Bab Tiga Puluh Tujuh

Keheningan yang Menakutkan

Sebuah bencana diam-diam terjadi pada saat yang sama dengan Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara.

Itu adalah Fiend yang dikenal sebagai Devourer yang menyerap mana dengan kecepatan yang menakutkan. Keberadaannya menimbulkan bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya yang akan mempengaruhi kelangsungan hidup umat manusia.

Untuk mengatasi ini, pasukan elit dari Alpha dikirim ke Dunia Luar di luar perbatasan Balmes.

Terlepas dari kekayaan pengalaman mereka, Dunia Luar yang akrab telah berubah menjadi medan perang yang tidak terduga. Dan mereka berjalan ke daerah berbahaya di mana musuh yang menakutkan menunggu.

Dan sekarang… Alus, Lettie, dan pasukan sedang menyaksikan lautan api merah mengubah apa yang dulunya hutan hijau menjadi abu.

Mantra yang disempurnakan melebihi pengetahuan manusia, dan mengalahkan hukum fisika apa pun. Terlebih lagi, itu adalah dua Single, para elit dari para elit—mereka yang berdiri di atas ratusan ribu Magicmasters—yang telah merapalkan mantra. Kekuatan dan skalanya berada di puncak sihir.

Detonasi—mantra pemusnah yang tersebar luas—begitu kuat sehingga ada batasan penggunaannya.

Selain sihir yang biasa digunakan dalam kehidupan sehari-hari, mantra yang digunakan oleh para Magicmaster diklasifikasikan sebagai pemula, menengah, lanjutan, dan ahli. Tapi sebenarnya ada juga pengecualian yang diklasifikasikan sebagai mantra pamungkas. Ini menyajikan tingkat kesempurnaan yang membutuhkan semua jenis faktor untuk dimasukkan. Mereka berada di batas yang bisa digunakan manusia dan paling dekat dengan apa yang digunakan Iblis.

Ketika sampai pada kekuatan penghancur saja, Detonasi berada pada level sihir tertinggi, meninggalkan mantra lainnya. Saat mengubah sekelilingnya menjadi abu, ia terus menelan segala sesuatu dalam nyala apinya.

Dalam sekejap mata—api telah menyebar lebih jauh dan melahap semua yang terlihat.

Api itu tanpa ampun dan tanpa pandang bulu. Udara menjadi sangat panas bahkan mencapai Alus dan yang lainnya, dan memanaskan wajah mereka.

Salah satu anggota regu menunjukkan pertimbangan dengan memasang penghalang untuk menutup panas. Selaput ajaib yang menyerupai kaca buram memiliki semburat merah, saat nyala api bergetar di belakangnya.

Pemeran ganda Detonation oleh Alus dan Lettie juga menciptakan gelombang kejut yang kuat. Gelombang kejut mengguncang pepohonan dan membuat dedaunan beterbangan. Tentu saja, pepohonan juga tidak bisa bertahan dari ledakan semacam itu. Jika dilihat dari atas, pohon-pohon itu pasti tumbang di atas satu sama lain seperti kartu domino.

Angin bertiup masuk, membawa serta bau kehijauan dan juga rasa terbakar.

Lettie menatap api yang tak berkesudahan dengan puas. Tapi Alus cemberut dan bergumam, “Seperti yang diharapkan, aku tertinggal dari seseorang yang berspesialisasi di dalamnya.”

Lettie memiliki ketertarikan pada atribut api dan berspesialisasi dalam sihir ledakan. Jadi bakat dan kemampuannya unggul dalam mantra semacam ini. Karena itu, meskipun Alus mengunggulinya, dia tidak akan mengalahkannya di bidangnya sendiri. Meskipun mereka menggunakan mantra yang sama, indra tajam Alus menyadari bahwa kemampuannya sedikit di atas kemampuannya.

Namun Lettie berbalik dan memberinya senyum masam. “Jika ada, harga diri saya compang-camping. Mereka praktis berada di level yang sama. Seberapa kuat yang kamu rencanakan ?! ”

“Sepertinya kamu orang yang bisa diajak bicara. Terima kasih kepada Anda, kami memiliki gurun di depan kami. ” Mungkin dia harus menganggap kata-kata Lettie sebagai pujian. Ketika datang ke bidang ini, melampaui dia akan sulit.

Setelah tampilan singkat dari daya tembak yang luar biasa ini, Alus angkat bicara untuk mengakhiri suasana ringan. “Yah, tidak masalah. Lebih penting lagi… Langkah selanjutnya!”

Mantra telah ditembakkan ke beberapa orang mencurigakan yang dianggap sebagai Ahli Sihir. Dan seperti yang diharapkan—itu tidak akan cukup untuk membunuh mereka.

Alus telah menggunakan indra keenamnya untuk memastikan bahwa film pertahanan telah dibuat di sekitar target mereka. Film itu cukup besar, dan dalam kondisi yang lebih baik mungkin bisa dilihat dari tempat mereka berada.

Itu hanya benar-benar dimaksudkan untuk menjaga mereka tetap terkendali, tetapi sepertinya mereka tidak memiliki banyak masalah untuk memblokirnya. Tanpa menunjukkan keheranannya, dia memerintahkan serangan kedua untuk dimulai.

“Aku sudah menunggu kata-kata itu, Kapten!” Sajik berkata dengan penuh semangat.

“Kami siap di pihak kami,” tambah Mujir.

