Bab Tiga Puluh Delapan

Medan Perang yang Menakjubkan

Kembali ke masa tepat setelah Turnamen Sihir Persahabatan berakhir…

Pada hari yang sama Alus dan yang lainnya tiba di Balmes, di sebuah hotel di dekat tempat turnamen, sebuah pesta penutupan yang juga dimaksudkan sebagai pertemuan sosial diadakan. Sudah menjadi tradisi jika hotel institut pemenang menjadi lokasi pesta ini.

Siswa yang mengenakan seragam atau pakaian pesta yang sesuai hadir di ballroom hotel. Sayangnya, ini bukan hanya tempat untuk menghargai usaha para peserta dan bagi para Magicmaster pemula untuk membuat koneksi. Itu juga merupakan situs rekrutmen bagi berbagai negara untuk mencoba dan mencari orang-orang berprestasi dan membawa mereka ke negara mereka setelah lulus.

Ada banyak makanan di atas meja, tetapi para peserta dari tiga institut teratas, terutama yang berkinerja terbaik, tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyentuhnya dengan semua orang yang membanjiri mereka.

Hal yang sama meresahkan adalah institut terlemah, yang pesertanya tidak menerima pandangan dari siapa pun. Ini adalah kebiasaan turnamen, dan bukan sesuatu yang baru saja dimulai kali ini.

“Aku tidak menyangka akan sesibuk ini…” Di ruang dansa, Tesfia, yang berhasil membebaskan diri dari keramaian, menggerutu letih. Dia telah melakukan yang terbaik untuk mempertahankan penampilan seorang wanita bangsawan, tetapi itu semua hilang sekarang, saat dia menekan pangkal hidungnya untuk meringankan kelelahan mentalnya.

Semua gadis di pesta itu mengenakan gaun yang mereka bawa sendiri, atau gaun yang disediakan hotel untuk mereka. Tesfia dan Alice tidak terkecuali, telah berpakaian untuk menonjol. “Pesta penutup” mungkin begitu namanya, tapi itu lebih terlihat seperti peragaan busana daripada apapun.

Tiba-tiba menyadari, Tesfia melihat sekeliling ballroom. Akhirnya dia melihat Alice yang tampak tertekan dikelilingi oleh kerumunan besar.

Keduanya telah mendapatkan banyak perhatian untuk penampilan mereka di turnamen. Mereka setuju untuk tetap bersama sebanyak mungkin agar mereka bisa melewati kekacauan yang diantisipasi, tapi…

Kenyataan tidak berjalan sesuai rencana, dan mereka terkoyak karena mereka dipaksa untuk mengucapkan salam standar dan menerima pujian dari kerumunan orang.

Alice tampaknya dalam kesulitan, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk menghadapi kerumunan dan mencegah mereka.

Tiba-tiba, Tesfia mengunci mata dengan Alice. Mereka telah berjanji untuk saling membantu, tetapi begitu dia mengambil langkah ke arahnya—

“Permisi, boleh saya minta waktu sebentar?” Seorang pria bersuara lembut menghalangi jalannya. Dari udara di sekelilingnya dan penampilannya, dia menilai dia berusia tiga puluhan dan kemungkinan seorang Magicmaster.

Saat dia melihat ke arahnya, Tesfia meletakkan tangannya ke mulutnya. “Ah! Bisakah Anda menjadi salah satu dari Magicmasters dari demonstrasi ?! ”

Pria di depannya tersenyum pahit. “Ya, perwakilan Clevideet. Meskipun Ulhava Alpha mencuri perhatian.”

“Aha ha ha…”

Ulhava adalah seorang Magicmaster bertopeng yang misterius. Tesfia telah diberitahu bahwa itu sebenarnya Alus di balik topeng, dan dia berjuang untuk menjawab, mencoba dengan canggung menertawakannya. Dia tidak bisa mengatakan bahwa itu wajar melihat bagaimana dia saat ini peringkat No 1. Dia menyamar dan berpartisipasi dalam demonstrasi, akhirnya mencuri perhatian dari perwakilan Clevideet.

Dia tidak melihat banyak dari kursi penonton, tapi sekarang dia melihat dia memiliki penampilan khas dari seorang ahli sihir veteran. Pakaian formalnya tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan otot-ototnya yang kencang, dan gerakannya yang sangat ekonomis mengungkapkan banyak pengalamannya.

Namun, pesta ini terutama untuk peserta siswa, jadi dia adalah satu-satunya peserta demonstrasi sulap yang dia lihat di sini sejauh ini.

Bagaimanapun, dia adalah perwakilan Clevideet, dan dia tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan. Mengenakan senyum ramah, Tesfia berinteraksi dengannya dengan ramah.

Terus terang, itu sedikit berlebihan, tapi dia tidak membiarkannya terlihat. Dia juga bertanya-tanya apa yang diinginkan seseorang yang mewakili suatu bangsa dengannya. Dia sadar bahwa dia telah menunjukkan kehadiran yang cukup besar di turnamen. Harapan bahwa mungkin pria ini sangat menghargai kekuatannya memenuhi dadanya.

Sulit membayangkan dia menjadi pengintai dari negara lain, dengan Tesfia berasal dari keluarga Fable, yang memiliki ikatan mendalam dengan Alpha… terutama di tempat umum seperti ini. Karena itu, dia mengira perekrutan itu tidak mungkin… tapi ini menandai orang ketujuh belas yang dia ajak bicara malam ini.

Tesfia memperlakukannya seperti biasa, berbicara santai, tetapi sesuatu yang tidak terduga terjadi. Tidak seperti sebelumnya, tampaknya pria ini datang kepadanya karena mengetahui bahwa dia berasal dari keluarga Fabel. Ketika dia menyebutkan nama Fabel, dia tidak terlalu gentar, hanya berkata kepadanya, “Kita harus berkonsultasi dengan ibumu dulu.”

Mungkin dia hanya mengambil kesempatan liar, berharap yang terbaik, atau mungkin dia memutuskan untuk melakukan apa yang dia bisa karena betapa dia menghargainya. Bagaimanapun, Tesfia memutuskan bahwa ini akan memakan waktu, jadi dia melihat ke arah Alice, menyatukan kedua tangannya di depan wajahnya untuk meminta maaf.

Menatap sekeliling venue, dia bisa melihat Ciel, yang berhasil melewati ronde keempat, juga dihentikan beberapa kali. Dia mundur ketakutan bahkan lebih dari Alice, dan terus-menerus menundukkan kepalanya.

Lalu bagaimana dengan mereka , pikir Tesfia, mengamati kerumunan.

Sementara dia secara teknis menang, mereka yang telah melihat pertandingan lainnya akan tahu bahwa Tesfia bukanlah juara sejati; dia hanya memiliki kehormatan yang diberikan kepadanya karena tidak ada lawan untuk dilawan.

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

Institut Sihir Kedua Alpha didirikan di tengah ruang dansa, dengan runner-up Institut Sihir Pertama Rusalca didirikan di sebelah mereka.

Di tengah kerumunan terbesar ada Fillic, yang tidak menunjukkan dirinya sejak pertandingannya dengan Loki, menghibur orang dewasa.

Tesfia tahu bahwa dia menangani mereka dengan mudah, berpengalaman dalam hal semacam ini. Dia benar-benar memakai topeng untuk orang lain …

Sebuah gelas di tangannya, dia memiliki ekspresi ceria, tanpa motif tersembunyi, bertindak sebagai model citra seorang bangsawan. Dan hal seperti itu membuatnya kesal.

“Permisi… Nona Fable?”

“Hah, ah, ya!” Mengingat bahwa dia berada di tengah-tengah percakapan dengan Master Sihir Clevideet, Tesfia menyadari kesalahannya.

“Jadi, saya ingin menggunakan bakat Anda untuk digunakan dalam skuad saya. Saya seorang Double Digit, Anda tahu, ”katanya, mengeluarkan lisensi dari saku dadanya, bersama dengan selembar kertas kecil yang dia sentuh. Saat dia melakukannya, profil holografik muncul, setara dengan kartu nama.

Hal pertama yang masuk ke pandangan Tesfia adalah namanya, Rowan Welts. Seperti yang dia katakan, dia adalah seorang Double Digit.

“Ku! Merupakan suatu kehormatan untuk berbicara dengan Anda. Tapi saya pikir seseorang yang lemah seperti saya hanya akan menahan semua orang …” Tesfia meletakkan tangannya di depan mulutnya dan pura-pura terkejut, sebelum memalingkan wajahnya, berbicara dengan rendah hati.

Dia sangat antusias sehingga menolaknya tanpa terlibat dengannya sama sekali akan membuat martabatnya dipertanyakan, meskipun dia merasa tidak enak karena mengikatnya …

Ketika dia pertama kali mendaftar di Institut, bertemu dengan Double Digit akan berdampak besar padanya, tetapi berkat seseorang tertentu, dia mulai kurang bereaksi terhadap hal-hal ini.

Dari apa yang dia katakan padanya, Rowan terkenal di Clevideet, dan bertanggung jawab atas pasukan yang baru dibentuk. Jadi dia ingin mendapatkan anggota yang menjanjikan, meskipun itu berarti sedikit tidak masuk akal. “Ah, itu tidak benar. Saya melihat pertandingan Anda di semi-final, dan sepertinya Anda cukup terbiasa dengan pertempuran. Tentu saja, Anda tidak akan bergabung dengan skuad sampai setelah Anda lulus, tetapi saya akan menyiapkan waktu bagi Anda untuk berlatih selama beberapa liburan Anda. Dan jika memungkinkan, saya akan dengan senang hati menyambut teman Anda, Ms. Alice Tilake, juga.”

Dia memang memberikan atmosfer seseorang yang bisa menjadi kapten yang kompeten, tapi rasanya dia belum terbiasa. Dia memiliki cara yang baik dengan kata-kata untuk seseorang di garis depan Dunia Luar, dan dia membawa pangkatnya dengan bermartabat. Secara keseluruhan, dia meninggalkan kesan yang baik.

Tetapi setelah melihat Alus beraksi, Tesfia berpikir dia merasa sedikit tidak bisa diandalkan. Dia tidak berniat bergabung sejak awal, tapi diam-diam dia terkejut mengetahui bahwa Rowan telah menyelidiki lingkaran pertemanannya. “Aku hanya bersyukur mendengarmu mengatakan itu. Ini benar-benar tawaran selamat datang. Saya tidak bisa membuat keputusan sendiri tanpa berkonsultasi dengan keluarga saya terlebih dahulu… apalagi saya masih tahun pertama, jadi saya pikir masih terlalu dini untuk memutuskan dulu. Sakit untuk mengatakannya, tetapi saya masih hanya seorang siswa yang belum dewasa dan dangkal. Saya ingin meluangkan waktu untuk mempertimbangkan masa depan saya.”

Pria itu tidak tersentak pada nama keluarga Fable, tetapi setelah mengatakan sebanyak ini, dia akhirnya mundur. “Begitu ya… kalau begitu kurasa mau bagaimana lagi. Tampaknya saya sedikit lebih maju dari diri saya sendiri. Sebaliknya, saya akan melihat apakah saya dapat menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Anda lagi tahun depan.”

“Terima kasih banyak. Saya benar-benar minta maaf telah menyita waktu Anda. ”

Tesfia membungkuk dengan senyum yang dipaksakan, tetapi Rowan mengangkat tangannya sebagai tanda terima kasih. “Oh tidak, tidak ada yang perlu dimaafkan. Saya menantikan saat kita bertemu lagi, Bu Tesfia Fable. Sekali lagi, nama saya Rowan Welts, dan akan menjadi suatu kehormatan jika Anda dapat mengingatnya sampai tahun depan.”

“Ya saya akan.”

Dengan ekspresi gembira saat melihat senyum Tesfia, Rowan minta diri dan langsung menuju Alice.

Tesfia sedikit jengkel ketika dia melihatnya dengan cepat menjauh. Alice baru saja berpisah dengan seseorang yang berharap untuk mengintainya. Ketika dia berbalik untuk melihat Tesfia, dia berteriak kaget saat mengetahui bahwa Rowan sedang menunggunya.

Setelah melihat itu, Tesfia mengangkat bahu, dan dengan lembut berbalik. Ketika dia melakukannya, dia menemukan bahwa garis telah terbentuk untuknya. Mereka semua memiliki lisensi dan kartu nama holografik, jelas-jelas mengejar hal yang sama dengan Rowan.

Pipi Tesfia berkedut sejenak, dan kemudian dia menyatukan dirinya untuk tetap memakai topeng wanita bangsawan lebih lama.

Itu adalah serangkaian pertempuran tanpa jeda.

