Bab Tujuh Belas

Pesta Teh Aristokrat

Tesfia mengucapkan perpisahan yang menyedihkan kepada Alice di pintu masuk asrama.

Dia menghadapi tantangan terbesarnya—pulang ke rumah, di mana ibunya menunggu.

Ketika dia pulang ke rumah selama liburan musim panas, masa tinggalnya dipersingkat ketika Institut diserang.

Kemarin, dia menerima pesan dari ibunya untuk kembali ke rumah, sekarang setelah kejadian itu berakhir. Berdasarkan kepribadian ibunya, Tesfia membayangkan dia menginginkan lebih dari sekadar laporan sederhana tentang situasi saat ini. Dia tidak bisa menyembunyikan kesuramannya. Hanya bersama ibunya saja sudah menyakitkan.

Ibunya, Frose, adalah seorang jenderal yang memimpin Magicmasters dalam misi pemusnahan skala besar. Setelah itu, dia menjabat sebagai instruktur, melatih Magicmasters untuk pertarungan langsung.

Itulah mengapa dia sangat ketat dengan mereka yang melakukan perjalanan di jalur sihir; dia bahkan tidak menunjukkan belas kasihan terhadap putrinya sendiri.

Dia pensiun ketika karirnya mencapai titik berhenti yang baik. Menurut Frose, itu karena dia telah melatih pengganti yang bagus.

Tapi dari sudut pandang Tesfia, dia pikir itu mungkin karena ayahnya telah kehilangan nyawanya dalam misi di Dunia Luar. Akibatnya, mereka direduksi menjadi keluarga dengan dua orang, dan mungkin itulah sebabnya ibunya sangat ketat.

Tesfia memiliki harga dirinya sebagai anggota bangsawan, dan dia telah melakukan upaya yang sesuai dengan namanya, tetapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia bisa menghitung berapa kali ibunya dengan lembut menepuk kepalanya di satu sisi. . Tidak peduli seberapa baik dia melakukannya di Institut, itu tidak pernah cukup untuk ibunya.

Akhir-akhir ini, dia menjadi lebih keras dengan Tesfia. Karena itulah Tesfia enggan pulang untuk kedua kalinya.

“Baiklah kalau begitu… aku pergi.”

“Tapi setidaknya tidak ada masalah dengan nilaimu ketika kamu pulang pertama kali. Benar?”

“Ya, tapi dia mengajukan banyak pertanyaan…”

“Saya mengerti. Lagipula, kita tidak bisa membicarakan Al,” kata Alice. Dia telah belajar secara langsung betapa ketatnya Frose. Jika Frose terus-menerus bertanya tentang Alus, maka Alice bisa membayangkan Tesfia menyerah pada ibunya.

Namun pada kenyataannya, Alus bukanlah satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan Tesfia.

Tesfia dengan ringan menggelengkan kepalanya, masih dengan ekspresi muram, pada perhatian temannya. “Tapi kau tahu, bukan itu saja… sebenarnya, sudahlah. Oke, sampai jumpa lagi!” Bersikap ceria semampunya, Tesfia melangkah ke Circle Port.

Tidak seperti kunjungan pertamanya ke rumah, dia tidak perlu membawa banyak barang bawaan. Yang dia bawa kali ini hanyalah katananya. Mulai dari sini, dia akan melakukan perjalanan melalui beberapa kota, dan beralih ke mobil di tengah perjalanan. Tentu saja, sumber tenaga mobil itu adalah mana buatan.

Meskipun kendaraan jenis ini telah menjadi hal biasa baru-baru ini, harganya masih mahal dan hanya orang kaya yang mampu membelinya.

Setelah melewati beberapa Circle Port, Tesfia menghela nafas untuk kesekian kalinya hari ini; dia khawatir tentang apa yang harus dilaporkan kepada ibunya tentang kejadian itu. Semakin dekat dia ke tanah Fable, semakin banyak vitalitasnya lolos dengan desahannya.

Awalnya, dia bisa menghibur dirinya sendiri dengan berjalan melewati pemandangan kota yang ramai—tapi saat dia mendekati Babel, pandangan itu mulai berubah.

Bepergian melalui dua atau tiga Circle Port lainnya membawanya ke kota paling utara di distrik kelas menengah, area yang dipenuhi toko-toko mewah. Namun, itu adalah tempat tinggal orang-orang kaya yang berada di peringkat bawah.

Konon, itu masih memiliki banyak lampu jalan yang layak untuk lingkungan yang kaya, menerangi orang-orang yang berjalan di jalanan di malam hari.

Rumah-rumah dirancang untuk memamerkan kelas dan kedudukan orang-orang yang tinggal di sana, dan taman-taman dipelihara dengan indah.

Pemandangan lingkungan ini membebani Tesfia, dan kegelisahan yang dia rasakan berubah menjadi kecemasan yang lebih dalam.

Setelah bertemu Alus, dia menyadari betapa diberkatinya dia, dan betapa riang hidupnya. Saya yakin kebanyakan orang di sini bahkan belum pernah melihat Fiend. Meminjam kata-kata Alus sejak saat itu, Tesfia memikirkannya sendiri.

“Maaf membuatmu menunggu, nona muda.”

Tiba-tiba dia mendengar suara yang familiar. Itu mengejutkannya, tetapi dia sudah menduga bahwa dia akan ada di sini.

Itu adalah kepala pelayan lama keluarga Fable, Selva Greenus. Kepala pelayan tua dengan ekspresi lembut, rambut abu-abu, dan setelan hitam dengan elegan meletakkan tangannya di pintu mobil untuk membukanya.

“Terima kasih telah menyambutku, Selva.”

Pria ini telah melayani keluarga mereka sejak sebelum Tesfia lahir, dan Anda akan tahu bahwa dia sudah tua hanya dengan melihat ubannya. Selain itu, dia memiliki kerutan yang dalam di wajahnya, tanda usia lanjut dan pengalaman seumur hidup.

Dia memiliki sosok tinggi dan ramping, dan punggungnya selalu lurus, citra seorang kepala pelayan yang halus. Meskipun rambut abu-abunya menunjukkan usianya, itu hanya berfungsi untuk menonjolkan keanggunan yang dia pancarkan.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

Selva pernah menjadi Magicmaster. Atau lebih tepatnya, posisinya agak istimewa; dia bisa menggunakan sihir, tapi dia tidak pernah mengambil gelar resmi dari Magicmaster.

Pada awalnya, dia dipekerjakan sebagai penjaga untuk keluarga Fable, tetapi seiring berjalannya waktu dia menerima tugas tambahan, sampai akhirnya dia menempati posisi seperti kepala pelayan. Sekarang, tugas jaga hanyalah fungsi sekunder dari pekerjaannya.

Either way, Selva mengkhususkan diri dalam memerangi orang; dan meskipun dia melewati masa jayanya secara fisik, gaya bertarungnya menggunakan sihir tetap halus seperti biasanya. Orang tua ini jauh lebih mampu daripada seorang penjaga muda berwajah segar.

“Saya mendengar insiden yang terjadi adalah bencana. Tapi untungnya, sepertinya tidak ada hal serius yang terjadi.”

Melihat Tesfia menggantung kepalanya, Selva membelai janggutnya dan dengan lembut menatapnya. “Oh, tidak apa-apa. Saya hanya senang bahwa tidak ada yang terjadi … Saya yakin Anda lelah, silakan masuk. ”

Masuk ke mobil ajaib, Tesfia merasa dirinya melayang. Saat mobil menggunakan mana untuk tenaga, sistemnya luar biasa mulus, menjaga seseorang agar tidak merasakan goncangan. Ban adalah sesuatu dari masa lalu, karena berkat mana buatan rangka mobil itu melayang sedikit di atas tanah.

Dalam domain manusia, ada penemuan dan barang futuristik yang bercampur dengan teknologi yang lebih tua.

Sementara kemunculan Fiends telah menyebabkan penurunan peradaban manusia, dalam rangka meneliti cara-cara untuk melawan mereka dengan lebih baik, banyak penemuan teknologi baru telah dibuat. Meski begitu, masih ada beberapa teknologi lama yang digunakan, memberikan budaya campuran yang menawan antara yang lama dan yang baru. Misalnya, kuda masih digunakan untuk perjalanan oleh Magicmasters di Dunia Luar.

“Nona muda, pada kunjungan terakhirmu, aku memberitahumu bahwa kamu menjadi sangat cantik. Dan fitur wajahmu menjadi lebih indah seiring berjalannya waktu, seperti Master Frose…”

“Ya… tapi tidakkah kamu melebih-lebihkan? Saya hanya pergi ke Institut beberapa bulan sebelum itu. ”

Mengesampingkan keraguan Tesfia, Selva, yang telah melayani keluarga Fable sejak masa mudanya, tersenyum. Dia tampak seperti seorang kakek yang bersukacita atas pertumbuhan cucunya.

Sementara itu, Tesfia tampak gelisah saat nama ibunya disebut, karena ekspresinya tampak tertekan.

Merasakan perasaannya, Selva dengan tenang berkata, “Tidak, meskipun begitu. Aku tahu itu dengan sangat baik… yang muda tumbuh dengan cepat, dan Lady Tesfia menjadi dewasa dengan cara yang berbeda dari yang pernah dilakukan Master Frose. Itulah mengapa saya benar-benar bahagia.”

Selva memberinya senyum penuh arti, menambahkan, “Ini rahasia dari Master Frose,” dengan mengedipkan mata dan mengangkat jari.

“… Terima kasih.” Seperti yang diharapkan, Tesfia tidak bisa menyembunyikan kesedihannya dari kepala pelayan dewasa. Tetapi pada akhirnya, yang bisa dia berikan hanyalah senyum pahit sebagai balasannya.

Selva, di kursi pengemudi, dengan cepat melirik Tesfia di kaca spion. “Ini bukan hanya saya. Master Frose juga khawatir setiap kali sesuatu terjadi.”

“Betulkah?!”

Kenyataannya, Tesfia dan Frose tidak selalu berhubungan buruk. Karena posisi Frose di militer, dia sangat ketat dalam topik sihir.

Namun, itu sudah cukup bagi Tesfia untuk mulai berpikir negatif tentang ibunya. Ketika dia mendengar hal seperti ini dari Selva, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bahagia, meskipun wajar bagi seorang ibu untuk mengkhawatirkan anaknya.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

Berkat itu, suasana yang menekan di dalam mobil mulai mereda, dan Tesfia mengesampingkan tantangan yang pasti akan dia hadapi ketika dia tiba di rumah ke sudut pikirannya. Dia menjadi bersemangat karena pembicaraan ringan dengan Selva, tetapi dia tidak tahu bahwa ini berkat penguasaannya dalam seni percakapan.

Begitu mereka cukup dekat untuk melihat tanah keluarga Fable, Selva berdeham dan mengubah topik pembicaraan. “Jadi, nona muda, tentang topik itu …”

Ekspresi Tesfia tiba-tiba membeku.

“Tuan Frose membicarakannya karena dia peduli padamu. Tentu saja, dia juga mengetahui alasanmu mendaftar di Institut…”

“Saya tahu! Saya tahu … Saya mengerti bahwa ini adalah sesuatu yang tidak dapat Anda hindari sebagai bangsawan! Tetapi…!” katanya dengan suara bergetar. Yang harus dia lakukan hanyalah menjadi Master Sihir yang ulung dan mengambil alih sebagai kepala keluarga.