Di sebelah Sajik adalah binatang petir yang dengan mudah melampaui ketinggiannya. Agak jauh, Mujir memiliki seekor ular berbisa yang dikenal sebagai Hydra yang melayang di udara di dekatnya.

Sekilas mereka terlihat seperti Fiend, tapi sebenarnya mereka adalah makhluk yang dipanggil yang dimanifestasikan melalui mana Sajik dan Mujir.

Atas isyarat Alus—keduanya mengulurkan tangan.

Setelah diberi perintah, binatang petir dengan terampil melompati rerimbunan pohon dan berubah menjadi listrik untuk mendekati targetnya dalam sekejap mata.

Sementara itu, ular itu menggeliat di antara pepohonan.

Keduanya bergerak dengan kecepatan tinggi, tidak menunjukkan tanda-tanda dihentikan oleh rintangan di jalan mereka. Keduanya bisa menggunakan sihir pemanggilan tingkat lanjut, dan binatang pemanggil dan ular adalah makhluk pemanggilan yang sangat kuat.

Alus tahu mereka adalah elit, tapi dia benar-benar terkejut bahwa Sajik dan Mujir bisa mengendalikan mereka sambil memberi perintah kepada anggota lainnya. “Satu lagi untuk ukuran yang baik … Api!”

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

Saat berikutnya, anggota regu yang tersisa menembakkan mantra ke langit. Tak satu pun dari mereka yang terlalu kuat karena takut mereka akan membatalkan satu sama lain, tetapi idenya adalah untuk menghancurkan musuh melalui jumlah yang banyak. Dan sihir menghujani target dengan akurasi sempurna.

Namun, raungan keras kemudian membuat udara bergetar. Meskipun jarak mereka dari itu, itu mencapai Alus dan yang lainnya, mengguncang atmosfer di sekitar mereka.

“Apa yang terjadi?!” tanya Lettie.

“Sihir itu dibatalkan …” kata Alus. Dia memindai ingatannya untuk kemungkinan mantra. Mantra yang bisa membatalkan mantra dan menciptakan gelombang kejut yang mengguncang udara sedikit mempersempitnya.

Dia merasa sakit kepala datang, ketika dia menyadari nama mantra yang cocok dengan kriteria. Jadi itu adalah Kurama. Mereka adalah rasa sakit yang lebih besar dari yang saya kira. Untuk berpikir mereka bahkan bisa menggunakan tabu… tidak, mantra dilarang dari penggunaan biasa.

Mantra yang Alus ingat hampir tidak digunakan, tetapi itu sedikit berbeda dari tabu. Itu memiliki kekuatan yang hebat, tetapi bahkan membatalkan mantra sekutu seseorang. Karena itu, itu dianggap tidak berguna dalam pertempuran kelompok dan namanya telah dihapus dari ensiklopedia mantra.

Pada kenyataannya, bahkan Alus hanya pernah melihat namanya sebelumnya. Di masa lalu dia menerima izin untuk melihat database lengkap semua mantra yang pernah terdaftar di ensiklopedia mantra, dan itu hanya tersisa sedikit di ingatannya.

Namun, semua anggota regu saling bertukar pandang tercengang. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Selain itu, mereka mungkin tidak tahu apa yang telah terjadi.

Lettie, mewakili kelompok itu, bertanya kepadanya, “Apa maksudnya? Aku tidak tahu bagaimana musuh berhasil melawan hujan mantra itu.”

“Kurasa kamu bisa menyebutnya mantra yang menghancurkan mantra… bagaimanapun juga, itu adalah mantra yang cocok untuk penjahat.”

Semua orang selain Lettie tidak yakin apakah mereka mengerti atau tidak, tetapi Alus merasa dia sudah menjelaskannya dengan cukup baik.

Sekarang… apa yang harus dilakukan selanjutnya. Lawan ini selamat dari Detonasi dan membatalkan hujan mantra. Pasti ada seseorang yang kuat bahkan di Kurama di antara mereka. Jika mereka bertengkar dengan mereka sekarang, mereka akan menyia-nyiakan mana, yang akan menyebabkan mereka harus mengabaikan pemusnahan Devourer mereka.

“Jadi musuh itu benar-benar Kurama. Jika mereka dapat memblokir Detonation, saya kira tidak semua kebohongan bahwa mereka dapat menyaingi Singles. Tapi… kita tidak punya banyak kesempatan untuk melawan seseorang di level kita,” kata Lettie sambil tersenyum tanpa rasa takut.

Dia sendiri adalah pecandu pertempuran. Alus menghela nafas, menatapnya dengan dingin. Dia tidak berpikir dia akan melakukan sesuatu yang bodoh, tetapi dia memutuskan untuk menegaskan kembali tujuan mereka dengannya. “Asal tahu saja, kita tidak melawan mereka sekarang. Jika mereka menyerang kita, itu satu hal, tapi Devourer adalah prioritas utama kita. Jika tidak, kita akan melihat tumpukan mayat.”

“Ya, tidak, aku mengerti.” Lettie pura-pura tertawa, seolah mengatakan itu semua lelucon, tetapi Alus melihat rasa ingin tahu dan semangat juang di matanya. Rasanya seperti hatinya terbakar dengan keinginan untuk melawan musuh yang kuat.

