Bab Tiga Belas

Mengerikan

Dengan penculikan Alice, ketiganya dengan cepat bertindak untuk mengambilnya.

Kelompok itu berjalan menuju tempat persembunyian Godma di hutan dengan Alus memimpin. Tesfia digendong olehnya, dengan lengan melingkari lehernya. Di belakang mereka berdua adalah Loki.

Dalam perjalanan, Tesfia membagikan apa yang dia ketahui tentang gadis yang bertemu dengan Alice, memberikan detail sebanyak yang dia bisa, termasuk hal-hal kecil yang telah Alice ceritakan sebelumnya.

Melissa, yang merupakan nama yang Alice gumamkan ketika mereka bersatu kembali di halaman Institut, adalah seorang gadis yang pernah berada di fasilitas yang sama dengan Alice ketika mereka masih muda. Keduanya adalah subjek uji yang telah dikumpulkan di sana untuk meneliti atribut cahaya. Alice selalu ingin bertemu dengannya lagi.

Tetapi seiring berjalannya waktu, Alice mengunci ingatannya yang mengerikan tentang waktunya di fasilitas jauh di dalam, dan ingatannya tentang gadis itu telah terkunci bersama mereka.

Dan ketika Alus mulai meneliti atribut cahaya, itu menyebabkan ingatan Alice dari waktu itu muncul ke permukaan.

Ketika Alus mendengar tentang keadaan itu, pemikiran pertama yang dia miliki tentang mengapa Melissa muncul dan membawa Alice pergi adalah karena dia adalah salah satu Boneka Godma. Karena dia memiliki hubungan dengan Godma dari menjadi subjek ujian di masa lalu, kemungkinan itu tinggi. Dia tidak tahu mengapa dia berakhir di sisinya lagi, tetapi mungkin dia dipaksa dengan cara tertentu.

Di belakang mereka, Loki mendengarkan, tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi Alus bisa melihatnya menggigit bibirnya dari waktu ke waktu saat kesepian Alice terungkap.

Either way, situasinya terus berubah. Dan rencana pemusnahan Godma kini sudah tidak bisa dikenali lagi dari rencana semula.

Loki telah berbicara dengan Felinella, dan menurutnya rencananya akan dimulai begitu Alus beraksi; tapi detailnya tidak jelas, alasannya karena Felinella tidak bisa membuat keputusan sendiri.

Segera, lisensi di saku dada Alus berdering saat dia mendapat telepon. “Ambil,” kata Alus, melihat ke sakunya dan kemudian ke Tesfia.

“Apa?! Bagaimana saya bisa melakukan itu dengan kecepatan ini ?! ”

“Jika kamu tidak bisa melakukannya, aku akan membuangmu dan mengambilnya sendiri.”

“Baiklah, aku akan mendapatkannya.”

Alus melompat untuk menghindari rintangan, menyebabkan pantulan dari larinya mereda sejenak. Dalam pembukaan itu, Tesfia mengeluarkan lisensinya dan menggunakan ibu jarinya untuk membuatnya memproyeksikan layar tembus pandang. Dia kemudian mengaturnya ke audio saja, jadi satu-satunya di layar adalah simbol untuk panggilan. Dia menempelkannya di mulut Alus.

“Feli, bagaimana hasilnya?”

“Itu sangat mendadak, Alus. Anda benar-benar kurang sopan santun dan bersosialisasi. ”

“—! Jadi itu Anda, Tuan Vizaist. ” Alus kini sedikit menyayangkan karena tidak mengecek siapa penelepon terlebih dahulu.

Suara di ujung sana dalam dan diartikulasikan dengan baik. “Bukankah ini pertama kalinya kamu mengacau?”

“Maaf soal itu, tapi penyelidikanmu juga kurang. Seorang mahasiswa di Institut, Alice Tilake, pernah menjadi salah satu subjek ujian Godma. Sekarang subjek tes lain dari waktu itu telah menyusup ke sekolah dan menculiknya. Selain itu—tampaknya baik Institut maupun keamanan militer tidak menyadari penyusupannya, terlepas dari apa yang baru saja terjadi kemarin. Apakah nama Melissa terdengar familiar bagimu?”

“—!! Dia adalah salah satu yang Godma melakukan eksperimen manusia, dan ditahan. Detail tentang dia tidak diketahui karena dia seharusnya seorang yatim piatu, tetapi nama aslinya adalah Melissa Laness.”

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Tampaknya dia masih di bawah kendali Godma. Apalagi menurut saya penelitian Godma masih belum sempurna. Aku tidak tahu mengapa tiba-tiba Alice menjadi penting baginya, tapi entah dia tidak tahu keberadaannya, atau dia merindukan kualitasnya dan sejak itu menyadarinya melalui beberapa cara. Paling tidak, sudah jelas bahwa Godma membutuhkan Alice untuk sesuatu.”

“Jadi mantra tabu yang dilepaskan di Institut adalah pengalih perhatian. Salah satu siswa Institut mungkin telah diculik, tapi dia masih warga sipil, jadi dia akan menjadi prioritas utama bagi kita. Kami mungkin sedikit tertunda, tetapi persiapan telah dilakukan sebelumnya, jadi dia tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah. ​​”

“Saya menghargainya. Ada juga satu hal lagi yang ada di pikiranku.”

“Saya berasumsi Anda ingin tahu bagaimana Melissa menyusup ke Institut.”

“Ya. Tidak ada tanda-tanda keamanan memberinya akses. Ada kemungkinan ada lubang besar di keamanan Institut. Dan jika dia datang dari tempat persembunyian Godma, entah bagaimana dia pasti telah menembus pengepungan.”

“Kami mengawasi tempat persembunyian Godma sepanjang waktu, dan pengawasan kami sempurna… dia tampaknya tidak memiliki sekutu atau tempat persembunyian lain. Mungkin mereka sudah menggali lubang di tanah,” kata Vizaist bercanda, tapi Alus mengerutkan alisnya.

“Kalau begitu—seluruh rencananya mungkin tidak ada gunanya,” kata Alus, tapi Vizaist sepertinya sudah tahu apa yang sedang terjadi, dan karena dia tidak punya bukti kuat, dia tidak ingin memberi Alus prasangka yang salah. .

Alus percaya dia memiliki pemahaman yang baik tentang kepribadian mantan atasannya. Dan karena dia mempercayainya, dia tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh.

“Sepertinya ini akan menjadi pertarungan malam.” Itu adalah kekhawatiran kedua Alus. Pengguna atribut cahaya memiliki keuntungan di siang hari, tetapi militer tidak akan ketinggalan dalam pertempuran sihir.

Namun, penyergapan adalah cara yang efektif untuk melakukan serangan balik di hutan yang gelap. Mempertimbangkan kemampuan fisik dari eksperimen, rata-rata Magicmaster akan kesulitan untuk melawan mereka.

“Jangan khawatir tentang itu, kami punya nomor untuk itu. Ini mungkin bahkan tidak akan menjadi pertempuran. Bahkan jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, ini adalah pertempuran pemusnahan. Prosedurnya sederhana.”

“Saya mengerti.” Mengakui kekhawatirannya saja sudah cukup baik untuk Alus. Ini adalah pertempuran pemusnahan… dengan kata lain, semua eksperimen harus dihancurkan.

Tiba-tiba, teman lama Alice muncul di benak Alus. Dia tidak tahu apakah dia adalah salah satu eksperimen berdasarkan deskripsi Tesfia, tapi… dia mungkin harus memastikannya. Bagaimanapun, dia merasakan beban yang berat ketika dia memikirkan perasaan Alice.

“Selain itu, bukan hanya musuh yang akan mendapat keuntungan di malam hari.”

“Maksudmu…?”

“ Kamu lebih kuat di malam hari!”

“Hanya sedikit.”

“Ha! Kamu penuh omong kosong. ”

Dari pengalaman Alus, jika Vizaist bertingkah seperti ini, dia tidak perlu khawatir.

“Pengepungan sudah 70 persen selesai. Itu akan selesai dalam tiga puluh menit lagi. ”

“—! Itu Tuan Vizaist untukmu.” Mereka baru menghubungi Lord Vizaist sekitar tiga puluh menit yang lalu, jadi kecepatan ini patut diacungi jempol.

