Bab Tiga Puluh

Kebenaran yang Terungkap

Sorak-sorai mengguncang gedung bahkan sekarang.

Kegembiraan yang memabukkan dari demonstrasi seni bela diri magis yang baru saja berakhir di stadion Iblis masih berlangsung kuat. Jejak mana, sisa-sisa dari pertukaran sihir yang menakjubkan, bahkan sekarang mengambang.

Sorak-sorai antusias penonton bergema di seluruh venue. Bagi mereka, demonstrasi itu seperti masih berlangsung. Tidak ada kata-kata pujian, atau suara keheranan. Hanya ada sorakan keras seperti ledakan suara telah meledak.

Demonstrasi seni bela diri magis hanyalah salah satu bagian dari program yang dimaksudkan untuk memeriahkan turnamen, tetapi semua orang merasa tingkat demonstrasi tahun ini di atas tahun-tahun sebelumnya. Tampilan yang mengesankan dan panas telah memikat hampir semua orang di tempat tersebut. Dan tepuk tangan yang menggelegar berlanjut untuk beberapa saat bahkan setelah tujuh Magicmasters turun dari panggung.

Tentu saja, ada juga beberapa yang bertanya-tanya tentang Magicmaster bertopeng yang berdiri di atas yang lain. Tetapi pada akhirnya, dia dianggap masuk akal untuk seorang Magicmaster dari Alpha, negara yang telah mencapai paling banyak dari ketujuh negara. Dan kemudian ada hiruk-pikuk umum di antara hadirin yang menyapu semua pertanyaan.

Kekuatan Magicmasters adalah kekuatan umat manusia hari ini. Dan ketika ditunjukkan sihir pada level itu, bahkan jika seseorang tidak terbiasa dengan sihir, ancaman Iblis terasa sangat jauh. Itu adalah kelalaian yang lahir dari kepolosan yang tidak bertanggung jawab.

Seseorang dengan sudut pandang sinis akan mengatakan bahwa penonton hanya ingin mengandalkan jaminan bahwa hari esok mereka akan damai seperti hari ini. Karena itulah warga menyambut hangat keberadaan Magicmasters yang memiliki kekuatan jauh melampaui mereka. Penonton akan menyambut bahkan seseorang yang mampu menampilkan kekuatan luar biasa selama mereka membiarkan mereka melupakan ancaman Iblis.

Selain itu… Jika demonstrasi memiliki pemenang, sebagian besar suara pasti akan diberikan kepada Magicmaster bertopeng itu. Meskipun ada beberapa gangguan, siapa pun yang menonton demonstrasi dapat mengetahui bahwa Magicmaster bertopeng — Alus — memiliki jumlah mana yang luar biasa dan konstruksi sihir yang tepat. Terlebih lagi, sudah jelas siapa yang memiliki Minerva paling lama dan melepaskan mantra paling kuat.

Namun… mereka yang memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang sihir bisa membaca sedikit lebih jauh tentang apa yang telah terjadi.

Di ujung lorong yang berbeda dari yang menuju ke tribun biasa, lantai atas stadion dapat diakses, tempat di mana hanya orang-orang yang memiliki hak istimewa yang diizinkan. Dan sekarang, tiga orang terlihat dengan penuh kemenangan berjalan melalui lorong ini. Di depan dan di belakang mereka adalah para Magicmaster berpangkat tinggi yang berfungsi sebagai pengawal, menjaga mata mereka tetap terbuka untuk setiap ancaman.

Si cantik yang berjalan dengan riang di depan adalah yang pertama akan diperhatikan. Dia adalah penguasa Alpha, Cicelnia il Arlzeit. Rambut hitam panjangnya dengan lembut berayun ke depan dan ke belakang, berbicara banyak tentang martabatnya. Sejak demonstrasi itu, langkahnya seperti melompat, seolah-olah dia telah menumbuhkan sayap.

Di belakangnya ada Gubernur Jenderal Berwick, dan Lettie yang agak cemberut.

“Magicmaster Hydrange itu adalah berita buruk. Dakia Agnois, apakah itu…? Pernahkah Anda mendengar sesuatu tentang dia, Gubernur Jenderal?” tanya Lettie.

“Hanya rumor. Tetapi jika Anda akan mengatakan sebanyak itu, dia pasti sangat terampil. ”

“Apakah kamu serius?! Anda tidak menyadarinya?”

“Apakah menurutmu indraku setajam indramu atau Alus? Yah, saya pikir saya setidaknya cukup cocok untuk pekerjaan saya sendiri, ”jawab Berwick.

“Itu hanya pengabaian, kau tahu. Anda harus berhenti melakukan semua dokumen itu dan menggerakkan tubuh Anda di garis depan. ”

“Aku hanya akan menghalangi jalanmu. Saya mempelajari apa yang cocok untuk saya selama beberapa dekade yang lalu, ”kata Berwick. Dia melihat ke bawah ke seragamnya, menariknya ke atas lemak berlebihnya, dan tersenyum kecut seolah setuju bahwa dia bisa berdiri untuk berolahraga sedikit lagi.

Meskipun suasananya santai, alis Lettie tetap berkerut.

“… Apakah dia benar-benar seburuk itu?” tanya Berwick.

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

“Allie berhasil menanganinya, tapi mantra terakhir itu benar-benar berita buruk.”

“Itu sangat tidak jelas.”

“Menurut Anda apa saya ini, Gubernur Jenderal? Semacam kutu buku sihir seperti Allie?” Lettie menggelengkan kepalanya, tapi sepertinya dia tidak mengerti maksud Berwick. Dia tahu penjelasannya ambigu. Dia mengandalkan indranya yang dikembangkan melalui misi Dunia Luarnya untuk menangkap bahaya, tetapi itu praktis naluri murni.

Pada saat-saat terakhir demonstrasi, Lettie merinding karena bahaya yang tidak akan pernah dia abaikan di Dunia Luar. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi dia mencoba yang terbaik untuk menjelaskannya kepada Berwick. “Yah, itu sedikit berbeda dari sihir yang aku gunakan. Saya kira tujuannya berbeda. Ini jelas bukan mantra yang akan kau gunakan dalam demonstrasi. Ini seperti tabu, kurasa?”

“—!! Aku tidak bisa mengabaikan itu!”

“Itu hanya sebuah contoh.”

Tabu adalah mantra yang dilarang di tingkat nasional. Penggunaan dan perolehannya dilarang untuk semua orang.

Melihat ke belakang melalui sejarah, sihir selalu dikembangkan dengan tujuan untuk melenyapkan Iblis dalam pikiran. Tetapi di masa lalu, tidak ada aturan untuk meneliti sihir, jadi itu adalah bidang yang kacau dan tanpa hukum.

Kembali ketika sulit untuk menguji hal-hal menggunakan Iblis, mematikan dan kekuatan mantra ditentukan dengan menggunakan manusia. Akibatnya, ada banyak mantra yang dikembangkan yang membunuh tanpa pandang bulu dalam skala besar. Sekarang, mereka hampir semuanya ditetapkan sebagai tabu.

Sederhananya, tabu adalah mantra yang berpotensi lebih mematikan bagi manusia dan Iblis. Selain itu, mantra yang dianggap tidak manusiawi atau yang membawa risiko ekstrem dicap sebagai tabu. Tentu saja, penelitian tanpa ampun dan sembrono seperti itu telah banyak berkontribusi pada sihir modern. Hari ini telah dibangun di atas kegelapan masa lalu.

Mempertimbangkan semua ini, Lettie mengatakan bahwa Magicmaster ini ikut campur dengan mantra di zona abu-abu, dekat dengan apa yang akan dicap sebagai tabu.

Itulah mengapa Berwick mendesaknya untuk informasi lebih lanjut dengan tatapan tegas. “Ceritakan lebih banyak.”

“Itu bukan jenis tabu yang kamu pikirkan. Saya sedang berbicara tentang bagaimana mantra itu muncul. ”

“Penjelasanmu terlalu bergantung pada insting. Saya tidak meminta Anda untuk masuk ke detail berpasir seperti yang akan dilakukan Alus, jelaskan saja agar saya bisa mengerti. ”

“Oh, baiklah… komposisi sihir sedikit berbeda dari satu negara ke negara lain karena tradisi, serta kekuatan dan kelemahannya. Meskipun ada perbedaan dalam kecenderungan mereka, mereka semua mendekati sihir dengan mencoba menyempurnakannya sebaik mungkin.”

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

“Ya, aku tahu banyak. Dengan memperkenalkan formula sihir Anda sendiri, dimungkinkan untuk mengubah fenomena sihir untuk digunakan dalam berbagai kegunaan seperti pertahanan atau serangan, yang mengarah pada pengembangannya untuk penggunaan militer. Dan ketika berjuang untuk sihir sempurna yang akan memungkinkan kita untuk mengontrolnya dengan bebas, sihir yang digunakan iblis adalah salah satu bentuk idealnya. Bukan itu yang bisa kita katakan di depan umum.”

“Sepertinya kamu sudah membicarakan hal ini dengan Allie. Yah, itu benar. Apa yang saya rasakan adalah sinyal bahaya yang datang dari cara berpikir seperti itu … ”

“Hmm?”

“Lebih khusus lagi, mantra yang wanita coba susun terasa seperti dibuat dengan dasar yang sama dengan mantra yang dianggap tabu hari ini. Konstruksi mantra dari masa lalu kemudian melalui proses yang unik.”

“Bahkan jika itu tidak ditetapkan sebagai tabu, kudengar banyak mantra dari zaman itu bisa berguna dalam kondisi tertentu. Tidak aneh jika Dakia Agnois menjadi pengguna sihir semacam itu.” Berwick merasa itu tidak sepenuhnya mustahil.

Tapi Lettie hanya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, ini bukan pada level yang sedikit tidak biasa. Itu pada tingkat membuat saya merinding. Belum lagi Allie menggunakan mantra tingkat lanjut untuk menimpanya. Dia menggunakan Phoenix, mantra yang bahkan tidak tercantum dalam ensiklopedia mantra. Dia mungkin memilihnya karena itu adalah mantra termudah yang bisa menimpa formulanya. Sihir pemanggilan semacam itu memiliki persyaratan informasi yang sangat rinci, tetapi mengingat sihir aslinya sangat berbeda, itu masuk akal.”

“Saya mengerti. Saya mengerti apa yang Anda coba katakan. Hydrange memiliki kartu as di lengan baju mereka, tampaknya, renung Berwick.

“Seharusnya tidak mungkin untuk dengan sengaja memanipulasi peringkat, tapi itu hanya benar-benar disediakan untuk peringkat yang lebih tinggi. Dimungkinkan untuk menyesuaikan peringkat yang lebih rendah dengan membatasi penghapusan Iblis. Wanita itu mungkin sangat berbahaya.”