Setelah semuanya beres, Tesfia melihat sekeliling ballroom sebelum matanya tiba-tiba berhenti pada titik tertentu. Dia menemukan Loki berdiri di rest area.

Sayangnya, tidak ada seorang pun dengan orang yang paling banyak menarik perhatian. Dia kelelahan setelah bertarung dengan Fillic, tetapi pulih dengan sangat cepat, dan sekarang dia bahkan tidak membutuhkan kursi roda untuk bergerak.

Kenyataannya, orang-orang telah mengerumuni Loki di awal pesta. Tapi Loki menolak pengacara dengan mengatakan, “Saya sudah menjadi mitra seseorang, dan saya tidak punya niat untuk menerima undangan apa pun.”

Tanpa celah yang bisa mereka gunakan, para pramuka hanya memberi salam dan berpencar. Setelah itu, tidak ada yang mengunjunginya.

Sebenarnya, beberapa peserta dari berbagai institut telah mampir untuk menyambutnya, tetapi Loki tetap memasang tampang masam.

Setelah dua jam berlalu, sebuah pengumuman keluar, dan personel militer yang ada di sana untuk merekrut pergi, dan orang-orang penting lainnya dari berbagai negara masuk.

Itu adalah awal dari pesta kedua. Ada kesepakatan tak terucapkan bahwa arisan ini juga digunakan oleh masyarakat bangsawan sebagai tempat mencari pasangan bagi anak-anak atau saudara sedarah mereka.

Personil militer dari keluarga baik, seperti mereka yang berasal dari bangsawan atau yang sederajat, diizinkan untuk tinggal juga. Yang mengatakan, kepanduan terang-terangan tidak diperbolehkan.

Tak lama kemudian, banyak wanita berbaju cantik mulai bermunculan. Tapi para peserta turnamen masih menjadi bintang pertunjukan, jadi pakaian mereka tidak terlalu mencolok—meskipun mereka masih berbicara tentang status keluarga dan sosial mereka.

Di tengah-tengah ini, Tesfia, mencoba mengatur napas, berjalan ke meja untuk minum. Sementara dia di sana, dia berpikir untuk membelikannya untuk Alice juga, dan melirik ke arah sahabatnya.

Dia melihat bahwa Alice tampak kecewa, dengan senyum paksanya yang akan pecah. Seorang pria tampaknya terus-menerus mengejarnya. Personil militer murni seperti Rowan telah pergi, jadi hal seperti ini sangat tidak biasa. Suara pria yang berbicara kepada Alice keras dan sombong. Dan sepertinya dia berusaha merekrutnya, meskipun ada larangan.

Pria itu mungkin seorang bangsawan dalam posisi militer, tetapi partai tersebut telah berpindah tangan dengan personel militer lainnya yang telah keluar untuk membiarkan bangsawan masuk. Ini jelas tidak sopan, dan Alice terlihat kalah, saat dia meringkuk seperti sedang dimarahi.

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

Tesfia berseru, “Ada apa dengannya? Tidak bisakah dia setidaknya menunjukkan sedikit kesopanan … ”

Dan itu bukan hanya Tesfia. Orang-orang di sekitar mulai membuat keributan saat perhatian ballroom jatuh pada Alice dan pria itu.

“Apakah kamu tidak mengerti sopan santun yang diharapkan darimu di sini? Anda berasal dari bangsa apa? Apa pangkat dan afiliasimu?”

Tiba-tiba suara tenang seorang wanita menyela. Itu adalah suara yang tenang dan jelas, tetapi ada segelintir kemarahan yang diwarnai dengan ejekan, seolah-olah mempertanyakan karakter pria itu.

Tapi meski begitu, pria itu tidak meninggalkan sisi Alice. “Maaf, tapi kita belum selesai berbicara. Tolong tunggu sebentar… Itu sebabnya, Alice…” Pria itu, mengenakan kacamata bundar dan dengan rambut mulai memutih, tidak berbalik dan melanjutkan, “Aku tidak akan menyukai apa pun. lebih dari untuk memeriksa AWR Anda, dan jika Anda bisa memberi tahu saya siapa yang membuatnya … ”

Wanita berbaju merah yang berdiri di belakang pria yang mengoceh itu menghela nafas panjang. “Kau bukan dari Alpha, kuharap. Saya tidak ingin berpikir kita memiliki sampah seperti ini di sekitar … Selva.

“Dipahami.” Pria tua berpakaian sebagai kepala pelayan di belakangnya melangkah maju, berdiri di antara Alice dan pria berkacamata. “Maafkan saya, tapi saya yakin Anda harus menyimpan pembicaraan ini untuk nanti. Jika Anda mendorong ini lebih jauh, kami mungkin harus mengonfirmasi identitas Anda di depan semua orang. ”

Dihadapkan dengan kepala pelayan tua—Selva—dan tatapan tajamnya, pria itu mundur. Selva telah pensiun dari pertempuran, tetapi menempatkan niat membunuh yang cukup dalam tatapannya untuk membuat gentar amatir adalah permainan anak-anak baginya. Saat ini, dia berhenti mendorong tubuhnya melampaui batas, tetapi pengalamannya dalam berurusan dengan semua jenis orang di masyarakat bawah tanah bukan hanya untuk pertunjukan.

“T-Tidak, aku hanya…!! Aku mengerti… Permisi, Alice.” Kewalahan oleh Selva, pria itu meminta maaf kepada Alice, dan kemudian melihat ke arah wanita yang telah menyela dan tersandung kata-kata sekali lagi. “K-Kamu…!”

“B-Ibu—!!” Tesfia mengeluarkan teriakan terkejut pada saat yang sama.

Memang, berdiri di depan pria berkacamata, dan mengenakan ekspresi marah dan dingin, adalah kepala keluarga Fable, salah satu bangsawan utama Alpha… Frose Fable sendiri.

Tidak hanya dia seorang bangsawan besar, tetapi dia juga memiliki prestasi besar di militer, dan namanya masih terkenal, bahkan setelah pensiun.

Pria berkacamata itu membuka matanya lebar-lebar, lalu membungkuk dalam-dalam dan bergegas keluar dari ruang dansa.

Frose memunggungi pria yang selama ini dia pandangi dan mendesah putus asa. “Betapa benar-benar putus asa.”

“Memang, Tuan Frose.”

“Sangat disayangkan kamu harus berurusan dengan orang seperti itu, Alice.” Dalam sekejap mata, ekspresi Frose melunak menjadi senyuman yang diarahkan pada Alice.

“Nona Frose!! T-Terima kasih banyak.”

“Tidak apa-apa. Sebenarnya, aku sedih mendengar sahabat putriku menambahkan ‘Nyonya’ ke dalam namaku… Aku tahu, kenapa tidak memanggilku Ibu saja? Lagipula, kamu seperti anak perempuan bagiku. ”

Frose mungkin mengatakannya dengan bercanda, tetapi bahkan Alice yang riang menganggap itu sebagai rintangan yang terlalu tinggi. Sementara dia berkenalan dengan Frose, tidak seperti dia berada di rumah keluarga Fable sepanjang waktu.

“U-Uhm… apakah Ms. Frose cukup baik?” dia bertanya dengan takut-takut, mengingat waktu tertentu di rumah dongeng. Sebelum mereka mendaftar di Institut, Alice telah diundang ke mansion Fable untuk pertama kalinya. Dan untuk beberapa alasan, dia terikat dalam pelatihan ketat Frose bersama Tesfia.

“Saya mengerti. Saya kira itu akan dilakukan untuk saat ini. ” Frose menunjukkan ekspresi yang agak sedih. Itu membuatnya semakin sulit untuk mengatakan apakah dia serius atau tidak. Either way, baginya itu mungkin hanya salam sederhana.

“Selain itu, mengapa kamu ada di sini, Ibu?” tanya Tesfia. Tapi dia tidak berhenti untuk mempertimbangkan pertanyaannya, saat dia menyadari jawabannya bahkan sebelum dia selesai berbicara.

Frose ada di sini, seperti yang dijanjikan oleh Alus, untuk melihat apakah putrinya telah cukup dewasa di bawah ajaran Alus untuk diizinkan tinggal di Institut. Dia di sini untuk menilai kemungkinan putrinya.

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

Tesfia berkeringat dingin, tapi Frose hanya tersenyum padanya. “Kenapa, aku di sini untuk menghiburmu, tentu saja. Selamat atas kemenangannya, Fia. Dan Alice, itu adalah pertandingan yang luar biasa.”

“T-Terima kasih banyak, Ibu.”

“Suatu kehormatan, Nona Frose.”

Bahkan saat dia buru-buru berterima kasih kepada ibunya, Tesfia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyadarinya. Sementara ibunya memiliki reputasi yang harus dijunjung tinggi, dia terkejut mendengarnya memujinya di depan umum. Meskipun pada saat yang sama itu juga membuatnya bahagia. Sulit membayangkan sikap dari Frose di masa lalu, karena dia mempertahankan martabat militernya bahkan setelah menyelesaikan dinasnya.

Berdiri di depan Tesfia sekarang adalah seorang ibu yang bersukacita atas kemenangan putrinya. Selain itu, Frose sangat puas. Efek dari ajaran Alus lebih nyata dari yang diharapkan, dan putrinya semakin berkembang sejak dia memberi tahu Frose bagaimana perasaannya tentang pelatihan dengan Alus. Dia bahkan bisa bangga padanya.

Pada awalnya, Frose tidak yakin apakah dia bisa benar-benar bahagia, tetapi Selva telah memberinya dorongan yang dia butuhkan dengan mengatakan, “Saya yakin nona muda itu bekerja sangat keras,” mendorongnya untuk mengesampingkan pikiran yang tidak perlu dan memberikan pujian jujur ​​putrinya. Meskipun tujuan sebenarnya adalah sesuatu yang lain.

Tesfia menatap ibunya dengan ekspresi rumit, dan Frose mengerti bahwa putrinya menginginkan jawaban.

Keinginan Frose adalah agar Tesfia mencari tunangan dan menetap, fokus belajar untuk menjadi kepala keluarga berikutnya. Itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Tanpa bakat luar biasa, dia tidak akan menjadi seorang Magicmaster. Jadi Frose percaya bahwa meletakkan jalan untuk diikuti putrinya adalah demi kebaikannya sendiri. Tidak ada nilai dalam upaya sia-sia.

… Atau setidaknya itu rencana awalnya. Tapi sepertinya dia penuh kejutan.

Dengan dia , Frose tentu saja berarti pemuda itu. Dia tidak berniat mengabaikan kemenangan Tesfia di divisi tahun pertama. Dan dia secara alami akan mengakui semua upaya yang telah dia lakukan.

Pada saat yang sama, pertumbuhannya jauh melebihi harapan Frose, membuatnya bertanya-tanya apakah akan salah jika menarik putrinya keluar dari Institut.

Yang terpenting, ada jurus yang Tesfia gunakan di akhir pertarungannya dengan Alice. Dia memang pernah menunjukkan Zepelnya sekali di masa lalu. Tapi saat itulah dia jauh lebih muda dan bahkan belum mulai belajar sihir.

Yang mengatakan, Zepel hanyalah langkah lain dalam perjalanan ke teknik rahasia keluarga Fable. Itu hanyalah langkah selanjutnya setelah Icicle Sword. Namun, Frose membutuhkan waktu tiga tahun untuk mendapatkan mantra itu, dan dia akhirnya putus asa untuk mengembangkannya ke bentuk akhir. Bahkan dengan semua bakat, akal sehat, dan usahanya, itu terletak di alam di luar kemampuannya.

Kenyataannya, dikatakan bahwa tidak ada kepala keluarga Fabel yang mampu menyempurnakan bentuk akhirnya. Mempelajari Pedang Icicle dituntut dari semua kepala keluarga, tetapi belum ada seorang pun yang menguasai teknik tersembunyi yang sebenarnya.

Mungkin secara teori itu hanya mungkin—hanya mimpi belaka. Dalam hal itu, Frose tidak menjadi kepala keluarga Fable yang sebenarnya.

Saya belum bisa melihatnya. Tapi mungkin Fia akan… tapi dia akan diperlukan untuk itu.

Frose mendapati dirinya tersenyum pada penglihatan yang muncul di kepalanya. Jalan realistis untuk memenuhi keinginan putrinya dan kelanjutan keluarga Fabel telah muncul di hadapannya.

Saat antisipasi memenuhi dadanya, membayangkan masa depan idealnya, Frose tiba-tiba menyadari bahwa dia telah membuat putrinya menunggu. “Fia, tentang pengunduran dirimu dari Institut…”

“Ya?” Tesfia dengan cemas menunggu kata-kata ibunya selanjutnya. Suaranya bergetar, dan Alice menyadari ini saat dia dengan cemas terdiam.

