Bab Dua Puluh Satu

Konferensi Penguasa

Itu hanya tentang melakukannya untuk pelatihan selama liburan, Alus mengangguk pada dirinya sendiri di laboratoriumnya. Dia telah memesan tempat latihan selama sebulan penuh demi Tesfia dan Alice.

Karena Loki, Alice dan Tesfia telah dipilih untuk turnamen yang akan datang, mereka diberi prioritas untuk menggunakan sudut lapangan. Jika ada oposisi, itu harus diselesaikan, tetapi kemungkinan tidak akan ada.

Itu karena siswa yang tidak terpilih untuk turnamen akan mendapat manfaat dari kemenangan Institut Sihir Kedua juga. Itu adalah aturan tidak tertulis bahwa negara pemenang akan membentuk unit baru yang akan menunjukkan perlakuan istimewa kepada lulusan institut yang berkontribusi pada kemenangan turnamen.

Selain itu, manfaat lain bagi siswa adalah bahwa larangan menerima tugas sementara akan dicabut.

Tugas sementara ditugaskan oleh Institut untuk siswa tahun kedua dan ketiga. Mereka pada dasarnya magang di militer, tetapi mereka juga menerima pembayaran, jadi itu adalah kesempatan untuk mendapatkan uang.

Melalui sistem ini, siswa dapat menerima permintaan di seluruh negeri, meskipun sebagian besar berpusat pada menjaga ketertiban umum.

Mereka menyelesaikan pengaduan yang diajukan terhadap pasukan keamanan, patroli kota, pembersihan gedung, dan sejenisnya. Singkatnya, itu seperti pekerjaan paruh waktu. Penggunaan sihir, tentu saja, diizinkan juga.

Meskipun itu adalah tugas yang berhubungan dengan militer, semuanya sederhana. Ketika pembatasan dicabut, mereka diizinkan untuk mengambil misi yang lebih sulit.

Karena itu juga termasuk membantu di garis pertahanan, itu adalah kesempatan sempurna bagi kakak kelas untuk membuat para petinggi mengingat wajah mereka. Karena itu, hampir tidak ada yang akan mengeluh tentang tiga gadis yang memesan bagian dari tempat latihan. Dalam arti tertentu, seluruh Institut bersatu dalam hal ini.

Setelah berhasil membuat pengaturan, Alus segera melanjutkan untuk memberikan tiga instruksi pelatihan mereka. Intinya, itu adalah pelatihan pertempuran langsung yang berpusat di sekitar Loki. Di tempat latihan, tidak perlu khawatir tentang cedera juga.

Untuk membuatnya bisa dengan bebas menggunakan Pedang Icicle miliknya, tugas yang diberikan Alus kepada Tesfia adalah untuk menyihir katananya dengan mantra, dari manifestasi hingga memahat.

Bagi Alus, Pedang Icicle semuanya kilat dan tidak ada substansi. Meskipun kuat, tidak ada gunanya dalam pertempuran melawan orang lain jika yang bisa dia lakukan hanyalah menembakkannya.

Adapun mengapa dia dibuat untuk meningkatkan Pedang Icicle, itu karena itu terlalu tidak dapat digunakan untuk mantra yang diturunkan dalam keluarga Fable.

Selain itu, setelah menganalisis sifat dan komposisinya, Alus menyimpulkan bahwa ia memiliki potensi untuk berkembang lebih jauh. Terus terang, bisa menggunakannya secara bebas lebih penting dalam pertempuran yang sebenarnya daripada hanya bisa menembakkannya. Lebih khusus lagi, akan jauh lebih berguna jika Tesfia dapat dengan mudah mengendalikan pedang es saat melayang di udara.

Selain itu, tidak perlu membuatnya begitu besar. Dia akan bisa beradaptasi lebih baik jika dia bisa membuat beberapa pedang dengan ukuran normal sebagai gantinya.

Tentu saja, Alus tidak akan menerima sesuatu yang tidak murni seperti menembakkannya segera setelah membuatnya.

Bagaimanapun, ini adalah sesuatu yang harus dilalui dalam langkah-langkah kecil. Bahkan langkah ini mungkin akan agak sulit bagi Tesfia, tetapi tidak ada yang akan dimulai jika dia tidak mencobanya.

Adapun Alice, dia akan berdebat dengan Loki sambil mencoba memasukkan Shiylerei ke dalam taktiknya. Itu adalah tugas untuk meningkatkan kekuatannya dalam hal seni bela diri. Satu-satunya cara untuk melatih kemampuan mengucapkan mantra dengan lancar adalah melalui pengalaman.

Dia juga diberi tugas untuk menangkap dan mempertahankan satu set koordinat spasial melalui sihir tanpa atribut. Itu adalah proses menghentikan perwujudan mantra di tengah jalan dan mengaktifkannya di lokasi lain.

Ketika Alus pertama kali menjelaskannya padanya, Alice hanya bisa menatapnya dengan bingung saat pikirannya kosong. Tetapi jika Anda bertanya kepada Alus, itu adalah salah satu hal yang lebih mudah untuk dilakukan. Dia telah memberinya cukup banyak petunjuk, dan dia harus mempelajari sisanya dengan perasaan. Namun, dalam hal teknik, itu cukup mendasar.

Mengingat mantra yang Alice gunakan sejauh ini, dia sepertinya tidak akan pernah menggunakan konstruksi strategis semacam itu. Cara untuk menilai apakah dia berhasil melakukannya adalah dengan meletakkan perangkat yang bereaksi terhadap mana yang agak jauh dari Alice dan melihat apakah itu bisa mendeteksi mananya.

Akhirnya, untuk Loki, Alus ragu-ragu tentang tugas apa yang harus diberikan padanya.

Pada awalnya, dia mempertimbangkan untuk memintanya mempelajari Force, mantra peningkatan tubuh atribut petir. Itu adalah mantra di mana pengguna memakai arus listrik, meningkatkan kecepatan reaksi mereka dan secara paksa meningkatkan kemampuan fisik mereka.

Meskipun itu memberikan banyak tekanan pada tubuh, dan kepekaan pengguna terhadap rasa sakit menjadi tumpul, tidak pernah terdengar bagi seseorang untuk secara sembrono mendorong diri mereka melewati batas mereka dan bahkan tidak menyadari betapa dipukulinya mereka. Mempertimbangkan kepribadian Loki, Alus dengan serius harus memikirkannya.

Force adalah mantra yang setiap orang yang bisa menggunakan atribut petir pernah mendengar setidaknya sekali, tapi itu adalah pedang bermata dua. Karena itulah Alus menyerahkan keputusan belajar Force atau tidak pada Loki.

Konon, itu bukan mantra yang bisa digunakan oleh siapa pun dengan afinitas kilat. Itu membutuhkan teknik yang rumit dalam mengonversi mana. Karena Loki bisa menggunakan sihir pendeteksi, dia seharusnya bisa mengatasinya.

Itu adalah jadwal umum untuk liburan musim panas, tetapi setelah ditentukan, Alus sendiri tidak terlihat.

Di mana dia, dan apa yang dia lakukan?

Untuk itu, kita harus kembali ke masa beberapa hari…

Alus mengerjakan pembuatan AWR hingga larut malam, membuat penyesuaian pada formula yang akan diukir. Pada saat yang sama, dia juga ingin membuat mantra baru.

Loki tidak bisa menahan diri untuk menguap lagi untuk malam itu, dan ketika Alus melirik ke arahnya, dia memutuskan sudah waktunya untuk menyelesaikannya.

Tiba-tiba, ketukan bergema, menandakan kedatangan seorang tamu.

Itu bermasalah mengingat waktu. Namun, ketukan itu tidak datang dari pintu, melainkan dari jendela di belakang Alus, jadi ini lebih dari sekedar masalah.

Loki segera bersiap untuk pertempuran, dan dengan insting dia mengulurkan tangan ke pinggangnya. Tapi setelah berganti pakaian tidur, dia tidak dilengkapi dengan AWR pisaunya.

Alus mengangkat tangan untuk menghentikannya, dan berkata “Masuk” dengan nada serius. Dia telah melihatnya memasuki pekarangan, dan berharap dia akan datang ke sini.

enu𝗺a.𝒾d

“Maafkan gangguan saya yang terlambat, Tuan Alus,” katanya, saat dia masuk. Itu adalah seorang wanita muda yang mengenakan pakaian pelayan.

Rambut cokelatnya digulung dengan gaya sederhana, memperlihatkan tengkuk putihnya. Jambulnya membentang sampai ke dadanya dan menggantung di dadanya yang besar. Dia adalah citra model seorang pelayan, dan tidak hanya dari penampilan saja. Suasana dan sikapnya yang lembut semuanya cocok untuk seorang pelayan. Selama Anda mengabaikan fakta bahwa dia masuk melalui jendela, itu saja.

“Sudah lama, Nona Rinne.”

“Ya. Setahun, saya percaya. ”

“—!! Mungkinkah kamu Rinne Kimmel itu?!”

“… Ya.”

Loki mengangkat suaranya karena terkejut, dan wanita muda itu menjawabnya dengan senyuman.

Tidak heran Loki pernah mendengarnya. Dia adalah pengguna sihir pendeteksi yang terkenal, dan dengan peringkat Spotter-nya di No. 2, dia disebut Alpha’s Eye.

Sikapnya memancarkan keanggunan, tetapi ekspresinya tidak bergerak. Dia memiliki suasana yang hampir seperti boneka yang mirip dengan Loki. Matanya yang lembut dan fitur wajahnya memberinya tampilan yang tenang dan anggun.

Tapi yang paling menonjol adalah senyum yang selalu ada di wajahnya. Tergantung pada situasinya, itu hampir terlihat sarkastik. Dan karena ekspresinya tidak memberikan petunjuk apapun, mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

Rinne sendiri memiliki kepribadian yang lembut, tapi dia jelas bukan tanpa emosi. Suasananya saat ini berasal dari pengalaman di masa lalu. Namun, sebagai pelayan sederhana, dia hampir tidak pernah membicarakannya. Itu seperti penyakit akibat kerja untuk Rinne, yang menjabat sebagai pengawal dan pembantu untuk orang tertentu.

“Apakah ini tentang hal itu lagi?” Alus bertanya dengan tenang.

“Ya. Bisakah kamu menemaniku kali ini? Nona Lettie sedang dalam misi, jadi saya telah diberitahu bahwa saya harus membawa Anda bersama saya, Tuan Alus. ”

Lady Lettie, tentu saja, merujuk pada Lettie Kultunca, Master Sihir peringkat ke-7. Alus menduga bahwa misinya pasti berlangsung lebih lama dari yang diharapkan, itulah sebabnya Rinne ada di sini larut malam.

“Yah, aku mungkin akan berpartisipasi dalam turnamen juga, jadi aku akan tetap menemanimu kali ini jika aku dipanggil untuk itu.”

enu𝗺a.𝒾d

“Senang mendengarnya.” Rinne memegang tangannya yang ramping di depan dadanya, saat ekspresinya berubah untuk pertama kalinya sejak datang ke sini.

Wajahnya berseri-seri dengan senyum lebar. “Kalau begitu, ayo kita segera pergi,” katanya, meraih tangannya.

“Eh… Eh ?!” Loki mengeluarkan suara heran.

Mengira bahwa dia perlu menjelaskan banyak hal, Alus berkata, “Bisakah Anda menunggu sebentar, Ms. Rinne? Saya harus membuat beberapa persiapan. ”

“Tentu saja. Memikirkan aku sedikit terbawa suasana, sungguh memalukan. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya Anda menerimanya. Dan saya tidak yakin apa yang akan terjadi ketika saya mendengar bahwa Lady Lettie tidak dapat hadir.”

Alice mungkin nakal menjulurkan lidahnya pada saat ini, tapi sulit untuk membayangkan pelayan ini berperilaku seperti itu.

Konon, meskipun dia mungkin seorang pelayan, dia menunjukkan sekilas jenis kemanisan yang menenangkan orang.

“Jadi aku serahkan sisanya padamu, Loki.”

“Apakah kamu pikir aku akan menerima itu ?!”

Mendengar jawaban yang dia harapkan, Alus bertukar pandang dengan Rinne, yang mengangguk kembali padanya. Tampaknya mereka masih memiliki sedikit kelonggaran.

“Setiap tahun, sebelum Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa, para penguasa setiap negara berkumpul di sebuah konferensi di mana segala macam hal diputuskan secara resmi. Dan aturannya adalah bahwa penguasa hanya boleh membawa satu orang untuk menemani mereka. Normanya adalah untuk membawa Magicmaster peringkat tertinggi bangsa, tapi saya telah menolak setiap tahun dan mendorong itu ke Lettie. Tapi kali ini aku mungkin akan berpartisipasi juga, dan Lettie sedang menjalankan misi, jadi aku tidak punya pilihan selain pergi.”

Karena itu terjadi setiap tahun, Alus dan Rinne berkenalan. Orang yang menemani penguasa pada dasarnya diperlakukan sebagai penjaga kehormatan, tapi sungguh, mereka hanya hiasan. Magicmaster Single Digit yang menemani penguasa adalah bentuk demonstrasi kekuatan bangsa itu.

“Dengan penguasa … maksudmu Lady Cicelnia?”

“Betul sekali.”

Penggunaan istilah ‘penguasa’ sama di semua negara. ‘Penguasa’ digunakan oleh negara-negara untuk menggantikan kata-kata yang awalnya menetapkan seseorang sebagai tingkat tertinggi dari garis keturunan kerajaan atau kekaisaran, karena jumlah negara di dunia menyusut menjadi hanya tujuh.

Sebagai penguasa saat ini, Cicelnia berdiri di puncak bangsa. Ada harapan besar untuknya di masa depan, dan dia telah membuat debut publiknya beberapa waktu lalu.

Nama Putri Cicelnia il Arlzeit yang umum digunakan, serta kecantikannya yang luar biasa, diketahui oleh semua warga Alpha.

Secara resmi, dia adalah Ratu ke-15. Saat dia menjadi Ratu, keadaannya agak aneh. Itu karena Gubernur Jenderal adalah pemegang kekuasaan tertinggi dalam hal militer dan keamanan.

Itu berarti bahwa penguasa berada di puncak sejauh pemerintahan negara, tetapi dia tidak banyak bicara dalam tindakan militer, atau tentang Dunia Luar di mana ancaman terbesar umat manusia mengamuk. Selain warga biasa, Magicmasters tidak terlalu akrab dengannya.

Yang mengatakan, ketika datang ke masalah upacara antar bangsa, penguasa memegang hak untuk memutuskan, jadi tidak ada keraguan bahwa dia adalah otoritas tertinggi dalam urusan internal dan diplomasi. Selanjutnya, rincian acara internasional biasanya diputuskan di konferensi para penguasa.

Kebetulan, Cicelnia juga menikmati jumlah dukungan yang sangat tinggi dari warga. Dia adalah semacam idola, tetapi Alus mengenalinya sebagai seseorang yang tajam dan mampu, bukan hanya boneka.

Karena penguasa juga memiliki wewenang untuk menunjuk Gubernur Jenderal, dikabarkan bahwa penunjukan Berwick adalah hasil dari intrik Cicelnia.

Namun, Alus tidak secara langsung mengkonfirmasi hal itu dengan Berwick, dia juga tidak menemukan bukti yang meyakinkan bahwa Cicelnia telah melakukan sesuatu, jadi itu adalah rumor yang sangat lemah. Dia tidak akan mengatakan bahwa itu adalah rumor yang telah lepas kendali, tapi itu mungkin tidak jauh.

Pada kenyataannya, kewenangan penguasa tidak sampai sebatas kemampuan memberikan perintah kepada Gubernur Jenderal. Yang terbaik yang bisa diharapkan penguasa adalah mendapatkan pemahaman tentang informasi militer dan keadaan melalui laporan Gubernur Jenderal.

Tetapi penguasa Alpha secara tradisional menyimpan pasukan elit pribadi di bawah komando mereka.

Menurut rumor, mereka semua ahli dalam pertempuran anti-personil untuk melindungi penguasa dari musuh eksternal, tetapi di zaman modern ini ketika sihir berkembang, Magicmasters dapat dengan nyaman memenuhi peran itu.

Pasukan elit tidak banyak berbuat dengan Magicmasters mampu menjaga penguasa, jadi itu lebih merupakan kebiasaan usang, itulah sebabnya pasukan elit yang bertugas di bawah Cicelnia hanya untuk pertunjukan, dengan hanya satu orang yang benar-benar melayani sebagai pengawal dan pembantu dekatnya.

Itu tidak lain adalah Rinne Kimmel.

“Itu dia. Jadi jagalah mereka berdua selama aku pergi selama beberapa hari. Ikuti saja menu pelatihannya.”

“Kalau begitu tolong bawa aku bersamamu.”

Melihat tampang bermasalah Alus, Rinne membantunya. Dengan suara lembut, dia memanggil Loki seolah menegur anak yang egois. “Maaf, Nona Loki. Lokasi konferensi adalah rahasia.”

enu𝗺a.𝒾d

“Aku mengerti.”

Bahu Loki turun. Lagi… Aku tertinggal lagi.

Mau bagaimana lagi, dan Alus merasakan keengganan yang menyakitkan meninggalkan Loki di sini. “Loki, radius deteksimu masih belum bisa menjangkau jarak 2 kilometer yang dibutuhkan agar bisa berguna. Setelah kamu bisa melakukan itu, aku tidak keberatan membawamu kemanapun, tapi kamu tidak bisa datang kali ini.”

“Saya mengerti…”

Alus menggaruk kepalanya karena respon lemah yang sangat berbeda dari biasanya.

Di belakangnya, Rinne mengangkat alisnya, tapi tidak ada yang memperhatikan. Di mana saja, bukan? Nah, sejauh menyangkut Sir Alus, rahasia nasional sepertinya tidak penting , pikirnya dalam hati, merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya.

“Benar, lalu mengapa aku tidak membawamu bersamaku saat berikutnya aku pergi ke Folen?”

“Betulkah?!”

Mau tak mau Alus berpikir bahwa Loki terlihat seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya ketika dia tiba-tiba bersorak. Melihat matanya yang berbinar, dia tidak bisa mempertanyakan apakah hal seperti itu baik-baik saja dengannya. Dia yakin bahwa dia pasti ingin bertemu dengan kepala negara. Saya tidak mengerti.