“Jika Anda hanya harus melawan mereka, ajukan permintaan kepada Gubernur Jenderal. Meskipun dia mungkin akan mengatakan tidak, ”tambah Alus. Tidak ada orang waras yang akan mengirim Single untuk tugas lain dalam situasi seperti ini, setidaknya tidak selama itu adalah operasi gabungan antar negara, yang memang demikian.

Di tengah obrolan santai mereka, Alus tiba-tiba merasakan tubuhnya ditekan. Itu bukan sesuatu yang samar seperti intuisi. Itu adalah sesuatu yang jelas mendekat dari jauh—dan dengan cepat.

“—!” Sedetik kemudian, Lettie juga memperhatikan massa besar mana yang terbang ke arah mereka.

Anggota regu juga membuat keributan. Di balik pepohonan ada kehadiran mana yang luar biasa datang ke arah mereka. Mempertimbangkan skalanya, itu jelas merupakan serangan balik dari Kurama.

Saya kira saya bisa mengisi ulang mana yang saya habiskan untuk Detonasi. Berbeda dengan anggota regu, yang menguatkan diri, Alus melangkah ke depan dan mengulurkan tangannya. “Aku akan menanganinya,” katanya, menyarungkan AWR-nya, karena dia tidak akan membutuhkannya.

Melihat Alus menyingkirkan AWR-nya, semua orang memandangnya dengan curiga. Namun mereka masih menaruh kepercayaan mereka padanya.

Lettie mundur selangkah untuk memberinya ruang, dan mengawasi semuanya.

Mempertimbangkan kelas Fiend, akhirnya aku harus menggunakannya, dan mereka mungkin akan mengetahuinya nanti.

Kemampuan khusus Alus adalah mana yang memakan mana. Ini dianggap informasi rahasia, tetapi semua orang di sini adalah seorang prajurit dari Alpha.

Selain itu, itu tidak bisa dihindari dalam situasi ini. Jadi Alus memutuskan untuk menggunakannya di sini, karena hanya masalah waktu saja sebelum mereka semua tahu. Tentu saja, dia hanya menunjukkan hasil penyerapan; dia tidak akan menjelaskan cara kerjanya. Selain itu, dia berencana untuk memulihkan mana yang dia habiskan sebelumnya.

Sementara kemampuan khususnya sangat kuat dan berguna, itu memiliki kelemahan yang rumit. Karena mana memiliki keinginannya sendiri, membiarkannya menyerap terlalu banyak akan memaksanya untuk lebih fokus menjaganya agar tidak lepas kendali. Tetapi jika dia menggunakannya hanya untuk menyerap jumlah mana yang dia keluarkan sebelumnya, maka itu tidak akan menjadi masalah.

Alus mengulurkan tangannya, saat tebasan angin besar mendekat. Bilah angin memotong pohon dan dahan dengan mudah, tetapi begitu menyentuh tangan Alus, itu tersedot. Kekuatannya dilucuti, dan yang tersisa hanyalah angin lembut yang membelai ujung jarinya.

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

Dengan tampilan puas, Alus fokus pada mana yang dia serap. Bicara tentang memasukkan jumlah mana yang bodoh ke dalamnya. Tapi berkat itu, aku mendapat lebih dari yang kuharapkan , pikirnya sinis pada dirinya sendiri, karena jumlah mana yang dimasukkan ke dalam serangan melebihi apa yang dia pikir akan datang.

Akibatnya, lengan dorong Alus tidak mampu sepenuhnya menahan kekuatan mana, dan akhirnya didorong sedikit ke belakang. Namun, dia terus menyerap mana saat dia menarik tangannya, akhirnya membunuh momentumnya.

“—!! A-Apa itu?!”

Melihat Lettie bereaksi seperti yang dia harapkan, Alus menghela nafas seolah tidak terjadi apa-apa. “Itu rahasia dagang… tapi aku bisa mengisi ulang manaku dengan itu.”

“Itu adalah mantra yang bisa menyerap mana ?!”

Menyerap memang, tetapi pada dasarnya berbeda dari apa yang dipikirkan Lettie — karena kemampuan ini melahap mana dari keserakahannya sendiri.

Tentu saja, Alus tidak akan mengungkapkan prinsip di baliknya, jadi dia menyambut kesalahpahaman Lettie dan pasukan.

Dengan pemikiran itu, dia mengkonfirmasi apa yang sedang dilakukan musuh sekali lagi. Dia dan yang lainnya ada di sini untuk melenyapkan Devourer. Dan dengan ini, lawan mereka juga harus memahami kemampuannya dan yang lainnya.

Tujuan utama mereka bukanlah untuk melawan Kurama. Dan jika memungkinkan, Alus ingin menghindari pertempuran lebih lanjut.

“Yah, sepertinya itu menyelesaikannya.” Mungkin musuh telah memutuskan hal yang sama dengannya, karena kehadiran mereka tiba-tiba menghilang dari area tersebut. Dari segi jarak, mereka nyaris tidak terlihat oleh Alus. Lebih jauh dari itu berada di ranah pengintai, tetapi menggunakan cara magis untuk mendeteksi mereka akan membuatnya melihat hal-hal yang tidak perlu juga.

Dia kehilangan minat yang tersisa pada mereka, dan dengan tenang berjalan ke Rinne, yang berjongkok di tanah. Ada ketegangan dalam ekspresinya dan butiran keringat di dahinya. Melihat matanya masih terpejam, Alus menyimpulkan bahwa dia mungkin belum sepenuhnya pulih.

