Bonus Cerita Pendek

Mereka yang Memilikinya, Mereka Yang Tidak

Hari ini adalah satu hari dalam setahun di mana gadis-gadis di tengah masa pertumbuhan mereka menghabiskan waktu berjam-jam dengan harapan dan kegelisahan. Di lantai paling atas Institut, yang telah dikunci rapat, para siswa perempuan sedang diukur. Semua tangga ditutup dengan pita bertuliskan ‘Dilarang Masuk,’ dan para guru terus mengawasi di dekatnya.

Di antara gadis-gadis itu ada seorang gadis berambut merah yang tampaknya tidak begitu antusias, karena dia menghela nafas tertekan. Setelah akhirnya memutuskan sendiri, gadis itu, Tesfia, dengan pakaian dalamnya, melangkah ke timbangan. Butuh kurang dari satu detik untuk mendapatkan hasilnya, jadi menguatkan dirinya sendiri tidak ada gunanya. Pada saat berikutnya, timbangan dengan hati-hati melemparkan nomor padanya.

Gadis berambut perak yang datang setelahnya membungkusnya dengan berat sementara Tesfia mengerang. Ada pengukuran di zaman sekarang ini di mana menjadi kecil memiliki kelebihan.

“Ahh, kamu benar-benar ringan, Loki.”

“A-Apa yang kamu lakukan tiba-tiba? Anda tidak seberat yang saya kira, Ms. Tesfia.”

Itu mengejutkan orang itu sendiri, tetapi berat badan Tesfia hampir tidak bisa dimaafkan. Mengingat pelatihan yang dia lalui setiap hari, dia akan dimaafkan karena berpikir bahwa dia akan kehilangan lebih banyak berat badan.

Semua camilan tengah malam itu pasti sudah sampai padaku.

Bahu Tesfia merosot.

Pengukuran selanjutnya adalah tinggi badan. Tesfia telah menggunakan metode kotor mengikat rambutnya, tapi itu mudah terlihat oleh guru.

Dia mencoba mengangkat dagunya dengan sedikit perlawanan. Namun, itu hanya mendorong guru untuk menekan tongkat pengukur lebih keras.

“Ak!”

Dengan air mata di matanya, Tesfia dengan susah payah memegangi kepalanya dan memberi jalan bagi Loki. Yang mengatakan, pengukuran ini merupakan rintangan baginya. Sebelum datang ke Institut, dia benar-benar tidak peduli, tetapi sekarang dia tampak terganggu oleh pertumbuhannya yang lebih lambat daripada gadis-gadis lain di sekitarnya. Dia tidak membiarkannya muncul di sekitar Alus, tetapi dia diam-diam berharap untuk perbaikan.

Loki dengan sopan melangkah ke tongkat pengukur, tetapi semua orang di ruangan itu bisa melihat bahwa dia berdiri di atas jari kakinya. Tentu saja, tidak mungkin dia bisa terbang, dan tak lama kemudian dia menjadi mangsa sistem pengukuran yang kejam dan akurat.

“I-Ini terlalu banyak … Guru, ini harus dipatahkan!” Loki menggerutu, lalu menghela nafas saat dia melihat hasilnya. Satu-satunya anugerah yang menyelamatkannya adalah dia setahun lebih muda dari Tesfia dan Alice.

“Benar, kami masih memiliki ruang untuk berkembang,” sebuah suara yang menyampaikan harapannya. Suara itu milik Tesfia, dan Loki mendapati dirinya mengangguk setuju. Namun, keduanya memiliki satu rintangan terakhir: pengukuran dada.

“Apakah kamu siap, Loki?”

“Tentu saja. Saya tidak berpikir saya bisa mengambil lebih banyak, jadi mari kita selesaikan dengan cepat. ”

Keduanya memasuki ruang pengukuran yang dipartisi di mana guru perempuan menunggu mereka, masing-masing memiliki firasat buruk tentang apa yang akan terjadi. Saat berikutnya—

“MS. Fabel, maaf, tapi tidak peduli berapa banyak Anda memohon, sebagai guru saya tidak bisa melakukan itu! Saya memiliki tugas untuk mengukur semua orang secara setara!! Itu tidak akan terjadi, oke?”

