Bab Empat Puluh

Pemberontak Tidak Diinginkan — Demi Azur

Sayangnya — bahkan Alus tidak bisa mengubah segala sesuatu di sekitarnya menjadi gurun.

Namun meski begitu, Helheim mencakup area yang luas. Pepohonan telah berubah menjadi kerikil, membentuk beberapa bukit pasir tempat yang lebih besar pernah berdiri.

Dunia Luar yang hijau telah benar-benar berubah, seolah-olah dalam mimpi. Gurun itu bersinar keemasan saat sinar matahari menyinarinya. Dan sekarang, tiba-tiba, ada awan gelap berkumpul di atas. Kegelapan menutupi pasir yang dulu menyilaukan, secara bertahap menyebar. Itu adalah tanda badai yang akan datang.

Anehnya, itu adalah fenomena yang hanya terjadi di atas pasir. Agak jauh, matahari bersinar seperti biasa.

Dalam pertempurannya melawan makhluk abnormal, Alus mendapatkan beberapa tingkat kepuasan. Dia belum pernah bertemu musuh sekuat ini, dan itu adalah pertama kalinya dia menggunakan mana sebanyak ini.

Dia memasang senyum tipis di bibirnya. Itu adalah kegembiraan yang kuat dalam pertempuran fana.

Melihatnya sekarang, sulit untuk mengingat bagaimana dia mengeluh tentang terlibat dalam masalah ini sejak awal.

Tidak—dia bertanya-tanya apakah itu masih merepotkan. Sebelum dia menjadi bersemangat tentang ini, itu hanyalah pembantaian, pembantaian yang tidak menyenangkan terhadap yang lemah di depannya.

Pengalaman menyegarkan dari situasi ini menjernihkan pikiran Alus lebih dari apa pun. Itu membebaskan, bahkan. Yang benar adalah bahwa pertempuran ini dibuat untuk eksperimen yang bagus untuknya. Dia mampu menggunakan banyak mantra yang terukir di rantainya kapan pun logis atau diperlukan untuk isi hatinya.

Sejauh ini, sebagian besar mantra ini akan membunuh sebagian besar Iblis dengan segera, jadi pertarungan akan berakhir saat mereka digunakan. Tapi dalam pertempuran ini, dia bisa menggunakannya dengan bebas melawan musuh yang kuat ini.

Namun terlepas dari ketenangannya, jika pihak ketiga menyaksikan pertempuran ini, mereka akan menentukan bahwa Alus sedikit dirugikan. Meskipun dia tidak memiliki luka fatal, dia memiliki luka di sana-sini di tubuhnya dan pakaiannya robek dan hangus.

Darahnya mengalir di pipinya, dan dia menggunakan lengan bajunya untuk menyekanya. Tapi karena dia secara paksa menyeka permukaan lukanya, salah satu pipinya dibiarkan dicat merah karena darah. Sebagai imbalannya, alirannya berhenti untuk sementara, tetapi dia tidak akan peduli jika itu mulai lagi.

Adapun Devourer… Tidak aneh jika dia mati dalam waktu lama mengingat kerusakan keseluruhan yang dia terima dari mantra dan serangan Alus. Tapi tidak peduli jika dia memotong lengan musuh yang menakutkan ini, atau menebas jauh ke dalam kepalanya, lukanya akan sembuh dalam sekejap. Jadi Fiend tampak sama saja di permukaan seperti saat pertarungan dimulai. Namun, sihir bolak-balik akan sangat menguras mana, atau setidaknya, seharusnya.

Setelah melahap ratusan Magicmasters dan menyerap mana mereka, bahkan Alus dan tokonya yang luas gagal. Tetap saja, berapa banyak yang dimakan benda ini…? Dia sangat menyadari bahwa dia memiliki jumlah mana yang belum pernah terjadi sebelumnya, di atas kontrol mana yang sempurna dan kontrol penuh dari semua atribut. Tapi meski begitu, dia bukan tandingan ratusan Magicmasters. Dia kurang lebih mengerti itu, tapi itu masih mengecewakan.

Dan kemudian, untuk mengganti persneling, dia menghembuskan napas dan menatap langsung ke Fiend. Saat canggung berlalu saat mereka saling memandang.

Apakah ia merasakan bahaya pada tingkat naluriah, atau apakah ia ragu-ragu untuk menyerang karena takut? Fiend tidak menyerang, tapi Alus tidak bisa membayangkan sesuatu yang baik datang dari pertempuran yang berlarut-larut.

Dengan senyum tak kenal takut, Alus memanggil Fiend seolah mengejeknya. “Apa yang ingin kamu lakukan? Dengan gurun ini sebagai pijakanmu, kamu tidak akan bisa menggunakan kakimu itu sepenuhnya.”

Apakah Fiend memahaminya atau tidak, ia membuka mulutnya dan mulai menggertakkan giginya yang tajam.

Bagaimanapun, jika saya ingin membunuhnya, saya harus memusnahkannya dalam satu tembakan. Tidak hanya kakinya yang tenggelam ke pasir, tidak ada pohon yang bisa dia lompati. Tapi meski begitu, itu terlalu cepat untuk menyerang langsung dengan Ikazuchi Hitam yang mengembang di atas kepala.

Pada saat berikutnya, Fiend bergerak. Menendang pasir, ia berlari ke arah Alus dengan pola zigzag yang tidak beraturan. Itu dimulai dengan merangkak, tetapi kemudian mengangkat tubuh bagian atasnya dalam sekejap mata, mengangkat lengan yang telah menggores pasir.

Tiga cakar setajam silet bangkit dari pasir dan menebasnya.

Setiap tebasan setajam serangan terakhir dari Hazan Kurama, tapi mana di dalamnya dengan mudah dua kali lipat. Bagian yang paling menyusahkan adalah bahwa kekuatan itu ada di atribut angin itu sendiri, yang berarti bahwa bahkan jika mereka diblokir, itu tidak akan cukup untuk sepenuhnya mematikan momentum. Konon, membiarkan mereka menembus awan hitam akan mengganggu mantranya.

Melawan angin dengan angin adalah praktik yang biasa dilakukan. Kurasa aku akan menghancurkannya. Alus menarik rantai AWR dan menuangkan mana ke dalam cincin yang dekat dengan pegangan saat dia mengulurkan tangannya.

“‹‹Kehancuran››”

Semburan angin tiba-tiba, seperti kaki besar yang tak terlihat, datang menyerbu ke bawah. Tebasan udara dan cakar dihancurkan menjadi cekungan bundar yang dalam di pasir. Ledakan angin yang menghantam tanah menghilang di sepanjang permukaan, meniup pasir dan kerikil.

Bahkan dalam badai pasir—Alus tetap memperhatikan Fiend.

Dia melihat dua kilatan cahaya terbang di kepalanya. Menghadapi serangan yang mendekat dengan cepat, Alus membungkukkan tubuh bagian atasnya ke belakang untuk menghindar. Dengan matanya menghadap ke langit, dia bisa melihat sinar panas melintas.

Berbalik untuk menatap Fiend, dia segera mengidentifikasi dua sinar yang ditembakkan dari ujung abnormal ekor bercabang Devourer. Ketika dia menggerakkan ekornya, sinar yang masih menembak diayunkan dengan sembarangan.

Alus menendang dengan kakinya, dan pasir di kakinya terlempar. Menuangkan mana melalui pasir, dia menciptakan dinding pasir untuk memblokir serangan sinar panas.

Pada saat itu membelinya, dia memutar tubuhnya untuk menghindar. Sebagian dinding pasir membengkak, dan sinar putih menembus, nyaris menyerempet pipi Alus.

Dia kemudian memasang beberapa lapisan penghalang di jalan Fiend yang bergegas, tetapi Fiend menggunakan tangan dan cakarnya untuk mencoba membukanya dengan paksa.

Akhirnya ia tampak muak mengerjakannya, dan mana terfokus di mulutnya. Itu berhenti total, menutup mulutnya seolah-olah mengambil napas dalam-dalam, dengan dadanya membengkak.

e𝗻𝓊ma.id

“—Mencoba memanfaatkan mana sepenuhnya, kan?!” Alus bergumam kesal, saat mulut Devourer terbuka hampir 180 derajat, menembakkan bola mana yang sangat kental.

Bola itu dengan mudah menghancurkan semua lapisan penghalangnya dengan mudah. Itu adalah bola gravitasi hitam pekat, meskipun tidak bergerak secepat sinar panas. Jika tertelan oleh itu, tidak hanya satu akan rusak secara fisik, mana seseorang juga akan rusak. Bahkan, sulit membayangkan apa yang akan terjadi pada tubuh manusia yang lembut.

Sebagai reaksi, Alus menciptakan bola dunianya sendiri, tetapi itu adalah mantra yang dimanifestasikan daripada mana murni. Ketika dikontraskan dengan bola hitam Devourer, itu tampak seperti matahari putih kecil.

“‹‹Matahari Astral››”

Tidak, itu tidak hanya terlihat seperti satu. Itu pada dasarnya adalah matahari kecil yang terkompresi.

Matahari Astral yang berputar menciptakan spiral yang muncul dari permukaannya, dan melintasi jalur dengan bola gravitasi yang berisi kegelapan yang dalam di dalamnya.

Untuk bersiap menghadapi gelombang kejut dan gelombang panas yang akan datang, Alus mengangkat dinding pasir di depannya. Dinding itu tampak seperti gelombang pasir yang naik dan tiba-tiba membeku.

Saat tembok itu selesai, gelombang kejut yang ganas datang ke Alus. Kemudian ledakan panas dari dua bola yang bertabrakan menyapu seluruh area. Manusia normal tidak akan memiliki kesempatan. Gelombang panas akan memusnahkan mereka dalam sekejap.

Begitu kedua ombak surut, Alus berdiri, ketika melihat sebuah lubang terbuka di dinding pasir yang hangus. Dua ekor dengan bukaan seperti mulut yang menyeramkan datang ke arahnya.

“—!” Dia menebas Night Mist untuk memotong salah satu dari mereka, tetapi tidak cukup cepat untuk menangani yang lain. Taringnya menancap di bahu kirinya dan dipelintir, mencungkil dagingnya.

Dia akhirnya menebasnya pada ayunan kembali pedang hitam, dan ekornya yang berlumuran darah membuat bunyi gedebuk saat menyentuh tanah, sepotong daging jatuh dari mulutnya.

Ketika Alus melirik lukanya, dia melihat itu mengeluarkan darah. Dia membuka dan menutup tangannya untuk melihat betapa buruknya itu, dan untungnya jari-jarinya masih bergerak, tetapi dia tidak bisa mengangkat tangannya.

“…Kurasa aku harus memberimu pelajaran sebelum menyelesaikan ini!” Seolah haus akan balas dendam, Alus memelototi Devourer, lalu dia fokus. Saat berikutnya angin bertiup, dan mana yang menggeliat keluar dari tubuhnya. Itu seperti kegelapan telah diberikan bentuk fisik, mana yang bisa dilihat dengan mata telanjang.

Merasakan kehadiran yang mengerikan, ekor Devourer yang telah beregenerasi ditarik kembali ke tubuhnya seolah-olah mencoba melarikan diri.

“Kamu pikir kamu akan kemana …” Alus perlahan mengangkat tangan kanannya, dan kegelapan menggeliat.