Datang ke sisinya, Alus membungkuk dan berbisik, “Tolong rahasiakan apa yang baru saja kamu rasakan. Saya bukan penggemar berat menjadi kasar. ” Dia memegang jarinya di depan mulutnya.

Dia tidak bisa melihat gerakannya, tapi karena dia dipanggil Alpha’s Eye, dia pasti menangkapnya dengan cara yang sama.

Faktanya, kemungkinan besar Rinne telah mempelajari lebih banyak detail tentang kemampuan khusus Alus daripada yang lainnya. Itu hanya sesaat, tapi dia mengkhususkan diri dalam merasakan pergerakan mana. Akan sulit bagi para lajang seperti Lettie untuk memahaminya, tetapi Rinne adalah masalah yang berbeda.

Tidak akan ada kesalahpahaman seperti dengan Lettie, dan Rinne sepertinya sudah mengerti bahwa kemampuan Alus berbeda dari sekadar penyerapan. Yang mengarah langsung ke rahasia Alus.

“Aku mengerti.”

Alus tersenyum kecil kepada Rinne yang mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain. “Kami kehilangan waktu karena insiden tak terduga ini, tapi mari kembali ke eliminasi kami sebagai—”

Sebelum dia bisa selesai mengatakan bagiannya, sesuatu datang padanya dari belakang dengan kecepatan tinggi.

Dia mengambil beberapa langkah ke depan, berusaha untuk tetap tegak. Dia juga bisa merasakan sesuatu yang lembut di punggungnya. Alus bisa dengan jelas merasakan dua gundukan berubah bentuk saat didorong ke arahnya. Ketika pikirannya mulai membayangkan apa itu, dia memutuskan untuk berhenti berpikir untuk saat ini.

“Ahahaha! Itu Allie untukmu! Tidak ada orang yang bisa mengambil peringkat No. 1 itu darimu!”

“Hai!”

“Kamu sangat kuat, dan kamu masih punya trik di lengan bajumu. Aku tahu aku benar tentangmu.” Lettie melingkarkan lengannya di lehernya, matanya yang basah tertuju padanya. Alus bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu bahagia. “Mungkin kakakmu benar-benar akan mencoba membuatmu bergerak!”

“Biarkan itu untuk nanti! Kami masih dalam misi.”

“Kau sangat keras kepala… Menjadi begitu kaku hanya akan merugikanmu. Moto saya adalah bahagia ketika sesuatu yang baik terjadi, apakah itu dalam misi atau tidak.”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu …” Alus melihat ke pasukan untuk meminta bantuan, tetapi mereka hanya menggelengkan kepala tanpa niat untuk campur tangan.

Jika ada… “Tolong beri dia istirahat, Pak Alus,” kata Mujir sambil tersenyum masam. “Kapten kami sudah gelisah sejak seluruh kampanye Vanalis.”

“Ya, kadang-kadang aku benar-benar berpikir dia akan menangis untukmu setiap kali sesuatu terjadi,” tambah Sajik, membelai dagunya dengan seringai.

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

Anggota regu lainnya mengangguk setuju. Saat mereka melakukannya, Lettie, yang telah menggosokkan pipinya ke bagian belakang kepala Alus, tiba-tiba tersentak dan berhenti.

Saat berikutnya, Lettie melihat sekeliling dengan tegas. “Kau akan mengungkitnya sekarang?! Saat kita kembali ke Vanalis, kamu akan langsung ke garis depan!” katanya, menatap kedua pria yang terlalu banyak mengoceh. Ekspresinya yang dipenuhi kemarahan memiliki intensitas yang cukup untuk membuat orang berpikir dia membiarkan mananya mengalir dengan bebas.

Dihadapkan dengan tekanan itu, kedua pria itu tidak dapat memaafkan diri mereka sendiri karena hanya bercanda. Mujir bahkan dengan malu-malu menunjuk dirinya sendiri dan bertanya, “Hah? Maksudmu aku?” Dia hanya menerima anggukan dingin untuk masalahnya.

“… Atau apakah Anda punya masalah dengan itu?” Lettie bertanya dengan nada sedingin es, mendorong keduanya dengan cepat menggelengkan kepala dan menelan ludah saat mereka meluruskan postur mereka.

Anggota regu lainnya memandang mereka dengan cara yang sama, tetapi itu hanya untuk menghindari terjebak dalam kemarahan Lettie.

“Sehat! Kita punya Allie untuk membantu kita kali ini. Benar?” katanya, dengan harapan mendengarnya setuju, tetapi Alus malah diam.

Anggota regu tidak yakin apakah mereka harus bersukacita dengan jujur ​​atau tidak. Memiliki bala bantuan yang kuat adalah sesuatu yang membahagiakan, tetapi mereka tidak ingin menginjak ranjau darat yang sama seperti dua lainnya.

Lettie melihat ke bawahannya. “Kurasa terus begini akan menjadi contoh buruk bagi yang lain,” katanya, melepaskan Alus sambil tersenyum.

Alus mengira sudah terlambat untuk itu, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Begitu dia benar-benar lepas darinya, Lettie melepas cincin di tangan kanannya dan perlahan menyerahkannya kepadanya.

Dia menunjukkan ekspresi ragu sejenak atas tindakannya yang tidak bisa dijelaskan.