“Aku tidak akan menarikmu keluar dari Institut untuk saat ini. Lanjutkan latihanmu, dan jangan malas belajar juga.”

“—!! Ibu, apakah kamu serius ?! ” Saat dia mendengar itu, wajah Tesfia dipenuhi dengan kegembiraan, saat dia terlepas dari kekhawatirannya. Tapi dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan memutuskan untuk bertanya. “… Kamu tidak akan mengambilnya kembali nanti, kan?”

“Tidak, aku akan menunggu sampai kamu lulus setidaknya. Kita bisa membicarakan masa depanmu setelah itu.”

“Ya! Terima kasih banyak, Ibu!” Ekor samping Tesfia terbang ke atas dan ke bawah saat dia membungkuk.

“Bukankah itu bagus, Fia?”

“Ya, terima kasih telah membantu pelatihan dan lainnya, Alice!”

Ada lebih banyak kegembiraan dalam ekspresi mereka sekarang daripada selama turnamen. Di tengah perayaan mereka, Frose melanjutkan, “Namun, saya punya syarat. Sampai kelulusan Anda, Anda harus menerima bimbingan yang tepat dari Pak Alus. ”

“Aku mengerti.” Tesfia sedikit tersandung pada kata-katanya, saat dia sibuk menganggukkan kepalanya.

Dari apa yang dia dengar dari kepala sekolah, Alus kemungkinan akan terus mengajar mereka sampai lulus: dengan kata lain, selama mereka tetap teman sekelas. Itu sedikit harapan yang egois, tetapi memikirkannya membuatnya bahagia—namun malu. Melihat bagaimana dia mengajar mereka sekarang, dia tidak punya alasan untuk menolak.

“Pastikan dia mengajarimu juga,” kata Frose pada Alice.

“A-Baiklah.” Alice mengangguk dengan ekspresi tegang.

Melihat itu, Frose mulai berpikir lagi. Seperti yang dia janjikan di kantor Sisty, Alus telah memamerkan kemungkinan Tesfia. Jadi dia mungkin tidak akan mencuci tangannya dari Tesfia nanti, tapi… “Fia, aku juga ingin memberi salam pada Tuan Alus. Dimana dia? Sepertinya dia mengundurkan diri dari final… apa dia tidak enak badan?”

“—!! Ah, well, uhm, tidak… Al ada urusan yang harus diselesaikan…” Tesfia jelas terguncang. Tetapi yang benar-benar dia ketahui adalah bahwa bisnis Alus adalah sebuah misi, jadi tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

“Saya mengerti. Itu memalukan. Saya bertanya-tanya mengapa dia tidak muncul di final.” Frose mempertahankan penampilan yang tenang, tapi dia diam-diam kecewa. Meskipun dia tidak mengatakannya dengan keras, dia datang ke pesta ini untuk melihat Alus lagi. Ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memperkirakan kemampuan tersembunyinya.

Sebenarnya—mengingat penilaian Selva dan nada bicara Lettie ketika mereka berbicara, mudah untuk membayangkan kemampuannya jauh melebihi kemampuan seorang siswa. Frose hanya ingin melihatnya sendiri dari dekat.

Alus telah maju hingga menghadapi Fillic milik Rusalca. Dan dari apa yang dia tahu, Fillic akan memberikan kesempatan ideal untuk menilai kekuatan sejati Alus. Pertandingannya sampai saat itu telah berakhir dalam sekejap mata, sehingga mustahil untuk mendapatkan pemahaman yang baik tentang kekuatannya.

Tapi itu tidak sia-sia. Loki akhirnya menang melawan Fillic. Dan Frose sudah mengetahui bahwa Loki adalah partner Alus, kemampuannya jauh melebihi ekspektasi Frose.

Menjadi mitra, dia harus berada di bawahnya. Dan Loki telah mengalahkan ace Rusalca, membangkitkan minat Frose pada Alus bahkan lebih. Tetapi pada akhirnya, dia tidak menemukan apa pun. “Kalau begitu tolong beri tahu dia bahwa aku akan menghubunginya suatu hari nanti.”

“Saya mengerti. Saya akan memberi tahu Al, ”kata Tesfia padanya.

Ini bukan jenis pembicaraan untuk pesta perayaan, jadi Frose menyimpannya untuk nanti. “Omong-omong, Alice, pria itu dari sebelumnya… kedengarannya dia tidak mencoba merekrutmu.”

“Ah iya! Dia mengatakan dia berasal dari departemen teknis militer Rusalca. Dia ingin memeriksa AWR-ku…”

“Betapa tidak biasa. Apakah itu benar-benar permata? Setelah meninggalkan militer, saya khawatir saya tidak terlalu up to date dengan AWR terbaru. Itu adalah jenis tombak, bukan? Di mana Anda mendapatkan tangan Anda untuk itu? ”

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

“…! A-Ah, uhm… a-sebenarnya, Al membuat itu… dia bilang itu untuk ulang tahunku, jadi aku tidak bisa menolak…” Sepertinya Alice tidak bisa berbohong pada Frose dan dia akhirnya berbicara. kebenaran. Dia merasa bersalah bahwa setiap kali dia membuka mulutnya, sepertinya dia akan membiarkan lebih banyak rahasia Alus terlepas.

“—!! Saya mengerti. Dan Anda tidak ingin menyebutkan namanya. Tapi tetap saja, tampaknya para insinyur dari semua negara berhenti memperhatikan sekeliling mereka begitu rasa ingin tahu mereka terpicu.”

“B-Sebenarnya, biarkan aku mengambilnya kembali! Tidak adil bagiku untuk menyebutkan namanya…” Alice tiba-tiba mencoba untuk memperbaiki keadaan setelah semuanya terlambat.

“Ibu, aku ingin menanyakan hal yang sama padamu. Dia tidak terlalu suka jika kamu mengorek kehidupan pribadinya…” Tesfia membayangkan Alus yang tidak bahagia, dan menanyakan hal ini kepada ibunya bersama Alice.

Frose mengangguk, seolah setuju bahwa dia akan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Tapi tetap saja… dia merasa informasi yang dia kumpulkan sebelumnya telah mendapat dukungan yang layak. Bukan hanya karir Magicmaster-nya yang tidak biasa, tetapi tampaknya namanya berada di balik teknologi sulap terbaru.

Begitu juga di bidang sihir baru. Ketika mantra yang baru dikembangkan terdaftar di ensiklopedia mantra, nama pencipta akan selalu tercantum di sebelahnya. Tapi itu sebenarnya bukan aturan yang dibuat di atas batu. Sebagai buktinya, dalam beberapa tahun terakhir, ada beberapa mantra baru yang nama penciptanya dikosongkan.

Ruang kosong itu sepertinya menunjukkan bahwa orang tersebut terkenal di kalangan peneliti. Dan nama yang mengisi kekosongan itu adalah Alus Reigin.

Frose datang ke sini untuk melihat Tesfia, tetapi juga karena dia melihat ke Alus. Namun, untuk berpikir bahwa seorang siswa akan dapat membuat AWR yang akan menarik minat seorang insinyur dari Rusalca ketika mereka berada di puncak pasar AWR…

Dia memikirkan kembali tombak emas yang Alice gunakan di turnamen. “AWR milikmu itu cukup menarik, dan mantra yang kamu gunakan bukanlah mantra elemen cahaya yang ada, kan?”

“Y-Ya. Sebenarnya … dia membuat itu … juga. ”

“Begitukah…” Frose menyipitkan matanya, dan bibirnya membentuk senyuman. Penciptaan mantra baru membutuhkan pembentukan tim peneliti dan meluncurkan proyek skala besar. Kebanyakan dari mereka didanai oleh militer. Jadi satu orang melakukan hal yang sama dipertanyakan. Bahkan Frose menganggap itu tidak realistis.

Namun nada teman putrinya dengan mudah mengkonfirmasinya. Itu tidak terdengar seperti dia berbohong. Kedengarannya seperti dia hanya mengatakan yang sebenarnya.

Bagaimanapun, jelas bahwa Alus memiliki jumlah pencapaian yang tidak normal. Dan Frose bahkan tidak bisa membayangkan betapa sulitnya itu.

“Aku tidak tahu banyak tentang AWR, tapi Alice, aku yakin seseorang akan mendekatimu untuk memasukkan mantra yang kamu gunakan ke dalam ensiklopedia. Itu tentu saja termasuk mengungkapkan formula ajaib. Meskipun menyimpan ace di lengan baju Anda penting bagi Magicmaster mana pun, saya tidak menyarankan untuk menolaknya. Pengungkapan mantra baru akan mengarah pada penguatan Magicmasters secara keseluruhan, yang akan menambah kekuatan yang dibutuhkan untuk melindungi umat manusia, ”kata Frose. Tapi nada suaranya tidak sombong. Itu lebih seperti peringatan lembut.

Alice mengerti bahwa dia juga perhatian, dan ekspresinya sepertinya mengatakan untuk tidak khawatir. Dia mengambil nasihat Frose dalam hati, dan mengangguk.

Dia akhirnya menyadari jenis kreativitas, keterampilan, dan pengetahuan yang diperlukan untuk membuat AWR jenis baru, serta mantra baru. Pengetahuan yang dibutuhkan untuk mereka mungkin jauh melampaui apa yang Alice bisa bayangkan. Dan semakin dia memikirkannya, semakin dia menyadari betapa diberkatinya dia.

Mereka bertiga telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk berbicara, tetapi rasanya seperti itu terjadi dalam sekejap. Sekarang ada kerumunan orang baru yang berharap untuk berbicara dengan Tesfia dan Alice.

Bintang dari pesta ini adalah para siswa. Tidak ingin memonopoli kedua gadis itu, Frose mengajukan permintaan terakhir. “Ngomong-ngomong, aku juga ingin berbicara dengan temanmu, Ms. Loki. Bisakah Anda memperkenalkan saya? ” dia bertanya, dengan senyum sopan yang sempurna.

Loki adalah satu-satunya di Institut yang belum pernah dihubungi oleh Frose. Dia sebenarnya berpikir untuk menyelidikinya juga, tapi sekarang dia hanya ingin menyapanya sebagai partner Alus.

Sementara itu, Tesfia dan Alice tidak menangkap sesuatu yang aneh dalam alur diskusi dan hanya menganggukkan kepala mereka. Mereka juga tidak memikirkan risiko bahwa segala sesuatunya akan menjadi rumit setelah Frose dan Loki bertemu.

Pada saat mereka menyadari—sudah terlambat. Tesfia mengingat pembicaraan mereka di rumah, dan mendapat firasat buruk tentang itu. Dia membuang muka dengan canggung, tetapi dari semua tempat, matanya tertuju pada Loki.

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

Jika memungkinkan, Tesfia dan Alice ingin Frose menunda sampai nanti. Lagi pula, Loki agak gelisah dan tidak stabil sekarang karena Alus tidak ada.

Tidak menunjukkan kepedulian terhadap keadaan mereka, Frose mengikuti tatapan Tesfia dan melihat Loki.

Duduk di sudut ballroom adalah seorang gadis berambut perak. Ini tanpa diragukan lagi adalah gadis yang dia lihat di semi-final.

Para bangsawan mengawasinya dari jauh. Siapa pun yang pernah melihat pertandingan itu akan tahu seberapa kuat dia. Dari apa yang Frose ketahui, hanya ada sedikit pertandingan dengan level setinggi itu di turnamen yang berfokus pada siswa ini. Bahkan mungkin dibandingkan dengan pertandingan epik antara Jean Rumbulls yang sekarang jomblo dan Lettie Kultunca.

Terus terang, Loki memiliki masa depan yang cerah di depannya. Selain itu, meskipun kecil, dia memiliki kecantikan yang hampir seperti dongeng.

Pertanyaan tentang garis keturunan dan keluarganya adalah yang kedua. Para bangsawan berkumpul di sini semua berharap untuk mengambil dia sebagai istri untuk putra mereka. Bahkan bangsawan yang lebih rendah kemungkinan akan bersedia membayar mahar yang sangat murah hati beberapa kali lipat dari biasanya untuk bersaing dengan saingan mereka, dan itu masih akan sepadan.

Namun, Frose memiliki pandangan yang berbeda dari mereka. Dia sudah tahu bahwa Loki punya pasangan, dan itu adalah Alus. Yang berarti keberadaannya bisa menjadi penghalang bagi masa depan ideal Frose untuk keluarga Fable.

Dia tidak menginginkan apa pun selain putrinya untuk menarik ikan besar dengan potensi yang tidak diketahui yaitu Alus untuk dirinya sendiri.

