Bab Keduabelas

Kunjungan Dari Masa Lalu

Sesaat sebelum kebingungan melanda Institut…

Dengan latihan sore di depan mereka, Alice sedang berjalan kembali ke laboratorium setelah makan siang bersama Tesfia.

Matahari tepat di atas mereka, dan sementara suhu sedang dimanipulasi secara artifisial, kemungkinan akan menjadi lebih hangat hari ini.

Akhir-akhir ini, Alice berulang kali mengingat masa lalunya dan kehilangan semangat. Karena itu, dia juga tidak punya banyak nafsu makan.

Ketika dia melihat Tesfia, yang telah kembali dari rumahnya, hatinya terguncang. Di masa lalu dia memiliki rumah yang hangat untuk kembali, dan keluarga yang ramah, dan mengingat itu memberinya rasa duka yang tidak bisa dia lepaskan. Secara fisik dia sangat sehat, tetapi secara mental dia dalam kondisi yang mengerikan.

Tapi ada kasih karunia yang menyelamatkan.

Alice masih memiliki ingatan samar tentang orang itu. Gadis yang sudah seperti saudara perempuan baginya saat itu. Namun, dia tidak bisa dengan jelas mengingat kenangan itu.

Itu sangat menggoda bagi Alice… Kenapa dia tidak bisa mengingatnya? Dan apa yang gadis itu katakan padanya ketika mereka berpisah?

Dia tidak dapat secara akurat mengingat apa yang sebenarnya terjadi karena ingatannya yang kacau. Dalam ingatannya, gadis itu selalu menunjukkan senyuman yang begitu hangat.

Alice saat ini dalam keadaan linglung, dan dia bahkan lupa bahwa Tesfia sedang berjalan di sisinya.

Saat dia menggali ingatannya, dia bisa melihat senyum gadis itu berubah menjadi kerutan yang menyayat hati, dan itu tiba-tiba berhenti seolah ingatannya telah habis.

Beberapa hari terakhir ini, Alice telah menghabiskan seluruh waktunya, bangun dan tidur, memikirkan mengapa itu terjadi. Gadis dalam ingatannya… ekspresinya penuh dengan kesedihan, dan rasanya seperti dia memohon pengampunan Alice.

Itu tidak pernah terjadi dalam kenyataan, tetapi dalam ingatan Alice, ekspresi sedih muncul di wajah gadis itu saat senyumnya menghilang.

Tapi Alice tidak tahu mengapa dia menunjukkan ekspresi seperti itu. Bagaimanapun, dia telah menyelamatkan Alice.

Di fasilitas yang dipenuhi orang dewasa berjas lab, dia adalah satu-satunya yang pernah dekat dengannya. Berkat dia, Alice tidak dipenuhi dengan apa pun selain kebencian. Itulah sebabnya dia tidak bisa membiarkan dirinya melupakannya.

Yang memenuhi pikiran Alice bukanlah masa kini, melainkan masa lalu. Perasaannya mengamuk tanpa tujuan, menyeretnya ke dalam rawa tanpa dasar. Untuk merangkak keluar, Alice dengan putus asa mencoba membayangkan gadis itu dan kebahagiaan yang dia rasakan untuk melengkapi ingatannya yang kabur. Bahkan sekarang, rasa sakit tiba-tiba mengalir di matanya, dan dia menutupi salah satunya dengan tangannya. Dia sudah banyak istirahat, tapi tampaknya pikirannya tidak pernah tenang.

Tiba-tiba, dia ingat Tesfia ada di sisinya, dan melepaskan tangannya dari wajahnya untuk berpura-pura semuanya normal… dan saat itulah itu terjadi.

Dia seperti sedang bermimpi.

Seperti dia telah diberikan keajaiban.

Karena ketika Alice melepaskan tangannya, dia melihat seorang wanita muda. Tidak mungkin , pikirnya dalam hati, dan menahan napas.

enum𝗮.𝗶d

Di depannya adalah persis apa yang dia cari… gadis dari ingatannya berdiri di sana.

Dia memiliki senyum tenang, seperti di masa lalu, saat dia menatap Alice.