“Lagi pula, ada beberapa gerakan aneh. Persiapan dilakukan sebelumnya jika hal seperti ini terjadi.” Dia mengatakannya seperti itu sederhana, tetapi kecepatan reaksi ini sangat luar biasa.

“Kalau begitu, mari kita bertemu lagi setelah misi,” lanjut Vizaist.

“Setelah misi…”

Ini adalah sepasang slogan yang mereka gunakan ketika Alus berada di pasukan Vizaist. Itu dimaksudkan untuk menggantikan “semoga beruntung.” Seharusnya, itu dimaksudkan sebagai doa untuk penyelesaian misi yang aman, dan bahwa setiap orang akan dapat bertemu muka lagi setelah itu.

Berpikir panggilan sudah selesai, Tesfia pindah untuk menutup telepon.

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“… Juga, aku mempercayakan putriku padamu, Alus.” Vizaist berbicara lagi, kali ini bukan sebagai komandan militer tetapi sebagai seorang ayah.

“Aku akan meminjamnya sebentar.”

“Bagus. Pastikan untuk bekerja keras padanya. ”

Kenyataannya, Alus sudah meminta Felinella untuk mengurus hal lain. Dan dengan itu, panggilan berakhir.

“Itu saja untuk saat ini.” Dengan ini, tanggung jawab akan jatuh tepat di pundak Alus jika misinya gagal. Militer hampir pasti akan menuntut pemulihannya.

Akhirnya, Alus dan yang lainnya mencapai daerah yang belum berkembang di bagian tengah bangsa. Matahari sudah mulai terbenam. Tidak hanya belum berkembang mengacu pada kurangnya sentuhan manusia, tetapi juga merupakan cara untuk mengatakan area di mana eksperimen tidak manusiawi telah terjadi.

“Kami mempercepat. Loki, mulai dari sini tidak masalah jika musuh menemukan kita.”

“Saya mengerti.” Loki sudah kehabisan napas, tetapi Alus tidak menunjukkan kekhawatiran saat dia semakin mempercepat.

Ketika mereka mencapai bagian hutan yang mereka tuju, mereka secara bertahap melambat sampai mereka berhenti tepat sebelum tujuan mereka.

Mereka bersembunyi di kegelapan, mengamati sekeliling mereka.

Bangunan yang ditinggalkan di depan adalah benteng Godma.

Alus sudah hafal medan di daerah ini. Pada saat-saat seperti inilah pandangan awal berguna. “Tidak ada jejak pertempuran. Saya kira itu belum dimulai. ”

Dia mendekati bangunan yang ditinggalkan. Saat dia mendarat, dia menurunkan Tesfia, dan Loki diam-diam datang ke sisinya. “Tidak ada orang di dalam gedung. Mereka mungkin di bawah tanah.”

Efektivitas deteksi Loki menurun drastis jika targetnya berada di bawah tanah. Jika ada koridor di sana dia bisa mengirim sonar mana, dia bisa mendapatkan pembacaan yang lebih akurat, tetapi karena ini bahkan departemen intelijen tidak memiliki jumlah eksperimen yang akurat.

Konon, sepertinya target eliminasi bersembunyi di bawah tanah seperti yang dikatakan informasi itu.

Bangunan ini agak tua, tetapi menurut cetak biru awalnya tidak memiliki lantai di bawah tanah. Godma pasti memperluas fasilitas untuk penelitiannya. Atau mungkin lantai bawah tanah sudah ada sebagai bagian dari laboratorium ilegal yang disembunyikan dari publik.

Balok baja terbuka di gedung. Pecahan kaca berserakan di lantai, dan seluruh tempat tertutup lapisan debu.

Berbeda dengan rute yang digunakan Alus pada tampilan awal, mereka masuk melalui depan, penjagaan mereka tinggi, karena kurangnya waktu.

Tesfia dan Loki menahan napas dan melihat sekeliling mereka, saat mereka mengikuti Alus, yang sedang mencari jalan masuk ke lantai bawah tanah.

“Ini dia,” Alus menyatakan tak lama, ketika dia berdiri di depan bagian dinding.

Sepintas itu hanya dinding biasa. “Ada apa denganmu dan tembok ini? Kita harus menemukan tangganya.”

“Apakah kamu bodoh? Jika musuh sejelas itu, misi ini tidak akan datang kepadaku,” jawab Alus, dengan singkat menepis keraguan Tesfia.

“Saya mengerti. Ini ajaib.” Sepertinya Loki melihat mantranya saat menyentuh dinding. Namun, keterkejutan terlihat di wajahnya. Terlepas dari kenyataan, rasanya seperti dinding lainnya.

“Ini dibuat dengan baik,” Alus mencatat, dan mendorong dengan tangannya.

Mantra rumit semacam ini membutuhkan teknik tingkat tinggi. Itu mirip dengan Jejak Nyata, yang digunakan Alus untuk memperluas rantai untuk AWR-nya, Kabut Malam.

Tetapi sulit untuk membuat sesuatu yang akurat ini. Satu ide yang dimiliki Alus adalah bahwa ia menggunakan atribut gelap untuk memengaruhi pikiran. Kalau tidak…

Untuk saat ini, dia menempelkan tangannya ke dinding untuk melihat koordinat sebenarnya. Dia menempatkan informasi di ruang dalam kesadarannya, dan tumpang tindih koordinat dengan Jejak Nyata tiruan.

Itu adalah gerakan brute force, tetapi mana kemungkinan akan memantul kembali ke pengguna jika mantra itu dibatalkan secara normal.

Segera, retakan seperti kilat terbentuk di dinding, dan cahaya mana bocor keluar dari celah. Saat berikutnya, dinding menyebar seperti kabut seolah-olah itu adalah hologram selama ini.

“—!!” Loki dan Tesfia sama-sama terengah-engah oleh pemandangan di belakangnya.

“… Dia benar-benar pandai menodai kehidupan.”

Menghadapi mereka adalah seorang wanita lajang yang duduk di kursi roda. Dia telah mengenakan pakaian putih yang mirip dengan jaket pengekang. Tangannya terkepal seolah sedang berdoa, dan dia diikat ke kursi roda.

Mata tertutupnya tidak menunjukkan reaksi terhadap Alus dan yang lainnya.

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Ketika mantra yang membentuk dinding itu benar-benar menghilang, kekuatannya membuat lehernya dan kepalanya tertunduk, menyebabkan kursi roda itu bergetar karena mundur.

Sepotong dinding bernoda merah jatuh melalui celah di tangannya. Jika dilihat lebih dekat, wanita itu memiliki bekas luka operasi di lehernya.

“Itu pasti sihir atribut ringan, menggunakan darah wanita ini sebagai katalis.”

“Apa-?!”

Alus mengulurkan tangannya untuk memeriksa wanita itu, dan menemukan tabung tipis di bagian belakang lengannya. Itu mungkin digunakan untuk mengumpulkan darah secara perlahan yang digunakan sebagai katalis.

“Jadi itu tabu,” kata Loki dengan suara sedih, menatap wanita itu dengan mata sedih.

“Apakah orang ini … mati?” Tesfia dengan takut-takut bertanya.

“Dia masih hampir… tidak, dia sudah mati.”

Alus ragu-ragu karena—saat dia masih hidup—sudah terlambat baginya. Tidak hanya dia melemah, tetapi dia juga kehabisan darah, yang berarti dia tidak bisa lagi diselamatkan. Setelah berfungsi sebagai sumber mantra semi-permanen, sekarang setelah mantra itu hilang, dia terpaksa membayar harganya. Begitulah cara kerja tabu.

Dia bersimpati dengan wanita yang hidupnya telah digunakan hanya untuk menyembunyikan sebuah pintu. Akan lebih baik baginya jika dia meninggal dengan cepat daripada sadar kembali untuk saat-saat terakhirnya. “Ayo pergi, kita harus bergegas.”

Di luar wanita itu ada jalan lurus menuju bawah tanah. Tampaknya sedikit diimbangi dari bangunan yang ditinggalkan.

Ketika mereka tiba di ruang terbuka yang agak terang, mereka bisa mencium aroma obat-obatan yang kental.