Namun… ketika ibunya membicarakan hal itu pada kunjungan pertamanya ke rumah, Tesfia tahu dia tidak mengharapkan apa pun darinya saat itu.

Saat pikiran-pikiran ini berputar di kepalanya, mobil ajaib itu melewati gerbang yang menuju ke perkebunan Fable. Mobil ajaib itu memiliki jalan raya yang dibuat khusus untuk itu, dengan pohon-pohon berjajar di kedua sisinya. Itu terlihat sangat mirip dengan perkebunan lain yang bisa dilihat di distrik kelas menengah dan atas.

Konon, mansion itu sendiri sangat jauh sehingga kamu tidak bisa melihatnya dari gerbang. Alasannya adalah karena tanah keluarga Fable berukuran sekitar setengah dari Institut Sihir Kedua.

Pada saat mansion, sebuah bangunan yang hampir sebesar struktur utama Institut, terlihat, tidak ada lagi percakapan yang terjadi di dalam mobil. Suasana yang dipertanyakan terjadi, dan Tesfia yang bertanggung jawab untuk itu. Dadanya terasa kesemutan karena telah meninggikan suaranya pada Selva.

Selva menghentikan mobil di pintu masuk, dan pintu belakang mobil segera dibuka.

Para pelayan berbaris untuk menyambut Tesfia kembali, membungkuk dengan sempurna… tapi itu saja.

Frose tidak terlihat. Dia juga tidak menyambut Tesfia kembali untuk pertama kalinya.

Menghadirkan tangannya, Selva memanggil Tesfia. “Itulah sebabnya, nona muda, saya percaya akan lebih baik bagi Anda untuk berbicara dari hati ke hati dengan Tuan Frose.”

“Ya terima kasih. Aku minta maaf tentang sebelumnya, Selva. ” Ketika Tesfia meraih tangannya dan melangkah keluar, senyum lebar muncul di wajah keriput Selva.

Tak lama, para pelayan membuka pintu ganda besar ke mansion. Lampu yang menyilaukan di dalamnya adalah pemandangan nostalgia, mengingatkan Tesfia bahwa dia telah tinggal di sini selama bertahun-tahun sampai hanya beberapa bulan yang lalu.

Rumah besar itu memiliki kamar tidak hanya untuk Tesfia dan Frose, tetapi juga Selva dan pelayan yang telah bersama keluarga selama bertahun-tahun. Para pelayan lainnya tinggal di gedung terpisah yang terhubung ke mansion melalui sebuah koridor.

Ada banyak kamar kosong, membuat mansion itu terlalu besar, dan sepi dan sunyi senyap di malam hari.

Di ujung timur mansion adalah aula yang menghadap ke teras, yang sering digunakan untuk pesta ballroom dan sejenisnya. Itu telah digunakan untuk membangun jaringan sosial yang luas untuk keluarga, serta untuk memamerkan status bangsawan mereka.

Ruang kerja Frose berada di lantai dua ujung timur. Biasanya, ketika Tesfia ada urusan, dia tidak pergi ke ruang belajar. Tapi dia tidak bisa menghindarinya sekarang.

Dengan langkah kaki yang berat, dia menaiki tangga dan berhenti di depan ruang kerja ibunya, mengambil napas dalam-dalam sebelum mengetuk pintu. Dia sudah menanyakan pada Selva tentang keberadaan ibunya.

“Itu Tesfia. Aku kembali sekarang.”

“Masuk ke dalam.”

Biasanya seorang pelayan akan membukakan pintu, tapi tidak ada apapun karena ini adalah pertemuan antara ibu dan anak perempuannya. Selva yang dapat dipercaya kadang-kadang akan hadir, tetapi kali ini dia telah membaca suasana dan tidak terlihat di mana pun.

Tesfia memutar kenop dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara dan melangkah masuk. Dia kemudian melakukan yang terbaik untuk diam-diam menutup pintu di belakangnya.

“Selamat datang kembali. Saya mendengar Anda telah melalui banyak hal. Kamu pasti lelah, jadi duduklah,” kata Frose, bahkan tanpa mengangkat kepalanya dari pekerjaannya.

Tesfia menatap ibunya sebentar. Seperti dirinya, ibunya memiliki rambut merah mengkilap yang turun ke punggungnya. Dia mengenakan gaun elegan yang layak untuk kepala keluarga Fabel.

Sekarang 37, Frose telah pensiun pada usia muda. Dan kecantikannya semakin disempurnakan seiring bertambahnya usia.

Ada tumpukan dokumen di atas meja kayu besar, dan juga setumpuk map kulit berisi dokumen yang mungkin sangat penting di sampingnya.

Dan Frose sepenuhnya mengabdikan diri pada pekerjaannya. Itu, serta tekad dan penampilannya yang cantik, mungkin yang membuat mendiang ayahnya tertarik.

Mengingat Selva memberitahunya bahwa dia seperti ibunya akan membuat Tesfia bahagia sekarang, jika bukan karena kekhawatiran yang berputar di dadanya. Dengan pemikiran itu, Tesfia dengan canggung duduk di sofa.

Akhirnya, Frose tampaknya mencapai titik perhentian yang baik dalam pekerjaannya, dan berdiri. Dia menuju ke meja samping dan menyiapkan sesuatu untuk diminum, dan meletakkan gelas di atas meja di depan sofa.

Frose kemudian duduk di sofa di seberang Tesfia, berhati-hati agar gaunnya tidak kusut. “Sekarang, minum.”

“Terima kasih banyak.”

Tesfia bahkan tidak menyadari betapa berkeringatnya tangannya, saat dia memeriksa suasana hati ibunya. Suasananya berat, seolah-olah dia adalah tamu di rumahnya sendiri.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

Terakhir kali, dia berbicara tentang nilainya dan bagaimana keterampilannya meningkat; dan sementara dia tidak mendapatkan tepukan kepalanya, dia dipuji sekali.

Namun, topik berikutnya yang diangkat membuat Tesfia membeku. Dengan ekspresi pucat, dia mengangkat gelasnya ke mulutnya dan mengingat tentang pertunangan yang disebutkan Frose saat itu. Percakapan itu telah terjadi dalam penelitian ini.

“Sudah waktunya kamu memikirkannya,” kata Frose, menatap putrinya.

Pikiran Tesfia menjadi kosong sesaat, tetapi dia berhasil keluar dari situasi itu entah bagaimana.

Setelah itu, dia dengan linglung menjalani pelatihan kontrol mana yang biasa, tetapi lupa untuk menyingkirkan tongkat pelatihan, yang kemudian ditemukan ibunya. Dia ditanyai tentang tongkat itu, termasuk dari siapa dia mendapatkannya.

Meskipun dia tidak mengungkapkan identitas Alus, siswa laki-laki aneh yang dia sebutkan meninggalkan kesan besar pada Frose.

Ketika sepertinya Frose akan menanyainya lebih dekat, serangan terhadap Institut terjadi dan Tesfia menggunakannya sebagai alasan untuk melarikan diri dari rumah.

Jadi dia terpaksa menemukan tekadnya ketika ibunya memanggilnya untuk kembali kali ini. Jika pertunangan itu diangkat lagi, dia akan menghindari pertanyaan itu dengan mengatakan bahwa mereka harus menyimpannya untuk nanti. Dan dia masih harus menyembunyikan identitas Alus juga.

Frose adalah mantan tentara, dan Tesfia tidak tahu pengaruh seperti apa yang masih dia miliki. Terlebih lagi, kepala sekolah telah menyuruhnya untuk merahasiakan identitas Alus, dan Alus sendiri kemungkinan besar akan setuju.

Dan Frose-lah yang pertama kali akhirnya berbicara dalam suasana yang menindas itu. “Sekali lagi, saya dengar Anda telah melalui banyak hal. Memikirkan Institut akan diserang… tapi Alice baik-baik saja, bukan? Saya telah menerima laporan bahwa tidak ada cedera.”

Pembukaan yang tidak terduga. Frose pasti ingin menghindari pemotongan tepat untuk mengejar. Tapi ini juga merupakan topik rumit lainnya.

Bahkan setelah dia pensiun—atau lebih tepatnya, karena dia sudah pensiun—Frose memanfaatkan sepenuhnya koneksi yang dia buat selama di militer, dan akan bijaksana untuk tidak meremehkan seberapa jauh telinganya menjangkau.

“… Ya.” Jantung Tesfia berdebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Berapa banyak yang ibunya tahu?

Alice jelas tidak terluka selama serangan itu. Tapi dia telah diculik selama itu, dan karena serangkaian peristiwa, Tesfia telah membantu menyelamatkannya.

Keduanya terluka selama peristiwa itu, tetapi setelah disembuhkan oleh militer, mereka tidak lagi memiliki tanda-tanda yang terlihat bahwa mereka terluka. Jadi secara teknis, dia tidak berbohong. Ini hanyalah sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan, bahkan kepada ibunya.

Namun-

“Katakan, Fia. Saya mendengar bahwa siswa dari Institut terlibat dalam serangkaian insiden yang terjadi setelah serangan … ”

Dari cara Frose berbicara, Tesfia berasumsi bahwa dia masih belum mencapai inti masalahnya. Tapi tidak mungkin Tesfia bisa menatap lurus ke arah Frose, jadi dia malah membiarkan matanya melayang.

Dia mati-matian mencoba mencari alasan yang masuk akal. “B-Ibu. Mungkin Ms. Felinella yang…”

“Ah, tidak apa-apa, Fia. Saya tidak ingin menyalahkan siapa pun. Aku hanya khawatir sesuatu mungkin terjadi padamu,” Frose memotong Tesfia, seolah-olah dia telah melihatnya.

Bahkan Tesfia mengerti bahwa ibunya tidak mengacu pada kesejahteraannya ketika dia menyebutkan khawatir.

Atau mungkin dia benar-benar khawatir. Jika sesuatu terjadi pada Tesfia, maka semua yang telah dilakukan Frose akan sia-sia, dan itu akan menjadi pukulan besar bagi masa depan keluarga Fable.

Nada suara yang digunakan ibu untuk melawan anaknya hanya meneriakkan ‘keadaan dewasa.’

Frose dengan elegan membawa gelasnya ke mulutnya dan memiringkannya ke belakang. Bahkan suara minumannya membuat perut Tesfia berdenyut.

“Jadi, Fia, kamu akan tinggal untuk hari ini, kan?”

“Y-Ya…tapi aku berpikir untuk kembali ke Institut besok.” Terlepas dari kenyataan bahwa dia berurusan dengan ibunya sendiri, Tesfia menatap lututnya. Bukan saja dia tidak bisa mengangkat kepalanya, dia bahkan takut melihat ekspresi Frose.

Mata yang menatapnya bukanlah mata ibu yang memujinya karena menjadi yang kedua di tahun itu, juga tidak sama dengan ibu yang memuji peningkatan keterampilan sihirnya.

Dan Tesfia takut untuk mengkonfirmasi itu. Mengetahui bahwa ibunya tidak benar-benar melihatnya sangat menakutkan.

Tiba-tiba, segala macam kenangan melintas di kepalanya, tentang ibunya di masa lalu, ketika dia sering tersenyum. Bahkan setelah ayah Tesfia meninggal dan Frose sendirian, dia telah pensiun demi putrinya dan melindungi keluarga.

