinya ke arah lawannya. Mana di lengannya mengembun di atas tangannya yang sedikit terbuka, langsung membentuk pedang yang terbuat dari air. Setelah satu ketukan, pedang itu larut ke dalam air dan tersedot ke dalam lengan bajunya.

Tapi saat berikutnya… sebuah pedang murni yang dibuat hanya dari air keluar dari lengan bajunya dalam bentuk siap tempur. “Apakah ini akan berhasil?”

“—!!” “—!!”

Rasa dingin menjalari punggung Tesfia dan Alice ketika mereka menyaksikan pedang itu dibuat dari air jernih. Itu karena biasanya akan sangat sulit untuk membuat dan mempertahankan bentuk yang begitu indah. Itu adalah sesuatu yang dimungkinkan hanya melalui keterampilan yang luar biasa. Keduanya memiliki pengalaman langsung tentang itu, jadi mereka tahu betapa terampilnya gadis itu, apakah mereka suka atau tidak.

Pada saat itu, pemahaman bawah sadar mereka tentang siapa yang kuat di sini dan siapa yang lemah menjadi kacau.

Alice buru-buru meminta maaf. “A-aku minta maaf karena mengatakan sesuatu yang begitu lancang!”

“Saya tidak keberatan. Hanya saja saya tidak terlalu bagus dengan AWR. Mungkin ini usiaku yang sudah tua, tapi aku tidak bisa mengikuti hal-hal baru ini…” Cara dia menggosok pelipisnya sambil tersenyum pahit memang terlihat sangat tua dan asli.

Tesfia dan Alice bertukar pandang dan menanggapi dengan senyuman yang dipaksakan. Tapi memikirkannya dengan cara lain, itu adalah kesempatan bagi mereka. Jika dia benar-benar militer dari Alpha, itu berarti mereka bisa belajar di bawah orang lain selain Alus untuk sebuah perubahan. Lagi pula, hanya dengan sekali pandang ke pedang air itu membuatnya jelas bahwa dia jauh di atas mereka berdua. Tidak jelas seberapa maju dia, tapi mungkin mereka bisa melawannya untuk bermain imbang dengan mereka berdua.

Tesfia bukan satu-satunya yang telah membangun beberapa frustrasi dalam pertempuran tiruannya sejauh ini. Bahkan Alice secara tidak sengaja menuangkan lebih banyak mana ke dalam tombak emasnya.

“Bolehkah aku menanyakan namamu? Saya Tesfia Fable. Dan ini adalah…”

“Alice Tilake.”

Gadis itu tersenyum kecut pada pertanyaan langsung. Alih-alih nama biasa, karena dia menggunakan ID palsu di sini, dia memutuskan untuk menggunakan nama itu. “… Ini Minalis. Tapi saya akan mengizinkan Anda untuk menyebut saya sebagai ‘wanita muda’ ketika tidak menggunakan nama saya. ”

Dia merasakan perasaan tidak nyaman setiap kali nama itu disebutkan. Pemilik sebenarnya dari nama itu telah dieliminasi sejak lama. Semua jejak keberadaan mereka hilang. Itu adalah nama seorang wanita lemah yang dengan bodohnya menggunakan keadilan palsu tanpa bisa melihatnya seperti itu dan yang telah dirusak karenanya. Nama Minalis mengingatkan gadis itu pada masa lalu yang menjijikkan itu.

“Kalau begitu, apakah kamu siap? Itu hanya untuk membunuh waktu sampai pilihan pertamaku tiba, tapi aku tidak suka membuang-buang waktu, jadi datanglah padaku dengan semua yang kau punya,” gadis itu—Minalis—berkata santai. Pada saat yang sama, dia membuka dan menutup jari-jari tangan yang dia tuangkan mana.

Tangan itu tersembunyi di balik lengan bajunya, jadi tidak jelas apakah mereka benar-benar menyadarinya, tapi baik Tesfia dan Alice menjadi serius, melepaskan mana mereka sendiri. Itu adalah pertarungan tiruan yang aneh, tapi keduanya bekerja sama dengan baik dalam latihan, jadi mereka mungkin akan lebih mudah bertarung dengan cara ini daripada sendirian. Karena mereka tahu segalanya tentang satu sama lain, kekuatan mereka berlipat ganda.

