Bab Delapan Belas

Kebanggaan dan Perselisihan

Alus diam-diam bergerak di bawah terik matahari.

Dia memelototi gadis berambut merah di sebelahnya, saat dia bertanya-tanya mengapa dia harus melakukan hal seperti ini.

Tentu saja, karena mereka masih berada di dalam penghalang, matahari di atas mereka adalah buatan dan suhunya juga sedang diatur. Namun, dengan musim panas, itu tidak cukup nyaman dan dia tidak bisa menahan keringat karena panas.

Bahkan Tesfia menggunakan tangannya untuk menghalangi cahaya, seolah-olah mempertanyakan siapa yang mengatur suhu setinggi ini, sambil menatap matahari buatan di langit biru.

Alus baru mendengar ceritanya beberapa menit yang lalu, setelah Tesfia meneleponnya dan memintanya untuk bertemu dengannya. Gerbang transfer terasa begitu jauh. Kenyataannya, itu hanya berjalan kaki lima menit, tetapi perbedaan suhu antara di luar ruangan dan di dalam ruangan terlalu besar untuk ditanggung.

Ada dua jenis gerbang transfer di dalam Institut. Salah satunya adalah tipe yang digunakan untuk bergerak di dalam halaman Institut, dan yang lainnya adalah gerbang jarak jauh yang digunakan untuk datang dan pergi dari Institut.

Meskipun tidak ada kebijakan yang ditetapkan di mana gerbang transfer dapat diatur, lokasi yang merupakan tempat yang nyaman dengan sedikit kebisingan sihir lebih disukai. Karena transfer termasuk reproduksi mana yang tepat, efek dari sisa mana perlu dipertimbangkan. Jika seseorang melepaskan sihir di dekat gerbang transfer, ada kemungkinan gerbang itu bisa rusak.

Karena alasan itu, adalah hal biasa untuk membuat partisi di sekitar gerbang transfer untuk mematikan sihir.

Saat ini, Alus dan Tesfia sedang menuju gerbang transfer internal. Konon, Alus hanya dengan enggan menemaninya setelah Tesfia kembali dari rumahnya setelah satu malam dan memohon padanya, dengan ekspresi serius. Akibatnya, ekspresinya sendiri sedikit berkedut.

Di sini dia diberitahu bahwa itu adalah sesuatu yang penting … tetapi bagi Alus, dia tidak melakukan apa-apa selain membawa lebih banyak masalah.

Ketika dia mendengar apa yang dia katakan, dia bahkan mencoba untuk berbalik dan kembali ke Institut sendirian.

Tapi Tesfia mengatupkan kedua tangannya dan memohon padanya. “Tolong, ibu saya ingin berbicara dengan Anda.”

Dia merasa sesuatu seperti ini mungkin terjadi ketika dia mendengar tongkat latihannya ditemukan, tetapi mengingat ‘pembicaraan’ ini mungkin hanya akan menyebabkan lebih banyak rasa sakit, Alus merasakan sakit kepala datang.

Tesfia telah mencoba melawannya sendiri, tetapi dengan dia melawan kepala keluarga Fabel yang terkenal, hasil ini tidak dapat dihindari.

“Apa yang terjadi jika aku menolak?”

“… Dalam kasus terburuk, aku mungkin harus keluar dari Institut.” Bertentangan dengan matahari musim panas yang cerah, ekspresi Tesfia gelap dan suram.

Itu adalah aliran peristiwa yang sangat berbahaya dan menyusahkan, seperti yang Anda harapkan dari bangsawan.

Tesfia tidak menyebutkan detail apa pun, dan kemungkinan besar itu bukan atas keinginannya sendiri. Tetapi Alus tahu bahwa ikatan kewajiban dalam keluarga bangsawan yang bergengsi dan kekuatan persuasif yang kuat sedang bekerja. “Itu menarik untuk didengar. Begitu, jadi kamu memanggilku untuk menyapamu kembali karena ini mungkin terakhir kali kita bertemu … terima kasih atas semua usahamu, ”goda Tesfia.

“Aku yakin kamu pikir aku egois… tapi hanya ini yang bisa aku andalkan! Mungkin tidak banyak bagimu, tapi aku pasti sudah tumbuh. Itu sebabnya saya tidak ingin gerbang ditutup di masa depan saya sebagai Magicmaster! Silahkan!”

Dia berhenti di tempatnya berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Alus, yang bahkan tidak repot-repot berhenti berjalan atau berbalik.

Setelah meliriknya dari balik bahunya, dia menghela nafas dan menggaruk bagian belakang kepalanya. “Bicara tentang selera aneh,” gumamnya dengan suara pelan.

Nyawa Tesfia berada dalam bahaya selama insiden dengan Godma, dan dia seharusnya merasakan bagaimana rasanya menjadi seorang Magicmaster, namun dia masih ingin melanjutkan jalan itu.

Jadi apa lagi yang bisa dia katakan? Meskipun faktanya kebanyakan Magicmasters akhirnya bisa dibuang… “Kedengarannya menyebalkan, tapi aku tidak suka suara ibumu melakukan apapun yang dia mau.”

“Kemudian…”

“Aku akan membantumu. Tongkat latihan sebagian juga salahku.”

Ekspresi cerah muncul di wajah Tesfia saat dia berlari ke arah Alus. “Terima kasih, Al! …Juga, aku memikirkan sesuatu seperti naskah—”

“Berhenti main-main. Apa yang membuat Anda berpikir skrip Anda atau apa pun akan berhasil? Serahkan hal semacam itu kepada seseorang yang benar-benar berpikir sebelum berbicara. Saya mengatakan bahwa saya akan membantu, jadi jangan melakukan sesuatu yang tidak perlu.”

“Ugh… tapi…”

“Jika Anda mengatakan ingin menghentikan pelatihan, itu satu hal. Tapi memintamu ikut campur dalam segala hal membuatku kesal, jadi berhentilah bicara omong kosong. Saya tidak pernah menyukai bangsawan sejak berada di militer, tetapi ini akan menjadi kesempatan yang baik.”

Sejauh yang diketahui Alus, kaum bangsawan selalu seperti itu. Dia tidak akan mengatakan bahwa mereka semua sama, tetapi kebanyakan dari mereka semua adalah omong kosong, dan sementara mereka merencanakan dalam bayang-bayang, mereka tidak pernah hampir melangkah keluar ke Dunia Luar.

“Uhm… dia ibuku, kau tahu.” Sementara Tesfia menemukan sisi Alus yang menenangkan, kecemasannya hanya tumbuh ketika dia melihat dia tampak seperti dia menemukan kesempatan besar untuk melampiaskan rasa frustrasinya. Dia memutuskan untuk memata-matai keduanya tidak peduli apa yang terjadi.

Keesokan harinya, setelah Tesfia dan Alice menyelesaikan latihan mereka.

Kedua gadis itu sama-sama merasa seperti mereka melihat hasil, betapapun kecilnya mereka. Itu adalah latihan yang sama seperti biasanya, mencoba untuk menjaga mana di dalam tongkat latihan, tapi sekarang mereka berhasil melakukannya untuk jangka waktu yang lebih lama.

Mengklaim bahwa itu adalah perkembangan yang cepat karena masa muda mereka adalah kebodohan, tetapi sihir sebenarnya dipengaruhi oleh keadaan pikiran seseorang, dan Anda tidak pernah tahu apa yang bisa memicunya.

Setelah kejadian itu, mana mereka menjadi lebih padat. Informasi di mana berisi semua pengalaman tuannya. Dengan kata lain, akan ada respons yang terlihat terhadap setiap pengalaman baru dan perubahan dalam keadaan pikiran.

Mereka yang tidak berpengalaman bahkan menanggung risiko mana mereka merajalela. Sementara itu, pertumbuhan mental, atau peningkatan kemampuan untuk mengendalikan emosi mereka akan membuat kontrol mereka atas mana menjadi lebih stabil.

Mungkin keduanya telah berhasil mengatasi sesuatu di atas pelatihan mereka. Yang perlu mereka lakukan sekarang adalah melanjutkan pelatihan setiap hari untuk membangun pertumbuhan baru mereka ke dalam fondasi mereka.

Alus memanggil mereka ketika dia keluar dari kamar mandi. “Yah, kurasa kalian berdua baik-baik saja.”

“—H-Hei, pakai sesuatu dulu!” Tesfia tidak menunjukkan kelelahan dari latihan, saat dia tersipu dan membelakangi Alus.

Baru saja keluar dari kamar mandi, dadanya telanjang. Dia memiliki handuk yang tergantung di bahunya, dan menghela nafas. “Apa yang kamu, anak kecil? Sebenarnya, apa bedanya dengan apa yang saya kenakan di kamar saya sendiri?”

Alice, di sisi lain, mengeluarkan suara tercengang saat dia menatap lurus ke arahnya. Tetapi memiliki seseorang yang menatapnya dengan saksama adalah masalah tersendiri.

Alus tidak pernah berhenti berlatih setiap hari. Karena itu, dia bugar, dengan jumlah otot yang tepat di tempat yang dibutuhkan. Tidak ada limbah atau kelebihan yang terlihat di mana pun di tubuhnya.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Loki, yang sudah terbiasa melihatnya, mencuri pandang ke arahnya di sebelah Alice. Dan dia memastikan untuk mencatat pemandangan itu di antara ingatannya yang paling berharga. “Tuan Alus, tolong bersihkan rambutmu sebelum keluar. Lantainya basah,” katanya, sambil menelusuri jejaknya dan menyeka tetesan air. Pemandangan itu seperti seorang ibu yang membersihkan setelah anaknya.

“Ah, maaf,” Alus meminta maaf, dan menggunakan handuk di pundaknya untuk mengeringkan rambutnya dengan sembarangan. Metode kasarnya memperjelas bahwa dia tidak pernah benar-benar peduli dengan hal semacam itu.

Tiba-tiba handuk direnggut dari tangannya. “Oh, kamu akan merusak rambutmu jika melakukannya.”

Tidak seperti Tesfia, Alice tidak ragu untuk menjangkau dan mencuri handuk. Alus dibuat diam sementara dia dengan lembut menyeka kelembapan di rambutnya.

“A-Alice… aku kagum kau bisa menyentuhnya.” Tesfia berhasil mengarahkan wajah merahnya ke arah Alus, dan menunjuk dengan jari gemetar.

“Hei, jangan membuatnya terdengar seperti aku kotor atau semacamnya. Kamu hanya melebih-lebihkan. ”

Penanganan handuk Alice sangat brilian. Mengeringkan rambutnya secara tak terduga terasa menyenangkan, jadi Alus memejamkan mata dan mempercayakan segalanya padanya. Keterampilannya yang luar biasa membuatnya merasa mengantuk.

“Fia, aku merasa kasihan pada Al jika kamu mengatakan itu. Selain itu, bukankah ini hanya normal? Anda menyuruh pelayan Anda melakukan ini untuk Anda di rumah, bukan? ” Alice telah mengunjungi perkebunan Fable, dan setelah melihat ini sendiri, dia menatap Tesfia.

