Bab Dua Puluh Dua

Pertandingan Seleksi

Turnamen Magis Persahabatan Tujuh Bangsa.

Itu adalah acara tahunan besar antara lembaga magis dari semua negara.

Siswa yang akan menjadi Magicmasters masa depan mewakili institut mereka saat mereka berkompetisi dengan teknik terlatih mereka. Dan karena institut didukung oleh pajak, turnamen juga berfungsi untuk memamerkan siswa dan kekuatan nasional mereka yang luar biasa.

Tentu saja, ide utamanya adalah kompetisi antar negara yang mempertaruhkan martabat mereka.

Karena turnamen itu dimaksudkan untuk menjadi kompetisi keterampilan antara Magicmaster pemula, turnamen itu berbentuk pertandingan sederhana. Dengan kata lain, pertempuran. Tapi mengingat tujuan dari seorang Magicmaster, itu seharusnya mensimulasikan melawan Iblis.

Kenyataannya, para kontestan didesak untuk menganggap pertandingan sebagai pertempuran melawan Iblis sesuai dengan peraturan—tetapi politik terlibat dalam segala hal.

Dan turnamen ini tidak terkecuali. Pada akhirnya, sebagai turnamen antar siswa, itu menjadi tempat bagi negara-negara untuk bersaing satu sama lain.

Hasil turnamen itu tak sekadar menambah gengsi nasional. Itu juga membantu mengiklankan lembaga negara pemenang kepada mereka yang ingin menjadi Ahli Sihir, dan semua negara bekerja dengan penuh semangat untuk meningkatkan nilai mereka di mata orang-orang.

Pemenang turnamen menerima kemuliaan dan segala macam bonus, yang cenderung semakin mencolok seiring berjalannya waktu.

Pengunjung yang menghadiri turnamen meningkat setiap tahun, dan lebih jauh lagi, itu disiarkan di semua negara, menjadikannya acara yang menghibur dan meriah yang ditunggu-tunggu oleh warga di mana pun.

Selama konferensi para penguasa, negara-negara tersebut memiliki berbagai macam motif ketika mereka secara resmi mengumumkan pengakuan mereka atas pembukaan turnamen. Tetapi hampir tidak ada warga biasa yang mengetahui hal ini. Mereka hanya bersemangat atas acara tahunan itu.

* * *

Meninggalkan hiruk pikuk dunia…

Begitu Alus kembali dari konferensi penguasa, dia segera mengerjakan penelitian yang dia tinggalkan. Liburan musim panas akan segera berakhir, dan dia harus memanfaatkan sisa waktu yang dia miliki sebelum semester baru untuk digunakan dengan baik.

Pada siang hari, dia melatih Tesfia, Alice, dan Loki dalam pertarungan langsung. Dan kemudian dia mengabdikan dirinya untuk penelitiannya hingga larut malam.

Menjelang akhir Agustus, Alus sering pergi ke Folen untuk menasihati Budna tentang AWR baru.

Paling-paling, dia tidur tiga jam per malam. Dan bahkan Alus bisa merasakan pikirannya menumpul.

Lalu ada pertandingan seleksi. Atas nama keadilan, para siswa saling bertarung memperebutkan salah satu tempat tersisa untuk bersaing di turnamen, dan pertandingan diadakan selama dua hari saat semester baru dimulai. Tempat-tempat lain sudah diambil oleh siswa dengan nilai terbaik.

Sekitar 400 siswa berkompetisi, dan memilih beberapa kontestan dari kerumunan itu membutuhkan waktu yang cukup lama.

Pertempuran juga terjadi di bawah aturan yang berbeda dari turnamen. Secara khusus, setiap pertandingan terdiri dari sepuluh orang yang bertarung pada saat yang bersamaan. Dengan kata lain, itu adalah battle royale, dengan orang terakhir yang berdiri akan maju ke babak berikutnya.

Pertandingan semacam ini tidak hanya membutuhkan keterampilan, tetapi juga perencanaan yang cerdas berdasarkan kontestan lain. Dengan skill Alus tidak ada yang perlu dikhawatirkan, jadi dia mendorong semua itu ke sudut pikirannya saat dia sibuk menjalani hari-harinya, sampai akhirnya hari pemilihan pertandingan.

“Jika kamu punya cukup waktu luang untuk datang menonton, bagaimana kalau kamu fokus pada latihanmu?” Alus mengerutkan alisnya dan memberi tahu Loki. Pertandingan seleksi baru saja akan dimulai di tempat latihan. Dia ingin menyelesaikan ini sesegera mungkin dan suasana hatinya sedang tidak baik.

“Sebagai partnermu, aku tidak bisa melakukan itu. Selain itu…menonton pertandinganmu adalah bentuk lain dari latihan, A-Al…” Loki berusaha menahan diri untuk tidak mengatakan ‘Sir Alus.’