Kapan emosi itu meninggalkan mata ibunya? Kapan dia berhenti melihat dan berbicara dengan Tesfia sebagai putrinya?

Ah… waktu itu.

Tesfia ingat ketika dia masih muda dan menerima pendidikan khusus, dan ibunya bahkan akan melatihnya secara pribadi. Hasilnya adalah keterampilannya terlihat meningkat. Tubuh mudanya tegang sampai batasnya, dan dia terus-menerus memar. Meskipun begitu, dia menghormati Frose lebih dari siapa pun, dan ingin menjadi seorang Magicmaster seperti dia.

Lalu suatu ketika, ketika dia berumur dua belas tahun…

Saat itu, Tesfia dengan susah payah mendapatkan Pedang Icicle, yang merupakan mantra yang diturunkan melalui keluarga Fable.

Saat dia memamerkannya pada ibunya… Frose tidak menunjukkan kegembiraan maupun keterkejutan. Yang dia katakan kepada Tesfia hanyalah, “Wajar jika kamu bisa melakukan hal seperti itu,” seolah mengatakan jangan buang waktuku .

Saat itulah Tesfia menyadari bahwa ibunya mengharapkan lebih banyak bakat darinya—dan dia kehilangan minat padanya.

Frose selalu mengatakan bahwa mereka yang tidak memiliki bakat tidak boleh berusaha menjadi Magicmasters. Itulah sebabnya dia tidak ingin Tesfia berjalan di jalan itu.

Namun suatu hari… ibunya pasti akan mengakuinya.

Ketika Tesfia diajari sihir, ibunya selalu menghadapinya dalam pelatihan dengan serius. Dan dia sering memujinya…

Selama Tesfia tidak berhemat pada usahanya, dan membuat sesuatu dari dirinya sebagai seorang Magicmaster, ibunya pasti akan mengakuinya.

Sementara pikiran itu terlintas di kepala Tesfia…

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

“Fia, aku tidak sempat menanyakan nilaimu saat terakhir kali kau kembali.”

Mendengar itu membuat harapan cemas muncul di dalam dirinya.

“Kamu berada di urutan kedua tahun ini. Jadi siapa yang duluan?” Frose memasang senyum biasa, yang dia tunjukkan pada siapa pun, karena minatnya terusik oleh orang itu.

Tesfia, tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya, menjawab, “Seseorang yang pindah, yang sudah menjadi Magicmaster Tiga Digit.”

Dia mengenali bakat gadis itu. Gadis itu bahkan telah mengambil alih Alus dan memberikan pelatihan Tesfia pada satu titik. Mengantisipasi apa yang akan dikatakan ibunya selanjutnya, Tesfia menelan ludah.

“Apa maksudnya itu, Fia?”

Seperti yang diharapkan, tatapan tajam Frose menusuknya. Tesfia tidak dapat menangkis tatapan itu, sebuah pengingat yang kuat tentang betapa buruknya dia dalam menangani ibunya.

Dan dengan topik yang beralih darinya, Frose tidak lagi menatap Tesfia. Bukti bahwa minatnya terletak pada orang-orang dengan bakat sihir. Karena dia masih memiliki koneksi ke militer, itu adalah topik yang tidak akan diabaikan Frose.

Frose mengerutkan alisnya, tidak mempertimbangkan perasaan Tesfia sama sekali. “Dari keluarga bangsawan mana mereka berasal? Apakah itu laki-laki?”

Tapi sebelum Tesfia bisa menjawab, ibunya melanjutkan, “Ketika berbicara tentang Triples laki-laki di Alpha, kita berbicara tentang putra Rimfuge, atau putra kedua keluarga Womruina… tidak, dia masih Quad. Tapi keduanya akan lebih kuat darimu. Namun, kamu tidak memiliki hubungan apapun dengan keluarga Womruina, selain itu, mereka… Jadi, keluarga Rimfuge? Tetapi saya tidak mendengar bahwa ada anak mereka yang terdaftar di Institut.”

Sementara ibunya merenungkan jawabannya, Tesfia menyelipkannya. “Dia bukan bangsawan atau laki-laki, Ibu.”

“—!!” Frose menatap Tesfia, seolah menanyakan lebih detail.

“Itu seorang gadis bernama Loki Leevahl.”

“Dari namanya, dia tidak terdengar seperti berasal dari keluarga bangsawan terkenal. Begitu, jadi gadis itu pindah.”

Dengan koneksi Frose, kebohongan sembarangan tidak akan berhasil padanya. Mengetahui bahwa dia akan ketahuan jika dia berbohong, Tesfia menyerahkan informasi itu atas kemauannya sendiri untuk menunjukkan bahwa dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun. “Seharusnya dia melakukan misi di Dunia Luar sebelum mendaftar.”

“Begitu, jadi seseorang seperti itu masuk.” Frose, tentu saja, menyadari betapa tidak normalnya ini.

Meskipun itu tidak cukup untuknya, Tesfia masih menjadi Magicmaster empat digit dan kedua di tahun itu. Jadi memiliki teman sekelas yang Triple Digit jelas tidak normal.

Selain itu, memasuki dinas militer setelah lulus adalah hal biasa. Bahkan dengan pengecualian seperti pelajaran ekstrakurikuler, hampir tidak ada yang melangkah ke Dunia Luar sebelum memasuki Institut.

Satu-satunya pengecualian adalah keluarga eksentrik seperti Socalents, tetapi bahkan dengan pelatihan langsung dan keadaan keluarga, putri dari keluarga itu hanya membantu misi.

“Jika aku ingat, kamu mendapatkan tongkat latihanmu dari itu… Alus, kan… Dia juga berada di tahun yang sama denganmu, kan?”

Tesfia tampak terguncang ketika ibunya menyebut nama Alus. Dia seharusnya tidak mengingatnya, namun Frose mengucapkannya dengan penuh keyakinan.

Mencoba menghindari pertanyaan dengan setengah hati tidak akan berhasil. “Y-Ya! Tapi nilai Alus hanya rata-rata…” ucapnya tanpa ditanya. Tapi dia tidak bisa menyadari betapa tidak wajarnya dia terdengar, sekarang dia terpojok.

“Saya mengerti. Saya mengerti. Terima kasih telah memberi tahu saya, Fia. ” Senyum halus Frose begitu sempurna sehingga hanya putrinya yang bisa melihatnya.

Dan naluri Tesfia yang mendarah daging mengatakan kepadanya bahwa senyum ibunya benar-benar hampa.

Kemudian, seolah-olah urusan mereka telah selesai, Frose berdiri dan kembali ke mejanya seolah-olah mengganti persneling, diskusi untuknya selesai.

Tesfia menyadari pertemuan ibu dan anak mereka telah selesai. “Ibu, permisi.”

“Ya. Mari kita makan malam bersama. Aku akan meminta Selva meneleponmu nanti.”

Tesfia mengeluarkan “Ya” yang tak berdaya dan meninggalkan ruangan. Dia berhati-hati ketika menutup pintu, tetapi pikirannya kosong selain itu.

Begitu sampai di lorong, dia berjalan ke kamarnya, kepalanya tertunduk.

Menjaga penampilan sebagai bangsawan adalah belenggu yang lebih diutamakan daripada ikatan keluarga antara Tesfia dan Frose. Ketika Tesfia masih muda, dia tidak membenci gagasan ini; sebaliknya, dia bangga akan hal itu dan berusaha sekuat tenaga.

Tapi di mana salahnya?

Sementara Tesfia mengambil langkah mantap menuju tujuannya, pada titik tertentu dia berhenti menjadi putri yang diinginkan Frose.

“Nona muda…”

Suara yang tiba-tiba membawanya kembali ke kenyataan. Dan dia menyadari bahwa Selva sedang menatapnya dengan ekspresi khawatir.

Ketika Tesfia dengan takut-takut melirik ke arahnya, Selva memberinya senyuman yang sangat lembut. “Tidak baik memikirkan hal-hal yang terlalu keras. Master Frose selalu memikirkanmu. Alasan dia tidak menunjukkannya adalah karena lama tinggal di militer.”

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

“Ya. Saya tahu. Saya tahu bahwa Ibu selalu sibuk dan mengkhawatirkan saya.”

Tapi meskipun mengetahui hal ini, dia tidak bisa tidak berpikir, Itu karena dia membutuhkanku, bukan?

Sebagai bangsawan, mereka harus mengabdi pada negara. Dengan mengingat tugas itu, keluarga Fabel membangun status mereka saat ini dengan mematuhi aturan dan batasan sosial.

Anak-anak dari keluarga bangsawan bergabung dengan militer untuk menjadi panutan bagi rakyat. Dan juga benar bahwa militer membutuhkan kekuatan mereka.

Keluarga Fabel menerima bantuan yang layak atas kontribusi mereka. Tidak mungkin bagi mereka untuk mempertahankan tanah mereka yang luas, rumah besar, dan keuangan yang diperlukan untuk pelayan mereka tanpa nama keluarga dan kemuliaan mereka. Karena itu, Tesfia harus menjadi kepala berikutnya.

Namun, dia menolak untuk mengungkapkan kesedihan yang mengalir dalam dirinya ke dalam kata-kata. Melakukan itu seperti menolak beban dan kebanggaan sebagai bangsawan yang dia warisi.

Rasa kehilangan yang dia rasakan menggali lubang yang dalam di hatinya, membuatnya ingin berteriak sekencang-kencangnya. Lubang itu perlahan tumbuh sejak dia masih muda, dan masih belum terisi. Ingatannya tentang ibunya saat itu, yang seharusnya mengisi lubang itu, sekarang menjadi kabut.

Perasaan tidak berdaya menyapu Tesfia, dengan hanya kepala pelayan tua yang menatapnya sama seperti biasanya. Dengan kasih sayang, dengan nostalgia…

“Memang, masalah yang dibawa oleh nona muda itu mungkin terlalu berat untuk dibawa oleh kepala pelayan ini. Tapi sebagai orang tua yang telah mengabdi sejak generasi yang lalu…” Selva menatap ke luar jendela dengan pandangan jauh, seolah mengingat sesuatu. “Saya percaya bahwa penting bagi Anda untuk mengatasi keraguan dan ketakutan Anda, dan berbicara langsung dengan Master Frose. Itu juga sesuatu yang tidak bisa dia lakukan sendiri.”

“Maksudmu… ibuku?” Mata Tesfia terbuka lebar. Dia tidak bisa membayangkan ibunya tidak bisa melakukan apa-apa.

“Ketika Tuan Frose masih muda, tangisan bisa terdengar dari kamarnya setiap malam… Tuan Frose selalu menahannya. Dan dia mencoba membimbingmu ke jalan yang sama. Atau lebih tepatnya, itulah satu-satunya jalan yang dia sadari.”

Zaman tidak selalu damai seperti sekarang. Hal-hal yang jauh lebih berdarah daripada perebutan kekuasaan sederhana telah merajalela di sedikit yang tersisa dari alam manusia. Tidak membuat pilihan atau memenuhi keinginan… bahkan tidak boleh khawatir. Yang bisa dilakukan hanyalah mengikuti jalan yang telah ditentukan untukmu. Mungkin itulah karya para bangsawan yang lahir saat itu.

Tesfia tidak tahu banyak tentang bagaimana keadaan saat itu… dan dia merasa mungkin dia juga tidak tahu banyak tentang ibunya.