“A-Alice!” Tesfia bergegas untuk membungkam Alice, karena ini bukan sesuatu yang dia ingin diketahui publik. “… A-Ngomong-ngomong! Ya, mungkin itu normal…?”

Selain gaya hidup bangsawan, ini adalah pertama kalinya dia melihat tubuh bagian atas telanjang seorang pria. Dia melirik Alus dari sudut matanya, dan ketika dia tertarik padanya, dia dengan takut-takut mendekatinya seperti dia adalah serigala yang sedang tidur.

Kemudian dia mengambil keuntungan dari fakta bahwa matanya tertutup untuk menatap tubuhnya, dan dia mendorong telapak tangannya ke dadanya. “Ini agak sulit?”

Alus membuka salah satu matanya dan menatapnya, membuatnya memalingkan wajahnya dan buru-buru menarik tangannya.

“Sir Alus terlatih dengan baik, jadi itu sudah jelas,” kata Loki angkuh, tapi dia menggunakan celah yang dibuat Tesfia untuk meraba lengan atas Alus. Dia bertingkah keren, tapi sebenarnya dia ingin memuji keberanian Tesfia. Memanfaatkan sepenuhnya kebingungan umum, dia menyentuh tubuhnya, sedikit demi sedikit.

Dengan wajah memerah, Loki melanjutkan sambil membuat alasan untuk dirinya sendiri. Loki yang normal akan mengatakan bahwa dia kehabisan kendali.

Namun, tangannya tiba-tiba berhenti bergerak, dan suasana santai membeku karenanya.

“Bekas luka lama itu…” Loki dan Alice sama-sama menyadarinya, tapi Tesfia yang terkejut mengatakannya dengan keras.

Alus mengusap bekas luka itu seolah baru menyadari keberadaannya.

Melihat lebih dekat, Tesfia bisa melihat bekas luka kecil lainnya di sana-sini di tubuhnya.

“Yah, saya mendapatkan sebagian besar dari mereka ketika saya masih muda … tetapi seharusnya tidak ada yang dalam yang menonjol.”

“Oh.” Hanya itu yang bisa Tesfia katakan. Dan Alice terdiam.

Dia tidak perlu mengatakan apa-apa lagi agar mereka mengerti betapa kejamnya dunia tempat dia tinggal dulu. Kata-kata ‘ketika dia masih muda’ hanya berfungsi untuk membuat mereka sadar betapa buruknya itu, dan tak satu pun dari mereka yang bisa mengatakan apa-apa lagi.

Tapi ada gadis lain yang hadir yang memahami makna yang lebih dalam di balik bekas luka itu. “Tetapi jika Anda menganggap mereka sebagai apa yang membuat Sir Alus menjadi dia sekarang, bukankah mereka tampak… menawan?” Loki berkata pada Alice sambil tersenyum. Dia juga tidak hanya mengada-ada, itu adalah perasaannya yang sebenarnya.

“Saya tidak akan mengatakan bahwa bekas luka adalah lencana kehormatan, tetapi Anda harus mengerti bahwa ini adalah jenis dunia yang ditinggali oleh para Magicmaster.” Dengan mata tertutup lagi, Alus dengan blak-blakan mengatakan kebenaran dunia mereka.

Tesfia masa lalu yang tidak tahu apa-apa mungkin telah membuatnya terkejut dengan komentar seperti, “Itu sudah jelas.” Tapi sekarang, kebenaran dalam kata-kata itu bergema jauh di dalam hatinya.

Di depan anak laki-laki yang tubuhnya tampak seperti dicabik oleh dunia itu sendiri, dia tidak mungkin mengatakan hal seperti itu. Jadi dia hanya mengangguk dalam diam.

“Loki, sayang, apakah kamu punya sisir dan pengering rambut?” Alice berbicara untuk meredakan suasana.

Loki berkata, “Bahkan jika Sir Alus tidak menggunakannya, aku punya satu yang bisa kamu gunakan,” sambil berdiri dan menuju kamarnya.

“Hei, Alice… bolehkah aku mencobanya juga?” Tesfia dengan gugup bertanya pada Alice, yang menyerahkan handuk itu padanya.

“Cobalah di kepalamu sendiri.” Keberatan Alus tidak terdengar, karena dia bisa mendengar Tesfia menelan ludah di belakangnya.

“Ayolah, sedikit saja. Saya melihat Alice melakukannya, jadi saya juga bisa melakukannya.”

Alus punya firasat buruk setelah mendengar ini. Dan seolah-olah untuk segera mendukung perasaannya— “Aduh! Hei, tenang ya! Ah?!”

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Tesfia tampaknya telah salah memahami sesuatu, saat dia dengan kasar memutar handuknya, tidak hanya mengacak-acak rambutnya, tetapi juga menggelengkan kepalanya.

Dan di atas semua itu… “Kau baru saja menggarukku dengan kukumu, kan?” Alus memegangi kepalanya dan berbalik untuk menatapnya.

“Ahaha, maaf,” jawab Tesfia sambil tertawa canggung.

Dia pasti punya semacam dendam. Dan begitu saja, rambut yang Alice rapikan sekarang berantakan.

Ketika Loki kembali dengan sisir dan pengering rambut, dia terkejut melihat rambut Alus, dan terlihat seperti menahan tawanya.

Pada akhirnya, dia menggunakan keduanya untuk memperbaiki rambutnya, tetapi butuh waktu lebih lama.

Setelah itu, Tesfia dan Alice berlatih lagi, tetapi di tengah jalan mereka berubah dari pelatihan kontrol mana yang biasa.

Saat ini, mereka berdua rajin berlatih di tempat latihan. Semuanya dimulai dengan Tesfia mengatakan bahwa dia ingin melihat mantra baru Alice dari dekat. Alus mengizinkannya dengan dasar bahwa pertempuran tiruan sesekali akan baik untuk mereka.

Selain itu, keduanya telah melakukan pertempuran tiruan sendiri sejak sebelum mereka memasuki Institut, dan menjaga skor. Dengan peningkatan keterampilan mereka, mereka merasa sudah waktunya untuk menguji diri mereka sendiri.

Itu adalah kesempatan sempurna untuk melampiaskan frustrasi mereka dengan pelatihan kontrol mana yang sederhana dan membosankan. Kebetulan, Alus tidak hadir, karena dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara. Dan jika dia akan melakukan itu, itu tidak akan berbeda dari latihan mereka yang biasa.

Itu juga karena Alus memiliki hal lain yang harus dilakukan. Tidak memikirkan cara untuk menghadapi ibu Tesfia, tetapi menganalisis ingot yang tidak biasa yang dia beli dari Budna. Karena itu adalah materi yang tidak diketahui, Alus menjadi sangat bersemangat untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Dan karena dia berada di laboratorium, tentu saja, Loki bersamanya.

Alus menyela dengan sesekali “Saya melihat” dan “betapa menarik” saat ia melihat hasil rinci dari analisis ingot itu.

Sudah lama sejak Loki melihatnya seperti ini, dan dia diam-diam mengawasinya sambil tersenyum agar tidak menghalangi jalannya.

Tentu saja, dia tidak lupa membawa minuman di waktu yang tepat. Dengan itu, dia bisa menikmati pemandangan Alus yang mengabdikan dirinya untuk penelitiannya. Dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya sejauh ini untuk berkontribusi pada kemanusiaan melalui upaya luar biasa, jadi dia harus diizinkan untuk fokus pada apa pun yang menarik minatnya sekarang.

Namun, waktu damai itu tiba-tiba terhenti.

Itu terjadi tak lama setelah Loki memulai pelatihan pendeteksiannya. Suara bel pintu terdengar, dan perhatian mereka beralih ke pintu depan.

Bel yang berbunyi hanya sekali memiliki perasaan aneh yang tidak dapat dijelaskan. Setelah ditekan lebih lama dari biasanya Anda akan mendengarnya ditekan, itu berhenti sepenuhnya. Mereka berdua tidak bisa mengingat siapa pun yang membunyikan bel pintu seperti itu.

Jelas itu bukan Tesfia atau Alice, juga bukan Felinella. Dan hal yang paling tidak biasa adalah baik Alus maupun Loki tidak merasakan kehadiran sampai pengunjung membunyikan bel.

Yah, menyadari hal seperti itu sebelumnya memang aneh, tapi baik Alus maupun Loki memiliki indra yang tajam.

Alus tidak lengah, tetapi dia mungkin terlalu berinvestasi dalam penelitiannya. Dia memberi isyarat kepada Loki dengan matanya.

Untuk jaga-jaga, dia memeriksa kamera di luar pintu, dan melihat seorang lelaki tua dengan ekspresi lembut.

Selanjutnya, lelaki tua berpakaian rapi itu dengan sopan membungkuk ke kamera.

Loki menyimpulkan bahwa tidak ada penyusup yang berani ini, dan membuka pintu.

Pria tua itu tampak sedikit bersyukur ketika Loki membawanya masuk, dan begitu dia berdiri di depan Alus, dia memegang tangannya di dadanya dan membungkuk sekali lagi. “Maafkan saya untuk kunjungan mendadak ini. Senang bertemu denganmu. Saya Selva Greenus, kepala pelayan keluarga Fable.”

Kepala pelayan tua yang memperkenalkan dirinya sebagai Selva memiliki tata krama yang sempurna, yang membantu meringankan penjagaan Alus dan Loki. Busur dari pria dengan postur lurus ini benar-benar cair, tidak menunjukkan usianya sedikit pun.

Alus telah mendengar sedikit dari Tesfia dan mengharapkan pengunjung ini di beberapa titik, tetapi ini terlalu cepat. Dan dia muncul dengan waktu yang tepat, ketika Tesfia tidak hadir. “Saya Alus, teman sekelas Bu Tesfia. Senang bertemu denganmu.”

Sesaat alis Selva berkerut mendengar jawaban datar Alus. Itu kecurigaan atas fakta bahwa dia tidak memperkenalkan dirinya sebagai teman dekat atau instruktur Tesfia, tetapi hanya sebagai teman sekelasnya. Meskipun tidak ada orang lain yang akan melihat perubahan sekecil itu.

Kebetulan, Alus telah membuat posisinya tidak jelas untuk merasakan seberapa banyak yang diketahui Selva.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Dan Selva, yang mempertahankan posisinya sebagai kepala pelayan biasa, menebak sebanyak itu dan tidak membicarakannya lebih jauh.

Namun, dia memberinya kata-kata terima kasih pribadi. “Terima kasih karena selalu menjaga Nona Tesfia muda.”

Kunjungan ini karena Tesfia telah menang dalam pertempurannya melawan tradisi bangsawan yang keras kepala, yang disambut baik oleh Selva. Dia memiliki mata yang tajam yang tidak berbeda dengan Frose, dan itu memberitahunya bahwa Alus-lah yang bertanggung jawab atas pertumbuhan Tesfia. Intuisinya berkembang selama bertahun-tahun memberitahunya sejak pandangan pertama.

Mengingat mereka berada di sebuah institut, keberadaan Alus di sini sejujurnya tidak normal. Dia berbeda dari anak-anak muda yang tidak berpengalaman, orang luar yang jelas.