Pertempuran melawan Magicmaster kelas satu akan menjadi satu hal, tetapi Alus tidak bisa membayangkan apa yang bisa dipelajari dari pertempuran melawan siswa.

Tapi dia tidak bisa menolak hanya Loki. Mengalihkan pandangannya sedikit, dia bisa melihat dua orang yang dikenalnya duduk di tempat latihan. Setelah terpilih sebagai perwakilan, wajar saja jika mereka ingin tahu siapa yang akan bertarung bersama mereka sesegera mungkin.

Yang mengatakan, tentu saja tidak perlu bagi mereka untuk tiba sejauh ini sebelumnya dan dengan penuh perhatian menatap ke arahnya.

Alus menyerah untuk mencoba mengirim Loki kembali, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan jengkel.

Sementara itu, pertandingan seleksi akhirnya akan dimulai.

“Al, semoga berhasil,” kata Loki dengan wajah memerah. Mengingat caranya tersenyum, Alus merasa ini adalah tujuannya selama ini. Bahkan, adegan itu tampak seperti seorang istri yang mengantar suaminya pergi. Gadis muda yang tampil lebih dewasa membuat Alus bingung.

Pada saat yang sama, kehebohan menyebar di antara mereka—hampir semua siswa laki-laki—yang melihat Loki terlihat seperti itu.

Siswa tahun pertama diberikan lima partisi di dalam tempat pelatihan. Ada banyak aktivitas di tempat latihan, tetapi itu menjadi tenang saat waktu pertandingan ditutup, dan menggantikannya dengan keheningan yang mengerikan.

Saat itu terjadi, Alus bertukar beberapa kata terakhir dengan Loki. Dia kemudian memberinya lambaian pendek dan menuju ke salah satu partisi, di mana sembilan siswa lain sudah menunggu.

Dengan begitu banyak kontestan, pertandingan mengambil bentuk battle royale, seperti yang dinyatakan sebelumnya. Begitu Alus ada di dalam, mereka berusia sepuluh tahun, dan semua orang untuk pertandingan telah berkumpul. Pintu masuk di belakangnya diam-diam tertutup.

Sepuluh siswa menjauhkan diri dari satu sama lain, dan mencengkeram AWR mereka dengan tangan tegang. Ketika dipastikan bahwa semua siswa di kelima partisi sudah siap, bel tanda mulai berbunyi.

enu𝐦a.id

Alus memutuskan untuk mengevaluasi siswa lain di partisinya.

Mereka tidak baik.

Setelah hanya sekilas, dia melihat melalui mereka, dan menghela nafas.

Semua kontestan membawa diri mereka seperti yang Anda harapkan dari Magicmaster pemula yang tidak berpengalaman. Karena fokus mereka pada keterampilan sihir, mereka tidak mempelajari gerakan tubuh praktis.

Kenyataannya berbeda dari pelatihan di mana Anda membidik target yang tidak bergerak, Alus menggerutu pada dirinya sendiri. Cara yang lain dengan hati-hati berhenti di tempat dan meluangkan waktu mereka untuk membaca mantra seperti mereka meminta untuk dipukul. Pertempuran magis sudah dimulai, tetapi Alus tampaknya tidak mengindahkannya.

Kebetulan, dia punya alasan lain untuk mengamati kontestan lain daripada langsung memusnahkan mereka semua. Felinella telah memintanya untuk menangkap kontestan berbakat di tengah pertandingan, jika memungkinkan.

Melawan Alus saja di pertandingan seleksi ini sudah pasti kalah, jadi akan sangat disayangkan jika siswa yang cakap kalah tanpa kesempatan mereka untuk bersinar.

Alus tahu ini juga, jadi tindakannya akan disengaja. Ini adalah pertimbangan minimum yang diperlukan untuk meningkatkan kekuatan keseluruhan Alpha di turnamen.

Tanpa membiarkan siapa pun mengetahui kemampuannya yang sebenarnya, Alus mengamati sembilan kontestan lainnya dan perlahan-lahan beraksi. Dia tidak membawa AWR bersamanya kali ini, jadi dia tidak bisa menggunakan mantra yang mencolok.

Alus dengan sengaja berjalan ke tengah, di mana semua jenis mantra beterbangan. Idenya adalah bahwa tidak ada risiko jika para kontestan hanya berulang kali mengucapkan mantra berulang-ulang, tanpa belajar.

“‹‹Flame Burst››” “‹‹Es Arrow››” “‹‹Wind Thrust››”

Tak lama, api terkonsentrasi menghujani Alus yang sembrono.

Tidak perlu mempertimbangkan apa yang dipikirkan seseorang yang membuat target dari diri mereka sendiri. Apalagi target tersebut tidak membawa AWR, jadi wajar saja jika mereka dihabisi terlebih dahulu.

Tapi itu tidak terjadi kali ini.

Alus menekan mana-nya hingga batasnya, mempesona tangannya dengan seminimal mungkin. Itu seperti film tipis berkilau yang bahkan tidak dapat dilihat oleh Magicmaster yang tidak berpengalaman.