Tidak mungkin Alice akan salah mengira rambut berwarna kastanye dan mata berwarna aneh itu.

Poninya lebih panjang dan menutupi separuh wajahnya, dan dia terlihat sedikit kuyu, tapi intuisi Alice memberitahunya bahwa ini tanpa diragukan lagi adalah orang yang sama.

Dia bukan ilusi. Dia berdiri tepat di depan Alice sekarang. Sebagai buktinya, dia lebih tinggi dari dia dalam ingatan Alice, lebih dewasa, dengan suasana tenang padanya.

“… M-Melissa?”

Alice telah berjuang keras untuk mengingat bagaimana penampilan gadis itu. Tetapi ketika dia melihatnya, dia dapat dengan mudah mengingat namanya dan menghubungkan penampilannya saat ini dengan masa lalu.

Alice menyebut namanya dengan keyakinan. Dan wanita muda di depannya menggerakkan mulutnya, menggumamkan namanya, mendukung intuisi itu.

Pada saat itu—Alice membeku dan matanya terbuka lebar. Ingatan yang terfragmentasi yang tidak dapat dia bedakan dengan cepat membentuk gambaran yang jelas, menghidupkan kembali ingatannya.

Semua penderitaan yang dia alami, dan sedikit kebahagiaan. Di antara pengalaman menyakitkan yang tak terhitung jumlahnya, kebahagiaan kecil itu pasti ada. Kenangan nostalgianya mengambil bentuk fisik saat air mata mengalir di matanya.

Dia ingin segera berlari ke arahnya, tetapi dia ingat gambar gadis yang tampak sedih. Tapi yang terpenting, itu terlalu mendadak… dia tidak tahu apa yang akan dia katakan padanya.

Saat itulah sebuah tangan dengan lembut mendorong punggungnya.

Butuh beberapa detik bagi Alice untuk menyadari bahwa itu adalah Tesfia. Namun, itu memberinya kesempatan, dan dia tersandung ke depan. Begitu dia memiliki momentum di sisinya, sisanya sederhana.

Alice menyeka sudut matanya, berterima kasih kepada sahabatnya sebelum mulai berlari. Tubuhnya didorong ke depan oleh hatinya, dan kakinya langsung menuju Melissa.

Setelah ragu sejenak—Melissa dengan lembut memegang bahu Alice setelah dia memeluknya.

enum𝗮.𝗶d

“… Kakak.”

Kata yang diucapkan Alice secara tidak sadar membuat Melissa tegang untuk sesaat. Dia tiba-tiba menuangkan kekuatan ke tangan yang memeluk Alice.

Dengan asumsi reaksi Melissa adalah karena terkejut, Alice tersipu dan mengoreksi dirinya sendiri, memanggilnya Melissa sebagai gantinya. Dia kemudian menatapnya lagi. Ketika dia melakukannya, kekuatan di tangan itu hilang dan senyum di wajah Melissa persis sama seperti yang ada dalam ingatannya.

“Alice… akhirnya kita bertemu lagi. Kamu sudah menjadi sangat besar. ”

“Dan kamu menjadi sangat cantik, Melissa. Kamu sudah dewasa…” Alice mundur selangkah dan menggaruk pipinya. “Kamu benar-benar seperti saudara perempuan bagiku saat itu.”

“Heh, itu benar… tapi itu sudah lama sekali, Alice.” Senyum lembut Melissa sangat indah, dan dia dengan lembut menepuk kepala Alice, berhati-hati agar tidak mengacaukan tatanan rambutnya. “Temanmu pergi… tidak apa-apa?”

“Ya, itu baik-baik saja. Tapi jika memungkinkan saya ingin memperkenalkan Anda padanya nanti. Dia dipanggil Fia… Maksudku Tesfia. Dia adalah teman saya yang sangat baik dan berharga,” kata Alice dengan senyum lebar, dan Melissa menanggapi dengan senyumnya sendiri.

“Ya, dengan senang hati,” kata Melissa, sebelum ekspresi serius muncul di wajahnya. “… Jika kita pernah mendapat kesempatan.”