“Begitu, jadi aku tidak bisa lolos dengan berpura-pura tidak tahu, kan?” Alus tahu bahwa Selva ini bukan kepala pelayan biasa.

Tapi yang lebih penting… “Mendengarnya dipanggil Lady Tesfia membuatnya terdengar seperti bangsawan.”

“Al, Bu Tesfia memang mengatakan bahwa dia dari keluarga bangsawan sejak awal,” tambah Loki tanpa menggunakan alamat resmi dan memanggil Alus dengan nama panggilannya sehingga seolah-olah mereka hanya teman biasa. Niat Selva masih belum jelas.

“Itu benar.” Alus tahu banyak setelah pertemuan pertama mereka. “Tapi sejujurnya, dia tidak cocok dengan citra ‘wanita muda.’”

“Mungkin tidak,” kata Loki.

Keduanya bertukar pandang bermasalah. Mereka tidak mencoba mengolok-oloknya.

Melihat ini, ekspresi Selva mereda, meskipun dia memiliki senyum masam di wajahnya. “Saya mengerti. Saya lega mendengarnya. Lady Tesfia menghabiskan sebagian besar masa mudanya di mansion dengan perilaku ketat yang diberlakukan padanya… tetapi tampaknya dia menghabiskan hidup dengan layak sebagai siswa di sini. Tidak ada satu orang pun yang cocok untuk semuanya, dan dalam hal itu, dia bertahan cukup lama.”

“Yah, mari kita berhenti di situ.” Alus merasakan sesuatu yang mirip dengan dirinya di Selva, dan sementara dia masih berhati-hati terhadapnya, dia merasa seperti dia tidak perlu memilih kata-katanya di sekitarnya.

Loki menawarkan untuk pergi ke dapur untuk menyiapkan teh, tetapi Selva menolak dengan sopan. Itu juga berarti bahwa dia akan langsung ke intinya.

Tentu saja, itulah yang diinginkan Alus juga, meskipun dia memiliki gambaran kasar tentang apa yang akan terjadi setelah dia mendengar detailnya sebelumnya dari Tesfia. “Kamu di sini karena Bu Fia.. kami tidak membutuhkan itu lagi, kamu di sini karena Fia, kan?”

“Ya. Saya baru saja mengunjungi Kepala Sekolah, dan dia juga meninggalkan saya dengan pesan agar Anda datang ke kantor kepala sekolah setelah ini. ”

Jadi tidak ada gunanya menolak, ya. Itu jelas berarti bahwa kepala sekolah akan terlibat. “Tapi aneh membicarakan seseorang tanpa kehadiran mereka.”

“Ada beberapa keadaan yang terlibat, Anda tahu,” jawab Selva dengan tenang.

Bagaimanapun, melibatkan kepala sekolah jelas merupakan metode yang tidak disukai Alus. Tentu saja, karena Selva telah berkunjung ke laboratorium dengan waktu ini, Alus tahu bahwa dia berniat untuk absennya Tesfia.

Kemudian lagi, semuanya akan menjadi kacau bahkan jika dia ada di sini, jadi itu tidak masalah bagi Alus. “Saya mengerti. Maaf Loki, tapi bisakah kamu menjaga mereka berdua saat mereka kembali?”

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Alus memintanya untuk melihat latihan mereka, tetapi ada jeda sebelum jawabannya sekali. “… Tetapi.” Kesuraman pada ekspresi Loki mungkin karena dia akan berurusan dengan seseorang yang merupakan bangsawan besar. Ibu Tesfia, kepala keluarga Fable, terkenal, dan karena kepala pelayan keluarga Fable datang berkunjung, dia pasti cukup mengesankan.

Namun, ketika Alus berada di militer, hampir selalu para bangsawan yang memaksakan misi nekat padanya. Itu sebabnya Loki ingin menemaninya sebagai dukungan jika memungkinkan.

Tapi Alus memerintahkannya untuk berdiri. Dia ingin melawan, tetapi masih ingin tetap setia pada niatnya. Pada akhirnya, dia tidak dapat membuat tuntutan egois.

Saat itulah sebuah tangan mendarat di kepala Loki, seolah-olah dia telah terlihat. “Yah, tidak ada yang membuatmu khawatir akan terjadi. Jadi aku mengandalkanmu.”

Dia cemberut dengan ketidakpuasan, dan meletakkan tangannya sendiri di atas tangan di kepalanya.

Dia menatapnya dengan mata terbalik menunjukkan kekhawatiran mendorongnya untuk menambahkan, “Aku akan segera kembali.”

Itu berarti dia akan kembali sebelum Loki menjadi gelisah. Setelah dia mengatakan itu, keinginan egois Loki menjadi berkurang.

“MS. Loki, apakah itu. Saya ingin meminta Anda untuk merawat Nona Tesfia muda juga. ”

Dan dia pasti tidak bisa mengabaikannya ketika kepala pelayan tua, tiga kali usianya, bertanya juga padanya. Pada akhirnya, Loki tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Saya mengerti. Tapi… tolong cepat pulang.”

Loki melihat keduanya pergi dengan ekspresi khawatir, sama sekali tidak menyadari bahwa cara bicaranya telah kembali normal.

Kepala pelayan tua yang memimpin Alus bergerak dengan cara yang tidak pernah kamu harapkan dari seseorang seusianya.

Dia tidak membuat suara saat dia menuruni tangga. Tangannya dipegang di belakang punggungnya dan tetap tidak bergerak, pusat keseimbangannya terpasang sempurna di tempatnya.

Seperti yang diharapkan, kepala pelayan ini memiliki seperangkat keterampilan yang berbeda selain dari apa yang dibutuhkan dari posisi resminya.

Pendekatannya tidak terdeteksi tentu saja bukan hanya karena dia tidak membiarkan mananya mengalir dengan bebas.

Either way, Alus tidak dapat menentukan apakah dia adalah seorang Magicmaster atau bukan, tetapi dia yakin bahwa ini bukan orang tua biasa.

Jika ini adalah Magicmaster yang cakap, dia bisa memahami banyak hal. Dia bisa dengan sangat alami mengetahui berapa banyak pengalaman dan keterampilan yang mereka miliki. Bahkan jika mereka menahan mana mereka, sedikit kebocoran atau tekanan mana yang mereka berikan sudah cukup untuk diketahui.

Tapi Magicmaster kelas satu mampu mengontrol mana yang sempurna, mencegah kebocoran apa pun. Terlebih lagi, orang-orang seperti itu juga tidak memberikan tekanan yang mengintimidasi pada lingkungan mereka.

Meskipun dia tidak menunjukkannya—pria tua ini mungkin adalah salah satu master seperti itu.

Bagaimanapun, intuisi Alus mengatakan kepadanya bahwa kepala pelayan di depannya bukanlah seseorang yang mudah diremehkan. “Apakah semua kepala pelayan untuk keluarga bangsawan penting sepertimu?”

“Dengan cara apa, bolehkah aku bertanya?” Selva menjawab dengan lembut pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Dia mungkin tidak bermain bodoh, dan Alus menyadari bahwa mungkin pertanyaannya terlalu kasar, dan dia mengulanginya. “Apakah pekerjaan kepala pelayan itu sesuatu yang membutuhkan keterampilan bertarung yang begitu besar?” Dia bisa merasakan Selva mengalihkan indranya ke arahnya.

“Itu mungkin memang. Kadang-kadang Anda diminta untuk tugas penjaga dan pengawalan. Namun, keluarga Fable hanya memiliki lebih sedikit penjaga daripada rumah bangsawan lainnya… untuk menjawab pertanyaanmu, kepala pelayan selalu berada di sisi kepala keluarga, jadi aku pribadi percaya mereka membutuhkan pemahaman yang adil tentang itu.”

Memahami, bukan? Alus berpikir dalam hati, karena dia merasa kepala pelayan telah menghindari pertanyaannya. Meskipun itu sudah cukup menjadi jawaban untuk pertanyaan sederhana.

“Selain itu, ini mungkin sangat kasar bagiku… tapi aku punya perasaan misterius bahwa kamu sendiri tidak pada tempatnya.”

“Saya akan bertaruh.”

Selva tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan jawaban hambar itu, bahkan, dia tersenyum agak senang dan melanjutkan, “Apalagi, jika saya bertanya terus terang, Anda adalah siswa yang mengajar Lady Tesfia, bukan, Tuan Alus?”

“…”

“Saya bertanya-tanya mengapa dia diajar oleh siswa lain. Saya percaya hanya Ms. Alice yang akan setara dengannya di antara siswa baru.”

“Mungkin di dalam Institut.” Pada titik ini tidak ada yang menyembunyikannya, pikir Alus, dan memutuskan sendiri.

“Itulah mengapa aku tahu bahwa kamulah yang telah membimbing Lady Tesfia pada pandangan pertama. Dan mungkin itu yang terbaik untuknya.”

“Kami baru saja bertemu, dan belum berbicara lebih dari satu menit.” Alus mengerutkan alisnya pada kata-katanya yang berlebihan.

Namun Selva tertawa kecil, dan melanjutkan tanpa berbalik, “Pada usia ini, kamu bisa tahu hanya dari bertukar beberapa kata. Tentu saja ada beberapa hal yang tidak bisa Anda lakukan, tetapi saya tidak hidup lama untuk apa-apa. Dan saya telah melihat banyak orang … jika saya mengatakannya, Tuan Alus tampaknya tidak memiliki kesan yang baik dari para bangsawan. ”

Alus dengan ringan mengangguk di belakangnya, dan meskipun Selva tidak melihat ke belakangnya, dia sepertinya mengerti itu.

“Dan saya tidak bisa mengatakan bahwa kesan Anda salah. Paling tidak, bangsa ini dipenuhi dengan tipe orang yang hanya bangsawan dalam nama saja. Jenis yang menipu, menipu, dan memperlakukan kehidupan orang lain seolah-olah mereka adalah bagian dalam permainan. Mereka akan menggunakan seseorang untuk apa yang mereka layak, dan kemudian membuangnya seperti mainan rusak. Saya telah melihat banyak orang jahat seperti itu.”

“Bagaimana dengan saya?”

“Ah, siapa yang tahu. Tapi setidaknya, aku yakin kamu adalah seseorang yang layak untuk dipercaya oleh Lady Tesfia.”

Orang tua ini terus menghindari pertanyaanku , pikir Alus.

Namun dia tidak terganggu. Bahkan jika itu karena sebuah misi, Alus telah membunuh orang, jadi dalam hal baik atau buruk, dia pasti buruk. Tidak ada keraguan bahwa, karena dia sendiri berpikir begitu.

Selva menyimpan jawabannya ambigu. Meski samar, dia merasa Alus bukanlah tipe orang yang akan mengkhianati seseorang yang mempercayainya.

Dia juga yakin bahwa dia bukanlah seseorang yang menggunakan atau memandang rendah sekutunya… dia mendapatkan banyak hal dari interaksi Alus dan Loki.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Adapun Alus… Sepertinya kepala pelayan ini diam-diam berpihak pada Fia, tapi dia menuruti kehendak kepala keluarga karena posisinya. Dia juga terlihat sangat setia. Yang berarti dia tidak akan dapat mengekstrak informasi apa pun yang dapat membahayakan kepala keluarga bahkan jika mereka terus berbicara.