Bel tanda dimulainya pertandingan pun berbunyi.

Tapi detik berlalu, dan baik Tesfia maupun Alice tidak bergerak. Mereka sangat antusias untuk bertarung habis-habisan untuk melawan lawan yang kuat, tetapi kaki mereka menempel di tanah, dan keringat dingin menetes di dahi mereka.

Sebagai tanggapan, Minalis yang sangat kuat melepaskan mananya sendiri. Orang mungkin mengharapkan mana yang bengkok dan stagnan mengingat betapa kejamnya suasana di sekitarnya, tetapi itu mengkhianati harapan dengan menjadi jelas dan bersemangat. Dan berkat itu, keduanya bisa merasakan perbedaan kemampuan yang jelas.

Ini adalah pertama kalinya mereka merasakan itu sejak melihat Alus bertarung dari dekat. Bahkan dalam pelatihan mereka tidak mengalami aliran mana seperti ini. Dan kedua gadis itu menelan ludah melihatnya.

“Bicara tentang kekecewaan! Jika Anda akan kehilangan keberanian untuk hal seperti ini … terkadang menjadi sembrono adalah suatu kebajikan. Cara dia dengan kata-kata kasar, tetapi itu mengendarai gelombang mana dan menggedor gendang telinga kedua gadis itu.

Mungkin itu cukup untuk menginspirasi Tesfia dan Alice untuk mempercayakan diri mereka pada kecerobohan yang dimungkinkan oleh fakta bahwa ini adalah pertempuran tiruan. Itu juga merupakan kesempatan sempurna bagi Tesfia untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa pertumbuhannya sebagai seorang Magicmaster bukan hanya tentang sihir dan teknik.

Setelah menenangkan jantungnya yang berdenyut dengan napas dalam-dalam, Tesfia dengan cepat mengayunkan katananya. Segera udara di sekitarnya membeku dengan suara berderak, saat kristal es tipis tercipta.

Alice memutar tombaknya untuk mendorong dirinya sendiri dengan suara dan kecepatannya. Untuk menghindari kewalahan oleh lawannya, dia hanya perlu mengeluarkan semua kekuatannya untuk menghadapinya.

Jadi, keduanya memutuskan untuk menggunakan kekuatan penuh.

***

Alus bisa melihat sengitnya pertarungan Tesfia dan Alice.

Begitu juga dengan penonton, sampai-sampai mereka menatap dengan mulut terbuka lebar. Semua orang yang menonton memikirkan hal yang sama, bahwa mereka menjadi lebih kuat sejak Turnamen Sihir Persahabatan dan bahwa kerja tim mereka mengeluarkan semua kekuatan itu.

Namun gadis yang menyebut dirinya Minalis itu selalu selangkah lebih maju. Bilah airnya cukup kuat untuk bersaing dengan AWR mereka, dan mereka bahkan tidak bisa memotongnya dengan serangan serampangan mereka karena semburan air yang terus berputar seperti pusaran. Saat AWR menyentuhnya, mereka dipukul mundur oleh kekuatannya.

Terlebih lagi, air yang dimanipulasi Minalis bisa dibilang sempurna dalam hal pertahanan. Tesfia menembakkan Peluru Es dari jarak dekat ketika Minalis menunjukkan celah kecil. Tetapi meskipun itu berada di titik butanya, dinding air naik dan tampaknya menyerap mantra itu. Perbedaan mana dengan mudah mengatasi kontras antara cair dan padat, meniadakan Peluru Es.

Saat berikutnya, duri air yang berputar cepat muncul dari luar dinding dan meluncur ke Tesfia. Bahkan jika itu awalnya terbuat dari cairan, itu telah dipadatkan oleh mana dan akan dengan mudah merobek benda biasa.

Tesfia segera menikam katananya ke tanah, menciptakan Dinding Es untuk memblokir serangan balik. Dinding es yang muncul lebih tebal dan lebih fleksibel daripada yang dia tunjukkan di turnamen.

Tapi Tembok Es yang dibangun untuk menahan semburan air pada akhirnya tidak ada artinya. Ketika berbenturan dengan dinding, air terbelah menjadi dua, seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Itu kemudian menghindari dinding sepenuhnya dan menyerang Tesfia dari kedua sisinya.