Bagaimanapun juga, Tesfia sangat cantik. Terutama malam ini saat dia mengenakan gaun cantik, membuatnya tampak seperti baru saja keluar dari buku bergambar.

Di masa mudanya, Frose juga pernah mengalami dikerubungi oleh pria. Dia berkepala dingin tetapi memiliki ketampanan yang memikat, membuatnya iri pada gadis-gadis lain.

Tesfia tidak mewarisi jenis kecantikan memikat ibunya, tetapi kadang-kadang Frose merasa seperti sedang memperhatikan dirinya yang masih muda, dan itu adalah sesuatu yang akan dimunculkan oleh Selva dari waktu ke waktu juga. Putrinya masih cantik luar biasa menurut standar dunia, dan gadis berambut perak itu adalah tembok yang harus dia atasi.

Frose tidak tahu bagaimana perasaan Tesfia, tetapi ketika dia masih remaja, tidak aneh baginya untuk bermusuhan, apalagi cemburu, jika dia memiliki teman sekelas seperti Loki.

Singkatnya, Frose mengakui Loki sebagai saingan yang layak untuk putrinya. Itu sebabnya melihat Loki terikat dengan keluarga asing atau bahkan keluarga bangsawan dari Alpha akan membosankan—terutama karena dia adalah teman putrinya, dan Frose bahkan belum sempat memperkenalkan dirinya.

Keinginan naluriahnya untuk memonopoli individu berbakat juga ikut bermain, bahkan setelah mengundurkan diri dari posisinya sebagai komandan yang cakap.

Yang mengatakan, saya kira tidak perlu terburu-buru lagi. Jika dia tidak bisa menahan Alus, Tesfia harus menikahi pria yang menjanjikan seperti yang direncanakan, meskipun penampilannya di turnamen sudah lebih dari cukup untuk memberinya harapan tinggi untuk masa depan Magicmaster-nya. Jadi Frose rela mengabaikan usianya ketika dia menikah sampai taraf tertentu.

Sebagai ibunya, Frose ingin memenuhi keinginan putrinya sebanyak yang dia bisa. Dan jika dia mencapai prestasi besar sebagai seorang Magicmaster, dia akan memiliki lebih banyak pilihan untuk dipilih.

Magicmasters mengambil risiko ketika berdiri di garis depan, tetapi pada saat yang sama itu adalah tugas bangsawan. Mengatasi risiko tersebut dan menunjukkan tingkat kehebatan bisa melakukan keajaiban ketika memasuki dunia politik.

Bagaimanapun, Frose sudah mengambil keputusan. Dia akan menunggu sampai Tesfia lulus seperti yang dia katakan.

Saat pikiran ini melintas di kepalanya, Frose menatap Loki lagi. Para bangsawan setelah bakatnya berharap untuk mengatur pernikahan, atau setidaknya wawancara pernikahan, dengannya. Singkatnya, mereka tidak bermoral.

Satu demi satu mereka tanpa malu-malu mendekatinya. Frose bukan orang yang bisa diajak bicara, tapi sepertinya sisi buruk dari masyarakat bangsawan termanifestasi di depan matanya.

Lawan Loki di turnamen, Fillic, lebih dari cukup kuat untuk menjadi tunangan Tesfia, dan dia juga memiliki masa depan yang menjanjikan di depannya. Dia tersenyum ramah bahkan sekarang, berperilaku seperti bangsawan yang baik, dan menangani orang dengan mudah. Mungkin Jean Rumbulls juga terlibat dalam hal itu.

Tapi dari sudut pandang Frose dia tidak meninggalkan kesan yang baik. Dia mungkin tahu bagaimana menyelinap di sekitar niat pihak lain, tetapi dia memberikan perasaan teduh.

Dia dapat menemukan peringkatnya dapat diterima, tetapi dia merasa dia terlalu terbiasa dengan cara-cara dunia, dan dia tidak terlalu memikirkannya.

Jika ada, dia menemukan sikap tegas, tidak menyesal dan kurang ajar seperti Alus lebih disukai. Meskipun itu mungkin hanya pemikiran yang dia miliki setelah mengarahkan pandangannya pada Alus. Jika bukan karena dia, Frose pasti akan mendekati Fillic.

Bagi orang luar, dunia bangsawan jelas merupakan misteri.

Namun, kaum bangsawan sangat membantu umat manusia dalam kemampuan mereka untuk bertahan hidup. Itulah mengapa para bangsawan telah melindungi nama mereka selama beberapa generasi.

Mereka tidak hanya menikmati manfaat dari kelas atas, tetapi mereka juga memiliki hak untuk tinggal di dekat Menara Babel — tempat terjauh dari tembok yang memisahkan manusia dari Iblis — serta kemampuan untuk menggunakan kekayaan mereka untuk mempekerjakan Ahli Sihir sebagai penjaga. Tergantung pada sumber daya dan kekuatan modal mereka, mereka bahkan dapat diizinkan untuk memiliki tanah.

Dan yang terpenting, mereka dipromosikan dengan cepat di militer, dan bukan hal yang aneh bagi mereka yang berasal dari keluarga yang lebih tua untuk memiliki tentara pribadi dari generasi leluhur mereka.

Posisi mereka dilindungi oleh penguasa dan oleh kebijakan nasional, dan garis keturunan mereka menghasilkan Ahli Sihir berbakat yang berkontribusi pada masyarakat. Namun, mereka juga memiliki kecenderungan untuk merosot menjadi kelas istimewa yang menikmati gaya hidup mewah mereka.

Sepanjang sejarah, kaum bangsawan bangga melawan Iblis demi kemanusiaan. Memikirkan seperti apa bangsawan itu sekarang, Frose bisa merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa malu muncul di dalam dirinya.

Dalam beberapa tahun terakhir, profesi Magicmaster semakin terbuka untuk masyarakat umum. Tren itu hanya didorong lebih jauh oleh pengenalan penetapan peringkat berdasarkan prestasi dan prestasi.

Dengan kata lain, cengkeraman kuat di dunia Magicmasters yang dulu dimiliki bangsawan telah berubah menjadi sesuatu dari masa lalu.

Yang mengatakan … sedikit yang bisa melepaskan rasa istimewa yang datang dengan kelahiran bangsawan. Dan Frose berpikir tidak dapat dihindari bahwa mereka akan mati-matian mencari nilai terbaik di pasar. Tapi bahkan kemudian…

Beberapa tatapan pahit diarahkan pada Frose. Karena kehadirannya, para bangsawan tidak dapat berbicara dengan Tesfia dan Alice. Saya tidak yakin saya akan menyebutnya serakah atau apa… Merasakan suasana yang tidak nyaman, Frose hanya mengabaikannya. Tentu saja dia mengerti bahwa mereka seperti itu demi anak-anak mereka, dan dalam arti tertentu, dia seperti mereka.

Dan karena itu, dia memutuskan untuk berpisah dari kedua gadis itu. “Sekarang setelah saya melihat Nona Loki, saya akan pergi dan menyapanya. Jadi mengapa kalian berdua tidak tinggal di sini dan berbicara dengan semua orang? Pesta ini tidak akan pernah berakhir jika aku menyimpanmu untuk diriku sendiri.”

“Tapi Ibu …” Tesfia agak bingung. Tapi dia pasti mengerti posisinya.

“Fia, lihat sekelilingmu. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagimu untuk belajar di masyarakat bangsawan. Kamu juga, Alice.”

“A-Aku juga?!” Alice terkejut saat diskusi tiba-tiba beralih padanya. Temannya dengan darah bangsawan penuh adalah satu hal, tetapi sebagai orang biasa yang sederhana, dan satu tanpa orang tua, dia hanya berasumsi dia akan ditinggalkan. Pada kenyataannya, dia sepopuler Tesfia, tetapi fakta bahwa dia tidak menyadarinya sama seperti dia.

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

“Tentu saja. Jika Anda berencana menjadi seorang Magicmaster, itu bukan sesuatu yang bisa Anda hindari. Anggap saja sebagai persiapan untuk hidup di masa depan dan santai saja. Tapi … jika Anda tidak menyukainya, Anda harus mengatakannya. Sangat mudah untuk terjebak dalam jaring mereka, jadi berhati-hatilah.”

Alice dengan mudah ditekan, sehingga bagian terakhir itu benar-benar berhasil. “Y-Ya, aku akan berhati-hati.”

“Jangan khawatir Alice, aku akan berusaha untuk tetap dekat denganmu,” kata Tesfia untuk menghiburnya. Tapi ekspresi Alice tetap kabur.

Kebetulan, Tesfia tidak yakin bahwa dia bisa dengan tenang menepis semua bangsawan yang datang untuk berbicara dengannya. Tetapi jika dia memperlakukan mereka dengan buruk, itu akan berdampak buruk pada keluarganya. Dia tidak berpikir bahwa tempat seperti ini—di mana tawaran pernikahan terbang liar—adalah pasangan yang cocok untuknya. Jika ada, dia mulai mendapatkan sesuatu yang mirip dengan reaksi alergi terhadap kata-kata pertunangan dan pernikahan . Meskipun sedikit sakit kepala, Tesfia mengenakan topeng putri bangsawan.

“Jika Anda menemukan pria yang baik, pastikan untuk membuat klaim. Idealnya adalah petugas lapangan atau lebih tinggi. Jika itu tidak memungkinkan, maka pastikan mereka setidaknya berasal dari keluarga Double Digit. Dan hati-hati dengan keluarga yang hanya memiliki sejarah panjang. Baiklah, saya akan pergi untuk menyambut Ms. Loki sekarang. Saya akan kembali ketika semuanya sudah beres. ”

Setelah melirik Selva untuk memastikan dia mengawasi kedua gadis yang akan turun ke medan perang, Frose melangkah keluar dari kerumunan dan menuju Loki dengan dua gelas di tangannya.

Melihat gerakan anggun dan matanya yang memikat, para bangsawan dan pengikut mereka menyingkir. Sekitar sepuluh tahun telah berlalu sejak dia meninggalkan militer, tetapi ketenaran Frose masih segar dalam ingatan mereka bahkan sekarang, dan kecantikannya juga tidak menunjukkan tanda-tanda memudar. Para bangsawan pria yang lebih bernafsu ingin mendapatkan kesempatan untuk mengenalnya lebih baik setelah melihat sekilas.

Tapi Frose hanya tersenyum lembut saat dia dengan elegan berjalan melewati tempat yang penuh sesak.

***

“Kenapa aku ada di tempat seperti ini…?” Kata-kata yang bergumam meninggalkan bibirnya dan menghilang tanpa mencapai telinga siapa pun. Percakapan di sekitarnya berubah menjadi suara-suara yang mengganggu, seolah-olah menusuk gendang telinganya.

Loki sendirian sejak pesta kedua… tidak, sejak pesta pertama. Setelah dia mengirim perekrut pergi, tidak ada yang mendekatinya, dan dia hanya menunggu waktu berlalu. Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia seperti anak hilang yang telah mengembara ke dunia yang tidak dikenal, dan tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Tapi yang terpenting, dia kesepian karena orang yang seharusnya ada di sini tidak ada. Dia sendirian di tempat tanpa Alus.

Dia merasa seperti dia telah terputus dari seluruh dunia. Loki hanya tahu tentang kehidupan di militer dan Dunia Luar, jadi berada di tempat yang mencolok dengan gaun yang indah seperti berada di dunia yang berbeda. Apa yang harus dia lakukan? Dia tidak pernah tertarik pada pesta ini sejak awal. Dia juga tidak merasakan dorongan untuk menghibur dirinya sendiri dengan obrolan ramah.

Setiap kali kejadian seperti ini terjadi, Loki dibuat sadar bahwa kehidupan biasa ini hanya mungkin dengan Alus di sisinya. Dan ketika dia sendirian seperti ini, semuanya berantakan… dia bahkan tidak bisa tersenyum.

Karena Alus ada di sisinya, dia bisa menikmati kehidupan biasa. Begitu dia pergi, hati Loki seperti permukaan danau beku di musim dingin, bahkan tidak ada riak emosi yang terlihat.

Dia lega telah mencapai tujuan kemenangan yang Alus serahkan padanya, tetapi masalahnya dimulai di sana. Itu dimulai dengan perekrut vulgar, dan bahkan setelah dengan tegas menolak mereka, beberapa bangsawan yang mengenakan motif tersembunyi di lengan baju mereka juga mendekatinya selama pesta kedua. Kata-kata yang mereka ucapkan semuanya didandani dengan sopan, tetapi penuh dengan kotoran yang membuat suasana hati Loki menjadi buruk.

Di permukaan semuanya tampak sangat bagus, tetapi Loki menafsirkannya dengan cara lain. Dia sudah menunjukkan ekspresi tidak senang untuk mencegah orang datang, tetapi itu tidak membantu untuk sepenuhnya membersihkan sekelilingnya.