Alus memutuskan untuk menghentikan percakapan mereka di sini, tetapi setelah keluar dari gedung penelitian, matanya menemukan sesuatu yang asing.

Setelah melihat reaksi itu, Selva bertanya, “Apakah kamu tertarik dengan mobil ajaib?”

“Saya tidak terlalu tertarik dengan mobil itu sendiri. Hanya saja Anda tidak melihat banyak dari ini di sekitar sini. ”

Di zaman sekarang ini ketika gerbang transfer ada, itu terlalu berlebihan. Jika dia menganggapnya sebagai simbol status di antara para bangsawan, maka dia tidak bisa membungkus kepalanya di sekitar mereka.

Alus tidak memiliki hubungan dengan mobil ajaib, jadi minatnya hanya pada mereka terletak pada struktur internal mereka dan prinsip-prinsip dasar yang digunakan untuk gerak. Modelnya yang mewah atau bentuknya yang ramping sama sekali tidak menarik baginya.

“Saya melihat banyak peralatan penelitian di kamar Anda, Tuan Alus.”

“Itu hanya hobiku.”

Selva tidak menunjukkan fakta bahwa Alus tidak tinggal di asrama meskipun berstatus mahasiswa, dan malah terus mengejar topik penelitian. “Jika tidak merepotkan, bolehkah saya bertanya penelitian seperti apa yang Anda lakukan?”

Alus ragu-ragu sejenak. Apakah itu akan mengganggu atau tidak tergantung pada jenis bisnis apa yang mereka miliki setelah ini. Namun, selama itu tetap pada topik hobi pribadi Alus, seharusnya tidak terlalu mempengaruhinya.

“Ya, yah, baru-baru ini saya menemukan mineral yang menarik, dan saya sedang mencarinya untuk melihat apakah itu bisa digunakan untuk AWR atau semacamnya… Saya juga ingin membuat formula ajaib dari awal yang cocok untuk itu. .”

Biasanya tidak terpikirkan bagi seorang siswa yang baru saja mendaftar di Institut beberapa bulan yang lalu untuk berbicara tentang membuat AWR baru. Membangun formula ajaib dari awal bahkan lebih tidak masuk akal. Itu adalah sesuatu yang hanya dapat dilakukan oleh segelintir peneliti khusus selama beberapa tahun, misalnya, ketika mereka akan berkumpul sebagai tim peneliti untuk mengembangkan sesuatu untuk proyek nasional.

Alus juga memiliki penampilan seorang siswa yang ingin menjadi seorang Magicmaster, jadi biasanya hal-hal tidak akan bertambah.

Terlebih lagi, mereka yang ingin menjadi Ahli Sihir tidak akan mencoba penelitian sihir. Magicmasters dan peneliti adalah profesi yang berlawanan, dalam arti tertentu. Bidang penelitian sihir sangat maju, jadi ada beberapa dinding yang memisahkan para ahli sihir dan peneliti sihir, selain dari kecocokan belaka.

Namun, setelah jeda singkat… “Itu adalah penelitian yang luar biasa. Tetapi penciptaan formula ajaib baru akan menjadi pencapaian yang luar biasa.”

Nuansa dalam nada suara Selva membuatnya sulit untuk mengatakan apakah dia sedang mengolok-oloknya, atau apakah dia benar-benar terkesan. Dalam hal tidak membiarkan orang lain membacanya, Selva satu atau dua langkah di atas Alus.

“Ini tidak mengesankan seperti yang Anda buat. Saya memiliki harapan untuk dapat melakukan sesuatu selama liburan musim panas. Merancang formula konkret seharusnya bisa dilakukan jika saya bisa menghubungkan beberapa sirkuit magis bersama-sama. ”

“…!!” Selva hanya memiliki senyum pahit di wajahnya.

Lagi pula, mereka hampir sampai di tempat tujuan. Dia tertarik pada apa lagi yang mungkin dikatakan Alus, tetapi tidak ada cukup waktu untuk bertanya. Perjalanan dari gedung penelitian ke gedung utama tidak memakan waktu lama.

Tak lama, keduanya berdiri di depan kantor kepala sekolah. Selva mengetuk pintu, melaporkan, “Saya sudah membawa Pak Alus,” di mana suara tenang menjawab, “Masuk” dari sisi lain.

Saat Selva dengan sopan membuka pintu untuk mengundang Alus masuk, aroma menyegarkan menggelitik lubang hidungnya.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Seorang siswa normal mungkin membeku ketika berhadapan dengan otoritas tertinggi di Institut. Tentu saja, Alus tidak merasa sedikit gugup ketika dia melangkah masuk. Yang dia pikirkan hanyalah menyelesaikan ini secepat mungkin.

Ketika dia masuk, sudah ada pengunjung lain di ruangan itu.

Itu adalah seorang wanita yang duduk di satu sisi sofa, dan dia memiliki rambut merah yang sangat mirip dengan rambut seseorang.

Dan di sisi yang berlawanan, di dekat meja, ada Sisty yang tersenyum. Senyumnya yang menyihir tampaknya menyiratkan lebih dari biasanya hari ini. “Selamat datang, Alus. Aku minta maaf karena memanggilmu keluar saat kamu sibuk. ”

Bahkan nada suaranya berbeda dari biasanya. Dia mengundangnya dengan perilaku yang jelas dipaksakan untuk menjaga penampilan.

Ketika Alus mengambil langkah pertamanya ke dalam, wanita dengan rambut merah berkilau itu perlahan berdiri. Gaunnya yang berkualitas tinggi adalah tanda status sosial dan martabatnya. Tapi itu lebih sederhana dari yang dia harapkan, seperti dalam pengalamannya, bangsawan biasanya mengenakan pakaian mencolok untuk menarik perhatian.

Wanita itu kira-kira setinggi dia, dan dia memiliki aura dan penampilan seseorang yang memerintah. Mata merah tajam dari seseorang yang telah mengatasi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya menusuk Alus, dan memandangnya seolah-olah untuk menilai dia.

Namun, itu hanya sesaat. Dalam sekejap mata, ekspresinya telah berubah menjadi sesuatu yang lebih lembut, dan dengan senyum dia dengan lembut berbicara, “Senang bertemu denganmu. Saya Frose Fable. Dan Anda akan menjadi Tuan Alus, kan? ”

Dengan senyum menawan di wajahnya, Frose mengulurkan tangannya, mengenakan sarung tangan malam tipis.

Tata kramanya sebagai seorang bangsawan sangat sempurna. Itu tidak terasa seperti dia memasang muka, tapi tetap saja, dia memiliki aura yang membuat orang tidak perlu mendekatinya. Bahkan jika mereka baru saja bertemu di tempat lain, Alus tidak akan menganggapnya sebagai orang biasa untuk sesaat. Itu adalah betapa banyak keanggunan dan kepercayaan yang dia lihat dalam dirinya dalam waktu yang singkat ini.

“Kesenangan adalah milikku sepenuhnya. Meskipun tampaknya aku tidak perlu memperkenalkan diri.” Dengan sedikit membungkuk, Alus menyambutnya dengan baik untuk membuatnya tetap terkendali. Namun, dia tidak setenang penampilannya. Jika ada, dia bingung di dalam.

Alasannya bukan karena ini adalah ibu Tesfia, tetapi karena dia lupa bahwa namanya adalah Frose.

Nama itu sudah terkenal saat pertama kali menjabat. Frose berambut merah pemberani adalah salah satu dari Tiga Pilar bersama Vizaist dan Sisty ketika dia sedang bertugas aktif. Sebagai jenderal yang tak tertandingi, dia mendapatkan namanya sebagai komandan dalam pertempuran melawan Iblis, memberinya julukan “Red-Haired Frose.”

Alus melirik Sisty, yang bertanggung jawab atas pertemuan ini, ingin memberinya sebagian pikirannya.

Tapi yang mengejutkannya, Sisty sendiri memiliki senyum bingung dan goyah saat dia sepertinya menunggu langkah Frose selanjutnya. Dan dia menyadari bahwa mereka tidak mengatur ini sebelumnya.

Memikirkannya, Sisty seharusnya melindungi identitas Alus. Dia pasti tidak suka Frose bertemu dengannya juga.

Kalau begitu , pikir Alus, Sisty mungkin didorong ke pertemuan ini karena posisinya.

Selva mengatakan dia mendapat pesan dari kepala sekolah, tetapi kemungkinan besar itu karena Frose yang mendorongnya. Itu berarti Sisty mungkin tidak ada hubungannya dengan ini, dan di sini lebih sebagai pengamat yang mengawasi agar rahasia Alus tidak terbongkar.

Setelah menduga sebanyak itu, Alus memutuskan bahwa itu akan menjadi kepentingan terbaiknya untuk keluar dari ini sesegera mungkin.

Untuk saat ini, dia duduk di sofa menghadap Frose, dan berbicara terlebih dahulu untuk memukul Frose. “Maaf tentang ini, tapi jadwalku penuh, jadi bisakah kamu mempersingkat ini?” Alus tidak akan malu-malu dengan siapa pun, tetapi, sejujurnya, dia tidak berpikir dia akan bisa mengalahkannya dalam perkelahian dengan kata-kata. Apalagi, karena dia menghadapi seseorang yang bahkan membuat Sisty menahan lidahnya.

“Ya ampun, begitukah. Saya percaya bahwa ada penjelasan minimal yang harus dibuat sebelum kita bisa sampai ke topik utama. Dan saya minta maaf, tetapi menjelaskan hal-hal secara berurutan akan memakan waktu. Lagipula, aku tidak punya banyak waktu untuk diriku sendiri.”

Mungkin keterusterangannya yang masih muda baru saja membuatnya bersemangat. Setelah memejamkan mata sejenak, Frose tersenyum dengan ekspresi sederhana dan melawan balik cek Alus.

Tidak ada pihak yang terlihat ingin menyerah, tetapi sebenarnya tidak demikian. Perundingan untuk menghasilkan tanah hanya dapat dilakukan ketika kedua belah pihak memiliki ruang untuk negosiasi.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Namun, Alus tidak punya niat untuk berkompromi. “Apakah begitu? Maka saya kira kita harus mengambil ini di lain hari. Dengan begitu saya bisa mengambil cuti sebelumnya. ”

Dia telah mendengar ringkasan singkat dari Tesfia, tetapi tidak ada gunanya mendengarkannya lagi. Memanfaatkan kedatangan Frose yang tiba-tiba tanpa membuat janji, Alus berdiri dan tanpa ragu berjalan ke pintu.

Sisty tetap menjadi penonton, menyilangkan tangannya saat dia melihat Alus pergi, tetapi tidak bergerak untuk menghentikannya.

Bagi Alus, perebutan inisiatif semacam ini tidak ada gunanya.

Saat Selva memanggil “Tuan Frose,” Frose juga menyadari bahwa cara tawar menawar kaum bangsawan tidak akan berhasil dengan Alus. “Maaf, Pak Alus. Tapi tolong tunggu sebentar.”