Bagaimanapun, dia berhasil sampai ke Loki. Dengan itu, dia bebas mengatur napas dan bersiap-siap, ketika dia menyadari bahwa dia tidak memiliki pakaian yang cocok untuk penjaga kehormatan. Dia memang memiliki seragam militernya, tapi itu terasa agak terlalu ketat. Dan apa itu tentang membawa senjata lagi?

“MS. Rinne, tidak ada gunanya membawa AWR, kan?”

“Itu benar. Senjata harus ditinggalkan di luar tempat pertemuan.”

“Kalau begitu aku tidak akan membutuhkannya.” Pada akhirnya, persiapannya adalah mengganti pakaian kasualnya yang ada di sekitar rumah menjadi pakaian luar.

“Tuan Alus, kapan Anda akan kembali?” tanya Loki.

“Aku tidak yakin, ini pertama kalinya aku pergi.”

“Diperkirakan hanya butuh satu hari. Bahkan jika diskusi memakan waktu lebih lama, saya yakin itu hanya dua, tiga hari paling lama.”

“Kau mendengarnya.”

enu𝗺a.𝒾d

Loki dengan elegan membungkuk untuk memahami Alus dengan cara yang cocok dengan milik Rinne, dan dia sedikit bangga akan hal itu.

Dengan itu, Alus dan Rinne akhirnya pergi. Cukup luar biasa, mereka pergi melalui jendela. Karena kacanya telah pecah pada serangan sebelumnya, kaca itu telah dimodifikasi sehingga bisa dibuka jika terjadi sesuatu lagi.

Konon, itu tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai jalan keluar normal, dan Alus tidak bisa menahan senyum kecut. Kurasa aku bukan orang yang bisa diajak bicara.

Begitu mereka berada di luar halaman Institut, Alus bertanya kepada Rinne, yang berada di depannya, “Tempatnya adalah tempat yang sama setiap tahun, bukan?”

“Ya, itu ada di gedung tertentu di sekitar Babel.”

“Jadi bagaimana kita bisa sampai di sana?” Itu cukup jauh ke Babel dari sini. Terlebih lagi, jika mereka menuju ke sana secara langsung, mereka akan berlari melintasi danau di sepanjang jalan. Biasanya gerbang transfer tepat sebelum danau digunakan untuk melewatinya.

“Saya belum benar-benar memutuskan, tetapi bukankah lebih cepat untuk berlari ke sana?” Rinne menjawab dengan suara tenang bahkan tanpa berbalik.

“Tidakkah menurutmu perawatanmu terlalu kasar?”

Dia tidak bisa melihat ekspresinya dari belakangnya, tapi dia menerima jawaban yang sedikit panik.

“I-Itu tidak benar! Hanya saja Lady Lettie adalah orang yang sangat bersemangat, jadi itulah yang dia lakukan setiap saat. Biasanya, kami akan mengeluarkan mobil ajaib, tapi… itu terlintas di benakku.”

“Yah, tidak apa-apa.”

“Kami akan menuju gerbang transfer, tapi kami tidak akan langsung menuju venue dari sana. Kami akan memasukkan koordinat rahasia sebelum mengangkutnya.”

“Saya mengerti. Jadi itu sebabnya kamu memastikan bahwa kita tidak diikuti, kan? ” Saat mereka menembus angin, Alus bisa merasakan dia sedang diawasi oleh seseorang. Tapi dia tidak merasakan permusuhan atau haus darah dalam tatapan mereka, jadi tidak sulit baginya untuk menebak kebenarannya.

“Betul sekali. Tapi saya tidak berpikir Anda akan memperhatikan Eye of Providence. ”

“Itu hanya kebetulan,” kata Alus—tetapi pada kenyataannya, dia terkejut dan sangat tertarik.

Eye of Providence adalah sesuatu yang dia tahu namanya. Tapi itu lebih sedikit sihir dan lebih merupakan kemampuan khusus. Itu adalah kekuatan yang kamu miliki sejak lahir, sejenis Mata Ajaib. Menurut beberapa buku, itu memberi penggunanya bidang pandang yang luas yang mencakup jangkauan yang luas.

Dengan kata lain, Rinne melihat pemandangan di sekitarnya melalui ribuan mata di benaknya.

Jika informasi dalam buku yang dibaca Alus dapat dipercaya, Rinne seharusnya bisa melihat beberapa kilometer tanpa celah. Mengetahui itu, hampir tidak ada yang bisa lolos dari deteksinya.

Orang dengan Mata Ajaib sangat langka, dan hanya ada dua orang lain dalam catatan sejarah yang memiliki Mata Pemelihara.

Saat mereka dalam perjalanan ke lokasi rahasia, tidak ada yang lebih dapat diandalkan untuk berada di pihak Anda.

Tetapi hanya karena Anda memiliki kemampuan khusus tidak berarti Anda dapat memanfaatkannya. Ada juga fakta yang terkenal bahwa pengguna Mata Ajaib mempertaruhkan rasa runtuh diri mereka jika mereka tergelincir.

Mengontrol Mata Ajaib saat pertama kali muncul adalah tugas yang sulit, karena kemampuannya akan terus-menerus diaktifkan pada potensi maksimalnya. Kadang-kadang itu bisa membelokkan persepsi pengguna tentang kenyataan atau memiliki pengaruh negatif pada otak mereka, yang menyebabkan pengguna kehilangan akal.

enu𝗺a.𝒾d

Saat Alus memikirkan hal ini, dia mencoba menahan rasa penasarannya dan mendesak untuk menelitinya lebih dalam. Kurasa itu tidak akan berhasil dengannya.

Bahkan Alus bisa melihat konsekuensi dari tindakannya jika dia menggunakan ajudan penguasa untuk penelitian. Namun dia tidak bisa mengalihkan pikirannya dari itu. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang mirip dengan kemampuan spesialnya sendiri.

Dia meneliti banyak topik secara paralel, tetapi ada satu topik khusus yang dia mandek tanpa kemajuan apa pun—tetapi sekarang dia bisa melihat sekilas terobosan.

“Bisakah Anda membiarkan saya melihat mata Anda saat sedang digunakan?”

“… Ah, tentu saja… Jika kau mau,” jawab Rinne, dengan sedikit keraguan.

Manusia yang takut akan hal yang tidak diketahui adalah sesuatu yang tidak pernah berubah.

Ada cerita korban pengguna Magic Eye saat lepas kendali, sehingga masyarakat cenderung menolak mereka yang menggunakannya.

Juga, ada orang yang melontarkan rumor tak berdasar bahwa itu karena darah mereka bercampur dengan darah iblis. Karena itu, mereka yang memiliki kemampuan khusus jarang memiliki masa kecil yang bahagia.

Untungnya, Eye of Providence tidak melakukan kerusakan yang sebenarnya. Tapi itu tetap tidak mengubah fakta bahwa itu adalah perasaan yang tidak normal, dan ada orang-orang yang telah menghancurkan mata mereka sendiri karena penderitaan yang mereka alami.

Rinne berhenti berlari, dan Alus merasa bersalah karena menunda mereka untuk kepentingan pribadinya. Dia bergegas untuk berdiri di depannya, mengetahui bahwa dia juga menunjukkan matanya karena dia tahu dia adalah seorang peneliti.

“…” Alus menatap mata Rinne dari dekat. Cahaya biru pucat keluar dari sekitar pupilnya. Formula ajaib yang aneh juga melayang di atas bola matanya. “Saya belum pernah melihat formula seperti ini sebelumnya. Saya ingin tahu apa konstruksinya … ”

“… Uhm, Pak Alus?”

Suara Rinne yang agak malu membuat Alus kembali sadar. Dia menjauhkan wajahnya dari wajahnya dan meminta maaf.

Saya pernah mendengar bahwa ketika pertama kali bermanifestasi, itu mengeluarkan mana secara otomatis. Tidak seperti Rinne, tidak ada rasa malu dalam ekspresi Alus saat dia memikirkan hal itu. Semangat penyelidikannya sebagai peneliti datang pertama dan terutama.

Untuk saat ini, Alus memikirkan detail dari pengetahuan yang dia dapatkan dari mengamati matanya. “Terima kasih banyak. Haruskah kita terus berjalan? ”

Dengan itu, keduanya mulai berlari lagi, bergerak melewati angin.

Pada akhirnya, Alus tidak bisa mengumpulkan pikirannya sampai mereka tiba di gerbang transfer. Itu adalah proses memunculkan teori dan menolaknya, tanpa mencapai kesimpulan apa pun. Pada akhirnya, dia tidak memiliki cukup petunjuk.

Saat ini, memikirkannya lebih jauh hanya akan berputar-putar, jadi dia mendorong penyelidikannya ke Mata Ajaib ke bagian belakang pikirannya.

Di depan gerbang transfer besar, Rinne meletakkan tangannya di atas panel yang terpasang. Ini menunjukkan bahwa itu sedang memuat, dan kemudian prosesnya selesai. Lingkungan mereka melengkung, dan bermetamorfosis seolah-olah segala sesuatu di sekitar mereka sedang dibangun kembali.

Ketika pergantian selesai, keduanya memiliki danau di punggung mereka saat mereka berdiri di atas bukit di daerah yang penuh dengan bukit.

Di depan mereka berdiri Menara Babel yang putih dan megah.

Bahkan bagian terkecilnya berdiameter beberapa ratus meter. Dan bagian terbesarnya hampir lima kilometer.

Pada awalnya, itu adalah struktur yang lebih kecil; tapi itu telah diperkuat dan dibuat lebih tebal untuk berfungsi sebagai penghalang yang menangkis Iblis.

“Tolong lewat sini, Tuan Alus.”

Berbalik ke arah suaranya, Alus melihat Rinne berdiri di dekat kereta yang menunggu mereka.

Kusir sudah hadir, dan sangat membungkuk kepada Alus. Dia tampak baik-baik saja selama bertahun-tahun, tetapi tidak terlihat seperti seorang Magicmaster. Namun, cara dia membawa dirinya membuatnya tampak seperti dia bukan kusir biasa.

“Ini adalah salah satu penjaga fasilitas tempat konferensi diadakan.”

Kereta itu ditarik oleh dua kuda. Itu adalah pemandangan yang sangat aneh di zaman sekarang ini ketika mobil ajaib ada, tapi ini adalah kebiasaan seremonial untuk konferensi para penguasa.

Setelah itu, mereka menghabiskan beberapa waktu di dalam kereta yang bergetar.

Sepanjang jalan ada lampu ajaib, dengan jarak yang sama, yang menerangi jalan bahkan dalam kegelapan. Terlebih lagi, sejauh mata memandang tidak terlihat ada area berhutan.

Sebaliknya, mereka mengemudi di sepanjang lingkar luar Babel, melalui dataran berumput yang monoton.

Dinding bundar raksasa yang mengelilingi Babel memiliki tujuh garis memanjang dari menara untuk menandai perbatasan tujuh negara. Sangat mudah untuk membayangkannya sebagai kue yang dipotong menjadi tujuh bagian dengan lilin mencuat di tengahnya.

Di sebelah tembok luar Babel, Anda dapat dengan mudah melintasi beberapa negara setelah beberapa menit perjalanan kereta.

Namun, negara-negara telah mencapai kesepakatan bahwa daerah yang langsung mengelilingi Babel adalah wilayah netral yang bukan milik satu negara.

Akhirnya, kereta melambat, dan Alus bisa melihat tempat konferensi para penguasa untuk pertama kalinya.

Itu adalah benteng tua yang memiliki suasana yang sangat halus. Skalanya tampak berkurang karena Babel berada di latar belakang, tetapi benteng itu dapat dengan mudah menampung 300 orang dan memiliki lebih dari 50 kamar.

Dinding kastil telah dibangun di zaman kuno ketika manusia berperang satu sama lain, dan itu jelas bukan benteng yang dibuat untuk melawan Iblis.

Warnanya putih sama dengan Menara Babel, dengan tiga menara menjulang ke udara. Dari sini, itu tampak seperti trisula yang mengancam akan menembus langit. Menurut Rinne, konferensi para penguasa diadakan di lantai paling atas.

Pada akhirnya, mereka tiba tepat saat matahari mulai terbit di kejauhan.

Tampaknya perjalanan mereka memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan, dan Alus berpikir betapa menyakitkan semua ini, ketika dia mengangkat tangannya untuk menutupi matahari di cakrawala, menyipitkan mata.

Dia memutuskan untuk beristirahat di kamar yang dipandu oleh seorang anggota staf. Mengingat ketika dia meninggalkan Institut, dia ingin tidur siang selama beberapa jam tersisa sebelum konferensi dimulai.

Alus bangun sekitar jam sembilan, jadi dia tidur sekitar empat atau lima jam.

Alasan dia bangun adalah karena benteng tiba-tiba menjadi sibuk. Mungkin karena mereka bangun lebih awal, para penguasa memutuskan bahwa mereka sebaiknya mengadakan konferensi lebih awal.

Menyelesaikan persiapannya, Alus mengeluarkan jas hitam dari lemari. Dengan dia ditugaskan sebagai penjaga kehormatan, dia tidak diharapkan untuk mematuhi pakaian formal.

enu𝗺a.𝒾d

Alus khususnya mewarisi ketidaksukaan Gubernur Jenderal terhadap pakaian yang angkuh. Itu adalah akomodasi yang diberikan kepadanya karena berada di puncak semua Magicmasters.

Dia mengenakan kemeja putih, dan kemudian jas. Rasanya kaku, jadi dia menarik kerahnya untuk sedikit melonggarkannya.

Ini seperti aku seorang kepala pelayan , pikirnya dalam hati, sambil membuka kancing atas kemejanya.

Rinne telah memberitahunya program sebelumnya di kereta. Selama tidak ada keberatan dengan isinya, para penguasa akan mencap segel masing-masing dan pembukaan Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Negara akan diterima secara resmi.

Alus merasa itu buang-buang waktu, tetapi dia mengakui bahwa ini juga penting, selama dia sendiri tidak terlibat.

Karena para penguasa jarang berkumpul jika bukan karena situasi seperti ini, konferensi itu juga merupakan kesempatan bagi umat manusia untuk menegaskan kembali bahwa mereka bekerja sama untuk melawan musuh bersama mereka.

Namun—itu hanya di permukaan. Dari apa yang Alus dengar dari Rinne, itu benar-benar tempat untuk politik, dan mereka terus-menerus mengevaluasi satu sama lain.

Kebetulan, setelah Rinne membimbing Alus ke kastil, dia berbalik, diminta untuk kembali ke penguasa Alpha, Cicelnia.

Begitu Alus melangkah keluar dari kamarnya, matanya bertemu dengan salah satu pelayan.

“Selamat pagi, Pak Alus.”

Namanya dikenal. Harus ada daftar tamu, seperti yang diharapkan dari konferensi penting.

“Selamat pagi. Apakah kalian menyajikan sarapan?”

“Tapi tentu saja,” kata pelayan itu, dan mulai berjalan, membimbing Alus ke ruang makan.

Alus saat ini berada di sudut lantai tiga benteng. Mereka melewati beberapa ruangan di lorong sampai mereka mencapai tangga besar, turun satu lantai dan melewati pintu ganda di sebelah kanan mereka, sampai mereka mencapai tujuan mereka.

Masuk melalui pintu, Alus mengamati sekelilingnya. Ruangan itu mungkin bisa memuat sekitar seratus orang. Masih ada banyak kursi kosong, tetapi tampaknya dapur di seberang ruangan sedang bekerja keras, karena aroma makanan yang lezat tercium di udara.

Konon, jika dilihat lebih dekat, ruang makan itu tidak sepenuhnya kosong. Satu orang duduk di tengah ruangan, makan semua sendirian.

Alus melirik pemuda itu. Di sekelilingnya ada meja besar dengan kursi di sekelilingnya. Memikirkan betapa melelahkannya makan malam di sekitar sini, Alus mengikuti pelayan yang membimbingnya.

Dan ketika pelayan itu menarik kursi untuk Alus duduk di belakang pemuda itu… Alus tiba-tiba menyadari bahwa punggung pemuda itu mengingatkannya pada seorang kenalannya.

“… Apakah itu kamu, Jean?”

Ketika dia menanyakan ini, pemuda itu memasukkan sendok dengan sup ke dalamnya yang akan dia makan kembali ke mangkuknya.

Supnya memiliki warna emas tembus pandang, dengan bau yang menggugah selera muncul saat permukaannya terganggu. Ada juga sebuah keranjang besar dengan berbagai macam roti yang uapnya naik, menunjukkan bahwa mereka baru saja dipanggang. Aroma mentega mendominasi meja, dan dari sudut pandang penonton sepertinya Alus tertarik dengan aroma makanan.

Dan kemudian pemuda bernama Jean perlahan berbalik, senyum ceria di wajahnya. “Sungguh tidak biasa melihatmu di sini, Alus.”

Dia memiliki rambut pirang dengan gaya kasual, tubuh sedang, dan tampaknya berusia pertengahan remaja. Nama lengkapnya adalah Jean Rumbulls. Ini adalah peringkat No. 3 Magicmaster dari negara tetangga Rusalca.

Sepintas, siapa pun akan mengira dia adalah pemuda yang ceria dan berhati terbuka dengan sifat yang baik. Selain Lettie, dia adalah satu-satunya Single Digit lain yang Alus kenal.

Dia dan Jean pernah dikirim keluar untuk operasi gabungan, dan sudah saling kenal sejak saat itu. Alus tidak benar-benar menganggap mereka berdua sebagai teman, tetapi Jean memiliki sisi ramah yang aneh padanya. Dia adalah tipe orang yang mudah bergaul, bahkan berbicara dengan Alus yang sulit untuk didekati.

Jean sedikit lebih tua, tapi dia berbicara dengan Alus seolah-olah mereka adalah teman seumuran, dan bahkan di antara para Jomblo yang unik, dia memiliki suasana yang ramah, hampir kekanak-kanakan.

Alus tidak terlalu membenci pria itu. Jika ada, dia tidak keberatan dengan sisi ceria dan jujurnya yang membuatnya dengan santai memanggil Alus sendiri yang bermuka masam.