“Pesta, Predator Rakus Gra Eater›› ”

Mendengar suara Alus, mana gelap tampaknya mengambil kehendaknya sendiri dan terjun ke arah targetnya. Ujung runcingnya meringkuk di tengah penerbangan… dan mulutnya yang hitam terbuka. Itu melompati pasir seperti batu yang melompati air.

Setiap kali ia menggores tanah, ia berakselerasi. Akhirnya, mana hitam mencapai Devourer. Sejumlah besar mana dimuntahkan dari mulut Gra Eater.

Mana mengambil bentuk ular yang lebih kecil yang dengan rakus membuka mulut mereka juga, seperti bentuk nafsu makan yang tak ada habisnya, berlipat ganda dan berkembang. Itu juga tampak seperti tentakel hitam yang tak terhitung jumlahnya telah tumbuh dari tubuh Alus.

Tak lama kemudian, Devourer dikelilingi oleh predator rakus yang telah terbelah menjadi seratus bagian.

Gra Eater tanpa ampun mencoba menggigit Fiend, tetapi Fiend menyingkir, menyebabkan Gra Eater meleset dan bertabrakan dengan dirinya sendiri. Tapi hanya sesaat, karena dengan cepat kembali ke bentuk aslinya yang mengamuk dan tanpa henti mengejar targetnya.

The Devourer berusaha untuk melawan dengan melepaskan tebasan dengan cakarnya, tetapi mereka hanya melewati tubuh mana Gra Eater. Terlebih lagi, karena serangan itu mengandung sihir angin, sejumlah besar mana mengalir ke Alus.

Karena Gra Eater adalah mana, sihir secara teoritis adalah satu-satunya cara untuk melawannya, tetapi pada kenyataannya itu melemahkan kekuatan musuh dan menyerapnya dengan nafsu makan yang tak ada habisnya. Dengan kata lain, baik serangan fisik maupun sihir tidak bekerja, artinya secara praktis tidak memiliki kelemahan.

Devourer masih belum menyerah, karena ia menggigit Gra Eater dengan ekornya, tetapi hanya akhirnya mana yang diambil darinya. Gra Eater bisa mengambil mana dari seluruh permukaan tubuhnya, jadi tidak masalah di mana dia diserang.

Seharusnya cukup… Mana yang diserap dari Devourer lebih dari yang diharapkan. Jadi Alus memutuskan untuk memanggilnya kembali sebelum dia kehilangan kendali dan itu merajalela.

Mana yang dimakan Gra Eater adalah makanan untuknya, tapi Alus juga bisa menggunakannya untuk mantra. Setelah menyerap begitu banyak, pemangsa itu menjadi gemuk. Dia fokus untuk menarik kembali Gra Eater, menghancurkan perlawanannya.

Perlahan-lahan, mana hitam yang menggeliat memudar. Mengkonfirmasi bahwa itu telah sepenuhnya kembali ke dalam dirinya, dia dengan dingin menatap Fiend yang masih terus-menerus menyerang bayangan Gra Eater. “Aku tidak tahu apakah benda ini cerdas atau tidak… tidak, jika iya, itu akan kabur saat aku menggunakan Helheim.” Alus mengangkat bahu dengan putus asa.

“OOOOOOOOOOOO!!” Tampaknya Devourer akhirnya menyadari mana yang telah dimakan, saat mengeluarkan suara gemuruh yang membuat langit bergetar. Fiend mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan tangannya di tanah, dan langsung menuju Alus dengan kecepatan eksplosif.

Mana mengalir keluar dari mulutnya dan dari ujung ekornya. Ketika Devourer menghentakkan kakinya ke tanah, ia melepaskan semuanya sekaligus. Seperti yang dilakukan Roscarg, Devourer membekukan gurun.

e𝗻𝓊ma.id

“Niflheim. Pada akhirnya monster tetaplah monster,” gumam Alus sambil menjentikkan jarinya ke atas. Ketika dia melakukannya, rahang iblis itu terangkat seolah-olah sedang ditarik.

Sihir dominasi ruang akan melebih-lebihkannya, karena semua yang telah dilakukan Alus adalah membentuk bentuk persegi panjang yang kokoh dari bawah rahang Fiend yang mendekat dan mendorongnya ke atas. Jika tidak marah, itu akan menghindari serangan dengan mudah.

Alus tetap tenang, dengan hati-hati mengamati Devourer, dan dia tidak melewatkan pembukaannya. Dia dengan cepat mengeluarkan dan menyilangkan tangannya.

Tombak pasir tajam meledak dari tanah yang membeku. Empat dari mereka, berputar cepat, menyerang Devourer dari semua sisi, menusuk tubuh bagian atasnya. Karena komposisinya, Helheim tahan terhadap gangguan. Itu menciptakan dunia yang tidak bisa ditimpa oleh sihir. Tidak ada perubahan lebih lanjut yang dapat dilakukan pada dunia mati yang menunggu akhir.

Devourer telah menunjukkan Niflheim kepada Alus ketika dia bersembunyi di dalam Roscarg. Mustahil untuk memecahkan sumber dunia pasir tanpa memahami mekanisme di baliknya. Dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh Fiend. Itu bahkan tidak menyadari komponen utama Helheim yang tersembunyi di bawah tanah.

“GYAAAAAAA!!” Jeritannya sekali lagi membuat udara bergetar, volumenya cukup keras untuk memecahkan gendang telinga.

Tombak pasir hancur dan berubah bentuk menjadi gumpalan batu yang mengambang di udara. Dengan bebatuan yang mengelilingi tubuhnya, lengan Fiend terjepit di belakang punggungnya.

Fiend mengangkat ekornya untuk menembus ikatannya, tetapi bebatuan hanya kembali menjadi pasir sesaat sebelum mengeras sekali lagi.

Sementara perlawanannya tampak sia-sia, Alus tidak bisa lengah. Itu masih mungkin bahwa Fiend memiliki kekuatan yang cukup untuk membebaskan diri dari ikatan level ini. “Tapi sekarang sudah terlambat…”

Pasir di bawah Devourer terbelah, membuka lubang yang sepertinya mengarah langsung ke neraka. Batuan mengambang yang mengikat Fiend kembali ke pasir, dan runtuh.

Dan setelah dibebaskan — Fiend menyerah pada gravitasi dan jatuh.

“Hanya kau dan aku di sini. Anda tidak akan bisa menggunakan Shuffle.” Alus menatap ke bawah lubang saat jatuh. Angin bertiup, menggoyangkan rambutnya, saat dia mengayunkan AWR-nya dan membawa rantainya ke depannya. Sambil memegang salah satu cincinnya, dia menciptakan mantra melalui AWR-nya yang berbentuk kilat hitam tipis yang menyambar di sekelilingnya.

Sekarang aku memikirkannya, orang pertama yang menemukan tipe baru Fiend berhak untuk menamainya.

Hewan adalah satu hal, tetapi hanya yang benar-benar eksentrik yang ingin menyebut Fiend yang aneh. Karena itu, biasanya lembaga penelitian militer dan pemerintah memberi nama jenis baru.

Tetapi pada saat itu, sesuatu secara alami muncul di benak Alus. Benda ini bahkan memakan iblis lainnya, dan sendirian. Itu tidak hanya memakan orang tetapi jenisnya sendiri… itu adalah eksistensi yang dibenci oleh semua orang, anak poster kegelapan yang diam-diam bersembunyi di dalam tubuh inangnya.

“Saya pikir ‘Rebellious Unwanted, Demi Azur’ akan cocok untuk Anda.”

Fiend itu jatuh bebas, jatuh jauh ke dalam lubang gelap. Itu mungkin bisa melihat inti Helheim di kedalamannya, tapi sudah terlambat. Sebelum Devourer hilang dari pandangan, Alus bisa melihatnya mengulurkan tangan dan ekornya untuk menghentikan kejatuhannya, tetapi segala sesuatu di sekitarnya adalah pasir, jadi semuanya sia-sia.

Saat dia menyaksikannya menghilang, Alus tanpa ampun mengucapkan kata-kata yang akan menyegel nasibnya.

“‹‹Ikazuchi Hitam››”

Petir hitam turun ke lubang besar seperti naga hitam.

Serangan itu bergerak sangat cepat sehingga meninggalkan suara itu sendiri. Begitu berada di dalam lubang, petir terbelah menjadi apa yang tampak seperti ular hitam. Dan sedetik kemudian, atmosfer bergetar, dan pasirnya meledak.

Black Ikazuchi benar-benar mengisi lubang itu, menerbangkan apapun dan segalanya, sebelum menghilang.

Untuk sesaat kegelapan menutupi segalanya. Itu adalah kegelapan total, seperti mata seseorang tertutup. Namun, warna dan cahaya dan bentuk mulai kembali dari titik tumbukan.

Alus telah memperbaiki tubuhnya di tempat dengan mana, dan memasang beberapa lapis penghalang untuk melindungi dirinya sendiri, yang akhirnya dia lepaskan. Dia memeriksa bagaimana keadaan setelah rilis Black Ikazuchi, dan setelah melayang sejenak, dia perlahan turun.

Tanah telah menghilang. Segala sesuatu di depannya telah dicungkil dalam-dalam, memperlihatkan bumi di bawah. Helheim telah dibatalkan.

Tidak seperti Niflheim, mantra pengubah lingkungan lainnya, Helheim bisa mengubah medan sambil juga membantu Magicmaster. Sementara Niflheim menipu dunia melalui prinsip sihir, Helheim menulis ulang dan mengganti substansi itu sendiri. Dengan kata lain, itu mengubah dunia palsu menjadi kenyataan.

Itu adalah perubahan murni pada level material, tetapi sebagian besar material yang diubah tetap ada di dunia nyata secara permanen, bahkan jika kastor berhenti memasoknya dengan mana.

Lubang besar itu tidak hanya dari dampak Black Ikazuchi, tetapi juga dari mengubah tanah menjadi pasir melalui Helheim, yang kemudian runtuh. Pasir yang masih berjejer di lubang itu menandakan betapa kuatnya mantra yang Alus gunakan.

Pada titik tertentu, awan gelap telah benar-benar menghilang seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana, memperlihatkan langit bebas awan di atas. Dan tanpa ada yang menghalanginya, sinar matahari menyinari dan menerangi bekas luka sihir yang besar.

Alus kemungkinan telah menghabiskan sepertiga dari mana yang dia serap dan pulihkan. Mantra itu menggunakan terlalu banyak mana, tapi dia masih menciptakan mantra sekuat ini meskipun tidak memiliki afinitas untuk atribut petir. Itu tidak kekurangan kekuatan, tetapi hanya bisa menggunakan titik petir adalah sebuah kemewahan …

“Mantra itu pasti cukup layak disebut sebagai level tertinggi satu…” Saat ini hanya ada empat peringkat yang digunakan untuk mengklasifikasikan mantra, tapi itu tidak cukup untuk mengklasifikasikan semua mantra secara akurat. Pertama-tama, standar evaluasi ini telah berlaku selama lima puluh tahun. Ketika umat manusia telah memperluas pengetahuannya dan membuat langkah besar di lapangan, beberapa mantra yang tidak dapat diukur dengan standar konvensional telah dibuat.

