Bab Tiga Puluh Dua

Ikatan dan Pertempuran

Penarikan Alus dari final turnamen diumumkan sebelum pertandingan berikutnya.

Tesfia dan Alice dibombardir dengan pertanyaan, tetapi karena ketidakhadirannya terkait dengan misinya, mereka melakukan yang terbaik untuk menghindarinya.

Ketidakhadirannya menjadi topik diskusi besar di meja makan. Alus telah melewati turnamen sebagai pesaing yang menjanjikan, jadi beberapa orang bertanya-tanya apakah dia sakit, tetapi yang bisa mereka berdua katakan adalah bahwa mereka akan mengetahuinya nanti.

Berdasarkan apa yang mereka dengar dari Loki, Felinella tahu tentang situasinya. Loki juga mengatakan mereka akan menghindari kebingungan yang tidak berguna dengan tidak mengatakan apa-apa, dan menyerahkan segalanya padanya.

Setelah berganti ke seragam pertandingan mereka, ketiganya menunjukkan wajah mereka di markas venue.

Lima telah berhasil mencapai turnamen utama. Tahun ketiga telah dimusnahkan. Tahun kedua adalah Felinella dan sub-pemimpin, Illumina. Tahun pertama adalah Alus, Tesfia, dan Loki.

Tetapi kurangnya Alus menjadi perhatian. Saat itulah Alice muncul, dengan seragamnya dan siap untuk pergi, membingungkan siswa lain.

Setelah melihat ke semua orang di briefing, Felinella angkat bicara untuk mengurangi kebingungan. “Semuanya, hari ini adalah hari terakhir turnamen. Kemenangan dipertaruhkan, tetapi setelah sampai sejauh ini, saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Illumina dan saya akan melakukan yang terbaik juga. Dan … seperti yang saya yakin Anda mungkin telah perhatikan, siswa tahun pertama Alus tidak hadir karena berbagai alasan. ”

Laporan Felinella menyebabkan kegemparan, dengan beberapa orang tampak heran, dan beberapa bahkan bertanya-tanya apakah dia meremehkan seluruh turnamen dan bolos.

Dia melanjutkan, untuk mencegah rumor menyebar: “Tolong jangan salah paham. Pak Alus sangat ingin mengikuti turnamen tersebut. Saya tidak bisa memberi tahu Anda situasinya, tetapi dia tidak melewatkan turnamen karena pilihan, saya ingin Anda setidaknya memahami itu. Hal ini juga sebagian berkat dia bahwa kita telah sampai sejauh ini. Jadi jangan sia-siakan usahanya, dan sambut dia kembali dengan kabar baik. Saya ingin meminta Ms. Alice untuk menggantikannya di turnamen utama.”

Tidak ada keberatan. Faktanya, mereka yang telah melihat kecocokannya semua setuju bahwa tidak ada yang lebih cocok. Beberapa orang yang tidak mengerti kekuatan Alus yang sebenarnya bahkan merasa ini menjadi lebih baik.

Dengan bantuan Felinella, ketidakhadiran Alus akhirnya tidak membuatnya marah oleh teman-teman sekelasnya. Tapi masih ada yang ragu…

“Aku ingin tahu apa yang terjadi. Apakah kalian berdua tahu sesuatu?” Ciel Faleno, seorang gadis yang menyerupai binatang kecil, dengan acuh tak acuh memanggil kedua gadis itu.

Sayangnya, dia kalah di semifinal babak penyisihan. Penyebab kekalahannya adalah kelelahan dari pertempuran berturut-turut. Jika dia dalam kondisi sempurna, dia akan mampu melakukan pertarungan yang lebih baik. Tapi dia masih agak puas dengan hasilnya, jadi dia tidak terlalu frustrasi.

Tesfia hanya bisa memaksakan senyum pada pertanyaan polos dan jujur ​​dari Ciel. “Yah, saya kira Anda bisa mengatakan saya tidak tahu?” dia menjawab, menggaruk pipinya dan membuang muka.

“Ada apa dengan itu? Tetapi jika Alus menjadi serius, dia pasti akan menang. ” Ciel tidak tahu tentang peringkat Alus, tetapi dia memiliki naluri yang baik. Setelah mengawasinya selama pelatihan, dia sangat yakin akan hal itu. Setidaknya, dari sudut pandang seseorang yang berhasil mencapai pertandingan final penyisihan, Alus jauh melebihi kemampuan rata-rata siswa tahun pertama.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

“Dia memiliki kecenderungan untuk terjebak dalam masalah, jadi kurasa mau bagaimana lagi,” kata Tesfia, dan Ciel mengangguk sebagai balasannya.

Sementara itu, Alice tidak tahan dengan tekanan menjadi pengganti dan mengeluh tentang situasinya. “Awww, mendengar Ciel mengatakan bahwa Al pasti akan menang memberikan banyak tekanan padaku.”

“Ah! Memikirkannya, kalian berdua akan bertarung terlebih dahulu. Tidak ada kemenangan secara default di turnamen utama, ya?” Ciel mencatat.

“Ya. Aku sudah terbiasa bertarung melawan Fia, jadi tidak apa-apa, tapi di depan penonton adalah…” Alice mengeluarkan kegelisahannya dengan ekspresi kaku.

Di turnamen utama, keempat arena digabungkan menjadi satu, dan semua penonton akan menonton. Tentu saja, menjadikan seluruh arena sebagai lapangan akan terlalu luas, jadi ada panggung melingkar di tengahnya. Meski begitu, itu dua kali lebih besar dari arena tempat mereka bertarung sebelumnya.

Selain itu, Alice memiliki hal lain yang mengganggunya. Dan itu adalah AWR barunya, Shangdi Fides.

Baik atau buruk, AWR yang diberikan padanya menonjol, dan itu memberi lebih banyak tekanan padanya. Warna emasnya bersinar dan dia mendapatkan banyak tatapan penasaran dari para penonton. Dan yang terburuk, dia tidak punya waktu sekarang untuk mempersiapkan mental.

Bagaimanapun, pertarungan pertama hari itu adalah Tesfia melawan Alice. Di turnamen utama, pesaing dari lembaga yang sama harus bertarung.

“Begitu kita mulai, itu akan sama seperti biasanya.”

“Kamu satu-satunya yang akan sama seperti biasanya, Fia,” kata Alice, mengerutkan kening.

Ciel setuju dengan Alice. “Menjadi tenang itu luar biasa. Aku akan sangat khawatir jika mengacaukannya untuk dilihat semua orang… Aku akan mengosongkan diri selama tahap struktural… Yah, kau juga luar biasa dibandingkan denganku, Alice.”

“Aku hanya terkejut bahwa kamu bahkan tidak bisa mengingat dengan jelas panggung itu, Ciel. Yah, itu bukan sesuatu yang Anda pikirkan. Ngomong-ngomong, setelah pertandingan dimulai, kamu juga akan bertarung seperti biasa, Alice,” Tesfia memberitahunya. “Saya tidak berpikir itu akan berbeda dari biasanya.” Dia telah menyaksikan Alus memberi Alice khotbah setelah putaran ketiga turnamen.

Detik demi detik, waktu pertandingan semakin dekat. Dan mereka bertiga terus berbicara di ruang tunggu sampai saat itu. Mereka kebanyakan berbicara tentang pertandingan mereka, tapi Alice bersyukur waktu berlalu dengan cepat.

Loki duduk di sudut ruang tunggu melakukan pemeriksaan terakhir pada AWR-nya. Dia menyihirnya dengan mana, memberinya ayunan ringan. Dia tampak mempertahankan AWR-nya sambil juga memfokuskan pikirannya sebelum putarannya.

“Oke, sudah hampir waktunya. Itu sudah cukup berbicara. Sudah waktunya bagi Anda untuk menuju ke arena. ” Felinella muncul dan mengakhiri pelarian dalam bentuk obrolan santai.

Tidak ada bangku di tempat turnamen utama, dan begitu mereka meninggalkan lorong, panggung berada tepat di depan mereka. Karena itu, Tesfia dan Alice sama-sama menuju panggung dengan AWR mereka.

Pintu masuk Tesfia berada di seberang pintu Alice, jadi mereka segera berpisah.

Dia berputar di sekitar lantai pertama dan pesaing lain memberi jalan untuknya, sambil mengukurnya. Tentu saja, itu tidak berarti apa-apa baginya. Dia mengalami hal yang sama di Institut sepanjang waktu.