Demikian juga, dia tidak membenci Lettie Kultunca, Master Sihir Satu Digit Alpha lainnya, yang memiliki suasana yang mirip dengannya. Tapi dalam kasusnya, dia bertingkah seperti kakak perempuan, selalu bermain-main dengannya, yang menurutnya agak menjengkelkan.

enu𝗺a.𝒾d

Saat Alus memikirkan hal itu, Jean bertanya padanya, “Di mana Ms. Lettie?”

“Dia sedang dalam misi. Ini menyangkut poin strategis untuk rencana pemulihan Vanalis, jadi petinggi mungkin tidak ingin membiarkannya pergi. ”

“Hm, aku mengerti.”

Alus kemudian memberi tahu pelayan, yang telah menunggunya selesai berbicara dengan Jean, bahwa dia akan duduk bersamanya. Di mana pelayan itu menarik kursi di meja sambil tersenyum. Alus juga memesan makanan yang sama dengan yang dipesan Jean.

“Kudengar Rusalca akan segera mengirim pasukan ke daerah itu juga. Setelah pulih, mungkin akan ada operasi bersama lain untuk meletakkan dasar, ”kata Jean.

Jika Rusalca dan Alpha melakukan rencana pemulihan bersama, para Iblis tidak akan menjadi masalah lama.

Masalah sebenarnya adalah taruhan yang akan dimiliki kedua negara di dalamnya. Tidak akan ada kekurangan perselisihan yang bisa terjadi tentang siapa yang akan mendapatkan hak teritorial atas wilayah apa.

“Kalau begitu mereka seharusnya melakukannya sejak awal,” kata Alus terus terang.

Jean sendiri menunjukkan ekspresi muak, menghela napas berat. “Militer kita akan lebih pintar jika mereka bisa berada di depan seperti itu …”

Di kedua negara itu situasinya sepenuhnya terkendali. Dalam hal itu, Berwick dengan terampil mengatur segala sesuatunya di Alpha.

“Tapi masih tidak biasa melihatmu di sini. Bahkan jika Ms. Lettie sedang dalam misi, mereka bisa saja mengirim Double.”

“Itu akan berhasil juga, tapi aku akan berpartisipasi kali ini.”

“Hah? Berpartisipasi dalam apa?”

“Turnamen Sihir Persahabatan. Saya seorang siswa sekarang. ”

“Dengan serius?”

“Dengan serius.”

Jean tertawa terbahak-bahak. “Itu pasti curang,” katanya sambil menepuk dahinya.

“Yah, aku tidak akan peduli jika aku juga tidak harus berpartisipasi. Tetapi petinggi memiliki keadaan mereka sendiri dan tidak akan membiarkan itu terjadi. Selain itu, bukankah kamu juga berpartisipasi ketika kamu masih mahasiswa? ”

“Tidak, yah … tunggu, aku melakukannya.”

Itu adalah hal biasa bagi setiap Magicmaster yang hebat untuk berpartisipasi dalam turnamen ketika mereka masih menjadi mahasiswa institut, jadi Jean kehilangan kata-kata. “Tapi bukan berarti kamu harus ikut tahun ini…” katanya akhirnya.

Mendengar itu, Alus mengingat sesuatu yang Berwick katakan tentang Gubernur Jenderal Rusalca yang membual bahwa mereka memiliki beberapa siswa yang menjanjikan kali ini. Itu sedikit menggelitik minatnya, dan dia memutuskan untuk bertanya kepada Jean tentang hal itu.

“Kamu memiliki beberapa orang yang kompeten tahun ini?”

“Kamu bisa mengatakan itu. Mereka Tiga Kali lipat berdasarkan peringkat saja, tetapi mereka seharusnya bisa masuk ke Dunia Luar dengan baik. ”

“Itu mengesankan.”

“Kamu tidak berpikir begitu, kan?”

Alus telah melontarkan pujian kosong, tetapi Jean dengan mudah melihatnya. Jika ada, hampir semua kata yang mungkin dikatakan oleh peringkat No. 1 saat ini mungkin terdengar sarkastik. “Tentu saja. Seseorang dari Rusalca sepertinya tidak akan berguna bagiku, bahkan dalam operasi gabungan.”

“Kau sama seperti biasanya,” Jean tertawa, tanpa peduli. Dia melanjutkan, dengan senyum yang tidak memiliki permusuhan di baliknya, “Namun, kami akan tetap menang tahun ini. Anda dapat mencoba sekeras yang Anda suka, tetapi pada akhirnya ini adalah turnamen dan Anda hanya satu orang.”

“Kita lihat saja nanti. Saya mendapat hadiah di telepon. ”

“Apa-?! Anda telah dibeli? ”

“Ini hanya misi lain,” kata Alus dengan ekspresi tenang. Baginya, turnamen hanyalah pekerjaan lain.

Mengingat betapa tanpa ampun dan tanpa ekspresi Alus terlihat selama misi, Jean tersenyum kecut sambil menyatukan kedua tangannya di depan wajahnya. “Sheesh, bisakah kamu setidaknya santai saja pada Magicmaster kami?”

Jean mewaspadai ‘kecelakaan’ yang sering terjadi selama turnamen. Karena ini adalah turnamen pertarungan langsung, tragedi langka yang sesekali diketahui terjadi ketika perbedaan kemampuan antara dua peserta terlalu besar, atau ketika mantra kuat mengenai titik vital.

Itu adalah peristiwa ketika potensi berharga sayangnya padam. Dan sangat mudah untuk membayangkan hal itu terjadi dengan seorang siswa yang naik melawan peringkat No. 1 saat ini.

“Saya tahu itu. Kau anggap aku apa?”

“Saya lega mendengarnya. Oh, tapi kamu tidak perlu menahan diri dari orang-orang dari negara lain, ”kata Jean sambil tersenyum nakal.

Pernyataannya sangat bisa dilihat sebagai pengkhianatan, berusaha mengganggu persatuan antar bangsa. Karena Jean selalu memiliki suasana ceria padanya, Alus tidak tahu apakah dia bercanda atau serius.

enu𝗺a.𝒾d

“Ngomong-ngomong, selain bercanda …”

Oh, jadi itu hanya lelucon , Alus mengangguk pada dirinya sendiri. Yah, dia tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada para ahli sihir pemula dari negara lain, tapi dia juga tidak punya alasan untuk membuat dirinya dendam dengan negara-negara itu.

Memikirkannya, meskipun Jean jarang menunjukkannya, dia adalah orang yang tulus dan serius di dalam. Paling tidak, dia bukan tipe orang yang mengatakan sesuatu yang tidak bermoral dan bersungguh-sungguh.

Tiba-tiba Jean membuang muka, memastikan tidak ada orang di sekitar untuk menguping sebelum mendekati Alus. “Apakah Anda mendengar … tentang Balmes?” bisiknya, berhati-hati terhadap mata yang mengintip.

Balmes adalah nama yang terkenal. Itu adalah negara berukuran sedang di utara Alpha. Namun, Alus saat ini adalah seorang siswa, dan dia menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Jean.

Ketika dia melakukannya, Jean mendekatkan wajahnya. “Sepertinya mereka akan memaksa operasi pemulihan skala besar. Ini akan dipimpin oleh, uhm… siapa nama mereka? Ahli Sihir Balmes.”

“Gileada?” Alus menyarankan.

Jean sepertinya berbicara tentang satu-satunya Master Sihir Satu Digit Balmes. Alus hanya melihat nama mereka tertulis, tetapi itu seharusnya seorang wanita bernama Gileada.

Mendengar tentang operasi skala besar, Alus mengingat apa yang dikatakan Budna tentang AWR di Alpha, serta material dari Dunia Luar yang mengalir ke negara lain. Gerakan-gerakan di tingkat nasional membutuhkan persiapan yang besar. Tapi Alus mengesampingkan itu untuk saat ini dan fokus pada diskusinya dengan Jean.

“Tidak, Ms. Gileada berada di peringkat sekitar 20 sekarang,” kata Jean.

Wajar jika dia tidak mengingatnya. Peringkat No. 9 adalah peringkat yang bergejolak yang sering berpindah tangan. Terlebih lagi, bagian bawah dari Tunggal tidak jauh lebih kuat dari bagian atas Ganda.

Ada juga desas-desus bahwa Magicmaster Balmes diangkat secara paksa untuk memiliki Magicmaster di Singles, karena berapa banyak dari mereka yang berada di peringkat yang lebih rendah dari Single Digits. Tidak ada asap tanpa api, seperti yang mereka katakan.

Bagaimanapun, peringkat No. 9 sangat sering dipegang oleh seorang Magicmaster dari Balmes.

“Benar! Seseorang bernama Duncal sekarang,” kata Jean.

“Hmm. Dan, bagaimana dengan mereka?”

“Operasi skala besar itu akan dipimpin dengan Duncal di depan, dan Balmes mengerahkan semua Magicmaster mereka. Tapi rumor mengatakan bahwa mereka masih mengalami kesulitan.”

Alus mengangkat bahu pada apa yang Jean harus katakan padanya. “Itu hal yang biasa, bukan? Bukankah hanya karena kemampuan mereka tidak sesuai dengan peringkat Single?”

Jean setuju, sambil mendengus pelan. “Saya bertaruh. Tapi meski begitu, mereka setidaknya harus memiliki kemampuan Ganda.”

Bahkan jika mereka secara paksa dimasukkan ke dalam peringkat Single, mereka seharusnya memiliki kemampuan yang cukup besar. Jika Balmes mendorong seseorang yang sepele ke kursi terhormat Satu Digit demi ego bangsa, mereka hanya akan kehilangan muka pada akhirnya.

Alus mengangkat bahu lagi, dan berkata dengan senyum sarkastik, “Jika orang-orang dari Balmes ada di sini hari ini, mengapa kita tidak bertanya kepada mereka? Meskipun mereka mungkin tidak akan memberi tahu. ”

“BENAR.” Jean lebih tahu tentang situasi internasional daripada Alus. Itu adalah perbedaan yang jelas antara Alus dan para Magicmaster lainnya.

Alus dengan jujur ​​percaya bahwa dia akan baik-baik saja sendiri terlepas dari apa yang terjadi pada umat manusia. Itu sebabnya dia tidak repot-repot mencampuri urusan negara lain, tetapi para Magicmaster lainnya berbeda.

Seperti halnya Jean, mereka harus berjuang demi kemanusiaan. Mereka tidak bisa mengambil sikap tidak peduli apa yang terjadi pada negara lain. Karena itulah Jean dengan sungguh-sungguh mengumpulkan informasi.

Jika bahkan satu negara membiarkan Iblis melewati penghalang, Babel, kunci untuk mempertahankan alam manusia, akan terancam. Jika itu terjadi, umat manusia tidak akan punya tempat untuk lari.

Tetapi bahkan di bawah situasi seperti itu, negara-negara tidak dapat meninggalkan motif egois mereka untuk bekerja sama. Mereka tidak bisa mempercayai negara lain dalam keadaan darurat. Karena itu, mereka tidak dapat menunjukkan kelemahan apa pun, dan banyak yang menganggap negara-negara yang benar-benar bekerja sama hanyalah sebuah cita-cita kosong.

“Kebetulan, Jean, aku mendengar bahwa AWR tipe buku ajaib semakin populer di Rusalca.”

“Ah, itu…” Pipi Jean sedikit berkedut. AWR miliknya adalah senjata unik yang disebut Rage Balls, yang terdiri dari beberapa bola kecil khusus yang membentuk satu AWR.

Karena itu, Master Sihir Satu Digit Rusalca lainnya yang menggunakan buku ajaib AWR, seorang wanita bernama Hispida Orfeen.

“MS. Bagaimanapun juga, Hispida terobsesi dengan uang,” kata Jean.

Di situlah hal-hal diklik untuk Alus. Dukungan A Single sempurna untuk merek komersial. Dengan mengubah jenis AWR yang digunakan Magicmaster kelas satu menjadi sebuah merek, mereka akan dapat menetapkan tren dan bisnis mereka akan berkembang pesat.

Alus pikir itu trik yang bagus, tapi dia tidak berpikir dia akan menggunakannya sendiri.

Namun, itu adalah pedang bermata dua yang mungkin berakhir merugikan bangsa. Seperti yang Budna katakan, AWR buku ajaib bukanlah sesuatu yang bisa diambil dan digunakan oleh sembarang orang. Bangsa ini akhirnya bisa membayar mahal karena Magicmasters-nya jatuh karena tren dan menggunakan AWR ini sambil mengabaikan faktor kompatibilitas. Dia diam-diam bersimpati dengan perjuangan Jean.

Setelah selesai sarapan, Alus dan Jean meninggalkan ruang makan sambil melanjutkan obrolan ringan mereka, meskipun topik yang diangkat mungkin tidak akan dirujuk oleh orang lain, dan duduk di sudut ruang tunggu.

Alus sangat menikmati dirinya sendiri sehingga dia bahkan lupa tentang waktu, untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Dia masih tidak peduli dengan negara lain, tetapi dengan terus mengikuti perkembangan keadaan, dia bisa menghindari potensi percikan yang menghujaninya.

Tentu saja, dia mengerti pentingnya informasi itu. Meskipun itu adalah pembicaraan kosong antara dua Master Sihir Satu Digit, isinya melebihi cakupan dari apa yang Anda dengar di depan umum, terutama ketika menyentuh motif di balik gerakan politik.

Mereka tidak menghentikan percakapan mereka sampai mereka melihat para pelayan bergegas keluar.

“Kurasa sudah waktunya,” kata Jean, melihat jam kristal rumit di belakang Alus.

“Bukankah ini sedikit lebih awal?”

“Tidak, penguasamu dan penguasaku istimewa.” Jean dengan lelah mengangkat bahunya karena suatu alasan, dan bangkit dari tempat duduknya.

Alus mengikutinya. Jean memiliki lebih banyak pengalaman dengan konferensi ini, jadi dia pikir akan bijaksana untuk mengikuti jejak Jean karena ini adalah pertama kalinya dia di sini.

Alus dan Jean bersandar ke dinding di depan pintu besar di dekat aula masuk, menatap para pelayan yang terbang keluar dari pintu.

Dua gerbong baru saja tiba. Saat berikutnya, para pelayan berbaris di setiap sisi pintu masuk untuk menyambut para tamu.

Pada saat yang sama, pintu gerbong terbuka, dan dua sosok elegan turun ke jalan setapak yang telah disiapkan untuk mereka.

Salah satunya adalah orang yang dikenal Alus. Ini mungkin ketiga kalinya mereka bertemu.

Mereka bertemu untuk pertama kalinya di sebuah upacara penghargaan, tetapi hanya berbicara di perayaan itu setelahnya, dan itu pun hanya sapaan sederhana. Dia ingat mereka berdua merasakan yang lain pada saat itu.

Kesan Alus adalah bahwa orang ini berbeda dari penguasa lain yang dia anggap bodoh. Pada saat yang sama, dia telah mengkategorikannya sebagai seseorang yang tidak menyenangkan.

Orang itu sekarang berjalan dengan anggun dengan Rinne di sebelah kanannya, yang mengangkat payung untuknya.

Namanya Cicelnia il Arlzeit. Dia baru berusia 20 tahun beberapa hari yang lalu, dan baru tiga tahun sejak dia menjadi penguasa.

Rambutnya yang hitam kebiruan mencapai lututnya, dan itu, di samping kulitnya yang hampir tembus cahaya, meninggalkan kesan yang kuat. Dia mengenakan gaun putih bersih, kakinya yang putih susu mengintip dari gaun itu bahkan lebih indah dari pakaiannya.

Seperti semua pejabat penting negara, dia mengenakan kerudung tipis yang menutupi wajahnya; tapi begitu dihapus, itu pasti akan mengungkapkan fitur wajah yang sama indahnya.

Bagaimanapun, dia memberikan kesan anggun kepada siapa pun yang melihatnya. Terlebih lagi, payudaranya cukup besar untuk memberikan proporsi yang sempurna. Kecantikannya yang hampir mistis yang mendapat dukungan besar dari warga juga pernah hadir hari ini.

Namun, untuk kata-kata yang keluar dari bibirnya yang indah… “Oh, sungguh merepotkan. Betapa menyedihkan. Bisakah saya meminta Anda untuk tidak memamerkan bau vulgar seperti itu di sekitar saya, Nona Lithia? ” Cicelnia berkata kepada wanita yang sama anggunnya di sebelah kirinya.

Wanita itu dengan anggun menjawab dengan ramah, “Tidak perlu iri begitu, Ms. Cicelnia. Mengenakan wewangian yang mulia hanyalah perawatan minimum yang harus dilakukan seseorang dalam penampilan mereka. Meskipun demikian, saya dapat mengatakan bahwa saya memahami kecemburuan Anda terhadap kualitas herbal terbaik yang dapat dikumpulkan di Rusalca. ”

Wanita yang menanggapi dengan sarkasme menetes seperti itu adalah penguasa Rusalca, Lithia Touff Infratta. Dia seumuran dengan Cicelnia.

Mendengar ini, Cicelnia mengerutkan alisnya di bawah kerudungnya.

“Jika kamu mau, aku bahkan bisa memberimu sebotol. Anda tidak menikmati kemewahan seperti itu di Alpha, bukan? Tentu bukan di negara yang berbau besi, di mana bahkan istana kerajaannya tertutup minyak, kan, Ms. Cicelnia?”

Rambut keemasan Lithia yang keriting dan berkilau tergantung di atas dadanya yang berlimpah seolah-olah untuk menghiasinya. Dia menyembunyikan wajahnya di balik kerudung seperti Cicelnia, tapi di baliknya dia memiliki mata biru langit yang tegas dan bahkan fitur wajah, yang dikombinasikan dengan rambut emasnya memberinya kesan yang hampir fantastis. Sebagai penguasa Rusalca, dengan kecantikannya yang memikat ia dikenal sebagai Peri oleh warganya. Seolah-olah dia baru saja keluar dari dongeng.

“Mengapa saya menginginkan satu? Bau kental yang menutupi musk alami Anda sendiri hanyalah bukti bahwa Anda tidak percaya diri sebagai seorang wanita. Bau busuk dan cabul itu cocok untuk wanita bebas yang terus-menerus panas sepertimu. ”

“…! Siapa yang kau sebut wanita promiscuous?! Nona Cicelnia, bisakah kamu tidak begitu iri padaku hanya karena kamu tidak diberkahi dengan baik?”

Tidak seperti gaun ketat Cicelnia, penguasa Rusalca mengenakan gaun mewah yang dihiasi renda. Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah kerudung yang dikenakan semua orang penting.