Tanpa memblokir atau menghapus bola api, panah es, dan tebasan angin, Alus dengan ringan menyentuh mereka, dan mereka dengan mudah menyingkir. Dengan keterampilannya yang jauh lebih unggul, dia menggunakan mana untuk memandu mantra yang masuk dan itu hanya melengkung.

Dan untuk reaksi-

“…!!” “…!!” “…!!”

“Hah? Tidak mungkin!” Satu-satunya kontestan yang tersisa, seorang siswi, mengeluarkan suara terkejut.

Dari sudut pandang penonton, tampak bahwa delapan siswa dengan sangat baik telah mengeluarkan diri mereka sendiri.

Hanya segelintir orang di tempat latihan yang dapat memahami apa yang telah dilakukan Alus. Atau lebih tepatnya, karena hanya siswa di sini, hanya Loki dan Felinella yang menyadarinya.

Sementara dia tidak mengirim sihir kembali ke kastornya seperti Refleksi Alice, Alus dapat dengan mudah mengubah arah mantra kikuk siswa untuk mengenai kontestan lain. Tentu saja, itu karena ‘target’ di sekitarnya tidak bergerak dengan terampil.

Dia kemudian melanjutkan dengan memukul lembut gadis yang tersisa, yang berdiri dengan jarak, dan dengan itu semuanya berakhir. Satu-satunya alasan dia berhasil keluar dari pertukaran pertama adalah karena tidak ada yang berdiri di hadapannya.

Bel yang menandakan akhir pertandingan berbunyi, dan ketika Alus melangkah keluar dari partisi, dia bisa mendengar ucapan seperti “Pria yang beruntung” dan sejenisnya. Tapi dia tidak memperhatikannya.

Tampaknya kelompok lain masih berjuang. Tesfia dan Alice, duduk di kursi tingkat atas di sekitar tempat latihan, berkedip dengan takjub. Bahkan bagi mereka berdua, perlu beberapa waktu untuk menyadari bahwa penyelesaian yang tidak wajar pada pertandingan itu adalah karena Alus ada di sana.

“Kerja bagus di luar sana. Saya hampir tidak bisa melihat apa yang terjadi di awal, ”kata Loki, menyerahkan handuk kepada Alus.

“Terima kasih. Namun, itu bukan sesuatu yang mengesankan. ” Alus tidak akan berkeringat karena hal seperti itu, tapi dia akan merasa tidak enak jika dia mengabaikan niat baiknya, jadi dia menerimanya.

Loki tahu dia telah menangkis sihir itu, tetapi tidak melihat bagaimana dia melakukannya.

Langkah pertama adalah menggunakan telapak tangan ajaib untuk memandu aliran sihir menggunakan jumlah kekuatan minimum. Pada akhirnya, dia melihatnya menggerakkan bola api pertama, tetapi tidak dapat merasakan kecepatan saat dia menangani tujuh mantra lainnya.

“Kamu juga akan belajar bagaimana melakukannya sendiri pada akhirnya. Triknya adalah kontrol mana. Semua atribut memiliki kepadatan mana yang ideal. Dengan mempertahankan itu, kamu bisa menyentuh aliran mana itu sendiri tanpa menghalangi mantranya. Dari sana, Anda dapat menyesuaikan tujuannya tanpa menimpa mantranya.”

“… Apakah aku benar-benar bisa melakukan itu?” Loki bertanya dengan senyum masam. Baru setelah Alus menyebutkannya, dia menyadari bahwa dia telah mengubah pesonanya. Tapi itu masuk akal. Menyentuh sihir sama saja dengan terkena kekuatannya. Mampu menangkisnya tanpa cedera berarti ada semacam kontrol mantra atau mana yang sedang dimainkan.

Namun, untuk bisa melakukan kontrol mana yang sangat rumit itu akan membutuhkan banyak latihan. Memikirkannya membuat Loki menghela nafas dalam pikirannya.

Sementara itu, orang lain di sekitar tingkat keterampilan Loki sedang duduk di tengah-tengah orang-orang yang sudah dipilih untuk turnamen, dan menghela nafas sambil meletakkan dagunya di tangannya.

Jadi tidak ada siapa-siapa saat itu…

Kata-kata yang dia pikir merujuk pada evaluasi yang dia minta untuk dilakukan Alus. Pada akhirnya, itu berarti tidak ada seorang pun dalam kelompok yang menarik perhatian Alus. Waktu pertandingan yang sangat singkat adalah bukti yang cukup untuk itu. Bagaimanapun, itu berakhir dalam waktu kurang dari satu menit setelah dimulai.

Kepala Felinella mulai sakit saat dia memikirkan kesulitan yang akan dia hadapi di masa depan.

enu𝐦a.id

Satu jam berlalu.