Sudah ada level tertinggi kelima yang ditambahkan ke peringkat, dengan mantra yang dikategorikan seperti itu, termasuk Black Ikazuchi.

Tapi biasanya itu bukan ranah yang bisa dijangkau manusia. Alus mengamati sekelilingnya dengan senyum pahit. Itu tampak seperti kawah setelah tumbukan meteor. Sebagai hasil dari tanah yang dicungkil, dia bisa melihat batuan dasar yang terbuka di dalam lubang. Seluruh area di bawah ini mungkin merupakan bagian dari deposit. Karena dia menebak dengan benar tentang apa yang terjadi di bawah tanah, ekspresi Alus mereda.

Ketika dia tiba-tiba merasa—

“—!!” Dia secara refleks menguatkan dirinya, tetapi kemudian menghela nafas kecil, mengangkat bahu. “Sepertinya dia sudah mati, tapi kalau dipikir-pikir masih ada yang tersisa… itu adalah jenis ketangguhan yang kamu harapkan dari kelas SS.”

Di tengah dampak Black Ikazuchi adalah tubuh iblis yang cacat. Tubuhnya yang dulu hitam sekarang benar-benar terkarbonisasi. Salah satu lengannya terlepas dari sikunya, dan tanduknya yang terentang ke belakang perlahan-lahan runtuh.

Meninggalkan mayat itu sendirian, Alus berbalik. Menggosok bahunya yang sekarang kaku, dia berjalan menuju tepi kawah… ketika suara sesuatu menggelegak datang dari belakangnya.

Dia memutar kepalanya untuk melihat.

Terjadi di depannya adalah pemandangan yang tidak normal. Tubuh Fiend yang seharusnya mati itu membengkak seperti balon. Tanpa ke mana-mana, mana bocor seperti gas.

Iblis itu pasti sudah mati. Jadi pada akhirnya akan menyebar di samping mana… atau setidaknya memang seharusnya begitu.

Kotoran…!

Semua iblis, tanpa kecuali, memiliki inti. Dia sudah sangat menyadari regenerasi ekstrim Devourer. Itu sebabnya dia menggunakan Black Ikazuchi untuk menghancurkan segalanya, bersama dengan intinya. Dan dia seharusnya berhasil.

e𝗻𝓊ma.id

Tapi sekarang… tampaknya Devourer tidak menyimpan mana yang diserap di intinya, tetapi di beberapa organ lain.

Dikatakan juga bahwa inti bertanggung jawab untuk mengubah mana yang diserap menjadi sesuatu yang lebih cocok untuk Fiend, itulah mengapa dikatakan sebagai titik lemah Fiend. Tapi rupanya tubuh Devourer ini tidak semudah itu untuk dimengerti.

Naluri Alus memberitahunya bahwa Fiend ini menyimpan semua mana yang diserapnya ke seluruh tubuhnya. Yang berarti bahwa setiap sel di tubuhnya adalah gudang untuk mana, bukan hanya intinya.

Biasanya itu tidak mungkin dan pada dasarnya tidak dapat dipercaya—tetapi Devourer ini melampaui semua imajinasi.

Bagaimanapun, itu sudah terlambat. Dengan Fiend mati, sel-selnya mulai membengkak dengan mana dan mulai mengamuk seperti binatang buas yang tidak dirantai. Ada banyak jenis mana yang bercampur dan saling bertentangan… dan mungkin inti Demi Azur yang menjaga keseimbangan di antara mereka.

Tanpa sesuatu untuk mengendalikan mana, pada akhirnya akan menjadi sangat merajalela, dan melahirkan fenomena tertentu.

“Ledakan super anti-sihir, ya …” gumam Alus pada dirinya sendiri.

Itu adalah sesuatu yang mustahil yang bisa menjadi mungkin dalam situasi yang tepat. Saat mengompresi manas yang bertentangan dan menyegelnya dalam wadah kecil, beberapa bentuk pemicu bisa menyebabkan ledakan. Sel-sel Devourer masih dalam proses konflik satu sama lain, yang menciptakan kondisi terburuk yang mungkin terjadi.

Hanya gelombang ledakan dari ledakan yang akan membentang puluhan kilometer. Dari sekian banyak fenomena yang bisa diciptakan dengan mana, itu adalah fenomena yang paling banyak menimbulkan kerusakan.

Jika itu terjadi, bahkan pasukan Lettie, sejauh mereka berada, akan musnah dalam sekejap.

Dia setidaknya harus memasang pendirian terakhir demi mereka. Tapi meski begitu, kemungkinannya hanya… Untung saja dia menjaga jarak dari Tesfia dan Alice.

Sejumlah keraguan berputar di kepala Alus. Andai saja dia… dan seterusnya. Namun, tindakan balasan apa pun yang bisa dia pikirkan tidak berarti apa-apa sebelum kenyataan yang dia hadapi.

Tidak ada satu pun laporan tentang Fiend kelas SS sejak kejadian lima puluh tahun yang lalu. Dan sebenarnya, penghapusan Fiend saat itu telah gagal, dan cerita lengkap tentang sifat dan kelemahannya tidak pernah ditemukan. Belum lagi tipe dan keadaan Fiend, berapa banyak Magicmaster yang telah dilahapnya dan kualitas mana mereka—semuanya tetap tidak diketahui.

Seperti yang diharapkan, itu harus dihilangkan dalam satu gerakan. Mungkin mereka semua seharusnya menyatukan mantra mereka. Tidak, Black Ikazuchi tinggal selangkah lagi untuk menyelesaikannya, jadi dia bisa saja menuangkan semua mana ke dalamnya.

Segala macam ide muncul di benak, tetapi itu semua adalah ukuran untuk ‘waktu berikutnya.’ Tak satu pun dari mereka akan mengubah masa kini.

Bahkan sekarang, tubuh Fiend tumbuh lebih besar dengan kecepatan yang menakutkan, dan Demi Azur telah kehilangan bentuk aslinya. Itu membengkak sampai batasnya, dan tubuhnya yang besar akan segera menjadi cukup besar untuk menutupi langit dan meredupkan sekitarnya.

Dengan pasrah, Alus mengembalikan AWR-nya ke sarungnya sambil menghela nafas. Apa kesalahan …

Dia mendongak, tatapannya mengikuti awan yang mengambang di langit Dunia Luar.

Langit hari ini tetap biru seperti biasanya. Dan seperti biasa, itu terus berubah. Dia hanya melihat bentuk awan seperti ini di sini. Dengan sinar matahari menerangi awan dari belakang, garis mereka bersinar seperti lingkaran cahaya.

Jika dia membawa botol airnya, dia akan menuangkan air ke kepalanya. Itu adalah kebiasaannya setiap kali dia dalam keadaan pikiran ini, dan meskipun dia tahu dia tidak membawanya, dia masih meraih pinggangnya.

“Nah …” gumamnya, setelah mengambil keputusan. Tidak ada cara untuk menghubungi Lettie dan yang lainnya. Bahkan jika dia bisa menelepon, sudah terlambat.

e𝗻𝓊ma.id

Alus menatap tubuh Devourer yang masih mengembang sampai sekarang, terlihat seperti bisa meledak kapan saja. Setelah itu terjadi, seluruh area ini akan berubah menjadi gurun tandus. Bahkan Balmes, yang jaraknya cukup jauh, tidak akan keluar dalam keadaan utuh. Tanpa diragukan lagi akan menyelimuti bagian atas deposit tempat Lettie dan yang lainnya juga berada.

Alus perlahan menutup matanya. Saya merasa tidak enak untuk Lettie dan skuat. Dia bahkan meminta maaf secara diam-diam, benar-benar tidak sesuai dengan karakternya. Dialah yang memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, dan inilah yang mereka dapatkan.

Kurasa aku juga tidak akan mendapatkan hadiahnya… Yah, hidup ini tidak terlalu buruk , pikirnya dengan senyum mencela diri sendiri.

Alus memang punya pilihan untuk dibuat, tetapi bagaimanapun juga, hidupnya sudah …

Dia tahu itu.

Tampaknya masih perlu waktu sebelum hidupnya melintas di depan matanya seperti yang dia baca di beberapa buku. Meskipun tidak sampai akhir dia akan mengetahui apakah dia memiliki ingatan yang meninggalkan kesan yang cukup untuk muncul di benaknya. Dia memang memiliki minat yang lewat pada apa yang akan dia lihat.

Terlepas dari itu, dia menghela nafas tajam. Kurasa akhirku ada di Dunia Luar… huh.

Sekarang dia bahkan menyambutnya. Dia menyukai pemandangan di Dunia Luar. Dia merasakan pemeliharaan yang agung… itu adalah alam yang tak tersentuh oleh tangan manusia.

Alus sudah berasumsi dia tidak akan mati dengan cantik, jadi dia merasa ini mungkin salah satu cara yang lebih baik.

Penjahat yang kejam atau tidak, dia telah mengakhiri hidup beberapa orang. Para Magicmaster yang pernah dia masuki ke Dunia Luar telah berubah hampir setiap hari, dan akhirnya jumlah orang yang mengenalnya, dan orang-orang yang ingin dia ketahui lebih banyak, kecuali kelompok Lettie, berjumlah sedikit. Dia juga mengeluarkan lebih banyak sekutu dari kesengsaraan mereka daripada yang bisa dia hitung dengan jarinya.

Faktanya, banyak orang telah kehilangan nyawa mereka sebelum dia menjadi seorang Single. Dan sekarang dia hanya akan bergabung dengan barisan mereka.

Namun, meski begitu… Dia memilih setidaknya untuk menyelamatkan Lettie dan yang lainnya. Mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan nyawa orang lain… apakah dia benar-benar bisa menyelamatkan mereka atau tidak tidak pasti. Dia mungkin hanya melakukan perlawanan yang tidak berguna melawan takdir yang tanpa ampun.

Dia sadar bahwa dia menjadi sentimental, jantungnya berdebar kencang. “Hah, apakah aku benar-benar seperti ini…?” dia tanpa sadar meludahkannya, sebelum mengangkat kepalanya seolah menyadari sesuatu.

Tapi dia menggelengkan kepalanya seolah menolaknya. Bahkan jika peluang untuk hasil terbaik kurang dari satu persen, dia tidak akan ragu untuk memilihnya. Seperti itulah dia.

Tapi… melawan musuh sekaliber ini, tidak ada kesempatan untuk itu. Jadi ini hanya kesempatan untuk menguji karakter dan jiwanya sendiri. Itu sebabnya—

“Nah, aku peringkat No. 1, jadi setidaknya aku harus melakukan perlawanan yang tidak berguna!” AWR di pinggangnya membuat bunyi gedebuk saat jatuh ke tanah. Itu hanya beban yang tidak berguna sekarang. “Aku akan melepaskan belenggumu, jadi habiskan semuanya sampai batas keinginanmu! Gra Eater›› ”

Alus memutuskan dirinya dan mengulurkan tangannya. Mana, seperti manifestasi dari kekacauan, mengalir keluar, dan dalam sekejap mata kegelapan menyelimuti area tersebut. Dia telah mengeluarkan potensi penuh Gra Eater tanpa mempertimbangkan konsekuensinya.

Gelombang pasang hitam bergegas ke Fiend seperti telah menemukan pesta. Tak lama, Gra Eater yang seperti torrent membuka mulutnya dan menggigit Fiend.