Jika Alus ada di sini, dia tidak perlu repot-repot melihat omong kosong semacam ini, dan dia akan dapat menikmati dirinya sendiri bahkan jika lingkungan mereka menjadi sedikit bising. Alus pasti akan mengabaikan gerutuannya. Dan sementara dia akan menunjukkan senyum masam seolah-olah menegur Loki karena kata-katanya yang menggigit, dia mungkin akan menambahkan beberapa kata jujur, tetapi untuk Loki, menyenangkan, kata-katanya sendiri.

Ketika dia memikirkan hal itu, dia benar-benar mulai merindukan bolak-balik mereka yang biasa. Dalam pembukaan yang dibuat ketika dia memikirkan ini, seorang wanita mengambil langkah ke arahnya, dan Loki mengarahkan tatapan tajam ke arahnya. Dia memakai riasan tebal dan parfum yang sangat kuat, dan banyak cincin yang dihiasi dengan permata non-sihir.

Loki akan berjuang untuk tersenyum bahkan jika salah satu dari aspek itu ada. Pandangannya memiliki rasa permusuhan yang jelas, seolah mengatakan untuk tidak mendekat. Dia terutama tidak tahan dengan bau itu.

Namun beberapa orang mendekatinya meskipun dia memperingatkan. Mereka pasti ceroboh, tidak tahu tempat mereka, atau bahkan mungkin kuat dan percaya diri dengan kekuatan mereka… paling tidak, jika mereka masih pemula, mereka harus mengerti maksudnya.

Tetapi melihat cara mereka berjalan dari sudut matanya, Loki memutuskan bahwa mereka hanyalah orang bodoh. Mereka jauh dari master kontrol mana, karena mereka penuh dengan celah. Akibatnya, Loki adalah yang paling tidak senang sejauh ini malam ini.

Saat dia dengan lelah duduk di kursi terdekat, seseorang melangkah ke ruang pribadinya dengan sangat antusias.

Itu adalah pria berpakaian bagus yang mengenakan jas berekor yang tampak nyaman dihiasi dengan aksesoris mewah di sana-sini. Sulit dipercaya dia adalah seorang Magicmaster atau pernah menginjakkan kaki di Dunia Luar. Tentu saja, kemampuan seorang Magicmaster tidak sepenuhnya menentukan posisi seseorang di militer atau di kalangan bangsawan.

Pria itu berusia akhir empat puluhan, dan ditemani oleh pria lain yang berada di puncak hidupnya, baik kepala pelayan atau pengawal. Dari penilaian Loki, dia setidaknya akan sedikit lebih berguna dalam pertarungan.

“Kamu Loki Leevahl, bukan? Nama saya Buhon, kepala keluarga bangsawan Moretruo. Saya telah datang jauh-jauh dari Halcapdia untuk membawakan Anda sebuah penawaran, saya yakin Anda akan menemukan yang menguntungkan.

Dia memilih untuk berdiri di ujung meja, memaksa Loki kecil untuk melihatnya dari tempat duduknya, tapi dia sendiri tidak terlalu tinggi. Jadi tangan yang dia ulurkan ke Loki tidak lebih tinggi dari dadanya.

Suara logam bergesekan dengan logam terdengar dari tangannya. Melihat ke bawah, dia melihat tampilan cincin yang mencolok di masing-masing jari gemuknya.

Loki tanpa ekspresi menatap pria itu. Saat dia melakukannya, tatapan kasarnya jatuh di wajahnya dan turun ke lehernya, lalu dadanya, dan akhirnya turun ke kakinya. Dia merasa sulit untuk menahan tatapan vulgarnya dan tanpa sadar mencengkeram liontin yang tergantung di lehernya. Itu dilengkapi dengan permata gelap, dan itu telah diberikan kepadanya oleh Alus di masa lalu.

Tanpa sedikit pun peduli pada perasaannya, pria itu dengan kasar menyebut namanya lagi. Saat mulutnya berubah menjadi senyum jelek, itu sudah cukup untuk mengatakan apa yang dia pikirkan. Akhirnya dia menafsirkan kurangnya reaksi Loki sebagai dia tidak ingin menjabat tangannya. Dia dengan tenang mengangkat bahunya, dan melihat kembali ke kepala pelayan di belakangnya.

Loki merasa semua yang dilakukan pria itu dilebih-lebihkan, dan dengan dia mendekatinya, sekelilingnya terdengar seperti semakin ribut. Dia menyebut dirinya Buhon, tapi itu bukan nama yang bisa diingatnya. Konon, dia hanya tahu beberapa nama bangsawan. Itu tidak terlalu penting, karena baginya mereka semua sama.

Faktanya, Alus bekerja sangat keras sebagian besar karena mereka. Seorang Magicmaster muda yang tidak diketahui asalnya mencapai satu demi satu pasti akan menarik perhatian, dan juga beberapa pelecehan. Dan dengan dia menjadi tangan kanan Gubernur Jenderal, yang jarang muncul di depan umum, Alus pasti akan menarik lebih banyak orang yang tidak menganggapnya baik. Terutama dengan orang-orang yang naik ke puncak karena alasan di luar kemampuan mereka, seperti menggunakan hak istimewa mereka sebagai bangsawan.

Sementara Gubernur Jenderal memiliki keputusan akhir dalam masalah militer, dia tidak dapat mengabaikan semua tuntutan egois yang dibuat oleh para bangsawan. Jika militer mencabik-cabik dirinya sendiri karena itu, mereka tidak akan bisa fokus melawan Iblis. Belum lagi ada beberapa alasan di balik tuntutan mereka. Membiarkan Magicmaster yang kuat bermain-main sesukanya tidak akan menjadi kepentingan nasional, sedangkan menggunakan kekuatan itu untuk merebut kembali wilayah sebanyak mungkin.

Terlebih lagi, bahkan jika dia menginginkan lebih banyak sekutu selain dari Gubernur Jenderal, sangat sedikit orang yang mengenal Alus. Itu sebagian karena kebutuhan untuk merahasiakan kekuatannya, dan sebagian karena dia sendiri menginginkannya. Bagaimanapun, dengan itu sebagai alasannya, Loki tidak menyukai bangsawan.

Dia merasa ‘tawaran baik’ dari Buhon bahkan tidak layak untuk didengarkan, tetapi dia tampaknya menganggap diamnya sebagai konfirmasi bahwa dia ingin mendengarnya.

“Aku telah mengambil kebebasan untuk melihatmu. Anda masih muda, namun dengan begitu banyak kekuatan, jadi saya merasa Anda memiliki kualitas yang cukup untuk menikah dengan keluarga saya. Putra saya berusia dua puluh tiga tahun, tetapi perbedaan usia tidak perlu dikhawatirkan. Kami akan menerimamu sebagai istri pertamanya. Jika Anda melahirkan ahli waris dalam beberapa tahun, masa depan kita akan aman. Saya memiliki koneksi di dalam militer juga, jadi jika Anda ingin promosi cepat, itu bisa diatur. Itu kesepakatan yang bagus untukmu, bukan begitu?”

Mulut vulgarnya terbuka saat dia melihat ke atas dan ke bawah, matanya akhirnya mendarat di wajahnya. “Dan aku yakin anakku akan menyukai kecantikanmu…”

Hampir seolah-olah dia mengatakan dia akan mengambilnya sendiri sebagai istri jika dia sepuluh tahun lebih muda. Dia menatapnya seperti dia adalah boneka untuk dijual di toko, mengarahkan tatapan mesumnya dari wajahnya ke tulang selangka ke payudaranya, dan berhenti di pahanya.

Loki menghela nafas berat, berharap pria di depannya adalah Fiend. Pada saat yang sama, dia berpikir seseorang seperti ini akan berguna untuk mengalihkan pandangan para penonton yang penasaran untuk selamanya. “Aku tidak tertarik padamu, tetapi apakah kamu tidak tahu bahwa aku punya pasangan?”

“Hmph! Tidak masalah siapa pasangan Anda. Jangan khawatir, saya pasti akan segera membebaskan Anda dari pengekangan bodoh itu. Itu akan menjadi masalah sepele bagi keluarga Moretruo.”

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

Ekspresi Loki berubah pada kata-kata itu. Wajahnya yang tadinya tanpa ekspresi, kini berubah menjadi ekspresi marah dan jijik. Dia tidak tahu apa-apa tentang berapa lama dia bekerja untuk memenuhi mimpinya. Dan dia bahkan menganggapnya sebagai ‘pengendalian yang bodoh.’ Bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan dia akan melepaskannya darinya!

“—Ahh!!” Mengambil niat membunuh Loki secara langsung, Buhon tersentak. Kepala pelayan di belakangnya menatap heran, tidak bergerak sedikit pun. Namun, hampir tidak ada seorang pun selain Buhon dan kepala pelayannya yang memperhatikan perubahan pada Loki. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Sulit membayangkan niat seperti itu datang dari gadis kecil itu.

Buhon berkeringat dingin, dan bibirnya bergetar. Loki menatapnya dan diam-diam berkata, “Itu bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan. Dan jika Anda bersikeras—apakah Anda siap mempertaruhkan hidup Anda untuk itu? Anda ingin saya menikahi babi yang hanya bisa memanjakan diri? Anda pasti bercanda… Saya yakin ada ternak di suatu tempat yang cocok untuk menikahi anak babi.”

“YY-Kamu kecil—!! Jangan lari dari mulutmu padaku, bocah nakal! Kamu tidak akan mudah melemparkan penghinaan seperti itu padaku !! ”

“Sepertinya kamu mengerti bahasa manusia, jadi izinkan aku bertanya lagi… Apakah kamu siap mempertaruhkan nyawamu?” Loki hanya mengatakan yang sebenarnya. Baginya, membatalkan kemitraannya dengan Alus sama saja dengan kehilangan nyawanya.

“Konyol! Nyawa Magicmaster pemula tidak akan pernah seberharga milikku. Anda pikir Anda siapa? Di sini saya dengan murah hati menawarkan untuk membawa Anda masuk … tapi pikiran saya berubah sekarang. Sepertinya saya harus menunjukkan kepada Anda siapa ternak yang sebenarnya. ”

Dia mungkin bertingkah dewasa, tetapi pada akhirnya dia hanya anak yang bodoh , pikir Buhon, sambil memberi isyarat kepada kepala pelayan dari belakang punggungnya. Memahami niatnya, kepala pelayan melangkah mendekat.

“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau… tangkap saja gadis itu. Anda tahu sisanya. Aku sudah menyelidikimu,” Buhon melanjutkan, menoleh ke Loki. “Kamu sendirian, dan tidak ada yang menyelamatkanmu… dan bahkan jika ada…”

“Dipahami. Saya akan segera membuat persiapan. ” Kepala pelayan itu membungkuk kepada tuannya, dan tepat saat dia berdiri—

“Ya ampun, itu diskusi yang terdengar sangat kejam.”

“…!!”

“Jika saya meminjam kata-kata Anda sendiri, Anda menjadi sangat kekanak-kanakan terhadap seorang siswa biasa, Lord Moretruo. Pesta ini untuk merayakan para pemenang turnamen. Dan apa sebenarnya yang Anda rencanakan untuk dilakukan di tempat seperti ini? Sepertinya Anda berencana untuk menjadi sangat keterlaluan di pesta yang diselenggarakan oleh para penguasa ini. Kamu telah jatuh dari Alpha ke Halcapdia, dan sekarang sepertinya kamu memunggungi tembok.” Wanita yang tersenyum—Frose—tidak menunjukkan tanda-tanda tersentak pada niat membunuh Loki yang masih ada, saat dia maju.

Ketika dia melihatnya, Buhon mendecakkan lidahnya dengan ekspresi pahit. “… Fable vixen.”

Loki yakin begitu dia mendengar nama itu. Tidak heran dia tampak akrab. Ini adalah ibu dari si rambut merah di bawah asuhan Alus. Pada saat yang sama, dia merasa dia tampak terlalu muda untuk menjadi ibunya.

“Ya ampun, jadi kamu masih ingat aku. Tetapi jika Anda di sini, itu berarti Anda belum sepenuhnya hancur.”

“Betapa kurang ajarnya!”

“Tapi Anda telah menjadi jompo … dan Anda menunjukkan ketidakmampuan Anda sepenuhnya.”

Tampaknya itu adalah situasi yang berpotensi meledak, tetapi kedua belah pihak tahu bahwa mereka hanya berbicara. Mereka tidak cukup bodoh untuk benar-benar bertarung di sini, dan pertukaran kata-kata tajam mereka lebih seperti terlibat dalam permainan kartu.