Sementara Alus tidak berpartisipasi dalam pertandingannya sendiri, dia melirik pertandingan lain, menilai kemampuan siswa lain.

Apakah dia serius mencoba untuk bersaing di turnamen dengan tingkat keterampilan itu…? Alus melihat seorang siswa laki-laki mengepalkan tinjunya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di udara untuk merayakan kemenangannya. Dia terperanjat melihat pemandangan itu sambil menggerutu.

Dia bisa merasakan sakit kepala datang, tetapi tidak tahu bahwa dia merasakan hal yang sama seperti yang dialami Felinella beberapa waktu lalu.

Akhirnya, mereka mencapai pertandingan seleksi terakhir, dengan hanya 21 siswa tahun pertama yang tersisa. Para siswa yang berhasil sampai sejauh ini akan secara acak dimasukkan ke dalam kelompok beranggotakan lima orang, bertarung dalam battle royale seperti pada ronde-ronde sebelumnya.

Satu-satunya perbedaan adalah jumlah kontestan. Dengan empat kelompok siswa, pemenang dari kelompok-kelompok itu akan melanjutkan ke turnamen. Apalagi dengan jumlah siswa dua puluh satu, kelompok Alus akhirnya memiliki enam kontestan.

Tetapi bagi Alus, para kontestan ini tidak jauh berbeda dari yang lain yang dia lawan, saat dia menghela nafas yang kesekian kalinya. Bahkan dia mulai khawatir dengan prospek Alpha memenangkan turnamen.

Dari pengamatannya, pada awalnya dia memiliki kesan yang baik tentang mereka yang bertarung tanpa hanya mengandalkan sihir, tetapi tampaknya alasannya adalah karena mereka tidak dapat menggunakan sihir dengan benar sejak awal. Keterampilan bertarung jarak dekat mereka sangat amatir, dan mereka tidak bisa menggunakan sihir kecuali mereka benar-benar berhenti bergerak.

Para siswa yang mengucapkan mantra satu sama lain sambil berdiri diam sangat menakutkan. Tapi fakta bahwa mereka berhasil sejauh ini berarti mereka harus punya nyali.

Saat sihir dilemparkan, Alus menyentuh sisi Panah Api yang terbang ke arahnya dan mengubah lintasannya. Panah api dipercepat menjadi dua kali kecepatannya, mengenai punggung seorang siswa yang bertarung dalam jarak dekat.

Mengeluarkan erangan yang menyedihkan, siswa itu terkena serangan lanjutan dan tersingkir dari pertarungan.

Yang itu. Situasinya terus berubah bahkan ketika Alus menganalisis pertempuran.

Setelah maju sejauh ini, setiap orang setidaknya memiliki rasa bahaya yang mendasar. Dan mereka waspada terhadap Alus, yang bahkan tidak waspada.

Dia berharap mereka akan saling mengalahkan, tetapi semua kontestan malah mulai bekerja sama untuk mengatasi ancaman terbesar.

Siswa lain datang untuk mengelilingi Alus, menenangkan diri, dan mencari celah.

Kurasa aku terlalu menonjol. Alus menggosok bagian belakang lehernya saat dia menghela nafas.

Setelah memastikan semua mantra datang, dia bergerak. Dia mengubah arah bola api kecil yang terbang ke wajahnya, mengirimnya ke kontestan lain.

Namun, kontestan kali ini berada di level yang sedikit lebih tinggi, dan dia tidak punya pilihan selain menghancurkan bola api terakhir dengan telapak tangannya yang terpesona.

“‹‹Tangan Lumpur››”

Setelah dia menghancurkan bola api kecil, orang lain menindaklanjuti dengan mantra atribut bumi. Sebuah tangan besar yang terbuat dari gumpalan tanah merangkak keluar dari tanah.

Saat berikutnya, tangan itu dengan keras diayunkan ke tanah seolah ingin menghancurkan Alus.

Namun, dia tidak lagi diposisikan antara tangan dan tanah. Sebaliknya, dia sudah mendekati siswa laki-laki yang melemparkan bola api.

Dia melakukannya dengan cukup lambat juga, bergerak dengan kecepatan yang sama dengan lawannya. Tapi mata siswa itu terbuka lebar saat dia mengayunkan AWR-nya ke bawah secara refleks.

Karena dia telah melalui upaya mengayunkan senjata pada jarak sedekat ini, Alus mendapati dirinya bosan.

Siswa laki-laki mengerahkan semua kekuatannya ke dalam ayunan tetapi tidak mengenai apa pun kecuali udara. Bahkan, sebelum senjata itu mengenai tanah, Alus telah memukul bagian belakang kepalanya dengan telapak tangannya. Dan hanya itu yang dia tulis.

Membiarkan siswa itu tersingkir dengan satu serangan, Alus berhenti sejenak, bergumam, “Oh, jadi kamu menghindarinya?”

Tentu saja, siswa laki-laki itu masih tidak sadarkan diri. Alus malah mengacu pada siswi yang menghindari bola api kecil yang dia kirimkan padanya.