Dia telah membuat keputusan untuk menguras Fiend of mana sebelum ledakan bisa terjadi. Tapi itu datang dengan risiko untuk hidupnya. Seperti yang diharapkan, mana Gra Eater yang dimakan dan diserap memenuhi kapasitas Vessel Alus hingga batasnya dalam sekejap.

Berdebar. Dia merasakan sesuatu yang memantul. Itu jelas bukan suara hatinya. Itu adalah suara sesuatu di dalam yang mencapai batasnya dan pecah. Mengabaikan kejadian abnormal di tubuhnya, dia hanya fokus memanipulasi Gra Eater untuk memakan mana Fiend.

Gra Eater membesar secara eksplosif karena jumlah mana yang diserapnya. Untungnya, bahkan setelah Alus melepaskan kekuatan penuhnya dan melemahkan kendalinya, itu terus berlama-lama di sekitar tubuh Fiend. Itu bergerak murni berdasarkan naluri pemangsa, menolak untuk melepaskan pesta yang lezat.

Itu tidak cukup… tidak akan berhasil pada tingkat penyerapan ini! Bahkan dengan Gra Eater memakannya, Fiend masih memiliki banyak mana. Tidak peduli berapa banyak yang dimakannya, tanda-tanda ledakan yang akan datang tidak surut. Alus mendecakkan lidahnya, dan selanjutnya melonggarkan kendali pada Gra Eater. Setelah pergi sejauh ini, dia tidak bisa kembali. Jika Gra Eater yang sudah dewasa merajalela, dia tidak akan bisa mendapatkan kembali kendali.

Gra Eater terus makan dengan kecepatan yang meningkat.

Alus meringis ketika mana berkumpul di dalam dirinya pada tingkat yang ekstrim. Lengan kanannya yang terulur mulai gemetar. Perlahan-lahan mulai memantul ke segala arah, dan tiba-tiba darah mulai memuntahkan dari lengannya. Pembuluh darah pasti pecah. Mana dalam darahnya telah tumbuh begitu padat sehingga pembuluh darah dan kulitnya tidak mampu menahannya lebih jauh.

Dia menggigit dan menahan rasa sakit. Pada saat yang sama, kelainan terjadi pada lengan kirinya. Dia membiarkannya menggantung, tetapi darah mengalir dari bahunya, dan dia perlahan-lahan berhenti merasakan sakit dan mati rasa. Saraf mulai mati. Setelah jeda singkat, pembuluh darah di kedua kaki membengkak menjadi benjolan dan pecah.

Alus jatuh berlutut, tetapi masih terus menjulurkan tangan kanannya, menatap Gra Eater dan Fiend. Dia sudah tahu dari awal bahwa bahkan jika dia mencegah ledakan, dia pasti akan kehilangan kendali atas Gra Eater…

Dia bisa merasakan tanda-tanda ledakan magis di dalam Fiend melemah, sedikit demi sedikit. Dan tampaknya Gra Eater akhirnya melahap semua mana, saat ia menjauh dari sisa-sisanya. Hanya potongan kulit terluar dan ampas mana yang tersisa. Retakan menembus cangkang, sebelum hancur seperti pasir.

Apakah itu … selanjutnya akan …

Setelah menghabiskan makanan di depannya, Alus mengantisipasi bahwa Gra Eater akan mulai mengamuk. Tetapi bertentangan dengan harapannya, itu mulai melilit dirinya sendiri di atasnya. Tapi ini juga bisa jadi hanya tidur sebentar setelah makan malam, dan sepertinya keserakahan naluriahnya akan mengirimnya keluar untuk mencari mangsa baru.

Seluruh lingkungan Alus ditutupi oleh Gra Eater yang besar. Itu menghalangi matahari, membuatnya tampak seperti malam baginya. Karena tubuhnya agak transparan, itu membuat bayangan gelap, menakutkan, dan goyah di tanah.

“Tidak kusangka sebesar ini…” Menatap ke langit, dia bisa melihat Gra Eater mengeluarkan bayangan yang menutupi seluruh kawah. Itu telah mengirim begitu banyak mana ke Alus, tetapi berapa banyak lagi yang diserap dan digunakan sebagai nutrisi untuk dirinya sendiri untuk tumbuh?

Itu tampak seperti bola hitam besar. Terombang-ambing di udara, memenuhi area dengan mana, itu seperti akuarium aneh di langit.

Didorong oleh nafsu makan yang tak terpuaskan, tidak ada yang tahu kapan ia akan berburu mangsa baru.

Kemungkinan itu sudah bisa mendeteksi Lettie dan mana yang lain.

Mungkin bahkan akan menunjukkan taringnya di Balmes itu sendiri.

… Meskipun mungkin tidak akan sejauh itu. Gra Eater mungkin memiliki kesadaran diri, tapi itu masih merupakan bagian tak terpisahkan dari Alus, jadi jika itu terlalu jauh darinya, informasinya akan terdegradasi dan harus direduksi menjadi partikel mana.

Namun—tidak ada jaminan untuk itu. Itulah mengapa ini adalah pertaruhan seperti itu.

Dengan mana sebanyak ini, mungkin saja Gra Eater bisa menebus mana yang memburuk dengan sendirinya, menjadi mandiri dari Alus, dan membuatnya mampu pergi ke mana pun dia mau. Terus terang, itu akan menjadi kelahiran bentuk kehidupan magis yang lengkap.

Jika sesuatu seperti itu dilepaskan di planet ini… dia akan menciptakan sesuatu yang lebih buruk dari Devourer. Dia ingin berpikir itu tidak akan terjadi, tapi itu mungkin terlalu optimis. Perasaan tidak nyaman membuat tulang punggungnya merinding, meskipun sensasinya kurang.

Tetapi bahkan jika itu terjadi, saya memiliki kartu yang bisa saya mainkan. Itu untuk mengambil nyawanya sendiri sebelum Gra Eater menjadi bentuk kehidupan yang lengkap. Dengan begitu, kemampuan khusus ini akan benar-benar hilang.

Membunuh diri sendiri. Menghentikan hidup Anda sendiri dengan tangan Anda sendiri.

e𝗻𝓊ma.id

Dia telah melakukan hal yang sama kepada orang lain berkali-kali…

Tiba-tiba ingatan lama muncul di benaknya. Itu tidak disengaja, hanya mendadak. Tepatnya kapan…? Ketika dia mengatakan bahwa dia tidak membutuhkan orang lain…

Apakah itu setelah dia melihat ratusan Magicmasters mati… atau ketika seseorang memohon padanya untuk membunuh mereka daripada membiarkan Iblis mendapatkannya…

Jeritan dan teriakan orang-orang yang dibiarkan mati bergema di kepalanya. Dan dia masih bisa melihat Magicmasters dengan air mata di mata mereka yang penuh penyesalan dan harapan yang hancur.

Jawaban ketika itu terjadi mungkin adalah ketika dia membunuh perasaannya untuk melarikan diri dari neraka tanpa akhir karena harus melihat sekutu mati, dan terkadang harus membunuh mereka dengan tangannya sendiri.

Mungkin aku tidak ingin membunuh siapa pun… pikirnya dalam hati. Itu bukan perasaan yang buruk. Tapi kemudian senyum mencemooh muncul di wajahnya, karena bahkan pada akhirnya pasukan yang dibawanya berisiko kehilangan nyawa mereka.

Saat berikutnya, hawa dingin menguasainya. Tubuh besar Gra Eater yang mengintai di atasnya telah bubar dalam sekejap.

“Ck!!” Beberapa makhluk yang lebih kecil menyembur keluar, seperti air dari bendungan yang pecah. Semuanya hanya terdiri dari mulut, gambaran sempurna dari pemangsa, semuanya memamerkan taring ganas mereka.

***

Bahkan dari atas deposit, itu mudah dilihat. Itu jelas berbeda dari awan gelap Ikazuchi Hitam, tetapi penampilannya masih serupa.

“Apa itu…?” Lettie bergumam, menatap kumpulan mana hitam.

Tidak ada jawaban untuk pertanyaannya, tetapi dia memutuskan untuk memanggil orang yang menunjukkan reaksi. “MS. Rinne, kau tahu, jangan… apa yang terjadi dengan Fiend? Benda apa itu?”

“I-The Fiend… Devourer telah dibunuh oleh Sir Alus.”

Kelegaan melanda anggota regu. Tapi Lettie menatap Rinne, mendesaknya untuk melanjutkan dan menjawab pertanyaannya secara lengkap.

“Dan benda itu adalah…Tuan Alus…Kurasa kamu bisa menyebutnya mantra…” Dia telah diberitahu untuk tetap diam, tetapi melihat mana yang tidak menyenangkan ini, dia tidak bisa merahasiakannya lagi. .

Rinne sudah memastikan bahwa ini adalah situasi yang tidak normal dengan mata ajaibnya. Hal berbahaya itu mungkin adalah sesuatu yang Alus bawa, tapi sekarang di luar kendalinya. Dia jelas telah melihat sebanyak itu.

Tapi mengesampingkan itu untuk saat ini, dia melanjutkan penjelasannya. “Ingat kemampuan penyerapan yang ditunjukkan Sir Alus melawan Kurama? Bentuk aslinya tidak diragukan lagi adalah mana yang aneh di sana.”

“Jadi semuanya sudah terpecahkan?”

“Tidak. Kita harus pergi dari sini secepat mungkin…mungkin tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun tentang hal itu…bahkan Sir Alus.” Rinne menunduk dengan pasrah, kata-katanya meruncing.

Lettie menanyainya. “Mengapa? Itu sihir Allie, bukan?”

“Y-Ya. Tapi itu berbeda dari sihir biasa… Kurasa. Kolam mana itu tidak memiliki konstruksi mantra untuk memulai. Dan itu seperti bergerak dengan keinginannya sendiri,” gumam Rinne, setelah menyerah pada ide untuk menutupinya lebih lama lagi.

“…”

Kata-kata Rinne menghilangkan kelegaan yang dirasakan anggota regu, menggantikannya dengan ketegangan yang kaku. “Saya percaya Sir Alus mencoba mengendalikan mana itu. Dan dari apa yang aku kumpulkan, itu menyerap semua mana dari tubuh Fiend yang akan meledak… atau dia mencoba…” Melakukan hal itu sulit baginya, jadi dia menutup matanya dan menggigit bibirnya sebelum akhirnya melanjutkan, “Tuan Alus sudah di ambang kematian. Pendarahannya mengerikan … ”

“Kalau begitu kita harus cepat dan menyelamatkannya!” seru Sajik.

Tapi Rinne menghentikannya dengan matanya, sebelum terus terang berbicara dengan nada dingin, “Massa hitam mana itu terdiri dari jumlah mana yang menakutkan terlepas dari keadaan Sir Alus… meskipun itu dimaksudkan untuk menjadi bagian. dari dia.”

Suara seseorang meneguk anehnya keras.

Dia melanjutkan, “Saya percaya itu adalah jenis keberadaan itu. Jika kita pergi ke sana sekarang, kita mungkin bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan. Ini bukan pada level menyerang atau bertahan.” Ingatan akan kemampuan khusus menyerap serangan Hazan itu membara di benaknya. Intuisinya sebagai pengintai memberitahunya bahwa itu bukan mantra.