Ruangnya besar, dan penuh dengan peralatan ilmiah. Langit-langitnya tinggi, dan meskipun mesin itu tampak lebih seperti ruang penyimpanan. Pencahayaan putih menerangi ruangan, dan meskipun itu seperti fasilitas penelitian, itu memberikan kesan sunyi dan dingin.

“Alice!!”

Begitu Tesfia melihat ke arah dinding di depan mereka, dia melihat pemandangan yang membuatnya berteriak keras.

Di tengah perangkat, ada area yang jelas, dan Alice ada di sana. Kepalanya terkulai dan dua eksperimen, Dolls, menahannya, yang hampir tidak membuatnya berdiri. Dia sepertinya pingsan, dengan Boneka memaksanya untuk bangun. Suara Tesfia sepertinya tidak sampai padanya.

Ada seseorang di sebelah Alice. Seorang pria kurus mengenakan jas lab. Dia memiliki jarum suntik di tangannya, dan sepertinya baru saja menyelesaikan pekerjaannya saat dia menjauh dari Alice. Jarum suntik itu diwarnai dengan warna merah tua, yang tampak seperti darah.

Mengabaikan Alus dan yang lainnya, pria itu mengangkat jarum suntik di bawah cahaya untuk mengaguminya. Bibirnya melengkung ke atas, dan dia menjentikkan jarum suntik dengan jari-jarinya.

Dengan senyum puas diri, pria itu akhirnya melihat kelompok itu melalui kacamatanya. Bahkan Tesfia dapat mengetahui dari atmosfernya bahwa orang gila ini adalah Godma Barhong.

“Kupikir kau akan muncul, Alus Reigin… dasar anjing tentara sialan.” Dia menyipitkan matanya dan menatap mereka, saat dia berbicara dengan suara yang menjengkelkan.

“Lepaskan Alice!!” Mengalah pada amarahnya, Tesfia menarik katananya dan langsung menuju Alice. Berjalan melewati peralatan di ruangan itu, dia hanya satu langkah dari Alice saat Godma menyeringai pada serangannya yang sembrono.

Tesfia telah membuat langkah tiba-tiba, tetapi bahkan itu telah diperhitungkan. Paling tidak, itu berfungsi sebagai sinyal untuk memulai pertempuran.

“Tuan Alus! Ada empat dari mereka dalam bayang-bayang. ”

“Itu benar-benar jebakan. Dia melayani sebagai umpan yang baik. Aku akan berurusan dengan mereka.”

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Saat Tesfia melompat ke atas Boneka yang menahan Alice, lebih banyak lagi Boneka yang bersembunyi di bayang-bayang mesin melakukan penyergapan mereka dari segala arah tepat saat dia mengangkat katananya untuk menyerang.

“—!!”

Detik berikutnya, Alus, yang berhasil sampai ke sisi Tesfia, meraih kerahnya dan menariknya ke lantai, menghindari penyergapan.

Boneka di sekitar mereka berjumlah empat. Di tangan mereka ada pedang tipis.

Saat Alus mengidentifikasi ini, Boneka meluncurkan serangan mereka padanya di saat yang sama tanpa sinyal apa pun.

“—!!”

Reaksi Alus terlambat sesaat. Dia menarik Night Mist dari pinggangnya dan menebas membentuk lingkaran. Rantai mengikuti pedangnya, dan menghalangi pedang para Boneka. Tapi dia tidak berniat menjatuhkan mereka dengan pedang itu sendiri.

Saat berikutnya—rantai berhenti di udara, koordinatnya tetap di tempatnya dengan manipulasi ruang.

Itu adalah kecerdasan di pihaknya. Pada awalnya, dia akan menggunakan mantra di tanah untuk mengunci keempat Boneka di tempatnya. Tetapi setelah mengenali bahan dari mana permukaan dinding itu dibuat, dia mengubah mantra yang akan dia gunakan dalam sepersekian detik. Itulah alasan keterlambatan kecil dalam reaksinya.

Tiga dari Boneka memiliki pedang mereka diblokir oleh rantai, tetapi yang keempat lolos karena reaksi tertunda Alus dan mengiris bahunya.

“Menarik sekali,” kata Godma, sambil membetulkan kacamatanya, setelah memposisikan dirinya di suatu tempat yang aman untuk mengamati pertarungan itu.

Itu adalah pemandangan yang aneh, karena pedang yang tersangkut di cincin rantai tidak bisa bergerak, seolah-olah mereka menabrak dinding.

Alus mengayunkan pedang pendeknya sekali lagi, memotong dalam-dalam menjadi tiga Boneka.

Darah merah menodai pakaian gelap mereka dengan warna yang bahkan lebih gelap. Tapi mereka masih melompat mundur untuk menjauhkan diri seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menyiapkan serangan baru dengan pedang mereka yang telah mereka cabut dari rantai. Sekali lagi, pedang mereka diarahkan ke Alus.

Melihat Loki berjalan ke arahnya di sudut matanya, Alus dengan santai melemparkan naginata pendek Alice ke Tesfia yang sedang bangun.

Pada saat suara dentang logam di lantai terdengar, Alus sudah melompat ke salah satu Boneka yang memegang Alice dan memberikan pukulan lutut ke dadanya. Boneka itu keras, tapi dia bisa merasakan dan mendengar bahwa pukulan itu berpengaruh.

Dia kemudian meraih kepala Boneka itu, saat Boneka itu mulai terangkat dari tempatnya jatuh, dan tanpa ampun membantingnya ke lantai.

Pada saat yang sama, Loki melemparkan pisaunya ke Doll di sisi lain Alice. Pisau-pisau itu menembus bahu si Boneka. Saat tangannya yang memegang Alice mereda dalam genggamannya, Loki berputar di udara dan melepaskan tendangan tumit di atas kepala Boneka itu, menjatuhkannya ke tanah.

Tanpa dukungan Boneka, Alice mulai jatuh, tetapi Loki menangkap dan mendukungnya.

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Tesfia terpikat oleh gerakan Alus dan Loki, sebelum kembali sadar dan bangkit, mengambil naginata pendek yang Alus lempar ke arahnya. Dia berlari ke Alice. “Ali, kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka di mana saja?”

“… Fi?” Cahaya akhirnya kembali ke mata Alice. “Kamu kenapa, Fia?” Dia masih sedikit keluar dari itu, tetapi tampaknya tidak memiliki luka yang terlihat. Dia berbicara dengan suara lemah, tapi itu karena kesadarannya kacau.

“Kami datang untuk menyelamatkanmu! Saya sangat khawatir!”

“…!!” Saat itulah Alice akhirnya menyadari bahwa Alus dan Loki juga ada di sana. “Al… dan Loki…?” Masih duduk, Alice menatap Alus dengan ekspresi khawatir dan pandangan kosong.

“… Sepertinya kamu tidak terluka. Mungkin karena Anda tidak berjuang, karena Anda tidak sadar.”

“… Ya.”

“Aku bersalah karena ditipu begitu mudah, tapi kamu juga tidak boleh membiarkan dirimu diculik begitu mudah,” kata Alus.

Alice secara naluriah tersentak saat tangan Alus turun dari atas; dia yakin dia akan memukulnya. Namun, dia hanya secara kasar meletakkannya di atas kepalanya. “Kamu bisa menebusnya dengan membantu.”

Alus bertukar pandang dengan Tesfia, mendorongnya untuk mengangguk dan mengembalikan naginata ke ukuran biasanya.

Suara itu sepertinya membuat Alice kembali sadar sepenuhnya. Menerima naginata dari Tesfia, dia menarik napas dalam-dalam dan berdiri. Pada saat yang sama, ingatannya dari sebelum dia pingsan kembali, dan dia membungkuk dengan ekspresi serius.

“Al… Loki sayang… Terima kasih telah datang untuk menyelamatkanku.”

“A-Al… aku juga minta maaf,” kata Tesfia. Dia mengerti bahwa dia akan mati jika Alus tidak turun tangan.