Siswa perempuan yang melemparkan Mud Hand memegangi AWR berbentuk tongkatnya, berdiri diam. Dia menatap tanda hangus dari bola api yang baru saja dia bisa lemparkan. Mengingat dia telah diserang segera setelah mengucapkan mantranya sendiri, dia seharusnya tidak memiliki kesempatan untuk menghindarinya.

Gadis itu berpikir dia juga tidak akan bisa mengelak, tetapi dia sepertinya mengerti sekarang bahwa dia melompat keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api.

Menyadari bahwa dia memperhatikannya menangkis sihir, Alus melirik gadis yang menatapnya dengan ketakutan.

Siswa perempuan dengan cepat menyiapkan AWR-nya. Dia belum berkonsultasi dengan siswa laki-laki yang tersisa sebelumnya, tetapi wajar saja jika mereka berdua fokus pada Alus.

Ini sedikit tidak terduga bagi Alus, tetapi itu hanya menunda akhir pertandingan sedikit lebih lama.

Dia memulai dengan berjalan ke arah siswa laki-laki, secara bertahap menambah kecepatan menjadi kecepatan lari. Itu masih merupakan kecepatan yang bisa dilakukan oleh siswa normal, tetapi siswa laki-laki itu panik dan mengeluarkan AWR pisau bermata duanya.

“F…‹‹Ledakan Api››”

Rumus ajaib yang terukir di pedang segera menyala, seolah menjawab kepanikan pemiliknya, menciptakan bola api sebesar kepala manusia.

enu𝐦a.id

Bola api yang menyala-nyala muncul di depan Alus dan melesat keluar.

Siswa perempuan mengikutinya, mengetuk tongkatnya ke tanah dan memanggil nama mantra.

“‹‹Jaring Batu››”

Gelombang gumpalan tanah yang mengeras menyerang Alus dari kedua sisi untuk menyegel gerakannya.

Dia melihat sekilas gadis itu dari sudut matanya. Sihir pengikat, ya… itu dibuat dengan baik.

Informasi untuk konstruksi sihir itu akurat, tetapi karena betapa hati-hatinya dia dalam membuatnya, itu tidak akan cukup cepat untuk mengejar Alus ketika dia sedang serius. Keluar akan sederhana, tetapi dia akan terlalu menonjol.

Tepat saat gelombang bumi hendak menghantamnya, bola api itu terbang ke arahnya.

Setelah bola api diselimuti bumi—sebuah ledakan terjadi.

Melihat api keluar dari celah-celah di gundukan tanah, kedua Magicmaster itu menghela nafas lega.

Dan bukan hanya mereka berdua yang mengira ini sudah berakhir. Semua orang berpikir bahwa Alus tidak bisa dihitung.

Setelah api padam, kubah bumi kembali ke partikel mana saat lapangan tertutup debu.

“—?!”

Memang, mantra bumi seharusnya tidak lagi berlaku.

Dan apinya seharusnya sudah padam sejak lama.

Namun, bara api yang membara bisa terlihat di dalam asap… atau lebih tepatnya, api itu terlalu besar untuk disebut bara. Dan itu semakin kuat saat asap mengepul.

Api tampak berubah bentuk, mengambil bentuk ular merah besar yang meluncur di tanah menuju kedua siswa.

Saat berikutnya — mereka ditelan seluruhnya oleh semburan api.

Benar-benar ada batasan seberapa besar mantra yang bisa saya tulis ulang tanpa AWR saya. Pemrosesan saya tidak dapat mengikutinya.

Saat api bergerak ke para siswa, Alus muncul dari tempat yang sama di mana dia sebelumnya. Dia telah mengubah struktur Fire Blast dan membuatnya menjadi mantranya sendiri.

Saya tidak membawa AWR saya karena saya pikir mereka hanya siswa, tapi saya kira itu salah langkah.

Dia sengaja mengubah mantra api yang diubah menjadi mantra tingkat menengah yang ceroboh, tetapi ketika itu mengenai dua siswa, siswa laki-laki berhenti bergerak.

Adapun siswa perempuan, bagaimanapun …

Oh? Tidak buruk, tidak buruk sama sekali.

Dia tampaknya segera membuat dinding tanah, mendorong dirinya untuk bertahan dari serangan api. Saat dinding yang terbakar habis runtuh, dia muncul dari baliknya, terbatuk-batuk. Tapi masih ada keinginan untuk melawan membara di matanya.

Apa yang baru saja terjadi bisa jadi terlihat seperti bola api siswa laki-laki meledak sekali lagi dan akibatnya menyapu kedua siswa itu juga, daripada menjadi mantra Alus.

Alus adalah orang yang mengubah mantranya, tetapi dia sadar bahwa dia mendorongnya, dan bisa merasakan sebanyak itu dari para penonton yang bergerak di kursi mereka.