Keberadaannya berada pada tingkat bencana. Manusia tidak punya cara untuk melawannya. Rasanya seperti memiliki monster tak dikenal yang menghuni tubuhnya. Itu sebabnya instingnya menyuruhnya pergi secepat mungkin.

“Ayo mundur secepat mungkin. Tapi meski begitu kita mungkin tidak bisa tepat waktu…” Kata-katanya menjelaskan bahwa situasinya tidak ada harapan.

Namun—“Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan menyelamatkan Allie.”

“Benar!”

“Tidak ada objek.”

“Saya yakin dengan kecepatan saya.”

Pernyataan Lettie tersebut ditindaklanjuti oleh Mujir, Sajik dan anggota regu lainnya.

Rinne terkejut. “Tidak mungkin! Tidak ada cara untuk tiba di sana tepat waktu. Belum lagi kami memiliki kewajiban untuk segera melaporkan situasi ini!”

“Hm, itu benar. Maka saya akan memberikan tugas itu kepada Anda, ”kata Lettie sambil tersenyum lebar. “Lagipula, kau bukan bagian dari pasukan kami. Anda tidak memiliki kewajiban untuk ikut. ”

“I-Bukan itu masalahnya di sini…” Rinne meninggikan suaranya, ketika dia diinterupsi.

e𝗻𝓊ma.id

Mujir berkata, “Itulah masalahnya, Nona Rinne. Kami adalah tentara. Anggota regu Kapten Lettie. Kami memiliki harga diri kami untuk dilindungi, dan garis yang tidak dapat dilintasi. Ini bukan cara hidup yang akan kau mengerti, kan? Tapi begitulah kita. Jika saya meninggalkan Sir Alus di sini, saya tidak akan bisa menghadapi istri saya.”

“Jika Anda memiliki seorang istri, maka itu adalah lebih banyak alasan untuk…”

“Aku tidak pergi ke sana untuk mati. Tapi saya yakin saya mengerti apa yang harus diprioritaskan. Istriku bersumpah untuk tinggal bersamaku sampai maut memisahkan kita karena aku seperti ini. Dan mengingat generasi yang akan datang… itulah alasan lainnya!”

Mujir menggaruk pipinya karena malu, sementara Sajik memelototinya dengan sedikit rasa iri, sebelum berkata, “Yah, orang ini minoritas, tapi bahkan seorang bujangan sepertiku tidak akan mau kembali karena malu. Medan perang yang saya ikuti mengajari saya untuk tidak pernah meninggalkan komandan saya.”

“Begitulah,” kata Lettie. “Tapi ada alasan yang lebih mudah dimengerti…”

“Apa?” Rinne bertanya dengan ekspresi bingung.

Mata Lettie menyipit. Dia tidak berbicara dari perasaan pribadi, tetapi fakta yang tegas. “Allie adalah harapan terakhir kami. Saya tidak tahu tentang Single lainnya, tetapi Allie tidak tergantikan. Untuk Alpha, dan untuk kemanusiaan. Gubernur Jenderal juga memahami itu. Dan kami semua merasakan hal yang sama… maka ada saya pribadi yang tidak ingin meninggalkannya.”

“Apakah itu cinta?”

“Siapa tahu? Jadi, Nona Rinne, selamat dari ini dan laporkan kepada Gubernur Jenderal.” Senyum Lettie semakin lebar saat Rinne diam-diam menatapnya.

Anggota regu tidak menunjukkan penyesalan atas keputusan mereka. Mereka tidak ragu-ragu tentang apa yang harus dilakukan. Bahkan, itu jelas bagi mereka. Rinne pernah di militer, tetapi terutama dalam dukungan logistik, dan waktunya di militer singkat. Sebagai seseorang yang berspesialisasi dalam pengumpulan informasi, dia telah diajari untuk bertahan hidup dan membawa kembali apa yang telah dia pelajari di atas segalanya. Jadi dia berjuang untuk memahami kebanggaan itu.

Namun dia agak iri dengan ekspresi jelas anggota regu. Dia tidak memiliki keluhan tentang posisinya saat ini sebagai ajudan penguasa. Jika ada, rasanya seperti dia menelepon. Pada saat yang sama, dia merasa gaya hidup mereka sebagai Magicmasters layak untuk dia hormati. Dan jika Cicelnia berada dalam situasi yang sama, dia akan segera mengambil keputusan.

Rinne menghela nafas, lalu mengangkat bahu, melepaskan tubuhnya dari ketegangan situasi yang tak terduga. Dia mengumpulkan tekadnya, dan dengan paksa memasang senyum lemah lembutnya yang biasa. “Saya mengerti. Tolong biarkan aku pergi bersamamu. ”

“—! Bagaimana dengan laporannya?!”

“Tidak apa-apa, bukan? Anda tidak pergi ke sana untuk mati. Bagaimanapun, tidak ada waktu.” Komentar tidak bertanggung jawab ini disampaikan dengan senyum sinis. Sementara dia mengatakan itu, dia tidak percaya dengan kata-kata Mujir. Mungkin dia punya sesuatu yang direncanakan.

Mengambil kata-kata Rinne sebagai tanda tekadnya, Lettie tersenyum tanpa rasa takut. “Kalau begitu lakukan apa yang kamu inginkan.”

“Tetapi jika kita masuk tanpa rencana, bahkan penyelamatan yang paling mudah pun bisa gagal. Saya memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi di sana.”

“Itu tidak terduga.”

Rinne mengerutkan kening pada kata-kata Lettie sejenak. Dia adalah Mata Alpha, jadi bukankah itu sedikit kasar? Tapi tidak ada waktu luang untuk itu. “Saya tidak setingkat Sir Alus, tapi saya memiliki pengetahuan tentang kemampuan khusus. Ini benar-benar hanya sebuah ide, dan sebagiannya saya tidak mengerti. Bagaimanapun, itu adalah kemampuan khusus yang belum pernah didengar orang lain. ”

Melihat semua orang mengangguk, dia melanjutkan, “Saya yakin benda itu akan terus bergerak bahkan jika Sir Alus kehilangan kesadaran. Jika itu terjadi, tidak akan ada yang bisa kita lakukan, tetapi harus ada sesuatu yang bisa kita lakukan selama dia masih sadar. Tapi cobalah untuk tidak menyentuh benda itu apapun yang terjadi… kau akan segera kehilangan nyawamu. Dan hati-hati dengan kemampuannya menyerap mana. Mantra sembrono apa pun hanya akan membuatnya lebih besar dan lebih kuat. ”

e𝗻𝓊ma.id

Mungkin karena dia telah menyentuh masalah itu sebelumnya, tetapi bahkan setelah mendengar bahwa mereka tidak dapat menyentuh atau bahkan memblokirnya, anggota regu tidak goyah.

Rinne telah mengkonfirmasi massa hitam kecepatan mana dengan mata sihirnya. Pada ukuran itu ditakdirkan untuk menjadi sedikit lamban, tetapi pada akhirnya bahkan Lettie tidak akan bisa melarikan diri. Itulah mengapa dia menyarankan mereka untuk mundur lebih awal. Bukannya mereka mau mendengarkannya… “Sir Alus ada di suatu tempat di tengah lubang besar itu, tapi dia terluka parah dan tidak bisa bergerak. Dia seharusnya masih sadar, tetapi tidak aneh baginya untuk pingsan setiap saat sekarang. ”

“Peluang buruk ini dibuat untuk kita! Saya suka itu.” Lettie mengamati pasukannya dengan seringai lebar.

Mereka mengangguk padanya, dan bersama Rinne—mereka semua bergegas menuruni puncak deposit.

Pasukan turun, tidak berkumpul, tetapi juga memastikan untuk tidak menyebar terlalu jauh. Mereka bahkan tidak repot-repot mengitari pohon-pohon besar di jalan mereka, alih-alih memilih untuk melompati mereka, langsung menuju kawah.

“Selain itu, apakah kemampuan khusus Allie memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan mata ajaibmu?” Lettie bertanya, matanya menunjuk lurus ke depan. Dia berspekulasi dalam upaya untuk menemukan solusi.

“Aku penasaran. Kemampuan spesial tidak hanya terbatas pada mata ajaib…” Rinne menjawabnya, tapi dia masih memikirkan solusi yang paling mendekati.

Namun, itu hanya kemungkinan. Dari apa yang dia lihat dengan mata ajaibnya, peluang keberhasilannya diragukan. Mengendalikan mata ajaib pada akhirnya bergantung pada kekuatan mental. Bahkan jika kemampuan khusus itu tidak mirip dengan mata ajaib, itu akan tetap bekerja dengan cara yang sama. Tuan Alus seharusnya sudah tahu itu juga… setelah dilepaskan, menahannya dengan kemauan saja tidak mungkin. Dan berdasarkan situasi saat ini, itu sudah terjadi.

Rinne tahu betul bahwa ada kemampuan khusus yang akan melawan dan melawan penggunanya kapan pun ada kesempatan. Begitu benda itu tumbuh terlalu besar, tidak mungkin untuk mendapatkan kembali kendali atas itu. Dan massa hitam mana itu sepertinya sudah jauh melampaui batas kemampuan Alus untuk mengendalikannya.

Namun, jika pengaruh luar menariknya … yah, peluang untuk sukses setidaknya tidak akan nol, selama Alus sadar.

Pada saat yang sama, Rinne tiba-tiba berpikir, Mungkin inilah mengapa Sir Alus menaruh minat pada mataku. Mungkin dia takut akan kemungkinan ini dan mencari petunjuk tentang apa yang harus dilakukan jika terjadi sesuatu. Memikirkannya, mungkin bahkan Alus tidak punya solusi untuk kemampuan spesialnya yang mengamuk.

Kemudian dia menyadari bahwa dia telah terhanyut oleh antusiasme pasukan, dan mungkin ikut dengan mereka bukanlah ide yang terbaik. Sebenarnya, dia memang punya rencana, tapi itu belum pernah diuji sebelumnya, jadi peluangnya untuk sukses masih menjadi misteri.

Dia tidak akan menyesal, tetapi jika Cicelnia mendengarnya, dia pasti akan mengolok-oloknya. Dia bisa dengan mudah membayangkan Cicelnia mengejeknya karena terlalu sibuk dengan yang lain, dengan senyum sarkastik. Pada saat yang sama, dia juga agak menantikannya, menyebabkan dia mengerutkan kening. Sepertinya dia menikmati diganggu oleh penguasa yang cantik dan sempurna itu.

Ketika itu terjadi, dia pasti akan menggertakkan giginya karena malu saat dia diejek. Mungkin dia bahkan akan keberatan… dan begitu itu terjadi, dia pasti akan membuat alasan demi alasan.

Cicelnia kemudian akan dengan dingin menatap ajudannya yang tidak kompeten dan …

Rinne menggelengkan kepalanya untuk membebaskan dirinya dari pikiran negatifnya, dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia harus membuatnya kembali hidup. “Yang mengatakan, itu semua tergantung pada Tuan Alus … jika kita bisa pergi ke sana, itu.”