“Hmph, bagaimana kalau kamu mengucapkan terima kasih sebelum meminta maaf. Dan asal tahu saja, itulah langkah perlindungan terakhir yang akan Anda dapatkan. Kamu repot-repot datang juga, jadi lain kali coba lakukan sedikit lebih baik sehingga kamu bisa mendapatkan pengalaman, Fia.”

“Y-Ya … terima kasih.” Tesfia mengangguk dengan senyum pahit. Tapi ada beberapa kebahagiaan bercampur dengan ekspresinya. Dia… Tidak, mereka sebenarnya sedikit senang dianggap berguna bagi Alus dalam pertarungan ini. Tapi itu adalah sesuatu yang mungkin hanya dia dan Alice yang akan mengerti. Itu adalah perbedaan dalam mengenali dan diakui.

Setelah itu bolak-balik, Loki memanggil Alus. “Tuan Alus, apakah Anda terluka?”

“Saya baik-baik saja.” Dia terkena tusukan, tapi dia menggerakkan tubuhnya sehingga hanya jubahnya yang terpotong.

Loki masih memiliki ekspresi khawatir di wajahnya, tapi itu karena dia bertanya-tanya mengapa Alus tidak bisa menghindari serangan pada level itu. Dia khawatir dia mungkin merasa tidak enak badan.

Tetapi kata-kata Alus selanjutnya mengungkapkan mengapa reaksinya tertunda. “Dinding di fasilitas ini terbuat dari bahan yang mirip dengan tempat latihan di Institut, tetapi hanya lebih berkembang…mereka menyerap mana.”

Dengan kata lain, ada batasan jenis mantra apa yang bisa dia gunakan. Seluruh fasilitas mungkin terpengaruh. Sangat mungkin ada perangkat yang dipasang di suatu tempat yang menyangga mana yang diserap.

Mempertimbangkan bahwa kecepatan mana yang dituangkan ke dalam mantra diperlukan untuk melebihi kecepatan di mana dinding menyerap mana, sihir juga akan sangat tidak efektif dalam hal jarak tempuh di sini juga. Freeze Tesfia bahkan mungkin tidak aktif sama sekali.

“Itu menjelaskan mengapa sangat sulit untuk mendapatkan hasil yang layak dari mantra tipe deteksi. Dia mungkin gila, tapi dia tidak bodoh.”

“Tentu saja tidak. Kegagalan adalah bagian penting dari penelitian. Ini juga dimaksudkan untuk menangani mana yang merajalela secara tidak sengaja. Ini telah dirancang untuk memberikan beban tambahan pada atribut apa pun yang bukan bagian dari elemen.”

Suara kisi Godma menyela Alus. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan melanjutkan dengan cara yang berlebihan, “Aku tidak mengharapkan apa-apa dari orang yang disebut Magicmaster terhebat. Itu adalah langkah menarik yang kamu tunjukkan tadi. Memperhatikan sifat-sifat dinding ini dan dengan ahli mengubah mantra yang akan Anda gunakan sangat mengesankan. ”

Dia memulai dengan nada sarkastik, tetapi dengan cepat berubah menjadi nada bersemangat, saat dia menunjuk dengan jarinya. “Tapi selain itu… aku ingin mendapatkannya kembali. Itu masih ada gunanya,” katanya dengan santai, menunjuk Alice.

Setelah Godma mengarahkan perhatiannya padanya, bahu Alice bergetar sebagai tanggapan.

“Yah, tentu saja aku bisa melanjutkan ini untuk sementara waktu.” Godma telah mengeluarkan darah dari jarum suntik dan memasukkannya ke dalam tabung reaksi.

Jelas bahwa Godma memiliki ketenangan dan kepercayaan diri di balik perilaku dramatisnya. Namun, Alus dengan paksa mengakhiri lelucon ini. “Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu. Ada perintah untuk eliminasimu.”

“Sayangnya, kamulah yang akan mati,” Godma menyindir, dan menyeringai lagi.

“Tuan Alus, jumlah total Boneka adalah…” Setelah menangkap maksud Godma, Loki berbicara, tapi sebelum dia bisa menyelesaikan—

Godma meletakkan tabung reaksi di atas meja besar, dan dengan cepat menekan tombol lampu.

Saat ruangan menjadi lebih terang, partisi dinding yang tersembunyi terlepas. Akhirnya seluruh fasilitas besar itu menyala.

“—!!” Tesfia dan Alice tersentak.

“Ada 100, 150… Tidak, hampir 200!”

“…” Alus melihat sejumlah Boneka yang jauh melebihi perkiraan, berdiri dalam barisan yang teratur.

Ketiga gadis itu tercengang, tetapi melihat Alus tampak tidak terpengaruh, Godma mengerutkan alisnya, tidak senang. Dia mulai berbicara seolah mencoba mendorong mereka ke kedalaman keputusasaan. “Itu persis 200, nona kecil. Saya lebih suka menyimpan angka dan data saya. Saya ragu militer mengharapkan jumlah seperti ini, bukan? Alus Reigin, kamu mungkin berada di peringkat No. 1, tapi kamu bahkan tidak bisa menghadapi lebih dari 30 orang di ruangan seperti ini di mana sihir dibatasi. Peluang Anda untuk bertahan hidup … berada di nol persen! ”

Tubuh Godma gemetar, saat dia berusaha menahan tawanya. Itu karena rasa superioritas dan kebanggaan yang lahir dari keyakinan bahwa hasil penelitiannya jauh melebihi kekuatan Magicmaster terhebat.

“Begitukah,” kata Alus singkat, tanpa emosi dalam suaranya.

Dia bahkan tidak tertarik sedikit pun pada harga diri Godma. Tidak pernah ada keuntungan dari eksperimen manusia sejak awal.

Ketika Alus pertama kali menyadari apa yang Godma sedang teliti, dia menganggapnya sebagai bengkok, tetapi dapat dibenarkan, bahkan berpikir itu memiliki arti tertentu … tapi sekarang dia menganggap dirinya picik karena telah memikirkan hal itu.

Alus tidak khawatir. Dia akan melindungi Tesfia, Alice dan Loki.

Satu-satunya penyebab kekhawatirannya adalah situasi di luar fasilitas. Jika jumlah Boneka ini berhadapan dengan para Magicmaster di luar, di mana kuantitas melebihi kualitas, para Magicmaster akan dibantai. Terlebih lagi, kegelapan adalah sekutu para Boneka.

Alus berbisik kepada Loki, menyuruhnya untuk menghubungi markas komando, dan dia mendapat jawaban segera.

“Saya tidak bisa terhubung dengan mereka. Kami sedang macet.”

Pengepungan bahkan mungkin tidak lengkap—artinya Alus tidak punya pilihan selain menurunkan jumlah mereka.

“Militer tidak akan berarti apa-apa tidak peduli seberapa keras mereka mencoba. Saya akan melarikan diri dengan waktu luang… Saya tidak lagi membutuhkan bangsa ini yang bahkan tidak menghargai penelitian saya yang luar biasa.”

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Kamu menyebut itu luar biasa…” kata Alice, tidak bisa membiarkan kata-kata itu berlalu begitu saja. Dia dengan kuat menggenggam AWR di tangannya. “Penelitian Anda tidak pernah bisa disebut luar biasa. Semua yang telah Anda lakukan membawa kemalangan pada orang-orang demi keinginan Anda sendiri. Sesuatu seperti itu tidak akan pernah bisa diterima sebagai penelitian.”

“Alice…” Senyum Godma berubah menjadi kerutan, dan dia berbicara dengan dingin sambil menggosok lehernya. “ Hal -hal tidak berbicara. Anda tidak lain adalah wadah yang kebetulan mengandung faktor yang diperlukan untuk penelitian saya. ”

“…!” Tidak ada lagi jejak yang tersisa dari kesan baik yang dia tunjukkan pada Alice ketika dia masih muda. Ini mungkin bentuk sebenarnya dari peneliti gila itu.

Seringai kasar muncul di wajah Godma saat dia menjentikkan jarinya. Siluet melompat keluar dari barisan Boneka yang teratur.

“—!! Melisa!!”

Melissa tidak bereaksi terhadap suara Alice. Matanya kosong dan dia berjalan maju dengan gerakan robot. Dan dari semua hal yang bisa dia lakukan—dia pindah ke sisi Godma.