Akhirnya dia melihat lorong remang-remang menuju arena. Tesfia menunggu gilirannya di lampu tepat sebelum pintu masuk.

Sejujurnya, dia merasa paling tertekan oleh pertandingan ini. Dia ingin ibunya melihat seberapa besar dia tumbuh dengan matanya sendiri dalam waktu singkat yang mereka miliki. Bergantung pada hasilnya, dia bahkan mungkin harus meninggalkan Institut. Dia telah memasang front yang berani untuk Alice dan yang lainnya, tapi dia merasakan tekanan yang sangat besar sekarang.

Saat dia menyingkirkan pikiran kosongnya, dia menyadari ini juga semacam pertandingan suci. Dia dan Alice telah mendorong satu sama lain untuk berkembang, dan sekarang dia akan bertarung serius melawan sahabatnya.

Tesfia mampu memotivasi dirinya sendiri dengan memikirkan hal ini. Dia mengambil napas dalam-dalam dan memusatkan pikirannya. Setelah beberapa napas, dia bisa merasakan kegelisahan di hatinya secara bertahap memudar.

Dia menekan punggungnya ke dinding dan menutup matanya untuk lebih menenangkan sarafnya. Dia selalu memiliki pasangan yang bisa dia lawan dengan sungguh-sungguh yang dekat dengannya. Siapa dia sekarang—hanya ada di sini karena Alice. Jika dia sendirian, Tesfia Fable saat ini tidak akan memiliki ketabahan dan keterampilan mental seperti ini.

Dia datang ke Institut bersama Alice agar mereka bisa menjadi Ahli Sihir. Waktu yang mereka habiskan bersama ternyata sangat singkat, dan mereka masih berada di titik awal. Tapi itu sebabnya—

“Aku tidak bisa kalah.” Tesfia memiliki keinginan murni untuk tidak kalah. Hanya untuk saat ini, dia akan melupakan keluarganya, ibunya, dan hanya fokus bertarung melawan Alice dengan sekuat tenaga.

Dan akhirnya-

“Divisi tahun pertama, putaran pertama turnamen utama. Dari Institut Sihir Kedua Alpha, Tesfia Fable, versus Alice Tilake dari Institut Sihir Kedua Alpha.”

Keduanya melangkah ke arena.

Alice merasa lututnya menjadi lemah ketika kedua gadis itu dihujani sorak-sorai.

Bahkan Tesfia kesulitan berjalan dengan tenang. Bukan karena kegugupannya karena diliputi oleh atmosfer. Saat melihat keduanya, puluhan ribu penonton semua meledak serempak. Berdasarkan pertandingan mereka sejauh ini, ekspektasi tinggi penonton terhadap mereka bisa dilihat dari seberapa keras tepuk tangan yang diberikan.

Sejauh ini saya telah memenangkan lebih dari setengah pertarungan kami. Tesfia diam-diam memandang Alice yang naik ke panggung dari sisi lain. Dia tidak memiliki ingatan yang sempurna tentang rekor menang-kalah mereka, tapi dia tahu dia menang beberapa kali lebih banyak daripada Alice. Dia juga nyaris tidak bertahan untuk menang selama pertempuran tiruan mereka di depan kepala sekolah.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Yang mengatakan, tidak ada banyak perbedaan dalam kemampuan mereka. Di turnamen ini, mereka mengumpulkan lebih banyak pengalaman di setiap pertandingan yang mereka lawan. Jadi catatan dari seminggu yang lalu tidak ada artinya hari ini.

Tesfia mengalihkan pandangannya ke arah tangan Alice. Perbedaan terbesar dari semuanya adalah AWR baru yang dimilikinya. Alice juga telah mempelajari sihir baru, jadi peluang Tesfia untuk menang mungkin lima puluh persen atau bahkan kurang.

Tapi pertandingan bukan tentang angka. Mencoba menghitung peluang saya untuk menang tidak ada gunanya.

Dia menggelengkan kepalanya untuk membangunkan dirinya sendiri, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini tidak seperti dia. Tangannya tanpa sadar mengelus sarung katananya.

Dia telah bertarung dengan Alice berkali-kali, tapi rasanya benar-benar berbeda dalam pertarungan yang serius. Tesfia bisa merasakan dirinya menjadi bersemangat. Itu berkat mereka yang begitu dekat sehingga mereka bisa pergi keluar tanpa menahan apa pun. Mereka tahu kartu apa yang harus dimainkan orang lain—tapi sepertinya mereka tidak tahu segalanya.

Maaf Alice, tapi aku akan memenangkan ini! Tesfia berpikir, dan menguatkan dirinya.

***

Sementara itu, Alice dengan canggung berjalan ke tengah panggung.

AWR-nya memantulkan cahaya, membuat setiap langkah terasa lebih berat. Dari apa yang dia gunakan, AWR baru ini sangat bagus. Performanya sangat tinggi sehingga dia bahkan mungkin berasumsi bahwa kemampuannya sendiri telah meningkat pesat. Bahkan dari pertempuran pertama, itu sangat pas di tangannya seperti teman lama.

Sementara dia senang tentang itu, dia juga merasa jengkel mengetahui dia belum bisa memanfaatkan kekuatannya sepenuhnya. Potensi tersembunyi AWR membuatnya menyadari ketidakberdayaannya sendiri.

Sihir yang dikeluarkan Shangdi Fides sebagai respons terhadap mana yang dituangkan ke dalamnya kasar dan kuat, seolah melepaskan frustrasi terpendam yang datang karena tidak memiliki pengguna yang layak. Setelah menguasai kontrol mana, Alice bisa merasakan perlawanannya dengan lebih jelas. Itu menjadi sangat tidak terkendali. Saat ini, dengan mantra yang hampir mengabaikan arahan yang diberikan Alice, itu membuang-buang potensi.

Keduanya mencapai posisi awal yang ditentukan, dan satu-satunya hal dalam pandangan Alice adalah Tesfia.

Kedua gadis itu saling menatap lurus.

Keduanya bersemangat untuk bertarung secara nyata setelah semua pertempuran tiruan mereka melawan satu sama lain. Emosi yang meluap di dalam diri mereka membuat mereka mengangkat ujung bibir mereka menjadi senyuman.

Pertandingan tidak bisa segera dimulai. Dan tubuh mereka sakit, dengan penuh semangat menunggu kesempatan mereka untuk keluar semua. Dengan pikiran mereka terfokus hanya pada satu sama lain, sorak-sorai mulai memudar ke kejauhan.

Penghalang pertahanan yang telah dinaikkan adalah bagian dari alasannya, tetapi yang lain adalah pikiran mereka yang tajam yang hanya berkonsentrasi pada satu sama lain.

Untuk sesaat, keheningan yang tegang menyelimuti mereka.

Sinyal awal dari bel yang keras terdengar saat fokus mereka mencapai puncaknya.

Tanpa penundaan sesaat, mereka berdua membangun formula ajaib mereka dan mengayunkan AWR mereka.

Pedang Es››!

Shiylereis!

Keduanya melepaskan mantra mereka pada saat bersamaan.

Pedang es dan tebasan cahaya bertabrakan di tengah panggung, menciptakan gelombang kejut yang kuat. Angin dingin yang dibawa oleh ombak menendang tanah, dan ditambah dengan suara memekakkan telinga, jelas betapa kuatnya kedua mantra itu.

Penonton mengangkat tinju dan suara mereka untuk bersorak. Pembukaan yang mencolok ini menggetarkan penonton.

Kedua belah pihak tampak sama … tapi hanya itu yang dilihat oleh mata penonton yang tidak terlatih. Kontestan yang bersangkutan, bagaimanapun, dapat mengambil sedikit perbedaan meskipun mereka telah membatalkan mantra satu sama lain.

“Itu spesialisasi Fia untukmu. Kamu mengendalikannya bahkan setelah memasukkan lebih banyak mana dari biasanya ke dalamnya… mungkin itu hanya perbedaan dalam konstruksinya,” gumam Alice pada Tesfia. Namun tidak seperti masa lalu, dia sekarang memiliki AWR yang mampu bersaing dengannya. Dia seharusnya meratapi ketidakmampuannya sendiri sebagai gantinya …

“Kamu juga, Alice. Saya tidak pernah berpikir saya akan kalah dalam pertandingan kekuatan.” Tesfia tidak lengah, tapi dia tidak membayangkan bahwa mantra tingkat lanjut Icicle Sword akan dibatalkan.