Lettie, seolah tidak yakin dengan reaksinya, mengusap jari manisnya dengan ekspresi kesepian. Dia kemudian menunjuknya, seolah memintanya untuk memakainya. Itu adalah tindakan yang sangat dramatis, tetapi dia kurang lebih mengerti bahwa dia ingin dia meletakkannya kembali di jari manisnya.

Alus cenderung cukup padat tentang hal-hal semacam ini, tetapi dia merasa dia akan ditarik ke dalam situasi yang tidak bisa dia hindari dengan mudah jika dia mengikutinya. Anggota regu di sekitarnya memperhatikan mereka dengan ekspresi tegang, seolah-olah mereka ada di sini sebagai saksi. Dia juga bisa melihat warna merah samar di pipi Lettie.

Setelah berpikir sejenak, Alus dengan ceroboh melemparkan kembali AWR berbentuk cincin milik Lettie padanya. Dia berhasil lolos dari satu jenis dilema, tetapi dia ingin fokus pada misi terlebih dahulu. Sebagai kapten, dia harus buru-buru memutuskan rencana mereka ke depan.

Jadi dia secara paksa membawa mereka kembali ke topik. “MS. Rinne, bagaimana matamu?”

“Ah iya! Ini masih akan memakan waktu. ” Dia sepertinya masih memikirkan kemampuan spesialnya, saat dia menjawab dengan nada kaku.

Lagi pula, mereka tidak punya waktu untuk disia-siakan. Langsung menuju tujuan mereka kemungkinan merupakan pilihan terbaik. Mereka kira-kira setengah jalan, jadi dalam beberapa saat deposit mineral akan terlihat.

Beberapa saat kemudian…

Saat itu masih sebelum tengah hari, dan matahari menyinari mereka melalui dedaunan dan cabang-cabang pohon besar, memancarkan bintik-bintik cahaya di sana-sini di tanah. Karena banyaknya pohon, area tersebut terasa gelap secara keseluruhan, dan agak dingin. Jadi dalam pengertian itu, itu adalah hal yang baik mereka memiliki jubah mereka. Meskipun masih terlalu dini untuk musim dingin, tidak ada tanda-tanda Iblis, apalagi makhluk, di sekitar mereka.

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

Alus bukan satu-satunya yang merasa ada yang salah dengan keheningan yang tidak wajar. Anggota regu juga merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan. Mereka pergi bersama Lettie dalam misi panjang di Dunia Luar. Baik itu cuaca yang berubah-ubah, tanaman aneh, atau ekosistem yang berevolusi secara unik, mereka adalah elit yang tidak akan gentar karena sesuatu yang kecil. Tetapi bahkan mereka merasakan bahaya di udara dalam suasana yang tidak normal ini.

Mereka semua secara tidak sadar mengingat pengalaman masa lalu, dan menyadari bahwa mereka akan menghadapi sesuatu. Selain itu, pengalaman masa lalu yang mereka ingat semuanya tidak menyenangkan.

Keheningan ini mengingatkan pada keheningan tertentu yang muncul pada waktu-waktu tertentu. Dengan kata lain, ketika Fiend kelas tinggi mulai menguasai suatu area dan membantai Fiends yang lebih lemah di sekitarnya.

Alasan bervariasi dari kanibalisasi, berkembang, hingga stres dari iblis luar yang mengotak-atik wilayah mereka. Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa dalam keadaan itu, Fiend tingkat tinggi sama sekali tidak toleran. Jika ada, mereka menjadi gila ketika mereka berusaha membunuh apa pun yang bergerak. Dan keheningan yang menutupi area ini sangat mirip dengan itu.

Alus, yang mengambil poin, tiba-tiba berhenti, memberi isyarat kepada pasukan di belakangnya dengan tangannya.

Ada gunung berbatu besar di kejauhan. Dia melompat ke cabang pohon yang tinggi untuk melihatnya.

Di lautan hijau ada tonjolan yang ditempatkan secara tidak wajar. Tanah berwarna aneh menonjol dari tanaman hijau di sekitarnya. Tonjolan itu tidak salah lagi adalah deposit yang mereka tuju.

Sepintas tampak seperti gunung, tetapi tidak menyatu dengan sekitarnya, memberikan penampilan yang tidak alami. Jika seseorang harus menggambarkannya, mereka mungkin mengatakan itu seperti gunung raksasa yang telah terkubur dengan hanya bagian atasnya yang mencuat dari tanah.

Alus sebenarnya bukan ahli deposit mineral, tapi baginya, itu masih terlihat aneh. Puncak berwarna unik itu seperti puncak gunung es, seolah-olah ada jauh lebih banyak di bawah permukaan.

Namun, dia tidak menghentikan pasukan karena dia melihat depositnya. Alasan utamanya adalah… “Ada pertempuran di sini.”

“Sepertinya begitu,” kata Lettie. “Tetapi…”

“Ya, jejaknya semakin ekstrem semakin jauh di depan.”

Ada bau darah yang kental di udara bahkan sekarang. Mempertimbangkan berapa banyak waktu telah berlalu, aroma darah seharusnya sudah lama hilang. Tapi saat mereka melanjutkan, semakin jauh mereka pergi, semakin banyak noda darah di tanah. Itu sangat gelap sehingga bisa disalahartikan sebagai bayangan.

Sebagai Ahli Sihir veteran, mereka tidak meremehkan Dunia Luar. Tapi pemandangan ini benar-benar berbeda dari tanaman hijau yang mereka lalui beberapa saat yang lalu.