Melihat Alice membeku di tempat dan kehilangan kata-kata, Alus mengernyitkan alisnya. Wanita muda bernama Melissa memiliki dua pisau AWR di pinggangnya. Jelas bahwa dirinya hancur seperti Boneka lainnya, dan pikirannya berada di bawah kendali Godma.

“Melissa, Melissa!!”

“…”

Suara sedih Alice bergema di seluruh ruangan, tetapi Melissa tidak banyak bergerak sebagai tanggapan.

Mungkin dalam upaya untuk membangkitkan Alice, Godma menjambak rambut Melissa dan memindahkannya ke belakang telinganya. “Dia gagal sejak awal, tapi kupikir kau akan mengingat yang ini. Alice, aku yakin yang ini cukup baik untuk membuatmu diam. Melissa benar-benar hal kecil yang menyedihkan. Tetapi bahkan sesuatu seperti ini, tanpa keluarga dan ditinggalkan oleh dunia, memiliki kedekatan dengan elemen cahaya dan dapat digunakan seperti ini. Dunia ini benar-benar penuh dengan misteri.”

“Apa yang kamu lakukan pada Melissa ?!”

Namun, seperti mesin sungguhan, Melissa tidak menunjukkan reaksi apa pun. Gadis yang Alice tahu tidak akan pernah ingin tinggal di sisi Godma, pria yang telah mencuri segalanya darinya. Bagaimanapun, dia telah melalui hal-hal yang mengerikan, dan Alice percaya dia dan Melissa telah mengatasinya bersama.

“Hah, haha, kamu benar-benar tidak tahu apa-apa. Bahkan seorang penonton bisa melihat kalian berdua bergaul dengan sangat baik. Sepertinya Anda adalah saudara perempuan sejati. ”

Alice memperkuat cengkeramannya pada AWR-nya saat Godma mencibir padanya. Namun, kata-kata berikutnya membuat cengkeramannya melemah.

“Kau benar-benar lucu, Alice. Melissa bahkan tidak pernah memiliki sedikit pun cinta untukmu. Dia akan baik-baik saja dengan siapa pun. Selama dia bisa bermain di rumah, dia akan menerima siapa pun yang kebetulan ada di sana. Sungguh, seberapa besar gairah seseorang terhadap seseorang yang tidak memiliki hubungan darah? Menjijikkan sekali,” Godma menertawakan Alice dengan sinis.

Dan Alice mengangkat suaranya padanya sebagai tanggapan. “Itu tidak benar! Ini tidak mungkin! Dia selalu di sisiku, melindungiku! Melissa… Melissa itu spesial…!” Dia tidak bisa menjadi yang lain. Didorong oleh perasaannya, Alice mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan.

Dia meninggikan suaranya sehingga dia bisa meredam kata-kata yang tidak ingin dia dengar atau terima. Ketika dia mendengar suara Godma, hatinya mulai sakit saat ingatan gelap muncul kembali. Dia seharusnya tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi ketika keduanya berpisah, Alice tidak mendengar apa yang Melissa katakan pada akhirnya. Kegelisahan dari itu mulai memberikan awan gelap pada keyakinannya, dan mengguncang pikirannya.

Melihat perlawanan Alice, Godma melanjutkan dengan penuh kemenangan, seolah-olah memandang rendah dirinya, “Tapi itu benar. Itu sebabnya Melissa kembali padaku, sangat membutuhkan rasa kekeluargaan. Bahkan setelah meninggalkan sisiku, tidak ada tempat di dunia untuk benda ini. Tahukah Anda bahwa dia memiliki kondisi ketergantungan pada seseorang hingga menjadi keterikatan yang tidak normal? Dengan kata lain, ketakutan yang ekstrim akan kesepian. Alice, kamu hanya pernah digunakan untuk mengisi kesepian Melissa. Yang harus saya lakukan hanyalah membuat beberapa Boneka untuk membantu mengatasi kesepian itu, sebagai imbalan untuk mengotak-atik tubuhnya. ”

“Tidak…”

“Melissa meninggalkan sisiku dan menuju ke arahmu sudah diperhitungkan. Aku sengaja menunjukkan padanya beberapa cuplikan dari Anda sebelum menjelaskan pentingnya Anda dan tujuan saya … meskipun dia tampaknya berpikir saya tidak menyadarinya. Yah, kupikir kau akan dengan senang hati mengikutinya.”

“Tidak, itu…”

“Saya pria yang berhati-hati. Itu karena dia memiliki hal-hal yang tidak pasti yang disebut emosi sehingga aku terus-menerus memantaunya dengan perangkat yang diam-diam aku tanamkan padanya. Dan begitu saya melihat kesempatan saya setelah reuni tulus Anda, saya mematikan saklar. Semua agar aku bisa membuatmu diculik tanpa ada yang menghalangi. Dan kalian berdua terlihat sangat menikmati diri sendiri juga… perasaan benar-benar berbahaya. Bagaimanapun, hal ini didorong oleh emosi sampai-sampai mencoba mengkhianatiku. ”

Dengan jantung berdebar, cengkeraman Alice pada AWR-nya mengendur. Naginata itu jatuh ke lantai dengan suara tumpul.

“Kamu sampah!” Tesfia berteriak, tubuhnya kesemutan karena marah saat dia menggertakkan giginya.

Saat itulah Godma berbalik menghadap Tesfia dan mengejeknya dengan keras. “Ha! Apa yang diketahui anak nakal? Saya telah berhasil mengambil kegagalan dari Magicmasters yang hanya memiliki afinitas dan membuat mereka sekuat ini. Mereka tidak merasa sakit atau takut… mereka akan jauh lebih efektif merawat Iblis daripada orang-orang sepertimu. Anda tidak akan pernah melihat penelitian apa pun yang berkontribusi lebih besar pada kemanusiaan daripada ini.”

Kemarahannya telah mencapai batasnya, Tesfia tidak mengatakan sepatah kata pun. Sebaliknya, aliran mana mengalir keluar dari tubuhnya.

Alus, yang dari tadi diam, akhirnya membalas, “Hmph, itu adalah kata-kata besar untuk penelitian yang bahkan belum kamu selesaikan. Saya tidak bisa membayangkan boneka tanpa rasa diri bisa menjadi manusia terbaik. Bukankah itu sebabnya kamu begitu putus asa untuk faktor Alice sekarang, setelah sekian lama?

“Jadi kamu perhatikan. Tidakkah menurutmu itu adalah rencana yang bagus untukku? Tidak ada yang akan membayangkan bahwa mantra tabu akan digunakan sebagai pengalih perhatian. Yang mengatakan, saya berharap Institut yang keji itu dihancurkan. Yah, bukan itu yang penting, Melissa melakukan pekerjaan yang bagus untukku… haha. Aku ingin tahu ekspresi seperti apa yang akan dia buat jika dia tahu bahwa dialah yang membawa Alice kembali padaku. Bukannya aku akan mengembalikan rasa percaya dirinya lagi.”

Godma menginjak sesuatu dengan kakinya. Itu adalah perangkat yang jatuh dari saku jas labnya, dan tidak ada seorang pun selain dia yang tahu bahwa ini adalah terminal manipulasi mental yang digunakan untuk mengembalikan kesadaran diri Melissa.

Melihat betapa bangganya Godma terlihat, Alus memanggilnya dengan nada sarkastik, “Kamu tampaknya cukup senang dengan dirimu sendiri, tetapi pemisahan faktor elemenmu hanya kebetulan, bukan?”

Kurangnya faktor Alice bukan karena Godma telah mencoba untuk mengeluarkannya. Itu pasti hasil dari semacam upaya, tetapi hasilnya lebih merupakan kecelakaan daripada apa pun. Itu sebabnya dia tidak bisa mengulangi kesuksesannya lagi dan datang untuk Alice.

“Anda bahkan menghancurkan rasa diri eksperimen Anda sehingga tidak ada penolakan transplantasi.”

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

“Hmph, dan berkat itu aku bisa menciptakan Magicmaster yang benar-benar patuh.”

“Kamu salah di sana, mereka benar-benar hanya boneka. Melihat bagaimana Anda bahkan memotong sistem saraf mereka, benar-benar ada masalah penolakan, bukan? ”

“…!!” Godma menggertakkan giginya.