Loki bisa mendengar hasil percobaan curang Tesfia dari ruang pengukuran di sebelahnya. “Apa yang dia lakukan?” Loki bergumam, meskipun berada dalam situasi yang sama. Sejujurnya, dia tidak mau terlalu rendah, dan dia juga tidak ingin dikaitkan dengan taktik seperti itu.

“MS. Loki… Uhm, kenapa tidak kita mulai dengan melepas bantalan itu?” kata guru itu dengan nada kasihan.

Loki sangat tercengang sehingga guru yang serius itu hampir mempertimbangkan untuk membiarkannya curang. Ketika dia keluar dari ruang pengukuran, Loki tampak lebih putus asa daripada Tesfia, seperti jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. Dengan bahu merosot, mereka mengalihkan rasa frustrasi mereka yang terpendam ke gadis lain yang keluar dari ruang ukurnya sesaat setelah mereka. Dengan mata merah, mereka mengamati mata mereka dari kakinya ke atas sampai mereka berhenti pada titik tertentu.

“A-Apa itu?” Bahu gadis itu bergetar melihat tatapan dua binatang buas saat dia berbicara dengan takut-takut.

“Alice… aku bertanya-tanya mengapa aku tidak melihatmu di mana pun.”

“U-Uhm, itu karena kamu pasti akan melampiaskan amarahmu padaku. Saya mencoba untuk menjadi perhatian!”

Tesfia dan Loki menyerbu ke arah Alice, yang terlihat seperti dia akan menangis setiap saat, dan menyita lisensinya dengan kecepatan yang menyilaukan, dengan saksama membaca pengukuran yang tercatat di sana.

“Kamu tumbuh lebih tinggi, dan berat badanmu rata-rata…”

“I-Itu tidak benar, berat badanku juga bertambah?” Alice sedikit tersendat, terlihat canggung dan mencoba menenangkan keduanya dengan pengukuran lain yang kurang optimal, berharap mereka akan menyebutnya bahkan setelah melihat nilai tertentu yang mengundang kecemburuan—tetapi usahanya untuk berpura-pura menjadi korban segera terlihat. .

“Beralih ke ukuran dada… K-Kami makan hal yang sama, jadi kenapa… Semua kelebihan berat itu hanya sampai ke sana… Kenapa semua lemak masuk ke perutku, tapi ke dadamu? ? …Ini tidak adil!”

Bayangan suram jatuh di wajah Tesfia. Loki membaca ukuran dada Alice, dan menyadari bahwa itu adalah mimpi buruk baginya. Dia mengarahkan tatapan kosong ke arah Alice.

“Itulah mengapa aku tidak ingin menunjukkannya! Aku sebenarnya sangat iri pada kalian berdua juga! Fia ramping, dan Loki sayang kecil dan imut… Aku akan baik-baik saja jika tidak terlalu besar!”

“Ali…”

“MS. Alice.”

Ketiganya saling bertukar pandang setelah permohonan putus asa Alice. Mereka membentuk front gabungan dan kembali ke ruang pengukuran bersama.

“Tolong bagi ukuran dada ini menjadi tiga!” kata mereka semua.

Ketiga gadis itu menyodorkan lisensi mereka kepada guru perempuan, menuntut ukuran mereka diubah.

“Seolah-olah aku bisa!”

Namun tuntutan mereka langsung ditepis. Dan tidak perlu dikatakan bahwa mereka kemudian diberi kuliah yang keras.

Awal Segalanya untuk Gadis Muda

Gadis itu dengan sungguh-sungguh melatih dirinya untuk menjadi lebih kuat demi balas dendam. Di dunia manusia, membunuh Fiends dipandang sebagai cara yang luar biasa untuk berkontribusi pada kemanusiaan, tetapi bagi gadis muda Loki Leevahl, itu tidak masalah. Hanya api kebencian terhadap Iblis yang telah membunuh orang tuanya yang membara di dalam dirinya, menggerakkannya ke depan. Memang, jika tidak ada yang berubah, dia akan selamanya didorong oleh kebenciannya.

Tanpa kerabat untuk dibicarakan, Loki wajib militer pada usia delapan tahun. Bergabung dengan program pelatihan Magicmaster, dia tumbuh lebih kuat meskipun tubuhnya kecil. Dia yakin bahwa dia adalah yang terkuat di kelompok usianya. Tak tertandingi dalam pertempuran jarak dekat, tak lama kemudian tidak ada seorang pun seusianya untuk berdebat. Pelatihannya hanya menyakitkan ketika dia mulai; dia sekarang dapat dengan mudah mencapainya tanpa perjuangan setiap hari. Dan hari-hari ketika dia dipenuhi luka dan memar sudah lama berlalu.