Lettie mengalihkan pandangannya dari Berwick untuk melihat ke arena di bawah, di mana panggung sedang dibersihkan setelah demonstrasi.

Objek terakhir di atas panggung—Minerva, relik yang maha kuasa—dibawa pergi dengan pengamanan ketat.

Lettie dan Berwick tanpa berkata-kata menyaksikannya meninggalkan panggung. Ketika tiba-tiba-

“Anda sangat menikmati topik berbahaya seperti itu, bukan, Ms. Lettie?”

Cicelnia telah berbicara dari kepala pesta. Penguasa dalam semangat tinggi, dan telah berputar untuk berjalan mundur seperti seorang gadis kecil. Langkahnya ringan seperti biasanya.

Dia membuka, lalu menutup kipas di tangannya, seolah bermain dengannya, dan menyeringai nakal. “Alus adalah nomor satu, dan bukankah itu hal yang baik? Anda bisa mendengar sorakan untuknya bahkan dari sini. Saya tidak pernah membayangkan rasanya menyenangkan memiliki Magicmaster dari Alpha yang bersinar dalam sorotan. Saya merasa seperti saya bahkan dapat menerima perilaku kasar Lithia dengan hati yang murah hati.

“Memang …” Namun, Berwick tidak bisa berbagi keagungan Cicelnia. Lagi pula, ini hanya lelucon yang dimaksudkan untuk menghiburnya. Para penguasa yang menghadiri konferensi para penguasa seharusnya sudah memiliki gagasan tentang siapa yang akan memulai dengan Magicmaster bertopeng itu.

Tetapi dengan membuat Alus berpartisipasi dalam lelucon itu, dia mungkin menunjukkan kesetiaannya padanya. Itu akan memberi tanda pada mereka yang berharap untuk mengambil Alus untuk diri mereka sendiri dengan menggunakan fakta bahwa dia adalah seorang siswa.

Dengan memamerkan kekuatan Alus, dia juga mampu membangkitkan semangat para siswa. Dan jika itu membantu Institut Sihir Kedua memenangkan turnamen, maka itu tidak terlalu buruk.

“Yah, tidak apa-apa …” Dengan segala macam hal yang perlu dipertimbangkan, jawaban Berwick keluar agak membosankan.

Tapi dengan suasana hatinya yang melambung tinggi, Cicelnia menepisnya dengan senyuman… atau tidak. “Apa? Sepertinya Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda katakan. ”

Melihat pelipisnya berkedut, Berwick berdeham dan dengan cepat berkata, “Ya, seperti yang kamu harapkan dari Alus. Sebuah demonstrasi mungkin, tapi hanya para Single dari negara lain yang cocok untuknya.”

“Tentu saja!”

Cicelnia mengangguk, pipinya membusung bangga. Dia kemudian menutupinya dengan tangannya yang pucat untuk menjaga dirinya dari menunjukkan ekspresi yang tidak sedap dipandang. Dia mungkin telah memerah dengan rasa superioritas, tetapi kegembiraannya jauh dari umum.

Ini adalah pertama kalinya Lettie, dan bahkan Berwick, melihatnya menunjukkan senyum manis yang sesuai dengan usianya.

Jika bukan karena Alus, ini tidak akan terjadi , pikir Berwick dalam hati. Tetapi setelah berhasil menghibur penguasa yang murung, beban jatuh dari pundaknya.

“Saya harus berterima kasih kepada Alus karena membuatnya sejalan dengan keegoisan saya,” kata Cicelnia.

“Dia mungkin tidak akan mengeluh tentang hal seperti ini,” kata Berwick.

“Kuharap tidak…” Cicelnia mengurangi kegembiraannya yang polos dan berbalik sekali lagi, memasang ekspresi terganggu.

Keheningan menyelimuti ketiganya untuk sementara waktu. Ketika pintu keluar terlihat, Cicelnia sepertinya mengingat sesuatu dan melihat ke arah sana. Tak lama kemudian, siluet seorang wanita muncul dalam cahaya putih yang masuk melalui pintu keluar stadion.

Wanita itu tersenyum pada mereka. Dia mengenakan gaun celemek yang dikenalnya. Menyambut tuannya Cicelnia, Rinne memberinya hormat yang anggun. Menunggu di sebelahnya adalah mobil sihir hitam.

“Aku mendengar laporannya, Rinne.” Beberapa menit kemudian di dalam mobil ajaib yang meluncur di atas tanah, Cicelnia berbicara kepada Rinne dengan suara yang bermartabat.

Dia seharusnya baru saja kembali dari misi penyusupannya di Balmes, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tapi apa yang dia bicarakan dengan nada sopan benar-benar mengubah suasana di dalam mobil.

Kenyataan yang Rinne bicarakan sangat menyimpang sehingga jauh melebihi imajinasi Cicelnia. Sementara itu secara umum apa yang Alus antisipasi, keterkejutan yang dia rasakan setelah dikonfirmasi itu luar biasa.

Itu tenggelam lebih dalam ketika Lettie menjadi pucat mendengar berita itu.

Pada saat hotel tempat mereka menginap mulai terlihat, Cicelnia memeras otaknya untuk memikirkan rencana, ekspresinya berubah menjadi seorang penguasa veteran yang realistis. “Berwick, situasinya sudah melebihi harapan, bukan?”

“Ya… meskipun sulit dipercaya. Namun, situasinya memang serius. Kita harus bergerak secepat mungkin.” Berwick menutupi mulutnya dengan tangannya yang tebal saat dia berkeringat dingin. Belum terlambat—tapi dia bisa membayangkan keputusasaan di benaknya.

“Memahami itu saja sudah lebih dari cukup, Berwick. Jika situasinya seperti ini, maka jelas apa yang harus kita lakukan. Saya akan mengambilnya dari sini. Saya sangat senang saya membawa Ms. Lettie bersama saya, ”kata Cicelnia dengan nada tenang yang hampir aneh.

Bukannya dia tidak memahami situasi yang mereka hadapi. Dia memahaminya, tetapi kesadarannya belum sepenuhnya meresap.

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

Baginya, Dunia Luar hanyalah faktor lain dalam permainan. Semua untuk secara bebas mengontrol dunia, mengelola bangsa dan merebut masa depan umat manusia melalui permainan papan yang merupakan politik internasional.

Itu adalah tanda yang jelas dari kurangnya akal sehatnya, tetapi karena kemampuannya untuk melihat segala sesuatu secara rasional dan dengan kepala dingin, dia unggul sebagai pemain dalam permainan itu.

Mobil ajaib yang membawa keempatnya dengan mulus berhenti di depan hotel.

Yang pertama keluar dari pintu yang terbuka secara otomatis adalah Cicelnia. Tanpa menoleh ke belakang, dia dengan anggun berjalan menuju lobi. Sudut mulutnya sedikit terangkat, memberikan kesan licik.

Kadang-kadang bahkan Alus tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan setelah ini dia akan menyusun rencana rumit untuk game ini di otaknya yang agung. Itu bisa diartikan sebagai serius dan tak kenal takut, tetapi akan sulit bagi siapa pun untuk membaca kebenaran di baliknya. Namun, itu jelas merupakan representasi dari kedalaman dan kompleksitas aneh dari kepribadiannya yang rumit.

“Rinne, kami akan membuat persiapan. Buat panggilan ke pejabat tinggi dari semua negara yang telah berkumpul di sini. Kami akan menggunakan lantai atas hotel ini. Setelah persiapan selesai, panggil Alus. ”

“Dipahami.”

“Fufufu, mudah untuk memindahkan mereka yang tidak memiliki suara. Masalahnya adalah seberapa banyak penguasa lain akan ikut campur. Tapi, oh well… bukannya aku berniat untuk membiarkan mereka. Terakhir, adalah Alus. Saya ingin tahu apakah Rinne akan cukup untuk memuaskannya, ”kata Cicelnia dengan senyum polos. Seolah-olah dia diam-diam terbakar dengan semangat juang, akan segera melangkah ke medan perang pribadinya sendiri.

Alus bukan satu-satunya yang akan diseret ke dalam sesuatu yang tidak baik.

***

“Tuan Alus… ada pekerjaan yang harus dilakukan,” Rinne, yang telah muncul di kamar hotel Alus, mengatakan ini dengan sedikit terkejut di depan pintu yang terbuka sebelum dia sempat mengetuk. “Nona Cicelnia memanggilmu.”

“Beri aku waktu sebentar,” kata Alus. Dia kembali ke kamarnya dan segera bersiap-siap.

Tidak ada yang dengan patuh mengikuti Rinne tanpa mengetahui ke mana mereka pergi, Alus dengan sinis berkata, “Jadi, bagaimana ‘tugas’mu?”

“… Saya yakin Lady Cicelnia akan menjelaskannya sendiri nanti.”

Rinne merasa jantungnya berdetak kencang. Berapa banyak yang telah dia lihat? Sambil memikirkan ini, dia fokus untuk mengendurkan pipinya yang berkedut dengan cara yang tidak akan dia sadari.

Mata ajaibnya—Mata Providence—memberikan kemampuan pengumpulan informasi yang luar biasa… sampai-sampai memberinya gelar Mata Alpha. Namun dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kekuatan deduktifnya melebihi miliknya.

Rinne merasa seperti dia memainkannya dengan baik, tapi Alus tidak menunjukkan perubahan. Jika ada, sarkasmenya sebagian besar merupakan sarana untuk melampiaskan. Tapi melampiaskan pada budak Cicelnia tidak ada gunanya.

Namun… Alus berpikir sepertinya peringatan yang dia berikan padanya belum cukup. Jika hanya itu yang diperlukannya untuk melupakannya, itu tidak terlalu berdampak. Dia perlu memberikan peringatan yang jauh lebih mengejutkan jika dia ingin menguncinya sepenuhnya.

Yang mengatakan, mengingat skala masalah yang akan dia gadaikan padanya, tidak ada yang akan menyalahkannya untuk beberapa kata kasar yang dilemparkan padanya. Tapi belum ada yang diputuskan, jadi masih gegabah untuk berasumsi, pikir Alus, saat dia mengikuti Rinne ke bawah dan mereka menuju pintu belakang lobi.

Mungkin mereka telah membersihkan orang-orang, karena bahkan tidak ada resepsionis di meja depan. Lebih jauh di koridor ada beberapa mesin terapung seperti yang digunakan Lettie. Mereka terhubung langsung ke lantai atas tempat para VIP tinggal.

Rinne menyelipkan umpannya dan mengaktifkan mesin. Tak lama kemudian, papan tipis tempat Alus dan Rinne berdiri mulai naik tanpa suara.

Alus bersandar di dinding transparan dengan tangan disilangkan. “Apakah Gubernur Jenderal akan duduk juga?”