Setelah bertarung dengan salah satu Boneka, Loki mengingat bagaimana mereka bergerak tanpa terganggu oleh luka mereka. “Apa maksudmu, Tuan Alus?”

“Ini adalah prospek yang mustahil untuk memulai. Mana adalah apa yang menentukan afinitas, dan itu dihasilkan oleh hati. Itu tidak akan berubah bahkan jika Anda menimpa faktornya. Tidak mungkin tidak akan ada penolakan ketika tubuh dipaksa untuk menggunakan atribut yang berlawanan.”

Afinitas seorang Magicmaster ditentukan melalui disposisi mereka, atau jenis informasi apa yang paling mereka miliki di dalam tubuh mereka. Dengan menimpanya secara paksa, itu berarti bahwa, misalnya, meskipun hati menciptakan mana yang condong ke atribut api, itu akan segera diubah secara paksa ke arah afinitas pada atribut cahaya.

Tidak mungkin itu tidak akan menyebabkan ketegangan besar pada tubuh. Itu adalah sistem yang tidak stabil dan kacau.

“Tapi pada akhirnya, menjadi mungkin untuk menggunakan sihir ringan…meskipun tekanan yang ekstrim diberikan pada tubuh karena proses penimpaan. Memikirkan berapa banyak yang telah dikorbankan untuk eksperimen gila seperti ini membuatku muak.”

“Itu adalah harga yang harus dibayar. Wajar jika penyelesaian penelitian membutuhkan biaya yang besar,” kata Godma bangga, tanpa nada penyesalan dalam suaranya.

“Itu belum selesai. Penelitian Anda salah. Anda mematikan sistem saraf mereka dan menghancurkan rasa diri mereka karena Anda tidak bisa mengendalikan penolakan.”

“Itu benar. Saya tidak mematikan sensasi mereka demi pertempuran. Itu hanya diperlukan untuk membuat elemen Magicmasters. Dan pikiran mereka perlu dibatasi agar mereka tidak mengenali penolakan, dan agar saya bisa memberi mereka perintah mutlak.”

“Lalu…” Alus bisa mengerti mengapa Alice menggigit bibirnya dengan frustrasi.

“Memang, eksperimen ini adalah keberadaan yang rapuh. Begitu gejala penolakan transplantasi muncul, mereka tidak akan hidup lama,” Godma menegaskan dengan dingin.

“Tidak…!” Alice meletakkan tangan di mulutnya, bahunya gemetar. Menyadari betapa Melissa menjadi korban kejahatan ini membuat matanya berkaca-kaca. Dia tampak siap ambruk kapan saja, ketika Alus menyentuh bahunya.

“Alice, biarkan aku mengkonfirmasi sesuatu. Apakah dia, Melissa, tidak memiliki kesadaran diri seperti Boneka lainnya sejak awal?”

Alice bahkan tidak perlu memikirkan arti di balik pertanyaan itu, saat dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami bahkan berbicara pada awalnya, dan dia juga ingat tentang masa lalu kami.”

Jika dia memiliki kesadaran diri, meskipun itu sementara, itu membuatnya berbeda dari eksperimen lainnya. Mungkin dia menghindari keruntuhan diri karena dia memiliki ketertarikan pada atribut cahaya.

Jika Godma telah menghancurkan rasa diri eksperimen untuk membuat mereka mampu menggunakan atribut cahaya, maka itu mungkin belum terlambat baginya. Tapi Alus tidak mengatakan ini dengan keras.

“Bagaimanapun, tidak ada masalah. Selama aku memilikimu, Alice, aku bisa meningkatkan eksperimenku ke level selanjutnya.” Godma mendorong wajahnya, dengan senyum sadis terpampang di atasnya, ke arah Alice.

“Astaga, tidak mungkin bagimu… tidak, bagi siapa pun,” kata Alus dingin.

“Ah, itu tidak benar. Kenyataannya, kaum bangsawan merangkak ke arahku untuk mendapatkan eksperimenku… sekarang, semua orang bisa sama-sama mendapatkan kekuasaan. Bahkan yang tidak berdaya pun bisa menjadi berguna. Sungguh merupakan hal yang menyenangkan untuk bisa menghasilkan kekuatan yang melebihi para Magicmaster tingkat tinggi. Tentunya, tidak ada kesenangan yang lebih besar dari ini kan, Alus Reigin?”

Itulah tema penelitian Godma. Ngomong-ngomong, sekarang setelah Alus mengerti hampir semua yang dia inginkan tentang pria ini, dia tidak punya apa-apa lagi yang ingin dia dengar. Dia juga tidak perlu mengulur waktu.

Satu hal yang jelas—keduanya sangat berbeda.

Alus berbisik kepada ketiga gadis itu untuk memejamkan mata. Karena mereka berada dalam situasi yang tidak bersahabat, mereka khawatir tentang hal ini … tetapi ketika dia memerintahkan mereka untuk sekali lagi, mereka mengundurkan diri dan menutup mata mereka. “Jangan buka matamu sampai aku bilang begitu.”

Dia mendorong tangannya ke depan. Mana yang suram dan gelap mulai merembes keluar dari tubuhnya untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.

Segera itu terbentuk, membuatnya mudah terlihat dengan mata telanjang. Itu menekan dirinya sendiri, seperti asap dengan keinginannya sendiri, secara bertahap meningkatkan volumenya, melingkar di udara. Cara menggeliatnya terlalu tidak wajar untuk disebut mana.

Suasana berubah, membuat ketiga gadis itu merinding. Mereka terkejut, tetapi memaksa mata mereka untuk tetap tertutup. Menutup mata di depan musuh itu tidak normal, itu sudah jelas. Tetapi para gadis merasa bahwa bukan banyak Boneka yang menjadi ancaman terbesar, tetapi Alus.

“A-Apa-apaan itu…?!”

Godma tetap tinggal untuk melihat bagaimana Alus akan berjuang untuk bertahan hidup, dan wajar saja jika dia melihat apa yang telah dilakukan Alus. Bahkan seorang ahli sihir veteran tidak akan bisa memahami fenomena di hadapannya.

Mana gelap di sekitar Alus mulai merangkak seperti cacing. Mereka tampak seperti ular hitam legam, dan pada saat yang sama terasa seperti keberadaan yang tidak wajar—setan—bentuk yang diberikan.

Sementara itu, mata tuan yang telah melahirkan mereka mencerminkan nihilitas dan jurang tak berujung. Tak lama, seolah-olah seluruh kesadarannya telah dipindahkan ke mana yang menggeliat… dia menggumamkan namanya.

“Melahap, Pemangsa Rakus Pemakan Gra ”

Mana hitam segera menuju ke arah kerumunan Boneka.

𝐞𝗻𝓊𝗺a.𝐢𝗱

Ujung bundarnya terbuka ke dalam mulut yang menyeramkan, dengan mana mengalir keluar dari sana, yang pada gilirannya membuka mulut lainnya. Untuk memenuhi keinginannya untuk dimangsa, ia akan terus-menerus menjulurkan tubuhnya ke arah mangsanya sampai korban yang malang itu dilahap.

“—!! Menyebarkan!!” Godma berteriak pada saat yang sama ketika mana Alus dilepaskan, dan dia memerintahkan Melissa untuk melindunginya. Tentu saja, saat itu sudah terlambat.

Mulut raksasa itu menelan Boneka-boneka itu mencoba menghindari serangannya, satu demi satu. Boneka yang menyentuh mana hitam jatuh rata ke lantai. Mata mereka berputar ke belakang, seolah-olah jiwa mereka telah terkuras dari mereka.

Beberapa Boneka yang diserang melarikan diri dalam upaya untuk melarikan diri, tetapi itu juga tidak ada gunanya. Pelengkap memanjang keluar dari tubuh mana hitam seperti cabang, dan ketika mereka menyentuh Boneka, Boneka kehilangan kekuatan mereka dan terbanting ke lantai bersama yang lain. Bahkan mereka yang berhasil melarikan diri dengan aman tidak dalam kondisi untuk melakukan serangan balik.