Peluang Tesfia untuk menang terletak pada jumlah mana yang dimilikinya. Setidaknya, pertukaran pertama lebih membebani Alice. Jadi Tesfia, yang memiliki lebih banyak mana sejak awal, memiliki keunggulan dalam hal itu.

Tapi bukannya Alice tidak menyadarinya.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Meski begitu, itu tidak mengubah apa yang harus aku lakukan… ini dia datang! Seperti yang Tesfia antisipasi, Alice bergerak untuk membuat pertarungan jarak dekat. Melihat itu, Tesfia menuangkan mana ke dalam katananya dan menusukkan pedangnya ke tanah.

Ujungnya tenggelam ke tanah tanpa perlawanan. <<Membekukan>>!

Garis-garis es memancar keluar dari katana bergerak untuk mencegat Alice. Di masa lalu mereka adalah garis tipis, tetapi sekarang mereka tebal dan rumit, menutupi area yang luas seperti jaring. Kekuatan beku untuk apa pun yang ditangkapnya tidak meningkat, tetapi jangkauan yang dicakupnya telah melihat pertumbuhan yang luar biasa.

Kurasa Fia melihat menembusku…

Keduanya sadar bahwa Alice lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat, itulah sebabnya Tesfia menghentikannya.

Tepat sebelum jaring es menangkapnya, Alice menusukkan tombaknya ke tanah untuk melompat tinggi. Dia berputar di udara dan menarik tombaknya keluar dari tanah, menggunakan putaran itu untuk memberikan lebih banyak kekuatan pada ayunannya.

“‹‹Shiylereis››” Serangan tebasan berbentuk bulan sabit menyerang Tesfia sambil memotong es.

“Kuh!” Tesfia mengeluarkan katananya dan berguling ke samping. Setelah menghentikan gulungannya dengan tangannya, dia memotong udara dengan katananya.

“‹‹Peluru Es›› —Api! Tiga balok es seukuran kepalan tangan tercipta dalam sekejap, dan Tesfia menembakkannya saat Alice mendarat . Retakan mengalir di balok es.

“—!!” Balok seukuran kepalan tangan itu tersebar menjadi pecahan tak terhitung seukuran ujung jari dan menghujani Alice. Matanya terbuka lebar karena takjub. Dia tidak terkejut dengan mantra itu sendiri, melainkan bertanya-tanya kapan dia mempelajarinya. Tesfia terus-menerus mengeluh tentang bagaimana dia tidak bisa menggunakannya dalam pelatihan mereka.

Tapi saat itu, dia menembakkan lima balok es. Alice ingat Ciel meminta Alus trik untuk belajar Thorn Pierce. Tidak ada alasan untuk hanya menyalin mantra yang tercatat di ensiklopedia mantra. Itu mungkin untuk mempelajari sihir itu sendiri dengan mengaturnya, bahkan jika itu pada level yang lebih rendah.

Bahkan saat dia mulai memahami apa yang terjadi, tidak ada tanda-tanda kepanikan di ekspresi Alice. Dia tampak tenang bahkan ketika pecahan es yang tak terhitung jumlahnya tersebar di depannya. Tentu saja, dia tidak akan bisa sepenuhnya menghindari mereka semua bahkan jika dia mencobanya.

Namun-

“‹‹Reflection››” Ujung tombak Alice memancarkan cahaya. Dalam sekejap selubung cahaya muncul di hadapannya. Dan potongan-potongan es yang menabraknya dikirim kembali ke arah mereka datang.

Kali ini giliran Tesfia yang tercengang. Dia sedikit banyak mengerti bahwa mereka akan terbang kembali, tapi di masa lalu Alice hanya bisa berefleksi menggunakan bagian bilah dari tombaknya.

“Apa!! Aku— Tembok Es›› ” Dia buru-buru mengubur katananya ke tanah dan memotongnya sekaligus. Gumpalan es tebal tercipta, mengikuti lintasan bilah. Itu tidak terlalu besar, tapi itu cukup untuk menutupi tubuhnya saat es berubah menjadi dinding.

Tesfia mendorong punggungnya ke dinding es dan menundukkan kepalanya, bersiap untuk badai yang akan datang. Dan itu datang. Pecahan es yang dipantulkan menabrak dinding, mengikisnya. Serangannya sendiri sekarang menghancurkan dindingnya sendiri.

Tiba-tiba, Tesfia membuat dirinya menjadi bola kecil. Suara retak terdengar. Tidak mungkin dia bisa mengintip dari dinding mengingat suara-suara yang menusuk. Beberapa detik hujan es terasa sangat lama, dan dia hanya bisa berdoa agar temboknya bisa bertahan.

Begitu serangan balik yang mengamuk berakhir, Tesfia merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya.

“—!!” Menendang dari Tembok Es yang runtuh, dia melompat ke depan.

Dan ujung tombaknya terbang tepat di atasnya.

Berbalik, Tesfia melihat dinding es terpotong bersih, seperti pisau panas menembus mentega.

Alice mengarahkan senyum ke arahnya. “Jangan berpikir itu akan sama seperti sebelumnya, Fia,” katanya, dan dengan ringan melompati bongkahan es, mendarat di sisi lain. Dia menarik tombaknya dan mendekat.

“Itu garis saya!” Tesfia menguatkan dirinya dan menyampirkan pedangnya di udara dingin, melawan balik dengan bilah es. Itu adalah mantra yang dikenal sebagai Ice Blade.

Tesfia bertemu sapuan samping Alice dengan ayunan ke bawah.

Suara logam bergema di telinga mereka saat AWR mereka terbang mundur, seolah-olah mereka akan mundur.

Knockback bisa menyebabkan pembukaan besar, tapi hal yang sama juga berlaku untuk Alice. Tesfia memutuskan untuk menggunakan kekuatan untuk mengayunkan katananya kembali ke bawah.

“—!!” Tapi kemudian dia menyadari pegangan dengan tiga lingkaran yang melekat padanya mendekatinya. Alih-alih melawan kekuatan katana yang terbang mundur, dia menggunakannya untuk membalik. Ujung tombak Alice melewati kepalanya.

Sama seperti Tesfia, Alice pergi dengan mundur dan memutar tombaknya. Akibatnya, dia membalik tombaknya ke belakang dan menyerang dengan punggung.

Ini adalah perbedaan mereka dalam keterampilan pertempuran jarak dekat. Mengarah ke tempat Tesfia akan mendarat, Alice menahan tombaknya di tempatnya dan mengambil langkah lebih dekat, menggeser tangannya ke tepi pegangan. Menyesuaikan kembali cengkeramannya, dia mendekati Tesfia, mengayunkan tombaknya dari tebasan backhand ke atas, dan dari atas ke bawah.

Tesfia nyaris tidak bisa menangkap serangan yang masuk saat dia berputar. Saat dia mendarat, dia dengan kuat memegang katananya secara horizontal dengan kedua tangan, mencoba untuk membela diri. Namun, tombak yang berat itu memiliki banyak momentum di belakangnya, dan itu memaksanya berlutut. Dalam postur itu, dia terbatas pada pertarungan kekuatan.

Ini berlanjut untuk sementara waktu.

“Fia, jangan ragu untuk menyerah kapan saja.”

“K-Kamu pasti bercanda. Hal-hal akhirnya menjadi… menarik!”

Saat mereka berbicara, tombak Alice secara bertahap terkikis oleh Pedang Es. Dan saat es mulai menutupi bilahnya—

Tesfia mengumpulkan mana di kaki kanannya dan menginjak tanah. Saat berikutnya, udara dingin di sekitar kakinya menyebar dan menciptakan embun beku.

“—!!” Alice merasakan bahaya menusuk kulitnya dan melompat mundur.

Tapi tidak ada lagi yang terjadi.

“Kena kau.” Tesfia memberinya senyum kekanak-kanakan, dan kemudian Alice menangkapnya.

“Kau menipuku…”

Tesfia tidak dalam posisi untuk bergerak saat Alice fokus mendorong tombaknya ke bawah. Dan sementara di ambang kehilangan pertempuran kekuatan, dia menyusun rencana. Dia memfokuskan mana di sekitar kakinya dan menggunakan sihir untuk membekukan sekelilingnya, dimana Alice dengan cepat bereaksi.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Berpikir bahwa serangan itu akan datang dari tanah, dia melompat mundur untuk menghindar… tapi dia benar-benar tertipu.

