Bab kesembilan belas

Perseteruan Rahasia

Alice dan Tesfia telah kembali ke laboratorium untuk pelatihan lebih lanjut, namun, Tesfia pergi tak lama kemudian, hanya menyisakan Alice dan Loki.

Alice menawarkan untuk pergi bersama Tesfia ke kantor kepala sekolah begitu mereka mengetahui apa yang terjadi, tetapi Tesfia telah pergi sendiri.

“Astaga, sampai kapan kamu akan merajuk, Loki sayang. Mari kita berlatih bersama.” Alice mencoba untuk menghibur Loki, tapi itu tidak berhasil.

Alus telah membujuk Loki untuk mengawasi latihan Alice, dan Loki kurang lebih seperti kulit kosong sekarang.

Namun, dia masih belum mencapai hasil yang cukup dalam pelatihan perluasan jangkauan deteksinya, jadi keputusan Alus dalam arti tertentu benar. Lagi pula, jika dia tetap tinggal, dia mungkin punya waktu untuk berlatih sendiri.

Tapi Loki terlalu khawatir untuk fokus pada itu. Ibu Tesfia, atau orang lain yang terkait dengan keluarga Fabel, kemungkinan besar berada di kantor kepala sekolah tempat Alus dipanggil. Mempertimbangkan kebenciannya pada bangsawan, ada kemungkinan besar mereka tidak akur.

Ketika alasan kunjungan, Tesfia, kembali, Loki telah memberitahunya sesuatu tentang hal itu. Dia berharap itu akan membantu Alus. Dia tidak ingin dia berakhir sebagai penjahat setelah terhanyut dalam masalah Tesfia.

“Katakan, Loki sayang. Bukankah mengerikan jika Al mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa ketika dia kembali? ”

“… Itu benar.”

Tidak ada semangat dalam suara Loki. Tapi dia tidak bisa mengabaikan keinginan Alus.

Untuk saat ini, dia mengatakan pada dirinya sendiri untuk melakukan apa yang dia bisa untuk saat ini.

Kebetulan, Alice juga berjuang untuk fokus.

Dia berharap Tesfia bertemu dengan Alus setelah dia keluar dari laboratorium, tetapi Alice tidak bisa tidak khawatir bahwa Alus dan yang lainnya berada dalam kesulitan karena insiden di mana dia terjebak, dan dia menahan kecemasannya. di lengan bajunya.

Tapi dia berbicara dengan nada cerah, dalam upaya untuk menyembunyikan ini. “Turnamen ajaib akan datang, jadi kita harus bersiap-siap untuk itu.”

“Apa itu?”

Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa adalah acara besar yang diikuti oleh siswa dari semua negara. Biasanya tidak terpikirkan bagi seorang siswa untuk tidak mengetahui keberadaannya, tetapi Loki hanya mendaftar di Institut untuk berada di sisi Alus, jadi mungkin itu tak terhindarkan. Dia telah menghabiskan hidupnya melawan Iblis, jadi tidak aneh baginya untuk tidak menyadari apa yang terjadi di Institut.

“Ini adalah turnamen ajaib bagi siswa yang diadakan setelah liburan musim panas. Apakah kamu tidak mendengarnya?”

“Tidak, aku belum pernah mendengarnya, dan aku juga tidak tertarik.”

“Tapi itu topik yang cukup besar setiap kali itu terjadi. Itu bahkan sedang disiarkan, dan setelah lulus…” Alice ingin mengatakan bahwa itu bahkan bisa memutuskan di mana kamu ditempatkan, tetapi menghentikan dirinya sendiri. Fakta itu tidak terlalu berarti bagi Loki, yang menjadi partner Alus atas kemauannya sendiri. “Saya yakin Anda akan terpilih sebagai wakil. Bagaimanapun juga, nama baik Institut dan martabat Alpha dipertaruhkan. Anda seharusnya tidak bisa mundur kecuali ada alasan yang sangat bagus untuk itu.”

“Kalau begitu aku akan baik-baik saja. Saya punya alasan yang sangat bagus: merawat Sir Alus. ”

“Hmm, aku tidak yakin tentang itu …”

Dengan kehormatan bangsa dipertaruhkan, Alice yakin alasan itu akan ditolak, tapi dia menggaruk pipinya dan tersenyum.

Panitia seleksi kemungkinan besar sudah dibentuk, dan mereka akan bekerja keras memilih siswa yang akan berpartisipasi.

Saat Alice memikirkan itu, dia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Oh, ya, Al mungkin juga ikut.”

“—!! Kamu seharusnya memberitahuku itu dulu! ”

“Al bilang dia tidak mau ikut. Tapi Tuan Berwick sangat tertarik dengan hal itu.”

Seleksi siswa sebagian besar terserah panitia seleksi, tetapi hanya sepuluh siswa dari setiap tahun kelas yang dapat berpartisipasi.

Masuk akal untuk memulai dengan memilih lima dengan peringkat tertinggi, dengan semua orang diberi kesempatan yang sama di slot yang tersisa melalui pertandingan penyaringan. Ini adalah metode seleksi yang digunakan Institut Sihir Kedua. Lembaga-lembaga negara lain memiliki cara lain untuk memilih.

Ini juga alasan mengapa masih banyak siswa yang hadir di Institut, meskipun liburan musim panas. Itu adalah pilihan yang sangat sempit hanya sepuluh siswa per tahun kelas, dan mengetahui pentingnya turnamen, tidak ada yang pernah secara sukarela memilih untuk mundur. Itulah seberapa banyak perhatian yang dikumpulkan turnamen.

Sebagai kompetisi antar negara, masing-masing negara memamerkan kekuatannya di turnamen, serta seberapa efektif mereka melatih Magicmasters masa depannya.

Tidak hanya militer yang akan hadir, tetapi sudah menjadi rahasia umum bahwa kaum bangsawan akan menonton turnamen dengan harapan menemukan pasangan untuk anak-anak mereka—belum lagi intrik politik yang akan dimainkan. Singkatnya, mereka akan menandai para Magicmaster pemula yang hebat selagi mereka memiliki kesempatan.

Karena itu, ada masalah setiap tahun dari setiap militer yang mencoba merekrut Ahli Sihir dari negara lain.

Secara hukum, siswa diberi pilihan ke mana mereka ingin pergi. Tapi ini tidak disukai oleh tanah air mereka, dan negosiasi antar negara di belakang layar biasanya memanas.

Konon, masalah seperti ini yang berisiko merenggangkan hubungan diplomatik hanya terjadi pada siswa berprestasi.

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

Jika seorang siswa menerima rekrutmen dari negara lain, itu adalah standar bagi negara yang merekrut untuk memberikan kompensasi yang adil kepada negara lain. Itu tidak harus berupa uang, baik: kompensasinya bisa berupa tanah, Magicmasters yang berharga, atau konsesi lainnya.

Ada juga contoh di mana dua negara setuju untuk mengintai satu Magicmaster dari negara lain, untuk menghindari masalah.

Either way, untuk semua jenis alasan, Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa adalah tempat yang sempurna bagi siswa yang berusaha menjadi Magicmasters untuk melakukan debut mereka, dan mencapai hasil yang mengesankan dipandang sebagai suatu kehormatan besar.