Keluarga Moretruo hanya memiliki silsilah untuk itu, karena sejarahnya sangat dalam untuk kaum bangsawan. Karena itu, mereka memiliki fiksasi yang kuat pada garis keturunan yang khas untuk keluarga bangsawan tradisional.

Mereka ketinggalan zaman, tetapi ada alasan untuk itu. Keluarga itu berasal dari Alpha, dan cukup berpengaruh di masa lalu, tetapi kekuatan mereka telah berkurang setelah beberapa dekade tidak menghasilkan Magicmaster yang hebat. Tanpa bisa menjaga penampilan sebagai bangsawan, mereka memiliki api yang menyala di bawah mereka. Selain itu, peringkat Buhon sebagai Magicmaster telah jatuh dari hari-hari itu, tetapi saat itu ia telah memimpin beberapa regu, dan akhirnya sebuah kompi.

Saat itu ia bersaing dengan Frose untuk posisi komandan. Namun, akhirnya, Buhon berhenti dipercayakan dengan posisi penting setelah gagal memberikan hasil seperti yang Frose lakukan.

Itu beberapa dekade yang lalu… artinya tidak lain adalah Frose yang telah mempercepat kejatuhan keluarga Moretruo.

Pada akhirnya, pencapaian kecil keluarga itu menarik perhatian Halcapdia, dan mereka pindah ke sana, seolah-olah melarikan diri. Itulah mengapa mereka terobsesi untuk membawa darah Magicmaster yang kuat ke dalam garis keturunan mereka.

“Tsk… aku tidak punya waktu untuk berurusan denganmu. Bagaimanapun, jagalah gadis itu…”

“Oh? Tapi saya tidak bisa membiarkan itu meluncur, Anda tahu. Nona Loki adalah teman putriku… belum lagi dia akan menjadi penting untuk masa depan Alpha.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

Frose dengan santai menepis tatapan Moretruo. “Aduh Buyung. Apakah Anda menjadi pikun selama bertahun-tahun? Apakah Anda tidak mengerti bahwa otoritas keluarga Moretruo adalah sesuatu dari masa lalu … dengan kata lain, saya dapat menghancurkan Anda di bawah ibu jari saya.

“… Urk!” Buhon mengarahkan matanya ke bawah, mengepalkan tinjunya saat tubuhnya bergetar, menahan amarahnya. Tapi itu tidak mengubah kenyataan. Keluarga Fable adalah salah satu dari tiga keluarga paling berpengaruh di Alpha, dan bukan tidak mungkin bagi mereka untuk menghancurkan keluarganya.

Namun— “T-Tapi dia hanya seorang gadis biasa, mengapa keluarga Fable sejauh ini mendukungnya? Apa untungnya bagimu? Jika kamu menyerahkannya, aku akan…”

“Kenapa kamu tidak mencobanya?”

“Permisi?”

“Aku berkata—coba saja. Meskipun Anda harus bersiap untuk keluarga Anda untuk tidak pernah bangkit lagi, termasuk putra Anda atau keturunannya. ”

“…” Buhon menggertakkan giginya atas penghinaan yang berulang-ulang. Tapi itu hanya untuk beberapa detik. “Sedang pergi!!” Saat dia menyerbu pergi dengan mendengus, kepala pelayan buru-buru mengikutinya.

Para bangsawan yang telah melihat masih menatap Frose. Suaranya yang jernih terdengar di ruang dansa. “Maaf merepotkan, semuanya,” katanya dengan senyum minta maaf. “Saya yakin Anda semua ingin menyampaikan ucapan selamat Anda kepada Nona Loki, tetapi dia masih belum sepenuhnya pulih dari pertandingannya, jadi saya percaya akan lebih baik untuk menahan diri,” tambahnya, memastikan bahwa semua orang tidak punya pilihan selain menerimanya.

Ada beberapa yang menduga bahwa Frose mungkin mendorong keluarga lain untuk mengambil Loki untuk dirinya sendiri, tetapi semua orang tahu dia tidak memiliki seorang putra. Jadi meskipun mereka tidak bisa menerimanya, tidak ada orang yang langsung mengeluh… tentu saja itu juga sebagian karena mereka menyadari betapa cerobohnya tindakan itu.

Loki masih memiliki ekspresi marah, menjelaskan bahwa dia tidak akan setuju dengan topik semacam itu sedikit pun. Jadi tak lama, para bangsawan di sekitar Loki menghilang, berjalan ke tempat lain.

Setelah memastikan mereka sendirian, Frose kembali ke Loki. “Sekali lagi, senang bertemu denganmu… Nona Loki.”

“Tidak, kesenangan itu milikku. Terima kasih atas bantuan Anda, Yang Mulia.” Mengingat posisi yang dipegang Frose di masa lalu, Loki memastikan untuk menyapanya dengan hormat.

Namun, Frose sedikit terkejut dengan sikapnya. Dia dipanggil seperti itu oleh murid-muridnya ketika dia menjadi instruktur, tetapi dia mengembalikan gelarnya ketika dia meninggalkan militer. Sekarang dia hanya kepala keluarga Fabel. “Begitulah cara saya disapa di masa lalu. Anda dapat merasa bebas untuk memanggil saya sesuka Anda. ”

“Saya mengerti, Nona Frose.”

Frose memiliki pendapat yang berbeda tentang gadis berambut perak ini daripada pendapatnya tentang Alus. Dia memiliki sikap yang sopan, yang lebih merupakan hasil dari penjagaan tinggi di sekitar dirinya. Dinding tebal yang dia bangun membuat siapa pun yang ingin mendekatinya keluar. “Tetap saja, kamu harus menahan diri sedikit lagi. Ada banyak bangsawan yang licik dan jahat… selain itu, tergantung pada situasinya, itu bahkan bisa menimbulkan masalah bagi Tuan Alus.”

ℯ𝗻um𝓪.𝗶𝒹

“…!! Aku ceroboh. Sepertinya saya tidak menangani hal-hal dengan tenang. Terima kasih atas sarannya.” Loki ragu-ragu saat menyadari bahwa Frose mengetahui hubungannya dengan Alus, tetapi kemudian dia adalah mantan militer, jadi tidak aneh baginya untuk mengetahui sedikit informasi itu.

Dia mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada Frose dengan busur, dengan hati-hati mengamatinya saat dia mengembalikan busur itu. Tapi dia tidak bisa merasakan rencana atau rencana apa pun. Dia telah waspada pada awalnya karena itu adalah ibu Tesfia, tetapi tampaknya Frose adalah individu yang dapat dipercaya.

“Tidak perlu terima kasih,” kata Frose padanya, menyerahkan gelas kepada Loki. Di dalamnya ada apa yang tampak seperti air berkarbonasi yang dicampur dengan jus buah. Itu dingin juga.

Loki melanjutkan untuk meminumnya sekaligus, seolah menyesali dengan bodohnya membiarkan emosinya menguasai dirinya sebelumnya. Itu adalah hal yang sempurna untuk mendinginkan kepalanya yang panas. Jika bukan karena Frose, dia akan mengamuk dan menyebabkan masalah bagi Alus.

Dia jelas memahami penyebab kesalahannya. Itu bukan kemarahan, tapi ada rasa frustrasi yang tak tertahankan pada akarnya. Bahkan sekarang, pria yang ingin dia layani berada jauh dalam misi di Dunia Luar. Misi itu sepertinya jauh lebih sulit dari biasanya. Namun, dia berada di tempat seperti ini.

Perasaan tak tertahankan menggenang di dadanya. Dia meneguk isi gelas seolah-olah mendorongnya ke bawah. Ketika dia menghela nafas, dia buru-buru tersentak dan menutup mulutnya. Dia melihat bahwa Frose sepertinya akan tersenyum kapan saja, jadi dia dengan cepat memperbaiki posturnya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Loki Leevahl, ”kata Loki, memperkenalkan dirinya, dan mereka berjabat tangan. Sambil memegang tangan Frose, Loki menyadari bahwa itu tidak seanggun dan secantik yang dia harapkan. Sebaliknya, dia merasakan jejak yang jelas dari latihannya yang kaku, menyadari bahwa Frose adalah seseorang yang tahu seperti apa pertempuran yang sebenarnya.

Ironisnya, sensasi itu membuat Loki mengembalikan pertahanannya yang sudah diturunkan. Meskipun Frose tidak memberikan kesan buruk, dia masih seorang bangsawan berpengaruh, itulah sebabnya Loki mempertimbangkan kembali dengan mudah untuk mempercayainya. Belum lagi ini hanya pertemuan pertama mereka. Masih terlalu dini untuk menilai karakternya hanya dari satu insiden sejauh ini.

Dia telah mendengar detail keadaan Tesfia dari Alus, tetapi dalam beberapa bulan terakhir, Loki merasa dia terlalu lunak pada orang lain. Dia datang dengan alasan untuk menjaga Tesfia dan Alice, tapi dia merasa itu menyedihkan. Jadi, jika ibu Tesfia akan mencoba membawanya ke dalam keadaan mereka lebih jauh, itu adalah tugas Loki untuk melepaskannya. Mulai saat ini, dia harus menangani Frose dengan tenang, melihat niatnya yang sebenarnya, dan dengan hati-hati memilih kata-katanya.

Tapi sepertinya Frose menyadari kehati-hatian Loki, saat dia mengangkat bahu dan membuka mulutnya untuk berbicara. “Kamu tidak harus begitu waspada. Saya hanya datang ke sini untuk menonton pertandingan dan memuji teman putri saya yang bekerja sangat keras.”

“…Aku hanya pengganti Al,” kata Loki hati-hati.

“… Jadi kamu. Tapi pertandingan Anda benar-benar layak dipuji. Anda cukup tampil, dan jika Anda tidak terluka, saya yakin Anda akan meraih kemenangan.”

“Itu adalah hasil dari pengalamanku sendiri.”

“Saya melihat bahwa Anda rendah hati. Bagaimanapun, jika bukan karena kemenangan itu, kemenangan Institut Sihir Kedua akan dipertanyakan. Itu benar-benar pertandingan yang luar biasa.”

“Terima kasih banyak.” Meski curiga dengan pujian Frose, Loki dengan jujur ​​menerimanya.

“Belum lagi… kau selalu menjaga putriku.”

“Sama sekali tidak. Itu sesuatu yang Si…Al putuskan.”

Frose memperhatikan Loki mengoreksi dirinya sendiri dengan senyum hangat. “Sepertinya dia mendapat banyak bantuan dari Pak Alus, dan darimu. Gadis itu diberkati dengan bakat, tapi itu saja tidak cukup. Fia menjadi jauh lebih kuat hanya dalam beberapa bulan sejak mendaftar di sana. Dia sudah bekerja keras, tapi itu juga berkat Alice, juga untukmu dan Tuan Alus, jadi terima kasih.”

“Bakat, apakah itu …?” Loki mengulangi.

“Ya itu betul. Ada banyak kerja keras yang terlibat, tetapi bakat itu penting. Dan karena Anda memilikinya, Anda memiliki peringkat yang Anda miliki, bukan? ”

“Saya rasa itu tidak akurat. Peringkat hanyalah salah satu aspeknya. Tidak ada gunanya bagimu di Dunia Luar. Baik Al maupun aku tidak terlalu fokus pada barisan kami. Anda harus mengandalkan pengalaman Anda untuk bertahan hidup. Hanya karena Anda memiliki bakat, tidak ada jaminan bahwa Anda akan bertahan lama. Itu sebabnya apa yang Al ajarkan kepada mereka bukanlah trik untuk menaikkan peringkat mereka, tapi bagaimana cara mengalahkan Fiends.”

Jawabannya adalah bukti fasih untuk masa lalunya. Itu adalah kata-kata kuat yang diucapkan—bukan oleh siswa atau pemula belaka—tetapi dari pengalaman pribadi seseorang yang telah melewati banyak pertempuran.

Frose mendesaknya, seolah mengujinya. “Bukankah itu sama saja dengan menjadi kuat?”

“Tidak. Menjadi kuat tentu akan membantu Anda tetap hidup. Tapi itu tidak akan berhasil selamanya… Aku yakin kamu mungkin menyadari hal ini, tapi…” Mengamati ekspresi Frose saat dia menjawab, Loki menyadari bahwa Frose menanyainya meskipun mungkin sudah mengetahui masa lalu Loki, dan bahkan mungkin Masa lalu Alus. Jika itu masalahnya, tidak ada gunanya menjaga fasad tentang hubungan dia dan Alus.

Lebih jauh lagi, jelas dari ekspresi Frose bahwa dia sudah sangat menyadari apa yang akan dikatakan Loki. Siapa pun di militer akan mengatakannya sendiri. Tapi meski begitu, dia pasti ingin mendengar Loki mengatakannya.