“Apa katamu?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Alice memiringkan kepalanya dalam kebingungan, yang membuat Melissa tersenyum, mengakhiri diskusi mereka untuk sementara.

Saat matahari menyinari mereka, keduanya berjalan ke bangku di lereng di depan gedung utama Institut.

Dalam perjalanan, Melissa menjelaskan apa yang terjadi sejak terakhir kali mereka bertemu, dan apa yang dia lakukan di sini.

Alice mendengarkan, dan berbicara tentang apa yang terjadi padanya juga. Akhirnya percakapan menjadi sepihak dengan Alice terus berbicara, terlebih lagi setelah mereka duduk di bangku.

Alice berbicara tentang semua pertemuannya dan apa yang dia alami. Tidak peduli berapa banyak dia berbicara, dia tidak kehabisan hal untuk dibicarakan. Itu mungkin karena dia ingin Melissa tahu segalanya tentang dirinya. Ketika dia memikirkannya, Melissa praktis adalah keluarga baginya.

Dia berbicara tentang kegembiraan dan perasaan yang dia alami selama waktu mereka terpisah. Dan Melissa dengan hangat mendengarkan semua itu seperti seorang saudara perempuan.

Alice berpikir pada dirinya sendiri bahwa tidak ada waktu yang tidak bisa diganti. Tidak mungkin beberapa jam akan cukup untuk menggambarkan beberapa tahun pengalaman. Tapi Alice masih berusaha mati-matian untuk membagikan versi ringkasnya. Dia berbicara tentang bagaimana dia bertemu Tesfia tak lama setelah keluar dari fasilitas, dan bagaimana dia bertemu Alus dan Loki setelah mendaftar di Institut. Tentu saja, ada banyak hal tentang Alus yang tidak bisa dia ungkapkan.

“Ah!! Saya minta maaf. Saya sudah melakukan semua pembicaraan. ” Satu jam pasti telah berlalu sekarang. Masih banyak yang ingin Alice bicarakan, tapi dia ingin memberitahu Melissa satu hal ini sebelum dia menyelesaikannya. “Tapi kau tahu, aku sangat bahagia sekarang. Setiap hari sangat menyenangkan.”

“Saya mengerti. Itu bagus, Alice… aku ikut senang untukmu.”

Alice memiliki senyum yang begitu cerah hingga menyaingi matahari sore, melihat Melissa terlihat sangat lega dan bahagia untuknya dari lubuk hatinya. “Katakan, Melisa. Apa yang terjadi padamu setelah itu? Anda memberi saya ringkasan sebelumnya … tetapi bisakah Anda memberi tahu saya detailnya?

Begitu banyak waktu telah berlalu sejak mereka berpisah di fasilitas itu. Ada begitu banyak yang ingin dia dengar, dan begitu banyak yang ingin dia ceritakan.

Tapi bukannya langsung menjawabnya, Melissa menundukkan kepalanya. Dalam prosesnya, Alice melihatnya. Saat angin bertiup dan mengangkat rambutnya, dia melihat bekas luka di bawahnya.

Kenapa dia tidak menyadarinya sebelumnya? Atau mungkin dia melihatnya, dan hanya pura-pura tidak melihatnya.

Tiba-tiba Melissa kembali sadar dan memberi Alice senyum yang agak canggung. Senyum itu mengingatkannya pada ekspresi sedih yang dia lihat Melissa kenakan dalam ulangan ingatannya. Alice merasa jarak di antara mereka semakin lebar setelah menyusut, membuatnya menelan, dan mengepalkan tinjunya.

“… Alice, pastikan kamu mendengarkan apa yang akan kukatakan padamu.”

Dengan ekspresi serius, Melissa menoleh ke belakang untuk menghadap Alice. Dia memegang tangan Alice yang lebih kecil dengan tangannya sendiri. Alice tidak yakin apa yang sedang terjadi, tetapi mengangguk pada kata-katanya.

“Alice, pergi ke militer dan minta mereka menahanmu, oke?”

“—!! Apa… Kenapa kamu mengatakan itu?” Kecemasan muncul di wajah Alice pada kata-kata yang tidak menyenangkan itu. Pada saat yang sama, matahari sore meredup karena awan menghalangi matahari.