Dua tahun sudah cukup untuk mengubah seseorang, dan Loki tidak terkecuali. Jumlah teman sekelasnya telah menurun drastis, bukan karena dia repot-repot mengingat nama mereka.

Tapi perubahan terbesar dari semuanya terjadi di dalam Loki. Api balas dendam mulai padam, hanya menyisakan kebencian membara yang tidak akan pernah menyalakan api besar sekarang. Loki yakin akan hal itu. Satu-satunya hal yang dia pikirkan sekarang adalah suatu hari mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuanya yang beristirahat dengan tenang di Dunia Luar. Dia percaya bahwa hari itu akan tiba ketika dia akan mengunjungi tempat peristirahatan terakhir orang tuanya. Untuk mengkonfirmasi kebenaran, untuk mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata, Loki tidak punya pilihan selain melihatnya.

e𝗻u𝓂a.𝓲𝗱

Meskipun dia berpegang pada mimpi itu, dia sudah mempelajari semua teknik dan pengetahuan yang dia butuhkan dalam pelatihannya. Sekitar waktu dia mulai merasa seperti dia tidak mendapatkan apa-apa, seorang anak laki-laki muncul di hadapannya. Pada saat ini, dia benar-benar gelisah. Akhir-akhir ini, sparring partnernya sebagian besar terdiri dari orang dewasa, dan meskipun dia mungkin tidak selalu keluar sebagai pemenang, dia tidak kalah secara sepihak. Belum…

Dia cepat! Apakah saya memblokirnya? Tidak, maka saya tidak akan mampu menangani serangan berikut…! Dia langsung memutuskan bagaimana menangani tinju terbang ke arahnya, hanya nyaris menghindarinya.

Loki berkeringat peluru saat dia berbalik menyerang. Ini adalah pertempuran tiruan biasa. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa dia akan melawan seorang anak laki-laki yang baru saja dia temui. Anak laki-laki berambut hitam yang tidak dikenal itu tampak lemah. Bagi Loki, yang cukup kuat untuk melawan orang dewasa, rasanya seperti buang-buang waktu. Tidak ada perbedaan besar dalam bentuk tubuh mereka, dan satu-satunya hal yang aneh adalah dia belum pernah melihat pria itu sebelumnya. Dia yakin bahwa hasilnya akan tetap sama, dan dia menghadapinya dengan penuh percaya diri. Namun, dia dengan cepat berhenti meremehkannya.

Dia tidak bisa menemukan celah apapun dalam seni bela dirinya yang halus, dan jika ada, dia secara akurat mengenai celahnya. Serangannya yang tepat dan tanpa ampun hampir mekanis. Berbeda dengan Loki, yang berusaha sekuat tenaga, bocah itu tidak berkeringat sedikit pun saat dia memojokkannya dalam waktu singkat. Itu bukan masalah kekuatan atau jumlah gerakan yang tersedia bagi mereka, ini murni kekalahan Loki dalam hal teknik. Dia bangga dengan apa yang telah dia kembangkan melalui pelatihan kerasnya selama bertahun-tahun.

Suara tumpul tinju dan lengan bertabrakan terdengar, tetapi akhirnya Loki mengubah metodenya dari memblokir tinju bocah itu menjadi menepisnya. Tapi itu adalah bukti bahwa dia tidak mampu menahan serangan sengit itu. Serangan cairannya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Bahkan sekarang, pukulan backhand kanan datang ke arahnya.

Serangan itu bergerak sangat cepat sehingga dia tidak bisa mengikuti mereka dengan matanya. Melihat tanda-tanda serangannya datang, dia mengangkat tangan kanannya untuk memblokirnya. Saat berikutnya, rasa sakit yang menusuk menyerangnya saat dia merasakan dampak dari pukulan itu.

Loki bertahan, dan dalam upaya untuk melakukan serangan balik, dia menuangkan kekuatan ke tangan kanannya. Namun, dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk mengayunkannya.

Dia mengambil inisiatif lagi!

Dia telah memblokir serangannya, tetapi yang berikutnya sudah dalam bentuk tendangan yang ditujukan ke sayapnya.