“Ini tidak seperti aku mereka , jadi aku tidak bisa menggunakan sihir tanpa mantra kecuali aku menggunakan AWR.”

Mendengar itu, Alice hanya bisa tersenyum kecut. Harus berurusan dengan lawan yang luar biasa seperti Alus dan Loki setiap hari membuatnya terlalu berhati-hati, dan dia bereaksi murni berdasarkan insting. Meskipun itu mudah untuk dilihat jika Anda memikirkannya sejenak.

Langkah itu hanya untuk melarikan diri dari situasinya; selain itu, dengan kemampuannya, Tesfia hanya akan mampu menutupi area di sekitar kakinya. Saat dia memikirkan ini, Alice juga menyadari bahwa jarak di antara mereka sekarang tidak terlalu menguntungkan baginya. Mempertimbangkan perbedaan dalam jumlah total mana, dia ingin menghemat miliknya sebanyak mungkin, membawa hal-hal ke dalam pertempuran jarak dekat di mana dia berada di atas angin, tapi sekarang dia pergi dan meninggalkan jangkauan idealnya sendirian.

Pada jarak ini, Tesfia memiliki keunggulan dengan sihirnya. Tapi Tesfia tidak terlalu optimis dengan situasi saat ini. Dia telah dipaksa untuk menggunakan banyak sihir, jadi meskipun dia mungkin memiliki lebih banyak mana untuk memulai, mungkin tidak ada banyak perbedaan di antara mereka sekarang.

Itu tidak hanya menghitung jumlah mantra yang bisa mereka gunakan—ada AWR yang perlu dipertimbangkan.

Alice sendiri telah mengatakan bahwa itu menekan konsumsi mana saat merapal mantra melaluinya.

Refleksi benar-benar segelintir. Alasan utama Tesfia berada di atas angin dalam catatan pertandingan mereka adalah karena Alice memiliki sedikit mantra yang dia miliki. Tapi meski begitu Tesfia tidak mendominasi rekor menang-kalah mereka. Alasan besar untuk itu adalah Refleksi. Dalam pertempuran antara Magicmasters, itu adalah mantra yang benar-benar merepotkan.

Setetes keringat dingin mengalir di pipi Tesfia saat dia memikirkan mantra Alice suatu hari nanti bisa memantulkan Icicle Sword.

Refleksi mengharuskan penggunanya untuk menghabiskan lebih banyak mana daripada yang telah digunakan untuk mantra target. Karena itu, memaksa Alice untuk berulang kali mengandalkannya pada akhirnya akan membawa kemenangan, setidaknya di atas kertas, tapi kenyataannya tidak sesederhana itu. Ancaman dari Refleksi adalah bahwa pengguna dapat menambahkan lebih banyak mana ke dalam mantra yang dipantulkan.

Dengan kata lain, mantra yang dipantulkan bisa menahan lebih banyak kekuatan dan kecepatan saat ditembakkan kembali. Dengan sisa mana yang cukup, mantra itu bisa ditembakkan kembali dengan kekuatan dua kali lipat.

Tesfia terus terang tidak yakin bahwa dia bisa bertahan dari serangan balik sampai Alice kehabisan mana. Bahkan jika dia menembakkan Pedang Icicle, Alice mungkin bisa dengan mudah menghindarinya.

Sementara itu, Alice melihat bahwa Tesfia ragu-ragu tentang langkah selanjutnya dan bergerak lebih dulu. Dia berlari menuju Tesfia sambil zig-zag. Saya berada di posisi yang kurang menguntungkan dalam pertempuran yang berlarut-larut. Fia mungkin akan mencoba membuatku menggunakan semua manaku dari jarak jauh, tapi aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Alice menuangkan mana ke dalam AWR-nya dan diam-diam menyiapkan mantra untuk dirapalkan kapan saja.

Seperti yang diharapkan, Freeze menyebar dari Tesfia seperti sebelumnya untuk memperlambatnya.

Alice melompat secara diagonal ke samping dan menebas dengan tombaknya di udara. Es di pedangnya meledak saat Shiylereis lain ditembakkan. Melihat bagaimana dia dengan mudah menembus Tembok Es sebelumnya, Alice tahu bahwa Tesfia tidak memiliki sarana untuk melawan mantra itu, jadi dia melepaskannya dengan busur lebar.

Satu-satunya ace Tesfia, Icicle Sword, membutuhkan waktu lebih lama untuk dilemparkan daripada Shiylereis. Dia menggertakkan giginya dan menghindar ke samping seperti yang diharapkan Alice. “—!!”

Tapi serangan Alice tidak berakhir di situ. Salah satu lingkaran tombak itu melayang di udara dan meluncur keluar untuk muncul dari belakang punggung Alice. Di dalam lingkaran ada cahaya terkonsentrasi sebelum mantra dilepaskan, membentuk pusaran kecil di dalam cincin.

Bertujuan di mana Tesfia akan mendarat, cincin itu mengeluarkan serangan tebasan. Lingkaran kecil itu adalah AWR-nya sendiri dengan kemampuan untuk menyalin formula ajaib yang dilemparkan oleh tombak itu sendiri. Itu telah siaga di belakang Alice siap untuk membacakan salinan mantranya.

Busur mantranya lebih besar dari yang pertama kali, artinya ada lebih banyak mana yang dimasukkan ke dalamnya. Tak lama, ledakan keras terdengar, menendang tanah dan menutupi Tesfia dari pandangan.

Alice yakin akan kemenangannya dan mendarat dengan tenang. Tapi dia belum lengah. Dengan tombaknya yang siap, dia menunggu awan debu menghilang.

Dan dari debu—”Sekarang Anda telah melakukannya.” Diiringi suara pemotongan dari sesuatu yang berat diayunkan, debu terlempar ke samping.

Tidak mungkin katana tajam Tesfia bisa menyebarkan awan debu seperti itu. Itu pasti dilakukan oleh sesuatu yang lebih besar.

“…!! Kamu akan membuatku cemburu,” gumam Alice, saat dia melihat Tesfia muncul dari debu.

Apa yang Alice lihat adalah pedang es besar, jauh lebih panjang dari katana, menunjuk ke samping setelah diayunkan. Tebasan Alice sepertinya telah diblokir oleh pedang itu.

Tapi itu tidak seperti Tesfia memegangnya di tangannya. Dia masih memegang pedang berharga keluarga Fable. Pedang es besar itu terpasang di udara di sisinya, dengan patuh mengikuti perintahnya, dan bersiap untuk langkah selanjutnya.

Apa yang telah Tesfia lakukan… Sejauh ini, dia hanya menggunakan Pedang Icicle sebagai senjata proyektil, seperti anak panah yang ditarik kencang, membeku di udara, siap dilepaskan dalam sekejap.

Namun barusan, dia menggunakannya sebagai senjata mengambang kedua yang melacak gerakan katananya alih-alih menembakkannya.

Alus merasa bahwa Pedang Icicle memiliki ruang untuk berevolusi, dan ini adalah salah satu evolusi tersebut.

Kebetulan, itu tidak berbentuk seperti senjata lempar, melainkan dalam bentuk yang membuatnya bisa berayun. Tapi bilahnya sendiri panjangnya hampir tiga meter. Pedang es besar semacam itu melayang di sebelah Tesfia, yang berdiri dengan katana siap. Itu seperti penggunaan ganda yang tidak normal.

Itu adalah metode penggunaan yang dia temukan secara mendadak, tetapi sudah menjadi sifat Tesfia untuk menghadapi kesulitan dengan penemuan.

Bahkan Alice iri dengan sisi dirinya yang itu. Dia telah menerima banyak pujian untuk bakatnya dalam sihir di Institut, tetapi semuanya memudar di hadapan sahabatnya. Alice telah bekerja keras seperti Tesfia, tetapi bahkan saat itu dia tidak bisa menghubunginya.

Dia selalu tahu jauh di lubuk hatinya bahwa temannya yang berambut merah akan menemukan sesuatu pada jam kesebelas. Itu sering berakhir dengan kegagalan, tetapi Tesfia juga sering menunjukkan kemungkinan yang tidak diketahui.