—!! Saya akan turun untuk menghitung jika itu mengenai saya. Itu tidak hanya kuat. Jika bukan karena tempat latihan mengubah kerusakan menjadi kelelahan mental, dia akan memiliki lubang besar di tubuhnya.

Tesfia dengan cepat menarik katananya keluar dan menendang tanah. Baru saja menghindari serangan itu, dia menempel di bagian atas dinding es. Kekuatan dampak dari dua aliran air yang saling berbenturan secara naluriah membuatnya mengangkat kakinya lebih tinggi. Dia menahan katananya di mulutnya dan meraih ujungnya dengan kedua tangan, menarik dirinya ke atas.

Pada saat yang sama, Alice, yang telah menunggu kesempatannya di belakang Tesfia, menyapu melewati serangan itu dan menekan Minalis. Mereka berdua tahu apa yang akan dilakukan pihak lain, jadi mereka beralih ke serangan menjepit.

Setelah mendapatkan kembali posturnya, Tesfia menendang Tembok Es dan mengayunkan katananya ke bawah.

Minalis menatapnya dengan dingin sejak Tesfia tampak menyerang udara, tapi tak lama kemudian bibirnya melengkung membentuk senyuman. Kelembaban di udara membeku menjadi pedang es besar dan menelusuri jalur serangan Tesfia.

Hm, dia cukup terbiasa berkelahi. Pedang raksasa itu pasti memiliki jangkauan untuk menjangkaunya. Dari apa yang dia tahu itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Dia punya perasaan dia pernah melihat teknik itu di suatu tempat sebelumnya tetapi menyingkirkan pikiran tidak berguna seperti itu untuk saat ini.

Dia mulai memeras otaknya tentang bagaimana menangani serangan itu. Menghindarinya akan mudah, tapi kemudian dia harus menghadapi serangan Alice yang datang dari samping. Dan menjawab serangan menjepit gadis-gadis itu hanya dengan menghindar sedikit membosankan.

Bilah air di tangan Minalis langsung menyebar dan tersebar menjadi partikel mana. Dan sebuah tangan yang terbungkus perban mengintip dari lengan jubahnya.

Melihat itu, Tesfia dan Alice merasa dimuliakan. Bahkan jika hidup mereka tidak dipertaruhkan, kegembiraan bertarung dengan sekuat tenaga memunculkan banyak kegembiraan, itulah sebabnya mereka secara fleksibel membuat strategi pada saat terakhir, sepenuhnya mempercayakan diri mereka pada sihir.

Tesfia melepaskan lebih banyak mana, menciptakan udara dingin dengan kecepatan sangat tinggi, saat pedang es yang mendekati Minalis berubah bentuknya. Permukaan pedang es retak, dan dari dalam pedang baru muncul seolah-olah terlahir kembali. Wujudnya sungguh indah, seolah-olah berasal dari mitos atau dongeng. Menjadi lebih tajam, ia berakselerasi dengan cepat saat membekukan udara di sekitarnya.

“‹‹Zepel››”

Saat Tesfia mengayunkan senjata rahasianya, Alice menjaga posturnya tetap rendah dan berlari. Matanya terkunci pada Minalis, bertekad untuk menyerang celahnya bahkan jika dia menghindari serangan Tesfia.

Jarak antara Zepel Tesfia dan Minalis berkurang dalam beberapa saat, dan ketika sepertinya tubuhnya akan terkoyak, Alice menarik tombak emasnya kembali dengan waktu yang tepat. Menariknya ke belakang, dia memfokuskan mana di ujung tombaknya.

Ini adalah mantra baru yang Alus siapkan atas saran Alice. Dia mendapat ide untuk itu selama turnamen. Percaya itu akan memberinya lebih banyak variasi taktik jika dia bisa menggunakannya, Alice telah menambahkannya ke menu latihannya. Setelah berkonsultasi dengan Alus tepat setelah dia kembali ke Institut, dia berhasil menggabungkan gerakan ke dalam mantra yang sedang dia kerjakan.

Itu adalah mantra yang sudah dia latih, jadi tidak butuh waktu lama untuk membentuknya. Ini adalah pertempuran yang dia sudah siap untuk gagal, jadi dia hanya akan melakukan yang terbaik yang dia bisa.