“Ya. Lady Lettie juga sudah tiba.”

Alus merasakan sakit kepala yang serius setelah mendengar jawaban itu. Dia hanya berharap rasa sakit ini bisa diubah menjadi kerusakan mental seperti di tempat latihan.

***

“Dan berapa lama kita harus menunggu, Nona Cicelnia?” Saat Alus berjalan ke kamar, seorang pria yang mengenakan seragam pejabat tinggi beberapa negara berbicara dengan nada jengkel yang jelas. Dia memasang ekspresi pahit di kursinya di sudut tempat dua meja bertemu. Di ruang pertemuan ini meja-meja telah diatur membentuk persegi panjang.

Duduk di kursi di sekeliling meja adalah para penguasa dari berbagai negara, bersama dengan Gubernur Jenderal, semua dengan suasana serius menggantung di atas mereka. Untuk beberapa negara, pejabat tinggi yang posisinya dekat menggantikan penguasa yang tidak bisa hadir.

Bahkan jika penguasa Alpha yang telah memanggil mereka, masih sangat pagi sehingga patut dipertanyakan untuk menyebutnya pagi. Tentu saja, itu membuatnya lebih mungkin bahwa itu adalah situasi yang serius, tetapi belum ada penjelasan sejauh ini.

Semua orang mengenakan ketidakpuasan mereka di lengan baju mereka. Pria yang angkat bicara itu hanyalah seseorang yang akhirnya kehilangan kesabaran.

“Tolong tunggu sebentar. Kami masih menunggu satu lagi datang. Hanya akan membutuhkan lebih banyak waktu jika kita mulai tanpa dia.” Cicelnia, yang telah mengadakan pertemuan darurat ini, tidak bergeming sedikit pun pada tatapan yang datang ke arahnya, saat dia dengan elegan menangani pria yang kesal itu.

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

Topiknya masih belum terungkap, tetapi sebagian besar yang hadir menganggap itu ada hubungannya dengan perekrutan siswa. Semua penguasa dan pejabat tinggi yang terlibat dalam politik tahu bahwa pembatasan perekrutan Magicmasters di turnamen telah dilonggarkan dalam konferensi penguasa terakhir. Wajar jika Alpha dengan keras menentang ini, mengingat bagaimana peringkat No. 1 saat ini sekarang juga seorang siswa, tetapi negara-negara lain tidak berencana untuk membatalkan keputusan itu.

Akhirnya, suara ketukan pintu terdengar di seluruh ruangan. Melihat Magicmaster terhebat muncul di ambang pintu, para penguasa dan VIP lainnya saling bertukar pandang, seolah-olah mereka tahu ini akan datang.

Alus, yang berada di mata badai, hanya memasang ekspresi kesal. Dia meninggalkan Rinne dan berdiri di belakang Cicelnia. “Kau cerewet,” gumamnya pelan sehingga hanya dia yang bisa mendengar, namun dia mengabaikannya.

“Nah—akhirnya kita semua berkumpul, jadi mari kita mulai.”

Alus bisa mendengar yang lain mulai bergerak, dan dengan itu, dia melihat sekelilingnya.

Dari apa yang bisa dia lihat, para penguasa yang berkumpul adalah Lithia, Cicelnia, dan Holtal Rusalca dari Balmes. Tidak semua penguasa hadir, tetapi jika ingatannya benar, Haorge Maizon Jecopheres Iblis juga ada di meja ini.

Selain mereka ada Gubernur Jenderal dan pejabat tinggi yang bertugas menggantikan penguasa mereka. Dengan urgensi pemanggilan, Magicmasters diizinkan di dalam ruangan sebagai penjaga. Tetapi satu-satunya Single di sini selain Alus adalah Lettie dan Jean, yang berdiri di belakang Lithia.

Ekspresi polos Lettie yang biasa hilang dari ekspresinya, karena dia hanya berdiri di sana tanpa membuat keributan. Bahkan yang berani—atau lebih tepatnya kurang ajar—Alus tidak bisa sembarangan memulai percakapan dengannya.

Duduk di depan Alus adalah Cicelnia, dan di depan Lettie adalah Berwick. Keduanya memiliki dokumen yang tampak penting di atas meja di depan mereka, dan Alus belum pernah melihat ekspresi yang bertentangan seperti itu di wajah mereka sebelumnya. Suasana di sekitar mereka juga cukup tegang hingga membuat wajah mereka terlihat pucat.

Cicelnia memiliki senyum mengejek di wajahnya, tetapi kipas angin di pangkuannya tetap tertutup rapat. Setelah jeda singkat, dia berbicara dengan sengaja. “Ini adalah situasi yang mendesak, jadi saya akan menghilangkan kata pengantar apa pun. Namun, sementara informasi yang datang kepada saya sudah dikonfirmasi, kami masih belum sepenuhnya memahami situasinya… jadi bisakah saya meminta Anda untuk menjelaskannya, Lord Holtal?”

“—!!”

Sikapnya lembut dan anggun, tetapi tekad yang kuat di balik kata-kata itu sendiri seperti pedang dingin.

Menyadari bahwa pertemuan ini akan berjalan ke arah yang benar-benar berbeda dari yang diharapkan, ekspresi terkejut muncul di antara para peserta seolah-olah mereka dilanda ketakutan setelah pidato pembukaan Cicelnia yang tajam. Mata mereka juga beralih dari Cicelnia ke Holtal, yang duduk diagonal di seberangnya.

Duduk di sebelah Holtal adalah seorang jenderal wanita tua. Matanya, terbuka lebar karena terkejut, perlahan berbalik ke arah Holtal seolah mengkonfirmasi ekspresinya. Gerakannya sepertinya mengatakan bahwa dia juga mencurigai sesuatu, tetapi tidak punya bukti.

Setetes keringat mengalir di wajah Holtal.

Melihat Holtal ragu-ragu untuk berbicara, peserta lain angkat bicara untuk mengkonfirmasi kebenaran.

“Apa artinya ini, Tuan Holtal? Sejujurnya, saya bahkan tidak tahu mengapa kami dipanggil ke sini. ”

“Apakah seperti yang dikatakan Lady Cicelnia? Apakah kamu tahu sesuatu?”

“…” Dihadapkan dengan tatapan itu, Holtal menutup mulutnya. Pasti mereka tidak tahu? Tidak, ini Cicelnia; ada kesempatan untuk itu. Keraguan dan kegelisahannya membakar dirinya di dalam.

Pertama, dia perlu mencari tahu apa yang mereka ketahui. Apakah jalur pelariannya sudah terputus, atau bisakah dia bersikap tenang… Bisakah dia menertawakannya? Dengan putus asa memeras otaknya, Holtal mengamati yang lain dalam diam selama jeda singkat.

Akhirnya, Cicelnia, yang sudah muak dengan sikapnya, menghela napas tertekan. “Saya mengerti. Kemudian izinkan saya memberi tahu semua orang apa yang saya ketahui. Mungkin Lord Holtal akan dapat mengingatnya? Jika saya mendapatkan sesuatu yang salah, Anda bebas untuk mengoreksi saya. Gubernur Jenderal Berwick dan saya mungkin hanya salah paham.”

“U-Mengerti,” tambah Holtal cepat.

Tanpa jeda, Cicelnia membuka kipasnya, saat permainan berburu predatornya dimulai. “Pertama, Balmes telah memulai operasi reklamasi baru sejak dua bulan lalu, bukan? Dan itu mengirimkan operasi skala besar untuk itu,” lanjutnya tanpa menunggu reaksi Holtal. “Dari apa yang saya dengar, kekuatan itu termasuk Satu Digit Balmes juga … Tidak salah lagi, kan?”

“Apa … bagaimana dengan itu?” Holtal dengan hati-hati menjawab. Tinjunya terkepal kuat di atas meja.

Namun, pernyataan Cicelnia berikutnya dengan mudah menghancurkan jawaban licik politisi tersebut. “Apakah kamu sudah mengumpulkan sisa-sisa mereka?”

“…!!!” Suara benturan dan kursi bergerak terdengar. Gangguan berupa suara bising memenuhi ruangan.

Holtal, yang telah menunjukkan kebenaran kepadanya, bukan satu-satunya dengan mata terbuka lebar. Lithia dan peserta lainnya semuanya sama.

“Apa artinya ini, L-Lord Holtal?!”

“Hanya apa yang terjadi?”

Sebagian besar orang mengangkat suara mereka sudah kehilangan ketenangan mereka.

Wajah Holtal berubah pucat pasi, saat dia mencoba menjawab Cicelnia dengan suara tertahan, “Apa yang mungkin Anda bicarakan, Lady Cicelnia? Pasukan kami berada di tengah operasi bahkan sekarang. Belum lagi misinya tidak hanya memusnahkan Fiend, tetapi juga merebut kembali wilayah yang dipenuhi mereka! Tidak aneh jika itu berlanjut selama dua bulan. Meski harus diakui, Balmes memang kekurangan Magicmasters.”

Cicelnia menahan senyumnya sementara Holtal menjawab, mempertahankan wajah tanpa ekspresi sebaik yang dia bisa, dan kemudian dia dengan dingin berbicara: “Seperti yang saya katakan … kami mungkin tidak memiliki semua detailnya, tetapi kami memiliki bukti konklusif untuk mendukung informasi ini. . Dari apa yang saya dengar, Anda telah mengirim pasukan tambahan setelah yang utama. Jadi mari kita mendengarnya. Kapan kontak terakhir Anda dengan salah satu kekuatan ini? Jika Anda tidak dapat menjawab ini, negara kita mungkin harus mengirim inkuisitor.”

“Penguasa atau tidak, mengganggu negara lain tidak dapat diizinkan …”

“Tapi ancaman Iblis yang melebihi apa yang bisa ditangani oleh bangsamu sendiri? Biar saya perjelas, ini bukan lagi hanya masalah Balmes. Ini dapat diartikan sebagai pengkhianatan terhadap seluruh umat manusia.”

Holtal menelan ludah. “Bahkan jika itu masalahnya—”

Cicelnia menyela Holtal dan terus memutar pisaunya. “Sekelompok iblis dengan setidaknya enam iblis kelas-A telah memusnahkan pasukan Balmes… tidak, ada satu yang selamat, bukan? Tapi sekali lagi, dia sudah meninggal, jadi satu yang kembali akan lebih akurat. ”

“Bagaimana kamu tahu…?”

“Kamu buru-buru mengatur unit pengintai, tetapi kamu juga kehilangan kontak dengan mereka. Sejauh ini ada sekitar 400 korban Magicmaster… tetapi masalah yang lebih besar adalah Anda belum menemukan sisa-sisa mereka.”

“—!! Apa yang terjadi disini?!” Pria yang duduk di seberang Holtal kehilangan ketenangannya dan berdiri. Suaranya keras, dengan kemarahan dan ketakutan bercampur, emosinya akhirnya melampaui titik didih.