“Godma Barhong … dia belum menyerah …”

Ketika Melissa menyebutkan nama itu, penutup dari ingatan gelap dan tidak adil dari masa lalu Alice terbuka. Dia jelas bisa merasakan jantungnya berdetak lebih cepat.

“Tidak!”

Tubuhnya gemetar, Alice mengeluarkan teriakan pendek seolah-olah dia menolak masa lalunya sendiri.

Dia kemudian menutup mulutnya dengan tangan gemetar. Tapi Melissa meletakkan tangannya sendiri di atas tangannya. Kehangatan di dalamnya tidak hanya menutupi tangannya, tetapi bahkan merangkul rasa sakit di hatinya. Jika dia ingin melepaskannya, dia bisa dengan mudah melakukannya, tapi Alice hampir tidak bisa menahan keinginan itu.

Dengan bibir gemetar, dia berbicara kepada Melissa. “Bisakah kita tidak … Mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih menyenangkan … kita sudah lama tidak bertemu.”

Dia hanya ingin lari dari kenyataan. Bagaimanapun, mereka akhirnya bertemu lagi dan memiliki kesempatan untuk berbicara. Namun orang di depannya berusaha menyeretnya kembali ke masa lalu. Mengapa dia melakukan itu? Alice hanya tidak mengerti.

Melissa dengan sedih menggelengkan kepalanya, menatap lurus ke mata Alice. “Tidak apa-apa… aku akan mengakhirinya. Bawa semua itu berhenti. Dan aku akan melindungimu, Alice, jadi tolong dengarkan apa yang kukatakan. Cepat ke militer dan minta mereka membawamu ke tempat yang aman… oke? Maka kita bisa…”

enum𝗮.𝗶d

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Dia bisa merasakan suara aneh di benaknya. Penglihatannya menjadi kabur dan, meskipun dia tidak menyadarinya, dia benar-benar pucat.

Alice kembali sadar, meremas tangan Melissa dan dengan cemas menatap wajahnya. “Ada apa, Melissa…?”

Saat suara itu melintas di benak Melissa, dia secara paksa dibuat sadar bahwa dia tidak bisa lagi hidup dalam cahaya seperti Alice. Dia hanya bisa menonton saat orang-orang diubah menjadi eksperimen. Kelemahannya adalah dosanya. Dia tidak pernah bisa meninggalkan mereka untuk menyelamatkan dirinya sendiri.

Hanya ada satu cara untuk menyelamatkan anak laki-laki dan perempuan yang telah diubah menjadi eksperimen… Dia menggelengkan kepalanya, berkeringat dingin, mencoba memberitahu Alice sesuatu yang penting.

Dia tahu militer akan bergerak besok. Itu sebabnya Alice harus menunggu di sana… sementara semuanya berakhir. Ini tidak akan lama lagi. Sedikit lagi, dan dia akan bangun dari mimpi buruk ini.

Dia yakin akan hal itu, begitu dia bertemu kembali dengan Alice dan melihat senyumnya. Melissa akan memenuhi kata-katanya, dan melindungi Alice. Dia sudah membuat keputusan untuk memulai dari awal, sehingga dia bisa berdiri di sisi Alice.

Alice bingung dengan perilakunya yang aneh. “Kau tidak akan meninggalkanku sendiri, kan? Kita akan bisa tetap bersama, bukan? Kita bisa bertemu kapan pun kita mau… kan, Melissa?”

Melissa ingin mengangguk pada Alice. Tapi belum … dia mati-matian berjuang untuk mengeluarkan kata-katanya. “Itu akan baik-baik saja. Tidak akan lama sebelum kita bisa melihat satu sama lain kapan pun kita mau. Itu sebabnya aku ingin kau tetap di tempat yang aman sampai saat itu… percayakan dirimu pada militer. Aku yakin pria dari fasilitas itu akan menjagamu. Apa kau masih ingat namanya?”

Alice mengangguk. Dia tidak mengenal siapa pun di militer yang membantu seperti dia. Dia mengasihani diri kecilnya dan menjelaskan seluruh situasi padanya, meskipun dilarang untuk melakukannya.