“Apa yang sedang terjadi?!” Godma berjuang untuk memahami fenomena yang terjadi di depan matanya.

Identitasnya adalah jenis mana kedua Alus. Itu memiliki pikirannya sendiri dan melahap mana target. Memang, itu bisa melahap mana Magicmaster hanya dengan menyentuhnya.

Mana yang lahir dari hati dalam arti tertentu adalah kekuatan hidup seseorang, dan menghabiskan semua itu dalam sekejap akan membuat siapa pun di ambang kematian.

Biasanya, Alus bisa membuat mana yang diserap miliknya, tapi saat ini dia menggunakan kekuatan ini untuk tujuan lain.

Jika dia ingin mengeluarkan Boneka, dia juga bisa menggunakan mantra lain. Namun, dia tidak tahu bagaimana dinding penguras mana akan mempengaruhi mantranya, dan jika dia menggunakan mantra yang terlalu mencolok di bawah tanah, ada kemungkinan dia akan menurunkan langit-langitnya.

Terlebih lagi, ini adalah semacam belas kasihan bagi para korban eksperimen Godma, dan karena pertimbangan untuk ketiga gadis itu. Membuat mereka menyaksikan bagian tubuh meledak ke segala arah, atau terbakar menjadi abu, atau seluruh ruangan berlumuran darah akan terlalu kejam.

Sementara Alus tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya, dia tidak ingin ketiga gadis dengan masa depan cerah di depan mereka melihat pemandangan seperti itu. Alasan dia memilih Gra Eater adalah karena dia curiga itu akan lebih efektif. Itu adalah pertama kalinya dia menggunakannya pada manusia, tapi sepertinya itu bekerja dengan baik.

Yang mengatakan, dia menyuruh gadis-gadis itu menutup mata mereka karena dia tidak yakin ini bisa dianggap brutal atau tidak, dan karena dia tidak bisa membiarkan siapa pun menyaksikan kartu as ini di lengan bajunya.

“… Beristirahat dalam damai.”

Pada akhirnya, Gra Eater menabrak dinding dan pecah berkeping-keping, setelah hampir tidak ada yang tersisa bergerak di dalam ruangan.

Meski kepalanya retak terbuka, ular hitam itu terus mencari lebih banyak korban, sampai Alus menggunakan fokus penuhnya dan berhasil mengendalikan mereka. Mana hitam memudar dan menghilang.

“Ini sudah berakhir. Kau bisa membuka matamu sekarang.”

“—!!!”

Ketiganya membuka mata mereka pada kata-katanya, dan segera membuat ekspresi yang sama.

Ketika Godma dan Alus sedang berbicara, mereka bisa mendengar Boneka bergerak. Tapi setelah itu, mereka tidak mendengar suara pertempuran, hanya suara pelan dari tubuh yang jatuh ke lantai. Boneka-boneka yang roboh itu tampaknya tidak memiliki luka luar, tampak seolah-olah mereka telah menghirup gas beracun yang merenggut nyawa mereka, jiwa mereka direnggut dari mereka.

“Apa yang terjadi?!”

“…” Jika Alus bisa menjawab pertanyaan histeris Tesfia, dia tidak akan membuat mereka menutup mata sejak awal.

Loki menyadari itu, jadi dia menahan keinginannya untuk menanyakan pertanyaan yang sama dan menahan lidahnya.

Secara total, sekitar 100 Boneka telah runtuh, sekitar setengahnya.

“Apakah kamu membunuh mereka …?” Alice dengan hati-hati bertanya kepada Alus dari belakangnya. Dia tidak bertanya karena jijik atau takut, hanya untuk memastikan kebenarannya.

Hanya Godma dan Melissa yang tampaknya tidak menjadi sasaran Gra Eater, karena mereka tidak terluka.

Dia membiarkan Godma hidup agar Alice bisa menghadapi masa lalunya dan mengatasinya. Melissa kebetulan berada di sampingnya, meninggalkannya hidup-hidup… apalagi dia adalah teman Alice, jadi Alus ragu untuk mengambil nyawanya. Dia juga jelas berbeda dari Boneka lainnya.

Bagi Alus, Boneka mana pun, selain Melissa yang mampu melakukan percakapan dengan Alice, hanyalah boneka yang terbuat dari daging. Emosi mereka telah dilucuti, dan tanpa cara untuk mendapatkannya kembali, satu-satunya cara untuk menyelamatkan mereka adalah dengan mengakhiri hidup mereka.

Alus telah melihat Magicmasters yang mati otak atau menderita luka parah di medan perang. Itu sebabnya… “Ya, aku membunuh mereka.” Dia tidak repot-repot berbasa-basi saat dia melaporkan hasilnya.

“…” Alice tidak menyentuh masalah itu lebih dari itu. Melihat bagaimana sepertinya tidak ada darah yang tumpah, Alice memiliki ide tentang niat seperti apa yang dimiliki Alus ketika dia membuat pilihan itu.

“A… Aluuuss Reiiigiiin… Apa yang kau lakukan?!” Godma berteriak pada Alus, ludahnya keluar dari mulutnya kemana-mana, wajahnya berubah ketakutan. Jeritannya adalah campuran ketakutan dari serangan yang tidak bisa dia mengerti, dan kehilangan ketenangan dari keuntungannya yang luar biasa menghilang dalam sekejap.

“Kamu berbicara tentang aku yang tidak mampu menangani 30, tetapi bahkan 100 tidak cocok untukku,” kata Alus, bersikap santai, tetapi pada kenyataannya serangan itu telah merusak mentalnya.

Dia telah memulai pelatihannya tentang cara menekan mana sendiri demi bisa mengendalikan Gra Eater. Bentuk mana yang kental dengan keinginan untuk mendahului ini seperti makhluk magis primitif dengan naluri dan kesadarannya sendiri. Itu sebabnya dia akan melahap apa saja dengan mana jika tidak bisa dikendalikan, seperti Fiend.

Alus telah menghabiskan cukup banyak waktu untuk mencoba mengendalikan pedang bermata dua ini, tetapi paling-paling dia hanya bisa mencegahnya mengamuk di luar kendali untuk sementara waktu. Itu bukan jenis kartu truf yang bisa digunakan dua atau tiga kali sehari.

Terlebih lagi, karena ia memiliki kesadaran diri, ia bisa menjadi terlalu kuat dari menyerap semua mana dan tidak hanya menolak untuk memberikannya kepada Alus, tetapi bahkan menentangnya.

Bahkan sekarang, itu mengubah mana yang diserapnya menjadi miliknya sendiri, membuatnya meluap, yang menyebabkan rasa sakit di bagian belakang mata Alus. Itu sebabnya mantra itu juga memiliki batasan karena harus menunggu mana yang diserap menyebar sebelum dapat digunakan lagi.

Alus mengusir rasa lelah yang dia rasakan melalui tekad yang kuat, dan menyeringai seolah dia mencoba memprovokasi Godma. “Apa masalahnya? Apakah kamu sudah selesai bermain dengan Bonekamu?”

“Persetan !!” Godma menggertakkan giginya, sifat aslinya terlihat sepenuhnya.

Dengan Godma yang begitu terguncang, sekitar 60 atau lebih Boneka yang menghindari serangan Alus sekarang merajalela dan mencoba keluar, hanya menyisakan sekitar 40 Boneka yang nyaris tidak bisa dia kendalikan.

Masih banyak dari mereka.

Sekitar 500 Magicmasters berada di luar, tetapi Alus telah mendengar bahwa banyak dari mereka kekurangan kekuatan. Jadi dia ingin bergegas mengejar mereka, tapi masih ada banyak Boneka yang tersisa di sini juga. Itu akan menjadi satu hal jika itu hanya satu atau dua, tetapi tidak mungkin Loki akan memiliki peluang melawan 40 dari mereka.

“Ini belum selesai! Aku masih bisa membunuh kalian semua!”

Itu hanya perhitungan berdasarkan angka. Meskipun Alus telah membuktikan bahwa perhitungan Godma tidak ada gunanya dan terlalu optimis, Godma dengan bodohnya berpegang teguh pada mereka.

“Jangan biarkan dia menggunakan sihir!”