Melihat bercak darah di daun di dekatnya, Alus menggosoknya dengan jarinya. Ini mungkin pekerjaan sihir, dan semak-semak yang ditebang dan pohon-pohon yang rusak parah berbicara banyak tentang seberapa intens pertempuran itu.

Tetapi dari sudut pandang Alus, jejak pertempuran tampaknya tidak memiliki niat yang jelas di belakang mereka. “Ini ada di mana-mana. Apakah tidak ada rantai komando? Yang saya tahu, mereka mungkin akhirnya saling membunuh.”

Mereka pasti sangat disorientasi. Ada beberapa jejak Magicmasters yang menembakkan sihir ke segala arah.

“Ini agak jauh dari deposit, ya?”

Lettie benar. Menurut informasi yang mereka miliki, pasukan pemusnahan Balmes telah menemui Devourer tepat di sebelah deposit.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa ini dari pasukan pemusnahan. Mungkin mereka mundur dan berkumpul kembali, dan mencoba melakukan serangan balik dari sini. Bagaimanapun, jelas ada pertempuran di sini. ”

“Jadi mereka tidak bisa kabur,” kata Lettie. “Tapi tetap saja… skalanya cukup kecil. Apakah ini semua perlawanan yang bisa dilakukan 400 Magicmasters…? Itu tidak mungkin. Mereka pasti telah dikurangi menjadi sejumlah kecil sebelum ini. Saya yakin hanya ada sekitar 20 yang tersisa saat ini. ”

Kekuatan 400 Magicmaster-kuat dialihkan, dan mereka masih hanya bisa sampai sejauh ini, sambil dikurangi menjadi kurang dari satu kompi. Dia tidak ingin mengira dugaan Lettie benar, tapi… hanya dengan melihat jejak pertempuran ini, Alus sedikit banyak bisa memahami situasinya.

Bahkan jika Magicmaster Balmes bukan elit, mereka seharusnya relatif kuat. Belum lagi ada 400 dari mereka. Jika mereka memilih untuk mundur dari situasi berbahaya ini, setidaknya ada beberapa lusin yang berhasil kembali. Namun hanya satu yang benar-benar berhasil kembali …

Bagaimanapun, kebenaran ada di depan. “Kita akan tahu begitu kita naik lebih jauh,” kata Alus, tapi dia sama sekali tidak optimis.

“Tuan Alus, penglihatan saya hampir pulih sepenuhnya. Aku bisa menggunakan mataku kapan saja sekarang,” Rinne memanggilnya, memberitahunya bahwa dia baik-baik saja, sambil berkedip beberapa kali.

“MS. Rinne, tolong jangan memaksakan diri… itulah yang ingin kukatakan, tapi itu tidak akan terbang sekarang. Jadi silakan saja.”

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

“Sesuai keinginan kamu. Aku akan memenuhi tugasku sebagai pengintai!”

Mereka harus berada di perbatasan wilayah target mereka. Jadi mata Rinne akan menjadi anugerah. Atau lebih tepatnya, tanpa itu mereka kemungkinan akan menyerah pada musuh mereka.

Konon, kekuatannya belum dalam kondisi terbaiknya. Sebagai buktinya, Rinne menggelengkan kepalanya setelah gagal menemukan Devourer meskipun dia berusaha untuk mendeteksinya.

Tapi wajahnya pucat, seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang menjijikkan. Alus kurang lebih bisa menebak apa itu, dan memutuskan untuk tidak mengajukan pertanyaan apa pun saat mereka melanjutkan dengan hati-hati. Mereka akan segera melihat apa yang Rinne lihat sendiri.

Itu adalah pemandangan yang sulit untuk dijelaskan… apakah ada insiden di mana banyak orang kehilangan nyawa dalam beberapa tahun terakhir?

“Ali! … Bukankah ini lebih buruk dari yang diharapkan?” Letty mengerutkan kening. Ketika dihadapkan dengan pemandangan ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menanyakan hal ini.

Itu seperti pemandangan yang keluar dari neraka, benar-benar terpisah dari dunia hijau yang baru saja mereka masuki, dengan lebih banyak darah daripada sebelum menodai tanah, mewarnai segalanya dengan warna merah gelap yang menyeramkan.

Semak dan kulit pohon di sekitar mereka semuanya berwarna merah. Tetapi bahkan saat itu tidak ada satu pun mayat yang ditemukan. Hanya sejumlah besar darah yang memberi tahu mereka hal-hal mengerikan apa yang telah terjadi di sini.

“Kami sudah memperkirakan yang terburuk. Ini berarti kami benar,” kata Alus. Memang, hal-hal berubah menjadi skenario terburuk seperti yang dia perkirakan.

Namun, itu adalah adegan yang intens. Dan langkah seseorang semakin berat hanya dengan berjalan melewatinya. Dia juga mendapati dirinya terkesan bahwa kekuatan kedua benar-benar berlanjut dari sini.

“Kapten! Disini.”

Melihat ke arah dia dipanggil, Alus melihat Sajik dengan ekspresi bangga dan ceroboh, menatap ke tempat tertentu. Dia pernah mendengar Sajik memiliki hidung yang bagus, tapi rasanya seperti membuang-buang waktu untuk memastikan kebenarannya.

“Ini adalah goresan… dan masih segar,” kata Alus. Kulit pohon yang ditunjukkan Sajik memiliki goresan yang ditinggalkan oleh empat cakar.