Untuk saat ini, dia berjalan ke siswa laki-laki dan mengambil pedangnya AWR, memberikan formula ajaib yang terukir di atasnya.

Hanya dasar-dasar atribut api, ya. Itu wajar mengingat itu adalah properti Institut yang dipinjamkan kepadanya. AWR yang murah dan diproduksi secara massal semacam ini tidak akan mampu menangani keluaran Alus. Jadi yang harus dia lakukan hanyalah menyihirnya.

Alus perlahan berjalan ke siswa perempuan yang tersisa.

Dan siswa perempuan yang dimaksud, meskipun ekspresinya membeku, masih memiliki tatapan pantang menyerah di matanya. Itu bisa dilihat dari mana yang mengalir ke AWR-nya juga.

Jadi dia lebih baik dalam pertarungan sihir daripada yang lain, tapi bagaimana dengan pertarungan jarak dekat…?

Alus berlari ke arahnya dan dengan ceroboh mengayunkan pedang AWR dengan momentumnya. Memikirkan untuk membuang serangan ceroboh seperti itu membuatnya malu.

Dia juga mengurangi kualitas pesonanya ke tingkat yang tidak akan dianggap tidak wajar, tetapi karena teknik yang tepat telah dibor ke dalam dirinya, butuh banyak fokus untuk melakukannya dengan tidak sempurna.

Siswa perempuan itu, meski tidak setingkat Alice, berhasil memblokir serangannya dengan kuat.

Beberapa suara metalik tumpul terdengar, dan setelah beberapa pertukaran, matanya tampaknya telah menyesuaikan diri dengan serangannya, saat dia memprediksi lintasan pedang Alus dan menggerakkan tongkatnya untuk mendahuluinya.

Pada awalnya, dia mengandalkan otot, menuangkan tingkat mana ke dalam AWR-nya saat dia mengayunkannya, tetapi seiring berjalannya waktu gerakannya mulai mengalir lebih lancar. Masih dalam posisi bertahan, dia mulai menangkis serangan.

Dengan cepat menyadari bahwa dia kurang beruntung dalam keterampilan, dia mengalihkan fokusnya untuk menghindari serangannya. Saat dia melakukannya, dia mempertahankan aliran mananya, dan formula ajaib yang terukir di tongkatnya mulai bersinar.

Dia bekerja melalui proses merapal mantra, selangkah demi selangkah, saat dia menghindari serangan Alus. Jumlah mana yang dia tuangkan ke dalam AWR-nya juga cukup besar, dan tepat saat dia siap untuk melemparkan—

Siswa perempuan itu mundur selangkah saat serangan Alus nyaris menyerempetnya. Dia kemudian menggambar garis lurus di tanah dengan AWR-nya sambil mundur selangkah lagi.

Alus bisa dengan mudah mengikuti retretnya. Namun, melihat garis di tanah, dia memilih untuk membiarkannya selesai.

Dan dia menggunakan celah itu untuk menghantam tanah dengan pegangan AWR-nya.

enu𝐦a.id

“‹‹Tusuk Duri››”

Garis di tanah melambangkan koordinat doa mantra.

Di depan Alus, duri batu muncul dari tanah, mengancam untuk menembus dadanya. Jika dia terkejut, itu pasti akan memukulnya.

Dan bahkan mahasiswi itu merasa dia telah melakukannya. Sebaliknya, adegan yang selanjutnya dimainkan di depan matanya benar-benar berbeda dari yang dia bayangkan.

Dia telah mengaktifkan mantranya dengan waktu yang tepat. Tapi saat Thorn Pierce menembak, Alus mengalihkan cengkeramannya pada pedangnya ke cengkeraman terbalik dan menikamnya ke tanah.

Kecepatan gerakannya jauh melampaui apa yang bisa dilakukan orang normal. Akibatnya, ujung tajam Thorn Pierce terbelah dua, dengan masing-masing bagian terbang ke kiri dan ke kanan seolah-olah menghindari Alus.

Mantra itu dengan mudah dipotong setelah itu terwujud sebagai sebuah fenomena. Setelah meregang di udara, dua bagian dari Thorn Pierce kembali ke partikel mana.

“… Tidak mungkin.”

Siswa perempuan itu menatap pemandangan yang terjadi di hadapannya dengan rahang ternganga. Dia tidak lagi bisa memikirkan langkah lain. Lagipula, mantra yang baru saja dia gunakan adalah kartu asnya.

Pada saat dia sadar kembali, jarak di antara mereka sudah hilang.

“—?!”

Hal pertama yang muncul di benaknya adalah perlawanan tanda berupa dorongan yang dikeluarkan secara refleks. Itu adalah serangan yang lamban. Ujung tongkatnya terlempar ke arah perut Alus, tapi dia menangkisnya dengan memukul tongkat itu dengan gagang pedang.

Sebuah dentang logam yang tajam terdengar.