“Selva?” Tesfia melihat mata kepala pelayan itu sedikit berkaca-kaca. Hatinya tergerak, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memanggilnya.

“Maafkan aku, aku sudah mengatakan terlalu banyak.”

“Betulkah. Jika Ibu mendengarmu, dia tidak akan berbicara denganmu selama seminggu.”

“Itu akan bermasalah,” kata Selva dengan senyum kecil, dan jari terangkat di depan bibirnya.

Tesfia menanggapi dengan anggukan dan senyuman yang ramah. Sekarang, perasaan melankolis yang menyelimutinya telah menghilang. “Terima kasih, Selva. Saya akan mencoba berbicara dengan Ibu. ”

“Dan aku akan mendukungmu dari bayang-bayang. Jadi apa rencanamu sekarang, nona muda?”

“Ya, saya pikir saya akan melakukan beberapa pelatihan di lapangan belakang.”

“Dipahami. Lalu saya akan datang menelepon setelah makan malam disiapkan. ”

Yang harus dilakukan Tesfia adalah membuat ibunya mengakuinya sedikit demi sedikit. Selama ada cukup waktu untuk itu, tidak akan ada masalah, dan ibunya pasti akan berubah pikiran.

Setelah berganti pakaian di kamarnya, Tesfia menuju tempat latihan sebelum matahari terbenam.

Mereka telah dirancang hanya untuk Tesfia. Meskipun tidak begitu mengesankan seperti fasilitas Institut, itu telah dipecah menjadi beberapa area yang lebih kecil dengan kegunaan yang berbeda.

Saat ini dia berada di ruang kosong, yang dimaksudkan untuk berlatih sihir.

Selain area ini, ada juga dojo ilmu pedang, serta fasilitas yang dibuat untuk melatih tubuh untuk pertempuran langsung.

Tempat latihan yang dia tempati saat ini terbentang sepanjang 50 meter ke segala arah. Dindingnya terbuat dari bahan yang menyerap mana, sama dengan yang digunakan oleh militer.

Di depannya ada target yang tahan terhadap benturan, dan garis putih digambar di tanah. Itu adalah sisa-sisa dari pelatihan yang dia lakukan di masa mudanya, dan menghilang karena efek samping dari mantra dan dia menginjaknya. Itu karena dia telah mengucapkan mantra di sini berkali-kali.

Pertama, dia berdiri di tengah dan menenangkan dirinya. Setelah menghembuskan napas, dia menarik katananya.

Terakhir kali dia di rumah, dia menunjukkan hasil sihirnya kepada ibunya dan Selva. Sihirnya menunjukkan peningkatan yang melebihi harapan Frose.

Tesfia selalu gugup di depan ibunya, dan mengalami kesulitan menghadapinya, jadi dia mempersiapkan diri untuk apa yang akan menjadi evaluasi yang keras… yang ternyata benar-benar masuk akal. Itulah sebabnya dia merasa air mata mengalir ketika ibunya memujinya terakhir kali. Baginya, wajar untuk menunjukkan kepada ibunya nilai-nilainya dan menguji sihirnya.

Bahkan, dialah yang meminta untuk mendaftar ke Institut. Dia ingin menjalani kehidupan sekolah bersama Alice, serta untuk mendapatkan peringkat yang layak untuk bangsawan.

Frose tidak melihat ada gunanya putrinya menghadiri Institut, itulah sebabnya Tesfia tidak akan pernah berakhir di sana jika dia tidak melakukan sesuatu sendiri.

Tapi sekarang dia bisa melatih sihirnya sepuasnya. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa dia harus membuktikan nilainya melalui keterampilannya yang halus.

Jika dia bisa bertindak lebih pintar sebagai wanita bangsawan muda, maka dia mungkin tidak perlu membawa kecemasan semacam ini bersamanya. Tapi Tesfia tidak pandai memenuhi harapan yang diberikan padanya untuk mengikuti jalan yang ditetapkan untuknya oleh orang lain … itulah sebabnya dia memilih opsi lain yang tersedia baginya — untuk menunjukkan nilainya melalui keterampilannya sebagai Ahli sihir.

Tesfia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam pelukannya seolah-olah untuk menghilangkan keraguan dan konfliknya. Kemauannya yang lugas mengalir ke dalam katana.

Formula ajaib yang terukir di permukaan bilah mulai bersinar sebagai tanggapan.

* * *

Dengan putrinya keluar dari kamar, ruang kerja Frose sepi seperti biasanya.

Namun, suasananya tidak tenang, melainkan sesuatu yang lebih serius. Alasan untuk itu tidak lain adalah Frose sendiri, yang diam-diam asyik dalam penyelidikan.

Dia menggunakan setiap koneksi di jaringan keluarga Fable untuk fokus pada tugasnya, namun…

“Tidak ada gunanya …” dia tiba-tiba bergumam. Setelah mencoba semua cara yang mungkin, dia bersandar di kursinya dan menjepit pangkal hidungnya.

“Harap berhati-hati untuk tidak melelahkan dirimu sendiri,” kata Selva, sambil meletakkan gelas dingin di tepi meja.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

Dengan ucapan terima kasih yang sederhana, Frose membawa gelas itu ke mulutnya. “Selva, bagaimana menurutmu? Setelah semua pencarian ini, saya hanya dapat menemukan sedikit informasi tentang gadis Loki ini. Tapi aku hanya bisa menemukan profil yang dibuat dengan tergesa-gesa dari upacara penerimaan siswa lain yang seharusnya mengajar Fia…orang Alus ini.”

Satu-satunya sosok di layar adalah seorang gadis berambut perak. Semakin Frose menatapnya, semakin ada sesuatu yang terasa salah.

“Aneh…” kata Selva.

“…Tidak kusangka dia tahu Dunia Luar pada usianya,” renung Frose.

Selva menatap gadis di layar dengan emosi rumit yang berputar di benaknya. Mungkin dia mengingatkannya pada Tesfia.

Tapi Frose memendam lebih banyak kebingungan dan kebencian daripada apa pun. Dia menempelkan kukunya ke bibirnya dan membaca teks yang merinci informasi gadis itu. “Inilah yang sedikit yang harus mereka tunjukkan untuk program keliru mendidik anak yatim demi kekuatan tempur yang murah,” semburnya dengan jijik.

Ketika Frose berada di militer, komando diam-diam menerapkan apa yang mereka sebut ‘tindakan perlindungan’, yang menahan anak-anak dari Magicmasters jika mereka kehilangan orang tua mereka.

Anak-anak diberi dua pilihan: satu menjalani hidup di panti asuhan, yang lain mengikuti program militer untuk menjadi Magicmaster.

Tapi tidak ada pilihan nyata untuk dibuat. Hampir semua kematian Magicmaster adalah karena pertempuran melawan Iblis. Mereka yang menerapkan tindakan perlindungan menggunakan kebenaran itu untuk menekan anak-anak.

Berbisik ke telinga mereka, menarik kemarahan dan kesedihan mereka. Memberitahu mereka bagaimana iblis telah membunuh orang tua mereka, dan bahwa mereka akan membantu mereka menjadi cukup kuat untuk membalas dendam jika mereka mau.

Hasil dari program ini adalah semua anak di fase pertama telah dimusnahkan pada misi pertama dan satu-satunya mereka ke Dunia Luar. Kelompok itu bahkan termasuk anak-anak di bawah usia sepuluh tahun.

Frose menahan perasaan penyesalannya dan menghentikan dirinya untuk mengatakan apa-apa lagi.

“Dan seseorang seperti ini memiliki peringkat seperti itu… betapa menakutkannya.”

“Ya,” kata Frosa. “Dia pasti memiliki beberapa bakat, tapi tentu saja dia harus mengatasi banyak rintangan dengan kematian… Masalah terbesar dengan program pelatihan Magicmaster adalah penggunaan anak-anak yang masih belum dewasa secara mental. Saat mereka memutuskan itu adalah saat keselamatan mereka kehilangan semua makna. Ini bukan masalah apakah mereka menjadi ahli sihir yang hebat atau tidak. Sejujurnya, saya pikir ada satu dari sejuta peluang seseorang berhasil beradaptasi dengan lingkungan itu.”

Frose melanjutkan ketidaksenangannya pada tampilan penuh, dan mematikan layar tampilan. “Mereka tidak akan bisa bertahan hanya dengan mengipasi api balas dendam mereka… terutama tidak di garis depan dalam pertempuran melawan Iblis.”

“Selain itu, orang ini adalah teman Lady Tesfia, jadi mengapa tidak mengundangnya untuk bertemu dengannya?”

Biasanya proposal itu sangat mungkin diterima. Lagipula, Tesfia telah dibuat untuk membawa Alice berkali-kali.

Namun… “Tidak, aku lebih tertarik padanya ,” kata Frose, dan mengetuk beberapa tombol.

Ini memunculkan profil Alus Reigin tertentu.

“Ah—pemilik asli tongkat latihan yang dibawa Lady Tesfia,” kata Selva.

“Itu bagian dari itu, tentu saja, tapi aku lebih tertarik pada kenyataan bahwa aku tidak dapat menemukan informasi lebih lanjut tentang Alus ini, dan seberapa dangkal profil siswanya saat ini.”

“Oh, itu aneh.”

VIP dari negara asing dan informasi rahasia tentang Magicmaster tingkat tinggi adalah satu hal, tetapi tidak terpikirkan untuk jaringan informasi keluarga Fable untuk tidak dapat mengumpulkan informasi apa pun tentang siswa normal.

Frose berkata, “Dan dia berada di Institut yang berada di bawah manajemen Sisty… keadaan berubah menjadi aneh.”

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

Ada terlalu banyak elemen yang tidak dapat dijelaskan untuk hanya beberapa putra dari keluarga bangsawan untuk mendaftar ke Institut dengan hanya nilai rata-rata, dan mengganggu pelatihan putrinya.

Frose berdiri dan meninggalkan ruangan, seolah-olah dalam perjalanan untuk mengkonfirmasi salah satu kecurigaannya. Selva, tentu saja, mengikuti di belakangnya.

Dia menuju sisi berlawanan dari mansion. Melewati tangga tengah, dia berjalan ke balkon.

Alasan berada dalam tampilan penuh dari sini. Dan mata Frose tertuju pada satu tempat di tanahnya yang luas—tempat latihan di mana Tesfia mempraktikkan sihirnya.

“Sejujurnya, saya mengakui bahwa dia berkembang pesat dalam waktu singkat di Institut,” katanya, sambil mengamati Tesfia beraksi. Tapi ekspresinya tetap tidak berubah seperti biasa.

Sementara Frose mengaku mengakui pertumbuhan putrinya, dia tahu pertumbuhan semacam itu tidak akan berguna sama sekali. Dia hanya mengizinkan Tesfia masuk ke Institut karena dia memohon padanya. Bagi Frose, itu hanya dimaksudkan sebagai jeda singkat sebelum dia belajar Tesfia untuk menjadi kepala keluarga berikutnya.

Nilai dan peningkatan dalam sihir datang setelah itu, dan jika Tesfia membuat kesalahan, Frose bahkan mempertimbangkan untuk menggunakannya sebagai alasan untuk membuatnya keluar dari Institut.

Tapi Tesfia memiliki hasil yang masuk akal. Frose takut jika dia menghadiri Institut tanpa sedikit pun bakat sihir, dia hanya akan menyeret nama keluarga melalui lumpur. Namun, upaya putrinya telah menepis keraguan itu.