Memikirkannya, Tesfia telah belajar cara menggunakan Ice Blade selama insiden dengan Godma Barhong. Dia tidak melakukannya melalui pengetahuan, tetapi melalui intuisi belaka.

Jika Alice diberitahu bahwa itu hanya perbedaan dalam bakat mereka sebagai Magicmasters, tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia hanya harus menyerah. Tapi tidak, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan itu. Tesfia memiliki sesuatu yang tidak dia miliki, ya, tapi itu tidak berarti dia memiliki semua kelebihan Alice.

Alice menatap lurus ke arah Tesfia. Mengontrol lingkaran yang tersisa dari tombak emas, dia membawa mereka ke sisinya. Dia membuat mereka siap untuk mengaktifkan mantra yang disalin kapan saja. Namun, dia tidak memecat Shiylerei dari mereka. Cahaya berangsur-angsur memudar dari lingkaran, dan mereka kembali ke keadaan semula.

Berhati-hati dengan apa yang akan dilakukan Tesfia selanjutnya, Alice memutuskan untuk tidak mengeluarkan mana dengan sia-sia.

Itu akan terbukti berarti dalam fase pertempuran yang akan datang.

***

Sementara itu, sebenarnya Tesfia sendiri yang paling terkejut dengan situasi ini. Dia benar-benar tenggelam dalam pertarungan, tetapi dia tidak melakukannya dengan sengaja. Dia hanya percaya bahwa dia akan mampu menangani mantra Alice tanpa menggunakan sihir tingkat lanjut.

Di tengah jalan, dia menyadari dia tidak akan bisa membatalkannya dengan proyektil, tapi dia tidak punya pilihan lain dan tetap melemparkannya secara paksa.

Namun, hanya menjaga pedang es mengambang di udara menghabiskan cukup banyak mana. Tapi berkat latihan berulang Alus, dia bisa mempertahankannya.

Tesfia melirik pedang es raksasanya, dan tersenyum masam untuk sesaat. Bicara tentang Pedang Es yang jelek. Selain itu, setelah fokus untuk menyulapnya secepat mungkin, bilahnya tidak memiliki ketajaman. Jika ada, itu lebih merupakan instrumen tumpul yang memanfaatkan bobotnya untuk menghancurkan targetnya.

Sekarang setelah dia tenang, dia mungkin bisa dengan sengaja mengubah koordinatnya, tetapi mengingat konsumsi mana, itu akan sulit. Kemungkinan dia tidak akan bertahan lama dengan itu.

Tapi anehnya, Tesfia merasa mantra itu merespons dengan baik disposisi dan ritme bawaannya, sangat cocok. Bahkan, dia merasa sangat akrab dengan pedang es, seolah-olah itu adalah pedang yang telah dia gunakan selama sepuluh tahun terakhir.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Tesfia tidak tahu, tapi penggunaan Pedang Icicle keluarga Fable ini adalah bentuk keduanya, dan salah satu rahasia diturunkan dari generasi ke generasi.

Namun, dia masih di tengah pertandingan. Jadi dia berhenti berpikir di sana dan mempertajam indranya lebih jauh, ingin tubuhnya mengingat sensasi ini. Lagipula dia bukan tipe orang yang belajar dengan berpikir. Dia lebih suka mengingat sesuatu dengan insting.

Dengan putus asa memeras otaknya, dia mencoba mengingat apa yang ada dalam pikirannya ketika dia memblokir serangan Alice. Jika dia ingat dengan benar, dia akan meletakkan tangan yang memegang katana di depan wajahnya untuk menutupinya… dan pedang es itu bergerak sebagai tanggapannya.

Kalau begitu … Hanya mengatur koordinat asal sihir, dia menghubungkannya dengan pergerakan katananya. Sama seperti ketika dia berlatih menggerakkan mana, dia fokus pada mana di pedang, dan mencoba menggerakkannya seolah itu adalah lengannya.

Dan ketika dia melakukannya, pedang es itu sedikit miring, seperti yang dia bayangkan. Sensasinya lamban, tetapi terasa seperti bagian lain dari tubuhnya.

Ini akan sangat berguna! Tesfia mengangguk pada hasilnya dan secara naluriah mengepalkan tinjunya. Rasanya pedang itu akan hancur jika dia lengah bahkan untuk sesaat, tapi itu tidak masalah. Itu masih berguna, dan akan membantunya dalam pertarungan ini.

Karena dia melemparkannya secara mendadak, tidak ada jaminan dia bisa melakukannya lagi. Bagaimanapun, tidak ada keraguan lagi bahwa pelatihannya tentang dasar-dasar kontrol mana di bawah Alus telah memberikan pengaruh besar dalam menggunakan langkah baru ini. Kurasa dia hanya bisa melihat menembusku.

Bayangan Alus tersenyum sinis padanya muncul di benaknya, ketika dia menyadari bahwa dia mungkin menyuruhnya melakukan pelatihan ini hanya untuk tujuan ini.

Mengambil napas dalam-dalam, Tesfia memutar lengan yang menahan katana itu, dan pedang es perlahan bergerak ke sisi lain tubuhnya. Rasanya seperti pedang es dan katana adalah satu dan sama.

Setelah mengkonfirmasi ini, dia menyeringai pada Alice. “Kamu benar-benar membiarkan aku memilikinya sebelumnya!”

Pedang es raksasa itu memancarkan angin dingin yang cukup untuk menutupi kaki penggunanya. Segera setelah pedang es mencapai posisinya, Tesfia berlari. Dengan kecepatan tinggi dia menutup jarak.

Tapi sebelum dia mencapai Alice, dia menginjak rem. Saat ini pedang esnya berada dalam jangkauannya. Mengayunkan AWR-nya ke samping, pedang es raksasa itu segera mengikuti gerakannya dan menyapu busur horizontal. Tekanan dari gerakan menyapunya disertai dengan udara dingin.

Meskipun dia mengendalikannya melalui mana, dia merasa tubuhnya ditarik oleh beban. Dia tidak akan diayunkan jika dia bisa terus-menerus menyesuaikan koordinat, tapi dia belum mampu melakukannya.

Dengan kemampuan bertarungnya, Alice mungkin bisa menghindar dan melakukan serangan balik—tapi dia memilih untuk mundur sebagai gantinya. Dia menilai bahwa hanya diremukkan oleh ayunan kuat itu akan menentukan hasilnya. Bahkan dari kejauhan, kekuatan ayunan itu cukup untuk membuatnya sakit kepala. Udara dingin pedang es mungkin memiliki efek pembekuan yang sama seperti mantra Beku. Dia bisa merasakannya di tubuhnya, dan sistem arena pasti telah memutuskan bahwa itu adalah kerusakan dan mengubahnya menjadi kerusakan mental.

Sedikit mengejutkan, Tesfia masih melakukan yang terbaik untuk menguatkan dirinya. Meskipun pedang es itu hanya meniru gerakan lengan yang memegang katana, mempertahankannya saja sudah menguras mana. Aku tidak akan bisa bertahan lama , katanya pada dirinya sendiri, dan menyiapkan katananya.

“Giliranku sekarang.” Dengan senyum tak kenal takut, Tesfia berlari lagi.

Mungkin karena dia merasa pertarungan jarak dekat adalah satu-satunya pilihannya setelah melihat Shiylerei diblokir, Alice mengikutinya.

Dalam sekejap jarak di antara mereka menyusut—dan pedang es dan tombak emas berbenturan.

Pedang es itu terlalu besar untuk bermanuver dengan baik dalam pertempuran jarak dekat, tetapi pedang itu masih siap untuk menyerang di setiap celah. Alice tidak punya pilihan selain mencurahkan sebagian perhatiannya untuk itu.

Selama bentrokan mereka, Tesfia tersandung. Dan tak lama kemudian, dorongan Alice menggores pipinya. Tapi itu bukan pukulan langsung yang akan langsung mengakhiri pertandingan seperti biasanya. Itu hanya terlihat dekat karena Tesfia menggunakan gerakan minimal untuk menghindari ujungnya.

Sambil merusak posturnya dengan menghindarinya sepenuhnya, dia menggunakan katananya untuk menangkis serangan lanjutan, dan ketika Alice menarik tombaknya kembali, Tesfia menggunakan celah itu untuk mengayunkan pedang es.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Alice merunduk untuk menghindarinya, tapi sebuah tendangan datang menuju perutnya. Dia menggunakan tombaknya untuk memblokirnya. Kedua belah pihak didorong menjauh dari satu sama lain.