Saat dia mengatakan itu, dia menjatuhkan wajah pokernya dan memasang ekspresi normal dan lembutnya. Dia juga tampaknya tidak lagi menilai Alus. “Sepertinya seperti yang dikatakan Fia.”

Alus memutuskan ini adalah ekspresinya yang biasa, karena cara dia memandang dengan senyum masam di wajahnya adalah citra Tesfia yang meludah. Jika dia menunjukkan perbedaan, itu akan menjadi ketenangan yang datang seiring bertambahnya usia dan kesan lebih ramah yang diberikan oleh bibirnya yang terbalik.

Pada kenyataannya, Alus mengharapkan perkembangan ini. Seorang bangsawan telah meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke Institut, jadi tidak mungkin mereka pulang tanpa menunjukkan apa-apa. “Aku tidak akan menanyakan apa yang kamu dengar darinya, tapi sepertinya aku tidak sedang dipuji.”

Saat dia duduk kembali di sofa, Selva muncul dengan teh hitam dari suatu tempat.

Sisty mempertahankan senyumnya yang penuh arti, dan berpikir bahwa dia seharusnya melakukannya sejak awal.

Di sinilah segalanya dimulai secara nyata.

Menurut Tesfia, dia tidak memberitahu ibunya apapun tentang pangkatnya, atau apapun yang bersifat rahasia, tapi… Catatan Loki tidak sepenuhnya rahasia. Dan menjangkau saya dari sana akan sederhana. Bahkan jika dia tidak memiliki bukti konklusif, saya harus berasumsi bahwa dia memiliki pemahaman umum tentang berbagai hal.

Alus harus hati-hati memilih kata-katanya, sambil mengantisipasi tangan Frose.

Sisty hadir untuk mengamati bagaimana keadaannya, dan untuk menjaga informasi jika bocor. Bahkan jika rahasia Alus mencapai beberapa bagian publik, dia akan menghentikannya menyebar di dalam Institut.

Alus mengalihkan pandangannya kembali ke Frose.

Di bawah tatapannya, dia dengan tenang membawa secangkir teh ke bibirnya, dan menyesapnya. Dia menarik napas panjang sebagai pembukaan, dan kemudian mulai berbicara. “Tn. Alus, aku mendengar dari Sisty bahwa kamu sedang mengajar Fia dan Alice. Saya ingin memulai dengan mengucapkan terima kasih.”

“Itu tidak masalah. Memang benar aku menerima peran itu. Tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa saya sedikit banyak dipaksa. Bagaimanapun, saya belum melakukan sesuatu yang signifikan. ”

“Ah, kurasa itu tidak benar. Paling tidak, perubahan semacam itu seharusnya tidak mungkin terjadi kecuali mereka setidaknya telah melihat sekilas pertempuran sebenarnya ‘di luar.’”

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝐢d

Saat Frose menyangkal kata-katanya, Alus menyipitkan matanya.

Seperti yang diharapkan dari mantan prajurit berpangkat tinggi, Frose tidak akan mudah ditangani.

Jelas bahwa dia berbicara tentang perubahan bentuk dan sifat dari Pedang Es Tesfia. Setelah pelajaran ekstrakurikuler dan pertarungan melawan Boneka Godma, dia telah mengambil banyak hal, itulah mengapa patung magis tradisional keluarga Fable yang dia kuasai telah berubah.

Saya menganggapnya hanya sebagai tanda pertumbuhannya, tapi mungkin lebih dari itu.

“Apakah kamu tahu bahwa ada pelajaran ekstrakurikuler yang diadakan baru-baru ini?”

“Ya, kudengar ini pertama kalinya Institut Sihir Kedua mencobanya.”

“Saya percaya dia melihat sekilas pertempuran sebenarnya di luar ketika dia mengalami ancaman iblis.”

“Saya mengerti. Memang benar bahwa pertempuran melawan Fiends adalah langkah pertama untuk mengetahui Dunia Luar. Dan kamu bisa menyaring para Magicmaster yang tidak bisa mengatasinya.”

Dengan senyum yang tampak puas, Frose melanjutkan, “Lalu, tentang tongkat yang menolak mana…bagaimana kamu menjelaskannya?”

Alus berharap banyak, tapi sejujurnya dia tidak punya alasan bagus. Tidak jelas berapa banyak informasi yang dimiliki pihak lain, tetapi hampir tidak mungkin untuk menghindari pertanyaan itu. “Itu adalah sesuatu yang telah saya buat. Saya kebetulan mendapatkan beberapa bahan yang bagus. Yah, itu seperti perpanjangan dari hobiku.”

Masalahnya adalah materinya sangat istimewa. Jika ditekan, dia harus mengungkapkan sebagian dari kemampuan dan statusnya. Sisanya akan tergantung pada apakah Frose melihatnya atau tidak.

Tepi bibir Frose melengkung ke atas sampai-sampai Alus pun bisa tahu. “Bahan itu kebetulan berasal dari Fiend, bukan? Dan yang agak berkelas pada saat itu. Dari apa yang saya tahu, bahkan sisa-sisa Fiend tidak dapat dengan mudah dibawa ke wilayah manusia. Itu membutuhkan teknologi yang cukup besar untuk melestarikan, dan izin resmi negara dan militer untuk diizinkan untuk menjaga hal seperti itu … Tuan Alus, Anda tidak akan menjadi bangsawan atau dari keluarga dengan status yang sama, bukan? ”

“Tentu saja kamu bercanda.”

Frose sudah tahu ini. Dia telah meneliti keluarga bangsawan secara menyeluruh ketika mencari tunangan yang cocok untuk Tesfia. Terlebih lagi, seorang bangsawan pemula tidak akan bisa mendapatkan bagian Fiend kelas tinggi hanya untuk kemudian mengubahnya menjadi peralatan pelatihan. Meskipun dia sudah pensiun, Frose selalu mengikuti informasi yang berkaitan dengan militer dan bangsawan.

“Hanya apa yang kamu coba katakan? Aku yakin ini tentang putrimu.” Alus muak dengan pengejaran bundaran, dan bergegas membawanya.

“Oh, tapi ini sangat penting… bahkan untuknya.”

Dia menatap wajah Frose lagi. Tidak hanya dia menjaga penampilan yang mulia, tetapi sepertinya dia juga serius memikirkan putrinya juga.

Sisty, masih tenang, merasakan badai datang dan dengan ringan menggelengkan kepalanya, sambil memegang pelipisnya.

Tentu saja, satu-satunya yang melihatnya adalah Selva, yang berdiri di samping.

“Fia, tentu saja, adalah alasan utama saya datang ke sini hari ini. Tapi sebagai orang tua, saya ingin tahu orang seperti apa yang mengajarinya setiap hari.”

Tidak memiliki orang tua, Alus tidak bisa menyangkal klaim Frose tentang cinta orang tua. Tapi dia bertanya-tanya apakah orang tua benar-benar mengkhawatirkan setiap detail seperti ini. “Saya hanya siswa sipil biasa, dan tentu saja tidak ada yang sehebat bangsawan,” katanya, dan menunggu untuk melihat bagaimana reaksi Frose.

Mempertimbangkan segalanya sejauh ini, dia sekarang yakin bahwa dia masih mengumpulkan informasi, dan dia belum tahu segalanya. Bagaimanapun, senyumnya masih sangat ambigu. Meskipun dia tidak tahu niatnya, setidaknya itu adalah kabar baik.

Juga, untuk kepala keluarga bangsawan yang penting, dia sangat toleran. Setidaknya dia tampaknya tidak tersinggung dengan sarkasmenya.

Itu adalah sesuatu yang akan mendorong Vizaist untuk mengerutkan alisnya dengan ekspresi cemberut, karena dia mengklaim bahwa bangsawan bukanlah segalanya.

“… Aku tidak bisa membayangkan rata-rata muridmu bisa mendapatkan tongkat itu, tapi baiklah.” Seperti yang Frose katakan, ini adalah material langka yang harus kamu perjuangkan untuk mendapatkannya bahkan jika kamu bisa membayar sejumlah uang yang selangit.

Sebagai permulaan, mana seperti racun yang dipancarkan iblis tidak baik untuk manusia. Dan kecuali itu diawetkan menggunakan peralatan khusus, bagian Fiend akan mulai runtuh saat inti Fiend dihancurkan, yang mungkin untuk yang terbaik.

Ada teknologi untuk memurnikan racun, tetapi biayanya cukup tinggi. Selain itu, ada juga semua jenis bahan pengganti untuk suku cadang Fiend kelas rendah.

Singkatnya, memanfaatkan peralatan dan teknologi seperti itu untuk melestarikan suku cadang Fiend kelas rendah tidak terpikirkan. Dengan kata lain, tindakan semacam itu hanya diambil untuk bagian dari Iblis Kelas Tinggi atau Varian, itulah sebabnya tidak banyak yang beredar.

Itu juga merupakan risiko besar untuk bahkan membawa bagian Fiend ke domain manusia, mengingat berapa banyak misteri yang melilit mereka. Mereka akhirnya bisa beregenerasi dan berkembang biak, dan kemudian ada masalah dengan kebersihan mental.

Paling-paling, itu hanya akan diizinkan sekali atau dua kali setahun, untuk kepentingan penyelidikan dan penelitian.

Bagaimanapun, Alus bisa memprediksi apa yang ingin disentuh Frose. Jika dia tidak akan melanjutkan masalah tongkat latihan lebih jauh, itu akan menjadi berkah baginya, tetapi itu juga berarti bahwa bisnisnya yang sebenarnya berkaitan dengan putrinya. Sisinya sebagai mantan tentara terlihat jelas, tetapi pada akhirnya, dia adalah ibu Tesfia.

Frose mempertahankan senyumnya dan mengubah topik pembicaraan. “Saya minta maaf tentang ini, Tuan Alus… tapi saya ingin Anda menahan diri untuk tidak menginstruksikan Fia lebih jauh. Jika kamu bisa melakukan itu, aku tidak akan mencampuri urusanmu lagi.”

Dia mengatakan ini dengan tegas, tetapi ada rasa terima kasih yang bercampur dengan kata-katanya, sebagian karena sebagai ibunya dia benar-benar bersukacita atas pertumbuhan Tesfia.

Hanya mendengarkan kata-katanya, itu terdengar persis seperti jenis pidato yang menindas dan egois yang Alus harapkan dari bangsawan yang dia benci — jika dia menerima kata-kata itu begitu saja.

Namun, dia bisa melihat sekilas perasaan batinnya yang tidak akan pernah dia tunjukkan di depan Tesfia. Meskipun masih egois, tampaknya Frose memiliki logikanya sendiri di mana dia beroperasi.

“Bolehkah aku menanyakan alasannya? Sebagai seseorang yang menghabiskan begitu banyak waktu di luar jadwalnya untuk mengajari putri Anda, saya tidak bisa mundur hanya karena Anda menyuruhnya. ”

“Tidak apa-apa, tapi rahasiakan ini dari Fia.” Frose bersumpah untuk merahasiakannya, memikirkan putrinya. Melihat Alus mengangguk diam-diam, dia melirik Sisty, sepertinya meminta hal yang sama padanya. Sisty juga tanpa kata setuju.