“Saya memiliki pendapat yang sama. Pertumbuhan nona muda benar-benar mencengangkan. Namun, itulah mengapa…”

Bahkan tanpa pilih kasih (bukan yang ditunjukkan Frose), Tesfia telah meningkat pesat. Itu bisa diperoleh hanya dari melihatnya memanifestasikan sihir yang diturunkan melalui keluarga Fable, Icicle Sword.

Cetakan pedang es dan kekuatan konstruksinya berubah tergantung pada pengalaman dan pengembangan pengguna. Itu telah kehilangan keindahan artistiknya dari sebelumnya, tetapi sekarang diasah agar lebih mudah memotong musuhnya, dan bilahnya sendiri lebih panjang. Itu sekarang lebih dioptimalkan untuk melawan Iblis, menandainya sebagai benar-benar berbeda dari sebelum dia mendaftar di Institut.

Tapi itulah mengapa kecurigaan Frose tumbuh.

Tesfia fokus menciptakan pedang es, sama sekali tidak menyadari bahwa dia sedang diamati dari balkon jauh.

Begitu pedang itu muncul sepenuhnya, Frose menyipitkan matanya. “Sudah berubah lagi. Bentuk yang lebih tajam… dan lebih mematikan.”

Pedang panjang itu dingin, keras, tajam, dan lebih cocok untuk pertempuran langsung, seolah-olah itu adalah kondensasi rasionalitas, mengubahnya menjadi pedang yang mampu menuai kehidupan secepat mungkin. Dalam waktu kurang dari sebulan, Tesfia telah tumbuh lebih besar.

Biasanya itu akan menjadi sesuatu untuk disyukuri. Tetapi menurut informasi yang didapat Frose, beberapa siswa telah terjebak dalam insiden di Institut. Nama Tesfia dan Alice disebutkan dalam hal itu.

Dia belum secara serius memojokkan putrinya, tetapi Frose tahu kebenaran hanya dari sikapnya. Itulah sebabnya dia secara alami dapat memahami apa yang terjadi pada putrinya selama periode waktu yang singkat itu.

Sementara itu, Selva berkata dengan kagum, “Dia pasti belajar sangat keras. Dengan pengalamannya yang menunjukkan begitu jujurnya dalam sihirnya… nona muda itu pasti telah melewati beberapa kesulitan.”

Pertumbuhan Tesfia menggerakkannya, tetapi pada saat yang sama dia merasakan sedikit kesepian juga. Gadis di hadapannya sekarang sangat berbeda dari Tesfia muda yang dia kenal.

Selva menghela napas sambil mendesah, menunjukkan perasaan yang hanya dirasakan oleh seseorang yang lebih tua ketika melihat pohon muda tumbuh di depan mata mereka.

“Itu benar, tapi dia tidak perlu mempelajari semuanya. Melangkah ke Dunia Luar sebagai Magicmaster bukanlah satu-satunya cara seorang bangsawan bisa mendapatkan pengaruh di militer… mungkin sudah waktunya untuk berhenti.”

Frose ragu-ragu sejenak. Tapi dia sudah sampai pada kesimpulan bahwa sudah waktunya bagi putrinya untuk membuat pilihan. Dia tahu bahwa kenyataan itu keras, dan hanya ada beberapa hal yang tidak dapat diatasi oleh bakat dan usaha normal.

Karena dia tahu Dunia Luar, Frose bisa mengantisipasi masa depan Tesfia dan merencanakannya. Karena kemampuannya untuk membayangkan tahun dan dekade ke depan bahwa keputusan harus dibuat sekarang.

Seperti yang dia lakukan di masa lalu …

Frose bisa melihat perubahan sihir Tesfia. Mungkin pelajaran ekstrakurikuler yang menyebabkannya, atau mungkin karena dia terjebak dalam misi militer.

Either way, itu saja tidak cukup. Keberadaan sesuatu yang menghubungkan Dunia Luar dan Dunia Dalam — dunia manusia di dalam penghalang — pasti diperlukan agar sihirnya berubah seperti itu. Jika tidak, dia tidak akan mengalami percepatan pertumbuhan seperti ini dalam waktu yang singkat.

Dengan ekspresi tenang yang mengerti segalanya, Frose menatap pemandangan sementara di depannya. Tunas muda itu melihat mimpi sekilas dan berusaha mengikutinya selangsung mungkin.

Bibir Selva bergetar di belakang Frose. Dia tidak ingin berpikir bahwa keputusan dingin Frose tidak bisa dihindari. Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, dia adalah ibu Tesfia. Dia mengarahkan pandangannya ke bawah, menyadari bahwa dia kurang ajar, sebelum berkata, “Apakah itu benar-benar demi kepentingan terbaik nona muda?”

“Selva, kamu juga harus tahu ini. Ini demi Fia, dan demi keluarga Fabel. Dia mungkin menentangnya, tapi dia belum perlu memahaminya.”

Selva tidak mengatakan apa-apa. Bagi kepala pelayan tua yang telah mengenal Tesfia sejak dia masih bayi, dia bukan hanya seseorang yang setia kepadanya, tetapi juga seperti seorang cucu perempuan.

Jika ini hanya keluarga kaya biasa, itu mungkin sudah dimaafkan. Tapi ini adalah keluarga Fabel, dan emosi pribadi tidak diperbolehkan. Keluarga Fabel saat ini dibangun di atas generasi kewajiban yang membanggakan dan kompensasi yang mulia.

ℯ𝐧u𝐦𝒶.𝐢𝗱

Selva mundur selangkah dan membungkuk untuk meminta maaf karena mengeluh kepada kepala keluarga saat ini.

Frose melirik ke arahnya, tanpa perasaan yang kuat secara khusus, dan bergumam, “Yang mengatakan, saya perlu mencari tahu apa yang terjadi dengannya terlebih dahulu.”

Selva menyelesaikan persiapan makan malam, dan memanggil Tesfia di tempat latihan setelah matahari terbenam dan lampu jalan menyala.

Sebelum makan malam, Tesfia menuju ke kamarnya terlebih dahulu. Kamarnya ada di lantai dua, menaiki tangga tengah dan ke kanan.

Karena para pelayan tinggal di gedung lain, mansion itu memiliki banyak kamar cadangan. Ada lebih dari sepuluh kamar di sisi kanan mansion. Ada perpustakaan, ruang tamu, ruangan yang telah digunakan bendahara selama bertahun-tahun, dan banyak lagi.

Membuka pintu, Tesfia menyiapkan baju ganti, dan menuju ke kamar mandi. Itu sebagian untuk menghilangkan keringat yang dia hasilkan, tetapi juga karena pakaian yang pantas diperlukan saat makan malam dengan ibunya.

Dia tidak akan menerima keluhan apa pun karena mengenakan pakaian kasual, tetapi, mungkin untuk lebih terlihat seperti putri ibunya, Tesfia memilih gaun, sesuatu yang biasanya tidak sempat dia kenakan di Institut.

Setelah dia selesai mandi, keheningan yang biasanya tidak pernah dia perhatikan lebih menonjol dari sebelumnya.

Kamar asramanya lebih sempit, tapi hidup dengan Alice sebagai teman sekamarnya menyenangkan, dan dia jelas tidak merasa kesepian di sana seperti yang dia rasakan di kamar ini.

Seolah menunggu saat ini, ada ketukan di pintu dan beberapa pelayan muncul. Para pelayan mulai mengeringkan rambutnya dan memotong kukunya.

Tesfia mencoba menolak, mengatakan bahwa mereka tidak perlu pergi sejauh itu, tetapi para pelayan tampaknya senang bisa merawatnya untuk pertama kalinya dalam beberapa saat. Melihat ekspresi mereka, Tesfia tidak bisa menolaknya, dan akhirnya mempercayakan dirinya pada mereka.

Dan karena ini bukan pesta makan malam dengan tamu, gaunnya cukup sederhana untuk dikenakan di dalam mansion.

Sebelum Selva bisa memanggilnya lagi, Tesfia menuju ruang makan saat para pelayan mengantarnya pergi.

Karena mereka yang bertugas di mansion juga makan di sini, aula itu agak besar.

Frose dan Selva sudah menunggu ketika Tesfia tiba. Tesfia membungkuk sedikit sebelum duduk. Dengan itu, makan malam dimulai.

Seingat Tesfia, mereka biasanya tidak membicarakan hal-hal saat makan. Namun, Frose bertentangan dengan harapannya dan mulai berbicara, sambil dengan ketat mengamati sopan santunnya.

“Jadi, Fia, hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan Nona Loki yang berada di puncak tahunmu ini?”

Ini adalah sesuatu yang Tesfia harapkan, dan dia meletakkan garpunya kembali. Seperti yang dia rencanakan sebelumnya, dia akan mengaku mengenalnya, tetapi mengatakan bahwa mereka tidak dekat. “MS. Loki dan aku berada di kelas yang sama. Itu saja.”

Lebih pintar untuk tidak menyembunyikan sesuatu yang bisa ditemukan dengan sedikit riset. Atau dia mungkin akhirnya menempatkan dirinya dalam posisi yang lebih buruk nanti.

“Oh begitu. Ngomong-ngomong, afinitas seperti apa yang dia miliki?”

Tesfia bertanya-tanya seberapa dalam pertanyaan ibunya akan pergi. Tapi, katanya, jika dia mau, dia bisa mengetahui banyak hal jika dia mau. “Tampaknya dia memiliki ketertarikan pada atribut petir.”

“Betapa tidak biasa.”

“Betulkah? Saya tidak berpikir ada orang lain yang memiliki ketertarikan untuk itu di tahun yang sama.”

Ketika Frose menatap Tesfia dengan pandangan mencela pada kurangnya pengetahuannya, Tesfia menyadari kesalahannya.

Kurangnya belajar membuat Frose dalam suasana hati yang buruk, tetapi karena waktu makan malam, Frose berhenti di sana. Alih-alih menegurnya, dia mulai menjelaskan dengan nada putus asa, “Dengarkan baik-baik. Atribut petir perlu mengubah mana untuk menciptakan kekuatan petir. Itu bukan sesuatu yang bisa kamu ambil dalam satu atau dua hari hanya karena kamu memiliki ketertarikan untuk itu…

“Saya mengerti.”

Frose mengabaikan nada tertekan Tesfia dan melanjutkan, “Fia, itu bukan alasan bagimu untuk menyerah. Atau mungkin kamu punya alasan lain?”

Tesfia dengan cepat menyadari bahwa dia berbicara tentang peringkatnya di Institut. Keringat dingin mengalir di punggungnya saat dia duduk tegak di kursinya karena terkejut.

Wajahnya sedikit berkedut saat dia mencoba memastikan bahwa hubungannya dengan Loki tetap tidak diketahui, sambil mengingat tragedi yang terjadi ketika Alice diundang ke mansion…

Untuk beberapa alasan, Alice akhirnya harus menunjukkan sihirnya, dan Frose menjadi guru yang ketat mengakibatkan dia tidak hanya mengerjakan Tesfia, tetapi juga Alice. Jika Frose mendapatkan Loki, segalanya pasti akan menjadi lebih buruk. Dan dari suaranya, akan lebih baik untuk menghindari topik Alus yang diangkat lebih jauh.