Alis Cicelnia terlihat berkedut di balik kerudung sekali lagi. “Bukannya saya tidak diberkahi, hanya saja saya langsing , Bu Lithia. Mungkin alasan Anda sangat kurang dalam kosakata adalah bahwa makanan Rusalcan yang tidak memadai semuanya akan masuk ke dada vulgar Anda alih-alih ke otak Anda? Saya merasa untuk Anda, tidak memiliki apa pun selain gumpalan lemak itu untuk ditunjukkan. ”

Keduanya terus bertukar kata-kata tajam untuk seluruh perjalanan mereka ke pintu depan.

Alus menatap kedua penguasa itu, tercengang. Memikirkan bahwa bukan hanya Gubernur Jenderal tetapi bahkan para penguasa yang memiliki hubungan buruk seperti itu …

Saat Alus berbalik menghadap Jean, pemuda berambut pirang itu sudah tidak ada lagi di sisinya. Melihat sekeliling, dia melihat Jean di depannya, mendekati kedua penguasa dengan bahu merosot.

“Nona-nona, bisakah kamu membiarkannya begitu saja? Ada mata-mata di sekitarnya untuk dipikirkan,” Jean memohon, menunjuk para pelayan dengan tatapan.

Tetapi seperti yang diharapkan dari para profesional, baik Rinne maupun para pelayan tidak memiliki sedikit pun perubahan ekspresi, seolah-olah tidak ada yang terjadi, meskipun ada beberapa yang mengalihkan pandangan mereka.

Kata-kata Jean efektif dalam menjaga perdamaian, dan melihat bagaimana kedua penguasa sesaat kehilangan kata-kata, dia menggunakan kesempatan ini untuk memuluskan segalanya. “Sudah lama, Nona Cicelnia.”

“Memang, Jean Rumbulls. Saya melihat Anda tulus hari ini seperti biasa. ”

“Jean, tidak perlu menundukkan kepalamu ke wanita kasar itu.”

Pipi Cicelnia berkedut mendengar kata-kata tajam Lithia.

Jean pura-pura tidak memperhatikan, sambil melanjutkan, “Nyonya Lithia, ada seseorang yang ingin saya perkenalkan kepada Anda.” Dia kemudian berbalik untuk melirik ke arah Alus, yang masih bersandar di dinding.

Namun, sebelum Lithia bisa memusatkan pandangannya pada Alus, Cicelnia dengan paksa mempercepat kecepatan berjalannya, berusaha mempertahankan penampilannya yang elegan saat dia berlari ke arahnya.

“Kamu akhirnya di sini, Alus.”

“Halo… sudah lama, Nona Cicelnia.”

“Aku sudah melupakan itu. Lebih penting lagi, orang-orang membicarakan saya di belakang karena Anda tidak pernah muncul. Seperti bagaimana Alpha No. 1 tidak pernah datang ke konferensi karena dia palsu yang disandarkan.” Sebuah desahan menyebabkan kerudung berkibar.

“Lalu mengapa tidak membiarkan mereka berbicara saja?”

“Aku tidak bisa membiarkan mereka memandang rendah Alpha. Hal ini diperlukan untuk acara-acara semacam ini, untuk menjaga agar orang-orang tertentu tidak merasa puas dengan diri mereka sendiri dan mengambil keuntungan dari kita.”

Kata-katanya sepertinya hampir mengandung racun. Saat berdiri bersebelahan seperti ini, hampir tidak ada perbedaan tinggi antara Alus dan Cicelnia. Dia agak tinggi untuk seorang wanita.

Alus merasa seperti mata Cicelnia sedang mengintipnya dari balik kerudungnya.

“Kenapa kita tidak melangkah lebih jauh ke dalam, Alus?”

“-Tunggu sebentar!” Lithia, berjalan di sebelah Jean, mengangkat suaranya.

Mendengar nada suara jengkel penguasanya, Jean dengan cepat melangkah di antara mereka dan mencoba menengahi secara damai di antara para penguasa. “Nona Cicelnia, saya ingin memperkenalkan Alus kepada penguasa negara saya. Bolehkah saya?” Jean berkata dengan senyum yang sempurna.

“Jean Rumbulls … Apakah itu sesuatu yang Anda perlu izin dari saya?”

Mungkin karena dia sudah mengambil beberapa langkah menaiki tangga, ketika Cicelnia berbalik, seolah-olah dia sedang menekan semua orang saat dia memandang rendah mereka. Dia pasti tidak berbicara dengan nada ramah.

Sebaliknya, dia berbicara dengan sarkastik seolah memberi tahu Lithia bahwa dia tidak berkewajiban untuk memperkenalkan keduanya.

“Kemudian…”

“Oh, tolong, cepatlah.”

Senyum Jean tetap ada, meskipun suara Cicelnia tidak senang.

Berpikir bahwa dia harus membalas budi atas informasi yang diberikan Jean kepadanya sebelumnya, Alus melangkah untuk membantu. Namun, dia tidak bisa melakukan sesuatu yang tidak sopan seperti memperkenalkan dirinya dari atas Lithia.

Pada saat yang sama, dia merasa bahwa dia perlu mengendalikan penguasa.

Tapi bukan Lithia—lebih tepatnya, penguasanya sendiri.

Baik atau buruk, dia tidak bisa membaca tentang Cicelnia. Bahkan pertukaran seputar pengenalan Alus tampaknya memiliki tingkat perhitungan di baliknya.

Dia berbicara seolah-olah Alus adalah anak didiknya, menggunakan nilainya untuk mengerahkan otoritasnya sendiri atas dua Rusalcans. Dari sudut pandang Alus, itu bukan cara untuk membangun hubungan yang baik, bahkan jika dia seorang penguasa. Memaksa jarak yang tepat akan diperlukan.

Alus pertama kali menuruni tangga ke tingkat Lithia, dan kemudian dia berlutut.

“—!!” Semua orang bereaksi dengan kaget.

“Senang bertemu dengan Anda, Lady Lithia Touff Infratta. Nama saya Alus Reigin.”

“Dan senang bertemu dengan Anda, Tuan Alus. Saya minta maaf karena membuat Magicmaster terkuat berlutut. Tidak ada seorang pun di sini yang bisa memaksa seorang lajang untuk melakukannya.” Lithia memiliki ekspresi yang agak bermasalah, tetapi dia masih tersenyum dan mengulurkan tangannya.

Alus mengulurkan tangannya, dan meraih tangannya sendiri. Dia melihat sekilas wajahnya di balik kerudung, dan ternyata itu sangat kekanak-kanakan. Kemudian, berbisik dengan suara pelan, dia berkata, “Saya tahu Anda mungkin merasa tidak nyaman, tetapi saya meminta Anda untuk mengabaikan kekasaran dari sebelumnya atas nama saya.”

Lithia segera mengerti bahwa dia sedang berbicara tentang Cicelnia. Dia melirik ke arah Cicelnia yang masih berdiri di tangga, dan menjawab dengan suara tenang, “Tentu saja. Saya bisa mengabaikan sesuatu yang kecil demi Anda. ” Ekspresinya di balik kerudungnya kemungkinan besar dipenuhi dengan superioritas.

Mustahil untuk melihat ekspresi seperti apa yang dimiliki Cicelnia, tetapi tubuhnya tampak membeku karena shock.

Seorang yang berlutut di hadapan penguasanya sendiri adalah satu hal, tetapi bagi penguasa negara lain adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Itu adalah tanda penghormatan tertinggi, dan itu sangat mencengangkan bagi mereka yang tahu orang seperti apa Alus itu.

Kenyataannya, Alus telah berlutut ke Cicelnia sebelumnya selama dua upacara penghargaan, tetapi tidak pernah sejak itu. Faktanya, dia berhenti muncul untuk upacara setelah yang kedua sebagai tanda tidak hormat.

“Al, itu sudah cukup. Ayo kita pergi,” Cicelnia berhasil keluar, tapi ekspresinya tetap tersembunyi di balik kerudung.

Alus menundukkan kepalanya ke Lithia sekali lagi, dan mengikuti Cicelnia.

Seluruh tindakan kecil ini adalah cara Alus sendiri untuk mengendalikan Cicelnia, jadi dia tidak hanya akan menjadi kartu baginya untuk dimainkan dalam permainan politiknya. Dia juga berharap agar Lithia mengenali hal yang sama akan membantu di beberapa titik.

Apakah Lithia menyadari niat Alus atau tidak, dia memanggil punggungnya, “Tuan. Alus, kamu harus datang ke Rusalca suatu saat. Ada banyak hal yang tidak ada di Alpha. Saya yakin Anda akan menyukainya.”

“Saya mengerti. Saya akan menantikan untuk mengunjungi kapan-kapan. ”

Sementara itu, Jean tanpa berkata-kata mengangkat bahu pada perilaku tak terduga Alus.

Sementara ekspresi Cicelnia tidak terlihat di balik kerudungnya, melihat ekspresi pelayannya Rinne, adalah mungkin untuk menebak perasaan apa yang berputar di dalam dirinya. Alus tidak tahu, tapi Rinne mendecakkan lidah frustasi, dan menggertakkan giginya.

Beberapa saat kemudian…

“Jean, apakah itu benar-benar pria yang berdiri di puncak Magicmasters?”

“Jika kamu berbicara dengannya dengan sembarangan, kakimu akan tersapu dari bawahmu, Nona Lithia. Tentara kami hanya menderita sedikit korban selama perjalanan itu karena Alus ada di sana. ”

“Jadi begitulah.”

Lithia dan Jean melihat ke atas tangga. Alus dan Cicelnia sudah menghilang ke dalam benteng.

Alus, kenapa kamu harus melakukan itu… yah, aku yakin tidak ada niat buruk terhadap kita. Mungkin. Jean tidak terlalu memikirkannya. Tapi dia tidak bisa tidak terganggu oleh bagaimana Alus memperlakukan penguasa Rusalca di depan miliknya sendiri.

Akan terlalu dangkal untuk berasumsi bahwa Alus berencana untuk pindah ke Rusalca. Yang berarti mungkin itu adalah kesopanan yang dia tunjukkan kepada Lithia sebagai individu.

Namun… mengetahui kepribadian Alus, Jean mencemooh gagasan itu. Itu tidak mungkin.

Jadi mungkin itu untuk membuat Cicelnia marah. Semuanya bertambah jika itu penyebabnya, tetapi alasannya tetap tidak diketahui. Nah, mengetahui kepribadian mereka, mungkin mereka sudah bertengkar sebelumnya. Mungkin Lady Cicelnia salah menilai cara menanganinya.

Jean tahu betul bahwa Alus tidak bertindak sesuai dengan usia dan penampilannya. Namun, dia memutuskan untuk melupakan politik karena dia sudah menemukan hal lain untuk dinanti. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya para Single dari negara lain akan melihat Magicmaster peringkat teratas.

Lithia, menatap profil Jean, pasti sudah menebak apa yang dia pikirkan, karena dia juga tersenyum senang. “Saya mengerti. Bagaimanapun, ini adalah debutnya. Tidak aneh jika sesuatu terjadi. ”

“… Ya, tapi kita harus berhati-hati agar tidak ada yang membuat masalah untuk diri mereka sendiri,” jawab Jean, tetapi dia tampak seperti sedang menunggu hiburan dimulai.

* * *

Di dalam ruangan yang cocok untuk penggaris.

Tidak seperti ruangan tempat Alus beristirahat, pertimbangan cermat telah dilakukan pada perabotan di ruangan ini. Sebanyak itu bisa diperoleh hanya dari tempat tidur kanopi di dalamnya.

Upaya terbaik telah dilakukan untuk kemewahan ruangan itu, tetapi Alus merasa seperti dia akan muak hanya dengan memikirkan menghabiskan lebih dari satu hari di dalamnya.

Saat ini, suasana berat mendominasi ruangan. Alasannya, tentu saja, adalah Alus.

Cicelnia duduk di sofa mewah, menyilangkan kaki, dengan meja marmer di depannya. Di sebelahnya adalah Rinne, yang dengan anggun menahan diri untuk tidak membuat marah binatang itu lebih jauh.

“Sekarang kamu telah melakukannya.”

“Selesai apa?” Alus duduk di sofa menghadap mereka, dan memiringkan kepalanya dengan sengaja.

“Tidak mungkin kamu tidak menyadarinya. Saya tahu. Saya tahu ini dengan sangat baik.”

Cicelnia merobek cadar yang menutupi wajahnya. Alisnya yang berbulu bisa dilihat di bawah poninya yang dipangkas rapi. Dia memiliki bulu mata panjang yang melengkung dan mata emas yang menarik perhatianmu. Baik pematung maupun pelukis tidak akan bisa meniru kecantikannya dengan sempurna.

Alus tidak tertarik padanya, tetapi jika dia ditanya siapa wanita tercantik yang dia kenal, dia tidak punya pilihan selain menyebutkan nama Cicelnia.

Penguasa itu sendiri tampak sangat kesal, tetapi dia membuat gambar yang cantik itu bahkan saat itu. Dia memiliki tampilan cemberut, cemberut dengan pipi bulat, yang memberinya kesan menggemaskan di atas kecantikannya.

Alus berkata, “Ini akan menjadi pertemuan pertama saya dengan Single negara lain, jadi jarak akan cocok.”

“Biarkan aku menjadi pemimpinnya, ya?” kata Cicelnia.

Tindakan Alus dari sebelumnya adalah cek untuk memastikan bahwa Cicelnia tidak akan menggunakannya, dan itu juga dimaksudkan sebagai ancaman, mengatakan bahwa dia tidak keberatan pindah ke negara lain.

Dan dia menggunakan Lithia untuk mencapainya. Karena Rusalca memiliki kekuatan yang setara dengan Alpha, ancaman itu menjadi lebih realistis. Dan hubungan buruk Cicelnia dan Lithia juga menguntungkannya.

Jelas bahwa Cicelnia percaya Alus akan mematuhinya karena dia adalah salah satu dari Magicmasters Alpha. Itu yang tidak disukai Alus.

Alus curiga bahwa dia mencari dominasi politik, meskipun tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Dia mungkin memiliki sisi seperti itu padanya, tapi dia tidak akan menunjukkan warna aslinya dengan mudah.

Meskipun dia mungkin tidak ingin menjadi pemimpin dari tujuh negara, dia memang ingin memiliki pengaruh paling besar dari semua penguasa. Itu praktis diberikan bagi mereka yang berada di posisinya. Dan untuk alasan itu dia perlu menggunakan Magicmaster No. 1 secara efektif.

Namun, lawannya tidak akan menjadi pionnya dengan mudah.

Tidak hanya niatnya hancur, tetapi dia kehilangan muka, jadi dia meludahkan kata-kata kesal. “Alus, kamu adalah Magicmaster Alpha, jadi bekerjalah dengan cara yang menguntungkan Alpha.”

“…”

“Seperti yang aku yakin kamu sadari, kamu pindah ke negara lain tidak akan pernah diterima.”

“…”

“Kamu hanya perlu mendengarkan apa yang aku katakan. Alus, dengan kekuatanmu, kami akan dapat membuat negara lain berhutang pada kami. Untuk memulai, mungkin merebut kembali wilayah terpencil akan… menjadi… bagus…”

Pada saat itu, suasana di ruangan itu membeku.

Berubah dari berat menjadi kuat dengan haus darah bercampur.

Itu bukan sesuatu yang Anda arahkan ke seorang penguasa. Dan itu tentu saja datang dari anak laki-laki kurang ajar yang duduk di seberang meja.

Dalam sepersekian detik, Rinne mengalami dirinya sekarat, meskipun menjabat sebagai pengawal penguasa dan berpengalaman dalam seni militer.

Dengan dahi yang dipenuhi keringat, Rinne menempatkan dirinya di depan Cicelnia. Suatu tindakan yang patut dipuji.

Adapun Cicelnia, yang bahkan bukan seorang Magicmaster… dia meletakkan tangannya di dadanya dan berjuang untuk bernapas. Bibir indahnya yang mengilap bergerak seolah-olah dia sedang kelaparan akan oksigen.

Sementara dia adalah seorang penguasa yang tajam, dia berada di posisinya karena garis keturunan kerajaannya, dan tidak memiliki banyak perlawanan terhadap hal semacam ini.

Alus tahu karismanya bukan semata-mata karena darahnya. Namun-

“Jangan salah paham.” Suaranya yang dingin merobek atmosfer yang membeku. Dan kata-katanya menusuk telinga Cicelnia seolah-olah itu adalah es. “Alpha tidak penting bagiku. Aku di sini hanya karena aku berutang pada Berwick. Dalam hal itu, saya kira Anda dapat mengatakan bahwa Anda menunjuk dia sebagai Gubernur Jenderal adalah langkah yang baik … tapi jangan berpikir itu memberi Anda hak untuk memerintah saya.

Dengan tubuh gemetar, Cicelnia tidak bisa menjawab. Wajahnya pucat, dia menunduk, menatap desain meja marmer.

“Tapi saya tidak berpikir Berwick akan geli mendengar bahwa Anda memandang rendah negara lain juga …”

“Tuan Alus!!” Akhirnya, Rinne entah bagaimana berhasil menaikkan suaranya.

Alus melirik ke Cicelnia, dan menahan haus darahnya. Memancarkan haus darah adalah sesuatu yang dia dapatkan saat bekerja di belakang layar. Itu benar-benar berbeda dari apa yang bisa dilakukan oleh para Magicmaster biasa.

Magicmasters terkadang dengan sengaja membocorkan beberapa mana sebagai sarana untuk mengintimidasi atau sebagai unjuk kekuatan. Namun haus darah Alus membuat lawan-lawannya mengalami kematian, bahkan sampai berhalusinasi.

“Ngomong-ngomong, aku minta maaf karena tidak sopan… tapi yah, sekarang setelah kamu mengalami ini sekali, kamu seharusnya baik-baik saja menghadapi para Jomblo lainnya,” kata Alus tanpa emosi kepada Cicelnia, yang baru saja berhasil menghindari jatuh ke sofa.

Rinne menarik napas dalam-dalam dan kemudian mengajukan pertanyaan. Fakta bahwa butuh beberapa detik mau tak mau. “Apa maksudmu? Lady Cicelnia menghadapi Singles setiap tahun.”