Itu cukup tinggi sehingga dia harus menoleh untuk melihatnya. Ini pasti ditinggalkan oleh Fiend yang sangat besar, tapi apakah itu benar-benar dibuat oleh target mereka? … Tidak, mengingat situasinya, jika ada Fiend lain di sini, itu pasti yang sangat berkelas. Bagaimanapun, setiap Iblis yang lemah seharusnya sudah dihancurkan oleh target mereka. Itu pasti sesuatu yang tidak mudah dibunuh, belum lagi ada pembicaraan tentang enam Iblis kelas-A, jadi itu mungkin salah satunya.

Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa itu adalah Devourer.

“Terlalu dini untuk mengatakannya. Tapi tetap saja…” Melihat seberapa tinggi tanda itu, Alus berpikir kemungkinan besar cakar itu hanya menyentuh kulit kayu daripada digunakan untuk menyerang. “Pada ketinggian itu, setidaknya harus lima meter.”

Itu memberikan kredibilitas pada klaim Lettie sebelumnya bahwa Devourer mungkin adalah ogre. Either way, ini tidak cukup baginya untuk mengklasifikasikan Fiend, tetapi mengetahui bentuk dan jenisnya akan membantu dalam membuat rencana.

Dia berpikir untuk memberikan pujian pada Sajik, tetapi melihat dia secara praktis membual kepada yang lain, dia kehilangan dorongan dan memunggungi dia. Dia pikir dia mendengar suara kecewa di belakangnya, tapi itu pasti imajinasinya.

Yah, dia bisa memujinya begitu semuanya selesai. Alus tidak tahu bagaimana hadiah dibagi dalam pasukan Lettie, tetapi seharusnya tidak ada masalah dengan menambahkan sesuatu yang ekstra. Bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang harus dia pikirkan sekarang.

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

Tepat setelah pikiran itu terlintas di benaknya …

“Tuan Alus!”

“Ada apa, Nona Rinne?”

Melihat ke arahnya, dia bisa melihat Rinne menekan salah satu matanya. Itu kurang dari satu kilometer ke deposit, tetapi cara dia menekan matanya seperti menyempitkan lensa teleskop saat menggunakan mata ajaibnya. Dengan cara ini, dia bisa melihat pemandangan yang jauh dengan lebih jelas.

Rinne terdengar terguncang, tetapi memiliki ekspresi yang agak lega. “Ada seseorang sekitar 200 meter di depan. Dia tampak berbeda dari musuh sebelumnya. Itu mungkin seorang Magicmaster yang dikirim oleh Balmes.”

“Saya mengerti…”

“Sudah dua bulan sejak pasukan pemusnahan keluar, jika mereka dari sana. Saya tidak berpikir mereka akan punya waktu untuk berbaring. Mereka mungkin sudah…” kata Lettie.

“I-Masalahnya, mereka bernafas,” Rinne mengamati.

“—!! Bagaimana mereka bertahan hidup?” seru Letty. “Tempat ini juga tidak aman sedekat ini dengan deposit!”

Skuad mulai membuat kegemparan pada wahyu yang mengejutkan. “Kapten, kita harus bergegas ke sana. Jika mereka bernafas, mereka masih bisa diselamatkan. Kami dapat mengandalkan kekuatan di belakang kami, ”kata salah satu anggota.

“Hai! Harap tenang!” Mujir membungkam anggota regu dengan teriakan, setelah melihat ekspresi Alus yang merenung.

Keheningan jatuh. Semua orang menahan napas saat mereka menunggu keputusan kapten.

Alus menyadari ini adalah situasi yang sangat tidak normal. Tapi meninggalkan orang di sini bisa menjadi kesalahan di kemudian hari, dan itu tidak seperti dia kejam. Jika mereka bisa menyelamatkan mereka, maka mereka harus melakukannya.

Namun, dia merasakan kegelisahan yang tidak bisa dia hilangkan. Itu membuatnya berhati-hati. Itu terlalu mencurigakan tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Sangat mungkin itu jebakan juga… Jika aku sendirian, aku bisa mengabaikannya, tapi Cicelnia punya andil dalam hal ini, jadi ada aspek politiknya.

Alus tidak bisa membantu tetapi berharap bahwa semua Iblis lebih bodoh daripada binatang. Ada iblis kelas tinggi yang bisa menyembunyikan diri dan memasang jebakan saat berburu, tapi itu kebanyakan hanya naluri dasar. Mereka tidak memiliki kecerdasan manusia, jadi mereka berhenti menargetkan mangsa yang lemah dan memikat mereka.

Tapi yang terlintas di kepala Alus adalah insiden dengan Godma Barhong. Saat itu, Godma telah berubah setelah mengambil daging dan darah Fiend. Manusia hampir tidak pernah berubah menjadi Iblis, tapi itu bukan tidak mungkin. Dan ketika Godma berbalik—ia telah mempertahankan kecerdasannya.

Dia akhirnya tidak mampu melawan dorongan Fiend pada akhirnya, tapi mungkin itu mungkin untuk melakukan yang sebaliknya, Fiends melahap manusia dan mengambil penampilan mereka.

Apa pun bisa terjadi di Dunia Luar. Dan iblis terus berevolusi seperti manusia.

Alus menghela nafas dan menggaruk bagian belakang kepalanya. “Untuk saat ini, mari kita cukup dekat untuk melihatnya. Bergantung pada situasinya, kita mungkin harus mempertimbangkan untuk meninggalkannya.”