Loki tidak dalam posisi untuk menghindarinya, jadi dia menurunkan tangannya dan menurunkan posturnya. Tubuhnya menegang saat dia bersiap untuk benturan—saat itulah kakinya terhenti dan malah menuju ke lantai.

“Ah?!”

Itu tipuan. Bocah itu menggunakan momentum dari tendangan untuk mengayunkan backhandnya ke arah yang berlawanan.

Loki menundukkan kepalanya secara refleks dan tinju tajam menyerempet bagian belakang lehernya. Penghindaran tiba-tiba itu tampak sangat berhasil karena postur anak laki-laki itu benar-benar kehilangan keseimbangan. Dia tidak bisa menggunakan ini untuk melawan orang dewasa, tapi tubuh anak laki-laki itu tidak jauh berbeda dari miliknya. Jadi dia mengejar lengan yang melewati lehernya untuk meraihnya dan menguncinya.

Dengan gerakan yang lancar, dia naik ke atas bocah itu dan menyempitkan lengannya. Dia meletakkan semua beratnya di lengannya untuk melemparkannya ke tanah. Namun … malah dia menarik lengannya, menekuk tubuhnya sendiri, dengan paksa mengubah posturnya. Pada saat dia menyadari itu, Loki terbalik. Lengan yang dia pegang sekarang telah mencengkeram kerahnya. Dia berharap dia akan terbanting dengan kepala lebih dulu ke lantai, tetapi sebaliknya …

Tepat sebelum dia akan membanting ke lantai, bocah itu mengikuti dengan tendangan. Meskipun menjaganya dengan tangan disilangkan, dia masih terbang melintasi lantai. Untungnya, lantai dan dindingnya empuk, jadi dia tidak terlalu terluka. Yang mengatakan … dia menatap kosong ke arahnya dari keadaan pingsannya.

Aku tidak punya kesempatan.

Itu adalah kekalahan telak. Dia tidak diberi satu celah pun yang bisa dia manfaatkan. Itulah seberapa besar kesenjangan kekuatan antara dia dan anak laki-laki seusianya. Bahkan dia harus mengakui perbedaan di antara mereka. Loki benar-benar kalah, tapi dia masih menatap bocah itu. Di tiang panduan untuk pelatihan masa depannya.

Melihatnya seperti itu, anak laki-laki itu menafsirkannya sebagai dia menerima kehilangannya dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sejak hari itu, dia akan menghalangi Loki saat dia berusaha keras dalam pelatihannya, dengan dia sebagai tujuannya … dan dia akan terus kalah darinya. Dia mengerahkan segalanya dalam pelatihannya sehingga suatu hari dia bisa mengalahkan anak laki-laki yang namanya bahkan tidak dia ketahui. Dan sebelum dia menyadarinya, punggung anak laki-laki itu telah menjadi kekuatan pendorong utama baginya.

Itu tidak berubah bahkan setelah menjadi pasangannya nanti. Dia juga tidak mengendur dalam upaya apa pun untuk lebih dekat dengannya. Dia terus mengejar punggung itu yang tumbuh semakin besar. Sampai hari dia bisa membayar hutangnya, dia hanya ingin tinggal di sisinya.

Dua Burung yang Dikurung

Pusat otoritas di Alpha, penguasa muda, saat ini berada di kamarnya dan dibanjiri dengan pekerjaan resmi. Pakaiannya yang cantik hanya berfungsi untuk menonjolkan daya tariknya. Duduk di mejanya, Cicelnia menggosok bahunya saat dia melihat ke bawah pada sejumlah besar dokumen. Keluarga Arlzeit telah lama tinggal di istana kerajaan, yang juga berfungsi untuk menampung badan politik negara. Namun, itu tidak berfungsi sebagai tempat tinggal bagi banyak politisi, melainkan sebagai kantor mereka.

Penguasa saat ini memiliki rambut hitam di dua kepang, tampak seperti dia siap untuk bekerja. Jika dia mau, dia bisa melewati hari kerja hanya dalam beberapa jam. Tapi sebaliknya, dia menghela nafas yang kesekian kalinya saat dia menatap dokumen dengan wajah masam.

Melihat Cicelnia berjuang untuk menyelesaikan pekerjaannya — yang jarang terjadi — wajah pelayan Rinne Kimmel berkedut. Dia baru saja kembali dari tugas, tapi… suasana hati Cicelnia sedang tidak baik. Yang mengatakan … ini terjadi setiap tahun.