Dia tidak pernah sekalipun melupakannya. Jadi dia mengangguk sekali lagi dengan ekspresi serius, karena dia merasa jika tidak, Melissa akan menghilang entah kemana.

“Aku akan melakukan apa yang kamu katakan. Tapi sebelum itu… bisakah kita membicarakan ini dengan Al, anak laki-laki yang kuceritakan padamu dulu? Selain itu, dia mungkin dapat membantu Anda dengan keadaan Anda juga. Tidak, saya yakin dia akan membantu.”

“Saya mengerti. Jadi kau percaya padanya.”

“Ya, dan aku yakin Fia… gadis berambut merah yang bersama kita sebelumnya, dan Loki tersayang akan membantu juga. Itu sebabnya…”

Namun, kali ini Melissa tanpa berkata-kata menggelengkan kepalanya. “Maafkan aku, Alice.”

Alice menanggapi dengan sedih atas jawabannya. “Melisa, tolong. Cobalah berbicara dengan Al setidaknya sekali… Tolong?”

Dia merasa seperti perpisahan yang tak terhindarkan mendekat. Untuk menghentikan itu, dia dengan putus asa berbicara dan membungkuk dalam-dalam. Rambut berwarna madu mendarat di tangan Melissa, dan Alice meletakkan dahinya di sana.

Melissa merasa waktu melambat, saat dia menghela nafas. Dia tiba-tiba memeluk kepala Alice, menyandarkan kepalanya sendiri di bahu Alice. “… Maafkan aku, Alice. Dan terima kasih.”

Alice perlahan mengangkat kepalanya, saat Melissa dengan lembut membisikkan itu di telinganya. “T-Lalu…?”

“Saya mengerti. Tapi aku benar-benar tidak punya banyak waktu karena aku diam-diam menyelinap keluar… aku yakin aku akan segera ditemukan.”

“Kalau begitu ayo pergi sekarang, Melissa!” Alice bangkit dari bangku dengan tergesa-gesa, menarik tangan Melissa saat dia melakukannya.

Melissa menatap wajah Alice dan menyadari betapa anehnya perubahan yang terjadi. Dia datang ke sini untuk memperingatkannya, menyuruhnya melarikan diri. Setelah itu, dia akan meninggalkan sisi Alice.

Namun ketika dia akhirnya bertatap muka dengannya, tekadnya dilemparkan untuk satu putaran. Dia tahu itu di kepalanya, tapi dia tidak bisa menahan perasaan di dalam hatinya… keterikatannya yang melekat membuat kakinya terkunci di tempatnya.

Dialah yang benar-benar diselamatkan di fasilitas itu. Tidak bisa melakukan apapun itu menyakitkan. Dan sekarang Alice mencoba menyelamatkannya lagi. Yang Melissa siap andalkan.

Tangan yang menarik tangannya lembut, namun kuat. Seperti mengatakan padanya bahwa itu tidak akan pernah melepaskannya lagi.

Saya memutuskan untuk melindunginya. Tapi sekarang Alice mencoba menyelamatkan orang sepertiku lagi…

Saat berikutnya—

Alarm berbunyi di seluruh Institut.

Ketika perintah untuk mengungsi datang, halaman Institut menjadi sangat sibuk.

“—!!”

Itu adalah tanda bahwa semacam bahaya sedang mendekati Institut. Dan identitasnya segera terungkap.

Cahaya mengalir turun dari atas, itu tanpa diragukan lagi lahir dari mana.

Ketika keduanya melihat ke atas, mereka melihat lingkaran sihir merah di langit. Ukurannya jauh lebih besar dari apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.

Dengan keadaan darurat yang diumumkan, Alice menarik lebih keras lagi tangan Melissa. “Ayo cepat!”

enum𝗮.𝗶d

Namun, Melissa tetap tidak bergerak, matanya yang terbuka lebar tertuju ke langit. “Senas Requiem!! Kenapa disini?!” Dia telah mendengar dari Godma mantra macam apa ini. Setelah melihat rekaman Alice, dia dengan bangga memberitahunya tentang rencananya. Ketika militer menyerang markasnya, dia berencana melawan balik dengan Senas Requiem, menggunakan hati para Magicmaster yang dia tangkap untuk membayar biayanya. Setelah mereka menyerang militer di sekitar mereka, pengepungan akan runtuh, dan dalam pembukaan itu mereka akan melancarkan serangan ke Institut untuk menangkap Alice.