“Benar. Tapi itu belum bergerak. Anda membuatnya terdengar seperti itu akan segera bergerak. ”

“Maksudku tidak aneh jika dia bergerak. Saya menjadi yakin bahwa Sir Alus masih sadar karena belum bergerak … dengan kata lain, meskipun massa mana itu seharusnya sudah meninggalkan kendalinya, dia masih menolaknya dan menyimpannya di tempatnya. ”

“Aku mengerti,” kata Lettie. “Jadi kita masih punya kesempatan kalau begitu.”

Rinne mengangguk sambil tersenyum, saat dia bergerak di udara. Itu adalah bukti kemungkinan. Ini masih bisa diselesaikan selama Alus melawan…mereka harus percaya itu. Mendekati Alus untuk menyelamatkannya berarti secara sembrono berada di depan massa mana dan mengekspos diri mereka pada bahaya.

“T-Tolong tunggu sebentar—” Rinne tiba-tiba berteriak panik. Lingkaran sihir yang melayang di atas matanya menandakan bahwa Eye of Providence sedang aktif. Jauh di depan mereka, lebih dekat ke Alus, dia melihat sesuatu melintas dalam pandangan mata ajaibnya. Itu sangat kecil, tapi dia tidak bisa mengabaikannya.

Dan apa yang dilihatnya jelas merupakan siluet seseorang.

Dan jika dia mengingatnya dengan benar… “Seseorang sedang menuju kawah di depan kita. Hanya satu orang… tapi kenapa dia…”

***

Segera setelah mulut yang tak terhitung jumlahnya keluar dari Gra Eater, Alus melakukan yang terbaik untuk mengendalikan amukannya.

Mungkin melakukan perlawanan tidak ada gunanya. Alus sebenarnya telah memoles kontrol mananya, yang cenderung dianggap kurang penting oleh para Magicmaster lain, sehingga dia bisa mengontrol kemampuan spesialnya.

Terlepas dari itu, apa yang melayang di atasnya bukan lagi kartu truf di bawah kendalinya, dan mungkin juga bukan hanya massa mana. Hubungan magisnya dengan Alus berangsur-angsur menghilang saat ia tumbuh dan menjadi lebih dari seorang individu.

Berkat dia melakukan perlawanan lemah dengan pikirannya yang kabur, dia berhasil memperlambat gerakan mana. Bahkan jika itu hanya sementara, dia harus bisa mengulur waktu.

Jika Lettie dan yang lainnya bisa melarikan diri, itu sudah lebih dari cukup.

e𝗻𝓊ma.id

Setelah itu… Alus akan mengakhiri semuanya sendiri. Dengan begitu, Alpha akan berhasil melenyapkan Fiend dan meminimalkan kerusakan akibat insiden itu.

“Haa, haa, haa … Ack!” Alus menjaga pikirannya yang memudar agar tidak pingsan dengan menggigit bibirnya. Dia merasakan rasa besi saat darah mengalir ke mulutnya.

Sensasi apa pun dari bawah lututnya sudah lama hilang, dan dia tidak bisa merasakan lengan kirinya sama sekali, jadi mungkin juga sudah hilang. Meskipun dia bisa merasakan beban menarik bahunya ke bawah di antara serangan rasa sakit.

Setelah mengeluarkan semua mulutnya, Gra Eater bergerak maju untuk mencoba dan melepaskan diri sekali lagi.

Penglihatannya semakin gelap, dan tubuhnya semakin dingin. Suhu tubuhnya mungkin turun karena kehilangan banyak darah. Darah menggenang di tanah, dan darah yang mengalir di tubuhnya begitu hangat sehingga dia hanya ingin berbaring di dalamnya.

Jika dia lengah bahkan untuk sesaat, Gra Eater akan bergerak sesuka hati. Yang mengatakan, bahkan jika dia mati-matian bertahan, dia kemungkinan hanya akan bertahan satu menit lagi.

Saat itulah dia merasakan kehadiran dengan cepat mendekat. Begitu orang itu mencapai tepi kawah, siluet kecil melompat masuk dan bergegas.

Alus bisa tahu siapa itu dari warna rambutnya, memantulkan cahaya matahari. Dan ketika dia melakukannya, dia memelototinya.

Tidak mungkin dia salah mengira jubah dan rok militer berwarna gelap itu. Kaki ramping seluruhnya terbungkus perban.

Masih berlutut, Alus mengangkat bagian atas tubuhnya dan mengangkat tangan kanannya. “Mengapa kamu datang?!” Dengan kata-kata dan kemarahan itu… tidak, kemarahan, dia memanggil gadis berambut perak itu.

Begitu dia tepat di depannya, Loki akhirnya berhenti. Dia benar-benar basah oleh keringat. Perban di sekitar kakinya berwarna merah karena semua darah yang membasahi. “B-Tuan Alus… Ada apa…!! Anda terluka! L-Biarkan aku yang mentraktirmu…” katanya, panik, dan mencoba mendekat.

Tapi Alus menghentikannya. “Sudah kubilang… jangan datang! Anda menentang perintah saya! ” Devourer sudah mati, tapi Gra Eater yang mengamuk masih menjadi ancaman, jadi Loki harus pergi dari sini secepat mungkin.

Tapi dia mengambil langkah besar menuju Alus, seolah mengatakan bahwa keadilan ada di pihaknya. Wajahnya memelintir kesakitan, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, saat dia mendekat. “Aku tidak menentang perintahmu. Kata-kata Sir Alus adalah mutlak. Karena itulah aku datang… sesuai dengan janji yang kita buat. Institut Sihir Kedua memenangkan turnamen. Dan Anda berjanji untuk membawa saya dalam misi Anda.”

Dia bahkan mengatakan dia tidak akan menarik kembali kata-katanya. Situasinya buruk, tetapi ini benar-benar menghilangkan angin dari layarnya.

“Kamu tidak pernah mengatakan kapan, jadi aku memutuskan bahwa janji itu berlaku sejak kemenangan kita diumumkan.”

Alus tidak dapat menemukan alasan untuk membalas segera. Tetapi bagaimanapun juga, dia tidak memiliki kelonggaran untuk memikirkan hal-hal secara logis …

Gra Eater masih melingkar di atas mereka, ketika tiba-tiba sepertinya mendeteksi mana Loki yang bereaksi padanya.

Mulut ekstra besar mencapai ke bawah ke tanah … Alus memusatkan pikirannya untuk menahannya, setelah itu berhenti dan melayang di latar belakang. Jika dia berhenti sejenak, tubuh kecil Loki akan ditelan oleh mulut besar itu dalam sekejap.

Alus berbicara kepada Loki dengan nada sopan dan tenang. “Ini adalah kekuatanku, tapi itu sudah di luar kendaliku… seperti mencoba menahan monster yang dibebaskan dari kandangnya. Ia bahkan akan mengejarmu. Jadi pergi dari sini sekarang! Aku akan bisa membelikanmu setidaknya sebanyak itu.”

“Begitu…” Loki berhenti sejenak. Kembali ketika dia bertarung melawan Alus untuk mendapatkan posisinya sebagai partnernya, mungkin kekuatan inilah yang telah menghapus Naruikazuchi. “Saya mengerti situasinya. Tapi apa yang akan terjadi padamu? Anda akan bertahan, bukan…? Saya yakin luka-luka itu membutuhkan perawatan segera.”

Alus tidak berkata apa-apa. Tapi dia tidak akan berbohong. Dia tahu bagaimana dia akan menjadi pasangannya. Perasaan tulus dan kekeraskepalaannya yang murni telah mendorongnya sejauh ini sehingga dia rela menyerahkan hidupnya. Dia tidak menegurnya untuk itu karena dia tahu bahwa begitu Loki tenang dan perasaannya tenang, dia akan memahaminya sendiri.

Dia tidak pernah meminta kesetiaan seperti itu. Bahkan, itu menjadi beban. Dia bahkan bertanya-tanya mengapa dia akan pergi sejauh ini untuk orang seperti dia. “Benda ini mungkin tidak akan bisa melampaui jarak tertentu dariku. Selama itu tidak menyerap mana lagi dan tumbuh lebih banyak lagi. Jika tubuh utama tetap di sini, ada batasan seberapa jauh mana bisa pergi. Setelah itu, yah… mungkin dia akan memakanku.”

Akhir hidupnya akan mengakibatkan Gra Eater menghilang juga, tetapi Alus kurang lebih yakin bahwa mana yang mengamuk tidak bisa lagi membuat perbedaan seperti itu. Dan setelah tumbuh sebanyak ini, mungkin saja itu bisa menggantikan informasi mana yang mengaturnya dengan kekuatannya sendiri. Dia menjelaskan hal ini kepada Loki dengan ekspresi tenang.

“—!!” Rasa dingin menjalari tulang punggung Loki. Dia sudah memperkirakan itu mungkin seperti itu, tetapi memprediksi dan mendengarnya sebagai kebenaran adalah dua hal yang berbeda.

Pada saat yang sama—kebulatan tekad yang tak tergoyahkan lahir. “Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan?”

“Tidak ada apa-apa! Pergi sejauh mungkin dari sini! Aku mungkin pernah menyelamatkanmu sekali… tapi itu bukan alasan bagimu untuk ikut denganku. Tidak perlu bagimu untuk menghindari rasa terima kasih. ”

“…!!” Reaksi Loki adalah karena sesuatu yang melingkar di dalam dirinya akhirnya dilepaskan. “Jadi kamu ingat…”

Perasaannya melonjak… seperti jiwanya gemetar. Dia sangat bahagia, dia ingin memeluknya, sambil meneteskan air mata dan berterima kasih padanya. Dia selalu buruk dalam mengenali emosinya, dan bahkan lebih buruk dalam menunjukkannya, tetapi pada saat ini dia bisa tersenyum secara alami.

“Dengar, aku tidak memilihmu sebagai pasanganku hanya untuk membiarkanmu mati …”

“Ya saya mengerti.” Anda memang seperti itu, Pak Alus… tapi hanya ini keinginan saya. Loki menyimpan sisa kata itu untuk dirinya sendiri, saat dia perlahan mendekatinya lagi.

Alus secara naluriah memelototinya, seolah mengatakan untuk tidak mendekat. “Loki, kamu brilian. Dan kamu juga punya bakat… Itu sebabnya…”

“Tuan Alus, seperti yang Anda tahu, saya seperti Anda. Saya tidak memiliki aspirasi yang mengagumkan seperti melindungi umat manusia atau menyelamatkan dunia. Duniaku adalah dunia yang kau tinggali. Meskipun aku berbohong jika aku mengatakan aku tidak merasakan rasa terima kasih…”

Loki mendapati dirinya berteriak, “Tapi kenyataannya, itu tidak penting! Saya di sini sekarang dengan keinginan saya sendiri! Keputusan dan perasaan ini adalah milikku sendiri, dan itu akan tetap ada bahkan jika tubuhku hancur dan jiwaku hancur berkeping-keping! Aku butuh Sir Alus agar aku bisa menjadi diriku sendiri…!”

Begitu dia mengatakan bagiannya, dia menutup mulutnya dan memegang tangannya di depan dadanya, seolah berdoa agar situasi ini semua hanya mimpi buruk.

“Jangan bodoh! … Sial!” Fokus Alus goyah sejenak karena amarahnya, membebaskan Gra Eater. Dan setelah memilih Loki sebagai target berikutnya, taring mana hitam membentang mengelilinginya.

Saat dia berpikir dia tidak akan berhasil tepat waktu, Gra Eater bertentangan dengan harapannya dan berhenti.