“Saya lebih suka tidak, tetapi jika Sir Alus berpartisipasi, maka saya tidak punya pilihan selain melakukannya juga,” kata Loki, bertindak seolah-olah dia tidak menyukainya sedikit pun, tetapi Alice tidak mengabaikan perubahan mendadak itu. dalam sikapnya.

Mata gadis kecil berambut perak itu sekarang penuh dengan motivasi. “Tapi jika aku hanya berlatih dalam pendeteksian… maka aku bahkan mungkin gagal dalam pemilihan, dan hanya Sir Alus yang akan dipilih…”

Loki panik, membayangkan penampilannya sendiri yang mengecewakan, wajahnya menjadi pucat pasi. Namun dalam kenyataannya dia sudah jauh di depan siswa tahun pertama lainnya, menjadi Master Sihir Tiga Digit aktif. Tidak terpikirkan bahwa dia tidak akan dipilih.

Bingung, Alice mencoba untuk merapikan semuanya. “Uhm, kupikir kamu akan baik-baik saja dengan seberapa kuat dirimu sekarang, Loki sayang.”

Berkat itu, Loki bisa sedikit tenang. “I-Itu benar. Jika ada, Andalah yang berisiko, Ms. Alice…”

“Apa-! Kamu baru saja menatapku dengan mata dingin, bukan ?! ”

“Tidak sama sekali… Kamu hanya membayangkan sesuatu.” Loki berpura-pura tidak tahu, dan kembali ke latihannya dengan sedikit senyum di bibirnya.

Waktu terus berlalu, dan malam semakin dekat.

Tampaknya Alus tidak akan memenuhi janjinya untuk pulang dengan cepat sebelum membuat Loki khawatir. Tentu saja, ada perbedaan antara apa yang Alus dan Loki anggap ‘cepat’.

Setelah sekitar satu jam berlalu, kegelisahan di wajah Loki semakin terlihat buruk. “Mengapa Tuan Alus belum kembali?”

“Ya, aku bertanya-tanya mengapa.” Alice dengan anggun menepis kata-kata frustrasi Loki.

“Mungkin mereka bersikap kasar padanya… Aku merasa perlu berbicara panjang lebar dan keras dengan keluarga Fable.”

“Saya pikir Anda harus mempertimbangkan kembali bahwa…”

Loki mengeluarkan dua pisau dan menggoreskan pedang mereka satu sama lain, membuat suara yang mengintimidasi. Dia sebenarnya tidak memiliki niat untuk pergi sejauh itu, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman bahwa Alus berada dalam bahaya di suatu tempat yang tidak terlihat.

Dia beruntung memiliki Alice di sekitar untuk meringankan rasa frustrasinya yang terpendam, tetapi daya tahannya menipis meskipun begitu.

Jadi ketika bel pintu berbunyi, memberi tahu mereka bahwa ada pengunjung, itu datang pada waktu yang paling buruk.

Alus tidak akan repot-repot membunyikan bel. Dia baru saja masuk ke dalam. Setelah mencambuk dirinya menjadi hiruk-pikuk, Loki melemparkan tatapan tajam ke pintu.

Alice melakukan yang terbaik untuk menahan Loki, dan menangani tamu mereka. Ketika dia melihat orang di luar muncul di layar, dia bergegas membuka pintu.

“Ada apa, Feli?”

“Oh, kalau bukan Alice. Waktu yang tepat.”

“Yah, ini bukan waktu yang tepat sama sekali…” Alice menjawab dengan tawa kering, dan menunjuk ke belakang dirinya.

“… Ada apa dengannya?”

“Al dipanggil oleh ibu Fia, dan dia belum kembali.”

“Maksudmu Nona Frose? Jadi baik Tuan Alus maupun Fia tidak ada di dalam sekarang?”

“Apakah kamu punya urusan dengan mereka? Jika tidak mendesak, saya dapat memberi tahu mereka ketika mereka kembali. ”

Felinella tampak ragu sejenak. Sebagai seorang gadis yang sedang jatuh cinta, dia berharap bisa melihat wajah Alus jika memungkinkan, tetapi karena urusannya kali ini, dia menahan perasaan pribadinya.

“Hmm, kalau begitu mungkin aku bisa memintamu untuk menyampaikan pesan. Ini juga menyangkut kalian berdua. ”

Keganasan Loki sudah tenang, dan dia berusaha menyambut tamu mereka. Ini adalah tamu Alus, jadi dia harus menjaga penampilan.

Saat Loki meletakkan minuman dingin dan makanan ringan di atas meja, Felinella memberi tahu mereka, “Saya telah dipilih sebagai salah satu anggota komite untuk turnamen yang akan datang, dan saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda apa yang diputuskan pada pertemuan pertama. Alice, kamu, Fia dan Loki akan mewakili kelas tahun pertama.”

“…!! Betulkah?!” seru Alice.

“Ya. Keterampilan praktis paling diprioritaskan, jadi kami tidak bisa mengabaikan pencetak gol terbanyak musim pertama. Kalian berdua akan menerimanya, kan?”

“Tentu saja. Aku yakin Fia juga akan melakukannya.”

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

“Saya akan menerima jika Sir Alus melakukannya.”

Felinella selalu tersenyum, tetapi ketika nama Alus disebutkan, sedikit kesuraman muncul di wajahnya. “Tentu saja aku ingin Tuan Alus ambil bagian dalam turnamen… Aku bahkan mendapat perintah dari atas, tapi…”

Loki tersenyum cerah, tapi nada mengelak dari Felinella membuat dia dan Alice menatapnya dengan penuh tanda tanya.

“Dengan nilai Pak Alus, ada banyak keberatan di dalam komite, dan sepertinya aku tidak bisa memasukkannya.”

“Permisi?! Orang-orang bodoh itu tidak mengerti kekuatan Sir Alus!”

“Aku tidak akan menyebut mereka bodoh … i-hanya saja kepala sekolah memastikan peringkat Tuan Alus dirahasiakan.”

“Jadi Al memanipulasi nilainya menjadi bumerang,” kata Alice.

“Betul sekali.”

Proses seleksi panitia dirancang untuk memastikan bahwa tidak ada rasa malu yang akan dibawa pada Institut, mendorong mereka untuk memilih siswa teladan. Karena itu, hasil tes juga menjadi pertimbangan dalam pengambilan keputusan.

Ujian praktek adalah faktor terbesar, tetapi dengan turnamen yang begitu bergengsi, penekanan ditempatkan pada ketidakberpihakan untuk memastikan tidak akan ada keberatan. Itu juga mengapa setengah dari slot diputuskan melalui pertandingan penyaringan.

“Apakah itu berarti Sir Alus tidak bisa berpartisipasi? Kalau begitu, aku juga tidak akan melakukannya.”

“…!! Tunggu sebentar! Artinya dia tidak bisa masuk melalui rekomendasi panitia seleksi. Maaf, tapi dia harus masuk melalui pertandingan pemutaran film.”

Dengan kata lain, Felinella merasa tidak enak karena harus membuat Alus membuang-buang waktu dengan korek api. Tentu saja, dia memiliki ide untuk pergi melalui kepala sekolah sebagai gantinya, tetapi turnamen itu diatur agar terlihat seperti dijalankan terutama oleh badan siswa.

Selain itu, hanya sejumlah kecil siswa yang mengetahui kekuatan Alus yang sebenarnya. Dan pemutaran film adalah satu-satunya cara untuk membuat siswa lain menerima partisipasinya.