Itu benar—Alice, yang pernah dilepaskan Godma, adalah kunci sebenarnya untuk menyelesaikan penelitiannya.

Ketika Godma menyadari itu, dia tersenyum sangat bahagia. Dengan kata-katanya sendiri, masa lalu yang hilang adalah yang akan membawa mereka ke masa depan yang sebenarnya.

Pada saat berikutnya, Melissa mengalihkan fokusnya kembali ke momen yang ada. “Targetnya tidak seharusnya Institut! Dan aku tidak pernah tahu itu akan sebesar ini… ahh, b-berapa banyak anak yang dia gunakan untuk ini…” gumamnya tidak jelas.

Dia bisa melihat sekutunya—eksperimen lain, yang berada dalam situasi yang sama dengannya—dalam lingkaran sihir di langit. Karena aktivasi Senas Requiem membutuhkan mana dalam jumlah besar, katalis yang paling penting dan asal mana, jantung, diperlukan.

Dengan kata lain, fenomena di langit yang diciptakan melalui kehidupan sejumlah eksperimen adalah mantra pemusnah massal yang mengerikan.

“Kenapa ini terjadi…?”

Saat Melissa membeku di tempat, air mata menetes di pipinya, Alice berteriak padanya. “Kita harus cepat dan lari! Laboratorium Al sudah dekat, jadi ayo pergi ke sana!” Dia menarik Melissa, memaksanya untuk mengambil dua, tiga langkah.

Tapi di saat berikutnya—

Alice merasakan tangan Melissa semakin berat, dan berbalik. “… Melissa?”

Sebelum Melissa menyadarinya, air mata di matanya telah berhenti. Sebaliknya, satu-satunya hal yang terpantul di matanya adalah cahaya ajaib. Itu seperti kesadarannya, dan bahkan jiwanya, telah terkuras, karena setiap jejak emosi menghilang dari wajahnya.

Alice bahkan tidak punya waktu untuk terkejut saat Melissa meraih lengannya. “Itu menyakitkan! Apa yang salah? Apakah kamu baik-baik saja?”

Kepala Melissa dimiringkan ke samping, dan matanya yang tidak fokus menoleh ke arah Alice. Air mata kering telah meninggalkan dua garis di pipinya, seperti dia mengenakan topeng seram. “A…kutu…” katanya dengan kikuk.

Tapi kata-katanya ditutupi oleh suara ledakan yang terjadi di atas mereka. Mantra yang kuat mulai berbenturan.

Alice meringkuk melihatnya, tapi Melissa menatapnya tanpa emosi. Matanya benar-benar kosong sekarang.

Saat berikutnya, sebuah benturan mengguncang seluruh tubuh Alice. Tinju tersihir mana menghantam perutnya dan kemudian bagian belakang lehernya, merampas kesadarannya.

Tanpa mengeluarkan erangan, Alice mulai pingsan, kekuatan meninggalkan tubuhnya. Saat penglihatannya memudar, satu-satunya hal yang dilihatnya adalah Melissa yang bermandikan cahaya keemasan dari atas.

Saat dia pingsan, Alice tiba-tiba teringat pertanyaan yang tidak pernah dia tanyakan.

Mengapa Melissa meninggalkannya… dan apa hal terakhir yang dia katakan padanya saat dia pergi?

Jatuh berlutut, Alice kehilangan kesadaran.

Melissa menggunakan satu tangan untuk dengan mudah meletakkan Alice di bahunya. Evakuasi selesai dan mana kepala sekolah memenuhi udara. Semua mata siswa dan guru terfokus pada cahaya yang muncul di langit, bentrokan antara dua mantra kuat.

Karena itu, tidak ada yang memperhatikan penyusup itu diam-diam membawa Alice pergi.