Selanjutnya, suara yang jelas dari sesuatu yang pecah terdengar. Suara itu datang dari dalam tangan Loki, yang dia pegang di atas jantungnya.

Loki menatap ke tangannya, melihat di sana pecahan liontin yang dia dapatkan dari Alus, tertanam dengan kristal yang berubah warna tergantung pada mana di dalamnya.

Mana Alus ada di dalam permata hitam itu. Itu adalah permata yang berharga, seperti jimat, dan memiliki mana yang disegel di dalamnya. Semburan mana telah menyebabkan Gra Eater ragu sejenak. Itu pasti bingung karena mana yang sama dengan tuannya berasal dari Loki.

Apa yang diberikan liontin yang hancur itu kepada mereka bukan hanya sesaat. Loki menatap liontin itu dengan ekspresi sedih. Tidak pernah ada keraguan atau ketakutan di matanya untuk memulai. Dia datang ke sini dengan tekad yang kuat.

Setelah jeda singkat, Gra Eater menggerakkan taringnya lebih dekat ke Loki sekali lagi. Sedetik kemudian, Alus berhasil mendapatkan kembali kendali.

Awan debu menutupi tanah, dan dia melihat ke atas dengan terkejut. Taring gelap yang panjang telah menggigit tanah, tetapi Loki tidak ada di sana. Sebaliknya, dia berbaring tepat di sebelah Alus, cukup dekat untuk disentuh.

“Memaksa…!! Kapan kamu…” Alus tidak tahu bahwa Loki telah mempelajari Force dan menggunakannya dalam pertarungannya melawan Fillic. Dia merahasiakannya sampai hari turnamen sebagai kejutan untuknya.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan debut di sini, meskipun … saya tidak berpikir saya bisa bergerak lagi.” Loki, di tanah, menatap wajah Alus. Nafasnya terengah-engah. Meski begitu, dia tetap tersenyum. Dan senyumnya dipenuhi dengan tekad, sampai pada titik di mana Alus menyadari bahwa mengatakannya lagi tidak ada gunanya.

Serangan cepat yang berulang-ulang menyebabkan kerusakan besar pada tubuh, dan perban yang ada di sekitar kaki Loki, tetapi yang terlepas dari gerakan cepatnya, menjadi merah karena darah.

“… Tapi kalau begini terus, kita berdua akan mati.”

“Ya. Aku akan selalu bersama denganmu. Jika Anda akan mati, saya akan pergi dulu. Aku tidak ingin berada di dunia tanpamu bahkan sedetik pun.”

“…” Alih-alih wajahnya basah kuyup karena air mata, itu anehnya tenang. Dia belum pernah melihat ekspresi itu pada Loki sebelumnya. Belum lagi itu sangat berbeda dari jenis wajah yang akan dibuat oleh Magicmaster sebelum kematian mereka. Itu adalah senyum puas dari lubuk hatinya, seolah-olah dia menerima semuanya sebagai hal yang wajar.

Alus menganggapnya indah, tetapi pada saat yang sama itu memperburuknya. “Persetan aku akan menyerah!” Dia marah pada dirinya sendiri karena hampir menyerah. Marah pada dirinya sendiri karena menerima kematian bahkan tanpa berjuang untuk bertahan hidup. Apalagi jika alasannya adalah pengalamannya sendiri. “Loki, jika kita kembali dari ini… Aku akan membuatmu lebih memikirkan tindakanmu!”

“Ya…”

Dia tidak akan meratapi kematiannya sendiri, tetapi pada akhirnya dia dipikul dengan tanggung jawab satu kehidupan lagi. “… Astaga, aku bahkan tidak bisa mati dengan mudah.”

“Ya, tolong anggap aku tidak akan memaafkanmu jika kamu menutup matamu di depanku.”

Senyum Loki menjadi pendorong bagi Alus untuk mewujudkan resolusinya. Dia melemparkan matanya ke atas. Di depannya ada mulut yang diproyeksikan dari Gra Eater yang dipenuhi dengan taring yang tak terhitung jumlahnya.

Dia menghela nafas, dan berdiri dengan satu lutut. “Sheesh, ini pertama kalinya aku terluka parah seperti ini,” candanya, mungkin karena dia tidak bisa lagi merasakan sakitnya.

Tidak peduli dengan suasana santai Alus, Gra Eater di atas merentangkan ratusan tentakel, seolah menyelimuti permukaan. Itu membuka mulutnya lebar-lebar. Tidak jelas apakah itu masih hanya menargetkan Loki, tetapi pada tingkat ini mereka berdua akan ditelan.

Sebagai tanggapan, Alus mengangkat tangannya dengan gerakan yang lancar, dan begitu dia mendorongnya ke depan, dia dengan cepat membuka tangannya. “—Jangan bergerak.” Sebuah suara yang sangat bergema menuntut kepatuhan mutlak, tanpa meninggalkan ruang untuk keberatan.

Sejumlah besar tentakel yang terbuat dari mana menjangkau ke arah Alus dan Loki dari semua sisi, sebelum berhenti.

Perintah ganas Alus sangat kuat, seolah-olah bisa memaksa apa pun untuk dipatuhi. Matanya yang dingin dipenuhi dengan tekad untuk tidak melihat siapa pun terluka.

Pada akhirnya, perintah mutlak Alus menghentikan Gra Eater untuk bergerak. Tapi itu tidak berarti bahwa itu tidak akan menyerang tuannya. Dia juga sadar akan hal itu. Seperti yang dia katakan sebelumnya, Gra Eater seperti monster yang dibebaskan dari kandangnya. Selain itu, jika mengembangkan rasa diri, tidak mungkin untuk mengendalikannya dengan kemauan saja.

Itu sebabnya dia mengambil taruhan itu. Gra Eater seperti hewan yang baru lahir, dan alih-alih menggunakan cara magis untuk mengikatnya, dia menekan nalurinya. Sejujurnya, dia mencengkeram sedotan, tapi untungnya itu tampaknya berpengaruh.

Saat berikutnya, perubahan terjadi di Gra Eater. Mata terbuka di mana-mana, dari tentakelnya hingga tubuh utamanya. Kelopak mata dari semua ukuran muncul di seluruh permukaannya, seolah-olah telah menutup matanya sampai sekarang.

“…” Alus menatap perubahan itu tanpa emosi. Mata adalah organ utama untuk indra penglihatan, dan massa mana yang mengadopsinya adalah tanda bahwa ia mulai memahami dunia untuk dirinya sendiri.

Sekarang ada banyak mata di tubuhnya seperti jumlah bintang di langit, dan setelah jeda singkat, mereka semua menoleh ke Alus sekaligus.

Meskipun dihadapkan dengan pemandangan aneh ini, Alus berbicara dengan nada dingin. “Aku tidak membutuhkan kekuatan yang bertentangan dengan keinginanku.”

Tidak jelas apakah itu bisa mendengarnya atau tidak, tetapi matanya menyipit seolah menilai apakah dia layak menjadi wadahnya.

Seolah mengatakan itu tidak sopan, Alus menutup tangannya yang terbuka, membentuk kepalan tangan. Dengan suara ledakan yang kering, retakan menjalar di seluruh mata Gra Eater dan perlahan mulai menutup.

“Patuh…” ucapnya memecah keheningan.

Saat dia mengepalkan tinjunya, retakan itu menyebar lebih jauh, dan saat dia memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya—semua mata Gra Eater hancur. Suara menghancurkan memenuhi seluruh lingkungan mereka.

Sesaat kemudian, tatapan Alus bertemu dengan satu mata besar di depannya … mata itu tampak tersenyum sebelum pecah seperti yang lain.

Setelah semua mata hilang, massa hitam mana mulai mengalir ke tubuh Alus seperti jin yang tersedot kembali ke dalam lampunya.

Gra Eater telah tumbuh hingga sebesar ini. Sementara dia berhasil memegang kendali sekali lagi, mengambil semuanya dengan cukup meyakinkan kematiannya. Tapi dia siap mati untuk menyelamatkan dan melindungi Loki.

Perasaan intens dari jumlah abnormal mana yang mengalir ke dalam dirinya menyentak hatinya. Gra Eater bahkan memiliki banyak jenis mana yang diserapnya dari memakan Devourer. Berbeda dengan mana yang digunakan untuk memulihkan mana Alus sendiri, itu seperti zat asing yang hanya berfungsi sebagai nutrisi bagi Gra Eater. Dan menerimanya terasa seperti membakar jiwanya dan mengikis pikirannya. Itu mirip dengan perasaan dipenuhi dengan jenis kekuatan tertentu.

Dia merasa seperti dia bisa melindungi seseorang untuk pertama kalinya. Terlepas dari kekuatan absolutnya sebagai seorang Magicmaster, itu adalah pertama kalinya dia melindungi sesuatu yang penting baginya.

Kematiannya, yang seharusnya segera menyusul, tidak menunjukkan tanda-tanda akan datang. Rasa lega menghampirinya dan sepertinya berlangsung lama, meski pada kenyataannya itu hanya beberapa detik. Kemudian saraf tegangnya tampak mereda, saat rasa dingin menjalari dirinya.

Garis darah mengalir dari bibir Alus. Baris demi baris… alirannya tidak berhenti. Itu seperti bendungan yang pecah. Dia mulai muntah darah.

Dia meletakkan tangannya di tenggorokannya yang bengkak, batuk darah merah tua yang menodai tanah di kakinya.

Ketika Loki melihat itu, matanya terbuka lebar. Keinginan terakhirnya runtuh begitu saja di hadapannya.

Dia tidak mengerti mengapa dia batuk darah dengan menyakitkan. Kata-katanya sebelumnya adalah tentang masa depan mereka… jadi dia seharusnya tidak menemui ajalnya di sini. Setidaknya dia pikir mereka telah mencapai pemahaman yang sama.

Akhirnya dia menyadari niatnya yang sebenarnya. Dia mencoba menyelamatkannya dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Pengorbanan diri … itu adalah sesuatu yang sangat berbeda dengannya, namun tidak ada yang lebih cocok untuknya. Dia lebih arogan daripada siapa pun, namun dia tidak ragu untuk mempertaruhkan nyawanya.

“Tidak…! Ini bukan yang kamu janjikan!”

Mengabaikan teriakan Loki, Alus tersungkur dan pingsan, saat kesadarannya menghilang.

“S-Tuan Alus !!” Loki mengangkat kepalanya dan matanya terbuka lebar sekali lagi. Ketakutan memenuhi ekspresinya dan tubuhnya gemetar. Dia menyatukan bibirnya yang gemetar, dan meremas dengan suara serak, “T-Tidak, Pak… Alus… Aaa… Aaa… AAAAAAaaa…”

Dengan wajah menoleh ke samping, Alus tidak bergerak. Rambut hitamnya menutupi matanya, membuatnya sulit untuk mengatakan ekspresi seperti apa yang dia kenakan.

Penglihatan Loki mulai kabur, pemandangan menjadi terdistorsi, dan dia hanya melihat kenyataan yang mengerikan. Tubuhnya tidak lagi bergerak, tetapi air matanya mengalir tanpa henti. Hanya imajinasinya tentang kemungkinan terburuk yang berputar di benaknya. Satu-satunya fokus pikiran bingungnya semakin dekat dengannya, ke sisinya.