“Ini tidak akan berhasil, lubangnya akan terlalu dalam,” kata Cicelnia sambil mencap proposal untuk diperiksa kembali dan meletakkannya di tumpukan dokumen yang ditolak. Setelah beberapa saat dia mengalihkan pandangannya ke Rinne.

“Jadi, apakah itu Nona Lettie tahun ini lagi?” Penguasa memotong langsung ke pengejaran, dan siapa pun yang tidak bisa menebak apa yang dia tanyakan akan menjadi petugas yang gagal. Rinne telah ditugaskan untuk memilih seorang Magicmaster untuk konferensi penguasa tahunan. Panggilan yang dikirim ke Singles Alpha adalah wajar, sebagai bagian dari kebiasaan tahunan ini. Sebagai demonstrasi kekuatan nasional, Magicmaster yang menemani penguasa harus berada di atas. Sejak Cicelnia menjadi penguasa, Magicmaster yang menemaninya selalu Lettie Kultunca… Namun…

“Aku… aku sangat menyesal.” Rinne dengan cepat menundukkan kepalanya. “Lady Lettie sedang menjalankan misi di Dunia Luar dan tidak akan hadir untuk konferensi.”

“…Dan?”

Senyum yang datang sebagai balasannya membuat Rinne tersandung kata-kata. Tidak ada orang yang menemaninya untuk konferensi sama sekali tidak mungkin.

“Saya telah memanggil beberapa Ganda, dan…”

“Tidak terima kasih. Apa kau mencoba mempermalukanku, Rinne?”

“Tentu saja tidak… Tapi kalau begitu, kalau begitu…”

Rinne mengarahkan pandangannya ke bawah saat dia mengingat satu-satunya pilihan yang tersisa. Single Alpha lainnya.

“Bawa Alus bersamamu, apa pun yang terjadi. Atau saya tidak akan menghadiri konferensi itu.”

“Tolong jangan bersikap tidak masuk akal. Saya telah memanggil Sir Alus setiap tahun, tetapi dia selalu langsung menolak. ”

Rinne sejujurnya tidak melihat gunanya pergi sama sekali. Alus menduduki peringkat No. 1, dan dia sama sekali tidak tertarik pada politik. Tugas atau tanggung jawab Satu Digit tidak akan memindahkannya. Dia bahkan bisa menolak panggilan penguasa. Itulah betapa berharganya peringkat No. 1 itu.

Alasan Cicelnia memiliki begitu banyak pengaruh di antara tujuh penguasa adalah karena Alpha ‘memiliki’ Magicmaster terhebat. Cicelnia mungkin tidak akan pergi sejauh itu untuk tidak hadir sama sekali, tetapi akan tidak sedap dipandang bagi penguasa Alpha, negara yang telah mencapai paling banyak, untuk menghadiri konferensi tanpa seorang pun. Rinne bisa merasakan sakit kepala yang hebat saat dia mempersiapkan diri untuk respon Cicelnia.

“Rinne… Alpha memiliki dua Magicmasters. Jika Ms. Lettie tidak ada, lalu apa lagi yang harus dilakukan selain bertanya kepada yang lain?”

Dia mengangkat satu jari dan mengatakannya seperti sudah jelas. Tapi jika dia bisa melakukan itu, Rinne tidak akan banyak berjuang.

“Itu benar. Tetapi…”

“Jadi aku mengandalkanmu, Rinne.”

Di saat seperti ini, bibir Cicelnia akan selalu melengkung membentuk bulan sabit. Rinne ingin mengikuti perintah tuannya dengan segala cara yang mungkin, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membenci dirinya sendiri karena tidak bisa menolak perilaku genit tuannya. Tapi bagaimanapun juga, dia harus membawa Alus kembali bersamanya.

“Saya mengerti… Jadi, apakah Anda tahu di mana Sir Alus sekarang, Nona Cicelnia?”

“Di Institut, menurut Gubernur Jenderal,” katanya kepada Rinne dengan ekspresi geli.

e𝗻u𝓂a.𝓲𝗱

“Di Institut? Tapi kenapa? Apakah Pak Alus menerima jabatan sebagai dosen atau pengajar? Saya yakin dia akan bersama militer atau di Dunia Luar. ”

“Ternyata bukan itu. Dia ‘mendaftar’ di Institut.”