Setelah mengkonfirmasi ini, Frose mulai berbicara. “Tn. Alus… bagaimana menurutmu Fia?”

“‘Bagaimana,’ seperti di…?”

“Sayangnya, saya tidak terlalu diberkati dalam bakat sihir. Ketika saya aktif, saya terjebak sebagai Triple … Tanpa pilih kasih, saya pikir Fia lebih diberkati dengan bakat daripada saya. Biasanya, status Tiga Digit sudah lebih dari cukup untuk pencapaian seorang Magicmaster. Tetapi untuk seseorang dari keluarga bangsawan besar, itu tidak cukup.

Memutuskan bahwa dia akan mendengarkan semua yang dia katakan, Alus mengangguk, sambil mempertahankan kesunyiannya.

“Ketika saya sedang bertugas aktif, perbedaan antara kemampuan saya dan Master Magic Double Digit tertentu yang akhirnya naik menjadi Single Digit sejelas hari.”

“Apakah Magicmaster itu akan menjadi kepala sekolah?”

“… Ya.”

Alus kurang lebih telah menangkapnya. Frose telah memanggil kepala sekolah dengan namanya. Keduanya pernah menjadi bagian dari Tiga Pilar, memiliki peringkat yang dekat, dan keduanya adalah wanita. Hubungan mereka pasti sudah berjalan cukup dalam.

Dengan senyum masam di bibirnya, Frose terus mengenang. “Sisty dan aku sering bekerja sama. Tetapi karena perbedaan bakat dan pangkat kami, saya beralih untuk mengambil alih komando. Anda mungkin tidak mengetahuinya, tetapi saya juga dipanggil untuk membantu invasi Fiend lima tahun yang lalu.”

Alus sebenarnya tahu itu. Itu adalah pertempuran yang akan tetap dalam ingatannya selamanya.

“Ada beberapa wabah sejumlah besar makhluk yang diaduk oleh Iblis kelas tinggi, dan mengancam wilayah manusia. Tapi sejauh yang aku tahu, itu adalah kekuatan terbesar yang pernah ada,” kata Frose, “dengan sepuluh Iblis kelas-A, dan totalnya lebih dari seribu. Diasumsikan bahwa Alpha khususnya akan hancur. Tetapi karena upaya besar Sisty, tidak ada satu pun Fiend yang menembus garis pertahanan. Ada korban Magicmaster, tetapi bahkan mereka kurang dari setengah dari yang diharapkan. ”

Selama insiden itulah ditemukan bahwa Iblis Kelas-A dapat berkumpul—sepuluh dari mereka bekerja bersama. Salah satunya adalah spesies baru yang nantinya akan diberi nama Siren.

Dan Iblis kelas-A itu telah mencoba mendekati wilayah manusia.

Sebagian besar korban yang disebutkan Frose bukanlah Magicmasters di garis pertahanan, tetapi mereka yang dikirim untuk menghilangkan ancaman kelas-A.

Sementara garis itu tidak dilanggar, berkat Sisty, banyak Magicmasters telah bekerja di bayang-bayang.

Magicmaster yang telah berurusan dengan sebagian besar Iblis kelas tinggi tetap terbungkus dalam misteri hingga hari ini.

Pencapaian ini dikatakan sebagai puncak dari semua yang telah dicapai oleh pasukan khusus yang dipimpin oleh Vizaist, meskipun mereka mengalami kerugian yang sangat besar sehingga pasukan tersebut harus dibubarkan setelahnya. Itu adalah pertempuran yang sangat berbahaya.

Beberapa cukup beruntung memiliki sisa daging atau potongan tulang. Beberapa bahkan tidak memilikinya, dan diidentifikasi melalui apa yang tersisa dari barang-barang mereka, jika itu. Segala sesuatu yang mengerikan di dunia diringkas menjadi medan pertempuran yang kacau itu.

Frose menutup matanya saat dia melanjutkan, “Ketika aku melihat Sisty saat itu, aku yakin bahwa kami terpisah beberapa liga. Dengan bakat sembarangan saya, saya tidak akan pernah mencapai levelnya tidak peduli berapa banyak usaha yang saya lakukan … dia melampaui bakat alami. Seorang Magicmaster tunggal yang bisa menampilkan kekuatan melebihi ratusan, jika bukan ribuan… Aku merasa kasihan pada Fia, tapi dia tidak sedekat itu.”

Sisty berdeham, saat Frose terus fokus padanya sebagai topik. Sebagai kepala sekolah, dia kesulitan menerima pernyataan yang akan memotong masa depan Tesfia, tetapi ini adalah kata-kata orang tuanya, dan apa yang dia katakan sebagian besar adalah kebenaran.

Sementara Tesfia dapat bertujuan untuk menjadi Magicmaster normal, hal-hal akan berbeda jika dia bertujuan untuk ketinggian yang Single Digit. Mengklaim bahwa siapa pun bisa menjadi seperti itu dengan usaha yang cukup adalah tidak bertanggung jawab.

Apa yang akan dia katakan? Sisty melirik Alus dari sudut matanya.

Ekspresi Alus tetap sama sekali tidak berubah setelah mendengar penjelasan Frose. Dan kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya adalah… “Begitukah.”

Itu bukan pengakuan terhadapnya, atau penolakan terhadapnya. Frose telah membuat poin yang bisa diterima Alus.

Namun… “Benar, jika dia berlatih untuk menjadi seorang Magicmaster dengan cara biasa, dia mungkin hanya akan mencapai Triple, sesuatu yang masih dalam jangkauan orang normal. Jauh dari Single bahkan Double Digit. Tetapi…”

Penuh percaya diri, Alus melanjutkan seperti sedang meramalkan masa depan. “Jika dia melewati pelatihanku, dia akan memperoleh kekuatan yang setara dengan Double. Akan sangat berharga jika dia bisa menjadi Single Digit. Anda mengangkat kepala sekolah sebagai contoh, tetapi dia menghabiskan beberapa waktu sebagai Ganda terlebih dahulu. Tentu, saya tidak bisa mengatakan dia akan menjadi Single Digit, tapi Double Digit tidak akan realistis. Untungnya Fia memiliki kekuatan yang cukup untuk mengikuti pelatihanku.”

Alus berhenti, dan bergumam pelan, “Akan menjadi masalah bagiku jika dia tidak bisa… yah, pada akhirnya, terserah padanya.”

“…” Frose terdiam mendengar kata-kata Alus, dan merenungkannya dengan seksama.

Apakah ini benar-benar terjadi? Dia datang ke sini untuk menolak kemungkinan itu sejak awal.

Frose melihat ke arah anak laki-laki di depannya lagi. Biasanya, dia akan menganggapnya sebagai omong kosong anak-anak, tetapi bocah ini telah menginstruksikan Tesfia dan mencapai tingkat hasil tertentu.

Dia juga menangkap isyarat dari Sisty, dan yakin bahwa anak laki-laki ini berbeda, bahkan jika dia tidak tahu persis caranya. Terutama ketika memikirkan apa yang terbaik untuk putrinya, wajar saja jika Frose diam-diam merenungkan banyak hal, bahkan jika itu bukan yang diinginkan Tesfia. Dia tidak akan bisa mencapai kesimpulan segera.

Terus terang, dia tidak yakin bagaimana menilai siswa ini. Namun, dia membuka dirinya untuk kemungkinan pilihan lain setelah bertemu dengannya.

Sayangnya, ketukan di pintu membuyarkan pemikiran Frose. Itu adalah ketukan yang agak panik dan anehnya kuat.

Sisty telah menginstruksikan Selva untuk menggantung tanda “jangan ganggu” di luar, tetapi pengunjung yang bergegas masuk bukanlah pihak ketiga yang tidak terkait.

Berdiri di ambang pintu yang terbuka adalah Tesfia Fable sendiri.

Setelah berlari jauh-jauh ke sini, dia bahkan tidak berhenti untuk mengatur napas sebelum bergegas ke Frose. “Ibu, apa artinya ini ?!”

“Fi. Saya yakin saya mengatakan kepada Anda bahwa saya ingin berbicara dengan Tuan Alus. ”

“—!! Anda melakukannya … tapi ini terlalu tergesa-gesa! ” Tesfia menggertakkan giginya karena kecerobohannya sendiri.

Memang benar Tesfia tidak memberi tahu Alus bahwa pembicaraan akan terbatas pada panggilan telepon. Itu wajar untuk berpikir bahwa Frose akan mengundangnya ke mansion seperti yang dia lakukan dengan Alice. Jadi meminta kepala keluarga meninggalkan rumah dan datang ke Institut hanya untuk bertemu dengan seorang siswa…

Tesfia melirik Alus, mencoba memikirkan cara untuk memuluskan segalanya, tetapi setelah beberapa saat dia menyerah, dan menghela nafas.

Setidaknya sudah jelas bahwa Frose tidak mengharapkan Tesfia ada di sini. Dia pasti ingin bertemu Alus sendirian untuk menilai karakternya. Sebagai buktinya, dia memanggilnya ketika Tesfia tidak ada. Mungkin dia pikir mereka tidak bisa jujur ​​dengan hadiah Tesfia.

Tesfia dibiarkan tanpa cara untuk melampiaskan amarahnya.

Frose memandang Tesfia dengan tatapan dingin, dan kembali ke intinya untuk memotong Tesfia. Cara bicaranya membuatnya merasa seperti seseorang yang sama sekali berbeda. “Yang lebih penting, tentang misi militer tempo hari… Fia, kenapa kamu melakukan misi berbahaya itu?”

Tesfia terguncang. Dia pikir dia bisa menyembunyikannya, tetapi ibunya telah melihatnya.

Selanjutnya, Frose mengalihkan tatapan tajam mencela pada Alus. “Aku tidak berencana mengatakan sebanyak ini, tapi bukankah kamu yang melibatkannya, Tuan Alus?”

Sisty, bingung, mencoba untuk campur tangan, tetapi Frose menghentikannya. “Fia harus mengambil alih sebagai kepala keluarga. Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi keluarga Fable memiliki sejarah yang dalam. ”

“Anda salah!!” Tesfia berteriak, tapi itu tidak cukup untuk menghentikan langkah Frose. Bagi Frose, arah tindakan tidak masalah.

Dan memang keputusan Alus untuk membiarkan Tesfia mengambil bagian dalam misi. Jika Alus tidak ada, Tesfia dan Alice tidak akan terlibat di dalamnya, terutama karena mereka masih mahasiswa. Tekad mental mereka masih belum matang, karena mereka adalah ahli sihir pemula.

Frose tahu lebih dari yang Alus harapkan. Jika dia tahu sebanyak ini, mungkin tidak mungkin untuk memuluskan segalanya.