“Jadi bisakah kamu memberi tahu Tuan Alus dan Fia tentang ini?”

“Oke—”

“Saya mengerti. Saya akan memberi tahu Tuan Alus! ”

Alice telah menjawab Felinella dengan santai ketika Loki memotongnya. Tampaknya dia tidak berniat membiarkan orang lain memberi tahu Alus.

“Karena kamu masih tahun pertama, aku yakin ada banyak hal yang belum kamu mengerti, tapi jangan khawatir. Setelah semua peserta diputuskan, kami akan mengumpulkan Anda semua dan memberikan penjelasan secara keseluruhan. ”

“Baiklah. Kamu juga ikut, kan, Feli?”

“Tentu saja. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi panitia seleksi terdiri dari siswa dengan nilai bagus yang telah dipilih untuk berpartisipasi. Biasanya, ini adalah pekerjaan tahun ketiga.” Karena dia mungkin terlihat arogan jika dia melanjutkan lebih jauh, Felinella menghentikan dirinya sendiri.

Sebagai seseorang yang berada di peringkat teratas Institut, selain dari pengecualian tertentu, dan juga sangat populer, wajar saja jika pekerjaan ini jatuh ke tangan Felinella. Status keluarga Socalent sebagai bangsawan juga menguntungkannya, membuatnya dikagumi oleh siswa dari kedua jenis kelamin.

“Tapi saat liburan dimulai, banyak hal terjadi, jadi akhirnya terlambat dari jadwal.” Felinella menghela napas, meminta maaf kepada keduanya karena terlambat menghubungi mereka.

Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak Alice. “Turnamen tidak dimulai sampai Oktober, kan? Saya pikir itu banyak waktu untuk mempersiapkan, tetapi apakah itu masih dianggap terlambat? ”

“Ya. Tidak hanya seleksi yang memakan waktu, tetapi juga ada pelatihan terpisah. Acaranya sama seperti biasanya—pertandingan individu. Namun para peserta tetap meluangkan waktu hingga turnamen melakukan latihan khusus. Tahun lalu sangat sibuk, tidak ada waktu untuk istirahat.”

Itu juga dimulai pada waktu yang buruk. Biasanya, akan lebih baik jika mereka mulai sebelum liburan musim panas, tapi saat itulah Institut mengadakan ujiannya. Alhasil, persiapan tidak dimulai sampai waktu liburan dimulai.

Dengan mahasiswa yang mudik saat liburan, panitia disibukkan dengan pekerjaan yang membuat persiapan setiap tahun. Bahkan setelah semua peserta dipilih, akan ada beberapa kelonggaran sejauh waktu berlalu, tetapi tahun ini mereka tidak dapat segera bergerak karena serangan terhadap Institut.

Satu-satunya anugrah mereka adalah dalam kesederhanaan acara. Itu adalah pertarungan tiruan, sama seperti yang mereka adakan selama kelas, meskipun skalanya berada pada level yang berbeda dengan itu sebagai acara resmi turnamen. Untuk membawanya lebih dekat ke kehidupan nyata, membawa AWR sendiri dan penggunaan persenjataan proyektil diperbolehkan, serta sebagian besar senjata yang digunakan dalam pertempuran melawan Fiends.

Namun, Felinella memiliki kekhawatiran lain, dan itu adalah fakta bahwa Institut Sihir Kedua tidak memenangkan turnamen apa pun dalam beberapa tahun terakhir.

Bukan hanya panitia seleksi yang menjadikan kemenangan sebagai prioritas utama, tetapi Sisty juga mengatakan hal yang sama kepada Felinella. Kepala sekolah kemungkinan juga mendapat tekanan dari orang-orang di atasnya.

Dengan Alus, Alpha mampu menunjukkan hasil yang sengit di medan perang, tetapi ketika datang ke turnamen, bangsa berada di peringkat yang lebih rendah. Para petinggi merasa terhina dengan ini.

Untuk mencegah negara lain berpikir bahwa kontribusi Alpha baru-baru ini hanya karena momentum, mereka ingin memamerkan kekuatan luar biasa setidaknya sekali.

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

Negara-negara berada dalam hubungan kerja sama, setidaknya di atas kertas—tetapi mereka memiliki infrastruktur, organisasi, dan sebagainya yang berbeda. Satu-satunya hal yang benar-benar mereka lakukan bersama adalah melindungi Babel dan umat manusia dari Iblis.

Jadi Turnamen Sihir Persahabatan adalah tempat yang tepat untuk menampilkan prestise nasional mereka dan mengamankan posisi yang lebih tinggi.

Felinella juga ingin menang, dan berhati-hati dalam memilih. Jika Alus berpartisipasi, maka tahun-tahun pertama benar-benar akan mencapai hasil yang luar biasa, dan poin yang akan mereka dapatkan darinya akan cukup tinggi untuk memiliki peluang kemenangan yang realistis.

Jika ada masalah, itu akan terjadi pada tahun ketiga. Bahkan jika mereka sangat baik, jika pekerjaan itu dibiarkan hingga tahun kedua seperti Felinella, kepercayaan pada tahun ketiga tidak terlalu tinggi. Mereka yang tidak unggul tidak dapat diandalkan, dan mereka yang sangat baik memiliki tangan mereka penuh, dengan posisi mereka di militer sudah diputuskan.

Selain itu, ada beberapa siswa yang sebagian dibebaskan dari kuliah dan sementara di militer untuk mendapatkan beberapa pelatihan tempur.

Felinella memikirkan apa yang harus dilakukan, tetapi dia tidak akan menemukan ide bagus dengan berkeliaran di laboratorium. Dan saat dia menyadarinya, ketiga cangkir itu sudah kosong.

Baru setelah Loki berbicara, dia menyadari berapa lama waktu telah berlalu. “Matahari akan terbenam, tetapi apakah kamu akan menunggu sampai Tuan Alus kembali? Makan malam belum siap, tapi saya ingin segera memulai persiapan.”

“Ah—sudah selarut ini?! Maaf, saya punya banyak hal yang harus dilakukan setelah ini. ” Felinella menolak undangan makan malam Loki dengan senyum masam. Dia tampak agak bingung, yang jarang terjadi padanya.

Loki, di sisi lain, menyesal tidak menyadarinya lebih awal. “Saya mengerti. Mungkin lain waktu.”

“Terima kasih. Saya pasti akan menerima tawaran Anda lain kali. ”

Kata-kata Loki blak-blakan dibandingkan dengan Felinella yang anggun, tetapi Felinella tahu bahwa ada kebaikan sejati di dalamnya.

Ketika Loki dan Alice melihatnya pergi, Felinella berbalik, mengingat sesuatu dengan tangannya di kenop pintu. “Oh, aku hampir lupa, pemutaran filmnya hanya setelah liburan musim panas. Tolong beri tahu Tuan Alus itu juga. ”

“Mengerti.”

“Kami akan memastikan untuk memberitahunya,” Alice menambahkan, sambil tersenyum.

Begitu pintu tertutup di belakang Felinella dan dia tidak terlihat, Alice menghela napas dan santai, seolah dia sedikit gugup. “Itu Feli untukmu. Semua yang dia lakukan sangat anggun.”

“Itu hanya menunjukkan bahwa dia sadar akan status bangsawannya.”

Keduanya memikirkan seseorang, dan saling cekikikan.

“Oh, kurasa Fia juga cukup menyadarinya,” kata Alice.