Pria dengan tubuh yang sangat terlatih ini bisa dikira sebagai perwira militer adalah penguasa Iblis, Haorge.

Iblis berbagi perbatasan dengan Balmes. Jadi jika ancaman Iblis melampaui Balmes saja, itu akan secara alami mencapai Iblis juga. Jika situasinya benar-benar mendesak, mereka seharusnya melaporkannya kepada Iblis dan juga meminta bantuan.

Jika ada, setelah memakan waktu dua bulan, Balmes seharusnya meminta bantuan dari semua negara di sekitar mereka. Itulah mengapa ada kebencian dalam suara Haorge. “Apakah kamu tidak mengerti? Jika bahkan satu negara ditumbangkan oleh Iblis, mereka akan dapat menyapu seluruh wilayah manusia dengan mudah. Tindakan Anda meludahi koordinasi dan aliansi internasional untuk melindungi umat manusia. Jika Anda punya alasan—”

Haorge menekan kegagalan dengan nada kasar. Namun-

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

“Tuan Haorge, sekarang bukan waktunya untuk itu. Kami sudah dikejar waktu.” Dengan sikap tenang dan tepat Cicelnia, dia berhasil meredakan amarahnya, dan penguasa Iblis kembali duduk, meskipun kilatan di matanya tetap tertuju pada Holtal. “Kami masih belum memiliki pemahaman yang akurat tentang situasi saat ini. Jadi pertama-tama, kita harus mendengar kebenaran dari mulutnya. Tuan Holtal, kami tidak mengejar permintaan maaf. Saat ini kita harus menangani masalah ini, untuk perlindungan Balmes juga.”

Wajah Holtal cemberut, dan mulutnya tetap tertutup.

Sekarang muak dengan sikapnya, jenderal wanita Balmes tiba-tiba bergerak. Dia membungkuk begitu dalam sehingga dia praktis menggosok dahinya ke meja, dan mengeluarkan suara sedih, “Ini adalah kegagalan seumur hidup! Memikirkan situasinya membuat ini tidak terkendali! Lord Holtal dan Gubernur Jenderal Gagareed menyembunyikan informasi itu, tapi… Lord Holtal, jika apa yang dikatakan Lady Cicelnia itu benar, maka negara kita sudah…” Dia tetap tidak gentar dengan tatapan kebencian Holtal, dan membuat permohonan putus asa dengan ekspresi yang menyayat hati.

Meski begitu, Holtal tidak melakukan apa-apa, seolah-olah dia sedang merajuk.

Melihat ini, Cicelnia memberinya tatapan kasihan seolah-olah dia adalah anak kecil yang membuat ulah. “Tampaknya Anda sama sekali tidak memahami beratnya situasi, Lord Holtal.”

Beberapa penguasa dan pejabat tinggi merasa bahwa—sementara situasinya mendesak—itu tidak seburuk yang seharusnya. Tidak memulihkan sisa-sisa Magicmasters setelah pertempuran dengan kelas-A adalah kelalaian yang serius. Iblis menjadi lebih kuat dengan memakan orang dan menyerap mana mereka. Lebih buruk lagi, Magicmasters memiliki lebih banyak mana daripada orang biasa, sehingga Iblis bahkan mungkin naik kelas.

Hampir tidak ada catatan dalam sejarah Single Digits yang dimakan oleh Iblis. Satu-satunya pengecualian adalah pemicu bencana besar lima puluh tahun yang lalu. Itu adalah insiden yang mengerikan, masih segar dalam ingatan manusia, tapi situasi ini pasti masih lebih baik dari itu.

Dibandingkan dengan saat itu, teknologi sihir telah maju, dan sekarang ada belasan kali lebih banyak Magicmaster. Bahkan jika itu tidak dapat ditangani pada saat itu, di masa sekarang ada beberapa kemajuan dalam AWR dan teknik.

Kemanusiaan telah didorong kembali oleh Iblis, tetapi akhir-akhir ini mereka mulai menyerang balik. Konon, kerjasama antar negara akan diperlukan… tapi masih belum terlambat.

Orang-orang dengan optimisme semacam itu akan segera dihujani dengan realitas yang sehat.

“Anda masih akan memiliki kesempatan jika Anda berbicara ketika Anda mengetahuinya, Lord Holtal… Apakah Anda tahu tentang Devourers? Kudengar ada satu di antara kelas-A.”

“AA Pemakan ?!”

“J-Tentu saja tidak!”

Kejutan yang ditimbulkan oleh nama itu berada pada level yang berbeda dari sebelumnya. Terutama bagi mereka yang mengetahui bencana di masa lalu. Fiend yang menyebabkan insiden itu diberi nama Devourer, dan dikenal sebagai yang terburuk dari yang terburuk.

Ruangan itu menjadi begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar pin drop.

Pada saat berikutnya, ada beberapa yang tidak mengatakan apa-apa saat wajah mereka menjadi pucat. Yang lain melamun, menolak menerimanya, dan beberapa membanting meja dengan marah. Ketakutan dan keputusasaan pada kedatangan kedua masa lalu yang kelam itu membuat para peserta pertemuan mengirimkan tatapan membunuh ke arah Holtal atas tanggung jawabnya dalam mewujudkan hal ini.

Adapun Alus… dia lebih suka pergi dari sini. Tapi tidak seperti yang lain berkumpul di ruangan itu, itu bukan karena takut pada Fiend. Sementara dia telah mengantisipasinya, dia mau tidak mau ingin menghindari malapetaka besar yang mulai terbentuk dan muncul di hadapannya, jika memungkinkan. Dia bahkan terhibur dengan ide membuat mantra yang akan membuatnya tidak terlihat.

Salah satu pejabat tinggi berteriak pada Holtal, “Dasar bajingan! Tidak ada alasan yang akan menebus ini! ” Dia sangat marah sehingga dia lupa memperlakukan penguasa Balmes dengan hormat.

Orang lain masuk untuk menengahi. “T-Belum, kita tidak tahu apakah ini hanya ketakutan tak berdasar dari Lady Cicelnia. Tuan Holtal, tolong biarkan kami mendengar kebenaran dari mulutmu sendiri.”

Haorge kemudian angkat bicara. “Bagaimanapun, mengirim inkuisitor tidak dapat dihindari untuk mengkonfirmasi kebenaran situasi. Meskipun mungkin sudah terlambat saat itu. ” Setelah menahan amarahnya, dia berbicara dengan lebih tenang, meskipun nadanya masih menegur.

Balmes dan Iblis adalah negara tetangga, dan memiliki lebih banyak interaksi politik satu sama lain daripada dengan negara-negara lain. Generasi mantan penguasa memiliki hubungan yang panjang, dan mereka seharusnya bisa saling meminta bantuan.

Holtal akhirnya mengkhianati harapan itu, membuat Haorge marah, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang penguasa yang dia pertimbangkan kembali, melihat bahwa tidak ada keuntungan darinya. Tubuh kokoh dan realistis, pikiran rasional dipersonifikasikan Haorge Maizon Jecopheres, penguasa Iblis.

Akhirnya, rambut dan janggut Holtal, yang mulai memutih dalam beberapa hari terakhir, bergoyang, dan dia bergumam, “Aku… aku akan mengungkapkan semua informasinya. Tapi sebagai… sebagai penguasa Balmes, aku hanya bertindak untuk mencegah negara lain campur tangan dan menjadikan Balmes boneka mereka! Saya sadar itu membawa situasi yang tidak dapat diperbaiki, tapi…

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

“Beraninya kau! Anda telah membawa bahaya ke negara lain semua untuk kesombongan Anda sendiri! ”

Dengan pengakuan Holtal, kritik mulai terbang dari lebih dari satu atau dua orang.

Itu adalah suara dingin Cicelnia yang memotong pelecehan yang memanas. “Semuanya, saya meminta Anda berhenti di situ. Kita bisa menyelamatkan pengejaran tanggung jawab untuk waktu setelah ancaman dihilangkan.”

Begitu keheningan kembali, Cicelnia berbalik untuk melihat ke belakang. “Alus, bisakah aku memintamu untuk memberikan penjelasan tentang Devourers?” Semua peserta mengikuti dan menatap Alus. “Ini adalah peringkat No. 1 saat ini, Alus Reigin. Dia berpengetahuan tidak hanya tentang iblis, tetapi tentang sihir dan topik semacam itu lainnya. Dia akan bisa menjelaskan secara detail lebih baik daripada yang bisa dilakukan Lord Holtal.”

Dengan semua mata tertuju pada Alus, tidak satu pun dari mereka menunjukkan jejak penghinaan. Nomor 1 Alpha telah diselimuti misteri sampai konferensi para penguasa. Sekarang mereka tahu anak ini telah berkontribusi pada semua jenis perkembangan teknologi dan penelitian sihir, serta menjadi yang teratas saat ini dari semua Magicmasters.

Namun, mata Alus hanya tertuju pada Cicelnia, sepertinya bertanya apakah dia bisa pergi sekarang daripada harus melakukan ini.

Jawaban yang dia terima datang dalam bentuk senyuman yang tenang dan sempurna—senyuman sarkastis yang menanyakan lelucon macam apa yang dia buat.

Dengan ekspresi memohon yang datang dari Berwick juga, Alus tidak punya tempat untuk melarikan diri. Dia mengambil pandangan optimis bahwa dia hanya diminta untuk memberikan penjelasan, berusaha menjaga pikirannya agar tidak dihancurkan oleh suasana hatinya yang muak.

Cicelnia dan Berwick meluncur ke samping untuk memberi ruang bagi Alus di meja.

Alus menggaruk bagian belakang kepalanya, saat dia melangkah maju di antara mereka dan memulai penjelasannya, yang mungkin menyusahkan. “Kalau begitu, izinkan aku untuk langsung ke sana. Saya yakin hal pertama yang terlintas dalam pikiran ketika Anda mendengar ‘Devourer’ adalah keberadaan yang membawa bencana masa lalu. Mungkin ada di antara Anda yang belum mengetahui detailnya, jadi saya akan menjelaskannya secara singkat. Pertama, ketika Fiend memakan manusia, tujuannya adalah untuk menyerap mana mereka dan menambahkannya ke kekuatan mereka…”

Iblis bukanlah karnivora yang memakan manusia sebagai makanan untuk bertahan hidup, Alus mengingatkan semua orang, melanjutkan, “Lebih khusus lagi, ini mengarah pada aktivasi sel darah mereka dan sejenisnya. Iblis mengalami evolusi yang lebih dramatis, semakin tinggi kualitas mana, dan semakin banyak mana yang bisa mereka serap. Karena itu, jika pemusnahan gagal, adalah umum untuk membiarkan Magicmaster peringkat tertinggi melarikan diri. Tetapi bahkan jika Fiend mampu memusnahkan satu unit, mereka hanya bisa makan paling banyak satu atau dua. Alasannya adalah butuh waktu lama untuk mengubah mana menjadi milik mereka sendiri.”