“Aku akan berada di sini kali ini. Dan kita tidak bisa membiarkan dia mengompol di depan penguasa negara lain.”

“Basah? …!”

Menyadari apa yang dia maksud, Rinne menahan lidahnya.

Kata-kata Alus hanyalah sebuah tembakan dalam kegelapan dan diberikan sebagai contoh… itu adalah kesalahan yang tidak pantas dari seorang wanita, tetapi melihat Cicelnia yang tersipu malu membuatnya jelas bahwa itu adalah kebenaran.

“A-Siapa… siapa yang kamu katakan akan melakukan hal seperti itu?” Cicelnia keluar.

“Hmm, jadi kamu tidak memegang kursi penguasa dengan sia-sia.”

Mata pantang menyerah Cicelnia menatap mata dingin Alus dengan sengaja. Dia dengan kasar mengacak-acak poninya yang menempel pada butiran keringat di dahinya dengan napas terengah-engah, saat dia terus bernapas dengan kasar dalam diam.

Tapi senyum tak kenal takut sudah kembali ke bibirnya, meskipun itu hanya dari kebanggaan. Perasaan itu juga disertai rasa malu saat merasakan sensasi pahanya yang basah.

“Apa yang akan kamu lakukan? Hukuman mati saya karena lèse-majesté ? Saya tidak peduli.”

“Jika saya melakukan itu, Anda benar-benar akan membelot ke negara lain.”

Memikirkan dia masih bisa mengikuti retort setelah semua itu… Evaluasi Alus tentang kekuatan keinginannya meningkat. Dia benar-benar tidak bisa diremehkan.

Alus menahan haus darahnya agar dia tidak pingsan. Tapi dia bermaksud untuk mengalahkan sikap angkuh itu darinya sehingga dia tidak akan bisa bertindak begitu kurang ajar terhadap Singles. Dia meremehkannya, berpikir dia tidak akan memiliki keberanian untuk mengejar masalah ini, tetapi dalam merenungkan tindakannya dia merasa dia sudah bertindak terlalu jauh.

Pada saat yang sama-

“Pak Alus, saya tidak akan ragu lain kali,” kata Rinne.

Tentu saja, dia tidak berpikir dia bisa melakukan sesuatu terhadapnya jika dia serius. Tapi dia masih memiliki tugasnya sebagai pengawal. Dia mengatakannya untuk menahannya, tetapi efeknya dipertanyakan.

Selain itu, konferensi yang akan datang juga mengkhawatirkan. Karena ini akan menjadi pertama kalinya Alus hadir, dia akan menarik perhatian apakah dia suka atau tidak karena pangkatnya.

Sangat mungkin bahwa Jomblo negara lain akan meremehkannya karena usianya yang masih muda dan mencoba ikut campur dengannya. Kenyataannya, Alus hampir yakin itu akan terjadi, itulah sebabnya dia melakukan sesuatu yang sembrono seperti menguji Cicelnia sebelumnya.

Segalanya akan sangat mudah jika setiap Single seperti Jean, pikir Alus; tetapi setelah mempertimbangkannya dengan cermat, dia memiliki sisi yang sangat ingin tahu padanya.

Itu bisa menimbulkan masalah tersendiri.

Beberapa waktu berlalu.

Alus telah menunggu kedua wanita itu pulih. Setelah beberapa menit, Rinne kembali normal, tetapi Cicelnia masih memiliki beberapa cara untuk melakukannya.

Dia menghabiskan lebih dari sepuluh menit minum air dan mengistirahatkan tubuhnya sampai napasnya akhirnya tenang. Selama waktu itu dia melirik ke arah Alus dan mendesah penuh arti.

“… Melihat betapa buruknya penampilanmu membuatku merasa sedikit bersalah.”

“Menurutmu itu salah siapa? Alami rasa bersalah itu sepenuhnya! …Jika kamu bahkan mampu merasa bersalah, itu saja.” Sepertinya dia setidaknya sudah cukup pulih untuk melakukan pelecehan.

Saat berikutnya, dia merosot di atas meja seolah-olah dia sudah muak dengan semuanya. Dia menghela nafas lembut saat dia menempelkan wajahnya ke marmer yang dingin. Setelah berbisik pelan, “Saya berubah,” dia mengangkat kepalanya dan kemudian berdiri seolah pulih sepenuhnya. “Saya mengeluarkan banyak keringat karena seseorang, jadi saya berganti pakaian. Rinne, persiapan!”

“T-Tentu saja!”

Martabat kembali ke suara Cicelnia, yang bergema di seluruh ruangan.

Kedua wanita itu menghilang ke kamar dalam, sementara Alus ditendang keluar.

Begitu berada di ruang ganti, Cicelnia menghela nafas berat saat dia mempercayakan tubuhnya pada Rinne.

Rinne tersenyum kecut sebagai tanggapan. “Dia benar-benar pergi dan melakukannya. Orang seperti itulah Sir Alus.”

“Saya tahu itu! Dia hanya datang kali ini karena Lettie sedang dalam misi, kan?”

“Yah, Tuan Alus juga berpartisipasi dalam Turnamen Sihir Persahabatan. Jika bukan karena itu, dia mungkin tidak akan muncul seperti biasanya.”

Kalau begitu, Cicelnia harus membawa Double Digit Magicmaster. Itu adalah sesuatu yang dia lebih suka hindari. Menjadi penguasa Alpha, Magicmaster yang dia bawa dibutuhkan untuk menjadi simbol kekuatan Alpha.

Jika Magicmaster itu dikalahkan oleh Magicmasters dari negara lain, Alpha akan kehilangan semua martabatnya.

Membayangkannya saja sudah membuat Cicelnia meringis. Saat dia melakukannya, tali yang menahan gaunnya dilepas, dan itu jatuh ke tanah tanpa suara.

Tanpa menunjukkan kekhawatiran apapun atas tubuhnya yang terekspos, Cicelnia mengambil langkah maju dan benar-benar menanggalkan sisa pakaiannya.

Rinne tanpa berkata-kata meletakkan tangannya di celana dalam Cicelnia untuk menggantinya seperti biasa, tapi… saat dia menyentuhnya dia berhenti.

Dia telah melihat titik lembap di kain putih. “Uhm, Nona Cicelnia… benarkah…?” Tentu saja, tidak mungkin dia akan baik-baik saja setelah terkena haus darah semacam itu.

Namun Cicelnia memasang wajah berani, dan Rinne meliriknya. Saat dia melakukannya, Cicelnia, yang tidak bisa menahan rasa malu, memalingkan wajahnya dan mengangguk sekali.

Setelah melihat sisi rentan yang tak terduga dari tuannya, Rinne tetap diam karena mempertimbangkan perasaannya.

Namun, Rinne seharusnya mengalami hal yang sama, jadi tuannya bertanya dengan ekspresi curiga, “Rinne, bagaimana denganmu?”

“Eh? A-aku tidak benar-benar…” Rinne menggelengkan kepalanya, tapi tuannya tidak mau menerimanya, karena ekspresinya berubah menjadi nakal.

“Kamu juga … kan?” Cicelnia bertanya dengan senyum lebar, sambil memegang payudara Rinne yang berbentuk bagus.

“… Ya.” Rinne tidak memiliki keinginan untuk terus menggelengkan kepalanya jika penguasa bersikeras sebaliknya.

“Kalau begitu, ayo kita mandi bersama,” kata Cicelnia, dengan sadis memerintahkan bawahannya yang setia, seolah-olah melepaskan ingatan yang tidak menyenangkan dari sebelumnya.

* * *

Konferensi penguasa berlangsung di ruang konferensi besar di lantai lima dan atas benteng.

Ketiganya bersama-sama sampai lantai empat, tetapi sebagai pelayan Rinne tidak diizinkan lebih dari itu. Hanya penguasa dan pengawal kehormatan mereka yang diizinkan; dengan kata lain, hanya Cicelnia dan Alus yang melewati pemindai yang diawaki oleh pelayan. Ini adalah prosedur normal untuk memastikan bahwa tidak ada AWR atau senjata yang dibawa masuk.

Setelah mereka melewatinya tanpa masalah, Rinne melihat keduanya pergi dengan postur tegak. “Aku akan menunggumu di sini.”

“Ya, sampai jumpa lagi,” kata Cicelnia.

Alus berjalan satu langkah di belakang Cicelnia. Dia mengenakan gaun yang sangat mirip dengan saat dia tiba yang terbuka di bagian belakang, dan kerudung menutupi wajahnya sekali lagi. Jilbab adalah kebutuhan yang seharusnya untuk konferensi para penguasa. Dari apa yang didengar Alus, itu dimaksudkan untuk meminimalkan prasangka karena usia atau posisi.

Sementara dia tampak seolah-olah pulih, setelah diperiksa lebih dekat, langkah Cicelnia tampak agak goyah.

Kurasa aku berlebihan dengan ancaman itu.

Melihat punggungnya yang agak kaku, Alus menyadari bahwa dia bersalah dan memutuskan untuk membantunya jika diperlukan.

Itu adalah keputusan yang dia buat setelah merasakan atmosfir abnormal yang datang dari ruang konferensi besar. Itu adalah aliran mana yang sangat padat sehingga dia tidak bisa menahan perasaan bahkan dengan pintu tertutup.

Karena insiden antara Alus dan Cicelnia, mereka yang terakhir tiba. Di dalamnya ada para penguasa dan para Magicmaster terkenal yang menemani mereka.

Bahkan Alus merasa sedikit simpati pada Cicelnia yang harus berjalan mendahuluinya karena posisinya. Semakin dekat mereka, semakin pendek langkahnya dan Alus hampir menyusulnya.

“Nona Cicelnia? Apakah Anda ingin saya pergi ke depan? ”

“Aku baik-baik saja. Asal kamu tahu … itu salahmu bahwa kita terlambat. ” Cicelnia berbalik untuk mengungkapkan senyum berkedut, dan kemudian mengambil napas dalam-dalam.

Alus berjalan ke sampingnya dan meraih pegangan pintu yang berat itu. “Kalau begitu ayo pergi,” katanya, dan membuka pintu.

Saat dia melakukannya, sesuatu yang praktis menyembur keluar.

Itu adalah aura persaingan dan kekuatan, atau lebih tepatnya aliran mana yang kacau yang mengevaluasi mereka. Itu bertiup ke arah mereka seperti angin kencang dari kedalaman ruangan.

Di dalam ruangan ada enam penguasa yang duduk di meja bundar. Dan di belakang mereka masing-masing adalah seorang Magicmaster yang berdiri tegak. Seperti Cicelnia, para penguasa lainnya juga menyembunyikan wajah mereka di balik kerudung.

Hal pertama yang menarik perhatian Alus adalah kubah mana yang terstruktur di sekitar enam penguasa. Pembatalan Mana, ya. Itu adalah sihir tingkat tinggi yang akan dengan mudah mematikan mantra yang tidak patuh.

Dia tidak tahu siapa yang melemparkannya, tapi jelas mereka tidak menggunakan AWR, jadi mereka bukan Single untuk apa-apa. Aku ingin tahu apakah itu juga dimaksudkan untuk mencegah mana yang bocor agar tidak mencapai penguasa juga.

Saat dia memikirkan ini, mata ruangan terfokus pada mereka, memberi tekanan. Namun, mereka tidak menatap Cicelnia, melainkan anak laki-laki di belakangnya, Alus sendiri.

Alus dengan mudah menepis tekanan itu dan melirik ke ruangan.

Dan saat matanya bersilangan dengan seorang pria berotot, kata pria itu menerobos ke depan ke arahnya.

Kehadiran di sekitar pria raksasa itu jelas berasal dari Magicmaster berpangkat tinggi. Sebagai bukti bahwa dia tidak datang untuk memberi Alus jabat tangan yang ramah, dia memberikan tekanan besar.

Tubuh Cicelnia bergetar. Pria itu menatap lurus ke arah Alus, tidak memperhatikan Cicelnia, tetapi tekanan itu masih membuatnya merasa seperti tubuh kecilnya akan meledak.

Melihat bagaimana dia berhasil tetap berdiri, Alus memberinya nilai kelulusan dan meletakkan tangannya di punggungnya. Lalu… mana yang dia tuangkan ke dalam dirinya memiliki kehangatan, dan itu mengalir melalui tubuhnya yang kaku.

“…!”

Merasakan ini, Cicelnia dengan cepat menjadi tenang dan fokus pada kekuatan yang hangat dan lembut itu. Dia tidak menggunakan mantra. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami mana yang mengalir ke dalam dirinya.

Mananya sendiri bereaksi terhadap mana Alus, dan setelah beberapa penolakan kecil dan pergeseran dia bisa lebih jelas merasakan mananya sendiri. Meskipun berbeda dari orang ke orang, merasakan mana yang mengalir di tubuhmu sangat efektif dalam meningkatkan fokus dan menenangkan diri.

Cicelnia tidak akan pernah membayangkan senjata yang digunakan untuk melawan Fiends akan memiliki kegunaan seperti ini juga. Memikirkannya dengan tenang, dia hanya terjebak dalam hal ini, dan dia mampu memulihkan cukup banyak pikiran untuk tidak mempermalukan statusnya. Dia melirik Alus sejenak.

Selain kejutan itu, Alus bisa merasakan rasa terima kasih yang datang darinya, tetapi dia memiliki sesuatu yang lebih penting untuk dilakukan …

Dia maju selangkah, berdiri di depan Cicelnia.

Suara keras tanpa menahan diri datang dari pria raksasa itu. “Ini penampilan pertama Anda di sini dan Anda yang terakhir tiba. Di sini saya berpikir Anda tidak memahami aturan orang dewasa … tetapi untuk berpikir Anda benar-benar hanya anak nakal!

Kami tidak terlambat… jadi ini salah satunya , pikir Alus dalam hati, setelah menyadari niat pria itu yang sebenarnya.

Mungkin penguasa lain telah bersekongkol untuk datang lebih awal sehingga mereka bisa menunggu Cicelnia dan Alus.

Alus mencari ingatannya untuk pria raksasa yang berbicara dengan nada suara yang terdengar tidak wajar dan mengingat nama Master Sihir peringkat No. 8, Galgnis Theotort.

Pria itu terlihat sedikit lebih tua, tetapi dia seharusnya masih berusia 30 tahun. Adapun dari negara mana dia berasal … Alus mengeluarkan data yang dia miliki tentang pria di dalam kepalanya dan membandingkannya dengan orang di depannya.

Tapi tetap saja, bekas luka di otot pria itu yang menonjol, yang tidak biasa terlihat pada Magicmaster, menonjol. Ada bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di sekujur tubuhnya, dari tangan, lengan, hingga wajahnya.

Dia memiliki rambut yang disisir ke belakang, wajah yang bersudut, mata yang tajam dan atmosfir yang agresif, memberinya kesan seperti binatang buas.

Menakjubkan. Memutuskan untuk menilai kekuatan pria itu sebelum mengingat negara asalnya, Alus mendapati dirinya menghargai otot-ototnya yang terlatih yang tidak akan kalah dengan sihir.

Tapi itu saja. Dia tidak menemukan hal lain yang mengesankan tentang pria di hadapannya.

Tampaknya Galgnis adalah satu-satunya Magicmaster di sini yang secara terbuka bermusuhan. Anggota barisan lainnya mengeluarkan mana sebagai pertunjukan kekuatan negara mereka, tetapi tidak ada permusuhan atau permusuhan di dalamnya.

“Apa jadinya dunia jika seseorang seperti ini menjadi No. 1? Saya yakin Anda hanya mendapatkan posisi dari bermain dengan hasil. Alpha benar-benar kehilangan sentuhannya, ”kata Galgnis dengan nada merendahkan, setelah beralih dari menilai Alus.

Dan kemudian, dari semua hal—dia terus membual tentang bagaimana dia bisa naik peringkat dengan mengalahkan Alus.

Merasakan betapa sakitnya ini, Alus melirik ke arah Jean, yang tetap diam dengan ekspresi pahit. Dia tampaknya berhati-hati dalam melakukan apa pun yang dapat memengaruhi posisi politik Rusalca.

Lithia juga mengirim pandangan khawatir ke arah mereka, tetapi dia berada di posisi yang sama.

Sisanya juga diam-diam mengawasi situasi. Mereka mungkin memiliki pemikiran mereka sendiri tentang masalah ini, tetapi berpikir bahwa ini adalah kesempatan yang baik untuk melihat kemampuan No. 1 Magicmaster secara langsung.

Tetapi jika tidak ada yang akan ikut campur, itu juga berarti tidak ada yang akan mengeluh jika Alus melakukan sesuatu sendiri.

Nah , Alus berpikir dalam hati, sambil mempertimbangkan pilihannya.

Dia sudah meninggalkan gagasan untuk menyelesaikan masalah secara damai, dan sedang mempertimbangkan apa cara terbaik untuk berurusan dengan pria itu dan membuatnya mempertimbangkan kembali sikapnya. Dia tidak peduli diremehkan, tetapi menganggap Alpha dianggap enteng akan menjadi masalah di masa depan. Apalagi dengan Turnamen Sihir Persahabatan yang sudah dekat.

Tidak bisa bilang aku menyukainya, tapi pada akhirnya semuanya akan berjalan seperti yang diharapkan sang putri , pikirnya, melirik ke arah Cicelnia di belakangnya.

Dia bertindak tidak terpengaruh, tetapi Alus memperhatikan jari-jarinya yang ramping memegang lengan bajunya.

Itu menyakitkan, tetapi menghadapi situasi ini berarti menunjukkan kekuatan Alpha kepada penguasa lain, yang juga merupakan peran yang dia minta untuk dimainkan sebelumnya.

Dihadapkan dengan raksasa pria yang harus dia putar kepalanya ke atas untuk melihat, Alus mengetukkan kakinya ke lantai dengan ekspresi muak.

Melihat itu, Galgnis tersenyum percaya diri. Dia kemudian bergerak melakukan sesuatu untuk memprovokasi Alus dan bahkan bangsa Alpha.

Saat dia mendorong mana yang besar melewati Alus dan menuju Cicelnia di belakangnya—

Suara tanah dipukul dua kali, diikuti oleh suara desir tajam seperti cambuk yang merobek udara, terdengar.

“Ak?!”

Tubuh besar Galgnis runtuh saat dia berlutut di depan Alus. Dengan itu, mereka akhirnya berada pada level mata yang sama.