“Ya, kesadaran itu tampaknya menjadi satu-satunya yang dia miliki,” jawab Loki.

Keduanya tahu betapa berbedanya bangsawan. Meskipun Loki tampak lebih nakal, Alice lebih memperhatikan keadaan yang berbeda.

Memikirkannya, Tesfia seharusnya bertemu dengan Alus, jadi dia juga akan kembali nanti. Itu membuat Alice gelisah juga, tapi dia memilih untuk tidak mengatakan apapun sampai Loki tenang.

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

“Bagaimana denganmu, Nona Alice? Mengapa kamu tidak tinggal untuk makan malam?”

“Hmm, jika aku makan sekarang, aku mungkin tidak akan kembali ke asrama saat jam malam, jadi aku harus lulus. Tapi aku bisa membantumu mempersiapkannya.”

Berkat kunjungan tak terduga Felinella, Loki telah teralihkan dari kekhawatirannya; dan Alice, yang ingin tinggal di sisi Loki lebih lama, menawarkan bantuan untuk makan malam.

* * *

Alus saat ini berada di tempat tergelap di Institut.

Angin malam yang lembut bertiup melalui dedaunan pepohonan. Di bawah hutan itu gelap gulita, kegelapan yang lebih gelap dari malam. Bahkan suara langkah kaki di tanah lebih keras di hutan tertutup ini.

Institut tidak memanfaatkan sepenuhnya seluruh lahannya yang luas. Terutama di sekitar lingkar luarnya.

Ini adalah tempat di mana siswa biasanya tidak pergi. Tapi Alus berbicara, seolah-olah dia sedang berbicara dengan seseorang. “Nah, Tuan Selva? Kau bilang kau punya urusan denganku.”

Alih-alih jawaban, bayangan muncul dari kegelapan. Saat bulan buatan mengintip dari balik awan, kepala pelayan tua itu melangkah keluar. Cahaya bulan bersinar melalui cabang-cabang pohon, menerangi hutan.

Selva meletakkan tangannya di belakang punggungnya, senyum yang sama seperti sebelumnya masih ada di wajahnya. Menjaga jarak, dia dengan elegan membungkuk dan berkata, “Aku minta maaf karena memanggilmu ke sini.”

Ruang antara keduanya tidak dimaksudkan untuk berbicara.

Tidak, jarak ini untuk…

“Tentunya kamu tidak memanggilku ke tempat sepi seperti ini untuk beberapa obrolan kosong?”

“Itu seperti yang kamu katakan.”

“Apakah ini masih tentang Fia?”

“Sebagai kepala pelayan yang melayani keluarga Fable, saya selalu khawatir dengan nona muda. Bahkan jika ini mungkin perasaan pribadiku, di masa lalu dia sangat sederhana dan selalu tersenyum.”

“Jadi tidak ada bedanya dengan sekarang, kalau begitu.”

Kesederhanaan mungkin agak terlalu keras, tapi tidak diragukan lagi itu adalah salah satu sifat baik Tesfia. Tentu saja, sisi impulsif dan lugasnya itu telah menyebabkan sedikit masalah bagi Alus juga.

Hidup jujur ​​​​pada diri sendiri benar-benar hal yang sulit, dan kadang-kadang, Alus melihatnya lebih manusiawi dan bebas daripada dia.

“Makanya saya berterima kasih kepada Anda, Pak Alus. Bagaimanapun, Anda telah menciptakan jalan bagi nona muda untuk tetap menjadi dirinya sendiri. ”

“Saya pikir itu agak dipaksakan. Aku tidak terlalu terbiasa dengan hal seperti itu.”

Mengatakan bahwa dia bertahan melawan Frose yang terkenal terdengar bagus di atas kertas, tetapi pada akhirnya dia bahkan menggunakan provokasi yang tidak perlu. Memikirkannya kembali setelah tenang, dia masih tidak bisa membacanya.

“Tolong jangan khawatir tentang itu,” kata Selva, mengungkapkan pendapat pribadinya. “Jika kata-kata sulit Anda terlalu jauh, ada kalanya Anda lupa untuk siapa kata-kata itu diucapkan. Dan saya yakin bahwa ada saatnya Anda perlu merenungkannya. Pada akhirnya, saya merasa bahwa pertemuan Anda adalah pertemuan yang baik untuk nona muda. ”

“Dan kamu memanggilku ke sini untuk memastikan itu?”

Selva mengangguk. “Setelah berbicara dengan seseorang dua kali, saya bisa memahami karakter mereka secara umum. Setelah tiga kali, saya bisa tahu di mana perasaan mereka yang sebenarnya. Dan kemudian saya dapat mendasarkan kepercayaan saya pada bagaimana mereka dipersepsikan oleh orang-orang di sekitar mereka.”

Bagi orang normal, sulit untuk melihat kepribadian seseorang, dan waktu yang singkat ini jelas tidak cukup untuk membangun kepercayaan yang dibutuhkan untuk menempatkan seseorang yang penting di bawah perawatan mereka. Tapi Selva berbeda.

“Biasanya, itu sudah cukup bagiku. Saya tahu bahwa Anda dapat dipercaya jika bukan karena sisi gelap yang mengintai di dalam diri Anda. Aku yakin kamu sudah menyadarinya… tapi kegelapan itu menjadi perhatianku.”

Nuansa dalam nada suara Selva membuatnya terdengar seperti dia berpikir mungkin dia tidak perlu ikut campur.

“Begitu, jadi kamu ingin memastikan itu. Saya tidak keberatan. Yah, saya jarang bertemu siapa pun dari bidang pekerjaan Anda di zaman sekarang ini. ”

“Saya mencuci tangan saya dari itu cukup lama. Itu di masa lalu. Namun… menghapus apa yang telah mendarah daging dalam diriku sepertinya tidak mungkin.”

“Sepakat. Saya juga tidak percaya saya bisa menghapusnya.”

Orang-orang yang mencari nafkah dengan membunuh memiliki suasana yang unik bagi mereka. Teknik pembunuhan berdarah ke dalam setiap gerakan mereka.

Berkat indra budidaya Alus, dia bisa menyadarinya. Biasanya, Magicmasters melangkah ke Dunia Luar tidak akan waspada terhadap sesama mereka.

Namun, ketika Selva membawanya ke kantor kepala sekolah, Alus melihat gerakannya dan bisa mencium seseorang dalam pekerjaannya yang tersembunyi di dalamnya.

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

Hal yang sama berlaku untuk Alus, itulah sebabnya masing-masing dari mereka saling memahami.

Alus berkata, “Daripada berbicara tentang kepercayaan pada pertemuan pertama kami, cara ini lebih mudah bagi kami berdua.”

“Betul sekali.”

Mereka berhadapan, bukan sebagai Ahli Sihir, tetapi sebagai pembunuh… mereka tidak membutuhkan pembenaran apa pun karena kodrat mereka menggerakkan tubuh mereka.

Alus saat ini tidak bersenjata, tetapi apakah dia memiliki AWR atau tidak tidak masalah dalam pertarungan ini.

Selva juga tahu itu, dan dia hanya memilih hutan kecil ini karena letaknya jauh dan tidak akan ada yang menimpa mereka.

Keduanya berdiri pada jarak yang wajar satu sama lain, masing-masing menilai yang lain.