Jadi Loki terus berbicara. “Lebih penting untuk memahami Fiend agar kamu bisa lebih efisien dan rasional menghilangkannya. Mencapai level itu berarti mampu menangani diri sendiri dalam situasi apa pun. Mengetahui dan menilai dengan benar batasan Anda juga membantu Anda untuk tidak terlalu percaya diri.”

Loki mengingat kata-kata Alus, dan dengan hati-hati berbicara seolah merenungkannya lagi. “Lagipula, hanya mereka yang bisa bertahan yang bisa mencapai puncak dari semua Magicmasters.”

Mata Frose terbuka karena terkejut sesaat, sebelum menyipit, dan dia tersenyum seolah terkesan. Terus terang, dia terkejut melihat seseorang yang begitu muda telah sampai sejauh ini. Memang benar bahwa semakin terampil Magicmaster, semakin sedikit mereka terpaku pada peringkat. Itu karena mereka memahami kekuatan sebenarnya yang Loki bicarakan.

Kesimpulan yang dia capai mungkin benar dalam arti pragmatis. Tapi keadaan dunia yang ditunjuk itu miring. Kebenaran saja tidak cukup untuk bertahan hidup. Anda tidak akan bisa menyeimbangkan kehidupan di Dunia Dalam dan Dunia Luar seperti itu. Klaim Loki tajam dan kuat, tetapi pada saat yang sama, itu tidak sepenuhnya benar.

“… Itu benar.” Meskipun Loki masih muda dan belum dewasa, kata-katanya mengalir melalui Frose. Sedikit keraguannya adalah karena itu. Pada saat yang sama, Frose merasa bahwa dia semakin tua.

Sementara itu, Loki merasakan sesuatu yang tidak terduga saat dia menatap Frose. Terlepas dari apa yang dia katakan, dia juga memahami sistem hierarki dan peringkat Magicmaster saat ini, dan tidak dapat menyangkal bahwa evaluasi standar adalah bagian mendasar dari dunia itu. Sementara dia dan Alus tidak mematuhinya, ada yang melakukannya. Sikapnya itu tentu saja dipengaruhi oleh Alus, tapi sekarang dia menerimanya sendiri, dan menganggapnya benar.

Namun untuk beberapa alasan, Frose memiliki ekspresi yang jelas—seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu.

Keheningan mengisi ruang di antara mereka selama beberapa saat, sampai Frose memulai percakapan lagi, tetapi ke arah yang sama sekali berbeda. “Jadi, apakah Anda mengetahui sesuatu tentang hilangnya Pak Alus di tengah turnamen? Kudengar dia punya urusan yang harus diselesaikan. ”

Loki terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba, tapi mengira Frose telah memutuskan topik diskusi mereka sebelumnya sudah selesai. Tapi inilah pertanyaan yang dia harapkan.

Memikirkan bagaimana menjawab, Loki muncul dengan beberapa kemungkinan berbeda di kepalanya. Sepertinya informasi itu telah dibocorkan oleh Tesfia atau Alice. Namun, dia hanya memberi tahu mereka bahwa itu adalah misi. Jadi mengatakan itu kebocoran mungkin sedikit berlebihan. Tapi mengingat keadaannya, mungkin akan lebih baik untuk merahasiakan semuanya dari mereka berdua.

Saya perlu mempertimbangkan kembali seberapa banyak saya memberi tahu Ms. Tesfia dan Ms. Alice tentang hal-hal penting… Atau mungkin dia perlu mengajari mereka apa arti sebenarnya dari kata ‘rahasia’. Kurasa itu salahku karena ceroboh.

Bagaimanapun, aman untuk berasumsi bahwa Frose sudah memiliki beberapa informasi, meskipun apakah dia tahu bahwa Lettie juga mengambil bagian di dalamnya tidak jelas. “Ya, dia mendapat misi penting dan harus pergi…” Akhirnya, Loki memutuskan untuk menegaskan apa yang sudah diketahui Frose. Jika dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki petunjuk itu akan terdengar tidak wajar, mengingat bagaimana dia adalah pasangannya. Dan mengingat interaksi mereka sejauh ini, dia tidak berpikir Frose akan mundur dari respon spontan.

“Ya ampun, itu memalukan. Saya akan senang berbicara dengannya lagi.”

“Saya menyesal.”

“Tidak apa-apa. Itu adalah sesuatu yang terjadi. Di militer, Anda praktis tidak punya waktu pribadi. Tetapi jika itu adalah misi, mengapa rekannya tidak pergi bersamanya? Itulah gunanya pasangan, bukan?”

Frose mengatakan ini dengan nada acuh tak acuh, tapi kata-kata itu menusuk hati Loki. Dia tetap tinggal di belakang atas perintahnya, tetapi itu bertentangan dengan pendapat mitra. Itulah sebabnya dia juga merasa kesepian.

Terlepas dari ketidaknyamanan Loki, perilaku Frose biasa saja, seolah hanya menanyakan pertanyaan yang muncul di benaknya.

“Memiliki dua peserta meninggalkan turnamen akan sangat merugikan Institut Sihir Kedua. Dan saya tinggal di belakang atas instruksi Al sendiri.”

“… Itu salah.”

“… Apa?” Kata-kata Frose yang tiba-tiba membuat Loki menatap wanita yang tersenyum itu.

“Jika Anda baik-baik saja dengan itu, maka itu saja. Tapi pasangan lebih dari pion sederhana. Dan kamu bukan hanya boneka yang mematuhi perintah, kan?”

“Aku akan baik-baik saja dengan itu! Belum lagi aku juga seorang mahasiswa.”

“Begitu… tapi kamu masih manusia, jadi kamu tidak akan bisa sepenuhnya menjadi boneka.” Tatapan Frose sepertinya melihat semuanya, dan kata-katanya membuat pengekangan mental Loki berulang kali.

“… Ms. Frose, kamu hanya bisa mengatakan itu karena kamu tidak tahu apa-apa!” Frose tidak tahu apa-apa tentang mengapa Loki memutuskan untuk menjadi mitra Alus, atau jalannya untuk sampai ke sana. Itu saja berarti dunia bagi Loki… jadi seseorang yang tidak tahu apa-apa tidak punya hak untuk mengatakan apapun! Meskipun dia tahu itu bodoh, dia mendapati dirinya menjadi marah.

Dan dia tahu alasannya. Bahkan jika Frose tidak mengetahui keseluruhan cerita, dia tanpa ampun menunjukkan inti dari ketidakpuasan Loki. Itulah sebabnya dia mendapati dirinya menyerang balik, secara naluriah meneriakkan kata-kata kemarahan.

Tapi ekspresi Frose tetap tidak berubah. Dia hanya mengangkat bahu dan menghela nafas, seolah mengatakan bahwa Loki adalah segelintir orang. “Itu benar, itu mungkin bukan urusanku. Tapi saya bisa melihat pemutusan karena itu. Jika Anda puas, maka tidak apa-apa. Kemitraan hanyalah salah satu jenis pembagian peran. Mematuhi perintah orang lain adalah benar dalam arti tertentu. Tapi Anda tidak puas dengan itu, bukan? ”

“…!!”

“Itu ada di seluruh wajahmu.” Sebelum Loki bisa bertanya bagaimana dia tahu, Frose telah menjawabnya.

Itu benar-benar seperti dia bisa melihat menembusnya. Loki memiliki tangannya penuh hanya keberatan. Dan setiap kata-kata Frose adalah dorongan kuat yang menghantam hatinya. Akibatnya, penjaga yang dia pertahankan untuk melindungi niatnya yang sebenarnya dilucuti, membuatnya tidak berdaya di hadapan Frose.

“Saya mungkin sudah pensiun, tetapi saya berada di militer untuk waktu yang lama. Jadi, inilah beberapa saran. Magicmasters hanya manusia. Mereka juga memiliki perasaan yang tidak bisa mereka tahan. Dan pada akhirnya, terserah Anda apakah Anda ingin terus membunuh emosi Anda atau mencoba memuaskannya. Tapi izinkan saya mengatakan ini saja. Ketahanan kadang-kadang diperlukan, tetapi bukankah Anda telah bertahan selama ini? ”

“I-Itu… Tapi…”

“Tidakkah menurutmu akan baik untuk tidak menyerah pada beberapa hal? Dengan caramu sendiri… yang bisa kamu terima sendiri. Itu akan membuatmu lebih menarik sebagai seorang wanita.”

Senyumnya yang lembut dan kata-kata yang tepat sasaran membuat jantung Loki berdetak kencang. Pada saat yang sama, perasaan yang dia tutupi di lubuk hatinya mulai bergerak.

“Tapi aku… B-Lagipula, dia berjanji lain kali…” gumam Loki terpotong-potong, potongan-potongan kalimat. Matanya bergerak kesana kemari mencari-cari alasan.

Dia bisa dengan kuat merasakan keraguan di dalam dirinya. Sepertinya hatinya menolak apa yang sudah diketahui kepalanya. Itu seperti dua orang yang bentrok di dalam dirinya.

Frose dapat dengan mudah menebak emosi yang ditahan gadis kecil di depannya. Memanggil pelayan yang lewat, dia meletakkan gelas kosongnya di atas nampan perak. “Kau miliknya apa? Dan apa ini ‘lain kali?’”

“…!!” Loki memasang ekspresi terkejut. Dia merasakan sesuatu meledak di dadanya. aku miliknya apa? Aku hanya partnernya… tidak, itu tidak benar. Itu hanya alasan. Ini peran yang nyaman, seperti dalam drama. Kapan waktu berikutnya? Apa yang akan terjadi selanjutnya… tapi bisakah saya benar-benar meminta lebih?

Sambil menggelengkan kepalanya pada pikirannya, Loki bergumam pelan seolah menelusuri masalah sulit yang tidak memiliki solusi, “Lain kali …”

Itu adalah sesuatu yang dia sudah tahu. Sesuatu yang dia sadari sejak lama. Tapi memasukkannya ke dalam kata-kata terasa aneh. Itu seperti dua roda gigi berputar yang bukannya saling bertautan, berputar secara terpisah dan terpisah satu sama lain. Seolah kata-katanya hanyalah logika tanpa hasil… seperti perasaannya berputar-putar.

Lain kali akan…!! Tapi… Meski begitu, ada keraguan di mata Loki. Instingnya mengatakan padanya untuk jujur ​​dengan keinginannya, sementara sisi penalarannya mengatakan bahwa itu adalah keegoisan. Kedua sisinya bersaing untuk mendapatkan keunggulan. Akibatnya, dia membeku di tempat.

Frose tidak tahan untuk menonton, dan, menghela nafas, memutuskan untuk tidak berbasa-basi. “Kamu benar-benar segelintir. Kamu masih muda, jadi bergerak dulu dan pikirkan nanti!” Pada saat yang sama, tangan putih Frose dengan cepat bergerak ke dada Loki, jari-jarinya yang ramping hampir menyentuh liontin dengan cahaya hitam yang dia terima dari Alus.

Pada saat berikutnya, tangan Frose bergerak ke bahu Loki, memutar tubuh kecilnya, dan mendorong punggungnya dengan lembut.

Mengambil beberapa langkah ke depan, Loki melihat ke belakang dengan terkejut. Keragu-raguannya menunjukkan keragu-raguannya, seolah bertanya apakah boleh melakukan apa yang diinginkannya. Jika dia jujur, Loki tidak pernah ingin meninggalkan sisi Alus bahkan sedetik pun. Tapi setelah berada di Dunia Luar, dia sudah tahu. Mereka yang ragu-ragu hanyalah penghalang di medan perang. Sudah jelas hasil seperti apa yang akan terjadi jika kamu membawa seseorang seperti itu ke Dunia Luar.

“… Terima kasih banyak. Aku akan memikirkannya sendiri.”

“Pikirkan, kan? Aku hanya berharap kamu menyadarinya. Tapi tetap saja, gelar Magicmaster pasti bisa menghalangi saat-saat seperti ini.”

Loki membungkuk dalam-dalam pada Frose dan berbalik untuk meninggalkan ballroom.

Saat itulah Frose memanggilnya kembali, “Jangan khawatir tentang pestanya, aku akan membereskan semuanya di sini. Tapi…” Dia melihat Loki hanya menatap pintu keluar. “Kau melupakan lukamu…” Frose melanjutkan, tapi kata-katanya tidak pernah sampai ke Loki, yang bergegas menuju pintu dengan ekspresi bermasalah di wajahnya.

Frose telah merencanakan untuk mengusir para bangsawan menggunakan luka Loki sebagai alasan, jadi setidaknya dia ingin membantunya menyelamatkan muka. Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, punggung kecil itu sudah menghilang dari ruang dansa.