Aww astaga , Alice mengeluh pada dirinya sendiri. Pedang es Tesfia sangat merepotkan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa penampilannya benar-benar membalikkan keadaan.

Meskipun dia menggertakkan giginya pada situasi yang tidak menguntungkan, Alice memiliki senyum bahagia di wajahnya. Dia menikmati dirinya sendiri, merasakan betapa mereka telah meningkat di panggung besar ini. Tidak mungkin juga menemukan pasangan yang hebat selain melawan sahabat mereka.

Namun, selain itu… Alice berpikir bahwa satu pukulan langsung akan menyelesaikan pertandingan. Bahkan jika dia mencoba untuk memblokirnya, setiap serangan dengan momentum di belakangnya akan membuatnya terbang dan mungkin memberikan kerusakan yang menentukan.

Merasakan keraguan sesaat Alice, Tesfia mengayunkan AWR-nya. Mengikutinya, pedang es itu membuat bayangan di tanah saat itu menyerang Alice.

Dengan dentuman keras , tanah bergetar saat pedang mengukir sepotong besar dan menendang tanah.

Alice telah menghindarinya dengan lebar rambut, tapi dia tidak akan keluar dalam keadaan utuh jika dia terkena serangan langsung. Meskipun itu akan diubah menjadi kerusakan mental, suara visceral itu akan membuat tulang punggung siapa pun yang mendengarnya merinding.

Dia melirik lubang di tanah dan melihat angin dingin bercampur dengan awan tanah. Kotoran di dasar lubang telah membeku.

Dia menggunakan mantra pada level ini… Alice melihat ke arah Tesfia dan tiba-tiba menyadari sesuatu. Tak lama, itu berubah menjadi keyakinan, dan dia mengangguk pada dirinya sendiri.

Saat ini Tesfia tampaknya memiliki keuntungan, tetapi kenyataannya tidak ada ketenangan dalam ekspresinya, dan dia melirik pedang esnya.

Dia mempertahankan pedang es sebesar itu. Tesfia mungkin mencoba menyembunyikannya, tapi dia masih bernafas dengan kasar. Alice juga kehabisan nafas, tapi saat ini Tesfia mengeluarkan lebih banyak mana.

Fia mendorong dirinya cukup jauh juga.

Itu berarti pertempuran akan diputuskan tidak lama lagi. Tidak ada pihak yang memiliki banyak mana yang tersisa. Setelah mereka bolak-balik, Alice kemungkinan memiliki lebih banyak. Tapi dia sendiri harus mengambil risiko yang cukup besar untuk mengatasi pedang es.

Dia benar-benar punya ide tentang cara menangani pedang. Dia telah diberi kuliah tentang itu ketika Alus memberinya garis besar AWR.

Namun, Alice tidak benar-benar punya waktu untuk bereksperimen dengannya, dan Alus sendiri mengatakan dia tidak akan bisa menanganinya seperti sekarang. Tetapi mengingat situasinya, dia senang dia telah memberitahunya tentang hal itu.

Lebih baik bertaruh pada kesempatan kecil ini daripada tidak melakukan apa-apa dan kalah.

Alice biasanya bukan tipe orang yang suka bermain semua atau tidak sama sekali, tapi dia tidak dalam posisi untuk menghindarinya lagi. Dia bahkan tidak yakin apakah dia bisa mengulur waktu lagi melawan Tesfia dengan keadaannya sekarang.

Dia tahu itu akan sulit. Namun hanya ada satu orang yang berdiri di sini sekarang, dan itu adalah dia. Dia tidak bisa bertukar tempat dengan orang lain, dan dia pasti tidak bisa mundur sekarang. Itu sebabnya dia memutuskan sendiri. Dia adalah satu-satunya yang bisa membuat jalannya sendiri.

Tombak emas adalah satu hal, tetapi memperbaiki tiga lingkaran di posisinya, siap menyerang, akan menguras mana. Namun, setelah melihat serangannya dari sebelumnya, Tesfia akan dipaksa untuk tetap waspada, membuatnya cukup efektif untuk menahannya.

Alice memperhitungkan ini dan menempelkan lingkaran di atasnya. Dan dia mempersiapkan dirinya untuk bertarung dari dekat sekali lagi, tahu betapa cerobohnya itu. Meskipun dia memiliki keuntungan dalam pertarungan jarak dekat yang sederhana, jika dia mengejar Tesfia terlalu jauh dan menerima pukulan, itu akan menjadi akhir darinya. Dia mungkin tidak bisa menembus pertahanan Tesfia, tapi dia baik-baik saja dengan itu.

Tesfia memukul Alice dengan pukulan dan menyerang lebih dulu.

Alice menghindari ayunan besar dari pedang es dan menangkis katana sambil melakukan serangan balik. Tujuannya adalah untuk secara bertahap menimbulkan kerusakan dengan serangan balik dan melelahkannya. Dengan membangun kerusakan dan mengubahnya menjadi kelelahan mental, dia bisa menghilangkan konsentrasi Tesfia, membuatnya tidak bisa mempertahankan sihirnya, tapi…

Sahabat Alice akan selalu menembus batasnya saat terpojok. Dia tahu potensi temannya, jadi rencananya hanya angan-angan. Itulah mengapa dia tidak memiliki harapan yang tinggi…

Kemudian lagi, mampu bertarung sepuasnya, dan menggunakan semua yang mereka miliki untuk melawan satu sama lain, adalah apa yang benar-benar dia inginkan.

Kedua gadis itu saling menatap. Mengabaikan napas berat dan kelelahan mereka, mereka menolak untuk mengalihkan pandangan dari yang lain. Keduanya secara naluriah tahu bahwa membiarkan penjagaan mereka turun bahkan untuk sesaat akan berakibat fatal.

Bolak-balik yang intens dimulai sekali lagi. Baik Alice maupun Tesfia tidak cukup sederhana untuk melangkah terlalu jauh dengan harapan mendaratkan serangan kritis. Tombak Alice bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Dan Tesfia mendekati batas kemampuannya untuk mempertahankan Pedang Icicle miliknya.

Dalam bentrokan mereka, Tesfia mendapatkan goresan dan goresan, yang diubah menjadi sakit mental yang tumpul. Bahkan sekarang dia melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk mempertahankan fokusnya dan melakukan pertarungan yang bagus.

Hal yang sama berlaku untuk Alice, dan tidak aneh jika kehilangan fokusnya setiap saat.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Itu benar-benar pertempuran di atas es tipis. Semua orang yang hadir menahan napas saat mereka menatap pertukaran mereka. Mereka tidak menggerakkan otot dan tidak bisa mengalihkan pandangan dari panggung. Tombak dan ilmu pedang mereka adalah yang terbaik dan memukau penonton, yang melupakan berlalunya waktu. Sebelum mereka menyadarinya, telapak tangan mereka berkeringat dan bahkan berkedip terasa seperti buang-buang waktu—mereka ingin terus mencari selama mungkin.

Di atas panggung, keduanya bersilangan pedang dan bertukar pukulan.

Tubuh Alice tiba-tiba bergetar. Dia secara naluriah merasakan bahaya dan dalam sekejap—

“Ahhh!!”

Saat mereka mendengar teriakannya, penonton tidak tahu apa yang terjadi.

Alice dikirim terbang ke dinding, wajahnya memutar kesakitan saat dia berjuang untuk bernapas. Lingkaran yang mengambang di udara tanpa daya jatuh ke tanah saat suara logam terdengar. Dia akhirnya menerima pukulan dari Icicle Sword.

Dia telah melangkah terlalu dalam, dan meskipun dia berhasil memberikan banyak kerusakan pada Tesfia, kelelahannya dan angin dingin dari pedang es telah memperlambatnya sedikit. Sebuah celah kecil telah muncul dan Tesfia tidak melewatkan kesempatannya.

Meluncur turun dari dinding, Alice berhasil menahan dirinya agar tidak jatuh dengan menggunakan AWR-nya. Dia hampir tidak sadar karena dia berhasil mendapatkan AWR-nya di antara serangan dan tubuhnya.

Penglihatannya kabur, dan dia melihat ke arah Tesfia yang berjuang untuk bernapas seperti dirinya. Dia pasti menerima terlalu banyak kerusakan untuk segera ditindaklanjuti. Kemudian lagi, mendapatkan pukulan pada Tesfia dengan imbalan serangan langsung dari Icicle Sword tidak sepadan.