Tanpa penundaan sesaat, Alus melingkarkan lengannya di leher Galgnis dan meraih bahu di sisi yang berlawanan. Tak seorang pun di ruangan itu telah merasakan gerakan cairan ini.

Dia kemudian mendekatkan mulutnya ke telinga Galgnis dan berbicara dengan dingin. Suaranya rendah, tetapi pengucapannya cukup jelas untuk memastikan semua orang di ruangan itu dapat mendengarnya dengan baik.

“Singkirkan mana yang menjijikkan ini sekarang, atau aku tidak akan kesulitan membunuhmu di tempat.”

Nafsu darahnya yang agak serius bercampur dengan kata-katanya mungkin membuat semua orang merasa seperti suhu di ruangan itu turun beberapa derajat.

Tapi Galgnis sendiri tampak lambat dalam menyerap, karena dia malah menggigil karena marah, membuat lebih banyak mana mengalir keluar dari tubuhnya yang besar.

“Kupikir aku menyuruhmu untuk menyimpannya. Tidak bisakah kamu melakukan hal seperti itu? Astaga, betapa sedikitnya. ”

Mempertahankan posturnya, Alus melepaskan jenis mana yang lain untuk sesaat.

Itu terjadi dalam sekejap mata, dan pada saat ada yang memperhatikan, mana yang memenuhi ruangan itu telah menghilang tanpa jejak. Termasuk Mana Canceler yang melindungi para penguasa.

“—!!”

“Apa-?!”

Semua orang tercengang dengan apa yang baru saja terjadi, dan mereka semua menatap anak laki-laki yang bertingkah seolah tidak ada yang salah.

Itu termasuk Jean juga, tapi mau bagaimana lagi. Alus juga tidak menunjukkan kepadanya kekuatan ini sebelumnya.

Dia telah melepaskan Gra Eater, kemampuan spesialnya yang melahap mana. Dan itu telah melahap segalanya dalam sekejap.

Itu seharusnya lebih dari cukup untuk menunjukkan kekuatan, pikir Alus. Fenomena yang tidak dapat dijelaskan mengundang rasa takut. Dan itu akan mencegah siapa pun bertindak terlalu gegabah.

Alus melepaskan lengannya dari Galgnis dan menepuk bahunya. “Tidak akan ada waktu lain, mengerti?”

Dia kemudian mengambil Cicelnia dengan tangannya dan membimbingnya ke kursi kosong di dekat Galgnis yang masih membeku karena shock. Dia masih belum sepenuhnya berada di sana, tetapi dia sadar ketika dia duduk.

Tidak yakin apakah itu menunjukkan kekuatan yang cukup atau tidak, dia masih memiliki ekspresi puas di wajahnya, dengan ambisi membara di matanya. Cara dia dengan elegan menyesuaikan kembali bagaimana dia duduk di kursinya, dan mengambil inisiatif untuk pamer, menunjukkan bahwa dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan.

Setelah mendudukkan Cicelnia, Alus mundur selangkah, yang kebetulan berada tepat di dekat Galgnis yang masih berlutut.

“Hah?!” Saat itulah Galgnis tersentak kembali ke kenyataan dan mengayunkannya dengan pukulan backhand yang terpesona.

Lengan itu merobek udara tetapi Alus tidak menunjukkan tanda-tanda menghindar atau mengambil tindakan defensif.

“—!!”

Ruangan itu menjadi sunyi seperti membeku sesaat.

Namun-

“Galgnis, kamu tidak boleh melangkah lebih jauh dari itu.”

“Tidakkah kamu pikir kamu sedikit terlalu kasar di depan para penguasa?”

“Betapa tidak sedap dipandang, pak tua.”

Jean memegangi kepala Galgnis dan mendorongnya ke lantai, sementara Magicmaster peringkat No. 2 Vajet Olagram menginjak lengan kirinya, dan peringkat No. 4 Magicmaster Fanon Trooper menahan lengan kanannya yang tersihir dengan sihir dan mengayunkan tumitnya. , berdiri di atasnya seolah-olah menginjak tubuhnya.

Dikekang oleh kelompok tiga orang ini, Galgnis tidak bisa menggerakkan otot.

Dari sudut pandang Magicmaster, jelas bahwa tindakannya sebelumnya adalah refleks yang lahir dari rasa takut. Itulah mengapa dia menggunakan serangan ceroboh yang terdiri dari memasukkan mana ke dalam tinjunya. Setelah ditunjukkan perbedaan kemampuan mereka, serangan seperti itu akan seperti menusuk gajah dengan jarum jahit. Itu bunuh diri. Itu sama sekali bukan serangan yang dibuang karena permusuhan.

Bisa dibilang Galgnis sudah kehilangan keinginan untuk bertarung sebelum menyerang. Itu sebabnya Alus bahkan tidak repot-repot menghadapinya, tidak perlu. Tapi itu adalah sesuatu yang hanya bisa diketahui oleh para Magicmaster kelas satu.

“Hentikan itu, Galgnis!”

Menafsirkan tindakan Galgnis sebagai permusuhan, seorang pria di puncak hidupnya berdiri dari kursinya di seberang meja untuk mencegahnya kehilangan nyawanya. Sementara wajahnya tersembunyi di balik kerudungnya, menilai dari suaranya dia mungkin seumuran dengan Berwick.

Ini adalah penguasa Halcapdia, sebuah negara di sebelah barat Rusalca yang bertetangga.

“M-Maaf… aku kehilangan kendali atas diriku sendiri.” Saat Galgnis yang terkendali dengan lemah lembut menjawab penguasa, ketiga Magicmasters melepaskannya.

Alus sekali lagi perlahan melihat ke atas ruangan, memastikan orang-orang yang dilihatnya. Selain Jean dan Galgnis, dia menatap setiap wajah baru.

Pertama adalah Magicmaster No. 2 dari negara timur Iblis, Vajet Olagram. Dia tinggi dan ramping dan bahkan memiliki fitur wajah, membuatnya menjadi pria yang tampan. Rambut biru lautnya yang panjang tertata rapi di belakang kepalanya, dan matanya yang tajam mengintip dari balik poninya.

Dia berusia 26 tahun. Dia tidak membawa AWR-nya sekarang, tapi dia dikenal menggunakan pedang panjang.

Berikutnya adalah Fanon Trooper, peringkat No. 4 Magicmaster dari Clevideet, negara tetangga Alpha di seberang Rusalca. Dia adalah Single wanita ketiga. Pada usia 19 tahun, dia adalah yang termuda kedua setelah Alus.

Dia memiliki rambut ungu muda yang diikat ke samping. Pada 150cm dia berada di sisi kecil. Dia tampak muda untuk usianya, dan Alus khawatir dia akan mendatanginya juga. Alasannya adalah karena dia mendengar beberapa hal negatif tentangnya, tetapi tampaknya dia lebih logis dari itu.

Fanon terkenal sebagai orang yang bersih, dan dia pernah mendengar cerita tentang bagaimana dia menghancurkan bola seorang bawahan yang menyentuhnya ketika berlumuran darah Fiend.

Dia juga mendengar cerita bahwa dia menyuruh kapten regu melindunginya dari Fiends saat dia mengganti pakaian kotor, tentu saja sambil memastikan bahwa penghalang dipasang dengan kuat di sekelilingnya.

Dengan kata lain, Mana Canceler di sekitar para penguasa mungkin adalah perbuatan Fanon.

Sebagai ahli dalam sihir pertahanan, dia dikenal dengan alias Tembok Besi. Dia adalah alasan mengapa Clevideet, dan bukan Alpha atau Rusalca, dikenal sebagai yang paling kuat dari tujuh negara.

Selain itu, terlepas dari spesialisasinya dalam pertahanan, dia secara aktif melakukan misi di Dunia Luar, suatu sifat yang biasanya tidak terpikirkan oleh seseorang yang ahli dalam sihir pertahanan. Dia adalah seorang pejuang di hati. Dan mungkin kepribadiannya itulah yang membawanya ke status Single.

Sebagai sesama laki-laki, Alus tahu apa yang Fanon angkat tumitnya untuk dihancurkan sementara Galgnis ditahan. Dia juga tidak mengabaikan penampilannya yang hampir gembira dan sadis saat dia memegang tumitnya di atasnya. Itu sebabnya dia memutuskan untuk tidak pernah berhubungan dengannya.

Setelah akhirnya berdiri, dengan semua mata tertuju padanya, Galgnis berlutut di depan Cicelnia. “Maafkan kekasaran saya, Lady Cicelnia il Arlzeit.” Dalam situasi ini, permintaan maaf tidak akan ditujukan kepada Alus yang menjabat sebagai penjaga kehormatan.

“Saya hanya senang bahwa tidak ada pihak yang terluka.”

Setelah Cicelnia berbicara dengannya, Galgnis meminta maaf secara mendalam kepada para penguasa negara lain. Dia kemudian kembali ke posisi semula, menjaga matanya menunduk saat dia menunjukkan rasa terima kasihnya.

Seperti yang dikatakan informasinya, Galgnis tampaknya adalah pria yang sangat agresif, meskipun dia tidak melebihi harapan Alus, jadi tidak ada masalah.

Tentu saja, seperti yang dia katakan, dia hanya akan memaafkan Galgnis sekali ini.

Akhirnya, Alus mengalihkan pandangannya ke satu lagi Single. Seseorang yang tidak menunjukkan kepedulian apa pun atas apa yang baru saja terjadi.

Dia memang bereaksi, dalam arti bahwa dia tidak melakukan gerakan apa pun, tetapi dia tampaknya sama sekali tidak peduli dengan seluruh cobaan itu, bahkan jika Galgnis akan mati… Ketidakpedulian dan hati yang dingin itu mirip dengan Alus.

Ini adalah Magicmaster peringkat No. 5 yang berasal dari negara utara Hydrange, Kurokel Ifertas.

Dia bersandar di dinding sendirian, membaca buku. Dia seusia Jean. Lebih khusus lagi, dia berusia 23 tahun, dengan tubuh ramping, dan mengenakan kacamata berbingkai hitam, memberikan kesan tenang.

Kurokel memiliki poni pucat yang menutupi matanya, dan sisa rambutnya sedikit berantakan. Dari segi penampilan, dia terlihat seperti tipe pria yang paling tidak suka berkelahi.

Karena Hydrange berada di ujung Babel dari Alpha, informasi dari sana langka, tetapi seperti Balmes, ia memiliki sedikit wilayah dan tidak banyak yang bisa ditunjukkan untuk pertempuran mereka melawan Fiends. Itu mungkin karena Kurokel tidak menjalankan misi di Dunia Luar.

Kesan pertama Alus tentang dia adalah bahwa dia bukan seorang pejuang dan lebih dari seorang sarjana yang eksentrik dan lemah. Berpikir mereka mungkin bisa bertukar catatan penelitian, dia melirik buku yang dipegangnya.

Ah, tidak bagus. Ini novel.

Itu tampak seperti epik besar. Tetapi ketika dia melihat bahwa semua pemimpin telah berkumpul, dia menutup buku dan memposisikan dirinya di belakang penguasa Hydrange untuk memenuhi tugas penjagaannya.

Hanya itu yang menonjol dari dirinya, pikir Alus, saat dia melihat kembali ke Cicelnia.

“Saya minta maaf tentang itu, Nona Cicelnia.”

“Tidak perlu khawatir, aku baik-baik saja.”

Alus melihat penguasa Halcapdia meminta maaf kepada Cicelnia sekali lagi karena tidak bisa menghentikan Galgnis mengamuk.

“Aku benar-benar baik-baik saja. Sebaliknya, Anda harus berbicara dengannya. ”

Saat Cicelnia melihat ke arah Alus, penguasa Halcapdia beralih ke Alus. “Saya minta maaf tentang itu, Tuan Alus. Tolong izinkan saya untuk meminta maaf dengan…”

Semakin kaya seseorang, semakin besar kemungkinan mereka untuk menyelesaikan masalah dengan uang. Alus dalam hati mengangkat bahu pada cara berpikir seperti bangsawan itu, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya ketika dia sedang bermurah hati. Mengabaikan niat baik seorang penguasa bukanlah hal yang baik.

Itu sebabnya dia menemukan cara berbeda untuk menyelesaikan hal-hal yang tidak bergantung pada uang, dan mengangkat tangannya untuk menghentikan penguasa. “Tidak perlu untuk itu. Sebaliknya, maukah Anda mengizinkan saya untuk mengatakan sesuatu? ”

Para penguasa saling memandang, tetapi tidak ada keberatan. Mewakili mereka, penguasa Halcapdia memberikan persetujuan kepada Alus dengan mengangguk.

“Kalau begitu, ada seorang Magicmaster yang tidak kukenal di sini, maukah kamu memperkenalkannya?” Alus bertanya, saat dia melihat ke arah penguasa Balmes, dan yang lainnya mengikuti. Semua orang yang hadir sebenarnya bertanya-tanya hal yang sama.

Berdiri di belakang penguasa Balmes adalah seorang pria tua yang tampak kusam.

Sejak insiden dengan Galgnis dimulai, dia gemetar ketakutan, dengan keringat dingin mengalir di dahinya.

Dia bukan pasangan yang cocok untuk tempat ini, menyusut kembali ke titik hampir menghilang. Keberadaannya tampaknya memancarkan kelemahan.

Sampai-sampai Anda hampir merasa tidak enak pada pria itu. Saat diskusi beralih ke dia, wajahnya menjadi pucat dan dia berkedut hanya dari kata-kata Alus saja.

Jika Alus benar-benar mempertimbangkan pria itu, mungkin yang terbaik adalah membiarkannya begitu saja. Tapi kalau dia Single, setidaknya Alus ingin tahu namanya.

Mungkin untuk menyeka keringat, penguasa Balmes membawa saputangan di balik kerudungnya dengan bingung.

Melihat bagaimana segala sesuatunya tidak berjalan ke mana-mana, Alus menyebutkan nama yang akrab. “Apakah dia mungkin Mr. Duncal?”

Menjawabnya bukanlah penguasa kelebihan berat badan Balmes, tetapi pria itu sendiri. “T-Tidak… aku Bebet Ijous. Saya baru saja mencapai peringkat No. 74. Peringkat seseorang yang tidak berpengalaman seperti saya tidak layak … bisa bertatap muka dengan Anda Jomblo kali ini adalah suatu kehormatan … “dia tergagap, memperkenalkan dirinya dengan suara gemetar.

Menindaklanjuti adalah penguasa Balmes. “Sir Duncal saat ini sedang dalam misi, jadi dia melayani sebagai penggantinya.”

Oh ya, saya pikir Jean mengatakan sesuatu tentang itu. Tapi kalau begitu, mereka bisa saja membawa Gileada yang menduduki peringkat 20. Dia juga mantan Single, pikir Alus dalam hati. Tetapi jika dia tidak ada di sini, Gileada mungkin akan berpartisipasi dalam misi itu juga.

Dia masih memiliki keraguan, tetapi menempelkan hidungnya ke bisnis negara lain telah melampaui batasnya. Bagaimanapun, jika dia bukan seorang Single maka tidak perlu mendengar detail lebih lanjut tentang dia, jadi Alus kehilangan minat padanya.

Namun, tidak peduli seberapa menonjolnya dia di sini, bahkan tidak bisa memperkenalkan dirinya dengan benar hanya menodai martabat bangsanya. Bebet, kemungkinan besar berusia akhir 30-an, terlihat sangat menyedihkan. Mengingat betapa pemalunya dia, dia mungkin akan mengompol sebelum Cicelnia melakukannya jika sesuatu terjadi.

Penguasa Balmes mendesah putus asa pada perilaku memalukan Bebet, tapi itu saja. Mungkin dia tidak terlalu peduli dengan reputasi.

Bebet pasti kewalahan oleh mana padat Galgnis yang dia lepaskan selama insiden itu, dan Magicmaster itu dengan mudah dipaksa berlutut oleh Alus. Di peringkat No. 74, dia pasti sangat menyadari perbedaan kemampuan dan betapa tidak pada tempatnya.

Jika dia akan segugup itu, maka dia seharusnya berada di dalam Mana Canceler bersama para penguasa, pikir Alus, seolah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Tapi dia segera mempertimbangkan kembali, melihat bagaimana itu akan jauh lebih memalukan. Jika seorang Magicmaster yang mewakili kekuatan bangsa itu melakukan itu, martabat apa pun yang mereka miliki akan hilang.

“Apakah itu cukup, Tuan Alus?”

“Ya, terima kasih banyak,” Alus menjawab penguasa Balmes, dan mengakhiri topik pembicaraan.

Dia kemudian mengarahkan perhatiannya ke Cicelnia. Dari posisinya di belakang dan sedikit ke samping, dia bisa melihat ujung bibirnya melengkung membentuk senyuman.

Alus tidak tahu apa yang dia pikirkan. Apakah benar-benar ada sesuatu yang menarik dalam apa yang baru saja mereka bicarakan? Dia tidak punya petunjuk. Selain itu, mereka berada di posisi yang sama sekali berbeda. Apa yang mereka alami dan lihat sama-sama berbeda.

“Nah, kita semua sibuk, jadi mari kita langsung ke sana, oke?” Penguasa Halcapdia berkata, dan memberi tanda dimulainya konferensi.

“Yah, tidak perlu terburu-buru seperti itu. Tidak sering kita semua berkumpul.”

“Belum lagi Sir Alus ada di sini kali ini, jadi mengapa tidak melakukannya sedikit lebih lambat?”

Mencoba untuk tidak kehilangan inisiatif, para penguasa lainnya berbicara.

Tapi suara Lithia tidak ada di antara mereka. Jean membisikkan sesuatu di telinganya, dan dia tetap diam.

“Semuanya, saya tidak percaya ucapan dengan niat seperti itu cocok untuk tempat ini,” kata Cicelnia sambil tersenyum lebar, mengetuk meja dan memanggil para penguasa untuk memperhatikan.

Melihat Alus berdiri tanpa ekspresi di belakangnya, tidak ada orang lain yang berbicara. Ada beberapa dengan tampang pahit, tapi itu saja. Kali ini, Alpha yang keluar di atas.

Dengan ruangan menjadi sunyi, Cicelnia membuat proklamasinya terlebih dahulu. “Bangsa Alpha menyetujui pembukaan Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa tahunan ke-40.” Menekan segel hanya penggaris yang diizinkan untuk digunakan pada perkamen tebal, dia kemudian meletakkan perkamen itu di atas meja.