Mantranya jelas diatur waktunya sehingga akan datang setelah Zepel Tesfia. Sudah waktunya untuk menangkap lawannya lengah.

Alice dengan cepat menusukkan tombak emasnya yang bersinar cemerlang. “‹‹Sirislate!”

Kilatan cahaya dikirim keluar dari ujungnya. Itu adalah perpanjangan dari dorongannya, terbungkus cahaya, dan seukuran kepalan tangan. Tapi itu bergerak dengan kecepatan cahaya. Dan dia tahu itu akan mencapai lawan lebih cepat daripada Zepel milik Tesfia, itulah sebabnya dia menyesuaikan waktunya saat melemparkannya.

Rencananya adalah membuat lawan berpikir dia mengincar yang kedua setelah dia menghindari Zepel, tapi kecepatan mantranya akan mengkhianati harapannya. Itu adalah pertaruhan berdasarkan sepersekian detik, tapi itulah mengapa itu berjalan seperti yang diharapkan dan langsung menuju ke Minalis. Jika dia mencoba menghindari Zepel, dia tidak akan mampu menangani kecepatan Sirislate.

Saat keduanya melakukan serangan kombinasi itu, mereka menjadi yakin akan kemenangan mereka. Tanpa sadar, ketegangan di tubuh mereka menjadi rileks sekaligus.

Namun-

Keyakinan mereka benar-benar terbalik saat suara tak kenal takut Minalis terdengar. “<<Neraka>>!”

Dalam sekejap, cairan hitam merembes keluar dari tanah. Itu menutupi tubuhnya, dan empat ekor naik, tumbuh dari punggung dan pinggangnya. Pada saat yang sama, kelebihan cairan menyebar dan menghilang, hanya menyisakan ekor.

“—!!” Dua ekor yang seperti elastis diayunkan seperti cambuk dengan kecepatan yang menakutkan, dan Tesfia bereaksi ketika salah satu dari mereka menghancurkan Zepel hingga berkeping-keping. Mantranya sepertinya tidak memberikan perlawanan apa pun, saat pecahan es terbang di udara sebelum menyebar menjadi partikel.

Ekor lainnya menuju Alice. Itu menggigil, seolah-olah berdenyut, dan melewati sisi Alice.

Saat berikutnya, Alice mengerang. Itu tidak menyentuhnya, tetapi gelombang kejut yang lewat sudah cukup untuk merusaknya. Karena setiap ekor lebih tebal dari badan seseorang, hanya dengan bergerak cepat itu menciptakan gelombang kejut yang besar.

Setelah melewati Alice, selanjutnya ekornya mengerut untuk melindungi Minalis. Kemudian ia menyusul Sirislate dan melilitnya, menyempitkan mantranya, dan dengan mudah menghancurkannya. Asap putih yang dihasilkan naik dari celah di ekor.

Kedua ekor itu kemudian perlahan kembali normal. Ada empat ekor panjang yang terbuat dari cairan hitam. Bahkan sekarang mereka menggeliat di sekitar tubuh Minalis seolah-olah mereka memiliki kehidupan sendiri. Begitu mereka berkumpul, mereka sepenuhnya menutupi Minalis dan sekitarnya.

Sirislate dimaksudkan untuk menjadi sulit untuk dihindari, namun ekor yang muncul setelah fakta telah menyusulnya. Alice meringis kesakitan dari gelombang kejut, dan dia tidak bisa berkata-kata dari apa yang dia lihat. Tesfia juga sama.

Mereka telah diperlihatkan perbedaan kemampuan yang luar biasa. Beberapa saat yang lalu, mereka yakin mereka bertarung pada level yang sama, tetapi kerusakan yang mereka terima dari tampilan kekuatan ini tidak hanya mengecewakan; itu juga merupakan pukulan besar bagi kepercayaan diri mereka. Sebagai buktinya, mereka dalam keadaan tercengang, meski berada di tengah pertandingan.

Minalis, sementara itu, mengerutkan alisnya dan menunjukkan ekspresi pahit. Bahkan dia merasakan sesuatu yang mirip dengan kejutan. Itu adalah sensasi aneh yang muncul dari hatinya, dan bahkan jika dia ingin menyangkalnya—itu adalah kebenarannya.