“—!! Itu agak eksentrik… Aku tidak mengerti bagaimana para jomblo berpikir.”

“Menyenangkan, bukan? Aku ingin tahu dengan ekspresi apa dia menjalani kehidupan Institut. Tapi… Kurasa itu tidak akan berlangsung lama. Alus sama denganku.”

“Dia adalah?”

Rinne terlihat bingung, bertanya-tanya bagaimana mereka mirip satu sama lain. Penguasa suatu bangsa dan puncak dari Magicmasters. Mereka berdua adalah orang-orang yang pasti sibuk dengan banyak harapan yang dibebankan pada mereka. Dia merenung sejenak apakah Cicelnia memikirkan tugas atau tanggung jawab semacam itu. Namun—mata Cicelnia menyipit saat senyum tipis terbentuk di wajahnya.

“Kami berdua terjebak di kandang kecil.” Dia mengetuk mejanya dengan jari saat dia berbicara. “Meskipun kami mungkin memiliki sayap yang indah, kami tidak diizinkan terbang ke luar. Kami diberitahu untuk bahagia kami memiliki sayap di tempat pertama, karena kerah mewah dikenakan pada kami. ”

Rinne menatap senyum kesepian di wajah Cicelnia. Dia tidak berpikir bahwa dia akan bisa memahami semua perasaan di baliknya. Tapi dia merasa seperti dia tahu orang seperti apa Alus itu. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa bahwa mereka tidak mirip.

Rinne percaya bahwa Cicelnia telah merobek sayapnya sendiri, memutuskan untuk tetap berada di kandangnya sampai akhir. Sementara itu, Alus terus berjuang dan melawan bahkan di dalam kandang. Itu sebabnya, ketika dia berkontribusi pada bangsa, dia tidak tertarik pada apa pun selain apa yang dia inginkan dan tidak akan mematuhi siapa pun.

Karena matanya terpaku pada langit biru yang sebenarnya, di dunia nyata.

Untuk Putri Mudaku

Di sudut perkebunan keluarga Fable, pemandangan bahagia bisa dilihat di halaman. Dua kursi ditempatkan di meja bundar kecil yang mewah di bawah naungan pohon. Di sekelilingnya ada bunga berwarna-warni yang mekar penuh.

“Sudah lama sekali kita tidak bersama, Ibu!” seorang gadis muda dengan bersemangat berkata dengan senyum lebar.

“Ya, aku bergegas pulang demi kamu, Fia. Maaf kita tidak bisa selalu bersama.”

Duduk di seberang gadis itu, ibu Tesfia, Frose, balas tersenyum padanya.

Pekerjaannya di militer sangat sibuk, dan dia hanya mendapat kesempatan untuk pulang beberapa kali dalam sebulan. Penanganan mansion diserahkan kepada kepala pelayannya, Selva, dan para pelayan membesarkan anaknya. Ibu dan anak ini hanya memiliki sedikit waktu bersama, tetapi Frose melakukan apa yang dia bisa untuk pulang sesering mungkin.

Saat dia melihat putrinya yang tersenyum, dia memberi tahu Selva, “Terima kasih atas kerja kerasmu,” menunjukkan penghargaannya kepada kepala pelayan.

Namun, dia hanya tersenyum dan menjawab, “Bukan apa-apa,” menundukkan kepalanya.

Pemandangan bahagia ini adalah sesuatu yang diharapkan oleh semua pelayan keluarga Fabel. Semua orang yang bekerja di sini tahu betapa senangnya Tesfia setiap kali ibunya pulang. Tidak peduli seberapa keras mereka mencoba, mereka tidak akan pernah bisa menjadi ibunya. Jadi setiap kali ada acara keluarga seperti ini, senyum Tesfia menyebar ke seluruh mansion. Dan ketika itu terjadi, si juru masak menguji keterampilannya dan membuat lebih banyak manisan daripada yang bisa diselesaikan keduanya. Baru saja, seluruh piring kue dibawa keluar dan diletakkan di atas meja.

Mata Tesfia berbinar dan persiapan untuk minum teh dimulai.

“Uhm, Selva, aku menginginkan itu.”

“Sangat baik.”