Cicelnia memutar meja putar dan menghentikan perkamen di depan penggaris berikutnya.

Sudah menjadi kebiasaan untuk mengajukan keberatan sebelum mencap perkamen dengan stempel penguasa. Dan ketika keberatan diajukan, diskusi akan diadakan tentang masalah ini. Karena itu, konferensi ini terkadang berlangsung selama tiga hari.

Lithia Rusalca mengikuti dan menyetujui turnamen dengan mencap perkamen dengan segelnya.

Saat dia melakukannya, dia tiba-tiba berbicara seolah mengingat sesuatu. “Omong-omong, saya ingat pernah mendengar bahwa Sir Alus akan berpartisipasi tahun ini.”

“—!!”

Keheranan diam-diam tampak menyebar tidak hanya melalui para penguasa, tetapi juga para Magicmaster. Meskipun itu jauh lebih terlihat di para penguasa.

Sebaliknya, Cicelnia bertindak seperti itu tidak ada hubungannya dengan ini. “Alus mendaftar di Institut tahun ini, jadi itu hanya haknya, bukan?”

“Tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang melarang partisipasinya, Ms. Cicelnia. Tapi sebagai seorang Magicmaster dengan gelar Single, saya hanya khawatir tentang kemungkinan yang tidak mungkin terjadi pada siswa lain yang berpartisipasi, ”kata Lithia.

Kata-kata itu membuat para penguasa mengingat perbedaan kemampuan dan kemungkinan kecelakaan yang terjadi selama pertandingan. Mereka ingin menghindari kehilangan potensi tempur di masa depan karena kecelakaan yang tidak terduga.

Hanya Alus yang bisa memberikan jawaban paling akurat untuk kekhawatiran Lithia. “Dalam hal itu, saya berharap Anda mempercayai kemampuan saya sebagai seorang Magicmaster dengan gelar tersebut. Saya dapat menjamin bahwa tidak akan ada kasus yang tidak mungkin seperti itu. ”

“…! Oh tidak, saya tidak meragukan kemampuan Anda, Tuan Alus!”

Lalu apa , Alus ingin mengatakan, tetapi menahan lidahnya. Mungkin dia memberinya jawaban langsung datang sebagai hal yang tidak terduga, karena Lithia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri.

Alus tersenyum. “Tapi aku bisa mengerti bahwa kamu akan khawatir.”

Mendengar itu, para penguasa lainnya tampak lega. Apakah itu karena mereka terhindar dari kemarahan Alus untuk kedua kalinya, atau apakah mereka senang mengetahui siswa mereka akan aman selama turnamen tidak pasti.

Setelah itu, perkamen itu dengan lancar dikirim dari penguasa ke penguasa.

Sampai tiba-tiba berhenti di penggaris Balmes.

Semua orang melihat ke arahnya dengan curiga.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia angkat bicara. “Saya punya proposal untuk dibuat … bagaimana kalau kita melonggarkan pembatasan tahun ini?”

Penguasa Balmes mengamati reaksi semua orang saat dia membuat saran. Ekspresi luarnya tampak tenang saat dia memeriksa tanggapan mereka, tetapi kenyataannya dia bersikap berani untuk mencegah siapa pun menyadari bahwa dia sangat ketakutan ketika dia mengajukan lamaran.

Ada saran sebelumnya untuk mengubah aturan turnamen yang ditetapkan di masa lalu, tetapi sebagian besar diselesaikan segera, dan semuanya berjalan lancar sejak Cicelnia menjadi penguasa.

“Kendurkan mereka bagaimana, khususnya?” penguasa yang paling dekat dengan penguasa Balmes bertanya.

“Yah, lebih khusus lagi, saya tidak berpikir itu akan dianggap sebagai pembatasan. Saya hanya menyarankan agar kami secara resmi mengizinkan perekrutan siswa. ”

“—!!”

Dia dengan hati-hati menghilangkan ‘negara lain’ tetapi kerusuhan yang jelas menyebar ke seluruh penguasa.

Mengundang siswa dari negara lain yang menarik perhatian penguasa selama turnamen tidak disukai. Keinginan individu dihormati sebanyak mungkin, tetapi dalam kasus-kasus itu negara-negara yang bersangkutan mengadakan diskusi politik di antara mereka di belakang layar.

Saran ini adalah untuk membawa gerakan-gerakan semacam ini lebih terbuka. Balmes sebenarnya adalah negara yang paling khawatir tentang kelangsungan hidupnya. Di samping ganda, ketika datang ke Tunggal ada desas-desus bahwa mereka memalsukan hasil untuk membawa mereka, dan mereka kekurangan daya tembak yang serius. Itulah mengapa semua penguasa yang hadir mengerti bahwa Balmes ingin mengamankan siswa yang menjanjikan.

Mereka bisa memahami motivasinya, tetapi ketika harus mempertaruhkan kehilangan Master Sihir pemula mereka, itu adalah cerita yang berbeda.

Mereka tidak ingin hanya memiliki cukup untuk mengisi kembali militer mereka, tetapi juga meninggalkan ruang untuk pertumbuhan di masa depan, dan memiliki negara lain yang mencurinya dari mereka akan mempengaruhi kekuatan masa depan negara itu. Tidak seorang pun yang hadir akan menyetujui saran ini, bahkan jika itu untuk menyamakan kekuatan militer di antara semua negara sehingga mereka dapat melindungi umat manusia sebagai satu kesatuan.

Masalahnya adalah apakah saran ini diajukan setelah menyaksikan tampilan kekuatan Alus, atau apakah itu telah dipikirkan sebelumnya.

Atau lebih tepatnya, bagaimanapun itu bermasalah. Terutama untuk Alfa.

“Aku tidak bisa mengizinkan itu.”

Cicelnia, tentu saja, adalah yang pertama angkat bicara. Pada saat yang sama dia mengirim pandangan tajam ke arah Lithia, dan kemudian dengan agak cemas melihat ke arah Alus.

Dari sudut pandang Cicelnia, situasi ini dibawa oleh Lithia yang menyebut penampilan Alus di turnamen. Dalam kasus terburuk, dia mungkin bekerja sama dengan penguasa Balmes untuk mewujudkannya.

Juga jelas bahwa dia terganggu oleh apa yang bisa digambarkan sebagai rasa hormat yang berlebihan terhadap Lithia di tangga.

Bagi Alus, itu hanyalah sarana untuk menyerang balik penguasa egoisnya, tetapi bagi Cicelnia ancaman pindahnya ke negara lain terasa sangat nyata, meskipun Alus tidak berniat melakukan hal seperti itu.

Sebagai mahasiswa yang mengikuti turnamen tersebut, Alus merupakan salah satu target yang potensial untuk direkrut. Jika penguasa Balmes membuat saran ini untuk menyerang pada kesempatan itu… Cicelnia bergidik memikirkannya.

“Balmes memiliki beberapa Magicmasters sendiri. Pada tingkat ini, kita mungkin tidak dapat menanggapi keadaan darurat, ”kata penguasa Balmes, membuat daya tarik emosional.

Mengekspos kelemahan bangsanya sendiri adalah memalukan, tetapi keadaan bangsanya jelas bagi semua orang, dan jika mungkin untuk mengisi kembali para Ahli Sihir bangsa dengan meninggalkan harga dirinya, dia tidak menentang melakukannya. Di antara para penguasa, dia tampak kurang tertarik untuk menjaga penampilan. Itulah sebabnya, bahkan jika dia mungkin diremehkan, dia bisa menjadi orang yang sangat berguna.

Mata Cicelnia dengan gelisah berlari ke sekeliling ruangan. Ini buruk.

Tidak ada orang lain yang segera mengajukan keberatan. Jika ada, mereka tampaknya mempertimbangkan proposalnya.

Usulan itu datang dengan risiko suatu negara kehilangan personelnya sendiri. Biasanya saran seperti itu tidak akan berjalan dengan mulus, tapi sepertinya penampilan Alus yang luar biasa, yang senang dilihat oleh Cicelnia, bekerja melawannya.

Pada tingkat ini, proposal penguasa Balmes akan dipertimbangkan dengan serius. Apakah ada keberatan atau tidak, itu akan diputuskan dengan suara terbanyak setelah diskusi.

Cicelnia membayangkan kehilangan tak terkira karena Alus pindah ke negara lain. Memang, mempertaruhkan kehilangan Magicmaster terhebat hanyalah kerugian besar. Dia tahu bahwa Alus bertanggung jawab atas sebagian besar keuntungan militer yang membuat Alpha menjadi negara yang kuat. Bagaimanapun, dia adalah orang yang memimpin upacara penghargaan.

Faktanya, bahkan jika semua siswa Alpha lainnya dicuri oleh negara lain, selama Alus tetap ada, itu akan sia-sia.

Selain Cicelnia, penguasa Balmes memperhatikan keheningan itu dan melanjutkan dengan senyuman, “Tampaknya semua orang merasa bahwa itu layak untuk dipertimbangkan. Lalu akankah kita mengadakan pemungutan suara tentang itu? ”

“Tolong tunggu sebentar. Saya tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang bagaimana suatu negara akan bertahan jika dengan mudah bergantung pada kekuatan negara lain untuk memperkuat kekuatannya sendiri. Meskipun mungkin berhasil untuk sementara waktu, akankah suatu negara benar-benar dapat mempertahankan diri di masa depan menggunakan metode semacam itu? Dalam kasus invasi oleh Fiend kelas tinggi, Anda bisa meminta bantuan dari negara lain. Tentu saja, Alpha tidak akan ragu untuk menawarkan bantuannya jika itu terjadi.”

Cicelnia berharap dia akan menerima bantahan, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk mencoba. Konsekuensi potensial terlalu parah baginya untuk menunggu dan melihat hasilnya. Bisa dibayangkan bahwa Alpha akan kembali menjadi bangsa yang lemah.

Meskipun memiliki peringkat No. 7, Lettie, Alus hanya bernilai sebanyak itu, dan Alpha kehilangan statusnya juga akan menghancurkan ambisi Cicelnia.

“Pendapat Lady Cicelnia memang bagus, tapi kita harus melihat kenyataan yang ada sekarang sebelum masa depan. Kita berada dalam posisi di mana kita harus bergandengan tangan dan melindungi umat manusia… hanya dengan satu perbatasan negara yang dilanggar akan menempatkan Babel dalam bahaya. Bahkan jika kita meminta bantuan dari negara lain dalam keadaan darurat, apakah Anda percaya para Iblis hanya akan menunggu bala bantuan tiba? Penguasa Balmes bertanya tentang ruangan itu.

“…! Maka setidaknya izinkan saya untuk membuat saran lain …” Cicelnia merasa bingung di dalam, tetapi tetap tenang dan tersenyum saat dia berbicara dengan jelas kepada para penguasa. “Saya mengusulkan agar kita memilih peserta demonstrasi dari para pesaing.”

Sedikit keresahan memenuhi ruangan. Sudah menjadi kebiasaan bagi para Magicmaster yang bertugas aktif untuk mengadakan pertunjukan seni bela diri selama turnamen, itulah yang disebut oleh Cicelnia ketika dia mengatakan ‘demonstrasi.’ Itu juga merupakan unjuk kekuatan oleh masing-masing negara. Cara memutarnya untuk mengacu pada hal itu adalah caranya memberikan sedikit perlawanan.

“Itu ide yang bagus. Yang terpenting, itu akan mendorong para pesaing. Tahun ini akan lebih menarik dari sebelumnya.” Penguasa Balmes, yang mengungkit pelonggaran pembatasan, berinisiatif memberikan dukungannya. Tentu saja, dia sudah tahu pesaing mana yang dipikirkan Cicelnia untuk demonstrasi Alpha.

Itu membuat dukungannya semakin aneh, tetapi masih ada kemungkinan bahwa saran penguasa Balmes tidak ditujukan untuk mencuri Alus.

Either way, ini bahkan bukan saran. Cicelnia hanya memberi tahu yang lain bahwa dia akan memintanya berpartisipasi dalam demonstrasi. Adalah tugas aktif dari para Magicmasters untuk membuat turnamen ini menjadi lebih menarik.

Alus dengan dingin mengawasi pertukaran ini. Baginya itu hanyalah lelucon.

Dia tidak berencana meninggalkan Alpha sampai dia melunasi utangnya ke Berwick, tidak peduli apa pun persyaratan menguntungkan yang menggantung di depannya.

Dia mungkin mempertimbangkannya, jika dia diberitahu bahwa dia tidak akan pernah harus melawan Iblis atau musuh internal lagi—tetapi negara mana yang menginginkan seorang Magicmaster seperti itu?

Namun, tidak mungkin Cicelnia atau penguasa lain tahu apa yang dipikirkan Alus. Bahkan jika dia menyebutkannya, tidak ada yang akan mempercayainya di tempat seperti ini. Tidak peduli berapa kali dia mencoba memberitahu Cicelnia untuk tidak mengkhawatirkannya, dia masih ragu.

Mungkin karena negara lain selain Alpha memiliki kepentingan yang sama, atau mungkin karena unjuk kekuatan Alus lebih mengesankan dari yang diharapkan, situasi berbalik melawan Cicelnia.

Penguasa Balmes berkata, “Kalau begitu sekali lagi, mari kita mengadakan pemungutan suara. Mereka yang setuju mengangkat tangan.”

Hasilnya adalah lima untuk, dan dua melawan. Cukup mengejutkan, Lithia Rusalca adalah yang lain untuk memilih menentangnya. Meskipun dia yang membesarkan partisipasi Alus yang menyebabkan pemungutan suara. Cicelnia yakin bahwa dia akan memilihnya juga, tetapi sepertinya Lithia juga tidak mengharapkan ini terjadi.

Memikirkan kembali, Lithia telah membawanya setelah mencap perkamen dengan segelnya, jadi dia seharusnya tidak keberatan. Dengan kata lain, Rusalca dan Balmes tidak bekerja sama.

Tapi hasilnya sudah ditentukan. Bagi Cicelnia itu adalah kemungkinan terburuk. Dia menggigit bibirnya dalam kemarahan diam-diam di bawah kerudungnya.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua penguasa negara karena telah mempertimbangkan kesusahan Balmes.”

Sebuah perkamen baru, termasuk pasal yang mengizinkan perekrutan peserta turnamen, ditulis dan penguasa Balmes dengan tenang mencapnya di atasnya.

Mematuhi suara mayoritas, Cicelnia mencapnya dengan tangan gemetar dan begitu pula Lithia dengan pasrah.

“Dengan ini, konferensi berakhir,” kata penguasa Balmes, bangkit dari tempat duduknya. Para penguasa lainnya mengikuti satu demi satu, hanya menyisakan penguasa Rusalca dan Alpha di meja.

“MS. Lithia, bagaimana kamu akan menebus ini? ” Tanpa tempat lain untuk menunjukkan kekecewaannya, Cicelnia mengarahkannya ke Lithia.

“Aku tidak menyangka akan sampai seperti itu.” Bahu Lithia terkulai, dan kedua penguasa itu menghela nafas berat. “Aku ragu ada orang yang bisa merekrut Sir Alus. Tapi sejujurnya, jika Jean tidak bersahabat dengannya, meninggalkan saya dalam kegelapan tentang kepribadiannya, saya akan memilihnya.”

“—!”

Lithia memberi Cicelnia senyum yang sedikit dengki, lalu melirik ke samping.

“Kurasa kamu tidak akan datang kepada kami, kan, Alus?”

“Tidak sekarang setidaknya,” Alus dengan santai menjawab pertanyaan Jean.

“Yang berarti … Nona Lithia.”

“Saya tahu. Kami memiliki Magicmasters yang sangat baik yang kami tidak mampu untuk mengambilnya dari kami tahun ini juga. ” Lithia menghela nafas sekali lagi. “Ambil beberapa tindakan balasan untuk itu, setidaknya,” katanya kepada Jean, memberinya beberapa instruksi.

Terlepas dari sikap Rusalca, Cicelnia sulit mempercayai penolakan Alus untuk pindah ke negara lain, terutama karena Alus menjawab dengan ‘Tidak sekarang.’

Kehilangan Tiga Digit atau siswa adalah satu hal, tetapi kehilangan Satu Digit tidak pernah terdengar, dan Cicelnia tampaknya berpikir bahwa itu bukan tidak mungkin. Kenyataannya, di balik ekspresi pahitnya, dia dengan putus asa memikirkan rencana untuk mencegahnya dicuri. Untuk saat ini, dia akan bertemu dengan Berwick hal pertama setelah dia kembali.

“Apakah kamu mengerti, Al?”

Dari nada suaranya, ancaman di tangga sangat efektif karena tidak ada nada tinggi dalam kata-katanya. Jika ada, dia memohon padanya.

Dan seolah membuktikan itu, dia melanjutkan, “Jangan tinggalkan Alpha. Silahkan.” Dia mengatakan ini dengan suara kecil, dengan ekspresi khawatir di balik kerudungnya. Nada malu-malu yang tak terduga datang sebagai kejutan bahkan bagi Cicelnia sendiri.

Lithia terkejut melihat ini. Sementara hubungan antara penguasa dan Single berbeda di setiap negara, penguasa biasanya berada di atas. Selain itu, dia memiliki persaingan, di samping rasa solidaritas, dengan penguasa Alpha sehingga dia sangat menyadari betapa kerasnya dia.

Tetapi dalam hal ini, Alus terlalu istimewa. Hanya segelintir orang di dalam Alpha yang tahu alasan di balik kekuatan Alus yang tampaknya tak terbatas, dan berapa banyak pencapaian Alpha yang telah dilakukan hanya di tangannya.

Untuk semua penampilan, dia hanyalah seorang anak laki-laki, tetapi saat ini dia berada di pusat pusaran politik tentang tujuh penguasa yang memimpin umat manusia ke masa depan. Namun, patut dipertanyakan apakah Alus menyadari hal ini.

“Aku tidak punya niat untuk itu,” kata Alus, mengangkat bahunya pada kekhawatiran Cicelnia, tetapi karena posisinya dia tidak bisa menerima kata-katanya.

Bahkan jika dia tidak mengatakan yang sebenarnya, dia tidak akan dihukum. Jika dia dihukum, dia mungkin benar-benar akan meninggalkan Alpha.