Dia melihat sekeliling ruangan. “Selain itu, dibutuhkan kira-kira dua belas jam untuk mana Master Sihir yang sudah meninggal untuk bubar. Seorang Fiend akan mencoba menyerap sebanyak mungkin selama waktu itu. Singkatnya, Fiend normal tidak cocok untuk mencerna mana. Itulah mengapa mereka memiliki kecenderungan untuk memprioritaskan mengejar mereka yang memiliki banyak mana berkualitas tinggi.”

Alus berhenti di situ. Bencana besar di masa lalu disebabkan oleh Fiend kelas SS yang masuk ke wilayah manusia. Fiend itu telah melahap para Magicmaster yang dikirim untuk memburunya, dan berevolusi dengan kecepatan yang memusingkan, tumbuh semakin kuat. Dan tidak seperti iblis biasa, ia bisa makan lebih dari satu atau dua, berpesta dengan sisa-sisa Magicmasters pada tingkat yang tidak normal.

Pada akhirnya, nafsu makannya yang tak berkesudahan membuatnya mendapatkan gelar Devourer.

Pada saat itu, perbatasan dan wilayah domain manusia tidak jelas dan tidak jelas, mengubah militer dan rantai komando negara menjadi kacau. Dan situasinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk ketika Magicmaster peringkat No. 1 tewas dalam pertempuran melawan Devourer, yang menyebabkan mana mereka diserap.

Kebiasaan para Iblis adalah satu hal, tetapi Alus mungkin tidak perlu menjelaskan situasi internasional saat itu kepada orang-orang di ruangan ini. Meskipun dia melihat sekeliling untuk memastikan mereka mengikuti. “Untuk beberapa alasan, kemampuan Devourer untuk berpesta dan menyerap mangsanya berkembang dengan sangat baik. Setara dengan sistem pencernaan manusia telah mengalami evolusi abnormal. Jumlah yang bisa mereka ‘makan’ diperkirakan beberapa ratus kali lipat dari Fiend normal, dan meskipun mungkin berbeda tergantung pada kualitasnya, mereka kemungkinan besar dapat menyerap lebih dari seratus mana pada saat yang bersamaan. Secara kasar, mereka diperkirakan naik setidaknya dua kelas setelah setiap pertempuran besar. ”

Wajah para hadirin terguncang dan pucat. Bagi sebagian besar negara, kelas S sudah menjadi ancaman bagi kelangsungan hidup mereka. Iblis kelas ini akan membawa banyak korban, dan bahkan kemenangan pun tidak akan terjamin.

Masalahnya adalah Devourer baru adalah kelas A ketika ditemukan. Jika sejak itu memakan Magicmaster Balmes dan berevolusi, mereka akan dipaksa untuk menganggap itu telah berevolusi oleh dua kelas.

Dengan kata lain—itu akan sama dengan kelas SS dari bencana di masa lalu.

Dengan ruangan yang benar-benar sunyi, Alus melanjutkan dengan blak-blakan, “Tentu saja, kita tidak boleh optimis, tetapi masih terlalu dini untuk menyebut situasi ini tanpa harapan. Malapetaka melahap No. 1 saat itu, tetapi teknologi dan teori tentang sihir masih belum berkembang saat itu, dan peringkat mereka tidak akan diterjemahkan langsung ke yang modern. Ini hanya pendapat pribadi, tetapi peringkat No. 1 saat itu mungkin adalah Double menurut standar modern. Itulah seberapa banyak bidang sihir telah berkembang sejak saat itu. ”

Begitu gumaman para penguasa dan pejabat mereda, Alus melanjutkan, “Untuk saat ini, hanya ada satu hal yang pasti. Dengan informasi yang kita miliki, Devourer harus diasumsikan setidaknya sebagai kelas-S. Sejujurnya, saya bahkan tidak ingin mempertimbangkan sesuatu yang lebih tinggi … itu akan menyusahkan.

Ada sesuatu yang sengaja dia diamkan. Dan itu—sama seperti bagaimana standar peringkat Magicmaster telah berubah, begitu pula klasifikasi Iblis. Tetapi tidak bijaksana untuk mengatakannya di sini.

Sejak bencana itu, jumlah jenis Fiend baru telah bertambah, dan sekarang ada lebih dari 500 spesies yang dikonfirmasi. Setidaknya beberapa lusin subspesies yang berbeda dari klasifikasi biasa muncul setiap tahun, dan informasi tentang mereka dibagikan di antara negara-negara.

Iblis pasti berkembang pada tingkat yang meningkat dibandingkan dengan masa lalu. Entah itu karena teknik baru untuk mendeteksi mereka telah dikembangkan, atau karena kualitas Magicmasters, makanan mereka, meningkat dari tahun ke tahun—tidak ada yang tahu.

Beberapa berpendapat bahwa ada faktor misterius yang tidak diketahui yang terlibat, sementara yang lain berteori bahwa itu adalah pertumbuhan abnormal karena kanibalisme.

Alus telah membuat dugaan tentang masalah itu sendiri, tetapi tidak ada yang bisa dia tunjuk dengan jelas dan katakan itu saja. “Ngomong-ngomong, Iblis dengan kemampuan menyerap mana dalam jumlah besar disebut Devourers. Dan ada sesuatu tentang kekuatan itu yang perlu saya bawa ke perhatian Anda. Itu adalah sesuatu yang masih merupakan teori yang belum terbukti secara ilmiah, tetapi harus bermanfaat. ”

Semua orang menunggu apa yang akan dikatakan Alus dengan ekspresi serius.

“Intinya adalah—sementara kemampuan Devourer untuk menyerap mana dalam jumlah besar sangat tinggi, kecepatan evolusi mereka tidak terlalu cepat. Untuk saat ini, saya ingin Anda melupakan Cronus, sang Devourer yang mengingatkan Anda tentang situasi ini. Dalam proses evolusi, Iblis membangun kembali tubuh mereka dan mengganti mana mereka. Perhatikan yang pertama—proses pembentukan kembali tubuh mereka. Meskipun ada perbedaan antar spesies, selama waktu ini tubuh Fiend tidak berdaya melawan mana. Hal ini diduga karena proses penggantian informasi mana yang diserap masih belum stabil. Untuk Fiend normal tidak butuh waktu lama karena jumlah yang mereka serap, tapi Devourer mengambil dalam jumlah besar sekaligus, jadi butuh lebih banyak waktu.”

Penjelasan Alus telah masuk jauh ke dalam informasi penting tentang bagaimana pulih dari situasi ini.

Pada titik tertentu, semua orang telah bersandar dan memikirkan masalah ini. Meskipun mungkin tidak jelas, mereka mulai melihat kemungkinan cara untuk melakukan comeback.

Tetapi pada saat yang sama mereka merasa itu akan datang dengan biaya yang besar. Seseorang mendesak Alus untuk melanjutkan, dan dia mengangguk sebagai jawaban.

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

“Semakin cepat pasukan dikirim untuk menghilangkan ancaman, semakin baik. Mencari untuk menyerang saat sedang dalam proses istirahat setelah ‘makan’ akan ideal. Iblis juga dikatakan bergerak lebih lamban selama waktu ini. Kebenarannya belum dikonfirmasi, dan tidak ada jaminan bahwa Devourer akan berfungsi dengan cara yang sama… tapi bagaimanapun juga, seseorang harus membidiknya sebelum ia dapat membangun kembali tubuhnya. Seharusnya mungkin untuk menanganinya kalau begitu. ”

Dengan itu, Alus mengakhiri penjelasannya. Sepertinya tidak ada pertanyaan yang menghampirinya, jadi dia mundur. Saat dia melakukannya, dia tidak akan menyukai apa pun selain langsung menuju pintu dan pergi. Bersandar di dinding dekat pintu adalah caranya melakukan perlawanan.

Reaksi dari pejabat yang mendengarkan datang dalam berbagai bentuk. Beberapa mencubit di antara alis mereka, mengerutkan kening, sementara yang lain menggelengkan kepala dengan telapak tangan di dahi mereka. Mereka semua melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka. Tapi tidak mungkin mereka bisa santai setelah mendengar kata-kata Alus.

Setelah semuanya tenang, diskusi dimulai.

“Kita harus mengumpulkan kekuatan gabungan di Balmes.”

“Maka kita harus membatasi peserta hingga Dua Digit dan lebih tinggi.”

Saran mulai bermunculan, tapi Cicelnia angkat bicara dengan tajam seolah mengatakan masih ada lagi yang harus dibicarakan. “Semuanya, saya yakin Anda memiliki banyak pendapat, tetapi pertama-tama kita harus meminta Lord Holtal untuk menjelaskannya. Lebih baik kita berbagi informasi, apalagi Balmes memiliki pengetahuan langsung sejak kejadian pertama, jadi saya yakin mereka memiliki informasi yang lebih detail.”

Menafsirkan tidak adanya keberatan sebagai persetujuan untuk melanjutkan, Cicelnia mengalihkan pandangannya kembali ke penguasa Balmes. “Izinkan saya untuk bertanya lagi, Tuan Holtal. Apakah Anda memulihkan sisa-sisa Magicmasters yang mati melawan Devourer?

Saat Holtal mengerang pasrah, mata semua orang tertuju padanya serempak. Itu tidak seperti mereka mengaturnya sebelumnya, tetapi tidak ada keraguan dalam gerakan mereka, seperti dipraktekkan dengan sempurna.

Tentu saja, mereka semua serius. Dan itu bukan hanya karena mereka membutuhkan informasi yang lebih rinci untuk menyusun rencana yang lebih baik. Mereka bahkan berharap sekarang bahwa itu semua hanya semacam kesalahpahaman. Bahkan jika itu tidak benar, mereka setidaknya berharap dia akan mengatakan bahwa dia menemukan semua sisa-sisanya.

Namun—harapan samar itu dengan mudah tergencet.

Holtal menggigit bibirnya dalam kesunyian yang suram dan diam-diam bergumam, “Hanya ada satu orang yang kembali. Kami kehilangan kontak dengan unit yang dikirim untuk memulihkan jenazah mereka dua minggu lalu.”

“Aghhh …” Sebuah dengkuran putus asa terdengar, tapi itu satu-satunya suara di ruangan itu. Bahkan tidak ada orang yang menyerang Holtal. Beberapa telah memikirkan cara untuk pulih dari situasi ini, tetapi ketika dihadapkan dengan kebenaran ini, semuanya sia-sia.