Namun, tidak ada permusuhan atau kebencian di udara. Ini hanyalah pertempuran teknik, yang mereka berdua berikan persetujuan diam-diam.

Tidak seperti Alus yang telah mengambil pose siap menyerang, Selva berdiri dengan waspada. Dia sepertinya tidak melakukan apa-apa, juga tidak terlihat seperti sedang menunggu langkah Alus.

Namun indra Alus memberitahunya bahwa Selva memang telah melakukan sesuatu. “—!!”

Di bawah cahaya rembulan yang redup, sesuatu di atmosfer Selva berkilauan.

Ketika Alus menajamkan matanya, dia melihat banyak benang tipis seperti sutra bergulir di udara, berasal dari jari-jari yang dipegang Selva di belakang punggungnya.

Pada saat yang sama ketika dia menyadari hal ini, dia berjongkok dan meninggalkan tempat itu dengan kecepatan tinggi.

Benang super tipis, nyaris tak terlihat, mendekati Alus dari kiri dan kanan. Tapi dia tahu bahwa itu bukan senar biasa.

Lagi pula—mereka baru saja memotong lurus melalui daun yang telah ditendang ke udara saat Alus bergerak, seolah-olah mereka bahkan tidak ada di sana.

Itu adalah serangan benang yang sangat tajam sehingga tidak mengeluarkan suara saat dipotong. Selva pasti sudah menyiapkan serangannya saat Alus menyadarinya. Dan dia menyerang pada saat Alus fokus langsung padanya.

“Saya mengerti. Benang mana, kan? ”

“Dirasakan dengan baik.” Selva dengan sopan membungkuk. “Saya terkesan.”

Seperti halnya bilah mana Alus, mana memiliki beberapa kegunaan dan dapat mengambil bentuk lain sesuka hati. Tapi itu bukan teknik yang semudah kedengarannya. Bentuk utas ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihat Alus sebelumnya, jadi itu saja sudah menjelaskan bahwa Selva bukanlah seorang Magicmaster biasa.

Ini sarung tangan itu.

Sarung tangan itu bukan alat ajaib karena mereka adalah prototipe AWR. Itu adalah versi yang lebih lama, sebelum AWR dibuat, dengan tujuan mengganggu mana. Tidak seperti AWR yang berfungsi sebagai dukungan untuk membuat mantra, sarung tangan Selva mengkhususkan diri dalam mengubah bentuk mana.

“Gerakanmu itu cukup menarik.”

“Ini selalu menjadi cara yang paling sederhana… bagaimanapun juga, sihir cenderung menonjol,” jawab Selva.

Karena konstruksi mantra menggunakan mana sebagai energi, mereka dapat dideteksi pada tahap itu oleh mereka yang memiliki indra tajam. Jadi, dalam hal serangan yang cepat dan sulit dikenali, lebih baik mengubah bentuk mana untuk digunakan sebagai senjata.

Kemampuan untuk secara bebas menciptakan persenjataan mematikan melalui kontrol mana mungkin merupakan inti dari teknik pertarungan pribadi.

Alus sedikit senang bahwa orang lain selain dia telah memperhatikan kontrol mana. Gagasan mengubah mana menjadi benang, serta teknik tingkat tinggi yang terlibat, membuatnya senang.

Sudah berapa lama sejak dia menjalani tes kekuatan sederhana seperti ini? Tangan Alus dengan gelisah mulai berkedut. Setelah dengan kuat menutup tinjunya, bilah mana terbentuk di punggung tangannya.

Alus berlari ke depan, dengan tipuan sesekali dilemparkan, dengan kecepatan tinggi yang bahkan tidak bisa dilihat oleh orang normal, lengannya mengikuti di belakangnya.

Selva melepaskan tangan yang dia pegang di belakang punggungnya, mendorong salah satu tangannya ke depan, dengan terampil memanipulasi benang mana.

Lima utas dengan lebar genap terbang ke arah Alus seperti cakar.

Biasanya, tidak mungkin melihat semua benang mana Selva dengan mata telanjang. Tapi indra Alus dan persepsi mana yang tidak normal, yang dilatih sejak waktunya di Dunia Luar, telah mengubah penglihatannya. Dia tidak merasakan apa yang merobek udara sebagai benang, tetapi sebagai aliran mana.

Dan karena sangat fokus, dia bisa dengan sempurna membedakan antara mana yang dia keluarkan dan semua mana asing.

Haruskah saya memblokir mereka? Tidak…

Alus masih belum sepenuhnya memahami sifat dari benang mana. Tapi dia menyadari bahwa itu akan sedikit terlalu tidak wajar untuk hanya mengubah mana menjadi bentuk benang. Karena dia tidak tahu bagaimana utasnya akan berubah setelah diblokir, melakukan sesuatu yang ceroboh akan berbahaya.

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

Dia mempertimbangkan bagaimana pertempuran akan berlangsung, dan segera melihat beberapa langkah selanjutnya. Dia memutuskan untuk menghindar dengan mengambil satu langkah ke kanan.

Tetapi bahkan sebelum kakinya mencapai tanah, dia tahu bahwa dia telah diambil.

Keputusannya untuk menghindar sebagian karena dia berhati-hati dengan tangan kanan Selva yang masih dipegang di belakang punggungnya, tapi Selva pasti sudah memperhitungkannya.

Merasakan aliran mana di bawah kakinya, Alus melompat dari tanah dan mengayunkan bilah mana ke bawah. Pada saat yang sama, benang mana muncul seperti jebakan.

Jalur benang mana dialihkan oleh bilah mana, menggores dan terbang melewati hidung Alus.

Sifatnya berubah! Saya mengerti, jadi begitulah adanya. Setelah utas digunakan untuk tujuannya, sifatnya dapat diubah sesuai keinginan pengguna.

Dengan suara benang patah di atas kepalanya, jebakan lain dilepaskan.

Benang yang terbang ke atas dipotong oleh benang yang dijalin bersama di atas Alus.

Benang yang ditenun menjadi jaring terbanting dari atas. Jaring benang ditopang oleh benang lain yang ditarik sekuat mungkin. Ketika ketegangan itu dilepaskan, jaring itu terbang ke bawah menuju tanah dengan kecepatan tinggi.

Satu-satunya kesalahan perhitungan Selva adalah tidak memperhitungkan gerakan tubuh Alus yang hampir tidak manusiawi. Tanpa melihat ke arah jaring, Alus melakukan langkah selanjutnya.

Dan itu bukan hanya Alus. Setelah dengan cepat menyadari kesalahannya, Selva melangkah mundur untuk mempersiapkan langkah Alus selanjutnya, bergerak dengan kecepatan yang tidak terpikirkan untuk anak seusianya.

Dalam sekejap mata, Alus mendekati Selva, cukup dekat untuk menyentuhnya dengan bilah mana.

Dia pasti akan mencapai tubuh Selva dengan gerakan minimal di detik berikutnya. Seringai kecil muncul di wajahnya saat dia mendorong tangannya ke depan untuk menusuk perut kepala pelayan tua itu.

Namun, dia tidak merasakan sensasi merobek daging. Sebaliknya, rasanya seperti bilahnya ditancapkan ke beberapa lapis kawat.

Pada saat yang sama, informasi palsu dibatalkan, mengungkapkan bahwa Alus telah menikam apa yang pada dasarnya adalah boneka yang ditenun dari benang mana.