“Itu salah langkah di pihak saya.” Alus menundukkan kepalanya, tetapi sebelum dia bisa melanjutkan dengan “Tapi”—

“Jangan minta maaf, Al!” Tesfia mengepalkan tinjunya dan mengangkat suaranya. Dia mencoba menahan perasaannya yang luar biasa. “Ibu, akulah yang mengungkitnya! Itu semua karena aku memohon padanya! Al tidak bertanggung jawab sama sekali! Selain itu… Aku tidak menyesalinya! Saya tidak peduli jika itu adalah misi militer, dan Anda terdengar seperti Anda tahu apa yang terjadi … tapi mengapa saya harus disalahkan karena menyelamatkan seorang teman! Dengan setiap napas yang terengah-engah, Tesfia meludahkan emosinya.

Dia menahan air matanya agar tidak tumpah, dan mencoba berpikir. Dia harus membuat ibunya mengerti bahwa dia melakukan hal yang benar.

Tapi pada akhirnya—

“Saya pikir itu adalah sesuatu seperti itu. Tapi Anda sendiri tidak perlu pergi. Apa yang bisa kamu lakukan, selain melukai dirimu sendiri? ” Frose akhirnya meninggalkan tabir ambiguitas dan mengungkapkan kebenaran tak terbantahkan yang dia tahu untuk mengutuk Tesfia. “Ini tidak bisa diterima. Anda tidak memiliki kepedulian terhadap keselamatan Anda sendiri. Ini tidak akan berhasil sama sekali untuk kepala keluarga berikutnya. Mari kita hentikan ini, Fia. Mulai besok, Anda tidak perlu lagi berada di sini di Institut.”

“—!! Tunggu! Ibu, ini bukan yang kita…”

“Ya, saya bilang saya akan memikirkannya setelah berbicara dengan Pak Alus. Jika Anda ingin menjadi Magicmaster, tidak apa-apa. Tapi itu akan terjadi setelah Anda bertunangan dengan seseorang dan menjadi kepala keluarga. Saya tidak akan membatasi Anda lebih jauh, setelah itu selesai, ”kata Frose tanpa ampun kepada Tesfia, dengan senyum kejam.

“Kenapa… kenapa kamu tidak bisa mengerti?”

“Kalau begitu biarkan aku bertanya lagi. Apa yang Anda capai dengan menempatkan diri Anda dalam bahaya seperti itu?”

Tesfia ingin segera membalas. Mulutnya terbuka sedikit, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia ingin mengklaim bahwa dia menyelamatkan Alice.

Namun, kebenaran yang kejam menghentikannya. Bukankah kekuatan Alus yang menyelamatkan Alice? Setelah itu, dia dan Alice bertarung melawan Melissa, tapi bukankah itu hanya karena Loki dan Alus tidak melakukannya sendiri? Apa sebenarnya yang telah dia capai dalam misi itu?

Karena dia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui ibunya, dia tidak bisa secara tidak sengaja membiarkan apa pun tergelincir. Tapi dia harus mengatakan sesuatu .

Saya harus menjawab, atau saya akan dipaksa keluar…

Perasaan tidak sabar dan detak jantungnya yang berpacu membuatnya semakin bingung dan membawanya ke kesimpulan yang bodoh.

Kata-kata yang dia ucapkan… adalah yang terburuk yang bisa dia katakan. “Aku juga bisa membunuh. Aku membunuh seseorang… dan aku punya tekad, jadi aku bisa menjadi ahli sihir juga…!” Tesfia berkata dengan putus asa, memohon pada Frose.

Dia ingin tetap percaya pada mimpinya. Dan dia tidak lagi memiliki ketenangan untuk membedakan antara yang benar dan yang salah.

Ruangan itu menjadi begitu sunyi sehingga Anda bisa mendengar pin drop.

Alus menekankan jarinya ke pelipisnya.

“Apa yang kamu katakan?” kata Frose padanya.

“Ah, tunggu, tidak…!”

Ketika Frose menanyakan itu padanya, kesadaran dari apa yang dia katakan akhirnya mulai meresap.

“…” Tesfia menggigit bibir bawahnya dan menundukkan kepalanya. Satu-satunya suara yang keluar dari tenggorokannya adalah suara isakan.

Saat Tesfia jatuh ke dalam keputusasaan, Frose menindaklanjuti. “… Itu benar, bukan? Fi.”

“… I-Itu melawan Dolls, mereka adalah boneka yang kehilangan kepribadian mereka, a-dan itu untuk melindungi temanku.”

“Saya mengerti. Magicmasters termasuk dalam militer. Di masa depan, tekad seperti itu akan diperlukan. Tapi kamu masih seorang siswa, dan aku di sini sebagai kepala keluarga Fabel.”

Tesfia hanya bisa menundukkan kepalanya lebih jauh pada nada suara ibunya yang tegas.

“Saya mengerti bahwa itu adalah keadaan darurat, dan bahwa musuh bermaksud jahat. Tapi dari semua hal… Aku tidak ingin mendengarmu mengatakan bahwa kamu memiliki tekad untuk membunuh seperti orang rendahan. Saya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepada Anda. Keluar.” Frose mengalihkan pandangannya, tidak menunjukkan perhatian lebih lanjut pada Tesfia.

Yang mengatakan, dia juga tidak melihat Alus atau orang lain. Matanya bukan mata seorang ibu, tapi mata dingin kepala keluarga bangsawan, yang secara praktis melihat ke masa depan.

Mungkin untuk menyembunyikan rasa sakit yang menyengat di dadanya, Frose mempertahankan ekspresi tenang dengan mulutnya tertutup rapat. Mungkin ada saat-saat bahkan para Magicmaster yang melawan Iblis harus mengarahkan pedang mereka ke manusia lain di Dunia Luar, seperti karena melanggar perintah, atau desersi… bahkan ada kasus membunuh seseorang sebelum mereka dimakan oleh Iblis.

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Hanya seseorang yang buta akan kekurangan mereka yang akan menunjukkan ketidakmampuan mereka.

Tesfia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, kewalahan dengan apa yang telah terjadi, sebelum dia berlari keluar dari kantor kepala sekolah dengan bibir gemetar dan air mata besar di matanya.

“Maaf mengganggu, Pak Alus.” Baru setelah Tesfia tidak terlihat, Frose akhirnya menoleh ke Alus dengan senyum lelah.

“Saya mengerti. ‘Sebagai kepala keluarga,’ begitu. Cara dia mengatakannya tentu saja tidak terlalu cerdas. Tetapi tampaknya kalian para bangsawan yang berkhotbah tentang kesombongan akan mengesampingkan bahkan motif mulia seperti menyelamatkan seorang teman, meskipun itu diucapkan dengan kikuk, untuk melindungi nama keluarga. Dalam hal ini, saya memiliki beberapa kata saya sendiri. Saya tidak mengajarinya demi Anda, tetapi untuk saya sendiri, ”jawab Alus dengan ramah, dengan senyum kering.

Frose tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan hanya menutup mulutnya seolah mendesaknya untuk melanjutkan.

Alus menarik napas dalam-dalam, dan sikapnya tiba-tiba berubah. Dia telah berhati-hati untuk berbicara dengan kepala keluarga Fable menggunakan sopan santun terbaiknya, tetapi sekarang dia kehilangan kesabaran untuk itu. “Kenapa kita tidak berhenti di sini? Kurasa aku benar-benar tidak bisa bergaul dengan bangsawan.”

“Diskusi ini belum berakhir.”

“Jangan khawatir tentang itu. Hanya saja sampai sekarang, kamu termasuk dalam kelompok bangsawan yang aku benci.”

“Itu memalukan. Tapi kami hanya berbicara selama beberapa menit. Apa yang bisa Anda pahami dalam waktu sebanyak itu?”

“Saya tidak mengerti apa-apa. Nona Frose, Anda mungkin kepala keluarga, tapi itu tidak masalah bagi saya.” Alus menyipitkan matanya, dan semua jejak emosi menghilang dari ekspresinya. “Aku tidak suka metodemu. Mereka membuat kulitku merinding.”

Selva mengejang, tetapi Frose menghentikannya dengan tatapan. Seperti yang diharapkan dari seorang mantan prajurit, intimidasi pada tingkat ini bahkan tidak membuatnya bergeming. Paling tidak, tidak ada keraguan bahwa dia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Frose telah mengalami pertumpahan darah, membuatnya mirip dengan Sisty dalam hal itu.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” dia bertanya, dengan ketenangan yang hampir tidak normal.

Tidak peduli berapa banyak Alus mencoba menenangkan dirinya, kejengkelan yang dia rasakan tetap tidak berubah. “Aku akan mengisi celah antara dia dan Magicmaster kelas satu yang kamu rasakan. Bukannya aku peduli dengan obsesi kaum bangsawan dengan pangkat.”

Dia mencoba memprovokasinya, tetapi Frose dengan jelas menghadapinya. “Kebenaran apa yang ada dalam kata-kata seseorang yang tidak diketahui siapa pun?”

“Lalu mengapa kamu tidak melihat potensi putrimu untuk menjadi Ganda di Turnamen Sihir Persahabatan yang akan datang?”

Setelah mengatakan ini, Alus dengan kasar berdiri seolah-olah dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Frose memanggil ke punggungnya saat dia akan pergi. “Ngomong-ngomong… Tuan Alus, apa peringkatmu?”

Alus berhenti ketika dia meraih kenop pintu. “Aku akan menyerahkan itu pada imajinasimu.”

“Betapa dingin. Yah, tidak masalah.” Frose bertanya, sepenuhnya berharap dia tidak akan menerima jawaban. Bahkan jaringan informasinya tidak dapat mengetahui peringkat apa yang dia miliki.

Jadi meskipun ditepis dengan santai, senyum lembut dan alami Frose tidak terpengaruh. “Dan satu hal lagi…”

Dia mengarahkan pandangannya ke bawah saat dia berbicara di belakang Alus, sambil menunjukkan ekspresi keibuan untuk pertama kalinya. “Saya pikir dia akan menjadi segelintir, tapi tolong jaga putri saya.”

Alus tidak bisa mengatakan apa niatnya yang sebenarnya, karena kata-katanya begitu tiba-tiba. Ketika dia melirik ke arahnya, entah kenapa Frose tersenyum cerah. Itu bukan senyum sarkastik, juga bukan topeng yang menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Itu hanya senyum yang tenang dan bernuansa.

Dengan “Permisi,” Alus meninggalkan kantor.

Saat kembali ke laboratorium, dia bertanya-tanya—apa yang Frose ketahui, dan apa yang tidak dia ketahui? Dia juga bingung dengan kemarahan dingin dan mendidih yang dia arahkan pada Tesfia, bersama dengan senyum misterius sesudahnya.

Manakah wajah asli Frose—kepala keluarga, atau seorang ibu?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, Alus, yang tidak memiliki orang tua, tidak tahu.

Dengan kepergian bintang pertunjukan dari kantor kepala sekolah, suasana santai memenuhi ruangan. “Bahkan sebagai seseorang tanpa anak, aku merasa itu agak terlalu canggung,” Sisty akhirnya berbicara, dengan nada putus asa. Ini adalah kata-kata yang menunjukkan pengetahuannya tentang masa lalu Frose.

“Kamu akan mengerti kalau kamu punya anak sendiri…” Frose menyesap teh yang sekarang suam-suam kuku dengan baik dan menghela nafas. “Saya berada di militer terlalu lama … dan begitu banyak waktu telah berlalu.”