Menanggapi teriakan Godma, para Boneka mulai menuju ke arah Alus dengan gerakan robot. “Kil… Bunuh…” “DDDDD… Mati?” “Semua? Dia… mereka…”

Tesfia dan Alice ketakutan oleh haus darah yang tidak wajar yang datang dari pasukan Boneka, tapi itu hanya berlangsung sesaat.

“Mereka datang! Keraguan akan membuat temanmu terbunuh, jadi bersiaplah!”

Menguatkan diri, keduanya menjalankan mana melalui AWR mereka dan mengangguk pada kata-kata Alus.

Setelah jeda singkat, Alus mengatakan satu hal lagi. “Alice, kamu tidak akan bisa melindungi sesuatu tanpa meninggalkan sesuatu yang lain. Simpan itu dalam hati, karena pilihan akan datang kepada Anda pada akhirnya. Dan ketika saat itu tiba, Anda mungkin bukan satu-satunya yang harus membayar harganya. Tapi bukan berarti tidak ada cara untuk melindungi semua orang. Jadi jangan mencari jawaban yang benar. Mungkin sulit, tapi kamu harus memilih jalanmu sendiri… Bisakah kamu melakukannya?”

Alice mengangguk pada peringatannya. Dia telah menguatkan dirinya sejak pertempuran dimulai… jadi dia kurang lebih bisa mengerti apa yang dia katakan.

Menyelamatkan Melissa berarti menempatkan teman-temannya dalam bahaya. Tapi perasaan Alice masih menariknya. Itu sebabnya Alus menyuruhnya untuk memilih. Itu sebabnya dia menyuruhnya untuk tidak ragu-ragu atas kemungkinan pilihannya, dan menguatkan dirinya untuk meraih hasil yang diinginkannya.

“Tesfia, Alice, kalian berdua bertarung bersama. Jangan pernah berpikir untuk pindah sendiri.”

Tesfia memiliki kecenderungan untuk bergerak secara impulsif, jadi Alus mengatakan itu sebagai peringatan, tetapi juga untuk memastikan keduanya tetap tenang. Mempertimbangkan kemampuan tempur mereka, mereka berdua kemungkinan besar hanya bisa menghadapi satu Boneka. Upaya menggunakan sihir akan dilemahkan oleh dinding, dan mereka tidak melawan jenis lawan yang akan begitu mudah diserang.

“Oke!!” Kedua gadis itu menjawab dengan setuju.

“Loki, jangan menyimpang terlalu jauh dari mereka berdua.”

“Dipahami.”

Boneka-boneka yang telah menyebar tidak sia-sia dalam gerakan mereka. Alus membayangkan bahwa Godma tidak mengendalikan semua yang mereka lakukan, tetapi sebaliknya dia memberi mereka instruksi umum dan membiarkan mereka melakukannya dengan otonomi tertentu. Mungkin itu sebabnya mereka tidak bergerak sebagai satu kesatuan, tetapi masing-masing tampaknya memahami posisi yang lain, memberi mereka fleksibilitas dan mencegah tembakan persahabatan. Jelas bahwa gerakan-gerakan itu bukan karena pengalaman, dari melihatnya.

“Jangan membenciku karena ini,” kata Alus. Dia tidak akan bisa bersikap ramah pada mereka seperti sebelumnya.

Dalam sekejap, warna itu menghilang dari matanya, digantikan oleh kehampaan yang dalam. Itu adalah sinyal pikirannya beralih ke mode pertempuran.

Yang mengatakan, itu tidak seperti dia akan menjadi hiruk-pikuk. Pemikiran yang dingin dan rasional mendominasi pikirannya, dan pikirannya menjadi logis, memilih cara yang paling optimal untuk melenyapkan musuh.

Alus melemparkan Kabut Malam ke salah satu Boneka yang datang ke arah mereka, menembus dadanya. Eksperimen itu jatuh ke depan, darah menggenang di lantai.

Itu membuat satu.

Dia menarik rantai untuk mengeluarkan bilahnya, dan menuangkan mana melalui rantai. Koordinat yang tak terhitung jumlahnya ditetapkan di ruang angkasa, mereplikasi Kabut Malam sebanyak mungkin melalui Jejak Nyata. Dinding yang menguras mana memiliki efek pada mantra, tetapi untuk seorang Magicmaster di level Alus, itu hanya sedikit meningkatkan jumlah mana yang dibutuhkan.

Distorsi kecil muncul di sekitar Alus. Tiba-tiba, Kabut Malam lain yang terbuat dari mana muncul entah dari mana, bilah hitamnya yang aneh di layar penuh. Dan kemudian yang lain … dan yang lain …

Mereka adalah salinan ajaib dari Night Mist tanpa rantai. Itu adalah mantra komposit yang digunakan secara paralel dengan manipulasi ruang.

“‹‹Oboro Hien››”

Tiga puluh atau lebih bilah hitam di sekitar Alus terbang dalam garis lurus menuju target mereka.

Mungkin karena kurangnya rasa diri yang berkembang, atau mungkin instruksi Godma terlambat, tetapi tidak ada satu pun Boneka yang menjatuhkan dirinya untuk menghindari serangan itu. Sebaliknya mereka menyiapkan AWR mereka untuk memblokir pisau.

Namun, masing-masing dari mereka dihancurkan oleh kekuatan pedang hitam. Boneka-boneka yang dadanya ditusuk semuanya kehilangan nyawa, meskipun sistem saraf mereka dimatikan.

Tidak memperhatikan sekutu mereka yang jatuh, Boneka yang tersisa terus menutup jarak ke Alus.

“Luar biasa!” Kata Tesfia, melihat serangan Alus.

Rahang Alice jatuh ke lantai, dan Loki menjadi Loki terpikat oleh keunggulannya.

Saat itulah Alus melihat bayangan yang telah menembus garis pertahanannya di sudut matanya.

Berbalik dalam sudut sembilan puluh derajat, Boneka menyerang Alus dari kedua sisi dengan pedang pendek di tangan mereka. Ujung pedang mereka secara akurat diarahkan ke lehernya, dan mereka menempatkannya di posisi yang menjadi pusat serangan mereka.

Sesaat sebelum mereka mengenai, Alus mengelak dengan gerakan minimal yang diperlukan, dan pedang pendek itu lewat di depan hidungnya.

Pedang akhirnya bentrok satu sama lain tepat di depannya.

Tetapi pada saat berikutnya, Alus memotong pergelangan tangan para Boneka dengan tinju yang diresapi mana, menghancurkan mereka. Tentu saja, dia tahu mereka tidak akan gentar karena hal seperti itu.

Jadi dia melanjutkan dengan memotong jugularis Boneka di sebelah kirinya, dan menendangnya di perut. Tubuhnya membungkuk dalam bentuk yang tidak wajar, dan beberapa saat kemudian menghantam langit-langit dengan kekuatan yang luar biasa. Akibatnya, puing-puing berjatuhan.

Tidak memberi mereka waktu untuk pulih, Alus menyapu kaki Boneka di sebelah kanannya, melepaskan serangan telapak tangan di dadanya. Tubuhnya dikirim terbang dalam garis lurus dan menabrak Boneka lain.

Seolah mengejar Boneka yang dikirim terbang, Kabut Malam menembus dada Boneka yang ditabraknya.

Namun, Boneka yang tersisa tidak terlalu melirik sekutu mereka yang terbunuh, dan bergerak untuk menyerang Alus.

“‹‹Pengejaran Otomatis››”

Tiba-tiba, Kabut Malam yang tertanam di dada Boneka mulai bergetar. Bekerja sendiri bebas dari tempat ia mencungkil dada Boneka yang sekarang sudah mati, ia mulai mengejar Boneka lain yang menargetkan Alus, menyeret rantai bersamanya.

Pedang pendek itu menusuk mereka dari belakang satu demi satu, seperti anjing pemburu yang menyerang sekawanan serigala yang mengejar pemburunya.

Namun, beberapa dari mereka tampaknya tidak mengejar Alus. Beberapa dari mereka menyelinap melewatinya di kedua sisi.

“Mereka datang ke arahmu,” kata Alus kepada Alice dan Tesfia, sambil berurusan dengan yang tidak diturunkan oleh Night Mist.