Cukup mengejutkan, Selva asli berdiri di belakang yang palsu, menggunakan benang mana untuk menyebarkan informasi palsu untuk membuat boneka. Itu bukan mantra sihir, melainkan penguasaan dalam kontrol mana, yang berarti bahwa penguasaan semacam itu mengandung kemungkinan tak terbatas.

“—!!”

Benang-benang yang mengendur tersebar ke segala arah, mencoba mengelilingi Alus. Benangnya terlalu dekat untuk dihindari, dan jumlahnya terlalu banyak.

Tapi Alus masih menyiapkan bilah mana, dan melompat mundur.

Ujung-ujung benang tak kasat mata itu terbentang seperti tentakel, berusaha melilit tubuh Alus. Tanpa berkedip, Alus menggerakkan tangannya dan dengan cepat menurunkan benang itu. Dia tidak menangkis mereka, tetapi mengambil langkah lebih jauh dan menebasnya.

Mata Selva terbuka. “Ini adalah pertama kalinya seseorang memotong serangan thread saya, daripada hanya memblokirnya,” katanya, terdengar agak geli.

Namun, bahkan Alus tidak bisa memotong semua utasnya. Ketika dia mendarat dan mengatur napasnya, dia menyadari bahwa ada goresan yang menarik darah dari pipinya. “Kalau soal kontrol mana, bagaimanapun juga aku tidak boleh ketinggalan,” balas Alus, menerima pujian Selva.

Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa integritas bilah mana telah dikompromikan. Meskipun itu bukan bilah logam asli, setelah memotong begitu banyak dari benang tajam itu, mereka sudah sangat aus. Membuat bilahnya lebih tajam telah mengurangi kekuatannya.

Alus membuka kancing bilah mana sejenak, dan memutar bahunya.

“Ada apa, Pak Alus? Haruskah kita melanjutkan? ” Selva bertanya dengan senyum lebar.

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

Benang sudah mengelilingi Alus ke titik di mana tidak ada celah yang cukup besar untuk dilewati seseorang. Itu semua adalah bagian dari benang yang membentuk boneka itu, dan semuanya tetap terhubung dengan sarung tangan Selva.

Selva menjentikkan jarinya, dan benang itu mengeluarkan suara bernada tinggi. Benang-benang itu kemudian ditarik dengan kuat tanpa kendur, menggunakan cabang-cabang pohon di sekitarnya untuk menenun jaring, melampirkan Alus.

Namun ekspresi Alus tetap tidak berubah. “Aku baru saja melakukan pemanasan.”

“Dipahami.”

Setelah dengan sopan memberi tanda dimulainya kembali pertarungan, benang bergerak sesuai dengan jari Selva, satu per satu. Benang di jaring di sekitar Alus mulai bergerak, menebas ke arahnya. Jika mereka semua terkena, Alus akan terpotong-potong.

Sungguh, metode serangan yang logis, pikir Alus pada dirinya sendiri. Itu pasti hasil dari mengejar kekuatan yang diperlukan untuk mengakhiri hidup dengan peluang sukses setinggi mungkin.

Selva cukup terampil untuk menyelesaikan pekerjaan dalam satu saat, sampai membunuh begitu cepat sehingga targetnya sendiri tidak akan menyadarinya.

Satu demi satu, benang-benang itu dengan bebas berayun di udara saat mereka dengan cepat mendekati Alus. Mereka mengisi ruang di antara pepohonan dan berbaur dengan kegelapan, tidak meninggalkan ruang untuk dilalui Alus.

Tapi selama ada cukup ruang untuk mengambil beberapa langkah…

Alus bisa merasakan semua benang tajam dan tipis mendekat, dan menghindarinya.

Dia mengambil setengah langkah, berjongkok, dan berjungkir balik ke belakang, melarikan diri melalui celah terkecil. Bahkan dengan satu kesalahan fatal, hati Alus terasa seperti menari saat dia menggerakkan tubuhnya.

Dia terus menghitung utas yang mendekat di benaknya, dan begitu hanya ada beberapa yang tersisa, dia berlari menuju Selva. Memutar tubuhnya, dia menghindari benang yang datang dari bawah, dan menggunakan momentum putarannya, dia memotong benang lain yang terbang menuju dadanya.

Setelah mengambil langkah lain — Alus tiba-tiba berhenti.

Saat berikutnya, seperti guillotine, benang tajam melewati tempat dia seharusnya berada jika dia mengambil langkah kedua. Jika dia terus seperti biasa, dia tidak akan bisa mengelak.

Alus dengan mudah berkelok-kelok di antara utas mana berikut yang tampaknya telah mengantisipasi bahwa dia akan melarikan diri, dan mulai berlari lagi.

Apakah itu semua dari mereka? … Belum.

Dia ingin segera mendekati Selva yang tidak bergerak, tetapi dia mengamati dengan cermat gerakan jari-jarinya.

Lima meter jauhnya, Alus menundukkan kepalanya dan meluncur di tanah tanpa melambat. Dengan desir , benang terakhir yang mendekati Alus dari belakang menyerempet bagian belakang lehernya.

Dengan demikian, Alus telah menghindari jaring Selva dalam sekejap, dan membalikkan keadaan padanya.

Saat dia bangkit dari perosotan, Alus menusukkan bilah mana ke tubuh Selva.

Kali ini, dia pasti berada dalam jangkauan yang asli… namun, pada saat yang sama, lengan Alus terbungkus benang mana yang mencegahnya bergerak lebih jauh. Tapi pada jarak ini, jika dia mengorbankan lengannya, dia bisa dengan mudah menghabisinya dengan yang lain.

“Tn. Selva, kenapa kita tidak berhenti di sini saja?”

“Ya, aku mengaku kalah.”

“Kalau begitu mari kita selesaikan. Tidak ada menang atau kalah saat kita menahan diri.”

Selva telah melakukan pertunjukan saat memotong daun, tetapi itulah satu-satunya saat benangnya mematikan. Benang yang dia gunakan untuk menyerang setelah itu, dan bahkan benang yang sekarang melilit lengan Alus, tidak cukup tajam untuk memotong seseorang. Bahkan pukulan langsung hanya akan meninggalkan bekas.

“… Jadi Anda melihat melalui saya.” Selva telah mempertahankan ekspresi tenang sepanjang seluruh pertempuran. Dia tidak pernah memiliki niat membunuh.

Benang yang melilit lengan Alus tersebar, seperti halnya bilah mana Alus sendiri.

Selva meletakkan satu kaki ke belakang, meletakkan tangannya di dada, dan menundukkan kepalanya. “Tn. Alus, maafkan aku atas kekasaran mengujimu.”

“Saya tidak keberatan. Sayalah yang membawa Anda ke sana … selain itu, saya bisa memahami kekhawatiran Anda, ”kata Alus dengan mencela diri sendiri.

Dia merasa Selva dibenarkan dalam tindakannya. Dia adalah pelayan setia Tesfia, dan dia juga melihatnya sebagai putrinya sendiri. Jadi tidak mungkin dia mengabaikannya yang diajari teknik oleh seseorang yang sebagian mencari nafkah melalui pembunuhan, terutama setelah kejadian itu.

“Saya tidak ingin nona muda ternoda dalam warna sisi ini.”