Jika dia tidak bisa tidak menaati ibunya, setidaknya dia tidak bisa menggali kuburnya sendiri. “Ya, aku akan lebih rajin.”

“… Yah, tidak masalah. Memang benar bahwa kamu telah tumbuh sebagai seorang Magicmaster.” Kata-kata acuh tak acuh ibunya bahkan terdengar seperti robot. “Tapi Ms. Loki ini memang menarik minatku.”

Bahu Tesfia bergetar lagi. Dia ingat bahwa ibunya pernah mengatakan hal yang sama tentang Alice. Setelah ini, dia akan mencari alasan untuk mengundang Loki ke mansion. Tak lama, Frose akan membuat saran yang Tesfia tidak bisa tolak.

Setelah pandangan sekilas, dia bisa melihat minat di mata ibunya. Dia hanya terhindar dari pengejaran sesaat, karena kesulitan lebih lanjut menunggu Tesfia. Setelah berharap sebanyak itu, Tesfia hampir menyerah ketika hidangan utama dibawa masuk.

Ketika Tesfia menyadari bahwa Selva telah memilih waktu untuk menyela diskusi mereka, dia merasa seperti kepala pelayan ada di sisinya.

Tentu saja, tidak mungkin hal ini luput dari perhatian Frose. Itu terlihat jelas dari caranya menghela napas.

Setelah itu, tak satu pun dari mereka membuka mulut kecuali membawa daging empuk ke bibir mereka.

Selva membuka pintu untuk Tesfia ketika dia meninggalkan ruang makan, dan dia diam-diam berterima kasih padanya dengan matanya. Makan malam yang Selva buat sendiri untuk pertama kalinya dalam beberapa saat sangat lezat. Meskipun akan lebih baik jika dia bisa menikmati rasanya tanpa kesedihan, tapi tidak ada yang akan datang dari mengatakan itu sekarang.

Dengan Tesfia pergi dari ruang makan, Frose menyesap teh. “Kamu sama seperti biasanya.”

Karena mereka bertemu setiap hari, pernyataan ini mungkin terdengar sedikit aneh. Tentu saja, kepala pelayan bisa menangkap apa yang dia maksudkan. “Apakah aku mungkin terlalu mempertimbangkan makan pertamamu bersama, hanya kalian berdua, dalam waktu yang lama?”

“Hm, baiklah, tidak apa-apa. Kau tetap manis padanya seperti biasanya,” gumam Frose, dan menyesapnya lagi.

Ketika Tesfia kembali ke kamarnya, semua ketegangan yang menumpuk di dalam dirinya terkuras, dan dia menjatuhkan diri di atas tempat tidurnya. Tapi dia belum bisa tidur. Ibunya menyuruhnya untuk kembali lagi nanti, saat Tesfia melangkah keluar dari ruang makan.

Kali ini kemungkinan besar tentang Loki, atau mungkin Alus.

Namun, Tesfia bukan lagi anak kecil yang takut pada ibunya. Seperti yang Selva katakan, dia harus mengungkapkan niatnya sendiri dengan kata-kata. Waktu untuk diskusi itu adalah sekarang.

Jika dia bisa membujuk ibunya, dia akan membuka jalan menuju masa depan, dan melanjutkan hidupnya di Institut.

Tesfia duduk di tempat tidurnya, dan menarik napas dalam-dalam. Sambil merasakan bagaimana sudah lama sekali dia tidak berbicara dengan ibunya dengan kata-katanya sendiri.

Dalam perjalanan ke ruang kerja ibunya, Tesfia tidak melihat Selva atau pelayan mana pun.

Begitu sampai di pintu, dia mulai memikirkan bagaimana dia harus memulai diskusi. Tapi dia sudah memutuskan kata-kata pertamanya, di kamarnya. “Ibu, aku juga punya sesuatu untuk dibicarakan,” katanya dengan tekad, untuk menunjukkan keinginannya sendiri. Hanya bisa mengucapkan kata-kata itu akan membutuhkan banyak keberanian darinya.

Sambil menguatkan dirinya, dia mengetuk pintu.

Kekuatan di balik ketukannya bukanlah menunjukkan keinginan yang kuat, melainkan memarahi dirinya sendiri karena mulai menjadi lemah hati, dan untuk menciptakan situasi di mana dia tidak bisa kembali. Dia tidak akan menemukan alasan atau alasan yang baik dengan berpikir. Jadi dia memutuskan untuk setidaknya mempertahankan motivasinya, menaruh kepercayaan pada dirinya sendiri.

Namun beberapa detik setelah memasuki ruangan, tekad dan tekad itu sudah hilang dari wajah Tesfia.

Hal pertama yang dikatakan ibunya adalah—

“Fia, pilih salah satu dari ini.”

“—?!”

Di depannya ada beberapa map berlapis kulit, yang semuanya telah ditumpuk di mejanya hari ini.

Frose mengambil salah satu dari selusin folder dan membukanya untuk dilihat Tesfia. Sampulnya tebal, tapi di dalamnya ada dua halaman sederhana.

“—!!!” Saat Tesfia melihatnya, dia terdiam, dan matanya terbuka lebar.

Apa yang dilihatnya adalah dokumen yang terbuat dari perkamen. Ini merinci silsilah keluarga dan sejarah pribadi. Itu adalah lamaran pernikahan. Di satu sisi folder ada foto, dengan informasi rinci dan semacamnya di sisi lain.

“Ibu!!”

Memang, sebagai bangsawan, dia sudah siap untuk menikah muda, tetapi Tesfia merasa paling kesal karena tidak bisa memilih pasangannya sendiri.

Frose akan menyarankan pertunangan sesekali, tetapi Tesfia berasumsi dia bermaksud sedikit di kemudian hari. Meski begitu, dia pikir dia akan membujuknya begitu saat itu tiba.

Jadi setelah niat ibunya mendorongnya seperti ini, bersama dengan sikapnya yang tidak menerima ‘tidak’ untuk jawaban, Tesfia mengerti bahwa dia bahkan tidak akan diberi kesempatan untuk membahasnya.

“Kamu sudah 16 tahun. Aku tidak akan memaksamu untuk menikah, tapi semakin cepat kamu bertunangan, semakin baik.” Ibunya mengatakan itu seperti itu adalah hal yang paling alami di dunia. Ekspresinya lebih berkepala dingin dan tidak berperasaan daripada sebelumnya.

“Tapi aku ingin membuat nama…”

Membuat nama untuk diriku sendiri sebagai Magicmaster, mengamankan posisiku sendiri, dan memilih pasanganku sendiri seperti yang kau lakukan… adalah apa yang ingin dia katakan sebelum dia terputus.

“Saat aku seusiamu, aku sudah bertunangan dengan ayahmu. Jika Anda ingin membuat nama untuk diri sendiri, tidak akan terlambat untuk melakukannya setelah Anda lulus dan memiliki anak.” Frose sendiri pasti menempuh jalan yang sama, karena tidak ada keraguan dalam kata-katanya. “Permintaanmu masih tinggi, jadi tentukan pilihanmu sebelum sesuatu yang tidak terduga terjadi. Saya telah memilih beberapa kandidat. ”

Tesfia menggigit bibirnya. Dipaksa untuk membuat keputusan yang dipersempit untuknya oleh orang lain tidak sama dengan memilih untuk diri sendiri. “Keterikatan…”

Nasib para bangsawan tiba-tiba menimpanya. Dalam benak Tesfia, takdir itu adalah sebilah pedang yang mengancam akan menebas jantungnya.

“Sekarang, lihat mereka.” Peringkat mereka sebagai Magicmasters ditekankan pada profil, seperti afinitas mereka, mantra di mana mereka mengkhususkan diri, dan peringkat sosial yang mungkin mereka capai dalam masa hidup mereka.

Awalnya teksnya jelas, tetapi segera kata-kata itu mulai kabur saat Tesfia menangis. Tidak dapat menahannya lagi, tetesan jatuh dan menodai profil.

Bukannya dia tidak pernah memikirkan pernikahan, tapi dia masih melihatnya sebagai sesuatu yang jauh di kejauhan, atau setidaknya dengan pasangan idealnya yang dia temukan sendiri. Dia membayangkan bahwa itu akan menjadi kebahagiaan terbesar.

Jadi dia dengan putus asa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa rasa sakit yang membakar di dadanya adalah karena dia menyadari bahwa keinginannya tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Dia ingin percaya bahwa itu bukan karena ibunya telah menolak masa depannya sebagai Magicmaster.

Namun…

Salah salah salah salah… Dia tidak tahu seperti apa tampang pria itu, tapi dia yakin dia akan bertemu dengan pasangan idealnya suatu hari nanti.

Tesfia tidak tahan lagi dan bergegas keluar dari ruang kerja ibunya. Dia tidak ingat apa yang telah dia lakukan dengan tumpukan folder, dia juga tidak memiliki ketenangan untuk berhenti dan memikirkannya.

Dengan Tesfia melarikan diri, Frose menatap ke ruang kosong di balik pintu dengan tatapan dingin.

Saat itulah Selva, membawa teh, masuk dan menutupnya. “Tuan Frose, jadi Anda memberi tahu nona muda itu.”

“Ya, tapi saya tidak berpikir dia akan menerimanya dengan buruk.”

“Tapi tentu saja.” Selva dengan ahli menuangkan teh, dan diam-diam meletakkannya di depan Frose.

“Namun, ini bukan sesuatu yang bisa membantu.” Keyakinan Frose bahwa bangsawan harus menikah muda dan memiliki anak lebih awal untuk melindungi nama keluarga mereka tidak akan berubah. Bahkan mereka yang berbakat menghadapi risiko dikucilkan dalam masyarakat bangsawan jika mereka melewatkan kesempatan mereka. Bangsawan yang tidak menikah—dianggap mengabaikan nama mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Frose, itulah sebabnya dia memilih kandidat utama untuk putrinya karena pertimbangan untuknya.

Sungguh ironis bahwa apa yang menurut Frose adalah tindakan terbaik adalah kebalikan dari tindakan Tesfia.

“… Nona muda itu sangat mirip dengan Tuan Frose muda.”

“Dan apa artinya itu?”

“Aku merasa sedikit tidak enak padanya. Apakah Anda membicarakan banyak hal dengan nona muda itu? ”

“Tidak perlu untuk itu. Fia tidak akan mengerti sekarang tidak peduli seberapa banyak aku menjelaskannya. Tapi untuk berpikir kamu sudah melunak sebanyak ini, Selva. ”

Selva menepis ucapannya dengan tawa kecil.

“Aku memang sedikit berkompromi demi dia, kau tahu.”

“Mungkin itu yang salah.” Selva memungut map yang berserakan di lantai. Hanya dia yang menyadari alasan tragis mengapa ibu dan anak ini tidak saling berhadapan.

Bangsawan menikah untuk melindungi nama keluarga adalah takdir, dalam arti tertentu. Tidak dapat dihindari bahwa Frose, sebagai kepala keluarga saat ini, akan memilih beberapa “kandidat utama.”

Tapi Frose tidak berpikir ada penipuan yang terlibat di pihaknya. Bahkan, dia menganggapnya sebagai kebaikan. Ini adalah tindakan yang diambil dengan mempertimbangkan kepentingan terbaik Tesfia.

Sementara Selva menyadari hal ini, dia tidak bisa mengatakannya dengan keras. Itu adalah garis yang jelas yang tidak bisa dia lewati sebagai kepala pelayan. Namun, dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa situasi ini sama dengan keadaan di mana Frose muda pernah menemukan dirinya sendiri.