Saat dia terisak, dia berjuang dan memerintahkan tubuhnya dengan sekuat tenaga. Bergerak, bergerak, bergerak, bergerak! “-Bergerak!!” Kakinya tidak berguna.

Tapi jari-jarinya bergerak sedikit, dan lengannya perlahan terangkat. Tanpa ragu, Loki mencakar tanah, menggunakan seluruh kekuatannya untuk mengangkat bagian atas tubuhnya. Namun, sikunya yang kurus terlipat di bawah tekanan, dan dia jatuh ke tanah lagi.

Dengan Gra Eater pergi dari langit, matahari bersinar tanpa ampun pada pasangan itu. Bagi Loki, itu tampak kejam dan penuh kebencian. Jika dia harus menyaksikan adegan seperti ini, dia seharusnya pergi bersamanya sejak awal. Egois memaksa masuk, dan mati sebelum dia.

Dengan lumpur dan air mata di wajahnya, Loki bangkit lagi. Masih berbaring tengkurap, dia mencakar tanah. Tidak masalah jika kukunya terlepas. Dia bahkan tidak mau mengakui rasa sakitnya.

Tak satu pun dari ini bisa menjadi nyata. Jika dia bisa mencapai tujuannya, pasti dia akan bangun dari mimpi buruk ini.

Loki mati-matian merangkak di tanah. Dia begitu dekat, namun rasanya seperti dia memiliki jarak tak berujung untuk dilintasi. Tetapi jika dia terus menjangkau, dia percaya bahwa dia bisa mencapainya saat dia terus menyeret dirinya lebih dekat dengan jari-jarinya.

Mungkin karena penggunaan Force yang berlebihan, setiap kali dia menarik dirinya lebih dekat, rasa sakit yang hebat menjalari tubuhnya. Tapi itu tidak masalah. Dia akan berjalan ke arahnya bahkan jika dia harus merangkak seperti ulat, bahkan jika dia hanya bisa bergerak beberapa sentimeter pada suatu waktu. Jika dia bisa lebih dekat dengannya, ada makna dalam perjuangan putus asanya. Bahkan jika dia kehilangan jarinya satu sentimeter untuk setiap sentimeter yang dia dekati, dia masih akan melanjutkan.

Pada saat yang sama, perasaan gelap melintas di benaknya. Dia tidak ingin merasakan keputusasaan seperti ini… Dia membenci ini, membenci segalanya… dan yang terpenting, dia membenci dirinya sendiri karena tidak bisa melakukan apapun selain merangkak di tanah.

Loki menahan isak tangis yang luar biasa, dan terus merangkak di bawah sinar matahari yang menyilaukan. Rambut peraknya yang indah telah kehilangan kilaunya karena semua kotoran, tetapi dia mengerahkan lebih banyak kekuatan ke jari-jarinya untuk terus bergerak maju. Di belakangnya ada jejak darah dari luka yang berdarah begitu deras sehingga perban tidak cukup untuk menghentikannya.

Mengumpulkan sisa kekuatannya, Loki melemparkan dirinya ke depan… dan tangannya akhirnya mencapai punggung Alus. Dengan jari-jarinya yang berlumuran darah, dia meraih bahunya.

Dan dengan itu, dia akhirnya bisa menarik wajahnya ke wajah Alus, keduanya terbalik satu sama lain.

Dia menatap Alus, dan sesuatu yang panas jatuh di pipinya yang kotor. “Tuan Alus…?” Dengan lemas mengangkat lengannya yang berlumuran darah, dia menggunakan jari kelingkingnya untuk menyingkirkan rambut dari matanya. Kuku jari itu terkoyak, berlumuran kotoran dan darah.

Dia meletakkan telapak tangannya di pipi pucat Alus yang tidak bergerak, seolah-olah mengelusnya dengan lembut, sebelum tanpa daya jatuh ke tanah.

***

“Apakah kamu yakin kita seharusnya membiarkan lil Loki pergi sendiri, Nona Rinne?”

“Dia lebih mungkin berhasil daripada kita,” jawab Rinne dengan nada tenang, dan Lettie meliriknya.

Dalam perjalanan mereka ke Alus, Rinne telah melihat Loki dan membiarkan Lettie dan pasukan tahu tentang dia. Dalam hal pertempuran, pasukan Lettie lebih unggul, dan jumlahnya lebih banyak. Jadi dari mana datangnya kepercayaan diri Rinne?

Yang mengatakan, dia adalah satu-satunya dengan mata ajaib, dan yang paling berpengetahuan tentang kemampuan khusus. “Saya yakin saya telah mengatakan ini sebelumnya, tetapi kontrol bukan hanya tentang kekuatan sederhana, tetapi juga ketabahan mental. Anda bisa menyebutnya kontrol penuh mana; regulasi mutlak dari semua organ indera dan informasi dari mereka. Bahkan untuk Magicmaster kelas satu, melakukan itu secara sadar akan sulit.”

Tidak hanya Lettie, tetapi seluruh pasukan mendengarkan apa yang dikatakan Rinne.

“Itu mungkin terdengar samar bagimu, tetapi masih banyak tentang kemampuan khusus yang tidak dapat dijelaskan, meninggalkan banyak hal pada intuisi.”

Berkat generasi Magicmasters, banyak komponen sihir sehari-hari yang membutuhkan intuisi telah diteliti dan disempurnakan menjadi teori. Tetapi hal-hal berbeda untuk kemampuan khusus. Tidak hanya ada sedikit data, tetapi sebagian besar dari kemampuan itu menggerogoti kehidupan pengguna.

Itu sebabnya pengguna kemampuan khusus perlu mengandalkan sesuatu yang lebih primitif daripada teori. Dikatakan bahwa pendeta kuil dan dukun di masa lalu akan pergi jauh ke dalam untuk berkomunikasi dengan dewa dan roh, dan seperti mereka, pengguna kemampuan khusus perlu mengakui keberadaan lain di dalam diri mereka dan berkomunikasi dengannya.

Hubungan mereka dengan keberadaan lain ini luas dan beragam, tetapi dalam kasus Rinne, dia telah menjalin hubungan yang hidup berdampingan. Dia adalah salah satu dari sedikit contoh yang sukses.

Kemampuan khusus dikatakan hampir seperti individu yang terpisah di dalam pengguna. Pengguna benar-benar menyembunyikan kemampuan khusus mereka, seperti membawa-bawa bentuk kehidupan lain di dalamnya. Dalam kasus mata ajaib, mata ajaib bisa berperilaku hampir sebagai kekuatan sihir yang terpisah dari penggunanya. Karena kemampuan khusus juga sangat bervariasi di alam, ada berbagai cara untuk menanganinya, dan sebagai hasilnya itu akan sangat bergantung pada kemampuan mental tuan rumah. Dan satu-satunya cara bagi orang lain untuk mempengaruhi pengguna kemampuan khusus adalah dengan menggerakkan pikiran mereka melalui kata-kata dan tindakan.

Gagasan bahwa ini akan berhasil tampaknya tidak dapat dipercaya, tetapi ketika sampai pada hal-hal yang sangat terkait dalam pikiran seperti sihir dan kemampuan khusus, itu adalah kebenaran alami. Itu sebabnya—

“Itulah mengapa seharusnya Ms. Loki. Meskipun dia baru saja diakui seperti itu, dia adalah mitra Sir Alus. Selain itu… tidak mungkin kita bisa menghentikannya. Kami tidak memiliki cara untuk menghubungi dia untuk memberitahu dia untuk bergabung dengan kami. Rinne ingat melihat ekspresi putus asa Loki. “Yang bisa kita lakukan adalah mencapai tujuan kita sesegera mungkin. Jika kita bisa bertindak sebagai umpan, itu sudah cukup. Bagaimana menurut Anda, Nona Lettie?”

“Yah, jika itu yang kamu katakan, kami tidak punya masalah dengan itu.”

“Terima kasih banyak… apalagi, sebenarnya ada satu metode yang bisa digunakan dalam skenario terburuk.” Rinne meraih ke belakang, menunjuk ke tabung panah di punggungnya.

“Itu…” Lettie menatap panah selama beberapa saat, lalu mengeluarkan suara heran saat dia menyadari maksud Rinne. “… Anda tidak bisa serius.”

Rinne menatap Lettie dengan intensitas dalam tatapannya. “Kasus terburuknya adalah benda itu sampai ke Balmes. Ini adalah ancaman di luar kelas SS. Tapi kemampuan khusus menghilang ketika kehilangan inangnya…”

“MS. Rinne, kami datang ke sini untuk mencegahnya!” kata Lettie, dengan rasa haus darah yang nyaris mematikan.

“Nona Lettie, bukan berarti aku mencoba membunuh Sir Alus. Panah ini diukir dengan lingkaran sihir untuk menghambat tindakan. Bahannya juga memperkuat keajaiban. Anda bisa mengatakan bahwa dia akan menghentikan sementara semua fungsi kehidupan. Ini pertama kalinya saya menggunakannya, tetapi jika saya bisa menembak Sir Alus dengan ini, maka itu mungkin berhasil. ”

Ironisnya, itu adalah alasan dan kesimpulan yang sama yang telah dicapai Alus, dan wajah Rinne tenang dan penuh dengan tekad. “Dia akan berakhir dalam keadaan mati suri, tapi saya tidak tahu bagaimana hasilnya nanti. Dia mungkin kehilangan kesadaran dan tidak bangun, dan tidak ada jaminan bahwa kemampuan khususnya akan hilang. Tapi jika Ms. Loki gagal… ini akan menjadi satu-satunya pilihan yang kita miliki.”

“Hanya dalam skenario terburuk, kan…?” Lettie bergumam, menyingkirkan haus darahnya. Dengan wajah cemberut, dia menghela nafas. “Aku tidak ingin membiarkan hal itu terjadi, tapi Allie juga seorang prajurit… tapi jangan berpikir kamu akan bisa menerbangkannya karena kamu mau. Bagaimanapun juga, seorang prajurit selalu memberikan semua yang mereka miliki.”

Rinne menjawab dengan anggukan. Namun, ada satu hal yang selama ini dia diamkan yang tampaknya tidak disadari oleh Lettie. Kemampuan khusus memiliki kekuatan untuk menyerap mana. Jika kekuatan itu termasuk tubuh Alus sendiri…

Agar panah memiliki efek, itu perlu menembus tubuh secara langsung. Tetapi jika tubuhnya dibalut dengan kekuatan yang sama untuk menyerap semua mana, maka mantranya tidak akan pernah terwujud.

Kalau begitu… anak panah itu akan menembus seperti panah mana pun, dan akan menembus jantungnya. Seperti Alus sekarang, dia tidak akan bisa memblokirnya.

Dan itulah mengapa dia berdoa… Nona Loki… tolong.

***

Lettie dan Rinne tiba di dekat pusat kawah, di mana mereka melihat Alus yang pingsan dengan darah terkuras dari wajahnya, dan Loki yang tidak sadarkan diri di sebelahnya.

Pasukan merasa lega melihat bahwa Loki masih menarik napas, tetapi rasa dingin menjalari tulang punggung mereka ketika mereka melihat Lettie yang berwajah pucat mengangkat Alus yang tidak bergerak, firasat gelap menyelimuti mereka.