𝐞n𝓊𝓂𝗮.id

“Kamu harusnya tahu sama sepertiku bahwa Fia tidak akan mudah ternoda, Tuan Selva. Sepertinya kamu memiliki kecenderungan untuk memanjakannya, dan aku akan mengatakan ini karena kamu tampaknya menyadarinya juga, tapi… Aku tidak berniat mengajari Fia teknik gelap apapun. Lagipula dia tidak cocok untuk mereka.”

Selva menerima pendapat jujur ​​Alus dengan senyuman, dan menunggunya untuk melanjutkan.

“Dia akan menemukan jalannya sendiri untuk berjalan, dan dia tidak akan menyerah pada upaya apa pun yang diperlukan untuk menempuhnya. Itu sebabnya, bagaimanapun hasilnya, dia mampu menghadapi ibunya… meskipun kata-katanya sendiri bermasalah.”

“… Itu benar. Nona muda membuat keputusannya sendiri. Seperti ibu, seperti anak perempuan, kurasa. Sejujurnya, itu adalah pertama kalinya saya melihat nona muda berbicara kembali kepada Master Frose. Pilihan kata-katanya dikesampingkan, ”kata Selva, dengan senyum masam dan putus asa. Dia tampaknya telah menyadari bahwa dia tidak bermaksud kata-katanya keluar seperti yang mereka lakukan.

“Jadi kembali ke masalah yang ada — bagaimana kabarku? Saya jarang yang dievaluasi, jadi saya cukup tertarik dengan hasilnya.”

Selva tertawa kecil. “Nona muda benar-benar diberkati dengan teman-teman.”

Alus tahu bahwa Selva tidak mengatakan itu karena posisinya sebagai kepala pelayan, tetapi dia benar-benar bersungguh-sungguh. Itu bukan penilaian langsung, tapi kekhawatiran utama Selva sudah berkurang.

“Aku minta maaf karena menyita waktumu.”

“Jangan khawatir, itu juga menghabiskan waktu dengan baik untukku. Tapi kenapa kita tidak melakukannya dengan sungguh-sungguh lain kali, Tuan Selva?”

“Tentunya kamu bercanda? Saya kepala pelayan keluarga Fabel. Jika bukan demi keluarga, saya ingin tetap seperti ini. Saya bisa merasakan usia saya mengejar saya. ”

Bertentangan dengan kata-katanya, masih ada kepercayaan pada senyum yang Selva tunjukkan, tetapi Alus mengangguk menerima.

Setelah itu, Selva menyebutkan bahwa dia membuat tuannya menunggu, dan menyatu dengan kegelapan dengan cara yang sama seperti dia muncul.

Berbicara tentang membuat orang menunggu — begitu juga Alus. Dia menyadari bahwa begitu Selva menghilang. “… Kurasa ini sangat buruk.”

Dia bergegas kembali ke rumah, tetapi jam sudah menunjukkan pukul delapan saat dia tiba di laboratorium.

Jadi, setelah menerima kabar baik dari Loki, dia dibuat untuk memberikan laporan panjang tentang apa yang terjadi di kantor kepala sekolah.

Sementara itu, saat Selva tidak ada…

Seseorang duduk di mobil ajaib yang diparkir, mengumpulkan pikirannya dengan mata tertutup. Meskipun pemikirannya terputus ketika pintu dibuka.

Setelah muncul entah dari mana, Selva mengumumkan kembalinya ke tuannya. “Maafkan kedatangan saya yang terlambat.”

Dengan menyilangkan kaki, seolah lelah menunggu, Frose mendesak kepala pelayannya untuk memberikan laporannya. “Jadi, bagaimana dia?”

“Terus terang, saya tidak bisa memperkirakan dia. Sepertinya aku tidak cukup ahli untuk melakukannya…” Selva menyalakan mobil ajaibnya saat dia merangkum pertarungannya melawan Alus. “Dia adalah generasi baru. Mempertimbangkan pertarungan dengan sihir, saya tidak dapat melihat kedalaman kemampuannya. Selain itu, dia memiliki banyak pengalaman dalam bertarung melawan orang-orang.”

“Saya membayangkan itu sebabnya Anda memintanya untuk mencocokkan.”

Frose mendengarkan kata-kata Selva, memahami keadaan di belakang mereka. Dia telah menyodok sarang lebah, tetapi yang keluar adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan dan misterius.

“Tetap saja, jarang bagimu untuk memuji seseorang begitu banyak … untuk berpikir seseorang bisa mengesankan mantan kepala Afeluca, unit eksekutif yang melapor langsung kepada penguasa.”

“Tuan Frose, itu sudah lama sekali. Dan ada yang lain di atas juga. ”

“Apakah ada di sana sekarang?”

“Jika mereka masih hidup, itu.” Selva menunjukkan ekspresi pahit yang langka saat dia mengingat masa lalu.

“Kalau begitu, jika kamu bahkan tidak bisa mengukurnya, mungkin kita harus menyelidiki Alus Reigin dari arah lain. Selva…”

Setelah agak memaksa mengalihkan topik kembali ke jalurnya, Frose merasakan harapan meningkat dari dalam saat dia menerima lisensinya dari Selva. Dia membuka saluran untuk berbicara dengan orang tertentu. Bahkan setelah pensiun, dia masih memiliki lisensi sehingga dia bisa berkomunikasi dengan orang-orangnya di dalam militer.

Tentu saja, lisensi itu hanya membuktikan statusnya sebagai mantan jenderal, tanpa peringkat sebagai Master Sihir yang melekat padanya. Ketika Frose pensiun, peringkatnya dikembalikan ke militer, secara efektif menghapus status Magicmaster-nya.

“Aku sedang menelepon.”

“Dimengerti,” jawab Selva sambil melirik kaca spion, dan menekan tombol di tangannya. Ketika dia melakukannya, sebuah partisi kedap suara muncul, mengisolasi kursi belakang dari kursi depan.

Sudah terlambat, tetapi tidak cukup terlambat untuk menjadi masalah. Aku hanya berharap dia tidak sedang dalam misi , pikir Frose, sambil menempelkan lisensinya ke telinganya.

Nada panggil terdengar beberapa kali sebelum akhirnya tersambung. Ada banyak kebisingan di latar belakang, tetapi suara orang itu terdengar jelas.

“Halo, halo. Ada apa, Bu F?” Suara itu milik seorang wanita muda dan terdengar santai dan acuh tak acuh.

“Aku minta maaf karena menelepon begitu tiba-tiba. Apakah Anda mungkin di tengah-tengah misi? ”

“Ya, tapi mereka semua lemah yang bisa kutangani dengan satu tangan, jadi tidak masalah.”

Frose sedang berbicara dengan salah satu dari dua Single Alpha, Lettie Kultunca.

Kesan pertama darinya adalah seorang wanita yang ramah dan riang, tetapi jika Anda memperlakukannya seperti itu, Anda pasti akan menarik permadani dari bawah Anda. Peringkat Singles tidak diisi apa-apa selain mereka yang memiliki bakat ekstrim dan disposisi abnormal. Mereka semua monster dalam hak mereka sendiri.

Pipi Frose berkedut saat membayangkan Lettie bertingkah seperti biasanya. Dia tampak berada di tengah-tengah pertempuran, tetapi mengambil langkahnya sendiri, seolah-olah dia sedang istirahat selama pelatihan.