Belum lagi kebanyakan orang di sini memiliki sedikit pengalaman dalam melawan Iblis. Hanya ada dua Gubernur Jenderal yang hadir, termasuk Berwick. Tapi di antara para hadirin…

Suara lembut memecah kesunyian di ruangan itu. “Kebetulan, seberapa besar kekuatan yang akan kamu kirim, Alus?” Suara itu milik Cicelnia, menerangi satu jalan dalam kegelapan.

Alus memelototi bagian belakang kepalanya dan sengaja berhenti sebentar.

Itu adalah pertanyaan sepihak, dan dia bahkan tidak menoleh untuk menatapnya. Suaranya bermartabat, tetapi nada suaranya sangat energik, hampir seolah-olah dia menikmati situasinya.

Dia mungkin tidak melihat ke arahnya karena dia ingin melihat keputusasaan meresap ke dalam ekspresi orang lain sebagai gantinya. Mereka sudah dalam keadaan di mana mereka tidak punya pilihan selain mempercayakan segalanya kepada Cicelnia dan suaranya. Dia tampaknya sepenuhnya memahami seberapa besar pengaruh kata-katanya terhadap sekelilingnya dan senang mengatur ruangan.

Akhirnya, Alus menghela nafas putus asa dan menjawab Cicelnia. “Kamu harus mengumpulkan dan menyebarkan Single dari masing-masing negara setidaknya. Lagipula, ada kekurangan informasi tentang Devourer. Sebaiknya Anda menambahkan Doubles dan Triples untuk mengepung Devourer saat rentetan dilepaskan secara bersamaan, dan kemudian lihat bagaimana reaksinya.

𝗲n𝓾m𝗮.𝗶𝓭

Ini adalah penyebutan pertama dari tindakan nyata yang dapat digunakan untuk melawan Devourer, dan semua orang yang hadir menajamkan telinga mereka dan mendengarkan dengan seksama.

“Yang mengatakan, tidak ada banyak waktu. Jika mendekati garis pertahanan, akan ada korban besar bahkan jika dihilangkan. Anda harus mempersiapkan Balmes untuk dihancurkan sebagian. Belum lagi berdasarkan apa yang bisa diharapkan, kemungkinan lebih dari setengah para Single tidak akan kembali hidup-hidup.”

Mendengar bahwa Balmes mungkin mengalami kehancuran sebagian, Holtal berkeringat deras dan tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun di antara napasnya yang terengah-engah. Dia merahasiakan hal-hal itu karena mengkhawatirkan Balmes, tetapi dia tidak pernah mengira tindakannya akan mengarah pada ini. Dia tidak bisa menahan gemetar pada kebodohannya sendiri dalam menolak untuk meminta bantuan.

Namun, pejabat negara lain sama-sama terguncang. Lagi pula, bahkan setelah menggunakan semua Master Sihir Satu Digit, mereka mungkin akan kehilangan setengah dari mereka. Bahkan jika mereka keluar sebagai pemenang, itu akan mengubah keseimbangan antara manusia dan iblis, dan mereka akan dipaksa untuk fokus pada pertahanan selama beberapa tahun mendatang. Tidak, bahkan tidak ada jaminan itu hanya beberapa tahun…

Magicmasters Satu Digit sangat diperlukan untuk suatu negara. Jika mereka kehilangan mereka, mereka mungkin tidak akan menemukan orang lain pada level itu selama sisa hidup mereka.

Namun bahkan dalam situasi ini, Cicelnia menunjukkan senyum tenang yang hampir tidak normal. “Tapi Alus, contohmu tidak termasuk dirimu, kan?”

“…”

Dia menganggap keheningannya sebagai konfirmasi dan melanjutkan, “Kamu akan bisa menghilangkannya, bukan?”

“Tidak, jika melebihi kelas S, kita akan saling membunuh, jadi…”

Berwick melihat kesempatannya dan menyela Alus, tanpa malu-malu mencoba membuatnya terdengar seperti dia baru saja mengingat ini. “Kamu melenyapkan iblis kelas-S sendirian selama reklamasi Zentley. Anda tidak akan kalah dengan mudah. ​​”

Kata-katanya mengguncang mereka yang hadir di ruangan itu.

“Apa?! Itu…!”

“Kamu membutuhkan setidaknya satu batalion untuk menghadapi kelas-S! Melakukannya sendiri tidak…”

Beberapa orang mengangkat suara ragu-ragu, merasa sulit untuk percaya, tetapi mereka segera kehilangan momentum. Mereka tahu bahwa bahkan jika mereka memiliki keraguan, mencurigai kebenaran di balik pernyataan itu sama saja dengan menolak satu-satunya kemungkinan mereka.

Seolah mewakili suasana di ruangan itu, seorang pria menoleh ke Alus. Di matanya ada harapan yang sungguh-sungguh bahwa apa yang dikatakan itu benar. Dia menelan ludah dan berbicara tentang idenya. “L-Lalu apakah eliminasinya tidak akan sepenuhnya berhasil jika kita memiliki delapan Single Digit?”

Suara dukungan datang satu demi satu.

“I-Itu benar, jika kita membentuk kekuatan terkuat umat manusia …”

“Kita juga perlu membentuk unit pendukung!”

“Tapi jika dia benar-benar bisa mengalahkan iblis kelas-S sendiri, mengapa merahasiakannya sampai sekarang…?”

“Itu tidak masalah! Kita perlu membangun rantai komando dan markas misi!”

Tokoh-tokoh kunci negara saling mengangguk, mata mereka berbinar dengan harapan yang baru ditemukan. Tetapi pada saat berikutnya terdengar suara yang menyiramkan harapan itu ke dalam air dingin.

“Siapa bilang aku ikut? Maaf, tapi saya akan meneruskannya, ”kata Alus dengan nada angkuh.

“K-Kamu tidak bisa serius ?!” Penguasa Iblis, Haorge, berseru keras, mendidih karena marah, sementara peserta lain sama-sama tercengang dengan apa yang baru saja dikatakan Alus.

Namun, Alus tidak mempedulikan mereka, saat dia tampak bergumam pada dirinya sendiri seolah mengumpulkan pikirannya, “… Konon, jika Menara Babel jatuh, materi akademis berharga bangsa mungkin terlibat dalam pertempuran dan hancur. Kurasa aku tidak bisa menanggungnya.”

Gumamannya tidak ada hubungannya dengan respons marah yang dia terima. Itu hanya dia yang memprioritaskan apa yang nyaman dan bermanfaat baginya, terus menerus.

Suara gemeretak gigi bisa terdengar. Tanggapannya sangat tidak tepat pada saat itu. Seseorang harus melakukan segalanya dengan kekuatannya demi kemanusiaan, dan bahkan mempertaruhkan nyawanya sendiri jika perlu.

Kata-kata Alus sangat berbeda dari resolusi dan pola pikir yang diharapkan semua orang dari Magicmasters. Para penguasa dan figur otoritas merasa sulit untuk memahami detasemennya. Belum lagi parahnya krisis… Mereka tidak bisa menyatukannya dengan Magicmasters biasa. Dia hampir seperti elemen asing.

Karena Alus tidak meminta maaf, atau menunjukkan penyesalan apa pun, tatapan bermusuhan mulai diarahkan ke arahnya. Dia tampaknya akan melihat kembali dengan tenang ke arah mereka, tetapi bukan itu masalahnya. Dengan ekspresi dingin, tatapannya melewati mereka dan melayang ke samping, melewati dan sama sekali mengabaikan Haorge, yang menjadi orang pertama yang meninggikan suaranya dalam kemarahan. Matanya berhenti dua kursi di belakangnya.

Di sana dia melihat Jean berdiri di belakang penguasa Rusalca, Lithia. Biasanya, Jean akan jengkel dan melihat ke langit-langit, tetapi sisi seriusnya muncul ke permukaan dalam situasi seperti ini, dan dia berhasil menekan keinginannya dengan hanya pipinya yang berkedut.

Orang berikutnya yang berbicara adalah Lithia sendiri. “Kalau begitu, Tuan Alus. Apakah mungkin untuk menegosiasikan partisipasi Anda dengan uang?”

“… Nona Lithia, jangan bodoh! E-Permisi. Tapi Master Sihir Satu Digit yang bangga tidak seperti pedang! ”

Alus menjawab Lithia, mengabaikan pendapat jujur ​​seseorang yang berkata, “Nona Lithia, saya tidak tertarik pada uang.”

“Lalu apa yang dibutuhkan…?” Tatapan tulus Lithia memiliki daya tarik yang aneh.

“Yah …” kata Alus, dan tersenyum sarkastik, setelah menyadari bahwa dia sedang diseret ke dalam negosiasi dengan Lithia. Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia telah dibimbing ke sana.

Lithia menatap tepat ke arahnya, ekspresinya sangat definisi serius, meskipun ada ruang untuk ketenangan di matanya. Mata yang terkunci dengan kuat pada pihak lain melintas dengan ketajaman bisnis yang hampir menyia-nyiakan seorang penguasa. Hanya dengan sekali pandang saja sudah jelas bahwa dia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuannya untuk menegosiasikan apa pun.

Saat itulah Cicelnia masuk. Dia mampu melakukannya, dengan status yang sama dengan Lithia. “MS. Lithia, bolehkah saya meminta Anda menyerahkan ini kepada kami? Lagipula, Alus adalah Master Sihir Alpha. ” Ada senyum di wajahnya, tapi mulutnya tersembunyi di balik kipasnya. Ketika sampai pada politik, dia selalu mengenakan topengnya, jadi jarang melihat tampilan persaingan seperti itu terhadap Lithia tersembunyi di depan mata.

“Ini adalah waktu yang tepat,” katanya. “Bagaimana kalau kamu menyerahkan masalah ini sepenuhnya pada Alpha?”

“…!”

Para peserta rapat membuka mata lebar-lebar, dan Alus memelototinya seolah bertanya apa yang dia pikirkan.

Cicelnia menepis tatapannya dan berdiri dengan elegan. Dia kemudian berjalan ke Alus yang tampak masam dan menyembunyikan mulutnya di belakang kipasnya saat dia berbisik kepadanya, “Itu tidak akan seburuk itu. Jika Anda tidak tertarik, katakan saja, tetapi akan ada hadiahnya … Saya yakin Eye of Providence akan sangat mampu merangsang dorongan penelitian Anda.

“…!” Alus mengerutkan kening pada proposal yang agak memikat.

Melihat Cicelnia segera pergi, Alus berpikir dia mungkin tidak mengharapkan jawaban. Dia sudah tahu dia tidak punya pilihan selain menerima tawarannya.

Rinne tidak hadir di pertemuan itu, tapi mata ajaib yang dimilikinya pasti akan sangat membantu penelitian Alus. Belum lagi bahwa mata ajaib sangat langka untuk memulai, menjadikannya bidang studi yang sangat menarik.