Gadis-gadis itu tampak seperti akan jatuh jika angin sepoi-sepoi menerpa mereka, tetapi akhirnya cahaya kembali ke mata mereka.

“Haah, haah…kau sudah…pada batasmu…kan, Fia?”

“A-aku masih bisa melanjutkan…”

Siapa pun dapat melihat bahwa Tesfia menggertak dengan fakta bahwa dia basah kuyup oleh keringat dan tidak dapat membuka salah satu matanya.

Alice menggunakan AWR-nya sebagai tongkat dan tertatih-tatih mendekat.

Tesfia memperhatikannya dan berdiri tegak.

Keduanya menarik napas dalam-dalam dan mengencangkan rahang mereka.

Mereka bergerak perlahan, dan kemudian menambah kecepatan sebelum mengambil langkah besar terakhir untuk bentrokan terakhir.

Ini… akan menyelesaikannya! pikir Alice.

Setiap kontestan melawan sahabat mereka dan saingan yang layak. Tanpa mengatakan apa-apa, mereka masing-masing tahu bahwa mereka harus mengakhiri pertandingan dengan gerakan terbaik mereka.

Menyiapkan tombaknya, Alice mendorong tangan kirinya ke depan. Ketika dia melakukannya, salah satu lingkaran melayang di posisinya di depannya. Dari apa yang dia dengar dari Alus, Shiylereis adalah mantra kelas menengah. Itulah mengapa kekuatannya akan kalah dengan Pedang Icicle yang lebih maju, membuatnya tidak memiliki cara untuk melawan Tesfia.

Selain satu. Dan itu berarti salah satu kemampuan lingkaran—penguatan.

Masing-masing dari tiga lingkaran adalah AWR individu, dan sejauh ini mereka hanya menyalin mantra yang dilemparkan melalui tombak emas. Tapi itu juga memungkinkan untuk menggunakannya untuk memperkuat mantra yang dicor.

Mantra yang melewati lingkaran menggandakan kekuatan mantra. Jadi dengan matematika sederhana, melalui ketiganya meningkatkan kekuatan delapan kali lipat.

Tetapi pada saat yang sama—itu membutuhkan kontrol mana yang sangat akurat. Alasan untuk itu adalah struktur khusus lingkaran yang menjadikannya AWR individu. Dengan kata lain, untuk melakukan amplifikasi dengan sempurna, kastor perlu menggunakan dua atau lebih AWR dan menggunakan beberapa mantra pada saat yang bersamaan.

Itu tidak masuk akal, tapi Alice bertekad untuk mencobanya. Tetapi menggunakan ketiga lingkaran pada saat yang sama agak terlalu sembrono. Mempertimbangkan peluang keberhasilannya, hanya menggunakan satu lingkaran adalah pilihan yang lebih baik.

Dia mengerti bahwa itu adalah bentuk perpanjangan dari kontrol mana, tapi ini adalah pertama kalinya baginya. Bukan saja dia gelisah, tapi dia masih belum sepenuhnya memahami prinsipnya. Namun meski begitu, tekadnya tak tergoyahkan.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.𝓲𝗱

Tidak peduli berapa banyak dia menganalisisnya, dia tidak akan menemukan jawaban sekarang. Dia hanya harus melakukannya.

Saat Alice fokus pada tugasnya, formula pada lingkaran mulai bersinar, menyebabkannya membesar perlahan. Sebuah film cahaya hangat terbentuk di dalam cincin. Kehangatan ini adalah sesuatu yang tidak dapat ditiru oleh matahari buatan yang diciptakan manusia. Itu mirip dengan sinar matahari alami.

Melihat itu, Tesfia menyesuaikan cengkeramannya pada katananya. Pedang es tetap diam di sampingnya. Saat Alice hendak melepaskan langkah terakhirnya, Tesfia akan mengambil alih kepalanya.

Bilah besar itu siap. Dibutuhkan fokus total untuk memanipulasi dan mendukungnya. Pedang es dengan sempurna menelusuri setiap ayunannya, dan selanjutnya dia pasti akan membantingnya ke Alice.

Selain itu, Tesfia menuangkan semua mana yang tersisa ke dalam pedang, membuatnya lebih tajam, lebih kuat, dan mendefinisikannya dengan lebih akurat. AWR di tangannya dengan cepat membaca niatnya saat udara dingin mengalir keluar darinya. Sebagai tanggapan, Pedang Icicle bergetar sesaat, dan kemudian permukaannya berubah bentuk, berubah dari bentuknya yang kasar menjadi pedang yang elegan dan halus.

Sejauh ini pedang es telah bergerak pada jarak dari AWR Tesfia, tapi sekarang pedang es itu benar-benar menyatu dengannya untuk mengoptimalkan pergerakannya. Bilah katana tertutup es tembus cahaya. Seolah-olah AWR-nya sendiri telah menjadi pedang es yang indah.

Meskipun AWR tertutup es, Tesfia merasa beratnya sama seperti sebelumnya, jika tidak kurang dari itu. Dengan menggabungkan AWR berperforma tinggi dengan pedang es, itu mengambil alih penanganan semua variabel untuk kastor. Membaca aliran mana, pedang es dengan sempurna menelusuri gerakannya.

Pedang yang tampak mengkristal itu telah menjadi ukuran yang lebih kecil, tetapi orang dapat dengan jelas mengatakan bahwa sejumlah besar mana dikompresi dari penampilannya yang sangat dingin namun indah.

Jarak antara keduanya semakin dekat, dan tombak serta katana berayun menjadi satu, seolah masing-masing tertarik satu sama lain.

“‹‹Shiylereis Ganda››!!”

“Dunia Es, Pedang Dingin —‹‹ Zepel›› !!”

Cahaya magis yang Alice kendalikan terbang melalui lingkaran, menekan lapisan cahaya seolah-olah untuk menembusnya, dan kemudian serangan tebasan yang diperkuat ditembakkan.

Pada saat yang sama—Tesfia mengayunkan pedang esnya, lebih tajam dari sebelumnya, dengan sekuat tenaga, dan sejumlah besar udara dingin membekukan sekelilingnya.

Ketika keduanya bentrok, cahaya magis yang menyilaukan memenuhi arena saat angin dingin membekukan tanah dalam sekejap.

Saat berikutnya suara ledakan bergema di perut semua orang berlari melalui venue.

Tanah beku meledak terbuka saat retakan menembusnya. Di tengah tempat kedua gadis itu bentrok, angin dingin dan cahaya membentuk lingkaran yang tampak seperti mengembang, tetapi kemudian dalam sekejap, itu menyusut seolah-olah sedang diserap. Cahaya yang tercipta menyelimuti keduanya.

Semua orang yang hadir secara naluriah menutup mata mereka dan kemudian buru-buru menutup telinga mereka saat gelombang kejut mencapai mereka.

Setelah beberapa detik, seseorang di antara penonton mengeluarkan suara tercengang saat rahang mereka jatuh. Di depan penonton, kedua gadis itu sekarang berbaring telungkup di tanah.

Keduanya berada di lubang besar di arena yang menunjukkan betapa sengitnya bentrokan terakhir itu.

Kedua gadis itu tidak bergerak. Pemandangan itu membuat seseorang ketakutan.

Untungnya, kelegaan segera menghampiri penonton, karena dengan semua mata tertuju pada mereka, gadis-gadis itu mulai tertawa sambil terus berbaring di tanah.

Dan selanjutnya… “Apakah kamu baik-baik saja, Alice?”

“Ya, tapi aku tidak bisa bergerak. Bagaimana denganmu, Fia?”

“Aku juga… kepalaku juga sakit.”

Gadis-gadis itu merasakan sakit kepala yang hebat saat mereka menatap langit-langit arena. Itu adalah hasil dari fungsi khusus yang mengubah kerusakan menjadi sakit mental. Tapi itu tampaknya memukul mereka di tulang lucu ketika mereka mulai tertawa lagi.

Tapi mereka segera berhenti, mengerutkan kening pada rasa sakit. Namun, meski begitu, bibir mereka bergetar seolah-olah mereka berusaha menahan senyum.

Tesfia menghela napas. “Jadi apa yang terjadi sekarang?” Setelah tertawa sampai dia puas, dia kembali ke kenyataan dan bertanya-tanya bagaimana kemenangan akan dinilai di sini.