Pada saat itu, Selva juga masih muda, dan dia belum bisa melakukan apapun untuk menyelamatkan Frose. Jadi mungkin dia tidak pada tempatnya untuk menghakimi.

Sejak hari dia memutuskan untuk melayani dan melindungi keluarga Fabel, Selva tidak pernah membuat kesalahan dalam hal urutan prioritasnya. Melangkah di luar batasnya tidak akan berarti apa-apa selain menyakiti dirinya sendiri. Namun meski begitu, situasi dan keadaan sekarang berbeda.

Sambil menghela nafas, dia meletakkan folder calon tunangan di atas meja.

Frose menggelengkan kepalanya, seolah-olah dia tidak peduli dengan kekhawatiran kepala pelayan tua itu. Tidak, bukan karena dia tidak khawatir. Dalam pikirannya, itu sudah diputuskan. “Dia tidak punya banyak waktu. Mungkin terlalu cepat untuknya, tapi dia harus mengambil keputusan selama dia tinggal.”

“Apakah begitu.” Selva tidak mengajukan keberatan, tetapi sebagai kepala pelayan keluarga dia ingin memberikan nasihat jujurnya. “… Tidak semuanya sama seperti dulu. Nona muda telah menjalani kehidupan di waktu yang berbeda dari Guru Frose. Mengapa tidak setidaknya berbicara dengannya, bukan sebagai kepala keluarga, tetapi sebagai ibunya?”

“… Sebagai ibunya? Itulah yang saya lakukan selama ini.”

Pernyataan yang tidak biasa dari kepala pelayan yang setia tampaknya memicu sesuatu. Dia menjawab dengan jelas, tapi Selva menggelengkan kepalanya saat dia merasakan sisi keras kepalanya agak goyah. “… Tuan Frose, jika Anda akan berbicara dengan wanita muda itu, saya yakin Anda harus menunggu sampai dia sedikit lebih tenang.”

“… Itu benar. Dia butuh waktu untuk menyelesaikan masalah.” Frose melirik folder calon tunangan, dan meletakkan dagunya di tangannya sambil menutup matanya.

Baginya, terlahir sebagai bangsawan, cita-citanya adalah mempertahankan status sosial yang stabil dan melestarikan nama Fabel. Dia berharap hal yang sama untuk putrinya bahkan sekarang.

Namun… karena kata-kata Selva, dia mulai merasa sedikit ragu.

* * *

Gadis itu menyeka pandangannya yang kabur dengan jari-jarinya. Namun air mata kesedihan terus mengalir.

Setelah kehabisan ruang kerja Frose, Tesfia langsung menuju kamarnya sendiri. Suara pintu yang dibanting menutup bergema, memenuhi dirinya dengan perasaan tak berdaya.

Dia melemparkan dirinya ke tempat tidurnya bahkan tanpa menyalakan lampu, pikirannya berputar.

Aku tahu pernikahan tidak bisa dihindari.

Namun, dia merasakan sakit yang menyengat seperti dia telah ditinggalkan.

Dia telah menetapkan tujuan untuk mendapatkan peringkat yang luar biasa sebagai Magicmaster, jadi dia terluka ketika ibunya mengabaikannya demi menemukan tunangannya. Sepertinya ibunya telah menyerah pada bakatnya sebagai seorang Magicmaster.

Bagi Tesfia, tunangan bisa datang nanti. Dia lebih suka menjadi Magicmaster penuh dan menghasilkan hasil. Itu adalah jalan yang dia pikirkan untuk dirinya sendiri, tetapi sekarang tiba-tiba jalan itu terputus. Secara paksa, pada saat itu, oleh ibunya yang kuat.

Berbaring, dengan mata tertutup, pikiran negatifnya terus berjalan liar, yang bisa dia lihat hanyalah hasil dan masa depan terburuk untuk dirinya sendiri.

Dia bertanya pada dirinya sendiri, dan ketika pikirannya terhenti, dia mengangkat kepalanya dan menggelengkannya dari sisi ke sisi. Apakah saya harus menyerah? Tidak, saya tidak bisa! Itu satu-satunya hal yang tidak bisa saya lakukan …

Hancur, dan berusaha untuk tidak berpikir lagi, Tesfia menutupi dirinya dengan selimutnya dan menciptakan ruang pribadi kecilnya sendiri. Jika tidak, dia merasa bahwa perlawanan sekecil apa pun yang tersisa akan meninggalkannya. Dia harus terus menolaknya atau dia akan ditelan olehnya. Dia takut dia akan menyerah dan menerima situasi saat ini.

Matanya merah karena menangis, dan dia menutup bibirnya yang gemetar saat dia meringkuk di tempat tidurnya.

Memikirkannya, itu mungkin keberatan yang egois. Dia tidak bisa menerimanya, namun dia tidak memiliki keberanian untuk meninggalkan rumah dan ibunya.

Tidak, dia percaya bahwa ibunya akan mengerti. Seperti yang Selva katakan, dia bisa berbicara dengan ibunya dan membuatnya mengerti apa yang dia inginkan, dan kemudian…

Tesfia akhirnya mengerti bahwa ini hanya karena dia naif.

Saat dia menekan air matanya ke bantalnya, dia memikirkan kembali ingatannya di Institut untuk mencoba mengalihkan dirinya dari kenyataan. Dia telah dibuat untuk menyadari bahwa dia tidak dewasa dalam segala hal sebagai seorang Magicmaster, tetapi hari-hari itu masih memuaskan. Dia telah menerima bimbingan dari Alus, dan akhirnya mulai melihat peningkatan.

Sementara itu, dia juga mengerti bahwa dia hanya terlihat seperti anak kecil yang sedang mengamuk dari sudut pandang Frose.

Tapi dia bisa merasakan pertumbuhannya sendiri, itulah mengapa itu sangat menyakitkan… dia ingin berpikir dan memilih untuk dirinya sendiri.

Dia sekarang tahu bahwa pernyataannya tentang keinginannya untuk menjadi seorang Magicmaster yang hebat hanyalah omongannya yang besar. Sampai sekarang, dia tidak pernah tahu seperti apa Magicmaster yang sebenarnya, jadi dia tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah omong kosong.

Tapi sekarang dia tidak akan pernah mengatakan bahwa menjadi seorang Magicmaster adalah pekerjaan yang mulia. Bagaimanapun juga, dia telah melihat seorang Magicmaster sejati dari dekat…

Itulah sebabnya dia ingin percaya pada kemungkinannya sendiri. Dia punya dasar sekarang untuk melakukannya. Dia telah melihat potensi dalam dirinya dan mengakuinya.

Dalam hal itu…

Pikiran di kepalanya secara bertahap berubah menjadi tekad yang kuat. Jadi pada saat dia perlahan mengangkat kepalanya dari bantal, tidak ada lagi air mata di matanya yang bengkak.

Memang, dia tidak akan menemukan kebahagiaan sejati jika dia menahan diri.

Tesfia duduk di tempat tidurnya, dan dengan paksa menyeka pipinya yang basah.

Tiba-tiba, ketukan teratur datang di pintu. Terkejut dengan tiba-tiba, dia tidak bisa bereaksi.

“Fi, aku masuk.”

Suara kenop pintu yang bergerak mencapai telinganya, dan cahaya dari lorong masuk.

“—!!”

Sambil menghela nafas, Frose menekan tombol di sebelah pintu untuk menyalakan lampu. Dia menundukkan kepalanya sejenak ketika dia melihat mata merah putrinya yang bengkak, tetapi di detik berikutnya dia tersenyum tenang.

Itu karena dia bisa melihat kemauan yang kuat siap menghadapi situasi di wajah putrinya. Ini bukan lagi mata lemah seorang gadis yang menangis.

“Ibu! …Maafkan aku,” Tesfia meminta maaf karena tidak menjawab ketukan ibunya. Tentu saja, kata-katanya mungkin memiliki lebih banyak makna di baliknya, mengingat apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Saya tidak keberatan. Selain itu, mari kita bicara sedikit. ”

Frose sepertinya bertanya-tanya bagaimana memulainya. Dia dengan canggung duduk di tempat tidur di sebelah Tesfia. Meskipun dia yang membicarakannya, dia tidak langsung berbicara saat dia melihat sekeliling ruangan seolah-olah ini adalah pertama kalinya dia di sini.

Dan itu wajar saja. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali dia datang ke kamar Tesfia.

“Aneh sekali. Kamu sudah tumbuh sebesar ini, tapi rasanya baru pertama kali aku datang ke kamarmu…” Frose menghela nafas. “Pada akhirnya, seperti yang dikatakan Selva.” Dia mengungkapkan pikirannya, sekarang yakin akan sesuatu. “Mungkin inilah yang pantas saya dapatkan karena fokus pada pekerjaan dan menyerahkan begitu banyak kepada para pelayan.”

Tesfia mendengarkan, gugup, tetapi tidak tahan lagi saat dia mengangkat suaranya. “Itu karena kamu melakukan yang terbaik untuk melindungi keluarga… dan membesarkanku.” Suaranya meruncing di akhir.

Dia tidak memiliki banyak kenangan tentang ibunya, tetapi dia menyimpulkan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak bisa dihindari. Itulah mengapa Tesfia memiliki keterikatan pada ibunya dan keluarga Fabel yang dia lindungi. Itu bukan sesuatu yang bisa dia anggap enteng.

Namun, keinginannya untuk menghargai cara hidupnya sendiri adalah masalah lain.

Meskipun duduk bersebelahan, mereka tidak saling memandang. Tesfia tidak tahu apa yang sedang dilihat ibunya, atau apa yang dia pikirkan.

Dan setelah keheningan singkat, Frose tiba-tiba bertanya, “Fia, apakah kamu membenci gagasan bertunangan dengan seseorang segera?”

“… Ya!!” Bahkan jika itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, jawabannya segera.

“Tapi sebagai bangsawan, kamu mengerti bahwa kamu harus cepat memilih seseorang untuk menikah, bukan?”

Tesfia tahu itu, dan dia dengan ringan menggigit bibirnya untuk menahan emosinya yang pahit, dan mengangguk. “Ibu, aku… aku ingin mencapai kehebatan sebagai Magicmaster, dan menjadi sepertimu. Tentu saja, menurutku tidak apa-apa untuk mengakhiri nama dan sejarah keluarga Fabel. Itu sebabnya saya akan berhasil melakukan keduanya. ”

Cita-citanya mengabaikan kekejaman kenyataan, dan memiliki kemurnian yang tidak dimiliki Frose. Atau lebih tepatnya, kemurnian yang telah lama hilang.

Menyadari itu, Frose berpikir bahwa Selva benar. Putrinya sangat berbeda darinya.

Tidak, dia telah mengubah dirinya demi keluarga, mengingat kembali, dan Tesfia adalah salah satu dari sedikit kebahagiaan mutlak yang dia miliki dalam hidupnya. Dan ini adalah pertama kalinya dia melihat putrinya berusaha mati-matian untuk mendapatkan caranya sendiri.

Frose menghela nafas lagi, dan berbalik menghadap Tesfia. “Saya mengerti. Saya akan meminta Anda memilih tunangan selama Anda tinggal, tetapi kita bisa menunggu dan melihat untuk saat ini. ”

Dia tidak menyetujui apa pun. Dan dia pasti memiliki beberapa motif perhitungan juga.