Siswa perempuan itu berjongkok untuk mengambil AWR-nya, tetapi melawan lawan seperti Alus, itu tidak akan terbang.

Dengan ujung pedang mengarah ke lehernya yang pucat, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain mengakui kekalahannya.

Tepuk tangan gemuruh untuk keduanya meletus dari penonton yang tercengang.

Yang pertama bertepuk tangan adalah Felinella atau Loki. Bagaimanapun, emosi yang mirip dengan pemujaan untuk Alus bercampur dengan tepuk tangan, dan bagaimanapun juga, itu adalah tepuk tangan untuk kedua petarung.

Alus mengabaikan penonton yang bersemangat saat dia melihat ke arah Felinella. Dia tidak perlu mengatakan apa-apa agar dia dengan senang hati mengangguk kembali padanya. Siswa perempuan telah melakukan sedikit perlawanan terhadapnya. Dia memberi tahu Felinella untuk mempertimbangkan kemampuannya.

Dengan ini, Alus sekarang memenuhi syarat untuk turnamen. Saat dia pindah untuk meninggalkan tempat latihan, dia menyadari bahwa semua mata masih tertuju padanya.

Dia belum benar-benar menyadarinya sebelumnya, tetapi banyak orang di Institut mulai memperhatikannya. Terutama karena dia selalu bergaul dengan tiga siswa kelas satu dengan nilai tertinggi.

Sejauh ini, ada kecurigaan dan desas-desus jahat tentang hubungan terlarang, tetapi sekarang banyak yang menerima kemampuannya bertanya-tanya berapa banyak yang telah dilatih Alus selama liburan.

“Aku tahu kamu kuat, Alus.” Suara menyegarkan datang dari belakangnya. Itu milik siswa perempuan yang dia lawan beberapa saat yang lalu. “Aku merasa bisa mengerti kenapa Fia, Alice, dan bahkan Ms. Loki berkumpul di sekitarmu!”

Berbalik, Alus melihat siswi itu tersenyum. Tidak ada jejak frustrasi dalam kekalahannya. “Itu tidak benar. Nilaiku rata-rata.”

“Jika kamu akan mengatakan itu, maka milikku juga rata-rata.”

“Meskipun kamu bisa menggunakan sihir dengan baik?”

Jelas bahwa dia memiliki ketertarikan pada sihir bumi. Dalam hal karakteristik, sihir bumi cenderung dipandang rendah dibandingkan dengan atribut lainnya. Atau lebih tepatnya, tanah yang bergerak dan mengeras membutuhkan fokus konstan pada mantra, dan itu menghabiskan banyak mana. Bahkan mantra tingkat pemula membutuhkan sedikit informasi dalam konstruksinya. Dengan kata lain, casting mantra bumi membutuhkan lebih banyak waktu.

Saat Alus memikirkan hal ini, itu mulai masuk akal baginya. Mempertimbangkan bagaimana orang-orang di sekitarnya bereaksi, tampaknya dialah yang benar-benar membuat kemajuan selama liburan. Dia tidak dipilih karena nilainya, jadi dia malah memutuskan untuk mengambil bagian dalam pertandingan seleksi, dan jumlah usaha yang dia lakukan sudah jelas.

Dan seolah-olah untuk mendukung kecurigaan Alus—“Aku bekerja sangat keras untuk hari ini, tapi kurasa mau bagaimana lagi. Sebuah kerugian adalah kerugian. Jadi, selamat.”

Alus memiliki pandangan ragu sejenak, tetapi dia segera menangkap dan mencoba yang terbaik untuk tidak terdengar sarkastik. “Terima kasih, tapi saya pikir Anda akan dipilih juga.”

“Hah?! Apa yang kamu…”

“Cie-eell!” Tesfia melambai pada mereka saat dia berlari, memegang tangan gadis bernama Ciel. “Itu tadi Menajubkan! Mampu menggunakan sihir dengan sangat baik!”

“Lagipula, aku berlatih ekstra keras selama liburan,” kata Ciel, membusungkan dadanya dan berjinjit agar terlihat setinggi mungkin meskipun ukurannya kecil.

Alice tiba, dan dengan senang hati memuji Ciel juga.

“Hm? Kalian saling kenal?” Sejak mereka memanggil namanya, Alus mengira mereka setidaknya akrab satu sama lain.

“Apakah kamu serius? Bukankah kamu terlalu kasar?” si rambut merah berkata sambil menghela nafas, dan menatap Alus.

Saat dia melakukannya, Loki, yang muncul di sisinya di beberapa titik, menarik lengan baju Alus dan berbisik, “Dia Ciel Faleno, di kelas yang sama. Mereka juga berada dalam kelompok yang sama selama kelas praktik.”

Alus tidak yakin apa yang dia bicarakan, dan memandang Ciel sekali lagi.

Ciel memasang senyum canggung.

Menatapnya, Alus samar-samar bisa mengingat seseorang bergerak seperti binatang kecil.