Berwick, yang kurang lebih memiliki gagasan tentang kesepakatan seperti apa yang ditawarkan Cicelnia, mendorong Alus lebih jauh. “Jika kamu tidak menerimanya, Turnamen Sihir Persahabatan tentu saja harus dibatalkan.”

Tidak butuh waktu lama bagi seseorang untuk mengkritik Berwick. “Tuan Berwick, apa yang kamu katakan?! Kami tidak bisa mempertahankan turnamen ini terlepas dari situasi ini!”

Berwick sangat menyadari betapa irasionalnya dia terdengar. Tetapi baik dia maupun Cicelnia tahu bahwa itu adalah kartu yang berharga untuk dimainkan dalam bernegosiasi dengan Alus. Bagaimanapun, Berwick telah menjanjikan hadiah yang cukup menarik jika Alus berkontribusi pada kemenangan turnamen. Jika turnamen dibatalkan, janji itu akan menyertainya.

Setiap orang dengan akal sehat tidak dapat membayangkan hadiah pribadi apa pun yang layak untuk melawan jenis Fiend terburuk, tetapi untuk beberapa alasan itu membebani timbangan Alus yang terpelintir.

Mengambil keraguan sesaat Alus, Cicelnia pergi untuk membunuh. “Memang. Agar turnamen tetap berjalan… itulah syarat Alpha menghadapi kejadian ini. Saya, tentu saja, berjanji untuk bertanggung jawab dan menyingkirkan Devourer. Namun, jika kalian semua tidak setuju, Alpha tidak akan mengirim salah satu dari Single kami untuk menghilangkan ancaman ini. ”

“Kamu bocah kecil, kamu pikir kamu siapa ?!”

“Ada dua pilihan,” kata Cicelnia, mengabaikan suara marah seseorang. “Yang pertama adalah penghapusan Devourer tanpa Alus Reigin dan Lettie Kultunca. Yang lainnya adalah Alpha menangani ini sendirian dengan Alus. Bukannya saya meremehkan para Magicmaster dari negara Anda, hanya saja saya percaya opsi kedua lebih mungkin untuk menyelesaikan ini. Anda bebas menafsirkan ini sebagai konsensus Alpha. ”

Setelah mendengar penjelasan dan analisis Alus tentang situasinya, sebenarnya hanya ada satu pilihan. Tapi itu saja tidak cukup untuk memadamkan keberatan. Itu sebabnya Cicelnia memutuskan untuk berkompromi. “Namun, saya yakin itu tidak cukup untuk menghilangkan kekhawatiran Anda. Itulah sebabnya, sebagai asuransi, mari kita buat garis pertahanan saat Alpha maju. Dan di sana kita akan mengumpulkan enam Master Sihir Satu Digit lainnya yang tersisa. ”

Mungkin kewalahan oleh pembicaraan tanpa henti Cicelnia, tidak ada yang mengajukan keberatan. Sebaliknya, ada bisikan khawatir.

“Namun, jika Sir Alus akan dilahap… tidak, jika dia gagal dalam eliminasi…” Pria yang berbisik itu hampir mengatakan ‘dilahap’, tetapi buru-buru menghentikan dirinya sendiri.

Tapi suara lain berbicara. “Tetap saja, untuk berpikir dia hanya akan bergerak dengan kondisi yang tepat … Master Sihir peringkat No. 1 seharusnya menjadi penjaga umat manusia, tetapi lebih seperti pedang penjual.”

“Tidak aneh jika dia begitu.”

“…!!”

Berwick-lah yang membungkam mereka yang mengejek Alus. Dia di sini sebagai Gubernur Jenderal Alpha dan tidak akan membiarkan Single Digit negaranya diejek, tetapi yang lebih penting dia tahu orang macam apa Alus itu dan berbicara untuk membelanya. “Alus awalnya seharusnya pensiun untuk menjalani hidup sesukanya. Jika dia mendapatkan apa yang dia inginkan, dia akan menjadi warga sipil dalam pekerjaan militer. Meskipun dia masih disimpan di militer sebagai cadangan untuk saat ini … ”

Alus dengan getir mendengarkan Berwick. Berbicara dalam pembelaannya adalah cara yang bagus untuk menggambarkannya, tetapi itu juga menegaskan kembali kepada Alus bahwa dia masih seorang prajurit.

“Itulah mengapa ini adalah pilihan terbaik yang bisa ditawarkan Alpha. Jika Alus kalah, itu akan menyebabkan kematian bukan hanya Balmes tetapi seluruh wilayah manusia, aku yakin. Tetapi eliminasi tanpa dia hanya akan memiliki peluang terbaik lima puluh lima puluh, dan itu akan berakhir jika satu saja dimakan. Dan itu tidak seperti kita mengangkat ini sebagai perbandingan sederhana dalam kekuatan bertarung. ”

Dengan semangat yang jarang terlihat dari Berwick, dia melanjutkan, “Memang benar dia berhasil melenyapkan kelas-S beberapa tahun yang lalu. Namun, salah satu alasan dia mencapainya adalah karena gaya bertarungnya yang unik dan berpusat pada bergerak sendiri. Terlebih lagi, tidak ada jaminan bahwa para Single akan dapat menunjukkan kekuatan penuh mereka jika mereka semua berkumpul bersama.”

Berwick berhenti sebentar. Dia tidak berbohong, tapi itu belum tentu kebenarannya—meskipun itu tampak seperti di atas kertas.

Alus tidak benar-benar memancarkan suasana kerja sama, tapi untungnya para penguasa dan pejabat tinggi tidak berpengalaman dalam pertempuran. Gubernur-Jenderal lain yang hadir mungkin memiliki keraguan mereka, tetapi sulit untuk membuat keberatan yang jelas dengan apa yang terjadi.

“Mempertimbangkan kompatibilitas antara afinitas dan koordinasi mereka, ada kemungkinan besar bahwa para Magicmaster hanya dapat menggunakan setengah dari kekuatan mereka. Kami tidak punya banyak waktu, dan selain Lettie Kultunca kami sendiri, tidak ada waktu bagi Alus untuk menyelaraskan diri dengan para Jomblo lain. Itulah mengapa saya percaya akan lebih baik bagi salah satu negara yang memiliki dua Single, Alpha atau Rusalca, untuk mengirim pasukan sendiri. Cukup membandingkan peringkat, maaf Rusalca, tapi Alpha lebih cocok. Bagaimanapun, orang yang bisa bergerak paling cepat untuk menyelesaikan situasi ini bukanlah Balmes atau Iblis melainkan Alpha.”

Untungnya tidak ada yang keberatan dengan pidato panjang Berwick. Itu datang sebagai kelegaan baginya. Bukannya Alus tidak memiliki pengalaman bekerja dengan negara lain, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa itu adalah pertandingan yang bagus.

Apalagi, prestasi Alus sangat luar biasa. Dia memiliki kekhasan unik yang membuatnya menonjol dari yang lain, dengan hasil dan kepercayaan diri yang cukup untuk mengalahkan argumen apa pun. Tapi mereka tidak bisa membicarakannya karena alasan sebenarnya dia tidak bisa bekerja dengan orang lain—mereka tidak ingin mengungkapkan kemampuan spesial Alus.

Berwick melihat ke atas ruangan. Mereka masih membutuhkan dorongan untuk membuat yang lain setuju, tetapi aliran itu jelas menguntungkan Alpha.

Saran yang dibutuhkan Berwick untuk meyakinkan bahwa semua orang setuju datang langsung dari mulut Cicelnia. “Kalau begitu mari kita katakan bahwa sementara kita mengumpulkan para Magicmaster lain di Balmes, kita meminta Alpha mengirim Alus dan Lettie menuju Devourer sebagai kelompok pengintai. Mereka akan menyelidiki kekuatannya dan jika mereka menyimpulkan bahwa mereka dapat menjatuhkannya, mereka akan mengubah misi mereka dari pengintaian menjadi eliminasi. Saya yakin Alus akan dapat melarikan diri dalam skenario terburuk. Dan informasi yang mereka bawa akan digunakan oleh Single lainnya untuk mencegat Devourer. Apakah itu baik-baik saja?” dia menambahkan di akhir, seolah-olah mengatakan bahwa dia telah banyak berkompromi.

Jelas bagi semua orang bahwa ini hanyalah tipuan. Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa dengan kekuatan Alus mereka akan ‘menyimpulkan’ bahwa Devourer bisa dilenyapkan setelah kontak. Tetapi jika mereka setuju, negara-negara lain tidak akan dipaksa untuk bertanggung jawab.

Bahkan tanpa itu, para pejabat lain tidak menginginkan apa pun selain Alpha untuk melenyapkan Devourer sendiri. Mempertaruhkan Jomblo mereka sendiri adalah hal yang bodoh. Tetapi di sisi lain, akan sangat bodoh untuk menahan diri jika sesuatu terjadi. Tidak ada gunanya menyimpan kekuatan sebagai cadangan jika dunia hancur.

Para penguasa dan pejabat tinggi berbagai negara terjebak di antara batu dan tempat yang sulit, karena dua pilihan mereka saling bertentangan. Mereka masih kekurangan informasi untuk menyatakan satu opsi lebih baik dari yang lain. Negara-negara yang tidak memiliki Gubernur Jenderal mereka harus mengikuti pendapat mayoritas.

Dengan kata lain, hanya satu orang yang memegang kuncinya. Selain Cicelnia dan Berwick, semua orang menatap Alus, mempertanyakan seberapa kuat bocah itu—bagi mereka dia masih anak-anak—sebenarnya. Itulah salah satu alasan utama mereka datang ke Iblis. Mereka datang dari jauh hanya untuk melihat sekilas kekuatan Alus di turnamen.

Tidak seperti Double Digits dan di bawahnya, peringkat Single mewakili perbedaan kekuatan. Tidak ada peringkat yang lebih tinggi dari No. 1, itulah sebabnya mereka ingin melihat kekuatannya dengan mata kepala sendiri. Apakah dia berada di liganya sendiri bahkan dibandingkan dengan peringkat No. 2, atau apakah perbedaannya tidak terlalu besar?

Melihat mereka memiliki pemikiran ini untuk memulai, mereka sudah memiliki harapan untuk masa depan. Mereka yang hadir di konferensi penguasa tempo hari, serta para pejabat, telah mendengar tentang kekuatan Alus melawan Galgnis Halcapdia.

Dan kata-kata Gubernur Jenderal Alpha membawa bobot, jadi jika dia mengatakan Alus telah melenyapkan kelas-S sendiri, dia mungkin melakukannya.

Belum lagi Cicelnia telah menyeret apa yang Balmes sembunyikan ke dalam cahaya sementara mereka tidak pernah curiga, jadi kemampuannya layak untuk dipercaya.