“Selain itu, sementara Single Balmes mungkin akan terus berubah, saya mendapat kesan bahwa mereka memiliki beberapa Doubles yang mereka miliki,” Jean hampir dengan santai menyuarakan pendapat ini sambil memiringkan kepalanya.

Lithia angkat bicara sebagai tanggapan. “Itu mungkin benar, tetapi mereka juga memiliki jumlah Master Sihir yang lebih rendah dibandingkan dengan negara lain. Tanpa kekuatan yang luar biasa dari seorang Single, kurangnya Magicmasters adalah sesuatu yang harus dikhawatirkan… Tapi sejujurnya saya tidak berpikir mereka berada dalam situasi yang mendesak. Meskipun ada pembicaraan tentang pengiriman tim bantuan ke Balmes di Rusalca juga.”

Ada suara keprihatinan atas kekuatan nasional Balmes di negara lain juga. Itu praktis telah digunakan sebagai alasan selama konferensi, tetapi bahkan satu negara tidak dapat mempertahankan garis depan melawan Iblis akan menjadi pukulan menyakitkan bagi umat manusia.

“Yah, tidak ada yang membantunya sekarang. Saya akan kembali ke Alpha sesegera mungkin. Bagaimana denganmu?”

“Kita perlu mengadakan diskusi di Rusalca juga. Itu mungkin tidak memerlukan tindakan segera, tetapi kita perlu bergerak dengan cara yang akan menghindari kecurigaan.”

Dengan pembatasan perekrutan siswa secara resmi dilonggarkan, setiap upaya yang terlalu paksa untuk mencegah hal itu akan menyebabkan perselisihan di antara bangsa-bangsa. Setiap gerakan ceroboh akan berisiko membuat mereka dikucilkan, jadi diperlukan kehati-hatian.

Meskipun begitu, Cicelnia bertekad untuk melakukan apa pun untuk mempertahankan Alus.

“Kalau begitu, aku akan pergi dari sini. Kita akan bertemu selanjutnya di Turnamen Sihir Persahabatan, Nona Lithia.”

“Memang, tapi Rusalca akan menjadi pemenangnya.”

Satu-satunya jawaban Cicelnia adalah senyum tanpa rasa takut. Dia meninggalkan ruangan, membawa Alus bersamanya.

Kedua penguasa seharusnya memiliki hubungan yang buruk, tetapi saat ini mereka berbicara seperti teman lama. Mungkin karena mereka berdua adalah penguasa wanita yang dekat dalam usia dan kepribadian yang membuat itu terjadi.

Penguasa lain sudah lama pergi, dan tidak ada orang lain di lorong saat Cicelnia meningkatkan langkahnya. Makan malam juga sesuai jadwal, tapi dia akan membatalkan dan kembali ke rumah dengan Rinne.

Pada saat keduanya berada di luar, hari sudah lewat tengah hari.

Menunggu mereka adalah dua gerbong. Salah satunya besar dan mewah, kemungkinan besar disiapkan untuk Alus dan Cicelnia. Jelas pada pandangan pertama bahwa itu untuk penguasa atau bangsawan.

Rinne segera memperhatikan suasana hati tuannya yang buruk dan menanyai Alus dengan pandangan sekilas, tetapi dia mengangkat bahu sambil menghela nafas seolah mengatakan tanyakan padanya sendiri .

Begitu Cicelnia dan Rinne berada di dalam, Alus memutuskan untuk menutup pintu.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Cepat masuk,” kata Cicelnia curiga. Biasanya, tidak sembarang orang bisa naik kereta yang sama dengan penguasa, tetapi Alus adalah seorang lajang dan datang ke sini demi dia untuk memulai.

Tapi Alus menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku punya urusan yang harus kuurus.”

“…!” Ekspresi tidak senang jelas terlihat melalui celah di cadar Cicelnia. Sesaat kemudian… “Alus, aku tahu kalau aku tidak bisa menyuruhmu berkeliling, tapi apa untungnya jika kau membuatku marah lebih jauh? Atau itu hanya hobimu?”

Alus sangat menyadari bahwa tinggalnya di belakang hanya akan mengundang kecurigaan lebih lanjut, terutama setelah apa yang terjadi. Tetapi pada saat yang sama, itu tidak berarti banyak baginya. “Kamu bisa menafsirkannya sesukamu.” Dia merasa seperti dia tidak punya hak untuk memasukkan hidungnya ke dalam bisnisnya.

Tanpa diduga, jawabannya datang dalam bentuk tidak sopan menendang kakinya keluar dari kereta. Kalau terus begini, kakinya mungkin terjepit di pintu.

Karena melanjutkan ini lebih lama hanya akan membuang lebih banyak waktu, Alus memberinya penjelasan singkat. “Ini sedikit urusan pribadi. Aku harus berbicara dengan Jean tentang sesuatu. Dia masih di sini jadi kupikir aku akan berbicara dengannya selagi bisa.”

“Itu tidak bisa! Jika Anda akan berbicara dengan seseorang dari negara lain, maka lakukanlah di tempat saya dapat melihat Anda. Lithia mengatakan dia akan segera kembali juga, jadi seharusnya tidak butuh waktu lama. Kami akan menunggu di sini sampai saat itu. Mengerti, Rin?”

“… Kalau begitu kurasa aku akan membawa Jean ke sini. Dan jika Anda ingin kembali sesegera mungkin, maka jangan ikut campur. ”

Tepat ketika Alus selesai mengatakan ini, Lithia dan Jean muncul dari pintu masuk benteng. Sepertinya kereta kedua adalah untuk Rusalca. Dengan Cicelnia dan Rinne mengawasinya, Alus menuju ke arah mereka.

“Jean, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Ada apa, Al?”

Jean memasang ekspresi ramah, tetapi melihat kereta mewah yang ditumpangi Cicelnia dan bagaimana dia tampak mengamati mereka, wajahnya berubah bingung.

Mengesampingkannya sejenak, Alus memanggil Lithia. “Nona Lithia, bolehkah saya meminjam Jean sebentar?”

“Aku tidak keberatan, tapi…” Lithia dengan curiga melihat ke arah kereta Cicelnia.

“Sepertinya dia khawatir kamu akan membeliku.”

“Hmm, sepertinya kamu punya masalah sendiri, Pak Alus. Jika Anda pernah muak dengan kecemburuannya, Anda selalu dipersilakan untuk datang ke Rusalca. Kami akan memberi Anda sambutan yang ramah.” Setelah menyadari situasinya, Lithia memberi Alus senyum menyihir saat dia mengajukan penawaran, dan dia hanya bisa menjawab dengan senyum masam.

Kurasa mau bagaimana lagi, pikir Alus sambil menggaruk kepalanya. Dia sedikit ceroboh. Jika dia membawa Jean bersamanya, dia tentu saja akan berhubungan dengan Cicelnia. Jika dia ingin menjaga keadilan maka dia harus berbicara dengannya di mana Lithia bisa melihat mereka juga.

Pada akhirnya, setelah beberapa diskusi, Lithia menyerah, dan diputuskan bahwa semua orang akan memasuki kereta Cicelnia untuk berbicara.

Sayangnya untuk Rinne, dia ditinggalkan di luar dalam tugas deteksi untuk mencegah siapa pun menguping pembicaraan mereka. Ini juga sebagian karena gerbong dirancang untuk membawa paling banyak empat orang.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan, Alus?” Jean bertanya langsung.

“Aku akan mempersingkatnya. Sekitar kapan pemusnahan skala besar Balmes dimulai?”

“Aku hanya mendengarnya sendiri jadi aku tidak tahu semua detailnya, tetapi menghitung dari awal misi itu seharusnya setidaknya dua bulan.”

“Sudah selama itu? Apakah mereka benar-benar aktif melakukan operasi selama itu?”

“… Ya, memikirkannya—itu sudah berlangsung cukup lama. Yah, mereka telah mengirimkan pasukan berharga mereka, jadi mungkin mereka sangat berhati-hati.”

Bukannya Alus tidak bisa mengerti itu. Mereka telah mengerahkan banyak Magicmaster mereka dan bahkan peringkat No. 9, Duncal, memimpin mereka.

Tapi ada sesuatu yang mengganggunya. Menurut Budna, AWR dan senjata lainnya mulai mengalir keluar negeri sekitar sebulan yang lalu. Jika itu terkait dengan persiapan Balmes maka itu seharusnya terjadi sebelum operasi mereka dimulai. Tidak wajar jika jumlah seperti itu bergerak setelah operasi dimulai. Mungkin saja itu tidak ada hubungannya dengan Balmes, tapi itu terlihat teduh.

“Apakah Gileada juga ambil bagian? Apakah kamu tahu?”

“Tidak ada ide. Tapi No. 74 itu ada di sini, jadi karena dia tidak hadir di konferensi, dia mungkin ikut serta.”

Mencoba menyatukan potongan-potongan itu, Alus terdiam sejenak.

Cicelnia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, sementara Lithia diam mendengarkan. Tepat ketika Alus menyadari dia seharusnya tidak menahan mereka di sini lagi, Rinne dengan ringan mengetuk pintu kereta.

“Tuan Alus, empat pelayan benteng mendekat.”

“Mengerti. Jean, satu hal lagi… apakah kemampuan Duncal layak untuk Single? Bagaimana Anda membandingkan Gileada dengan Duncal?” Alus hanya melihat informasi tertulis tentang Gileada. Jika Single dan Double telah bertukar tempat seperti yang dikatakan Jean, maka Gileada telah menyerahkan kursinya sebagai Single dalam waktu kurang dari setengah tahun. Apalagi, Alus tidak tahu apa-apa tentang Duncal.

“Maaf, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang Duncal selain namanya. Tapi saya rasa tidak ada banyak perbedaan antara dia dan Ms. Gileada. Jadi saya kira dia akan sedikit kurang, mungkin dua langkah di belakang Galgnis di No. 8. Tapi saya pikir dia lebih dekat ke peringkat No. 9.”

“Aku mengerti, mengerti. Terima kasih.”

Setelah jeda singkat, Alus berkata kepada Lithia, “Nyonya Lithia, saya minta maaf telah meluangkan waktu Anda.”

“Saya baik-baik saja. Tapi apakah hanya itu?”

“Ya, itu tidak terlalu menarik, jadi saya akan berhenti di sini. Dan jika Anda mau, saya akan menyiapkan topik yang lebih masuk akal jika saya menemukan diri saya di Rusalca.

Jean melangkah keluar dari kereta terlebih dahulu dan mengulurkan tangannya ke Lithia yang tersenyum, meninggalkan Cicelnia yang membeku di belakang.

“Semuanya akan sibuk selama turnamen, tetapi setelah selesai saya akan mengirim surat undangan.”

“Saya menantikannya,” kata Alus, mencoba yang terbaik untuk mempertahankan wajah diplomatiknya meskipun mendekati batasnya.

Begitu keduanya berada di luar, Rinne kembali masuk dan kereta berangkat tak lama kemudian.

“Anda menyebut itu bisnis pribadi … Saya melakukan hal yang benar untuk mendengarkan,” kata Cicelnia.

“Ini pasti bisnis swasta. Saya tidak berniat melaporkan apa yang saya dengar dari Jean kepada siapa pun.”

Urusan militer dan Dunia Luar dipercayakan kepada Gubernur Jenderal, jadi dari posisi Cicelnia sebagai penguasa tanpa pengalaman Ahli Sihir, dia tidak bisa sepenuhnya memahami arti di balik percakapan Alus dan Jean. Meskipun dia sedikit banyak bisa menebak situasi dari ekspresi dan nada suara mereka.

Alus telah mengkonfirmasi apakah Duncal dan Gileada, Magicmaster terkuat Balmes, adalah bagian dari operasi tersebut. Dan setelah mendapat jawaban, sikapnya sedikit berubah. Magicmaster terhebat mungkin mencurigai sesuatu yang tidak normal sedang terjadi.

Begitu dia memiliki pemikiran ini, Cicelnia menggali lebih dalam spekulasinya. Bagaimana jika ada sesuatu di balik proposal yang dibuat penguasa Balmes selama konferensi…?

Jika asumsinya benar, maka pasti ada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan terjadi dengan operasi eliminasi Balmes.

Cicelnia tiba-tiba menyadari sesuatu, dan mendekatkan wajahnya ke Alus untuk bertanya padanya. Dia telah menyingkirkan cadar yang mengganggu setelah konferensi selesai dan Lithia keluar dari kereta. “… Benarkah kamu tidak berencana untuk melaporkan ini kepada siapa pun?”

“Ya.”

“… Kalau begitu tidak apa-apa.”

Dia terdengar agak goyah, tetapi dia memiliki ekspresi cerah sekarang seolah-olah secercah harapan telah menyinari kekhawatirannya.

Itu berkat perubahan sudut pandangnya. Alus tidak memaksanya untuk mengawasinya. Sebaliknya, dia menunjukkan padanya bahwa dia tidak akan pindah ke negara lain.

Ketika dia menyadari hal ini, ujung bibirnya melengkung, dan dia mengajukan pertanyaan lain kepadanya dengan suasana hati yang lebih baik. “Adapun Rusalca… Apakah kamu benar-benar berencana pergi ke negara seperti itu?” Ini tentang undangan yang disebutkan Lithia.

“Lagipula, ini adalah kesempatan yang bagus. Selain itu, teknologi AWR Alpha mencapai batas pertumbuhannya, dan saya sudah tertarik dengan Rusalca sejak sebelumnya.”

“…!”

Alus tidak terlalu menentang gagasan itu, bahkan jika dia harus bersikap seperti diplomat selama kunjungan itu. Ketika datang ke teknologi AWR, ia memiliki rasa ingin tahu dari seorang sarjana yang bersemangat.

Pada kenyataannya, sebagian besar AWR yang dia kerjakan adalah unik, melibatkan banyak ide dan penemuan baru. Dia tahu dari pengalaman bahwa teknologi itu dapat diadopsi untuk Magicmaster biasa juga, tergantung pada situasinya. Dia telah menggerakkan dunia teknologi sebelumnya, dan itu telah menjadi dasar untuk kemajuan lebih lanjut.

Misalnya, prinsip di balik perangkat pembangkit mana permanennya telah diterapkan pada lampu jalan Alpha.

Dalam hal itu, penelitian Alus yang terhenti adalah salah satu penyebab yang mendasari teknologi sihir Alpha yang mandek.

Sementara itu, setelah terdiam beberapa saat karena jawaban berani Alus, Cicelnia ingin mencegahnya mengunjungi Rusalca.

Namun, setelah semua yang terjadi dan setelah menyaksikan diskusinya dengan Jean, dia tahu bahwa dia telah membuat beberapa konsesi, dan dia kehabisan cara untuk menahan tindakannya. Akibatnya, satu-satunya hal yang tersisa dari bibirnya hanyalah desahan. Setelah melihat Alus sekali lagi, dia mengangkat bahu dan dengan sedih menatap ke luar jendela kereta.

Memikirkannya, dia tidak bisa diikat oleh siapa pun. Dia tidak akan mengizinkannya. Itu adalah orang yang seperti itu.

Jika dia diikat oleh pengekangan yang tidak nyaman, dia mungkin melepaskannya sendiri dan lari ke suatu tempat …

Pemandangan luar terbang melewati. Ketika dia menyadarinya, Alus telah menutup matanya. Cukup mengejutkan, meskipun seharusnya menjadi pengawalnya, dia ternyata sedang tidur siang di depan matanya.

Turnamen Sihir Persahabatan sudah dimulai, tapi kau tetap berjiwa bebas seperti biasanya… Seperti yang kudengar dari Berwick.

Seseorang yang ingin bebas mungkin tidak cocok sebagai Magicmaster. Cicelnia tidak bisa melihat dia mengkhawatirkan tugas dan tanggung jawabnya sebagai seorang Magicmaster.

Namun…

Itulah mengapa Cicelnia merasakan sesuatu yang mirip di Alus dengan dirinya sendiri.

Sejak upacara penghargaan di mana mereka pertama kali bertemu, dia merasa bahwa dia adalah sesama jiwa malang yang membawa nasib yang tak terhindarkan.

Miliknya adalah takdir karena garis keturunan kerajaannya. Dan takdirnya adalah karena kekuatannya yang membuat siapa pun menyerah…

Cicelnia menerima nasibnya, melebarkan sayapnya sejauh yang diizinkan padanya sambil berharap bisa terbang bebas.

Tapi Alus melampaui batas yang ditetapkan manusia yang mengikat Cicelnia, dan ditahan oleh rantai besar takdir yang lahir sebagai hasil dari kekuatan absolutnya.

Namun dia terus berjuang melawannya.

Baginya, taman kecil tempat umat manusia tinggal terlalu kecil.

Kemarahan Cicelnia berubah menjadi putus asa saat dia menghela nafas berkali-kali. Siapa pun akan menundukkan kepala untuk menghormati seseorang dengan kecantikan dan otoritas itu. Tapi dia merasa Alus tidak akan pernah berlutut di depannya karena dia sendiri yang ingin melakukannya.

Namun, ada sesuatu yang membuat bangsawan yang pantang menyerah ini senang. Meskipun dia tidak menunjukkan minat pada saya, dia berusaha keras untuk membiarkan saya mendengar informasi itu, jadi mungkin dia merasa sedikit buruk tentang berbagai hal.

Single yang lebih normal adalah satu hal, tapi Alus mungkin tidak peduli dengan situasi Balmes. Paling tidak, dia bukan tipe orang yang dicengkeram oleh rasa keadilan dan menawarkan untuk menyelamatkan mereka. Dan dia tidak punya alasan untuk memberitahu Cicelnia tentang hal itu.

Jadi Alus telah menunjukkan kesetiaan yang cukup untuk membiarkan dia mendengar diskusinya, untuk membantu meringankan kekhawatirannya bahwa dia akan pergi ke negara lain. Dia terganggu tentang sesuatu, dan tanpa kata menyampaikan itu. Bahkan mungkin itu dimaksudkan sebagai permintaan maaf atas insiden di tangga.

Sebelum dia menyadarinya, kesedihan di benaknya telah jauh berkurang.

Kereta terus berjalan, meninggalkan pasang surut konferensi di belakangnya.

Membawa harapan dan kekacauan ke tujuan baru, kereta bergerak melintasi tanah terpencil yang hanya menampilkan menara putih raksasa yang menjulang di latar belakang.