Tidak dapat menahan upayanya untuk mengingatnya lebih lama lagi, Ciel buru-buru mengangkat suaranya, meletakkan tangan di rambutnya dan memainkannya sedikit. “Y-Yah, aku memotong rambutku, jadi mungkin kamu tidak bisa mengatakannya… uhm, Fia dan Alice membantuku belajar setelah kelas atau selama waktu luang.”

“Tidak heran aku tidak ingat, kalau begitu.”

“Uhm, kamu juga ada di sana …”

Alus merasakan kecanggungan di udara ketika Ciel yang putus asa menatapnya. “Oh, ya, tentu saja. Ya.”

enu𝐦a.id

Tesfia memalingkan muka pada kebohongan Alus yang terang-terangan, sementara Alice berkata, “Kamu benar-benar tidak peduli dengan apa pun yang tidak menarik minatmu, ya, Al?”

Dia sendiri sadar akan hal itu, tetapi cara wanita itu mengatakannya tidak cocok dengannya.

“Aku mulai terbiasa, tapi setidaknya kamu bisa mengingat nama teman sekelasmu!”

Cukup luar biasa, Alus tidak memiliki jawaban untuk argumen sehat Tesfia. Ia menatap Ciel lagi. Dia tidak memiliki ingatan tentang gaya rambutnya sebelumnya, tetapi sekarang rambutnya yang berwarna kastanye menjadi bob pendek yang melengkung di bawah dagunya. Karena keringatnya, ujung rambutnya sedikit menempel padanya.

Matanya yang besar membuatnya menyerupai binatang kecil, dan tipe tubuhnya tidak begitu ramping seperti mungil. Dia memiliki memar baru di sana-sini, yang mungkin karena latihan, dan memiliki sosok yang tampak sangat halus.

Dia benar-benar memberikan kesan seorang gadis kecil, sampai-sampai orang mungkin bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa menjadi seorang Magicmaster.

Bagaimanapun, melihat ukuran dadanya yang bergerak naik turun sesuai dengan napasnya yang masih kasar, Alus bisa melihat mengapa dia berhubungan baik dengan Tesfia. Seperti burung dari bulu, seperti yang mereka katakan… meskipun mengingat persahabatannya dengan Alice, dia mempertimbangkan kembali bahwa mungkin bukan itu masalahnya. Bagaimanapun, dia tidak akan mengatakan apa pun dengan keras. Dia hanya akan menjatuhkan guntur pada dirinya sendiri.

“Ngomong-ngomong, aku kurang lebih mengingatmu sekarang. Bagaimanapun, kita berdua akan berpartisipasi. ”

“Alus, apa artinya itu…?”

Namun, sebelum pertanyaan Ciel bisa dijawab, bel yang menandakan akhir dari semua pertandingan bergema di seluruh tempat latihan.

“Dengan ini, pertandingan seleksi tahun pertama berakhir. Empat pemenang berikut dari setiap blok akan maju sebagai kontestan di turnamen…”

Pada titik tertentu, Felinella telah turun ke tempat latihan dan berbicara ketika dia melihat layar virtual di depannya. Ia kemudian membacakan nama-nama pemenang di setiap blok, termasuk Alus.

“Apalagi jika dilihat dari isi pertandingannya, ada satu lagi yang dipilih panitia seleksi. Dan orang itu adalah…”

Ada ruang untuk satu lagi siswa tahun pertama. Mendengar itu, tatapan para siswa terpaku pada Felinella.

“… Nona Ciel Faleno. Kelimanya adalah orang-orang yang lolos melalui pertandingan seleksi ini.”

Mata Felinella beralih ke Ciel sebagai satu.

“Hah?! Mie?!”

“Selamat, Ciel. Itu luar biasa!” kata Alice.

“Tentu saja! Ciel adalah yang terkuat di antara orang-orang itu.” Tesfia menindaklanjuti pujian Alice dengan ucapan yang tampaknya penuh keyakinan. Dia, tentu saja, tidak termasuk Alus, yang praktis sudah dipilih sebelumnya.

“Aku memang kalah dari Alus, jadi aku tidak akan menyebut diriku yang terkuat. Tapi terima kasih, Alice dan Fia.”

Melihat bagaimana para mahasiswi berkumpul di sekitar Ciel berbondong-bondong, bahkan Alus, yang telah menyampaikan kemampuannya kepada Felinella, merasa ada sesuatu yang unik dalam dirinya. Itu pasti karena mereka tahu upaya yang dia lakukan.

Alus tersenyum lembut, melihat kerumunan yang ramai di sekitar Ciel, ketika dia menyadari betapa berbedanya kehidupan yang mereka jalani. Di depannya adalah dunia yang tenang yang tidak pernah bisa dia masuki.

Membalikkan punggungnya pada kelompok meriah yang tampaknya tidak memiliki akhir yang terlihat, Alus meninggalkan tempat latihan bersama Loki.