Para VIP bertukar pandang, dan akhirnya mereka semua menutup mulut mereka dengan kuat dan memberi anggukan pada Cicelnia.

“Kalau begitu saya berasumsi kita semua setuju.”

Saat Cicelnia tersenyum penuh kemenangan, penguasa wanita lainnya berbicara tanpa penundaan sesaat. “Bolehkah saya mengatakan sesuatu tentang masalah ini? Rusalca memiliki Jean di sini. Jika kita menambahkannya ke pesta pramuka, saya yakin peluang keberhasilannya akan jauh lebih tinggi. Bagaimana, Ms. Cicelnia?”

Tampaknya itu adalah tawaran yang dibuat dari niat baik, tetapi tidak ada yang tahu niat sebenarnya dari Lithia. Menurut proposal asli Cicelnia, pihak kepanduan akan membuat penilaian cepat di lokasi jika mereka akan beralih ke mode eliminasi untuk mengalahkan Devourer. Mengekspos Single bangsanya sendiri ke bahaya akan menghalangi semua manfaat saran itu untuknya.

“Saya menghargai tawaran itu, Ms. Lithia. Namun, seperti yang dikatakan Gubernur Jenderal Berwick, kita perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka mungkin tidak dapat bekerja sama… jadi saya ingin menolak. ”

Mungkin karena Lithia telah menyelanya dengan waktu yang tepat, atau mungkin karena dia adalah saingannya, tetapi wajah cantik Cicelnia berubah menjadi ekspresi jijik yang jelas. Semua orang menelan ludah pada transformasi yang tiba-tiba, tetapi tidak ada yang berani berbicara.

“Oh? Apakah Anda tidak menyadari bahwa Sir Alus dan Jean telah bekerja sama dalam operasi bersama sebelumnya? Seperti yang Anda ketahui, itu sukses besar. Jadi, apakah Anda tidak setuju bahwa tidak perlu khawatir tentang kerja sama mereka? ” Lithia berkata dengan nada meremehkan, menuangkan lebih banyak bahan bakar ke api.

Wajah Cicelnia membeku, tetapi bibirnya tampak berkedut mendengar ucapan itu. Dia hanya bisa menahan diri untuk tidak membalas karena dia melihat Jean membisikkan sesuatu ke telinga Lithia. Dia sengaja menekankan kata-kata tertentu, cukup keras agar Cicelnia bisa mendengarnya.

Pada akhirnya, yang dibutuhkan Cicelnia untuk menolak tawaran Lithia dengan senang hati hanyalah menangkap kata ‘AWR’ dan beberapa konteks di sekitarnya. “Tampaknya Sir Jean akan membutuhkan waktu untuk mempersiapkan pertempuran, jadi mengapa kita tidak mengakhiri diskusi ini di sini, Ms. Lithia? Kami benar-benar dikejar waktu.”

Bagi Alus, yang tetap menjadi pengamat, itu adalah pemandangan yang konyol. Dari sudut pandangnya, Lithia memiliki beberapa pemikiran tentang masalah ini, apakah itu dari kebaikan atau ambisi. Jelas bahwa itu bukan hanya pelecehan di pihaknya.

Konon, memang akan merepotkan jika Jean menemani mereka, karena kemampuan khusus Alus harus disembunyikan. Bahkan seorang teman lama seperti Jean tidak mengetahuinya, dan dia juga tidak perlu mempelajarinya sekarang. Cicelnia kemungkinan telah mendengar banyak hal dari Berwick juga.

Saat Alus tenggelam dalam pikirannya, penguasa memanggilnya. Melihat ke arah Cicelnia, dia melihat bahwa ekspresi gelapnya telah diganti dengan yang segar, mulutnya tersembunyi di balik kipasnya yang sedikit terbuka.

“Alus, aku menunjukmu sebagai kapten misi ini. Dan… Gubernur Jenderal Berwick?” Cicelnia menyerahkan tongkat estafet kepada pejabat tinggi militer sementara sisanya melewati bidang keahliannya.

“Kami akan mengumpulkan pasukan Lettie untuk dijadikan basis pasukanmu. Di atas mereka, kami memiliki beberapa lusin Magicmaster tingkat tinggi dalam perjalanan mereka ke sini sebagai cadangan. ”

Alus masih belum setuju, tetapi mendengar kata-kata Berwick, dia menghela nafas putus asa. Dia mengira bahwa mereka tahu dia tidak akan pernah mengatakan ya untuk apa-apa, dan telah membuat rencana sebelumnya. Proyek penelitian Eye of Providence, Turnamen Sihir Persahabatan berjalan sesuai rencana, dan siapa yang tahu apa lagi yang mereka miliki jika itu belum cukup. Meskipun dipertanyakan apakah ini cukup untuk melawan Devourer.

Adapun penelitian Alus, siapa pun yang memiliki mata ajaib akan melakukannya. Tetapi ketika datang ke seseorang yang mampu secara aktif membantu dalam penelitiannya tanpa risiko merajalela, Rinne kemungkinan satu-satunya pilihan yang baik.

Selain itu, penelitian tentang mata ajaib memiliki prioritas lebih tinggi daripada penelitian yang dia lakukan sekarang. Itu wajar, mengingat itu terkait dengan kehidupannya sendiri. Sejujurnya, penelitian Alus tentang kemampuan spesialnya tidak berhasil. Dia belum pernah bertemu orang yang memiliki kemampuan khusus seperti miliknya, dan tidak hanya mereka yang memiliki mata ajaib yang sangat langka, banyak dari mereka yang unik.

Alus dengan sedih mendecakkan lidahnya di Berwick, tidak menyembunyikan perasaannya lagi. “Jangan repot-repot, aku tidak butuh bala bantuan. Aku akan mengambil beberapa dari pasukan Lettie. Dan saya akan meminta Ms. Rinne bekerja sama juga.” Bit terakhir ini diarahkan pada Cicelnia.

“Saya baik-baik saja dengan itu. Bagaimanapun, kemampuan deteksi Rinne adalah yang terbaik di semua Alpha. Saya akan menerima atas namanya. ”

Cicelnia mempertahankan senyumnya, seolah ini semua sesuai harapan. Mungkin bahkan demonstrasi seni bela diri magis telah menjadi bagian dari rencananya. Jika turnamen semakin bersemangat, mengalihkan perhatian masyarakat dari insiden serius, akan lebih sulit untuk membatalkannya. Tidak akan ada manfaat bagi warga yang menikmati kedamaian di dalam tembok tetapi yang panik setiap kali terjadi sesuatu, untuk mengetahui tentang bahaya yang sebenarnya mendekat.

Apalagi Alus pun enggan merusak penampilan pertama siswanya di panggung besar. Mereka bisa menang atau kalah, tetapi akan sangat disayangkan jika turnamen dibatalkan tanpa memberi mereka kesempatan. Belum lagi Tesfia telah membuat janji dengan Frose, kepala keluarga Fable. Itu di panggung turnamen utama di mana nilai sejatinya akan diuji dan dia bisa memenuhi janjinya dengan menunjukkan seberapa besar dia tumbuh. Itu semua terserah padanya.

Selain saran Cicelnia dan Berwick, Alus sudah dalam posisi di mana dia tidak bisa mundur. Bahkan jika dia menari mengikuti iramanya, dia setidaknya mendapatkan sesuatu untuk itu.

Alus dengan cepat mengganti persneling. Meskipun dia tidak peduli berapa banyak orang asing yang mati, dia tertarik dengan Devourer yang bisa membuat hal seperti itu terjadi.

Penguasa dan pejabat negara lain telah pergi, dan Alus sekarang berada di ruangan lain dari hotel yang berfungsi sebagai markas sementara, memberikan perintah. “Kamu tidak bisa bergerak di Dunia Luar dengan kekuatan besar yang sia-sia, jadi kita pergi dengan jumlah minimum. Kami akan berangkat dalam…”

Dia berhenti di sana, dan menghela nafas lagi saat dia menyadari sesuatu. Pada akhirnya dia tidak akan bisa berpartisipasi di panggung utama Turnamen Sihir Persahabatan.

Terkejut dengan perintahnya, para komandan cadangan yang tiba beberapa saat yang lalu berdiri dan berbicara. “Tunggu sebentar. Bukankah kamu terlalu meremehkan situasinya? ”

“Dia benar, kami membawa pasukan elit. Hanya sekitar selusin, tapi tolong manfaatkan itu.”

Kata-kata mereka berasal dari niat baik, kebanggaan, dan kegelisahan, tetapi Alus hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak terima kasih. Saya tidak bisa membawa siapa pun yang akan menghalangi. Perisai daging kadang-kadang bisa berguna, tetapi itu tergantung pada situasinya. Terus terang, tidak peduli berapa banyak orang yang tidak berguna, mereka akan mati sia-sia. Mungkin militer ingin mengurangi jumlah mereka, tapi jujur, Anda hanya pengganggu. Belum lagi operasi skala besar Balmes seharusnya mengurangi jumlah Iblis kelas rendah cukup banyak. Jadi akan lebih efisien untuk menempatkan personel di sekitar garis pertahanan dan mengintai area terdekat.”

Alus telah memotong langsung ke intinya, tetapi para komandan menolak untuk mundur. Mereka meraba-raba sejenak untuk disebut perisai daging, tetapi mereka siap untuk menyerahkan hidup mereka demi kemanusiaan.

Tepat ketika Alus benar-benar muak, suara keras tiba-tiba terdengar , dan para komandan berbalik untuk melihat ke arah itu.

Yang bertanggung jawab atas suara itu adalah Cicelnia, yang dengan cepat menutup kipasnya. Dia berkata dengan suara yang bermartabat, “Saya telah mempercayakan masalah ini sepenuhnya kepada Alus. Apakah Anda benar-benar punya waktu untuk menolak keputusan itu?”

“…” “…”

Para komandan terdiam mendengar suaranya, menundukkan kepala dan duduk kembali.

Cicelnia melirik mereka, dan kemudian ke seluruh ruangan, sebelum mengangguk puas ketika dia melihat tidak ada keberatan lebih lanjut. “Aku juga mengandalkanmu, Nona Lettie.”

Lettie mengangguk sekali, memasang ekspresi kaku yang luar biasa.

Memikirkannya, Alus ingat dia dipanggil kembali di tengah misi di garis depan. Dia pernah bercerita tentang ketidakpuasannya dengan hal itu ketika mereka berdua sendirian. Dia sudah hampir menyelesaikan reklamasi yang telah mereka kerjakan dengan susah payah, dengan tumpukan tubuh bawahannya yang menumpuk.

Tentu saja, ditarik dari itu sangat memalukan. Tapi untuk perasaan macam apa yang dia sembunyikan di dalam…

Alus, yang tidak tahu tentang jiwa wanita, tidak memiliki cara untuk mengetahuinya.