Tesfia dengan ceroboh membungkuk di atas meja dan dengan malu menunjuk salah satu kue dengan jari kecilnya. Dengan senyum di bibirnya, Selva dengan tenang memindahkan kue ke piring kecil. Dan tak lama kemudian, dia juga menyajikan teh manis untuk menemaninya. Setelah menerimanya, Tesfia melihat ke arah Frose.

“Ayo makan, Fia. Tapi hati-hati jangan makan terlalu banyak.”

Tesfia mengangguk pada kata-katanya yang baik dan memotong kue, memfokuskan seluruh dirinya di atasnya saat dia membawa sepotong ke mulutnya.

“Dan Tuan Frose?”

“Aku akan baik-baik saja hanya dengan teh,” Frose menjawab pertanyaan Selva. Hanya menatap putrinya yang sedang makan kue sudah cukup untuk membuatnya merasa kenyang.

Namun, Selva tampak bermasalah. “Kepala koki mengatakan bahwa dia akan mengerahkan semua upayanya untuk membuat ini, dan sangat bangga dengan mereka…”

e𝗻u𝓂a.𝓲𝗱

“Ugh…”

Cangkir Frose membeku saat dibawa ke bibirnya, dan dia menatap Selva dengan senyum samar. Dia tidak bisa tidak merasa bersalah mengetahui kepala koki bangga dengan pekerjaannya. Namun, setiap kali dia pulang, ada lebih banyak permen baru di menu, dan dia selalu membuat lebih banyak daripada yang bisa dia makan. Faktanya, kepala koki tampaknya lebih fokus menjadi seorang patissier daripada seorang juru masak. Kebetulan, sisa permen diberikan kepada pelayan mansion.

“Kalau begitu kurasa aku akan mengambil satu.”

“Dipahami. Saya yakin kepala koki akan senang mendengarnya.”

Frose merasa seperti Selva telah memanipulasinya, tetapi sedikit usaha telah dilakukan untuk manisannya. Selain itu, dia bersama Tesfia. Sebagai ibunya, dia setidaknya bisa berbagi satu atau dua potong dengan putrinya. Dia merasa seperti dia telah membaca sesuatu tentang bagaimana menjadi keluarga dalam sebuah buku, dan dia juga membawa sepotong kue ke mulutnya.

Mungkin karena dia menitipkan anaknya pada pelayan, atau karena dia sudah terlalu lama berada di militer… atau mungkin karena masa kecilnya yang kesepian, Frose masih berjuang untuk memahami ikatan keluarga. Itu sebabnya dalam berbicara dengan putrinya, dia hampir merasa seperti orang asing yang bekerja dari manual.

Namun, perasaannya ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan putrinya setiap kali dia pulang semakin kuat seiring waktu. Setelah menghabiskan bertahun-tahun bekerja, Frose bertekad untuk menjadikan pekerjaan saat ini sebagai yang terakhir. Jadi dia hanya harus bertahan sedikit lagi…

“Kebetulan, nona muda, kita juga memiliki sesuatu seperti ini hari ini,” kata Selva, menyajikan Tesfia dengan kue yang tertata rapi, tapi terlihat jelek… Ini adalah percobaan pertama Frose dalam membuat manisan, dan meskipun dia mengikuti instruksi untuk a T, produk jadi terlihat sangat berbeda. Hanya aromanya yang mirip dengan apa yang dia coba buat, meskipun bau makanan panggang yang dibakar masih bercampur dengannya …

Selva telah dengan rapi mengatur kegagalan ini dalam keranjang kecil. Tangan kecil Tesfia menjangkau mereka, mengabaikan keberatan Frose, dan dia tanpa ragu memasukkan satu ke mulutnya.

“Fia, keluarkan itu! Itu buruk untukmu!”

Tesfia mengunyahnya beberapa kali, tapi tetap tidak bisa menelannya. Namun dia menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata ibunya.

Dia mati-matian berusaha menyembunyikan ekspresinya agar tidak terlihat saat dia mencucinya dengan teh. “Kau yang membuat ini, kan, Ibu? Ini sangat bagus, ”katanya dengan gembira. Ada beberapa air mata di matanya, tapi dia baik-baik saja.

Frose menepuk dadanya dengan lega saat dia memutuskan untuk belajar dari kepala koki. Dan kepala pelayan yang berusaha keras untuk mencampuri urusan orang lain juga akan menerima ceramah yang menggerutu.