Jantungnya berdebar kencang, terinspirasi oleh gairah masa muda.

Dia tidak pernah menyangka akan terdorong ke tingkat seperti itu karena ditantang dengan cara yang lugas ini. Puluhan tahun telah berlalu sejak dia menjadi kriminal, tapi sudah berapa lama sejak dia merasa seperti ini? Itulah sebabnya dia menggunakan sebagian dari kekuatan penuhnya untuk menghancurkan lawan-lawannya.

Lebih dari setengah abad telah berlalu sejak dia pertama kali belajar bagaimana menghancurkan moral musuh dan bagaimana cara menghindar dengan menggunakan sedikit usaha. Sekarang butuh lebih banyak waktu untuk memilih solusi optimal dari berbagai pilihannya, daripada yang dibutuhkan untuk benar-benar menjalankannya.

Tetapi kedua gadis ini memiliki potensi yang cukup untuk memaksakan keputusan pada Minalis. Bahkan dia tahu bahwa dia kekanak-kanakan menggunakan mantra itu terhadap siswa biasa. Dia berjuang melawan rasa senang yang aneh yang dia rasakan saat melihat bakat yang berkembang di generasi muda ini yang akan membentuk masa depan Alpha. Meskipun dia tidak menyesali pilihannya, dia tidak bisa tidak membayangkan bagaimana dia akan berdiri di garis depan pelatihan generasi berikutnya Alpha, jika keadaannya berbeda.

Yang mengatakan, itu hanya pemikiran yang lewat. Tidak peduli seberapa banyak situasi ini menggali luka lama, masa lalunya sudah begitu kotor dalam warna paling gelap yang bisa dibayangkan sehingga dia tidak bisa merasa sentimental tentang apa pun. Masa lalunya begitu ternoda.

Jadi saya masih bisa menyimpan perasaan yang sama seperti orang normal… keterikatan yang melekat seperti itu mungkin cocok untuk orang yang najis seperti saya.

Dia mencibir pada dirinya sendiri. Inilah yang terjadi ketika dia mencoba untuk terlibat dengan dunia biasa.

Minalis — sekarang dikenal sebagai Elise dari Kurama — percaya bahwa pertukaran mantra jarak jauh di luar perbatasan Balmes telah melibatkan peringkat Alpha No. 1. Dan bahwa dia telah melenyapkan Devourer yang sangat diwaspadai.

Jika nomor 1 Alpha saat ini sekuat itu, berapa banyak yang harus dibayar Kurama? Seberapa baik dia sebenarnya?

Dakia telah mengisyaratkan itu dan mengatakan kepadanya bahwa jika dia menyebabkan keributan di sini, jawaban atas pertanyaannya akan datang secara alami. Kata-kata itu tampak sembrono, tetapi pada saat yang sama bermakna. Itu tidak seperti dia ditipu. Dan dia dengan sadar mengikutinya.

Lalu ada posisi Elise. Dia bergabung dengan organisasi kriminal karena dia tidak punya pilihan lain dan tidak terlalu terikat padanya. Tetapi sebagai seorang eksekutif, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

Apa yang dia katakan pada Dakia bukanlah kebohongan total. Jika lelucon ini benar-benar memikatnya, maka sebagai eksekutif Kurama, dia akan mengukur kemampuannya dan menyingkirkannya jika dia menganggapnya perlu.

Sudah terlambat untuk menjadi munafik. Satu-satunya jalan baginya adalah jalan yang membuatnya jatuh sejauh mungkin. Dengan pedang kebencian, dia membalas dendam, dan satu-satunya yang tersisa adalah gelar penjahat sihir yang keji. Tentu saja, Elise yang memilih itu.

Lelucon ini sudah berlangsung cukup lama… Cukup untuk dikenang. Dia sejenak membenamkan dirinya dalam perasaan kehidupan sehari-hari yang samar-samar manis yang bisa saja terjadi. Itu hangat, tetapi ada bagian dari dirinya yang benar-benar menolaknya. Memang, dia menolak perasaan hangat karena dia tidak cocok dengan dunia kehidupan. Bagaimanapun, dia kurang lebih adalah mayat berjalan.