Kenyataannya, Tesfia memiliki firasat buruk tentang keseluruhan pendekatan ‘tunggu dan lihat’. Dengan kata lain, ini tidak lebih dari sebuah kompromi. Ketidakjelasan istilah adalah alasan mengapa dia masih kaku karena gugup.

Melihat keraguan yang jelas di wajah Tesfia, Frose tersenyum dan mengungkapkan apa yang dia pikirkan. “Fia, bukannya aku tidak percaya padamu, tapi jika kamu memilih jalan seorang Magicmaster, kamu harus bertahan dalam persaingan sengit untuk melindungi harga diri kita sebagai bangsawan. Sebagai seseorang yang menyandang nama Fabel, mengakhiri karir Anda di antara peringkat yang lebih rendah tidak dapat diterima. Dan saat Anda melakukan itu, Anda akan kehilangan waktu yang seharusnya bisa dihabiskan dalam pernikahan. Agar saya menunda ini, Anda harus memberi saya dasar untuk percaya pada Anda. ”

“Dasar …” Tesfia merenungkannya dalam benaknya, tetapi dia juga tidak tahu bagaimana masa depannya akan berubah. Apakah dia bisa memberikan sesuatu selain nilainya saat ini? Jika tekad untuk melakukannya sudah cukup, dia bisa mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya.

Kemudian, Frose menyarankan sesuatu kepada Tesfia, yang ragu-ragu sejenak. “Alus Reigin…”

“—?!”

Jantung Tesfia berdetak kencang ketika dia mendengar namanya. Terlepas dari perasaannya yang rumit untuknya, dia telah diberitahu oleh Institut untuk tetap diam tentang dia. Dan jelas bahwa ini juga merupakan keinginan militer.

Tubuhnya menegang saat dia bersiap untuk topik ini. Dia tidak mampu membocorkan rahasianya. Dan mengingat peringkatnya, dia harus berhati-hati, terutama karena ibunya yang membicarakannya. Dia harus menghindari membiarkan informasi sekecil apa pun tergelincir. Tesfia menutup bibirnya rapat-rapat, agar tidak terbuka secara tidak sengaja.

Saat itulah Frose mengangkat satu jarinya yang ramping. “Tentang teman sekelasmu ini, Pak Alus… aku ingin bertemu dengannya. Memang benar bahwa keterampilan Anda sebagai seorang Magicmaster telah meningkat pesat dalam waktu singkat. Ini juga tidak berlebihan…”

“T-Tunggu sebentar, Ibu!”

“Tentu saja, aku tidak mencoba meremehkan usahamu. Jadi mengingat itu dan pertemuan dengannya, saya akan mempertimbangkan kembali untuk meminta Anda bertunangan sekarang. ”

“I-Itu…”

Frose bertanggung jawab atas pelatihan rekrutan baru di masa lalu. Itu sebabnya dia tidak berpikir ‘teman sekelas’ Tesfia dan pemilik tongkat latihan yang telah melatihnya dalam waktu sesingkat itu adalah orang normal.

Saat dia meninggalkan militer, dia masih memiliki koneksi, dan dia memiliki minat pada sihir dan teknologi di sekitarnya, jadi dia akan senang bertemu dengannya. Tampaknya dia masih seorang siswa, tetapi dia mungkin menjadi aset berharga bagi masa depan Alpha.

Dan mengingat pencapaian dan kontribusi Alus yang sebenarnya, dia tepat sasaran.

“Ingat, aku mungkin mengatakan bahwa pernikahan bisa ditunda untuk nanti, tetapi sebagai ibumu, aku akan suka jika kamu memutuskan tunangan.”

“… Saya mengerti.”

Tesfia tidak punya pilihan lain selain menerima. Itu adalah harapan terakhirnya yang tersisa dan satu-satunya cara untuk—walaupun sementara—menghindari pertanyaan pertunangan. Jika masalah pertunangan didorong lebih jauh, hidupnya di Institut akan dipertaruhkan. Frose bahkan mungkin membuatnya drop out sama sekali.

“Kalau begitu mari kita undang Pak Alus ke sini. Dan sementara kita melakukannya, kenapa tidak Ms. Loki datang juga, Fia.”

“Ibu… Saya tidak berpikir Alus Reigin akan menerima undangan. Dia, uhm, tidak terlalu memikirkan bangsawan… o-tentu saja, kupikir itu karena prasangkanya sendiri!” Tesfia dengan takut-takut berkata, sambil mengamati ibunya dengan seksama.

Sejujurnya, dia ingin mencegahnya bertemu Alus. Mempertimbangkan kepribadian mereka, dia mulai depresi hanya dengan membayangkan apa yang akan terjadi.

Ada juga preseden Alice. Frose memiliki kecenderungan untuk terobsesi pada orang-orang yang dia anggap memiliki bakat. Pasti akan ada pertengkaran. Jika dia tidak berkonsultasi dengannya sebelumnya, sesuatu yang buruk akan terjadi. Tentu saja, tidak ada jaminan dia akan setuju untuk bertemu dengan Frose.

“Oh, jadi dia tidak menyukai bangsawan. Nah, ada juga orang seperti itu. Bagaimanapun, ada orang-orang yang menyalahgunakan posisi mereka untuk melindungi kepentingan pribadi. Tapi karena itulah ada bangsawan tingkat atas yang bertugas mengelolanya. Tidakkah menurutmu itu akan menjadi kesempatan yang baik baginya untuk mempelajari itu?”

“T-Tapi dia punya keadaannya sendiri. Aku yakin dia tidak bisa langsung datang…”

“Yah, kurasa terlalu tidak sopan untuk memaksanya melakukan sesuatu yang tidak dia inginkan pada pertemuan pertama.”

Frose tampak mengalah. Sementara dia tahu bahwa dia bukan bangsawan, mengetahui bahwa dia bukan penggemar berat bangsawan pasti tidak terduga.

Tentu saja, jika dia memiliki garis keturunan bangsawan, maka Frose akan dapat menggunakan koneksinya untuk mendapatkan informasi tentang dirinya, dan situasi ini tidak akan pernah terjadi sejak awal.

Bagaimanapun, Tesfia berhasil lolos dari kesulitannya. Frose adalah mantan wanita militer, dan senior Alus dalam arti tertentu. Jika mereka hanya akan berbicara sedikit, itu mungkin berhasil. Yang mengatakan, dia masih harus membungkuk dan memohon padanya.

Jika saya berdiri untuk menengahi dan memintanya berbicara dengan Ibu sebentar…

Jika dia menggunakan lisensinya untuk meneleponnya, dia bisa mendiskusikan berbagai hal dengannya terlebih dahulu, dan dia juga bisa menguping panggilan itu. “Aku mengerti, aku akan berbicara dengan Al…”

Setelah mengendurkan kewaspadaannya setelah lolos dari krisisnya, Tesfia secara tidak sengaja membiarkan sesuatu yang tidak luput dari Frose.

“Oh, Al, ya? Jika Anda memanggilnya dengan nama panggilan, Anda harus rukun … sekarang, hubungan seperti apa yang Anda miliki?

Pada saat Tesfia menyadarinya, ibunya sudah memiliki senyum penuh arti di wajahnya. Itu adalah jenis senyum yang tidak bisa dia hadapi, meskipun bagi orang luar itu akan terlihat seperti diskusi normal antara ibu dan anak perempuannya.

Dia menatap ke arah lain, tapi dia bisa merasakan tekanan tanpa henti dari ibunya membuat punggungnya merinding.

“’Al’ milikmu ini, Alus Reigin, adalah seseorang yang sulit kubaca. Saya sangat tertarik padanya. Jadi, Fia, biarkan aku menemuinya saat itu cocok untuknya. Saya akan memutuskan hal-hal begitu saya melihatnya sendiri, serta bagaimana dia memandang ruang Anda untuk pertumbuhan dan bakat.

“Saya mengerti.”

Melihat putrinya mengangguk lemah, Frose tersenyum kecut dan membuat catatan mental. Anda terlihat seperti Anda akan kehabisan rumah setiap saat jika saya memutuskan sebaliknya.

Mempertimbangkan tekad Tesfia, Frose merasa dia mungkin terlalu gegabah dalam mendesak Tesfia untuk memilih tunangan. Pada saat yang sama, dia juga merasa agak senang melihat kekuatan pada putrinya, sesuatu yang dia sendiri tidak miliki.

Dengan itu, Frose membuat untuk meninggalkan ruangan. Ketika dia membuka pintu, dia melihat dari balik bahunya ke arah Tesfia untuk memastikan sesuatu. “Fia, di mana pangkatnya?”

“… Saya minta maaf.” Yang dia dapatkan hanyalah jawaban kaku.

“Tidak apa-apa. Selamat malam.”

Karena dia mengajar Tesfia, tidak mungkin Tesfia tidak mengetahui pangkatnya. Jika dia mengatakan bahwa dia tidak tahu, kebohongannya akan segera diketahui. Itulah sebabnya dia menjawab dalam bidang apa yang diizinkan.

Tetapi ketika Frose memalingkan wajahnya ke depan lagi, bibirnya melengkung membentuk senyum misterius. “Selamat malam, Fia.”

“Selamat malam, Ibu.”

Rambut merah Frose bergoyang saat dia menghilang di balik pintu penutup.

Tesfia akhirnya sendirian di kamar.

Ketegangan yang menahannya menghilang, dan dia jatuh ke tempat tidurnya. Untuk saat ini kekhawatiran terbesarnya telah berkurang. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama dia berbicara dengan ibunya sebanyak ini. Dan dia bisa mengungkapkan pikirannya.

Kebahagiaan memenuhi hatinya untuk menggantikan bagian yang hilang itu.

Rasanya seperti bagian yang hilang di hatinya secara bertahap terisi.

Tapi aku sedikit lelah… kurasa.

Berdiri terasa merepotkan, jadi dia menanggalkan pakaiannya saat berada di tempat tidur. Dia tidak akan bisa fokus pada pelatihan hari ini. Al bilang tidak ada gunanya latihan tanpa arti juga, jadi aku akan melakukan latihan hari ini saja besok…

Setelah akhirnya mencapai ketenangan pikiran, mata Tesfia terpejam saat dia tertidur. Sekarang setelah kekhawatirannya hilang, dia tidak punya cara untuk menahan rasa kantuk yang menyerangnya.

Sudah lama sekali dia melupakan waktu saat berbicara dengan putrinya, pikir Frose dalam hati, setelah perlahan menutup pintu kamar Tesfia.

Dia masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi kelelahan yang menumpuk hilang seolah-olah hanya ada di pikirannya. Rasanya seperti dia bisa menangani putrinya sebagai seorang ibu daripada sebagai kepala keluarga Fabel untuk pertama kalinya.

Frose, yang biasanya bersikap tegas sebagai kepala keluarga, memiliki ekspresi damai di wajahnya.

Tapi langkahnya tiba-tiba berhenti, saat dia memikirkan sesuatu.

Nama dari sebelumnya membebani pikirannya.

Alus… Al… Sepertinya aku pernah mendengar nama itu sebelumnya…

Ekspresinya berubah menjadi salah satu perenungan, dan dia dengan susah payah mencari ingatannya mencoba menemukan penyebab bayangan aneh yang bisa dia lihat di kedalaman laut.