Belum-

“Itu tidak masalah,” kata Alice.

“Itu benar. Menang atau kalah tidak masalah, saya baik-baik saja dengan mampu berjuang sepuasnya. Perasaan yang aneh…”

“… Ya. Saya juga.”

Keheningan berlanjut beberapa saat. Lalu—“Ahh, aku kalah.” Tesfia meregangkan tubuhnya dengan senyum puas. “Tetap saja, saya pikir saya akan menang di tengah jalan,” lanjutnya.

“Aku berencana untuk menang sejak awal,” jawab Alice dengan nakal.

Tesfia menjawab, “Meskipun kamu gemetar seperti daun sebelum kita mulai?”

“Tapi aku tidak pernah membayangkan kamu akan menggunakan mantra baru di saat-saat terakhir.”

“Aku juga… tapi aku yakin Al mempersiapkanku untuk itu.” Tesfia menyeringai dan menunjukkan kulit putih mutiaranya. “Ibuku menunjukkan padaku gerakan itu sekali, begitulah caraku melakukannya. Tapi itu masih sebagian besar tidak sadar. Menyedihkan, kan?”

“Itu tidak benar. Itu hanya membuatnya lebih menakjubkan bahwa Anda dapat menggunakannya saat Anda membutuhkannya. ”

“Hmm. Kau pikir begitu? …Jika ada, menurutku kau luar biasa, Alice, terutama gerakan terakhir itu. Saya tidak tahu Anda memiliki trik seperti itu di lengan baju Anda. ”

“Ha ha. Al mengajari saya tentang itu, tetapi dia mengatakan itu masih terlalu dini untuk saya. Tapi itu satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan.” Alice sedikit tersipu. “Saya merasa sangat segar sekarang,” tambahnya, memberikan kesan tentang pertempuran mereka.

Pandangan sekilas pada ekspresinya membuatnya jelas bahwa dia tidak berbohong. Tesfia juga puas dengan cara mereka bertarung.

Akhirnya, bel yang menandakan akhir berbunyi.

“…!!”

“…!!”

Keduanya mengangkat kepala untuk melihat layar di atas mereka.

“Ahahaha,” Alice tertawa.

“Hehe… aduh!! Saya kira hal seperti ini bisa terjadi,” kata Tesfia.

“Tapi … tidak apa-apa juga.”

“Ya.”

Di layar ada kata “Draw.”

Penonton berdiri untuk bersorak. Tepuk tangan gemuruh tak terkendali menghujani mereka untuk pertandingan yang luar biasa. Nama mereka pasti akan menyebar jauh dan luas di seluruh turnamen.

Sorak-sorai yang penuh semangat terus berlanjut bahkan saat mereka dibawa dengan tandu dan sampai pertandingan berikutnya dimulai.

Dua siswa dari institut yang sama bekerja sama untuk memperbaiki satu sama lain, dan memamerkan keterampilan dan kemampuan mereka yang terlatih, tentu saja merupakan tujuan awal dari turnamen sihir.

Dengan demikian, pertandingan Tesfia dan Alice meninggalkan kesan abadi pada penonton yang bersemangat.

Keduanya dibawa ke rumah sakit. Dan di sana berdiri Felinella dan pesaing lainnya dari Institut Sihir Kedua, memuji mereka. “Itu pertandingan yang benar-benar mengesankan, kalian berdua.”

Hasil imbang tidak pernah terdengar di turnamen. Membuat penilaian seperti itu selama babak penyisihan tidak diperbolehkan, tapi terkadang itu terjadi selama turnamen utama. Cara penanganannya adalah kasus per kasus. Terkadang panggilan akan dilakukan oleh wasit dalam sebuah komite, dan terkadang pertandingan lain akan diadakan.

Namun, bila kedua mahasiswa tersebut berasal dari institut yang sama, keputusan dapat diserahkan kepada institut tersebut. Dengan kata lain, Institut Sihir Kedua maju dalam turnamen, dan terserah pada tim siapa yang diizinkan untuk maju.

“Terlepas dari hasilnya, kamu bisa bangga dalam pertarungan yang tidak akan mempermalukan nama Institut Sihir Kedua,” lanjut Felinella.

“Ya, kami juga puas.”

“Ya,” Tesfia mengangguk di tempat tidur di sebelah tempat tidur Alice.

Keduanya terhubung ke infus di tempat tidur mereka. Mereka tidak hanya berurusan dengan kelelahan dan sakit kepala yang parah, tetapi mereka juga sangat menguras simpanan mana mereka. Mereka hanya perlu menunggu mereka untuk mengisi kembali secara alami. Selama mereka beristirahat, itu tidak akan menjadi masalah.

Tapi setelah pertandingan semacam itu, pandangan yang tertuju pada mereka telah berubah. Mereka sudah terlihat sebagai siswa yang sangat baik, tetapi kakak kelas tidak akan memandang rendah mereka hanya untuk menjadi tahun pertama lagi. Bahkan, beberapa bahkan menatap mereka dengan kagum.

Adapun yang lain di tahun kelas mereka, mereka bersukacita dan memuji mereka ke surga yang tinggi.

Ciel termasuk di antara tahun pertama yang tersentuh oleh pertandingan mereka. Dia meraih tangan mereka dan berkata kepada mereka, “Kerja bagus.”

“Setelah melihat pertandingan itu, kami juga harus bekerja keras.” Felinella tersenyum dan menepuk punggung Illumina. “Jika junior kami bekerja sekeras ini, kami tidak bisa santai-santai saja. Benar, Illumina?”

“Keduanya ada di halaman yang sama. Tapi saya akan melakukan yang terbaik,” kata Illumina dengan wajah datar. Bukannya dia tidak bahagia; ini adalah bagaimana dia.

Felinella memahami hal ini, begitu pula Tesfia dan Alice, yang akhir-akhir ini menghabiskan lebih banyak waktu di dekatnya.

“Ngomong-ngomong,” Tesfia bertanya pada Felinella, “Apakah kamu tahu di mana Loki?”

“Apa yang kau bicarakan? Nona Loki sedang menuju ke panggung sekarang.” Felinella terkekeh mendengar pertanyaan Tesfia, dan melihat ke layar di sudut rumah sakit.

Ruangan itu dilengkapi dengan layar kecil untuk menonton pertandingan. Pertandingan Loki belum dimulai, tapi waktu tersisa kurang dari lima menit.

“Kalian berdua hanya menonton pertandingan dari sini saat kamu beristirahat. Kami akan kembali, tetapi pastikan kamu tidak bangun, oke? ” Felinella berkata dengan nada hampir seperti saudara perempuan, jari telunjuknya terangkat ke udara.

“Saya mengerti. Yah, bagaimanapun juga aku tidak bisa bergerak,” keluh Alice dengan senyum masam.

“Serahkan saja sisanya pada kami,” kata Felinella, saat dia meninggalkan rumah sakit.

Kecepatan pertandingan di turnamen utama lebih lambat, jadi Tesfia dan Alice tidak perlu terburu-buru untuk bersiap-siap untuk pertandingan berikutnya. Sebelum melaju ke babak final, babak semi final untuk masing-masing kelompok tahun kelas diadakan terlebih dahulu, sehingga keduanya bisa beristirahat setidaknya selama lima pertandingan.

“Hm? Apakah kamu tidak perlu pergi juga, Ciel?” Semua orang telah meninggalkan rumah sakit selain Ciel. Tesfia melihat ke arahnya dan melihatnya membawa kursi dan meletakkannya di antara tempat tidur mereka.

“Aku berpikir bahwa kita bisa menonton pertandingan Ms. Loki bersama.”

“Tidak apa-apa, tapi apakah kamu yakin tidak ingin melihatnya dari dekat?”

“Tidak masalah. Saya tidak akan mengerti apa yang tidak saya mengerti terlepas dari apakah saya menontonnya melalui layar atau dari dekat.” Ciel menggaruk pipinya karena malu.

Alice dengan cepat menyadari bahwa dia sedang mencari seseorang untuk menjelaskan sesuatu. “Kami juga tidak mengerti segalanya tentang Loki sayang, jadi jangan berharap terlalu banyak.”

“Mengerti!!”

“Hei, ini mulai.”

Mendengar kata-kata Tesfia, ketiganya menoleh untuk melihat layar.