Ketika mereka menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam, dengan senja mendekat. Pertemuan dengan Alus tidak memakan waktu lama, tetapi mengingat hasilnya, waktu yang dihabiskan tidak sia-sia.

“Nah, ada satu lagi yang ingin aku temui, tapi kurasa aku harus meninggalkannya untuk hari lain.”

Frose berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Tapi itu tidak seperti dia tidak mendapatkan apa-apa. Pembicaraannya dengan Alus telah membantunya mengambil keputusan tentang banyak hal.

Tampaknya juga bahwa penyebab kekhawatiran terbesarnya akan teratasi dengan sendirinya dengan cara terbaik. Bibirnya melengkung membentuk senyum licik memikirkannya.

“Jika Anda hanya datang berkunjung, Anda dipersilakan kapan saja. Aku bahkan akan menyajikan teh. Lagipula, kita tidak seperti orang asing.”

“Itu sesuatu yang bisa kamu katakan ketika kamu menyajikan teh sendiri,” balas Frose, melihat bagaimana Sisty menyerahkan segalanya kepada Selva.

Di antara Tiga Pilar, Frose dan Sisty masing-masing menjabat sebagai komandan dan Magicmaster kelas atas. Mereka secara alami cukup akrab satu sama lain, dan telah sering bekerja sama kembali ketika Frose adalah Triple Digit.

“Tapi itu benar. Mungkin saya akan datang berkunjung sesekali. ”

Untuk mengubah kecepatan , Frose berpikir dalam hati, tetapi kemudian Sisty menempelkan jari ke bibirnya seolah memperingatkannya. Wajahnya berubah tanpa ekspresi, dan Frose merasa jeda antara perubahan ekspresinya dan kata-kata selanjutnya memiliki arti khusus.

“Frose, anak itu spesial.”

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat wajah itu… Nona Penyihir.”

Pada saat berikutnya, ekspresi lembut kepala sekolah yang biasa kembali ke wajahnya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

* * *

Itu tidak sepertiku , pikir Alus, dan menghela nafas pada dirinya sendiri.

Dia berjalan melewati halaman Institut yang gelap dengan bahu terkulai, bertanya-tanya mengapa dia mengatakan hal seperti itu.

Dia seharusnya tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Tesfia. Dia seharusnya bersukacita jika dia meninggalkan Institut, merayakan fakta bahwa dia akan mendapatkan lebih banyak waktu untuk penelitiannya.

Alasan dia tidak bisa adalah karena Tesfia dan yang lainnya sudah menjadi bagian dari lingkungannya.

Pernyataan yang dia buat untuk Frose bukan hanya gertakan; mereka bisa merasakan bahwa pelatihan itu membuahkan hasil, yang membantu mendukung apa yang telah mereka lakukan dan yakini. Kedua gadis itu bisa merasakan kegembiraan dari rasa pencapaian mereka, tapi itu hanya satu dari banyak faktor.

Memikirkan kesalahan verbal Tesfia, Alus berpikir bahwa mereka terlalu terlibat dalam dunianya.

Namun, kata-kata Tesfia… “Kenapa aku harus disalahkan karena menyelamatkan seorang teman?” tidak akan meninggalkan pikirannya.

Seperti yang dia katakan, tidak ada yang bisa menyalahkannya untuk itu. Namun, itu masih cara berpikir yang naif, dan dia akhirnya harus membayar harganya di Dunia Luar.

Sikapnya bisa disebut terlalu idealis. Ya, itu indah tapi terlalu lugas.

Itu juga terjadi selama pelajaran ekstrakurikuler. Tesfia sendiri mungkin bisa melarikan diri dari laba-laba Fiend. Bahkan jika dia tidak bisa, dia setidaknya bisa memilih untuk meninggalkan supervisor bodoh itu lebih awal.

Bahkan Alus pun tidak bisa menyelamatkan semua orang dari nasib tragis yang akan menimpa mereka.

Mungkin itu sebabnya dia merasa dia tidak boleh menolaknya karena mencoba mencapai cita-cita itu. Setelah dia menjadi yang terkuat, itu adalah jalan yang harus dia tinggalkan. Itu adalah jalan yang sudah tertutup baginya, dan jalan yang tidak pernah ia lihat kembali.

Namun dia dengan kikuk mencoba untuk berjalan melewatinya, terlepas dari semua kesalahan langkahnya.

Itu bukan sesuatu yang seharusnya Alus izinkan. Dia mungkin mengalami rasa sakit untuk itu suatu hari nanti, atau orang lain mungkin harus membayar harganya.

Tapi meski begitu, dia akhirnya harus menghadapi perasaan tulusnya yang meluap dari dalam, dan membuktikan kebenarannya sendiri.

Namun… Meski begitu, Tesfia tidak bisa diandalkan, bertindak bodoh saat dia berjalan di atas tali di jalan itu.

Itu jenis gadis dia.

Alus tersenyum ringan ketika dia mencapai pintu masuk lantai pertama. Dia melihat beberapa rambut merah bersembunyi di balik pilar di dekatnya.

Saat dia melewatinya, dia meletakkan tangannya di atas kepala gadis berambut merah itu. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Tesfia tampak berusaha mati-matian untuk mengatakan sesuatu, matanya merah karena menangis. “… Saya minta maaf.” Hanya itu yang bisa dia peras dengan lemah lembut.

“Kamu tidak mencoba menjadi seorang Magicmaster agar kamu bisa mengatakan sesuatu seperti itu. Yah, kamu mengerti itu lebih baik daripada siapa pun. ”

Dia diam-diam mengangguk.

Jam malam asrama putri sudah dekat, jadi Alus memutuskan untuk mengantar Tesfia kembali dulu.

Dia terhuyung-huyung di belakangnya. Ekspresi sedih menutupi wajahnya saat dia terus berada di belakang Alus. Bukannya dia tidak mengerti kenapa.

Tapi itu adalah sesuatu yang dia bawa pada dirinya sendiri, setelah mengatakan sesuatu yang tidak boleh dikatakan seorang anak perempuan kepada ibunya. “Aku bukan orang yang mengatakan ini, tapi biarkan aku mengajarimu sesuatu.”

Setelah beberapa saat, Alus membuka mulutnya untuk melanjutkan. Dia bahkan mungkin sedang berbicara pada dirinya sendiri. “Penjahat mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan, atau menghadapi pembalasan atas tindakan mereka, sebut saja apa pun yang Anda inginkan — tetapi membunuh adalah membunuh. Meskipun Anda mungkin tidak disalahkan untuk itu, tidak ada yang bisa dibanggakan. Meskipun orang lain mungkin memiliki satu atau dua hal yang ingin mereka katakan tentang itu, saya pikir itu baik-baik saja. ”

“…”

“Paling tidak, itu bukan sesuatu yang kamu butuhkan.”

“Tetapi…!” Tesfia mengangkat suaranya untuk menolak.

“Biarkan aku selesai.”

Alus telah meminta maaf kepada Frose karena melibatkan Tesfia dalam misi, tetapi ada lebih dari itu. “Dari sudut pandangmu, itu untuk menyelamatkan Alice. Tidak ada yang akan menyalahkan Anda untuk itu. Tapi itu berbeda dari pembunuhan yang kau bicarakan. Ketika seseorang yang tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya mencoba melakukan itu, orang lain pasti akan mati. Kali ini, para Magicmaster yang bersiaga di luar mungkin telah mati demi dirimu. Yah, aku bersamamu, jadi aku bisa menutupi kecerobohanmu.”

Dalam istilah idealis, tidak menyelamatkan sahabatnya dalam situasi itu sama dengan membiarkannya mati.

Di Dunia Luar, keputusan semacam itu dikatakan sebagai bagian terakhir dari kemanusiaan mereka. Tempat yang dingin dan kejam seperti itulah Dunia Luar.

Dan mungkin mereka yang kehilangan sedikit kemanusiaan itu bukan lagi Ahli Sihir, atau bahkan manusia.

“Tapi yah, setidaknya kamu bisa bangga dengan tindakanmu sendiri. Yang Anda lewatkan hanyalah kekuatan. ”

“… Mm.”

Untuk sesaat, isak tangis gadis itu terdengar di malam hari.

Tesfia tidak tenang sampai asrama perempuan terlihat. “Ngomong-ngomong, apa yang Ibu katakan setelah itu… apa aku benar-benar harus keluar?”

“Tidak, itu seharusnya tidak terjadi, setidaknya tidak dalam waktu dekat. Itulah mengapa Anda harus menunjukkan potensi Anda di Turnamen Sihir Persahabatan Tujuh Bangsa.”

“Potensi saya?”

“Singkatnya, kamu hanya perlu menjadi kuat. Aku juga tidak keberatan, tapi… kamu ingin ibumu mengakuimu, kan?” Alus mengabaikan isakannya, dan berbicara setenang mungkin.

Tesfia menjawab dengan kuat, “Ya!”

Hanya itu yang diperlukan Alus untuk memutuskan apa yang harus dia lakukan. Namun, dia ragu-ragu untuk memberitahunya apa yang dikatakan Frose di akhir.

Tesfia menangkap keraguan itu. “Apa? Apakah Ibu mengatakan sesuatu yang lain?” Ekspresi tegang dan gelap muncul di wajahnya. Tidak meninggalkan keraguan seperti itu yang tidak terjawab adalah sifat dari mereka yang berjuang untuk menjadi Magicmasters, serta dalam kepribadian Tesfia.

“Dia memintaku untuk menjagamu… bukannya aku mengerti apa yang dia maksud dengan itu.” Apakah semua ibu di dunia ini tidak jelas seperti Frose? Dia tanpa ampun memojokkan putrinya sendiri, namun pada akhirnya dia menunjukkan sentimen yang benar-benar berlawanan.

Tapi wajah Tesfia terlihat berubah saat dia mendengar ini. Ketegangannya mereda, dan bayangan di atas ekspresinya menghilang. “Begitu… jadi dia mengatakan sesuatu seperti itu…”

“Dia melakukanya. Bagaimana dengan itu?”

“Tidak, tidak apa-apa. Tidak ada sama sekali…”

Keduanya melanjutkan dalam diam untuk sementara waktu.

Ketika mereka berada di dekat asrama putri, Alus berhenti. “Kamu bisa pulang sendiri dari sini, kan?”

“Ya. Al, terima kasih untuk semuanya.”

Itu bukan sikap elegan yang kamu harapkan dari bangsawan, tapi Tesfia mengucapkan terima kasih dengan senyum lebar di wajahnya.

Alus diam-diam mengangguk kembali padanya, dan mulai berjalan kembali. Tapi dia meninggalkannya dengan beberapa patah kata saat dia berbalik. “Aku akan sangat keras padamu besok sampai kau ingin menangis. Jadi persiapkan dirimu.”

Tesfia melambaikan tangan padanya.

Sekarang. Dengan matahari terbenam sepenuhnya, Alus mengubah arah begitu asrama tidak terlihat, dan menuju ke arah yang berbeda dari laboratorium.