Tidak ada yang mengajukan keberatan atas keputusannya, tetapi beberapa menahan napas seolah-olah untuk menguatkan diri. Mereka menghadapi musuh kuat yang mungkin bahkan melampaui kelas-S, bahkan sebuah kesalahan sederhana akan datang dengan biaya yang besar.

“Tapi sebelum itu… tampaknya Consensor tidak akan bekerja di depan.” Seperti yang dikatakan Alus, semua anggota regu fokus pada telinga mereka.

Saat berikutnya, ekspresi semua orang terdistorsi pada suara-suara aneh yang mereka dengar.

“Suaranya pasti mengerikan. Apakah ini efek dari setoran? ” tanya Lettie.

Alus mengangguk. Mineral dalam deposit pasti telah membuat panjang gelombang mana rusak. Mereka akan kehilangan kontak dengan orang-orang di belakang mereka, tetapi mereka telah diberitahu tentang ini sebelumnya sehingga tidak akan ada kebingungan. “Pastikan jarak kalian tidak terlalu jauh. Kami akan mendekat dengan siaga tinggi dalam formasi ketat sampai kami berada dalam jangkauan visual.” Rinne akan tetap berada di tengah, tetapi mereka akan berjaga-jaga untuk apa pun sekarang.

Mereka memperlambat langkah mereka dan bergerak sedemikian rupa agar tidak membuat suara apa pun, dan tak lama kemudian ada lebih banyak darah di sekitar mereka. Dan itu bukan hanya jumlahnya; darah lebih kering, menunjukkan bahwa lebih banyak waktu telah berlalu. Jelas bahwa mereka mendekati lokasi pertempuran pasukan utama.

Akhirnya, Alus dan yang lainnya tiba di tempat tujuan sambil tetap tidak terlihat. Saat mereka mengintip melalui dedaunan, mereka melihat seorang pria lajang jatuh ke tanah.

Tanah di sekitarnya ternoda hitam. Itu karena semua darah yang telah mengering. Semak di sekitarnya, yang sama-sama berlumuran darah, tampak layu.

Pria itu tersungkur dan kakinya berserakan sembarangan, dan dia tampak mati.

Rinne berkata, “Aku tidak bisa merasakan iblis di sekelilingnya, tapi melihatnya… ada yang aneh.”

Baik Alus dan Lettie mengangguk pada kata-katanya.

“Tuan Alus, sejauh yang saya tahu, ini adalah tempat yang melihat pertempuran paling intens.”

“Ya, benar-benar tidak ada alasan baginya untuk tetap berada di sini. Jika dia selamat dari pertempuran, dia pasti sudah dimakan sejak lama, ”kata Lettie.

“Ini tentu aneh bagi seorang Devourer,” kata Alus. “Dia masih hidup, kan? Aku tidak bisa melihat luka apapun dari sini. Jadi darah di tanah tidak bisa menjadi miliknya.”

“Jadi mungkin itu benar-benar jebakan.”

Namun menurut Rinne, tidak ada iblis yang menunggu. Sulit membayangkan seseorang memperhatikan mereka dan memasang jebakan untuk memancing mereka masuk.

Alus memberi perintah kepada anggota regu melalui Lettie untuk tetap waspada. Lettie mengangkat tangannya untuk menyampaikannya kepada yang lain.

“Saat ini, kita tidak punya apa-apa untuk dilanjutkan …” kata Alus.

“Mau melakukannya?” jawab Lettie.

Di Dunia Luar, membuang-buang waktu adalah hal yang bodoh. Keputusan cepat diperlukan. Mereka sudah berada di wilayah Fiend sehingga mereka tidak bisa meluangkan waktu untuk mengadakan pertemuan strategi.

Jika Alus tidak bisa mengambil keputusan, selalu ada pilihan untuk meninggalkannya, tetapi sebagai kapten, dia akan diminta untuk bertanggung jawab setelahnya. Dia mengira dia bisa lolos dengan alasan jika dia membuat semua orang meluruskan cerita mereka, tetapi itu adalah penggunaan waktu dan usaha yang sia-sia.

Itu tidak lain hanyalah rasa sakit. Ketika Alus berbalik dan memberi Lettie sinyal dengan matanya, dia merangkak dan merangkak mendekat.

“Siapa yang menyuruhmu datang seperti itu?”

𝗲nu𝗺𝐚.𝗶𝐝

“Kita akan diperhatikan jika kita tidak diam. Sekarang, mari kita lihat lebih dekat mayat misterius ini.” Dia merangkak ke sisi Alus dan menjulurkan wajahnya dari balik bahunya untuk melihat pria di depan. Saat berikutnya, matanya terbuka lebar dan dia berbisik ke telinga Alus, “Ah, tidak diragukan lagi! Itu Duncal di sana!!”

Semua orang tahu tentang peringkat No. 9 Balmes, Duncal Konzer. Dia telah bertanggung jawab untuk menjalankan misi ini. Bahkan Alus ingat Jean membawa nama itu selama konferensi penguasa.

Tetapi situasi yang tidak dapat dijelaskan ini tidak akan menjadi lebih baik hanya karena mereka tahu namanya. Jika ada, jika mereka meninggalkan seorang Lajang—Lajang yang dihargai oleh umat manusia—mereka akan kehilangan banyak kepercayaan.

Alus hanya bisa tersenyum kecut.