Minalis melirik ke samping dan menatapnya. Tatapan luar biasa itu telah mengamati pertandingan selama beberapa saat. Dan intuisinya memberitahunya bahwa itu adalah kehadiran magis yang sama yang dia rasakan di Dunia Luar.

“Kamu akhirnya di sini.” Sambil menyeringai, dia mengalihkan fokusnya kembali ke korek api yang ada. Untuk sesuatu yang hanya dia lakukan untuk menghabiskan waktu, itu cukup menyenangkan.

Tapi cukup itu. Tesfia dan Alice masih terlihat tertegun ketika Minalis angkat bicara. “Seharusnya kamu lebih peka terhadap lingkungan sekitarmu.”

“Hah-?” “…” Kedua gadis itu melihat sekeliling setelah mendengar ini. Tapi mereka tidak mengerti apa yang dia maksud.

Kenyataannya, Elise telah menyebarkan mana di sekelilingnya, sedikit demi sedikit, sejak awal pertandingan. Informasinya memburuk, tetapi sepertinya dia bahkan mempertimbangkannya. Pada akhirnya, dia telah menciptakan lingkaran sihir semu yang besar yang membantu dalam pembuatan mantra air. Dia menyebarkan partikel mana dalam gelembung kecil yang terbuat dari ramuan tertentu untuk mencegah penurunan informasi sebanyak mungkin.

Partikel mana yang lebih kecil dari yang biasanya keluar dari tubuh sekarang memenuhi tanah. Mereka sulit untuk dilihat dan membantu mencegah kerusakan untuk sementara waktu. Karena persiapan seperti inilah dia bisa menggunakan Tartarus dalam sekejap, tapi penggunaan aslinya ada di tempat lain.

Tesfia dan Alice bahkan tidak merasakan jejak mana sampai itu terwujud menjadi mantra.

“—!!” “—!!” Itu adalah ikatan partikel mana. Gelembung kecil yang tak terhitung jumlahnya meluas secara eksplosif dan tersebar, memenuhi udara, dan di dalamnya ada cairan bening.

Gelembung perlahan menyebar di depan kedua gadis itu dan sekitarnya.

“Jangan membenciku karena ini,” suara Elise terdengar jelas.

Gelembung yang melayang di belakang Tesfia dan Alice dengan cepat mengembang saat menyentuh mereka dan melilit tubuh mereka. Dalam sekejap, mereka diseret ke dalam gelembung yang cukup besar untuk memuat seseorang dan berjuang untuk bernapas. Karena seluruh tubuh mereka terbungkus, mereka bahkan tidak bisa bergerak.

Gelembung-gelembung itu secara ajaib tersuspensi di udara, dan air di dalamnya membunuh momentum apa pun, membuatnya tidak mungkin untuk memindahkan gelembung itu sendiri. Mereka seperti terjebak di dalam balon air tanpa jalan keluar.

Setelah menyadari hal ini, kedua gadis itu mencoba menggunakan AWR mereka untuk memotong gelembung dari dalam. Namun, karena gelembung terbentuk dari air, mereka tidak memiliki membran. Karena itu, menusuk atau menebasnya tidak akan menghasilkan apa-apa. Terperangkap dalam gelembung, semakin banyak udara yang keluar dari paru-paru mereka.

Ada cara untuk membunuh orang bahkan di tempat latihan. Bahkan jika air itu terbuat dari sihir, itu tidak menghentikan kerusakan yang diambil dari air yang menghentikan pernapasan seseorang.

Tesfia menuangkan mana melalui AWR-nya dan mencoba membuat mantra, tetapi dengan otaknya yang tidak berfungsi dengan baik, dia tidak dapat mengikuti langkah-langkah prosesnya. Tidak mungkin pikirannya bisa bekerja dengan normal ketika dia tidak bisa bernapas.

Alice berada dalam situasi yang sama, tidak dapat melakukan apapun. Sebagai bentuk perlawanan, dia menusuk gelembung dengan tombaknya, tapi lubang itu terisi kembali. Kalau saja seseorang akan memegang tombak dari luar dan menariknya keluar…

Dia menutup mulutnya rapat-rapat untuk menggunakan oksigen sesedikit mungkin, berharap bantuan yang dia tidak yakin akan datang.

Akhirnya, keduanya bisa melihat gelembung udara besar naik, karena pandangan mereka kabur.