Loki telah melihat terlalu banyak Dunia Luar untuk bisa hidup di dunia yang glamor dan lembut yang lebih cocok untuk gadis seusianya. Memang, terlalu banyak. Dia telah bergaul dengan orang dewasa sejak masa mudanya, menghabiskan setiap hari berjuang sebagai Magicmaster dan membangun prestasi. Dan bahkan sekarang dia mungkin tidak bisa sepenuhnya menjadi anak-anak lagi.

Saat Loki keluar dari venue, dia meninggalkan bangsawan yang menatapnya, tampak terpana. Itu adalah momen yang canggung, dan Frose menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa paksa untuk menghaluskannya. Untuk saat ini, dia akan memberi tahu mereka bahwa Loki masih tidak enak badan dari pertandingannya, dan kembali ke kamarnya.

Tak lama kemudian, suara seorang pria yang agak serak memanggil Frose dari belakangnya. “Tuan Frose, mengapa Anda membantu musuh … Anda tahu bahwa dia …”

“Itu benar. Aku hanya akan menyapanya… Mungkin aku sudah tua, Selva.”

“Tidak, mungkin kamu sudah kembali ke masa mudamu. Kembali ketika Anda berada di usia yang lebih merepotkan … kembali ke kepolosan seperti anak kecil.

Frose melirik kepala pelayan tua dengan pipi berkedut, sebelum menghela nafas seolah menyerah pada sesuatu. Setelah Loki memberitahunya bahwa pangkat itu tidak berharga membuatnya ingat bahwa dia kurang lebih memahami hal yang sama ketika dia berdiri di medan perang.

Tetapi setelah meninggalkan militer dan pertempuran, dia mendapati dirinya diracuni oleh fokus yang berlaku pada peringkat yang begitu umum di kalangan bangsawan. Itu menyedihkan.

Memang benar bahwa peringkat adalah salah satu indikator mapan kedudukan seorang Magicmaster. Itu adalah kebenaran yang tak terhindarkan. Hanya mereka yang membuktikan kekuatan mereka dan mencapai tingkat tertentu yang memilikinya. Hanya mereka yang memiliki pangkat untuk mendukung mereka yang meyakinkan.

Namun, peringkat tidak akan pernah bisa menjadi raison d’être seseorang. Dan itu adalah seorang gadis muda yang mengingatkan Frose akan hal ini. Itulah sebabnya dia memberi saingan putrinya dalam nasihat cinta yang tidak harus dia lakukan.

Setidaknya, itulah yang Frose pikirkan, tapi komentar Selva tentang kepolosan seperti anak kecil membuatnya menyadari motif lain dalam dirinya.

Dia memikirkan masa lalunya saat dia berkata, “Yah, aku tidak bisa menahan diri setelah melihat seseorang dengan perasaan yang begitu tulus. Seseorang yang begitu terbiasa dengan dunia yang masih mampu menyimpan perasaan yang begitu menggebu-gebu. Itu hal yang luar biasa.”

“Begitulah.”

Melihat senyum penuh arti dari Selva, Frose tiba-tiba terdiam. Dia telah memahami sesuatu. Kata-kata yang dia katakan kepada Loki tidak dimaksudkan hanya untuknya. Bahkan, dialah yang menyesal bertahan terlalu lama, karena pada akhirnya dia harus kehilangan suaminya. Itu sangat membebaninya bahkan sekarang.

Menjaga perasaan pribadi keluar dari misi adalah akal sehat di militer. Tapi saat itu… tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi, jadi dia seharusnya bergerak meskipun itu hanya berdasarkan emosinya.

Seolah ingin menghilangkan sentimentalitas dari kejadian yang telah lama berlalu itu, Frose tersenyum kecil dan bergumam, “Tetap saja… bahkan untuk seseorang yang tumbuh di militer, gadis itu terlalu canggung.” Hal yang sama bisa dikatakan untuk Alus, tetapi dia kurang lebih mengerti bahwa situasinya berbeda untuknya. “Saya hanya berharap semangat juang Fia sama kuatnya.”

“Terkadang seseorang perlu bersabar. Saya yakin nona muda akan melakukannya. ”

Melirik Selva, Frose memilih untuk mengeluarkan pernyataan yang meledak-ledak. “Selva, jika keluarga Fabel berhenti menjadi bagian dari bangsawan …”

“Aku akan melayanimu sampai aku tidak bisa bergerak lagi. Nona muda itu seperti cucu saya sendiri, saya tidak akan pernah melepaskan pekerjaan ini, ”kata Selva sambil tertawa, janggutnya bergetar.

Melihat ekspresinya, sepertinya bom Frose tidak berguna. Dia diam-diam berterima kasih padanya.

Saat dia mulai berjalan, dia melihat putrinya di kejauhan. “Pada akhirnya, itu akan menjadi kesalahan bagi siapa pun selain orang yang bersangkutan untuk memutuskan masa depan mereka. Mungkin hanya akan berakhir dengan menanam benih penyesalan. Dan jika aku melakukan itu—Fia benar-benar akan membenciku.”

Frose bisa saja menghitung, tapi dia memikirkan kembali soal masa depan putrinya dan tunangannya. Akankah Tesfia melihat kesuksesan sebagai seorang Magicmaster, atau menjunjung tinggi penampilannya sebagai seorang bangsawan…? Mungkin dia bisa melakukan keduanya.

Mungkin keputusan harus diserahkan kepada anak perempuan, bukan ibu. Tetapi jika dia diizinkan, dia setidaknya ingin membantu. Dia tidak akan melepaskan perannya sebagai seorang ibu sampai Tesfia mengambil alih sebagai kepala keluarga. Sampai putrinya yang masih tumbuh dapat mengambil alih segalanya, Frose akan melindungi keluarga. Meskipun sepertinya dia masih punya waktu lama untuk pergi.

Waktunya sebagai kepala keluarga hampir sama sibuknya dengan waktunya di militer. Tapi saat ini, langkah Frose ringan, seolah-olah dia adalah anak kecil yang berlarian di padang rumput dengan polos.

“Selva… aku senang kita datang.”

“Ya.”

***

Meninggalkan ballroom di belakang, Loki berjalan langsung ke kamar hotelnya seolah didorong oleh sesuatu.

Dia khawatir sejenak jika dia benar-benar harus pergi seperti itu. Tetapi bahkan jika dia tetap tinggal, dia hanya akan dibanjiri oleh orang-orang yang menyebalkan.

Dia telah melarikan diri dari dunia yang tidak berharga. Tapi itu agar dia bisa menyelam ke yang lebih bermakna.

Loki tidak benar-benar tertarik pada pernikahan, dan tidak pernah. Lebih penting…

Dia mendorong kartu kunci ke pembaca dengan tergesa-gesa, menarik pintu terbuka segera setelah dia mendengar suara membuka kunci dan bergegas masuk seolah dikejar oleh sesuatu. Kata-kata berputar-putar di dalam kepalanya, semuanya adalah kata-kata bijak Frose.

Loki duduk di tempat tidur, meletakkan kepalanya di tangannya dan menatap kakinya, tenggelam dalam pikirannya. Sensasi kasur yang menekan berat badannya sepertinya menyelimuti pikirannya dengan lembut.

Ini adalah sesuatu yang dia mengerti bahkan tanpa kata-kata Frose. Perasaannya terhadap Alus hanyalah rasa terima kasih sepihak. Tapi sekarang dia dibuat untuk mempertimbangkan kembali bagaimana menggunakan hidupnya.

Apa yang dikatakan Frose mungkin benar. Loki tidak ingin menimbulkan masalah bagi Alus sambil mengklaim itu demi dia. Dengan kekuatannya yang kurang sebagai seorang Magicmaster, dia hanya akan menghalangi jalannya. Memang, dia jelas mengatakan sebanyak itu.

Cahaya redup ruangan memberikan bayangan yang dalam di wajah Loki. Dia mengira dia akan bisa menenangkan pikirannya jika dia sendirian, tetapi itu hanya membawanya lebih dalam ke pikirannya.

Pertanyaan yang secara tidak sadar dia hindari muncul di benaknya. Untuk tujuan apa dia menjadi pasangannya?

Loki jatuh ke tempat tidur dan mendorong wajahnya ke bantal. Setelah beberapa detik, dia melompat kembali dari sana. “Ah, itu benar. Saya mendapat ide yang salah setelah menghabiskan waktu di Institut bersama dengan Sir Alus …” dia bergumam tidak pada siapa pun secara khusus. “Saya mendapat kesan yang salah bahwa kehidupan ini, yang seharusnya berakhir ketika peran saya berakhir, akan tetap berjalan. Hidup ini sekarang adalah hal sederhana yang terbatas waktu. Seluruh waktuku dimaksudkan untuk Tuan Alus, namun…”

Dalam monolognya dia menyalahkan dirinya sendiri atas kesalahpahamannya. Dia tidak akan pernah menjadi penghalang. Memikirkan kembali suasana Alus ketika dia pergi, dia mengerti bahwa misi yang dia miliki pasti sangat sulit. Jika ada musuh dalam misi itu, mereka pasti sangat tangguh.

Tapi tidak peduli musuhnya, dia pasti bisa berguna. Menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai, dia setidaknya harus bisa membeli beberapa detik waktu. Dan jika kehidupan sepelenya bisa berguna baginya…

Hidup itu cepat berlalu dan rapuh, dengan mudah berakhir pada saat itu juga. Dia telah melihatnya berkali-kali. Dalam hal ini, hidup seseorang harus digunakan pada saat itu bisa bersinar paling terang.

Dan untuk Loki—saat itu demi Alus. Tidak masalah bagaimana itu digunakan, baik itu sebagai perisai dari serangan Fiend atau sebagai pion pengorbanan. Dia hanya ingin menggunakan kehidupan yang telah dia selamatkan demi dia.

Dia tidak mengkhawatirkannya sampai sekarang. “Saya telah bertahan dan hidup sejauh ini demi Sir Alus.” Dia tidak berada di Institut untuk menjalani masa muda yang tidak pernah dia alami, juga bukan untuk memiliki kehidupan normal di luar militer. Loki hanya punya alasan untuk ada di sisi Alus, dan satu-satunya cara untuk membayar hutangnya yang besar adalah dengan memberikan nyawanya sendiri.

Ya, jika aku bisa berguna untuknya, aku… Alus pasti akan mengatakan padanya bahwa dia telah melakukan pekerjaan dengan baik. Dia akan menepuk kepalanya di saat-saat terakhir hidupnya… dengan akhir seperti itu, dia benar-benar bisa merasa damai.

Namun … “Haha.” Tawa yang agak mengejek diri sendiri keluar dari bibirnya. Tidak mungkin itu terjadi. Itu hanya fantasi egois. Alus yang dia temui kembali di Institut berbeda dari saat itu. Dia bisa dengan mudah mengetahuinya. Dia tidak akan memujinya jika dia berakhir seperti itu.

Saat ini, dia akan… “Dia memarahiku karena menggunakan tabu… jadi tidak mungkin dia memujiku.” Sebaliknya, dia mungkin akan marah padanya karena menyia-nyiakan hidupnya dengan sia-sia.

Jadi apa yang harus dia lakukan? Tidak ada gunanya itu menyakitkan. Dia hanya ingin berguna untuknya. Bahkan jika itu berarti membuang nyawanya seperti sampah…

Namun…

Saat Loki merenungkan itu, matanya tertuju pada meja. Di atasnya ada tas militer kasar tanpa jejak kelucuan. Fokusnya terletak tepat pada fungsinya.

Mencuat dari itu adalah tepi beberapa pakaian terlipat. Ini adalah jawaban untuk semuanya. Dia tidak membutuhkannya di turnamen, tetapi tetap membawanya. Di dalamnya ada seragam militernya yang familier dan banyak pisau AWR yang dia bawa dari Alpha.

Itulah yang paling dipahami Loki. Dia berdiri, dan berhenti berusaha menahan perasaan yang meluap dari dalam dirinya. Dia telah memenuhi janjinya. Alus tidak bisa mengeluh tentang hasilnya.

Selain itu… Loki menarik napas panjang dan dalam. Saat dia melakukannya, dia tanpa sadar meraih dadanya, menggosok permukaan liontin yang dipenuhi dengan mana yang gelap.

Setelah beberapa saat, suasana hatinya yang suram hilang tanpa jejak. Dia tidak akan lagi ragu sehingga dia tidak perlu membohongi dirinya sendiri, sehingga dia tidak akan menyesal. Yang paling membuatnya takut adalah kehilangan kesempatan untuk menggunakan hidupnya… kehilangan orang yang dia inginkan untuk menggunakannya.