Jika Lettie memiliki penampilan yang sama seperti terakhir kali mereka bertemu, dia memiliki rambut coklat kemerahan yang mencapai bahunya, dengan pengecualian rambut di tengkuknya, yang mencapai pinggangnya. Dia akan berusia 24 tahun ini, dan menduduki peringkat No. 7 di antara para Magicmasters.

Apakah dia saat ini menembakkan sihir tanpa pandang bulu saat ini…?

Keduanya bersahabat sejak Lettie berada di bawah komando Frose sebelum menjadi Single, dan telah dikirim ke sejumlah misi untuk melenyapkan Fiends.

Frose terpesona oleh sisi tomboynya, tetapi Lettie juga seseorang yang mudah diajak bicara. Dalam hal peringkat mereka sama, tetapi kenyataannya Lettie diperlakukan seperti di atas Frose karena kemampuannya. Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling dekat dengan Frose setelah Sisty.

Jika dia benar-benar berada di tengah misi, Frose mungkin harus meminta maaf dan menelepon lagi di lain hari, tetapi ketika dia membayangkan Lettie bertarung, ada kemungkinan besar dia benar-benar bersenang-senang seperti yang dia katakan.

Sisty baru menjadi Single selama kurang dari setengah tahun, tetapi Lettie telah mempertahankan peringkatnya sebagai No. 7 sejak dia mencapainya bertahun-tahun yang lalu.

Frose pasti bisa melihat Lettie membunuh Fiends dengan satu tangan, dan ketika sampai pada Lettie, khawatir bahwa dia akan menghalangi tidak ada gunanya.

“Kalau begitu, bolehkah saya minta waktu Anda… ada yang ingin saya tanyakan.”

“Tentu, tentang apa?”

“Apakah nama Alus Reigin terdengar familiar?”

“… ‘Kursus. Allie benar-benar imut, bukan?”

Dia menjawab dengan nada malas sehingga Frose tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia benar-benar berada di tengah perkelahian. Tentu saja, Frose tidak tahu bahwa ekspresi Lettie benar-benar santai.

“Dia yang paling lucu dan terkuat. Itu senjata rahasia Alpha untukmu. Jadi info tentang dia akhirnya sampai padamu juga, ya?”

Kurang dijangkau dan lebih tersampaikan , pikir Frose dalam hati. Dia hanya bertanya apakah dia tahu namanya, dan bukan saja dia mengakuinya, tapi dia juga membocorkan lebih banyak informasi kepada Frose. Namun kekesalannya hanya berlangsung sesaat.

“Mengenalmu, kamu akan menemukan informasi apapun yang kamu inginkan, kan? Tapi Nona F—jangan terlalu mencampuri urusannya, oke?”

“—!! Dan kenapa begitu?” Frose bertanya dengan gugup, saat nada suara Lettie berubah. Ini adalah peringatan kedua yang dia terima.

“Allie milikku sepenuhnya.”

Lettie memberikan jawaban yang hampir membuat Frose kehilangan motivasinya. Kata-katanya yang tidak menyenangkan dari sebelumnya juga terdengar sekarang seperti dibuat-buat. “Apa artinya, apakah kalian berdua berkencan?” Karena Frose tidak tahu seberapa serius Lettie, dia hanya bisa dengan hati-hati mencoba memastikannya.

“‘Tentu tidak. Tapi aku bisa tenang dan tidak harus melawan sekelompok Iblis selama Allie ada.”

“Aku mengerti…”

Frose berusaha terdengar tenang, tetapi bahkan dia tidak bisa menyembunyikan betapa terguncangnya dia oleh ini.

Lettie seharusnya ditempatkan di pijakan yang baru didirikan di wilayah Vanalis di barat benua Covent selama enam bulan terakhir atau lebih.

Untuk merebut kembali benua dan kota-kota yang telah ditinggalkan lebih dari seabad yang lalu, Iblis kelas atas yang tinggal di sana perlu dimusnahkan. Sebagai persiapan untuk itu, mereka harus terlebih dahulu melakukan pekerjaan yang membosankan untuk mengurangi jumlah Iblis kelas rendah sebanyak mungkin.

Dengan merebut kembali Vanalis, mereka dapat bekerja sama dengan negara-negara tetangga untuk memperluas wilayah mereka lebih jauh. Itu adalah tugas yang layak untuk seorang Single.

“Yah, selain bercanda, bahkan Gubernur Jenderal pun kesulitan menangani Allie, jadi kamu harus berusaha untuk tidak berada di sisi buruknya. Saya pernah mendengar keluhan Gubernur Jenderal tentang betapa sulitnya dia memprediksi.”

“Jadi dia sangat berharga bagi militer.”

“… Ms. F, Anda benar-benar tidak tahu, kan?”

Lettie memanggilnya bodoh secara tidak langsung, tetapi Frose tidak tersinggung. Sudah lama sejak dia pensiun. Pasti ada banyak hal yang Lettie tahu bahwa dia tidak mengetahuinya, mengingat keadaan militer yang terus berubah.

Sementara mereka bersahabat, Frose tidak yakin bahwa dia bisa melihat melalui kedalaman kepribadian Lettie. Lagi pula, tidak peduli seberapa riang dia muncul, dia adalah Master Sihir Satu Digit yang mengerikan.

Suara pertempuran berlanjut di latar belakang, tetapi suara Lettie tidak mengandung kepanikan.

Sebaliknya Frose yang merasa tidak sabar, latar belakang militernya menyuruhnya untuk mengakhiri panggilan sebelum pertempuran menjadi lebih besar. “Lalu kemampuannya …”

“Maaf, Ms. F. Ini menjadi sedikit sulit dengan satu tangan, jadi saya akan menutup telepon.”

“Tidak, akulah yang minta maaf karena memanggilmu selama misi.”

“Jangan ragu untuk menelepon kapan pun Anda mau.”

Lettie mengakhiri panggilan dengan “Nanti” dan menutup telepon, hanya menyisakan Frose yang bingung.

Rasanya seperti potongan-potongan teka-teki yang diperoleh dari kesannya dan kesan Selva, yang membentuk kebenaran di balik kemampuan pemuda yang dikenal sebagai Alus, telah meledak begitu dia mulai menyatukannya, membuat petunjuk apa pun yang dia miliki tidak berguna.

Dia benar-benar tidak tahu apa posisi dia. Dia jelas bukan siswa normal, tetapi dia tidak bisa menentukan bagaimana menanganinya.

Untuk saat ini, dia memberi isyarat pada Selva bahwa dia sudah selesai, dan bersandar di kursinya.

Frose menatap ke luar jendela untuk menenangkan pikirannya yang berpacu, tetapi dia tidak dapat mengumpulkan pikirannya.

Namun… bahkan saat itu.

Dia mungkin mendapatkan jenis informasi yang dia harapkan, dan senyum muncul di wajahnya. Harapannya telah dikhianati dengan cara yang baik.

Frose berharap menemukan solusi yang akan mempertahankan keluarga Fable dan menghormati keinginan Tesfia. Dan sepertinya dia tidak akan bisa menghentikan Tesfia untuk menerima bimbingan lebih lanjut dari Alus sebagai bagian dari rencananya.

Itu sebabnya Frose bisa melihat bentuk jalan menuju masa depan tertentu. “Bahwa dia bukan bangsawan harus menguntungkan kita,” gumam kepala keluarga Fable pada dirinya sendiri di belakang mobil ajaib.

Satu-satunya yang mendengarnya adalah Selva di kursi pengemudi.