Penonton tampaknya tidak menyadari beratnya situasi, karena mereka dapat terdengar bersorak. Tapi setelah dua menit, seseorang akhirnya was-was. “Hei … bukankah ini buruk?”

Kegelisahan itu mulai menyebar ke seluruh penonton. “Bukankah mereka tidak sadar?! Seseorang tolong, tolong!” Bahkan jika mereka tidak mengerti apa yang dilakukan mantra itu, mereka tahu bahwa mereka melihat sesuatu yang tidak normal dan mulai panik. Tapi tidak ada seorang pun dari penonton yang bisa menjawab tangisan itu.

Berteriak untuk pesaing lain juga tidak membantu, karena mereka semua kehilangan kata-kata, mata mereka tertuju pada pertandingan. Mantra yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, bersama dengan tekanan luar biasa yang datang dari Elise, membuat mereka tidak dapat bergerak bahkan ketika mereka mengerti betapa aneh situasinya.

Mencari bantuan, para pesaing dan staf melirik Delca Base. Dia berdiri dalam keadaan linglung pada awalnya, tetapi ketika dia merasa semua mata tertuju padanya, dia menarik AWR-nya dan berlari ke area pertandingan. “Tolong batalkan mantramu sekarang. Nyawa mereka ada di…!!”

Delca menjelaskan bahwa mantra berbahaya itu melanggar aturan, tapi dia diinterupsi di tengah peringatannya. Atau lebih tepatnya, mulutnya terus bergerak, tetapi kata-kata berikutnya tidak keluar.

Gadis berjubah merah tidak menunjukkan tanda-tanda peduli, bahkan tidak berpura-pura mendengarkannya.

Ketika Delca menyadari dia melakukannya dengan sengaja, dia menemukan kakinya terkunci saat tekanannya semakin kuat.

Meskipun tekanan yang dia berikan meningkat, gadis itu terlihat bosan saat dia menatap keduanya yang mengambang tanpa daya di dalam gelembung. Itu seperti anak kecil yang menjatuhkan serangga di genangan air menunggu mereka tenggelam.

Saat itulah Delca mendengarnya berbicara dengan suara kecil yang jelas-jelas tidak ditujukan padanya.

“Sekarang apa yang akan kamu lakukan, No. 1?” Dia mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dia mengerti, mengangkat dagunya dan memutar kepalanya. Dia tidak melihat Delca tapi di luar dirinya.

Dia akhirnya mengerahkan tekad untuk bergerak, tetapi saat dia melakukannya, dia mendengar suara sesuatu yang pecah. Pada saat yang sama, penghalang tempat pelatihan bergetar.

Elise telah menanyakan targetnya, Alus Reigin, peringkat No. 1 saat ini, yang akhirnya muncul: Bisakah kamu menyelamatkan mereka? Dakia mengatakan kepadanya bahwa No 1 masih laki-laki dan berusaha menyembunyikan kekuatannya untuk beberapa alasan. Dia yakin kata-kata itu adalah kebenaran.

Segera, jawabannya disajikan dengan cemerlang kepada Elise saat dia memelototi Alus. “—!!”

Sebuah pedang pendek diayunkan dengan kecepatan tinggi, menarik rantai di belakangnya. Sesuatu sepertinya menempel di ujung bilahnya, dan pada saat berikutnya ia terbang di udara. Bilah hitam dengan mudah menembus penghalang tempat latihan sebelum dengan cepat mengubah arah di depan mata Elise. Kemudian langsung menuju gelembung yang menjebak Tesfia.

Pada saat mencapainya, pedang itu bergerak cukup cepat untuk menembus gelembung dan dirinya, tapi pedang itu bergerak seperti memiliki kehendaknya sendiri dengan kontrol sempurna, bermanuver di udara untuk memotong gelembung dengan terampil.

Mata tajam Elise melihat bahwa dia telah melakukan lebih dari sekadar memotongnya. Pada akhirnya, gelembung tidak dapat mempertahankan bentuknya dan kembali menjadi cairan.

Gelembung tempat Alice terperangkap ditangani dengan cara yang sama, sebelum pedang pendek itu dengan cepat kembali ke pemiliknya.

Terkesan, Elise mengangkat alisnya.